Читать онлайн Клавдия бесплатно

Глава 1

Через поле, покрытое яркими полевыми цветами, шёл молодой мужчина и нёс в руках корзину с яблоками. На губах его играла улыбка, а тёмные кудри трепал легкий ветерок. По ту сторону поля виднелся маленький белый домик, он утопал в зелени ухоженного цветущего сада. На крыльце показалась девушка. Копна ярких рыжей кудрей покрывала пухленькие плечи, большие глаза светились радостью, она щурилась от яркого солнца, отчего мило морщила аккуратненький носик с веснушками. Она увидела мужчину, весело помахала и сбежала с крыльца ему навстречу. Он поставил корзину с яблоками к её ногам и, подхватив её на руки, немного покружил.

– Ну, здравствуй! Я заждалась тебя, – произнесла она.

– Здравствуй! Я не мог найти дорогу, – ответил он.

– Просыпайся! – послышался другой, немного резкий, женский голос. – Уже утро и тебе пора на работу.

Сон рассыпался тысячей солнечных зайчиков, игравших на постели. Они проникли в комнату сквозь тюль, которую поправляла очаровательная брюнетка в желтом халате. Её голос сильно контрастировал с голосом из сна, был даже несколько грубым, что неприятно поразило Фому в первые минуты после пробуждения.

– Вставай! – повторила она.

– Да, да, да, уже встаю. Сегодня важный день.

Она скорчила рожицу, и ушла на кухню.

***

– Это никуда не годится! Твой новый трек провалился, спонсор от нас отказался.

Слова звенели в голове как приговор. Ещё один провал, ещё один упущенный шанс. Одно утешение – дома ждёт любимая, её поддержка – это всё, что сейчас нужно, а завтра я начну всё заново.

Вот и дом. Странно, что дверь закрыта на все замки, видимо её нет дома. В прихожей показалось знакомое черное мужское пальто, и сердце сделало глухой удар.

«Не может быть! Но, слышен смех и голоса, два голоса – её и мужской». Последний шаг и возникла дверь в спальню.

«Я не хочу этого видеть, это не правда, но…я должен».

Он открыл дверь, и сердце его куда-то провалилось. Дальше всё было как в тумане: безобразная постельная сцена его любимой с его «лучшим» другом и коллегой. Скандал, её упреки в невнимании, в неудачах и роковые слова:

«Ты неудачник, и я не хочу всю жизнь ждать, пока ты сочинишь что-то стоящее».

Он просто ушёл, забрав гитару и блокнот. Казалось, что в спину воткнули нож, точнее сразу два ножа. На воздухе ему, наконец, удалось глубоко вздохнуть и оглядеться по сторонам, чтобы немного опомниться. Но куда идти?

«Я могу пойти в гостиницу. Она недалеко отсюда, нужно только повернуть направо, пройти пару улиц, снять номер. Гитара с собой, и я мог бы взяться за работу».

«Пока ты сочинишь что-то стоящее…» – отозвался болью некогда любимый голос.

«Или, пойти в кабак. А ещё сегодня меня звали на вечеринку по поводу выхода новой книги. Это тоже недалеко, но в противоположной от гостиницы стороне. Заявиться туда с гитарой? Переодеваться всё равно не во что, все вещи остались дома».

Его покоробило от этих мыслей. У него больше не было дома, не было любимой женщины, не было друга, не было работы. Но были товарищи, которые ждали его на вечеринке. Он в нерешительности шагнул налево от крыльца. Ему под ноги тут же прыгнул огромный пушистый чёрный кот. Фома хотел погладить его, но кот ловко увильнул от его руки и побежал к подъезду соседнего дома. «Даже кот убежал» – подумал Фома и отвернулся. В этот момент кот громко и призывно замяукал, но Фома не обернулся, он уже шагал в сторону кабака. Дверь соседнего дома отворилась и на крыльцо вышла красивая рыженькая девушка в пальто изумрудного цвета. Девушка задержала свой взгляд на удаляющейся фигуре человека с гитарой. Почему-то он заинтересовал её и как будто даже показался знакомым. С минуту она стояла и смотрела ему вслед, а затем обняла кота, тершегося о её ноги, и унесла его домой. Фома как будто почувствовал её взгляд и обернулся, но поздно: его взор поймал лишь мелькнувшее в дверях рыжее облако кудрей и полу зелёного пальто. На мгновение кусочек образа показался ему знакомым, но он не успел вспомнить, где его видел, потому что раздался звонок мобильного.

– Да, я буду, через полчаса.

Глава 2

Месяц прошёл как один безумный день.

Фома открыл глаза и увидел перед собой стол, заваленный бумагами и раскрытыми книгами. Под столом валялось несколько пустых бутылок из-под коньяка. За столом сидел молодой мужчина и вертел в руках серебряную (бензиновую) зажигалку. Выглядел он чрезвычайно элегантно: безупречного кроя чёрную рубашку украшали серебряные запонки с чёрным камнем, чёрные брюки со стрелками были идеально отглажены, а чёрный галстук держала серебряная заколка. Он совершенно не вписывался в то, что его окружало: просторная комната в мансарде с тремя окнами, не отличавшаяся ни стилем, ни порядком, была похожа на библиотеку, в которой поработали вандалы. Повсюду были книги и ноты: старые, новые, некоторые были сложены высокими стопками, другие были раскрыты и оставлены, остальные же – просто свалены в кучу. Кроме книг в комнате был диван, стол и два кресла, одно из которых было занято гитарой.

– Доброе утро, – широко улыбнулся Дор, на мгновение останавливая движение зажигалки.

– Как оно может быть добрым, когда ты здесь? – пробурчал Фома, переворачиваясь на другой бок.

– Продолжай валяться в кровати, всё равно ты ни на что не годен. Я только за. – последовала пауза. – Может, выпьем еще? – вкрадчивым баритоном продолжил Дор.

Фома задумался на минуту, затем сел и начал искать ботинки. Найдя их за диваном, Фома, наконец, ответил:

– Я больше не буду с тобой пить, и вообще ни с кем больше пить не стану.

– Да брось, все так говорят, когда выпьют лишнего.

Фома одел черную кожаную куртку поверх черной футболки и посмотрел в зеркало. Он был точной копией Дора (посторонний человек легко мог бы принять их за братьев, или даже близнецов, хотя они не были родственниками), с той лишь разницей, что не обладал присущим Дору внешним лоском. Фома никогда не носил костюмы, он предпочитал джинсы, его волосы были в полном беспорядке. Он попытался их расчесать, но пара прядок упорно не хотели ложиться на место. Отступившись от них, Фома направился к выходу, прихватив со стола небольшой блокнот.

– Куда отправимся? – последовал за ним Дор.

– Я пойду один, – буркнул Фома, в глубине души понимая, что так просто от него не отделаешься.

– Разумеется. А я последую за тобой, куда бы ты не направлялся.

– Долго это будет продолжаться?

– Ты же сам знаешь ответ, куда ты, туда и я, вместе мы с тобой всегда, – пропел Дор и рассмеялся.

Вздохнув, Фома вышел на улицу. День был солнечный и теплый. Он направился вниз по улице, к своему любимому кафе. Выбрав столик в углу, Фома заказал завтрак и уставился в окно. Он наслаждался тишиной и смотрел на деревья за окном. Солнечные лучи играли в их ветвях, колышемых ветром, отправляя солнечных зайчиков скакать по траве. Фома вспомнил детство в деревне, когда дни были такими же солнечными и яркими, в его жизни еще не было Дора, а будущее представлялось ему светлым и полным захватывающих приключений. В действительности его настоящее было далеко от детской мечты о приключениях и радости. С тех пор как он узнал Дора, всё стало валиться у него из рук. Фома был композитором, и еще в школе сочинял музыку и участвовал в разных конкурсах. Еще не закончив консерваторию, Фома прославился тем, что написал несколько хитов. Тогда всё и началось: после оглушительного успеха у него наступил творческий кризис. В один из неудачных дней он и встретился с ним. Дор всегда говорил ему такие вещи, после которых хотелось умереть, лишь бы не чувствовать себя таким бесполезным и бездарным. Хуже всего, то, что Фома никак не мог от него отделаться. Он был должен ему, обязан по гроб жизни, потому что… Тут мысли Фомы всегда прерывались, отказываясь говорить истинные причины, и пряча их так глубоко, что Фома даже и не помнил о них. Дор всегда был рядом. Иногда он оставлял его ненадолго, как сейчас, и Фома мог спокойно думать и даже писать музыку, но большую часть времени, Дор донимал его тем, что вносил смуту и неуверенность в его мысли.

«Надо ехать в деревню, домой, – подумал про себя, Фома. – Там мне будет спокойнее. Да еще эта девушка, которая всё время снится мне…»

– Не лучшая затея, – прервал его размышления Дор, внезапно появившись как будто из ниоткуда. – Что ты будешь делать в деревне? – продолжил он, усаживаясь за стол. – Кроме того, ты и здесь ничего написать не можешь, неужели ты думаешь, что переезд что-то изменит? Что бы ты не делал, всё останется по-прежнему, если не станет еще хуже. Так что нет никакого смысла что-то менять.

– Может лучше сегодня снова пойдем в бар? – помолчав, добавил Дор, вопросительно изогнув бровь.

– Я не стану больше тебя слушать, – твердо произнес Фома, доставая деньги, чтобы расплатиться за завтрак. – Я уезжаю сегодня вечером.

– Я же там со скуки сдохну! – крикнул смеясь ему вдогонку Дор. – Впрочем, черт с тобой, в деревню так в деревню. Так будет даже проще. – пробормотал он сам себе и выпил что-то из фляжки.

Глава 3

Фома смотрел в окно электрички и впервые за долгое время он был абсолютно спокоен и доволен. Он даже напевал себе под нос новый мотив. Мир предстал перед Фомой в новой форме и был наполнен чрезвычайно яркими красками, оптимизм возвращался к нему и он снова чувствовал себя собой. Дора наконец-то не было рядом, и Фома был этому очень рад.

Сойдя с электрички, Фома вздохнул полной грудью и улыбнулся, узнав родные места. На его улице всё было как раньше, как будто и не было этих десяти лет. Да, некоторые домики и заборы состарились, некоторых бабушек уже не было на скамейках, но в целом всё было как раньше.

Фома шагал бодрым шагам, насвистывая веселый мотивчик, и здоровался с прохожими, которые узнавали его и, казалось, искренне радовались его приезду.

Наконец он оказался у калитки своего дома. Двор порос травой, а яблоня у дома выросла настолько, что её ветки стучались в окно второго этажа. С другой стороны над домом высился огромный дуб. Его могучие ветки как будто защищали дом сверху. В доме никто не жил много лет, но он по-прежнему выглядел неплохо: окна приветливо отражали солнце, красная крыша выглядывала из-под вороха прошлогодних листьев, на желтой двери висел покосившийся зеленый почтовый ящик.

– Здравствуй, Фома – послышался голос сзади.

– Здравствуйте, баба Зоя, – ответил Фома, обернувшись. Он обнял старушку.

– Хорошо, что ты приехал, надолго?

– Думаю да.

– Сегодня в соседней деревне большой праздник весны, мы все туда пойдем, айда с нами?

– Хорошо, – ответил Фома, смеясь, – пойдем баба Зоя.

– Ладно, зайду за тобой попозже, – подмигнула баба Зоя и продолжила свой путь к соседке.

***

Столы накрыли под открытым небом, все жители принесли угощение. Фома сидел на скамейке, и ел очень вкусный пирог с мясом, запивая его квасом (от алкоголя он решительно отказался, чем вызвал всеобщее недоумение). Праздник был в самом разгаре, когда к Фоме подсел старичок с длинной белой бородой и совершенно лысый. На голове его была зеленая вязаная шапочка. Дед был одет в джинсы, коричневый свитер и кожаную куртку.

– Отличный праздник, – произнес он, улыбаясь Фоме. – Как вам пирог? Это я его принёс, сам пёк.

– Спасибо, очень вкусно, – ответил Фома, пытаясь вспомнить как зовут его соседа. – Что-то я Вас не помню, дедушка, вы не из нашей деревни?

– Нет, я здесь проездом. Я приехал издалека и повидал немало. Ты, я вижу, ничего не пьёшь, закодирован?

– Нет, но пить мне нельзя.

– Буянишь? – не унимался дед.

– Здоровье не позволяет, – соврал Фома. Не рассказывать же незнакомому человеку о том, что происходит, когда спьяну Дор начинает его донимать.

– Я вижу ты тоже не местный. Отдохнуть приехал?

– Да, развеяться.

– Думается мне, твоя конечная цель иная. Ты что-то ищешь.

Фома вопросительно глянул на старика.

– Возможно.

– Тогда, может быть, я смогу тебе помочь.

– Сомневаюсь.

– Фома, ты когда-нибудь слышал о Клавдии?

– Нет.

– Многие не верят в её существование, но я много путешествовал и однажды встретил её.

– Кто она такая?

– Исполнительница желаний.

Фома рассмеялся от души. Когда он закончил смеяться, старик совершенно серьёзно продолжил:

– Ты как я погляжу большой скептик, однако твоё неверие не отменяет истины. Она есть, и она действительно исполняет желания.

– А взамен забирает душу? Или проклинает? Она ведьма?

– Ничего такого нет. Взамен она ничего не берёт. Скажу тебе вот что: она не может не исполнить того, что у неё просят.

– Почему? – удивился Фома.

– Когда она была маленькой девочкой, то очень любила спорить со взрослыми. Она была взбалмошной и непослушной. Однажды утром она убежала из дома (а жила она тогда в небольшой деревне, окружённой лесом, за которым начинались горы). Убегать ей пришлось через лес, и она естественно заблудилась. К концу дня, Клавдия, наконец, выбралась из леса, но оказалась не в деревне, а у подножия горы. Солнце к тому моменту уже уходило с небосклона, наступала ночь. Клавдия была очень напугана, ей не хотелось провести ночь в лесу, и она брела вдоль склона горы. Склон становился всё круче, и ей даже пришлось немного вскарабкаться на выступ, чтобы оглядеться. В этот самый миг последние лучи солнца осветили гору и за её спиной вспыхнул необычный красный яркий свет, как будто сама гора светилась тысячью ламп. Она обернулась, но свечение длилось всего пару секунд. Когда вспышка угасла, Клавдия увидела в скале проход, которого минуту назад там не было. Он исчезал на глазах, но она успела проскочить внутрь. Когда через три дня она вернулась в деревню, то её было не узнать: это был смирный покорный ребенок, который беспрекословно слушался взрослых. А со временем люди заметили, что она исполняет их самые заветные желания. После этого, ей пришлось уйти из родной деревни, так как все шли к ней с нескончаемым потоком просьб и желаний.

– Откуда вы всё это знаете, да ещё так подробно?

– Я был с ней в тот день, когда она сбежала из дома.

– Где же она сейчас?

– Не знаю, она часто переезжает.

– Тогда о какой помощи вы говорили мне, если не знаете где её найти?

– Если не хочется искать путь к исполнению желания, то есть и другой путь. Ведь совсем не обязательно все проблемы решать с помощью волшебников и чего-то сверхъестественного. Вот, попробуй это, – произнёс старик, протягивая Фоме флягу, – это лекарство излечивает от многих болезней, как телесных, так и душевных.

– Я не пью алкоголь.

– А это не простой алкоголь, – хитро улыбнулся дед.

– Тоже волшебный? – подыграл ему Фома.

– А то! Он не просто волшебный, он эльфийский. Самый настоящий эльфийский эль! Отлично сваренный, между прочим.

Фома внимательно посмотрел на старика, соображая как ему поступить, и, придя к мысли, что дед наверно не в себе, решил сделать вид, что пьёт напиток, чтобы только отвязаться от странного собеседника.

Поднеся флягу ко рту, Фома почувствовал чарующий, ни на что не похожий аромат, в котором не было ни нотки алкоголя. Он решился и сделал глоток: на вкус это было что-то невероятное, еще более приятное, чем на запах. После первого глотка Фома почувствовал себя полным сил и энергии, в голове его мысли выстроились в стройные ряды, и кроме того, он не только слышал внутри себя потрясающую музыку, но и знал, как её записать, и был уверен, что не забудет её. Он хотел выпить еще, но старик забрал у него флягу:

– Знаю, проясняет голову и даёт силы, но людям нельзя много его пить.

– Где ты его взял?

– У одного старого эльфа давным-давно. Эль, знаешь ли, со временем только крепчает.

– Я тоже был бы не прочь раздобыть немного эля. Не скажешь, как мне найти этого эльфа?

В ответ старик разразился громким заразительным хохотом.

– Ты правда хочешь его найти? – сквозь смех спросил дед.

– Да.

– Тогда вот что, если сможешь пойти домой другой дорогой, не той, что ходишь обычно, то кто знает, возможно, ты его найдёшь. Он хоть и стар, но, думаю, всё ещё жив, эльфы живут гораздо дольше людей.

Глава 4

Фома засиделся до темноты, но ночь была светлая и ясная. На небе сверкали звёзды и ярко светила луна, поэтому он отлично видел тропинку. Тропинка петляла и вела его через поле, в конце которого начинался небольшой лесок с одной стороны и возвышались две горы с другой.

Его путь лежал через лес. В конце поля тропинка раздваивалась. Вторая её часть вела к горам. Они не были особенно большими, и между ними был проход. Но по нему никто старался не ходить, особенно из местных, поэтому и тропинка была заросшая и нехоженая. Поговаривали, что это не просто проход между горами, а что это портал в другой параллельный мир. Правда, попасть в него можно только в какие-то определённые дни пару раз в год. Ещё одна страшилка для малышей, подумал Фома. К тому же путники изредка пользовались проходом, ведь он значительно сокращал дорогу.

Продолжая недоумевать и одновременно умиляться наивностью местных жителей, он не заметил, как сам свернул к горе. Любопытство Фомы всё возрастало. Поколебавшись пару минут у прохода и рассудив, что даже если слухи о другом мире правда, то сегодня вряд ли тот самый день, кода туда можно попасть, Фома шагнул в проход.

Ничего особенного не произошло. Дорога между горами была довольно просторной и удобной. Какое-то время понадобилось на то, чтобы выйти из прохода. Оказавшись на открытой местности и оставив горы позади, Фома застыл на месте и удивлённо осматривался по сторонам: он не мог сориентироваться и понять где он находится. Пройдя немного вперёд Фома понял, что заблудился. Вроде бы местность знакомая, но куда идти не понятно. Обернувшись назад, Фома не поверил своим глазам: позади сплошной стеной возвышалась гора, никакого прохода в ней не было.

– Проклятый эль, – пробормотал Фома, – что ж, остаётся идти вперёд, куда-нибудь да выйду.

Выбрав направление наугад Фома побрёл, как ему казалось, в сторону деревни. Вскоре он наткнулся на старую заброшенную мельницу, она стояла чуть поодаль от его деревни (старики рассказывали, что когда-то она находилась на центральной улице, но со временем домов становилось всё меньше и, в конце концов, мельница так и осталась стоять одна посреди поля).

Фома уже хотел пойти домой, как вдруг его взгляд уловил какое-то мелькание огонька в верхнем окошке старой мельницы.

– Странно, – подумал он, – ведь ей давно не пользуются.

Странным было ещё и то, что из щелей фундамента как будто выходил лёгкий дымок. Опасаясь пожара и мучимый любопытством, Фома решил войти внутрь, и проверить, откуда дым.

Войдя, он не увидел ничего необычного. Света не было, но он нашёл на покосившемся столе свечу и зажёг её. В комнате не было ничего подозрительного: следы огня отсутствовали, как и лестница на второй этаж, так что установить, что за огонёк он увидел в окошке, не удалось. Фома уже собрался уходить, как вдруг снова заметил лёгкий дымок, который как будто выходил прямо из стены.

Фома обследовал стену – ничего, голый камень. Он подождал ещё немного, глядя на пустую стену и снова увидел дымок, который выходил из маленького отверстия, похожего на замочную скважину. Присмотревшись, Фома с удивлением отметил, что это действительно замочная скважина, только очень маленькая.

Ему захотелось найти ключ, но как это сделать в темноте с одной свечой, да ещё и когда ключ такой маленький? А может это вовсе и не дверь, а просто стена с щёлкой и разыгравшееся воображение?

Усмехнувшись, Фома постучал в дверь три раза, а затем отскочил и чуть не выронил свечу от изумления: дверь медленно со скрипом отворилась и перед ним открылся коридор, освещенный факелами.

Подумав, Фома решил пройти по нему немного. Метров через двести, Фома отметил про себя, что идёт под гору. Он спускался всё ниже и ниже в подземелье, пока не очутился огромной пещере, или лучше сказать зале, так как для пещеры стены были слишком красивыми, а вдоль стен возвышались колонны, расписанные сценами из всевозможных сказаний и преданий.

– Как ты оказался здесь? – услышал Фома низкий голос.

– Я постучал и мне открыли, – ответил Фома, оборачиваясь на голос.

То, что он увидел, не укладывалось у него в голове: справа и сзади от него зала расширялась до невероятных размеров и сверкала тысячей огней, которые отражались от гор золотых монет и драгоценных камней. На груде сокровищ лежал огромных размеров зелёный дракон, покрытый чешуёй. Его хвост был свёрнут в несколько колец, а головой он задевал потолок.

– Зачем ты разбудил меня? – спросил дракон, окутав Фому дымом, выходящим из его ноздрей.

Так вот откуда дым, подумал Фома и ответил:

– Я не хотел будить тебя… Я случайно оказался здесь. – говоря это Фома сделал шаг назад и случайно опрокинул какой-то маленький сосуд, стоявший на небольшом столике, который прежде Фома не заметил.

– Да-а, – протянул дракон, за твоё вторжение и моё пробуждение я хотел разорвать тебя. Но теперь, когда ты разбил сосуд судьбы, я чувствую, что не могу этого сделать.

– Сосуд судьбы? – переспросил Фома, – что это ещё за сосуд такой? И, значит это к лучшему, ты ведь теперь не убьёшь меня?

– Не убью, но к лучшему или нет пока рано судить. Иногда судьба готовит нам вещи более жуткие, чем те, к которым мы приходим, следуя собственным решениям. Погоди, сейчас всё узнаем, он будет здесь с минуты на минуту.

– Кто будет? – не понял Фома.

– Фома? – раздался голос сзади.

Фома обернулся и увидел гнома. Самого настоящего гнома как на картинке в книжке со сказками. Он даже не поверил своим глазам и разглядывал его с раскрытым ртом. Гном был одет в красную бархатную курточку с золотыми пуговицами и золотой же окантовкой. Штаны были тёмно-зелёного цвета, а башмаки – коричневого с большими золотыми пряжками. На голове у гнома была коричневая шляпа, а в руках он держал свёрток. Гном был нетерпелив, но тактично ждал, когда Фома придёт в себя и ответит.

– Это я.

– Очень приятно. Моё имя Волмир. Моя задача – сообщать волю судьбы тем, кто заключил с ней договор. – продолжил гном тоном усталого чиновника, выполняющего рутинную работу. Как будто он говорил эту фразу с десяток раз на дню.

– Но я не заключал никакого договора! – перебил Волмира Фома.

– Но это же вы разбили сосуд судьбы? – с некоторой усталостью уточнил гном.

– Да, но это случайность, и я даже понятия не имею, что это за сосуд такой.

– Сосуд судьбы необходим тем, кто хочет заключить с ней договор. Если человек в течение года, трёх месяцев и 23 часов исполняет её волю, то он становится не только свободным как прежде, но и ещё получает от неё в подарок исполнение самого заветного желания. Если же человек не исполняет её волю, или не успевает в установленный срок, то он идёт по пути судьбы всю оставшуюся жизнь. Обычно сосуды целенаправленно ищут и разбивают, но чтоб случайно… Такого в моей практике ещё не бывало. Но, ничего не поделаешь, таковы правила.

– А если я не стану исполнять её волю?

– Тогда ты станешь рабом судьбы, у тебя не останется свободного выбора и исполнится то, что предначертано судьбой.

Повисло молчание. Через какое-то время Фома снова заговорил:

– И какова воля судьбы?

Гном деловито развернул свиток и важно зачитал:

– Фома, воля судьбы такова: ты должен освободить этого дракона, для этого тебе даётся один год, три месяца и 23 часа. Если по истечении этого срока, ты не освободишь дракона, то останешься пленником судьбы навсегда.

В этот момент первые лучи солнца проникли в пещеру сквозь щели в потолке и она засияла огнями бесчисленных сокровищ.

– Что же мне делать? – спросил Фома, – как тебя освободить?

– Я думаю, единственная возможность, это разыскать Клавдию, – ответил дракон.

– Клавдию? Исполнительницу желаний? Она тоже настоящая?

– Ну разумеется она настоящая! И если она не поможет, то хотя бы может дать подсказку как мне помочь.

– Кхм-кхм, – прервал их размышления гном. – Прежде чем я уйду, мне нужно огласить вторую часть воли судьбы.

– Что это ещё за вторая часть?

– Это то, что будет с тобой, если ты останешься пленником судьбы.

– Некоторым везёт: положение пленника обеспечивает безоблачную жизнь, ведь не всегда предназначенное судьбой так уж плохо – заметил дракон.

– Итак, Фома, – продолжил гном, – в случае неисполнения воли судьбы тебя ждет вот что: при подготовке к свадьбе, которая состоится через полтора года, случится несчастье – ты отравишься и умрёшь. Твоя невеста не перенесёт горя и тоже умрёт через три месяца после тебя, проведя их в болезни и бреду.

– Почему я должен всему это верить? – не выдержал Фома. – Вас и быть-то не должно на свете.

– Можешь не верить, но время пошло. Судьба ждёт тебя, – с этими словами гном исчез так же внезапно, как и появился.

– Похоже, я напился и сплю. Этого всего не может быть!

– Есть тут у меня одна диковинка, погоди…

Дракон развернулся и начал что-то искать в дальнем углу пещеры. Спустя пару минут, он извлек из груды монет что-то непонятное. На первый взгляд казалось, что это обыкновенный маленький сундучок с плоской крышкой и двумя колесиками по бокам.

– Что это? – спросил Фома.

– Я не знаю, как оно называется, но эта вещь может помочь тебе, – с этими словами Дракон открыл крышку сундучка, – она говорит где находится то, что тебе нужно.

Внутри сундучка лежало перо. Нижняя внутренняя часть сундучка представляла собой гладкую черную поверхность с небольшим окошечком из стекла. В углу было маленькое отверстие с крышечкой. Внутренняя часть верхней крышки сундучка была полностью сделана из такого же стекла, что и окошечко в нижней части.

– Нужно открыть маленькое отверстие и обмакнуть туда перо, – сказал Дракон, – а затем, нужно написать пером на маленьком окошечке то, что ты ищешь, и тогда ты узнаешь, где его искать, – торжественно закончил он.

– Что ж, давай попробуем, – проговорил Фома, – обмакивая перо и делая надпись «Клавдия».

Через несколько секунд, верхнее стекло сундучка вспыхнуло яркими искорками и снова погасло. Больше ничего не произошло.

– Похоже, не работает? – спросил Фома.

– Да, может быть, что-то сломалось, но я знаю, кто тебе нужен – ответил Дракон. – Тебе нужен Мирон. Он изобретатель, и это он придумал эту вещь, а, значит, знает, как она работает.

– Где же мне его искать?

Дракон лишь задумчиво покачал головой.

Глава 5

Добравшись, наконец, домой, Фома повалился как был в одежде на кровать и тут же заснул. Спал он крепко и долго. Ему снился странный сон: он с каким-то незнакомцем варит в огромном котле под открытым небом эльфийский эль. От котла поднимается сиреневый дым с искорками, а воздух вокруг наполнен пьянящим ароматом. Затем он пробует напиток – вкус великолепен, но вдруг, ему перехватывает дыхание и он замертво падает на землю.

Фома резко сел на кровати.

– Всего лишь сон… – пробормотал он, – но какой реалистичный. Наверно вчера я перебрал с этим элем. Ещё и дракон привиделся.