Читать онлайн неОН бесплатно

Глава 1

Жизнь никогда меня не баловала, я и не жаловалась. Есть что поесть, есть, где поспать, не холодно, да и ладно. Жизнь в приюте ни у кого сладкой не бывает. Быстро учишься ценить, что дают и довольствоваться малым. Какая-нибудь одежда с чужого плеча, какая-нибудь еда, главное, чтобы сытная, да топчан, чтоб поспать. На перины не претендую. Крыша над головой, если и протекает, то чтоб хватало подставленного ведра. В последней съемной комнате так и получилось. Хоть ведро хозяйское имелось, не пришлось покупать. Вообще, когда зачерпываешь лужи прохудившимся ботинком, не тянет жаловаться на отсутствие деликатесов за обедом, довольствуешься и куском хлеба. Тем радостней ощущаешь редкие подарки судьбы в виде той же старенькой пары резиновых сапог, что пожаловала соседка за починку платья. И ведь кто-то скажет – хлам! Да еще и на размер больше! И не бесплатно же, а за работу. Но подарок-то не в сапогах, а в возможности. Как раз в тот момент, когда это и было нужно! А человеку, на самом деле, не так уж и много нужно.

С самого детства я не тешила себя надеждой, как другие девчонки, что вот, однажды, откроются огромные скрипучие двери приюта и войдет ОНА. Обязательно самая красивая. В длинном платье, с распущенными волосами. От них будет веять легкими духами, а от ее рук – выпечкой. И руки эти обнимут крепко-крепко! И унесут из этого богом забытого места навсегда. Что окажется все это страшной случайностью, что она меня потеряла, кто-то что-то напутал, но вот теперь!… Нет. Не буду я вместе с мамой. И они, все эти глупышки, по стечению обстоятельств оказавшиеся в этом приюте. Нет больше наших мам, а отцы, если и живы, то не знают о нашем существовании. Или не хотят знать. Мы отказники, те, чьи матери погибли при родах. Еще и без родных и документов. В наследство мы получаем только адрес больницы, рядом с которой в безымянной могиле покоятся останки тех, кто дал нам жизнь. С разных концов, если уж не страны, то области точно, свозят маленьких девочек в Обитель Святой Мученицы Марии. И воспитывают из нас, видимо, таких же мучениц. С виду благопристойное место, на деле имеет огромное количество шкафов со скелетами. И будь моя воля, я бы по кирпичику все бы там разнесла, оставив на руинах ненавистную мать настоятельницу Ефросинью, в миру Ольгу Владимировну Ярошинскую. Причем ее я бы цепями приковала к полу в молельне, куда она по обыкновению отправляла ослушниц. Ее грехов вовек не отмолишь.

Единственное, за что я была благодарна приюту, что не выгоняли девчонок на улицу сразу после совершеннолетия. Давали освоить профессию, какую-никакую. «Швея без куска хлеба не останется» – всегда говорила баба Шура, обучающая и меня не хитрому мастерству. Но бралась она учить только взрослых, кому уже есть восемнадцать, о чем много лет назад договорилась с Ефросиньей. Настоятельница, говорят, пыталась упросить Шуру начать обучение раньше, да та не соглашалась, ссылаясь на ответственность перед надзорными органами. Но мы-то знали, жалела нас одинокая бабушка из ближайшей деревеньки. Могла бы, сама бы всех нас к себе забрала, пока не подрастем, не окрепнем. А так удавалось только два года выгадать. Совсем без профессии нас оставить настоятельница не могла, перед государством отчитывалась, а других педагогов в эту глушь, да за копеечную зарплату было не сыскать.

Прострачивая очередную юбку в недорогом ателье захолустного городка, не горевала я о своей доле. И не только потому, что иметь здесь стабильную работу, уже за благо. Я ждала.

С самого раннего детства, с момента, какой помню о себе, когда начала себя осознавать, я вижу сны. Понятно, что все их видят! Но мои были другими. В них была Тайфа – оракул. Лицо сказочно красивой женщины с туловищем огромного паука. Возможно, именно поэтому я никогда не боялась насекомых. Странно бояться того, кто напоминает друга. Тайфа показывала мне иной мир. Он был странным, то ярким и волшебным, с колдунами и неведомыми существами, то пустым и серым, будто его пожирало безразличное Ничто. Но там, в этом мире, в этих снах, я чувствовала себя живой. Будто та я, которая в приюте, она временная или наносная. Надо просто переждать, а точнее дождаться подходящего момента, чтобы попасть в тот другой манящий мир. И я ждала.

Тайфа много мне рассказывала и многому учила. Учила своему языку, учила магии. Там во снах я узнала, что могу творить чудеса! Могу зажечь свечу без спичек, могу согреть одежду силой мысли, заставить косяк рыб поменять направление и собраться дождевым тучкам в абсолютно чистом небе тоже могу! Правда последнее не стоит делать, если негде спрятаться от дождя, но это я поняла уже после, когда продрогшая добралась до своей каморки, по ошибке зовущейся комнатой. Да, я стала тренироваться не только во снах, но получаться стало всего две недели назад, сразу после моего двадцать первого дня рождения. Если б я могла все это раньше… то никогда не позволила бы этим уродам… В приюте много скелетов в шкафах.

Ефросинья была образцово-показательной матерью настоятельницей. К нам каждый год приезжали комиссии, проверяли, в каких условиях мы живем, дарили подарки, а некоторым послушницам предлагали работу в столице даже в шестнадцать-семнадцать лет! Мы еще, будучи маленькими девочками, всегда радовались за них. Тех, кто смогут вырваться из этой дыры, что им открываются двери в новое и интересное. И гадали, удастся ли и нам, когда вырастем, удостоится такой чести? Дуры.

Перед комиссией нас, перешагнувших порог шестнадцати лет, ставили в шеренгу, одетыми в коричневые закрытые ученические платья с белыми кружевами, с заплетенными строгими косами и, как потом оказалось, давали выбрать.

Это то, о чем нас никто не предупредил. Те девочки, что понравились членам комиссии, либо уезжали на следующий же день, либо становились тише воды. Мы думали, это от того, что шанс свой упустили. Дуры.

В первые же свои смотрины, я умудрилась понравиться одному такому «гостю». Меня пригласили вечером в кабинет настоятельницы.

– Мирра! – строгий голос Ефросиньи вызывал рефлекторное желание опустить взгляд, выпрямить спину и покаяться во всех грехах… даже еще не совершенных. – Познакомься, это Валентин Петрович. Он хочет с тобой немного пообщаться и возможно предложить тебе работу в столице.

Конечно же, разговора не вышло. После того как настоятельница споро вышла из кабинета, вместо ожидаемых мною слов о характере работы, качествах необходимых для ее выполнения, я получила по лицу. Не было даже слов приветствия. Было больно, противно и страшно. Вряд ли хоть одна девочка мечтает, чтобы ее первый раз был таким. На холодном полу, с зажатым ртом и заломаной за спину рукой.

После своего грязного дела «гость» удалился, кинув в меня визиткой и короткой фразой – «позвони, как приедешь в столицу». Я же содрогаясь в рыданиях, кое-как поправив одежду, дождалась настоятельницу.

– Э-э-этот человек, он, он… – слова никак не хотели собираться в стройный ряд.

– Предложил тебе работу? – подсказала Ефросинья.

– Нет! Он меня… меня… – я держала в руке злополучную визитку и потрясала ей, как доказательством вины этого ублюдка.

– Оставил визитку для связи? – довольно кивнула настоятельница. – Значит, дает тебе время подумать. Надумаешь, мы купим тебе билет, а там уж Валентин Петрович встретит, не переживай!

– Да он меня изнасиловал! – голос срывался, страшные слова с трудом вырвались изо рта.

– Что ты такое говоришь!– зашипела старуха – Ты наговариваешь на уважаемого человека!

– Да вот же, посмотрите! – я встала со стула и задрала платье, показывая кровь, на внутренней стороне бедер, изодранное белье.

– Ах, ты потаскуха! Разве я такому вас учила?! – накинулась старуха.– Увидела в уважаемом человеке шанс устроиться без забот и соблазнила, гадина! Ты что же натворила, дрянная девчонка?

Я не знаю, как ей это удалось, но она убедила меня, что я сама виновата. Мой мозг не хотел в этом копаться, наоборот постарался поскорее забыть. И я была уверена, что это только со мной произошла такая история. Ведь с двумя другими приглянувшимися девочками, такого не могло произойти. Они спокойно собрали утром вещи и уехали. Это со мной что-то не так.

Я стала жить как раньше. Помогать готовить еду на кухне, прибирать, полоть грядки в Приютском огороде, читать учебники, ходить вечерами в молельню и вдвое дольше там молиться, за свой страшный грех. О случившемся я так никому и не рассказала. Было стыдно и противно от себя. Раз только со мной так обошлись, значит, я сама и виновата.

А ночами Тайфа показывала мне чудеса другого мира, Блуждающий замок. Он исчезал в одном месте и ненадолго появлялся в другом. И никто не мог в него зайти, потому что без хозяина это сделать было невозможно.

Через год приехала новая комиссия. В ней не было Валентина Петровича, чего я в тайне очень боялась. И снова я приглянулась одному из проверяющих. Это был симпатичный хоть и не совсем молодой мужчина.

– Мирра, Василий Иванович увидел в тебе потенциал для дальнейшего сотрудничества. Уж ты не подведи, – молвила, строго глянув, Ефросинья, выходя из кабинета.

– Миррочка! Вы такая прелестная девушка! – источал ласковые улыбки мужчина, сидящий в стуле напротив. – Вы, может, не знаете, но у меня в столице свое модельное агентство. У вас такой типаж, высокие скулы, точеный подбородок, а в глазах утонуть можно!

– Мне кажется, я по росту в модели не гожусь, – сомнения в моей исключительной привлекательности плюсом к нахождению в этом кабинете, заставляло мелко подрагивать пальцы на руках.

– Ну что вы, Миррочка! Я вам гарантирую, с такими данными, вам карьера модели обеспечена, а на рост уже никто и не смотрит! – увещевал он.

– У меня есть время подумать?

– Ну конечно! Было бы неплохо, если бы к утру вы уже определились, но могу подождать и подольше. Я оставлю вам свою визитку, – протянул мне картонный прямоугольник мужчина.

Я уже собиралась поблагодарить его и удалиться, когда он внезапно положил свою ладонь мне на колено.

– Ну, а пока вы думаете, я хотел бы получить оплату, за данную вам возможность.

Моих протестов никто не услышал. Мне опять закрыли рот, а когда я укусила руку, что его закрывала, еще и сильно ударили по голове.

Я не потеряла сознание, хотя очень хотелось. Вдобавок к боли, отчаянию и отвращению, я обзавелась еще и тошнотой. Видимо, удар был такой силы, что я получила сотрясение.

На вошедшую после ухода мерзавца Ефросинью, я даже не смотрела.

– Я клянусь вам, – медленно перебирая ногами к выходу, но отчетливо проговаривая слова, обратилась к старухе, – я найду способ рассказать всем, что вы продаете девочек для секса. А не я, так другая расскажет. Не все наивные дуры, верящие в свою никчемность.

– Да как ты смеешь, девчонка! – зашипела она.

– Я добьюсь того, что вас накажут.

– Да еще ни одна не жаловалась, только рады ноги раздвигать, да деньги получать за удовольствие! – двуличная старуха, всю мою жизнь изображавшая святую набожность, больше не прятала от меня истинного лица.

– Рады да не все, да? – обернулась и в упор посмотрела ей в глаза. – Я-то помню, как два года назад одна из старших воспитанниц, Лина, выпрыгнула из окна. Поговаривали, не перенесла, что ее никто из комиссии не выбрал. Видимо выбрал. А еще годом ранее Зоя в речке утопилась, якобы от несчастной любви. И было это не сразу после комиссии, а четырьмя месяцами позднее. Когда живот расти начал. Рожать от насильника, кто ж захочет, да?

– Ты не посмеешь! – округлившимися глазами смотрела на меня Ефросинья.

– Мы хоть и в глуши живем, да не в девятнадцатом веке. И люди дважды два сложат, тем более, если подсказать.

– А не боишься угрожать? – зло прищурилась старуха.

– А не боитесь, что я вас убью? Терять-то мне нечего.

В моих глазах она разглядела решимость, которая действительно там была.

– Если еще хоть раз к нам приедет комиссия, вы до конца дней в кандалах проведете. Я вам обещаю. Если они у вас будут, эти дни.

И больше никто не приезжал, ни через год, ни через два. Ефросинья любила две вещи – деньги и власть. Но, как оказалось, жизнь и свобода ей дороги не меньше.

Вторая девочка, что выбрал для себя другой из «гостей», наутро собрала вещи и уехала.

Глава 2

Жизнь моя протекала скромно и размеренно. Утром нехитрый завтрак, короткая прогулка до ателье, работа, снова прогулка, за время которой я незаметно практиковалась в магии, заскочить в магазин и домой. Особой удачей считала, зайти в булочную и за полчаса до закрытия купить вкусных корзиночек с ягодами, уже не таких свежих, как утром, зато с огромной скидкой.

Дом, в котором я снимала комнату, был очень стар. Располагался он на отшибе городка, где еще остались деревянные одноэтажные постройки. Хозяйка не молодая, прижимистая женщина, сдавала комнаты, таким как я, одиноким и не прихотливым, в доме, что достался ей от дальних родичей. Сама наведывалась редко, в основном за оплатой. Зато соседки радовали визитами, чуть ли не ежедневно. То помочь надо с одеждой, то денег занять, и так по мелочам. Вот и выходило, что учиться магии я могла, только после работы, пока шла домой. Успехов было немного, но Тайфа говорила, что этот мир беден на магию, поэтому и получается с трудом. Я много раз спрашивала ее, когда же я смогу попасть в тот, другой, где магии хватает на настоящие чудеса, а не намочить дырявые ботинки, но неизменно слышала, что нужно еще немного подождать. До этого раза.

– Мирра, после этой ночи видеться мы будем очень редко.

– Но почему? – было так страшно от ее слов, страшнее мне никогда еще в жизни не было. Разговоры с ней – это единственное, что давало мне волю к жизни все эти годы.

– Для общения с тобой, мне тоже требуется магия, но ее так мало, что мои накопленные запасы почти иссякли. Я буду приходить к тебе, но уже ненадолго. Зато теперь я могу рассказать тебе твою историю.

Оракул и раньше рассказывала мне про маму, даже показала, как та выглядела. Жаль только, что она была не настоящей, только воспоминанием. Я видела, как она появилась во вспышке света. Ее перенесло на Землю порталом, но перенос отобрал много сил и повлиял на беременность. Начались преждевременные роды. Прохожие заметили маму и отвезли в больницу, врачам спасти ее не удалось. Все произошло слишком быстро. Естественно никаких родственников или, хотя бы, знакомых умершей роженицы не нашли и опознать ее не удалось. Но про отца Тайфа никогда не рассказывала.

– Твоя мать бежала из нашего мира от двух людей. Одним из них был твой отец – король Вартании Грэгориан Третий из рода Этрэйдов. Он не был ей мужем. Король обманом завладел ей, приняв личину ее любимого, которого убил накануне, а потом разыграл его случайную смерть. Когда-то они были друзьями все втроем. Но Ролана выбрала Сэдрика вместо будущего короля. Грэгориан принял ее выбор, но на друга затаил обиду. Его законная жена, Мариса, родила ему дочь и сына, но не один из них не унаследовал и десятой доли его магического дара. Зато сам король с каждым рожденным ребенком слабел. Магия вырождается в нашем мире. Величие Дома Этрэйдов было под угрозой. Ему подсказали, как исправить ситуацию и он пошел на подлый шаг, чтобы заполучить нужного наследника.

Я слушала ее, не перебивая, давно привыкла не задавать вопросов, пока она не закончит говорить. Да и слов сразу у меня не находилось. Сказанное было столь невероятным!

– Грэгориан тешил себя надеждой, что наследник от магички с сильным даром получиться удачнее его законных детей. Он держал Ролану, под неусыпным контролем, прикрываясь заботой о ней. Поселил во дворце, привозил диковинные фрукты, дарил подарки, выполнял все капризы. Она верила ему и принимала покровительство, считая другом. Пока однажды напившись, он не попытался ею завладеть. Она его оттолкнула, атаковала заклятием. Теперь она была магически сильнее его. А он от злости заорал, что она носит его ребенка. Той же ночью Ролана сбежала. Старый знакомый, которому однажды она оказала услугу, помог ей бежать. Правда, сам сил не рассчитал и, заметая следы, погиб.

Она ненадолго замолчала. Как и всегда она вязала, выплетая сложные узоры. Это не было похоже на обычную паутину, скорее на полотно.

– Ты видела пустоши, я показывала тебе. Глупые люди так часто нарушают естественную гармонию жизни, не думая о последствиях. Но боги придумали, как уберечь свое детище от ошибок своих любимых созданий. Они научили магов, сильнейших из них, как подчинить себе стихии. Испокон веков наш мир охраняли двенадцать Духов, переродившихся в стихии магов. Они стали хранителями равновесия. Когда век одного заканчивался, он находил себе приемника, так длилось множество лет, пока не случилась беда. Их осталось двое. Я хочу просить тебя о помощи, Мирра. Найди остальных и освободи их.

– Но как я это сделаю? Тем более, здесь, на Земле?

– Когда настанет время, ты получишь подсказки. А время на Земле подходит к концу.

– Что ты имеешь в виду? – сердце подпрыгивало от предвкушения. Неужели, время пришло?

– Скоро откроется портал.

Глава 3

Сегодня я проснулась раньше, чем обычно. Еще до рассвета. Умылась, скрутила волосы в тугой узел, позавтракала на скорую руку и стала собираться. Сборы были не долгими, много вещей нажить я не успела, но и оракул предупредила, взять только то, что смогу унести в рюкзаке. Поразмыслив, взяла расческу, зубную щетку с пастой, маленькое полотенце, мыло, да сменного белья на пару дней. Из вещей на мне были простые брюки, водолазка, да легкая куртка. Резиновые сапоги дополняли мой модный образ. На приличную пару обуви накопить денег я так и не успела. Что ж, если верить Тайфе, у матери остался дом. Он все еще дожидается ее наследников. А доказательством родства послужит капля крови. Дом и накопления по праву принадлежат мне. А в магическом мире и законы охраняет магия. Пока я жива и являюсь единственным прямым потомком, никто не сможет забрать это все себе.

Из привычного, но так и не ставшего родным, дома выходила не оглядываясь. Утренний туман заставил поежиться и поплотнее застегнуть куртку. Июнь выдался прохладным. Прошла по окраине, навсегда прощаясь с этими местами, дошла до центра, дальше до старой церкви и завернула за угол, где были развалины старой усадьбы. Странно, но я слышала байку, будто лет двадцать назад она появилась из ниоткуда, а раньше на этом месте был торговый центр. Какие только глупости не выдумают люди от скуки! Может, массовое помешательство? Прям эффект Манделы в действии. Усадьбы уже лет сто никто не строит, а эти стены новыми ну никак не выглядят. Страшно было даже в ворота заходить, не то, что зайти в дом. В одной из полуразвалившихся комнат, я нашла знак на стене, начертанный черной краской – два месяца в зеркальном отображении, а между ними звезды, составляющие восьмерку. Тайфа сказала ждать, когда первый луч солнца коснется знака. И я с нетерпением ждала. Когда же солнце, наконец, коснулось стены, она замерцала, как неоновая вывеска в магазине, и расплылась пятном. На той стороне был виден чужой солнечный день. Не раздумывая ни мгновения, шагнула в портал.

Солнце грело и радовало. Наконец-то этот день настал! Теперь я дома.

Только вот куда я вышла? Какая-то разруха кругом. Не оборачиваясь, пошла прямо по дороге. Тайфа сказала, нельзя оглядываться, чтобы не затянуло обратно. И я шла. В конце этого мертвого города была высокая стена, повернула вдоль нее и шла, шла, пока не дошла до леса. Выглядел он очень впечатляюще. Могучие деревья и непролазный кустарник, как будто не хотел пускать посторонних, не давал узнать свои тайны. Но назад дороги нет, делать нечего, пробиралась через буреломы и овраги. Пожалела, что не догадалась взять воды, но оракул научила добывать ее из воздуха. Подставив ладони, произнесла заклинание и напилась от души. Куртка давно была убрана в рюкзак, ноги потели в резине. Время было к обеду, и я устала. Но ничто не могло испортить моего настроения. Я дома. Никто не говорил, что будет легко. Выйдя, наконец, на поляну, присела отдохнуть на поваленное дерево. Прихваченный с Земли сухпоек, в виде половины хлеба и кусочка сыра, показался самым вкусным обедом за всю жизнь. Наевшись, привалилась к соседнему дереву и не заметила, как уснула. Сон был тревожным. Будто что-то сжимало в тиски, воздуха не хватало. Проснулась, как от толчка и поняла, что связана. На небо набежали тучи, понять, сколько я проспала, возможности не было. Но вряд ли до следующего дня.

– Очнулась? – раздался шелестящий голос откуда-то сбоку.

Даже голову повернула с трудом.

– Кто ты? – растерянно спросила я, но порадовалась, что язык мне знаком, и я уже абсолютно свободно на нем говорила.

– Вопрос в том, кто ты? – ответила, вышедшая мне на обозрение паучиха.

Когда-то прекрасное лицо оракула, было покрыто шрамами и морщинами. Сначала я испугалась, честно. Первой мыслью было «что случилось с Тайфой? Может портал сработал не только в пространстве, но и во времени?» Чуть было не озвучила свой вопрос, но вовремя вспомнила, что Тайфа предупреждала. Я встречу подобных ей. Ну, вот она, первая встреча.

– Я странница. Зачем вы меня связали?

– Чтобы ты не натворила дел, странница, – последнее слово она произнесла с пренебрежением.

– Каких? И чем я успела вас обидеть?

– Успела? – усмехнулась старуха. – Кто ж тебе даст успеть! Таких, как ты, нужно в колыбели душить, – злобно прошипела старуха.

Липкий страх от тона оракула растекся по позвоночнику.

– Зачем я вам? Хотели бы убить, так убивали бы, – сказала, а сама надеялась на другой исход.

– А я и собираюсь. Просто хотела посмотреть поближе.

– Не боитесь ошибиться? Вы же оракул, – от этих слов старуха дернулась, как от удара. – Я знаю, не все ваши видения четкие. Вы уже видели меня в них, но не может быть, чтобы я совершила, что-то плохое. Я не за этим здесь.

– Из-за тебя он умрет! – как оголтелая закричала паучиха. – Он последний, на ком держится мир! А ты… – но слова комом застряли в горле. Я видела уже такое, когда Тайфа пыталась мне рассказать что-то важное. Значит, было нельзя. Им многое ведомо, но не все они могут озвучить.

– Если я и сделаю что-то, – старалась подобрать слова, – значит, так нужно. Я пришла, что бы помочь.

Старуха металась, не зная, толи поверить мне, толи и правда убить, чтоб предотвратить грядущие беды. Я времени зря не теряла, шепотом наговаривала заклятие искры, незаметно поджигая паутинку за паутинкой изнутри кокона, чтобы не заметен был дымок и чтобы не повредить руки. Когда же почувствовала, что мне хватит сил разорвать кокон, подожгла разом и дернулась изо всех сил. Тут же метнула простейшее атакующее и побежала, что есть силы. Мышцы от каждого движения простреливало болью, но чувствовала, если остановлюсь, она догонит и, уже не раздумывая, убьет.

Не знаю, сколько прошло времени, но бежала, пока были силы. И вот уже виден выход из леса. Оставалось совсем немного, всего несколько метров и я выберусь, наконец, из него. Внезапное столкновение испортило прекрасный план. Я кубарем покатилась, приземлившись в воду. Кажется, это канава. Сил встать не было, бежала по инерции, но стоило прекратить движение и все, мышцы больше не хотели работать. Можете убивать, мне уже не важно.

– Даниэль, ну хватит! Я не пойду в этот лес! Все, ты победил, я трусиха! Признаю и больше никогда не буду над тобой смеяться! – доносился до меня откуда-то сбоку высокий женский голос. – Даниэль!

– Да подожди ты! Я тут кое-кого нашел, – а вот мужской голос звучал прямо надо мной.

Пока бежала, уже почти стемнело, разглядеть могла только силуэт.

– Эй, – обратился ко мне, судя по голосу, молодой мужчина. – Вы живы?

– Нет, – ответила почти правду.

– Встать сможете?

– Говорю же, умерла я, – что за непонятливые люди пошли?

Чертыхаясь, он спустился в мою, уже почти ставшую родной, канаву. Благо воды было немного, а то так бы и утонула, не найдя в себе сил выбраться, пока он решался.

– Я помогу вам, только держитесь за мое плечо.

И он действительно помог! Ругался, выговаривая за чрезмерный аппетит современных барышень, но на ноги поднял и, перекинув мою руку себе на шею, помог выбраться.

– Не так уж я и много ем, – вполне обоснованно заметила я. Но пройдя оставшиеся метры леса и выйдя на неяркий свет, доходивший от дальнего фонаря, поняла причину стенаний парня. Он был молод и худ. Бесспорно, ему следовало бы подкачаться, если он планирует и дальше вытаскивать девушек из канав.

– Что случилось? – к нам подскочила молодая симпатичная девушка, чем-то похожая на парня. Сестра – резюмировала я.

– Как вы оказались в лесу? У вас случилась беда? – спросил парень.

Могу поспорить, видок у меня был еще тот. Волосы растрепались от бега, а после падения напоминали воронье гнездо. Вся грязная, одежда местами порванная. Сапоги и раньше новизной не блистали, теперь и вовсе местами прорехи от встречных веток. Вместе с ветками.

– А далеко до города? – невпопад спросила я.

– Вы явно не местная, – утвердительно сказала девушка. – Вы здесь одна? Где ваше сопровождение?

– Одна. И, если позволите, поскорее бы хотела убраться от этого леса куда подальше.

И мы прибавили шагу, уже без лишних вопросов. Возможно, что-то в моем тоне подсказало ребятам, что и им тут ловить особо нечего. Узкая тропинка постепенно превращалась в полноценную дорогу, не асфальт конечно, но вполне ровная и, даже, без колдобин. Фонари были как из старых фильмов: невысокие, с рассеянным мягким светом, колпачки покачивались на ветру, издавая легкий скрип. Проводов не было, из чего я сделала вывод, что зажигали их не с помощью электричества. Ближе к лесу, фонарей было мало, но чем дальше к городу мы подходили, тем чаще они встречались.

– Так кто вы? И откуда взялись в этом лесу? – возобновил допрос парень, что последние минут двадцать шел просто рядом, поддержка мне была уже не нужна.

– Я Мирра. Пришла из другой страны и как-то случайно забрела в ваш лес.

– И как далеко находится эта страна? – украдкой разглядывая мою одежду, не унимался парень.

– Пешком не доберешься, – уклончиво ответила я.

– Брат! Где наши манеры? Я Алесана, а это мой брат Даниэль, – защебетала девушка.

– Приятно познакомиться, – кивнула я.

– Мирра, а почему ты одна? – все же робко спросила девушка. – Если не хочешь, не отвечай, – быстро добавила.

– Потому что больше никого и нет.

– Так ты сирота? – спросил парень.

– Даниэль! – одернула его сестра.

– Все в порядке. Да, я сирота. Росла в приюте. Вот, решила мир посмотреть.

Рассказывать все подробности своей жизни первым встречным не собиралась. Я и так-то не особо любила делиться подробностями своей жизни, а в этом мире следовало быть вдвойне осторожнее.

– Мы позаботимся о тебе. Пойдем к нам, сможешь принять ванну и переодеться. Ты совсем без вещей, а то, что на тебе, и одеждой-то не назвать, – решительно сказала девушка.

– Алесана! – возмутился парень. – Не стоит тащить в дом первых встречных. Она же не котенок. И мы ничего о ней не знаем.

– А то у нас мало посторонний в доме, – проворчала девушка, закатив глаза. – Решено, я беру тебя под свое покровительство. И не возражай! – тыкнула она брату, – уже взрослая, имею право!

– Право-то имеешь, да отец не обрадуется, – обреченно сказал парень.

– Мне не хотелось бы создавать вам проблем. Если можно, я бы воспользовалась вашим предложением о ванне, постирала и зашила бы свои вещи, переночую и завтра отправлюсь в дорогу.

– Это более здраво звучит, – сказал Даниэль.

– Можете быть уверены, ничего вашего мне не надо, – на всякий случай сказала я. – Просто сменной одежды больше нет, в лесу осталась.

– Да ну что ты такое говоришь! Я дам тебе все, что понадобиться, – с заботой в голосе произнесла девушка. – Тем более мы и ростом и комплекцией почти одинаковы.

Алесана, действительно была не сильно выше меня ростом и слегка пошире в груди. В отличие от меня, она сейчас была в платье, поэтому ноги оценить не могла, но вряд ли худее моих, так что в ее штаны точно влезу. Платье ее было без кринолина и корсета, просто длинное, летящее, да и одежда парня не напоминала лосины и камзолы, хоть и не привычные джинсы, да футболки. Решила, что здесь вряд ли в чести мода средневековья. Верным это оказалось лишь отчасти. Уже войдя в город, под светом большего количества фонарей, осмотрела своих попутчиков получше. Даниель был в тонкой куртке поверх рубашки и брюках. Но крой воротника рубашки отличался от классического вида, принятого в моем мире. Брюки заправлены в невысокие сапоги из тонкой кожи, все же не кроссовки. Перстень на руке так же не был любимым атрибутом молодых людей моего мира, их если и носили, то мужчины старшего возраста. На девушке тоже заметила легкие сапожки. Тонкая курточка поверх платья, как и куртка брата, отличалась качеством выделанной кожи. Простые люди не носят таких вещей в любом из миров. Уж точно не кожа молодого дермантина. Но спрашивать об их статусе не стала, итак понятно, что не бедствуют, а это значит, сильно их не потесню. Одну ночь переночевать найдется место.

Пройдя сначала бедные, потом более доходные, а затем уж и откровенно богатые дома, начала подозревать неладное. Статус статусом, но все же…

– Куда мы идем? – все-таки спросила я.

– Домой, во дворец, – как само собой разумеющееся, ответила Алесана.

– А знаете, я, пожалуй, передумала, – остановилась я. – Спасибо, что проводили до города, еще раз спасибо, что вытащили из канавы. – Правда, последнего бы не случилось, если бы Даниэль не выбежал мне наперерез. – Но я все-таки пойду.

И уже развернулась, чтобы уйти, но девушка цепко схватила меня за руку.

– Постой! Не уходи. Тебя что-то напугало?

– Не то, чтобы очень. Но не думаю, что ваш отец, а он, судя по ряду признаков король, будет доволен моим появлением, – догадка, озарившая меня, была столь удивительно приятной, сколь и не вовремя.

– Глупости, – отмахнулась она. – Он и не заметит. Он сегодня столько народа собрал, что одним больше, одним меньше, внимания никто не обратит.

Я была обратного мнения.

– Раз собрал, значит, повод веский. Не думаю, что посторонние люди ему сейчас будут в радость, – настаивала я.

– Ежемесячный званый вечер, обычное дело. Да еще у него какой-то родовой артефакт заработал, он и поднял людей.

– Алесана! – строго глянул на нее парень. – Придержи язык. Нельзя, первым встречным рассказывать о семейных делах.

– Не говори глупости. Будто Мирра может что-то сделать такое с этой информацией, что повредит … да хоть кому-то! – взмахнула она руками.

– Все равно, ты слишком легкомысленна. Тебе пора взрослеть.

– Какой ты скучный, Даниэль. Хватит во всех видеть врагов, ты становишься, как отец.

Ее слова о родовом артефакте, вкупе с моим осознанием, что передо мной мои брат и сестра, о которых мне говорила Тайфа, навели меня на мысль.

– А что за артефакт? – как можно беззаботнее спросила я.

– Толком не знаю. Но еще в детстве помню, как отец посылал Сильфа на поиски утерянного родственника. Но сколько бы тот ни искал, результата не было.

– Родственника, – скривился Даниэль. – Да ребенка он своего искал.

– Какого ребенка? – удивилась девушка.

– Обычного. Нагулял от матери с какой-то девкой, а она сбежала. Вот ищет до сих пор. Я думал, он уже забыл, лет двадцать прошло, – сказал нахмурившийся парень.

– Так ребят. Я, пожалуй, пойду. Не хочется мне встревать еще и в ваши семейные разборки.

– Да стой уж! – теперь Даниэль схватил за руку. – Пойдем. Там, правда, сейчас не до нас. Отдохнешь, поешь, поспишь, завтра путь продолжишь. А расскажешь, куда тебе надо, мы еще и дорогу подскажем. Не звери же, – буркнул парень.

Здравомыслие просто кричало мне, что стоит держаться как можно дальше от дворца и бежать отсюда сверкая пятками, но… Но я всегда в глубине души мечтала о семье. И вот они, мои брат и сестра. Всю оставшуюся дорогу осторожно разглядывала их, подмечая детали в чертах их лиц и мимике, и, конечно же, находила что-то общее со мной. Ведь так хотелось.

Улицы особо не рассматривала. Да и что там увидишь в свете низких фонарей? Но дом королевской семьи был виден отлично, еще на подходе оценила иллюминацию, способную посрамить новогоднюю елку. Алесана правда сказала, что так ярко освещают только во время балов и приемов. Ну, вот сегодня как раз такой случай. Замок имел три этажа и четыре башенки по разным сторонам. Высокие стрельчатые окна с ажурной окантовкой, светлые стены. Настоящий дворец из сказки.

Внутрь, как мне и обещали, мы зашли не с парадного, а с черного хода. Прошли незаметными коридорами и лестницами до покоев принцессы. Подумать только! Я в настоящем дворце! Но куда больше, чем дворец, и, даже, ванная, меня интересовали личности моих провожатых.

– Вы тут как-нибудь сами разберитесь, – сказал Даниэль, стоя в дверях. – Я к вам через час зайду, распоряжусь, чтоб принесли еды.

– Спасибо, – искренне ответила я. – Только у меня еще одна просьба. Не говорите никому, что я здесь. Пожалуйста.

– Ты скрываешься, – понял парень. – Ты совершила преступление?

– Нет. Клянусь, что не совершала преступлений. Может, если только случайно нарушила какой-то закон вашей страны, по незнанию. Но даже об этом мне неизвестно.

– Хорошо, – лицо парня разгладилось, к клятвам тут серьезно относились.

– Мирра! – позвала девушка. – Пойдем, подберем тебе одежду, пока ванна набирается.

Алесана больше не пыталась расспрашивать меня, тактично отметив, что если сама захочу, она меня выслушает. Зато с радостью рассказывала о себе. Что она любит читать, где гулять, как ей надоели учителя с их науками, но делать нечего, принцессам негоже быть неучами. Выбрали простое платье, как сказала Алесана, в таком можно принимать гостей, но вот на обед в общую залу уже не спустишься. Да я и не планировала. Мысль, что король итак озадачился моими поисками, нервировала. Тут и к гадалке не ходи, артефакт сработал на мое появление в этом мире. Вопрос в том, зачем? Одаренного ребенка он заделывал с какой-то целью. А значит, планирует как-то использовать, и чем позже мы встретимся, тем лучше.

Никогда еще так не радовалась теплой воде. От души намывшись, оделась в выданное платье и белье, что так же одолжила принцесса. Даже не одолжила, а подарила, уверяя, что все новое и возврату не подлежит. Пока мылась, она уже успела перебрать кучу вещей и составить мне небольшой гардероб. Ну как, небольшой, по сравнению с ее! У меня-то отродясь столько не было! И если одежду стоило немного подогнать по фигуре, то обувь была как раз по мне. Гены не иначе!

– Спать будешь в бывшей комнате моей гувернантки, она в этих же покоях, но через гостиную.

– Спасибо большое, вы с братом очень меня выручили!

– Да брось, это мелочи, – легко ответила девушка. Для нее это, правда, мелочи.

– Она жила рядом? – решила поддержать разговор.

– Да, до самого моего совершеннолетия. А теперь здесь только я обитаю. Живи со мной, сколько хочешь. Я не стану тебя гнать.

– Прав твой брат, ты слишком легковерная, – покачала головой. – А, вдруг, я окажусь преступницей?

– Да брось! – звонко рассмеялась она. – Мы тебя чуть ли ни силком сюда затащили. Была б преступницей, вперед нас бы помчалась.

– А если я маскируюсь?

– Ну а что бы плохого ты мне сделала? Украла что-то? Так бери, не жалко. Хотела бы мне навредить? Так тут весь замок на уши встанет и через полминуты тебя схватят. Артефакты, – подцепила она небольшой медальон, что висел у нее на шее. Хорошо быть уверенной, что ты в безопасности. Я так никогда не жила.

– Кстати, пока ты мылась, в гостиной накрыли стол, пойдем, поедим, – ее задорный дружелюбный тон воодушевлял. И это предложение было очень кстати, за целый день я успела сильно проголодаться.

Пока ели, пришел и Даниэль.

– Вы кушайте, я успею еще. Мирра, не обижайся, но нам придется тебя покинуть. Отец настаивает, чтобы мы присутствовали на ужине.

– Я не голодна, – заявила девушка.

– Алесана, ты уже не ребенок, – наставлял он сестру, – это твоя обязанность, пора привыкнуть.

– Ну и зачем я там? Заводить скучные разговоры с этими занудами, чтобы пополнить ряды скучающих людей, – скорчила мордашку девушка.

– Алесана!

– Да поняла я, поняла. Пойду, переоденусь.

Девушка удалилась в спальню, а парень остался сидеть со мной.

– Я тут кое-что сопоставил, – Даниэль пристально меня разглядывал. – А еще зашел в закрытую часть галереи, куда не пускают посторонних. Там висит портрет отца в молодости, с друзьями. Ты очень похожа на девушку с того портрета.

– В мире много похожих людей, – как можно безразличнее ответила я.

– Да, ты права. Но твое появление в день, когда заработал родовой артефакт, так же наталкивает на определенные мысли.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Ты ведь не хотела во дворец.

– Да, – не стала отпираться.

– И не планируешь здесь задерживаться надолго.

– Да.

– Мне очень дорог покой моей семьи. Не пойми неправильно, ты мне кажешься хорошим человеком, – медленно подбирал слова парень. – Но я еще помню, как в детстве разразился скандал, как плакала моя мать. Я не хочу для нее повторения той боли. В последние годы у них снова наладились отношения. Я не хочу, чтобы все рухнуло. Это моя семья.

– Я поняла тебя.

Этот парень смотрел на меня и видел абсолютно чужого человека. Я не осуждала, понимала прекрасно, что у него свои приоритеты. У него уже есть сестра.

– Я не гоню тебя, не подумай. И ты действительно можешь оставаться здесь, но недолго. Сегодня никто тебя искать не станет. Ужин, лишь называется так. На деле же это довольно длительное мероприятие, которое закончится глубокой ночью. Но лучше, чтобы ты исчезла до того, как гости начнут просыпаться.

Молча, кивнула.

– Там, вначале коридора предпоследняя дверь слева. Это гостевая спальня, мы ее проходили. В ней остановился Сильф. Когда он приезжает, то всегда остается до конца. Но днем его отправят на твои поиски.

– Он может меня найти? – без сантиментов, прямо спросила я.

– Да, но не сразу. Когда воплотиться в Дух ветра. В замке он этого делать не станет. Есть какой-то древний запрет, а он всегда следует правилам. Но стоит ему выйти за ворота, и лучше бы ты была далеко.

– Есть какая-то возможность спрятаться от него?

– Есть то, что позволит тебе на время исказить ауру. Вот, – он протянул мне бусину на веревочке. – Одень, и ближайшие три дня даже родовой артефакт тебя не распознает.

Они ушли на ужин, а я осталась одна в большой спальне. Мои вещи Алесана мне не вернула, на удивление, Даниэль ее поддержал, сказав, что в таком виде я точно далеко не уйду. Алесана восприняла это по своему, решив, что вещи просто некрасивые, я же поняла другое. В такой одежде в этом мире никто не ходит. Девушка отдала мне целый ворох вещей и обувь в придачу. Даниэль принес сумку, похожую на рюкзак. Из всего выбрала только дорожный костюм – темные брюки с рубашкой и курточку, да легкие сапожки. Их, как и пару сменного белья, положила в сумку. Чтобы не так выделяться, одела платье, похожее на то, в котором ушла Алесана, только попроще. Проверила, крепко ли держится амулет, выданный Даниэлем, и вышла из покоев принцессы.

Не знаю, как тут осуществляется охрана, но пока я видела стражников только издалека, у главного входа. Дорогу, по которой мы сюда пришли, запомнила хорошо, посему решила, что лучше я буду идти тем же путем. Ступать старалась как можно тише, поэтому и сапоги не стала переодевать сразу, в туфлях ход был мягче. Но, не дойдя до конца коридора, услышала чьи-то шаги и злой мужской голос. Не раздумывая, шмыгнула в первую попавшуюся дверь, вернуться в покои принцессы я бы все равно не успела. Комнаты были пусты, но по мере приближения шагов, пришло осознание, что именно сюда и направляется тот, кто их делает! Ничего лучше, чем спрятаться за шторой, не придумала. Они тут были добротные и от стены в достаточном отдалении. Сначала все шло хорошо, мужчина зашел, хлопнув дверью, но меня не обнаружил. Прошел, судя по звукам, в ванную комнату. Плеск воды и приглушенная ругань слышались из-за неплотно закрытой двери. Я решила, что это наилучший момент, чтобы сбежать. Осторожно выглянула из-за плотной шторы, убедилась, что путь свободен и постаралась как можно быстрее добежать до двери. Но дверь оказалась заперта. Да как же так? Безуспешно подергала ручку несколько раз, не добившись успеха, пошла, искать другой путь. Комната была большая, но не такая как у принцессы. Это была и гостиная и спальня одновременно, одна дверь вела в ванну, другая, судя по всему, в гардероб. Не найдя других вариантов, пошла во вторую дверь. Места тут было много, на вешалках было совсем мало вещей. Молилась всем богам, чтобы он сюда не зашел. Но чуда не случилось. Дверь со скрипом начала открываться, я, от страха не иначе, скастовала* простейшее атакующее. А вот это уже было ошибкой. Мужчина, находившийся по ту сторону двери, отлетел на несколько метров и, судя по рыку, что до меня донесся, перестал быть мужчиной. Я от страха не знала, куда себя деть, но долго думать мне и не дали. Дверь с грохотом открылась, и воздушная рука просто вышвырнула меня из гардероба. Пролетела через всю комнату, больно ударившись о стену и кресло, что стояло возле нее. Не с первой попытки удалось подняться, пока поднималась, вспоминала все заклятия, которым учила меня Тайфа. Попыталась поджечь ковер под его ногами, но он одним движением погасил огонь. В голове всплыло единственное подходящее заклинание, и я сотворила пчелиный рой, что накинулся на него, окутав всю голову. Но он издал ужасный нечеловеческий рык и в два движения развеял мое самое грозное оружие. А потом стал надвигаться на меня. В пылу драки до меня не сразу дошло, что это действительно не человек. Тело, сотканное из воздушных потоков, чуть более плотное, чем воздух и горящие красным глаза. Это было чудовище. И оно было голым. И как-то так странно он на меня посмотрел, что я прям, поняла, не убивать меня сейчас будут. Только радостней мне от этого осознания не становилось. Бежать мне было больше некуда, попытки сотворить хоть что-то провалились, руки как будто держало что-то невидимое, сжимая их в кулаки, чтобы не смогла колдовать. Решила принять неизбежное и успокоиться. С шумом выдохнула и закрыла глаза, готовясь к боли. Открывать глаза было страшно, кожей чувствовала, что он уже совсем близко. Некоторое время он не подходил, но стоило мне неловко переступить с ноги на ногу, и его словно сорвало с цепи, мужчина набросился на меня…

________________________________________

*кастовать – создавать заклятие с помощью рук.

Глава 4

Утро было странным. Я чувствовала себя прекрасно, отдохнула, выспалась. Мне снился необычный, сумбурный, но все же прекрасный сон. Будто я провела ночь с Сильфом, Духом Ветра. Впервые от близости с мужчиной я получила не боль и отвращение, а море нежности и ласки. Последние его слава шепотом звучали в моей голове. «Стань моей жизнью. Я дарую тебе свою»

Лежала с закрытыми глазами, не решаясь их открыть и смыть последние остатки сна.

– Мирра! – донесся до меня мелодичный голос Алесаны. – Ты уже проснулась?

Рывком села на кровати, только сейчас поняв, что не помню когда уснула. Но точно не здесь.

– А куда ты выходила ночью? Я заглядывала к тебе, когда закончился ужин, но тебя не было. И пастель была заправлена. Я подумала, что ты решила уйти, не дождавшись меня, – не замечая моего состояния, продолжала щебетать девушка. – Уже и расстроиться успела. Я рада, что ты осталась!

А я проворачивала события вчерашней ночи и все больше осознавала, что это был не сон. Боги! Я провела ночь с Сильфом! Нестерпимо зачесалось запястье. Это невроз не иначе. Бегло осмотрела комнату. У стены стояла сумка, что я собрала вчера в дорогу, на прикроватном столике лежала бусина на веревочке, что вчера мне дал Даниэль. Чувствую, не обрадуется он, что я не смогла вчера сбежать. Часы на том же столике показывали, что время уже даже не обеденное. Остатки платья, в котором я вчера совершила такую короткую прогулку, аккуратной кучкой лежало на стуле.

– Мирра. У тебя все хорошо?

– Нет. Да. Мне срочно надо бежать!

– Куда? Что случилось?

– Потом. Все потом. – Вскочила с кровати и начала быстро собираться. Вытряхнула из сумки то, что собиралась одеть еще вчера. Спешно натягивала сапоги и застегивала пуговицы.

– Стой! Ты же даже не поела ничего. Я заказала тебе булочки и какао, а еще яичницу и кашу. Не знала, что ты выберешь, – пожала плечиками девушка.

– Спасибо тебе! – порывисто обняла ее.

Сделала глоток какао, схватила булочку и потащила ее на выход из комнаты. Амулет Даниэля жег карман, не знала, есть ли еще смысл его надевать. Впопыхах, забыла резинку для волос, и непослушные кудри хлестали по плечам и спине, пока я бежала. С опаской покосилась на дверь, куда так неосмотрительно вчера зашла, но из нее никто не вышел, и я вдвое быстрее потащила девушку по коридору.

– Стой! От кого ты бежишь? – громким шепотом вопрошала она.

– Потом, – коротко ответила ей.

Спустившись по лестнице и выйдя на улицу, перебежками добрались до кустов, а оттуда, стараясь быть незаметнее, добежали до парка. Уже почти добрались до дворцовых ворот, когда откуда-то сбоку девушку окликнули.

– Алесана! Куда ты опять собралась? Я столько раз говорил тебе, чтобы без сопровождения… – но тут этот высокий худой мужчина перевел взгляд на меня. – Ролана?

– Вот черт.

Я думала, мужика удар хватит. А нет, выстоял!

– Ролана? Нет, папочка, ты ошибся, это Мирра, – ни о чем, не подозревая, продолжала рассказывать добродушная Алесана. – Она очень хорошая девушка, но, по-моему, у нее неприятности.

– По-моему тоже, – устало привалилась к дереву я.

– Не может быть, – пробормотал король Вартании.

– Ну что, стражу звать будем? Или я могу идти? – особо не надеясь на успех, спросила я.

В следующий момент, на нашу прекрасную полянку вышел Даниэль.

– Отец, ты нашел ее? – спросил явно про Алесану, но тут увидел меня и помрачнел. Все, что я могла, это послать извиняющийся взгляд, надеюсь, что он все правильно поймет.

– Нашел, – отмер король, – я нашел вашу сестру.

И неожиданно подошел и крепко обнял меня.

– Сестру? Так… Ой… – удивление в голосе девушки сменилось пониманием. Я очень боялась, что дальше наступит разочарование, а следом и презрение, как во взгляде брата. Она мне очень понравилась, мне хотелось бы оставить в ее душе только светлые воспоминания о себе.

– Может, уже отпустите, ваше величество? – хрипло спросила, ибо кости уже трещали.

– Где же ты была все эти годы? – озабоченность в голосе внезапно обретенного отца не была наигранной. Но я не спешила делать выводы.

– В сиротском приюте, – не желая вдаваться в подробности, ответила я.

– Но теперь ты наконец-то с нами! Девочка моя, ты обязательно должна мне все рассказать.

И крепко держа за плечи, повел обратно во дворец.

Конечно же, ни о каком побеге уже речи не шло. Меня торжественно провели через главный вход, громко оповещая всех встречных придворных о чудесном возвращении дочери. Самое забавное, что до нашей встречи, «счастливый отец» даже не знал, что я дочь, а не сын. Привел он меня в кабинет, сзади неотступно следовали Даниэль и Алесана, о чем-то в полголоса переругиваясь. Подозреваю, дело опять было во мне. А потом начался форменный допрос, очень профессионально завуалированный под участливое любопытство. Не проживи я столько лет в приюте под началом матушки Ефросиньи, выложила бы все как на духу, но я прожила. Максимум, что удалось узнать королю, это то, что жила я в приюте в другой стране, что мамы больше нет, что я отправилась на поиски ее дома, но точно не знаю, где он находится. На всякий случай, добавила, что попала к ним случайно, но задерживаться не планирую. Конечно же, немного погощу, но потом у меня свои планы. Пожалуй, сильнее всего короля расстроило известие о смерти Роланы Ди Овэйн. Допускаю, что он ее действительно любил, только как-то ненормально.

– Завтра же устроим званый ужин, на котором официально объявим о твоем возвращении!

Формулировка показалась неправильной, я никогда здесь прежде не была, чтоб считать это возвращением. Но это политика! В слова вкладывают определенный смысл с конкретными целями. Вывернут все так, будто я просто училась в каком-нибудь пансионате, и вот пришло время вернуться на родину. Ладно, попробуем поиграть в эти игры. Запястье опять зачесалось, валерьянки у них спросить, что ли?

– Отец, – присутствующие при нашем разговоре, но не проронившие ни слова, брат и сестра с разными эмоциями на лицах уставились на короля.

– Даниэль, мальчик мой, ты даже не представляешь, какое это чудо, что вы нашли Мирру!

– Не забудь об этом чуде рассказать матери. И желательно до того, как ей расскажут другие.

После этих слов, парень вышел из кабинета, воображаю, что с огромным желанием хлопнуть дверью. Знал бы он, как я разделяю его негодование! Пусть и по другим причинам.

– Папочка, а можно Мирра останется жить в моих покоях? Если она не возражает, конечно, – быстро глянула она на меня.

– Алесана, но у каждой принцессы должны быть свои покои, – начал было король.

– Нет, нет! Мне намного лучше и спокойнее будет с сестрой, – поспешила я заверить.

– Ну, хорошо. Алесана, ты как старшая должна позаботиться о Мирре, вызови портниху, ей нужен новый гардероб. И пусть обязательно к завтрашнему вечеру сошьет соответствующее платье. Познакомь ее с друзьями, покажи наш город. Только без сопровождения больше не ходите! – Строго завершил отец.

Уже в покоях, расположившись на диванчике, Алесана поджала под себя ноги и обняла подушечку.

– Ты ведь знала.

– Не сразу. Ну, о том, что вы есть, знала. Но что именно вы мои брат и сестра поняла только…

– Когда я про артефакт ляпнула.

– И даже тогда, только предположила, мало ли совпадений? Но потом Даниэль сказал, что у вас в закрытой секции галереи есть портрет, а на нем, судя по всему, моя мама.

– Да, а я все гадала, кого ты мне напоминаешь? Вы очень похожи.

– Ты не сердишься? – это был важный вопрос.

– Шутишь? Я всегда хотела, чтоб у меня сестра была! Даниэль всегда был слишком занудным, все считает себя очень взрослым, как будто уже родился стариком.

– Наверно, у него есть на это причины, – подумав, ответила ей. – Не суди его строго. Он не сильно рад мне. И я уже знаю почему.

– Не бери в голову, – отмахнулась девушка. – Он подуется немного и отойдет. А мама… У них всегда были непростые отношения с отцом. Даниэль считает, что это из-за неверности отца, но он тоже многого не знает. Пусть сами разбираются в своих отношениях. Ты лучше скажи, как так получилось? Что это за приют такой, что в нем даже Сильф не смог тебя разыскать?

Упоминание о мужчине заставило сердце сжаться на мгновение.

– Я скажу, – шепотом ответила, придвинувшись поближе. – Но только тебе. Это мой секрет. Я родилась в другом мире.

– Ничего себе! – громким шепотом ответила девушка. – А как твоя мама туда попала? Я только слышала о таком, но уже очень давно никто не открывал порталы. Говорят столько сил ни у кого нет.

– Точно тебе не скажу, но ей помогли.

С сестрой мы нашли общий язык, как-то сразу восприняли друг друга, как давно знакомых и уже очень родных людей. Она рассказывала мне о себе, я ей о себе. Не все, конечно, но сегодня мне было уже легче отвечать на ее вопросы. Пока одеждой меня обеспечила она, но модистку к нам все же прислали. Подозреваю, отец постарался. Не должна столь долгожданная дочь ходить в чужих обносках. А после мы пошли гулять. Алесана пыталась уговорить брата пойти с нами, но он сослался на очень важные дела, тогда сестра позвала своего знакомого. Ослушаться прямого приказа короля не могла даже его дочь, сопровождение должно было быть.

– Мирра, познакомься! Это Эдвард, мой…хороший друг, – заминка была недолгой, но все же я уловила.

– Эдвард Ди Толле, к вашим услугам, – поклонился молодой человек, целуя мне руку.

Не очень люблю, когда меня трогают посторонние люди, но этот парень был вполне приятен. Уже вдвоем они показывали мне город, наперебой рассказывали всякие городские легенды и придворные шутки. Эти двое были неплохо знакомы и видно не в первый раз проводили время вместе. Поначалу Алесана еще пыталась ловить его ответные взгляды, но сегодня все внимание Эдварда принадлежало мне. Мне это не очень понравилось, но я списала все на любопытство и то, что я главная сплетня сезона. Да и сестра расслабилась. Значит, я либо что-то не так поняла, либо не поняла ничего. Решила пока оставить этот вопрос на потом.

Столица Вартании называлась Эдэр. Мне там понравилось. Дома в основном были трех и четырехэтажные. Только на окраинах, в бедных кварталах было до шести этажей. Понятное дело, что там на один дом приходилось по множество семей, а порой и на одну квартиру. Не то что особняк только для одного, но богатого господина. Цветовая гамма зданий была различной, от темно-серого в бедных кварталах до белоснежного в центре. Но кто-то выделял свои дома светло-бежевым и песочным. Веселее выглядели торговые улицы. Там фасады выкрашивали, кто во что горазд, для привлечения внимания к своему магазину. В целом столица производила впечатление респектабельной и ухоженной, свалок не устраивали даже в районах с серыми домами. А цветочные горшки, приделанные с наружной стороны подоконников, создавали впечатление праздника. Погода в этих широтах почти круглый год стояла теплая, а снежной зимы так вообще никогда не видели. Вопреки обычному, город не стоял на реке и не располагался у моря. Но здесь был какой-то целебный источник. По сказаниям, однажды много сотен лет назад, Дух воды полюбил прекрасную принцессу. Пытаясь поразить ее, он пробил источник от самого центра земли. С тех пор всегда в этих землях были богатые урожаи, и даже климат стал теплее. Из небольшого, город превратился в огромный и процветающий. Было уютно, много зелени, парки, садики.

Гуляли мы долго, настроение было приподнятым, не смотря на то, что периодически ловила на себе чей-то внимательный взгляд. Наверно, это паранойя. Скорее всего, я просто странно выглядела рядом с сестрой. Она была в длинном летящем платье, легкая и яркая, как весенняя бабочка. Я же облачилась все в тот же дорожный костюм, состоящий из темных брюк и рубашки. Свои темные кудри скрутила в тугой узел в противовес ее красиво ниспадающим светлым волосам.

– Сегодня опять столкнулся в коридоре с Сильфом, – чуть не поперхнулась морсом, который пила. Мы решили перекусить в кофейне.

– Что-то зачастил он в последнее время, раньше я его редко видел, а последние пару месяцев прям шагу ступить нельзя, везде на него натыкаюсь. Он меня пугает, признаюсь честно. А вас?

– И меня, – сказала сестра. – Отец всегда решает с ним какие-то важные дела. Но по мне лучше б он пореже был во дворце, он такой … такой… – не могла она подобрать определение.

– Нечеловеческий! – помог Эд.

– Точно! И взгляд у него вечно, будто кусок льда на тебя смотрит.

– Да, так и норовит заморозить, бррр, – перетряхнуло парня.

– Ну а ты, Мирра, что скажешь? – Эдвард все пытался вовлечь меня в обсуждения и беседы. А я чаще слушала и отмалчивалась. Вот и сейчас мне совсем не хотелось отвечать на вопрос, спасла сестра.

– А она его пока еще не видела.

– Считай, повезло. Может, и не скоро увидишь. Слышал, он собирался уезжать. Кто знает, может, теперь надолго, – ободряюще сказал парень.

А у меня будто что-то оборвалось. Я то была бы не против встретиться, я ведь даже не знаю, как он выглядит в человеческом обличии. Не успела рассмотреть до того, как он обернулся Духом. И, стыдно признаться, но все чаще приходила мысль, что я не прочь, продолжить наше общение.

Вернулись мы уже затемно. Эдвард обещал обязательно присутствовать на званом ужине завтра и распрощался. А мы отправились в наши, уже наши, покои, где в гостиной нас поджидал Даниэль. Точнее меня.

– Почему ты не ушла? Я же просил тебя! Я думал, мы поняли друг друга!

– Прости, я правда пыталась, но… – я не могла рассказать, почему у меня не вышло. Никак не могла. Пришлось врать. – Сначала у меня не получалось выйти в коридор, чтобы там никого не было, а потом случайно уснула, – очень не люблю врать. – Видимо, устала вчера сильно. Прости меня. Я говорила правду на счет своих целей. Я не стану у вас надолго задерживаться и совсем не хочу разлада в вашей семье.

– Даниэль! – не смогла смолчать Алесана. – Вечно ты все под одну гребенку гребешь! Ну, причем тут Мирра? Скажи!

– Она теперь всегда будет напоминать маме об измене отца!

– А то она об этом забывала! Или думаешь, она сама лучше?

– Но у нее-то детей на стороне нет! – Резонно заметил парень.

– Еще б они были! – Всплеснула руками сестра. – И у него бы не было, если б захотел!

Мне от этих разговоров стало нехорошо. Вряд ли кто-то из них знает тайну моего рождения, а посвящать их в это я не хочу. Но мысль, что мою мать считают его любовницей в то время как… Аааа , даже думать об этом тошно.

– Даниэль, я еще раз прошу прощения, что не успела уйти раньше. Но максимум, что я могу тебе сейчас пообещать, это надолго у вас не задерживаться.

– И ты веришь, что отец тебя так просто отпустит?

– Я верю, что в любом случае уйду. А не дадут, так ты же мне и поможешь, правильно?

– Помогу. Только на этот раз прослежу, чтоб наверняка.

– Договорились.

– И напрасно ты считаешь, что она далеко ушла бы. Отец отправил бы Сильфа тем же днем на ее поиски.

– Я бы попросил его подольше ее не находить.

– Стал бы он тебя слушать, – фыркнула Алесана. – Эдвард сказал, что Дух должен сегодня уехать, не знаешь?

– Знает твой Эдвард, – проворчал Даниэль, но уже не такой злой и не так громко, как в начале разговора. – Никуда он не уехал. С отцом о чем-то спорили еще час назад. Но никуда он не денется, пока.

И глянул на меня. Предательская мысль, что «это же здорово!» мелькнула и пропала. Пока мне еще надо отсюда уйти, пусть уже не так срочно, но все же. Человек, или точнее не человек, способный меня так быстро найти, мне только помешает. Я не планировала оставаться вечной пленницей короля. Или что он там от меня хочет? Интересно, а Сильф обо мне вспоминает?

Даниэль ушел, а мы проболтали с сестрой до глубокой ночи. Она рассказывала мне про свое детство, как сбегала с братом от нянек и гувернеров.

– Тогда он еще не был таким занудой, как сейчас, – сказала она.

И однажды они наткнулись на одно загадочное место. Ей хорошо запомнилась необычная надпись, значение которой она так и не нашла. Такого языка в их книгах не было. Она даже начертила мне ее. А я, со странным чувством веселья и ужаса в одном флаконе, узнала слова – «Магазин одежды». Сестра обещала завтра показать мне это место. На том и разошлись. А то болтать мы можем вечность, но спать когда-то тоже надо.

Глава 5

Он стоял поодаль, на другом конце небольшой поляны за воротами города. Черные полы его одеяния трепал ветер. Мужчина застыл с прямой спиной, словно ворон, высматривающий дичь. Даже, повернулся ко мне как-то по-птичьему, почувствовав мой взгляд. Хищный нос, острые скулы, сталь серых выразительных глаз. Мама дорогая! И я хотела на него посмотреть? Это его я не могу забыть уже вторые сутки? Чур, меня! Он склонил в еле заметном поклоне голову. И то, думаю, только из-за вдолбленного годами этикета. Приятия или хотя бы заинтересованности, в его взгляде не было. Только цепкий напряженный взгляд.

– Здрасьте, – криво улыбнулась я.

Развернулась и стремительно покинула поляну, пока ему не пришло в голову, что-нибудь мне сказать. Нагрублю еще ненароком в ответ, а такой и прибьет – не заметит.

– Мирра! – зов сестры был очень кстати.– Ты куда пропала? Я тебя обыскалась.

– Да так, хотела осмотреться.

– Ты поаккуратнее будь. Сильф тут бродит, все вынюхивает что-то. Даниэль сказал, что слышал вчера, как они с отцом ругались. Думал, подерутся. Он что-то отцу обещал или был должен… Или наоборот? Я не поняла. В общем, держись от него подальше!

– Я осторожно. – Сдержанно улыбнулась Алесане.

– Помнишь, мы говорили про древний город? Он недалеко, точнее то, что от него осталась. Нас там Эдвард ждать обещал. Пойдем скорее!

Мы прошли около километра, прежде чем дошли до ограждения.

– В детстве мы с братом очень любили здесь гулять. Но, когда отец узнал, приказал построить этот высокий забор,– указала она на двухметровое сооружение, которое тянулось в обе стороны до самого леса. – А в лес мы и сами побаивались заходить. Честно говоря, он до сих пор не вызывает во мне любопытства!

– Да, – оценила мрачность местной чащи со стороны. – Как в страшных сказках описывают: «даже солнца свет не проникнет, сквозь густые кроны». Не самое приятное место для прогулок.

Вспомнилось, что где-то в недрах этого леса живет злая старуха, что все еще может быть не прочь свернуть мне шею. Передернуло от образа ее сумасшедших глаз, что всплыл перед глазами.

– Вон там, в заборе, дырку все же кто-то проделал, но вряд ли местные, – продолжила щебетать сестра. – Они всегда эти места стороной обходили, даже, в моем детстве.

– Значит, с чувством самосохранения у них порядок, – заметила я, пробираясь сквозь узкий проход. Волосы цеплялись за шероховатые доски, платье не давало нормально сделать шаг. Зря я согласилась переодеться из дорожного костюма, что мне так приглянулся, да и моя обычная прическа лучше подходила для подобных прогулок. Но сестра так упрашивала…

– Мирра, Алесана! – вчерашний знакомец поджидал нас у ближайших развалин, помахивал нам рукой. – Я вас тут уже час жду. Думал, вы совсем не придете, – ямочки на щеках, делали его улыбку еще притягательнее. – Мирра, у тебя такие красивые волосы! – с восторгом оглядел меня Эдвард.– И это платье тебе идет гораздо больше вчерашнего наряда.

– Благодарю, – слегка улыбнулась, отворачиваясь.

Комплименты я не любила, с некоторых пор. Подтекст какой-то в них стал видеться. Обычно реверансы мне отвешивали только для того, чтобы что-то получить взамен, и это что-то мне совсем не нравилось.

– Ты всегда такая неразговорчивая?

– Не люблю зря сотрясать воздух, а по делу мне пока сказать нечего, – ответила честно.

– Сестренка недавно у нас, раньше она жила в ужасном месте! Не суди ее строго. – Снисходительно посмотрела в мою сторону сестра.

Ветер подхватил подол моего платья и мягко закружил его вокруг ног. Странно, что только у меня, остальных он даже не задел, полный штиль.

– Не буду. Но надеюсь однажды услышать увлекательный рассказ о ее загадочном прошлом за чашечкой чая, – продолжал расточать улыбки Эдвард.

Не стала ничего отвечать на это. Вроде и интерес у парня вполне обычный, пытается поддержать беседу. Это я какая-то мнительная, дикая для всех этих изнеженных ребят. От того и любопытство, наверно.

– Где находится то место, которое ты мне хотела показать? – перевела разговор на причину нашего тут присутствия.

– Здесь недалеко, – Алесана рукой показала вглубь так называемой улицы.

Мы проходили мимо разрушенных каменных домов, в которых не осталось ничего, кроме обломков стен, крыш и окон. Было видно, что все мало-мальски ценное из них забрали много лет назад. И были они мне очень знакомы. Не так давно я шла по этому городу, но в другую сторону. Воображение рисовало улицу из аккуратных двухэтажных домиков с белеными стенами и красными крышами. Горшки с цветами выглядывали из открытых окон. Прохожие сновали туда-сюда по брусчатке, кто прогуливался, кто по делам. Мужик с кобылой, запряженной в телегу, вез стог сена, да какой-то скарб. Почтенная дама в шляпке с лентами вела за руки детишек, должно быть внуки. Уличные Торговцы продавали со своих лотков карамельных петушков на палочке. А та дородная тетка, в переднике, перепачканном мукой, предлагала «прямо из печи» вкусные пироги, что лежали в ее огромной корзинке. Аромат выпечки защекотал ноздри…

– Мирра! Ты идешь? Что ты тут застряла? Что-то интересное нашла?

Наваждение спало. День все такой же солнечный, как и в видении. Но кругом разруха, покрытая пылью. Нет больше извозчика, понукающего свою лошадь, нет румяной тетки с пирожками. И в живых их, возможно, уже тоже нет.

– А что здесь произошло? Что случилось с этим городом? Впервые вижу, чтобы города вот так вот бросали! Обычно на их месте новые постройки возводят, переделывают, добавляют, но не вот так вот, – обвела рукой пространство.

– Да очередной набег соседей, наверно, – задумчиво сморщила лобик сестра. – Что обычно происходит в таких случаях? Раньше все друг с другом воевали. Ничего особенного, по-моему. – Пожала плечиками Алесана.

В ее картине мира все плохое было когда-то давно и где-то далеко. Здорово, наверно, так жить. Значит, может себе это позволить.

– А я слышал, что какое-то проклятие наслали на жителей. Пришел злой колдун, его тут чем- то сильно обидели и он в отместку проклял весь город, – весомо добавил Эдвард.

– Мэр города нарушил равновесие, – позади нас раздался незнакомый мужской голос.– Горожане, хоть и догадывались о его делах, но помалкивали. Даже когда к ним приходил Дух и прямо задал вопрос, мэра не сдали. Им пришлось спешно покинуть город.

– Я ж говорил, пришел злой колдун, – как-то тихо и подавлено промямлил парень.

– Зачем вы пришли сюда, принцесса? – он говорил именно мне. Вопреки моим ожиданиям, Алесана совсем не расстроилась, что обратились подобным образом не к ней. Она, кажется, была только рада, что ее присутствие вообще проигнорировали.

– Не ваше дело, – довольно резко ответила я.

Мало того, что четкого ответа у меня не было, не стану же я говорить «потому что Алесана когда-то давно видела в этих развалинах слова на чужом языке». Это как-то глупо и несуразно. Так еще и чувство внутреннего противоречия не дало бы мне ответить, пусть не этой нелепой фразой, но хоть как-то нормально.

– Здесь небезопасно, – продолжил Сильф

– Серьезно? – у меня бровь вот сама собой приподнялась, честно. – А что входит в понятие «безопасность» в вашем представлении?

– Место, в котором вам ничего не угрожает, – все так же безэмоционально сказал мужчина.

– А, по-моему, в этом мире опасность для меня представляли пока только вы, – все-таки сказала, да.

И чтобы не продолжать этот неправильный разговор, развернулась в ту сторону, в которой и обещало быть то самое странное здание с русской надписью. Успела заметить только как напряглись и без того резкие скулы. Как будто он с силой стиснул зубы. Как он вообще здесь очутился? А главное, зачем?

Здание, о котором шла речь, я определила сразу, и даже, если бы сестра не так подробно описала бы его в рассказе, я все равно бы ни с чем не спутала. Оно было абсолютно чуждо этому миру. Типичный торговый центр из стекла и металла, вот что я увидела. Разве что разрушенное. И даже там, под землей, оно было вполне обыденным, подойдя к краю обрыва, насчитала четыре этажа. Причем два из них вполне итак могли быть подземными. Как же оно здесь очутилось? Судя по слою пыли, оно пустует столько же, сколько и другие дома в городе. Только из этого ничего не забрали. Я отсюда видела сквозь грязные витрины, как стоят разодетые манекены, столики с аккуратно сложенными вещами, ужасно пыльными, местами в осколках стекла и обломках самого здания, но все же.

– Это невероятно, – прошептала, подходя ближе.

– Осторожно!

Резкий рывок за руку назад, когда из-под моих туфель вниз посыпались камушки. Меня прижали к крепкому телу так сильно, что я почувствовала, как бьется сердце у него в груди.

Я готова была поклясться, что он остался стоять в пятнадцати метрах от нас, после моих злых слов.

– С-спасибо, – аккуратно высвобождаясь из неожиданных объятий, сказала я, – но я контролирую ситуацию.

Сняла рюкзак, с приготовленной веревкой. С помощью сестры и Эдварда закрепила ее на металлической балке, обмотала вокруг талии и приготовилась к спуску. Все это время старалась не смотреть на Сильфа. Но, видимо, он меня из зоны видимости не выпускал. Снова схватил за руку, когда я начала спуск. Думала, хочет дать приноровиться, чтобы не вписалась в стену, но он продолжал держать.

– Да отпусти же ты! – вырвала свою руку, внезапно разозлившись на его взгляд. Он выражал такую неподдельную тревогу, какую можно испытывать только по отношению к очень близкому человеку. Да какого черта вообще?

Прыжками, отталкиваясь от стены, придерживая веревку сверху и под собой, медленно спускалась. Почти добралась до конца, когда с предыдущего этажа на меня прыгнуло нечто огромное и лохматое. Успела откатиться в сторону, прикрываясь левой рукой, скастовала простейшее защитное. Монстр с диким визгом умчался прочь. Но все же ему удалось меня зацепить. Иглы, которыми он нейтрализовал противника, были пропитаны ядом. Тайфа показывала мне зубара. И учила, как справиться с ним, если возникнет потребность. Мысленно похвалила себя за скорость реакции и восприятия. Но моему плечу, конечно же, от этого было не легче. Еще и иглы вошли не как дротик в мишень, в таком положении они глубоко не заходили в плоть, а загнались под кожу, как заноза. Это причиняло сильную, очень сильную боль! Собственно, это единственное на что и был рассчитан яд зубара. Чтобы отпугнуть. Эти тварюшки травоядные, ну орехи там или корнеплоды еще любят есть. Мясо им ни к чему. Он просто не ожидал тут кого-то встретить. Возможно, спал, а тут я такая, в платье красивая.

– Покажи плечо.

Через полминуты возле меня уже стоял Сильф и протягивал ко мне руку. Я по инерции зажимала рану, не до конца еще понимая, что он планирует делать, хоть и знала сама, что делать в такой ситуации нужно. Позволила ему приблизиться. Сильф, глядя мне в глаза, резко дернул за иглы, сдирая мне кожу. Каким чудом я не заорала в этот момент, я не знаю. Наверно, это был шок. От шока свело мышцы шеи и челюсти, а голосовые связки просто в обморок ушли, забыв прихватить мое сознание. А лучше бы прихватили! Лицо мое закаменело, и ни единого звука я не издала. Но что-то видимо во взгляде выдало мое состояние, потому что мужчина быстро наложил заклятие заживления, подхватил меня на руки и понес.

– Прости, но по-другому нельзя было. Яд не опасен, но вывести его крайне сложно. Если рану сначала заморозить, заживать будет в три раза дольше.

Я, все еще офигевающая от боли, практически ни слова не понимала из того, что он говорит. Мое сознание готово было фиксировать только быстрый и четкий стук сердца из груди, к которой я была прижата. Уже второй раз за последние полчаса.

– Что ты хотела здесь посмотреть? – не дождавшись от меня никакой реакции на предыдущие слова, мужчина как будто разозлился. Голос стал требовательным и раздраженным.

– Отпустите меня, я умею ходить, – ответила спокойно. Болевой синдром еще не прошел, но стал более привычным, фоновым. Люди вообще быстро ко всему привыкают. Вот, даже к боли.

Сильф несколько мгновений на меня смотрел. Потом осторожно опустил на землю, но зато взял за руку.

– Меня не надо водить, как ребенка, – начала я закипать.

– Ты не знаешь этих мест.

– Я вас ни о чем таком не просила, – но голос все-таки старалась сдерживать.

– Так попроси! – ответили мне недогадливой. – Корона с головы не упадет!

– Да какая корона?! Что вы несете, вообще?! – Вырвала свою руку из его, краем сознания отмечая, что это тоже происходит уже второй раз за последние полчаса. Тенденция, однако.

– Что ты хотела здесь посмотреть? – после глубокого вдоха-выдоха еще раз задал вопрос Сильф.

– Это место! Я хотела посмотреть это место! Алесана говорила, что видела в этих развалинах странные слова, мне стало любопытно. Я поняла почему. Но не поняла, почему это здание оказалось здесь. Вот. Все.

– Не могла сразу сказать? – раздраженно спросил мой конвоир.

Рука моя каким-то образом снова оказалась у него. Я смотрела на нее и не понимала, как это произошло.

– Когда примерно двадцать лет назад градоправитель решил воспользоваться одним мощным артефактом, – начал он рассказ и неспешно повел на прогулку по развалинам, – в пространстве открылась прореха в другой мир. Так как амбиций у мэра было предостаточно, а знаний и опыта даже в минусе, получилось то, что ты сейчас видишь. Его дом поменялся местами с этим зданием. И тут вскрылся еще один любопытный факт – под землей его дом оказался больше, чем над ней. Хотелось бы взглянуть, что он прятал в подвалах.

– И откуда он взял этот артефакт? – не то чтобы это информация мне что-то дала, но почему бы не спросить, пока есть возможность. Эта тема, хотя бы была интересной.

– У бродячего торговца, что был проездом в этих краях.

– Ничего себе у вас частные предприниматели! Ну, там понятно, торговца никто больше в глаза не видел, исчез, сверкая пятками. А что люди, которые наверняка там тоже были? Мэр? Где он в итоге оказался?

– Людей артефактом не перенести, нужно портал строить, но знания о том, как это сделать, уже стерлись во времени. А мэр… подобные артефакты, должны откуда-то брать магию. Как правило, для их активации нужен круг из двенадцати магов. Он был один. Думаю, от него даже праха не осталось.

– Ого!

– Вот что случается, когда люди лезут туда, куда не следует. Тем более, не зная последствий.

– Это намек сейчас такой был?

– Никогда не намекаю, не имею такой дурной привычки. Всегда все говорю прямо.

– Ааа… Хорошая позиция, – мысленно даже согласилась. – Может, тогда и мне прямо ответите? Почему вы здесь? Зачем вы то водите меня за ручку, то на руках таскаете? – почему-то ответы именно на эти вопросы хотелось получить больше всего. Наверно, потому что задать вопросы про совместно проведенную ночь я бы и под страхом смерти не смогла.

– Я не могу тебя отпустить, – снова стал напряженным только, казалось бы, расслабившийся мужчина.

– Что, простите? – не поняла, нет.

– Позавчера, я, находясь в обличие Духа Ветра, взял тебя в жены. Пока идет привязка, я не могу тебя отпустить. Просто не могу. Это физически очень трудно, почти как боль. Только хуже.

– Эээ! Мужик, тормози! – снова вырвала свою руку из его загребущей лапищи. – Там, где я раньше жила, секс даже не всегда повод для знакомства! Какая еще к черту жена? Да я вообще замуж не собиралась! От вас, мужчин, одни проблемы вообще!

– Лорд Родэрик Ди Армон, – церемонно поклонился мужчина. Я опешила не столько от его ответа в стиле, «А так ты не знакомишься с незнакомцами? Так давай знакомиться!», сколько от того, что у него есть имя. Я видела его духом, два дня мне жужжали во все уши, что он не человек, а тут имя.

– Здрасьте…

– Извини, но придется немного потерпеть. Всего пару недель, – как будто о погоде говорит! – И нет, пока ты не подтвердила это ритуальной фразой, обряд не завершен. Как только все закончится, я оставлю тебя в покое.

– Чушь какая-то. Какая фраза? Какой обряд?

– Когда ты скажешь: «Я даю согласие принять тебя, даю обет идти по единому пути, буду светом, чтобы ты всегда смог вернуться», обряд будет завершен. Мы станем мужем и женой.

– Фух, успокоил! Надо запомнить, чтоб не ляпнуть ненароком.

– Я приношу свои извинения, – опять поклонился Сильф. – Это моя ошибка. Я расслабился. Меня опоили. В здравом уме, я никогда не допустил бы подобного.

И вот с одной стороны сейчас все встало на свои места. Мужик, вроде, искренне сожалеет и объясняет все правильно. А с другой… Стало обидно. Очень. Никогда… В здравом уме… Как будто провести со мной ночь можно только не в здравом!

– Я поняла. Вроде бы, – стараясь не показывать внезапную обиду, начала я. – Что от меня требуется? Может, помочь чем-то могу?

Он так странно на меня посмотрел, что я уже начала сомневаться, стоило ли проявлять участие.

– Нет. Наверное, не можешь. Просто потерпи мое присутствие рядом.

– Мм… Хорошо? – утвердительно ответить, отчего-то не вышло. – Постараюсь. Да.

– Миирраа!

– Мирра!

Сестра с Эдвардом, видимо, устали ждать.

– Все хорошо! Скоро буду… дем, – покосилась на мужчину рядом.

– Вопрос! – назрел, да. – А вот так вот вместе ходить мы будем туда, куда надо вам или мне?

– По обстоятельствам, – уклончиво ответил этот тип. – Ты все осмотрела, что хотела?

– Скорее да, чем нет, – в тон ему ответила я.

– Тогда давай подниматься.

И он повел меня на лестницу. На Лестницу! По которой мы благополучно поднялись и вышли рядом с ребятами, за обломком стены.

– А сразу нельзя было сказать? – негодовала я.

– Кто я такой, чтобы мешать принцессе, играть в скалолаза, – невозмутимо ответили мне.

– О, так тут есть лестница? А я и не знала, – виновато пожала плечиками сестра.

– А почему вы…? – смотря на наши сцепленные руки начал Эдвард.

– Не твое дело, – грубо обрубил Сильф.

– Так надо, – решила прояснить некоторые моменты. – Это временно.

– Мирра? У тебя проблемы? Только скажи, и я подключу к решению… – выпрямившись, начал Эд.

– Парень, не лезь не в свое дело, – с нажимом сказал лорд Родэрик.

Как интересно можно сокращать его имя? Род? Родя? Не-е, это как собачку позвать. И можно ли сокращать? Или этим я нанесу смертельную обиду?

– Можно я буду называть тебя Рик, раз уж нам суждено провести много времени… ммм… вместе? Или только официально, лорд Ди Армон?

– Рик? – долгую минуту он смотрел на меня непрерывно, я уже пожалела о том, что задала этот вопрос. Даже ребята напряглись и притихли.

– Тебе можно, Мирра, – пристально глядя в глаза, ответил Сильф. Сердце предательски екнуло от того, как мягко и с какой нежностью он произнес мое имя.

– А почему вам суждено много времени провести вместе? – как-то выцедил Эдвард основную мысль.

– Молодой человек, остановите свое любопытство, оно до добра вас не доведет, – снова вернул металл в голос мужчина.

– Я имею право знать, почему вы лапаете мою девушку! – нагло заявил Эд.

– Твою девушку? – одновременно, но с разными интонациями спросили мы с Сильфом.

– Да! – выпятил грудь парень.

Рик с напряженным ожиданием посмотрел на меня, я с непониманием на него. Уловив мое непонимание, мужчина расслабился и повел меня прочь от развалин.

– Эй! Стойте! – заорал нам в след раздосадованный голос.

Сестра просто молча пошла рядом.

– Так мне кто-нибудь объяснит?

– Ты слишком много на себя берешь, – все же ответила я. – Мы знакомы второй день. И я не помню, чтобы что-то тебе обещала, или соглашалась на какие-то отношения.

– А ему, значит, успела пообещать? – не унимался парень.

– Эдвард Ди Толле! Вы в шаге от вызова на дуэль! – жестко обрубил его Рик. – Не забывайте, что разговариваете с принцессой.

Эдвард присмирел, но всю дорогу до замка, шел насупившись. Алесана пыталась разбавить напряжение непринужденным разговором, но вскоре поняв тщетность своих попыток, примолкла.

Замок встретил нас суетой и огнями, мы успели как раз к ужину. Эд сразу же откланялся, сославшись на дела.

– Ээ… Лорд Ди Армон, нам с Миррой надо переодеться. Вы не могли бы ее отпустить? – сковано обратилась сестра к Сильфу.

– Да, разумеется, – но вопреки сказанному продолжал держать мою руку.

– Мм… Рик? – намекнула я.

– Я провожу.

И стал, как ни в чём не бывало, подниматься по лестнице, затем пошел по коридору. Алесана в ужасе смотрела на него. Я же все сильнее хмурилась.

– Мы так не договаривались, – в итоге выдала я.

– Договаривались, – не согласился он.

– Ты что и в уборную со мной пойдешь? – стала закипать я.

Тут он подвис. Мы уже успели дойти до наших с сестрой покоев.

– Принцесса, Алесана, не могли бы вы оставить нас на минуту.

Сестра, все еще в шоке, кивнула и вошла в комнату, оставив дверь приоткрытой. Сильф захлопнул дверь и заключил меня в крепкие объятия. Я опешила от такого поворота.

– Лорд Ди Армон! – возмутилась я.

– Рик. Мы же договорились, Мирра, – не поддался мужчина. – Я понимаю, что мое поведение кажется тебе странным.

– Более чем!

– Подожди. Всего минуту, – приглушенно попросил он.

Я слушала громкий стук его сердца в груди и чувствовала себя очень странно. Спустя примерно двадцать ударов я расслабилась. А еще через сорок готова была уже обнять в ответ, но тут он меня отпустил. Минута прошла, с сожалением подумала я.

– Я скоро, – не глядя на него, сказала, забегая в покои. Закрыла дверь и медленно сползла по ней вниз.

– Что это было? – громким шепотом спросила сестра, ожидающая меня напротив входа, сидя, поджав ноги, на софе.

– Сама не знаю, – одними губами ответила ей.

Встала и побежала умываться. Предательский румянец жег щеки.

– Что у вас там произошло?

– Я пока не могу объяснить, сама не понимаю, – вытирая лицо махровым полотенцем, ответила.

– Я первый раз такое вижу! Да даже не слышала про такое! – в священном трепете сказала сестра.

– В смысле? У вас не принято за руки ходить? – не поняла я.

– Да какие руки! Вы же не пара? Или пара? – с подозрением посмотрела на меня сестра.

– Да какая пара? – отмахнулась. – Но что не так? Тебя же не это удивляет?

– И это тоже, но нет. Сильфу больше трехсот лет, и я первый раз слышу, чтобы он с кем-то вот так ходил! Ты его заколдовала, признайся!

– Сколько ему? – поперхнувшись, спросила я.

– Ну, точно не знаю. Слышала только, что он был знаком еще с нашей пра-пра-прабабушкой.

– А он отлично сохранился, – отметила, – я бы ему не дала больше сорока.

– Так что ты сделала? Наши придворные дамы, сколько я помню, на всех балах к нему клинья подбивают, с ног уже сбились! Мне вот даже думать о таком странно, он такой пугающий. Но он же непробиваемый! Леди Анабэль, уж, на что первая красавица королевства, и та осталась не у дел.

– И что, их даже возраст не отпугивает? – удивилась я.

– Он очень богат. Говорят, в его сокровищницах денег хватит, чтоб построить целую страну. Ну и Силы в нем немерено.

– Какой завидный жених, однако.

«И что ж ему во мне так приглянулось? Ах да, точно, его ж опоили. Только приворот не на ту сработал» Последняя мысль показалась очень грустной, хоть мне совсем не хотелось даже себе в этом признаваться.

– Не бери в голову. Это временно.

– Так все-таки колдовство? – ужас в ее голосе мешался с восторгом.

– Да, но не мое. Кто-то ему подлил зелье позавчера на вечере.

– Ну, точно Анабэль! Эта женщина не умеет терпеть поражение, – уверенно заявила сестра. – Так и что было тем вечером? Ты мне чего-то не рассказала?

И хоть сестре я доверяла, пусть и знакомы мы всего ничего, но я чувствовала, что она искренне ко мне привязывается. Но рассказывать ей всего не спешила. Это было слишком личное, еще и постыдное. Я знала, что не виновата в той ситуации, но чувство, что позволила собой воспользоваться, не покидало. Спасибо Ефросинье за испорченную жизнь. Да и Сильф этот тоже хорош! Почему мне попадаются мужчины, плюющие на мое мнение? Берут, что хотят, не спрашивая! Еще и благодарности ждут! Ненавижу!

Я так разозлилась, что переоделась за считанные секунды. Скрутила волосы в тугой узел, закрепила заколкой и ждала еще минут пятнадцать сестру, сидя все на той же кушетке перед входом. Смотрела на дверь и гадала, что же он там делает? Стоит, как истукан? Стену подпирает? А может уже сбежал? Тогда же сбежал! Точнее, перенес меня сюда и да, сбежал. Да лучше б сбежал! Что б ему провалиться!

Выходила из комнаты раздраженная, отчего не сразу заметила, что он сидит на полу возле двери, подперев локти в колени, закрывая лицо. Сердце дрогнуло от этой картины. Моя реакция еще больше меня разозлила. Что бы там не происходило с ним, это всего лишь следствие зелья! Всего пара недель и его отпустит! А как я буду дальше жить? Это, как, впрочем, и всегда, никого не волнует.

– Мы готовы, – и, не оборачиваясь, пошла по коридору. Надо будет, догонит! И он догнал. Аккуратно взял мою руку, сжатую в кулак. Я чувствовала его взгляд на себе, наверно, вопросительный взгляд. Но не собиралась ничего объяснять. И он просто держал меня за кулак, поместив его в свою ладонь.

Еще только подходя к обеденному залу, услышала гомон множества голосов. Сестра права, король всерьез вознамерился вовлечь меня в придворную жизнь. Понять бы еще, зачем ему это нужно. Что он воспылал желанием возместить мое одиночество за все предыдущие годы, я не поверю. Отцовской любовью к абсолютно незнакомой мне пропитаться он так же не мог. Значит, есть какая-то цель. Скорее всего, как и причина моего появления на свет, укрепление своих позиций на троне. Это к гадалке не ходи! Но вот, каким образом?

Стоило только зайти в зал, и я почувствовала на себе чей-то горящий взгляд, как будто кто-то специально следил за входом в ожидании…меня? Нет, точно не я тому причина.

Леди Анабэль. Когда я увидела ее, честно, обомлела. Точеная фигурка с высокой грудью, изящная шея, кокетливая родинка над пухлыми губками, бездонные голубые глаза, блестящие черные волосы собраны в высокую прическу, томный взгляд, знающей себе цену женщины. Будь я мужчиной, не смогла бы пройти мимо. На вид я дала бы ей лед двадцать, но в глазах читалось понимание жизни, а его мог дать только опыт прожитых лет. Когда Алесана рассказала о ней, я представила себе фигуристую вульгарную тетку, обязательно в ярком наряде, с красной помадой, обвешанную с ног до головы драгоценностями, как бывалая цыганка. На деле же это оказалось со вкусом одетая молодая привлекательная девушка, с минимумом акцентных украшений и незаметным макияжем. Не знала б я всех возможностей декоративной косметики, даже не поняла бы, что она вообще ею пользовалась. На душе стало паршиво. Если уж такая красотка осталось не у дел, то, что обо мне говорить? Я узнала ее по взгляду, которым она сопровождала наш приход. Удивление, понимание, досада. Потом, конечно же, она поспешила спрятать свои эмоции за веером, так кстати вошедшим в моду в этом сезоне. Сестра без умолку щебетала о нарядах и аксессуарах пока мы шли по многочисленным коридорам. Ее можно понять, ей было странно близкое соседство с Сильфом, а от нервов, как известно, многие начинают болтать ерунду.

Наш приход не остался незамеченным не только первой красавицей королевства, все обратили внимание на наше прибытие. Король хмурил брови и неодобрительно смотрел на Рика, брат подавился вином, что так не осмотрительно решил глотнуть как раз в тот момент, когда мы зашли в помещение. Его знакомые, да и все остальные придворные, просто ошеломленно пялились на нас. Эдвард, стоявший подле отца, что-то шепнул ему, кивнув в нашу сторону. Но только взгляд Анабэль продолжал жечь мне лицо и руку, что все так же крепко держал Сильф.

– Раз уж мы, наконец, все собрались, прошу к столу. Да начнется ужин! – провозгласил король.

Алесана по привычке пошла к месту, соседствующему с королем, но оглянулась на меня и жестом предложила мне занять ее место.

– Даже не думай, – сказала ей строго, – я никогда не стану занимать твое место, оно твое по праву.

Она без тени улыбки посмотрела на меня, кивнула. Мы поняли друг друга. Нам нечего делить.

А королева не пришла. Взгляд Алесаны, брошенный на стул, что должна была занимать ее мать, выражал глубокую печаль. Мое появление в эту семью внесло смуту. Я не хотела этого, чувствовала досаду, хоть и не моя в том вина.

Только когда мы уселись, Сильф отпустил меня. Еще какое-то время моя рука хранило тепло его ладони. Она была горячей. Я в платье с открытыми плечами и с коротким рукавом, быстро остыла, выйдя из наших с сестрой покоев. Это там были натоплены камины, коридор, как правило, не отапливали. И хоть погода тут почти весь год стояла летняя, камень есть камень.

Сильф был теплым, хотелось прислониться к нему, просто, чтобы согреться. Странно, никогда не замечала за собой подобного. Да и к холоду девочки из моего приюта быстро привыкали, я не была исключением.

– Дочь моя, Мирра, что случилось сегодня на прогулке? Я вижу повязку на твоем плече.

– Ничего особенного, просто поранилась.

– И как же это произошло? – испытующий взгляд был направлен почему-то на Алесану.

Не хотела подставлять сестру, боялась, что ей влетит за то, что и сама пошла и меня потащила в запретное место.

– Случайно, отец. Не волнуйся, ничего страшного не случилось. Скоро все заживет, – назвала отцом намеренно, чтоб слегка задобрить. Вроде вышло, даже поза короля стала чуть свободнее, а краешек губ приподнялся, намечая улыбку.

– Ладно. Ну а других изменений с тобой больше не произошло? – взгляд стрельнул в сторону Сильфа.

– Да нет, – как можно беспечнее покачала головой, – все так же, как и вчера.

И тут я не сильно соврала. Буря, происходящая в моей душе, поселилась там не сегодня.

– Приятного аппетита, отец, я страшно проголодалась на прогулке!

– Приятного, – покивал король, принимаясь за еду.

За столом неспешно начали заводиться беседы, и это не могло не радовать! Гнетущая тишина, что возникла из-за нашего прихода, порядком надоела. Я изредка переговаривалась с сестрой, ловила на себе удивленные, любопытные, завистливые взгляды. Я привыкла принимать пищу среди большого количества людей в приюте, но только сейчас вдруг поняла, что за последний год совсем от этого отвыкла. А еще там никто мне не завидовал. Хоть я и была для большинства девочек странноватой, все же общение с Тайфой не могло пройти совсем незаметно для окружающих. В детстве все думали, что она просто моя воображаемая подруга, ребенком по наивности еще пыталась рассказывать о ней и других чудесах. Конечно же, все приняли это за игру моего воображения. Я всегда была немного чужой для них, как и они для меня, поэтому и близких подруг у меня никогда не было. Однако же так на меня никто там не смотрел. Меня просканировали, взвесили, раздели, даже одели обратно, оценили и все это только взглядами.

– А говорила, что есть хочешь, – тихо сказал, наклонившийся к моему уху, Сильф.

Я же ковыряла овощи в тарелке, не находя в себе сил затолкать еще хоть кусочек. Первый-то поперек горла чуть не стал.

– Мне неуютно, – честно сказала ему. – Чувствую себя товаром на прилавке.

– Привыкай, жизнь во дворце другой не бывает. Вот на сестру свою взгляни, ее эти взгляды ничуть не трогают.

– У нее опыт! – весомо заметила я, пытаясь поймать на вилку маринованный гриб.

– Ну, давай сделаем так, чтобы смотрели на меня, – и ловко запихнул мне в рот кусочек хорошо прожаренного стейка со своей тарелки, в момент, когда я задала логичное «как?».

Я с возмущением уставилась на мужчину, но жевать все же начала, не выплевывать же, в самом деле! Да и вкусно было. Много лучше моего овощного салата, достойными в нем были только грибы. И вот гриб все-таки поддался, и я предложила его на своей вилке Сильфу. Он улыбнулся, пожалуй, впервые при мне, и съел его.

Разговоры за столом не прекратились, но коситься на нас стали в два раза чаще.

– У тебя вкусные грибы.

– А у тебя мясо.

– Давай делиться что ли, – и отрезал ровно половину от куска на своей тарелке, быстро разделал ее на более мелкие части и ссыпал мне на тарелку. Я же щедро поделилась своим салатом, определив ему даже большую часть. Мужчина все же. Они больше едят.

– Мирра, на столе полно еды, если же здесь нет того, что тебе бы хотелось, просто позови лакея и тебе все принесут, – наставительно сказал король, как оказалось, не спускающий с меня глаз.

– Меня все устраивает, – ответила, теперь уже действительно с аппетитом наворачивая еду.

– И меня вполне, – подхватил Рик, – так даже вкуснее.

– Первый раз за все время, вижу, чтобы он улыбался, – шепнула на ухо Алесана, незаметно кивая на моего кормильца.

Взгляды не перестали меня беспокоить, но развеселила мысль, что я заставила улыбаться «царевича Несмеяна».

Случайно зацепилась за взгляд Эдварда, выражение его лица мне не понравилось. Он не казался обиженным, как во время прогулки до замка. Не было в нем и возмущения, что демонстрировал парень там, в развалинах. Закаменевшее лицо аристократа, что продумывал какой-то план. Холодный расчет сквозил во взгляде. Сейчас в его облике я видела больше общего с королем.

После десерта всем предложили пройти в соседнюю залу, где было множество уютных диванчиков и кресел, придвинутых к игральным столам. Звучала легкая музыка, гости расходились по группам, продолжая неспешные беседы.

– Лорд Ди Армон, не могли бы вы уделить мне пару минут, – Грэгориан жестом пригласил Сильфа проследовать за собой.

Тот не стал отказываться, лишь на секунду чуть крепче сжал мою ладонь, которой опять завладел, стоило выйти из-за стола. Сестру еще на выходе из обеденного зала перехватил Даниэль. Я осталась одна в полной зале людей. Чтобы не стоять посреди помещения бельмом на глазу, прошла к затененному углу, в котором между колонн стоял небольшой диванчик. Но долго в одиночестве мне скучать не пришлось.

– Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь? – спросил мелодичный женский голос.

Не дождавшись моего ответа, ко мне грациозно, по-другому не назвать, подсела Анабэль.

– Я еще не имела чести быть представленной вам, принцесса. Меня зовут Анабэль Ди Вэйро, – слегка наклонила она голову.

– Приятно познакомиться. Мирра, – не люблю врать, и этикет этого мира мне был пока не очень известен, но «В» – вежливость.

– Ну, кто же не знает, вновь обретенную дочь короля! Во всех кулуарах, только и обсуждений, что о вашем чудесном возвращении!

Она нервничала, я заметила, как мелко подрагивали пальцы, державшие веер.

– Вы что-то хотели мне сказать? – решила перейти к делу я.

– Да! И нет. Я хотела поговорить с вами, но здесь так много «ушей», – оглядела она зал. – Вы не хотели бы прогуляться со мной по саду? В этом году садовник постарался на славу, там цветут чудесные лилии!

– Думаю, можно немного пройтись, – не стала спорить я.

Доверия эта женщина во мне не вызывала, особой приязни тоже. Но любопытно было, да. Отойдя немного от замка, она все же решилась.

– Я заметила, что вы пришли сегодня вместе с Сильфом. Вы же, вроде, недавно с ним знакомы?

– Да, познакомились позапрошлым вечером.

Я увидела испуг на ее лице и затаенную боль. Но она быстро взяла себя в руки.

– Значит, все уже случилось. Но мы это исправим! – деловито продолжила женщина, натянув на лицо улыбку – Я не буду ходить вокруг да около. Мы обе знаем, что ты провела с ним ночь.

Не помню, чтобы мы перешли на «ты», но ладно.

– И должно быть это была не самая приятная ночь в твоей жизни. Я понимаю, и прошу прощения за это.

Не стала комментировать ее высказывание, хоть и сильно удивилась, ведь сама я думала ровно наоборот.

– Поясните, – уж ответа я имела права требовать, после таких провокационных слов.

– Я видела, в каком напряжении ты была весь вечер. И уж никак не могла не заметить, что Сильф не отпускал тебя ни на минуту. Каким чудом сейчас покинул, не знаю. Я вижу, что тебя тяготит его внимание и могу понять, почему. Молодой девушке, только вошедшей в пору беззаботной юности не нужны зрелые мужчины, тем более после такой ночи, – покачала она головой.

– Что вам об этом известно? – решила уточнить я.

– Начну немного издалека, если позволишь. Просто не хочу, чтобы ты сходу осуждала меня. Не зная всей правды.

Кивнула, подтверждая свое согласие слушать.

– Когда мне исполнилось двадцать лет, отец впервые вывел меня в свет. Оставался еще целый год до моего совершеннолетия. Мне дали время показать себя, и я показала! Я блистала на балах, собирая толпы поклонников, но оставалась к ним абсолютно равнодушной. Я всегда знала, что хороша собой. Мне с детства прививали вкус, манеры и дали неплохое образование. Силы во мне было не так много, но в наше время магия уже не та, что раньше. Я могла составить себе хорошую партию. Отец подбирал для меня будущего мужа, и я, как послушная дочь, никому не давала повода усомниться в своей добродетели. Реверансов никому не давала, но продолжала флиртовать направо и налево. Молодость, что с нее возьмешь? В один из таких вечеров, замок посетил Ди Армон.

Женщина, поддавшись воспоминаниям, то улыбалась, то, вот как сейчас, примолкала на несколько мгновений. Я же разглядывала действительно шикарные кусты цветов.

– Я влюбилась, как кошка. Я не находила себе места, потеряв сон и покой. Он же оставался холодным, как северный ветер. Когда даже родным стало очевидно мое положение, отец обещал все устроить. Не смог. Сильф выслушал его, и ответил отказом, жена ему была не нужна, – горечь в голосе леди была неподдельной. – Тогда меня увезли в дальнее имение, подальше от моего позора и тоски. Отец негодовал! Как это нам, Ди Вэйро, посмели отказать! В то время, Сильфа давно не видели при дворе, люди забыли его историю, а многие и просто не знали, как и мой отец. Его воспринимали скорее как одного из представителей обедневших родов. Никто не понимал ни его статуса, ни судьбы, ни дел.

– Вы говорите так, будто много знаете о нем, – заметила я.

– О да! Я много узнала. Я покинула двор, но меня не покинули мысли о любимом, – стало неловко от того, как она это произнесла, как что-то интимное.

– Ты еще очень молода. Не спорь! Мне есть с чем сравнивать. Ты пока не понимаешь, что такое настоящая страсть! Она сжигает душу дотла, скручивает нутро в тугой узел, отнимает сон. Я проводила ночи напролет, мечтая о нем! Одного за другим я отвергала женихов, предложенных отцом, а потом и тех, что оббивали пороги нашего дома. Когда мне исполнилось двадцать три, отец неудачно вложился, занял денег у одного очень богатого человека и снова прогорел. Заемщик обещал простить долг в обмен на … меня. Да-да, детка, мир не так прост. Валиант не был стариком или уродом. После очень сложного разговора с матерью, я сдалась. Мать убедила, что просиживать лучшие годы в добровольной изоляции, не лучший выход. Говорила, что возможно, когда я сама стану матерью, я найду смысл жизни в детях. Свадьба была шикарной! Жених постарался на славу, но мечтам мамы не суждено было сбыться, – снова пауза. Мы плавно продвигались по дорожке вглубь сада. – Я не помнила его, оказывается, он был одним из первых отвергнутых мной ухажеров, мой муж. Я тогда вообще никого не замечала, кроме Сильфа. И не особо обращала внимание, какими словами избавлялась от назойливых мужчин. Но Валиант меня не забыл. И не простил. Страсть сжигает душу, принцесса. Страсть мужчины может быть очень жестокой, особенно, если этого мужчину обидеть. Супружеская жизнь не принесла мне счастья. По глупости и из страха, я избавилась от первого бремени. Больше зачать уже не могла. Поначалу я даже радовалась этому. Годы шли, но муж так и не научился меня щадить. А после я узнала, что все те проблемы отца он подстроил сам, с единственной целью – получить меня. Сам он так же не был счастлив, начал много пить, заводил любовниц. А однажды, в пьяном угаре перешел дорогу опасному человеку. На дуэли он получил смертельное ранение. Я плакала на его похоронах… От счастья! Наконец, я была свободна и от долга перед родом и от ненавистного мужа. Я снова вышла в свет, с годами моя красота не померкла. Я стала заводить любовников, да-да дорогая! Их было много. Я считаю, что имела право, я его заслужила. Они любили меня, я, пусть и недолго, их. А несколько месяцев назад, в столицу вернулся Сильф. Я словно сошла с ума. Не пропустила ни одного бала, ни одного званого вечера. Но он, как и прежде, был неизменно вежлив и холоден. Тогда я нашла оракула. Знала бы ты, чего мне это стоило! Но деньги – тлен. У меня их много. Оракул рассказала, как сварить зелье, но предупредила меня, что оно превратит его во вторую сущность – Духа Ветра, и страсть его будет не сдержать. Я была готова к боли, ее было много в моей жизни, лишь бы привязать его к себе. Но еще оракул добавила, что я совершу ошибку, только пойму это слишком поздно. И вот…

Она остановилась и с сожалением посмотрела на меня.

– Прости за ту боль, что пришлось тебе пережить по моей вине, дитя. Мне жаль. Я знаю, что он не сможет тебя отпустить еще некоторое время, но все поправимо! Ты ведь не могла знать слова ритуальной клятвы, не завершила обряд?

Она смотрела на меня и ждала ответа. Я под впечатлением от ее рассказа, никак не могла собраться с мыслями.

– Ты ведь ничего ему не обещала?

Только покачала головой в сторону. Наш договор, это другое.

– Я помогу тебе от него освободиться. Не переживай. Главное никогда не говори ему, что готова разделить с ним путь, поняла?

– Да, – только и смогла вымолвить я.

– Я все еще помню, как приготовить зелье, и смогу дождаться подходящего момента. Надеюсь, ты не сердишься на меня?

– Нет, не сержусь, – это был честный ответ. – А какая у него история? Вы говорили, что многое узнали о нем.

Она ревниво глянула на меня, но потом смягчилась, и все же стала рассказывать.

– Когда-то давно, когда он еще был человеком, молодым и горячим, то жил в замке, которым издревле владела его семья. Это был очень сильный род, там всегда рождались могущественные маги, они по праву сильнейших занимали трон.

– Так он был сыном короля?

– Бери выше, девочка, самого императора! У него была красавица невеста, они любили друг друга и уже назначили дату свадьбы. Но случился мятеж, несколько князей решили отделиться, чтобы сам каждый стал королем своих владений. Его отца и брата убили. Чтобы остановить кровопролитие, он принял в себя Духа. Сейчас уже никто и не помнит, но раньше круг из двенадцати сильнейших магов, принявших в себя духов стихий, хранили равновесие на планете. И… я не знаю, что тогда случилось, сведений мне найти не удалось, хоть я и перечитала две огромные библиотеки, в поисках информации. Духов – Сильфов, Саламандр, Ундин, Големов становилось все меньше. Лорд Ди Армон был последним из магов, прошедших ритуал слияния. Говорят, где-то в горах сидит старейший из них. Остальные исчезли, по неизвестным причинам.

– Как печально.

– Да. Но еще печальнее другое. Мятеж был подавлен, война остановлена, но невеста отказалась от жениха.

– Почему?

– Он перестал быть человеком. Испугалась, может. Вскоре она все же вышла замуж. В качестве свадебного подарка Ди Армон подарил ей свой волшебный замок. И передал им с мужем империю, а после удалился от мира. Где он скитался долгие годы, никто не знает. За это время она успела родить мужу семерых сыновей. Когда они выросли, чтобы не было войн, родители разделили земли на семь королевств и отдали каждому во владение. Чувствуешь иронию? Он отдал свою человеческую сущность, чтобы не допустить распада империи, а она ее просто раздала, как пряники! Глупая женщина!

– А что с тем замком?

– О-о-о! Это отдельная история. Я слышала, что он передался только семье сильнейшего из семи братьев. И последним из его владельцев был наш король Грэгориан, да продлят боги его годы!

– Так это и есть волшебный замок? – указала я на здание, рядом с которым мы гуляли.

– Ну что ты, глупышка! Нет, конечно. Блуждающий замок уже никто в глаза не видел последние двадцать с лишним лет.

– А почему?

– Ну, помимо очевидного – блуждает, конечно же. Поговаривают, что наш король стал слишком слаб, чтобы им владеть, – шепотом сказала она.– Но все же, он остается одним из сильнейших магов. Просто магии в мире почти не осталось.

– Странно, я считала, что здесь каждый второй маг.

– Из какой глухой деревни ты пришла, девочка? Магия, в той или иной степени, конечно же, есть у всех. Но одно дело, искру в камине разжечь, уже с дровами и щепками, а другое – парой слов согреть воздух в комнате, без всякого огня. Когда-то маги могли дожди вызывать, а сейчас и зонт не каждый наколдует, далеко не каждый. Я вот всегда тяготела к зельям, они у меня получаются качественные. Но без ингредиентов и времени на приготовление, я пшик, никто.

– Не говорите так. В каждом человеке есть что-то особенное. И без всякой магии.

– Для простачков, может быть. Но птицы высоко полета и требования имеют повыше.

«Это она Сильфа имеет в виду» – подумала я.

По плечам прошелся теплый ветер, а вслед за ним раздался голос со стороны замка.

– Мирра, – позвал Сильф. И тут же завладел моей рукой, я даже не поняла, как он рядом оказался.

– Доброго вечера, лорд Ди Армон, – с придыханием поздоровалась Анабэль.

– Приветствую вас, леди. Нам нужно идти.

– Конечно, понимаю, – с еле различимой грустью ответила она.

– Что-то случилось? – спросила, когда мы в спешке отошли почти до замковых ворот.

На что меня крепко обняли, и я снова считала стук его сердца. Досчитала почти до трехсот, когда Сильф уткнулся в мои волосы, что незаметно распустил. И когда успел? С силой втянул носом воздух, отстранился, не забыв крепко взять меня за руку, и повел обратно во дворец.

– Что она хотела от тебя?

– А? – я так расслабилась, что не сразу смогла понять, о чем он спрашивает.

– Ди Вэйро, что она хотела от тебя?

– Поговорить, познакомиться, – не считала я нужным, что-либо разъяснять. Пока. Пока я сама еще ни в чем не разобралась. – Ну а ты? Зачем король звал тебя?

– Хотел узнать, что между нами происходит. И предъявил претензию, за то, что обидел твоего жениха, Эдварда.

– Вот это поворот! – начала злиться я. – И что ты ответил?

– Ответил, что это наше дело. Попросил, не вмешиваться, – помолчал немного и добавил, – ты давала согласие на свадьбу?

– А у меня никто ни о чем никогда и не спрашивает! – взорвалась я. – Тенденция такая у мужчин! А, может, у меня на лбу написано «Берите, кто хочет и делайте, что вздумается»?! Это уж ты лучше меня знаешь! Тебе со стороны и как мужчине явно виднее!

С силой выдернула свою руку и опрометью бросилась прочь. Я так хотела оказаться подальше от всего этого, так мечтала, чтобы меня никто не догнал, что сама не поняла как, но за пару секунд оказалась не то что за стенами замковой территории, но у тех развалин, что еще днем посещала с сестрой. Побрела по разрушенному городу, создав маленький, но яркий светлячок. Где-то в этом здании, но с другой стороны, была дверь портала. Но еще очень долго стоять ей деактивированной. Даже жаль, захотелось вдруг погулять по улицам земного города. Спокойнее там как-то. Дошла до лестницы, по которой мы поднимались с Сильфом, и стала медленно спускаться. Дойдя до предпоследнего этажа, ступала осторожно, направив второй светляк вдаль. Как я и ожидала, в конце помещения из разной ветоши было сделано подобие гнезда. Тихий писк из мохнатой фиолетовой кучи, подтвердил мою догадку. Гнездо зубара было почти полностью наполнено маленькими мохнатыми детенышами. Из другого угла на меня настороженно смотрели два янтарных глаза. Остановилась поодаль, села на пол, особо не заботясь, что испачкаю платье, все равно оно мне не нравится. И стала ждать. Зубара легко приручить, говорила Тайфа. Они миролюбивы и эмпатичны, опасных людей чувствуют и сторонятся. Напасть могут от неожиданности, или защищая гнездо. А еще они любопытны. Прошло совсем немного времени, прежде чем зверь просканировал мою ауру и подошел. Я дала ему обнюхать меня со всех сторон, а точнее ей, гнезда охраняют самки, пока самцы добывают еду. Нос был длинный и мохнатый, щекотно проводил по плечам, задержался возле перевязанной раны и грустно заскулил.

– Ну что ты, не печалься. Мне уже не больно и я не в обиде.

Теплый ветерок закружил вокруг меня, мазнул по щеке, прихватил ненадолго прядь волос.

– А на меня сердишься? – донеслось от лестницы.

Я не ожидала, что меня так быстро обнаружат. Не хотелось ни о чем думать, просто посидеть бы в тишине с пушистыми зверушками.

– Как нашел меня так быстро?

– Не быстро. В том и дело, что не быстро. Не делай так больше, – это не было просьбой. Это было предупреждение. – У нас был уговор, ты согласилась.

– Я не соглашалась. Ты поставил меня перед фактом, не спрашивая моего мнения, – хоть липкий страх и прошел холодком по позвоночнику от его слов и интонаций, но сдаваться я не собиралась. Больше никому не позволю ломать себя. – А, может, я не хочу находиться так близко к тебе? Может, мне противно? С чего ты взял, что нахождение вдали от меня для тебя хуже, чем для меня близкое соседство с тобой?

Старалась не повышать голос и на всякий случай не оборачивалась к лестнице. Но зверь, которого я машинально поглаживала, чувствовал изменение в моем настроении и мышцы его спины напряглись. Аккуратно отпустила его, давая отойти к детенышам. Сама же, не делая резких движений, медленно встала и пошла на выход. Сильф так ничего и не ответил. Просто стоял, прожигая меня взглядом, а затем так же медленно стал подниматься следом. В том же напряженном молчании мы прошли по улицам разрушенного города. Остановилась я только перед дыркой в заборе, поняв, что в этом пышном наряде, я просто не пролезу в нее! И что делать? Ну не снимать же платье, в самом деле, только для того, чтобы преодолеть забор?!

– Если вы позволите, я помогу. Конечно, если для вас оказаться у меня на руках более приемлемо, чем раздеться.

– Потерплю, – еще не зная, что он будет делать, но догадываясь, что колдовство, согласилась. Сама сделала шаг к нему ближе.

Мужчина осторожно положил одну мою руку себе на шею, свою поместил мне на талию и подхватил под коленями. Теплый ветерок закружил вокруг нас, собрался смерчем под ногами Сильфа и перенес нас через забор. Так же бережно меня опустили на землю. Я уже ожидала, что моей рукой привычно завладеет его горячая ладонь, но этого не происходило. Мы просто стояли освещенные кружащими над нами светляками, что я не стала пока гасить. Щемящее чувство потери от не случившегося прикосновения больно кольнуло в груди. Ну вот. Стоило признать себе, что я попала. И что же я буду делать дальше, когда действие зелья закончится?

– Я приношу свои извинения, принцесса, – легкий поклон и вернувшаяся в его голос безэмоциональность, добавили моей тоске еще пару нот. – Я должен был догадаться сам. Могу я просить вас побыть моей невестой эти две недели, пока не закончится действие колдовства?

Я молчала, придумывая подходящий ответ. Было ощущение, что от моих слов будет зависеть нечто важное и не хотелось делать себе хуже необдуманной фразой. Мое молчание Сильф понял по-своему.

– Я буду стараться не докучать вам по мере сил. Обещаю соблюдать дистанцию и не мешать вам, строить свою жизнь. По прошествии необходимого времени, клянусь, что больше не нарушу ваш покой.

Это были очень хорошие слова, правильные, но отчего же слышать их было так горько?

– Ладно, – только одно смогла выдавить из себя.

– Я, Родэрик Ди Армон беру в невесты Мирру Ди Этрэйд добровольно и без принуждения, пока заклятье страсти не исчерпает себя.

Мужчина всего на пару секунд скрепил наши руки, запястье кольнуло, и он тут же отстранился.

– А что это было? – удивилась, да.

– Помолвка, – ну что не женитьба, это я итак догадалась. Но больше ничего он объяснять не стал.

Мы пошли к замку, рядом, но, как и обещал Сильф, меня он больше не касался. Еще совсем недавно я чувствовала, будто связали веревкой против воли, сейчас же ловила себя на мысли, что готова сама себя привязать! Еще и закрепить морским узлом, чтоб наверняка.

В замке было заметно тише, гости разошлись. Кроме стражи нам не встретился ни один человек по дороге. Возле наших с сестрой покоев Родэрик пожелал мне спокойной ночи и, не оглядываясь, с прямой спиной пошел дальше по коридору. Не в силах на это смотреть, быстро забежала в комнату, аккуратно прикрыв дверь за собой.

– Я уже подумала, вы и ночевать вместе будете!

Сестра уже переодетая в пижаму ждала меня на кушетке напротив входа, по привычке поджав под себя ноги.

– Не будем, – устало прошла до своей спальни, на ходу расстегивая крючки и пуговки на платье. Какой дурацкий наряд! Как и все платья здесь! Завтра же этим займусь, пообещала себе.

– Эй, ты чего? На тебе лица нет! – сказала зашедшая вслед сестра, усаживаясь на мою кровать.

– Я устала.

– Расскажи, легче станет, поверь. Вот я всегда делюсь с близкими людьми, когда мне плохо, и сразу становиться лучше! Давай помогу.

И мы в две пары рук принялись за платье. Переоделась в приготовленную горничной пижаму, взяла расческу.

– Дай мне, – сказала сестра, отобрав инструмент и усадив меня рядом, стала аккуратно перебирать пряди.

– Я сегодня общалась с леди Анабэль. Она рассказала мне занятную историю, – решила немного поделиться с сестрой.– Она любит Сильфа.

– Да! Любит! Как и половину придворных мужчин, – усмехнулась Алесана.

– Да нет, ты бы видела ее, когда она рассказывала. Так не врут.

– А много ты повидать успела? Ты уж прости, я все время забываю, что ты выросла совсем в другом окружении. Двор – это гадюшник, в котором обитают настоящие змеи. И большинство из них – ядовитые кобры. Эта Анабэль хвостом крутила еще, когда меня девчонкой на балы не пускали! Мы с Даниэлем часто подсматривали через служебные двери, так смешно было. Хоть и обидно тоже, – заметила сестра. – А уж что слуги про нее рассказывали! Вот свела, наконец, неугодного муженька в могилу и снова тут как тут. Не верь ей. Никому из них не верь. В той чаше лжи, что она тебе преподнесла, лишь ложка правды будет. Эту науку постигаешь быстро, когда всю жизнь живешь в этом.

– Думаешь?

– Уверена! Я вот тоже думала, что Эдвард в меня влюблен, но стоило тебе появиться, как он стал общаться со мной, словно мы всегда были только друзьями. И не было ни цветов, ни подарков, ни прогулок по саду. Вот и сегодня околачивался возле нашей двери с цветами, все тебя дожидался, пока я не попеняла ему на время и клятвенно не пообещала, что все тебе передам. Вон на тумбочку в вазу поставила.

Даже не взглянув на цветы, обернулась к сестре.

– Прости меня! Я не хотела ничего такого! Честно! Я не давала повода…

– Да брось! Кому этот повод нужен, – отмахнулась Алесана.

– Давай я поговорю с ним! Объясню, что он мне не интересен! И все вернется, как было!

– Зачем? – удивилась сестра. – Зачем мне мужчина, который, стоит подвернуться новой юбке, сразу меняет направление? Просто… сначала я думала, что он тоже мне нравится. Обидно, конечно. Но это пойдет. Да уже прошло! Поверь, для меня обретенная сестра дороже всех этих непутевых мужчин!

Я так была тронута ее словами, тем более что чувствовала то же самое. Обняла ее, что есть силы.

– Задушишь ведь, – пискнула она.

Мы еще немного подурачились, поохали и пообнимались.

– Ты лучше скажи, что у вас с Сильфом?

– А что у нас? – грустно улыбнулась я. – У нас выпитое зелье и ожидание примерно в две недели, когда закончится его действие. Все. Потом каждый пойдет своей дорогой.

– Что-то как-то невесело это прозвучало. А ты не влюбилась ли часом, а?

– Не спрашивай меня ни о чем. Я сама ни о чем себя спрашивать не хочу. Лучше отвлечься на что-то действительно важное. Найти дом мамы, например.

– Ты не переживай, чтобы ни случилось, я всегда буду рядом и помогу тебе, – уверенно сказала сестренка и прикрыла рот зевая.

Спать мы сегодня легли в обнимку. Права была Тайфа, я обрету родную душу, попав в этот мир. И семья теперь у меня точно есть.

Глава 6

Утро началось не с кофе. Оно началось с криков и ругани, которая становилась все громче, по мере приближения.

– Это официальное соглашение! Его подписал король! Она моя невеста и я требую! Слышите?! Я требую, чтобы вы не смели тянуть к ней свои загребущие руки!

Мы в недоумении переглянулись с Алесаной. Успели только повыше натянуть одеяло, когда дверь спальни резко распахнулась, ударившись о стену. В комнату влетел всклокоченный Эдвард.

– Ты моя невеста! – ткнул он в мою сторону пальцем. – А это, – потряс в воздухе бумагой, – наш договор! Сегодня же идем в храм на обряд помолвки! Я требую, чтобы ты держалась подальше от этого старика! Я в своем праве!

Сильным порывом ветра Эдварда вышвырнуло обратно в гостиную. Дверь плавно вернулась на место с легким щелчком. Мы с сестрой, не сговариваясь, подбежали к двери. Потом вернулись, надели халаты, в коих считалось пристойно принимать гостей в собственной гостиной. Пригладили друг другу волосы, и уже тогда, чинно вышли на встречу, собственно, гостям. Впечатление портил слегка помятый и припухший после сна вид.

– Что здесь происходит? – постаралась, чтобы голос мой был достаточно строг и высокомерен. Злости-то во мне хватало, но не хотелось выглядеть истеричкой.

– Я повторяю! Ты моя невеста! И я тре… – только было поднявшийся с пола Эд, опять отлетел в угол.

– Лорд Ди Толле утверждает, что является вашим женихом, принцесса, – спокойным голосом ответил Сильф.

Голос-то спокойный, а вот взгляд исподлобья был напряжен. Сейчас мужчина был больше похож на хищника перед прыжком. Я почти всерьез начала бояться за жизнь и здоровье Эда!

– И на каком основании? – перевела взгляд на снова поднявшегося парня.

– На основании нашего с ним договора, – раздался властный голос короля.

– Папа? – Алесана неверяще посмотрела на отца.

Ну, вот и начались торги. А я-то уж было решила…

– У вас нет права распоряжаться мной, отец, – язвительный тон из последнего слова убирать не посчитала нужным.

– Ошибаешься дочь, до твоего совершеннолетия, я имею полное право.

Сначала я не поняла. Действительно не поняла. Мой день рождения был почти три недели назад. Возраст совершеннолетия в этом мире двадцать один год, как раз столько, сколько мне и исполнилось. Но потом до меня дошло! Оракул рассказывала мне. Мама сбежала отсюда на Землю, будучи на седьмом месяце беременности. Переход вызвал преждевременные роды. Но здесь-то об этом никто не знает! Король считает, что мне еще, по меньшей мере, месяц до совершеннолетия. Ну что ж… Но пока я об этом думала в игру вступил Сильф.

– Это абсолютно невозможно. Принцесса Мирра – моя невеста, – подошел ко мне, взял за руку и задрал рукав халата, показал всем запястье правой руки. Я, как и все, с удивлением уставилась на ажурную вязь рисунка, что браслетом вился на моей конечности. На его правой руке я увидела такой же.

– Как…? Вчера же ничего не было? – спросила у него тихо.

– На все нужно время. Наш договор в силе, – шепотом сказал он мне на ухо, видимо, чтоб я не подумала, что он меня обманул. Через оговоренный срок он меня отпустит.

– Как ты могла?! – заорал отец страшным голосом. – Соплячка! Что ты натворила?!

– Не забывайся Грэгориан, ты разговариваешь с моей невестой, – с нажимом сказал Сильф.

– Вы же мне обещали?! – с Наездом обратился к королю Эдвард.

– Когда ты успела? – Обиженно надула губки Алесана.

– А ты! Ты злоупотребил моим гостеприимством! – повернул всю свою злость на Родэрика король. – Ты забыл свое место, Сильф! Убирайся из моих земель, пока не позову!

Из взгляда и позы моего «жениха» ушло все напряжение. С уверенностью и легкой усмешкой, он слегка поклонился и повел меня прочь из комнаты.

– Стоять! – окрикнул нас король. – Она никуда с тобой не пойдет, Дух. Пока ей не исполнилось двадцать один год, она обязана подчиняться главе рода. А я ее никуда не отпускал.

– Ой, прям, неужели никто законов не нарушал? – усмехнулась я.

Но Родэрик напрягся, задвинул меня за спину, когда отец достал из-за пазухи круглый амулет на цепочке и прошептал какие-то слова.

– Нет! – кинулась Алесана на отца.

Сильф, запустил маленький смерч в сторону короля.

– Алесана! – испугалась я за сестру, но напрасно. Большая воздушная рука, поместила ее рядом со мной.

Одновременно с этим розовое облачко заклятия из амулета короля все же достигло цели, окутав меня с головы до ног. Чихнула.

– Нет, – жалобно пискнула сестра.

– Так-то лучше, – сказал отец, сумевший отклониться от смерча. Возникло ощущение, что Рик и не пытался его задеть, скорее отвлечь.

Сильф ничего не сказал, просто напряженно смотрел на меня.

– Ну и что должно было произойти? – через минуту недоуменно спросила я у всех.

– Тебя должно было сковать? – скорее спросила, чем ответила Алесана.

– Ммм. Здорово. Можно мне переодеться? – и не дождавшись ответа, прошла в гардеробную. Нашла уже любимый дорожный костюм.

Ни автомобилей, ни поездов в этом мире не было, а зря, м-да. Я лошадей видела только на картинках, даже в ближайших к приюту деревнях водились только коровы, да козы с овцами. Там не то, что коня, там ослика никогда не было! А тут… я уже видела издалека конюшню, кареты запряженные лошадьми. И я не тешила себя надеждой, что есть какой-нибудь волшебный способ перемещения. То, что мне удалось вчера так быстро оказаться в развалинах это конечно чудо, но чудо редкое. Я поняла, что со мной произошло, только во сне. Мне снова снилась Тайфа.

«Твоя связь с Сильфом помогла тебе слиться с ветром, но не надейся на эту силу. Она заемная, не твоя. Пользуясь ей, ты отнимаешь у него. Он хранитель. Нельзя делать его слабым. Он нужен миру.

– Я случайно.

– Знаю. Тренируйся. Ты способна на большее. И тебе нужно учиться стоять за себя.

– Но как? Ты почти не приходишь, а из того, что я смогла освоить, разве что простейшее атакующее подействует как надо! Но разве что на зверька какого. Вон Родэрика и рой пчел не остановил.

– Не дуйся, девочка. Я знаю, что с тобой произошло.

– Могла бы предупредить.

– Не все можно менять, естественный ход событий нарушать нельзя. Ничто итак подобралось слишком близко.

– Так как мне быть? Я вижу, ты и сейчас недолго пробудешь со мной.

– Верно. Но рядом с тобой хороший учитель. Помоги ему и он поможет тебе»

Естественно я поняла, о ком идет речь. И смысл в ее словах видела. Кто научит магии лучше, чем один из сильнейших магов? Да и опыта у него, кажется, лет триста.

Темно зеленые брюки сели по фигуре, а рубашка была немного шире в груди, но черт бы с ней, так даже лучше. Сложила сразу второй такой же комплект на смену. Сапожки из мягкой кожи сидели, как влитые. Все же хорошо иметь с сестрой почти один размер! Мне-то успели доставить только платье и туфли на вчерашний вечер. Кожаную куртку, шарф, пару сменного белья и носков. Сложила все в мешок, что дал мне Даниэль. Поразмыслив, взяла и ночную сорочку. Не знаю, сколько продлиться наше путешествие, и куда оно нас заведет, но если будет возможность, хочется ночевать в комфортной одежде.

Выходила из гардеробной я под пристальными взглядами троих мужчин. И только Алесана отвернувшись, сидела в кресле.

– Я должна была догадаться, что все так серьезно, – сказала она мне, когда я присела на корточки, у ее ног.

– Прости, что не объясняю всего, но то, что говорила тебе – правда. Знай, главное, я никогда тебе не врала.

– Я верю, – шмыгнула носом сестра. – Ты вернешься?

– Да, обязательно найду тебя. Помнишь, я говорила, что обещала другу сделать одно очень серьезное дело? Ты же знаешь, что несколько соседних королевств покрыл туман? Люди не просто так переселяются. Многие из них не успевает, и исчезают бесследно. Магия вырождается. Я обязательно тебе все расскажу, когда вернусь.

Крепко обняла ее и поцеловала в лоб. Брат не принял меня, отец, как я и думала, оказался свиньей, но о такой сестре я даже мечтать не смела. Я обязательно к ней вернусь.

– Почему амулет не подействовал? – спросил король. Больше, видимо, его ничто не интересовало.

– Потому же, почему ваша бумажка – подцепила носком ботинка лежащий прямо под ногами пергамент с подписями и, судя по всему, королевской печатью, – недействительна. Когда моя беременная мать перенеслась на Землю, начались преждевременные роды, в процессе которых ее спасти не удалось, а я вот, глядите-ка, – оглядела себя, – выжила! Вы опоздали со своими притязаниями, отец, – сказать это слово, не вкладывая в него язвительного тона, больше не получалось. Да и желания не было.

Сама подошла к Сильфу и, взяв его за руку, повела прочь из покоев. Не заметила, когда в его другой руке оказалась сумка, видимо, вещи он успел собрать заранее.

– Тебе нужно что-нибудь еще забрать из замка? – спросила, когда проходили мимо его комнаты.

– Все самое важное уже со мной, – спокойно ответил Сильф.

И ни улыбки, ни взгляда в мою сторону. Вот и гадай, меня он имел в виду, или по карманам сумки сокровища разложены? Самолюбие, конечно же, настаивало, что меня. Но оно у меня было не очень большое и сильное, поэтому проиграло.

Дошли до конюшни и тут уже Рик повел меня в нужную сторону. Конь-то был только у него. Пока мужчина надевал на коня седло, стояла в сторонке.

– Мирра, – позвал Даниэль, стоя в дверном проеме.

– Я уезжаю, как ты и хотел. Прости, что незаметно не получилось.

– Да. Чего уж теперь, – отмахнулся парень. – Я тут подумал, тебе стоит про это знать. Ты наследница Блуждающего Замка. Вот что отец хотел от тебя получить. Там осталось много артефактов и золота. Взойдя на престол, он перенес туда часть личной сокровищницы, еще больше там было спрятано до него. Он так и не нашел тайники.

Усмехнулась. Как оказывается все просто.

– Я тоже все-таки хочу тебе кое-что рассказать. Не дело, чтобы мою мать поносили последними словами за то, в чем она не виновата. Грэгориан обманул ее, пришел под личиной ее мужа. Она думала, что носит ребенка от Сэдрика Ди Овэйна. Так что, дорогой брат, вся моя жизнь случилась только ради этих тайников. Маминой вины в том нет.

Глава 7

Сидеть в седле мне не понравилось. Но, полагаю, будь я в нем одна, понравилось бы еще меньше. А так, управляю не я, есть куда облокотиться, хоть этой возможностью я не пользовалась. Наоборот всю дорогу сидела с прямой спиной. Возможно, именно поэтому задеревеневшие мышцы не говорили мне спасибо, после нескольких часов такой пытки. Но поделать с собой ничего не могла. Рядом с Сильфом чувствовала себя очень напряженно. Это, выходя из комнаты, под действием адреналина, казалось, что могу горы свернуть. Но эта гора была мне не по зубам. Мы обмолвились всего парой фраз за всю дорогу, и то в самом начале.

– Куда отправимся? – спросила, когда выезжали за ворота дворца.

– Мне нужно к северным границам. Один человек обещал раздобыть нужную информацию, как раз к этому сроку.

– Хорошо.

Исходя из плана Тайфы, мне тоже следовало туда направиться. Во-первых, как раз в той стороне находился дом мамы. А во-вторых, в северном пределе Вартании, я должна была искать первую подсказку. Духов стихий необходимо было найти как можно скорее.

Останавливались только для еды и естественных нужд, на полном скаку мчаться со мной Сильф не мог, за что ему огромное человеческое спасибо. Но и я не стала настаивать на дополнительном отдыхе, понимая, что время зря тратить, не следует. В портовый город, в котором нам предстояло пересесть на корабль, добрались уже по темноте. Все расходы на наше путешествие взял на себя Родэрик, за что я была ему очень благодарна. По словам Тайфы, в доме мамы достаточно денег, чтобы я смогла себя свободно чувствовать и даже несколько лет не думать о работе, но до них еще надо было добраться. Дражайший отец и не подумал о такой мелочи, что его долгожданной мне требуются средства на содержание. Да и он был бы последним человеком, к которому я бы обратилась за помощью. Так что ничего против не имела, что спонсорство взял на себя Сильф.

Прежде, чем отправиться на отдых, нужно было договориться с капитаном. И мы пошли в портовую забегаловку, вроде бара. Рик усадил меня за столик, сказав, что скоро вернется, а сам ушел на поиски искомой личности.

– Девушка скучает? – через пару минут подсел ко мне загорелый бородатый мужик, стукнув кружкой пива по столу. Золотая серьга в ухе поблескивала в неярком свете фонаря, висевшего над столом.

– Нет, – Четко ответила я, думая, как бы избавиться от внезапного поклонника. Но потом передумала. Решила сначала разузнать кое-что. – А далеко от Северного порта до Пустошей?

– Дня два пути, но зачем тебе? – опешил мужик.

– Тетку хочу навестить, – не говорить же правду.

– Да там уже лет пять никто не живет! Давай я лучше тебя пивом угощу, а потом познакомимся поближе! – подмигнул он.

– Нет, – не того я человека выбрала для вопросов.

– Да ладно заливать! Зачем еще такой девчуле сидеть в баре поздним вечером? Видно же, что приключений ищешь! Так давай помогу их найти!

Легкий ветерок прошелся по рукам и уже через секунду бородач был подвешен в воздухе за шкирку, а Сильф стоял рядом.

– Девушка сказала «нет», – холодным голосом Рика можно было воду замораживать.

Неудачливого ухажера аккуратно поставили на пол.

– Ээ, подруга, от таких приключений даже я советую держаться подальше, – Кивнул мужик в сторону Сильфа и попятился к дальним столикам, откуда и пришел.

Молча, взяв за руку, Родэрик повел меня прочь из бара. На прощанье помахала бородачу и послала ему воздушный поцелуй.

– Любишь дразнить людей?

– А ты их пугать.

На постоялом дворе быстро расправившись с поздним ужином, пошли спать. Поднялись в свой номер, и тут появился вопрос. Почему кровать только одна? Его я и хотела озвучить, но Сильф опередил.

– Других вариантов не было. Это вообще чудо, что нашлась свободная комната, в порту всегда много людей. Могу лечь на полу, если тебя смущает, – как всегда безэмоционально сказал мужчина.

– Да ни к чему такие жертвы, – ответила я. – Кровать большая, можем и не встретиться ночью.

Но уснуть не получалось, все прислушивалась к его дыханию и ждала… чего-то. Он вот, судя по всему, уснул. А мне еще и ноющие мышцы мешали. Решила, что надо прогуляться, размяться немного, чтобы снять напряжение от долгого сидения в одной позе. Как можно незаметнее оделась и вышла их спящего здания. Вспомнила, что по дороге видела небольшой парк и направилась туда. Стоило только ступить на каменистую дорожку, рядом из ниоткуда материализовался Сильф.

– Я думала, ты спишь. Не хотела тревожить.

– Куда же ты собралась?

– Прогуляться, подышать воздухом.

– Зачем на самом деле ты пошла за мной, Мирра?

– Не за тобой, а с тобой. Ты сам сказал, мы проведем это время вместе, а пойдем туда, куда будет нужно… по обстоятельствам. Сейчас обстоятельства сложились таким образом, что нам нужно в одну сторону.

– О чем ты говорила с тем мужчиной? Ты хочешь попасть на Пустошь?

– Какой ты любопытный, ужас просто! Не на все вопросы можно получить ответ, – наставительно заметила я.

– В какие игры ты играешь, девочка? – жестко спросил Рик.

– Игры? Нееет! – протянула я. – Это у вас тут принято то шарады, то в угадайку, а то и в классики. Все по правилам, чинно, элегантно. Чуть перекинул камень, уже в огне сгорел и все заново начинать придется. Лучше скажи, почему ты помогаешь Грэгориану?

– Когда-то давно совершил большую глупость.

– И? – подтолкнула я к продолжению повествования.

– Дал обещание, которое от этого человека, перешло к его потомкам, а для меня стало проклятием.

– Это от моей Пра-Пра-Пра…?

– Да.

– Какой же ты все-таки старый, – сказала задумчиво.

– Я не старый! – возмутился он.

– И обидчивый, – заключила в итоге.

Дошла до парковой скамьи и присела, похлопав на место рядом с собой.

– Поделись проклятьем, может, помочь чем смогу.

– Это вряд ли, – сказал мужчина, встав рядом, но присаживаться не стал.

– Ну, хорошо. Давай начнем сначала! Я знаю, что ты подарил ей свой волшебный замок и полцарства в придачу.

– Почему пол? Целую империю. И не дарил, а передал. Мне… – он замолчал.

– Ну же! Если ты, вдруг, начнешь делиться интимными подробностями, клянусь, заткнуть уши.

– Я был очень молод, когда начался мятеж, – все-таки решил рассказать Рик. – Я был влюблен, решителен и наивен. Ее брат поведал мне о тайном знании, что передавалось в их роду из поколения к поколению. Один из их далеких предков был Сильфом. Дарион рассказал, как провести ритуал и смог убедить, что это единственный способ спасти страну. И я поверил ему.

Скамья стояла возле пруда, теплый ветерок, не смотря на уже позднюю ночь и близость воды, окутывал плечи. Приятно, когда о тебе заботятся!

– Я не знал, что меня ждет, когда проводил ритуал. Я почти потерял разум, растворился в стихии. Когда снова смог мыслить и осознавать себя, оказалось, что Дарион уже нашел всех мятежников и казнил. В мое отсутствие Тамира, как моя официальная невеста, встала во главе страны, ее брат возглавил армию. Людям было объявлено, что я пожертвовал собой ради великой цели, оставив на посту надежных людей. Что если повезет, я вернусь во множество раз сильнее прежнего и буду беречь империю долгие годы вперед. По прошествии двух лет она вышла замуж, потом родила сына, после второго… я пришел к ней, когда она носила под сердцем пятого ребенка.

– Ужас, сколько детей! Бедная женщина!

Сильф укоризненно глянул на меня.

– Прости, но все же, по-моему, столько детей родить, это настоящий подвиг, а не эти ваши все добыть голову дракона, обокрасть жар-птицу.

– Какую птицу? И зачем ее грабить?

– Не бери в голову. Ну, так и что потом? Она плакала, клялась в любви и вечной верности?

– А ты прямо рождена для сочувствия! – поднял брови мужчина.

– Ой, да ты льстишь мне! – Съязвила и я. – Просто не вижу, в чем трагедия?

– Серьезно?

– Да, во-первых, все же два года она ждала, а это о чем-то говорит. Во-вторых, ждал бы ты на ее месте столько? Это еще очень спорный вопрос, время то идет, часики тикают, никто не молодеет, ей вон детишек пора рожать уже было.

– Ей было шестнадцать, когда я исчез.

– Ах ты, старый грязный извращенец! – Вскочила со скамьи от негодования.– Еще и недоволен, что она выбрала другого.

– Мне самому было семнадцать лет! – возмутился мужчина. – Я и сейчас достаточно молод! А для Сильфа я вообще почти подросток!

– У тебя пунктик что ли? Да верю я, что ты еще в самом расцвете сил.

– А, по-моему, хочешь, чтобы я тебе это доказал, – и так мало расстояния между нами осталось, что я действительно начала пугаться. Стального цвета глаза находились слишком близко. Не доведут эти шуточки до добра.

– Ладно, прости, – сдалась я, подняв ладони к верху.

И уже хотела сесть обратно, когда Сильф внезапно оказался еще ближе и приник к моим губам. Черт дернул меня подначивать околдованного мужика, не иначе! Но, божечки, как это было волнительно. С самой той ночи, я не могла заставить себя забыть прикосновения этого мужчины. Что там говорила Анабэль? К черту ее! Ничего она не знает. И не может знать. Под моими ладонями громко стучало разгоряченное сердце. Мысль о том, что у здорового человека не может так стучать сердце, заставила отпрянуть. Заклятие скоро спадет, и это сердце станет биться ровно, как бы близко я ни находилась.

– Так. Стоп. Я все поняла. Прониклась и больше не буду шутить про возраст.

– Да. Прости, я забылся, – голос Сильфа стал стылым, как лед. – Нам пора возвращаться. Надо успеть выспаться, а до отплытия корабля не так много времени.

Утром я проклинала себя последними словами за желание прогуляться на ночь. Мало того, что не выспалась, так еще и сны не дарили отдыха. Пора выкидывать из головы всякие глупости и вспоминать о деле. По лицу Рика нельзя было понять ничего. Он снова был краток, вежлив и безэмоционален. Завтракать не стали, лишь наполнили водой бурдюки и прикупили пирожков в дорогу. Уже на корабле, разместив лошадь и отнеся сумки в каюту, расположились за столиком на палубе и приступили к еде.

– Так что же было после того, как ты вернулся и обнаружил невесту чужой женой и многодетной матерью? – решила не ходить вокруг да около и сделать вид, будто вчера мы просто устали и легли спать.

– Я увидел, что Империя процветает, – подыграл мне Сильф. – Тамира была хорошей правительницей, муж ей во всем помогал, в их семье был мир и гармония. Ее брат надежно защитил границы и следил за порядком в стране. Я был там лишним.

– Лишним в собственной стране?

– Меня воспитывали иначе. Я не должен был наследовать трон, будущим императором был мой старший брат Эрик. Я должен был стать его опорой, советником, послом. Но у Этрэйдов все роли уже были разобраны, я остался не у дел. Тамира просила меня остаться, как друга. Я же едва став духом ветра, хотел свободы. Она умоляла, и я пообещал, что всегда приду на помощь ее семье. Что не откажу в просьбе, не причиню вреда. И что, если ее детям будет нужно, окажу услугу, если она мне по силам.

– И что же она попросила сразу после твоей клятвы?

– Отдать ей Блуждающий Замок.

– Вот стерва! И ты отдал?

– Ты уж определись, стерва она или героиня.

– Одно другому не мешает, – отмахнулась.

– Да отдал. Мне нужен был простор, я тогда чаще проводил время в образе Духа, а не человека. И в любом случае, знал, что человеческий век короток, в то время как я почти бессмертен.

– Решил, что к моменту ее смерти как раз нагуляешься? – усмехнулась.

– Не такими словами, но, пожалуй, ты права.

– И что-то, конечно же, пошло не так.

– Магия сложная материя. Клятвенные обязательства способны передаваться через кровь, теперь, во всяком случае, я об этом знаю.

– Н-да. Но детей то много у нее было, а замок один, как дальше-то произошло?

– Чем больше магический потенциал, тем сильнее привязка. Как закон о наследовании, достался сильнейшему в роду.

–Ты хочешь вернуть замок? – прямо спросила я.

– Да. Это единственный дом, который у меня был. Все остальные просто здания.

– Я помогу тебе его вернуть. Даниэль просветил, зачем отцу так понадобилась магически одаренная дочь. Да и тот клочок бумаги, которым потрясал Эдвард, я прихватила из любопытства. Они прям четко договорились, – широко улыбнулась – кому конфеты, кому котлеты.

– И кто же ты? Десерт или основное блюдо? – усмехнулся мужчина уголком губ.

– А я человек, – четко ответила, глядя прямо в глаза. – И никому не позволю равнять меня ни с куском мяса, ни с угощением.

– Я понял тебя. Что ты хочешь взамен?

– Помощь.

– А конкретнее. Твоему отцу я тоже помогаю, и он ничего мне за это не должен.

– Ах да! – об этом я тоже успела подумать. Да и намеки Тайфы, надеюсь, правильно поняла. Прямо-то говорить она не всегда может.– Кхм-кхм! Я, Мирра Ди Этрэйд, как сильнейший из ныне живущих, представитель рода Ди Этрэйд прошу тебя, Сильф Родэрик Ди Армон, больше никогда не приходить на помощь никому из моих родичей, не выполнять их просьб и не оказывать им никаких услуг, если на то не будет твоя воля. Я освобождаю тебя от данных Тамире Ди Этрэйд обязательств и отпускаю твою душу на свободу.

Гром не грянул, молнии не сверкали. Даже музыка, доносившаяся с другого края палубы, не смолкла. Только Сильф поражено уставился на меня, будто впервые увидел, а до этого говорил с совершенно другим человеком.

Он встал из-за стола, подошел к моему стулу и встал на одно колено, взяв меня за руку.

– Я никогда не забуду твой поступок, Мирра. И…

Договорить ему не дала, спешно закрыв другой рукой ему рот.

– Ну, ничему тебя, мужик, жизнь не учит! Не давай никаких клятв! Ничего мне не обещай и ничего вообще лучше не говори пока!

Я смотрела на него в шоке, пока он переваривал мои слова. Вижу, дошло. Он медленно кивнул, встал и молча поклонившись, сел на место.

– Так вот, – переведя дыхание, продолжила я. – Я хотела попросить тебя, если ты, конечно, хочешь и можешь мне в этом помочь. Научи меня колдовать. Во мне много силы, но я не умею ею управлять. Я смогла научиться только простым вещам, ну там, искру зажечь, светляка создать, пчел наслать, простейшее атакующее.

– Кто сказал, что оно простейшее?

– А что?

– Простейшим его перестали считать еще лет сто назад, когда уровень магии у магов сильно снизился.

– Хм.. не знала. Но у меня оно забирает совсем мало сил. Вот я и решила… – Про оракула рассказывать никому нельзя, это единственное, что она наказывала мне строго настрого.

– Кто тебя учил?

– Сама. Однажды во сне приснилось, что я умею колдовать, а проснувшись, попробовала наяву. Правда, не сразу получилось. Но ощущения во сне были столь реалистичными, что я не забывала сон и время от времени пыталась. Вот, после дня рождения и получилось, – врать нельзя, это я точно знаю. Врать надо уметь, чтоб тебе поверили, а я это дело не любила никогда. Единственным вариантом для себя нашла, это говорить, как было, но без некоторых подробностей.

– Хорошо, – после паузы сказал Сильф. Я уже было обрадовалась, как он добавил, – Я подумаю об этом.

– Ну и на том спасибо, – натянуто улыбнулась я.

– Где ты была, до того как вернулась во дворец?

– Я была в лесу. До этого в небольшом городке, да до него – в другом, а еще раньше в приюте.

– С тобой там плохо обращались?

– Как со всеми, – жаловаться не хотелось. – Сомневаюсь, что в этом мире приюты чем-то сильно отличаются, – криво улыбнулась. – Если за тобой не стоит семья, то ты всегда будешь легкой мишенью. Ну а ты? – поспешила перевести разговор на другую тему. – Как так получилось, что ты больше не обзавелся невестой?

– Это невозможно, – резко, как отрезал, ответил Сильф.

Хотел еще что-то сказать, но передумал. Даже отвернулся в сторону воды. Настаивать не стала, как и пытаться завести непринужденную беседу. Пожалуй, за последние сутки откровений было итак с лихвой. Коротко извинилась и пошла в каюту, отдыхать, ночного сна организму было мало, а плыть нам предстояло до завтрашнего вечера. Так что долго не думая, завалилась спать на одну из коек, отвернувшись к стене. Но уснуть долго не получалось. Изо всех сил пыталась успокоить дыхание и приняла максимально расслабленную позу, надеясь, что организм примет мое желание за свое. Дверь с легким скрипом отварилась. Легкие шаги были еле различимы, но я поняла, что он подошел ко мне.

– Если бы все было так просто, – прошептал он, слегка погладив меня по волосам. Я не смела даже шевельнуться, боясь, что он поймет. Надеялась на продолжение откровений, но он просто сидел рядом. Не заметила, как действительно уснула.

Проспала видимо весь день, когда проснулась, уже было совсем темно. Зажгла неяркий светляк и обнаружила, что Сильф лежит рядом. Он крепко спал, но я постаралась как можно незаметнее встать с кровати. Организм требовал свое. Переодеваться не стала, так и пошла в ночнушке, надеясь, что не встречу никого особо высокоморального. Да и ночнушка была из плотной ткани до самых пят. Ну, и для простых людей правила не такие строгие, как для высшего света. Кто мог знать о моем статусе кроме Сильфа? Вышла в коридор и быстро нашла искомое место. После решила немного подышать воздухом и поднялась на палубу. Мы плыли по широкой реке, путь нам освещали звезды. Это было так прекрасно. Но в душу закрадывались совсем невеселые мысли. Мне следовало заняться продумыванием плана действий, решить с чего начать поиски, а главное, узнать, что именно я ищу. В чем спрятали суть Хранителей? А еще понять, кто это сделал. Тайфа предупреждала меня, я встречу могущественного врага. Он еще не знает обо мне, но не может не узнать. И когда он поймет, что я отправилась на поиски Духов, начнет вставлять мне палки в колеса. Ни кто он, ни на что он способен, я не имела и малейшего представления. Оракул плакала, но и слова не смогла выдавить.

«Прости меня, девочка моя. Я так виновата перед тобой. Я втянула тебя в игру, в которой неизвестно, кто выйдет победителем. Но если ты не справишься, весь мир поглотит Ничто. Ты последняя надежда»

Смогла рассказать она, что мне нужно найти человека по имени Сорэл. Ему было уже за сотню лет. Он знал какую-то тайну, которую оберегал под страхом смерти. Жил он отшельником, до последнего не покидая Пустошь. Но там ли он еще, или перебрался в другие земли, я не знала.

– Ты выспалась? – Сразу за окутавшим меня теплым воздухом, появился Сильф. – Не стоило выходить вот так, ты можешь заболеть.

– Я ненадолго. Просто посмотреть на звезды. Они прекрасны!

– Да, – смотрел он в этот момент не на небо. От его взгляда я готова была растаять, растекшись лужицей. Только вот, что потом? От этой мысли стало холодно, несмотря на теплые потоки, окружившие меня.

– И, правда, что-то холодно, – пошла обратно в каюту, чувствуя, что он идет по пятам.

В каюте решила перекусить. В моем бурдючке совсем не осталось воды, и я стала ее колдовать.

– Тебя кто-то учил.

– Жизнь и не такому научит, – решила отшутиться.

– Какой маг тебя обучал? – голос его снова стал из металла.

– А какое тебе дело вообще? – ощетинилась я. – Кто ты такой, чтобы я рассказывала тебе всю подноготную? Не знаешь? А я тебе отвечу. Мы абсолютно посторонние люди. Знакомы мы от силы три дня. Нас связывает только твоя глупость и моя беспомощность, и то ненадолго. Через две недели тебе будет абсолютно все равно и кто я такая, и куда направляюсь. Оставь свои вопросы для более близких тебе людей. А праздное любопытство засунь себе… – договаривать не стала, поняла, что уже перегнула, а если не остановлюсь, будет только хуже.

Молча, съела пирожок, да и тот с трудом. Аппетит пропал напрочь. Сильф к еде даже не притронулся. Ну и ладно! Не маленький, сам разберется!

– Ты станешь меня учить? Я не буду торговаться. Замок твой, как только мы до него доберемся, все права я передам тебе.

– Почему ты это делаешь? – все это время он пристально меня разглядывал. Возможно, поэтому кусок в горло и не лез.

– Что «это»?

– Возвращаешь мне свободу, отдаешь самый могущественный артефакт всех времен.

– Артефакт?

– Замок. Мои предки создали его, чтобы следить за империей.

– Ну, это им не сильно помогло, так что не такой уж и могущественный, – не смогла сдержаться.

– Так, зачем?

– Мне чужого не надо.

– Так отдала бы отцу.

– Отцу-холодцу. Он мразь и подонок! Такие, как он, не заслуживают подобных подарков.

– А я заслуживаю?

– Мне откуда знать? Ты бы стал претворяться другим мужчиной, чтобы затащить чужую жену в постель?

– Надеюсь, передо мной никогда не будет стоять такой вопрос, – взгляд Сильфа был нечитаем.

– Как минимум пока, ты точно в фаворе. Грэгориан не просто претворился мужем моей матери, он и ребенка ей заделал только ради одной цели – получить этот замок!

– Надо не забыть выразить ему свою благодарность.

– Издеваешься?!

– И в мыслях не было.

– Так что с моим вопросом?

– Зачем тебе магия?

– Ты так и будешь вопросом на вопрос отвечать? Мне защита нужна!

– От кого?

– Да от кого угодно! – не выдержала, вскочила со стула. – Да хоть от таких, как ты! Или ты думаешь, я и дальше хочу раздвигать ноги перед каждым, кто окажется сильнее?!

– Ты не была девственницей.

Подошла и влепила звонкую пощечину и плевать на все.

– Когда тебя насилуют, избивая и затыкая рот, трудно остаться девственницей.

Выбежала из каюты, жалея, что вообще здесь нахожусь. Слезы душили. Может, ну его? Прыгнуть за борт? До берега не так уж далеко, а плавать я всегда любила.

– Прости меня.

– Убирайся.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Не хотел обидеть, не хотел спать со мной, я поняла!

– Я не…

– Слушай, – резко развернулась к мужчине – оставь свои извинения при себе. Задавая мне вопросы, о моих чувствах ты не думаешь, тебе плевать. Ты решил, что все знаешь обо мне, а чего не знаешь, спросишь, и тебе станет сразу все ясно. Так давай же договоримся, держи свое мнение при себе, не задавай мне вопросов. Нам пробыть вместе нужно две недели и все! По окончании этого срока мы разойдемся, будто и не было ничего. Единственное, что я у тебя попросила, научить меня магии, все. Если ты не хочешь, просто скажи «нет». Точка.

И вот теперь я пошла спать.

Глава 8

Проснулась с тяжелой головой. Сильфа в каюте не было, только на столике стоял завтрак. Еще горячий чайник с какими-то травами, свежая булочка и каша. Сходила, чтобы осуществить утренние процедуры, а вернувшись, нашла Сильфа за чтением книги.

– Доброе утро, – поздоровался Рик. – Позавтракай, пока не остыло.

– Доброе, – буркнула в ответ.

Налила в кружку отвар, съела ложку каши. И легла обратно в кровать. Сильф, все это время, увлеченно читал, не поднимая глаз, даже когда вошла. А тут за секунду оказался рядом.

– Что с тобой? – обеспокоено заглядывал мне в глаза, трогал лоб. – Да у тебя жар! Говорил же, не выходи… – но тут видимо вспомнил, почему я ослушалась и примолк.

Сходил за сумкой, достал какие-то бутылочки и, выдернув зубами пробку из одной из них, поднес мне к губам, – выпей. – Помог приподняться.

– Надо натереть тебе грудь и спину, – сказал, вытащив пробку из другого сосуда.

– Я сама могу.

– Да что ж за женщина! Не стану я на тебя кидаться! Просто помогу.

Не слушая моих возражений, спустил лямки моей ночнушки . Сначала натер спину, а потом и грудь. Стесняться действительно нечего, подумала я и просто закрыла глаза. Потом аккуратно одел обратно, убрал волосы, принес второе одеяло и подушку. Одеялом укрыл меня, а сам улегся рядом с книгой в руках.

– Там кровать неудобная? – решила уточнить.

– Да. Спи, – резким раздраженным голосом ответил Сильф.

И я снова уснула. Проспала до самого вечера, а когда проснулась, обнаружила записку.

«Без меня никуда не уходи. Скоро вернусь»

По ощущениям поняла, что мы уже не плывем. Выглянув в иллюминатор, увидела порт подсвеченный множеством фонарей. Судя по времени, мы прибыли, куда и собирались. Чувствовала я себя намного лучше, чем утром. Голова больше не болела, а тяжесть в груди, что ощущалась при ходьбе, прошла. Переоделась, собрала вещи и стала ждать. Прошел час, затем еще один. Поднялась на палубу, но заметно более холодный ветер, чем в столице, заставил включить голову и спуститься обратно. Когда же я решила, что отсиживаться нечего, пора его самой поискать, Сильф вернулся.

– Я уже начала волноваться, – старалась говорить, как можно равнодушнее, чтобы скрыть радость от того, что меня не бросил. А то я уж было решила… – Где был?

– Искал подходящую одежду. Это не столица, здесь все лавки закрывают до темноты.

И вынул из тюка свернутый плащ с капюшоном. Внутри он был оббит мехом. Накинул на меня и, подхватив сумки, повел из каюты.

– А ты? Почему только один плащ? – он, как и прежде, был только в легкой накидке поверх рубашки.

– Я никогда не мерзну, – его горячая ладонь, что снова не выпускала мою, была прямым тому доказательством.

В постоялый двор не пошли, я выспалась, а у Рика еще были дела. Решила пока не задавать уточняющих вопросов.

На пристани отвязали коня и не торопясь двинулись по улицам. Вопреки моим представлениям, было еще не слишком поздно, просто темнело тут раньше, чем в столице. Дойдя почти до окраины, свернули в проулок, в котором располагалось питейное заведение.

Это не было похоже на бар, в который мы заходили перед отплытием, скорее как таверна. Кто-то мирно ужинал, кто-то в шумной компании, а кто в одно лицо употреблял спиртные напитки.

Мы выбрали столик в конце зала. Там было тише, и просматривался весь зал.

– Я отлучусь на минуту. Надеюсь, ты не найдешь себе очередного ухажера?

С удивлением посмотрела на него. Во-первых, никогда не была писаной красавицей. Во-вторых, ухажеров не искала, не о поиске таковых все мои мысли в последнее время. Ну а в-третьих, характер не позволил смолчать.

– Ты же утверждал, что не будешь мешать моей личной жизни.

– По мере сил, – коротко кивнул он, спрятав взгляд.

– Что, силы закончились? – удивленно приподняла брови.

– Я скоро вернусь, – и больше ни слова не проронив, выскочил из-за стола.

– Что вы будете заказывать? – пышногрудая румяная девица в фартуке, подошла взять заказ. – Господин, – кивнула в сторону ушедшего за другой столик Сильфа – сказал, что он все оплатит.

Поразмыслив, заказала два супа и картошку с мясом для Рика. Ему одного супа явно будет мало, а мне в самый раз.

– Еще чаю две кружки. И, девушка, пока вы не ушли, скажите, где бы я могла найти мага по имени Сорэл?

– В конце улицы будет аптечный магазин, Сорэл недавно приобрел соседний от него домик. Делает особые зелья на заказ. Я сама к нему обращалась, старикан не болтлив, не то, что этот аптекарь Мордак. К тому, что не купишь, уже к вечеру все знать будут, какой у тебя недуг!

– Спасибо! – сердечно поблагодарила подавальщицу.

Это удача, что он нашелся в первом попавшемся городке! Теперь осталось продумать, как незаметно попасть к магу, не вызвав подозрений у Сильфа. План придумала даже до того, как Рик вернулся.

– Все, что было нужно, я узнал. Завтра с утра сходим в еще одно место.

Поразмыслив, поняла, что и для моего плана больше подойдет утро.

– Ты заказала еду на двоих? – заметил мужчина, когда нам принесли заказ.

– Да. Мясо тоже тебе, мне хватит и супа.

– Тебе надо лучше питаться, а то так и гляди, ветром унесет.

Смешно. Уже унесло. С Духом Ветра.

– Я привыкла есть немного.

– Привыкай к другому режиму, магия отбирает силы. Да и одной магии мало, нужно крепкое тело. С завтрашнего дня начнем тренировки, сегодня тебе еще стоит отдохнуть, – и заказал вторую порцию, невзирая на мои протесты.

– Значит, это да?

– Да. Я буду тебя учить. Только при условии, что ты будешь меня слушаться.

– Буду стараться, – и постаралась съесть все, чтобы он не сомневался в моих намерениях.

В комнате, что успел забронировать Сильф, кровать оказалась только одна.

– В эту пору очень много путешественников, еле договорился, чтоб эту комнату оставили за нами, – невозмутимо ответил Рик на мой скептический взгляд, и первый пошел умываться.

Лааадно. Пусть так. Это, в конце концов, уже тенденция. Раньше ничего же не случилось?

Когда я вышла из ванны, Рик уже спал. Аккуратно, чтоб не потревожить, легла с другой стороны. Эта кровать была даже уже, чем в каюте. Легла, повернувшись спиной на самый краешек, но уже через секунду меня притянули к крепкой мужской груди.

– Спи, – коротко сказал Сильф. И больше не совершая никаких поползновений в мою сторону, уснул. Кажется. Теперь я не была в этом так уверена. Уснуть, когда чувствуешь чужое сердцебиение не так-то просто, но я справилась! Ай да молодец! А ночью ко мне пришла Тайфа.

Сегодня ее облик был размыт.

« Мне трудно пробиваться через его защиту, Мирра. Поэтому буду краткой.

Сорэл предупрежден, что ты придешь к нему, он готов отдать тебе первую подсказку и даже нечто больше. Помни, он тебя ждет»

– Мирра! Мирра, очнись! – Рик тряс меня и уже не в первый раз, судя по всему, пытался разбудить.

– Что? Уже пора вставать?

– Что ты видела?

– А? Где?

– Что ты только что видела во сне, отвечай! – голос его стал очень серьезным, даже злым.

– Я… Я не знаю, что-то размытое. Четкой картинки не было. Мне кажется, я и уснула-то минуту назад, – не понимала, отчего он так разозлился, но догадалась, что он почувствовал присутствие оракула.

– Точно? – немного расслабился мужчина.

– Да! Так нам пора вставать или можно еще поспать?

– Спи, – и снова прижал меня к себе, на этот раз лицом.

– Рик. А что случилось? – хотела понять, почему он так напрягся.

– Просто кто-то хочет мне помешать. И я боюсь, что начнут действовать через тебя, – понятнее мне от этого не стало. Но больше он ничего пояснять не стал. Только поцеловал в лоб и прижал сильнее. Уснуть на этот раз оказалось еще труднее, но под счет стука его сердца, вместо овечек, я справилась.

Глава 9

Утром я снова проснулась второй, а меня прям уже любопытство сожрало, как же он на самом деле выглядит, когда спит? А то все никак различить не могу.

Из ванны Сильф вышел в одних штанах, капли воды стекали по рельефному торсу. Ну, если он это имел в виду, говоря, что требуется крепкое тело помимо магии, то мне до него, как до луны! Смутилась от его пристального взгляда, заметил, как я пялилась на него. Позор! А то я полуголых мужиков не видела! Ну да, не видела. До этого он спал в простых штанах и свободного кроя рубахе, все неизменно черного цвета. А первую ночь я вообще не сильно-то его разглядывала, да и был он в тот момент не человеком. Черт! Быстро прошмыгнула мимо него и закрыла дверь с громким хлопком. Приняла душ попрохладнее, чтоб мысли меня еще куда-нибудь не завели, и чтоб предательский румянец, наконец, отлип от щек. Когда эффект был достигнут, уже практически стучала зубами. Быстро облачилась в походную одежду и вышла с полотенцем на голове. Н-да, фена в этом мире зря не придумали.

– Давай помогу, – Рик, слава богу, уже в рубашке, осторожно снял с моей головы мокрую ткань и начал аккуратно перебирать пряди, согревая их теплым воздухом, медленно массировать кожу головы. Божечки! Это было отдельной пыткой! Он что, соблазнить меня решил? Я же не железная!

– А вот, кстати, и первое, чему мне бы следовало научиться, – только бы он не заметил моего сбившегося дыхания! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – Хочу научиться сушить волосы.

– Да, неприятно, понял, – резко отстранился мужчина.

Чуть было не подалась за ним, готовая уже мурлыкать, как кошка, выпрашивая нехитрую ласку. И вот еще за ушком почешите, ага!

– Да нет, нормально, – ну, зачем зря обижать человека? – Но ты же не всегда рядом будешь.

И поспешно отвернулась убирать свои вещи в сумку. Главное, еще что-нибудь не ляпнуть.

– Стоит только попросить, – донеслось еле слышно из-за спины.

– Что? – повернулась, убедится, что мне не послышалось.

– Я научу, но чуть позже. Воздух более капризен, чем огонь, вопреки расхожему мнению, – уже с нормальной громкостью сказал он.

Не повторил. Значит, и сам подумал, что это временный порыв. Что ж, все к лучшему, пора брать себя в руки. Чертово зелье!

– Ну, с чего начнем тогда?

– С пробежки.

Никогда не была фанаткой спорта, скажу честно. После почти часового бега, даже не быстрого, а так, еле-еле, я была выжата, как лимон. Какое там колдовство, я с трудом ноги передвигала! Почти заставила себя вновь сходить в душ, на этот раз скрутила волосы, чтобы не мочить. Ну, его, еще подумает, что я специально. Завтракать договорились внизу, хозяйка наготовила блинов с утра пораньше, их и уплетала пока, Сильф не спустился. Заметила, что он очень аккуратно ест, прекрасно орудуя вилкой и ножом. Я ему, наверно, казалась варваром, не умеющим вести себя за столом. Н-да, социальное неравенство на лицо. Не будь проклятья, он и внимания никогда не обратил бы на такую, как я.

– Что-то не так? – мой изучающий взгляд не остался без внимания.

– Все в порядке. Куда дальше пойдем?

– Тут недалеко есть аптека, мне нужно туда.

– Какое совпадение! Я только сегодня подумала… Ты не мог бы, одолжить мне немного денег на покупку… – не знала, как правильно подобрать слова.

– Ну же, я тебя не съем.

– Это женские вещи, – вопрос такой действительно существовал. И пусть не прямо сейчас, но потребность возникнет. От Алесаны я узнала, что в этом мире существуют и снадобья, облегчающие боль, и специальные средства гигиены. Так что вопрос был насущным.

– Кхм, – кажется, кто-то смутился? Вот уж не подумала бы! – Да конечно, не вопрос.

– Спасибо, – покивала, скрывая улыбку.

Не знала, что мужчину, которому уже за триста, можно смутить подобными вещами.

После завтрака сразу же направились в аптеку. Погода была солнечной, воздух свежим, настроение отличным.

– Я оставлю тебя, ты ведь сама справишься? – отдав мешочек монет, спросил Сильф.

– Ну конечно.

И, не став тратить время понапрасну, быстро зашла в здание. Дверной колокольчик оповестил владельца о моем приходе. Поздоровавшись, сразу перечислила все, что мне нужно, а пока он упаковывал мне мой заказ, спросила.

– А не подскажете, где живет маг Сорэл? Меня попросили забрать у него кое-что.

Аптекарь понятливо кивнул и указал на соседнее здание, еще и посоветовал, заходить со стороны двора, чтобы лишний раз не попадаться на глаза. И выпустил меня через заднюю дверь. За это я была ему очень благодарна, не хотелось бы случайно попасться на глаза Сильфу, тогда придется многое объяснять, а я пока не могу.

Как можно незаметнее прошла к указанной аптекарем двери, она оказалась не заперта. Этот факт удивил, но, может, привыкнув жить отшельником, маг и двери отучился запирать? Осторожно прошла, судя по всему, по кухне. Сама не знаю почему, но не стала звать хозяина, еще и ступать старалась как можно легче. Предчувствие беды холодком поселилось где-то под ребрами. Это и помогло мне оказаться незамеченной в итоге. Из кухни вело две двери, одна на лестницу, а вторая в гостиную. Решила сначала заглянуть в нее, не заходя внутрь. И не зря. На полу в луже крови, лежал мужчина, судя по длинным абсолютно белым волосам и бороде, это и был искомый маг. Только вот был он мертв. А над ним, склонившись, стоял Сильф. Закрыла себе рот рукой, чтобы случайно не пискнуть, и очень осторожно пошла назад. Так же бесшумно поднялась по лестнице. Оставалась надежда, что Оракул не зря настаивала на том, что маг меня ждет. Если он что-то и прятал, то вряд ли бы стал это делать на кухне или в гостиной, да даже в кабинете, который, скорее всего, имелся в этом доме. Должен же был он где-то варить свои зелья? А вот спальня самое подходящее место, в котором и среди ночи можно было что-то быстро забрать и сбежать. Тайфа говорила, он много раз менял место жительства.

Безошибочно попала в искомую комнату, на удивление, не единой ступени не скрипнуло. Наверно, маг специально зачаровал лестницу, чтоб иметь возможность сбежать. Вот только не успел. Было жалко дядьку, но думать сейчас следовало не об этом. Бегло осмотрев комнату – Шкаф, кровать, тумбочка. Первым делом пошла к кровати и подняла матрас. Там оказалось пусто. Но шкаф и тумба тоже слишком очевидно. Тогда я задумалась, куда бы я прятала на его месте какую-то вещь? Если бы вот так, среди ночи, ко мне могли пробраться охотники за ценностью, что я охраняю? Взяла подушку. Откинула, слишком большая и пышная, на такой не спят. Еще одна такая же, а вот за ними лежала, как раз для сна. Перед глазами стала картина – морщинистая руками со шрамом от указательного пальца до запястья аккуратно запрятала конверт. Засунула руку в наволочку и достала оттуда конверт. В нем письмо и красный кристалл почти на треть моего мизинца. Камень оказался на цепочке, то есть даже опасался его носить, во всяком случае, сейчас. Или готовился мне его отдать? Недолго думая одела его на себя. А письмо засунула за пазуху, под белье. Потом, будет время, прочту. Аккуратно сложила подушки, как было и начала спускаться по лестнице. И только вышла обратно на кухню, как встретилась нос к носу с Риком.

– Что ты тут делаешь? – стылым голосом спросил Сильф.

– Ищу хозяина, – как само собой разумеющееся, ответила, заранее готовая к подобному вопросу. – А ты? Ты тоже ищешь зельевара?

– Да. Только искать больше некого. Его убили.

– Кто? – изобразила я испуг и удивление. Испуг до конца еще не прошел, так что тут я не особо играла, а вот удивление вышло не очень.

Сильф с подозрением уставился на меня, я решила, что эти гляделки мне не выиграть, пошла в сторону гостиной.

– Стой! – схватил он меня за руку. – Там много крови, тебе не стоит на это смотреть.

Но я знала, что все равно увижу. С этого ракурса было отлично видно место, где лежал маг.

От подозрения, что прикончить его мог и Сильф, мурашки промаршировали по коже стройным полком.

Мама бежала от двух мужчин, сказала Тайфа. Одним из них был мой отец, а вторым Дух. До этого момента, я думала, что речь шла о том старейшем Духе, что обитает где-то в горах. А если и от моего Сильфа, то только потому, что он был способен ее разыскать по приказу отца. Но сейчас моя уверенность поколебалась. Что я знаю о Рике? Только то, что мне рассказывали, то, что он давал мне в себе рассмотреть. Но он под зельем. И если принять во внимание впечатления о нем тех же Алесаны и Эдварда, то выходит, до зелья он совсем не был таким милым парнем, которым иногда пытается казаться.

– Говорил же, не смотри, – он позволил уткнуться ему в грудь, даже не подозревая, что слезы, выступившие из моих глаз, даже не от жалости к старику, а от нежелания признавать его, Рика, возможное участие, в смерти человека. И не просто человека, а соратника, что ждал меня, чтобы передать нечто очень важное для спасения мира. И если все так, как я успела себе придумать, быть нам по жизни с Сильфом по разную сторону баррикад. А я не хочу! С силой сжала в кулаки рубашку Рика.

– Ну, тише. Пойдем отсюда, я уже вызвал городскую стражу, ни к чему тебе здесь быть.

И он увел меня прочь из этого дома. Только ли меня не должна была заметить стража, или и его тоже?

– Ты никогда раньше не видела трупов?

– Видела. Дважды.

–Ты всегда так реагируешь на смерть? Ты как будто кого-то близкого потеряла.

– Не знаю, не думала об этом. Просто, стало очень жаль.

Не то слово, жаль. Нельзя бездоказательно обвинять человека и я не буду вешать ярлыки, но та ниточка доверия, что между нами образовалась, стала невероятно хрупкой. Стоит разок дернуть и порвется. Буду ли я теперь чувствовать себя в безопасности рядом с ним? Нет. Если он и есть тот могущественный враг, что еще не знает обо мне, но обязательно узнает… Как же жаль, что приходится собирать информацию, как пазлы! Если бы Тайфа могла просто мне все рассказать, если бы…

До постоялого двора добрались в молчании. Только в комнате Рик покидал вещи в сумку, поколебался мгновение, но оставил ее на стуле.

– Мне надо вернуться, дать объяснение страже.

Кивнула, говорить не хотелось, так и стояла посреди комнаты, наблюдая за Сильфом. Сумбур в голове следовало разложить по полочкам.

– Иди сюда, – притянул он меня к груди. – Не бери в голову. Жизнь не предсказуема, еще много разного придется увидеть за жизнь. Ты еще очень юна, если все будешь принимать близко к сердцу, быстро состаришься, – неловко пошутил он.

Даже не стала говорить про его хорошую сохранность с таким-то возрастом. Расслабиться не получилось, и он это почувствовал.

– Прости, – коротко сказал, стремительно отстранившись. Принял на свой счет? Не так уж и напрасно в этот раз.

Выждала пару минут после его ухода и извлекла письмо.

«Друг. Если ты нашел это письмо, значит, меня уже нет в живых. Я поведаю тебе одну историю. Много веков наш мир, равновесие жизни и магии в нем, охраняли Духи Стихий. Им требовалось воплощение, чтобы направить силы туда, где это необходимо. Таким воплощением стали избранные маги. Они передавали свои знания новым, кого сочли достойным, когда век их подходил к концу, а те – следующим. И были они сильнее прочих, но и у них была слабость. Единожды за жизнь могли они встретить свою вторую половину. Единожды за жизнь они были уязвимы, когда связывали свою судьбу с единственной. Ритуал привязки, а по-нашему – венчание, проходил у них в три этапа. Первый гласил: Хранитель, проведший ночь с нареченной, испытавший близость, подарит жизнь свою избраннице.

Второй – помолвка, что начертит узор связующий на их руках.

Третий – она примет его, разделит путь, станет светом, что позволит вернуться из небытия. И станут они связаны всю жизнь, и будут они неразделимы в вечности и после жизни.

Вернется сила Духа в полной мере, и сила эта будет мощней стократ.

Было так много веков подряд, мир процветал, законы соблюдались, а кто нарушал их, был стерт с лица земли Хранителями. Но зло нашло выход. Кто-то достаточно сильный, да и что скрывать, не очень умный, решил изменить ход вещей. Двести лет назад одного за другим стал он уничтожать Хранителей, заточив Духов в камни. Захотел перекроить мир по своему усмотрению. Нашелся в его окружении тот, кто не позволил осуществиться планам его. И смог отослать по разным местам верных людей, что ценой своей жизни, охраняли и прятали те камни. Сил возродить Духов, извлечь их из камней, увы, не хватило. Магии почти не осталась в людях. Некому становиться новыми Хранителями. Но Великий Знающий поведал, что однажды придет Душа нашего мира, рожденная в другом, не растратившая свою магию, сумевшая удержать ее в себе. Душа отыщет способ, как вернуть Хранителей нашему миру и вернется равновесие, Ничто, поглощающее мир, исчезнет.

Я был одним из тех, кому доверили тайну, я прятал Духа Огня, сколько мог. Но, видимо, пришло мое время взглянуть в вечность. Теперь настал твой черед, Душа, вернувшаяся из другого мира. Мы никогда не знали имен друг друга, но однажды встретил я Сэдрика Ди Овэйна, а на его груди висел такой же камень, как и на моей. Найди же его, собери камни и спаси мир»

Нет, я не готова! Я не смогу! Почему именно я?! Я знала, что просьба Тайфы не будет простой, но что все так сложно… «Душа нашего мира, рожденная в другом» Тут к гадалке не ходи, обо мне речь! Черт! Как же все это страшно.

Еще раз перечитала письмо, стараясь все как следует запомнить и побежала в ванную сжигать письмо. Надо сказать, как раз вовремя успела. Стоило выйти из ванны, как вернулся Сильф.

– Что случилось? Почему пахнет дымом? – сразу же почуял он.

– Я пыталась высушить полотенце, – сказала первое, что пришло в голову.

Не поверил, пошел проверять.

– И где же оно?

– Так сожгла, – развела руками. – Ну что, в путь? Или у тебя есть еще какие-то дела в этом городе?

– Нет, – чуть помедлив, ответил Сильф. – Я думал, ты захочешь найти дом матери, он в одном дне пути отсюда.

– Да! Очень хочу! – теперь еще больше, чем раньше.

Глава 10

В пути до Фулштока обдумывала полученную из письма информацию. Получалось, что вопросов меньше не стало. Я, по какому-то нелепому стечению обстоятельств, стала причиной ослабления Сильфа. Но он мне ничего об этом не стал говорить, мог бы уговорить или заставить закончить обряд. Но он этого не сделал. Провести со мной связанным всю жизнь и после нее, он явно не горит желанием! Понимает, видимо, что когда заклятие спадет и его перестанет тянуть ко мне, я для него стану, лишь ненужным балластом. Тем более, если жена у него может быть лишь одна. А, вдруг, когда-нибудь влюбиться по-настоящему? Черт! Да как будто я хочу замуж? Хочу ли? Так. Надо откинуть все сантименты и ненужные измышления, и посмотреть на это все с технической точки зрения. Сейчас он слабее, чем обычно, а значит уязвим. Если он и есть тот злодей, что похищал Духов и заточал их в камни, то сейчас с ним еще можно справиться, надо только научиться пользоваться своей силой. И кто меня будет учить? Правильно, он же. Как это все ужасно! Но других вариантов нет. Почему жизнь так несправедлива?

Стоп, надо собраться. Дальше. Если процесс венчания обратим, а судя по тому, что он обозначил время действием зелья на него, то … Запуталась совсем! Короче, видимо, процесс обратим. Точка. Уязвим, он будет только эти две недели, да уже даже меньше. Какой там сегодня день? Шестой, кажется? Тогда времени стало еще меньше! Надо срочно отыскать все камни, попутно научившись пользоваться магией! А еще очень важно понять, действительно ли он тот враг, о котором говорила Тайфа. Ведь если это не он… Господи, пожалуйста! Пусть это будет не он! Я никогда тебя ни о чем не просила! Просто услышь меня сейчас!

– Мирра.

– Да? – хорошо, что он не мог видеть выражения моего лица, там такая гамма отразиться успела, что только слепой не догадался бы, что что-то не так. А слепым он не был.

– Ты только мне честно ответь, – уже напряглась от этих слов, – зачем ты поднималась в спальню мага? Не отпирайся, я почувствовал твой след там.

– Да даже не собиралась! – собиралась еще как!

– И? – подтолкнул меня к продолжению Сильф.

– И что? Я же не знала, что там спальня! Я думала, что зайду в рабочий кабинет или лабораторию или что там у него? Просто дверь была не заперта, когда я пришла, первым, что увидела, была лестница, вот я и пошла, – главное не врать, попой чувствовала, что ложь он распознает.

– Ну, хорошо,– фух! Вроде, поверил. – А ты ничего там не находила?

– В смысле?

– Никаких странных вещей? Или камней?

– Нет, – постаралась себя убедить, что он имеет в виду обычные булыжники. Даже представила шероховатую поверхность тяжелого камня. – Ничего подобного.

– Мирра!

– Да?

– Нет, ничего.

– Рик! А ты будешь учить меня магии? Мы вроде договорились, а времени не так много осталось. Пройдут две недели, и ищи тебя потом, свищи.

– Я тебя не брошу, – от того каким тоном он это сказал, мурашки по коже побежали. – Кхм, пока не обучу. Я свое слово держу.

– Да, конечно, – пока не обучит, да. – Ну, так, может, начнем? Хоть теорию расскажи, пока едем.

И он действительно начал рассказывать. О том, что потоки силы надо научиться видеть внутри себя, что маги сами и есть источник своей силы, что от того какое количество энергии допускать в каналы, что находятся в руках, и зависит мощь заклятия.

– Это получается, что атакующее, которое совсем не простейшее оказывается, я могу сделать действительно сильным?

– Можешь. Просто ты по-настоящему еще не хотела никому вредить, и, возможно, не верила, что сможешь. От того во что мы верим, очень многое зависит.

Тогда я буду верить, что ты не он, не мой враг. Я буду очень-очень верить!

Всю оставшуюся дорогу мы проговорили, практиковать, сидя на лошади было бы неразумным, животное может испугаться и понести, собирай нас потом по косточкам.

Для ночевки Рик предложил расположиться вблизи лесной просеки. Стемнело уже давно, и я начала клевать носом, а до Фулштока еще было полдня пути, как сказал Сильф. Подобие палатки он извлек из седельной сумки, подозреваю, у него действительно все самое ценное по карманам запрятано, там было все: и одежда и лекарства и вот – палатка! Места там, правда, было маловато. Но я уже почти привыкла засыпать под четкий ритм его сердца. Как отвыкать только буду? Что же мне делать…

– Мирра, если тебе неприятно, что я слишком близко нахожусь, скажи. Просто ночью холодно, ты замерзнуть можешь.

Да-да! В комнате на постоялом дворе, тоже недостаточно отапливали. Ну-ну.

– Или я могу греть воздух вокруг тебя, но боюсь, тогда я сам не высплюсь, – тяжело вздохнул Сильф. – Но если ты попросишь, я потерплю, в городе отосплюсь.

Мне кажется или он давит мне на жалость? Ладно, что я зверь какой?

– Да все в порядке, спи, – ответила, плотнее укутываясь в свой плащ. Потом подумала, и накинула один край на Рика. Сама придвинулась поближе, действительно, он был как печка. После дня пути, да и вообще всего пережитого, в сон проваливаться стала практически сразу. Перед тем, как сознание окончательно перешло в царство Морфея, услышала только «Спи, любимая». Но наверно, мне это уже приснилось. Не мог же он на самом деле?

Про мою физическую подготовку он не забывал. Еще до Фулштока, утро началось с разминки и пробежки. Рик гонял меня по поляне, пока искры из глаз не посыпались. Ну, это я ему так сказала, на самом деле искр, конечно, не было. Но ноги мне еще пригодятся, искать зачарованные камни.

Город оказался ближе, чем мы думали, через каких-то полтора часа мы уже были на месте.

– Странно, видимо, я неправильно рассчитал время. Думал, мы сильно медленнее движемся, чем когда я один скачу, – невозмутимо ответил Сильф на мой невысказанный вопрос, который очень отчетливо читался на моем лице. Тут было не так празднично, как в столице. Цветы на окнах если и были, то по ту сторону окна. Климат не давал возможности разгуляться цветоводам, растительность чаще была колючей и морозостойкой. Да и общий фон города больше напоминал окраины Эдэра.

Не сразу мы нашли мое наследство. За давностью лет, никто не мог вспомнить, о ком я спрашиваю. Только в одной лавке, где торговала уже не молодая и очень громкая женщина, нам дали ответ.

– Как же, помню-помню! Такая красивая пара была, он все время жене сладости покупал, уж очень она мармелад любила! Да. Сам король гулял у них на свадьбе! Был дружкой жениха!

Был. Отличный друг, убивший друга.

– Вы сразу увидите этот дом, его хорошо зачаровали тогда, стоит в самом центре как новый, уже сколько лет, ждет наследников. Давно такого колдовства свет не видывал!

Дом действительно выглядел так, будто его только построили. Да и не дом, а целый особняк! Стены из светло песочного камня, резные беленые рамы окон. Ходила вокруг, не решаясь подойти к тяжелой двери, украшенной коваными фигурками.

Рик меня не подгонял, за что ему отдельное спасибо. Когда же дальше тянуть было совсем нелепо, подошла, коснулась ручки двери, почувствовав, как волна от моей руки прошла по дому. Дверь открылась. Поманила за собой Рика, не хотелось мне одной бродить по пустому дому. Он моментально оказался рядом и взял меня за руку. Эта молчаливая поддержка, оказалась так нужна мне сейчас. Даже если наши пути разойдутся, я всегда буду благодарна ему за этот момент.

Дом обходили не торопясь. Мебель и предметы интерьера были накрыты когда-то белыми чехлами, походя, заглядывала под них, а кое-где снимала. То, что здание выглядело, как новое, не избавляло от многолетней пыли. Обошли первый этаж – гостиная, кухня, маленькая спальня. На втором – две спальни, библиотека и кабинет. А третий этаж напоминал обсерваторию. Я в них никогда не была, но, думаю, так они могли выглядеть когда-то. Стеклянный потолок, который с улицы было не видно, большая подзорная труба, плотные темно синие шторы на окнах, чтобы не мешало любоваться небом. Звездные карты на стенах, стол посередине. Стал бы Сэдрик прятать камень в доме? Да, даже в такой момент, в первую очередь подумала о деле. Слишком много от меня зависело. Сам дом казался обезличенным, если где и видно было, что тут жили определенные люди, то именно в этой комнате. Наверно поэтому я не могла заставить себя уйти отсюда.

– Я пойду, добуду нам еды. Если ты, конечно, хочешь. – Добавил поспешно, Рик.

– Да, если можно.

Когда он ушел, чуть ли не бегом побежала, чтобы проверить свою догадку. На стене две карты висели рядом. На них обеих сверху была изображена луна в разных фазах. Рисунок на левой карте заканчивался новым месяцем, а первое изображение на правой – старым. Между ними висела поделка в виде знака бесконечности, составленного из звезд. Тайфа говорила мне, читай знаки. Тысячи мелочей никак не связанных между собой, оказывают влияние друг на друга. Вот и я увидела в этом случайном наборе предметов связь с собой, с моим переходом, с мужем своей матери, которого никогда не видела. Аккуратно сняла поделку. Камешки, что слегка мерцали, стоило на них попасть солнечному свету, выдали, что один из них немного отличается. Пыталась поддеть ногтем, но безуспешно, поискала, чем бы можно было ковырнуть, но так и не нашла. Казалось, еще чуть-чуть и вернется Рик, а мне во что бы то ни стало, нужно было заполучить этот камень. То, что это он, поняла, стоило лишь коснуться его. Как и первый, он еле заметно вибрировал от прикосновения пальца. С фантазией у меня не очень, поэтому решила пока просто забрать поделку с собой, положила ее в сумку, как-нибудь по дороге отковыряю, все равно еще восемь камней осталось. Целых восемь! И где мне искать остальные? Оракул говорила, что я на каждом этапе буду находить новые подсказки, так, где следующая?

Решила зайти в библиотеку. Аккуратно снимая ткань со шкафов, обратила внимание на стену с картинами. Очень необычно для этого мира выглядели небольшие рамки, будто фотографии, которых, конечно же, не могло здесь быть. И действительно, это были миниатюры, но хорошего качества. Художнику или художникам очень четко удалось передать лица. На картинах было изображено множество людей. На каких-то была мама, где-то с мужем, где-то одна. Нашла портрет отца в молодости, с другом Сэдриком. И какого это, быть не просто убийцей, а тем, кто отнял жизнь у близкого человека? На других портретах Сэдрик был с разными людьми. Один из них привлек мое внимание, долго не понимала в чем дело, пока не стала разглядывать детали. На руке у мужчины был крупный перстень с желтым камнем. И камень этот по форме очень напоминал те, что мне уже удалось раздобыть. Быстро сняла рамку со стены, на всякий случай, захватила еще парочку с маминым изображением, чтобы было чем оправдаться. Побродила еще немного. Решила посмотреть, может, в спальне что найду. Знала, что последние несколько месяцев мама провела во дворце и не тешила себя ложными надеждами. Но в гардеробной нашлась одежда, а в трюмо личные вещи. Без особого энтузиазма перебрала украшения. Пачки писем, перевязанные лентами, вызвали больше интереса. Вот переписка с Сэдриком, а вот и с папашей моим, с какими-то леди. Какие-то пачки были толще, а некоторые письма лежали отдельно. Но одна пачка заинтересовала меня больше прочих, к ней была прикреплена записка – «неотправленные». Развязав ленту и отложив записку, чуть не выронила все письма. Первая была подписана «Моей дочери».

– Я вернулся! – постучав по дверному косяку, оповестил меня Рик.

– Да-да! Я скоро спущусь, – торопливо повернулась и вновь уставилась на конверт в руке, Остальные отложила, аккуратно вскрывая конверт.

– Я осмотрюсь?

– Да, конечно, – не особо вникая, ответила ему.

Ровные строчки, выведенные красивым почерком с завитками, дрожали перед глазами.

« Здравствуй, милая. Это я, твоя мама. Мне рассказали, что у меня будет девочка, моя доченька. Знала бы ты, как я хочу тебя обнять сейчас, рассказать, что все будет хорошо, что я рядом. Помни, я всегда рядом. Знаю, что все эти годы ты провела без единого родного человека. Я теперь многое знаю, какими бы горькими не были те знания. Но эта цена, которую нам с тобой придется заплатить за то светлое будущее, которое у тебя обязательно настанет. Я верю в это. Не осуждай меня за мой выбор, даже оставшись здесь, я не пережила бы твоего рождения, так сложилось. Это судьба. Но я буду надеется до последнего, что это того стоит. В любом случае, твоя жизнь стоит того. Не знаю только, смогу ли, успею ли сказать им, что хочу назвать тебя Мирра. Ты то новое, что даст жизнь старому миру. Ты лучшее, что могло со мной случиться, я люблю тебя. Твоя мама»

– Возможно, тебе будет интересно, там, в кабинете, есть сейф, – донесся голос Сильфа, как сквозь вату.

– Что?– не поворачиваясь, спросила.

– Сейф. Там деньги.

Кивнула, ком в горле стоял, не было сил отвечать, слезы душили.

– Мирра! – мгновение и он уже рядом, подхватил на руки и усадил к себе на колени. – Девочка моя, как бы я хотел закрыть тебя от всего, спрятать от всех проблем. – Как бы я хотела того же.

– Эй! Хозяева! Есть кто живой?

– Кого там еще принесло? – прошептал Рик.

– Надо посмотреть, – шмыгнула я носом, вытирая слезы рукавом рубашки.

– Да в бездну всех!

– Там места не хватит, – усмехнулась я.

– Там дна нет, хватит.

– Спасибо тебе, – крепко обняла Сильфа, – спасибо за этот день. Не знаю, как бы пережила бы его одна. – И поцеловала его в щеку. Просто поцелуй, без намеков на продолжение. Не знаю, как все будет дальше. Кем бы он в итоге ни оказался, врагом или тем, кто забудет уже через неделю про мое существование. В этот день, в этот момент я была благодарна. Я буду об этом помнить.

Отстранилась, а он и не удерживал, и пошла на голос визитера.

– Я здесь!

– Отлично! Тут для вас послание! С королевской печатью! – сказал веселый мужчина с густыми подкрученными усами.

– Спасибо, – забрала конверт и расписалась в ведомости.

– Вы к нам надолго?

– Нет, наверно, не уверена.

– Ну, если что, все письма смело можете отправлять через нас! За тридцать лет службы, еще ни одно не потерялось! – козырнул мужчина.

– Благодарю вас.

Посыльный ушел, а я неторопливо вскрыла конверт. Как много писем за один день, а раньше ни одного не было.

– Что пишут?

– Пишут, что я обязана через восемь дней посетить бал, устраиваемый в мою честь. Будет созван весь высший свет, и даже представители из соседних королевств. Что я обязана блюсти честь семьи, ну, и что если не явлюсь, то ждут меня кары небесные, если вкратце.

– Мм, да Грэгориан просто кладезь терпения и доброты!

– Н-да. Но пойти придется.

Кое-что убедило меня, что вернуться хоть на пару дней все же стоит, еле заметная надпись карандашом на конверте. Слова, что когда-то развеселили меня «магазин одежды» на русском языке. Почерк сестры я бы вряд ли узнала, так как никогда его не видела, но написать кроме нее об этом было некому.

– Уверена?

– Нет, но ничего не остается. Даже если я не вернусь жить в столицу, то и оттуда король сможет подпортить мне жизнь. Этот дом – все, что у меня есть, а стоит он на его земле.

– С этим можно было поспорить.

– Да вряд ли. Озлобленный, привыкший получать то, что хочет любыми путями, ни родственные отношения, которых к слову нет, ни что-либо еще, не сможет его убедить, оставить меня в покое. Не получив желаемого он просто начнет мстить.

– Ты так спокойно об этом рассуждаешь?

– Ты знаешь, как найти вход в твой замок? Ну, хоть просто, чтобы внутрь войти?

– Знаю, но ты пока не сможешь.

– Как же тогда мне его тебе передать?

– Не спеши, когда придет время… мы все решим. Это не срочно.

– А что срочно? Мой дом мы уже нашли, куда дальше?

– Ты не хочешь остаться здесь на ночь?

– Я пока не могу, – честно ответила, спрятав взгляд, не хотелось опять разреветься, подумает еще, что я истеричка. А боль эта моя, я пока не могу ее ни с кем делить. Да и не надо это ему.

– Ладно. Но стоит купить вторую лошадь.

– Да, конечно, деньги у меня теперь, кажется, есть?

– Не в том дело, я не обеднею. Надо будет взять теплых одеял, туда, куда мы направимся, без хорошего снаряжения нельзя, а ты замерзнешь.

Кивнула. Видимо, дальше греть меня не планируют. Привязка же должна ослабевать, вот сейчас поуспокаивал меня и понял, что не очень-то хочет делать это постоянно. Греть по ночам теперь одеяло будет.

Вопрос с конем он решал без меня, пока я осматривалась, думая, что может пригодиться. Если прямо вот снаряжаться, то нужен чайник, пару кружек и лучше жестяных, ложки, чем укрываться на ночь. На удивление, помимо столового серебра и фарфора, нашелся и походный вариант посуды. В кладовке нашла холщовые сумки, что можно было приспособить к седлу. Пару тонких, но шерстяных одеял так же смогла отыскать. Даже узкую, но длинную подушку с одного из диванов стянула. Какое никакое, а удобство. И дело совсем не в том, что на нее вдвоем ложиться можно! В гардеробе у мамы нашла подходящие теплые рубашки. Вещи были в чехлах, так что пылью покрыться не успели. Встряхнула, как следует, и переоделось, сразу на душе светлее стало, ближе к ней. Вещи оказались, как на меня сшиты, видимо, с мамой мы похожи еще больше, чем я думала.

Портрет Сэдрика с другом, как вандал вырезала из рамки и, свернув в трубочку, сложила в сумку к восьмерке. Мне надо было найти этого человека, надеюсь, за двадцать лет он не сильно изменился!

Рик вернулся, когда я уже бесцельно бродила по дому, все что могло нам пригодиться в пути, я собрала, а больше сейчас тут делать было нечего. Сильф объяснил, что без меня в дом никто не войдет, на этом доме охранных заклинаний, как на дворце навешано, смело могу оставлять золото в сейфе. Попыталась было возместить ему затраты, но на меня пристально посмотрели и попросили не унижать. Ну что уж тут поделать? Сделала все, что могла!

Собранные мной вещи, за исключением личной сумки, были тщательно осмотрены, даже одобрены.

– А ты молодец, часто путешествуешь?

– Не привыкла по жизни иметь много личных вещей, но те, что имела, были практичными.

– Ты жила в достатке?

– Смотря, что считать достатком. Никогда не голодала и крыша над головой была, это главное. Я не прихотлива.

–Заметил. Другая на твоем месте с первого дня крик бы устроила, что нужна карета, личная служанка, повар и шут в придачу для развлечения.

– Буду считать это комплиментом.

На коне за эти дни я привыкла ехать, и даже, кажется, поняла, как им управлять. Поэтому садиться в седло не боялась. Шли мы неторопливо, чтоб я могла привыкнуть, и все было прекрасно, пока от громкого хлопка двери рядом стоящего дома моего коня не понесло! Чудом я с него не свалилась, вцепилась так, что бедное животное еще не скоро в себя придет! Сильф порывом ветра приподнял животинку, и поставил, только когда он перестал перебирать ногами.

– Пожалуй, первоначальный план, был действительно лучше! – перенося сумки со своего коня на моего, проворчал Сильф.

– И какой был первоначальный? – все еще ошарашенная я, наблюдала за ним, пытаясь привести ритм сердца в норму.

– Хотел сделать то, что сейчас и делаю.

И, закрепив все, как следует, навязал моего скакуна к седлу своего, подсадил меня и уселся сам.

Оставшуюся стопку неотправленных писем взяла с собой. Была мысль зайти на почту. Мужчина, принесший письмо от короля, хорошо разрекламировал свою контору. Но что-то останавливало. Подумала, что было бы неплохо пообщаться с людьми, которым она писала. Быть может зря, но мне захотелось больше узнать о маме, послушать рассказы тех, кто знал ее лично.

Но это после. Сейчас я следовала за Сильфом, оракул не просто так сказала учиться у него. Ее советы никогда не были зря.

Мы продвигались по восточному тракту, и этот путь отличался от предыдущих дорог большим количеством попутных обозов, карет и одиночных всадников.

– Это дорога так популярна! По легенде там спрятан клад?

– Клад? – не понял Рик.

– Ну, сокровища великие или молодильные яблоки раздают бесплатно! А может золото добывают?

– Может и клад, – улыбнулся уголком губ Сильф. – Люди идут поклониться старому Духу. Попросить совета или благословения.

– Ааа! Фанатики! Ясно.

– Почему фанатики? Обычные люди. Всем надо во что-то верить. Так жизнь приобретает смысл, становиться более упорядоченной.

– Ну да. А чем этот Старый Дух занимается?

– Следит за порядком и равновесием, как и я.

– Мм, – кивнула. – Но делает он это, не сходя с места, видимо.

Любопытство мое праздным не было. «Вторым, от кого бежала твоя мать, был Дух» Кто же из них? Логичнее, что от Рика, до недавнего времени он был вынужден выполнять посильные просьбы отца. А тот, конечно же, искал ее, когда она сбежала. С другой же стороны, связано это могло быть с тайной исчезнувших Хранителей, раз мама была женой одного из тех, кто был посвящен в тайну. Должна же она была знать о делах мужа. И кто-то из двоих Духов может быть к этому причастен. А с третьей стороны, ни Рик, ни Старейшина могут не являться тем таинственным врагом, который уже есть, но еще не знает обо мне. А может и знает. Временных рамок его осведомленности у меня нет.

– О чем задумалась?

– Собираешься ли ты учить меня магии или будешь и дальше морочить мне голову?

О теории мы тоже успели поговорить еще раз, даже помедитировать, чтоб отыскать свои внутренние потоки, я тоже смогла. Темп нашего передвижения и возможность облокотиться на Рика, мне в этом очень помогли. Но все же…

– Вечером перед ужином начнем заниматься, – Пподумав, пообещал Сильф.

– Ну, а пока?

– Пока расскажи мне о том мире.

Я думала, он забыл или не предал значения моему признанию о Земле. За все это время ни разу не спросил ничего. А вот, оказывается, запомнил. И я неспешно начала рассказ про техногенный мир, практически лишенный магии. Про человеческие изобретения, устройства, быт. Он, конечно, не сильно отличался, что меня не могло не радовать. Все же иметь душ и туалет привычного вида намного лучше, чем бадью для мытья и ночной горшок. Пыталась рассказать про телевидение, но в этом я не сильна. Как там передается сигнал из одного места в тысячи других и получается картинка в ящике? В общем, чем смогла, тем поделилась.

– Значит, ученые там заменяют магов?

– Можно и так сказать, частично. Все же и в этом мире маги придумали далеко не все. Думаю, намного больше придумали те, в ком этой магии нет или очень мало. Когда ограничен в возможностях, а эффективность нужна, то и фантазия работает лучше.

– Да, в этом ты права.

– Ох, ты ж, где бы записать! Великий Сильф признал мою правоту! И даже дополнительных вопросов не последовало!

– Не задавайся, я просто не успел.

Так, шуточно переругиваясь, мы добрались до первой стоянки.

Этот пункт можно было обозначать на картах. Утоптанная большая поляна, отгороженные места для естественных нужд, кострища, места для посиделок, походных кухонь и палаток. Здесь всему было отведено свое место. Странно, что тут еще отель не построили, денег бы зашибали, как надо. Может заняться на досуге?

– И как тут поток? Регулярный?

– Людей имеешь в виду? Да, только в сильные холода чуть меньше, но в целом всегда кто-нибудь да проедет. А что?

– Да так, бизнес-план составляю.

– Что составляешь?

– План, как денег заработать. Построю постоялый двор, с таким количеством людей регулярно, можно быстро разбогатеть!

– А ты хочешь быть богатой?

– Я хочу быть свободной и независимой. А деньги способны дать и то и другое.

– Тогда почему так стремишься вернуть мне замок?

– Он не мой. У мамы я единственный ребенок, а других родственников, судя по всему, не осталось. Или он им не нужен. А твой замок нужен тебе.

– Так продала бы его мне.

– А я и продала, только оплату ты все никак не хочешь отдавать! Учи, давай!

На этот раз юлить он не стал. Установив палатку и устроив удобнее лошадей, он начал учить меня магии.

– Не пытайся поджечь руку, просто представь, что из невидимой песчинки над твоей ладонью вырастает огненный шар. Нет, Мирра! Кидать его нельзя! А еще говорила, что не умеешь огнем пользоваться.

С огнем и правда вышла странность. Там, на постоялом дворе, не придала значение, сжигая записку зельевара, но огонь действительно стал даваться легче. Дело даже не в силе, она и раньше у меня была, но вот так легко воплощать задуманное с первого раза, даже не успев скастовать знак или произнести заклятие… Я догадалась в чем секрет, когда спустя еще с десяток заданий от Сильфа, камень, висевший на груди под рубашкой, нагрелся. Там же Дух огня спрятан! И только я прозрела, как подозрительно посматривающий на меня Рик, объявил перерыв. Он занялся ужином, предложив мне пока отдохнуть. И вроде доброжелательно все, но стал Сильф до того молчаливый и задумчивый, что складка меж бровей образовалась. Так, нельзя себя подставлять. Но и снять подвеску не могла, незамеченным это не останется. А уж если удастся, еще более странным стало бы выглядеть мои неудачи в том, что до этого получалось с полпинка. Отпросилась прогуляться, сославшись на естественные потребности. Надо было решать, как поступить дальше. Еще захотелось посмотреть на людей, что компаниями или в одиночку сидели у костров. Такие разные, непохожие друг на друга, но объединенные одной целью. Ну, Рик-то вряд ли шел той же дорогой, что б поклониться Духу. Он сам Дух. Знал бы кто из здесь присутствующих, что уже можно начать кланяться! Во-о-он туда, на край поляны.

Рик помешивал варево в котелке, поглядывая на меня. А ведь сам готовит. Подумалось мне, что золотой мужик кому-то достанется! Эх, жаль, что не мне.

Шла уже в обратную сторону, когда заметила у одного из костров мужчину. Он был в шляпе, похожей на ковбойскую, и с инструментом, напоминающим на гитару. Он что-то негромко напевал, перебирая струны.

Подошла поближе, послушать красивую песню.

– Садись, странница, – указал мужчина на место рядом с собой. Ухо резануло обращение, этим словом я представилась старухе-оракулу. Хотя в данном месте все странники.

– Спасибо,– не стала отказываться.

– У тебя долгий путь, – утвердительные интонации исключали вопрос.

– Как у всех,– пожала плечами.

Длинные с проседью волосы, загорелое в морщинах лицо, но не старое, скорее это от солнца. Он перебирал струны, продолжая мелодию, но больше не пел. Долгим взглядом смотрел мне в глаза, кажется, даже не моргая.

– Я загадаю тебе загадку. Угадаешь – получишь подарок.

– А не угадаю?

– Значит, я ошибся.

– Давай свою загадку! – сама не знаю, зачем сказала. Но беспокойства мужчина не вызывал.

– Что находиться между двух лун?

– Звезды, путь и бесконечность,– ответила, не задумываясь, светящийся, словно неоновый, знак портала как наяву предстал перед глазами.

– Я рад нашей встрече, странница, – прервал мелодию, приложил руку к сердцу и слегка, но с почтением, поклонился.

– А я пока не знаю, – честно ответила ему. – Кто вы?

– Разве это имеет значение? Вот, – сняв со своей руки браслет на шнурке, состоящий из замысловатых фигурок и разноцветных камушков, протянул его мне. В глаза бросился самый невзрачный, но очень знакомой формы, коричневый камень.

– Это…?

– Я думаю, ты сможешь найти ему лучшее применение, чем украшать им браслет. Ты сможешь ему помочь, да и нам всем тоже.

– Я постараюсь. Буду очень стараться, – это все, что я смогла пообещать. – Можете еще сыграть?

И он спел красивую, но недолгую песню. Я ушла, как и он, легко поклонившись на прощание.

– Я думал, ты сегодня предпочтешь другую компанию, – равнодушным тоном, как бы поддерживая светскую беседу, сказал Рик.

– А ты уже и обрадовался! Нет, придется меня кормить и развлекать.

– Каша почти готова, располагайся.

– Давно умеешь готовить?

– Ты уверена, что хочешь знать ответ?

Подумалось, что давно, и, наверно, очень.

– И кто же твой новый друг? – чуть погодя спросил Сильф.

– Какое громкое слово для случайного знакомца! Мы не представились даже. Просто человек, умеющий красиво петь и играть на инструменте.

– Ты любишь музыку?

– Все любят музыку! Только разную. Мне понравилось, как он играл, он предложил послушать.

– Я тоже когда-то играл, очень давно. Даже не знаю, умею ли еще.

– А на чем играл?

– На пианино. Дети императора должны были быть всесторонне образованы.

– Хотела бы послушать.

– Увы, прошлое в прошлом.

Рик замкнулся. Я видела его в таком состоянии уже не раз. Только начнет что- то рассказывать, как тут же уходит в себя, закрывается. И что такого в этом пианино?

После ужина, предложила еще потренироваться, но он сказал, что устал и что завтра рано вставать. Вид у него действительно был не очень бодрый, еще и настроение скверное. Спорить не стала, решив, что и мне сон не помешает. В палатке постелили одеяло, второе оставила, чтоб укрыться. Свою стратегическую подушечку положила на середину, думая, что он оценит. Но Сильф тут же улегся спиной к тому месту, куда собиралась лечь я. Может и оценил, но ощущение, будто мое присутствие начинает тяготить мужчину, усилилось. Такими темпами, скоро буду отдельную палатку покупать! Хотя чему удивляться? Чем дальше, тем меньше тяга ко мне. Так должно быть. Все к лучшему. Палатку куплю в следующей же подходящей лавке.

Глава 11

« Уходи! Еще слишком рано, ты не готова! Уходи скорее, пока он вас не заметил!»

Проснулась, как от толчка. Крик Тайфы звучал эхом в моей голове. В палатке я была одна. Заметалась, пытаясь одновременно одеться и собрать одеяла, плюнула, выбежала наружу в одних штанах и рубашке. Огляделась в поисках приближения неведомого врага. Лагерь еще спал. Предрассветный туман окутывал землю. Только в отдалении возле одинокого костра сидел вчерашний знакомец и о чем-то беседовал с Сильфом. Выдохнула. Может, на этот раз это был просто сон? Может, я просто схожу с ума? На горе, к которой мы приближались, появлялись первые лучи восходящего солнца. Где-то над нами отчаянно заголосила птица. Нет. Это не могло быть просто сном. Зашла обратно в палатку, уже более отчетливо понимая свои действия, сложила одеяла, натянула сапоги и плащ. Пошла к своему коню, привязала сумку с пожитками и направилась к единственному горящему костру. Незнакомец в шляпе молча кивнул, ответила ему тем же.

– Мирра, что-то случилось?

– Нам надо уходить, – без предисловий сказала я.

– Спешить некуда. Позавтракай, потом соберемся и отправимся в путь.

– Я не пойду на гору. Мне нужно во дворец, – из слов Оракула мне не было ясно, кто именно нас может заметить, другой Дух или некто, следующей той же дорогой. Я все еще не знала имени таинственного злодея, я все еще сомневалась во всем. Единственное, возможная причастность Сильфа стала более призрачной. И это меня радовало! Но объяснять что-либо ему было рано. Последствий я не могла предугадать.

– Что случилось? – требовательно спросил Рик.

– Мне пора. Если хочешь, оставайся.

– У нас договор.

– Я не обещала следовать за тобой, куда скажешь. Если тебе надо, ты можешь пойти за мной, – сказала намеренно зло, чтобы не думал, будто меня можно уговорить. Время утекало сквозь пальцы, как песок. Я почти ощущала его течение. Больше не думая, развернулась и пошла, собирать оставшиеся вещи. Разделила посуду на две сумки, если захочет остаться, пусть так. Ни слова о том, что это навредит Сильфу, не было. Он столько лет прожил в этом мире без моей помощи, думаю, и дальше справится!

– Ты же не знаешь, куда идти, – Рик подошел, но помогать и не думал, просто наблюдал за моими сборами.

– Разберусь как-нибудь.

Убедилась, что закрепила все достаточно хорошо и, забравшись на коня, пустила его даже быстрее, чем до этого с Сильфом. Ни прощаться, ни оборачиваться не стала. Не хватало только, чтоб он подумал, что я жду. А ведь ждала! Прошло уже больше часа, как я оставила место стоянки позади. Намеренно выбрала не ту сторону, откуда мы пришли, а побочную. Не знаю, куда она меня приведет, но должна же она куда-то вести? Карту страны я представляла лишь условно и за это кляла себя последними словами. Помимо палатки, поставила себе мысленную зарубку, надо приобрести еще и карты. Привыкла доверять Рику и полагаться на его знания, а уж мою уверенность, что он будет рядом, вообще нормальной не назвать. Вот же, стоило заявить о несовпадениях в планах, как его уже нет! Эта дорога уходила в лес, но я не придала этому значения, уйдя целиком в свои мысли. Опомнилась в густой чаще, когда мой конь стал спотыкаться и нервничать. Колючие еловые ветки, прилетавшие по лицу и плечам, явно намекали, что забрела я, куда не следовало. Спешилась и повела коня, как думала, в обход густой части леса. «Лучше дольше, но безопаснее» – подумала я.

Сказать, что я заблудилась, даже, наверное, не уместно. Я в принципе не знала дороги. Вряд ли этот лес как тайга в России, но блудить можно очень долго и в местах попроще. Как назло, еще день выдался пасмурный, того и гляди, дождь польет. Желудок все чаще стал напоминать о том, что его забыли покормить. А из еды был только хлеб, зато целая буханка, да три морковины, что купила на рынке перед выездом из Фулштока, чтоб задобрить коняшку. Одну скормила животинке, ему-то и трава – еда. Остальные приберегла на всякий случай. Себе же отломила ломоть хлеба. Дожевывала нехитрый завтрак, когда подозрительный треск стал раздаваться все чаще и ближе. Ощущение, что нас окружают, пришло вместе с осознанием, что вообще-то в лесах не только белочки с зайчиками живут. А в волшебном мире, помимо множества известных на Земле хищников, обитают и другие. Я насчитала порядка десяти пар светящихся красным глаз. Хитиновый панцирь, шесть мощных лап и хвост с жалом. Похожие на скорпионов-переростков, твари издавали противный щелкающий звук жвалами. Сначала хотела попробовать поджечь страшилок, но вовремя вспомнила, что в лесу с огнем шутки плохи. Не справлюсь я, если заклинание выйдет из под контроля. Скинула плащ для маневренности. Конь все сильнее начинал нервничать, пока я взращивала в себе желание убивать. Как Сильф говорил, простейшее атакующее у меня простейшее, потому что я в себя не верю и не хочу причинять реальный вред? Вот сейчас я готова причинять! Готовлюсь, точнее. Вариантов-то немного. Когда кинулся первый из них, я просто впечатала его в дерево, проломив панцирь. Тварь кулем свалилось на землю, больше не подавая признаков жизни. Второго и третьего столкнула «лбами» еще с двумя, но остальные стали умнее, отошли немного назад и начали кружить. Высокие кусты с одной стороны защищали нас от совсем уж внезапных атак, но с другой – и нам было не выбраться. Повезло, что ядом они не плевались, отравить могли, только если дотянуться хвостом. Вот до коня моего и дотянулись. Пока я яркими светляками пыталась отпугнуть одних, другие напали со спины. От хвоста одного я увернулась, но мощная лапа распорола штанину по бедру, а хвост другого оцарапал руку. Со злости, не иначе, еще четверых расплющила друг о друга с противным треском. Последний сбежал. Устало прислонилась к дереву. Пока еще имелись силы, надо было перевязать рану на ноге, надо только передохнуть. Яд не был смертельным, это единственное, что я знала о крапиксах. Это успела рассказать мне Тайфа, в одном из снов. Конь стоял, пошатываясь и фыркая, а уже через пару минут рухнул в кусты. Я чувствовала, как яд перемещается по телу, мышцы начало ломать, кости выворачивать, вскоре и меня покинуло сознание. Последнее, что ощутила, как стал накрапывать дождь.

Сознание возвращалось отрывками. Перед глазами мелькали кадры темного леса. Меня крепко и бережно несли надежные лапы. Это был Оракул. Я силилась задать вопрос, но голос пропал.

– Спи, дитя. Скоро придем.

А потом я слышала чей-то разговор, но не смогла открыть глаза, чтобы увидеть говоривших:

– Ты не должен был оставлять ее одну.

– Я знаю.

– И что толку от твоих знаний? Глупый мальчишка, – фыркнул незнакомый низкий, но, безусловно, женский голос.

– Я совершил ошибку. Больше мне нечего сказать.

– Ошибку. Что будет с тобой, если она умрет, Хранитель?

– Я знаю, чтозависит от меня.

– А что зависит от нее? Молчишь? Она … кх.. мг.. кх-кх

– Вам что-то известно.

– Как будто не помнишь. Есть вещи, которые нельзя произносить.

Иногда меня поили лекарствами, и я снова проваливалась в темноту. Рядом была Сафира. Она жила в лесу, в небольшом деревянном домике, пряталась от мира, как все Оракулы. Сафира отыскала меня ночью, увидела, где меня найти в видении. Но к тому моменту я успела сильно промокнуть и замерзнуть, яд крапикса не давал мне прийти в себя вовремя. Коню, к слову, больше повезло. После того, как яд перестал действовать, он сам очнулся и просто ждал, пока кто-нибудь его заберет. Но у меня-то не лошадиное здоровье, началось воспаление легких. Рик тоже был здесь. Оракул посылала его искать нужные травы и коренья, но близко ко мне не подпускала, лечила сама.

– Ты должен избавится от привязки, – услышала я тихий разговор, когда все думали, что я еще сплю.

Шел третий день моего пребывания в ее доме.

– Это мне решать, – голос Сильфа был глух и подавлен.

– Ты сильно рискуешь, на карту поставлено слишком многое, – настаивала она.

– Я знаю.

– Ты даже не смог ее найти! – кричала Сафира шепотом. – Пока идет привязка, ты не можешь обернуться Ветром, а значит ставишь под удар и ее. Подумай об этом.

– Такого я больше не допущу.

– Тогда учти, твоя ошибка будет стоить слишком дорого. Я стара, но даже я не хочу умирать.

На следующее утро я проснулась почти здоровой. Только почти, но дольше ждать было нельзя. Через три дня бал, на котором я обязана быть, а до столицы еще надо было добраться.

– Мирра, я знаю, тебе нелегко пришлось и еще трудней придется.

– Вы не можете знать этого наверняка. Будущее не определено, – так всегда говорит Тайфа.

– Да, ты права, – помолчала немного Сафира. – Тогда мне больше нечего добавить. Хотя… Найди красную маску. Да. Ты сама все поймешь…

– Когда придет время, – закончила я за нее.

– Ты… – не договорила теперь она сама. Кивнула. – Все правильно. Иди девочка, пусть боги тебе помогут.

– Спасибо вам, – я поклонилась Оракулу со всем почтением, какое могла выразить.

За дни, проведенные у Сафиры, с Риком мы не перекинулись и словом. У меня не было обиды на него. В ситуации, которой я оказалась, я была виновата сама. Но по-другому все равно бы не поступила, наверно. Тайфа предупредила об опасности, а я привыкла ей верить, значит то, что случилось, лучше того, что могло произойти. В путь мы двинулись спешно и на разных лошадях. Оракул забрала не только меня с тех злосчастных кустов, но и все мои вещи и коня в придачу. Сильфа к ним она не подпустила. Звездная восьмерка так и лежала на дне моей сумки, а браслет и кулон на длинной цепочке продолжали украшать тело, хоть и незаметно. А значит, он по-прежнему не знал, что трое из его собратьев Хранителей находятся у меня. И, возможно, это к лучшему.

Подслушанный накануне разговор не выходил у меня из головы. Я уже не считала, что Сильф может быть тем, кому я противостою. А значит ослаблять его, не имею права. Не знаю, как именно этот обряд влияет на него, но что он не способен обернуться Духом Ветра, это уже слишком. Не понимаю, почему он не согласился с оракулом. Может, из чувства противоречия, может, не желает, чтобы кто-то решал за него. А может, все еще последствия зелья. Осталось всего три дня, включая этот. Значит надо его как-то оттолкнуть, раз сам не способен здраво оценить ситуацию. Так что ехали мы хоть и вместе, но на расстоянии друг от друга. Я смотрела в напряженную спину, понимая, как бы это ни было именно сейчас это жестоким, но этот узел надо развязывать. Сейчас у каждого из нас свои задачи: моя – отыскать остальные камни, его – быть во всеоружии. «Он единственный, на ком держится мир» – всплыли в памяти слова. Значит, силы второго Духа уже почти не осталось, раз к нему протоптана такая четкая дорога из паломников. Или, что еще хуже, эти силы направлены в обратном направлении. Мне еще предстояло это выяснить.

Выбрались из леса, тропа перестала быть узкой, впереди были поля.

– Нам придется поторопиться, если ты хочешь успеть на бал. Останавливаться будем по минимуму, и скорость придется прибавить. Если никуда не заезжать, за сутки успеем в северный порт, а там найдем самого сговорчивого капитана и сразу отплывем.

– Понимаю. Я уже лучше держусь в седле.

– Лучше, – покивал Рик. – Как тебе вообще в голову могло прийти, умчаться, не зная дороги?! – он заехал немного вперед, чтобы смотреть мне в лицо.

– Я поступила, как считала нужным, – ничего объяснять я не собиралась. Это я не таила обид на него. Зато оказывается он тут самый обиженный!

– Кому нужно?! Маленькой взбалмошной принцессе, возомнившей, что может диктовать свои условия…

– Кому? Кому, Рик? Кто ты такой, чтобы я считалась с твоим мнением? – я не кричала, нет. В противовес ему, я была очень спокойна, четко зная, что у меня были причины. А вот давить на себя, я ему права не давала. – Может ты муж мне? Может, я твой вечный должник? А? Или, может, я давала тебе какие- то обещания, противоречащие моим поступкам? Молчишь? А я тебе отвечу. Мы чужие друг другу люди. Обязательств перед тобой у меня нет. У нас было устное соглашение, что я буду тебя терпеть рядом с собой две недели. И я терплю. Это твоя проблема, как ты будешь меня сопровождать. Это твоя проблема, что мне понадобилось в другую сторону. Отчитываться перед тобой я не обязана. Осталось всего несколько дней, потерпи и ты.

Он ничего не ответил. Только взгляд стал холоднее северного полюса, будто покрылся коркой льда. Равнодушно посмотрела в ответ и пустила коня вскачь. А чувства свои я подальше засуну, потому что так надо.

На этот раз карту я изучила, выпросила у Сафиры и попросила обозначить короткую дорогу. Может, ориентировалась я неидеально, но в общих чертах понимала направление.

Прошло уже полдня, и усталость давала о себе знать. Болезнь до конца еще не отступила, я куталась в плащ, борясь с сонливостью и ознобом.

– Привал! – объявил Рик. Подхватывая моего скакуна ветром.

Когда тот смирился и перестал перебирать ногами в воздухе, нас опустили на землю.

– Мог просто сказать.

– Не уверен, что послушаешь, – ответил мужчина, спешившись.

После короткого обеда, выпила зелье, что оракул дала с собой и засобирались в путь.

– Подожди, – остановил Рик, положив руку на мое седло. – Садись со мной, хоть отдохнешь в дороге.

– Я справлюсь.

– Да понял я, что противен тебе! Понял! Но если ты свалишься с коня по пути, то легче никому от этого не станет!

– Ладно, – пожала плечами.

Главное ведь что? Быстрее добраться. А с ним действительно немного отдохну. И дело совсем не в том, что я очень соскучилась. По горячим рукам, что бережно меня обняли, стоило оказаться в одном седле, по крепкой груди, что ощущала спиной, по запаху этого мужчины, что окутал вместе с теплым воздухом, даря покой и чувство защищенности. Могу же себе позволить напоследок? Еще каких-то три дня…

Скакали даже ночью. Я дремала, охраняемая Лордом Ди Армоном, а он даже словом не обмолвился, что устал. Остановились еще только раз на ужин, а потом гнали до самого рассвета, мой конь, как и прежде, был привязан на длинный повод, чтобы скакуны не мешали движению друг друга. Зато успели точно к отплытию корабля. Судно отличалось от предыдущего, не такое большое, зато скорость обещали повыше. Разместив лошадей, отправились сразу в каюту. Рик молча лег спать, а я, выпив очередное зелье, впала в уныние. Не готова я была его отпускать. Нельзя вот так вот взять и отказаться от… него. Вспомнила его прошлую невесту, подождала барышня два года и сдалась. А сколько смогла бы ждать я? Мне кажется, всю жизнь. Сидела и смотрела на спящего Сильфа, размазывая тихие слезы по щекам. Что он скажет уже в конце этого путешествия? О чем будет думать? Произнесет ли мое имя так, как только он может его произнести? Сердце разрывалось от отчаяния. Еще один день прошел, осталось только два.

Спать так и легла, в плаще поверх покрывала. Проснувшись, обнаружила еще и одеяло сверху. На столике был обед, в каюте только я. Сходила освежиться, переоделась в чистое, села обедать в одиночестве. Приборов было только на одну персону, так что ждать Сильфа не имело смысла. Маленький огонек, подогревающий еду, истаял, стоило поднять крышку.

Вздыхать мне надоело, пожалела себя и хватит. Надо о другом подумать. Мне нужно объединить камни вместе, чтобы не потерять. Пока отковыривала синий камень от восьмерки, заметила в нем дырку, как и в двух других, значит, его тоже можно повесить на цепочку или браслет. Рука слишком заметное место, следовательно, лучше все перевесить на цепочку. Так и сделала. Портрет мужа мамы с неизвестным мужчиной постаралась изучить подробнее. Русые волосы, темные брови, широко расставленные глаза и маленький шрам, пересекающий правую бровь. Волосы может и стали с возрастом седыми, даже брови могут посветлеть, но шрам точно должен остаться на месте, пластических хирургов в этом мире нет. Важной деталью так же посчитала орден на груди. На синей ленте золотая звезда, вписанная в многогранник. Это же должно что-то означать? Не каждый же день здесь ордена выдают? Аккуратно свернула портрет и убрала обратно в сумку. Так, что еще мне известно? Сафира! Она сказала искать красную маску. Значит, будем искать. Упорядочив в голове все накопленные знания, решила проветриться и поискать Сильфа. Что-то слишком долго его нет. Хотя… скоро его вообще больше не будет рядом. Пора привыкать.

Сюрпризом для меня стал помощник капитана – бородач из того бара почти две недели назад. Золотая серьга все так же поблескивала, но уже в лучах солнца.

– Девчуля! И ты здесь? Сама меня отыскала или подсказал кто? – широкая улыбка здоровяка, даже меня заставила улыбаться.

– Не по твою душу, не надейся! – искренне, но без неприязни ответила я.

– Зато есть шанс ближе узнать друг друга, – поиграл бровями мужчина.

Заметила Рика, стоящего у борта, смотрящим вдаль. Он казался чем-то инородным здесь, на солнечной палубе, в своих развевающихся черных одеждах.

– В другой раз, – похлопала здоровяка по плечу.

Подошла к Сильфу, встала рядом и тоже уставилась на воду.

– Как чувствуешь себя? – без приветствий спросил Рик, голос снова был ровным и не выражал никаких эмоций.

– Лучше.

– Хорошо. Надо продолжить тренировки. Что из водных заклинаний ты освоила?

– Я… – вспомнила дождь, устроенный мной еще на Земле, подмочивший мне ботинки. Как будто это было в другой жизни.

Скастовала заклинание двумя руками, старательно повторяя заученные знаки. На когда-то безмятежном чистом небе, стремительно стали появляться темные тучи. На такой эффект даже я не рассчитывала. Думала, облачко появится, прольет три капли! Там, на Земле, дождь получился из уже ходивших по небу облаков. Сейчас же на нас через минуту обрушился ливень. Люди спешно стали покидать палубу. Капитан резкими фразами отдавал приказы команде.

– Развей! – удивление на лице Рика перешло в злость. «Ну, хоть какие-то эмоции» – подумалось мне.

– Не могу, – пожала плечами и накинула капюшон.

– Смотрю сюда и повторяй, – жестко сказал Сильф.

Ничего не выходило. Один из трех камней, висевших на груди, ощутимо нагрелся, но легче не становилось. Я пробовала снова и снова, а дождь усилился и был холодным, еще ветер от движения корабля по воде, остужал, заставляя мышцы деревенеть. Рик зашел мне за спину, взял мои руки в свои, начал водить и складывать пальцы в нужной последовательности. Его горячие ладони продолжали удерживать, пока заклятье не рассеялось. Снова выглянуло солнце. Рик, все еще стоявший за спиной, уткнулся лицом мне в макушку. Гулкие удары его сердца чувствовала даже сквозь плащ.

– Нельзя менять естественный ход вещей, – глухо проговорил он. – Возмущение магического фона может привести к необратимым последствиям. Магия не берется из ниоткуда, где-то должен был пролиться этот дождь, теперь там может начаться засуха.

– Я не знала.

– Я понял. В следующий раз, просто ответь.

Он отступил, развернул меня к себе.

– Смотри, – он показал еще несколько замысловатых жестов. Его одежда за несколько мгновений высохла с легким парком.

– Не пытайся сразу вкладывать потоки силы, просто повтори жесты.

Понадобилось еще, по меньшей мере, полчаса, чтобы Рик удовлетворительно кивнул.

– А теперь с силой.

Я с радостью ощутила, как влага из моей одежды испаряется. Есть захотелось нестерпимо.

С этого начались наши регулярные тренировки. Сначала я отрабатывала жесты, иногда требовалось и словесное подкрепление заклятий. С каждым разом удавалось все лучше. Пока мы плыли, я смогла узнать и выучить больше заклинаний, чем за все предыдущие годы. Сильф оказался хорошим, хоть и жестким учителем. Меня он больше не касался, и спать мы легли на разные койки. Ни словом, ни жестом не показала, что меня это расстраивает. Так лучше. А проснувшись рано утром поняла, что вот они и прошли, эти две недели. Узор на руке пропал.