Читать онлайн Ты сделаешь это бесплатно

Пролог

– Ну, давай же, иди сюда.

Охрипший от возбуждения голос незнакомца и манил и пугал одновременно. Его невозможно тёмные глаза смотрели прямо, проникая в самое сердце. И оно билось всё чаще с каждым шагом, по мере приближения к нему. Как удав он смотрел на свою жертву, завораживая взглядом, притягивая, словно магнит. И отказать ему было нельзя. Она попала в плен, чарующий плен его страсти.

– Расстегни его, – властно указал рукой на туго стягивающий и без того узкую талию корсет.

Она повиновалась. Медленно дрожащими пальцами развязала тесемки. Ослабев, корсет упал к её ногам, открыв прелестные округлые груди.

– Подойди ближе, – скомандовал он. Затем протянул руку и коснулся белоснежной кожи. – Так, хорошо. Теперь сними юбку.

Она развязала узел, стягивающий струящуюся ткань юбки, и она спустилась вниз. Из одежды на ней остались только трусики. Прозрачные, не скрывающие практически ничего.

– Ещё лучше, – одобрил незнакомец. – Теперь вставай на колени.

– Что? – кажется, она не ожидала такого предложения.

– Тебе нельзя задавать вопросы, – напомнил он. – Здесь только я могу разговаривать. Опустись на колени, я сказал.

Её ресницы задрожали. Охвативший всё тело страх сковал движения. Она не была готова к этому. Не так быстро. Если бы он сам сделал это, ей было бы легче. Но мужчина неумолим.

– Я хочу, чтобы ты показала, что умеешь делать. За что я плачу такие деньги.

«Но я ничего не умею делать», – мысленно возразила она.

– Передо мной на колени, – в последний раз сказал он. – Или я вышвырну тебя отсюда раздетую.

Это был бы самый лучший вариант. Желанное облегчение. И освобождение от этого мужчины и тех унижений, которым он её подвергает.

Она уже почти решила отказаться от всего, как вдруг перед глазами возникло изможденное болезнью лицо единственного близкого ей родного человека. Он нуждался в её помощи. Срочно! И каждая минута промедления могла стоить ему жизни. Она не вправе его предать. Она должна будет сделать это.

– Хорошо, – и послушно опустилась на колени, как от неё требовал незнакомец.

– Отлично. А теперь подними глаза. Я хочу видеть твой взгляд.

Она взглянула в его лицо. Закрытое маской, оно мало что могло о нём рассказать. И только глаза горели жадным недобрым огнём, предвкушая увлекательное приключение.

Его черные глаза, которые она будет помнить до конца жизни. И ненавидеть их.

Глава 1

– Зина, кто этот парень? Вон там в самом центре.

– Тот, что постоянно шутит неудачно, а все девки ржут, как послушные кобылы? – Зина скривила рот. – Сын ректора. Мерзкий тип. Думает, ему всё позволено, раз папаша в универе всем заправляет.

Лина пригляделась к нему повнимательнее. Ну-да, типичный мажор. С виду ничего особенного – модная стрижка, пряди осветленные, в ухе серьга, на шее татуировка. Одет стильно и дорого. А улыбка, нет, ухмылка, и правда, мерзкая.

– Видишь эту толпу девок возле него? – снова зашептала Зина. – Любая перед ним раздвинет ноги, ели он попросит. А знаешь, почему?

– Думаю, дело явно не в его остроумии и обаянии.

– Ха! – зааплодировала Зина. – В самую точку, подруга. В этом парнишке ума – кот наплакал. Если бы не его отец, он бы и дня в универе не продержался. Но тот тянет его как может.

– А другим, значит, из кожи вон лезть приходится, чтобы не вылететь, – расстроилась Лина.

Зина сочувственно положила ей руку на плечо. Уж она-то знала, в какую неприятную ситуацию попала Лина Королева – близкая подруга, весьма успешная студентка и просто по-человечески хорошая девчонка. Но всех тих качеств оказалось недостаточно, чтобы разрулить проблемы, нависшие над ней и её семьёй.

Так вышло, что полгода назад, когда Лина только пришла на первый курс, полная надежд и желания погрузиться в учёбу, её отец серьёзно заболел. На самом деле это произошло гораздо раньше, только Михаил Александрович (папа Лины) до последнего не придавал значения своему ухудшающемуся состоянию здоровья и долго не обращался к врачам. Когда же его схватил приступ прямо во время работы (а он был личным водителем довольно успешного бизнесмена по фамилии Карпов), случилась авария. Никто, к счастью, не погиб, но жена и сын Карпова, которых вёз Михаил, пострадали. После того, как он вышел из больницы, Карпов предъявил ему счёт. Там значилась очень большая сумма. А с учётом того, что Михаил потерял работу, она была для него неподъёмной.

Тогда-то он и слег окончательно. К физическому недугу добавилось душевное расстройство и глубокое чувство вины за то, что не смог справиться с проблемами. Да ещё и своим близким их добавил.

Спустя две недели, как его положили, от Михаила ушла жена. Она не была родной матерью Лины. Её мать оставила в роддоме и сбежала со своим любовником. Отец забрал дочь с собой и с помощью бабушки вырастил. Потом, когда Лина подросла, он женился второй раз. И вот эта женщина, узнав о его болезни, решила оставить его.

– Всё повторяется, Лина, – говорил ей отец, лежа на постели больничной палаты. – Мне с женщинами, похоже, не везёт. Только моя мама, твоя бабушка, была порядочной. И ты, моя девочка, идёшь по её стопам. Смотрю на тебя и радуюсь, что ты выросла такой красивой, умной и доброй. Ты будешь счастлива, дочка. Ты заслуживаешь самого лучшего.

Да уж, порядочная девочка. Лина украдкой смахнула набежавшие слёзы и нагнулась поправить отцу одеяло. А лицо её пылало. И всем видом она будто кричала о том ужасном грехе, что совершила. Но отцу никогда ни при каких обстоятельствах нельзя об этом узнать. Иначе это убьёт его. Пусть это останется её тайной. Её и того страшного, опасного человека, с которым она связалась.

* * *

Двумя неделями раньше

– Сколько, вы сказали?

Лина переложила телефон поудобнее, чтобы лучше слышать.

– На операцию вашему отцу требуется следующая сумма…

И врач ещё раз назвал число с пятью нолями.

Нет, она не ослышалась. И всё правильно поняла.

– Вы располагаете такими деньгами? – заботливо осведомился лечащий врач её отца, Петров Иван Сергеевич.

– Н-нет, – волнуясь, Лина с трудом произносила слова.

– Если до конца этого месяца вы найдёте деньги, то в следующем операцию можно будет провести. Это нужно сделать как можно скорее.

– Я понимаю.

– Попробуйте поискать у родственников, знакомых., друзей. Занять в долг. Или обратиться на радио, телевидение, в газеты. Сейчас много возможностей, чтобы раздобыть деньги.

– Попробую что-нибудь придумать.

– Желаю вам удачи, Ангелина Михайловна. И буду ждать вас с хорошими новостями.

После того, как в телефоне появились гудки, Лина позволила себе сорваться и дать волю слезам.

Всё летело к чертям. Всё, что они с отцом строили вдвоём – всё в один миг рухнуло, провалилось в бездну. Сначала одно, потом другое. Череда сплошных несчастий и неудач. И кажется, что им не будет конца. Ну, почему это происходит именно с ними?

Её отец никогда не был дурным человеком. Наоборот, всегда честно работал, выполнял свои обязанности. Неужели Карпов, его теперь уже бывший начальник не хочет войти в его положение? Отец столько лет служил ему. Да, произошла ужасная ситуация. Авария, в которой пострадали люди. Но ведь и её отец пострадал не меньше. А теперь он прикован к больничной койке и не то, что выплатить долг, он даже выйти из лечебницы не может.

«Срочно нужны деньги… – мысленно повторяла Лина свой приговор. – Много денег. Где же я их достану?»

На операцию – шестизначная сумма. Долг Карпову – пятизначная. А еще нужно оплатить учёбу за второй семестр. Первый, к счастью, они оплатили летом, когда отец ещё мог работать.

Лина вытерла слёзы, достала из сумочки маленькое зеркальце и взглянула на своё отражение. Тушь слегка размазалась, и лицо побледнело. Надо привести себя в порядок. И, вообще, сейчас не время раскисать. Кроме неё, у отца никого не осталось. Жена сбежала.

Стерва!

Она никогда Лине особо не нравилась. Дерзкая выскочка, при этом ничем не занимавшаяся. Сидела дома, красила ногти, да болтала с подружками беспрестанно. О том, чтобы самой заниматься домашними делами, речи не шло. Лине приходилось и готовить и убираться, и по магазинам ходить за продуктами. А мачеха только вздыхала, жаловалась отцу на своё слабое здоровье, на то, что ей нельзя перетруждаться и нервничать. Папа любил эту женщину и во всём ей потакал. Но когда с ним случилась трагедия, она быстро собрала вещи и ушла. Разумеется, не куда-то, а к новому любовнику. Видимо, будущему мужу.

Лине это было на руку, а вот отец сильно переживал. Не один год они прожили вместе, чтобы он мог легко справиться с разлукой и предательством. Но Лина каждый день, сколько могла, была рядом, всячески поддерживала его и не позволяла падать духом. Впрочем, отец и сам держался молодцом и раньше времени не позволял себе унывать.

– Всё будет хорошо, дочка, – беря её руки в свои, с прежним теплом говорил он. – Что-нибудь обязательно придумается. Я верю, что удача будет на нашей стороне.

Но пока врачи давали неутешительные прогнозы. И вот сегодня состоялся консилиум, где был поставлен окончательный диагноз и определено дальнейшее направление лечения. Лина ждала результатов, как приговора.

Знакомые, друзья… Именно к ним посоветовал ей обратиться врач. Проблема в том, что все её друзья были студентами и жили за счёт своих родителей. А те вряд ли готовы были отдать кучу денег малознакомой девчонке.

Лина получала стипендию. Но это жалкие крохи, на которые разве что можно было прокормиться, и то с трудом.

Отец работал неофициально. Никаких отчислений в пенсионный фонд не делал. Значит, рассчитывать на социальную помощь тоже не стоит.

– Остаётся самой найти работу, – решила Лина. И, как это ни грустно, продать квартиру. Только всё равно этого не хватит. Надо искать что-то ещё. Но где? И как?

Убранный в сумочку телефон снова дал о себе знать. Лина вытащила его, думая, что это опять звонит врач. Едва не выронила телефон. Но когда взглянула на дисплей, то обнаружила, что это её подруга Зина.

– Привет, Ангелок, – это было старое прозвище Лины, приклеившееся к ней ещё в школе. – Как настроение?

– Паршивое, – Лина шмыгнула носом. – Деньги нужны.

– Много? Ты знаешь, я не особо шикую. Но если очень надо, то могу одолжить.

Зина была одной из самых близких и давних подруг Лины. Когда-то они вместе учились в школе. А потом поступили в университет, только на разные факультеты. Зина занялась изучением социального проектирования, а Лина – психологией.

– Спасибо, – Лина поблагодарила подругу. – Но боюсь, того, что ты дашь, мне не хватит.

Зина была в курсе того, что происходило в жизни подруги. Очень сочувствовала ей и старалась как-то поддержать боевой дух. Не сказать, чтобы она чрезмерно проникалась. По натуре легкомысленная, она не могла чувствовать и переживать так глубоко, как Лина. Но, по крайней мере, она была рядом, она не оставляла её. И Лина это ценила.

– Значит, всё куда серьёзнее, чем мы предполагали, – задумчиво протянула Зина. – Да уж, невесело.

В разговоре появилась пауза. Лина ощутила неловкость и решила нарушить молчание.

– А ты чего звонила? Просто поболтать?

И тут Зина оживилась.

– Да нет, не только для этого. Сегодня вечером в моём любимом клубе вечеринка. В честь окончания первого семестра. Будут классные музыканты, приглашённые гости. Будет весело, Лина. Давай сходим, а?

В этом была вся Зина. Легко переходила от печали к радости.

– Не совсем удачное время для веселья, – заметила Лина.

– Послушай, Ангелок. У тебя большие проблемы – да. Но это не значит, что теперь ты должна превратиться в затворницу и целыми днями ломать голову над тем, как жить дальше. Можно позволить себе хоть немного развеяться.

– Не знаю, – задумалась Лина. – Наверное, в этом есть доля истины.

Зина, почувствовав, что сопротивление тает, решила поднажать.

– Я тебе дело говорю. От того, что ты убиваешься, ничего не изменится. А так хоть отвлечёшься на один вечер, человеком себя почувствуешь. Ну, давай. Тебе же всего восемнадцать. Самый расцвет!

– Ладно, я подумаю и отвечу тебе в течение часа.

– Нет, – Зина прекрасно понимала, что если Лина сейчас положит трубку, то никакого ответа от неё не дождёшься. – Давай прямо сейчас решай. Ну, говори, что идёшь со мной в клуб. Я жду!

И Лина сдалась. Под натиском подруги не устояла.

– Иду, уговорила. Но только на один вечер.

– Да, конечно, дорогая. Как скажешь, – Зина так и прыгал от радости. – Я заеду за тобой в девять. Ты должна быть полностью собрана. Оденься поярче, поинтереснее. Сегодня мы с тобой будем зажигать!

Глава 2

«Не такая уж плохая идея, если посудить».

Лина заканчивала приготовления, когда в дверь позвонили. Она убрала помаду в сумочку и пошла открывать.

– Вау, подруга! – крикнула Зина так, что, наверное, все соседи услышали. – Да ты огонь! А кто говорил, что не хочет идти?

Она прошла в квартиру и сразу направилась к зеркалу. Поправила волосы. Потом, увидев на полочке лак, взяла его и побрызгала свою причёску. На голове у Зины была сложная конструкция, за которой она явно ходила в салон красоты.

Лина с волосами мудрить не стала. Сделала высокий хвост, решив, что для клуба вполне сойдёт. Зато платье, которое она надела, было ярким и непривычно вызывающим. На занятия Лина ходила в обычных джинсах и свитерах, а сегодня решила последовать совету подруги и приодеться поинтереснее. В её гардеробе нашлось несколько нарядов, которые она ни разу не надевала. Например, это платье изумрудного цвета длиной выше колен с открытой спиной. Оно плотно облегало фигуру и сидело на Лине отменно. Девушка была стройной от природы. Но по её собственному мнению ей не хватало гибкости и физической выносливости.

Что касается Зины, она была крупнее, полнее и, чтобы не поправиться, посещала тренажёрный зал, стараясь держать себя в одной форме. Она и Лину звала с собой. Но если раньше девушка отказывалась из-за отсутствия желания, то сейчас, даже если бы захотела, не смогла бы посещать тренировки в связи с денежными проблемами.

– Что-то ты слабо накрасилась, – высказалась Зина, всмотревшись в лицо Лины. – Давай подправлю макияж.

– Не надо. Я и так себя неуютно чувствую в этом платье.

– Зато у тебя есть шанс привлечь внимание какого-нибудь симпатичного парня. А то привыкла ходить в мешковине. Да ещё очки нацепляешь, за которыми твоих чудесных глаз вообще не видно. Ну, как тебя такую заметят?

– А мне не надо быть замеченной. Я, наоборот, люблю, чтобы меня не трогали.

Зина состроила кислую мину.

– Сделай хотя бы сегодня исключение. Ради меня. Я устала наблюдать, как пропадают твои самые лучшие годы. Потом ты пожалеешь об этом, но будет поздно.

– Зина, только не начинай, – взмолилась Лина.

Она хорошо знала, что последует за этим. Подруга любила отчитывать её за излишнюю щепетильность, придирчивость и критиканство. А ещё при каждом удобном случае напоминала, что Лина за свои восемнадцать лет ни разу по-настоящему не встречалась с парнем. Неопытные ухажёры-ровесники не в счёт.

– Подруга, я желаю тебе добра, – сказала Зина. – Поверь: если будешь так придираться к парням, они все разбегутся. Ни один к тебе не подойдёт.

– Мне никто не нужен, – стояла на своём Лина.

Зина взглянула на неё с явным недоверием.

– Что – неужели совсем никто? В жизни не поверю, что ты ни разу не влюблялась.

Сама Зина, опять же по её словам, теряла голову уже раз двадцать. И примерно столько же раз была в отношениях.

– Это правда, – спокойно сказала Лина. – Я не влюблялась ни в кого. Кандидатуры подходящей не было. Это не потому что все парни, которых я знала, такие плохие. Нет. Просто ни один из них меня не волновал… так, что ли.

– Короче, ты никого из них не хотела, – резюмировала более конкретная и прямолинейная Зина.

– Выходит, так, – Лина вынуждена была согласиться.

– Но хотя бы целовалась?

– Это было. Но меня не впечатлило. Знаешь, неприятно, когда тебя пытается кто-то обслюнявить.

– Ох, какая же ты смешная! – Зина так и захохотала. – Ничего-то ты не знаешь о взрослой жизни. Ну, ничего, скоро научишься, я надеюсь. Может быть, уже сегодня, – и она подмигнула Лине.

– Что ты болтаешь, – возмутилась девушка. – Я иду в клуб не для того, чтобы заводить знакомства. Я просто хочу немного расслабиться и отвлечься.

«Если у меня это получится».

Избавиться от мыслей об отце не так-то просто. Да и финансовые проблемы напрягали так, что вызывали головную боль. Но Лина дала себе установку хотя бы сегодня вечером не вспоминать об этом, а просто от души повеселиться. Папа, скорее всего, одобрил бы такой порыв. Он всегда был за то, чтобы дочь жила в удовольствие и не думала о плохом.

Зина последний раз взглянула на себя в зеркало, затем взяла Лину за руку и потянула:

– Идём. Сегодня нас ждут лучшие парни города.

– Опять ты за своё, – протянула Лина. Но в глубине души она была бы не против поверить словам подруги. Надев пальто и обув высокие сапоги, она прихватила сумочку и вышла на лестничную площадку.

На улице их ждало заранее заказанное Зиной такси. На предложение Лины оплатить половину заказа, Зина ответила: «Сегодня все расходы за мой счёт». Потом плюхнулась на переднее сиденье рядом с водителем, одернула юбку и одарила его щедрой улыбкой. Зина была неисправима.

Лина села сзади и всю дорогу молчала, глядя в окно. В городе была зима. Холодный, но скупой на снег январь уже заканчивался. Лина не любила это время года. Ей по душе была весна, когда всё распускалось, зеленело и цвело. Но до этого ещё долго. Сначала надо пережить зиму, которая обещает стать самой суровой. И дело не только в температуре воздуха.

Вот чёрт!.. Не получается у неё никак расслабиться. Мысли витают далеко отсюда. Зато Зине, как всегда, весело.

«Хотелось бы мне иметь такой характер, как у тебя, подруга», – со вздохом подумала Лина.

Такая она есть. Слишком серьёзная, много анализирующая. Один из ухажёров как-то сказал, что она до ужаса зажатая. Не даёт себя поцеловать, не то, чтобы потрогать. Кажется, в студенческой группе она единственная, кто, дожив до восемнадцати, до сих пор остаётся девственницей. Но Лина ничего не могла с собой поделать. Отдаться первому встречному было не в её правилах. А подходящего кавалера она пока не встретила. И, поглядывая в сторону своих однокурсниц, Лина начинала думать, что вообще не встретит никогда того, кто ей по-настоящему понравится.

Да, если бы она не была такой сложной, давно бы рассталась со всеми предрассудками. Вон её знакомые рассказывали, как после сильной попойки просыпались наутро в постели с незнакомцами. И это был ещё не предел. Но Лина даже в самом страшном сне не могла себя представить такой. Всё-таки, у человека должны быть ценности. И одна из них – это честь. А бросать её под ноги неизвестно кому – это ужасно. И она твёрдо знала, что никогда ни при каких обстоятельствах этого не сделает.

* * *

Уже на подъезде к клубу они услышали громкие биты. А когда вышли, их ослепил свет неоновых огней. Это было одно из самых шумных развлекательных мест в городе, пользующееся популярностью не только у молодёжи, но и других возрастных групп. Студенты поговаривали, что частенько видели здесь своих преподавателей, отдыхающих и расслабленных. Кто-то даже рискнул подойти, предложить вместе выпить. На следующий день после этого был отправлен в бан, то есть, выставлен вон из кабинета со знаком «неуд» в зачетке. А потом два раза пришлось пересдавать. Зато предложений провести время вместе больше не поступало.

Это, конечно, только слухи. И Лина не была уверена в том, что они правдивы. Однако встретить в этом клубе кого-то из знакомых по университету она не хотела. Ну, разве что таких же, как она, студентов.

– Водитель очень милый, – сообщила Зина, выйдя за ней следом из машины. – Я вязла его номер телефона на всякий случай.

Постоянного парня у неё не было. Поэтому Зина вовсю флиртовала с каждым понравившимся ей представителем мужского пола.

– Идём, – она подхватила Лину под руку. – Здесь холодно стоять.

На входе в помещение их встретили двое весьма внушительного вида мужчин. Зина пыталась им улыбаться, но их лица оставались каменными. Быстро осмотрев девушек на предмет возможной угрозы и не найдя ничего подозрительного, они пропустили их внутрь.

В гардеробной они разделись. Лина удивилась, что здесь можно было сдать верхнюю одежду, взамен получив номерок. Кажется, она давно такого не видела в подобных заведениях. Девушки поправили причёски, Зина ещё раз подкрасила губы, и они вошли в зал.

Там было шумно. Настолько, что первым делом хотелось заткнуть уши. И это не было похоже на музыку. Какой-то бесформенный бит, от которого можно было оглохнуть. Но Зине, похоже, это всё нравилось. Она была завсегдатаем ночных клубов и потому чувствовала себя здесь как рыба в воде.

– Вон наш столик в углу, – крикнула она Лине в самое ухо. – Ты пока садись, а я сделаю заказ.

Легко сказать. Протиснуться сквозь толпу танцующих подвыпивших посетителей оказалось не так просто. В один момент Лина поскользнулась на ремешке от чьей-то небрежно брошенной на пол сумочки, и едва не упала. Как вдруг сильные руки подхватили её, крепко обняв за талию и удержав на месте. Она подняла глаза, чтобы увидеть своего спасителя.

– Осторожно, милая. Так и потерять равновесие недолго.

Лина застыла, не в силах ничего сказать. Потому что на неё смотрели совершенно удивительные глаза. Темные настолько, что казались черными. Непроницаемые, как сама ночь. Но глядели на неё они оценивающе. И с явным интересом.

Это был мужчина. Не её ровесник. Гораздо старше. Высокий, темноволосый. Из расстегнутого ворота рубашки выгладывала золотая цепочка. Запах парфюма проникал в ноздри, напрочь вытесняя все остальные запахи. И в этот миг Лине показалось, что мужчина заполнил собой всё пространство зала. Так бывает, когда кто-то сильно выделяется из толпы. И вот уже за ним не видишь никого, хотя вокруг полно других людей.

– Всё в порядке? – мужчина не сводил неё глаз. – Ты выглядишь испуганной.

– Да, в порядке, – к Лине наконец вернулся дар речи. – Спасибо.

Она ощущала скованность. Мужчина по-прежнему обнимал её и не торопился отпускать. А когда на них накатила новая волна танцующих, то он сжал её талию ещё крепче. Одна рука случайно (или нет?) соскользнула на бедро. Мужчина ухмыльнулся.

– Кажется, здесь становится тесно. Ещё один такой толчок, и мы станем гораздо ближе друг к другу.

– Может, не надо? – Лина уперлась руками в его грудь. Ощутила, насколько он крепкий и твёрдый. Под этой рубашкой явно угадываются горы мышц и рельефные формы тела.

А это, оказывается, волнительно. И под кожей у Лины побежали электрические разряды. Надо бы отстраниться. Она слишком плотно к нему прижимается. И ещё эта его рука на бедре… Ей показалось, или он слегка поглаживает её?

– Предлагаю переместиться за столик. Там будет безопаснее… для тебя, – и, улыбнувшись, показав белый ряд ровных зубов, он, не переставая обнимать её, повёл сквозь толпу в дальний угол зала.

Глава 3

– Как ты здесь оказалась?

Им принесли коньяк. Незнакомец потягивал его из бокала не спеша, подогревая напиток. И не сводил глаз с Лины, сидевшей напротив. Она чувствовала себя скованной под прицелом его любопытных глаз. Он словно изучал её, запечатлевая малейшее движение – улыбку, взмах ресниц, то, как она хмурила брови и отводила взгляд, когда не знала, что ответить на излишне прямолинейный вопрос.

– Подруга позвала, – сообщила Лина. – Сказала, что в этом месте можно как следует повеселиться.

– Но я не вижу в твоих глазах веселья. Тебе не нравится тут?

Лина решила, что нет смысла обманывать.

– Не очень. Это не моё. Здесь слишком шумно.

– Тогда зачем ты согласилась? Зачем сидишь здесь со мной?

Он улыбнулся краешком губ. И Лина отметила, что незнакомец держится непринужденно, раскованно и чувствует себя, по всей видимости, хозяином положения.

– Я… вы… – она пыталась подобрать слова. – Но это вы меня пригласили за столик.

– Да, а мог бы пригласить в свою постель, – неожиданно бросил он. – Ты бы согласилась?

– Что? – Лина опешила от такой наглости. Потом подумала, что он шутит. Но нет, по лицу его было видно, что предложение вполне серьёзное. – То есть вы вот так запросто предлагаете мне…

– Я просто спросил, что могло бы быть. Но твоё воображение разыгралось и подкинуло тебе интересную идею.

– Да нет же. Вы меня специально путаете?

– В какой-то степени да. Интересно наблюдать твою реакцию, – незнакомец продолжал насмехаться над ней.

– Ну, знаете… Это уже слишком, – Лина встала, взяв со столика сумочку. – Всего хорошего вам.

– Ещё увидимся, – раздалось ей вслед. На что Лина подумала: «Ни за что. Достаточно и этой нелепой встречи».

Она решила отыскать Зину. Но та нашла её первой и уже спешила к ней через весь зал. Подхватив Лину в объятия, Зина восхищённо заговорила:

– Ангелок, кто это с тобой был?

– Так, один мужчина. Я даже имени его не знаю.

– О-о-о… А мне показалось, вы очень мило беседовали.

– Тебе показалось, – сдержанно ответила Лина. Внутри ещё кипело от бестактности незнакомца. Может, он привык так общаться с людьми, посмеиваясь над ними. Но для неё это было непривычно. И неприлично.

«За кого он меня принял? – думала она. – Наверное, за одну из тех легкомысленных девчонок, которые приходят сюда только за тем, чтобы познакомиться с кем-то вроде него».

А ведь что ни говори, мужчина этот был очень хорош собой. И совсем не похож на завсегдатаев клуба. Обычно здесь тусовались студенты. Но дело даже не в возрасте. Незнакомец выглядел очень роскошно, презентабельно. Такие не должны ходить по клубам. Их можно увидеть на крупных масштабных мероприятиях города в качестве приглашенного гостя. Или на светских тусовках закрытого типа, где собираются самые «сливки» общества. Или…

Лине мало было известно о жизни «верхушек» социальных слоев населения. Она видела их только издали. И никогда не водила ни с кем из них знакомств. А этот мужчина был явно из их числа. И это, скорее, настораживало, чем вызывало восторг. Что его сюда привело?

– Ты задумалась, подруга, – Зина потянула её за руку. – Неужели об этом красавчике? Скажешь «нет» – я не поверю. Уж очень он хорош. Я бы его с удовольствием слопала, если бы он попался мне в руки.

Что Зина вполне способна это сделать, Лина не сомневалась. Подруга была смелой девушкой, давно перешагнувшей порог настоящей взрослой жизни. И по её уверению, «попробовала всё». Теперь пыталась приобщить к этому Лину, но пока безрезультатно. Ангелок была непробиваема.

– Давай потанцуем, – предложила Зина. – Пока ты пропадала в компании этого красавца, наш столик заняли. Так что, если захотим выпить, придётся делать это у барной стойки. Что тоже неплохо. Знаешь, какой симпатяга бармен?

Лина без слов направилась в центр зала. Зина, танцуя на ходу, поспешила за ней.

Танцующие расступились, пропуская девушек в центр круга. Потом замкнули его, и подруги оказались зажаты со всех сторон. Лина сразу ощутила дискомфорт и захотела вырваться из этого оцепенения. Но её не пустили. Двое парней преградили ей дорогу со словами:

–– Куда торопишься? Ты ещё не подарила нам танец.

Лина повернулась к подруге и крикнула ей на ухо:

– Зин, я хочу уйти.

– Почему? – удивилась та. Ей компания совершенно не мешала.

– Мне здесь не нравится. Кажется, я переоценила себя. Давай уйдём.

– Ну, не так скоро, Ангелок. Веселье только началось. Давай ещё побудем. Хотя бы до двенадцати.

– Мне завтра рано вставать.

– Мне тоже. Ну и что?

– Я не высплюсь.

– Ох, какая ты скучная, Лин!

В этот момент на её талию легли чьи-то руки. И следом её обдало запахом перегара. Это те двое парней облепили Лину, отрезая путь к выходу.

– Отпустите меня, – потребовала она. – Я хочу уйти.

– А мы не хотим, – смеясь, ответили они.

По телу пробежал холодок. Лина ощутила страх. Похоже, эти двое не собираются шутить. Но как же ей от них избавиться?

Она попыталась вырваться, но парни только крепче прижались к ней. И это было отвратительно. Оба пьяны и, похоже, они плохо контролировали себя. Это становилось опасным.

– Отпустите девушку, – раздался громкий властный голос. – Она не хочет с вами общаться.

– И кто это сказал? – мгновенно ощетинился один из парней.

– Я.

Лина обернулась и увидела его. Того самого незнакомца.

Он возвышался над всеми, был холоден, спокоен и уверен в себе. Но парни, пристающие к Лине, похоже, не оценили его превосходства.

– Лучше проваливай, – посоветовали ему. – Если не хочешь связаться с нами.

– Ну, раз вы не понимаете слов…

В следующую секунду он вытянул вперёд руку и довольно смачно врезал по челюсти одного из парней. Тот отпустил Лину и схватился за лицо. Сплюнув на пол кровавую слюну, он испуганным голосом, ставшим вдруг тоньше, произнес:

– Ты мне челюсть сломал!..

– Сейчас ещё руку сломаю, если не отпустишь девушку, – и в доказательство он завел ему руку за спину.

– Да он псих, – закричал второй парень. – Идём отсюда.

Они поспешили к выходу, увлекая за собой ещё несколько приятелей. Незнакомец подошёл к Лине, взял её за плечи, заглянул в глаза.

– С тобой всё нормально?

– Да. Почти. Я хочу уйти отсюда.

– Ок, – он повёл её за собой, не переставая обнимать за плечи.

– Лина, подожди! – Зина побежала за ними. – А как же я?

Ответил ей незнакомец.

– А ты можешь оставаться тут и позволять этим пьяным сосункам лапать тебя как угодно. Думаю, проблем с этим у тебя не будет.

Оскорблённая Зина поджала губы. А потом быстро вернулась в центр зала.

– Спасибо, – поблагодарила незнакомца Лина. – Вы второй раз мне помогли.

– На этот раз всё могло быть хуже для тебя. Ты привлекаешь внимание, и это опасно. Не думаю, что тебе приятна перспектива быть изнасилованной двумя молокососами, которые ничего толком не умеют.

– А вы умеете многое? – вырвалось у Лины.

– Да. Твой вопрос расценивать как прямое предложение?

Лиан густо покраснела.

– Вы не о том подумали.

– Я всегда думаю о том, Лина. Ведь так тебя назвала твоя подруга?

– Да, это моё имя. Ангелина полностью.

– Отлично. Будем считать, мы познакомились. Со второго раз. Моё имя Артур.

Несколько секунд они стояли молча друг напротив друга. Лицо мужчины было так близко, что Лина ощущала его горячее дыхание. Он пытливо вглядывался ей в глаза, что-то ему одному понятное рассматривая там. И Лина, хотя и стеснялась, не отводила своих глаз. Он притягивал её. Он словно говорил ей: «Смотри только на меня». И она смотрела.

Когда пришла в себя, то почувствовала, как её губы накрывает жаркий поцелуй. Отпрянула от неожиданности, но Артур её не пустил. Обхватив плечи девушки, он держал её крепко, не позволяя уйти. И целовал.

Это было осторожное прикосновение. Словно бы он знакомился с ней таким образом. И что-то подсказывало Лине, что обычно он так себя не ведёт. Что если целует девушку, то делает это со всей страстью. А её коснулся слегка, пробуя на вкус. Примеряя, подходит ли она ему.

В тот момент, когда он разжал пальцы, давая ей свободу, Лина увидела, какими темными стали его глаза. Они как будто впитали в себя весь мрак ночи. И уже смотрели не просто с интересом. Было что-то ещё, что она не могла определить. Что-то незнакомое ей. Может быть, даже хищное. И пугающее.

– Какая ты… сложная, – медленно, расставляя слова, произнёс Артур. – Никогда бы не подумал, что…

Он не стал договаривать. А Лине, напротив, стало ужасно интересно узнать, что же такого он в ней обнаружил.

– О чём вы? Я не понимаю.

– Тебе рано. Ты ещё многого не знаешь.

Так, кажется, он намекает на её слишком юный для него возраст. И, похоже, это связано с их поцелуем. Скорее всего, ему не понравилось.

Всё это Лина быстро прокрутила в уме. И вопреки ожиданию испытала разочарование. Ей бы хотелось оставить о себе другое впечатление. Но Артур явно терял к ней интерес. И это было неприятно.

«Что это со мной? – удивилась Лина. – Зачем мне нужен этот человек? И какая разница, что он обо мне подумал?»

– Тебя отвезти домой? – предложил Артур. И Лина окончательно убедилась в том, что он хочет от неё избавиться.

– Нет, спасибо, – гордо вздернув подбородок, как можно более непринужденно ответила она. – Я сама доберусь.

Тогда Артур поднял руку вверх, давая понять таксисту, дежурившему возле припаркованного недалеко от входа автомобиля, чтобы он подъезжал к ним. Таксист, быстро докурив сигарету, сел в кабину и в секунду оказался рядом.

– Отвези девушку по нужному ей адресу, – распорядился Артур. Затем сунул в окно деньги. Открыв переднюю дверь, он пригласил Лину сесть.

– Я привыкла ездить на заднем сиденье.

– Без проблем.

Он помог ей устроиться. Скользнул взглядом по оголившимся стройным ногам. Лина постаралась опустить как можно ниже платье, плотнее запахнуть пальто. А затем поставила сумочку на колени, чтобы скрыть их. Артур пристально наблюдал за её действиями и напоследок сказал:

– Ты своеобразная девушка, Лина. Мне было приятно с тобой познакомиться.

– Доброй ночи, – ответила она.

Как только машина отъехала, Артур достал из кармана айфон, нашёл нужный номер и позвонил. Ответили почти сразу.

– Слушай меня, – Артур без предисловий приступил к делу. – Запомни её адрес, а затем сообщи мне. И проследи, чтобы она вошла в квартиру. Только после этого перезвони.

Ответ ему был не нужен. Главное – это то, что он отдал приказ. Это значит, что в течение получаса он получит нужную информацию. А зная адрес, можно будет пробить и все остальные контакты.

Артур привычным жестом поправил цепочку на шее. Потом расстегнул верхние пуговицы рубашки. Ему было жарко, хотя на улице дул морозный ветер. А это означало, что его зацепило. Причём, не так, как он ожидал.

– Мы ещё увидимся с тобой, Лина.

Глава 4

Щеки горели. По дороге домой она старалась не смотреть на водителя. Лина боялась, что он может задать вопросы, на которые ей не хотелось отвечать. Например, кто этот мужчина, с которым она была, и почему он не поехал с ней. Ей почему-то было стыдно, хотя ничего предосудительного она не сделала. Всего лишь позволила ему к себе прикасаться и ответила на его поцелуй. Но и этого оказалось достаточно, чтобы в груди разгорелся пожар.

В голову непроизвольно лезли разные мысли. Например, что могло бы случиться дальше, если бы они встретились после клуба. Сомнений нет, Артур привлек её внимание, он понравился ей. И это произошло впервые. До него Лина относилась к мужчинам равнодушно и воспринимала их почти как бесполых людей. Сверстники казались слишком маленькими. Ну, а те, кто был старше её, обычно входили в другие тусовки. Таким образом, к восемнадцати годам Лина почти не имела опыта общения с противоположным полом.

Но она была достаточно умна, чтобы отследить, какие изменения произошли в её теле, когда она столкнулась с Артуром. Одно то, как он обхватил её за талию и прижал к себе, вызвало в ней такой трепет, что она не ожидала. И, что ни говори, а ощутить снова его твёрдое мужское тело ей бы очень хотелось.

Но такси быстро увозило её от клуба. И от Артура тоже. Они не обменялись телефонами, он не дал ей свою визитку. Вообще ничего. И Лина расценивала это, как отсутствие интереса с его стороны. Что ж, он мужчина зрелый, опытный. Зачем ему возиться с наивными соплячками вроде неё, которые даже целоваться толком не умеют?

Водитель высадил её у подъезда. Зачем-то спросил, на какой этаж ей надо подняться. Лина машинально ответила. Поблагодарив его, вышла из машины.

На город опустилась ночь, и легкие снежинки кружили в воздухе. Лина поёжилась и быстро вошла в подъезд.

Войдя в квартиру и раздевшись, она первым делом пошла на кухню делать чай. Ей нужно было успокоиться, привести мысли в порядок. Поход в клуб не удался. Не надо было слушать Зину. Всё-таки, они с ней очень разные. Подруга привыкла тусоваться, развлекаться и прожигать жизнь весело. У неё нет таких проблем, как у Лины, и, наверное, не будет никогда.

– Это был мой первый и последний поход в этот клуб, – решила Лина.

Поздно ночью, уже лежа в постели, она прокрутила в голове знакомство с Артуром. Почему она опять думает о нём? Эта встреча мимолетная. Продолжения не будет. Да, он классно целуется, и вообще… Но этого больше не повторится. А значит, надо выбросить эти фантазии из головы. Завтра будет новый день. И он будет заполнен, увы, старыми заботами. Надо навестить отца, сходить в Центр занятости, а ещё изучить объявления. И потом, вероятно, придется покататься по городу. Вернее, походить пешком. Без отца её возить никто не будет. А прав у Лины не было. И сейчас ей это точно не светит. Денег почти не осталось. Какие уж тут права? Надо за квартиру платить и собирать на операцию. О, Боже… Как всё сложно…

* * *

На следующий день Лина поехала в Центр занятости. Обычное, ничем не примечательное одноэтажное здание с характерной табличкой у входа. Она ещё ни разу здесь не была и вообще не планировала когда-либо сюда обращаться. Жизнь казалась настолько определенной, что становиться на учёт по подбору вакансии Лине в голову не приходило. Пять лет учёбы в университете, и она – дипломированный психолог. Но пока до этого далеко, а работа нужна уже сейчас.

– У вас есть стаж? – строгая женщина смотрела на неё поверх очков. Пальцы медленно передвигались по клавишам, внося в базу данные, которые сообщала Лина.

– Нет. Я устраиваюсь на работу впервые.

– На каком курсе вы обучаетесь?

– Я закончила первый семестр первого курса по специальности «Психология».

– У вас была практика?

– Пока нет. Будет весной.

И то назвать это практикой язык не повернётся. Две недели в школе или детском саду – это как повезет. Куча бумажек, которыми их завалит местная администрация и никакого стоящего задания, с помощью которого они могли бы хоть немного потренировать свой навык. Так, для отписки. Со старших курсов информация о предстоящей практике уже разлетелась, так что Лина ничего от этого предприятия не ждала.

– То есть, вы понятия не имеете о том, как устроена ваша будущая профессия? – нахмурилась женщина.

– Ну, почему же? Кое-что я знаю из курса лекций. Кроме того, мы практиковались в консультировании… немного. Даже проводили тренинги.

– Сертификаты есть? Дополнительные курсы проходили?

– Нет, ничего, – Лина поникла, сознавая, что такими темпами она вряд ли чего-нибудь добьётся.

– И вы хотите, чтобы мы потратили время впустую, подыскивая вам работу, с которой вы не справитесь?

– Откуда вы знаете? – вспыхнула Лина. – Я ведь ещё не пробовала, чтобы делать выводы.

– Вот именно. Девушка, вы только начали учиться, а хотите звезды с неба сорвать. Так не бывает.

«Наверное», – мысленно Лина с ней согласилась.

Когда этот допрос был окончен, ей сообщили, что перезвонят, если вакансия появится. Но сказали это так, чтобы она знала: рассчитывать не на что. И Лина, удрученная, покинула Центр занятости и отправилась дальше.

С утра она просмотрела актуальные вакансии на известных сайтах поиска работы, выписала себе наиболее заинтересовавшие и теперь, когда время освободилось, решила пробежаться по адресам.

Проходя мимо салона красоты, Лина увидела прикрепленное на двери объявление. Требовался администратор.

«Может, попробовать?»

Это не совсем её профиль, но… почему бы нет? Лиан не верила в случайности. И если ей на глаза попалось это объявление, значит, надо его проверить. Она толкнула дверь. Колокольчики, висевшие на ней тонкой ниточкой бус, приятно зазвенели. И она вошла.

Навстречу вышла улыбающаяся приятная девушка немногим старше Лины.

– Здравствуйте. Чем могу помочь?

– Я по поводу работы, – с ходу объявила Лина. – Вам требуется администратор?

– Да, но… – девушка заметно напряглась, – вы уверены, что можете нам подойти?

– Почему бы нет?

– Дело в том, что это очень ответственная работа. Мы имеем дело с дорогими клиентами. У каждого свои привычки, вкусы. И каждого надо знать в лицо. И уметь по лицу определять его настроение и понимать, что предложить ему. Вы точно сможет с этим справиться?

– Я учусь на психолога, – сообщила Лина. – И владею навыками наблюдения.

Девушка ей не поверила. Совсем юная девочка, что она может? Однако Лина старалась говорить уверенно и держаться непринужденно, чтобы произвести впечатление. И частично ей это удалось.

– Девушка, – раздался голос со стороны, – позвольте мне высказать своё мнение.

Лина посмотрела, кто это говорит. Оказывается, одна из посетительниц салона, над причёской которой в этот момент колдовал стилист. У женщины были выразительные глаза, в которых читался явный ум. И на Лину она смотрела заинтересованно.

Девушка, которая общалась с Линой, улыбнулась посетительнице и кивнула. Кажется, она была одной из тех клиенток, которые имели свой вес в этом салоне, и могли вмешаться в такой важный разговор.

– Подойди ближе, – попросила женщина Лину. – Меня зовут Селия Гонсалес. Не удивляйся такому имени. Мой бывший муж был португалец и наградил меня необычной фамилией. Ну, а имя я выбрала сама, чтобы было созвучно.

– Очень приятно. Меня зовут Лина.

– Это настоящее имя?

– Сокращённое. А полное – Ангелина. Но Лина мне нравится больше.

– Хорошо, Лина. Я услышала ваш разговор. Тебе нужна работа.

– Да, и чем быстрее, тем лучше, – созналась Лина.

– То есть, ты нуждаешься в деньгах? – глядя на неё проницательным взглядом, спросила Селия.

Лина вынуждена была признать, что это так.

Тем временем образ Селии был готов. Она поблагодарила обслуживающего её стилиста и направилась к кассе, знаком попросив Лину дождаться её. Там Селия расплатилась и, улыбнувшись девушкам, работающим в салоне, сказала:

– Перевела вам ещё кое-что на сладкое. Побалуйте себя, девочки. А я ещё вернусь.

Перед Селией рассыпались в комплиментах. Но она спокойно это приняла, отвернулась и направилась к поджидающей её Лине.

– Идём со мной, – подхватив её под руку, Селия вывела девушку на улицу. – Ты не против, если мы немного пройдемся?

– Честно говоря, я спешу. Мне надо попасть ещё по нескольким адресам.

– Думаю, что ты потеряешь там время. В лучшем случае услышишь: «Мы вам перезвоним».

– Почему вы так думаете?

– Милая, потому что я хорошо знаю, как это работает. Молодую девочку без опыта и навыков вряд ли возьмут на хорошую должность. Нет, ты, конечно, можешь пойти техслужащей (их всегда не хватает). Или официанткой в какой-нибудь бар. Ну, или курьером. Но я не думаю, что это предел твоих мечтаний.

– Если ничего другого не выйдет, я соглашусь и на это.

– О-о-о… значит, я была права, и тебе очень нужны деньги.

– Да, и, к сожалению, много. Да ещё и в короткий срок.

– А как ты надеешься их заработать? Лина, извини за прямоту, но шансов практически нет.

– Хотя бы что-то, – настаивала девушка. – Мне надо начать, а дальше я что-нибудь придумаю. Я буду стараться. Буду работать по ночам, если нужно.

– В общем, ты готова на всё, – заключила Селия.

Помедлив, Лина добавила:

– Если это не противозаконно и не повредит моей репутации.

– Ну, репутация – вещь спорная. Даже если кто-то осудит тебя, это не столь важно. Главное, что ты сама о себе думаешь.

Лина насторожилась. Остановилась, высвободила руку и отошла немного в сторону.

– Что вы хотите мне предложить?

Селия мягко улыбнулась.

– Ничего плохого. Посмотри на меня. Разве я похожа на, скажем, криминальную даму?

– Вы похожи на очень роскошную даму. Точнее, вы ею и являетесь.

И это была правда. Селия выглядела отлично, и предположить, сколько ей может быть лет, было бы сложно. Лицо свежее, без морщинок, фигура крепкая, стройная. И одета она так, как одеваются дамы из высшего общества.

– Лина, а ты умеешь делать комплименты. И вообще, ты очень умная и смелая девочка. А ещё ты хорошенькая, – она дотронулась пальцем до её подбородка, чуть подняв его вверх. – Скажи, у тебя есть молодой человек?

– Что, простите?

Неожиданный вопрос.

– Меня интересует, была ли ты когда-нибудь близка с мужчиной? И что тебе известно о взрослой жизни?

– Почему вы меня об этом спрашиваете? Разве это имеет какое-то значение?

– Больше, чем ты думаешь.

Глава 5

Лина шла по тротуару и вспоминала, что ей сказала Селия. Странная женщина, окутанная ореолом какой-то тайны. Что она хранит? Что скрывает? И что хотела ей сообщить, чего Лина пока не поняла?

Селия вручила ей визитку, на которой было написано: «Селия Гонсалес». И номер телефона. Никаких других обозначений. Видимо, она решила, что этого достаточно, её имя и так на слуху. Она просила Лину позвонить ей в случае, когда возникнет крайняя нужда. Конечно, речь была о деньгах. Из их короткого разговора Селия поняла, что у Лины большие проблемы. Да девушка и не скрывала этого. Деньги нужны срочно, прямо сейчас. Но звонить Селии она не торопилась. Смущали её вопросы про мужчин. Какое это может иметь отношение к тому, что она хочет ей предложить? Не хозяйка же она какого-нибудь борделя? На такую не похожа. Тогда как её понять?

В общем, Лина решила пока пройтись по списку выбранных адресов с вакансиями. В Центре занятости она была, в салон красоты заходила. Теперь нужно зайти в психологические центры и попробовать устроиться по специальности.

В городе за последний год этих центров открылось немало. Часть принадлежала бывшим выпускникам университета, где Лина сейчас училась. И это может сыграть ей на руку. Надо сообщить, что она тоже там учится.

Однако все её попытки убедить администраторов и специалистов по подбору персонала, что студентка-первокурсница может им подойти, не увенчались успехом. Везде Лина слышала в ответ примерно следующее:

– Мы сожалеем, но у вас пока недостаточно опыта, чтобы вести качественную психологическую практику. Попробуйте зайти к нам года через три, когда будете получать диплом бакалавра.

Года через три… К этому времени всё может круто измениться. Возможно, ей придётся отказаться от диплома и… от мечты.

Вечер наступил быстро. Усталая Лина пришла домой и там вспомнила, что так и не навестила папу. Тогда она, не разуваясь и не раздеваясь, села на маленький пуфик в прихожей и достала из сумочки телефон. Вместе с ним выпала на пол визитка Селии. Лина взяла её, повертела в руках. Потом, вздохнув, отложила. И набрала номер папы.

После пяти безрезультатных попыток дозвониться она отчаялась. Взглянула на часы – в это время он не должен спать. Почему тогда не отвечает? Может, какие-то внеплановые процедуры? В голове пронеслось множество мыслей. Но вдруг телефон зазвонил сам, и это был он – её отец.

– Папа? Слава Богу! – обрадовалась Лина.

Но голос, прозвучавший из динамиков, принадлежал другому человеку.

– Ангелина Михайловна, здравствуйте. Это Петров Иван Сергеевич, лечащий врач вашего папы.

– Да, я слушаю, – Лина постаралась говорить спокойно.

– Дело в том, что сегодня ему стало хуже. Мы не хотели вас беспокоить, но раз вы сами позвонили…

– Что с ним? – перебила Лина, от волнения забыв о правилах приличия.

– Болезнь прогрессирует. Возможно, повлияли стрессовые факторы. Сейчас его перевели в реанимацию. Но долго он там не продержится, – врач собрался с духом и выпалил. – Ангелина Михайловна, нужна операция. Опухоль надо удалять, чем скорее, тем лучше. Иначе она будет расти, а вместе с ней шансы на спасение станут уменьшаться.

– Но вы сказали: в течение месяца.

– К сожалению, мы не можем столько ждать. В самом лучшем варианте это надо будет сделать в начале следующей недели.

– Так скоро…

– Да. Вам удалось собрать хотя бы часть суммы?

– Мне? – словно вопрос адресовался не ей. – Да, я нашла кое-какие варианты, – она снова достала визитку Селии. – Возможно, мне удастся собрать деньги.

– Поторопитесь, Ангелина Михайловна. Это вопрос жизни и смерти. Мы со своей стороны сделаем всё, что от нас требуется.

– Хорошо, я поняла. Я перезвоню вам в понедельник.

– Буду ждать от вас положительного результата. До скорого.

Она уронила телефон на пол и закрыла глаза. В висках запульсировала кровь. Сердце забилось чаще, словно отсчитывая последние минуты жизни. Если она не найдет денег, папа умрёт. Она потеряет единственного родного человека, который у неё есть. Этого нельзя допустить.

Если эта женщина очень богата, и у неё есть работа, которую Лина сможет выполнить, то она не имеет права отказаться. Что бы та ей ни предложила.

Лина набрала номер, указанный в визитке.

– Добрый день. Вас приветствует автоответчик… – раздалось из динамиков.

– Ну, вот. Похоже, и эта затея рухнула, – вслух сказала Лина. Как вдруг автоответчик оборвался, и в телефоне появился голос Селии.

– Селия Гонсалес, добрый вечер. Слушаю вас, – мягко произнесла она.

– Селия, это я… – голос дрожал, – Лина. Вы меня помните?

– Конечно, милая. Я ждала твоего звонка.

Вот так, значит? То есть, она была уверена, что Лина сломается и позвонит?

– Вы сказали, что я могу обратиться, если будет крайняя нужда.

– Да, всё именно так.

– Мне очень нужны деньги. Это большая сумма, – Лина назвала её.

– К какому сроку? – Селия спокойно продолжала спрашивать, словно для неё это значило не больше, чем ежедневный расход средств.

– К понедельнику. Эти деньги пойдут на операцию для одного человека.

– Хорошо, Лина. Можешь мне ничего не объяснять. Давай встретимся, и я расскажу, что от тебя потребуется.

– То есть, вы сможете дать мне ровно столько, сколько я прошу? – неужели она так сказочно богата?

– Смогу. Если ты, конечно, сделаешь то, что я скажу.

– Надеюсь, ничего криминального?

– Нет. На этот счёт можешь не беспокоиться. Ничего противозаконного.

– Хорошо, вы меня успокоили.

На самом деле это было не так. Спокойнее Лине ничуть не стало. Напротив, она сильно нервничала. Но старалась держать себя в руках.

– Я назову тебе адрес своей квартиры. Ты сможешь подъехать?

– Да, только… Уже поздно. Маршрутки ходят медленно, – а на такси денег нет.

– В таком случае я вызову тебе машину. Назови свой адрес и через пять минут будь готова. За тобой приедет мой водитель.

Лина колебалась. Селия, почувствовав это, поторопила её:

– Что-нибудь не так, Лина? Я же сказала: с тобой всё будет в порядке. Не стоит сомневаться.

– Ладно, – сдалась девушка. И назвала свой адрес.

* * *

На улице её ждал серебристый «шевроле». Лина села, как обычно, сзади, молча кивнула водителю. Тот, ни слова не говоря, повез её к дому Селии.

Город погрузился в снегопад. Ночью это было особенно красиво. Хлопья снега кружились и падали на землю, на деревья, превращаясь в шапки. В свете фонарей они преломлялись под другим спектром и выглядели сказочно.

Лина смотрела на снег и старалась больше не думать ни о чём. Она волновалась перед встречей. Сердце сильно билось, предчувствуя нечто увлекательное, головокружительное и вместе с тем… опасное. Но она твердо решила ступить на этот путь. Назад хода нет. Ей нужны деньги, и она сделает всё, чтобы их достать.

Они доехали довольно быстро. Напротив старинного дома из красного кирпича водитель притормозил. Затем въехал под арку во двор, где напротив стояло ещё два таких же дома полукругом. Невысокие, всего три этажа. Свет здесь не был таким ярким, хотя фонари горели хорошо и освещали улицу. Но вся атмосфера казалась приглушенной по сравнению с центральной частью города. И это только усиливало ощущение таинственности происходящего.

Водитель проводил её до подъезда. Затем отзвонился Селии. Домофон издал звук, и входная дверь легко подалась вперед, пропуская гостью. Лина вошла внутрь.

– Я жду тебя, дорогая, – раздался мягкий приятный голос Селии.

Лина обнаружила, что первый этаж представляет собой бар, покрытый полумраком. Селия стояла на ступенях винтовой лестницы, ведущей наверх. Она была одета в изящное платье серебристо-лунного цвета и выглядела ещё лучше, чем днём в салоне красоты. Лина залюбовалась ею.

– Как хорошо, что ты пришла, – Селия жестом пригласила Лину подняться и следовать за ней. – Идём, я покажу тебе мои апартаменты.

– Здесь ещё кто-нибудь живет?

Лина озиралась по сторонам. На стенах висели картины, явно созданные руками современных художников. На них были изображены какие-то линии, размытые краски, геометрические фигуры и всё то, что хорошее воображение может соединить в историю.

– Этот дом выкупил ещё мой покойный муж, – пояснила Селия. – Он устраивал здесь званые вечера. Тихая уютная обстановка для узкого круга лиц. Только близкие друзья и никого постороннего. Знаешь, я тоже не люблю светские тусовки. На них обычно так шумно.

– По вам этого не скажешь.

Селия рассмеялась.

– Всё потому, дорогая, что положение меня обязывает бывать на виду. Мне приходится заниматься крупным бизнесом. И хотя у меня есть помощники, лицом всё равно являюсь я. А лицо должно быть узнаваемо.

– Мне это знакомо… отчасти. Мой папа был личным водителем у бизнесмена Карпова. И ему тоже приходилось бывать на светских мероприятиях. Он отзывался о них примерно так же, как и вы.

– Вот видишь, я не одна скучаю в высшем обществе. Кстати, как твой папа себя чувствует?

Лина остановилась в замешательстве.

– Откуда вы о нём знаете?

– Это обычный вопрос, не подразумевающий подтекста. Но раз ты так беспокоишься о папе, я могу предположить, что деньги на операцию нужны именно ему.

– Да, это так. Сегодня позвонил лечащий врач и попросил ускориться. К понедельнику мне нужно собрать хотя бы часть суммы. Я понимаю, что это практически нереально, но…

– Это реально, милая. Для того, кто владеет гораздо большими деньгами, это вполне реально. И я хочу свести тебя именно с таким человеком.

– То есть, это не вы? Я думала, что вы предложите мне работу у вас, – стушевалась Лина.

– Я предложу тебе работу. Но выполнять её ты будешь не для меня. Я всего лишь посредник, милая. Связующее звено между заказчиком и клиентом, – она продолжила путь наверх. А Лину стали одолевать сомнения.

– Подождите. Что вы хотите мне предложить? Если это то, что я думаю…

– Даже не представляю, что могло прийти тебе в голову в восемнадцать лет, – Селия остановилась наверху, не дойдя двух шагов до третьего этажа. – Лина, я не занимаюсь сводничеством. И не содержу борделей. Но я помогаю людям получить удовольствие от общения друг с другом. Как уже сказала, я проводник, – и добавила, – проводник в мир наслаждений. И сегодня я хочу открыть его для тебя.

Она остановилась перед железной дверью, в замке которой был ключ. Повернула его. Дверь, скрипнув, подалась вперёд. Из комнаты заструился мягкий свет.

– Идём, дорогая, – позвала Селия. – Сейчас ты увидишь всё своими глазами.

Глава 6

Звёзды под потолком переливаются серебристым светом и выглядят так, словно натуральные. Задрапированные черным шторы спускаются вниз до самого пола. Ровный бетонный пол под ногами. Здесь почти нет мебели. Комната просторная и пустая. Не похоже, чтобы здесь кто-то жил.

– Мы можем включить свет? – спросила Лина. В полумраке было неуютно. И даже мрачновато.

– Здесь не подведено электричество, – пояснила Селия. – Только натуральное освещение.

– Зачем? Ничего почти не видно. Я ваше лицо с трудом различаю.

– Так и было задумано. Владельцу этой комнаты не нужен лишний свет. Он предпочитает чувственное восприятие.

– Владельцу? А кто он?

– Ты обязательно познакомишься с ним. Завтра.

– Завтра? Но я думала…

– Завтра. Вначале тебе нужно подготовиться к встрече.

– Вы так и не сказали, что я буду делать.

– Всё, что пожелает владелец, – улыбнулась Селия. – В пределах разумного.

Лина поежилась, словно откуда-то повеяло сквозняком.

– Звучит жутковато, – поделилась она сомнениями. – Кто этот владелец? Как вы с ним связаны?

– Ты задаешь очень много вопросов, Лина.

– Но я хочу знать, на что иду. И имею на это право.

– Да, конечно. Но владелец сам тебе обо всём расскажет. Я не могу это сделать за него.

– Хорошо. Когда я с ним увижусь?

– Завтра, Лина. Сегодня ты вернешься домой и ляжешь спать. А завтра утром за тобой заедет мой водитель и отвезет по нескольким адресам. Ты посетишь самый лучший салон красоты. Затем подберешь себе новые платья. Ты должна быть готова к встрече.

– Селия, я пока плохо понимаю, что происходит. Что за работу вы мне предлагаете?

– Ты будешь артисткой. Будешь играть. Но только для одного зрителя.

– Так… – дело принимает новый поворот. – Я никогда раньше этим не занималась.

– Ну, всё когда-то бывает впервые.

– Да, но играть роль – это очень ответственно. У меня может не получиться.

– Не стоит сомневаться. Если он выбрал тебя, значит, верит в твои способности.

– Что значит – выбрал меня? – Лина попятилась назад. – Это человек… владелец… он, что, меня знает?

– Да.

Неожиданно. С каждой минутой становится всё более интересно. И более запутано. Лина попыталась собрать кусочки пазла воедино.

– Значит, мы знакомы? Тогда назовите его имя.

– Не торопи события, Лина. Завтра ты его узнаешь.

– Но я хочу сегодня.

– Ты ещё не готова.

– Откуда вы знаете?

Селия снова улыбнулась.

– Смелая девушка. Порою – отчаянная. Ты даже лучше, чем я думала. Ты мне очень нравишься, Лина.

– Спасибо, конечно. Но меня вся эта таинственность пугает. И я уже жалею, что согласилась на ваше предложение.

– Ты можешь отказаться. Ещё не поздно сделать это.

Лина окинула взглядом комнату. Если она – отражение своего владельца, то он такой же таинственный и в то же время пустой. Хотя пустота этой комнаты только кажущаяся на первый взгляд. Если заглянуть вглубь, можно обнаружить много чего интересного, не заметного глазу. В полумраке вырисовываются неясные очертания предметов. Повинуясь любопытству, Лина подошла ближе, чтобы получше рассмотреть. Вот изящная статуэтка в виде женщины-кошки. А вот вылепленное из глины изображение демона с крыльями. А что там в дальнем углу комнаты? Похоже на скульптуру размером с человеческий рост.

Любопытство росло. И вот уже Лина забыла о страхах. Она шла вперед, и ей попадались всё новые творения. В основном, это были ручные изделия. Реже – картины.

– Эта комната – мастерская, – она обернулась к Селии. – Кто это всё создал? Неужели сам владелец?

– Ты права. Это его произведения.

– Тогда… тогда он необыкновенный человек.

– Конечно. Тебе нравится, Лина?

– Нравится. Только до сих пор не понимаю, зачем ему нужна я. И за что он готов платить такие деньги. Неужели среди этих шедевров ему не хватает одного экспоната?

Она сказала так и задумалась. Действительно, очень странно. Впервые в жизни она столкнулась с подобным.

– Лина, художники – люди необыкновенные. И они каждый раз ищут новые источники вдохновения. Почему бы тебе не принять идею, что ты можешь стать очередным источником для этого человека?

– Не знаю. Мне кажется это неправдоподобным, – она ещё раз обвела комнату восхищенным взглядом.

– Ты не дала окончательный ответ, – напомнила Селия. – Насчёт завтра.

– Всё остаётся в силе.

Селия согласно склонила голову.

* * *

Она ехала домой задумчивая, мыслями то и дело возвращаясь к той удивительной мастерской, где ей довелось побывать. И где уже завтра она будет разыгрывать представление.

Селия больше ничего ей не сказала. Абсолютно никаких подробностей. Только напомнила, что за ней заедет водитель и отвезет куда нужно.

Странная затея. И ещё более странные люди. Лина, хотя и сказала, что всё остаётся в силе, тем не менее, сомневалась, стоит ли ей идти дальше в эту авантюру. Кто этот таинственный человек – скульптор, художник, мастер, владелец всего помещения и… её заказчик. Очевидно, у него очень много денег, раз он готов так легко расстаться с ними. И… какой игры потребует от неё?

Водитель не проронил ни слова. Лина думала спросить его о Селии. Но потом поняла: он ничего ей не скажет. Будет молчать. Он на службе у неё, а значит, в диалог не вступит.

«Ну и ладно, – подумала девушка. – Сама во всём разберусь. В конце концов, я всегда могу сказать «нет» и уйти».

Её высадили у подъезда. Она поблагодарила водителя и попрощалась с ним. И тут же на ступенях показался знакомый силуэт. Нет, этого не может быть!..

Лину обдало жаром.

– Что ты тут делаешь?

Силуэт вышел из тени. Свет фонаря осветил его улыбающееся лицо. В темных глазах блеснул интерес.

– Захотел ещё раз увидеть тебя. Думаю, это не возбраняется?

Артур.

Тот самый мужчина из клуба.

Он спас её от нахальных придурков, а затем поцеловал.

И теперь снова здесь.

– Ты всегда появляешься неожиданно? – спросила Лина, не подходя близко.

– Люблю делать сюрпризы, – Артур сам спустился к ней. – Как ты?

– Всё хорошо. А как ты меня нашёл?

– Это было не трудно. Достаточно хорошо заплатить водителю такси, чтобы он записал твой адрес и передал мне.

– Ах, вот как… – Лина растерялась от подобного признания. – Но зачем тебе это нужно?

– Я же сказал: чтобы снова тебя увидеть.

– Ты мог попросить номер моего телефона.

– А ты бы его дала?

Она чуть улыбнулась. В самую точку.

– Нет. Ты не внушил мне доверия в ту ночь.

– Сегодня я могу всё исправить.

– И как? Я собираюсь домой. Других планов у меня нет.

– Отлично. Идём вместе.

– Куда?

Артур подошёл слишком близко. Навис над ней, точно скала. И Лина поежилась под его пронзительным взглядом.

– Уж не собираешься ли ты зайти ко мне в гости?

– Раз ты приглашаешь, я не смею отказать.

– Артур! – она всплеснула руками. – Это нечестно. Ты вынудил меня так сказать. Я вовсе не собиралась…

– Лина, ты сказала то, что сказала. И не надо оправдываться, будто ты этого не хотела. Знаешь, человек не всегда способен контролировать свои желания.

– Что? Но у меня нет никаких желаний.

– А вот это неправда. Желания есть у каждого. Другое дело, что ты можешь их не осознавать.

Сразу вспомнились лекции по общей психологии.

– Да, нас учили чему-то подобному, – признала Лина.

– Психология – очень интересная наука, – поддержал Артур. – Кстати, почему ты выбрала именно этот факультет?

И снова неожиданное открытие.

– А как ты понял, что я там учусь?

– Ты сама только что мне призналась. Я лишь спросил, почему именно этот факультет. Я не сказал, какой конкретно.

– Опять ты меня подловил, – она улыбнулась. – С тобой опасно разговаривать. Одно случайно брошенное слово, и ты тут же цепляешься за него, вытаскивая ещё больше.

– Это привычка, Лина. Мне приходится много общаться с людьми. В основном, это мои конкуренты. И хорошая наблюдательность помогает мне отслеживать их действия.

– А можно узнать, чем ты занимаешься? – ей стало любопытно.

– Конечно. Не лучше ли будет поговорить об этом в твоей квартире? Сегодня морозная ночь. Я не хочу, чтобы тебе было холодно.

Он произнес это вкрадчивым голосом. И Лину второй раз обдало жаром. Холодно? Он серьёзно? Рядом с Артуром замерзнуть невозможно. Если от одного его голоса становится жарко и возникает желание раздеться, то что будет, когда он приблизится ещё?

– Решайся, Лина. Мне нужен твой ответ.

– Что если я попрошу тебя уйти?

– То я сделаю это. Не люблю навязываться никому.

«Очень прямолинейный, – подумала она. – Всё-таки, чего он хочет от меня?»

Интересный мужчина. Самый необычный из всех, кого она видела. И он приехал сюда специально, чтобы встретиться с ней, поговорить и… Дальше она не позволяла себе фантазировать. Боялась, что глаза её выдадут. Слишком уж пристально он за ней наблюдает.

– Хорошо, идём. Неприлично оставлять гостей мерзнуть на холоде.

Лина прошла мимо и открыла дверь. Стала подниматься по ступеням. Ноги почему-то шли плохо, нетвердо. Она решила списать это на то, что сегодня много ходила пешком. Пропустив одну ступеньку, Лина оступилась. И тут же надежные руки Артура подхватили её сзади, не давая упасть.

– Осторожно, милая, – шепнул он ей на ухо. – Ты плохо себя контролируешь.

Какой тут может быть контроль, думала Лина, когда он рядом. И с каждым шагом она всё сильнее ощущает сердцебиение. Зачем она позвала его к себе? Зачем он вообще пришёл? Этого не должно быть. Она обещала Селии, что вернётся домой и ляжет спать, чтобы на утро быть в форме. Но Артур нарушил все её планы. И теперь может так получиться, что она вовсе не отдохнет.

Лина открыла входную дверь и прошла в квартиру. Несколько секунд искала на стене выключатель, словно забыв, где он находится. Затем стала расстёгивать пуговицы пальто. Но у неё плохо получалось. Пальцы не гнулись. Тогда Артур пришел ей на помощь и быстро освободил от верхней одежды.

– Спасибо, я сама могу справиться, – Лина чувствовал смущение и старалась не глядеть на него.

– Мне не трудно, – пояснил Артур.

Голос словно бархат – обволакивает и чарует. С ней никогда так не разговаривали. Всё-таки, зря она его впустила, если теперь даже глаз на него поднять не смеет. А Артур всё замечает. От него сложно укрыться.

– Ты стесняешься, Лина. Но ведь я всего лишь помог тебе снять пальто. Это жест вежливости.

– Хорошо, что только пальто, – решила она пошутить.

– Если ты хочешь, могу помочь освободиться и от оставшейся одежды.

– Что?!

Лина вскинула на него взгляд. И наткнулась на столь явное нескрываемое желание во всём его облике, что пошатнулась и уперлась спиной в стену. А дальше идти некуда.

Артур сделал шаг к ней. Всего один.

Наклонился.

Его лицо оказалось на уровне с её лицом. Можно было разглядеть каждую жилку, каждую точку. О, какая это опасная близость!.. Лина почувствовала, что ещё немного – и она соскользнет по стене вниз.

– Артур, что ты хочешь от меня?

Она облизнула пересохшие от волнения губы. И сразу поняла, что не стоило это делать при нём.

Потому что в следующую секунду он накрыл её губы своими.

Глава 7

Настойчивый язык, исследующий её рот… Этот поцелуй не был похож на тот, которым Артур наградил её в клубе. Тогда он лишь пробовал её на вкус, примерялся. А сегодня, отбросив сомнение, он целовал её со всей страстью. И было ясно, что этот мужчина – сплошной огонь, который вот-вот сожжет её изнутри.

Лина сама дала ему разрешение. Позже она осознала это. Впустив его в квартиру, тем самым позволила ему приблизиться неприлично близко. Они знакомы всего второй день, но расстояние между ними сократилось донельзя. И с каждой секундой она ощущает его всё больше, всё ближе. И надо бы вырваться из его рук, оттолкнуть, как того требуют её строгие принципы. Но очень сложно запретить самой себе делать то, что хочется.

А хочет она, чтобы этот поцелуй продолжался вечность.

Его руки скользят вдоль тела, очерчивая плавные изгибы. Он, конечно, не собирается ограничиваться поцелуем. Взрослый мужчина, смелый, настойчивый. Он сразу заявляет свои претензии на неё. Это непривычно.

И неприлично.

– Артур, подожди, – уворачиваясь от его жадных губ, прерывисто шепчет Лина. – Что мы делаем? Так нельзя.

– Можно, – его ответ. Кто бы сомневался?

Рука крепко сжала грудь. И Лина вскрикнула от испуга.

– Что такое? – он сразу оторвался от её губ. – Тебе неприятно?

– Нет, но… – Лина соображала, как бы это сказать. – Я никогда не…

– Ты девочка?

Она кивнула. Первый раз мужчина спрашивал её об этом напрямую. И это вызывало смущение и стыд.

Артур отпустил её. Отступил на шаг назад.

– Я должен был сам догадаться.

Лине показалось, или на лице его мелькнуло что-то похожее на отвращение? Если так, то она готова сквозь землю провалиться.

Артур между тем оправил рубашку, снял с вешалки своё пальто и набросил на плечи. Тем самым давая понять, что ему здесь больше делать нечего.

– Ты уходишь? – Лина чувствовала себя разочарованной и вместе с тем отвергнутой.

– Да, мне пора. Думаю, и с тебя на сегодня достаточно.

Что он имеет в виду? Ох, нет… Голова отказывается соображать.

– Артур… – она рванулась к нему, сама не понимая, для чего.

– Спокойной ночи, Лина, – взглядом он остановил её.

Дверь оказалась не заперта. Артур вышел в коридор и даже не обернулся на прощание. Просто взял и ушёл. Словно оказался случайным гостем, по ошибке попавшим в её квартиру.

Это было неприятно. Сознавать, что мужчина отказался от неё, потому что она девственница, ужасно стыдно. Лина никогда не считала свою невинность чем-то зазорным. Правда, и не гордилась этим. Просто относилась спокойно. И понимала, что однажды наступит время, когда она с ней расстанется. А кроме Артура других претендентов на её тело не было. И она не знала, что мужчина может вызывать у неё такие сильные эмоции. Никакой любви, даже влюбленности. Но мощный электроток, рожденный страстью и сильным желанием быть с ним, отдаться ему прямо здесь, рушил все стереотипы. И сбивал с толку.

– Что это со мной? – Лина прикоснулась к щекам. Они пылали. Взглянув на себя в зеркало, девушка убедилась, что лицо всё горит. И губы припухли от его настойчивых поцелуев и прикусов.

Это был её первый такой интимный эпизод в жизни. За все восемнадцать лет. И, кажется, он закончился неудачно.

– Вот уж не думала, что девственность у мужчин не в почете, – раздраженно произнесла вслух Лина. – Хотя он же зрелый мужчина. Скорее всего, привык к таким же, как и он, опытным женщинам. А я кто? Девчонка, которая ничего не понимает в сексе.

Ей было стыдно. Стыдно и неловко. А ещё она злилась на Артура за то, что появился внезапно и так же стремительно ушёл. Ворвался, словно вихрь, взбудоражил её чувства, а затем пропал. И как теперь к этому относиться?

– Вряд ли нас ждёт продолжение, – грустно усмехнулась Лина.

Впрочем, после клуба она тоже так думала. И уж точно не предполагала, что Артур станет её искать. Но раз он снова захотел увидеться, значит, что-то его в ней зацепило. А что насчёт неё?

Лина прошла в кухню. Там налила себе воды. Пила мелкими глотками, чтобы успокоиться. Так дальше нельзя. Этот мужчина очень странно ведет себя. Ещё одна встреча – и они точно окажутся в постели. А потом он также, не прощаясь, уйдёт и… Возможно, не вернётся никогда. Такого развития событий ей не нужно. Особенно теперь, когда и так куча проблем свалилась на её голову.

Селия просила её отдохнуть и как следует выспаться. Завтра предстоит трудный день. Сначала подготовка, потом сама встреча с владельцем той мастерской. Надо быть в форме, чтобы понравиться ему. Чтобы он захотел вложить в неё деньги. Чтобы она смогла помочь папе. Для этого она сделает всё, что от неё зависит.

И с этими мыслями Лина, уже совсем успокоившаяся, отправилась спать. Но сон пришел не сразу. Она долго ворочалась, вспоминая то, как Артур её целовал. А потом, когда проваливалась в забытье, ей привиделся он. Стоял посередине мастерской и укоризненно смотрел на неё своими черными глазами.

«Что ж ты, Лина, меня обманула? Ты говорила, что девочка, а сама…»

* * *

Она проснулась рано и первым делом посмотрела на дисплей телефона. Нет, ей никто не звонил. Значит, ничего не пропустила. Можно ещё полежать в постели.

Подумав так, Лина вдруг почувствовала стыд. Как она может нежиться в тёплой кровати, когда её отец находится между жизнью и смертью? Завтра, уже завтра ей надо будет дать ответ врачу. Так мало времени осталось… А у неё на руках ничего нет. И если сегодня у неё не получится сыграть роль перед этим таинственным заказчиком, то всё попало.

– Не хочу об этом думать!

Скинув одеяло, Лина опустила босые ноги на пол. Она спала эту ночь без одежды. Вчера так устала, что даже не стала переодеваться. Просто сняла платье и легла в кровать. Мысли об Артуре долго не отпускали. Но теперь ей нужно о нём забыть. Он – лишний человек в её жизни. Он только путает её, сбивает с толку. Ей сейчас надо сосредоточиться на важном деле. К черту все сомнения и страхи. Селия сказала, что она должна быть в форме. Пора начинать.

Ей позвонили где-то в середине дня. Просили быть готовой через десять минут. Лина быстро надела теплые джинсы и свитер, обула сапоги. Сняв пальто с вешалки и взяв сумку, вышла за дверь. Там оделась полностью и спустилась вниз.

Знакомый автомобиль и знакомый водитель Селии. Приветствовал её кивком головы, указал на место рядом с ним, и Лина на этот раз села спереди. Не самый главный принцип её жизни, чтобы не отказаться от него. Какая разница, где сидеть, если она не распоряжается тут ничем. Все указания Селия, наверняка, передала кому нужно. А Лине остаётся только подчиняться.

Первым пунктом в их маршруте был бутик модной одежды. Лину встретили улыбающиеся очаровательные девушки и повели в зал. Очевидно, они были в курсе, что с ней делать. Стоило лишь сказать: «Я от Селии Гонсалес», как другие вопросы отпали сами собой.

– Вам нужно подобрать что-то экстравагантное, – сказала одна из девушек. – Селия просила использовать готический стиль, немного модерна и легкой эротики. Думаю, вам подойдёт это.

Прозрачная белая блузка и к ней шелковая юбка в пол, но с огромным вырезом сбоку, открывающим ноги до самых бедер.

– Простите, я такое не ношу, – Лина вернула наряд. – Есть что-то другое, более скромное?

– Дело в том, что для вас оформлен особый заказ. Селия дала четкие параметры, и мы не имеем права от них отступать. Она всё оплатила заранее.

Удивительная женщина! Просчитывает наперед каждый её шаг. Что ж, раз ей так хочется… Понятно, что это не прихоть Селии. Она лишь передает пожелания того самого человека, заказчика. И вкус у него, надо признать, своеобразный.

– Вот увидите, на вас будет сидеть отлично, – уверяла Лину девушка. – Примерьте.

Вслед за прозрачной блузкой ей предложили тугой корсет, высоко поднимающий грудь. Казалось – один лишний вдох, и она выскочит наружу. Еле-еле прикрыты соски. Ну, это уже полнейший разврат. Никогда в жизни она не надевала и уж тем более не ходила перед кем-то в такой одежде. А ведь ей предстоит встреча с незнакомым человеком. И он хочет, чтобы она выглядела именно так. Он платит за это деньги.

– Хорошо, я возьму, – с брезгливым отвращением Лина передала девушке тряпки.

«И пусть это будет единственный раз в жизни, когда я надену это на себя».

С туфлями всё оказалось проще. Там особых предпочтений у заказчика не было. Простые лодочки на каблуках, но только красного цвета. Ладно, пусть будет так. С этим Лина спорить не стала.

Зато когда оказалась в салоне белья, поняла, что предыдущие два места были лишь подготовкой для её нервной системы. Потому что именно здесь ей вручили самый крошечный комплект бикини, который можно было представить. И тоже красного цвета.

«Он маньяк. Или фетишист. Или извращенец, – думала она. – Если он будет распускать свои руки, я его огрею чем-нибудь. Одной из его скульптур».

Волнение нарастало. И когда водитель отвез её в ресторан, чтобы пообедать, она отказалась, сославшись на то, что не голодна. На самом деле она не смогла бы проглотить ни кусочка. Но водитель был непреклонен: Селия оплатила заказ, и Лина должна будет поесть.

«Господи, я что – уже не могу распоряжаться своей жизнью? – думала Лина, сидя за угловым столиком ресторана. – Или меня просто-напросто купили, чтобы позабавиться? Если так, то…»

Она не знала, что за этим последует. Желание сбежать и отказаться от всего боролось в ней с чувством долга по отношению к отцу. И последнее побеждало всякий раз, как возникали всё новые сомнения.

«Я не могу уйти. Я должна сделать это».

А после обеда её повезли в салон красоты. И там над её прической и макияжем колдовали целых три часа. Но когда Лина после всех процедур взглянула на себя в зеркало, то не узнала своё лицо.

– Это что – я? Или вы нарисовали портрет? – обратилась она к визажистам.

– Мы всего лишь приукрасили то, что и так было красивым, – скромно ответили они.

Это новое лицо Лине понравилось. Она выглядела старше, взрослее и выразительнее. Ей подчеркнули глаза, брови, контуры губ. Не так много косметики наложили, но при этом она стала выглядеть ярко, броско и вызывающе. Наверное, любая женщина, преобразившись, станет чувствовать себя уверенней. И Лина, выйдя из салона, пошла к автомобилю бодрой походкой.

На улице стемнело. Водитель сообщил, что остался последний пункт в маршруте. И это был тот самый дом, где находилась мастерская заказчика.

«Пора», – сказала сама себе Лина.

По пути ей позвонил отец. Это было так неожиданно, что она разволновалась. Стараясь говорить спокойно, Лина спросила, как он себя чувствует.

– Неплохо, дочка, – ответил он. Но Лина точно знала, что это не так. – Ты как сама?

– Я нормально, пап. Лишь бы ты был здоров.

– Ну, это уже как судьба распорядится. Меня только одно беспокоит – что я не могу тебе помочь. Что вынуждаю тебя переживать за меня.

– Пап, ты ни в чем не виноват. Это наше общее дело – заботиться друг о друге.

– Да, конечно. Ты сейчас дома?

– Я на прогулке. Но уже возвращаюсь. Вот как раз стою напротив нашего подъезда.

Было отвратительно врать отцу. Но Лине важно было его успокоить. И чтобы он ничего лишнего не заподозрил.

– Я зайду к тебе завтра, пап.

– Хорошо, дочь. Буду ждать тебя. Целую.

– И я тебя, пап.

Убедившись, что отец положил трубку, Лина убрала телефон в сумочку. Тяжело в этот момент было на душе. Словно камень, тянул её книзу этот груз. Сбросить бы его, а нельзя. Она сама должна со всем справиться.

– Мы приехали, – сообщил водитель. – Можете выходить. Вас встретят.

Ну, вот и всё. Теперь точно пора.

Вдохнув глубоко, а затем выдохнув, Лина вышла из автомобиля.

Глава 8

С неба падал легкий снежок. А к ночи обещали усиление мороза и сильный снегопад. Холодный январь обещает стать самым суровым за последние десять лет.

Лина не стала надевать шапку и теперь куталась в пальто, пряча лицо в ворот. Боясь испортить прическу, она поспешила к входной двери, где её ожидал какой-то мужчина.

– Добро пожаловать, мадемуазель, – поздоровался он и чинно склонил голову.

– Ого! – Лина не удержалась от возгласа удивления. – Меня встречают как дорогую гостью.

– Так и есть.

Она хотела поблагодарить, но потом у неё возникла ассоциация, что под словом «дорогая» имеется в виду то, что она много стоит заказчику. Поэтому ничего говорить в ответ не стала. А мужчина открыл перед ней дверь и впустил внутрь.

– Возьмите факел со стены, – сказал он перед тем, как за Линой со скрежетом закрылась дверь.

Она очутилась в темноте. Комнату первого этажа освещали только два факела. Интересно, откуда они взялись? Ещё вчера их не было. Вероятно, владелец подготовился к её приезду. От этой мысли повеяло холодом, и Лина плотнее закуталась в пальто. Под ним на ней был надет тот самый ужасный наряд, который ей подобрали в салоне красоты, и в котором она чувствовала себя почти раздетой. Лина твёрдо решила не снимать пальто, пока заказчик не настоит на этом. Может, ему это вообще не важно? Может, достаточно будет просто поговорить? Но что-то ей подсказывало, что это не так.

Лина взяла со стены факел. Осветила пол и обнаружила на нём нарисованные краской серебристые следы, ведущие к лестнице на второй этаж.

«Красиво, – подумала она. – Похоже на романтичное свидание».

И страшно, потому что она не знает, кто ещё здесь есть, кроме неё.

Вот если бы рядом была Селия, тогда ей было бы спокойнее. Эта женщина при всех своих странностях, связанных с этим таинственным посредничеством, внушает уважение и доверие. Но сейчас её нет, и Лине снова тревожно за свою судьбу. Зачем она согласилась? Неужели не было других вариантов?

И тут же сама себе ответила: нет, не было. Единственный способ подарить отцу жизнь – тот, что находится за дверью мастерской.

Она, осторожно шагая по ступеням, нарочно медлила, оттягивая момент встречи. Кто этот таинственный заказчик, что пожелал её видеть сегодня именно такую? Каких ещё действий он потребует от неё? В том, что это будут не просьбы и предложения, а требования Лина почему-то была уверена. Если у него хватает денег оплатить за один вечер с ней стоимость операции, значит, у него есть и власть. И он ею воспользуется.

Вот и та самая дверь. Она заперта наглухо. Может, там никого нет? Но интуиция подсказывает, что это не так. Зверь затаился в своём логове, поджидая жертву. Лина вздрогнула и оступилась. К счастью, схватилась за перила и не упала.

«Да что это со мной? Я же обещала себе не быть трусихой».

Она собралась с духом и сначала робко, потом сильнее постучала.

Тишина.

«Может, это такая игра? Может, кто-то решил подшутить надо мной?»

Если так, то это станет горьким разочарованием. Тогда все её надежды напрасны. Тогда папу не спасти.

Неприятный скрежет ржавых петель. Дверь открыли изнутри.

– Входи, – приказали Лине.

Гулко застучали каблуки по бетонному полу. Она перешагнула порог мастерской.

– Снимай пальто и сапоги.

Откуда идёт этот голос? Здесь так плохо видно, что даже факел не помогает. В то же мгновение его забрали из её руки и повесили на стену. Лина взглянула в ту сторону и увидела…

Незнакомца.

Высокого, в черном плаще, спускающемся до колен, в черных брюках и такой же черной рубашке. Тела совсем не разглядеть. Она прошлась взглядом от его ног и выше и остановилась на лице.

Черная маска, наполовину его скрывающая. Сквозь прорези видны только глаза. Но на таком расстоянии цвета их не разобрать.

А над губами тонкая полоска усов. Сами губы плотно сжаты. Никаких эмоций. Холодная статуя.

– Добрый вечер, – на всякий случай поздоровалась Лина.

Незнакомец метнул в её сторону взгляд и волевым голосом, прозвучавшим в этом помещении, словно раскат грома, произнёс:

– Ты слышала, что я сказал? Сними верхнюю одежду. Здесь она лишняя.

Лина послушалась. Расстегнула пуговицы пальто, разулась. Потом достала те самые красные туфли, подобранные для неё, и обула их. Поискав глазами, она не нашла вешалки и обратилась к незнакомцу:

– Куда деть пальто?

– Оставь на стуле. Позади тебя. И подходи ближе.

Она всё сделала, как он приказал. Всё-таки, приказал. Слишком властный голос, привыкший повелевать. Ошибиться невозможно. Либо он искусно играет свою роль, чтобы запугать её. Только для чего?

Незнакомец с минуту стоял и смотрел на неё. Потом сказал: «Повернись», и Лина сделала это. Когда она оказалась спиной к нему, то ощутила, как его взгляд скользит по всему её телу. От этого бегали мурашки, и тревога сухим комом подкатывала к горлу.

– Теперь иди за мной.

– Куда? – она обернулась. И наткнулась на реакцию, которой не ожидала.

– Ты не имеешь права задавать вопросов. Ты слушаешь то, что говорю я.

– Но я хочу знать…

– Постепенно. У тебя вся ночь впереди. Не торопись.

– Это странно звучит, – вопреки его настоянию Лина продолжала говорить. – Кто вы? Вы даже не представились.

– Тебе не нужно этого знать. Достаточно того, что ты здесь со мной. Ты ведь согласилась.

– Да, – Лина облизнула пересохшие губы. – Но я надеюсь, вы… вы не сделаете ничего плохого?

Кажется, он усмехнулся.

– Что для тебя значит плохое?

Момент настал. Пора поговорить начистоту.

– Селия сказала, что вам нужна актриса.

– Да, – подтвердил он.

– И вы заказали… – закончить эту фразу было сложно. Стыдно.

– Я заказал тебя, – помог ей незнакомец.

– Но почему? Вы совсем меня не знаете. И я не знаю вас.

Она ждала ответа несколько секунд. Воцарившаяся пауза только ещё больше нагнетала обстановку. Лине казалось: ещё немного, и она не выдержит, уйдёт отсюда. А незнакомец, на небольшом расстоянии обойдя её вкруг, остановился напротив и сказал:

– Целая ночь впереди. Ты ещё узнаешь меня.

– Звучит многообещающе.

– Достаточно, – незнакомец поднял вверх руку, призывая её молчать. – Я не люблю долгих разговоров. Иди за мной.

Лина едва удержалась, чтобы не сказать саркастически: «Как прикажете».

Его облик, его манеры – всё это напоминало ей маскарад при дворе французского короля в Эпоху Просвещения. Вот какую игру имела в виду Селия. Этот человек, похоже, творческая натура. Может быть, стоит ему подыграть?

Удивительно, но страх пропал быстро. Теперь Лине стало ужасно интересно, что же будет дальше. А главное – как далеко они зайдут.

– Взгляни, – незнакомец подвел её к одной из картин на стене. – Это изображение лунной девы.

Лина увидела полуобнаженную красавицу с длинными волосами, скрывающими область бедер. Грудь её была открыта. Кожа сияла белизной. Зеленые глаза были прорисованы мутно и источали водянистый оттенок. Сверху на неё падал лунный свет. Дева сидела на камне у воды, опустив одну руку на траву. Другой обнимала себя за талию.

– Красиво, – сказала Лина. – Это ваша работа?

Незнакомец не ответил. Повел её дальше.

– Теперь сюда. «Огненная жрица».

На этой картине была изображена женщина в огне. В прозрачных красных тряпках, не скрывающих ничего, с вздымающимися вверх распущенными волосами, напоминающими змей. Глаза её были тоже красными, как и губы. Огонь словно бы проникал сквозь неё. Но женщина не выглядела жертвой. Создавалось впечатление, что она сама приручила огонь.

– Необычно, – заметила Лина. – Очень мистическая картина.

Незнакомец вел её дальше вглубь мастерской. На каждой новой картине были нарисованы разные женщины. Все они либо раздеты догола, либо едва прикрыты лоскутами ткани. Но в этом не было пошлости. Это выглядело красиво, эстетично и весьма впечатляюще. Чем больше Лина на них смотрела, тем больше убеждалась в том, что все эти работы выполнены с особой любовью, понять которую она пока не может, но чувствует, что она есть.

Когда она была здесь с Селией, всех этих картин не было. Буквально вчера вместо них висели изображения неровных линий, штрихов и мазков. А ещё были статуэтки и части скульптур. Куда всё это делось?

– Скажите… – забыв о приказе молчать, Лина снова обратилась к незнакомцу. Но он покачал головой, давая понять, что не станет её слушать.

– Ты слишком много говоришь. Для картины это не годится.

– Что, простите?

– Разве эти картины могут говорить? – он обвёл взглядом мастерскую.

– Нет, конечно. Они не живые.

– И тебе следует молчать.

– Но я не картина. Я человек.

Незнакомец в два шага приблизился к ней почти вплотную. Лина вздрогнула от неожиданности. Что он собирается сделать?

На её плечо легла тяжёлая рука в черной лаковой перчатке. Он словно хотел её придавить к земле, врастить в этот бетонный пол, чтобы она не смела больше заявлять о себе. Во всяком случае так Лине подумалось.

– Ты пришла, чтобы играть свою роль. Ту роль, которую я тебе отвел. И ты станешь моей картиной.

– То есть, вы хотите меня нарисовать?

Наверное, любая девушка мечтает о таком. Чтобы великий художник написал её портрет. Или создал сюжет, в который вплел бы её. Но этот человек Лине неизвестен. Если это его работы, то они прекрасны. Но всё-таки, кто он и почему ведет себя так странно?

– Ты правильно поняла, – ответил он её мыслям. – Я буду писать картину с тебя.

Это было неожиданно. И… это могло бы быть восхитительно, если бы не одно «но».

Лина не могла не спросить его об этом.

– Вы готовы заплатить такие большие деньги за то, чтобы я просто позировала вам?

Если он скажет «да», значит, он безрассуден. Или… или у него столько денег, что он швыряет их направо и налево. И всё равно это абсурд. Такого не бывает. Она не какая-нибудь знаменитость, чтобы платить такую цену. Откуда он вообще о ней узнал? И почему решил нарисовать именно её?

– Слишком много вопросов, – сказал незнакомец. – Это написано на твоём лице. Оно очень живое. Не стоит произносить их вслух.

– Вы читаете по лицам?

– Да. Мне нужно понимать, что чувствуют мои «картины».

– Как странно вы это говорите о живых людях.

Может, он не в себе? Художники – это особый контингент. Они мыслят и воспринимают мир иначе, чем те, кто с искусством не связан.

– Спорный вопрос, в ком жизни больше – в картине или в том, с кого она написана. Впрочем, не будем рассуждать об этом. Пора перейти к делу.

– Хорошо, – Лину это тоже вполне устраивало. – Что от меня потребуется?

– Для начала я хочу разглядеть тебя получше, – красноречиво он скользнул по ней взглядом. Лина увидела, как вспыхнули его глаза в полумраке мастерской. Недобрым черным огнем. Пламенем, которое вот-вот грозит разгореться. И тогда она вновь ощутила страх. – Раздевайся, – приказал он.

Глава 9

Этого она и боялась. С самого начала, как Селия рассказала ей об этом странном «заказе», мысль о том, что ей придётся перешагнуть эту черту, не отпускала. И Лина думала об этом и гнала от себя прочь тревоги. И вот теперь, когда это случилось, она не знает, как себя вести.

– Раздевайся, – повторил незнакомец.

– Как – совсем?

– Для начала сними юбку. У тебя что-нибудь есть под ней?

– Да, нижнее бельё, – сказала Лина, густо покраснев. Ещё ни разу мужчина не задавал ей таких откровенных вопросов.

– Снимай. Красный цвет слишком яркий. Он отвлекает внимание от главного.

Она застыл, не в силах пошевелиться. Не так просто оказалось раздеться перед незнакомым мужчиной. Зачем ему это? Он собирается рисовать её обнаженной? Что если он потребует снять абсолютно всё? Она не сможет сделать этого.

– Ты медлишь. Почему?

– Дело в том, что я… я… – набрав в лёгкие воздуха, Лина выпалила, – никогда не раздевалась перед мужчиной. То есть никто не видел меня без одежды.

Вот так просто она расписалась в своей невинности перед ним. И стала ждать, что за этим последует. Вдруг он решит прогнать её?

– Мне это абсолютно неинтересно, – сухим голосом сказал незнакомец. – Ты здесь для того, чтобы слушаться меня и выполнять мои требования. Только так можно получить то, за чем ты пришла сюда. Тебе ведь нужны деньги?

Впервые он заговорил об этом.

– Да, – Лина не могла не признать, что это единственная её мотивация.

– Почему же ты так легко от них отказываешься? Я даю тебе возможность их заработать. Если ты в этом больше не нуждаешься, можешь уходить.

– Нет-нет, вы неправильно поняли, – поспешила разубедить его Лина. – Деньги очень нужны.

– Раздевайся, – прозвучал приговор.

– Хорошо.

Она опустила глаза, чтобы не смотреть на него. И чтобы он не видел, как пылает от стыда её лицо. Это было унизительно. Это было шокирующе. Мужчина, чьего лица она не видит, а имени не знает, смотрит на то, как она раздевается. И явно испытывает от этого удовольствие. Только ли эстетическое? О, нет, вряд ли. Лина, хотя и была девственницей, но никогда не слыла глупой и наивной. Она прекрасно понимала, чего хотят мужчины от женщин. Тот же эпизод с Артуром вчера ей рассказал о многом. В том числе и о том, что она способна испытывать настоящее сексуальное влечение.

Но только не к этому человеку, который жестко предъявляет ей свои требования. В уплату сделки. Боже, как порочно это выглядит!..

Красный шелк медленно сползает вниз, открывая стройные ножки. Остаётся прозрачная блуза, тугой корсет и невероятно крошечные трусики. Взгляд незнакомца плавно скользит по её телу, повторяя все очертания и изгибы, и задерживается на самом интимном месте. Лина ощущает кожей, как он буквально пробирается под тонкую ткань кружева. Как его кажущиеся черными в полумраке глаза исследуют каждую клеточку, каждую деталь. Она непроизвольно сжалась, словно защищаясь от слишком пытливого взгляда незнакомца. Оказывается, глазами тоже можно прикасаться. И делать это настолько умело, что ощутишь в ответ, как по телу разбегаются электрические токи. Можно почувствовать себя беззащитной, обезоруженной под прицелом его настойчивого внимания. И в то же время позволить любопытству прокрасться внутрь, чтобы посмотреть за тем, как дальше будут развиваться события. Это и страшно, и стыдно, и… увлекательно. Действительно, это игра, в которой ей, Лине отвели главную роль.

– Мне… – слова почему-то даются с трудом, – мне подойти к вам?

– Стой там, где стоишь. Я хочу рассмотреть тебя.

Лина зажмурилась. Затаила дыхание. Колючие точки страха поползли по телу, заставляя оголенные соски предательски выступить вперёд.

– Здесь холодно, – жалобно произнесла девушка.

Ему было всё равно. Незнакомец подошёл к высокому столику, на котором лежали его принадлежности – палитра, кисти, краски. Взяв одну кисть, он макнул её в красную краску, а затем аккуратно провел от линии подбородка Лины до груди. Очертив нежную девичью кожу, он спустился к животу. Лина открыла глаза.

– Что вы делаете?

– Пытаюсь запомнить тебя. Все очертания запечатлеть. У тебя красивая грудь. Мне будет приятно её рисовать.

Девушка захлопала глазами от удивления.

– Вы рисуете на теле?

– Не на каждом. Только там, где мне нравится. Твоё тело прелестно, но ему необходимо преображение.

Это было настолько странно, насколько и волнительно. Никогда прежде Лине не доводилось общаться с такими необычными людьми. Художник, рисующий на её теле. И, похоже, его интересует именно это. Ничего большего. Она боялась, что он потребует от неё каких-то сексуальных игр или даже настоящего полового контакта. Да, она всерьёз так думала. И тогда была бы вынуждена ему отказать. Потому что терять невинность с мужчиной, чьего лица она даже не видела, это ужасно.

Но нет. Незнакомцу нужно от неё совсем другое. Кажется, им движет именно эстетическое желание. Или это только начало?

– Пройди дальше. Видишь там диван? Садись на него.

Лина развернулась и нетвердыми шагами пошла вглубь зала. Ноги плохо слушались. Да ещё и прохлада сковывала её движения. К тому же она помнила, что вид сзади у неё ничуть не скромнее, чем то, что незнакомец видел спереди. И тонкая полоска ткани между ягодиц никак не закроет её тело. Но если он видел почти всё и при этом не позволил себе перешагнуть грань, можно считать, что Лина в безопасности?

Диван был обит мягкой тканью. Лина села и тут же услышала:

– Мне нужно, чтобы твоя поза была свободной. А ты вся зажата. Расслабься.

– Не могу, – ответила девушка. – Ситуация непривычная для меня.

– Выпей воды.

Графин стоял там же, где палитра с кистями. Незнакомец налил воды в стакан и поднёс к самому её лицу. Лина сделала глоток. Потом ещё. Но легче ей от этого не стало. Тело по-прежнему не слушалось, закрываясь всеми способами. Тогда незнакомец обошёл диван и встал с задней стороны. Двумя руками впившись в плечи Лины, он начал их массировать. Руками в черных перчатках. Лина старалась не глядеть на свою оголенную грудь, как будто тем самым отрицая факт своей обнаженности. Но незнакомцу прекрасно было видно всё. И он не таился, не смущался. Он вел себя самым непринужденным образом. Это его работа, поняла Лина. Для него она – не более чем очередной экспонат, который, к тому же, надо привести в порядок, чтобы он выглядел так, как владельцу понравится.

Это были новые необычные ощущения. Никогда Лина не думала, что столкнется с таким, что испытает подобный опыт. И пока она не знала, как к этому относиться. Но очень хотела, чтобы незнакомец оставил ей хоть что-то, чего не коснётся ни его взгляд, ни его рука.

– Вы не станете раздевать меня всю?

– Сегодня – нет. Ты можешь оставить эту полоску ткани, – и он указал кистью на область ниже живота.

– Сегодня?! Но разве…

Незнакомец взмахнул кистью, и капли краски упали на лицо девушки. Словно кровавые слезы, они оставили свои следы. Лина хотела смахнуть их, вытереть, но мужчина не дал.

– Опусти руки. Не надо портить красоту. Тебе идет этот цвет.

– Вы сумасшедший? – она сжалась в комок в угол дивана. – Я боюсь вас.

– Не стоит, – бархатным обволакивающим голосом произнес он. – Разве я сделал что-то плохое?

– Вы принуждаете меня к таким поступкам, которые я не приемлю. Мне очень тяжело свыкнуться с тем, что незнакомый мужчина смотрит на меня раздетую. И если нам ещё раз придётся встретиться, и вы захотите, чтобы я…

– В тебе слишком много зажимов, Лина. Так нельзя.

Кажется, он впервые назвал её по имени. А ведь она ему не представлялась. Наверняка, Селия всё за неё рассказала. Хотя… он же сам просил её найти Лину. Значит, знал о ней больше, чем девушка предполагала. Но откуда?

– Скажите, как вы меня нашли? Мы ведь незнакомы.

– Тебе не обязательно это знать. Лучше выпрямись и опусти ноги вниз. Я хочу видеть тебя.

– Ничего не буду делать, пока не скажете, кто вы.

– Но разве это не понятно? Я твой мастер, – и это прозвучало загадочно и вместе с тем чарующе. Похоже, он умеет не только рисовать. Он и голосом своим владеет потрясающе. То делает его низким, враждебным. То – услаждающим слух и обезоруживающим. Кто же этот таинственный человек?

– Мастер? – словно эхо повторила Лина. И ей показалось, что в этом помещении слово прозвучало как-то по-особенному.

– Человек, создающий образы и рисующий их. Художник, скульптор. Мои руки привыкли творить.

– А как вас зовут?

– Мастер, Лина, – повторил он. – Для тебя я – мастер.

– Так нечестно. Вы знаете моё имя, а я ваше – нет.

Она услышала легкий смешок.

– Мы не в равной позиции. И тебе не следует знать больше, чем ты уже узнала.

– Так… – она снова занервничала. – Но я бы хотела прояснить ситуацию. Вы дали понять, что эта встреча – не последняя.

– За одну ночь шедевры не создаются.

– А что насчёт денег? Мне они понадобятся завтра. Вы сдержите слово и… дадите мне их?

– Слово? Разве я тебе его давал?

Она просто опешила, не в силах ничего произнести в ответ. Волна возмущения и негодования захлестнула с головой. Что же это получается? Он всего-навсего водит её за нос? И Селия с ним заодно? А она, как дурочка, повелась? О, как же это глупо…

– Стой! – властным голосом незнакомец остановил её порыв сорваться с места и бежать. – Ты никуда не уйдёшь.

– Я не хочу больше иметь с вами никаких дел. Вы обманщик.

– Не надо бросаться словами, Лина, если у тебя нет доказательств их правоты, – посоветовал незнакомец.

– А какие доказательства нужны? Если вы сказали, что я не получу ничего взамен.

– Я этого не говорил, – спокойно ответил он. – Это твои фантазии, – и, видя, что Лина начинает остывать, он приказал ей: «Сядь».

– Нелепость какая-то, – выдохнула девушка. Но на диван села.

Полураздетая, измазанная красной краской, она, должно быть, выглядела ужасно. Жаль, что нет зеркала, чтобы посмотреться. Хотя, может, и не нужно этого делать. А то она саму себя испугается.

Странный этот человек. Ему, похоже, нравится её мучить. Садист он, что ли? Называет себя мастером, а на самом деле кто?

– Давай продолжим, – снова заговорил незнакомец. – Тебе нужна свежая краска. Эта уже поблекла.

И, взяв баночку и добавив в неё воды, он плеснул Лине прямо в лицо этот раствор. Она вскрикнула и закрыла глаза.

– Что вы делаете?! Псих!

– Рисую тебя. Не шевелись. Замри. Мне не нужен твой испуг. Ты должна улыбаться.

Краска стекала по подбородку к груди и животу. Лина протерла глаза. Ресницы тоже намокли, веки отяжелели. Он хочет, чтобы она улыбалась? Но у неё сейчас одно желание – ударить его как следует, а затем сбежать отсюда.

Незнакомец прошел к мольберту. Взял в руки кисти.

– Улыбайся, Лина, – как ни в чём не бывало, сказал он. – Иначе ничего не выйдет.

– Вы сейчас про… наш договор?

– Улыбайся. У тебя всё получится. Ты сможешь, – и, макнув кисть в баночку с краской, он нанёс на мольберт первый штрих.

Глава 10

Кажется, минуты тянулись бесконечно. Но мужчина, наконец, добился от неё, чего хотел. Лина замолчала и всё то время, пока он работал над своим произведением, сидела молча, не шевелясь. Обоих это устраивало. Девушка устала задавать вопросы, на которые с высокой долей гарантии не могла получить ответы. Ну, а мужчина занялся привычным ему делом. И, как сказал он ранее, картины не должны разговаривать. А Лина была картиной. Той, которую он захотел создать.

Сколько прошло времени, она не знала. В мастерской освещение не менялось, окна были задрапированы тяжёлыми портьерами. И догадаться, который сейчас час, было невозможно. Ясно одно – эта ночь скоро закончится. И тогда…

Тогда что-то должно произойти. Либо он отдаст ей деньги и отпустит, либо обманет её. И тогда она выплеснет на него весь гнев, который накопился за то время, что они знакомы.

Хотя какое, к черту, знакомство? Она не знает его имени. Мастер и всё. Они не в равной позиции, он сказал. Сиди и молчи, делай то, что от тебя требуется.

Краска застыла на её теле, образовав сухую корочку. Это было неприятное липкое ощущение, будто что-то чужеродное облепило её. Как паутина. А мастер – самый настоящий паук. Держит её под прицелом, чтобы в нужный момент умертвить. Ужасные ассоциации!.. Лина поежилась, и мужчина моментально отреагировал на это.

– Замерзла? Температура здесь одна и та же.

– А нам долго ещё? – вместо ответа спросила она.

– Ты хочешь уйти?

– Да. И ещё я хочу спать, – призналась Лина. – Я не привыкла бодрствовать ночью.

– А как же студенческая жизнь? Или ты настолько примерная, что не позволяешь себе ничего лишнего?

– А вы неплохо осведомлены о том, как я живу, – Лина снова поразилась. Этот человек умеет удивлять. Да он сам сплошь состоит из загадок. Кстати, за всю ночь он не снял ни шляпы, ни перчаток, ни плаща. Неужели ему удобно в этом образе рисовать? – Скажите, вам маска не мешает?

– Чтобы видеть тебя – нет.

– А вы всегда в таком виде работаете? – пользуясь тем, что он сам завел с ней разговор, Лина продолжила расспросы.

– Бывает по-разному, – отложив кисть, он позвал её. – Иди сюда.

– Вы закончили? – девушка поднялась с дивана, прикрыв руками грудь, и пошла к нему. Ноги затекли от сидения в одном положении. И спина устала. Ещё болел затылок и это, скорее всего, от напряжения.

– На сегодня этого хватит, – мужчина показал ей своё творение. – Как ты сама себя оцениваешь?

Лина увидела совершенно другую девушку. Так, во всяком случае, ей показалось. Ничего общего с ней, если не считать глаз. Кажется, их оттенок – это единственное, что мастер передал в натуральном виде. Всё остальное было не её. Волосы огненно-красные, губы слишком яркие, грудь, кажется, больше, чем есть. Хотя нарисовал он её весьма точно, не упустив ни одной детали. А вот нижнего белья на девушке с картины не было. Он не стал его рисовать.

– Вы меня всю раздели, – стыдливо произнесла Лина. – Но это же неправда.

– Я приукрасил то, что было. Художник не всегда рисует точь-в-точь с натуры. В каждой картине есть собственное мироощущение. Мастер вдыхает новую жизнь в изображение. Поэтому ты не можешь сразу узнать себя. Ты видишь одно, а я – совсем другое.

– Это очень интересно. Я никогда раньше не задумывалась, как пишутся картины.

– Так же, как и любое другое произведение искусства. А главное – то, что каждый видит в нём прежде всего себя. И только потом – создателя и натурщика.

– Вы много знаете об этом. Наверное, вы давно рисуете?

– Около десяти лет. До этого у меня были другие увлечения.

И впервые за этот вечер (или ночь?) в голосе незнакомца Лина отчетливо уловила грусть. Безумно захотелось пойти с ним дальше и узнать, что же её вызвало. Ностальгия по прошлому, ушедшему безвозвратно? Да нет, это нечто большее. Иначе он бы сдержал свой порыв и не показал ей, что его что-то печалит.

– Ладно, на сегодня достаточно, – к сожалению для Лины незнакомец решил завершить разговор. – Можешь одеваться и спускаться на первый этаж. Там тебя встретит водитель. Он доставит тебя домой.

– А деньги? – она не могла об этом не спросить.

– Деньги… Когда приедешь домой, позвони лечащему врачу своего отца. Он тебе обо всём сообщит.

Широко раскрытыми глазами она уставилась на этого странного человека. Что он такое говорит? Откуда он всё о ней знает? Но незнакомец приложил палец к губам, давая понять, что не станет больше ничего говорить. А потом указал ей на выход. Лина молча, не прощаясь, ушла.

Вещи она надела в холле. Прямо на краску. Этих тряпок ей было не жалко. Они всё равно ей не принадлежат. Когда вернется домой, она просто выбросит их в мусорное ведро и забудет о том, что надевала. Впрочем, они ей и не очень понадобились. Незнакомец раздел её почти сразу. Вспоминая об этом, она снова и снова чувствовала стыд. Но что сделано, то сделано.

Наверху в мастерской была тишина. Если бы она не знала, что он там, то подумала бы, что этот дом пуст. Оглянувшись на прощание, Лина толкнула входную дверь. И вздрогнула, столкнувшись лицом к лицу со знакомым водителем.

– Доброе утро. Прошу вас, садитесь в машину, – коротко сказал он.

И, правда, утро. Ещё темно, ещё пасмурно. Зимнее утро такое позднее. Но по факту они провели в мастерской целую ночь. Значит, наступил понедельник. И сегодня ей надо будет дать ответ насчёт операции папы. А у неё нет никаких аргументов. Она сделала всё, как хотел мастер, но денег не получила. Кажется, это была просто ловушка, в которую она по глупости попала.

Водитель открыл ей заднюю дверь, и Лина села на сиденье. На окнах был нарисован узор, и это напомнило ей умелые штрихи мастера, которые он вел на её теле и на теле натурщицы, так мало похожей не Лину. Интересный опыт она получила. Вряд ли такое ещё когда-нибудь повторится. И вряд ли ей захочется сохранить это в памяти.

Дома Лина сняла верхнюю одежду. С облегчением выдохнула, осмотрев пальто и убедившись, что на нем не осталось следов краски. Теперь можно сделать то, что она так хотела – скинуть эти мерзкие шмотки и выбросить. Они ей больше никогда не понадобятся, и слава Богу. Чтоб она ещё раз позволила себя так унизить!..

Настенные часы показывали восемь утра. Иван Сергеевич Петров, врач её папы, в это время заступает на дежурство. Он сказал, что после восьми ему можно звонить. Да и мастер просил её сделать это, когда она окажется дома.

Хорошо.

Лина набрала номер, который давно заучила наизусть. Иван Сергеевич ответил почти сразу.

– Ангелина Михайловна, доброе утро. Сообщаю вам, что перевод я получил этой ночью. Деньги уже поступили на расчетный счёт. И буквально через пару минут я начинаю готовить всё для операции.

– Что-что? – Лине показалось, что она ослышалась. Деньги? Операция? Всё это как в тумане. Она не выспалась и теперь плохо соображает.

Но врач говорил уверенно. И повторил ещё раз свои слова. Деньги получены. В полном объёме. Ровно столько, сколько требуется на операцию.

– Думаю, завтра всё свершится, – радостно сообщил Иван Сергеевич. – Ваш папа будет прооперирован. И я очень надеюсь на благоприятный исход.

Сказав ещё несколько ободряющих фраз, он завершил разговор. Но Лина уже ничего не слышала. В голове крутилось одно: деньги получены в полном объёме.

Она не видела никаких денег. И ничего никому не переводила. Это сделали за неё. Есть варианты, кто именно?

* * *

– Ангелок, ты сегодня какая-то вареная. Ночь не спала? – неизменно пребывающая в хорошем расположении духа Зина толкнула подругу локтем. Лина с трудом разлепила глаза. Она уже почти дремала, и даже видела сон. Смутные образы, смутные голоса. Люди в масках и холодные каменные здания. Всё как в тумане. Видения прошедшей ночи.

– А? Что?

– Лекция почти закончилась, – сообщила Зина. – Ты ни строчки не написала. Дать списать?

– А ты конспектировала?

– Ага. Я сегодня паинька, – и Зина усмехнулась. – Препод новый, симпатичный. А ты так ни разу на него и не взглянула.

– Ещё будет время сделать это. Он у нас до конца семестра?

– Да. И на следующий год, наверное, продолжит. Вроде, не очень строгий.

Лина всё-таки посмотрела в сторону кафедры. Но там уже никого не было. Преподаватель только что вышел из аудитории. Занятие закончилось. Студенты, подхватив рюкзаки, сумки, стали выходить в коридор.

– Ты всю лекцию проспала, – заметила Зина. – Первый раз такое на моей памяти. Чем ночью занималась, колись?

– Чем занималась? – как эхо, повторила Лина. – Думала…

– О-о, это весьма познавательно, – съязвила подруга. И, достав из сумочки помаду, принялась красить губы.

– Зинка, папе сегодня должны провести операцию.

– Уже? – она даже помаду и зеркальце отложила. – Ты не говорила, что так скоро.

– Потому что я не знала. Нужны были деньги. И я не думала, что сумею их достать, – потеряв бдительность от усталости, Лина разоткровенничалась с подругой. А Зина, схватившись за эту новость, решила не упускать возможности поболтать и расспросить подробности.

– Выходит, достала? А как тебе это удалось? – и, не дожидаясь ответа, Зина сама сделала вывод. – Или ты именно поэтому не спала ночь? Неужели зарабатывала?

– Зина! – Лина оттолкнула её и встала из-за стола. Тело ныло, ноги затекли. Да и шею саднило от того, что она уснула в неудобном положении. – О чем ты думаешь?

– Пока ни о чем. Но если ты не скажешь правду, мне в голову может прийти всё, что угодно.

«Лучше бы я молчала», – с опозданием поняла Лина.

Теперь Зина не успокоится. И будет донимать её назойливыми вопросами. А если она не будет отвечать, сделает ещё хуже. Замучает разными предположениями.

Лина устало посмотрела на подругу и… сдалась.

– Ладно, идём в кафе. Всё равно сейчас большой перерыв. Время есть поговорить.

– И ты мне всё расскажешь? – в нетерпении воскликнула Зина.

– Расскажу, – нехотя выдавила Лина. – Только пообещай, что это останется между нами.

– О! Раз ты так говоришь, значит, всё гораздо серьёзнее, чем я думала.

Зина приложила палец к губам, показывая тем самым, что она готова хранить молчание. Вздохнув, Лина поманила её за собой.

«Придётся рассказать. Только надо сделать это аккуратно», – решила она.

Глава 11

Зине так не терпелось узнать, что произошло этой ночью, что она с трудом могла усидеть на месте. Заказала кофе с мороженым себе и Лине, а затем вперилась в подругу взглядом.

– Ну? – поторопила она.

– Только давай сразу договоримся, что ты не будешь воспринимать мою историю как увеселительное приключение, – предупредила Лина. – Поверь: со мной такое впервые, и я… я очень волнуюсь.

– Ангелок! – пораженная Зина издала возглас, а затем прикрыла рот рукой. – Ты потеряла девственность… Так? Признайся!

– Вот ещё, – Лина передернула плечами. – Не планирую вообще этого делать в ближайшее время.

– Ну, это ты зря… – разочарованно протянула Зина. – Сама не знаешь, от какого удовольствия отказываешься.

– Зина, тебе не кажется, что все наши разговоры сводятся к одному? Может, пора перестать думать только о мужчинах и о сексе?

– Мне пора? Ты-то ведь даже не начинала.

«Зря ты так думаешь», – чуть было не произнесла вслух Лина. Сразу вспомнился Артур, его настойчивые поцелуи, его жадные руки и… Девушку обдало волной жара, что не могло не отразиться на лице. Легкий багровый оттенок вмиг окрасил щеки.

– И всё-таки что-то ты от меня скрываешь, – заметила Зина, помешивая ложечкой мороженое. – Ладно, говори, как есть. Что у тебя произошло этой ночью?

Кажется, после заявления Лины о том, что секса не было, Зина заскучала. Как будто больше ничто её не интересовало. В общем, так и было на самом деле. И Лина задумалась: а стоит ли рассказывать подруге о таинственном художнике? Не выболтает ли она?

Сомнения одолели девушку. Надо что-то решать. И в этот самый момент на её счастье зазвонил телефон.

– Извини, я отвечу, – Лина облегченно выдохнула. Всё-таки ей не придется ничего говорить Зине. Тем лучше.

Звонила Селия. И это не удивило Лину. Вполне предсказуемо, что после прошедшей ночи она хочет узнать, выполнила ли девушка заказ, и остался ли доволен клиент.

– Добрый день, милая, – приветливо поздоровалась Селия. – Как настроение? Как твои дела?

– Спасибо, всё хорошо, – Лина покосилась на Зину, явно прислушивающуюся к разговору. Затем встала из-за стола и ушла в сторону уборной. Ни к чему посторонним слышать, о чем они говорят. И пусть Зина обижается, сколько угодно. Она не обязана быть с ней откровенной.

– Тебе удалось выспаться? – был следующий вопрос Селии.

– Не очень, – призналась Лина. – Я вернулась под утро, а через пару часов поехала на учёбу.

– Не слишком удобный график. Тебе стоит пересмотреть его. Хотя бы на время.

– Что вы предлагаете? Бросить учёбу? Перестать ходить на занятия? Я не буду этого делать. Мне нужно получить образование, – решительно сказала Лина.

– Я знаю, – голос Селии по-прежнему звучал мягко. – И не требую от тебя ничего такого. Но, поскольку твоя работа будет только в ночное время, тебе нужно высыпаться днём. Например, после занятий.

– А как же другие дела? У меня они есть.

– Учись совмещать. И разумно распределять нагрузку в течение дня. Если ты будешь приходить на встречу с заказчиком усталая, это отразится на работе.

– Понимаю, – Лина вынуждена была согласиться.

– Я рада, что ты это признаешь. Лина, нам с тобой предстоит долгое общение. Хотелось бы, чтобы ты понимала, что именно от тебя требуется, и в точности выполняла это. Кстати, аванс тебе уже перевели?

– Аванс?!

То есть, та баснословная сумма, которой она смогла расплатиться за операцию папы, это всего лишь аванс? Да как такое возможно? Кто этот заказчик, что сорит деньгами? Может, он сумасшедший?

– Селия, а вы не могли бы рассказать мне о заказчике поподробнее? Я ничего о нём не знаю.

– Думаю, он сам тебе расскажет.

– Я сомневаюсь в этом. Он больше молчит. И совсем не любит, когда я его о чем-то спрашиваю.

– Вот и не спрашивай. Если это его требование, то подчиняйся ему. Таковы условия, Лина.

Да, таковы условия. И, несмотря на то, что они нигде не прописаны, и она, по сути, узнает их на ходу, подчиняться приходится во всём. Времени на обдумывание ей не дано. Только слушать мастера и делать всё, что он говорит.

– Хорошо, Селия, я поняла вас.

– Ты умница. Сегодня в 22.00 за тобой заедет знакомый водитель. Будь готова.

– Что мне надеть? – памятуя об обязательном дресс-коде, спросила Лина.

– У тебя есть выбор. Попробуй что-то на свой вкус. Но – из того, что тебе подобрали.

«Значит, опять безвкусица и разврат», – обреченно подумала Лина.

Что ж, мастер и так видел её наполовину раздетой. Можно не таиться перед ним. А если он попросит её снять с себя всё? И ничего ей не оставит?

Он способен на такое.

Он вообще на что угодно способен.

«Аванс, – вспомнила Лина. – Папа. Операция».

Назад пути нет.

– Спасибо, Селия. К 22.00 я буду готова.

– Удачного вечера, Лина.

– И вам.

В телефоне уже шли гудки. Но Лина застыла, держа его возле уха, словно перестав слышать. Слишком много таинственного, даже мистического связано с её так называемой «работой». Ей бы следовало опасаться этих людей – Селию и особенно – мастера. Любителя наносить кроваво-красную краску на обнаженные тела.

* * *

Когда она вернулась к столику, то застала Зину, вовсю болтающую с каким-то незнакомым парнем. Лина, едва поздоровавшись, сообщила, что ей срочно нужно их покинуть. Зина безо всякого сожаления отпустила подругу и вновь занялась новоиспеченным знакомым. А Лина вышла из кафе на улицу, вдохнула свежего морозного воздуха и пошла к автобусной остановке. Селия правильно сказала, что ей нужно выспаться. Иначе ещё одну ночь на ногах она не выдержит. Вот только надо позвонить врачу и узнать, как обстоят дела с операцией.

Иван Сергеевич на вызов не ответил. И тогда Лина подумала, что незачем зря дергать врача. Операция не может пройти так быстро, как ей бы хотелось. К тому же, Иван Сергеевич сам ей отзвонится, когда всё будет сделано. Значит, надо набраться терпения и ждать. И делать то, что от неё требуется в таких случаях.

Легко сказать.

Лина поехала домой, чтобы успокоиться и отдохнуть, наконец. В квартире почему-то было холодно. Наверное, опять перебои с отоплением. Последние два года это случается часто.

Девушка переоделась, закуталась в теплый плед и легла на постель. Сначала включила телевизор, но вскоре поняла, что смотреть и слушать ничего не хочется. Только спать. На часах 16.00, время до вечера у неё есть. Она завела будильник на 21.00, закрыла глаза и почти сразу уснула.

В 21 ровно раздался противный звон. Лина нарочно ставила именно такой на будильник, чтобы как можно скорее проснуться и выключить его. В квартире было темно. Стало теплее. И ужасно хотелось есть. Последний раз она обедала часа в два в университетской столовой, и сейчас живот неприятно сводило.

– Такими темпами я стану совсем худющая, – сказала сама себе Лина. – Интересно, художнику это понравится?

Судя по его картинам, слишком пышных женщин он не любил. Или просто не рисовал их. В основном, ему позировали молодые девушки, в чём-то похожие на Лину. Узнать бы, сколько ему самому лет? Но точно он не её ровесник. Голос как у зрелого мужчины. Пожалуй, немного походит на голос Артура.

Кстати о нём.

Их последняя встреча была, мягко говоря, очень камерной. Неожиданное знакомство, потом его появление у её дома, поцелуи в квартире и… всё, что могло за этим последовать. При воспоминании о нём Лина ощутила непривычное возбуждение. Чего никогда не было с другими знакомыми ей парнями. Да, именно парнями. Ребятами, которые учатся с ней в универе. А Артур – он давно не юноша. Зрелый опытный мужчина, к которому её, стыдно сказать, тянет с первой минуты знакомства. Интересно, они ещё встретятся? Или он, поняв, что у неё совершенно нет опыта в отношениях мужчины и женщины, решит оставить попытки обаять её?

Лине бы этого не хотелось.

– О чем я только думаю? Мне собираться надо. Времени остаётся всё меньше.

Снова надевать на себя эти безвкусные тряпки. Как этот стиль называется, когда тона слишком вызывающие, кричащие? Андеграунд, кажется? Лина не была сильна познаниями в искусстве. А вот первый курс на факультете психологии подсказывал ей, что у художника есть маниакальные черты. Иначе как объяснить его одержимость кроваво-красными тонами? Стойкая ассоциация именно с кровью и ни с чем другим возникла у Лины почти сразу. И это пугало её. Какие ещё идеи придут в голову этому странному человеку, который даже лицо своё прячет под маской?

Однако к 22.00 она была полностью готова и спустилась вниз. Водитель уже ждал. Он не звонил, не предупреждал, что подъехал. Это была молчаливая договоренность. Лина просто должна была прийти вовремя, и это не обсуждалось. Села она на заднее сиденье (та самая зона комфорта), поздоровалась и только. Ни о чем говорить не хотелось. Каждый выполнял свою задачу. Водитель вез её на «работу». Она настраивалась на долгую бессонную ночь.

… То же каменное здание из темно-красного кирпича – образец старой готики. Та же тяжелая дверь. Тот же полумрак на первом этаже. Винтовая лестница с железными ступенями и распахнутая дверь в мастерскую. Гулкие шаги по бетонному полу и…

Лина заметила новые картины. Вчера их точно не было. На одной была изображена сцена охоты. Всадник на черной лошади пронзал копьём… лошадь белую.

Очень странно.

Зрелище показалось ей жутким, хотя нарисовано всё было великолепно. Но сам факт! Кажется, ничего подобного она ни разу не видела. Обычно люди охотятся на кабанов или других диких животных. Но чтобы на лошадь!

– Черное уничтожает белое, – прошептала она.

А лошади зеркально отражали друг друга. И, приглядевшись, Лина убедилась, что они абсолютно одинаковы.

– Что ты видишь? – из глубины мастерской раздался голос. Лина вздрогнула. К ней неслышными шагами приближался Он – её мастер.

– Вы меня напугали, – девушка повернулась к нему.

Та же шляпа с полями и маска, закрывающая лицо. А на теле на этот раз темно-синяя рубашка и брюки. По крайней мере, можно его получше разглядеть. Руки крепкие, совсем не худощавые. Но никакого свисающего живота и лишних выступающих складок. Мужчина подтянут, широк в плечах. Пожалуй, он очень даже хорошо сложен. Видно, следит за собой. Ну-да, он же любитель наряжаться. Человек искусства. Должен выглядеть представительно. Так подумала Лина.

– Я спросил, что ты видишь на этой картине, – повторил художник. – Отвечай на тот вопрос, который я тебе задал. И не надо уходить в сторону.

– Хорошо, – Лина снова обратилась к картине. – Я вижу две одинаковые лошади. Как две сущности одной личности. И побеждает почему-то черная.

– Так, что ещё? – казалось, художник заинтересовался её ответом.

– Человек управляет черной сущностью и подавляет белую. Но почему он выбрал именно темную сторону?

– Ты уверена, что это его выбор?

– А чей тогда?

– Может, черная сущность сама его выбрала? А он подчинился?

– Нет. Этого не может быть. Выбирает сам человек, – уверенно сказала Лина.

Художник обошёл вокруг неё и встал так близко, что она ощутила исходящий от него терпкий запах. Что-то древесное, смешанное с табаком и чем-то непонятным. Но стоило лишь вдохнуть этот аромат, чтобы почувствовать – он принадлежит мужчине.

– Значит, ты считаешь, что человек всегда выбирает сам? Что ж, я это учту.

– В каком смысле?

– Ты пришла сюда. Это твой выбор.

– Да, но…

– Без «но». Твой выбор. Остаётся выяснить, какая из сущностей тебя сюда привела? Ты можешь ответить на этот вопрос, Лина?

Глава 12

Она стушевалась. Совсем не этого ожидала, придя сюда. Художник любит преподносить сюрпризы. То требует от неё молчания и повиновения. То хочет, чтобы она говорила. Сумасшедший…

И, всё-таки…

– Меня сюда привело чувство долга, – начала она. – И ответственность перед близким человеком. Если я оставлю его, то…

– Ясно, – перебил мужчина. – Что ещё?

– Чувство страха. Но оно опять же связано с…

– Твоим отцом. Почему ты не хочешь произносить его имя?

– Потому что это личное, – нервно ответила Лина. – И мне бы не хотелось с чужим человеком об этом говорить.

Какое ему, вообще, дело до её мотивов? Она пришла, она готова работать. Что ещё нужно? Он контролирует её тело. Теперь ещё и мыслями её хочет завладеть?

Ничего не выйдет. Она не доверится ему.

Но скрытое маской лицо вдруг оказалось совсем близко к ней. И что-то опасное и вместе с тем притягательное повеяло от него. С большим трудом узнаваемое. Но не настолько чужое, как ей казалось вначале.

– Так ли это на самом деле, Лина? И ты уверена, что мы с тобой чужие друг другу?

– Вы хотите сказать, что мы знакомы?

Теперь она ждала ответа. Напряжённо всматривалась в его глаза сквозь узкие прорези ткани. Всё лицо закрыто. Зацепиться не за что. И взгляд его по-прежнему холодный, незнакомый. Нет, она никогда раньше не встречала этого человека. Определенно, он играет ею. Вот только зачем? Если ему известно, что с ней произошло, и почему она вынуждена была согласиться на его предложение, зачем сейчас он ведет себя так, будто есть ещё какие-то причины, о которых она умалчивает?

– Я немного знал твоего отца, – неожиданно признался мужчина. – Это было давно. Кажется, в прошлой жизни.

Вот как?

– Пожалуйста, расскажите… – взмолилась Лина. Ей вдруг показалось это очень важным – узнать, что связывало этого человека с её отцом. Тогда, возможно, ей удастся понять причины его странного поведения. Или хотя бы приблизиться к пониманию. Найти объяснение его странным поступкам. Если он знает её папу, то вполне мог знать и о ней до того, как они встретились в мастерской.

Но художник решил, что откровенностей достаточно. Отвернувшись от неё, он прошел вглубь мастерской, стуча каблуками по бетонному полу. Там остановился у мольберта и взял в руки кисти. Критически осмотрев их, он нервно отшвырнул в сторону. Лина вздрогнула. Кажется, он разозлился. И причиной этому была она, несомненно. Вернее, её вопросы. И те нежелательные воспоминания, которые она вызвала. Так интуитивно почувствовала девушка.

А художник подошёл к низкому шкафу, открыл его, достал запечатанную коробку и вернулся за мольберт.

– Вы будете рисовать мелом? – поинтересовалась Лина.

– Углем. Сегодня только черно-белые тона. Две сущности, помнишь?

– И какой из них буду я?

– В тебе живут обе. Я покажу их тебе. Снимай одежду. Она лишняя.

Лина взялась за пуговицы платья.

– Всё снимать?

– Да. Ничего не оставляй. Мне нужно видеть каждую линию.

Сердце упало. Вот этого она и боялась – что он захочет раздеть её полностью. На всякий случай ещё раз решила спросить:

– Неужели совсем ничего нельзя оставить?

– Нет, – отрезал мужчина. – Я же сказал: одежда лишняя. Мне нужно полностью обнаженное тело.

– Но это сложно, – Лине не хотелось сдаваться в плен его желаний. – Раздеться догола перед незнакомым человеком!..

– Когда тебе это мешало?

– Что? – Лина не поверила своим ушам. – Вы… что вы такое говорите? Я никогда не раздевалась ни перед кем.

– Слова… Много слов. Мало правды. Ты, должно быть, забыла, Лина.

– О чем? – теперь она совсем ничего не понимала.

– Я ведь сказал, что мы знакомы.

– Но я вам не верю.

– А это уже твоё право.

– Хорошо, – набравшись смелости, выпалила Лина, – если мы, как вы утверждаете, знакомы, тогда снимите маску. И покажите своё лицо.

– Что тебе это даст?

Она ждала от него совсем другого. Например, что он скажет привычное «тебе нельзя ничего требовать, только подчиняться» и всё такое. А тут вдруг… Действительно, зачем ей нужно видеть его лицо? Разве это может что-то изменить?

– Ты задумалась. А это говорит о том, что ты сама в себе разобраться не можешь, – и, не давая ей возможности возразить, резко добавил. – Раздевайся, я сказал! – прозвучало слишком грубо даже для него. – И чтобы больше я от тебя ни слова не слышал.

Лина испугалась не на шутку. Но вместо того, чтобы закрыться от объекта, вызывающего страх, она, напротив, забыв об осторожности, кинулась на него с криком:

– Вы не имеете права мне приказывать! Я ничего делать не буду.

– В таком случае убирайся отсюда.

Она выдохнула.

– Это лучшее, что вы могли мне предложить, – и, собрав остатки достоинства, быстрыми шагами пошла к выходу.

– Деньги верни, – прозвучало ей вслед.

Вот оно! И сердце противно заныло. И гулко застучало: тук-тук. Ты забыла об уговоре, Лина. И о своём долге перед этим человеком.

– Я не могу, – она остановилась и медленно развернулась. – Эти деньги пошли на операцию. Вы сами их перечислили врачу. Нельзя дать обратный ход.

– Но ты же хочешь это сделать. Уйти и бросить всё. Забыть о своём, как ты думаешь, позоре. Стереть из памяти прошедшую ночь, – перечислил он то, что её мучило и не давало покоя.

– Да, это было бы идеально, – признала Лина. – Никогда не знать вас.

– Ты и так меня не знаешь.

Он рассмеялся каким-то жутким смехом. И эхо тут же подхватило его, разнеся по всему периметру мастерской. Она наполнилась гулом, от которого хотелось сбежать. Лина заткнула уши, но шум всё равно просачивался внутрь. Этот человек разъедает её всю изнутри. Он каким-то мистическим образом знает о ней гораздо больше, чем она хочет показать. И, что ужаснее всего, он знал её и раньше. Вот только она не может понять, кто он и откуда.

– Даю тебе последний шанс. Вернись на своё место и разденься.

– Я всё равно не смогу сделать этого. Если только вы позволите оставить хотя бы нижнее белье, как в прошлый раз.

Теперь она просила его, почти умоляла. Это было унизительно. Лина чувствовала себя отвратительно, словно её облепили грязью, которая набилась даже в рот. Он хочет её испортить. Сломать её сопротивление. Сорвать остатки стыда. Господи, ну, зачем ему это нужно?

– Что мешает тебе снять одежду? Неужели то, что ты не видишь моего лица?

– Нет, дело не в этом… Я… – Лина с трудом подбирала слова. – Это противоречит моим принципам. Я всегда считала, что раздеться смогу только перед своим мужчиной. Ну, вы понимаете?

– Перед тем, с кем ты будешь спать?

– Да. И ни в каком другом случае.

– Хм… Но я твой мастер. Твой заказчик, – напомнил он. Как будто это могло её убедить.

– Но не мой мужчина. И я не ваша женщина.

– Только это тебе мешает?

Лина подумала, что раз уж она начала этот разговор, то придется откровенничать до конца.

– Я не знаю, какие натурщицы были у вас до меня, но… Проблема в том, что я никогда не была с мужчиной. И раздеться первый раз перед незнакомцем, к которому я не испытываю ничего, кроме страха!.. Извините, но это похоже на насилие.

В общем, она сказала ему всё как есть. Пусть теперь думает, что хочет. Пусть сам решает, как дальше быть. Но ей переступить эту грань крайне сложно. Да, она думала вначале, что сможет. Что готова пойти на всё, лишь бы спасти папу. Возможно, если бы этот человек не перечислил деньги, она бы, скрепя сердце, согласилась раздеться перед ним. Но дело сделано. Он не стал долго тянуть. Видимо, считал, что она никуда от него не денется. А Лина, получается, его обманула. Но ведь они не договаривались, что будет так.

Мужчина молчал. И она стояла недалеко от выхода, ожидая его решения. А что будет, если она уйдёт? Он начнёт её преследовать? Станет угрожать? Всё что угодно может быть. Если у человека столько денег, он способен купить на них любую услугу. Думала ли она об этом, когда соглашалась на этот заказ?

– Я понял тебя, Лина, – наконец сказал он. – И хотя в моих воспоминаниях ты совсем другая, спорить об этом мы не будем. Я найду решение, которое устроит нас обоих. Но ты в любом случае будешь продолжать со мной работать. Пока я не завершу все эскизы.

– Надеюсь, что это продлится не очень долго, – вырвалось у неё.

Мужчина усмехнулся.

– Тебе настолько неприятно моё общество?

– Вы заставляете меня делать то, что я не хочу. Разве это может быть приятно?

– А деньги получать тебе приятно? Почему же ты от них не отказалась?

– Это другое, – попыталась она оправдаться. – Я была в тупике. Не знала, куда пойти.

– И пришла сюда. Две сущности, Лина. Никогда не забывай об этом. Твоё место здесь, что бы ты по этому поводу ни говорила. Ну, а насчёт мужчины… Я знаю, что тебе нужно сделать, чтобы преодолеть этот барьер.

«Сейчас он предложит мне переспать с ним, – промелькнуло в голове у Лины. – И я откажусь. Тогда он выставит меня вон. И, скорее всего, поставит на счетчик».

Но художник рассудил по-другому.

– Ты должна найти мужчину, который будет тебе менее противен, чем я, и переспать с ним. После этого, я уверяю, тебе будет гораздо проще раздеться на глазах у своего мастера. И клянусь, у меня не будет никаких притязаний на твой счёт. Только художественный интерес. Ну, как тебе моё предложение?

– Переспать с кем-то, чтобы затем позировать вам голой?

– Именно так. Пережив однажды этот опыт, второй раз ты уже не будешь так бояться. Тебе станет всё равно.

– Не уверена, – Лина пыталась осмыслить услышанное.

– А ты попробуй, – настаивал мужчина. – Даю тебе срок: два дня. На третью ночь ты придешь ко мне готовая позировать так, как я скажу. А сейчас я тебя отпущу. Но ты пообещаешь мне, что выполнишь задание. В противном случае…

Лина похолодела. Сейчас начнутся угрозы.

– Что тогда будет?

– Лучше тебе этого не знать. Я лишь напомню, что знаю твоего отца. И многое другое, о чем пока не говорю. Я не привык угрожать и запугивать, Лина, но ты вынуждаешь делать это.

Руки задрожали. Перед глазами пронеслись ужасные картины будущего: беспомощный отец, прикованный к постели, и она – безвольная кукла, которая даже себе самой помочь не может. Зря она ввязалась в это дело. Художник – страшный человек. Но и отказать ему страшно.

– Хорошо. Я попробую сделать то, что вы просите.

– Это не просьба, Лина. Это твоё задание. И ты его выполнишь. Два дня. И не больше. А теперь иди.

Глава 13

Когда она вышла наружу, в лицо дохнул морозный ветер. Его порывы сорвали капюшон с головы и растрепали так тщательно убранные накануне волосы. Но Лине было всё равно. Её бил озноб посильнее этого ветра. И ноги подкашивались. И сходить со ступеней было неудобно.

Стояла глубокая ночь. Улица молчала, погруженная в сон. Словно в этом каменном здании давно остыла жизнь. И всё то, что окружало его, также превратилось в лед и камень.

«А где вообще живет этот художник? – подумала вдруг Лина. – Неужели эта мастерская и есть его дом?»

Она ничего о нём не знает. Зато ему известно многое. Тайнами прошлого он связан с её отцом. И сегодня впервые намекнул, что хорошо знаком и с ней. Он говорил, что в его памяти она другая. Но такого просто не может быть. Это же абсурд. Она никогда не была раскованной, дерзкой, смелой. Она всегда такая, как сейчас. Неужели он перепутал её с кем-то ещё?

Вот и знакомый автомобиль. А внутри на удивление её ждала Селия. Пригласила сесть рядом на заднее сиденье. И тут же отослала водителя на улицу, чтобы не мешал им разговаривать. А Лина смотрела на неё во все глаза и не могла взять в толк, как быстро и, главное, вовремя Селия оказалась здесь. Значит, всё то время, пока она «работает» с художником, Селия находится где-то неподалеку.

– Доброй ночи, милая, – поздоровалась с Линой эта женщина. – Как настроение?

– Не очень, – поделилась Лина. – Сегодня меня отправили домой.

– Ты расстроилась?

– Не из-за этого. Причина в другом.

– Расскажи, прошу тебя. Для этого я здесь.

Лина невесело усмехнулась.

– Это он вас попросил приехать?

– Да, – легко призналась Селия. – Я обычно в курсе его дел и стараюсь помочь всеми силами.

– Откуда такая заботливость? Он вам кто? Родственник? Может быть, возлюбленный?

– Для юной невинной девушки ты задаешь смелые вопросы, Лина. А я с самого начала знала, что в тебе есть потенциал.

– Для чего? Чтобы выполнять все прихоти вашего заказчика?

– Разве он требует от тебя невозможного?

– Нет, но…

– Вот именно, – не дослушав её, вставила Селия. – Мы же обговаривали это заранее.

– Но я не знала, что он захочет раздеть меня догола! – вскинула руки Лина.

– Это искусство, милая. Ничего плохого в этом не вижу, – Селия хотела взять её за руку, но Лина не далась. – То, что у тебя есть характер, это достойно уважения. Но ты также должна отдавать себе отчет в том, какие последствия могут быть, если ты откажешься от сделки.

– Вы тоже мне угрожаете, как и он?

– Не угрожаю, а лишь предупреждаю. Не стоит вести себя опрометчиво. Сейчас ты наделаешь глупостей, сохранив свою, как ты думаешь, гордость. А завтра можешь лишиться самого дорогого.

Папа…

Ну, конечно, эта женщина намекает на него.

Да она заодно с этим безумным мастером.

Глупо было думать, что она встанет на её сторону. Глупо вообще было связываться с этими людьми.

Лина взялась за ручку двери, намереваясь уйти немедленно. Но Селия властным голосом остановила её.

– Не торопись, милая. У тебя ещё есть время подумать и принять правильное решение. Тебя всего лишь просят раздеться. А что в этом неприличного? В кабинете у врача пациент также может раздеться догола.

– Но он не врач. Он мужчина! – воскликнула Лина. – И он смотрит на меня глазами отнюдь не врача.

– Так вот что тебя беспокоит, – и Селия снисходительно улыбнулась, вмиг смягчившись. – Что же ты сразу не сказала?

Теперь она смотрела на неё другими глазами – так, словно понимала всю слабость её воли. Но Лине это совсем не понравилось. Она вовсе не хотела, чтобы о ней думали так, будто она просто испугалась обычного мужского внимания. Да, она девушка. Но в этой мастерской у неё несколько иная роль. Она – объект вдохновения, как утверждал мастер. Она объект, приносящий удовольствие, как говорила в самом начале Селия. Такое сравнение нельзя забыть.

– Лина, – Селия вновь обратилась к ней, – твои чувства мне понятны. Ты очень молода и не можешь поставить ценность работы выше своих принципов. Но напоминаю, что если ты хочешь получить тот самый результат, о котором мы договаривались вначале, тебе придется подчиниться.

– Да поймите вы! – Лина едва не плакала от досады, что её не хотят услышать и принять. – Я не хочу, чтобы первый мужчина, который увидит меня голой, был этот художник. Я хочу, чтобы это был тот, с кем я сама…

Она не смогла договорить. Но Селия прекрасно закончила за неё.

– Тот, кому ты захочешь отдаться. Мне всё ясно, Лина. Но ситуация такова, что тебе придется через себя переступить. Или всё может закончиться печально.

– Я только прошу, пожалуйста, не трогайте моего папу! Он достаточно пострадал.

– Хорошо, что ты помнишь об этом. Деньги перечислены на счёт, операция сделана. Твоему отцу предстоит долгий период восстановления, и на это также понадобятся средства. Ты знаешь, как их получить. Твой художник – щедрый человек. И он не просит много взамен. Всего лишь слушаться его.

«Всего лишь обнажиться перед ним полностью, не оставив себе ничего», – горько подумала Лина.

«Ну, почему? – рассуждала она, когда осталась одна напротив своего подъезда. Селия довезла её до дома и попрощалась, напомнив, что у неё не так много времени, чтобы принять верное решение. Даже подчеркнула это слово «верное». То есть, любой противоречащий желанию художника вариант будет неверным для неё. Что ж…

«И, всё-таки, почему? Если бы на моём месте была менее щепетильная, более раскованная девушка, то никаких проблем вообще не было».

И тут же отвечала самой себе: наверное, другую он бы не выбрал. Ему нужна именно такая. Непонятно чем, но она зацепила его. Не как женщина мужчину, а как художественный образ мастера. Но даже такое объяснение не облегчало Лине жизнь. Пусть она для него всего лишь объект позирования, актриса. Но он-то для неё мужчина. И изменить этот образ в своём восприятии она не может.

Мужчина.

Неприятный ей мужчина.

Пугающий её и отталкивающий.

Очень много мистики вокруг него. А мистика порождает легенды. Откуда он о ней узнал? Как он связан с папой? Почему так разбрасывается деньгами? Какую роль в этой истории играет Селия? И много чего другого.

А температура воздуха опускалась всё ниже. Самый холодный период времени – последний час перед рассветом. Лучше встретить его в своей квартире за надёжными стенами и крепкой дверью. Но поднимаясь по ступеням, Лина продолжала чувствовать тревогу. И ощущение, что она постоянно находится под пристальным наблюдением, не отпускало. Даже когда она принимала душ, ей казалось, что на неё кто-то смотрит.

Глазами мастера.

Черными и бездонными, словно пропасть.

«Он, что, теперь меня повсюду будет преследовать?»

* * *

А плюс был в том, что ей удалось выспаться. И прийти на занятия в более или менее адекватном состоянии. Какие-то новые дисциплины они изучали. Ужасно скучно. И всё мимо неё. Вообще, зачем в конце семестра давать новые знания? Завтра у них начинаются каникулы. А тут какой-то неожиданный курс из десяти лекций. Ладно, ей всё равно это не пригодится.

Лина вышла из университета и пошла на автобусную остановку. Пора навестить папу в больнице. Заодно поговорить с его врачом и узнать, какие прогнозы он ставит.

В регистратуре было шумно. Кажется, в этот день полгорода решило навестить больных. Лине с трудом удалось пробиться к стойке с информацией.

– Петров сейчас на операции, – сообщили ей.

Значит, освободится нескоро. Это печально. Может, попробовать без него пройти в палату к папе?

– Скажите, Королев всё ещё в реанимации?

– Да. Сегодня пришел в себя.

Лина едва не вскрикнула от радости, услышав это. Значит, выжил. Значит, операция прошла успешно.

– А можно мне к нему?

– Девушка, – строгим голосом, как принято здесь, начала регистраторша, – в реанимацию гостей не пускают. Дайте больному прийти в себя. А то ходите тут без конца. Утром один родственник, днем второй. Вы, кстати, Королеву кем приходитесь?

– Дочерью, – и тут же, спохватившись, спросила. – А кто к нему ещё приходил?

– Откуда я знаю? Был с утра кто-то, тоже назвался родственником.

Холодное предчувствие недоброго прокралось в сердце.

– И вы его пропустили?

– Нет, конечно. Только он меня не слышал. Прошёл дальше. В реанимацию вряд ли попал, там охрана дежурит. Может, с врачом побеседовал. Этого я точно не знаю.

– А можете вы описать этого человека?

– Девушка, – на неё посмотрели как на влезшую в очередь без спроса нахалку, – я здесь не для того, чтобы запоминать и подробно описывать всех посетителей. Знаете, сколько их тут бывает?

– Я понимаю, – Лина старалась говорить спокойно, вежливо. – Но, может быть, вы что-то запомнили?

Регистраторша сделала вид, что напрягается. Словно предпринимает усилие, слишком тяжелое для неё. Но в итоге кое-что она Лине сообщила.

– Высокий такой мужчина. В черном пальто, дорогом таком. Представительный. И голос низкий. Вот и всё. Чем я ещё могу вам помочь?

– Спасибо. Этого достаточно.

Лина отошла от стойки, и тут же её место заняли другие посетители. Целый поток людей. И среди них очень сложно выделить кого-то одного. Но регистраторше это удалось. Значит, тот, кто хотел навестить её отца, сильно отличался от других. Она сказала «представительный». Мог ли это быть бывший начальник папы? Или знакомые по старой работе?

Сердце упрямо нашептывало: нет, это именно тот, о ком ты думаешь.

«К папе приходил он, – испуганно подумала Лина. – Художник».

Значит, всё, что он ей говорил – правда. И он, действительно, знает её папу. И знает, где его найти и как к нему пробраться. И может сделать всё, что угодно, чтобы показать ей свою власть. И всю серьезность своих намерений и угроз.

– Папа!

Лина побежала по коридору, ища, где может находиться реанимация. Её остановили охранники как раз у дверей, где крупными буквами было напечатано «Не входить!»

– Девушка, вам туда нельзя.

– Скажите, Королев Михаил там?

– А где ж ему быть?

– И к нему никто не заходил?

– Только врач. Других мы не пускаем.

Успокоили ли её эти слова? Пожалуй, дышать стало легче. Но мысль о том, что художник может привести свою угрозу в исполнение, с этой минуты прочно укоренилась в ней. Не сегодня, не завтра. Но однажды он может проникнуть сюда. И неизвестно, чем это кончится.

Если она не будет послушной и не сделает так, как он хочет.

Глава 14

День прошел в нервном ожидании. С врачом Лина так и не поговорила. Иван Сергеевич не смог найти для неё время. Но то, что папа, по словам, медсестер, пришел в себя, обнадеживало.

И тут же захлестывала волна тревоги. За ним наблюдают и за ней тоже. Её хотят контролировать. Ей не дадут так просто уйти. Раз она ввязалась в эту игру, то придется идти до конца. И именно это и пугало. Что будет дальше? Какое новое задание даст ей сумасшедший художник? А она даже первое задание не выполнила.

«Тебе надо с кем-нибудь переспать. И тогда будет проще со мной работать».

Ничего себе, проще. Переспать едва ли не с первым встречным (потому что на примете у Лины никого не было). Устроить себе разовый секс. И лишь для того, чтобы раскрепоститься при позировании художнику в его причудливых заданиях.

Абсурд какой-то.

Лина вернулась в квартиру. Решила заняться домашними делами, чтобы хоть немного отвлечься. Знакомство с Селией, а затем с художником перевернуло всё вверх дном, и она словно выпала из обыденности. Пора возвращаться. Хотя бы ненадолго.

Лине удалось приготовить обед и даже немного поесть. Без особой охоты, скорее, через силу. Но если она будет отказываться от еды, это чревато плохими последствиями.

А когда она после обеда устроилась на диване, чтобы посмотреть телевизор, ей помешал телефонный звонок. Взглянув на экран, Лина прочла «Селия». Ну, конечно, этого следовало ожидать.

– Алло? – она нехотя ответила.

– Привет, милая. Я надеюсь, ты выспалась, отдохнула и готова принять правильное решение, – с ходу начала Селия.

– Не совсем. Мне нужно время, чтобы всё обдумать.

– У тебя оно есть. Целых два дня.

Как много! Лину передернуло от этих слов. Но Селии она, конечно, признаться в этом не могла.

– Завтра вечером тебя будет ждать водитель. Всё как обычно. Ты должна подготовиться.

– Я не могу так быстро. Мне нужно… нужно привыкнуть к мысли…

– Ты слишком много думаешь, – перебила Селия. – И это не идет тебе на пользу. Отбрось сомнения и страхи. Иди во взрослую жизнь. Тебе давно пора сделать это. Поверь: ничего плохого и страшного там нет.

– Вы понимаете, как это выглядит? Меня принуждают вступить в интимные отношения с каким-то случайным человеком. Это ужасно!

– Почему случайным? С тем, кто тебе приятен. С тем, кого ты хочешь. Это же естественно.

– Но я никого не хочу. У меня нет парня.

– Неужели совсем никого, кто вызывал бы у тебя симпатию?

Она сказала это так, словно что-то знала. Гораздо больше знала о ней, чем Лина сама о себе. Определенно, за ней следят и задолго до того, как они познакомились. Интуиция четко подсказывала ей это.

– Мне думается, для тебя не составит сложности найти себе пару, – медовым голосом пропела Селия. – Нужно лишь внимательно посмотреть вокруг себя.

Они попрощались. Экран телевизора погас. В комнате стало темнеть. А Лина сидела с ногами на диване и думала, думала… Что за интриги они закрутили вокруг неё? И чего хотят в итоге? Сейчас ей предлагают переспать с одним мужчиной, а потом будут подкладывать её под других? Нет, становиться проституткой она не собирается.

А вдруг это целая банда? И таким образом они заманивают к себе молоденьких девочек, чтобы потом превратить их в кукол? Страшно представить себе это.

– Надо что-то придумать, – решила Лина, – чтобы перехитрить их.

Найти мужчину, провести с ним время. А потом вовремя улизнуть. И чтобы никто ничего не заподозрил. Если за ней следят, то главное, чтобы увидели её в компании. А в постель к ней точно никто посторонний не залезет.

Вот только где найти потенциального кандидата? Неужели опять придется идти в ночной клуб? Похоже, что да. Как показывает практика, это одно из самых удобных мест для знакомств.

И Лина снова взяла в руки телефон. На этот раз, чтобы самой позвонить Зине. Та в любое время дня и ночи будет готова к выходу «в свет».

* * *

– Наконец-то ты спускаешься с небес на землю, Ангелок.

Подвыпившая подруга, вертя в руках бокал и наблюдая, как преломляется в нём её отражение, говорила с Линой уверенным покровительственным тоном. Уж ей ли не знать, как жить и отрываться по полной, послав все проблемы катиться к чертям.

Лине иногда хотелось иметь такой же легкий и беззаботный характер, как у Зины. Та ни в чем себе не отказывает. Тратит родительские деньги на шмотки, тусовки. Встречается то с одним, то с другим кавалером. Весело проводит время и не парится о будущем. Оно, по словам Зины, давно обеспечено. И у Лины всё могло быть легко, если б не произошло несчастье с отцом. А теперь карабкаться приходится самой. Но это всё ничего, только бы папа жил.

Про безумного мастера Лина ни словом не обмолвилась. Сказала подруге, что хочет развеяться, что новости у неё, в общем, хорошие. Папа пришел в себя после операции. Зина тут же за это ухватилась: давай отпразднуем. Собственно, Лина знала, что она именно это и предложит. За тем и звонила подруге. Ей нужна сегодня Зина. Нужен её заразительный смех, её неуемная веселость, её беззаботность, оторванность от земли. Всё это нужно для того, чтобы привести свой план в исполнение.

Осушив бокал шампанского, Лина ощутила легкое головокружение. Вкус алкоголя ей не понравился, словно это была какая-то дешевая настойка. Но когда в голове туман, решения принимаются легче.

Оправив юбку (сегодня она надела неприлично короткую), Лина потащила подруг в центр зала. Зина приятно удивилась такой смелости. Ангелочка словно подменили. Раньше, чтобы вытащить её просто потанцевать, нужно было едва ли не на коленях ползать, уговаривая. А сегодня сама просится. С цепи сорвалась, что ли?

Лина ничего не объясняла. Ей нужны были конкретные действия. Заметив в толпе симпатичного высокого парня с широкой улыбкой, она решительно направилась к нему. И, не дойдя двух шагов, споткнулась и упала прямо ему на грудь.

– Эй, полегче! – парень шутливо развел руками. – Совсем ноги не держат.

– Извини, – Лина подняла на него глаза и улыбнулась. – Засмотрелась.

– Бывает, – парень несколько стушевался. – Может, тогда потанцуем?

– С удовольствием.

Лина подумала, что если это не выглядит правдоподобно, то провал ей обеспечен. Парень казался знакомым. Кажется, она видела его в университете.

Стоп.

А это не тот ли мажорчик, про которого ей рассказывала Зина? Кто девочек меняет как перчатки? Вроде похож. Если так, то всё значительно упрощается. Его обольстить труда не составит. Он же привык, что все вокруг по нему сохнут и восхищаются им.

Никогда ещё Лина так не относилась к людям. Никогда не играла роль соблазнительницы. И ей претила эта игра. И ненависть к человеку, который подтолкнул её к этому, только росла. Но она знала, что назад не повернет. Слишком высока цена жизни, чтобы отказаться от неё из-за каких-то принципов.

С парнем они танцевали недолго. Когда он понял, что девушка позволяет ему трогать себя за задницу, он осмелел. Чмокнул её в щеку, чуть прикусил шею. Лине показалось, что делает он это неумело. И где же хваленый опыт дамского угодника? Нет, до зрелых мужчин с опытом ему явно далеко. Вспомнить хотя бы Артура.

И тут словно молния прошила её насквозь. Артур! Как она могла о нём забыть? Это же единственный человек, кто способен был вызвать в ней эмоции притяжения. Но она испугалась его. Или он сам не стал её брать. От дурацкого шампанского мысли стали путаться. Надо бы выйти на воздух.

И Лина пошла к выходу. А её кавалер потащился за ней. Со стороны выглядело так, будто она его повела. Зина проводила их удивленным взглядом и громко объявила:

– Ну, ничего себе, Ангелок отрывается.

А Лина вышла на улицу в одной юбке и тонкой кофточке. Попав под порыв морозного ветра, сразу замерзла, съежилась. И тогда парень, стоявший сзади, обхватил её за плечи и предложил:

– Пойдем куда-нибудь погреемся? Я знаю теплое местечко.

И, не дожидаясь ответа, потащил её к задней стороне клуба.

Там находилась автостоянка и что-то вроде подсобки. Охрана там не дежурила. Авто все на сигналке, никто уводить не станет. К тому же камеры понатыканы. А вот уединиться неожиданно образовавшимся парочкам было можно. Подсобка не закрывалась. Замок висел на двери ради приличия. Парень сдернул его и ввел Лину внутрь.

– Тут темно, – девушка остановилась, не пройдя и двух шагов. – Я ничего не вижу.

– Тебе не обязательно. Главное, что мы будем чувствовать друг друга.

И вот тут Лине стало страшно. Если до этого момента она храбрилась, убеждая себя, что ничего ужасного с ней не произойдёт, то теперь храбрость испарилась. Парень выше и сильнее её. И вряд ли захочет отпустить, не получив то, зачем пришел. А ведь она сама провоцировала его на такие действия. И что теперь делать?

– Ты неправильно понял, – Лина пятилась от своего кавалера, уходя в темноту помещения. – Я ничего не хочу от тебя. Мы просто танцевали.

– Ну, а я хочу. И раз мы оказались здесь, почему бы не воспользоваться этим?

Он протянул к ней руки. В темноте они казались черными и напомнили Лине щупальца. Ужасное сравнение. Надо срочно уходить. Её вообще здесь быть не должно. Почему она вела себя так опрометчиво?

– Нет, извини. Ничего не получится.

Она хотела проскользнуть к двери, но парень перехватил её. Хмель моментально выветрился из головы девушки. Сердце застучало громко, предчувствуя опасность. Ей бы вырваться от него, убежать отсюда. Но как? Второй раз уже она попадает в подобную передрягу. Тогда на помощь ей пришёл Артур. А сейчас кто? В этой подсобке гробовая тишина. И вряд ли кто сюда сунется по доброй воле.

– Отпусти меня, – потребовала Лина. – Найди себе другую девушку.

– А если я хочу тебя?

– Тебе не понравится, – попробовала она его убедить. – Я всё равно ничего не умею.

– Могу научить.

– Нет, – повторила Лина. Но парню было всё равно.

– Знаешь, я много раз видел таких, как ты. Сначала стреляют глазами, потом пытаются слинять. Вас просто надо раскрутить. Но мне не хочется тратить на это время. Давай ты снова вернёшься в нормальное состояние, и мы вместе сделаем то, зачем сюда пришли. Ты ведь сама этого хочешь, признайся?

– Не тебя, – собрав все силы, Лина оттолкнула его так, что он ушел в сторону. Это позволило ей быстро добраться до двери и открыть её. Но выйти наружу Лина не успела. Парень снова перехватил её и потянул назад. – Отпусти меня или я буду кричать!

– Давай. Может, найдётся герой, который захочет тебя спасти, – зло усмехнулся парень.

«Найдётся», – почему-то вдруг подумала Лина.

И в ту же секунду дверь с наружной стороны распахнулась так широко, как только могла. И в подсобку широкими шагами вошёл Артур.

Глава 15

«Ты следишь за мной?»

Первое, что он сделал, это вытянул Лину за руку из подсобки. Нисколько не сопротивляясь, девушка встала за его спиной. Её колотило – то ли от холода, то ли от пережитого страха. Захотелось прижаться к широким плечам спасителя, опереться на него и так застыть, прикрыв усталые глаза. Он не был ей родным и близким. Почти такой же чужой, как этот парень, стоящий напротив и недовольно глядящий на того, кто его потревожил. И, всё-таки, между ними была существенная разница. К Артуру Лина хотела прикоснуться. К другому – нет.

«Как ты узнал, где я?»

Наверное, у него звериное чутье. Иначе как объяснить, что он всегда оказывается рядом с ней в нужный момент? Или следит? Неслучайно же Лина ловит на себе взгляды, словно из толпы, но при этом целенаправленные. Артур рядом с того самого вечера, как они познакомились. И даже если он уходит, всё равно остаётся рядом. Зачем?

– Эй, братан, – парень решил вмешаться, – какого хрена ты тут делаешь? И… – добавил неожиданно, – это моя девушка.

– Моя, – спокойно возразил ему Артур. И захлопнул дверь, повесив замок.

– Ты что – закрыл его там? – это было первое, что Лина произнесла вслух после того, как увидела Артура.

– Не волнуйся. Выберется, если захочет. Идём, – коротко бросил он. Как будто был уверен в том, что она последует за ним куда угодно.

И Лина так и сделала. Мерзла ужасно, шла быстрыми шагами, даже не поинтересовавшись, куда он её ведет. Обратно в клуб? Там остались её вещи.

Но нет, у Артура были другие планы. Он повел её на стоянку к своему автомобилю.

– Я распоряжусь, чтобы завтра доставили твою верхнюю одежду, – он распахнул перед Линой дверцу. – Садись. Тебе надо согреться.

Сам сел на своё место, включил печку. Долгожданное тепло разлилось по салону, и Лина почувствовала себя уютнее. А когда Артур подал ей термокружку и сказал: «Выпей», не задумываясь, приняла и сразу сделала большой глоток. Там был обыкновенный чай со вкусом лимона. И это был самый приятный напиток, который она выпила за вечер.

– Зачем ты на это пошла, Лина?

Она вздрогнула и едва не поперхнулась.

– Что ты имеешь в виду?

– Заперлась с этим парнем в подсобке. Что – не нашлось более подходящего места, чтобы заняться сексом?

– Я вовсе не собиралась с ним… – начала оправдываться Лина. Ей очень не хотелось, чтобы Артур думал о ней так, будто она действительно захотела этого парня.

– Зато он собирался. Это значит, ты дала ему повод так думать.

– Я ничего особенного не делала. Всего лишь потанцевала с ним.

– Иногда и этого достаточно. Особенно для такой недотроги, как ты.

– Но он-то не знает, какая я на самом деле.

Артур мельком взглянул на её задравшуюся почти до бедер юбку.

– А сама ты себя знаешь?

Проследив за его взглядом, Лина опустила юбку вниз. И тут обнаружила, что она порвана. Теперь большой разрез до самого бедра красовался на ней. Хорошо, что она не додумалась надеть чулки. Сейчас бы из-под рваной ткани торчали кружева. А так хоть немного можно прикрыться.

– Ты отвезёшь меня домой? – пропустив его вопрос, уточнила Лина.

– Конечно. Сейчас сделаю один звонок и вернусь.

Он вылез наружу, достал из кармана брюк телефон и стал кому-то звонить. Лина не прислушивалась. Она устала смертельно и сейчас хотела лишь одного – побыстрее доехать до дома, чтобы лечь в свою кровать. Всё. Приключений на сегодня хватит. Ничего у неё не вышло. Видимо, переспать с первым встречным – не её тема. Не стоило даже пытаться. А Артур молодец. Спас её от безрассудного поступка. И домой отвезет. И вещи её обещал вернуть. Прямо ангел-хранитель.

Лина откинула голову на подушку сиденья. Тяжёлые веки закрылись сами собой. Кажется, теперь можно расслабиться. И чуть-чуть поспать.

Он ведь сделает всё, как сказал. Отвезет её домой и оставит в покое. Разве нет?

* * *

– Просыпайся, спящая красавица. Твой час настал.

Оказывается, низкий мужской голос может звучать бархатно, прикасаясь, словно перышком к телу, шелестя легким ветром, обещая головокружительное путешествие в мир наслаждений.

Лине снился сон. Она – перед ним обнаженная. И он водит кистью с красной краской по её телу, оставляя мазки, напоминающие кровь. Только маски на его лице нет. И лицо принадлежит Артуру.

– Ты?! – она открыла глаза. Сон как рукой сняло. Взамен в груди застучало сердце – от страха ли? От запретного желания, которое просочилось в мир грез?

Лина отшатнулась. И тут же ударилась головой о потолок.

– Осторожно, – Артур коснулся ушибленного места. – Куда бежишь?

– Скорее, от кого, – поправила она. Осмотрелась и увидела, что они напротив её подъезда. В висках застучало. Кажется, этой ночью ей обеспечена головная боль. Ещё и шампанское было противное. Никогда она его не любила и не пила. Зачем вообще туда потащилась, в этот клуб любителей скорых развлечений? Чуть было не лишилась девственности в темном сарае. Чудесный был бы опыт, ничего не скажешь.

Они с Артуром вышли. Погода была морозная, но ветер стих. И если бы Лина не забыла в клубе верхнюю одежду, сейчас ощущала бы себя более приятно.

Артур снял своё пальто и надел на неё. Сам остался в тонкой рубашке. Взяв Лину за плечи, он подтолкнул её к ступеням подъезда.

– Идем. Надо согреться.

У неё даже мысли не возникло спросить, пойдёт ли он с ней.

А в подъезде было темно. И выключатель не работал.

– Неужели во всём доме отключили свет?

– С такими порывами ветра – неудивительно, – подытожил Артур. – У тебя есть свечи?

– Найдутся, наверное.

Они поднялись на нужный этаж. Лина на ощупь открыла ключом дверь. Так и есть. В квартире электричества не было. Открыв один из ящиков в прихожей, Лина нашла свечу. Артур чиркнул зажигалкой, и комната озарилась мягким дрожащим светом. Подсвечник отыскался там же. Лина воткнула в него свечу и, подумав, поставила на комод в комнате. Затем обернулась к Артуру.

– Я хочу принять ванну. Смыть с себя всю эту грязь.

– Ты спрашиваешь у меня разрешения?

– Нет, просто предупреждаю. Если у тебя есть какие-то планы…

– Я подожду твоего возвращения, – и Артур сел на её кровать.

Сначала Лина хотела возразить ему. Разве это нормально, что он, почти незнакомый для неё человек, мужчина останется у неё в квартире? Но Артур вел себя так естественно и непринужденно, а она так устала, что не находила сил возражать ему. И сопротивляться. Пусть будет как есть.

И ушла в ванную, забрав с собой свечу.

Включив горячую воду, Лина разделась и стал смотреть на себя в зеркало. Слишком броский макияж, ей совершенно не к лицу. Надо смыть его с себя. И стереть прикосновения рук того парня, который хотел уложить её в подсобке. Подумать только, до чего можно докатиться. Хорошо, что папы нет рядом, и он не видит сейчас свою дочь. Он бы с ума сошел от того, как низко она пала.

«Прости меня… – мысленно произнесла Лина. – Я делаю глупость за глупостью. И, кажется, не могу остановиться».

Когда она коснулась воды ногой, то ощутила её обжигающее дыхание. То, что нужно сейчас. Смыть с себя начисто этот ужасный вечер и все воспоминания, с ним связанные. Она больше никогда не повторит этих ошибок. Хватит.

А Артур ждал её возвращения. Сидел на кровати и молча просматривал фотографии на телефоне. Когда Лина вышла из ванной, он выключил экран и поднялся ей навстречу. На девушке был надет длинный махровый халат. Мокрые волосы она стянула в узел, решив, что высушит их потом.

– Артур, я хотела поблагодарить тебя. Ты уже второй раз вытаскиваешь меня из… этого вертепа.

– А ты зачем-то снова туда проваливаешься. Тебе нравится эта игра, Лина?

– О чем ты? Какая игра? Я всего лишь хотела…

Стоп. А чего она, в действительности, хотела? Чего ждала от этого похода в ночной клуб?

– Всё ты понимаешь, Лина. Искательница приключений, – он усмехнулся. Ничуть не злобно. Даже наоборот, в этой усмешке было что-то по-отечески заботливое. Так смотрят на нашалившее неразумное дитя, зная, что никакого дурного умысла оно своим поступком не преследовало.

– Артур, ты меня совсем не знаешь. Я другая. Я… в общем, мне не нравятся подобные развлечения. И я поехала в этот клуб не по своей воле.

– Хочешь сказать, тебя кто-то заставил?

Лина задумалась. Стоит ли говорить ему правду? Он ведь по сути такой же чужак для неё. И, всё-таки, не совсем. Дважды он принял участие в её судьбе. Проявил неравнодушие. И тот эпизод с поцелуем… Разве его можно забыть?

– Дело в том, что я заключила сделку, – набравшись смелости, выпалила Лина.

– С кем?

– С одним человеком. И он поставил мне условие.

– Какое? Ходить по ночным клубам?

– Нет. Не то.

Теперь она мялась. Сказать ему всё как есть оказалось трудно. Зачем она только упомянула про эту сделку?

– Лина, – Артур подошел близко, – если тебе нужна помощь…

Она замерла. Такой взрослый, уверенный в себе, смелый (он доказал это). И, похоже, испытывающий к ней что-то. Что-то большее, чем может испытывать обычный знакомый.

– Нужна, – Лина тоже шагнула к нему. Встала напротив, касаясь его. Так близко было только с ним. Другие вызывали или равнодушие или отторжение. Но Артур особенный. И Лина вдруг поняла, что не хочет, чтобы он сейчас уходил. – Кажется, мне спокойней с тобой.

– Спокойней? – удивленно, как показалось ей, переспросил он.

– Понимаешь, я привыкла, что рядом всегда кто-то есть. До недавнего времени – папа. А потом, когда я осталась одна, то почувствовала себя рыбкой, вытащенной из воды. Мне снова нужно в родную стихию. Только я не знаю, как туда добраться… одной, – доверчиво призналась она.

– Тебе нужен проводник?

– И проводник, и советчик, и просто старший друг рядом. Я пока не привыкла всё решать сама. Видишь, я делаю глупости.

– Вижу. А теперь хочу спросить тебя. Только ответь честно, Лина. Кого ты видишь во мне? Того самого наставника и покровителя, которого ищешь? Или кого-то другого?

Глава 16

Пламя свечи дрожит, словно от ветра. Нет, это её рука, держащая подсвечник, дрожит. Артур, заметив это, забрал его и поставил на столик.

– Лина, ты боишься меня?

– Нет, – быстро сказала она. – Или да. Я не уверена. Я слишком мало тебя знаю.

– Что тебе нужно, чтобы узнать меня получше?

Ей казалось, он наступает. Словно идущий к своей цели, отметает всё на пути, не замечает преград, которые она пытается ставить. Они слишком слабые. И ей не удастся бороться с ним. Это самый притягательный мужчина, которого она знает. Его близость головокружительно действует на неё. Кажется, это именно то, о чем говорил ей мастер. Тот самый мужчина, способный заставить её чувствовать по-другому, смотреть на мир по-другому. Себя саму ощущать по-другому.

Артур…

Художник как будто предсказал ей это. А она не верила, что такое возможно. Но сейчас, стоя напротив Артура, она начинает сознавать, чего сама хочет. И что хочет он.

Щеки запылали. Этот стыд ей непривычен. Она ведь всегда была хорошей девочкой. Пока рядом был папа.

– Так ты воспринимаешь меня как старшего друга? – повторил свой вопрос Артур.

– Нет, – пролепетала Лина. – Это невозможно. Тогда бы я относилась к тебе по-другому.

– Но ведь я почти ровесник твоего отца.

Почти.

– Ты не он. Ты не близкий, не родной.

Чужой.

– Лина… – он произнес её имя на выдохе, вложив в него, кажется, весь пыл, который был внутри. – Я не хочу делать тебе больно. Ты нравишься мне, и я хочу тебя. Но ты потом будешь жалеть о том, что сделала.

Он отвергает её? Тогда почему его слова действуют на неё так, что она, наоборот, готова броситься к нему в объятия прямо сейчас?

– Ты пожалеешь, – повторил он, развязывая пояс её халата.

– Нет.

– Бесстрашная. Тебе шампанское так в голову ударило?

– Откуда ты знаешь, что я его пила?

«Ты, всё-таки, следишь за мной».

Он не дал ей возможности говорить дальше. Сомнений и вопросов на сегодня достаточно. Обхватив её затылок, он впился в нежные пухлые губы. Языком проник вглубь рта. Это было головокружительно приятно. И тогда Лина поняла: то, как целовал он её до этого, было лишь разминкой. Он примерялся, пробовал на вкус. А сейчас это было по-настоящему – так, как свойственно ему.

Горячий обжигающий мужчина.

Её халатик спадает на пол. А под ним нет ничего. И она могла бы по привычке закрыться, обхватить себя руками, если бы он так прочно не завладел ею. Желание острое отдаться пронзило её насквозь. И стало просто и понятно: она хотела этого мужчину так же, как и он её.

И это желание пришло к ним обоим с первой секунды знакомства.

Полный разрыв шаблона.

– Артур…

Единственное слово, которое у неё вырвалось. И дальше он вновь завладел её ртом, не давая возможности даже дышать. А руки исследовали тело. И вдруг она ощутила самое жаркое прикосновение, которого ждала, наверное, не так скоро. Она думала: он потянет время, даст ей возможность привыкнуть.

Нет.

Артур не станет церемониться ни с кем. Даже с ней.

Он четко сказал, что хочет её.

И если она согласна, то преград между ними нет.

Бережно он опустил её на постель. Всего несколько секунд понадобилось, чтобы ему снять с себя одежду. Лина зажмурила глаза от невольного стыда, напомнившего о себе принципами хорошей девочки. Но в полумраке было сложно что-либо разглядеть. И она могла познать его только через ощущения.

Артур взял её руку, притянул к себе. Коснувшись его члена, Лина вначале испугалась и отдернулась. Ведь ей никогда не приходилось касаться мужской плоти. Но Артур вернул её руку на место, разжал пальцы, помог обхватить ствол.

Твёрдый, горячий. Пульсирующий.

– Я хочу, чтобы ты ощутила его. И не нужно бояться. Это естественно, Лина.

– Но я ничего не умею, – пыталась протестовать она.

– Научишься. Расслабься. Так будет лучше.

– Хорошо, – она выдохнула.

– Вот так, – продолжал Артур. – Всё гораздо приятнее, чем кажется.

Его голос действовал безошибочно – на поражение. Словно звал в новый мир, обещая увлекательное путешествие. Лина, действительно, расслабилась. А когда он стал губами ласкать её грудь, ей показалось, что она проваливается в негу.

Мир удовольствий.

Большой огромный мир, который неожиданно открыл перед ней двери. И Лина готова была в него упасть, если бы не резкая отравляющая боль. Она вернула её к реальности настойчивым толчком. И тонкая пленка – последняя грань, отделяющая её от девичества, навсегда порвалась.

– Я предупреждал: будет больно, – шепнул Артур. Голос звучал надтреснуто, и было слышно, что ему тяжело дышать. Но он не останавливался, продолжая двигаться внутри неё.

Лина не хотела признавать свою слабость. Да, больно. Но это же скоро пройдет. Это ведь у всех так бывает в первый раз.

– Девочка моя, расслабься. Всё уже сделано.

Да, он прав. Обратного пути нет. И вроде немного жаль, что она так опрометчиво распорядилась своей судьбой. А вроде и нет.

С каждым его новым толчком ей становилось легче. Тело привыкало. Глаза закрылись. Не нужно ничего видеть, если можно так глубоко чувствовать. Боль ещё не прошла. Но вместе с ней стало зарождаться другое ощущение – удовольствия. И тогда Лина поняла, что всё сделала правильно. Именно потому что она этого хотела.

Хотела стать взрослой. Хотела познать мужчину. Хотела через него познать себя, свою женскую природу. И дело даже не в мастере, её рисующем, и его приказе. Дело в ней самой. Её тянуло в мир взрослых. И она туда пошла, ведомая этим мужчиной, едва знакомым ей. Но так остро осязаемым в этот главный момент их близости. И если бы её спросили, после того, как откинулась на подушке, разметав волосы, облизывая пересохшие губы, жалеет ли она теперь о случившемся? Ответила бы однозначно: нет. Тысячу раз – нет!

«А если бы на месте Артура был кто-то другой?»

«Тоже нет».

«А почему?»

«Кто, если не он?»