Читать онлайн Как Пахнет Женщина бесплатно

Глава Первая.

Аромат обрушился на меня, как тонна кирпичей, как только я вошел в комнату. Это был самый сладкий, самый дразнящий аромат, который я когда-либо встречал, мгновенно перенеся меня в воспоминания о свежих цветах, распускающихся весной. Я оглядел переполненный бар в поисках источника манящего и соблазнительного запаха. Мой взгляд остановился на ней.

Она сидела в одиночестве в конце стойки, небрежно потягивая мартини. Все в ней излучало элегантность и грацию. Ее длинные волосы цвета

вороного крыла, ниспадали на плечи свободными локонами. На ней было облегающее черное платье, облегавшее каждый изгиб ее эффектного тела. Но именно ее аромат пленил меня полностью. И я так страстно, захотел подойти ближе.

Я скользнул на табурет рядом с ней, уловив еще одно дуновение этого восхитительного аромата. Это напомнило мне лаванду и ваниль с оттенком чего-то еще, что я не мог точно определить.

– Могу ли я угостить такое очаровательное создание еще выпивкой? Спросил я. Она повернулась ко мне, и у меня перехватило дыхание. Она была сногсшибательна – полные алые губы, пронзительные зеленые глаза, безупречная кожа. Опасная улыбка заиграла в уголках ее рта. Кто была эта таинственная женщина?

– Я бы с удовольствием выпила чего нибудь еще. Этот мартини, очень грязный, – промурлыкала она страстным голосом. Я подал знак барменше и постарался не пялиться на ее откровенное декольте, где вздымалась ее пышная грудь. Когда она изящно взяла свой напиток. Все в ее движениях было грациозным и элегантным.

Мы представились – ее звали Скарлетт – и завязали непринужденную беседу. Но меня продолжал отвлекать ее аромат, который, казалось, окутывал меня подобно невидимому облаку. Все, о чем я мог думать, это зарыться носом в ее волосы и вдыхать ее обалденный запах.

Какими духами она пользовалась? Я должен был знать. Когда она наклонилась ближе, смеясь над чем-то, что я сказал, запах стал почти опьяняющим. Это было не похоже ни на что, с чем я когда—либо сталкивался раньше – насыщенное, с нюансами, вызывающее сильное влечение и привыкание.

Я придвинулся еще ближе, мой разум затуманился от желания. Скарлетт, казалось, не возражала против того, чтобы наши тела касались друг друга. Затем, внезапно, меня осенило. Когда она рассеянно накрутила прядь волос на палец, я понял, что от нее пахнет вовсе не духами. Это была просто… она.

Каким-то образом ее естественный аромат был самой сексуальной, самой неотразимой вещью, которую я когда-либо испытывал. Все мои чувства были подавлены. Я должен был увидеть ее снова. Одно дуновение этой роскошной женщины – и ее чарующая сексуальность, сводила меня с ума.

Я не мог перестать думать о Скарлетт после той ночи в баре. Ее смех, ее гипнотические зеленые глаза, ее опасная улыбка – все это запечатлелось в моем сознании. Но больше всего меня поразил ее чарующий запах. Несколько дней спустя я все еще чувствовал этот запах так отчетливо, как если бы она была бы рядом со мной сейчас.

Я должен был снова увидеть Скарлетт. Я должен был вдохнуть ее и раствориться в этом опьяняющем аромате. Я возвращался в бар каждый вечер в течение недели, в надежде, что она вернется. Но мне не везло. Моя одержимость становилась все сильнее.

Я устроился официантом в ресторан рядом с баром, думая, что возможно, смогу уловить запах Скарлетт в воздухе. Каждый раз, когда открывалась входная дверь, я представлял, что это она скользит внутрь, оставляя за собой дразнящий аромат своего нежного и соблазнительно – эффектного тела.

Мои коллеги, вероятно, подумали, что я схожу с ума. Я задерживался у столиков, отчаянно нюхая женские волосы и шеи, пытаясь снова уловить этот волшебный аромат. Но от них, я некогда ощущал чего-то подобного, как от нее.

Прошел почти месяц с той судьбоносной встречи, когда я наконец снова увидел Скарлетт. Там она непринужденно входила в ресторан в облегающем красном платье с глубоким декольте, выглядя просто сногсшибательно. Я бросился к нему, сердце бешено колотилось.

– Скарлетт! Привет!"

Она взглянула на меня из-под густых ресниц. "Ну, привет, привет, незнакомец", – промурлыкала она своим знойным голосом. "Вот чего не ожидала, так это снова встретится с тобой".

Я подвел ее к уединенному столику в углу. Она грациозно опустилась в кресло, пока я вдыхал пьянящий аромат ее соблазнительного тела. Все было именно так, как я помнил – сочное, обволакивающее, вызывающее сильное привыкание. На этот раз я уловил нотки ванили и сандалового дерева, смешанные с чем-то первобытным и необработанным. Мне страстно хотелось запустить пальцы в ее шелковистые волосы и вдохнуть ее восхитительный запах.

Мы распили бутылку вина. Чем больше мы разговаривали и смеялись, тем более расслабленной она становилась. Вскоре она уже небрежно касалась моей руки, застенчиво хлопая ресницами. Ее запах становился теплее и насыщеннее.

Я знал, что она могла понять, насколько я был взволнован. Ее изумрудные глаза жадно смотрели на меня. Когда она наклонилась вперед, я воспринял это как приглашение. Я протянул руку и нежно погладил ее по шее, растворяясь в ее аромате.

"Что ты делаешь?" она пробормотала: но она не отстранилась.

– Ты так вкусно и потрясающе пахнешь, – выдохнул я, проводя пальцами по ее ключице и зарываясь в волосы. Ее запах, переполнял меня страстным желанием. Медленно, неуверенно я приник губами к ее шее.

Как раз перед тем, как наши кожи соприкоснулись, она резко встала, сверкнула озорной улыбкой и скользящей походкой удалилась, пошли, вкусно пахнешь. Я сидел там, полностью поглощенный призраком ее запаха, все еще витавшим в воздухе.

Я старался забыть о Скарлетт и ее сводящем с ума аромате. Я действительно это сделал. Но вернуться к своей обычной жизни было невозможно. Ее запах преследовал меня по ночам в моих снах. В течение дня я ловил себя на том, что гоняюсь за любым запахом лаванды или ванили по улице или в магазине, отчаянно надеясь, что это она.

Мой переломный момент наступил два месяца спустя, когда я уловил тот самый запах, запах, Скарлетт в переполненном метро. Как наркоман, жаждущий получить дозу, я отчаянно проталкивался сквозь людей, расталкивая их с дороги в поисках источника.

Я был одновременно зол на эту женщину за то, что она так сильно завладела мной, и отчаянно хотел еще раз окунуться в пьянящий аромат ее аппетитного тела. След привел меня к высокому многоквартирному дому на окраине города. И вот, я нашел, где она живет.

Я знал, что заявится к Скарлетт без предупреждения, казалось полным безумием. Но в тот момент мне было все равно. Я должен был увидеть ее снова.

Я нашел ее имя в справочнике и позвонил в ее квартиру. Никакого ответа. Я прождал на ступеньках несколько часов, пока, наконец, она не появилась. У меня перехватило дыхание. Скарлетт была воплощением самой красоты, в узких джинсах, туфлях на длинных шпильках и облегающем топе, подчеркивающие каждый изгиб ее сексуального тела.

Увидев меня, она остановилась. "Ого…посмотрите – ка, кто это к нам пришел, – промурлыкала она, медленно поднимаясь по лестнице. – Мой поклонник из ресторана.

Когда она пронеслась мимо меня, запах ударил по мне, как мяч для бейсбола. Я бесстыдно потянулся к ней, зажимая ее в крепкие объятия, зарываясь лицом в ее волосы и глубоко вдыхая. Она не сопротивлялась.

"Я знала, что ты придешь", – прошептала Скарлетт мне на ухо. "Они всегда возвращаются за добавкой”.

Она повела меня наверх, в свою квартиру. Находиться рядом со Скарлетт было все равно что принимать самый вызывающий привыкание наркотик. Я никак не мог насытиться ею.

Она налила нам вина и устроилась рядом со мной на белом диване. Каждое ее движение было грациозным и соблазнительным. Я с тревогой ждал, когда она подойдет ближе.

– Расслабься, – промурлыкала Скарлетт, заметив, что я нервничаю. Она начала легонько поглаживать мою руку. “Мы же просто по-дружески выпиваем”. Но ее глаза намекали на нечто большее.

Мое сердце бешено заколотилось. Когда я больше не мог этого выносить, я притянул ее к себе на колени и зарылся лицом в ее волосы, наполняя свои чувства ее восхитительным, сводящим с ума ароматом. Она только смотрела на меня соблазнительной улыбкой не сопротивляясь.

Я начал целовать ее шею жадно, отчаянно, словно пытаясь впитать ее сущность. Кошачьим движением Скарлетт оседлала меня, окутывая запахом своего соблазнительного тела. Что на меня нашло прошлой ночью? Я заявился без приглашения в квартиру Скарлетт, как одержимый. Я съежился, вспомнив как зарывался лицом в ее мягкие волосы, и я поддался ее искушению, а после и оргазму. Она, должно быть, думает, что я сумасшедший.

Часть меня надеялась никогда больше ее не увидеть. Я должен был избавиться от этой нездоровой одержимости, прежде чем окончательно потеряю себя. Но другая часть все еще жаждала ее запаха каждой клеточкой моего существа. Я не мог продолжать в том же духе – разрываясь между отчаянной тоской и отвращением к себе.

В течение следующих нескольких недель я с головой ушел в работу, решив забыть Скарлетт. Я брал дополнительные смены в ресторане и избегал баров, которые мы раньше часто посещали. Ночью я беспокойно лежал в постели, мучимый воспоминаниями о ее запахе нежного сексуального тела.

Может быть, я смог бы двигаться дальше, если бы просто перестал думать о ее пьянящем аромате. Но он цеплялся за мои чувства, и от этого невозможно было избавиться. Я должен был уехать из этого города, полного напоминаний.

Однажды утром, повинуясь внезапному порыву, я предупредил своего босса и забронировал билет на самолет через всю страну на следующую неделю. Мне нужно было начать все сначала вдали от Скарлетт и той власти, которую она имела надо мной.

Я собирал свои вещи, когда пришло сообщение:

Скарлетт: Нам нужно поговорить. Встретимся в кафе в полдень.

Каждая клеточка моего тела кричала, чтобы я проигнорировал ее призыв. Эта женщина достаточно долго играла с моим рассудком. Встреча с ней только усилила бы мою агонию.

И мои пальцы дрожали, когда они набирали ответ: Ок.

С нетерпением жду встречи.

Запах ударил в нос еще до того, как я увидел ее. Нежный и сладкий, как жимолость летней ночью. У меня чуть не подогнулись колени. Как она могла все еще так глубоко влиять на меня?

Скарлетт ждала в угловой кабинке в огромных солнцезащитных очках. Не говоря ни слова, она подвинула маленький флакончик через стол. Я уставился на него в замешательстве.

“Это розовое масло”, – небрежно сказала она. “Несколько мазков каждый день помогут тебе двигаться дальше”.

Я покраснел от стыда. Она знала. Она играла с моей слабостью, позволяя мне поверить, что это ее естественный аромат так очаровал меня.

– Спасибо, – пробормотал я, засовывая пузырек в карман. Может быть, это все-таки могло бы спасти меня от моей извращенной одержимости.

“Не кори себя за то, что испытываешь ко мне”, – мягко сказала Скарлетт. “ Ты не единственный мужчина, который у меня есть…заколдованный. Считай это твоим закрытием”.

Она встала, чтобы уйти. Я глубоко вздохнул и вдохнул сладкий цветочный аромат розового масла, освобождающий меня от ее чар? – Скептически подумал я.

Незаметно пролетели первые недели в моем новом городе. Несмотря на то, что я был за тысячи миль от Скарлетт, я все еще чувствовал себя запятнанным своей извращенной одержимостью. Возможно, она была права, рассматривая меня как еще одного мужчину, находящегося под ее извращенными чарами, беспомощного перед ее искусственным ароматом.

Но розовое масло подействовало. Прошли те мучительные ночи, когда ее запах проникал в мои сны. Запахи ванили или лаванды больше не приводили меня в неистовство. Я мог бы идти по улице, не гоняясь отчаянно за призрачными запахами.

И все же следы беспокойства преследовали меня. Работа не удовлетворяла. Ночи, проведенные в одиночестве, не выходили у меня из головы. Стремясь отвлечься, я записался на вечерние занятия живописью. Окружение начинающих художников казалось таким же хорошим способом познакомиться с новыми людьми, как и любой другой.

В тот первый вечер, когда в студию вошла эффектная женщина с длинными золотистыми волосами, я почувствовал, как во мне просыпается прежний навязчивый голод. Но когда она поставила свой мольберт рядом с моим, я заметил, что она не разделяет манер Скарлетт, ее грации, ее ядовитого очарования.

Мы завязали разговор, и я узнал, что женщину звали Анна. По ходу урока мы продолжали обмениваться застенчивыми взглядами и приглушенными смешками. Размазанная по щеке краска придавала ей милое несовершенство – совсем не похожее на ту недосягаемую богиню, которая когда-то поглощала мои дни.

После окончания урока я собрался с духом и пригласил Анну выпить. Мы пошли в ближайший бар, непринужденно болтая. Я уловил нотки розы и цитрусовых, когда она тряхнула своими длинными золотистыми локонами. Я отстраненно отметил, что это был приятный аромат, не более того. Призрак Скарлетт больше не контролировал меня.

Глава Вторая.

В баре мы с Анной потеряли счет времени, разговаривая, обсуждая художественные приемы и предаваясь воспоминаниям о родных городах. Впервые за много лет я почувствовал себя довольным и полностью присутствующим.

Когда рука Анны слегка коснулась моей руки, я не задрожал от желания, как в прошлом. Вместо этого это казалось успокаивающим, знакомым, как будто открывались новые возможности.

На улице, в конце ночи, на губах Анны был вкус красного вина и обещания на следующую встречу. Когда мы нежно целовались под уличными фонарями, ни навязчивый запах, ни извращенное томление не наполняли мой разум, только нежные новые начинания. Наконец-то я был свободен.

Прошло два года с тех пор, как я расстался со Скарлетт и ее ядовитой властью надо мной. Теперь я жил тихой, довольной жизнью, работая шеф-поваром в уютном бистро по соседству. Мы с Анной встречались больше года, и, хотя мы не торопились, я был счастливее, чем когда-либо за долгое время. Демоны, которые так долго мучили меня, наконец-то успокоились.

По крайней мере, я так думал.

Был вечер вторника в конце октября, когда мой мир снова рухнул вокруг меня. Обеденный ажиотаж в ресторане только что закончился, и я убирал со своего места, когда почувствовал его – тот опьяняющий, восхитительный аромат, который много лет назад довел меня до грани безумия.

Потрясенный, я резко обернулся, почти ожидая увидеть Скарлетт, неторопливо идущую ко мне через ресторан. Но ее нигде не было видно. Только затяжной шлейф ее запаха, окутывающий меня и затуманивающий мой разум. Я яростно замотал головой, пытаясь избавиться от ее чар. Это не могла быть она. Моя мучительная тоска по Скарлетт осталась позади, теперь это было просто мрачное воспоминание.

Но на следующий вечер я снова почувствовал ее запах. На этот раз след ее аромата остался на куртке покупателя, когда он проходил мимо меня. На следующее утро, когда я шел на работу, легкий ветерок донес по тротуару этот ставший уже знакомым аромат, заставив меня остановиться как вкопанный. В течение следующих нескольких недель я улавливал этот вызывающий привыкание аромат повсюду – в автобусе, в кафе, даже прямо за дверью своей квартиры.

Я терял связь с реальностью. Мои ночи снова были наполнены яркими, чувственными снами о Скарлетт и необузданном голоде, который я испытывал по отношению к ней. Находясь с Анной, я ловил себя на том, что отвлекаюсь, иррационально надеясь ощутить аромат духов Скарлетт на ее коже или волосах. Я перестал приходить к Анне и моим коллегам выпить после работы, опасаясь, что не смогу контролировать себя, если буду находиться под воздействием алкоголя и в людных местах, заполненных женщинами.

Наконец, я больше не мог этого выносить. Я должен был знать, действительно ли Скарлетт вернулась в мой город, намеренно мучая меня, или я просто снова впадаю в безумие. Мои руки дрожали, когда я искал в Интернете какие-либо ее следы. И вот оно – статья, в которой Скарлетт Мейсон названа креативным директором новой модной косметической линии, запускаемой на местном рынке через две недели.

Мне показалось, что из моих легких вышибли весь воздух. Скарлетт вернулась. На этот раз она была не просто призраком, преследующим мое прошлое – она была реальной, осязаемой, снова проникающей в мой мир. В течение следующей недели я был поглощен отслеживанием каждого ее шага, отчаянно пытаясь понять, в какую новую игру она играет со мной.

Я достала флакон розового масла, который Скарлетт подарила мне два года назад, и повертел его в руках. Все это время я думал, что это был инструмент, позволяющий высвободить меня из ее хватки соблазна, о боже, как же я ошибался. Но теперь я увидел это таким, каким оно было на самом деле – жестоким напоминанием о той извращенной власти, которую она имела надо мной. Охваченный яростью, я швырнул флакон через всю комнату, разбив его вдребезги о стену. Приторный запах роз наполнил мою квартиру, заставляя меня задыхаться.

Следующие три дня я не появлялся на своих сменах в ресторане, парализованный открытием, что Скарлетт вновь вошла в мою реальность. Когда Анна пришла, обеспокоенная моим странным поведением, я не смог заставить себя увидеться с ней. Я знал, что она сможет почувствовать мое смятение, и меня охватил стыд при мысли о том, что придется рассказать правду, как легко моя сдержанность ослабла.

Наконец я вышел из своей добровольной изоляции и направился в центр города, где проходило мероприятие по случаю презентации духов Скарлетт. У меня не было плана – все, что я знал, это то, что я должен был увидеть ее снова, попытаться понять, почему она снова появилась, чтобы мучить меня сейчас.

Когда я пришел, модная косметическая студия была переполнена красивыми людьми, потягивающими коктейли. Я задержался в глубине зала, осматривая комнату в поисках Скарлетт. А потом я увидел ее, за ней ухаживали ее любовники возле станции "Запуск аромата". У меня перехватило дыхание от того, насколько сногсшибательно она выглядела, облаченная в элегантное бархатное платье без верха и с глубоким декольте, ее темные локоны каскадом ниспадали на обнаженные плечи. Она излучала ту же опьяняющую чувственность, которая всегда была присуща ей.

Пока я стояла, застыв на месте, ехидный взгляд Скарлетт упал на меня через переполненный зал. Ее алые губы изогнулись в ехидной улыбке, и согнув палец, она поманила меня к себе. Я почувствовал, что снова беспомощно попадаю в ее сети. Натыкаясь на обслуживающий персонал и подвыпивших светских львиц, я пробираюсь сквозь толпу людей к Скарлетт.

"Так, так, смотрите, кто это у нас здесь”, – промурлыкала она, когда я подошел к ней. – Мой поклонник из ресторана. Какой восхитительный сюрприз”. Сказала она, – сверкнув глазами.

Звук ее знойного голоса вызвал во мне дрожь. Вблизи ее аромат оказался еще более божественным, чем я помнил, – вызывающая привыкание смесь ванили, пьянящих цветов и насыщенного сандалового дерева. Это накатывало на меня волнами возбуждения, окутывая желанием и ностальгией.

– Давненько мы не виделись, не так ли? – прошептала Скарлетт, наклоняясь ближе. – Но я, так и не смогла забыть тебя. И нашу… незабываемую и жаркую ночь вместе”.

Я покачнулся на ногах, опьяненный ее близостью. Как она могла по прошествии стольких лет все еще вызывать во мне такой сводящий с ума голод?

Скарлетт провела длинным наманикюренным ногтем по моей руке. – Вот, позволь мне освежить твои чувства,” сказала она с лукавым блеском в глазах. Она подвела меня к демонстрационному стенду, который ломился от флакончиков с тестерами различных духов. Выбрав один, она встала у меня за спиной и осторожно сбрызнула мою шею и запястья янтарным эликсиром.

Эффект был мгновенным – все мое тело ожило от желания, пульс участился. С самого начала я понял, что у этих духов точно такой же вызывающий привыкание аромат, как и у самой Скарлетт. Она идеально разлила свое очарование по бутылкам и теперь готовилась донести его до широких масс.

“ Изысканно, не правда ли? – прошептала Скарлетт мне на ухо, прижимаясь ко мне всем телом. “Это моя самая мощная формула на сегодняшний день. Я назвала ее, «Искушением»”

Я был совершенно раздавлен потребностью. Остальная часть вечеринки исчезла, Скарлетт поглотила все мои чувства. Я повернулся и грубо притянул ее к себе, одной рукой запутавшись в ее волосах, другой обхватив за талию прижав к себе, моя рука коснулась ее ляжки и потянулась на вверх. Я должен был овладеть ею, попробовать ее на вкус, прежде чем окончательно сойду с ума.

Но в тот момент, когда мои губы были готовы прижаться к ее губам, Скарлетт выскользнула из моих объятий, на ее алых губах заиграла довольная ухмылка. В ужасе от своей полной несдержанности я отшатнулся назад.

“Ммм, Тебя все так же легко воспламенить, как и всегда”, – усмехнулась Скарлетт, смотря на меня, с ехидной улыбкой.“ Не волнуйся, любимый, я сохраню твой секрет. Но с этого момента я бы держала наши маленькие встречи в секрете. Не хотелось бы, чтобы у людей сложилось неправильное представление обо мне”.

Подмигнув на прощание, Скарлетт удалилась, уже устремив взгляд на свою следующую цель в другом конце комнаты. Я застыл на месте, пульс все еще учащался, руки дрожали. Она снова заманила меня в свою паутину почти без усилий. Я был в таком же подчинении у нее, как и в ту первую ночь, когда мы встретились.

Аромат соблазна облепил меня, как вторая кожа, когда я в конце концов вышел с вечеринки в ночь. Я знал, что должен просто пойти домой и вымыться дочиста, попытаться разрушить чарующий соблазн, который Скарлетт снова наложила на меня.

Но когда я вернулся в свою квартиру, я не смог заставить себя смыть ее обворожительный и возбуждающий запах. Вместо этого я часами лежал в мучительном возбуждении, прокручивая в голове нашу встречу снова и снова. И когда я, наконец, провалился в беспокойный сон, Скарлетт снова властно управляла даже моими неосознанными грязными фантазиями.

В течение следующей недели я метался между отчаянными взлетами и сокрушительными падениями. В течение дня я с нетерпением ждал любого намека на Скарлетт, надеясь уловить еще один пьянящий аромат ее тела, витающий в воздухе. По ночам я доставлял себе удовольствие до неистовой разрядки, представляя, как ее гибкое и эффектное тело переплетается с моим.

Мое пассивное довольство Анной теперь казалось туманным сном. Скарлетт была моей единственной навязчивой идеей, мои самые темные желания снова обнажились. Малейшее напоминание о ней приводило меня в бешенство – глянцевая реклама "Искушения", расклеенная по всему городу, короткая мелодия из рекламы духов. Я даже поймал себя на том, что пробираюсь в магазины косметики, украдкой нюхая флакончики с тестерами, чтобы получить еще один глоток этого эйфорического аромата.

Меня грызло чувство вины из-за того, что я предал доверие Анны. Милая, надежная Анна, которая помогла мне выйти из тени и снова дала шанс на нормальную жизнь. Но я знал, что, если увижу ее сейчас, она сразу же распознает навязчивое безумие в моих глазах, ту же самую манию, от которой она однажды спасла меня раньше.

Поэтому я еще больше замкнулся в тайне и изоляции. Я солгал Анне, что был занят уходом за больным родственником. На работе я огрызался как на клиентов, так и на коллег. Мой босс предупредил меня, что я хожу по тонкому льду. Но все это не имело значения – единственное, что имело хоть какой-то смысл, это то, как скоро я смогу снова воссоединиться со своей, алой мучительницей.

Это был только вопрос времени, когда мы со Скарлетт столкнемся еще раз. Однажды поздно ночью, когда я беспокойно бродил по темным городским улицам, дразнящий аромат ее духов привлек мое внимание, увлекая в боковой переулок. И вот она стояла, невозмутимо прислонившись к кирпичной стене спиной, закутанная в плащ, ее изящная, стройная ножка, согнута в колене, подпирала стену.

– Вышел на вечернюю прогулку? – спросила она, приподняв бровь. В ответ я грубо прижал ее стройную, эффектную фигуру к стене своим телом. Скарлетт издала восторженный смешок, когда я страстно ласкал ее аппетитное тело и шею, впиваясь в нежную кожу под мочкой уха.

"Я на это очень надеялась, что наши пути скоро снова пересекутся", – выдохнула Скарлетт мне в ухо, страстно царапая ногтями мою спину, хотя я крепко прижал ее к себе. “Бедный, Бедный питомец. Так отчаянно нуждающийся в другом вкусе".

В головокружительном порыве мы оказались вместе в тени. Я лишь смутно осознавал, что расстегиваю ее молнию на тренче, обнажая кружевное белье под ним, слишком поглощенный тем, что пробегал руками по каждому дюйму разгоряченного тела Скарлетт. Ее зубы задели мою нижнюю губу, добавляя изысканное покалывание к головокружительному кайфу.

Жестко взяв ее за бедра, я вошел, у нее перехватило дыхание, волны возбуждения бились в наших телах, в горячем экстазе.

После, когда мы лежали, прижавшись друг к другу, на сброшенном пальто, Скарлетт лениво играла с моими волосами. – Теперь ты мой, ты ведь знаешь это, верно? Больше было смысла бороться с этим”. Я вздохнул и прижал ее сильнее к себе, вдыхая одурманивающий запах ее восхитительного тела в ответ. Она победила. Я был безнадежно в ее власти. И на данный момент я больше ничего не хотел кроме как, быть с ней рядом, всегда.

Неизбежно слух о моей неосмотрительности дошел до Анны. Я вернулся домой после очередного полуночного свидания и обнаружил, что она сидит на моем диване с покрасневшими от слез глазами и потекшей тушью.

“Это правда, что люди говорят о тебе и этой потаскушке Скарлетт?” – спросила Анна дрожащим голосом. – У тебя все еще есть к ней чувства?

Я опустился рядом с Анной, стыдясь того, что причинил ей такую боль. Но я больше не мог заставить себя лгать. “У нее есть какая-то извращенная власть надо мной”, – устало признал я. “И я не знаю, как это остановить”.

Анна покачала головой, новые слезы потекли по ее щекам. – Я думала, у нас есть шанс на что-то большее и счастливое! Что ты изменился!” Она взяла свою сумку и медленно направилась к двери. Там она остановилась и оглянулась на меня, на ее лице отразились боль и разочарование. – Я надеюсь, она сделает тебя счастливым! Если у меня не получилось.

Дверь с громким хлопком закрылась за ней. Я обхватываю голову руками, охваченный раскаянием и отвращением к себе. Но даже тогда предательские мысли о Скарлетт непрошеными закрались в мой разум. Я сжег свой мир дотла, гоняясь за запахом, ее соблазнительного тела. И, несмотря на все разрушения, какая-то проклятая часть меня все еще жаждала ее, как кислорода. Как спасательный круг.

Я погрузился в полное саморазрушение после того, как Анна ушла от меня. Я отказался от всех оставшихся обязанностей и полностью посвятил себя Скарлетт. Мы коротали каждую ночь в бесконечной дымке гостиничных номеров, ночных клубов, ее апартаментов в пентхаусе. Часы сливались друг с другом, измеряясь только ее капризами.

Пребывание рядом со Скарлетт давало мне эйфорию и кайф, более сильный, чем любой наркотик. И все же это было с оттенком отчаяния, гложущей паранойей, что она снова ускользнет из моих рук. Иногда я просыпался раньше Скарлетт в серебристые утренние часы. Когда она спала, ее волосы разметались по подушке, щеки слегка порозовели, она выглядела почти невинной. Но я знал, что в тот момент, когда ее глаза откроются, любая уязвимость исчезнет. Она вернула бы свою холодную, неприкасаемую власть надо мной.

В те дни, когда Скарлетт развлекалась с другими любовниками или занималась своими деловыми начинаниями, я оставался томиться в мучительном подвешенном состоянии, ожидая ее следующего вызова. Когда мы воссоединялись каждый вечер, она закидывала меня вопросами о том, как я проводил часы в разлуке, с ехидной улыбкой ее глаза жестоко сверкали, когда я признавался, что время тянулось бесконечно.

"Бедняжка, тебе действительно было так плохо, не так ли?" – бормотала она с притворным сочувствием, даже когда я бездумно зарывался в ее объятия. "Не волнуйся, Скарлетт все исправит…"

Но ее утешения были лишь временными, и как только она погружалась в сон, все повторялось снова. Я был пойман в ловушку ее бесконечно вращающейся паутины соблазна и похоти, готовый унизить себя любым способом, только бы еще раз, оказаться в ее страстных объятиях.

Когда Скарлетт объявила, что ей нужно уехать за границу на несколько недель, чтобы представить свои новые духи в Европе, паника сковала мою грудь. Мысль о том, что я буду лишен ее – возможно, всего лишь на неопределенный срок, – была невыносима. Я умолял ее взять меня с собой, оставить меня своим компаньоном, своей игрушкой.

Скарлетт просто рассмеялась, и звук получился язвительный. – О, милый, я боюсь, что эта длительная поездка за границу на данный момент для нас просто невозможна. Я все время буду ужасно занята работой – и будет совсем, мало свободного времени, для развлечений”.

Когда я провожал ее к ожидавшей машине, которая должна была отвезти ее в аэропорт, отчаяние грозило поглотить меня целиком. На вкус это было похоже на окончательное прощание, задуманное для того, чтобы аккуратно избавиться от меня после того, как она насытится.

Повинуясь внезапному порыву, я схватил Скарлетт за талию, прежде чем она успела проскользнуть в машину. – Пожалуйста, – хрипло прошептал я, желая, чтобы она сжалилась надо мной. “Не оставляй меня здесь одного”. Скарлетт оглянулась на меня, в ее зеленых глазах вспыхнули эмоции, которые я не мог определить. Затем она мягко отстранилась, коротко поцеловала меня в щеку и исчезла за тонированными стеклами, не сказав больше ни слова.

В течение долгих последующих недель я превратился всего лишь в оболочку человека. Я бродил часами в полном отчаянии, ожидая хоть какого-нибудь известия от Скарлетт, которое так и не пришло. Малейшее напоминание о ней ввергало меня в новую волну страданий. Я не мог ни есть, ни спать, мое тело медленно увядало.

Иногда я убеждал себя, что Скарлетт на самом деле никогда не существовала – что она была не более чем призраком, который я создал из своих собственных извращенных желаний и пристрастий. Но потом реклама ее духов подмигивала мне с автобусных остановок, в метро, насмехаясь над моим заблуждением. Она действительно была настоящей, и она бросила меня.

Мои друзья пытались вывести меня из состояния упадка, уговаривая присоединиться к ним за выпивкой или на открытии галереи – все, что угодно, лишь бы снова вовлечь меня в жизнь. Но я отказывал им всем. Единственный мир, которого я хотел, – это тот, который я делил со Скарлетт. Какой бы мрачной и разрушительной она ни была, жизнь без нее не казалась привлекательной.

Глава Третья.

Накануне ожидаемого возвращения Скарлетт в город я направился в тот самый бар отеля, где мы впервые встретились столько лет назад. Я сидел, угрюмо потягивая виски за виски, зная, что она не появится, но, несмотря ни на что, не мог перестать надеяться. В своем одурманенном выпивкой сознании я начал фантазировать обо всех способах заставить ее заплатить за то, что она сделала со мной. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

В этот момент я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу, и с рычанием развернулся, готовый сразиться с любым пьяным дураком, который решил меня побеспокоить. Но потом у меня перехватило дыхание. Это была она. Скарлетт. Она стояла передо мной такая же ошеломляющая, как всегда, на ее губах играла веселая ухмылка.

Не говоря ни слова, я схватил ее за руку и потащил Скарлетт наверх, в гостиничный номер. Она гортанно рассмеялась, когда я толкнул ее на кровать и сорвал с нее платье.

"Что ж, и тебе привет", – промурлыкала она, хитрая и соблазнительная, как всегда, даже придавленная моим весом. "Кто-то определенно скучал по мне…"

Вся нежность, которую я когда-то испытывал к ней, исчезла. Я грубо взял ее, желая только наказать и использовать так, как она столько раз поступала со мной. Все мучения наших недель разлуки выплеснулись наружу, когда я оставил следы укусов на ее шее и сжатия ее бедер так сильно, что остались синяки и покрасневшие ягодицы. На протяжении всего этого времени ехидный взгляд Скарлетт бессмысленно не отрывался от моего.

После этого Скарлетт томно потянулась своими гибкими руками и свернулась калачиком рядом со мной. – Теперь тебе лучше, Милый? – спросила она со звенящим смехом. Я отвернулся, грудь вздымалась от адреналина и отвращения.

"Ты – болезнь", – прорычал я. – Я должен ненавидеть тебя за то, что ты делаешь со мной. Как ты разрушила все мои шансы на счастье, которые у меня были”.

Скарлетт зевнула, ничуть не обеспокоенная моими обвинениями. – Ну, ты же наслаждался каждой минутой, проведенной нами вместе. «И ты всегда сразу же возвращался за добавкой», —самодовольно заметила она.

Мне страстно хотелось обхватить руками ее лебединую шею и сжимать до тех пор, пока жизнь не покинет ее глаза. Чтобы наконец освободиться от ее навязчивой и разрушительной власти надо мной. Но как раз в этот момент Скарлетт перевернулась и лениво провела пальцем по моему торсу опуская его все ниже и ниже. Против моей воли мое тело мгновенно отреагировало на ее отработанное прикосновение, снова предав меня.

Скарлетт бросила на меня ехидный взгляд, видя насквозь мою постыдную несдержанность в том, что касалось ее.

Проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что Скарлетт уже ушла, а простынь на ее половине кровати аккуратно заправлена. Ни записки, ни сообщения – она просто ускользнула, как вор в ночи, после того, как взяла у меня то, что хотела.

Когда я медленно сел, у меня раскалывалась голова – последствия слишком большого количества виски прошлой ночью. Скарлетт всегда нравилось выводить меня за рамки дозволенного, когда мы были вместе, – еще одна демонстрация того контроля, который она имела надо мной.

Я знал, что должен чувствовать отвращение к себе и к ней. Я должен был бы захотеть освободиться от влияния Скарлетт, как мне ненадолго удалось сделать много лет назад, после того как я наконец вырвался из ее паутины.

Но когда я обхватил голову руками, все, о чем я мог думать, – это о том, когда я снова увижу ее. Мой тщательно выстроенный мир без нее за последние месяцы превратился в жалкую шараду. Одно дуновение ее пьянящего аромата прошлой ночью, и я тут же приполз обратно, такой же отчаявшийся и порабощенный, как и всегда.

Я заставил себя встать и принять бодрящий, холодный душ, как будто он мог смыть воспоминания о прошлой ночи, отпечатавшиеся на моей коже. Вытираясь, я заметил царапины на боках ведущие к центру спины и слабые синяки в форме кончиков пальцев на своих бедрах в тех местах, где Скарлетт сжимала меня. Я осторожно провел по ним пальцем, уже чувствуя, как во мне снова просыпается боль тоски.

В течение следующих нескольких дней я с тревогой ждал, когда Скарлетт позовет меня, и еще больше разнервничался, когда ее звонка не последовало. Я побывал во всех наших старых местах – баре отеля, клубах, по которым она любила бродить по ночам, галереях, где она соблазняла новых жертв. Но ее нигде не было видно.

Наконец, однажды поздно вечером на мой телефон пришло сообщение – только адрес и время, Отель Рояльти, 11 часов вечера. Мое сердце подпрыгнуло. Скарлетт хотела снова увидеть меня. Я быстро принял душ и побрился, побрызгавшись одеколоном, прежде чем выйти в душную ночь.

Указанный адрес привел меня к роскошному Отелю в центре города. Я представился на стойке регистрации, и опрятно одетый служащий проводил меня наверх, в апартаменты в пентхаусе. Мой пульс участился, когда он отпер дверь и жестом пригласил меня войти в тускло освещенный номер. Я с нетерпением собирался увидеть ее снова.

"Скарлетт?" – неуверенно позвал я. Я бродил по просторному номеру отеля, мои шаги эхом отдавались от мраморных полов. Из окон от пола до потолка открывался вид на мерцающие городские огни, но не было никаких признаков моей неистовой возлюбленной.

Как раз в тот момент, когда я собирался вытащить свой телефон, чтобы позвонить ей, мягкие руки внезапно закрыли мне глаза сзади. Я ахнул, когда Скарлетт прижалась ко мне всем своим полуобнаженным и эффектным телом.

– Попался, – промурлыкала она мне на ухо. Я невольно вздрогнул при звуке ее знойного голоса. Она медленно повернула меня лицом к себе, проведя наманикюренным ногтем по моей груди, опуская его все ниже и ниже. Она была настоящим видением – волосы каскадом ниспадали на обнаженное плечо, рубиновые губы изогнулись в ехидной ухмылке, изумрудные глаза искрились озорством.

"Милый, я по тебе таак соскучилась", – сказала Скарлетт, проводя большим пальцем по моей нижней губе. – Но я должна была быть уверена, что ты все еще… желаешь меня, после нашего недолгого расставания. А теперь посмотри на себя – ты такоой, нетерпеливый".

Я покраснел, ненавидя себя за то, что мной так легко манипулировать, но не в силах сопротивляться ей. Глаза Скарлетт ехидно блеснули. Она взяла меня за руку и молча повела в роскошную спальню. Мое сердце бешено колотилось о ребра. Я уже был потерян, как корабль, беспомощно разбившийся о скалы от зова сирены.

Мы быстро сбрасываем одежду, руки жадно исследуют друг друга. Я осыпал неистовыми поцелуями шею и тело, Скарлетт, желая утонуть в ее нежной, как лепестки роз, коже. Когда мы резко слились, почти насильственно и жестко, мы оба жаждали безумного кайфа, который могли дать только мы друг другу.

После этого Скарлетт лениво погладила меня по волосам, а я положил голову на ее пышную грудь, убаюканный минутным спокойствием. Но я не мог полностью расслабиться, напряженно ожидая ее следующего колкого комментария или движения, которое снова увеличит дистанцию, между нами.

Почувствовав мое беспокойство, Скарлетт приподняла мой подбородок, чтобы я посмотрел на нее. – Ты хочешь, чтобы я сказала тебе, что ты мне нужен так же сильно. Как и я тебе. Не так ли? – пробормотала она с издевательски – жалеющей улыбкой. "Что я тоже беспомощно зависима, от тебя?"

Я с трудом сглотнул, не в силах отрицать это. Скарлетт гортанно рассмеялась. "Ооо, дорогой. Конечно, ты мне нравишься. Но не обманывай себя, думая, что для меня это нечто большее, чем восхитительное развлечение".

Ее слова были подобны всплеску холодной воды. Я сгорал от стыда и горечи. Но, прежде чем я успел отстраниться, Скарлетт снова перекатилась на меня, умело играя моим телом, как тонко настроенным инструментом, пока моя боль не была забыта и сметенная слепым желанием снова овладеть ее восхитительным телом.

В течение следующих нескольких недель мы погрузились в непростую рутину. Мы встречались в "Рояльти" для страстных до синяков и царапин встреч, подпитываемых нашими противоположными мотивами – я жаждал какого-то постоянства, она была полна решимости вывести меня из равновесия.

В те дни, когда Скарлетт не вызывала меня к себе, я был полон беспокойной тревожности, не мог сосредоточиться ни на работе, ни с друзьями. Каждый вечер я начинал пить все раньше и раньше, пытаясь притупить самые острые углы своих мучений.

Мои старые друзья пытались вмешаться, забирая мой телефон, когда я был пьян, и призывая меня обратиться за помощью. Но я отталкивал их, не желая отказываться от своей зависимости от чарующего яда Скарлетт, как бы это меня ни разрушало.

Однажды душным вечером Скарлетт пригласила меня посетить роскошный бал-маскарад в центре города, устраиваемый ее парфюмерной компанией. Приехав, я обнаружил, что помещение склада задрапировано красными и золотыми шелками, воздух насыщен ароматом цветов и специй.

Рядом со мной появилась Скарлетт, ослепительная в откровенном облегающем малиновом платье и украшенной драгоценными камнями маске, подчеркивающей ее пронзительные зеленые глаза. "Потанцуй со мной", – скомандовала она, увлекая меня к колышущемуся морю разодетых тел.

Мы пили шампанское, танцевали и целовались в укромных уголках, подальше от любопытных глаз. Я был пьян, от запаха ее тела и декаданса этого вечера. В тот момент я почувствовал себя восхитительно, опасно живым, чего не чувствовал уже много лет.

Когда приблизилась полночь, Скарлетт повела меня вверх по широкой лестнице на балкон с видом на танцпол. Мы стояли там вместе, ее ладонь обжигала мне поясницу.

"Ты снова учишься наслаждаться жизнью вместо того, чтобы барахтаться, и все благодаря мне", – прошептала Скарлетт мне на ухо сексуальным и бархатным голосом. Каждое слово было правдой. Она заразила мою кровь, но она также воскресила меня из мертвых. Я повернулся и жадно поцеловал ее, не заботясь о том, что нас окружали завсегдатаи вечеринок. На эту ночь она была моей.

Но мне следовало бы знать, что часы, бьющие полночь, означают, что чары вот-вот рассеются.

Скарлетт напряглась, прижимаясь ко мне. – Уже поздно, миилыый. Мне пора." Она мягко убрала мои руки со своей талии – невысказанный сигнал о том, что вечер окончен. Я в смятении уставился на нее.

– Но сегодня вечером мы почти не провели времени вместе.

В глазах Скарлетт промелькнул легкий намек на жалость. – Это было чудесное время, но для меня это было хорошее развлечение и разрядка, дорогой. Уверена, ты это уже понял".

Паника сдавила мне горло при мысли о том, что она оставит меня здесь одного, отброшенного в сторону до следующего раза, когда ей снова станет скучно и она решит поиграть снова. Кто знал, когда это произойдет снова? Дни? Недели? А может и того хуже. Месяцы. От этой невыносимой и жесткой мысли, сильная боль уколола мое, и без того израненное сердце.

В отчаянии я упал на колени, ухватившись за подол платья Скарлетт. "Пожалуйста, позволь мне поехать с тобой", – бесстыдно умолял я. "Ты мне нужна. Нужна как воздух, я погибну без тебя, слышишь". Ближайшие к нам завсегдатаи вечеринки обернулись и уставились на нас.

Я увидел вспышку удивления в глазах Скарлетт, прежде чем ее холодная маска вернулась на место. Она слегка рассмеялась, как будто я был просто каким-то пьяным гостем, устраивающим сцену, и осторожно вытащила ткань из моих пальцев.

– Спокойной ночи, дорогой, – беззаботно сказала она. "Доберись домой в целости и сохранности". Затем она повернулась и исчезла, спускаясь по широкой лестнице, оставив меня там опустошенным.

Я рухнул в кресло, обхватив голову руками. Что я только что сделал? Я совершенно унизил себя, и выставил всю глубину своей извращенной одержимости на всеобщее обозрение. И Скарлетт снова ускользнула у меня из рук.

После той ночи Скарлетт исчезла из моей жизни на несколько недель. Мои звонки и сообщения оставались без ответа. Сначала я был парализован тоской из-за того, что она меня бросила. Но шли дни, и мой лихорадочный разум начал проясняться. Я понимал, что Скарлетт никогда не будет смотреть на меня иначе, как на игрушку. Я гнался за иллюзией – идеализированной мечтой о женщине, которой, как я думал, она могла бы стать.

Постепенно я выбрался из-под обломков, оставленных Скарлетт. Я воссоединился с друзьями, у меня появились новые увлечения, я снова неуверенно осмеливался надеяться, на свое, счастливое будущее. И чудесным образом, в одну обычную среду, Анна снова появилась в моей жизни.

Мы столкнулись друг с другом в кафе, и следующее, что я помню, это то, что мы проговорили несколько часов, как будто и не прошло времени. Теперь она была другой, менее открытой и доверчивой. Но она была готова дать мне еще один шанс, при условии, что я наконец избавлюсь от призрака Скарлетт.

Анна была моим спасательным кругом, возвращавшим меня к нормальной жизни. Мы ходили в музеи и кино, готовили обеды друг у друга на квартире. Мы смеялись над старыми шутками, которые были придуманы много лет назад. Она терпеливо выслушала, когда я нерешительно описал, как Скарлетт исказила мою психику.

Быть с Анной было комфортно, легко, и счастье билось через край заживляя мои старые раны. Она не воспламеняла каждый мой нерв и не заставляла мой желудок сжаться в комок от беспокойства о том, когда же я увижу ее в следующий раз. Буря эмоций, которую вызвала во мне Скарлетт, исчезла. Но была ли стабильной привязанности достаточно после тех безумных взлетов и падений, которые я испытал? Я не был уверен.

Однажды вечером мы с Анной гуляли по парку рядом с моей квартирой. Она застенчиво вложила свою руку в мою, пока мы шли. Я все еще чувствовал рефлекторное желание отстраниться, сопротивляться всему, что намекало на интимную близость. Но я заставил себя переплести свои пальцы с ее, сосредоточившись на том, насколько успокаивающей была физическая связь.

Мы остановились под светящимся уличным фонарем. Анна подняла на меня глаза, мягкие и открытые, какими Скарлетт никогда себе не позволяла быть. – Я скучала поэтому, – пробормотала она.

И вдруг я увидел сквозь пелену замешательства, в котором Скарлетт оставила меня. Анна была настоящей – здесь и сейчас, передо мной, предлагая шанс на восстановление. Скарлетт была всего лишь, бурной и грязной фантазией; страсти суждено было скорее сгореть до тла и оставить шрамы, чем поддерживаться.

Я крепко обнял Анну и прикоснулся ее щеке, и мое сердце наполнилось нежностью и благодарностью. Мы сладко поцеловались при свете лампы, поцелуй, который сулил надежду, на светлое и счастливое будущее.

В моем кармане зажужжал телефон с входящим сообщением – вероятно, Скарлетт, как по команде, пыталась оттащить меня назад теперь, когда я вырывался на свободу. Не глядя, я выключил телефон и притянул Анну к себе. Выбор был сделан.

В первых бледных лучах рассвета я проснулся, а, Анна все еще мирно спала рядом со мной. Я приподнялся на локте, наблюдая за изящным изгибом ее сексуального тела, за тем, как ее золотистые волосы рассыпались по подушке.

Находиться так близко к ее стройной фигуре, обнаженной под одеялом, не вызывало во мне острого голода. Но была нежность, подпитываемая воспоминаниями, которыми мы делились до того, как Скарлетт пустила все под откос, между нами. Я легонько провел по руке Анны, успокоенный ее безмятежной присутствием.

Когда утро прояснилось, глаза Анны медленно открылись, встретившись с моими. "Привет, ты", – сказала она с сонной улыбкой. Я наклонился и поцеловал ее в висок, наслаждаясь простотой момента. Никаких игр, никаких мучений, просто обычное утро вместе.

Глава Четвертая.

Я встал первым и направился на кухню, чтобы сварить кофе. Ожидая, пока сварится кофе, я рассеянно листал свой телефон. И вот оно – куча непрочитанных сообщений от Скарлетт, которые, должно быть, пришли после того, как я отключил свой телефон прошлой ночью.

Мой большой палец завис над уведомлениями. Часть меня сгорала от любопытства, гадая, что же Скарлетт могла сказать после нескольких недель молчания. Неужели она предполагала, что в конце концов я приползу к ней обратно, раскаявшийся и отчаявшийся?

"Все в порядке?"

Я поднял глаза на звук голоса Анны и увидел, что она прислонилась к дверному проему кухни, завернувшись в белый бархатный халат. Ее волосы были привлекательно растрепаны, а на лице не было макияжа, и оно излучало простое сияние интимности. Она подняла брови, увидев мой сотовый телефон, зажатый в руке.

Я подумал о том, чтобы солгать, сохранив в тайне свое краткое колебание. Но если у этих возобновившихся отношений был хоть какой-то шанс, я был обязан рассказать Анне правду. – Скарлетт связалась со мной, – признался я. – Но я не хочу это читать. Я просто хочу, чтобы она навсегда исчезла из моей и без того счастливой жизни".

Анна медленно кивнула, на ее лице отразилось облегчение. "Тогда заблокируй ее номер", – сказала она. "У нее нет больше власти над тобой".

Мой большой палец задержался на кнопке, которая навсегда изгонит Скарлетт из моей цифровой жизни. Затем, преисполнившись уверенности, я нажал на нее. Просто так это было сделано. Больше никакой Скарлетт. Я отбросил телефон в сторону и подошел к Анне, заключая ее в объятия.

В течение следующих нескольких недель мы с Анной привыкли к легкому совместному ритму. Мы отказались от приготовления ужина в квартирах друг у друга, рука об руку ходили по рынкам выходного дня. Теперь смеяться стало легче. Тени прошлого больше не казались такими огромными.

А Скарлетт так и не появилась, как я и надеялся. Больше никаких появлений в городе, никаких перешептываний от знакомых. Реклама ее духов исчезла с рекламных щитов и страниц журналов. Похоже, она перенесла свое ядовитое очарование в другое место, чтобы увлечь новых жертв. Я почувствовал только облегчение.

Однажды вечером в пятницу мы с Анной решили заглянуть в новый высококлассный коктейль-бар. Мы приехали пораньше, пока атмосфера была еще непринужденной, и заняли места в элегантном бетонном баре.

Я заказал выпивку и сжал колено Анны. – Выпьем за наш пятничный вечер, – сказал я, чокаясь своим бокалом с ее бокалом. Пока мы болтали, я небрежно осматривал заполняющийся зал, мне было любопытно посмотреть, какую толпу соберет это место.

Мои глаза застыли на одной фигуре, пересекающей комнату, – Скарлетт.

Это безошибочно была она. Яркая красная помада, элегантное, откровенное, черное платье, подчеркивающее каждый изгиб ее шикарного и соблазнительного тела. Она выглядела невероятно гламурно, источая деньги и чувственность. Внезапно вся тщательно выстроенная нормальность между мной и Анной показалась изощренной ложью. Один взгляд на Скарлетт, и я почувствовал, как старый, вызывающий привыкание голод возвращается к жизни.

Ничего не замечая, Анна болтала о своей рабочей неделе. Но я почти не слушал, не в силах оторвать глаз от того, как Скарлетт смеялась и встряхивала волосами, очаровывая окружающих ее мужчин. Она еще не заметила меня, но это был только вопрос времени.

Я повернулся обратно к Анне, пытаясь подавить нарастающую панику. "Слушай Ань мне что то становится хренова", – быстро сказал я. – Походу я чем то траванулся. Я думаю, нам лучше убраться отсюда, как можно скорее".

Брови Анны озабоченно сошлись на переносице. Прежде чем она успела возразить, я взял ее за руку и поспешно повел сквозь толпу к выходу. Мне нужно было убраться подальше от Скарлетт, от ее неотразимого запаха, который я ощущал в воздухе, угрожающего втянуть меня обратно в эту ужасающую пучину безумия, боли и похоти.

Но когда мы приблизились к дверям, чья-то рука внезапно сжала мое плечо. "Уже уходишь?" – промурлыкал знакомый голос. Я напрягся, затем медленно повернулся и увидел стоящую там Скарлетт, пылкую и соблазнительную, как в моих самых опасных и грязных фантазиях. Вблизи ее духи окутали меня пьянящим, вызывающим привыкание облаком. Она была настоящей. Мои жалкие попытки отгородиться от нее провалились.

– Ты не представишь меня своей подруге? – спросила Скарлетт с фальшивой вежливостью, окидывая небрежным взглядом Анну.

С глубоким стыдом я представил их друг другу, наблюдая как на лице Анны появилось недоумение. Скарлетт одарила Анну ледяной улыбкой. Слушай, я его у тебя сейчас украду, на пару минут, нам просто надо кое что обговорить, за бутылочкой хорошей выпивки." Она взяла меня под руку, словно в тиски. "В память о былых временах".

Я беспомощно посмотрел на Анну, безмолвно умоляя ее понять, какое магнетическое притяжение Скарлетт все еще оказывала на меня. Но голубые глаза Анны стали суровыми. Не сказав больше ни слова, она повернулась и в одиночестве вышла в ночь.

Оцепенев, я позволяю Скарлетт отвести меня в темную угловую кабинку подальше от толпы. Она придвинулась ближе, легонько проводя подушечками пальцев по моему бедру, все выше и выше. – Я так соскучилась по тебе, котик, – промурлыкала Скарлетт, с безумной страстью сжимая мою левую ягодицу и касаясь губами моего уха. "Никто не воспламеняет мою кровь так, как это делаешь ты".

Ее аромат наполнил мои чувства, пробиваясь сквозь всю логику и рассудок. Я грубо схватил ее за волосы, притягивая ее рот к своему в обжигающем поцелуе. Мои сомнения испарились под жаром ее прикосновения, сменившись только ноющей потребностью. Мы пробыли взаперти в этой темной кабинке, как мне показалось, несколько часов, потакая нашей взаимной зависимости, вплетая свои тела в друг друга в жестком и страстном экстазе.

Но потом, когда я наблюдал, как Скарлетт снова растворилась в толпе, иллюзия рассеялась. Несколько часов назад я был наивно расслаблен с Анной, полагая, что исцелился. Но теперь я снова скатывался к тем же саморазрушительным привычкам, беспомощный сопротивляться зову сирены Скарлетт.

Я вышел из клуба с чувством отвращения и тоски. Хотя я боялся этого, я знал, что должен найти Анну, попытаться объяснить, насколько ущербным и бессильным я все еще был перед лицом своих извращенных желаний. Я только молился, чтобы это не было последним ударом.

Когда Анна открыла дверь своей квартиры, в ее глазах все еще сверкали обида и гнев. "У еще тебя хватает наглости заявляться сюда после всего того что я увидела?!" – выпалила она. "Я видела, как легко ты позволил этой потаскушке снова вонзить в тебя свои грязные когти".

Пристыженный, я опустил взгляд, не в силах встретиться с ней взглядом. – Скарлетт отравила мой разум, – хрипло сказал я. – Я пытаюсь бороться с тем, чем она меня сделала. Но это похоже на зависимость, от которой я не могу избавиться".

Анна издала резкий смех. – Пожалуйста! Я стояла там и наблюдала, как ты практически пускал на нее слюни, как будто меня вообще не существовало!" Ее лицо исказилось. – Ты никогда не изменишься! Господи, какая я же была полная дура, когда поверила в обратное!"