Читать онлайн Я – человек бесплатно

Его разбудил свет. Он просачивался как-то наискосок, но он был единственным, чего существо не боялось, поэтому и поползло ему навстречу. Выбравшись наружу, оно не узнало пространство вокруг своего дома. Огромным деревом завалило отверстие, через которое существо обычно вползало внутрь. Потоки воды все ещё струились, неся куски деревьев, песок и даже маленьких, не шевелящихся волосатых созданий с выпученными глазками.

Существо медленно поковыляло, чавкая лапами по липкой грязи. Пробравшись через завал из камней и застрявших в них тонких стволов деревьев, оно оглянулось назад. Дом. Он был укрытием и защитой всё время, что существо помнило себя. Теперь ему надо найти другое укрытие на случай, если тьма, недавно пожравшая свет, вернётся. Оно заковыляло дальше, нерешительно озираясь.

Так далеко существо ещё не отходило от дома. Пещеры уже не было видно, деревья сменились густой травой, примятой дождём. Мягкие зелёные пряди травы спускались в овраг, по дну которого протекал поток воды. Но не той, мутной, которая ворвалась в его дом и выгнала его наружу. Вода была прозрачная, и существо наклонилось к ней, втягивая губами живительные струи.

Незнакомый шум заставил его вздрогнуть и припасть к траве, втянув голову в плечи. Вот опять. Существо осторожно высунуло голову из оврага. Через валежник, оставленный бурей на поляне, пробиралось, ломая сучья, нечто другое. Существо забыло дышать, вцепившись в траву на краю оврага.

То, другое, было похоже на него, но с длинной чёрной шерстью, свисающей с головы. Оно было менее мускулистым и более приземистым. Было в нём что-то такое, что заставляло существо не чувствовать страха. Это было новое для него чувство – покой разливался по всему его телу. Оно приподнялось на колени и стало наблюдать за другим.

Казалось, здесь был его дом, потому что оно двигалось уверенно и спокойно, разыскивая что-то в траве. Вот протянуло лапу, пошарило по земле, выдернуло какой-то длинный корень, поднесло его ко рту и стало умиротворëнно жевать.

При виде этого рот у существа наполнился тягучей жидкостью – оно не помнило, когда последний раз жевало что-либо. Поднявшись с колена, наступило задней лапой на сучок. Хруст разнёсся по поляне, заставив другого подпрыгнуть и замереть, озираясь. Две пары чёрных глаз встретились, и какое-то время был слышен лишь шум ветра.

Первым пошевелился другой. В его движениях не было ни страха, ни злобы, только осторожность. С этой осторожностью, поглядывая изредка на существо, другой продолжал искать в траве корни. Найдя один, поднёс его было ко рту, но остановился, глядя на существо. Медленно протянул лапу вперёд. Хоть их разделяло большое расстояние, существо сначала отпрянуло, напуганное незнакомым жестом. Но где-то внутри него при виде корня что-то сжалось, почти причинив боль.

Медленно, часто припадая на все четыре лапы, оно стало двигаться по направлению к другому. Приблизившись боком, посмотрело на протянутый корень. Другой не шевелился. Существо в нерешительности взяло корень, и дальше расстояние до рта его лапа преодолела молниеносно. Вкус корня был незнакомым, но приятным и успокаивающим боль в животе. Другой, отдав угощение, спокойно принялся разыскивать следующее.

Жуя, существо начало разглядывать другого. У него были более крупные глаза, меньше шерсти на животе, а на груди виднелись два мягких камня, которые шевелились, когда тот рыл когтями землю. Подойдя ближе и разглядев другого окончательно, существо поняло, что это самка. Дожевав свой корень, существо тоже попробовало порыться в траве. Самка, держа в руках уже два корня, с интересом наблюдала за ним.

– Бо, – изо рта существа вырвался глухой звук.

– Бо, – повторила самка, протянув ему один корень, и прежде чем начать жевать свой, издала мягкое рычание: – Рэ.

Существо попробовало повторить: – Ррррэ.

Языку было неудобно, он почти не слушался. Но было желание достать из себя этот звук.

– Рэ, – ещё раз рыкнула самка, тронув лапой свою голову, а потом выдала: – Бо…

Два существа какое-то время повторяли новые звуки, словно пробуя их на вкус. Они учились друг у друга. Существо поняло, что это не просто шум, похожий на грохот с неба или рëв потоков воды, это их звуки.

***

Спокойствие, царившее на поляне, было настолько незнакомым и чуждым, что Бо на минуту замер, забыв об очередном подарке. Он встрепенулся лишь тогда, когда Рэ поковыляла к краю поляны, наевшись. Дойдя до валежника, она оглянулась. Бо двинулся за ней, сжимая корень в кулаке.

Перебравшись через поваленные деревья, он увидел Рэ, залезающую в нору между толстыми корнями огромного дерева. Свернувшись там калачиком, она спокойно заснула. Бо очень устал, и голова его, переполненная впечатлениями дня, отказывалась думать. Доев корень, он растянулся у входа в нору и позволил обволакивающей темноте унести его с собой. Два существа, не знающие, кто они, только что нашедшие друг друга, мирно спали в лесу за кучей валежника. Они были в начале нового пути.

Существо двигалось по поляне, окружённое разноцветными игривыми шариками. Они пульсировали вокруг, подчеркивая лёгкость этого движения. А существо шло вперёд. Было спокойно, приятно, и свет будто играл, делая всë вокруг ещё более уютным. Но самым приятным было то, что существо на этой прогулке было не одно. Впереди бежала Рэ, а существо шло за ней. Ему было не важно, куда они бегут, главное, что это было с ней, а с Рэ он был спокоен.

Внезапно откуда-то издалека прозвучал ужасающий рёв, словно десятки зверей завыли, слив голоса в один тон. Существо посмотрело на Рэ, а Рэ – на него, и всё вокруг начало растворяться, приобретая более мрачные оттенки.

Постепенно обволакиваемые темнотой, Рэ и Бо внезапно очутились в странном и жутком месте. Повсюду стали пульсировать жёлтые огоньки, что-то кружило вокруг них, ожидая возможности познакомиться. Но Бо знал, что знакомиться с ними не стоит. Он встал на их пути, закрывая от них Рэ. Ещё мгновение – и всё кончится плохо. Огоньки из жёлтых превратились в бледно-красные, напряглись и бросились на них.

И сон развеялся…

***

Всё ещё немного мокрое, существо лежало у входа в дом Рэ и пыталось понять, что оно только что испытало. Такое новое и не совсем понятное. Страх, уверенность, готовность, новые чувства… Но всё это было в другом месте, не тут. Всё это было, но с приходом света ушло.

Свет приятно грел, успокаивал, но сердце отзывалось внутри гулким стуком.

Существо потянулось, перевалилось на бок и стало смотреть внутрь дома Рэ. Внутри дома было тихо. Никто не двигался и не подавал признаков жизни. Она, наверное, спала. А может, она была там же, где был Бо всего за несколько мгновений до этого? Просто ещё не вернулась из того места?

Что-то не давало Бо лежать спокойно в ожидании, пока Рэ проснётся. Но что, если она не сможет вернуться без Бо? Что, если только он успел уйти оттуда? Нужно вернуться и проверить.

Он поднялся, приблизился к входу, заглянул внутрь… Там было тихо и пусто. Может, Рэ ушла побродить или отыскать корни, но что-то не давало Бо расслабиться. Напряжение, оставшееся от увиденного в том новом месте, копилось внутри и никуда не желало уходить. То, что он увидел в другом месте, было настоящим. Там было страшно и неприятно, но было рядом с Рэ. А сейчас Рэ нигде нет. И тревожное чувство вынуждало Бо её найти.

Существо припало к земле и принюхалось. Оно не успело запомнить запах Рэ, но было тут что-то другое, отталкивающее и пугающее – незнакомый яркий запах, неприятный, будто грязный. Существо присмотрелось и увидело отметины на земле. Они были причудливой формы и чем-то напоминали его ходилки, но отличались выпирающими деталями и вызывали напряжение внутри. Бо развернулся и направился искать новые отметины, постепенно следуя за ними.

Маленькая заросшая полянка растянулась далеко вдоль границы валежника, а на ней лежал красный шерстяной комок, весь грязный и небрежно ободранный. Хозяин и создатель этих причудливых узоров мог быть уже далеко, но его запах всё ещё был очень близко. Увиденное вызывало страх, словно Бо знал, кто мог оставить такое послание.

Он знал и надеялся не встретиться с этим сильным, большим и злобным другим, чья тень лишь единожды прошла мимо его бывшего дома, позволив существу позже отобразить его на стене.

Но Бо помнил и о том, что Рэ должна была находиться поблизости, как это случилось днём ранее. Мысли об этом не давали ему сесть на землю и просто ждать. Бо начал ходить кругами, осваивая новую местность, и увидел намного больше следов – они витиеватым узором уходили куда-то далеко к бегущей воде. А в небольшой песчаной ловушке отчётливо отображались следы Рэ. Существо, чуть-чуть приподнявшись, последовало за ними.

Огромное создание с чёрной шерстью наблюдало злыми глазами за Рэ, которая спускалась к ручью попить. Оно не было голодно, но лишняя добыча никогда не помешает. Чёрный гигант стал медленно спускаться в овраг.

Рэ узнала о его присутствии, только когда огромные лапищи схватили её, сдавливая изо всех сил. Она почувствовала удар и провалилась в темноту. Чёрный был умён – он оглушил её, чтобы не кричала. Легко вскинув самку на плечо, он бесшумно вскарабкался по склону оврага и скрылся в лесу.

***

Рэ очнулась и какое-то время лежала с закрытыми глазами, по слуху и запаху стараясь понять, где находится. Пахло не домом. Запах был незнакомый и отвратительный. Она осторожно приоткрыла глаза. Было темно, но Рэ сразу поняла, что не одна. Не желая подавать вида, что она очнулась, краем глаза она стала разглядывать чёрное лохматое животное, копошащееся в углу пещеры.

Рэ сразу поняла, кто это. Она видела этих существ и очень боялась их. Однажды она убежала на вершину холма и целый день не решалась спуститься, потому что эти звери охотились недалеко от её поляны. Они ловили маленьких животных и пожирали их, громко рыча. Они передвигались на задних лапах, опираясь на передние, и довольно быстро бегали.

Тот, который притащил сюда Рэ, сидел в углу, почёсываясь, а его маленькие злые глазки светились красным в темноте. Вдруг он поднялся, проковылял к огромному камню, который, как оказалось, закрывал выход из пещеры. Камень был придвинут не наглухо, а оставлял тонкую полоску света в проёме. Зверюга упёрлась задними волосатыми лапами в землю, ухватилась передними за камень и отодвинула его с достаточной легкостью. Протиснувшись в образовавшуюся щель, хозяин пещеры вывалился наружу и опять придвинул камень. Дрожащая Рэ осталась одна.

***

Бо шёл по незнакомому следу, принюхиваясь. Он часто терял след, возвращался, нюхал снова, находил его и шёл дальше. Это была непростая задача для него, ведь ему никогда не приходилось никого выслеживать. Бо помогало только то, что следы были огромного размера и отвратительно пахли. И ещё Рэ. Бо ужасно хотелось найти её, потому что со вчерашнего дня она стала первым и единственным близким ему существом. И он чувствовал, что Рэ в опасности.

Бо уже прошёл почти весь лес и увидел просвет среди деревьев, за которым виднелись скалы. Запах усиливался и вёл его туда, но Бо не спешил. Он уловил движение – заметил, как что-то чёрное промелькнуло между деревьями. Переваливаясь и неуклюже опираясь на передние лапы, огромное лохматое существо начало пробираться через сучья, после бури. Помедлило немного, оглядываясь, и направилось в противоположную сторону. Бо спрятался за толстый ствол дерева и стоял, не шевелясь.

Когда треск сучьев замер вдалеке, Бо начал осторожно пробираться к тому месту, откуда появился чёрный. Он никогда раньше не видел подобных существ так близко и боялся, что их может быть много. Но вокруг было тихо. Вдоль скалы валялись обглоданные кости мелких животных, некоторые уже побелевшие, другие еще с клочками шерсти и кусочками потемневшего мяса. Бо замер, принюхиваясь.

***

Рэ какое-то время сидела тихо, слишком напуганная, чтобы шевелиться. Она видела узкую полоску света, просачивающегося сквозь щель между камнем и краем скалы. Потихоньку, чтобы не шуметь, Рэ начала подползать к щели, готовая при первой же опасности отпрыгнуть назад. Щель была узкая, но одним глазом ей всё же удалось увидеть краешек леса. И не только леса. – Бо, Бо, Бо, Бо, Бо, – она прыгала на всех четырёх лапах по вонючему полу пещеры, отчаянно стараясь привлечь к себе внимание. Бо не верил своим ушам. Он подбежал к камню, из-за которого доносились уханье и топот, и увидел слегка приплюснутый коричневатый нос, с фырканьем высовывающийся из щели. Рэ!

Пальцы Бо просунулись в узкий проём, пытаясь достать Рэ. Одной передней лапой, другой – никак. Он попытался спихнуть камень задней лапой – тот даже не шелохнулся. Рэ пыхтела и фыркала внутри пещеры, нетерпеливо подпрыгивая. Бо попробовал обхватить весь камень целиком обеими лапами, но они оказались намного короче лап хозяина пещеры, и камень не поддался. Бо в растерянности попятился и, споткнувшись обо что-то сзади, чуть не упал. Он посмотрел под ноги и увидел длинный сук, валявшийся среди множества других обломков деревьев, намытых сюда из леса потоками воды. Безотчëтно Бо наклонился, поднял палку и размахнулся, чтобы отбросить её с дороги. Вдруг он замер, глядя на свою лапу. Оттуда, где он стоял, палка доставала почти до самого камня. Самец сделал шаг вперёд, и палка уперлась в булыжник, закрывающий вход в пещеру. Его лапа стала длиннее вместе с палкой!

Осторожно ступая и тыкая время от времени камень палкой, Бо наконец просунул её в щель и стал изо всех сил ворочать ею в проёме. Рэ из осторожности отпрыгнула подальше. Наконец послышался треск, и в руках Бо остался лишь короткий обломок палки. Он долго и недоумённо смотрел на него. В его голове начали проноситься какие-то непонятные образы и картинки. Такого он ещё никогда не испытывал. «Бо взял палку, палка вошла в щель, Бо тряс ею, палка стала короткой… Бо сильнее палки!» Он запрыгал было от радости, но тут же остановился.

Но Рэ все ещё в западне. «Камень сильнее палки. Камень сильнее Бо. Камень сильнее Рэ. Камень сильнее всех. Нет, только Чёрный сильнее камня!» Чёрный сильнее камня, потому что он большой. Бо вернулся к лесу и очень быстро нашёл то, что искал. Он поднял с земли обломок ствола дерева толщиной примерно с лапу Чёрного, но длиной выше его роста. Пыхтя, Бо притащил ствол к пещере и стал засовывать его в проём. Толчок – потрясти, толчок – нажать на ствол, ещё толчок, ещё нажать.

Камень шелохнулся, и Бо изо всех сил навалился на ствол. – Рррэээ! – зарычал он от натуги. С той стороны в камень упёрлась ещё одна пара конечностей. Булыжник сдвинулся уже настолько, что Рэ смогла просунуть в щель заднюю и переднюю лапы. Бо бросил дерево и схватил подругу за лапу, помогая ей выбираться. Та, отчаянно отталкиваясь другой задней лапой от пола пещеры, протискивалась в проём, скуля от напряжения. Вдруг последний рывок заставил обоих повалиться на землю в грязное месиво земли, сучьев и травы у подножия скалы. Забыв отдышаться, два взлохмаченных существа вскочили на все четыре лапы и бросились наутёк так быстро, как не бегали ещё никогда в своей жизни.

Два существа брели вдоль реки, изредка приседая на корточки, чтобы вытащить из земли сладкий корешок. Лес кончился, и Ак несла свои воды через долину с небольшими холмами вдалеке. Бо грустно оглядывал каменистую местность, бедную растительностью. Они направились к самому большому холму в надежде найти там укрытие хотя бы на ночь.

Добравшись до края равнины, Бо понял, что не ошибся. Холм порос плотным кустарником, у подножия его росло такое огромное и раскидистое дерево, что ветви почти достигали земли. Под деревом была густая тень. Чтобы подобраться к нему, нужно было перелезть через канаву, по дну которой протекал ручей. Лучшего ночлега путники и представить себе не могли. Они напились из ручья и растянулись под деревом – уставшие, но радостные.

***

Наутро Рэ отправилась побродить вдоль ручья и вернулась с пригоршней орехов. Заработали челюсти, и громкий хруст сопровождался довольным урчанием. После еды воодушевлённая Рэ снова исчезла в кустах, решив на этот раз подняться вверх по холму в поисках новой пищи. Бо стал думать, чем бы заняться. Под деревом их совсем не было видно снаружи, и он решил, что это убежище вполне подойдёт для временного жилища. Диких животных вокруг было не видно, но осторожность им с Рэ всё же не помешает.

Бо вспомнил, что однажды он уже оказался сильней палки, сильней камня и хитрей Чёрного. Чёрными поблизости не пахло, видимо, они предпочитали лес, потому что были хищниками. А вот в камнях здесь недостатка не было. Бо нашёл большой булыжник и поднял его. Однако, не зная пока, что с ним делать, бросил камень на другой, ещё более огромный булыжник. Бо был удивлён, что один камень отскочил от другого с громким звуком и откатился в сторону. Он поднял его и снова бросил на большой камень. Тот не хотел лежать ровно и откатывался. Бо рассердился: камень не должен быть хитрей Бо! Бо хитрей камня! Он взял камень, бросил его с такой силой, что тот ударился о другой и раскололся.

Бо долго смотрел на обломок камня. Медленно поднял его и пощупал скол пальцами. Тот был острым и оцарапал ему палец. Но камень стал легче и его было удобней держать в руке. Бо долго ходил вокруг дерева с осколком в руке, забавляясь новой игрушкой и размахивая ею из стороны в сторону. Постучал камнем по стволу дерева. На стволе остались зазубрины. Бо задумался.

Он пошёл к кустарнику и стал стучать осколком по каждому сучку, по тонким стволам и веткам. Мелкие сучки ломались, а с крупных отваливалась кора, обнажая белую внутренность дерева. Бо так увлёкся, что стал стучать осколком камня по толстой ветке, сдирая с неё кору и роняя на землю мелкие кусочки белой древесины. Он не прекращал этого занятия, потому что понял, что камень был хитрым. Но Бо вместе с камнем оказался ещё сильнее, чем раньше. Неожиданно сук отвалился и упал, ударив Бо по ноге. Тот зарычал было, но остановился, глядя на сук. Поняв, почему тот упал, хотел было запрыгать от радости, но на его лице появилось гордое выражение.

Нет, Бо не будет прыгать, как глупые Ши, семейство которых они с Рэ встретили в лесу. Бо не глупый, потому что он сломал большую ветку. Он может сломать все палки, потому что у него есть острый камень. Камень тоже сделал Бо, и он сделает ещё много камней, чтобы ломать палки. Взяв палку, он потащил её к дереву и поставил вертикально. Ствол был выше Бо и толщиной с его руку. Он долго смотрел на него и наконец медленно прислонил сук к одной из веток дерева.

Бо ещё не понимал, что он собирается сделать, но то, что он видел, его завораживало. Это было первое, что он сделал сам за свою жизнь. Эта палка не стояла бы здесь, если бы не Бо. Зачарованный, он отошёл на несколько шагов и продолжал смотреть на своё творение.

Когда вернулась Рэ, прижимая к груди какой-то большой круглый фрукт, она увидела картину, которая заставила её открыть рот и вытаращить глаза. Опираясь на большую ветку, свисавшую до земли, под которой они спали, стояло несколько толстых прямых сучьев. Это напомнило Рэ её дом под корягой, окружённый корнями дерева, где она спала. Ещё несколько стволов валялось на земле, а её друг яростно лупил каким-то предметом, зажатым в лапе, по веткам кустарника. Увидев Рэ, он бросил камень и подбежал к ней.

– Бо-бо-бо! – торжественно провозгласил он, показывая на стволы, расставленные в ряд и подпирающие ветку дерева.

Видя, что опешившая Рэ нерешительно переминается у входа, он втолкнул её под ветку и сам залез следом. Внутри были тень и прохлада. Сквозь расставленные палки были видны долина и свет, ставший более мягким. Перед темнотой свет часто становился таким. Сверху нависала ветка с густой листвой, защищая путников от ветра и кружащих в воздухе насекомых. Рэ восторженно смотрела на друга.

Они съели сладкий плод, который принесла Рэ, и улеглись на мягкую траву, устилающую пол их нового дома, непрочного и ненадёжного, но сделанного своими руками.

Способность Рэ засыпать почти мгновенно вселяла в Бо уверенность. Он ещё долго не мог устроиться в новом укрытии. Он не понимал, как нужно теперь лежать: свернуться как раньше, в пещере, сжавшись всем телом, и быть незаметным? Или стать надёжным камнем у входа?

Бо устраивался удобнее, приподнимался и сидел, почеëсываясь, глядя на спящую Рэ. Он смотрел на её шерстистое лицо, пузырьки влаги, которые иногда надувались и лопались под носом, на насекомых, бегавших резвой струйкой по еë телу, что подчёркивала особую форму, не такую, как у Бо.

Одновременная странность и близость этого создания вводила Бо в ступор, и тщетные попытки что-то понять сердили его. Хотя присутствовала и уверенность, что всё понятно. Рэ не вызывала в нём переживаний, испытанных от видения чего-то нового и неизвестного. Но, продолжая почёсываться и смотреть, Бо чувствовал в этом существе частичку себя.

***

Когда было Светило, Бо продолжал изучать камни, за которыми стал уходить подальше от их нового дома. Удивительным открытием стало то, что камень скатывается по склону в воду ручья и издаёт звук, а вода делает всплеск. Когда Рэ снова принесла сладких корней, он сумел показать ей, что камни скатываются со склона и делают звук. Оба существа были в восторге.

Когда они отправлялись за припасами, ведомые более опытной в этом деле Рэ, Бо почти ничего не находил. Он не мог различить чуть заметные розоватые ягоды в листве кустарников или понять, какая трава отличается цветом, обещающим вкусный корень под ней. Чаще Бо только терпеливо ждал новой еды, принюхивался и смотрел по сторонам. Иногда, если удавалось увидеть крупный булыжник, он поднимал его над головой и начинал стучать им о землю. Бо рассчитывал, что получит от этих усилий полезный итог, как и с тем, более крупным камнем. Увлёкшись этим занятием, Бо сделал довольно крупную рытвину в траве, и не заметил, что где-то рядом появился другой, новый, немного пугающий запах.

Бо услышал какой-то шорох в траве и обернулся. Маленький зверёк, усердно роя носом землю, копошился неподалёку и жутко вонял. Бо поднял было камень, чтобы бросить его в зверька, но раздумал. Лучше бросать камни в реку Ак – так они делают всплеск. Но не надо швырять их в существ. Зверёк, должно быть, ищет сладкие корни, как Рэ.

«Рэ». Бо посмотрел на Светило. Оно переместилось от одного дерева к другому. Бо знал, что Светило ползает медленно, как скользкая и прозрачная Лу, которая живёт у ручья и таскает свой круглый смешной дом у себя на спине. Если Светило проползло уже через два дерева, значит Рэ ушла давно. Наверное, она спустилась и пошла вдоль ручья, чтобы набрать орехов.

Оставив камень на поляне перед деревом, вокруг которого он построил их первый дом, Бо решил спуститься к ручью. Вонючий зверёк всё ещё старательно рылся в своей ямке. Бо пошёл вдоль ручья, но Рэ нигде не было видно. Вдруг он заметил её вдалеке. Она сидела на большом камне, опустив лапы в воду. Изредка набирая пригоршню воды, подносила её ко рту. Бо обрадовался и со всех ног побежал к ней, ожидая найти на земле кучу набранных орехов, но ничего не увидел. Рэ взглянула на него как-то тоскливо и устало.

Присев рядом с ней на корточки, Бо заглянул ей в глаза. Взял её за лапу и потянул, зовя домой. Она встала неохотно и вяло, но послушно пошла с ним. Не зная, что они будут есть, Бо огляделся, нашёл ореховый куст, указал на него рукой, и они двинулись в том направлении. Рэ выглядела безучастной ко всему, но покорно попыталась подтянуть ветку, чтобы нарвать орехов, хотя тут же остановилась, опустив голову вниз и закрыв глаза.

Видя, что у подруги не получается нарвать орехов, Бо решил, что это придётся делать ему. Он стал ощипывать коричневые шарики с куста и вскоре набрал две горсти. Но этого было мало для насыщения. Бо недоумённо смотрел на полные лапы орехов, не понимая, как Рэ удавалось приносить домой целую кучу. Взгляд его упал на растение с огромными листьями, намного больше его ладоней. Бо сорвал один лист и положил его на землю, а сверху насыпал орехов. Нарвав ещё две пригоршни, он ссыпал всё на лист и делал так до тех пор, пока тот не наполнился доверху.

Рэ сидела на корточках и устало смотрела, как работает её друг. Наконец он поднял нагруженный орехами лист и понёс его по направлению к дому. Рэ поплелась за ним. Бо тревожно оглядывался на идущую следом подругу. Он был растерян и не понимал, что с ней происходит. Рэ никогда раньше не была такой. Бо был не против сам собирать орехи, но всё же плохо, если она не сможет больше ничего делать. Она лучше умеет находить что-то съедобное.

Они вернулись к дому, и Бо расположился на поляне, чтобы поесть, положив перед собой лист с орехами. Вонючий зверёк или куда-то убрался, или вырыл наконец свою норку и залез туда. Подошедшая Рэ взяла один орех, но даже не попыталась надкусить его и положила обратно. Она залезла под дерево, протиснувшись сквозь палки, которые натыкал Бо, отгородив их лежбище от ветра и света. Удивлённый самец смотрел вслед подруге, забыв про еду. От беспокойства и ему кусок не лез в горло.

Бо погрыз немного орехов, не чувствуя их вкуса, и полез вслед за Рэ. Она уже засыпала, свернувшись калачиком. Бо понимал: что-то не так. И ему очень хотелось утешить бедную Рэ, которая не могла ни искать орехи, ни есть. Он примостился рядом и обнял её. К его ещё большему удивлению, Рэ как-то сжалась и сразу отстранилась. Казалось, ей было трудно дышать, она раскинула лапы, будто в изнеможении, и быстро заснула.

Бо смотрел на неё, погружëнный в свои мысли. Раньше, когда он обнимал Рэ, ей это нравилось, она прижималась к нему, и им было всегда тепло вместе. Рэ заболела из-за того, что он обнимал её? Потрясённый и испуганный Бо стал оглядывать подругу, пытаясь понять, что с ней не так. Голова в порядке, плечи ровно опускались и поднимались в такт её дыханию, грудь в по… Бо смотрел на коричневые бугорки Рэ, силясь уловить перемену, произошедшую с ними. Они стали больше! Его взгляд заскользил ещё ниже, и Бо с ужасом уставился на живот самки. Тот был округлый и выпуклый, совсем не такой, как раньше!

Бедняга Бо выбрался из-под дерева наружу и в смятении уселся у входа в шалаш. Что произошло с Рэ? Это его вина? Что теперь делать? Как он может ей помочь? Мысли путались в его голове, пока сон не сморил его. Так он и заснул, растянувшись у входа.

Его разбудила Рэ, перелезая через него, чтобы пробраться на поляну. Казалось, ей стало лучше, она как ни в чем не бывало уселась напротив листа с орехами и принялась щёлкать их зубами. Бо приблизился и внимательно оглядел её. Он надеялся, что с возвращением хорошего самочувствия её формы примут прежний вид, но не тут-то было. Всё осталось по-прежнему – так, как он увидел в шалаше. Рэ стала больше!

Но Бо всё же немного успокоился. Рэ ела и выглядела гораздо веселей, чем утром. Решив некоторое время не беспокоить её, Бо вернулся к своему любимому развлечению с камнями. Ему удалось расколоть ещё один и он обнаружил, что острым концом можно отщипывать кусочки от палки. С воодушевлением Бо занялся новым делом, забыв о Рэ.

***

По пустынной, заросшей травой местности передвигались два существа. Они шли, не торопясь и не оглядываясь, как будто ничего не боялись. Крупный самец с поросшей шерстью грудью держал в руке большой жёсткий лист какого-то растения, нанизанный обоими концами на тонкий прут так, что он выглядел, как некое вместилище. На листе лежали сладкие клубни, которые он выкапывал из земли, изредка наклоняясь.

За ним медленно, вперевалочку шла самка, часто припадая на четвереньки, особенно если на пути встречались кочка или большой камень. У самки был огромный живот, который она иногда придерживала одной лапой. Были в их движениях какая-то неторопливость и покой. Они шли по направлению к холму, у подножия которого росло большое раскидистое дерево. Существа не оглядывались и не боялись. Они были у себя дома.

Со временем Рэ всё чаще стала проводить время неподалёку от раскидистого дерева, где они обустроили свой новый дом. Она либо задумчиво сидела на травке возле стенки из веток, либо подходила к склону, который вёл к ручью, и смотрела на воду. Бо понимал, что теперь за орехами и другой едой нужно ходить самому, а Рэ нужно чаще отдыхать. Именно так теперь проходили эти дни.

В поведении Рэ что-то поменялось. Бо было странно смотреть, как она приучила всё время приходить того вонючего зверька, которого он видел однажды в кустах. Рэ иногда задумчиво сидела, а зверёк располагался где-то рядом, и она размеренно поглаживала поверхность его тела. В итоге к Бо пришло какое-то странное понимание, что нужно уметь заботиться о других существах. Поэтому он тоже иногда подходил к зверьку, слегка прикасался к нему, смотрел в чёрные блестящие глазки, после чего высоко прыгал, размахивая лапами и выражая таким образом переполнявшие его чувства полного восторга.

Умиротворению этих размеренных будней мешало только то, что Рэ стала гораздо привередливее в еде. Иногда она совсем не могла есть орехи, корни или ягоды, принесённые Бо. Она выкидывала их от себя подальше или мяла в руках, обнюхивала, но практически не подносила ко рту. Бо не понимал, с чем связана эта беда. Но каждый день, собирая новую еду в очередной недолгой вылазке по местности близ их укрытия, начинал неожиданно для себя смотреть вдаль. Или вдруг останавливался, не осознавая, что его поведение было связано с возникающими мыслями о Рэ, которая может снова отказаться от этой еды. В его сознании зрело беспокойство, ведь Рэ надо было брать из еды силу.

Как-то раз, когда они сидели у большого камня неподалёку от укрытия и разбирали принесённую Бо еду, Рэ снова практически ничего не ела. Бо поднялся и начал беспокойно ходить туда-сюда. Здесь же бегал и тот самый вонючий зверёк, который теперь часто появлялся, чтобы получить свою часть лакомства, когда они начинали есть. Бо поднимал и опускал лапы, перекладывал близлежащие ветки и камни, чесался и фыркал в непривычной для него манере. Может, Рэ не ела, чтобы оставить больше еды этому надоедливому существу? Разозлившись, Бо взял бегающего рядом с ним зверька и отшвырнул его подальше. Но теперь Рэ поднялась и, тяжело переваливаясь, пошла за ним, чтобы вернуть его. Бо немного постоял, пошëл следом, обогнал её и увидел, что со зверьком всё хорошо, хотя тот пугливо отбежал от Бо. Увидев Рэ, зверь подошёл к ней ближе. Бо всë же удалось взять его снова и потереть об себя – как бы в знак примирения. Рэ тут же успокоилась, и они пошли обратно.

Однако есть она всё равно не стала. Сидящий рядом Бо, продолжавший настырно и шумно фыркать, иногда поднимал лапы и ударял себя по нижним конечностям. Он ощущал тревогу. А после, вывалив все принесённые припасы на камень, на котором они сидели, он взял лежавший поблизости маленький камень и начал бить еду. Он стучал по орехам, корням и ягодам, перемалывал кислую траву, которую они тоже недавно обучились есть, измельчал странные сладкие штуки, которые росли на далёких деревьях и также при помощи пробы были недавно признаны съедобными. В итоге на поверхности камня образовалось какое-то жидкое и густое месиво, которое ещё недавно было разрозненными кусочками еды. Утомившись и закончив долбить, Бо уселся и сделал единственное, что мог в этой ситуации – он посмотрел на Рэ, которая продолжала умиротворённо смотреть на него, а после перевела взгляд на камень, по которому стекали ручейки сока от перемолотой еды. Она немного приподнялась и, переваливаясь на четвереньках, подошла к Бо, сидевшему рядом с камнем. Опершись одной лапой на него, другой она попыталась подхватить стекающую жидкость. Немного поводив хваталками по поверхности, она взяла чуть-чуть и понюхала.

Каким бы странным это ни казалось Бо, она поднесла лапы с жидкой кашицей к своему рту, сначала обнюхала, а потом и попробовала немного. После отправила в рот ещё чуть-чуть и затем выпила, почти не пережёвывая, всë, что захватила.

– У-ууу, – издала она довольный звук, и поднесла свои хваталки к лицу Бо. Тот принюхался: запах действительно был приятным. Он зачерпнул немного с поверхности камня, поднёс ко рту и попробовал сладкую, невероятно приятную жижу, которую не требовалось жевать.

– И-ииии, – расплывшись в довольной улыбке, смотрел Бо на Рэ.

Они продолжили черпать с поверхности камня и после каждого нового глотка издавали очередной радостный звук о том, что открыли для себя столь вкусную и ранее неведомую пищу.

– У-ууууууу, – сладко облизывая кончики своих хваталок, тянула Рэ.

– И-ииии, – Бо каждый раз расплывался в улыбке, так как теперь нашлось то, что Рэ могла есть.

Теперь, каждый раз отправляясь за новой едой, Бо больше не отвлекался на своё беспокойство. Он с удовольствием собирал различные припасы и думал о том, с какими приятными звуками они станут их поедать.

Однажды, во время таких сборов, Бо снова увидел шевелящиеся кусты и услышал какой-то шорох. Бо знал, что кусты шевелятся так, когда в них копошится вонючий зверёк, поэтому подошёл поближе, чтобы раздвинуть ветки и собрать немного вкусных орехов, что росли на них. Приблизившись, он отогнул лапами ветки и увидел почти прямо перед собой два горящих глаза. По обе стороны от глаз торчали две крупные и острые палки, которые росли изо рта свирепой головы. Всё тело Бо напряглось. Он испытал странную судорогу в мышцах и, отбросив мысль о том, чтобы ударить по этой страшной голове, бросился бежать.

Огромное пёстрое четырёхлапое существо, издававшее устрашающие звуки, скакало за ним. Бо не знал другой дороги, поэтому стремительно бежал к своему укрытию, даже не думая о Рэ, которая сидела вблизи их жилища. Он стремительно забрался на ствол дерева, когда вдруг понял, что четырёхлапый с двумя острыми палками на морде теперь угрожающе приближается к Рэ, которая застыла в ужасе и не может пошевелиться.

Бо мгновенно спрыгнул с дерева и набросился напугавшее их чудовище. Острые зубы вот-вот могли схватить Бо, оторвать кусок его тела и пережевать. Только невероятный страх помогал Бо удерживать эту пасть на небольшом, но безопасном расстоянии, чтобы этого не случилось. Однако четырёхлапый не оставлял своих попыток, и они продолжали остервенело кататься по траве, пока не добрались до самого склона, ведущего к ручью. В какой-то момент Бо смог упереться задними лапами в тело чудовища, отшвырнул его вниз по склону, и тот грузно скатился в ручей. Оказавшись в воде, зверь издал резкий звук и мгновенно выпрыгнул из холодного потока, явно намереваясь забраться вверх по склону.

Бо схватил один из лежавших рядом камней, которые были припасены для кидания в ручей, и привычным движением швырнул его вниз. Но теперь он хотел попасть не в воду, а в стремительно взбирающегося к нему зверя. И ему удалось. Первый камень сломал одну из острых палок на страшной голове, однако чудовище продолжало взбираться. Второй камень сбил его с ног и заставил откатиться ближе к ручью. Бо продолжал кидать до тех пор, пока чудовище не перестало шевелиться.

Рэ, любопытство которой пересилило её ужас, подошла к краю склона и увидела только, как огромная пёстрая туша подхватывается и увлекается потоком ручья.

***

Они сидели вдвоём у большого камня и поедали свежую жижу, которую снова сделал Бо. Наевшись вдоволь, они сели рядом. Рэ прислонилась к Бо, заметив, что его тело стало больше и твёрже. Именно с тех пор, когда Бо стал регулярно кидать свои камни в ручей, твёрдость и цепкость хваталок стали такими ощутимыми. Сила, которая от него исходила, внушала Рэ покой и уверенность. Она повернулась на бок и, довольная, вылизывала остатки еды, произнося сладкое «У-ууу». Бо, влекомый неведомой силой, приобнял Рэ, и их дыхание слилось в одно общее.

Всю ночь сквозь сон Бо слышал, как Рэ ворочалась и пыхтела, но ему не хотелось просыпаться. Наконец, когда немного света уже проступило сквозь прутья их хижины под деревом, но Светило ещё не начало свой путь по небу, Бо проснулся и обнаружил, что Рэ нет рядом. Он выбрался наружу и огляделся.

Рэ не было видно. Так как последнее время о пропитании для них заботился Бо, ему не пришло в голову, что подруга могла уйти на поиски орехов или сладких клубней. Она стала слишком неповоротлива, ходила медленно и не уходила далеко одна. Бо решил пойти за едой и заодно поискать Рэ.

Он прихватил свою самодельную емкость из жесткого листа и острый осколок камня для срезания сучьев, спустился к ручью по их обычной тропе. Собирая по дороге орехи, Бо неторопливо продвигался вдоль ручья, который вывел его в долину и побежал меж камней, чтобы соединиться с полноводной Ак. Бо знал, что в долине растёт много сладких клубней, для выкапывания которых он теперь тоже использовал свой заострённый камень.

Самец добрался уже почти до самой реки, вдоль берегов которой расположились огромные валуны. В долине берега Ак не были такими крутыми, как в лесу, где он познакомился с Рэ. Камни обрамляли её русло, давая убежище многочисленным существам. Уже подходя к реке, Бо издалека услышал какой-то писк, доносящийся из-за одного из валунов. Он приблизился, обошёл камень вокруг и остановился как вкопанный, наблюдая картину, какой ему не приходилось видеть ни разу в жизни.

***

Рэ проснулась от боли в спине и какое-то время лежала, не двигаясь, прислушиваясь к новому ощущению. Вскоре боль прошла, оставив такое чувство, что кто-то её куда-то зовёт. Она выбралась из дома и присела на корточки, вдыхая носом свежий утренний воздух. Светило ещё не поднялось, но небо за долиной приобрело цвет ягод, которые Бо иногда приносил. Посидев немного, Рэ стала спускаться вдоль ручья.

Во время её медленного путешествия боль возвращалась несколько раз, перемещаясь со спины внутрь неё и заканчиваясь между ног. В эти моменты Рэ останавливалась и приседала на корточки, учащённо дыша и опираясь руками в землю. Затем продолжала своё движение по долине к реке.

Добравшись до камней, разбросанных вдоль берега, самка обошла один из них и, войдя в воду, пошла вниз по течению. Берег и дно были каменистыми, передвигаться было нелегко, но тут Рэ увидела маленькую песчаную отмель. «Здесь», – подумала она и, выйдя из воды, растянулась на песке, отдыхая. Новая волна боли прокатилась по её телу, заставив самку встать на четвереньки. Вдруг что-то лопнуло внутри неё, и тёплая жидкость заструилась между ног.

Рэ не боялась. По какой-то причине всё, что происходило, заставляло её думать, что так надо. Надо было присесть на корточки, когда было больно. Надо напрячься всем телом, чтобы позволить мягкому тёплому комочку выйти наружу и дать ему упасть на песок. Надо перегрызть упругую верёвку, соединяющую её тело с комочком. Отдышавшись, надо взять его и поднести к реке, чтобы отмыть с него розовую слизь. За этим занятием её и застал Бо.

Как только Рэ обмыла маленькому существу нос и рот, оно пронзительно запищало. Самка обернулась и увидела своего друга, настолько обескураженного, что ей стало жалко его. Писк существа, напротив, заставил её почувствовать, как внутри разливается бесконечная нежность и желание всегда заботиться о нём. Рэ взяла малыша на руки и прижала к груди.

***

Поражëнный Бо стоял и смотрел на нечто, что он не в силах был осмыслить. Он уже начал привыкать к мысли, что его Рэ в последнее время постоянно менялась. То она не ела, то много спала, потом у неё выросли грудь и живот, отчего она с трудом передвигалась и не могла собирать орехи. И вот снова неожиданная перемена. Рэ была вся перепачкана какой-то слизью, похожей на месиво из ягод, которые он собирал для неё в лесу. Она была уставшей и измождённой, но выглядела счастливой.

Но самое главное – она держала на руках какое-то создание, которое пищало и извивалось, но Рэ глядела на него с невероятной заботой и изредка лизала ему макушку. Где она взяла его? Ещё один очередной зверёк, которого она хочет притащить на их поляну для забавы? Подумав это, Бо осторожно приблизился и хотел отстранить маленькое существо от Рэ, но она зарычала на него!

Куда только подевался покладистый нрав его подруги? Она всегда была спокойная, нежная и во всём слушалась Бо. Но сейчас Рэ поднялась, хоть и с трудом, прижала к груди существо, обняв его обеими лапами так сильно, что оно перестало пищать. Глаза её наполнились гневом, клыки выступили наружу, её мягкий, тихий, но решительный рык заставил Бо понять, что она не шутит.

Бо отступил. Хорошо. Если Рэ хочет взять себе нового зверька, пусть так и будет. Поляна большая, ещё один зверёк им не помешает. Но тут что-то в образе вставшей во весь рост самки привлекло его внимание. У неё больше не было огромного живота! Мозг Бо отказывался принимать сразу столько перемен, и он решил, что разберётся со всем позже. Сначала надо отвести Рэ домой и поесть.

Однако Рэ не спешила. Она, не отпуская ни на миг из своих объятий маленькое существо, вошла вместе с ним в реку и стала смывать с себя розовую слизь. Досталось немного и маленькому существу, которое опять запищало от купания в холодной воде. Наконец Рэ вышла и, как всегда, послушно отправилась вслед за Бо. Она оставалась спокойной, но лишь до того момента, пока самец не пытался дотронуться до зверька. Тогда подруга показывала клыки, а он опять сдавался и оставлял их в покое.

Вскоре они добрались домой. К удивлению Бо, Рэ вместо того, чтобы оставить зверька на поляне, внесла его в дом. Она вообще ни на мгновение не желала оставлять его одного. Рэ нарвала мягкой травы и устроила существу подстилку прямо в том месте, где они спали. Бо пришлось принести ей орехов внутрь, потому что она отказывалась выйти. Из любопытства и он остался с ней, так как ему стало интересно узнать, за что Рэ так полюбила нового зверька.

Пока они ели, он принялся разглядывать существо, предусмотрительно не приближаясь к нему слишком близко. С удивлением Бо обнаружил, что зверёк очень похож на него! Только он был крошечным и без волос на груди, лишь на голове проступал чёрный пушок. Вдруг Рэ сделала то, что заставило Бо снова застыть от удивления. Она поднесла существо к своей груди, кажется, ставшей ещё больше, чем прежде. Зверёк открыл рот и, нащупав им коричневую вершинку груди Рэ, начал ее сосать!

Бо, как заворожённый, смотрел на эту картину. В нем боролись два чувства. Первое было похоже на обиду. Не только Рэ отдавала теперь всё внимание новому зверьку, но и тот вёл себя странно, присвоил себе его Рэ! И при этом он, Бо, построивший их дом и добывавший пищу для Рэ всё это время, ещё и не имеет права вмешиваться, рискуя нарваться на клыки подруги!

Второе чувство, к его же собственному удивлению, оказалось приятным ему самому. Бо ощущал, что его Рэ никуда от него не денется. Каким-то образом этот маленький пищащий комочек был раньше и остаётся сейчас частичкой Рэ. А так как и Рэ – частичка его самого, значит, и существо – тоже частичка Бо. Это понимание было настолько неожиданным, что Бо аж подскочил, немного напугав подругу, которая опять была готова зарычать на него. Но Бо всем своим видом показал, что он не намерен обижать маленькое существо, и Рэ успокоилась.

Она чуть-чуть ослабила объятия и положила уснувшего зверька себе на колени, придерживая его одной рукой, чтобы Бо было лучше его видно. Тот осторожно приблизился и потрогал существо рукой. Оно было мягким и тёплым, пахло чем-то незнакомым, но приятным. Этот запах шёл от груди Рэ, из которой сочилась белая жидкость. Вот что пил зверёк! Бо понял, что ему хотя бы не придётся добывать вдвое больше орехов, чтобы прокормить существо.

Рэ, видя, что зверёк понравился Бо, снова прижала его к себе и произнесла: «Гу». Бо улыбнулся новому звуку, который произнесла Рэ, и кивнул. Гу может остаться. Бо – хозяин этого дома, и он должен решать, кто будет здесь обитать. Здесь будут жить важные для него существа – Рэ и Гу. Сердце его наполнилось любовью и гордостью. Бо будет заботиться о них, и горе тому, кто посмеет причинить им вред. Потому что Бо – хозяин семейства.

Он понял, что видел такое раньше у зверей – иногда у них появлялись маленькие существа, похожие на больших. И тогда все они держались вместе, а большие звери заботились о маленьких. Видимо, всё живое создаёт новых существ. Так у них и возникает семья. И это что-то вечное – как течение Ак, как появление Светила, как новые ягоды на кустах, как земля и вода, как маленькие блестящие брызги на небе, когда наступает темнота.

Много Светил приходило и уходило. Мир вокруг постоянно менялся, он заставлял меняться и Бо со своим семейством…

***

Рэ собирала мягкую траву на склоне холма, чтобы устелить ею пол в их хижине. Спустившись к дереву с охапкой травы, она остановилась на миг полюбоваться на двух малышей, игравших на поляне со зверьком. Тот, казалось, забавлялся не меньше их, прячась в норку и высовывая наружу острую мордочку с чёрным носом и круглыми блестящими глазками. При каждом появлении мордочки из норки поляна наполнялась радостным визгом малышей.

Гу, маленький самец постарше, уже обзавёлся небольшой шëрсткой на груди, прямо как у Бо. Пушок на голове превратился в копну густых чёрных волос. Крошечная самочка Мо, появившаяся на свет спустя один новый урожай орехов, ещё не умела толком ходить и передвигалась на четвереньках, изредка приподнимаясь на задние лапки, чтобы поднять другие вверх, пища от восторга.