Читать онлайн По дороге мести. Конфликт бесплатно

Пролог

Мрачный каменный свод, множество лишенных жизни тел и лишь двое, тех кто выжил и сохранил рассудок, в этом кошмаре. Аватар пастухара до сих пор ходил по зале и добивал тех, в ком теплился хотя бы малейший огонек жизни. Никто с чёрными очами не должен был уйти. Подобную заразу нужно изничтожать на корню!

Спустя десяток минут Куйвиэорн закончил с очередным обходом и подошел уже ко мне. Сейчас он выглядел как окровавленное переплетение веток, отдалённо напоминающее человека. Алая жидкость не на секунду не переставала капать с огромных клинков, заменяющие ему кисти рук, все время привлекая мое внимание. Мне надо стать настолько же сильным… Нет, сильнее!

– Беал, я пойду займусь поисками оставшихся. Не верю, что все, кто были, собрались тут. Ты же пока распредели свой расходник и жди. Скоро подойдут другие союзники с подмогой. Они могут быть немного грубоваты, но ты главное представься и подробно опиши, все что произошло. Или знаешь, что давай лучше запишем твои воспоминания, так будет вернее.

– Расходник? – не понял я, и ошарашено уставился на тут же появившееся окошко.

〔Свободно 5 747 438 униаров〕

Кровный враг убит!

Получено Достижение:

⧼ " Око за око, зуб за зуб " ⧽

– Ты, может быть, не замечаешь этого, но от тебя очень сильно фонит униарами. С таким количеством лучше на людях не показываться. Да, собственно, среди силзверов тем более. Рекомендую потратить их все здесь и сейчас. Могу посоветовать выучить одно из открывшихся направлений развития Адепта Разума, и хорошенько присмотреться к своему необычному подарку из храма. Дальше решай сам, как тебе будет удобней… Кхм, убивать. Ведь это твоя первоочередная цель, так?

Мой взгляд сам по себе упал на тела погибших товарищей, а потом поднялся на количество униаров. Да, теперь точно "так"! Спасибо вам, я этого никогда не забуду.

Глава 1. Новая ступень

Уже прошла неделя с того самого инцидента в пещерах фанатиков, а я всё никак не мог смириться с произошедшим. Казалось, стоило бы радоваться, потому что в итоге я стал намного сильнее и приблизился к своей основной цели… Но на душе всё равно было тяжело.

Даже видя тот огромный прогресс, которого я смог добиться за столь короткий срок, оставалось гнетущее ощущение утраты и ещё большее желание мести. Одно лишь осознание, какой ценой мне досталась сила, напоминало о жестокости этого мира.

Давние чувства старика Имагора, подстёгнутые недавними событиями смешались с моими, объединив нас в ненависти к общему врагу, и одной целью – отомстить сектантам и самому Баглорду. Теперь я намного лучше понимаю чувства и стремления старого мага. Осталось понять, как извлечь из этого пользу, и что делать с новыми постояльцами.

После тех событий в моём воплощение подсознания появилось четыре странных обелиска, полностью покрытые непонятными письменами. Куй сказал, что это личности тех существ, которых я проглотил во время встречи с Баглордом. Как с ними взаимодействовать не знал даже пастухар. Все что было понятно, что именно обелиски ключ к их сознаниям.

Белая, до сих пор не откликалась, как бы я не звал. Странно, она пропала почти сразу после того боя с псиоником. Я сделал что-то неправильно? Или может она пострадала во время сражения, а я просто не заметил? Не хотелось бы потерять еще одно союзника и верное оружие. Особенно сейчас, когда у меня почти никого не осталось. Опять…

Завтра я должен встретиться с потенциальным нанимателем и обсудить условия сотрудничества. Так вышло, что в данный момент деньги меня совершенно не интересуют. Они есть, но я попросту не знаю, как их правильно использовать. Сейчас в моём распоряжении всё имущество группы наёмников Баст – Диких, что делать с которым мне просто-напросто непонятно. Зато повод отвлечься от негативных мыслей и стать еще чуточку сильнее упускать не стоило. И особенно интересно, что мне предложат монетизаторы?

┍──━──━──┙👤┕──━──━──┑

│Ступень ⪻ 1 177 ⪼

│Здоровье: 21 967 ❤

│Пустарная энергия: 86 662 ⚡

│Сила – ⟨252⟩

│Ловкость – ⟨3063⟩

│Разум – ⟨5525⟩

│Сила Духа – ⟨260⟩

│Выносливость – ⟨830⟩

┕──━──━──┑👤┍──━──━──┙

Впечатляет. Сейчас трудно представить то, с чего я начинал, и что считал пределом мечтаний. Когда-то мне хватало тех крох, что у меня были. Когда-то давно… До того, как я встал на путь мести.

В последнем распределении я особое внимание уделил ловкости, так как она начала серьёзно отставать от Разума. Казавшаяся бесполезной, в начале, серьга Куйа, теперь давала невообразимо количество Разума. На фоне остальных предметов она была настоящим сокровищем, которое со временем становилось только ценнее!

Помимо Ловкости, я выложил немало в выносливость, отчетливо ощутив свою хрупкость в последней битве. Как оказалось, при частом использовании шаги императора начинают повреждать внутренности. Организм, просто не выдерживает, когда через него насильно гоняют огромное количество пустаров. Сила и Сила Духа тоже не остались без внимания, хотя и улучшались они в последнюю очередь. Из того что я понял важны все атрибуты, даже которые я не использую напрямую. Если какой-то будет слишком сильно проседать, это может негативно сказаться на всем остальном. Не говоря уже о явной уязвимости в том или ином аспекте.

Следующая вкладка содержал в себе все имеющиеся у меня грани.

┍──━──━──┙✨┕──━──━──┑

│Грани: │Такты

│Акробат —〔 14 〕

│Убийца —〔 4 〕

│Естественное оружие —〔 3 〕

│Родство с тенью —〔 2 〕

│Адаптация —〔 10 〕

│Адепт Разума✯ —〔 5 〕

│Хищение —〔 51 〕

│Игнорирование✯ —〔 5 〕

│Астральные якоря —〔 2 〕

│Виритник —〔 2 〕

│Увеличение пустарного запаса —〔 31 〕

│Пустарное восстановление —〔 3 〕

│Пустарная стоимость —〔 31 〕

│Погасить заклинание✯ —〔 1 〕

│Уязвимость —〔 20 〕

│Морок —〔 10 〕

│Единство с оружием✯ —〔 5 〕

│Амбидекстр —〔 1 〕

│Перевертыш —〔 4 〕

┕──━──━──┑✨┍──━──━──┙

Из новоприобретённых:

Увеличение пустарного запаса – Способность увеличить собственный пустарный запас.

Каждый такт Грани даёт по процентный бонус к количеству пустаров.

+1%.

Пустарное восстановление – Сокращает время восстановления пустарной энергии на 2 часа за такт(минимальное время восстановления 1 час).

Пустарная стоимость – Сокращает пустарную стоимость магических плетений.

Погасить заклинание – позволяет отменить эффект своего заклинания.

–0.75% от общей суммы пустарной стоимости плетения за каждый такт. −75% на сотом такте.

Комбинированная атака – Благодаря долгим сражениям и последствиям их детального анализа вы смогли узнать, что комбинированные атаки в уязвимые точки противника наносят намного больший урон, чем обычные одиночные удары.

Каждый такт Грани даёт по процентный бонус к критическому урону при совершении комбинированной атаки.

Уязвимость – Опытным путём вы убедились в том, что знания о наличии слабых мест у противника может сыграть решающую роль в сражении, ведь удары по этим уязвимым точкам наносят повышенный урон. С каким бы сильным и свирепым соперником вы ни сражались, какой бы ступени он ни был, помните – порою бой может завершиться буквально одним точным ударом.

Каждый такт Грани даёт по процентный бонус к критическому урону от попадания в уязвимую точку противника.

Морок – особая техника сокрытия, подменяющая информацию, видимую окружающими. Используя морок, можно обмануть многих, но бойтесь острых умом, они могут разглядеть подмену.

Единство с оружием(Когти Айами) – Пройдя множество реальных и тренировочных сражений, вы по-настоящему сблизились со своим оружием. Оно больше не кажется вам просто инструментом для защиты и убийства. Его вес больше не сказывается на подвижности, а даже наоборот ускоряет ваши атаки.

Амбидекстр – одинаково владеть левой и правой рукой.

Виритник – псионик, обладающий особо «сильным» или недобрым взглядом. Повелитель проклятий и кошмаров. Одного вашего взгляда в плохом настроении достаточно, чтобы проклясть живое и неживое. Все исходящие от вас негативные эффекты и заклинания, использующие взгляд становятся сильнее.

Следом шла вкладка навыками.

┍──━──━──┙⚔┕──━──━──┑

│Навыки: │ Такты

│Охота I —〔 6 〕

│Маскировка —〔 5 〕

│Ближний Бой —〔 5 〕

│Телесная пустарная формация —〔 5 〕

│Десятник —〔 5 〕

│Психометаболика —〔 5 〕

┕──━──━──┑⚔┍──━──━──┙

Среди навыков тоже был один новый, он открылся ещё в момент достижения пятого такта «Адепта Разума» просто тогда я не уделил ей должного внимания. А стоило:

Психометаболика – позволяет псионику контролировать процессы, протекающие в его организме. Влиять на действия ядов, токсинов и болезней в своём теле, останавливать лёгкие кровотечения и способствовать сращиванию костей. Помимо защитных функций псионик может использовать технику для повышения своих физических показателей. Одновременно можно поддерживать лишь один из эффектов.

Ещё были специализации.

┍──━──━──┙🧠┕──━──━──┑

│Специализация: │ Тип Такты

│Маджикан-но-ши ✧ 〔 80〕

│Когти ✧〔 80〕

│Семь шагов императора ✧〔 51〕

│Двунаправленные астральные якори ✧〔 33〕

│Слух ✧〔 50〕

│Зрение ✧〔 50〕

│Скрытность ✧〔 50〕

│Маскировка ✧〔 50〕

│Засада ✧〔 50〕

├──────────────────╼

│Пробой сознания ⚝〔 34〕

│Чтение мыслей ⚝ 〔 33〕

│Эмпатия ⚝ 〔 50〕

│Удар разума ⚝ 〔 100〕

│Наваждение ⚝ 〔 31〕

│Обман ⚝ 〔 31〕

│Паранойя ⚝ 〔 32〕

│Разгон сознания ⚝〔 47〕

│Ясновидение ⚝ 〔 2〕

│Телепатия ⚝ 〔 32〕

│Чистота разума ⚝ 〔 32〕

│Кинетический щит ⚝〔 10〕

│Кинетический сдвиг ⚝〔 10〕

│Кинетический удар ⚝〔 10〕

│Мысленный покров ⚝〔 31〕

│Сокрытие ⚝〔 31〕

│Отравление разума ⚝〔 31〕

│Обуза ⚝〔 31〕

┕──━──━──┑🧠┍──━──━──┙

Пять новых специализаций я поднял сразу до пятидесятого такта. Слух, Зрение, Скрытность, Маскировка, Засада. Вследствие чего за раз получил несколько достижений:

┍──━──━──┙❕┕──━──━──┑

│Достижения: │ Уровень

│Вызов небесам〔 V 〕

│Прирожденный Охотник〔 II 〕

│Родство с ветром〔 I 〕

│Невидимка〔 II 〕

│Доведение до самоубийства〔 I 〕

│Рыцарь на белом коне〔 II 〕

│В надёжных руках

│Прошедший Храм испытаний

│Избранник Храма

│Знающий ценность жизни

│Мы несем ответственность за кого мы приручили

│Око смерти

┕──━──━──┑❕┍──━──━──┙

Помимо ново изученных граней я вложил униары почти во всё что у меня. Особое внимание уделил Убийце, Хищению и специализациям, ориентированным на ближний бой. Теперь мне было все равно на каком расстоянии сражаться с противником.

Поднял такт даже Игнорированию, прислушавшись к совету Куйа. Сейчас, я не мог пренебрегать возможностью стать сильнее. А эта грань была явно непростой.

Игнорирование – В системе всё подчиняется правилам, даже игнорирование правил. Эта грань способна создавать исключения из правил, полностью игнорирую любую защиту оппонента, на короткий промежуток времени. Каждый такт грани даёт полсекунды применения в день.

К тому же по достижении пятого такта Игнорирования, разблокировались ещё несколько граней:

┍──━──━──┙🔓┕──━──━──┑

│Грани: │ Состояние

│Игнорирование II ✓

│Игнорирование составляющих ✓

│Игнорирование требований ✓

│Игнорирование воздействий ✓

┕──━──━──┑🔓┍──━──━──┙

По итогам хоть я и стал сильнее, но всё равно есть куда расти. Особенно учитывая псионику. Она слишком ограничена в функционале, и думаю, стоит поискать ещё вариантов увеличить свою силу. Кажется, белая что-то там говорила о духах и шаманах. Возможно, это выход.

Но даже так сейчас чувствую, что с лёгкостью смог бы одолеть всех своих предыдущих врагов. Только мне этого мало. Нужно обрести ещё большую силу и завершить свою месть, иначе всё было напрасно. Все усилия… Все смерти…

Глава 2. Найм

На рассвете следующего дня я был уже на месте. Меня встретила небольшая калитка, буквально вмурованная в толстенную каменную стену. Явно не основной вход, хотя какое мне до этого дело, главное – она открылась, стоило мне к ней подойти.

– Прошу следовать за мной, вас уже ожидают, – раздался голос из-за двери.

Не увидев в этом ничего опасного, я вошёл. Внутри меня ждал мужчина в лёгком доспехе и с эмблемой монетизаторов на груди. Приветственно кивнув, он повёл меня вглубь. Пройдя за небольшим скоплением зданий, мы прямиком устремились к небольшой огороженной области, уже на подходе которой стало ясно, что это тренировочная площадка. Только по сравнению с нашей эта была оборудована совершенно на другом уровне. Трудно сказать, что конкретно, но вся конструкция, была буквально пропитана пустарами.

– Господин Рал, прибыл ещё один! – отсалютовал провожатый, уже знакомому мне мужчине. В этот раз он был одет в латные доспехи, покрытые замысловатым узором и с развевающимся плащом за спиной.

– Дальше я сам, свободен. Рад, что всё же решили прийти, господин Беал. Пройдёмте на тренировочную площадку, я вас познакомлю с остальными, и если мы сможем договориться, то на месте и заключим контракт, – поприветствовал меня Винсент и указал рукой на небольшую арену.

На ней сейчас стояло два человека: девушка в кожаной броне, с торчащими из русых волос острыми ушами и луком за спиной, и парень в ярких одеждах и с каким-то струнным инструментом в руках. Они о чём-то оживлённо болтали, но сразу же замолкли, стоило мне войти.

– Беал, это Анку и Грим, оставшиеся члены моего отряда. Анку, Грим, это Беал, тот псионик о котором я вам говорил ранее. Что думаете?

– Какая ступень и основные атрибуты? Что по Навыкам и Специализациям? Что умеешь? – с ходу начала засыпать меня вопросами лучница.

– Тысяча сто семьдесят седьмая ступень, основные атрибуты Разум и Ловкость. Из того что умею: разведка, координация, убийство. Ах, да еще путать мысли и прочие вспомогательные мелочи.

– Маг без акцента на Силу Духа? Винсент, ты кого привёл?– не на шутку разъярилась лучница.

– Не стоит нервничать, Анку. Он из союзников, а это уже многое значит.

– Да какая разница, Союзник, не Союзник?! Чем он нам сможет помо… – договорить девушка не успела, моё терпение кончилось, и я активировал подвешенные в обруче заклинания – обман, наваждение, паранойя.

Сейчас в голове, раздражающей лучницы, разворачивается настоящий кошмар. Орды жуков, пауков, слизней и грызунов, начали вылезать из-за всех щелей и нестись к ней. С каждым мигов их будет становится всё больше и больше, пока они не заполнят всё видимое пространство и не облепят лучницу с ног до головы. Одни будут ползать по верх нее, другие пытаться пролезть в любые доступные щели и обустроиться там, третьи использовать в качестве пищи. И все это при полной невозможности пошевелиться, сделать хоть что-то… даже закричать.

– Беал, прекрати немедленно! – рявкнул Винцент, как только понял, что произошло.

Я лишь кивнул, убрав все эффекты заклинаний. А ведь самое увлекательное из задуманного даже не началось.

– Анку тебе достаточно такой демонстрации? – поинтересовался он уже у побледневшей лучницы.

– Д-д-да… – с трудом выдавила девушка, ещё не до конца придя в себя. Похоже, с насекомыми я не прогадал.

– Чтобы больше такое не повторялась, мы не враги, понял Беал? – не унимался Винцент, вновь повернувшись ко мне.

– Это был самый быстрый способ всё показать, слова всего лишь слова, – пожал я плечами, не до конца понимая, что сделал не так. Она же сама меня спровоцировала.

– Грим, а ты что думаешь?

– Я уже навёл по нему справки, меня всё устраивает. Большее опасения вызывают остальные, как бы ни возникло конфликтов.

– Они могут начаться в любом случае при любом составе, и раз уж все согласны, давай обсудим условия контракта.

На удивление разговор был недолгий, и монетизаторы с ходу предложили мне услугу в обмен на услугу. Ответная просьба будет всецело зависеть от сложностей, испытанных в пути, но при этом не меньше предоставления достоверной информации или ста тысяч униаров в любом эквиваленте, на выбор. Такие условия меня устраивали, особенно притом, что каждая встреченная опасность лишь увеличивала долг передо мной. В крайнем случае я мог его обменять среди союзников или просто использовать униары для себя. В итоге договор был подписан, прямо там.

Сразу после того, как были решены все формальности, меня повели знакомиться с остальными. Как оказалось, я был последним. Помимо меня, было нанято ещё пятеро. Сейчас они, разбившись на группы, распределились по небольшой столовой, явно стараясь особо не пересекаться.

Ближе всего к входу сидела парочка из крупного, как медведь и почти столь же волосатого мужчины и девушки, плотно закутанной в зеленый плащ. Поодаль от них, уставившись в книгу, и облокотившись одной рукой на меч, сидел высокий и худощавый блондин. В самом дальнем же углу разместились последние двое: очень молодая на вид девушка со светлыми волосами, в кожаных доспехах, с круглым щитом и топорами разных размеров и человекоподобный рыжий лис, в обшитой железом кожаной броне и с полуторным тонким мечом.

– Господа, прошу внимания – объявил Винсент, как только мы вошли, – Как вижу вы ещё не успели познакомиться, так что предлагаю с этого и начать.

Все сразу же засуетились и начали подтягиваться к большому столу в центре комнаты. Когда же все расселись, Винцент продолжил:

– Что же, раз все готовы, давайте тогда начнём. Я Винцент Рал, глава третьего подразделения спецопераций монетизаторов. Справа от меня Анку, она специализируется на стрельбе из лука и разведке. Слева Грим, его направление поддержка и сбор информации уже от людей. Обычно мы действуем втроём, но сейчас особая ситуация. Пропала связь сразу с несколькими отделениями на востоке, и нас поручено выяснить подробности и при необходимости помочь. Если сил будет недостаточно, то сообщать о случившемся и отступить. Для этого поручения нам было дано разрешения собрать отряд, и вот вы здесь. Прошу представьтесь, по очереди, назвавшись и рассказав кратко о своей специализациях и умениях.

– Кхм, меня зовут Фос, я специализируюсь ближнем бою и магии Восстановления. Могу исцелять раны, снимать ослабления, усиливать и защищать, к тому же неплохо фехтую, – начал блондин, наконец оторвавшись от книги, и расплывшись в самодовольной улыбке.

– Джули, – перехватила инициативу девушка в зелёном плаще, наконец сняв капюшон и поправив светло каштановые вьющиеся волосы, – моя магия относится к школе природы, в основном специализируюсь на растениях и мелких животных. Могу лечить раны, отравления болезни, подстёгивать метаболизм, и конечно устраивать ловушки, затруднять передвижения и прочее что позволит местная растительность. В основном я поддерживают товарищем и мешаю врагам.

– Грол, тоже использую школу природы, но еще и земли. Можно сказать, что преобразование тела мой конек. В основном выступаю в роли защитника, – оскалился медведеподобным, приобняв девушку в зелёном за плечи, – но могу и инициировать сражения.

– Фалкус, чтение следов, выслеживание цели, расстановка ловушек, приготовление и применение ядов, свежевание. Уклон в подвижность и нанесение физического урона. – коротко отрапортовал лис, как и в самом начале продолжая смотреть исподлобья.

– Лиод, пользуюсь щитом и владею почти любым оружием. Обычно занимаюсь защитой флангов или поддержкой группы прорыва, – чуть живее рыжего, но всё также отстраненно высказалась девочка.

– Беал, специализируюсь на магии разума и… охоте. Затуманивание сознания, обман, передача и чтение мыслей, улавливание замыслов, разрушение нейронных связей в мозгу – это ко мне.

– Что-что там касательно охоты? – встрял лис, как только я замешкался, подбирая дальнейшие слова.

– Выслеживание, засада, убийство, мне наиболее близка имена эта тактика.

– Хы, и что удобно “охотиться” в таком количестве тряпок? Плащ за ветки не цепляется? Насмешил, тоже мне охотник. Или ты это про домашних крыс? – рассмеялся Фалкус.

Столь неожиданное оскорбление, прямо-таки вывело меня из себя. Лишь в последний момент я успел остановиться, чуть не сорвавшись заклинания. Впрочем, от лиса явно не укрылись мои намерения, потому как он резко перестал смеяться и отвёл взгляд в сторону.

Что я ему сделал, откуда такая агрессия?

– Фалкус, тебе не кажется, что грубить тому, от кого будет зависеть твоя жизнь в будущем, не самый разумный поступок? Надеюсь, это поймут и остальные. С этого момента жизни каждого из вас связаны, пока не истечёт заключённый с нами договор. Ненужные разногласия, могут привести к фатальным последствиям. Так что я надеюсь подобное больше не повторится, – осадил силзвера Винцент, и после продолжил уже обращаясь ко всем, – Как вы уже, поняли сказано тут не для разглашения. И если выйдет за пределы отряда, то нам придётся применить меры, согласно договору. Через три дня мы выступаем, так что у вас есть ещё немного времени на подготовку. Касательно провианта и элементарных медикаментов можете не беспокоиться, насчёт всего остального, то это на вас. При необходимости мы постараемся оказать содействие, если нужно что-то труднодоступное, но не просто так. Есть вопросы? Нет? Тогда, на этом все свободны.

– У меня есть, касательно необходимого и содействия, – подошёл я к монетизатором, когда все уже начали собираться.

– Да? И что тебе надо?

– Книги и руниры.

– Ничего серьёзного за такой срок обещать не могу.

– Ничего серьёзного, и не нужно, лишь несколько начальных техник и их подробное описание. Телекинез, телепатия, как обязательные, и ещё немного по типу ясновидения, наваждения, обмана.

– Хм, думаю можно устроить, выйдет даже не очень дорого. К отъезду точно успею.

– Сколько с меня?

– Будет видно ближе к делу, ориентируйся на три-четыре тысячи тайверов. Что-то еще нужно?

– Нет, это всё, – благодарно кивнул я, достав из пространственной сумки два архиона, на каждый из которых можно было купить отличного коня или набор кожаных доспех, если вспомнить, что рассказывал Куй. Сейчас таких сумок у меня было две. Первая ещё от придворного мага. Увеличив Силу Духа, я наконец смог ей воспользоваться:

Сумка мага

1) Вневременное хранилище – в пространство Схрона можно поместить до 500 свитков, руниров и готовых зелий, количество занимаемых слотов которыми зависит от ранга объекта.

Требование: 100 Разума, 100 Сила Духа/Характер.

Вторая от… Баст.

Сумка Баст

1) Расширяемое хранилище – в пространство Схрона можно поместить количество неодушевлённых предметов, равное половине числа вашей ступени. В данный момент свободно слотов для заполнения: 588/588;

Требование: 100 Разума, 100 Сила Духа/Характер.

– А если не секрет, зачем тебе это? Разве ты не говорил, что эти заклинания тебе известны?

– Так и есть, но я хочу изучить общий подход к сотворению этих заклинаний, на основе теории и принудительного применения. Как соотносится теория, практика, опыт, и как они влияют на конечный результат.

– Признаться, я не до конца понял, что ты хочешь узнать, но звучит интересно.

– Если, кратко его интересует, как работает каждая составляющая заклинания, я ведь правильно понял? – неожиданно присоединился к разговору Грим.

– Да, думаю, можно сказать, и так, – согласился я. Сторонним не стоит знать, что я не могу применять магию, основанную на "Мистическом даре". У меня уже есть знания, как использовать одно такое, но сколько бы, не пытался, всё без толку. Сейчас, всё что мне остаётся пробовать найти способы адаптации этих заклинаний под моего "Адепта Разума".

– Рад, что хоть кто-то продолжает изучать магию, а не просто набивает руку рунирами и вкладывает грани. И ещё приятнее, что такой человек наш товарищ. До встречи Беал, – похлопал меня по плечу Грим, и начав что-то обсуждать с Винсентом, удалился.

– Странный он, – невольно буркнул я, передёрнув плечом, которого коснулись.

Глава 3. Отправная точка

Все три дня, до самого отправления я провёл в тренировках и подготовкой снаряжения. Сперва пришлось достать всё из обеих сумок и перераспределить наиболее эффективным способом: сложить максимум в объединяемые слоты и обеспечить возможность быстрого доступа ко всему жизненно важному. Часть даже поместил в астрал с помощью двунаправленных якорей, чтобы иметь к ним доступ в непредвиденных обстоятельствах.

Добра оказалось немало, обе сумки были заполнены больше, чем наполовину. У Баст там были походные принадлежности, припасы и зелья на всех, плюс оружие и немного сменной одежды, уже из личного, которое я выложил в её комнате. Единственное, что оставил себе это чековую книжку, ещё раз ощутив тяжесть в груди. Я не дам пропасть вашей смерти зря. Покуда бьётся моё сердце ни один поклонник Баглорда не сможет уйти от мести!

У мага сумка была забита множеством свитков и руниров различного качества, которые либо хранили в себе высокоуровневые заклинания, либо хоть и слабые, но крайне далёкие от псионики плетения. Зелий было немного, буквально по несколько полных слотов на пустары и здоровье, да ещё и кучка вспомогательных. Либо он собирался в спешке, либо не рассчитывал на возможность затяжных сражений. В пользу второго говорит особое свойство сумки.

Для напитывания пустарами содержимого требуются эти самые пустары, которые сумка всё время потребляет, снижая при этом скорость восстановления. Чем больше внутри не запитанных предметов, тем больше нужно сумке. На каждую вещь 1 ранга расходовалось до 100 пустаров в час, и росло в зависимости от качества и размера изделия.

Даже сейчас, когда моё время восстановление пустаров всего-то замедлилась с 66 до 88 минут, неприятное тянущее чувство не желало пропадать. Довольно специфическая обновка, несмотря на свою полезность. Не будь у меня такой высокой скорости восстановление пустаров, то вряд ли бы стал носить подобное. Если вдруг придётся забить её полностью, то это почти лишит меня возможности участвовать в затяжных боях.

В итоге максимально эффективно, на мой взгляд, реорганизовав содержимое сумок, я докупил ещё припасов, заполнив ту, что принадлежала Баст до 80%. Хотя монетизаторы и сказали оставить провизию на них, но не факт, что они учтут мой метаболизм и изъян "хищник". Сказать об этом я как-то забыл, привык уже, что все знают обо мне. В следующий раз надо быть внимательнее.

Встретиться мы договорились в сквере недалеко от южных ворот, и уже оттуда выдвинуться в дорогу. На удивление я пришёл не первым, хотя вышел сильно заранее. Меня опередила папочка из лиса и девчонки. Как и там… Фалкус и Лиод, точно. Только почему они скрывали своё присутствие, мне было непонятно. Если бы не привычка всматриваться в окружение, особо обострившаяся, после ритуала сектантов, наверное, их и не заметил бы.

Не понимая мотивацию этой парочки, я активировал сокрытие и сел в засаду, наблюдая, что они будут делать.

Стоило мне затаиться, как сердцебиение и дыхание, почти полностью, прекратились, температура тела упала, а образы "жертв" стали необычайно яркими и чёткими. Я спокойно мог разглядеть движение их губ. Только вот переговаривался они совершенно не спешили.

Даже когда явился Винсент с остальными монетизаторами, парочка не шелохнулась. Ждут кого-то конкретного? Не меня ли? Интересно, зачем это им? Хотя может просто привычка или желание показать себя.

Решив во избежание конфликтов предупредить о происходящем остальных, я послал Винсенту телепатическое сообщение, что я на месте, как и другой силзвер со своим компаньоном. Просто поддержал инициативу поиграть в прятки, и выйду, как только все соберутся.

Монетизатор лишь покачал головой, но так ничего и не сказал, по этому поводу, продолжив переговаривался с товарищами. Я же начал подкрадываться.

Аккуратно, шаг за шагом, словно на охоте, я приближался к силзверу с компаньеншей. Чем ближе я был к цели, тем сильнее становилось желание броситься. Я чувствовал их дыхание, чувствовал пульс, чувствовал, что они расслаблены и уязвимы. Это невероятно будоражило. Сдерживая свой азарт, я наконец подошёл достаточно близко для выверенного броска, и вновь затаится.

Несмотря на видимое спокойствие, благодаря засаде, внутри меня всё буквально пылало. Мне хотелось действовать. Показать, кто охотник, а кто жертва.

К счастью, столь неожиданное желание было прервано окликом Винцента:

– Раз всё на месте, предлагаю выдвигаться!

Облегчённо выдохнув, я отменил сокрытие, позвал силзвера с девчонкой:

– Ей, вы там не уснули?

Стоит отдать должное, они среагировали моментально. Блондинка тут же материализовала щит, сразу же отгородившись от меня. Лис же отскочил назад, обнажив меч, и наведя на меня небольшой самострел.

– Ну что, оскакались? Пошли! – усмехнулся я. Интересно, чем они занимались до найма?

– Пошёл ты, – фыркнул Фалкус, явно недовольный тем, что его застали врасплох.

– У тебя не уместные шутки, – поддержала лиса Лиод, – а если бы мы не содержали атаку?

– А если бы я посчитал, что вы готовите засаду на меня?

– Тебя, пока, нет в нашем списке, можешь не волноваться.

– И именно поэтому вы сейчас целы.

– Не переоценивай себя котяра! – снова начал свою песню лис.

– О, хочешь сказать ты заметил, как я подошёл?

– Какое это имеет значение?

– Прямое, ведь мне нет необходимости раскрывать своё местоположение для атаки.

– Хватит, вы оба уже нервируете. Фалкус пошли, остальные ждут. – вмешалась девчонка, положив руку лису на плечо. Тот что-то ещё пробурчал, но возражать не стал, взвалил на спину внушительного вида сумку, и вышел к дороге.

– Не знаю, какие у тебя там изъяны, но, если ты видишь, что что-то не так, зачем обострять? – поинтересовалась Лиод, прежде чем, взять сумку и пойти вслед за лисом.

Изъяны, точно! У меня же есть несколько связанных с отношением ко мне. Так вот в чём дело! Это многое объясняет, жаль только не даёт решение. Озадаченный происходящем, я сам того не заметил, как тоже двинулся за остальными.

За воротами нас уже ждал запряжённый дилижанс. На нём мы и должны преодолеть большую часть пути. Так как осень уже вступила в свои права, начав размывая дороги и заставляя одеваться теплее, было решено максимально ускорится. Не хотелось попасть под сезон морозов.

Дилижанс нёсся во весь опор, собирая, как казалось, все неровности на дороге, и навевая воспоминания о Годе. Тот несмотря на свою массивность и импульсивность, умудрялся передвигаться так, что на его спине это не ощущалась. Неужто он научился подобному, чтобы тот второй ящер, как его там… Мириота, не упал? Странно, раньше, я совершенно не обращал внимания на эту особенность и воспринимал, как должное.

Помотав головой и очнувшись от грустных мыслей, я вновь уставился в книгу. Винсент выполнил своё обещание и достал всё, что мне было нужно. И раз выдалась возможность разобраться с этими заклинаниями, я решил не терять время.

Сперва принялся анализировать, какова основа заклинаний опирающийся на "мистический дар". Явно их структура сильно отличается от заклинаний, используемых мной. Иначе не возникло такой неприятной ситуации с пространственным срезом.

Я знал, как двигаться, что и как говорить, и какие должны быть ощущения, но не то, как оно работает. Идя, я по обычному пути всё было бы проще: выучил – можешь применять.

Начать разбираться я решил с "Основы магии и маготворения", она единственная из имеющихся у меня не концентрировалась на одном заклинании, и обещала поведать общей структуре заклинаний.

“В основе каждого заклинания лежит три компонента: вербальный, соматический и вещественный. Все они могут быть заменены специальной техникой применения, позволяющий произвести аналоги этих действий заклинателем. В итоге при полной замене заклинатель не нуждается, ни в словах, ни в жестах, ни в специальных предметах.

Вербальный компонент необходим для правильного построения заклинания, поэтому такую большую роль играют интонации, скорость и чёткость выговаривания. В дальнейшем, при развитии грани "Соматический компонент", словам заклинания достаточно быть произнесёнными сознанием, без внешнего проявления.

Соматический компонент отвечает за правильную напитку пустарами заклинания и определения направление его действия. При развитии грани "Вербальный компонент", физические манипуляции заменяют я мысленными, но не всё так просто. Физический и мысленный контроль имеют некоторые различия в особенности при взаимодействии с предметной составляющей творения заклинания.

Предметный компонент необходим для проведения пустарной энергии в наш мир. Чем сильнее артефакт, тем более сложные заклинания можно применять с его помощью. Сила артефакта отвечает не только за количество пустаров, которые тот материализует за единицу времени, но и стабильность потока. При развитии грани "Предметный компонент" появляется возможность взять эту роль на себя, отказавшись от посредников. Но не стоит забывать, что в таком случае заклинатель сам становится проводником пустаров, и при неопытности может пострадать сам.

Как мы видим из описанного выше, каждый компонент хоть и необходим, но имеет альтернативу, а потому, опытный маг может отказаться от всех внешний составляющих творения магии, скрыв от непосвящённых её примените.”

Несмотря на бодрое начало дальше было, по сути, обычное разжёвывание уже рассказанного, просто другими словами. Никакой полезной информации я в итоге так и не почерпнул. Похоже, придётся разбираться самому или искать литературу посерьёзней.

За пять дней дороги, я успел не только перечитать, всё что мне достал Винсент, но и выучить аналоги моих заклинаний для мистического дара. Удивительно, на это ушло меньше руниров, чем было описано в книгах. Интересно это связано с “Адаптацией” или тем, что я уже знал эти заклинания, хоть и в другом виде? Если второе, то это помогло бы мне в разгадке моей проблемы. Сперва я решил разбить заклинания на составляющие и сравнить.

Первое – это написание заклинаний, а точнее тот набор символов, который напитывается пустарами. Ещё его, наверное, можно назвать конструктом, хотя это не совсем верно. Ведь символы в итоге формирует конструкт, но не являются им как таковым.

В мистическом даре каждый символ словно написан одним движением, а форма определяется не только положением линии, но и её толщиной. В итоге создаётся ощущение, что заклинание написано пером, на бумаге.

Заклинания Адепта Разума имеют более сложный вид, так как символы необязательно должны быть односложными и могут состоять из нескольких компонентов. При этом их внешность более хищная и имеет больше острых краёв и меньше завитков.

Почему такие различия – это ведь одни и те же заклинания? Будь это просто разные языки, передо мной не встала бы проблема невозможности применения заклинания. Ведь я могу его произнести, в этом трудностей нет. Выходит, дело не столько в словах, сколько в том, кто и как его применяет.

Разберёмся с “как”. Необходимый предмет у меня есть:

Браслет устремленной мысли– истинное оружие псионика это не меч, а его острый ум. И чем он острее, тем лучше. Одно лишь нахождение браслета на его руке наделяет заклинания великолепными способностями преодолевать любую защиту, и дает возможность применять заклинание “Пространственный срез”. Если верить преданиям он был сплетен расой Шелкопрядов, в дар великому Мудрецу, за его помощь.

Дает возможность применять заклинания 100 такта.

Магический урон – 2000

1) Все заклинания школы разума получают дополнительный бонус к урону от Разума в количестве 40%

2) Игнорирование 30% сопротивлений цели псионике и астралу

3) Шанс 10% нанести цели критический урон заклинанием

4) Каждая последовательная удачная атака в короткой серии увеличивает урон на 2% последующего псионического заклинания.

5) Навык обучения заклинанию – “Пространственный срез”

Жесты я тоже запомнил, но ничего не выходит. Значит, всё дело в Мистическом даре. Чем же он так отличается от Адепта Разума, что заклинания, основанные на нём, не применяются?

Если слова, действия и предмет в норме, значит, дело не в том, как я применяю, а как должны проходить связанные с ними процессы. Если коснуться этого, то сразу вспоминается, что для заклинаний адепта разума не нужна вещественная составляющая, да и жесты играют скорее направляющую роль. Но откуда такое различие? Неужто – это связано с ограничениями адепта и универсальностью дара?

Глубоко задумавшись над этим, я многократно прокручивал в голове оба способа активации, пока до меня наконец не дошло – в голове! Вот где разница!

Мистический дар формирует заклинание в реальности, а Адепт Разума в подсознании, точнее в астрале. Поэтому нет необходимости в проводниках пустаров, и жестах. Власти разума хватает, чтобы выстроить конструкт и напитать его пустарами. В астрал энергия проникает с большей охотой чем в реальность, а частенько даже там и конденсируется.

Теперь стали понятны и ограничения пути разума. Именно из-за способов применения воздействовать получается только на то, что имеет отражение в астрале или касается его, как наше пространство. То есть ни огненный шар, ни глыбу льда из астрала создать не получится, но вот переместить её туда, а потом вернуть, вполне можно попробовать. Нужно изучить этот вопрос.

Раскрыв глаза на различия направлений, сразу стали ясны и особенности написаний заклинаний. Во-первых, для формирования плетения в реальном мире приходится сдерживать пустары Силой Духа, оттого и округлые непрерывные линии. В астрале пустарами проще управлять и потому можно не только лучше варьировать форму символов, но и делать многосоставные. Во-вторых, сами символы различны потому, как воздействуют в разных пространствах и с разными подходами. Так что нет стопроцентной вероятности, что, просто переписав заклинание по-иному, оно сработает. С другой стороны, почему бы не попробовать? Надо лишь определить, как соотносится между собой различные символы. К сожалению, окончательно разобраться с заклинаниями не вышло. Нас атаковали!

Глава 4. Эхо войны

Под уже ставшее привычным раскачивание дилижанса, я сопоставлял очередные символы заклинаний разных школ. Несмотря на то, что начал только недавно, мне уже ощутил охвативший меня азарт. Теперь заклинания выученные из руниров стали намного более понятными. Ещё пара дней и, наверное, получится сформулировать телекинез для Адепта Разума.

Остальные моего энтузиазма не разделяли и искали любой способ, чтобы развеять скуку. Несколько раз даже доходило до поединков, благо меня не трогали, и ладно. В итоге померившись силой и решив разногласия все вновь занимали свои места. Но даже, несмотря на это, тихо не было никогда. Если не внутри так снаружи, что-то да привлекло мой слух, но не сейчас.

Странная несвойственная тишина, так и давила на нервы, мешая сосредоточиться. Словно кто-то взял и выключил все окружающие звуки. Неужто другие этого не замечают?

– Анку, тебе не кажется, что вокруг слишком тихо? – послал я мысль лучнице.

– Хм, не думаю. Возможно, тебе это, кажется, из-за того, что часть птиц уже улетела на зимовку. Просто прислушался, некоторые всё ещё поют – как ничем не бывало, ответила Анку.

– Стоп! Ты слышишь пение птиц?! У тебя специализации слуха выше пятидесяти? – не на шутку встрепенулся я. Как такое может быть?

– Нет, пятидесяти ещё нет, но уже почти, а что? – всё так же спокойно подтвердила мою догадку лучница и вызвала у меня настоящую панику.

Стараясь не подавать виду, я активировал чистоту разума и не нашёлся что ответить лучнице.

Мы больше не ехали. Лошади, которых кучер всё ещё пытался погонять, в агонии бились на земле, то и дело, бросая жалобный взгляд в нашу сторону. Им не повезло, оказаться вне барьера, окружающего дилижанс, и первыми принять удар, той самой толпы, что сейчас, вовсю орудовала оружием, пытаясь пробиться сквозь защиту повозки. И у них это получалось. Судя, по покрывшим уже почти весь купол трещинами, ему осталось недолго.

Лядь! Что же делать? Нужно срочно что-то предпринять!

Если бы не чистота разума, то я точно запаниковал, но сейчас мысли текли ровно и размеренно. Вокруг же всё словно замедлилась. Движение противников, до этого бешено атакующих нашу защиту внезапно стали вялыми и медлительными.

Это был первый раз, после случая с сектантами, когда я использовал разгон сознания. Сам не заметил, как активировал его, но так даже лучше. Сейчас было необходимо принять верное решение. Ошибка равноценна смерти.

За несколько мгновений собрав в голове мозаику действий, я сразу приступил к реализации. Обе руки одновременно скользнули в сумку чародея, вытащив оттуда свиток и рунир. На первом была тут же сломана печать, заставив заклинание вырваться наружу.

– Быстро ко мне! – рявкнул я, переломив рунир пополам, и отдавшись во власть магического предмета. Чужая воля перехватила управление моим телом, заставив то само произносить заклинание и выписывать необходимые жесты в воздухе. Телепорт!

Стоило словам вырваться из моих уст, как мир вокруг дрогнул и свернулся в одну точку, но лишь для того, чтобы в следующий миг раскрыться уже лесным пейзажем. Странно, раньше я не замечал таких подробностей перемещения.

– Беал, какого… – начала было, переместившаяся со мной лучница, но тут же осеклась. Естественно, она наконец увидела всё, что творилось снаружи. А ещё секунду спустя сработал свиток массового очищения, рассеяв все наложенные на дилижанс негативные эффекты. Вовремя, так как уже через секунду барьер не выдержал и начал рассыпаться на части.

К сожалению, как я предполагал, не все успели или захотели отреагировать. В итоге со мной переместились лишь двое: Анку, уже заподозрившая неладное, и Фос, который просто сидел рядом.

– Беал, почему ты переместил не всех! – осознав ситуацию разъярилась лучница.

– У меня нет массового перемещения, только те, для которых необходим контакт со мной. То, что остальные не отреагировали, не мои проблемы. Заклинание применялось почти четыре секунды, мне кажется это вполне достаточно.

– Ты должен был предупредить и всё объяснить! – не унималась Анку.

– И сколько для этого потребовалось бы времени? Даже сейчас зная о ситуации, чем ты занимаешься? Может, лучше, стоило бы сосредоточиться на том, что происходит там? – указав на дилижанс, упрекнул в ответ я лучницу.

– А он дело говорит, – наконец отреагировал на происходящее блондин. – Какой план действий?

– Я наложу на вас сокрытие, а сам попробую найти их мага. Если с ним не разобраться, то он может снова поймать нас в иллюзию или применить что-то похуже. Вы же попробуйте помочь остальным отбиваться или, к примеру, проверьте лес на засады, ловушки и пути отступления.

– Хорошо, так и сделаем, только предупреди остальных о ситуации, – кивнула моим словам Анку.

– Тогда помогу нашим отсюда, не фанат бродить по лесам, – ухмыльнулся Фос, и уже почти начал творить заклинание, но я его прервал:

– Стой! Сперва моя магия, она скроет вас от них.

– Ох, ладно-ладно, валяй, – развёл руки блондин.

Сокрытие! Сокрытие!

Одиннадцать секунд и оба моих сопартийца оказались под скрывающей магией, я же побежал в сторону дилижанса, попутно накладывая заклинание и на себя.

В это время бой у повозки уже разгорелся полной силой. Огромный медведь с покрытой чем-то зелёным шерстью, рвал и метал. Противники буквально разлетались от него по частям. Наш лидер орудовал копьём став неприступной преградой перед Гримом и Джули, которые и сами не оставались в стороне. Бард наигрывал какую-то песню, то и дело вводящую противников в замешательство. Друидка призвала нескольких зверей, и старалась сдерживать натиск живыми растениями. Лиод и Фалкус тоже сражались наравне со всеми, но несколько в стороне, и скорее вели бой именно за свои жизни.

– Винсент, как долго сможете продержаться?

– Беал это ты?

– Да.

– Что вообще произошло? Что с Анку и Фосом?

– Что-то мне подсказывает, что это не те вопросы, которые сейчас должны волновать в первую очередь. На данный важнее, чтобы ты ответил на мой вопрос.

– Нет, мне важны ответы!

– Тогда будем считать, что у вас всё под контролем. Как найду их мага, сообщу, – констатировал я и оборвал мысленную связь. Вот почему с людьми так сложно? Ты хочешь им помочь, а они либо игнорируют, либо вообще начинают мешать.

Решив больше об этом не думать, я полностью сосредоточиться на поиске мага. Он точно должен быть сильным, иначе не представляю, как меня можно было бы так легко обмануть. Только вот в чём дело, я не вижу никаких проявлений сильной магии с их стороны. Даже того эффекта давления пустар, как в случае с придворным магом барона нет. Прячется или просто уже ушёл?

Сейчас эффект свитка всё ещё действует, и никакое заклинание с негативным статусом на них не повлияет, но проявит ли себя маг, когда они станут уязвимы? Решив не рисковать, я аккуратно, наложил на каждого чистоту разума, наверное, и не панацея, но смягчить эффект должно.

Но почему я не могу найти того, кто наложил иллюзия? Возможно, я снова под действием заклинания? Спохватившись, я обновил чистоту разума уже на себе, но ничего не изменилось. Значит, со мной всё в порядке, но тогда, где тот маг?!

А что, если это не маг? Свиток или артефакт, вполне могли бы справиться с поставленной задачей. Тогда он просто так себя не проявит. Что же, думаю придётся рискнуть. Не хотел применять это заклинание, так как оно явно покажет, что тут есть кто-то ещё, и тогда вероятность моего обнаружения возрастает очень сильно. Заклинание четвёртого круга – отравления разума!

Пол минуты подготовки и магия обрушилась прямо на гущу врагов. Так как её радиус был чуть меньше тех с половиной метров, то пришлось использовать обруч, для подготовки и применения сразу четырёх заклинаний.

Со стороны ничего не изменилось, но это не значит, что ничего не произошло. Люди стали бросать оружие и хвататься за головы, не в силах стерпеть постоянную боль. Те же кто был послабее, так вообще попадали на землю, без возможности сопротивляться такой магии. Конечно, были люди, реагирующие не столь бурно, но их оказалось меньшинство. Похоже, нападавшие, в основе своей, имели не слишком высокие ступени.

Теперь нужно внимательно следить за происходящим, в такой ситуации, если среди них есть маг, либо кто-то с сильными артефактами, то он должен проявить себя. Если нет то, скорее всего, нам ничего больше угрожать не будет, и можно будет спокойно отступать.

Одна секунда, две… десять… двадцать… тридцать… Ничего!

Уже вовсю посыпались уведомления об убитых, но маг, так и не проявил себя. Ситуация также обостряло, что враги не кончались. Стоило кому-то погибнуть, как его место занимал новый. Что же делать?

Лядь! Ладно, попробую вывести наших, иначе они устанут, и не смогут как следует разорвать дистанцию. Нельзя больше ждать.

– Винсент, пусть те, кому сбежать будет труднее всего по одному скрываются из поля зрения. Я их скрою, и они смогут спокойно отступить в лес. Но учти последним будет труднее всего.

– Хорошо, сейчас организую, координация на тебе. Но после, нам нужно будет серьёзно поговорить!

– То что "будет после" , будет после, а сейчас стоит сконцентрироваться на уже имеющийся проблем.

– Свяжись со мной через минуту. Мой навык до тебя не достаёт.

Навык? А ведь точно, сколько смотрю я не видел, чтобы они переговаривались. Получается у лидера тоже есть телепатия? Оно тогда почему навык?

Я уже начал было увлекаться этими размышлениями, как мои мысли прервала стрела, попавшая в глаз выбранной цели для отравления разума. Просчитав траекторию, стало понятно – Анку там. Знакомое оперение и след моей собственной магии, говорили сами за себя.

Это она удачно. Теперь надо связаться с ней, и организовать приём наших с её стороны. Интересно, а где Фос? Решив использовать то, что на нём до сих пор активно моё сокрытие, я прислушался к ощущениям. Вот он я, вот люди, страдающие от отравления, а там Анку, а Фос… Нет, больше источников я не чувствую, только если…

– Анку, Фос с тобой, – связался я с лучницей, с трудом выловив её фигуру в листве.

– Да, а как ты узнал? – неожиданно удивилась Анку.

– Магия. Приостановить огонь и готовься принимать наших. Сейчас я буду пытаться вытягивать их из боя. На вас: встретить, подлатать, и организовать для дальнейшего отступления.

– Принято! Только вопрос, а ты сам где?

– Примерно, на противоположной стороне. Я вас догоню чуть позже.

– Как знаешь. Если, что мы готовы.

– Винсент, что там у тебя? Порядок определил?

– Да, первым идёт Грим, как только он доиграет песнь бодрости, сразу попытается выйти из сражения. Следующая очередь Джулии, она также хотела расставить по пути несколько ловушек для поддержки отступления. Дальше мой черёд. Остальные решили уходить сами, так как к этому моменту противники точно что-то заподозрят. Так что скоординируй их, так чтобы потом мы смогли снова собраться вместе.

– Хм, хорошо, я услышал. Тогда приступ… – уже почти закончил отвечать я, но не успел.

Неожиданно инстинкты взвыли, как сумасшедшие, а спину ожёг холод опасности. Если бы мастерское восприятие и разогнанное сознание, то боюсь моя история оборвалась прямо сейчас.

Ощутив направление удара, я в тот же миг, с крутился винтом, вставив текко-каги в сторону угрозы. Но клинок прошёл сквозь них, как через пустое место, даже не замедлив своё движение уже к моей голове.

Вжух!

И смертоносное лезвие пронеслось мимо, оставив в память о себе зудящую линию на лице. Ещё не успел я опомниться, как сбоку послышалось хлопанье в ладоши:

– Славно, славно, сильный силзвер, пожалуй, ты хорошо подходишь, чтобы отяжелить мой кошелёк, – явно чувствуя своё полное доминирование, заговорил, кто-то из тени.

– Зачем вы напали на нас? – пытаясь потянуть время, спросил я.

– Всё просто, по указу Герцога Афилемского, за голову любого силзвера будет положена награда. Так что не обессудь, ничего личного, надо же как-то кормить семью, – вновь непонятно откуда раздался голос.

К сожалению, собеседник не был предрасположен к разговорам, и сразу же атаковал меня. Всё то же кинжальное лезвие рванул в мою сторону, явно стараясь разлучить меня с жизнью, раньше срока.

Несколько стальных росчерков, в один миг рассекли то место, где я находился менее секунды назад, заставив сердце на непроизвольно замереть. Но благодаря чистоте разума, я не потерял голову и успел заметить кое-что важное. Лезвие не ринулось в атаку сразу после предыдущей, а обе дуги последовательных ударов, кажется, имели один центр.

– Ох, ну зачем ты всё усложняешь? Только тратишь своё и моё время, – решил занять паузу нападавший.

Семь…

Восемь…

Девять!

Мысленный покров!

Наконец, готовящемся в обруче заклинание было завершено. Одно применение за раз сожрало больше четверти общего пустарного запаса, оставив меня ни с чем. В обмен на такую стоимость, магия покрыла всё моё тело мощнейшим барьером, созданным ещё одним заклинанием четвёртого круга.

– Ох, ну вот почему вы всё так любите тянуть время. Всё равно умрёте, только уставшими, – отреагировал на мои действие владелец клинка. Похоже, перспектива пробиваться через щит его не слишком обрадовала. И это сразу стало заметно. Ранее делающий лишь точные выпады клинок, заплясал как сумасшедший.

Несмотря на возросший темп, уклоняться стало проще. Хоть движений было и больше, но вот скорость каждого отдельного упала. Также помог ещё один факт. Я понял, как именно работала эта атака.

Кинжал не летел, нет, им размахивали, причём изредка даже меняя руки. Это стало окончательно ясно после нескольких попаданий по защите. Первый тип из них, пройдя по касательной, вместо удара с другого направления возвращались назад. Вторые же прекращались на полпути, когда я атаковал в их сторону. словно кто-то боялся получить повреждения и резко отступал. Без покрова, я уже точно несколько раз был бы серьёзно ранен, а то и убит. Надо закончить, пока не достигнут предел прочности.

К сожалению, пустары ещё недостаточно восстановились, чтобы использовать кинетический удар, а чистота разума всё ещё действовала. Но почему-то я всё равно не вижу его? Хотя, так даже интересней. Наконец я встретил достойную "добычу", и сейчас хочу её поймать!

Азарт и жажда охоты, словно открыли мне второе дыхание. Больше не было страха неопределённости, не было усталости, только жажда победы.

Понимая, что он всё равно не даст мне спокойно уйти, я отдался во власть этого чувства. Я приступил к охоте.

Клинок раз за разом рассекал воздух, отчаянно пытаясь достать меня. Но результат оказывался каждый раз один – промах. И чем больше это продолжалось, тем больше недовольства я ощущал через эмпатию. Похоже, человек не понимал, как я могу избегать его атак. Это даже забавляло.

Дав противнику разойтись не на шутку и полностью сосредоточиться на атаке, я наконец выждал момент. Очередной сильный выпад, который, по расчётам противника, должен был покончить со мной, прошёл мимо. Но в этот раз я уклонился не в сторону, а поднырнул, под атаку, чтобы в следующее мгновение ударить в ответ.

Сперва текко-каги почувствовали какое-то сопротивление, но уже в следующий миг продолжили движение. В тот момент я постарался вогнать когти так глубоко, как было возможно. А затем рванул их в сторону, явно почувствовав, как лезвия проходят сквозь плоть.

Стоило, давлению пропасть, я тут же отдёрнул руку, и рубанув второй наотмашь, отскочил назад.

Сердце бешено стучало, ожидая, что же будет дальше? Я попал, смог его ранить! Как он мне ответит?

Безумный азарт требовал продолжения, требовал утолить голод охотника. Чем сильнее добыча, тем выше удовольствие от её поимки. Сейчас я на 100% уверен, что иллюзия его рук дело, и оттого распалялся ещё сильнее.

К сожалению, моим желаниям сбыться было не суждено. Сперва только кровавое пятно, а вслед за ним и всё остальное тело стало постепенно проявляется. Всего за пару секунд на пустом месте материализовался жилистый мужчина, судорожно пытающийся вернуть свои внутренности обратно внутрь. Бедняга раз за разом старался запихнуть кишки назад в рану, но те никак не хотели занимать своё положенное место. Он настолько сосредоточится на этом процессе, что от напряжения даже высунул язык. Сейчас бывшему невидимке было совершенно не до меня или того, что несколько пальцев его правой руки валялись отдельно, очень он уж хотел вернуть внутренности назад.

Смотря на это меня, пробирали смешанные чувства: горечь и злость от неутоленного азарта, удивление от столь резкой замены ситуации, и малая доля сожаления, наверное. Я не почувствовал лжи в словах мужчины. Наоборот, сильные эмоции любви и горя на грани отчаяния, когда он упомянул семью. Просто так сложилось, что наши цели пересеклись, и остаться после этого могла только одна.

Не выдержав этого фарса, я шагнул вперёд и окончательно прервал страдания мужчины. Последний удар поставил точку в нашей встречи.

Начав обыскивать нападавшего, я тут же связался с Винсентом:

– Вы там как, я готов начать вывод из боя?

– Беал, что случилось?! Почему связь внезапно прервалась, и ты отвечаешь только сейчас?

– Вышла некоторая заминка, встретил сильного противника, есть вероятность, что та иллюзия его рук дело, но это не точно.

– Ты цел?

– Всё в порядке. Давай расспросы оставим на потом, вы готовы?

– Да, все готовы, начинай – после небольшой задержки наконец дал добро лидер.

Собравшись с мыслями, и выпив зелье пустаров, я уже решил связаться с Гримом, как почувствовал под ногой что-то странное. Но когда отвёл сапог в сторону там было пусто. Попробовал ещё результат тот же.

В итоге не выдержав, я аккуратно опустил к тому месту руку и там вправду что-то было.

Решив не терять время, пока пытаюсь понять, что же это такое, я связался с бардом:

– Грим ты готов?

– О, привет Беал, да, как раз закончил балладу боевого духа.

– Тогда понемногу отходит к дилижансу, мне необходимо, чтобы момент наложения заклинания никто не видел.

– Хм, ладно сейчас, но сразу скажу, бегаю я не очень быстро.

– Если всё пройдёт гладко это и не пригодится.

– Принял, тогда пошёл, – наконец решился Грим и начал понемногу отступать в сторону повозки, при этом наигрывая какой-то новый мотив.

Я же всё продолжал аккуратно ощупывать странное место. Пока наконец не понял, что одна из частей этого объекта – рукоять. Поражённый этому факту, я решил за неё взяться.

Стоило ладони обхватить невидимую рукоятку, как та неожиданно залилась красками, и вскоре на моей ладони проявился весь кинжал целиком. Его лезвие было дымно серым, а множественные разводы создавали иллюзию движения. Стоило взгляду зацепиться за узоры клинка, как те сразу приковали к себе внимание, заставляя смотреть и смотреть.

С трудом оторвав взгляд, и отправив кинжал астрал, я решил, что сейчас есть более важные дела, требующие моего внимания.

Сокрытие!

Глава 5. Обвинения

Сокрытие!

Вот и все, теперь остались только девчонка с лисом. Как их вытаскивать я не представляю. Даже Грола вышло скрыть, только благодаря растительной стене-ловушки, оставленной Джули. Похоже нападающие поняли, что стоит им отвести взгляд, как один из наших скрывается.

Хорошо, что Фалкус и Лиод отказались от моей помощи, так на мне не будет никакой ответственности. Да и они были достаточно уверены в своих словах, чтобы не беспокоиться за этих двоих.

Я же, хочу оставить пару прощальных подарков, чтобы пришедшие за моей головой не ушли обиженными, а ещё лучше, чтобы вообще не ушли. И это не только несколько отравлений разума, уже подготовленных в обруче, но и очень интересный рунир.

Я наткнулся на него, когда перебирал сумку придворного мага. Трудно поверить, но та железная пластинка содержала в себе аж пять активаций. К сожалению, на момент попадания ко мне две были уже израсходованы. Именно из-за этого, приходилось сдерживать себя от того, чтобы опробовать эффект сразу же. Ну ничего, теперь то я точно увижу его действие. С таким названием, это должно быть что-то по-настоящему впечатляющее.

Сбросив на врагов оба подготовленных заклинания, я активировал рунир. Огромное количество пустаров подобно воде из прорвавшейся плотины рвануло через моё тело. Они вытягивались из астрала, и только пройдя через меня вливались в заклинание. Напор был такой плотный, что создавалось ощущение, что кожа вот-вот лопнет. Было неприятно, но я даже если бы и захотел уже не мог остановиться.

Руки и губы больше не подчинялись мне, сейчас они творили свою магию.

С каждым словом, и каждым жестом, рисунок передо мной становился все сложнее. Линия за линией, символ за символом, всего за несколько секунд в воздухе образовалась сложнейшая вязь, а потом… пропала.

Мне уже начало казаться, что что-то пошло не так и заклинание не удалось, но всего через пару секунд стало понятно, что значит гнев матушки земли.

Сперва почва просто немного забугрилась, как бы обозначая область действия, а потом, прямо посреди врагов вздыбился огромный холм. Он вырвал из земли свои каменные руки и принялся ими крушить все вокруг.

Зрелище завораживало. Создавалось ощущение словно закрытый по пояс гигант, разозлился и решил выпустить свой гнев. Он бил руками, кидал камни и даже заставлял землю разверзаться. Потрясающе! Что и ожидалось от столь искусного рунира.

Наша, оставшаяся парочка, удачно воспользовалась моментом и рванула в лес со всех ног. Прямо ко мне! Лядь, да они издеваются! Не верю, что такая точность случайна.

– Вы чего творите? Меня же так заметят! – негодовал я, по телепатической связи.

– Разделение внимания на большее количество целей, сделает побег проще, – ответил лис, хитро прищурившись.

– Вы сказали, что справитесь сами, так дерзайте. Но я запомню этот случай, Фалкус. – огрызнулся я, и активировал кинетический сдвиг.

На миг пространство вокруг размылось, и через три сотни метров от того, где я был, на землю приземлился чёрный кот. Было приятно вновь очутиться в родном теле, но сейчас важнее нагнать остальных.

Хотелось ещё немного потрепать врагов, но эти двое решили показать свой нрав. И как с ними можно работать в команде? Одним словом – люди!

Немного уняв свою злость, я побежал к лидеру и остальным. С моей ловкостью, нагнать их проблемой не будет. Что же до той парочки, пусть разбираются, как хотят. Они отказались от моей доброты, попытавшись "укусить" в ответ.

Побродив немного, я не мог не восхититься Анку. Несмотря на всю спешку, она даже успевалазаместителю почти все следы. Да ещё и так, что кто-то без опыта просто прошёл бы мимо. И это при бегстве толпы из шести человек. Еще стоит взять во внимание, что следы начались прямо посреди леса, то это было сделано специально, чтобы я и лис могли его заметить, а наемники нет. Мне такое в голову, с ходу, не пришло. Как и говорила Баст – многое решает опыт.

Отправившись по следу наших, я решил пока остаться в своём изначальном теле. Оно менее заметно, и было приятно, вновь, стать самим собой. Опять посмотреть на привычный лесной пейзаж снизу вверх. Огромные деревья, густые кустарники и высокая трава, все точно такое же, как было раньше… дома.

Поддавшись ностальгии, я совершенно потерял ход времени, и сам того не заметил, как вышел к своим. Сперва даже удивился, чего это все переполошились и сразу же похватались за оружие, но потом ко мне пришло понимание. Точно, они ведь ещё не видели меня в этом образе.

– Винсент, не уж-то я так плохо выгляжу, что вы приняли меня за монстра? – послал я мысль Винсенту.

– Б-беал? – ошеломленно, пробормотал копейщик, уставившись на меня, широко распахнутыми, глазами.

Такая реакция мужчины даже заставила пробиться лёгкой насмешливой улыбке, пока взгляд не упал ему за спину. Джули, с которой он до этого как раз и вёл беседу, осталась абсолютно спокойной. Ни внешний вид, ни ощущения от эмпатии, не указывали хоть на какую-то реакцию. Это потому, что она друид? Ладно, сейчас не до неё.

– Именно, а вы ожидали кого-то ещё? Или может тебе нужны какие-то доказательства?

– Нет, не нужно, я умею различать голоса разума, это точно ты. Просто, был немного удивлён таким… Эм… Видом. Что случилось по пути? И где Фалкус и Лиод?

– Эти двое отказались от моей помощи. Когда же я активировал очень сильный рунир, чтобы отвлечь от них внимание, эти неблагодарные бросились в мою сторону. Видите ли хотели сбросить часть преследователей на мою шкуру. В итоге, я просто-напросто отступил раньше, чем планировал. Что же до той парочки, то понятия не имею, что с ними.

– Это было нехорошо Беал! Ты мог помочь, но предпочёл просто сбежать. И как после этого тебе доверять?

– Ну так сходил бы и сам помог. Или, по-твоему, у меня бесконечный запас пустаров и выносливости? Может мне ещё сходить и лично перебить всех нападавших?

– Ты мог бы хотя бы помочь!

– Тем, кто сам просил меня этого не делать? То есть потенциально навредить товарищам? Ты уверен, что у них не было плана, который моё вмешательство могло бы нарушить? Я нет, потому и сделал, как они меня просили.

– Беал, ты же понимаешь, что это все отговорки?

– Винсент, если следовать твоей логике, то почему никто из вас не остался и не помог? Разве я отказал в помощи тем, кто об этом просил? Если этого мало давай посчитаем скольким помог ты. Ах да, вы спасали свои собственные шкуры! А может ещё учтём, что это я предупредил всех от атаки, и, если бы вы мне поверили, ситуацию с засадой можно было избежать. Так что если кому-то предъявлять подобные обвинения, то точно не мне. Я сделал все, чтобы помочь!

– Ты сравниваешь несравнимое!

– Ох, думай что хочешь, мне все равно. Если есть какие-то обоснование претензии, я готов их выслушать, если нет, то не вижу смысла продолжать этот разговор. И да, может ты уже скажешь что-нибудь остальным, или так и будешь молча таращиться? – не выдержал этого фарса я, и оборвал телепатическую связь.

Кто бы мог подумать, что после моей помощи, меня встретят с обвинениями? Думаю, из этого стоит сделать вывод, и дальше не вмешиваться в чужие проблемы.

Не став дожидаться, когда копейщик разъясниться с остальными, я сиганул на ближайшее дерево, и найдя на нем подходящую ветку устроился поудобнее. Случившееся, окончательно испортило мне настроение, полностью перекрыв удовлетворение от охоты. Не самой захватывающей, но все же.

Уже когда устраивался поудобнее и собирался вздремнуть, мне заметилась одна интересная особенность. Слова копейщика вызвали удивление не у всех. Фос и Грол, почти никак не отреагировали на его слова, как будто уже знали, что это я. Интересно.

– Привет, ты ведь узнал меня, могу ли спросить как? – обратился я сперва к здоровяку.

– Хах, можешь, и я даже отвечу. Тебя выдал запах. Он точно такой же, как и раньше. Ещё манера движений. Это трудно объяснить, но каждый двигается немного по-своему. Когда ты проводишь много времени среди собратьев, постоянно меняющих форму, привыкаешь помечать такие детали.

– Благодарю, это и вправду очень интересная информация. Надо её обдумать.

– Да, не за что, обращайся.

– Фос, как ты узнал меня? – переключил я свое внимание на мага света.

– А с чего ты взял, что я узнал?

– Ты не удивился, словно уже знал, что скажет Винсент.

– Так меня, просто, по натуре трудно удивить.

– Хм, в недавних событиях ты мне таким не показался.

– Ну, я не могу отвечать, за то, что тебе что-то кажется. Так что считай, как знаешь.

– Хорошо, пусть будет так, – сдался я, решив, пока оставить этот вопрос. Желание отдохнуть, волновало меня куда больше секретов Фоса. По крайне мере сейчас.

Стоило глазам закрыться, как я тут же провалился в сон. Сперва было темно и спокойно, но потом…

"Вокруг были люди. Множество, одетых в однотипную броню, людей. Каждый сжимал в руке копье и старался как можно плотнее прижаться к соседу. Весь воздух вокруг был пропитан страхом и отчаянием. Многие боялись, и я боялся, но продолжал стоять, выставив копье вперёд. Если мы их не остановим, то продолжать жить будет незачем.

Они убьют всех. Всех до одного. Не деля на мужчин, женщин, детей, стариков. Если мы их не остановим, то потеряем все, так что если мы проиграем, то лучше уж умереть.

Топот множества копыт, с каждым мигом, становился все оглушительнее, лишь распаляя страх и отчаянье, загнанных в безвыходную ситуацию людей.

И тут, прорвавшись сквозь нарастающий шум, прогремел приказ:

– Копья на изготовку!

Задние ряды в тот же миг подняли за свои шестиметровые сариссы(пики), а дальше начался ад.

Закованные в латы рыцари, на полном ходу обрушились на наш строй. Воздух мгновенно заполнился звуками ломаемой древесины, предсмертным конским ржанием и запахом крови."

Когда я проснулся, то сердце билось как ненормальное. Отголоски странного сна все ещё крутились в голове, не давая забыть произошедшее. Снова воспоминания? Это был точно не Имагор. Тогда кто?

Решив проверить всплывшую идею, я нырнул в свое подсознание и не ошибся. Догадка оказалась верна. На одном из обелисков появилась трещина. Пока она была не значительной, но уже вызвало просачивание воспоминаний. Нужно, как изолировать обелиски от окружающего пространства, чтобы избежать непредвиденных последствий.

После нескольких неудачных попыток погрузить инородные объекты под землю, пришлось разбираться с каждым по отдельности. Это были башня, запечатанные развалины и новосозданный горных хребет.

В последнем месте были запечатаны два почти сросшихся обелиска. Они вызывали наибольшее опасения, потому я и решил изолировать их настолько сильно, как мог.

Стоило закончить, как на сердце сразу полегчало. Тревога и паника, наконец, приутихли, вернув возможность мыслить здраво. Похоже из обелиска просачивались не только воспоминания, но и эмоции. Очень хорошо, что я их запечатал, но что-то подсказывает, что этого будет мало. Боюсь, что если я вовремя не найду выход из этой ситуации, то мое "я" будет поглощено четырьмя другими. Тогда Беал как личность, перестанет существовать.

С тяжёлыми мыслями, я вынырнул в реальный мир. Сон сняло как рукой, и будучи поглощенным размышлениями о случившемся я стал всматриваться в темноту. Такой спокойный на вид лес, на самом деле кишел жизнью, незаметной для обычного глаза. Меня это зрелище завораживало и вгоняло в транс. Постепенно негативные мысли уходили, оставляя после себя лишь спокойствие и умиротворение.

И вот, когда я уже собрался продолжить прерванный сон, мне в глаза бросилось какой-то движение. Не естественное и выбивающиеся из ритма леса. Это не обязательно должен быть, кто-то желающий зла, раненый зверь, так же выбивается из общего ритма. С моего же места было невозможно подтвердить ни одну из догадок. Поэтому, я аккуратно двинулся в сторону движения.

Тихонько перебираясь по ветвям мне, вскоре, удалось выйти на зону с прямой видимостью. И представьте моё удивление, когда обнаружил, что движения принадлежали моим знакомым.

Девчонка и лис, покрытые грязью и кровью, с трудом переставляя ноги, бродили вокруг нашего лагеря, не в силах его найти. Ещё безнадежней ситуацию делал повреждена нога хвостатого, и плотно зажимающая рану на животе рука.

Похоже Винсент решил никого не обременять и не стал организовывать дежурства, а просто использовал, какой-то скрывающий артефакт. Не самый умный поступок. Особенно, когда ещё не все собрались.

Несмотря на всю мою нелюбовь к Фалкусу, оставить их в такой ситуации я не мог. Сьюзи мне этого никогда не бы простила. Только вот, что за защиту использовать копейщик мне не ясно, а потому остаётся только попробовать хоть что-то.

В форме кота мысли текли хуже, да и без обруча не выйдет сделать все одновременно. Хорошо хоть заклинание само по себе быстро применяется.

Чистота разума!

Чистота разума!

Стоило заклинаниям активироваться, как израненная парочка тут же замерла на месте.

– Пол оборота направо и прямо. Лучше закрыть глаза. Если что я поправлю. – послал я мысль девчонке. Общаться с лисом никакого желания не было.

На удивление, Лиод не сказала ни слова и закрыв глаза отправилась в мою сторону. Сперва все было нормально, но потом Фалкус стал целенаправленно тянуть в сторону. Не похоже, что он себя контролировал. Повезло, что с повреждённой ногой, ему все равно приходилось идти рядом с девчонкой.

– Все, можно открыть глаза, вы на месте, – послал я ещё одну мысль, как только парочка достигла моего дерева.

Несмотря на все моё внешнее спокойствие, внутри я ликовал. Хах, у меня вышло обдурить артефакт!

– Б-беал? – заплетающимся от усталости, спросила в пустоту Лиод.

– Выше, – произнес я, уже своим голосом. Удивительно, но с развитием разума это тело научились использовать намного больше языков, чем изначально.

– Ах! – удивилась девчонка, чуть не уронив лиса на землю.

– Аррр, лядь, Леод, что ты творишь? Можешь быть поаккуратнее, – выругался лис, словно и не слышал моих слов. Хотя, судя по влажному от крови пятну на животе, ему сейчас не до разговоров.

– Думаю вам стоит по скорее найти Джули или Фоса. Все остальное можно обсудить и потом.

Глава 6. Изъян

Разбуженные мной друидка и маг восстановления, без лишних слов и возмущений, что их подняли посреди ночи, обработали раны блудной парочки и уложили их спать. К утру и девчонка, и лис были почти как новые.

Удивительно, как быстро восстанавливаются силпаты. Когда к Сьюзи приходили с подобными серьёзными ранами, то зачастую днями, а то и неделями не выбрались из палаты. И при этом все восхищались, как она быстро ставила всех на ноги.

Силпатам же необходимо десять часов на восстановление, при учёте, что их состояние стабильно. Если нет сильного кровотечения, заражения или переломов, то всего за десять часов восстановиться самый обычный силпат. Я же ещё быстрее. Можно ли при этом их… нас все ещё считать частью этого мира или, так как мы живём по другим правилам, уже нет?

Не сказал бы, что Фалкусу и Лоид все были рады, все-таки они постоянно держались отстранённо, но, когда выяснилось, что они живы и уже вернулись, обстановка сразу разрядилась.

Дошло даже до того, что Винсент решил всех собрать и обсудить произошедшее. Но, что меня повергло в шок, так это как началось обсуждения. А именно с подсчёта "вклада" в сражение. Кто скольких убил и, что вообще сделал. Я очень сомневался, что именно это было самым важным, но решил ничего не говорить. В первую очередь, потому что меня даже не позвали к костру. Похоже копейщик решил окончательно сделать меня козлом отпущения.

– Ну что, раз уж я завел этот разговор, то и начну. – заулыбался Винсент и материализовал перед собой небольшую книжечку с логами. Немного покопавшись, он вырвал из нее один лист и развернул его к остальным, заставив повиснуть в воздухе.

Несмотря на то, что я был далековато, но все равно смог увидеть содержимое.

┍──━──━──┙💀┕──━──━──┑

│Всего убито ━ 70

│Убито людей ━ 43

│Убито силпатов ━ 27

│Ранено ━ 115

│Макс. ступень убитого ━ 356

┕──━──━──┑💀┍──━──━──┙

Увидев содержимое все тут же сами стали копаться и выставлять свои. Интересно, что кроме Фоса и Грима у всех были физические носители.

С моего места было видно не все, но среди остальных по убийствам больше всего выделялась блудная парочка, по раненым Джулия. Такие результаты вызвали множество обсуждений, похвал и поздравлений. С чем это было связано мне было не ясно. Какая разница кто скольких убил, если они даже не заметили момент нападения?! И сейчас вместо того, чтобы разобраться в своих ошибках и понять, что происходит они радуются, сколько жизней отняли…

От всего это мне стало как-то не по себе. Не уж то они не поняли, сколько ошибок совершили, и насколько опасной была ситуация? Нет, вместо этого они обсуждают, какие молодцы. Одним словом "люди"!

– Ой, Беал, а ты чего все ещё на дереве? – с неподдельным удивлением воскликнула Анку, но прежде, чем я успел возразить, что меня не звали, она продолжила, – Давай спускайся. Интересно же.

Если честно желание участвовать в этом фарсе было никакого, но дружелюбный тон лучницы неожиданно сгладил моё возмущение. Немного подумав, я уже решил было спуститься, но заговорил Винсент:

– Анку, думаю он стесняйся, все-таки весь бой курировать отступление – это непростая задача, и отвлекаться на что-то сторонке трудно. К тому же он без условно заранее хотел нас вытащить, просто мы не успели среагировать. Как жаль, что у нас не такая хорошая реакция, как у него. В качестве компенсации, я удвою его очки вклада за каждое совершенное им убийство или ранение. Думаю так будет честно, – полным язвительности тоном произнес копейщик. Мне до сих пор было непонятно, почему его характер так резко поменялся, но зато я уловил последнюю фразу. Удвоит значит? Славно!

Расплывшись в довольной улыбке, я спрыгнул с дерева, прямо в воздухе меня свое тело на гуманоидное. Вновь вернулось ощущение громоздкости и… Силы что-ли?

Отряхнув старую пыль с одежды и скинув капюшон, я подошёл к остальным. Правильно настроить лог заняло всего несколько секунд, во-первых я уже видел, как это делали, во вторых мог управляться одним взглядом. Так что ещё до того, как остальные успели отреагировать, я повернул свое синее окошко в их сторону.

┍──━──━──┙💀┕──━──━──┑

│Сводка за бой:

│Всего убито ━ 405

│Убито людей ━ 224

│Убито силпатов ━ 181

│Ранено ━ 632

│Макс. ступень убитого ━ 665

┕──━──━──┑💀┍──━──━──┙

Сказать, что все удивились, ничего не сказать. У них буквально отпала челюсть, и лишь Лиод и Фалкус оставались спокойными. Они ведь видели моё последнее заклинание.

– К-к-как? – прохрипел, ничего не понимающий, Винсент, но потом вдруг заулыбался – Ах, ты наверно забыл выставить фильтр событий, нужно было выставить только последний бой.

Немного покопавшись, я вывел ещё и дату, за какое время это была сводка.

То есть со вчерашнего утра, до сегодняшнего. Цифры не изменились.

Винсент смотрел на окошко с информацией и было видно, как его лицо становиться беднее с каждой секундой. Увидеть такое состояние нашего лидера, я решил подкинуть ещё немного дров.

– Ах да, ещё стоит вспомнить, что именно я снял с вас иллюзию, и именно я убил того, кто её наложил. Так что с удвоением должно выйти прилично, ведь так?

– Эй, чёрный, как, кстати, ты смог понять, что на нас иллюзия? – неожиданно прервал моё злорадство лис.

– Благодаря высокой сопротивляемости к воздействиям на разум, магия подействовала на меня не полностью. Если коротко она скрыла окружение, но не смогла подменить. В момент, пропали все окружающие звуки. Это и показалось мне странным. Когда же сверился с Анку то понял, что это иллюзия.

– Хм, ясно. Надо будет раздобыть артефакт на подобные случаи. – пробурчал Фалкус и опять ушёл в свои мысли.

– Раз уж с этим разобрались, может нормально обсудим произошедшее? – решил направить всех в правильном направлении я.

– А что тебе сейчас не нравиться?! – непонятно с чего взорвался Винсент.

– То, что никто даже не заговорил о том, чем могло быть вызвано нападение, и как нам в дальнейшем избежать подобных инцидентов.

– И чего тут обсуждать? Обычные разбойник, вот и все – небрежно бросил копейщик.

– Во-первых, не многовато ли их было для разбойников? Во-вторых, я успел побеседовать с применившим к нам иллюзию и кое-что узнал. Все они действовали по приказу Герцог Афилемского…

– Да как ты смеёшь оскорблять Герцога основываясь на словах какого невежды? Кто тебе дал право?! – прервал меня Винсент.

Моя кровь забурлила, а пустарная энергия сама по себе пришла в движение. Всё что оставалось это активировать заклинание. Раз, и копейщик больше никогда не будет меня раздражать.

НЕТ!

Чистота разума!

Волна прохлады тут же пронеслась по моему сознанию, успокаиваю и очищая мысли от лишних эмоций. Следы гнева смыло в одно мгновение, наконец, высвободив меня из их тисков .Решив, что так больше продолжаться не может, я не стал продолжать разговор и молча вернулся обратно под дерево на котором провел ночь.

Если бы мне не удалось восстановить контроль, то я бы в самом деле убил бы его! Он даже отреагировать не успел бы. Нужно найти способ ослабления изъянов, иначе в какой-то момент я могу не успеть…

Хотя сам факт, того что изъяны стали так активно себя проявлять, начал меня тревожить. Связано ли это с теми обелисками, или может относительно низким показателем Силы Духа? Если чистота разума действовала бы дольше 49 минут, можно было бы попробовать находиться под ее действием постоянно. Пока же стоит просто взять это к сведенью, и как только будет начинаться нечто похожее, сразу упреждать последствия.

А раз выдалось свободное время, то почему бы не посмотреть оповещения. Как раз про них вспомнил, пока настраивал лог.

Получены Достижения:

<Геноцид I – устроенная вами кровавая вакханалия унесла жизни 50 существ.

Вы очень умный и очень опасный силпат, и вашим врагам и союзникам никогда не стоит забывать об этом.

Награда: +1 Глобальная Репутация, +1 Сила Духа/Характер, +1 Разум.>

<Геноцид II – устроенная вами кровавая вакханалия унесла жизни 150 существ.

Вы безжалостно сократили численность своих врагов и теперь каждый, кто узнает об этом Достижении, не сможет относиться к вам равнодушно – они будут испытывать страх, омерзение, уважение – всё, что угодно, но только не безразличие. Вашим противникам стоит подумать дважды, прежде чем связываться со столь жестоким силпатом.

Награда: +1 Глобальная Репутация, +5 Очков Атрибутов, Изъян “Непрошеная известность I” (Если о вашем Достижении станет известно, то в зависимости от индивидуальной реакции разумных вы будете получать плюсы или минусы к Харизме, влияющей на персональное отношение к Вашей личности).>

<Геноцид III – устроенная вами кровавая вакханалия унесла жизни 300 существ.

Не имеет значения, ради чего вы устраиваете массовые убийства – добра, зла, удовольствия, выживания, высшей цели или банальной мести. Ведь какова бы ни была причина, вы, бесспорно, являетесь жестокой и бескомпромиссной личностью, и путь ваш обагрен кровью.

Награда: +1 Глобальная Репутация, +10 Очков Атрибутов, Изъян “Непрошеная известность II” (Если о вашем Достижении станет известно, то слухи о вашей жестокости вмиг облетят окрестности. Но будьте готовы к тому, что вам вслед полетят проклятья, а во взглядах окружающих поселится страх. Отныне к вам будут относится настороженно, тщательно оценивая каждое слово и поступок, и в зависимости от индивидуальной реакции разумных вы будете получать плюсы или минусы к Харизме, влияющей на персональное отношение к Вашей личности), Грань “Массовая казнь I” (Любой наносимый вами массовый урон будет увеличен на 5%. Ограничение – “массовым” считается поражение существ в количестве от 10 существ и выше).>

<Невидимая смерть I – 50 существ лишились жизни так и не поняв, кто или что их убило.

Вы очень хитрый и очень опасный силпат, и вашим врагам и союзникам никогда не стоит забывать об этом. Особенно когда вас не видно.

Награда: Атаки из скрытности имеют 1% шанс нанести удвоен5ый урон.>

<Невидимая смерть II – 50 существ лишились жизни так и не поняв, кто или что их убило.

Награда: Атаки из скрытности имеют 3% шанс нанести удвоенный урон.>

<Разблокирована Особая пятитактовая Грань "Виритник" – Среди всего многообразия возможных воздействий Вы решили, что оживлять потаенные страхи и нарушать саму структуру чужих подсознаний вам ближе всего. Отныне все ваши деструктивные и вселяющие страх воздействия будут иметь более сильный эффект

С каждым тактом этой Грани ваши деструктивные воздействия на разум становиться сильнее на 5%, а навыки, вселяющие страх на 10%.>

<Разблокирована Особая стотактовая Грань “Благоразумие” – Не теша себя пустыми иллюзиями, вы в полной мере осознавали, что были на грани. Вы, не поддались страху и не ринулись в безнадежный бой. И это всё не прошло для вас даром – вы научились здраво воспринимать происходящее вокруг, и рационально реагировать на страх.

С каждым тактом этой Грани вы получаете преимущество в 1% от Разума при проверке Храбрости.>

<Разблокирована особая стотактовая Грань “Хладнокровие” – Наиболее опасен тот противник, который не только может сохранить в бою ледяное спокойствие, но ещё и способен проанализировать сложившуюся ситуацию, чтобы подобрать необходимую тактику в борьбе с врагом. И обладатели Грани “Хладнокровие” являются именно такими силпатами – умными, расчётливыми тактиками, непоколебимыми даже в самой критической ситуации. Открыв в себе эту черту, вы, безусловно, существенно усилите потенциал собственного развития. Но не забывайте – гениям очень сложно живётся среди обычных людей…

Каждый такт Грани даёт процентный бонус к Атрибуту “Разум”, усиливая ваши аналитические способности и увеличивая уровень спокойствия и концентрации в критической ситуации.

Примечание: бонус не увеличивает количество доступной пустарной энергии.>

Даже просматривая уведомления, я все еще продолжал прислушиваться к происходящему у костра, и чем больше времени проходило, тем сильнее меня это нервировало. Не смотря на все мои слова, они даже не думали обсудить причины произошедшего. Вместо это они во всю планировали маршрут: в каких городах и сёлах остановиться, где разбивать лагеря и каким дорогам лучше следовать в целом. Похоже до них так и не дошло, что ситуация крайне опасна. Зачем Герцогу отдавать такой приказ? А если приказа не было, то откуда там столько вооруженных людей?

Нам повезло, что нападавшие были настолько слабыми. Люди силпатам даже близко не ровня, а такие там были в основной массе. Если, даже зная, как трудно одолеть силзвера, они решились напасть, значит награда не маленькая. Но откуда она вообще взялась? Не уж-то конфликт между людьми и лесом обострился?! Если это так, то кажется, сама судьба хочет предоставить мне шанс для мести. Вы ведь там может оказаться тот самый укладочный Барон, по вине которого погибла Сьюзи!

Немного успокоившись и найдя плюсы в сложившейся ситуации, я решил засесть за книги. Это уже становилось моей привычкой. К тому же ещё уйма работы по сопоставлению символов заклинаний.

Увлекшись интересным мне делом, сам не заметил, как зашло солнце. С моими глазами такая темнота не была проблемой, а вот голодный желудок наконец очнулся и требовал своего сразу за два дня.

Решив прерваться и перекусить, я засунул руку в пространственную сумку, но достать еду так и не успел.

– Беал, ты проголодался? Я принесла тебе еды. Ты не подходил ни на прошлый ужин, ни сегодня на обед. Поэтому я подумала, что ты, наверное, хочешь есть, – с добродушной улыбкой подошла ко мне лучница. В руках у неё было два шампура и миска с какой-то зеленью.

– Бери, это все тебе. Я предпочитаю не есть мясо без необходимости, – увидев, что я обратил на неё внимание Анку ещё сильнее заулыбалась и протянула мне шампуры.

– Спасибо, – поблагодарил я, и взял мясо из ее рук. Причин отказываться я не видел. Да и смотря на её улыбку злиться не хотелось.

– И ещё… ты не мог бы простить Винсент а? – неожиданно погрустнела и заговорила шепотом, лучница, – У него изъян "Рыцарская гордость" и каждый раз, когда кто-то обвиняет его, или требует что-то, не будучи выше по иерархии, он заводиться. Тоже касается и раздачи указаний ему или вместо него. Я попробую с ним ещё раз это обсудить, но изъяны не так просто пересилить. На самом деле он не плохой, просто… не стоит в открытую отдавать указания и поправлять его. Надеюсь, ты поймёшь, и это не скажется на наших взаимоотношениях.

– Смотря что ты под этим подразумеваешь. Если ты мне и дальше предлагаешь терпеть, то мне проще разорвать контракт.

– Не уж-то недавний разговор тебя так сильно задел?

– Не у Винсента одного есть изъяны. Только вот со своими я как-то справляюсь, иначе Винсент уже был бы мёртв. Знаешь ли, неприятно после того, как, по сути, спас всем жизни, получить обвинение в том, что бросил товарищей, от того, кто сбежал одним из первых. Потом, не получить приглашение к общему сбору. Дальше выслушивать издевательства над моими методами сражения. Ах, да, и в итоге ещё быть оскорбленным. Как думаешь я должен относиться к нему после этого? Относиться к тому, кто сам чуть не убил своих товарищей отгородившись от них пологом сокрытие! Скажи мне Анку, по-твоему, Лиод и Фалкус заслужили смерти?

– Н-нет, – тихо ответила побледневшая лучница.

– Вот и я так думаю. Несмотря на все наши разногласия, мне не кажется, что их стоило оставлять умирать. А Винсент почему-то решил иначе…

Стоило мне договорить, как в воздухе повисла тяжёлая тишина. Никто не знал, что сказать. Ни я, ни лучница не могли найти повод продолжить разговор. Мы так и стояли в образовавшемся неловком молчании, пока Анку позвали к костру и та ушла, оставив меня со своими мыслями наедине.

Глава 7. Непогода

Со следующим рассветом мы выступили. Еще роса не успела осесть, а позднее осеннее солнце подарить крохи своего тепла, как мы покинули нашу стоянку. Решив не возвращаться к дилижансу, Винсент запланировал пополнить припасы в ближайшем селении. Остальные поддержали его. Меня, как и раньше, слушать не стали. Поняв, что отношения в команде накалились, я оставил в обруче заклинания лишь для своей защиты. Кто знает, как все повернётся, а собственная жизнь мне дороже.

Дорога через лес оказалась не такой комфортной как раньше. Во-первых, общий темп передвижения был крайне медленный, во-вторых, сказывалось погода. Она, казалось, специально настроилась против нас, и к полудню разозлилась холодным дождём.

Сбивая с деревьев последние пожелтевшие листья, массивные капли обрушивались сверху нескончаемым потоком. Вода не только промочила нас до нитки, но и пропитала землю, заставляя ту цепляться за обувь тяжёлыми комьями.

Из всей группы нормально себя чувствовали лишь лис с девчонкой. Создавалось впечатление, что такая погода для них не создает никаких проблем. Хотя может быть просто привыкли, за долгое время странствий. В любом случае у всех остальных на лицах явно читалась усталость и недовольство. Если бы не нападение, то можно было сейчас ехать в сухом и теплом дилижансе.

И кажется, только я боязливо осматривался и прислушивался, с каждым сделанным шагом, даже несмотря на совершенно непригодные для этого условия. Стена воды и постоянная барабанная дробь капель, превосходно скрывали любое присутствие. Даже запахи не могли пробиться в таких условиях.

Голова кипела, пытаясь вырвать из окружающего шума хоть что-то, указывающие на опасность. Хвала древним до самого вечера ничего так и не произошло. Мы спокойно добрались до отмеченной на карте опушки и разбили лагерь.

Под пологом палатки было было тепло и сухо, ну если сравнивать конечно с тем, что было снаружи. Мокрая одежда постепенно просыхала, жадно впитывая тепло от небольшого красного кристалла, подвешенного у изголовья.

Не знаю откуда он тут, но сейчас я как никогда был благодарен наставнице за то, что она все это приготовила. Словно знала, что такое случиться. Хотя наверно это обычная комплектация, и она просто купила, как есть. В любом случае было очень приятно.

Тёплые мысли одновременно согревали и навевали грусть. Было приятно вспоминать все пережитое вместе, но осознание действительности добавляло ко всему этому горький привкус. Казалась только вчера мы вместе тренировались, веселились, петешествовали и теперь никого рядом нет. Ни Баст, ни Аки, никого…

Приятные воспоминания каскадом проносились у меня в голове, заставив почувствовать тепло на сердце. Как жаль, что все, с кем я в итоге сблизился погибли… Может быть это проклятие?

Погруженный в мысли я не сразу заметил появление нарастающей боли в запястьях. Сперва было терпимо, но странное покалывание становилось только сильнее, пока не сменилось почти нестерпимой болью. Еле сдерживая крик, я свернулся в клубок с силой сжимая свои запястья коленями, и стараясь не разбудить окружающих. И когда перед глазами уже все начало темнеть, неожиданно выскочило уведомление:

Эволюция успешно завершена!

Разблокированы полные характеристики оружия.

Когти Аями

Чем больше сила эффектов, тем дороже их поддержание.

Урон 1500-2500

Бонус урона +85-100% от Ловкость

1) Каждая поочередная атака по одной и той же области увеличивает урон на 5%

2) Каждая последовательная атака, попавшая по цели, дает +10% Ловкости +5% к скорости движений

3) Вместилище для нового духа помощника

4) Призыв духа помощника и советчика

Для разблокирования дальнейшей возможности эволюционировать повысьте отношение с оружием.

– Ух, это заняло больше времени, чем я рассчитывала, – раздался голос Белой. Причем не в голове, я прямо у меня в палатке, – Оказалось, что собранные предыдущим владельцем для эволюции ресурсы были крайне низкого качества и пришлось изрядно постараться, чтобы привести их в норму.

Пока кошка жаловалась на преодоленные трудности, я только и мог, что молча смотреть на неё. Сейчас, наконец, стали понятны причины её долгого отсутствия. Но почему так не вовремя? Вдруг она могла бы помочь мне, что-то изменить?! Хотя это вряд ли…

– А чего это ты такой кислый? Я тут, понимаешь, твое оружие улучшила, сама вернулась, радоваться такому надо! И кстати, где это мы, а то пока была в делах совсем потеряла ход времени?

– Где? Хм, это долгая история, в любом случае давай продолжим не здесь.

– Ох, только я смогла выбраться наружу, а ты уже загоняешь меня назад?

– Сейчас не время. – холодно пригрозил я.

– Ладно… – поникла кошка, и растворилась в воздухе. Вовремя, так как к моей платке кто-то подошёл.

– Заходи. – упредил вопрос визитера я, и активировал эмпатию. Чего это Фалкусу понадобилось среди ночи?

Несколько секунд ничего не происходило, а потом полог откинулся и внутрь ввалился мокрый лис.

– А неплохо ты устроился Чёрный. Тепло, светло и сухо. Сколько же стоила такая красота?

– Это все за чем ты пришёл?

– Нееет, я по другому вопросу. Что так с тем нападением? Я слышал тебе удалось расспросить одного из нападавших. Не поделишься, тем, что узнал, я в долгу не останусь?

– Мне от тебя ничего не на… – начал было я, но лис меня прервал:

– Да яж не просто так, все чин по чину. Сам в долгу оставаться не люблю, но и помощь просто так не забываю. Так что тут можешь не боятся, не обману. Хочешь, вон, в голову залезть вру или нет.

– Ты меня не понял. То, что я узнал касается нас с тобой в первую очередь, так что тебе точно стоит это знать. Цель предыдущего нападения были мы. Все те люди – это наёмники, следующие указу Герцога Афилемского, согласно которому, за каждую голову силзвера полагается награда. Хотя мне непонятно, так на что они надеялись с такими ступенями. Многие были даже не силпатами.

– Так тут все просто. По договору на границе Рэйтерфол могут находится только начинающие сизверы. А они либо не шибко умны, либо не шибко сильны. Так что забить кого-то толпой, для них нормальная тактика. Только вот зачем Герцогу издавать такой указ?

– Война, ну или военное столкновение? Я слышал, что среди верхушки, как минимум баронов, есть те, кто считают, что лес, то есть силзверы что-то задумали. И тут могут быть два варианта: либо это упреждающий удар, либо они оказались правы.

– Это дело плохо пахнет. Ох, чую не спроста монетизаторы не выходят на связь. Как бы они уже не того… Ладно, я тебя понял, спасибо. Теперь надо подумать, чем все происходящее может для нас аукнуться. Спасибо за информацию, с меня должок.

– Нет проблем. Сейчас мы одна команда.

– Ах, да и насчёт этого…

– Что такое?

– Ну, у тебя в палатке довольно тепло и сухо… Эм, ты не мог бы пустить Лиод к себе на ночлег? А то боюсь, как бы она не простудилась, – явно не без усилий выдавил из себя лис.

Ошеломленный, таким заявлением я осмотрелся. И вправду, тут ещё минимум два-три человека помимо меня поместятся, и это не мешая друг другу. Так что, я ничего особо не потеряю, от того, что тут будет ещё кто-то.

– Хорошо, я не против, но с чего это ты мне стал так доверять?

– Хах, считай это звериным чутьем. Но если серьёзно, если бы ты хотел что-то с нами сделать, выместить обиду или ещё что, то впускать в тот раз нас в лагерь было бы глупо. Так что не верю, что тебя интересуют наши жизни. А за все остальное, я ещё успею отомстить. Бывай! – усмехнулся Фалкус и покинул палатку.

Еще какое-то время я продолжал сидеть в недоумении. Все произошедшее никаких не хотело выстраиваться у меня в голове. Во-первых, заявление о ценности палатки, во-вторых, сама по себе просьба. Не уж-то силпаты её ступени могут так быстро заболеть, или тут причина в чем-то другом?

Решив оставить эти размышления на свежую голову, я расположился поудобнее и нырнул в свое подсознание. Разговоры на сегодня ещё не закончились.

Дважды пересказывать произошедшее не пришлось. Белая понимала, что мне трудно о таком рассказывать, а потому не перебивала и не задавала лишних вопросов. Просто внимательно слушала. Весь рассказ я выдавил на одном дыхании, стараясь лишний раз не задерживаться на неприятных событиях. И лишь дойдя до сегодняшних событий, смог облегченно выдохнуть.

– Прости, я не знала… – заговорила Белая, как только я закончил.

– Тебе незачем извиняться. Просто мне показалось, что тебе стоит знать, чтобы в дальнейшем, между нами, не возникло недопониманий.

– Спасибо, мне очень приятно, что ты решил доверился такой как я.

– Давай пока оставим эту тему и лучше обсудим, что произошло с тобой.

– Ах, это? Изначально я дух-наставник, и одна из моих задач помощь в развитии, и так когти становятся частью шамана, то я могу попробовать "развить" и их. Естественно, обратиться к оружейнику проще и быстрее, но, когда такой возможности нет, я могу попробовать сама, как и в случае обращения к мастеру, для улучшения нужны соответствующие ресурсы, без них ничего не выйдет. Но даже с ними шанс удачи не слишком велик. Все зависит от того сколько я уже совершила попыток и потока пустаров которым могу манипулировать. Хоть в этот раз и удалось, результат все равно не идеален. Видишь в свойствах по два значения? Первое это обычное состояние, а вот второе при дополнительной подпитке пустарами. Я очень старалась, чтобы получить любую возможность увеличения эффективности, но вышло только так. Зато с новым свойством повезло. Вышло именно то, что и хотела – возможность поселить в оружие ещё одного духа и использовать его силу. Правда здорово?

– Использовать силу духа это как?

– Ну, примерно так же, как сейчас ты можешь обращаться к моим возможностям, только с новым духом все будет ограничено одним выбранным воздействием, на которым решит поделиться контрактор.

– А почему ты раньше не говорила мне про свои "возможности"? И да, в чем они заключаются, кроме улучшения когтей?

– А тебе мало?! Ну, тогда, могу ещё помогать в обучении навыкам и специализациям, могу учить общаться с духами, и искать всякие полезности. Если бы ты больше интересовался нашим контрактом, то уже знал бы это! – напоказ обиделась Белая.

– Удивительно, но почему в описании текко-каги ничего нет?

– Потому что это мои личные умения, а не оружия. Несмотря на то, что мы одно целое, у нас две составляющих: физическая и духовная.

– Стоп, как я понял, кошачья часть и есть духовная составляющая, но, тогда как, совсем недавно, ты оказалась в реальном мире?

– А как когти оказались тут во время нашей первой встречи? Все просто, мы с когтями все ещё одно целое, и при желании можем перенимать качества друг друга.

– Знаешь, это звучит довольно запутано.

– Ох, я едина с когтями, но они не сделаны из меня. Это словно мне дали ещё одно тело, как у тебя, но при этом тела совершенно разные.

– Понял! У тебя два воплощения, но одно сознание, при этом ты способна заменять свойства одного воплощения свойствами другого, так?

–Именно. Теперь-то ты понял, насколько я великолепна?!

К моменту возвращения из подсознания, Лиод уже мирно сопела в углу палатки. Она так сильно закуталась в плащ, что снаружи виделся только нос. Похоже лис не обманул, и девчонка вправду сильно замёрзла. Что же, пусть отогревается, мне не жалко.

Наконец, закончив со всеми делами я решил, что пора и мне отдохнуть. Только вот стоило мне устроится поудобнее, как к пологу приблизился силуэт.

– Беал, – раздался еле слышный шёпот снаружи, – можно с тобой поговорить?

– Входи, – тяжело выдохнув, послал мысль я, и сразу предупредил – Только тихо.

Полог откинулся и Анку проскользнула внутрь. Мгновение, она осматривалась, а потом, кивнув каким-то своим мыслям, уселась напротив меня.

– Я поговорила с Винсентом, но он все ещё недоволен твоим самовольством. Даже не знаю, что с этим поделать. Постарайся просто в дальнейшем так не поступать. Пусть сам со всем разбирается и сам несёт ответственность. Всё тут опытные наёмники, так что, в случае чего постоять за себя смогут. Ему в таком случае просто будет не к чему придраться, и он должен отстать от тебя с претензиями. Если же они появятся, я заступлюсь за тебя. Хорошо?

– Попробую, – кивнул я, понимая, что выбора у меня особо не было.

– Вот и хорошо, – обрадовалась лучница, и оставив меня в задумчивости, покинула палатку.

Что же, это будет мне уроком – не соглашаться на договор, не узнав достаточно о нанимателе. Не слишком своевременный урок, но полезный.

Глава 8. Ключ к происходящему

Когда я проснулся, Лиод уже не было, а сквозь щель полога пробивался солнечный лучик. Даже греющий артефакт отключился. Не уж-то распогодилось?

Выйдя наружу, сразу стало понятно, что догадка оказалась верна. На небе, после вчерашнего, остались лишь небольшие рваные облака, которые никак не могли помешать солнцу урвать свое. Даже если старалась изо всех сил. Только это тепло было коварным и дарующим ощущение ложного комфорта. Оно скрывало за собой холодный осенний ветер и остывающую землю. Именно после такой погоды к Сьюзи чаще всего приходили за лечебными травами.

Когда я вылез, костёр уже горел, но на удивление почти никого не было. Только Фос, мирно покачивался в раскладном кресле и, как обычно что-то читал.

Котелок легонько подрагивал на треноге, то и дело полностью утопал в языках пламени. Огонь плясал вокруг потемневшей от копоти поверхности, каждый раз принимая новые завораживающее очертания. Маг явно переборщил с дровами и теперь половина из них прогорит просто так.

– Котелок закипел, – бросил я Фосу, попутно устраиваясь на все ещё важном от вчерашнего бревне. Несмотря на не лучшие воспоминания, огонь продолжал меня завораживать своей красотой. На него хотелось смотреть и смотреть. Казалось вот-вот, ещё чуть-чуть и ты поймёшь то, что он хочет тебе сказать, но каждый раз нить мысли ускользала прочь.

– Ох, спасибо, совсем забылся. Не снимешь ли его с костра, а я пока достану чай? Мой любимый. Уверен, тебе тоже понравится.

Легонько кивнув, я подошёл к костру, и поддев ручку котелка палкой вытащил тот из костра. Стоило вырвать воду из объятий пламени, как та тут же успокоилась и покрылась белесым слоем пара.

– Превосходно, давай его мне, дальше я сам. Тут нужна осторожность, – схватился за ручку котелка голыми руками маг.

Сперва я хотел предупредить его, но так и застыл, не проронив ни слово. Казалось, Фос вообще не чувствует жара. Он спокойно перелил содержимое котелка в витиевато расписанный прозрачный чайник, и заново наполнив котелок поставил его на огонь. Проигнорировав жар огня, также как и температуру ручки котелка до этого.

– Это защитная магия, не стоит волноваться, – увидев мою растерянность пояснил Фос, и улыбнувшись добавил, – к тому же скоро проснуться остальные.

Удовлетворенно кивнув, я уже хотел было продолжить наблюдение за огнём, как мой взгляд зацепился за чайник. Внутри него, прямо на глазах, распускался цветок, окрашивая жидкость вокруг себя в нежно голубой. Цветные струйки подобно живым существам расползались во все стороны, меня цвет воды.

– Нравиться? Это ты ещё его вкус не пробовал. Впрочем, от заваривания я получаю не меньшее удовольствие. Ещё минутка и можно будет пить.

Чай оказался невероятно вкусным. Каждый его глоток был чем-то необычным, особенным. Хотелось подольше задержать миг перед проглатыванием, лишь бы продлить эти ощущения. Неожиданно, до этого спутанные мысли потекли плавно и размеренно, принося с собой новое понимание – этот напиток повышает атрибут Разума!

– Так и знал, что псионик сможет оценить всю прелесть этого чая! Это особый сорт, выведенный и выращенный с помощью магии и алхимии. Когда-то давно моя семья потратила целое состояние, чтобы достать рецепт, но оно того стоило, – обрадовался Фос, увидев мою реакцию.

– Удивительно… – все что смог пробормотал я. Кто бы мог подумать, что чай может обладать такими свойствами?

– Когда-то наш предок посчитал также. Кстати, обычно его доводиться пробовать только членам нашей семьи и дорогим гостям. Так считай это знаком моего уважения.

– Благодарю, – чуть склонился я, и сделал ещё глоток.

К моменту, как проснулись все остальные, моя порция чудесного напиток уже была допита, а я сам вовсю увлёкся адаптацией заклинаний мистического дара под себя.

В этот раз процесс шёл на удивление быстро, и за одно утро удалось продвинутся дальше, чем за все время до этого. Теперь можно попробовать составить простые заклинания. Что до сложных, то сперва необходимо докупить еще руниров. В этот раз круга второго и третьего.

Решив поэкспериментировать с тем, что есть, я активировал уже знакомое мне по мистическому дару заклинание – телекинез.

Небольшой камень передо мной, по воле одной только мысли, тут же взмыл в воздух. За секунду, булыжник размером с кулак оказался прямо перед глазами, и завис там, словно боясь пошевелиться.

Интересное ощущение, от такого применения. Вроде активировать получилось, но вот с контролем творилась беда. Словно заклинание меня не до конца понимало. Я ведь хотел только приподнять камень немного над землёй. А что, если вложить униары?

⪻❕⪼

⪻ Заклинание телекинез разблокирован 1 такт ⪼

Новая попытка и в этот раз камень не взлетел выше положенного, но скорость и точность* заметно упали. Хорошо, а если ещё?

➲ 5 такт.

➲ 10 такт.

➲ 15 такт.

С каждым вложением, использовать становилось все легче и удобнее. Словно необходимые навыки появлялись в голове сами по себе. Удивительно!

Увеличения такта сказалось и на процессе применения заклинания. Символы стали чётче, и появились различные оттенки насыщения пустарной энергией. Похоже это напрямую влияет на оптимизацию заклинания, так как теперь в заклинание вливалось больше пустаров.

Видно, заполнять их все по максимуму слишком грубый и не эффективный подход. Без знаний, правильного баланса энергии высвободить весь потенциал заклинания не получится.

А что, если проследить закономерность, и продолжить самому? Надо попробовать, но для этого мне нужно новое заклинание без такта. Так что, оставим это на потом.

Я ещё около получаса провел над изучением влияние такта заклинания на итоговый результат. Увлёкся настолько сильно, что вложил в него целых 127 с половиной тысяч, из-за чего это заклинание стало одним из моих самых развитых. Пятидесятый такт, как никак.

В следующий раз лучше так не увлекаться, иначе рискую растратить все на то, чем пользоваться не буду. Такая роскошь мне сейчас не допустимая. Нужно стать настолько сильнее, насколько это возможно. Только так появиться шанс отомстить.

Решив распределить и остальные униары, я бегло осмотрел имеющиеся грани и навыки. Немного поразмыслив, было решено забросить целых 225 тысяч в Виритника, как никак, с недавним достижением, бонусы от этой грани становились крайне полезны. Остальные же в Двунаправленные астральные якоря.

Обидно, не хватило всего двадцати тысяч, и прогресс Навыка остановился на 97. Можно было бы распределить униары по-другому, но такт Виритника мне показался важнее. Так что, не смотря на всю полезность, пока переживу без трех дополнительных якорей. Просто докачаю навык позже, ничего страшного. И раз уж все готово…

Принять!

С атрибутами возиться не стал и разделил пополам между Разумом и Ловкость. Получилось по 54 в каждый. Довольный таким распределением я ещё раз выбрал "Принять".

В этот раз ощущений почти никаких не было, и лишь приподнятое настроение и слабо ощутимая лёгкость указывали на увеличение атрибутов. Похоже, малые значения больше не имеют того эффекта, что раньше. Интересно это из-за общего количества атрибутов или какая-то особенность системы?

Несмотря на то, что земля ещё не полностью просохла, идти было проще. Грязь все также продолжала налипать на обувь, но зато большинство луж уже впитались в землю. Так что в самой обуви уже так не чавкало, как вчера.

При этом влажность оставалась настолько высокой, что одежда промокала сама собой, и неприятно приставала к телу. Ситуацию не лучше делал прохладный ветерок, как бы желавшей помочь просохнуть, а на самом деле заставляя лишь ежиться и плотнее закутываться в плащ.

В этот момент стало грустно, что лиственный лес перешёл в хвойный, полностью отдав ветру свободу прогуливаться меж стволами массивных сосен. Но нам не выбирать.

В этот раз я был куда спокойнее и намного менее параноидально следил за окружением. Во-первых, сегодня было меньше ограничивающих внимание факторов, во-вторых, сам немного успокоился. Что до остальных, то большинство, казалась, вообще не обращали ни на что внимания, кроме проблем связанных с погодой. Или мне, просто, так показалось.

К моему удивлению, до ближайшего поселения мы дошли без особых проблем. Пара инцидентов, не связанных с нападением не в счёт. Несмотря на то, что солнце еще даже не собиралось садиться, было принято решение разбить лагерь. Винсент с Гримом хотели сходить в деревушку и попытаться восполнить потерянные из-за нападения запасы, а также прикупить немного тёплой одежды, также оставленной в дилижансе. Ещё было бы хорошо узнать о происходящем в мире, но на такое даже не надеялись. Вероятность, что в столь малом поселении будет актуальная информация, была крайне мала. Но попытаться стоило.

Как и ожидалось, успехи ограничились небольшим пополнением провизии и тёплыми накидками, которых хватило не на всех. Это все что удалось достать в такой глуши. Местные не привыкли держать при себе больше необходимого. Поэтому, после еще одной холодной ночи, мы без сожаления оставили поселение и продолжили путь.

Стоит ли говорить, что мне накидка не досталась? Впрочем, меня это не волновало. Я уже видел что-то подобное у себя в пространственной сумке. Баст, несмотря на свою импульсивность, очень тщательно относилась к подготовке. Единственная причина, почему я сейчас не носил дополнительной одежды, это то, что холод меня не сильно тревожил, и имеющийся одежды вполне хватало. Отказываться же от мобильности ради, незначительно большего комфорта, казалось довольно глупым.

Чем дальше мы пробирались, тем живее становился лес. Если сперва следов животных было не так много, то теперь такое сказать, язык не поворачивался. Они были везде. Тропы, метки на коре, следы помета и даже некоторые норы, сразу бросались в глаза. Все было как на ладони. Казалось, ничто не скроется от моего взора. Очень приятное ощущение, но такое обманчивое.

Если бы не скорость реакции, и способность обруча сохранять заклинания в преактивном состоянии, наша группа могла бы стала меньше, раньше, чем удалось хотя бы приступить заданию. Разбойники подготовились очень хорошо, и замаскировали свои позиции под звериные логова. И как только мы оказались достаточно близко, открыли огонь.

Взвизгнув тетивами, арбалеты выбросили в нашу сторону, целый град болтов. Получив свободу, снаряды на полной скорости устремились в единственном ведомом им направлении. И лишь вовремя активированный кинетический барьер не дал им достигнуть цели. Но ещё до того, как первые стрелы успели опасть переломанным мусором, в щит ударил новый залп. Впрочем, это было уже лишним, остальные в группе успели заметить откуда стреляли нападавшие. Теперь наша очередь!

Вокруг горе-стрелков тут же начали разрастаться странного вида кустарники. Даже отсюда были видны лезвиеподобные шипы, покрывающие буквально каждый сантиметр этого жуткого растения.

Больше всего не повезло тем, кто сорвался бежать первым. Они не успели остановиться и на полной скорости влетели в только что выросший куст.

Шипы разрезали все чего касались, не обращая внимание, что это: ткань, кожа или плоть. Кровавая агония барахтающихся среди маленьких лезвий людей, заставила поежиться. Это было больше похоже на пытку, нежели на охоту.

Остальных перебили Анку с Фосом, не дав даже шанса на сопротивление. Происходящее походило скорее на бойню, чем сражение. Неудачливые разбойники не шли ни в какое сравнение с напавшими на дилижанс, несмотря на то что прятались и стреляли очень даже неплохо. Охотники? Не уж-то тоже захотели награды за головы силзверов? В пользу этой теории говорили и обломки стрел. Большая их часть была рядом со мной и Фалкусом. Впрочем, вместо того чтобы гадать, можно спросить. Попавшие в растительную ловушку, все ещё были живы.

Аккуратно подойдя к красным от крови кустам, я уставился на полуживые тела. Не будь они силпатами, то их страдания уже бы закончилось.

– Хочешь спросить о целях нападения? – поинтересовалась, вставшая рядом Анку.

– Да. Мне интересно, ради чего они решили поставить на кон свои жизни?

– Понимаю, мне тоже непонятны мотивы этого самоубийственного нападения. Они должны были видеть нашу экипировку. Не уж-то это им ничего не сказало? Правда, думаю спрашивать лучше не тебе. Мало ли, что Винсенту опять взбредет в голову. Он ещё не остыл.

– Хорошо, – согласившись, кивнул я, и отошёл немного в сторону. Что-то мне показывает, что причина этого нападения и первого одна и та же.

Помимо уже слышанного мной в прошлый раз, выяснилась ещё пара интересных деталей. Во-первых, в Рэйтерфоле сейчас идет война между людьми и силзверами. Во-вторых, недавно с местными происходили странные вещи. Люди начали пропадать. Стоило им выйти из деревни, они уже не возвращались.

Местные были в панике, и когда казалось, что для них все кончено, люди начали находить путь назад. Не все, но из тех, кто неплохо знал лес, вернулось большинство. Когда же начались расспросить, все недоуменно говорили, что немного заблудились. Они даже не проголодались за все это время. Казалось, что для них дни превратились в часы. Часы блужданий по постоянно меняющемуся лесу.

Для выросших здесь, знать окружающую местность было жизненно необходимо, но в этот раз они не узнавали родной лес. Привычные методы ориентирования на местности не работали, и даже внутренние ощущения все время менялись. Пока в какой-то момент все не прекратились. Словно из неоткуда появились знакомые ориентиры и ничто больше не мешало найти дорогу назад.

Больше всего это смахивало, на очень мощное пространственные заклинание. Что подобное было в моих книгах. Вроде называлось "Путающие тропы". Но трудно было представить, что такое сложное заклинание смогли наложить не только на длительное время, но и на огромную площадь. Сомневаюсь, что кто целенаправленно применял его тут. Скорее оно охватило все вокруг, чтобы не дать вовремя узнать о войне. Это так же объясняет, то, что сигналы не доходили. Они просто путались в тропах. Очень надеюсь, что это просто очень сильный артефакт. Иначе, даже представить страшно мощь способного на это мага.

Дальнейший путь до привала прошёл в тишине. Все как могли переваривали услышанное. Сражения с между сипатами, силзверами и самими собой, обычное дело, но они чаще всего происходят между примерно равными ступенями. Нет смысла собирать крошки со стола, если те, конечно, сами не нарвутся.

Сейчас же другое дело – война. В местность, где преимущественно проживали новички и просто слабые силпаты, хлынули мощные силы. Армия силзверов и Герцога Афилемского не те силы, с которыми нельзя считаться. И если раньше такой группе как у нас ничего угрожать просто не могло, то в новых реалиях ситуация в корне изменилась. Причём не важно кто будет в составе, конфликтов не избежать. Особенно с учётом хлынувших за наживой наёмников и разбойников. Если не с силзверов, то с силпатов они получить свое постараются. Из-за этого, потенциально простое задание легко способно обернуться борьбой за выживание.

Глава 9. След

Несмотря на то, что основную цель миссии мы выполнили – узнали, почему не было связи с отделением, было решено на этом не останавливаться. Даже учитывая, что я проконтролировал, чтобы нам не солгали, слова всего лишь слова, если они ничем не подкреплены. Поэтому требовались подтверждения.

Весь оставшийся путь до стоянки прошёл в тишине. Каждый был погружен в какие-то свои мысли, то-ли осмысляя происходящее, то-ли решая что-то для себя. В любом случае, результат был один. Когда вечером был поднят вопрос о том, что делать дальше, никто не заикнулся о возвращении.

Ввиду открывшихся обстоятельств, старый маршрут использовать стало слишком рискованно. Поэтому было принято решение, держаться подальше от населённых пунктов и часто используемых путей. Хоть монетизаторы и поддерживают нейтралитет, от попадания под горячую руку никто не застрахован. Дошло до того, что меня не только в первые за все время позвали на общее собрании, но ещё и Винсент при всех извинился, за произошедшее ранее. Не то чтобы это сильно изменило ситуацию, но как минимум разрядило обстановку.

Следующим утром ударили морозы. До этого влажная земля тут же покрылась коркой хрустящего льда, а разъяренный ветер с удвоенной силой принялся пытаться пробиться сквозь тёплые накидки. Державшиеся из последних сил листья, наконец сдались, оголив угловатые ветви деревьев и кустов. Лишь ели и сосны, оставались все такими же зелёными, словно бросая вызов грядущим холодам. Нам же оставалось только кутаться в тёплую одежду.

Купленных накидок не досталось лишь троим, но это не оказалось проблемой. Фос и Грол, даже не обратили внимание на смену погоды, а я укутался в свою, заранее приготовленную Баст. Похоже наставница учла вообще все. Вот что значит опыт.

Под хруст поспешно замерзшей земли, мы аккурат пробирались в сторону Рэйтерфола. Точнее несколько южнее самого города. Попасть в эпицентр военных действий никто не хотел.

Разговоров почти не было. Никто не хотел привлекать дополнительное внимание. Лишь во время привалов, когда Винсент активировал защитный артефакт, остальные могли позволить себе слабину. В остальное же время группа была на взводе. Даже обычно расслабленный Фос, был необычайно серьёзен. Я, наконец, почувствовал себя в своей тарелке. Никто меня не донимал, и при этом сами были максимально собраны.

Помимо этого, случилось еще одно изменение. Лис попросил, пустить Лиод к себе на ночлег, пока они не раздобудут приемлемую палатку. В этот раз даже потрудился все разъяснить. Оказалось, у нее был изъян, который сильно подрывал иммунитет, а их собственная теплая палатка пострадала вместе с дилижансом. Не почувствовав в его словах лжи, я не стал отказывать. У меня и вправду было больше места, чем мне необходимо, а потерять боевую единицу не лучший вариант в нашей ситуации.

Первые следы войны, мы увидели уже на второй день, после пересечения границы. Небольшая поляна, полностью покрытая отпечатками, отгремевшего сражения. Тут было все, следы магии, стрелы, брошенная экипировка, и конечно тела. Покрытая красной ледяной коркой земля, придавала, этому место совершенно чужеродный вид.

Примерно, определив в каком направление устремились сражающиеся, мы уже начали планировать обход, как лучница, окликнула Винсента. В руке она сжимала небольшой кусок яркой ткани, с каким-то специфическим рисунком. Стоило копейщику увидеть, странную находку Анку, он тут же сорвался с места. До этого спокойный и сосредоточенный Винсент, неожиданно запаниковал. Даже без использования заклинания, я ощутил, что что-то не так.

На какое-то время копейщик словно застыл, рассматривая странный рисунок на клочке ткани. И когда уже я собирался его окликнуть, он рванул к нам:

– Все подъем! Срочно выступаем. Необходимо их нагнать! Если, что-то пойдет не так, готовьтесь к бою.

– Что произошло? – контрастирующе, спокойным тоном, поинтересовался Фос.

– Это, произошло! – Резко выкрикнул Винсент, и выставил в нашу сторону тот самый кусок ткани, – Такую одежду носят только помощники монетизаторов в отделениях. Она изготавливается особым способом, так что, зная, что искать, узнать ее нетрудно. Где-то там, точно должен быть либо один из наших, либо, кто-то связанный с ним. В любом случае, мы должны их нагнать и разобраться. Если что-то пойдет не так, просто отступим. Я не собираюсь бросать всех на убой, но пока это единственная зацепка. Если не разберемся с ней, то все что остается, это пытаться пробраться в, возможно, все ещё осажденный город.

– Что ж, я считаю это и вправду безопасней чем соваться, а самое пекло, – кивнул, в ответ Фос.

– Анку, Беал, Фалкус, поторопитесь. Нам нужно найти отступающих, как можно скорее. Безопасность маршрута на втором месте. Если можно, как-то сократить путь, то выбираем именно этот маршрут. Мы не можем опоздать. Иначе нам придётся соваться в сам город – не на шутку разошёлся Винсент.

Решив, что сражаться в лесу мне будет точно удобнее, чем в городе, я начал осматривать направление, в котором двигались сражающиеся.

Первые метры были особенно выделяющиеся. Большое количество крови, вырванные с корнем кустарники и поломанные ветви деревьев. Дальше ситуация немного поменялась. Звери бросились в рассыпную. Множество различных следов, словно веер распространились в стороны. Преследователи же устремились все в одном направлении.

Странно. Я бы понял если бы они продолжили двигаться вперёд, как раньше, но нет, они свернули. Не сильно, но очень даже заметно, если посмотреть в перспективе.

Значит в том направлении было что-то, что их привлекло. Не наш ли это помощник монетизаторов? Точно не знаю, но пока нет других догадок, это самый подходящий вариант. Он из городских, значит хуже знаком с лесом, да еще и в яркой одежде. Чем не идеальная цель для преследования? Определившись, наконец, с направлением, я бросился вперёд.

Протоптанная просека длилась не долго. В какой-то момент преследователи перестали нестись сломя голову и стали смотреть под ноги. Толи устали, то-ли опасались засад. В любом случае, с этого момента количество оставляемых следов поубавилось, сделав их маршрут менее явным. Но так как толпа и не думала петлять или хоть немного скрывать свое присутствие, даже без опыта, стало бы понятно направление их движения.

Следы вели все глубже и глубже в лес. Похоже преследователи ни в какую не хотели терять свою добычу, упорно продираясь в самую чащу. Из это следует, что либо они бесстрашные, либо у них достаточно много сил, чтобы не бояться нападений неприятеля. Если верно первое, то есть вариант, что след оборвется раньше времени, так и не приведя к тому помощнику. Если последнее, то это ещё хуже. У нас просто может не оказаться возможности с ним встретиться.

Несмотря на различные волновавшие меня мысли, я продолжал идти по следу. Нет смысла отступать не попробовав. Все-таки какие никакие, а способы спасти свою шкуру имеются. Главное быть начеку.

Через какое-то время, Анку и Фалкус также вышли на выбранный мной маршрут и повели остальных в этом направлении. Я же продолжал идти по следу, все больше и больше загорать азартом охоты.

Чувство выслеживания и преследования добычи все сильнее и сильнее захватывало меня. Пока я неожиданно не услышал странный еле слышны голос. Нет не так. Не услышал, почувствовал.

Это не было похоже ни на звук, ни на передачу мысли. Создалось ощущение, словно задрожало что-то внутри. Лёгкая, еле слышная мелодия сама по себе зарождалась где-то на уровне подсознания, но куда на более глубоком уровне.

С трудом различимый мотив был полностью пропитан чувством тоски и одиночества. Каждый звук, по отдельности казался совершенно не разборчивым, но чем дольше слушал, тем отчетливее приходило понимание, о чем эта песня.

В ней было все, от боли предательства, до бесконечной усталости и чувства одиночества. То звучали нотки отчаяния, то стремление к вечной борьбе. Каждый миг, который я вслушивался в эту песню, приносил все больше и больше эмоций, но стоило отвлечься и все пропадало, словно никогда и не звучало. Самое удивительное, что это ощущение шло непосредственно с направления, куда уходили следы преследователей. И чем дальше я продвигался, тем громче становилась песня. Что же это такое?

В какой-то момент я даже забыл зачем я вообще иду по следу, все что меня интересовало, так это то откуда исходит это ощущение. Только начавший зарождаться азарт погони был в самом зачатке задавлен любопытством. Лишь когда мне на глаза показались первые люди, мне, наконец, вспомнилась поставленная задача.

Решив сперва, все проверить, я наложил на себя сокрытие и аккуратно последовал за группой силпатов. Они, спокойно прочесывали ближайшие окрестности леса и собирали все хоть немного толстые ветки. Похоже они тут уже несколько дней, раз успели выбрать почти весь сушняк в округе. И только тогда, когда руки одного из силпатов перестали уже вмещать новые ветки, он резко сменил направление и целенаправленно побрел по только ему ведомым ориентирам.

Лагерь оказался разбит примерно в пяти-семи минутах ходьбы, и в нем, на первой взгляд, суетилось порядка полусотни силпатов. Но самое примечательное, что он расположился недалеко от частокола какого-то поселения. И если судить по выглядывающим из-за него лицам, населяют его явно не люди.

Подстегиваемый любопытством я аккуратно начал подкрадываться к лагерю, с каждым мигом все яснее осознавая, что источник той самой песни находиться именно здесь. Сейчас мелодия, наконец, звучала ясно и чётко. Хотя я и не знал этого языка, но смысл песни все равно достигал моего сознания. Странное ощущение.

Разослав телепатические послания с информацией о группе силпатов и осажденном поселении, я засел в засаду неподалеку. Дыхание и сердцебиение особенно замедлились, а температура тела начала постепенно опускаться. Лишь мозг продолжал работать на полную катушку, только сильнее, обострив восприятие и ускорив мышление.

Сейчас весь привалило силпатов был, как на ладони. Благодаря удачно занятой позиции, сверху отлично просматривался весь лагерь. Единственным неизвестным фактором оставались люди скрывшихся в палатках и шатрах. Но не могут же они прятаться вечно? Особенно если им немного помочь… Нет, не стоит торопиться, а то сделаю только хуже. Сейчас важнее дождаться остальных и разобраться с этой странной песней.

Глава 10. Песнь ветра

Самые близкие к лагерю деревья были вырублены, как, впрочем, и те, что окружали поселение. Из-за этого свободное передвижение по верху стало невозможным, оставив лишь несколько возможностей для наблюдательных пунктов, не более.

Эта простая мера предосторожности, довольно сильно ограничила меня, но всё же, не остановила. Ловким движением спрыгнув на землю, я затаится. Повезло, что снег вокруг лагеря был грязным и вытоптанным, иначе даже сокрытие не смогло нормально спрятать мою черную шерсть. Черную да? А если бы она была белой?

– Нет, даже не думай! Моя шерсть слишком белая, и будет выделяться на фоне этой грязищи также как и твоя, – раздался недовольный голос у меня в голове.

– Да ладно тебе, немножко поваляться, и все будет также.

– НЕТ!

– Ох, до чего мелочный дух.

– Хочешь, сам иди и возись в этом… этой грязи, но без меня.

– Ладно, видимо придётся придумать что-то ещё, – задумался я, и тут мне резко захотелось ударить себя по лбу. – Белая, а ты случаем не можешь распознавать предметы?

– В теории, могу попробовать, но с чего это ты вдруг спросил?

– Видишь ли, кажется, у меня есть способ проникнуть в лагерь незамеченным, – улыбнулся я, и спрятавшись за деревом, достал, добытый во время нападения на дилижанс, трофей. Сейчас кинжал был не опознан и мне были недоступны его свойства, но если его распознать…