Читать онлайн О людях и чудовищах бесплатно

Пролог. Как убивают чудовища

Михалыч сидел за барной стойкой самого дешевого в округе питейного заведения и собирался с силами, чтобы влить в себя еще одну стопку самой дешевой водки. Ее отвратный вкус на его языке не сбила бы никакая закуска. Да и денег на закуску у Михалыча не было – их едва хватало даже на саму водку. Конечно, дешевле было бы покупать ее в магазине, но соседи Михалыча по комнате (не то уличные спортсмены, не то околофутбольные фанаты) на дух не переносили алкоголь, и злить их Михалычу совершенно не хотелось.

– 50 грамм, – раздался справа тяжелый, усталый голос, и на соседний от Михалыча табурет сел внушительных габаритов мужчина в кожаной куртке.

Он очевидно был значительно младше своего соседа по барной стойке, но печать возраста уже заметно проступала на его небритом лице. Бармен понятливо кивнул и потянулся за бутылкой чуть подороже той, из которой наливал Михалычу. Тот глубоко вздохнул, зажмурился и наконец опрокинул в себя злосчастную стопку, едва сдержав рвотный рефлекс, перекосивший его морщинистую физиономию.

– Ты ведь не хочешь это пить, – не поворачивая головы констатировал незнакомец. – Зачем тогда пьешь?

– Не знаю, – честно сказал Михалыч. – Когда-то же ж я думал, что это поможет мне отвлечься, может, даже забыть. Ну, а потом…наверное, просто привык.

– Да, водка не помогает забыть, – кивнул его собеседник. – Она просто разрушает тебя. Медленно, но совершенно неотвратимо. Именно поэтому пью ее я. А ты…завязывай, если еще можешь.

– Ты ничего же ж не знаешь, – Михалыч толкнул пальцем пустую рюмку к бармену и тот почти мгновенно наполнил ее вновь. – Что я пережил, через что прошел. Если чтобы забыть это, надо вовсе разрушить мой больной, сморщенный мозг – я согласен.

– Значит, отсроченное самоубийство, – незнакомец осушил свою стопку и скривился на секунду – видимо, вкус этой водки был немногим лучше. – Я чувствую здесь интересную историю. Одну из тех, что можно рассказать случайному человеку, зная, что вы больше никогда не встретитесь снова.

– Отсроченное самоубийство, – повторил Михалыч заплетающимся уже языком. – Не думал об этом так. Но раз и ты на это идешь, у тебя, наверное, тоже есть история?

– Есть, – на лице незнакомца отчетливо проступили желваки, а левая рука сжалась в немаленьких размеров кулак. – Даже две истории. Одну могу рассказать сейчас. Другую…другую, возможно, не смогу рассказать никогда.

Михалыч придвинул к себе стопку, стараясь не дышать исходящим от нее духом горького паленого спирта и с некоторым трудом проговорил:

– Я весь внимание.

Незнакомец наконец повернулся к нему лицом и взглянул в его водянистые слезящиеся глаза.

– Я работал в полиции, – медленно проговорил он. – Лейтенант Кадулин – так меня называли. Я был глух и слеп, но семь лет назад наконец понял…

Бармен услужливо наполнил его стопку вновь, и Кадулин тут же опрокинул ее в свою глотку.

– Понял что? – почти заинтересованно спросил Михалыч.

Вместо ответа последовал еще один долгий взгляд. Михалыч поежился и заерзал на стуле. Из глубины глаз бывшего полицейского на него смотрела чернейшая бездна, которой он не знал названия, и даже не смог бы толком описать.

– Ты знаешь, как убивают чудовища? – тяжелым камнем упали на стойку слова бывшего лейтенанта. – Конечно же, не знаешь. Но если ты действительно этого хочешь…я расскажу.

***

Виктор Кадулин давил на газ так, будто опаздывал на крайне важную встречу, а его мокрые от пота руки на руле заставляли машину совершать такие маневры, будто это была встреча с самим апостолом Петром.

– Алло! Алло, полиция?! – кричал в трубку женский голос около двадцати минут назад. – Скорее приезжайте, Астафьево-3, дом на отшибе, я побегу вам навстречу, только пожалуйста, приезжайте скорее!

– Что случилось? – хрипло спросил Виктор, не справившись с внезапной сухостью в горле. – На вас напали? Сколько их?

– Это… – голос на том конце провода на секунду прервался шумом помех. – Это чудовище…убивает всех…Паша с Леной уже…он идет за мной, я слышу…

– Алло! – закричал в свою очередь в трубку Виктор. – Мы уже выехали, сохраняйте спокойствие! Как слышите меня? Алло!

На том конце что-то грохнуло и из трубки раздались бездушные короткие гудки.

Астафьево-3, дом на отшибе. Виктор сразу понял, о каком доме речь. Именно в этом доме раз или два в месяц собиралась небольшая компания друзей, включая и Инну. Единственную дочь Виктора Кадулина.

По-хорошему, ему стоило бы дождаться подкрепления, но зная, что стоит на кону, он не мог позволить себе потерять ни минуты. Вот и деревня – здесь резко влево, наперерез потоку машин. Злобно сигналят в спину. Плевать. Разбегаются из-под колес глупые куры, их кудахтанье едва слышно за ревом движка. Плевать. Женщина с коромыслом на плече дернулась в сторону с его пути и рухнула в канаву, очевидно, расплескав свои ведра. Плевать. На все плевать, лишь бы успеть.

За деревней проселочная дорога не кончалась, а уходила в густой сосновый лес. Именно там, скрытый от лишних глаз за деревьями, находился тот самый дом. Напротив него Кадулин резко ударил по тормозам, вылетел из машины (да, он так спешил, что даже не пристегнулся), с третьей попытки выхватил дрожащей рукой из кобуры пистолет и рванул к дому. Только бы успеть, только бы…

Входная дверь оказалась заперта изнутри. Виктор трижды грохнул в нее кулаком и во все горло гаркнул:

– Полиция! Откройте немедленно!

Ответом ему был лишь шелест древесных крон.

На удар плечом дверь никак не отреагировала – все же замок на ней был не самый плохой. Лейтенант отступил на шаг и вложил весь свой вес в удар ногой. Этого косяк уже не выдержал, и запыхавшийся больше от волнения, чем от нагрузки, полицейский наконец оказался внутри.

Кровь. Много крови.

Вот Маринка, лежит лицом вниз с протянутой к двери рукой. На ее фиолетовой спортивной куртке огромное багровое пятно. Виктор присел и приложил два пальца к ее сонной артерии. Пульса нет. Конечно же.

За ней Эдик. Рядом с его рукой – окровавленный перочинный ножик. Видимо, пытался защищаться. Опухшее и посиневшее от многочисленных ударов лицо, проломленный череп – должно быть, эта его попытка кого-то здорово разозлила.

В комнате, на диване, Серега, а под ним…

Виктор рухнул на колени, столкнул тело своего несостоявшегося зятя в сторону.

– Инна! Инночка, ты слышишь меня?!

Молчание. Пульса нет и у нее. Конечно же – столько крови на простыне. В груди несколько мелких ран, похожих на следы от неровного ряда клыков.

– Инна… – прошептал Виктор, чувствуя, как слабеет его рука, сжимающая пистолет, как расплывается окружающая действительность, заволакиваемая соленой пеленой.

«Выжил ли хоть кто-нибудь в этой бойне?» Эта мысль заставила его подняться на подкашивающиеся ноги. Оставался еще как минимум Павел – хозяин дома. Удалось ли спастись ему?

Павел нашелся в соседней комнате. Он сидел в кресле, свесив голову набок. В его черепе, в районе виска, зияла сквозная дыра. Ошметки его мозга успели уже присохнуть к стене. Его пес лежал в луже крови у кресла, а ружье – старомодная вертикальная двустволка – лежало у мертвеца на коленях.

Виктор оперся плечом о стену, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Это ведь была просто компания друзей. Хорошие, даже приятные ребята. Кому могла понадобиться их смерть? Чем можно заслужить такую резню?..

Его размышления прервал стон. Виктор дернулся, едва не выронив оружие, и шагнул вперед в поисках источника звука. За креслом, в дальнем углу комнаты скорчился еще один парень. Он слегка раскачивался из стороны в сторону, словно пытаясь сам себя убаюкать, и еле слышно скулил, прижав ладони к лицу.

– Эй, ты ранен? – обратился к нему Виктор.

Ответа не последовало. Лейтенант медленно подошел и свободной рукой силой оттянул от лица руку выжившего. Сделать это удалось лишь на мгновение, но Кадулин успел его опознать. Только у одного из знакомых его дочери были на лице такие уродливые шрамы.

– Славик, – как мог, мягко проговорил Виктор. – Все кончилось. Все хорошо. Я тебе помогу. Скажи, ты видел, что произошло?

Вместо ответа Славик вновь глухо застонал.

– Нам нужно выяснить, кто это сделал, – с нажимом проговорил Кадулин. – Иначе может пострадать кто-то еще. Ты ведь этого не хочешь?

Славик прекратил раскачиваться, медленно отнял от лица руки и поднял взгляд на полицейского. В этом взгляде был чистый, кристаллизованный ужас.

– В-волк, – с огромным трудом выдавил он. – Это все сделал Волк.

– Какой еще волк? – перед глазами Виктора все еще стояло лицо мертвой дочери, но он заставил себя сосредоточиться. – Волки не стреляют из ружей, Славик. Объясни мне, как это произошло?

Славик снова закрыл руками изуродованное лицо и глухо завыл. В этот момент Кадулин понял смысл выражения «кровь стынет в жилах».

– Он…он надел… – Славик снова начал раскачиваться из стороны в сторону, а его нестриженные и нечищеные ногти заскоблили по коже лица, оставляя красные полосы. – Он надел мою кожу! Надел мою кожу…

– Лейтенант Кадулин? – прерываясь на шипение, подала голос рация на поясе полицейского. – Почему…почему не на рабочем месте? Прием.

Виктор взял рацию в свободную руку. Слова давались ему с трудом, но он заставил себя проговорить:

– Астафьево-3. Пятеро убитых, один выживший. Запрашиваю…запрашиваю врачей и криминалистов. Объясню, как добраться, на месте.

Ствол его пистолета был нацелен Славику в лоб, но тот этого будто не замечал:

– Он надел мою кожу…Волк надел мою кожу…

Виктор не понимал, что это значит. Он уже вообще ничего не понимал. Вся вычислительная мощность его мозга была занята бесплодными попытками осознания:

Инны.

Больше.

Нет.

***

– И что потом? – спросил Михалыч, с видимым трудом удерживая голову в вертикальном положении.

– На ружье были отпечатки Славика, – Виктор хлопнул очередную стопку. – На руках Славика была кровь забитого насмерть Эдика, а в боку – неглубокое ножевое ранение. Если бы я был уверен до конца, пристрелил бы на месте, как бешеного пса. Его признали невменяемым и отправили на принудительное лечение. Но это не столь важно. Важно, что тогда я и понял: чудовища существуют. И жертвой чудовища может стать любой. Хороший или плохой, сильный или слабый, для чудовищ нет никакой разницы.

– Чудовища, говоришь… – Михалыч потянулся за стопкой, но та оказалась пуста – бармен верно уловил момент, когда у клиента кончились деньги. – Я тоже могу кое-что рассказать про чудовищ. Знаешь, как в тюрьме обращаются с теми, кто сидит по моей статье? Ты становишься изгоем. Тебя постоянно унижают, напоминая об этом. Время от времени даже…даже… – он обратил полный мольбы взгляд на бармена, но тот сухо качнул головой вбок. – И все, все говорят, что ты сам в этом виноват. Все говорят, что ты – чудовище. Ты знаешь, каково быть чудовищем?!

– Знаю, – ответил Виктор после паузы, а затем протянул бармену несколько купюр, кивнув на своего соседа. – Знаю лучше, чем хотелось бы.

Если волк тебя укусит

Анна Вострикова тряхнула головой и убрала руку от дверцы шкафчика.

Глупо. Глупо и стыдно. Она не опустится до этого. Она не опустится до этого снова.

Аккуратным рывком она подняла на ноги свое худощавое тело. Ее руки на ходу собирали растрепавшиеся волосы в хвост. Ее тонкие губы, на которых словно никогда не бывало улыбки, были сосредоточенно сжаты, а ее стройные, как у молодой лани, ноги четкими, размеренными шагами понесли ее к выходу из комнаты.

Нужно помыть посуду. Эта бестолочь наверняка снова этого не сделала. Кстати, стоит проверить ее комнату на предмет беспорядка. И загрузить наконец вещи в стирку.

Держать в голове. Всегда держать в голове эти вещи. Что может быть проще? Что может быть нужнее?

Без проблем управившись с волосами, Анна сделала глубокий вдох и решительно толкнула дверь в комнату дочери. Дверь стукнулась обо что-то, лежащее на полу, и под нажимом Анны потащила это к стене. Сумка с учебниками. Опять. Очевидно, нарочно.

Ира, естественно, сидела за компьютером, как обычно, ссутулившись. Она даже не удосужилась повернуться на звук. Так-то она уважает мать? Впрочем, и это совсем не новости.

– Почему я опять должна спотыкаться об твою сумку, – камнем бросила Анна без вопросительной интонации. – Сколько можно говорить, не бросай вещи где попало.

С экрана монитора через плечо Иры затравленно скалился подросток, позирующий в каком-то общественном туалете со смартфоном в одной руке и с автоматом в другой. Отвратительное фото для заставки на рабочем столе. Ира даже кумиров себе выбирает таких, будто специально, чтобы позлить.

– Сколько лет назад ты в последний раз вытирала пыль, – бросила еще один камень Анна, окинув беглым взглядом недостаточно чистые полки. – Ты хочешь, чтобы я задохнулась здесь вместе с тобой. Чтоб к вечеру здесь не было ни бардака, ни грязи.

– Не было бардака, – серым эхом повторила Ира и издала едва различимый смешок. – Не было грязи. Хорошо, мам. К вечеру не будет.

– Что смешного я сейчас сказала?! – Анна провела ногтями по своему горлу сверху вниз, словно пытаясь загнать обратно поднимающуюся желчь раздражения.

– Мам… – сгорбленная спина Иры дрогнула. – У меня…у меня дыра в груди.

Анна фыркнула, развернулась и шагнула к выходу из комнаты.

– Мам… – дешевое компьютерное кресло скрипнуло – дочь наконец соизволила повернуться к матери лицом. – У тебя она тоже есть, да?

Не тратя времени на ответ, Вострикова захлопнула за собой дверь и все так же четко зашагала в сторону кухни. Посуда. Потом стирка. Потом контроль уборки. Простые, но совершенно необходимые вещи. Такие всегда нужно держать в голове.

Ей предстояло долгое и тяжелое, самое тяжелое в ее жизни воскресенье.

***

– Нитка! Вот ты где! Давай к нам!

Нитка, высокая стройная девушка в почти вызывающе коротком платье салатового цвета, развернулась и поспешила по парковой аллее на голос, помахав на ходу рукой.

Теперь компания была в полном сборе. Серега, как обычно, что-то шептал все больше краснеющей Инке на ухо, Эдик с Маринкой курили, старательно деля вид, что не слушают, а Пашка Дерягин – как всегда, в своем импортном спортивном костюме – держал в руках два подтаявших уже стаканчика мороженого, самого дешевого, и, как всем известно, самого вкусного.

– Вот, – он протянул один Нитке. – Угощайся…

– Спасибо, – улыбнулась она. – В такую жару – самое то.

– …а ты мне за это – поцелуй, – с полушутливым нажимом закончил Пашка и ткнул себя пальцем в гладко выбритую щеку. – Вот хотя бы сюда.

– Дай-ка подумать, – Нитка так же полушутя склонила голову на бок и коснулась подбородка указательным пальцем. – Ладно, шут с тобой, заслужил.

Она поднялась на носочки и легонько чмокнула друга в щеку.

– Ребят, мы опаздываем, – Эдик затушил докуренную сигарету об край урны и щелчком пальцев отправил бычок в ее попахивающие помойкой глубины. – Через двадцать минут фильм уже начнется.

– Да, – согласилась Маринка, проделав ту же операцию. – Только давайте сделаем небольшой крюк, я хочу воды глотнуть из автомата.

– Ты же говорила, что деньги не взяла, – выглянула из-за Серегиного плеча Инка.

– Тьфу ты, точно, – Маринка с раздражением от своей забывчивости уперла руки в бока. – А ведь после сигарет всегда так пить охота…

– Давай, я тебе куплю, – улыбнулся ей Пашка. – А ты мне потом как-нибудь организуешь кружку пива или типа того…

Павел не считал себя меркантильным человеком, но схема «ты мне – я тебе» прочно сидела в его подкорке. Это началось еще со школы, с отцом: «Ты мне за пивом сбегаешь, а я тебе шоколадку куплю» или «Ты мне – четверть без троек, я тебе – задницу без синяков».

– Договорились, – кивнула Марина. – Пойдем уже скорее, а то и вправду опоздаем.

Нитка повернулась было, чтобы первой двинуться в сторону кинотеатра, но тут же едва не столкнулась с незнакомым мужчиной. Он брел, едва переставляя ноги, прижимая к груди руку и глядя невидящим взглядом прямо перед собой.

– Ой, извините… – Нитка окинула незнакомца взглядом и встревоженно спросила. – С вами все в порядке?

– У меня…у меня… – мужчина с явным трудом сфокусировал взгляд на лице девушки. В этом взгляде читалась тяжелая, неизмеримо глубокая пустота. – У меня дыра в груди…

– Так, уважаемый, – вклинился между ними Паша, расправив плечи, чтобы казаться больше. – Идите, куда шли, мы спешим.

Мужчина скользнул по нему болезненно-отсутствующим взглядом и отступил в сторону, едва удержав равновесие, а затем заковылял прочь, дальше по парку. Компания же, мельком переглянувшись, двинулась в противоположную.

– Может, ему помощь какая нужна… – неуверенно предположила Нитка.

– Вряд ли, – беззаботно откликнулась Маринка. – Он либо псих, либо наркоман. В обоих случаях его проблемы – не наша печаль.

Нитка промолчала с сомнением, остальные – скорее с согласием. Но вскоре перестала думать об этой ситуации и она. Тот мужчина был абсолютно чужеродным элементом в ее мире и мировоззрении. Он был чем-то невозможным, нереальным. Куда реальнее было другое. Вкусное мороженое, хорошая погода, веселая компания, интересный фильм – чего еще надо для счастья? Именно в такие моменты абсолютно любой человек яснее всего осознает, что окружающий его мир добр и фантастически великолепен.

В какой-то степени, неправдоподобно великолепен.

***

– …а мне родаки обещают мобилу новую купить. Там камера – два мегапикселя, прикиньте?

Со всех сторон раздалось восхищенное «У-у-у». Ира Вострикова промолчала и крепко, даже со злостью, затянулась сигаретой из пачки, отнятой у шкета помладше, тут же хрипло закашлявшись от ее крепкости. Она делила жилплощадь с матерью, и та покупала ей вещи только по крайней необходимости. «Мобила», да еще с «двумя мегапикселями» в список необходимого, естественно, не входила.

– Так че завтра, идем на махач с покровскими? – спросил другой паренек, отчаянно стараясь сдержать дрожь в голосе.

– А то, – кивнул парень покрупнее и в подкрепление своей реплики харкнул себе под ноги. – Ирка, ты с нами?

Обычно девчонок не зовут на такие дела. Да и в такие компании не приглашают. Но мальчик, попытавшийся было объяснить это Ире, уехал в травмпункт с сотрясением мозга и сломанным носом. Больше вопрос об уместности ее присутствия на их собраниях не поднимался.

– Да, – ответила она без раздумий, бросила недокуренную сигарету на землю и затушила ногой в потрепанном кеде. – Да, завтра я с вами. А сейчас мне пора.

Не дожидаясь и не слушая ответа, она развернулась и зашагала по направлению к детской площадке. Там ее ждала гораздо более приятная встреча.

Катин голос был слышен издалека. Она, черноволосая, кареглазая, как всегда, была окружена малышней, и в тот момент, видимо, решалось, кому из них выпадет водить в следующей игре. До слуха Иры долетела строка из Катиной любимой считалочки:

– …если волк ТЕБЯ попросит… – декламировала она, с шутливой угрозой подавшись вперед на взвизгнувшего от радостного волнения пацаненка.

Катя никогда не считала честно. Заучив количество слогов в считалочке и поделив их на количество участников, нетрудно выяснить, с кого нужно начать, чтобы закончить на ком-то определенном. И Катя активно этим пользовалась – правда, исключительно, чтобы сделать игру интереснее. Тут все разнилось от случая к случаю: в одних играх она выбирала тех, кто больше всего любит водить, в других просто старалась, чтобы каждый опробовал на себе все доступные роли. Дети обожали игры с ее участием. Она сама, скорее всего, тоже. Иначе зачем ей постоянно возиться с этой мелюзгой?

Но вот, жребий был брошен, и дети, с трудом подавляя смех, разбежались в разные стороны – кто прятаться, кто считать до двадцати. Катя с довольным видом окинула взглядом игровую площадку – сама она участвовала исключительно в роли ведущей – и встретилась взглядом с остановившейся, скрестив руки, чуть в стороне Ирой.