Читать онлайн Тьма во мне бесплатно

Глава 1. Моя новая жизнь

Я просыпаюсь от того, что ненавистный будильник жужжит у меня под ухом, призывая встать и начать этот день. Сегодня я поступаю в академию, созданную моими родителями для наступления гармонии в мире.

После великой войны, когда темные и светлые маги почти уничтожили друг друга, представители обеих каст выдвинули идею создания академии для потомков. В этой академии должны были учиться светлые и темные маги вместе. Это беспрецедентный случай, ведь до этого люди, обладающие противоположными способностями, даже не ходили по одной улице. Более того, они жили в разных районах, разделенных магической завесой. Поэтому, чтобы история не повторилась и новые поколения почти не истребили друг друга как несколько десятков лет назад, их необходимо было примерить и научить сосуществовать.

Мои родители были первыми, кто предложил эту идею и, хотя они всей душой ненавидели главенствующую семью темных магов, они пошли к ним с проектом академии и договором мира. Лакруа сначала в открытую насмехались над идеей, однако их сын Аарон, следующий наследник, грозился продолжить дело семьи и уничтожить остатки светлых сил на планете. Родители запаниковали, что таким образом он нанесет вред не только себе, но и остальным членам семьи, еще не оправившимся после продолжительных сражений. Духовная энергия многих была на самом низком уровне, а, как известно, без нее маги лишаются своих сил.

Маги, которые не умерли, но лишились своей духовной энергии во время войны не могли принимать решений в важных переговорах. Дети, рожденные в семье, где хотя бы один родитель пустой (так называли магов, лишенных силы), также были пустыми. От обычных смертных их отличала лишь высокая продолжительность жизни. Несмотря на это, в академии для таких детей тоже должно было найтись место.

Наш мир – это зеркальное отражение мира людей, уменьшенное в разы. В мире магов также есть леса и поля, города и деревни, торговые центры и продуктовые магазины. Однако все это в уменьшенном до одной страны масштабе.

Я чищу зубы и умываю лицо, внимательно разглядываю себя в зеркало: симпатичная. Очень стройная с бледной кожей, хотя все родственники достаточно смуглые, я выглядела моложе своих двадцати лет. Вьющиеся каштановые волосы обрамляли лицо с высокими скулами, серые глаза блестели в ободке длинных ресниц.

Не сказать, что я была рада учиться магии со злейшими врагами моего народа, но была взволнована отъездом из родного дома. Так как моя семья была главным представителем светлых магов, а я их наследницей, все свое время я проводила дома. Нельзя было допустить, чтобы с наследницей что-либо случилось. Иногда родители брали меня на официальные встречи, видеться с друзьями можно было только с охраной, учителя приходили на дом. Из этого непременно вытекает то, что друзей у меня особо и не было. Только Ханна, дочь советников родителей. Мы часто смотрели вместе сериалы, созданные людьми, и ходили вместе на официальные мероприятия. Скоро нас должны выдать замуж.

Как бы старомодно это ни звучало, из-за войны магов осталось не так много, многие лишились сил, поэтому было принято решение выдавать потомков главных семей замуж до двадцатиоднолетния за представителей исключительно своей касты. Если светлый маг и темный каким-то образом заводили отношения, их изгоняли к пустым, им запрещалось иметь детей, так как считалось, что соединение темной и светлой магии может принести слишком мощную, разрушительную силу.

Самым страшным было то, что во мне уживались две магии. Считая себя от рождения светлым магом, я очень сильно удивилась, когда одним взглядом испепелила платье, которое меня заставляли надеть на прием в семнадцать лет. Светлая магия направлена на созидание, конечно, она также может быть разрушительной, как во время войны, но для этого необходимо быть магом высшего уровня, научиться контролировать свои силы, направлять их в разрушение. Обычно такого уровня можно достичь только к двухсот, а то и трехсотлетию. Молодые светлые маги могли только лечить, восстанавливать разрушенное, делиться своей энергией друг с другом. А вот темные с детства могли и дом поджечь и взглядом дерево испепелить.

Я никому не сказала о своих силах. Я знала, что со мной за это могут сделать даже мои собственные родители. Поэтому хранила свой секрет в тайне и осваивала медитацию, чтобы случайно не сорваться. Я запрятала эти способности так глубоко, что иногда и сама забывала о них, пока они иногда темным импульсом не проходили сквозь мое тело, мечтая высвободиться. В такие моменты я закрывалась в комнате подальше от посторонних глаз.

Я утешала себя тем, что в академии мы будем работать в команде. Идея родителей заключалась в распределении нас по парам в зависимости от силы. Сила будет измерена на вступительном испытании в академии, однако выбор партнера все равно будет оставаться за нами. Правом выбора будут обладать более высокие сословия. Таким образом, я смогу выбрать себе в пару самого сильного светлого мага и буду полностью контролировать свою энергию. В правилах была оговорка, светлый маг имеет право сотрудничать с темным, так как академия – это свободная от предрассудков зона. Однако об этом и речи быть не могло, и правило просто затерялось в чреде других, менее значимых.

Ханна должна была зайти с минуты на минуту. Я подтащила свои два чемодана к выходу и стала одеваться. В 10 утра сбор студентов, знакомство и речь двух директоров академии: черного и светлого магов. Потом расселение по комнатам, вечером пройдет бал открытия, а после него испытания по определению силы. Для первой половины дня я выбрала голубые джинсы клеш и белый топ с завязками на спине. Розовая сумочка и розовые босоножки на небольшой платформе дополняли этот образ.

– Ну и ну, что за Барби? – Ханна незаметно вошла в дом и остановилась в дверном проеме.

– А сама то? На премию Оскар собралась? – на подруге было изумрудное платье в пол без бретелей. – Бал будет только вечером.

– Катрин, Катрин, мы всегда должны выглядеть на все 100, даже на все 200 процентов, мы самые желанные девушки в этой академии. Забыла, что сказали твои родители? Мы можем сами выбрать мужей среди студентов! – Ханна очень хотела выйти замуж, она слишком романтизировала семейную жизнь.

– Не уверена, что так быстро смогу влюбиться в кого-нибудь, – со вздохом сказала я.

– Плюс там будет Джошуа Янг и Аарон Лакруа, самые сексуальные парни, – пропела Ханна.

– Джошуа я еще могу понять, но Аарон вообще из темных, нам с ним и говорить то нежелательно на первой встрече, – подметила я.

– Говорить нельзя, но смотреть то можно, не будь занудой, Катрин! – взбунтовалась подруга. – Ну а Джошуа точно будет твоим, вы идеальная пара.

Что это? Я услышала зависть в словах подруги или мне показалось? Джошуа и правда был наилучшим кандидатом и в напарники для занятий и в спутники жизни. Мои родители очень уважали его семью – одну из старейших в нашем роде. Он был сильным магом, а тренировали его лучшие наставники.

– Чего задумалась? Пошли, машина уже приехала, – подтолкнула меня Ханна к выходу.

Водитель открыл нам дверь, и мы запрыгнули на заднее сидение, пока его помощник запихивал наши чемоданы в багажник.

– Мисс, Катрин, ваши родители не поедут с вами? – поинтересовался водитель.

– Нет, Лукас, думаю, они уже в академии.

Машина тронулась, а я поймала себя на мысли, что я волнуюсь.

Глава 2. Академия

Мы приехали одни из первых. Было странно видеть черных магов и светлых настолько близко друг к другу. Темных отличали холодные выражения лиц, снисходительные взгляды и необычайно красивая внешность. Уж не знаю почему, но светлым магам не досталось такой изысканности и утонченности. Все до одного высокие, темные блестящие волосы и глаза неземных оттенков, их тела украшали татуировки с замысловатыми рисунками.

Мы с Ханной прошли к группе девушек, явно практикующих светлую магию. Всем им было от 18 до 20 лет. Девушки обсуждали кто с кем будет жить и какие платья наденут на бал. Одну из них я часто видела на приемах, которые устраивали родители, она была дочерью нынешнего директора академии. Кажется, ее звали Сара. Девушка тоже узнала нас с Ханной.

– Катрин, Ханна, вы тоже приехали пораньше. Вы будете вместе жить в комнате?

Мы с Ханной одновременно закивали и заулыбались.

– Я так волнуюсь по поводу испытаний силы. Вы не знаете, как они будут проходить?

– Родители ничего не говорили, знаю только, что они будут ночью, на этом настояли темные, а на следующий день нас уже распределят по парам, – подала голос я.

– Вы уже видели пустых? Не понимаю, чем они будут заниматься в академии… – протянула Сара.

– Не называй их так, многие из них дети самых уважаемых магов, потерявших силы во время войны, – приструнил Сару парень, только что присоединившийся к нашей группе.

У него были русые волосы, озорная улыбка и красивые зеленые глаза.

– Дилан, – парень протянул мне руку.

– Катрин, – я протянула руку в ответ.

– Тебя тут все знают, ты и Аарон Лакруа – два наследника, согласившихся учится в этой академии, без вас этого могло и не быть, – усмехнулся Дилан.

Согласившихся учиться. Интересно звучит. Лично меня никто не спрашивал, чего я хочу, однако я не была сильно против, чего наверняка не скажешь о другом наследнике. И что ему предложили родители, чтобы он сюда приехал?..

Я заметила, что Ханна с интересом разглядывает Дилана. Наверное, уже начала искать жениха.

– Кстати, а это моя подруга Ханна, мы вместе приехали, – решила помочь подруге я.

Они обменялись улыбками, и Ханна предложила сходить вместе за лимонадами. Стойка с напитками и легкими закусками была на противоположной стороне двора. Мы пересекли этот огромный участок с кучей дорожек и клумб, когда моему виду открылась сама академия. Здание впечатляло. Сразу было заметно, что к проекту больше приложили руку темные мастера. Пятиэтажное громадное здание с башнями и статями горгулий. Однако выполнено оно было из светлого камня, а окна были высокими (это уже светлые маги). Такая комбинация выглядела крайне необычно и захватывала дух. Стало интересно посмотреть, что же там внутри.

Пока мы потягивали лимонад и обсуждали свою жизнь вне академии, Ханна с Диланом спорили о том, какой сезон Ходячих мертвецов лучше, нас пригласили войти в центральные ворота академии, чтобы проследовать в актовый зал. Высокие потолки, готические узоры на стенах, картины богов и их подданных, хрустальные люстры – все это создавало ощущение, что мы в каком-то замке.

Людей уже стало значительно больше, а свободных стульев все меньше. Неужели так много магов будут учиться в этой академии ближайший год? На свободное кресло рядом со мной сел парень. Джошуа. Тот, кого хотели видеть радом со мной родители. Его семья также была уверена в нашем будущем союзе. Я спиной почувствовала, что на нас смотрят все светлые маги. Лично с Джошуа я общалась всего пару раз. Мы обсуждали погоду, учебу, любимые блюда. Все это происходила в формальной обстановке и не вызывало особого интереса.

Джошуа был высоким и крепким. На нем была классическая рубашка и синие джинсы. Он выглядел обворожительно и недосягаемо. Под белой рубашкой невозможно было не разглядеть его накаченного, напряженного тела. Лицо как у ангела: светлые, почти белые, волосы были аккуратно уложены, голубые глаза были большими и ясными, а невероятно красивая улыбка была адресована мне.

– Привет, Катрин, давно тебя не видел, – сказал он.

– Привет, – дрожащим голосом произнесла я.

Черт, почему голос дрожит? Еще подумает, что я глупая девчонка, которая уже задумалась о свадьбе. Я залилась краской и повернулась к Ханне, которая тут же мне подмигнула. Ну все, с меня хватит. Только я хотела встать, чтобы гордо прошествовать в туалет, как на сцену вышли директрисы, начиная вступительную речь. Я огляделась. Если часть зала, где сидели светлые маги, была полностью забита, то стулья для черных магов пустовали в большом количестве.

– Дорогие наши студенты, – начала светлый маг. – Меня зовут София Бренетт, и я рада приветствовать вас в стенах нашей академии. Это первый год, когда она открыл свои двери, чтобы объединить светлых и темных магов, чтобы научить вас понимать друг друга, взаимодействовать открыто, решать конфликты честно. Я надеюсь, что вскоре все мы станем друзьями.

Послышались редкие смешки. И к микрофону подошла вторая директриса.

– Я Дакота Лодж, ваш второй директор. Хочу сообщить вам, что занятия будут проходить по 5-6 часов в день. Помимо общих магических дисциплин вы обучитесь приемам и стратегии боя, также особое внимание будет уделяться вашей физической подготовке. По желанию можно будет посещать и творческие классы.

Речь Дакоты была сухой и грубой. Но меня очень удивило наличие боевых дисциплин в программе. Зачем они нужны в академии, которую построили, чтобы избежать боевых столкновений совсем? Я решила отложить этот вопрос и при удобном случае задать его родителям.

После этого с короткой речью выступили обычные преподаватели, и нам было разрешено разойтись по комнатам и начать готовиться к балу.

Мы с Ханной быстро нашли нашу спальню на втором этаже общего женского общежития. Комнатка оказалась небольшой, но вполне уютной. Две кровати напротив друг друга, большой шкаф купе (чему я очень обрадовалась, ведь у нас с Ханной было слишком много вещей), два туалетных столика и кресло.

– О, нет, нет, нет, только не это! – услышала я крики Ханны из ванной.

Я влетела к ней, опасаясь, что окажется что ванна общая с соседями или что туалет сломан.

– Тут душевая кабина! – воскликнула подруга.

– И все? Я думала тут вторая война случилась.

– И все? Ты называешь это «и все»? А как я буду лежать тут с бокалом вина и ноутбуком? Как мне пить пиво с маской на лице? Стоя это делать неинтересно, Катрин!

Я расхохоталась, а Ханна сняла душ и начала поливать меня водой.

– Так нечестно, – закричала я. И не задумываясь выпустила в нее пучок магии света. Вода рассеялась, а на ее месте появилась радуга.

Нас предупредили, что вне занятий магией пользоваться запрещено, но кто об этом узнает? Плюс вряд ли дочь главных магов страны накажут из-за радуги.

– Только единорогов не хватает, – фыркнула Ханна. – Ладно, как насчет перекусить и начать наводить красоту?

Столовая располагалась в главном корпусе, где и актовый зал. Как мы выяснили, корпусов всего было три: главный, где проходило большинство занятий, корпус для боевой подготовки и физических тренировок и третий корпус для занятий пением, танцами, рисованием и другими творческими направлениями.

Корпуса стояли по отношению друг к другу треугольником, посередине было поле для занятий спортом, дорожки для бега, а также зона для пикников. Бассейн находился в отдельном здании между мужским и женским общежитиями.

В столовой кормили как в каком-нибудь ресторане. Тут были и стейки, и рыба, и отдельное меню для веганов. Паста и ризотто с морепродуктами, бефстроганов, равиоли с лобстером, мидии в сырном соусе. Десерты поражали воображение: торт с заварным кремом и малиной, кексы со смородиновым джемом, чизкейк с мятой, апельсиновый наполеон, мороженое и сорбет всех вкусов.

– Интересно, так будет всегда или только сегодня? – поинтересовалась Ханна.

– Если они будут каждый день кормить меня спагетти с креветками, я согласна перетащить свою кровать сюда и оставить всю комнату тебе, – отозвалась я.

– Пойдем к ребятам?

За столиком у окна сидели Сара, Дилан и еще два парня.

– Девочки, знакомьтесь, – сказал Дилан. – Это Тодд, мой младший брат, – он указал на рыжеволосого юношу с веснушками по всему лицу, – а это Маркус – мы вместе занимаемся фехтованием.

– Ничего себе, а меня научите? – загорелась Ханна, подсаживаясь к Маркусу. Маркус был очень худым и высоким, его руки от запястий до плечей украшали золотистые татуировки рун, что большая редкость для светлых магов. Лицо было задумчивым, как будто мыслями он был где-то далеко.

Пока я уплетала свои макароны, а Ханна нарезала палтус, Сара с Диланом продолжили обсуждать тему, начатую до нашего прихода. А именно: отсутствие многих черных магов.

– Мама говорит, что они должны появиться. Решили устроить бунт, так как их главарь не явился, – сказала Сара.

– Я бы только обрадовался, если бы их не было. Такая крутая академия только для нас! – высказался Дилан.

Черномаг, девушка за соседним столом с очень ярким макияжем и черными как смоль волосами, прочистила горло:

– А не жирно, вам одним такую академию? Возможно, если бы вы не пришли, мой народ собрался бы более полной компанией, – выплюнула она.

Я плохо разбираюсь в иерархии черных магов, но думаю, раз она сказала «мой народ», то ее семья занимает не последнее место в их совете.

Девушка встала и, виляя бедрами, подошла к нам. Она демонстративно подняла палец к губам, делая вид, что задумалась, а потом взглядом подожгла стейк, лежащий на тарелке у Маркуса. Дилан вскочил, собираясь ответить этой неприятной особе, но Ханна потянула его за рукав:

– Она того не стоит.

– Твоя хозяйка верно говорит. К ноге, щенок! – протянула незнакомка и удалилась.

Дилан сжал кулаки, но смог совладать с собой и сел.

– Нет, ничего у них не выйдет с этой академией, – задумчиво протянул его младший брат.

Глава 3. Бал монстров

После неприятного инцидента за обедом мы вернулись в комнату и плюхнулись на кровать.

– Даа, и сколько таких стычек еще будет, – протянула Ханна.

Мне было необходимо взбодриться и отмести негативные мысли. Я открыла один из чемоданов и извлекла оттуда бутылку вина. Потрясла ею перед глазами подруги.

– Как тебе это удалось? Я, конечно, говорила про пиво и вино, но знала, что алкоголь здесь запрещен, а наши сумки досматривали.

– Сумки дочери главной семьи светлых магов не досматривают! – улыбнулась я.

– А ты точно на светлой стороне? А то есть в тебе что-то дьявольское, – засмеялась Ханна.

А мне стало не по себе. Она даже не знает, насколько права.

Опустошив половину бутылки, дело пошло веселее. Мы включили музыку и начали доставать косметику. Ханна выложила на кровать все свои платья.

– Не знаю, какое выбрать. Ты в чем пойдешь? – спросила она.

Я указала на платье в чехле, которое повесила в шкаф почти сразу, как заехала в комнату. Ханна поспешила осмотреть его. После нескольких минут она присвистнула:

– Тебя убьют, нет, тебя правда убьют!

– А что мне делать, я скоро с ума сойду носить эти платья в пол, длинные рукава или перчатки, тошнит, – сказала я, сделав большой глоток красного сухого.

Когда все приготовления были совершены мы с подругой встали напротив зеркального шкафа. На Ханне было мерцающее серебренное платье в пол. Тысячи пайеток украшали ее бедра и грудь. Вырез был неглубокий, но любой мог заметить, что у нее шикарная грудь. Светлые волосы она собрала в пучок и украсила его заколкой в тон к платью. Макияж был очень легким и воздушным.

Я была ее противоположностью. Платье было неприлично для такого мероприятия коротким. Красный атлас струился по моему телу, обтягивая красивую задницу (да, может грудь у меня была не такая потрясающая как у Ханны, но с попой мне повезло больше) и заканчивал свой путь на середине бедра. На ногах – лаковые босоножки, демонстрирующие кровавокрасный педикюр, волосы я распустила и дала им спокойно струиться по плечам. Макияж состоял из стрелок и нюдовой помады, делающей мои губы очень соблазнительными. Я была довольна собой. Может от рождения я и светлый маг, но стиль темных определенно был интереснее. Я допила свой бокал и улыбнулась.

Мы вышли в коридор общежития, где уже стояли девушки в ожидании подруг. Мы договорились встретить Сару, чтобы пойти вместе. Она жила на последнем этаже по соседству с черномагами. Ее соседки уже уходили, когда я заметила среди них ту, что напала на нас в столовой. Выглядела она почти так же, как за обедом: распущенные черные волосы, черное кожаное платье, ботфорты. Они с подругами не обратили на нас внимания и прошли мимо. Запыхавшаяся Сара вышла через минуту. Миловидная, лицо сердечком, копна русых волос собрана в высокую прическу, синее платье было чуть ниже колена, открывая тонкие щиколотки и розовую кожу.

– Простите, что долго, я сначала потеряла тушь, потом сломалась плойка, а еще… – она замолчала, осмотрев меня.

– Да, да, сегодня у всех будет такая реакция на нашу святошу, – сказала Ханна.

– Я не святоша, – возразила я. – Просто захотела разнообразия.

– Это на нее так близость к темным силам влияет, – засмеялась подруга.

Дойти по дорожкам до актового зала на каблуках было непросто, но мы справились. Зал был украшен по-другому, отлично от утреннего открытия академии. Тяжелыми бордовыми шторами были закрыты окна, пламя свечей плясало в стеклянных украшениях, затейливыми фигурами спускающихся с потолка, башня из фужеров, наполненных шампанским стояла в центре зала, играла величественная музыка.

Мы с Ханной не сговариваясь взяли шампанское, на что уговорили и Сару. В зале стоял приятный шум голосов, кажется, все наконец расслабились и просто болтали.

В зал вошел Джошуа. Он выглядел еще прекраснее, чем на церемонии открытия. На нем была тёмно-синяя шелковая рубашка, оттеняющая глаза так, что казалось, в них можно утонуть. Мне так и хотелось поступить: утонуть и молиться, чтобы спасение никогда не приходило. Он пару раз мотнул головой, оглядываясь, волосы при этом мне показались еще светлее. Он увидел нас и подошел.

– Вы неотразимы, – сказал он нам с Ханной, но смотрел при этом только на меня.

– Спасибо, выпьешь? – предложила я.

Он взял бокал, который я в ту же секунду успела урвать у проходящего мимо официанта. Наши руки соприкоснулись.

– А вы знали, что будут бальные танцы? Все мужчины приглашают девушек, потом будет смена партнерш, чтобы и темные и светлые маги танцевали вместе, – заметил Джошуа.

– Мы не знали, – отозвалась Ханна, – боюсь из этого ничего не выйдет, если мы еще терпимые, то темные на дух нас не переносят, даже пришли не все.

Это была правда, светлой энергии в зале было гораздо больше, это ощущалось всеми. Что ж, зато будет шанс потанцевать с этим потрясающим мужчиной. У меня и еще у ста девушек.

Через час на сцене оказалась директриса Бренетт с очередной поздравительной речью. Затем на сцену пригласили спонсоров и глав академии. Всего было человек пятнадцать, среди которых были и мои родители. У мамы, кажется, задергался глаз, когда она увидела меня в толпе в моем мини.

Внезапно в зал стало заходить много людей. Все темные маги. Один за другим, иногда парами, они появлялись в главном входе. Я с интересом наблюдала за ними. Все новенькие, никого не было на открытии. Последним заходил парень, наверное, на год-два старше меня, от вида которого сердце забывало, что нужно биться.

Томный взгляд из-под темных ресниц завораживал, он двигался плавно и уверенно, словно пума. Волосы средней длины были собраны на затылке, некоторые пряди небрежно падали на лицо. Они были совсем темными, за исключением одной единственной пряди над левым ухом. Она была абсолютно белой. Одет он был во все черное, а к рубашке была приколота роза, алая, как мое платье.

– Аарон Лакруа, – прошептала Ханна.

По ее словам, она видела его всего раз, на съезде совета магов, я в тот раз, сославшись на плохое настроение, не пришла. О чем только что пожалела.

Снова заиграла музыка, или она играла всегда, просто на какой-то момент я перестала ее слышать. К нам подошли Дилан и Маркус. Мы много болтали, Дилан заставил нас с Ханной танцевать сначала с ним, потом с Маркусом. Джошуа познакомился с ними, но держался немного обособленно, иногда поглядывая на меня.

От выпитого у меня начала кружится голова, и я решила выйти на свежий воздух. Не желая стоять во дворе, я поднялась на последний этаж, помня, что видела балкон, выходящий на задний двор. Нашла его не сразу, в библиотеке. Когда я распахнула двери, на меня обрушилась вся свежесть этого весеннего вечера. Был май, природа уже ожила и наслаждалась лучшим временем года, пока еще не стало совсем жарко.

Балкон был огромным, гораздо больше, чем я представляла его, стоя внизу. На нем уже кто-то был. Я подумала, что не помешаю и облокотилась на перила с другой стороны. Вдохнув свежий воздух полной грудью, я поняла, что не такой уж он и свежий. Вокруг витал аромат табака. Не знаю, что я хотела: возмутиться или попросить сигарету я резко повернулась и застыла. Передо мной стоял Аарон Лакруа.

Он хищно улыбнулся:

– Какого ангелочка сюда занесло, хотя… – он бесстыдно меня осмотрел. – Не такой уж ты и ангелочек.

Он сделал затяжку и выпустил струйку дыма. Очень сексуально. Аарон подошел ко мне, в руках у него был граненый стакан с золотистой жидкостью. Он протянул его мне.

Не знаю зачем, но я взяла бокал, поднесла к носу: виски. И где он его достал? Тут кроме шампанского ничего и не было. Хотя, наверное, там же, где и я вино. Я сделала глоток. Горло обожгла пряная медовая жидкость. «Как он сам» – подумала я.

– Послушная девочка, и кто же ты у нас такая?

Я прочистила горло и назвала свое полное имя:

– Катарина Вебер.

– Катарина Вебер, – протянул мужчина, – не ожидал.

Он подошел еще ближе, я не хотела отстранятся, сделал еще одну затяжку, повернул сигарету фильтром ко мне. Я подняла глаза (Аарон был очень высоким), обхватила сигарету губами и вдохнула сладкий яд. Аарон посмотрел на сигарету, которую я испачкала своей помадой, приблизил ее к губам и затянулся. Он потушил сигарету о перила и бросил окурок вниз.

– Возвращайся, хорошим девочкам нельзя так поздно гулять с незнакомцами.

– Думаю, я сама могу решить с кем и когда мне гулять, – наконец сказала что-то дельное я.

Аарон одним движением сократил и так маленькое расстояние, между нами. От него пахло крепким алкоголем и табаком. Похоже, что он тоже выпил достаточно, поэтому и оказался на этом балконе.

Парень посмотрел мне в глаза, он гипнотизировал, провел рукой по кромке моего платья, задирая его вверх, до самых трусиков, которые были уже влажными. Его рука обжигала кожу. Его запах пьянил сильнее любого алкоголя. Его полуприкрытые глаза пьяно смотрели на мои губы…

Сзади, откуда-то издалека я услышала голоса. Мне потребовалось время, чтобы понять, что это совсем рядом, из библиотеки. Я резко одернула платье и отступила.

– Ах вот ты где, мы тебя обыскались, – крикнула Ханна. Рядом с ней стоял Маркус.

Они остолбенели, увидев с кем я находилась. Недолго думая, я зашагала к ним. Обернулась я только раз, в дверном проеме. Аарон достал новую сигарету, поджигая ее одной силой мысли. Ее и меня заодно.

Глава 4. Адский вальс

– Что ты делала на балконе с Аароном? Как вы там оказались? Ты с ним знакома? О чем вы говорили? – засыпала меня вопросами подруга.

Что на это ответить? Мы пили виски из одного стакана и курили одну сигарету ровно после того, как я ворвалась на балкон даже не обратив внимание на то, кто там. О, нет мы совершенно не знакомы, но это не помешало нам вести беседу. Хотя, о какой беседе может идти речь, если все, что я сделала – сказала свое имя и дала себя полапать. Следы его пальцев все еще горели стыдом на моем бедре.

Я задумалась о своем опыте в отношениях. В восемнадцать лет я лишилась девственности с одним парнем, имя которого я, конечно, помню, но лишний раз произносить вслух не хочу. Тогда Ханна осталась у меня с ночевкой, а мы сбежали, подкупив новенького охранника. Мы поехали к нашей старой знакомой, устраивавшей девичник. Девичник вскоре перерос в настоящий веселый мальчишник. Помню, мы с тем парнем пили много шотов и говорили о любви. Разговоры о любви перетекли в занятие ею. В голове мелькнули воспоминания: длинные кудрявые волосы, мои пальцы перебирают их, его язык блуждает по всему моему извивающемуся телу, упоминание, что нужно надеть презерватив, толчок, потом еще несколько. Я думала, что лишиться девственности больно, но нет. Было не больно и не особо приятно. Он просил номер моего телефона, но я решила, что пусть это будет моей маленькой шалостью, которую непременно нужно похоронить в памяти. Ханна потом целый месяц меня подкалывала, утверждая, что была уверена: из нас двоих она будет первой. Мы вернулись домой под утро, никто не заметил нашего отсутствия, только пришлось прятать засосы на шее. После этого приключений больше не было. Несколько парней после официальных приемов предлагали мне провести с ними ужин, но никто из них меня не будоражил.

– Катрин, ты где? Земля вызывает Катрин! – Ханна махала рукой у меня перед носом.

– Мы случайно столкнулись и ни о чем не успели поговорить, вы слишком рано нас прервали, – попыталась отшутиться я.

– Если бы мы пришли минутой позже, боюсь застали бы вас убегающими в одно из общежитий, – парировала подруга.

– Не неси ерунду, Ханна, мы говорим о злейшем враге светлых магов, человеке, готовом развязать войну, как только его родители передадут ему правление, – на одном дыхании выпалила я.

Всевышний, где все эти умные мысли были, когда я стояла на балконе? Больше никакого шампанского. Самоконтроль, Катрин, самоконтроль.

– Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя.

Маркус все это время молчал и лишь иногда поглядывал на нас. О чем он все время думает?

– Маркус, подождешь нас в зале? Девочкам надо подправить макияж, – попросила Ханна, увлекая меня в сторону уборной.

Пока подруга трещала о предстоящем большом танце со всеми магами, я добавила цвета на губы и подкрасила ресницы.

– О вас с Джошуа говорит вся светлая сторона, – заметила Ханна.

– Я так не думаю.

– Брось, он глаз с тебя не сводит. А как тебе Маркус?

– Слишком спокойный для тебя. Я вообще не помню, чтобы он о чем-то говорил, и этот устремленный в небо взгляд…

Подруга только хмыкнула, открывая дверь в душный, наполненный смехом зал.

Первым моим партнером по танцам был полноватый ангел, чувствующий себя явно неуверенно, потом пара парней черномагов, которые вели себя уж очень отстраненно, как будто держали в руках камень, а не живую девушку. Ханну я давно потеряла из виду и надеялась, что ей повезло больше, чем мне. Некоторые маги уходили из круга, делая вид, что им стало плохо. На самом деле им просто наскучило, и я могу их понять. Сама бы давно убежала, если бы не чувствовала постоянный взгляд родителей на себе. И тут мои пальцы оказались в чьих-то сильных и уверенных руках. Джошуа выглядел спокойно, он был умелым танцором. Я наклонила голову и уловила приятные нотки фиалки и древесины. Так пахнет уют и покой, кроющиеся в этом парне. Во время очередного вращения, я заметила, что в зал неспеша входит Аарон. В руках он все также держал бокал с виски, а взгляд был прикован к нашей с Джошуа паре.

– Тебе безумно идет это платье, – сказал Джошуа, глядя мне прямо в глаза. Мне захотелось, чтобы он крепче прижал меня к себе.

– Правда? Многим пришлось не по вкусу.

– Значит, они дураки.

От этих слов тепло разлилось в душе и мне вдруг не захотелось, чтобы наш с ним танец хоть когда-нибудь заканчивался. Приятно, осознавать, что джентльмены существуют и, к тому же, не в параллельном мире, а совсем рядом.

К сожалению, новая мелодия начала сменять предыдущую и место Джошуа должен был занять еще один темный маг с лицом, высеченным из камня.

Однако, другие руки перехватили меня, они по-хозяйски сжали мою талию. Я с раздражением попыталась разжать одну из них.

– На балконе ты казалась мне более податливой.

– На балконе ты казался мне менее пьяным.

– Возможно, будь ты такой же, нам могло бы быть гораздо веселее.

Это пора было заканчивать. Аарон, несомненно, действовал на меня магнетически. Не могу сказать ничего в свою защиту, особенно после утренней фразы: «Я не смогу так быстро влюбиться». Хотя ни о какой любви речи и не шло, это было что-то на уровне инстинктов. Я сделала очередную попытку отстраниться.

– Да ладно, неужели не хочешь позлить своих родителей? Разве не для этого надела такое короткое платье?

– Я его надела, потому что оно мне нравится, а после приятного танца, который был до тебя, мне совершенно не хочется портить послевкусие!

– Я порчу послевкусие? После этого рыцаря в сияющих доспехах? Не может быть, – усмехнулся Аарон.

Отчасти этот черномаг был прав, но он точно не должен об этом знать. Вдруг, в какой-то момент я поняла, что не слышу чужих шагов, нет перестукивания каблуков по полу и смеха между партнерами. Я начала испуганно вертеть головой. На танцполе были одни мы с Аароном. Остальные прижались к стене, так как нас окружал огонь. Настоящее пламя замкнуло нас в кольцо, не давая ни выйти, ни войти. Учителя что-то кричали, но у них ничего не получалось сделать. Дьявол и дьяволица в красном были хозяевами этой сцены. Я снова попыталась высвободить свое тело из железной хватки Аарона.

– Это сделал не я, – выдохнул он мне прямо в ухо, дыхание Аарона щекотала мне мочку. Я покрылась мурашками. – И либо нас решил кто-то поджечь, либо я тебя настолько возбуждаю, что ты готова спалить тут все дотла.

– Первое точно мимо, – продолжил черномаг. – Никто из здесь присутствующих не поднимет руку на наследника черной магии, значит остается второе. Похоже, ты что-то скрываешь, милая Катрин.

Аарон одним движением отколол розу от своей рубашки и вставил мне в волосы, резко отступил на шаг и пламя погасло так же быстро и порывисто, как и появилось. Он улыбался и одними губами произнес:

– Интересно, очень интересно.

Глава 5. Последствия

После инцидента в актовом зале испытания по определению силы решили перенести на несколько дней. Опытные маги, конечно, быстро привели обугленные стены и выжженный пол в исходный вид, однако шок от произошедшего еще витал в воздухе.

Меня почти сразу вызвали к директору, так же, как и Аарона, но пока его нигде не было видно. Как сквозь землю провалился. Я же сидела на диване напротив кабинета и ждала, что придумают мои палачи. Как мне все им объяснить? Я и сама толком не поняла, что случилось. Я не могла вызвать такое пламя. Даже если учесть, что темная магия с рождения текла по моим венам, я ее никогда не практиковала, не давала ей волю выбраться наружу. Но и оснований не верить черному магу, утверждавшему, что это не он решил спалить весь зал, у меня тоже не было.

Мои размышления прервала мама, вышедшая из кабинета. Она выглядела строже чем обычно, черное платье-карандаш и собранные в пучок волосы придавали ей вид судьи. Моего судьи, а я была обвиняемой. Несмотря на это, она тяжело вздохнула, еще раз окинула взглядом мой внешний вид и не так уж и строго произнесла:

– Катрин, ты должна успокоиться, зайти в кабинет и все нам рассказать. Если сын Лакруа тебе угрожал, если причинил тебе боль, если хоть пальцем тебя тронул… – мама, задыхаясь, сжала кулаки.

Так вот о чем они все думают, что Аарон хотел мне навредить: убить наследницу светлых магов и расчистить себе дорогу к власти.

– Заходи в кабинет, милая, мы тебя ждем, – мама погладила меня по спине.

На подкашивающихся ногах я проследовала за ней. Кабинет директрисы Лодж поражал своим величием и богатством. Стены украшали старинные канделябры с драгоценными камнями, вдоль окна расположился резной шкаф из цельного дерева, содержащий в себе собрания последних научных сочинений, большой стол из красного дуба стоял в самом центре комнаты, а два тёмно-зелёных кожаных кресла с позолотой на подлокотниках были размещены по обе стороны от него. Вторая директриса Бренетт явно чувствовала себя неуютно в этой обстановке. Она сидела на краю кресла и нервно наблюдала за тремя пираньями в аквариуме напротив нее. На дальней стене висела картина «Демон» Врубеля. Наверняка это оригинал, украденный из мира людей.

– Где Аарон? – заметила женщина черномаг. Ее сухое, подтянутое тело казалось частью интерьера этой готической комнаты.

– Мы не видели его после случившегося, – заметила мама.

– Ладно, думаю рассказа мисс Катарины нам будет достаточно.

Рассказ. Мой мозг судорожно работал, но не смог сгенерировать ни одной более-менее нормальной мысли. Поэтому я решила сказать версию, придуманную в самом начале, когда я сидела в томительном ожидании в коридоре.

– Аарон не хотел причинить мне вреда. Думаю, он слишком много выпил, и ему просто стало скучно, решил покрасоваться.

Получай Аарон, раз бросил меня тут одну, принимай последствия.

– Поджечь школу от скуки,– протянула директриса Лодж.– Его следует отстранить на неопределенный срок.

Я понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому набрала в легкие побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Прошу вас, не отстраняете Аарона Лакруа от занятий. Да, он поступил абсолютно неуважительно, но, отстранив его в самом начале, мы лишь подогреем ненависть учеников как к светлым магам, так и к академии в целом.

– Моя дочь права, – поддержала меня мама. – Этот поступок не должен оставаться безнаказанным, но удалять ученика, на которого смотрят все черномаги, которого поддерживают и на которого равняются, будет неверным решением.

Я поблагодарила всех богов, что рядом со мной была мама, а не отец. Ему пришлось отъехать по делам сразу после начала бала. Он был более радикально настроенным человеком. И тогда бы Аарону не поздоровилось.

Директрисы сказали, что им следует посовещаться, а меня отправили в свою комнату. Когда я вышла, на меня накатила жуткая усталость. Хотелось упасть на кровать, закрыть глаза и никогда не просыпаться.

Я вышла из главного здания академии и остановилась под козырьком, чтобы подышать свежим воздухом. Когда я собиралась двинуться в сторону общежитий, заметила на клумбе, возле нижней ступеньки, пачку сигарет. Я осторожно подняла упаковку. Точно такие же курил Аарон. В упаковке осталась одна штука. Я достала сигарету и покрутила в руках, это было то, что нужно для снятия стресса. Но зажигалки у меня не было. Я аккуратно взяла в рот фильтр, закрыла глаза. «Ладно, Катрин, у тебя все равно ничего не получится», – подумала я. В голове всплыла картинка тлеющего кончика сигареты, струйки дыма, я как будто почувствовала запах виноградного табака. И тут пальцы обжог пепел. Я резко открыла глаза. Сделала затяжку. Да, и все-таки это куда интереснее радуги.

Довольная собой я пошла к общежитиям, куря, и ни о чем не думая. Лишь однажды, всего на секунду, мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я помотала головой: всех студентов давно разогнали по комнатам.

Глава 6. Будни

Меня выдернула из сна Ханна, она уже несколько минут выкрикивала мое имя из душа. Ей не терпелось выслушать мою историю (когда днем ранее я вернулась в комнату, подруга уже спала). Я нарочно делала вид, что все еще нахожусь в стране грез, чтобы отложить этот разговор хотя бы на чуть-чуть.

В конце концов встать мне все-таки пришлось, занятия начинались через два часа, а нужно было еще собраться и позавтракать. Во рту был неприятный привкус алкоголя и сигарет, и я поклялась себе, что с сегодняшнего дня буду вести только правильный образ жизни.

Приняв горячий душ, я застыла перед шкафом. Утро было ранним, прохлада ощущалась даже в комнате. Поэтому я надела плотные черные колготки и платье с длинным рукавом и золотистыми пуговицами на спине. Мочки ушей украшали большие серьги-кольца. Образ получился классическим и утонченным. Ханна уже сидела на кровати, перебирая кисточки своего пончо. Эту накидку, мне кажется, она взяла из времен хиппи, переместившись во времени. Она уже открыла рот, чтобы излить на меня все свои вопросы, когда я остановила ее рукой и сказала:

– Сначала завтрак.

В столовой пахло блинчиками. Людей было немного, но те, что были, угрюмо смотрели в полупустые тарелки.

– Что это с народом? – удивилась я.

– А ты как думала? Ваше вчерашнее представление никому не пришлось по вкусу. Все черномаги думают, что Аарона выгонят из академии.

– Никто его не выгонит. Слишком много чести, – буркнула я.

Сказать, что я была голодной – ничего не сказать. Я набирала в тарелку все, что попадалось на глаза. Когда мы подошли к столику, у меня на подносе красовалась стопка блинчиков с тремя видами джема, круассан с шоколадом, вафли с кленовым сиропом, фруктовый салат и огромная чашка кофе.

–Ты решила, что нужно объесть остальных студентов? – услышала я голос Дилана за спиной.

На парне были обтягивающие голубые джинсы, розовая рубашка и белый вязаный жилет с крокодильчиком слева. Ни дать ни взять студент Лиги плюща. Но стоит признать, что весь этот образ очень ему шел. Светлые волосы были в полном беспорядке, а зеленые глаза блестели.

– Я такая голодная, что могу съесть даже тебя, – отозвалась я.

– Поверь, я самый вкусный блинчик в этой академии, – он подмигнул.

– Как ваше с Аароном ночное рандеву? – спросил Дилан, прежде чем засунуть в рот целый оладушек.

Я поперхнулась кофе.

– Нас вызвали на эшафот к директрисам, но его величество не почтил нас своим присутствием, – с презрением бросила я.

Ханна вскинула брови:

– Так что все-таки произошло?

– Кто-то просто перебрал с выпивкой и решил внести в вечер капельку разнообразия, – решила придерживаться своей версии я.

Чем больше людей думает так же, тем более правдиво звучали мои слова. Чуть позже к нам присоединилась Сара и Маркус, им я наплела ту же ложь. Сара была слишком наивной, поэтому не стала задавать больше никаких вопросов, а вот Маркус наоборот.

– Мне показалось, Аарон выглядел таким же удивленным, как и все остальные, – заметил он.

С Маркусом стоило быть осторожнее. Сначала может показаться, что он весь в своих мыслях, но парень был крайне внимательным, я чувствовала, как он меня изучает, пытаясь уловить любое изменение в лице. Серая рубашка, пиджак и классические брюки придавали ему вид прокурора.

Я пожала плечами:

– Не смог совладать с силами, вот и поразился.

– Ладно, хватит уже об этом. Аарон оказался большим придурком. Мы в одной группе? Какое у вас первое занятие? – поинтересовалась Ханна у парней.

Как позже выяснилось первое занятие было посвящено истории магии и самым известным представителям нашего рода. Я оказалась в одной группе с Диланом. Ханна с Сарой и Маркусом осваивали курс по законам магии.

Мы с Диланом обсуждали наши вкусы в музыке. Он отказывался понимать, почему мне нравится Дуа Липа, но не Игги Азалия. Когда я уже собиралась достать наушники и включить ни с чем не сравнимые треки моей любимой исполнительницы, возле нашего стола остановился Джошуа.

– Как ты? – просто спросил он.

Наверное, это был первый человек, которого интересовало, не как все произошло, а как я себя чувствовала.

– Пока паршиво, но будет лучше, – улыбнулась я.

В класс вошел преподаватель, темный маг, в сером костюме тройка, с легкой щетиной и очках Рай Бен. Такого плейбоя точно не представляешь на месте учителя истории. Его звали мистер Коллинз. Свой урок он начал с появления магии на планете:

– Когда Боги увидели, что люди не справляются со своими повседневными делами, часто болеют, погибают в результате природных катастроф и участившихся несчастных случаев, они решили, что нужно создать человека, наделенного особой силой, способной помогать людям, предотвращать насущные беды. Таким образом в мир людей явилось шесть черных и шесть светлых магов. Им успешно удавалось регулировать жизнь людей, помогать, оставаясь в тени. Однако, вскоре их потомки захотели большего, захотели стать полноправными членами общества, не прячась и используя весь свой потенциал в открытую. Это бы положило конец спокойствию и гармонии для обычный жителей, поэтому магов отделили, создали для них отдельный мир, отзеркалив землю людей со всеми их изобретениями и новшествами. Когда что-то появлялось в мире людей, появлялось и в мире магов. Все это случилось много лет назад.

Эту историю знает каждый маг, но учитель считал, что необходимо освежить в памяти наши истоки. Урок длился чуть больше часа, а в конце последовало задание: разделиться на группы и сделать доклад об одном из двенадцати магов, первых ступивших на землю.

Опции самим разбиться на группы не было, мистер Коллинз разделил нас по четыре человека в зависимости от места, где мы сидели. За нами с Диланом был только Джошуа, поэтому учитель быстро пробежался по списку отсутствующих.

– Сообщите Аарону Лакруа, что он будет работать в вашей группе, – сказал он мне и двум моим напарникам.

Только этого нам не хватало, а ведь такая душевна команда намечалась.

– Проект необходимо презентовать на следующей неделе, всем хорошего дня, – с этими словами мы были отпущены с урока.

Следующим занятиям была физическая подготовка и ближний бой без использования магии. На первом занятии мы просто бегали по стадиону и выполняли простые упражнения из йоги и пилатеса. На втором же суровый и грузный Учитель Филиппс заявил, что недостаточно быть просто сильными магами, чтобы одолеть противника. Без элементарных боевых навыков к сопернику не удастся приблизиться. Он и его более молодой напарник демонстрировали нам приемы из бокса, кунг фу и ушу, учили уворачиваться и вставать в боевые стойки. Пока я один за одним наносила удары по воображаемому противнику, в голове пульсировала только одна мысль, ладно, две мысли. Первая была менее значимой и была обращена на Аарона: «Вот бы он сейчас стоял передо мной и боевые приемы можно было бы оттачивать на более подходящей мишени – его лице». Вторая не давала мне покоя уже второй день: «Зачем в академии, созданной ради мира, учат боевым искусствам?». Спросить у мамы вчера у меня не вышло, а в следующий раз я увижу ее только на испытаниях.

На обеденном перерыве мы объединились с Ханной и Сарой, которые уже во всю обсуждали занятия и мистера Коллинза.

– Нет, кто таких преподавателей на работу берет? – возмущалась Ханна. – Я ни слова не запомнила, пока любовалась его прекрасным лицом. А есть правило, что нельзя спать с учителями?

– Уверен, это надо вынести на обсуждение в совет преподавателей, – усмехнулся Дилан.

Вскоре к нам подошел Маркус с младшим братом Дилана, они только что отстояли длинную очередь за гамбургерами.

– А вот и наши члены команды, – воскликнула Ханна, а я заметила, как быстро он перескочила с темы о сексуальности мистера Коллинза, когда заметила Маркуса.

– Повезло вам с командой, – заметила я. – А нам надо объединиться с самим сатаной, чтобы сдать эту работу.

– Как много кличек ты для него уже придумала: сатана, его величество. Что дальше: мой зайчик? – засмеялся Дилан.

Я ткнула его вилкой в бок, от чего от так захохотал, что чуть не упал.

– Да ладно, вы в одной группе с Аараном? –подала голос Сара. – Я не видела его сегодня.

Никто не видел.

Так прошло три дня. Три дня занятий и лекций. Магией пользоваться нельзя было даже на занятиях, так как сначала нужно дождаться испытаний и найти себе пару для тренировок. Аарон по-прежнему не появлялся ни на занятиях, ни в столовой. Однако, я видела окурки сигарет на дорожках академии. Уверена, он тут единственный, кого не смущают правила.

В один из дней, когда мы с Ханной решили устроить пикник на площадки возле общежития, к нам присоединился Джошуа. Он принес кексы, которые испек сам на кухне столовой.

– Это потрясающе! -воскликнула Ханна. – Где ты научился так готовить?

– Моя няня Милинда часто пекла разную выпечку, а я вился рядом, так как никто из моих старших братьев не обращал на меня внимания.

– У тебя талант, – честно сказала я.

Сидя на пледе и попивая чай с бергамотом, мы обсуждали наши интересы. Ханна поделилась, что всегда интересовалась медициной. Подруга с детства играла со мной в «больницу». Перевязывая нашим домашним овчаркам уши, лапы и хвосты. Хорошо, что Чак и Блэр были послушными и умными животными, они со смирением терпели все то, что для них уготовила Ханна. Теперь подруга всерьез задумалась о том, чтобы стать медиком. Со способностями светлых магов, главное призвание которых – врачевание, у нее все должно получиться. Джошуа же собирался пойти по стопам отца и после окончания академии вступить в ряды светлой армии. Я же пока не знала, чему именно себя посвятить. Но ни армия, ни медицина меня не интересовали.

– Ладно, девочки и мальчики, мы с Сарой, Маркусом и Тоддом договорились встретиться в библиотеке. Надо что-то найти по этому проекту о первых магах. Развлекайтесь, – подруга отсалютовала нам и быстрым шагом двинулась к главному корпусу.

Уверена, она специально хотела оставить нас одних с Джошуа.

– У тебя есть время? – спросил он.

– Конечно, хотя нам тоже стоит задуматься о проекте.

Джошуа встал, отряхнул крошки со своих светлых брюк. На нем также был свитер с горлом песочного цвета. Светлые волосы были небрежно взлохмачены. Из – за этого он выглядит немного мальчишкой, что не очень вязалось с его обычной серьезностью и собранностью. Он подал мне руку, помогая встать, и собрал плед с остатками еды в корзинку.

Джошуа повел меня за здание бассейна, немного углубляясь в лес, который со всех сторон окружал академию. Внезапно деревья расступились и перед нами встал здоровенный амбар, обнесенный забором.

– Я узнал, что позже у нас будут занятия по верховой езде. Вот и озадачился поиском конюшен. Пошли внутрь.

В конюшне уже было несколько скакунов. Они мирно фыркали, пили воду, пощипывали сено.

Я подошла к огромному зверю, черному как небо в беззвездную ночь. От него исходила сила и мощь, недоступная ни для одного живого существа.

– Не к этому, – перехватил мою руку Джошуа.

Я хотела взять поводья и вывести этого удивительного животного.

– Это личный скакун Лакруа. Жеребца доставляли из их семейной резиденции.

Опять этот Аарон. Даже на свидании с Джошуа всплывает его имя.

Я не стала сопротивляться и подошла к рыжей кобыле, пьющей воду в своем стойле. Джошуа помог мне ее вывести. Для себя он выбрал серебряного жеребца, самого послушного из всех.

А вот моя кобылка покладистым характером не отличалась. Она не знала чего хочет: то шла галопом, то резко останавливалась и переходила на шаг. Один раз она меня чуть не сбросила.

– И как зовут эту злую женщину? – воскликнула я.

– Это Лиззи, – расхохотался Джошуа.

– Смешно тебе, а я тут вообще-то жизнью рискую.

Мне понравилось кататься верхом. Раньше ничем подобным я не занималась. Джошуа показал мне, как правильно держать поводья, когда следует подгонять кобылу, а когда дать ей волю самой выбрать темп. Он объяснял медленно и понятно. В его голосе звучала нежность. Интересно, ко мне или он так любил лошадей? После моей попытки задобрить Лиззи кусочкам сахара, руки у меня все были сладкими и липкими, а волосы безжалостно лезли в глаза.

– Подожди, я помогу, – Джошуа обошел меня, встал сзади.

Спиной я чувствовала, как поднимается и опускается его грудь от размеренного дыхания. Сегодня от него также пахло фиалкой. Он аккуратно стянул резинку, которая уже не сдерживала мои непокорные волосы, расчесал их, едва касаясь кончиками пальцев. От этого интимного жеста мне стало нечем дышать. Он заплёл аккуратную косичку, развернул меня лицом к себе.

– Красиво, – просто сказал он.

– А ты мастер, этот трюк проворачиваешь со всеми девушками?

– Да, но пока сработало только на тебе. Остальные меня отшивали раньше, – улыбнулся он.

Я улыбнулась в ответ и легонько толкнула его в бок:

– Нельзя признаваться в таком дамам.

После еще одной прогулки Джошуа помог мне спешиться. Он бережно держал меня за руку, обхватив второй рукой талию. Сердце пропустило несколько ударов. Он был так близко, что я могла разглядеть все ворсинки его шерстяного свитера. Мужчина был выше меня и гораздо больше. В его руках я чувствовала себя совсем хрупкой. Когда мои ноги коснулись земли, он не поторопился отпускать меня. Казалось, он хочет что-то сказать, но потом передумал и отошел.

– Подождёшь меня, пока я уведу лошадей?

Джошуа вернулся через несколько минут.

– Почему твои братья с тобой не играли? – задала вопрос я. Мы медленно брели по направлению к общежитиям. Мне вдруг стало интересна жизнь этого молодого человека. Не его манеры на светских вечерах или пустые размышления о фильмах. Мне стало интересно его детство, как он рос и чем жил. Кажется, Джошуа удивился, но спокойно ответил:

– Майкл – самый старший. На него родители всегда возлагали большую ответственность, которую он ощущал уже с пяти лет. Он быстро повзрослел, стал интересоваться делами семьи, и глупая возня с младшим братом ему надоедала, – произнес Джоша, разглядывая цветы на полянке, где мы стояли. – Люк всегда меня любил. Он всего на пару лет старше, поэтому у нас были схожие интересы и взгляды. Однако играм он предпочитал книги. В восемнадцать ему предложили стать стажером в Совете магов. От такого предложения нельзя было отказываться, поэтому он туда переехал.

Совет светлых магов располагался глубоко в горах, скрытый от посторонних глаз. Его здания как бы возвышались над остальным миром.

У меня не было ни братьев, ни сестер, и я очень завидовала людям, которые могут всегда положиться на кого-то настолько близкого. Но, как показывает практика, далеко не у всех теплые отношения с родными.

Наша прогулка завершилась у женского общежитий около семи вечера. Джошуа пошел в свою комнату, а я решила встретить Ханну с ребятами в библиотеке.

Подходя к зданию, я увидела на балконе темный силуэт. Сомнений не было. Аарон. На секунду мне показалось, что он тоже на меня смотрит. Идти или не идти? Надо же в конце концов сообщить ему о нашем задании. Но главным было рассказать ему мою версию событий, произошедших на балу.

Открыв дверь на балкон, я поняла, что я здесь совсем одна. Показалось? Неужели он мне уже мерещиться начал? Дожила… Собираясь развернуться, я наткнулась взглядом на предмет, балансирующий на перилах. Упаковка сигарет. Я открыла пачку, внутри была записка с цифрами «41, 5:00». И что это? Время понятно, а вот 41… В сознании мелькнула мысль: «Номер комнаты». Неужели он думает, что я заявлюсь в мужское общежитие посреди ночи, только чтобы встретиться с ним? В упаковке кроме записки была еще пара сигарет. Я со злостью смяла пачку и запихнула ее в карман, пообещав выбросить ее в ближайшую урну. Ни одна вредная привычка, включая Аарона Лакруа, не будет контролировать мою жизнь.