Читать онлайн Хаос Серого. Бегущая по мирам – 11 бесплатно

Глава 1. Прибытие

Осмотрелся в Хаосе.

Есть один плюс. По сравнению с родной Сибирью нет этого холода. Хотя здесь может быть пока не зима. Но и не прекрасное вечное лето. Хотя пусть будет лето, но не прекрасное. Пустыня. Жарко и сухо. И я попал из утра в середину дня, похоже. Но солнце не очень высоко. Первое, жёлтое, большое очень. А второе, красное и поменьше, опускается за горизонт. По небу летит летучий остров, два. Облаков нет, а судя по голым острым камням вокруг, и не предвидится. И обломанное на высоте пары метров полумёртвое дерево передо мной смахивает на не избалованное водой. Удачно у меня источник лёгкого пива с собой. Хотя я вижу не очень далеко, и где-то на горизонте может шуметь прекрасный лес, ну или протекать река, окружённая лугами. Соглашусь и на степь. Но не рассчитываю. Интуиция.

Я в небольшой долине, окружённой скалами. С одной стороны, передо мной, и это наверное запад, скалы ниже, туда логично идти. За мной воздух дрожит. Выход из портального вихря, откуда меня и выбросило. Ещё дальше второй перевал, но повыше западного, и скалы там покруче. По бокам в отдалении видны невысокие голые горы. А ближе довольно крутые, но вполне преодолимые скалы. Всё.

Нет, ещё вокруг меня между камней видны белые перья. От втянутых сюда ангелов. Хотя интуиция и логика подсказывают, что большой активный вихрь должен был выбросить жертв в другие места, может и не в Хаос. А я не жертва. Я доброволец. Дурной, но доброволец. Хотя не дурной, работа у меня такая.

Шрам на виске перестал чесаться. Атака временно исполняющего обязанности Смерти Кузнеца или его корешей прекратилась. А перед этим сильно болел шрам на щеке, от точного поиска, и близкого, если считать через портал. То есть мой убийца пришёл к нашим. Ему сказали, что я ушёл, опоздал он. Он ещё раз навёл на меня поиск и сказал, что Князь врёт. Ну а дальше понятно, ну да, да, дело техники… Получил мой супостат в бубен и радостный отбыл к себе. И я не сомневаюсь, что у перекачанного Андрея хватило сил аккуратно, но сильно пощупать его морду.

Снял из-за спины Бандуру, поставил. Облегчение. Я не слабак, но и 70 кило на хребте меня не радуют. А особенно в начале явно не близкого похода. Закурил, Звезда Шерифа при прикуривании от неё мерцала тревожно. Умная. Хотя тревога очевидно моя. Но монстров пока нет.

Дёрнул рычажок и тишина этого места огласилась шипением пара. Я ещё в броневике-паровике раскочегарил Бандуру, ожидая боя, и теперь кофе начал готовиться незамедлительно. Ещё раз поржал над правильным придурошным гением Рукожопа. Кофеварка! Лишний вес, когда уже к вечеру я прокляну каждый лишний грамм. Ладно, чего париться. Это есть. А вес, как понятно и мне, и пославшим меня, сейчас и начну уменьшать, расходуя драгоценные болты. И разведчиков лягвов. А воду уже расходую.

Но пока не в кого стрелять. Монстров нет. И не страшно. Я решил для себя, что монстр здесь я! И я пришёл месить слабых и пугливых аборигенов! Я выхватил из кобуры на правом бедре, насладившись саморасстегнувшимся ремешком, Белый Дробовик, крутнул в руке обрез-пушку, и быстро вставил обратно. Кайф правильного оружия! Лёгкий и мощный! Боезапас правда поменьше, чем у Бандуры, но его пополнять легко. А дальность, ну и что, что на два порядка меньше, кому эти два километра нужны!

Я решил поскорее избавиться от Бандуры, хотя… задача выжить и разведать, а не багаж облегчить. А поэтому выкинуть Бандуру! Ну нельзя мне лишнее таскать! У меня и есть-то ещё палаш, безымянный, но мощный, и Тайный Бездонный Рог. Палаш тоже тайный, как и шёлковый костюм юного принца – штаны с ремнём, рубашка и колет. Только крылатые сандалии не тайные, но они небольшие, неинтересные никому и обманывают ищущих меня нафиг не нужными крыльями – красивый производственный брак. Звезда Шерифа тоже тайная, но она не в счёт почти, она часть меня. Остальное во мне. Да, и тело у меня не тайное, как и души и мозги. Потому и находят меня. А теперь ещё Бандура как маяк в ночи сигналит – вот он Серый, ловите его, убивайте!

О! Монстр! Из-за камня выскочил и нагло побежал ко мне насекомый. Типа помеси муравья и таракана. Чёрный. Крупненький, сантиметров десять. Жвалы муравья, а тушка таракана. И ног перебор. Так что первое убийство я совершил правым сандалием. Но, фууу… гадость. Хотя как посмотреть, может как еда иссякнет, и насекомых жрать начну, а там и иссякать нечему – на раз паёк в прикладе Бандуры.

Я достал из кофемашины жестяную кружку с ароматным кофе. Отлично! Забавно, что даже нет закрывашки в отделении для кружки, просто фиксируется штырьком. Да и вообще Бандура с минимумом щитков и панелей – экономил вес механик, умница. Но кофеварку затолкаю ему в задницу! Не эту, попрошу чтобы он мне такую же выдал, и сразу затолкаю!

Не дали допить кофе с сигарой! Монстр! Я оглядывался непрерывно и заметил его. Вылез на гребень скал на севере и зырит. Сколько там, метров пятьсот. Я поставил кружку, сигару оставил в зубах. Развернул Бандуру, откинул сошки. Лёг, удивляясь, что монстряка торчит как мишень. Ну да его дело. А моё – снять цель.

Посмотрел в оптический прицел. Начал вспоминать расположение кучи рычажков и переключателей режимов стрельбы – тренировок мало было. Хорошо хоть в прицеле режимы отображаются, меняются крохотные прозрачные таблички с надписями. Активация, здоровенный барабан из шести взведённых арбалетов начал относительно медленно вращаться. Тип болта, оставим сталь. Выберем стальные стабилизаторы, внутри скорострельного арбалета перещёлкнуло, все шесть глубоко проникающих болтиков с мягкими стабилизаторами вернулись в свой магазин-барабан, а из другого барабана их место заняли наносящие ужасающие раны. Одиночным. Дальность, тут дальномер помог выставить, жаль, что он не сам настройки выполнил. Мощность, выберем максимальную, с негромким шумом арбалетики быстро донатянулись. Ну всё.

Я ещё раз рассмотрел противника. Четверорукий клыкастый козёл. Ростом с меня. Фавн значит. Стоит и смотрит. Я глянул вниз прицела, там круговой обзор – оптическая трубка из приклада торчит мне за голову – сзади ко мне никто не подкрадывается, полезная для снайпера опция, хотя я интуит, но интуиция не абсолютна.

Я плавно нажал на спусковой крючок. Блин! Отдача как всегда! Сколько там? Восемьдесят грамм стали! На два километра! И разгон болта и уменьшение отдачи магией помогают не сильно. Это поделка начинающего, хотя и престарелого механика Рукожопа, а не творчество опытного и могучего неизвестного мне ангела над Белым Дробовиком. Движение сзади внизу оптики, но далеко! Я не стал сразу переводить огонь назад, посмотрел результат выстрела. Пятнадцатисантиметровый и толщиной в сантиметр болтик выпустил четыре перпендикулярных стальных стабилизатора по полтора сантиметра, это я не видел особо, но знал. И мощно вломился в середину морды жертвы меня-монстра. Отлично! Как и задумано! Разнесло! Моменто море.

Я вскочил. Сзади две цели! Шустрый относительно небольшой летучий змей подпрыгнул и полетел на шести крыльях. А за ним медленно спускается по камням клыкастый бычара, тоже ногастый, восемь штук. Но камни не дают ему разогнаться, да и склон крутой, а это не горный козёл.

Я выхватил Белый Дробовик, перевёл предохранитель в тайное положение стрельбы картечью, подождал подлёта змея и красиво долбанул с максимального эффективного расстояния – метров с тридцати. О, дааа!!! Это по нашему! Четыреста грамм сантиметровой десятиграммовой тяжеленной золотой картечи из трёхсантиметрового ствола – калибр ноготь, если считать в Общих мерах, или, ха, 2,77, если считать в количестве круглых пуль из фунта свинца – славно разнесли башку и шею змеюки! И отдача детская! Я красиво передёрнул цевье, поставил на предохранитель, очередной раз улыбнулся и над украшающими страшный короткобой белыми кроликами, благородно выглядящими на белом фоне – это фонарик и игрушка-брызгалка водой, а не то, что вы не подумали, ха – крутнул и лихо вернул обрез в кобуру. Кайф!

Бычара! Его я решил взять из скорострельного арбалета, а то с запада ко мне намылился очень красивый барсовой расцветки барашек, и правее него камешек скатился. Да и надо проверить Бандуру на крепком быке.

Развернул тяжеленную игрушку, сошки сложил, крючья откинул и за камень зацепил, выбрал сталь с мягким оперением! Очередью. Скорострельность двадцать! Максимум, хотя очково. В четырёхкратном увеличении бык уже страшен! Огонь! Дааа… Ну и отдача. Полусекундная очередь в середину лба! И ушла вверх немного, опыт мне нужен. Плечо разваливается! Я снизил скорострельность до десяти и дал ещё очередь в шею и в бок отвернувшего полуоглушённого раненого яростно ревущего бычка. О, плечо моё, плечо. Вскочил, хватаясь за рукоять обреза, излишне… Валяется болезный, дрыгает копытами. Отбрасывает. Неплохо. А камень, за который я зацепил крюки, теперь со сколами! Надо было попробовать одиночными золотыми в башку или в грудь, там масса почти втрое больше и бронебойность со стальными наконечниками невероятная.

Я обернулся к набегавшему барсо-барану. Видывал и такое. Шкура отменная! Хвост роскошный и с лезвием скрытым. Из Бандуры трудно взять, близко уже, да и шустр. Дробовик шкуру испортит. Я выхватил палаш и мощным ударом снёс буйную башку. Делов-то. Потом шкуру надо снять.

А пока кофе. Ждёт на камушке. Я посмотрел как Бандура паровым двигателем закончила донатягивать пружины, которые быстро взвели арбалеты. При максимальной мощности пружины обеспечат тридцать выстрелов, а если арбалетики и взведены на максимум, то будет тридцать шесть выстрелов. А потом паром пружины натягивает. Приятно, что не надо руками очень долго крутить рукоятки, и печально, что надо таскать паровую машину.

Осталось огнемёт проверить. И разведку лягвами. Разведка нужна. Там явно полно монстров, но они не атакуют. Стесняются. Ждут когда я пойду из долины, и стану ближе к скалам. Умные.

Я перевёл Бандуру в режим запуска разведчиков. Поднял тяжеленный болтомёт и красиво, от бедра, повернулся на 360 градусов, стреляя по пять выстрелов в секунду. Двадцать четыре шарика улетели вслед за болтами, относительно плавно разгоняясь на резинках. Открылись почти на километровой дистанции. Лягвы выпали, развернулись и начали планировать на четырёх почти кругами растопыренных лапках с перепонками. Один шарик не раскрылся – первая жертва разведки.

У меня зачесался шрам на щеке. Сильно. И сразу боль на виске. Всё, гости. Некстати, как всегда. Чёрт! Нет, Хаос!.. И башка как-то странно разболелась. И я начал видеть, смутно, но видел хлопья и шнуры Хаоса… Ангел, чёрт и Хаос!.. Ещё и полезные испадаемые начали с неба падать, и неплохо так ударяли сантиметровые шарики.

Со всех сторон начались раздаваться негромкие, всё-таки под километр дистанция, шумы – монстры ловят разведчиков. Даже жалко лягв, но Бесподобнейшая правильно сказала, что они тупые бездушные лягушки, расходный материал природы. Да и я жесток, как мне объяснили.

Так, первый разведчик мелькнул на гребне скалы на севере, в полукилометре. Прыгнул мощно. Побежал. И за ним гонится монстр, огромный скорпион с четырьмя клешнями, две из которых с пиками, и двумя хвостами с ядовитыми шипами. Поймал. Не получу я этот доклад. Я быстро два раза выстрелил стальными болтами. Отклонились! Всадил золотой болт. Ранил, тварь с визгливым шипением направилась ко мне, но ранение серьёзное. Я всадил в него по болту из серебра, камня, кости и анчара. Для проверки отклонения. Камень и кость отклонил, гад. А лёгкое дерево не пробило панцирь, конечно. Но ползёт с трудом, подыхая на ходу… Идёт рачок, качается, сдыхает на ходу: вот жизнь моя кончается, сейчас я упаду.

Я задавил ещё пару насекомых, родичей первого, но они и клешни успели выставить и хвосты ядовитые развернуть. Ну хоть по две и по одному. Я кольнул себя шипом – чёрный термит. И как я не догадался, помесь муравья и таракана. Наверно дерево полумёртвое жрут, хотя ползли не от него.

Монстры Хаоса полезли как тараканы! Я начал стрелять из Бандуры одиночными, но часто, и вертясь на пузе, вернее, ползая вокруг болтомёта на относительно ровной площадке – однако, какая полезная в хозяйстве вещь. Нашла свою нишу в моём арсенале – а то если окружат на небольшой дистанции, то туго мне придётся! Прибежал первый лягух. Доложил сумбурно на втором, что много монстров. И есть слоноосьминог, только что вышел из портала. Второй доложил про два портала, про Змея Холмыча, и про двульвиного бегемота. Третья лягва сообщила о множестве метровых змей. Я проорал разведчикам:

– Один пусть докладывает и обобщает.

Крепкий зелёный лягух с двуручным чеканом ударил кулачком в глаз красивую, кремового цвета с оранжевыми точками и линиями, начавшую спорить за главенство лягву, назначив себя командиром, построил отрядик, начал собирать информацию. Доложил о полусотне монстров. Но не очень умно говорил конечно, и не совсем складно.

Прибежали ещё две лягвы, а последнего лягуха в двадцати метрах от нас схватила огромная, метров шесть длиной, змея с громкой погремушкой на хвосте. Проглотила. Я влепил заряд картечи в башку гадины. Перерыв. Пока монстры закончились.

Я лёг на бок, глотнул пива из Рога, закурил. Вытаращил глаза. Кремово-оранжевая лягва подошла к командиру разведки, пнула его, отпрыгнула, выставила чекан-полэкс-алебарду. Командир схватил такое же оружие. Короткий бой и отважная крошка ударом короткого острия ранила отважного кроша, затем зацепила за ногу внутренним углом топора, повалила и закончила бой, пробив голову противника клевцом. Ну ни хрена себе! И дерутся неплохо, и смертельный поединок во время сражения! Лягва подошла ко мне, приложила кулачок к груди, причём на красивом теле под тканевой жилеткой и небольшие сиськи неплохо просматривались – да уж, Ланочка в своём стиле – вполне громко, не то что мивы пищащие, сказала хрипловатым низким голосом:

– Командир, прости за поединок. Но этот дурак только навредить мог. Обнаружены восемьдесят три монстра. Из них два босса. И отдельно рой летучих рыбозмей. Часть, а водные все, приходят из порталов. Ещё почти сотня метровых ядовитых змей и шесть шестиметровых ядовитых гремучников. Но они не совсем монстры. Очевидно змеи в Хаосе схожи с астральными. Ещё малоопасные… термиты. Они идут с запада, но обходят стороной дерево. Ты уже уничтожил восемнадцать монстров и ни одного босса. И одного гремучника. Я уничтожила метровую змею и термита. Разведчики убили восемь термитов. Наши потери девять бойцов, включая убитого на поединке Первоква. Осталось нас пятнадцать. Я Двачет, что значит двадцать четвёртая, меня последней создала ведьма. Прикажи нам занять круговую оборону от метровых змей и термитов. Чтобы ты не отвлекался на них. Остальные нам не по силам. И мы можем вести наблюдение.

Я ошарашенно поднял оставшийся от неудачника Первоква, очевидно созданного первым, чекан. Двадцать сантиметров. Развинтил рукоять в трёх местах. Ещё пятисантиметровый кинжал. Да уж, бухарики Кати неплохо создали оружие двадцатисантиметровым одноразовым разведчикам. Дрянь, конечно, обычное железо, но на один бой…

Я кивнул. Приказал и перья ангелов собрать, не рискуя зря. Достал из приклада пачку из десяти запасных десантных сфер, сантиметров по девять. Вернее, двадцать полусфер. Расставил в каменное крошево пяток и налил в них пиво. Двачет радостно поблагодарила, взяла чашу, начала жадно пить. Остальные братины взяли её гораздо более тупые – из разговоров ясно – бойцы.

Заняли оборону вокруг моей боевой площадки. Один разведчик решил дезертировать, побежал на восток, но из-за камня выскочила прятавшаяся там метровая змея, укусила, начала глотать, утаскивая за камни.

Двачет удивила меня, осматривая меня с явным интересом. Осторожно погладила Звезду Шерифа у меня на груди, а потом и погладила относительно огромной перепончатой ладошкой свой довольно высокий и широкий оранжевый ирокез, улыбнулась широченным ртом, прохрипела стараясь промурлыкать:

– А ты невероятно… Было приятно служить под твоим началом… Наши шансы ничтожны. Хотя если ты побежишь, а мы прикрыть попробуем. Но монстры сидят в засадах и между собой не дерутся, хотя и не дружат. Не общаются. Большинство на западе. На востоке меньше. Север и юг просто держат периметр на скалах… Я понимаю, что между нами ничего не может… Трудно представить… Но… Атака змей!

Я вскочил, побежал на западный край наших позиций. Начал рубить палашом метровых очень красивых разной окраски, но одной породы змей. Заодно и яд лизнул. Ременные миниаспиды. Очень высокая токсичность. Я заодно и с дерева небольшой листок пожевал и щепочку – чёрный анчар с, ого, средней токсичностью, получается самый ядовитый из анчаров. Но древесина далеко не чёрная, бывают и чернее. Подобрал и гремучника, проверил яд. Высокая токсичность. Чёрная гремучая змея. Всё чёрное. Это «жжж» неспроста.

Мой верхний сигнальный шрам кровоточил. Но не до него, блин. И не до тяжёлой головы. Я вернулся в центр круга обороны. Посмотрел, как Двачет закончила рубить и протыкать метровую змею, демонстрируя силу и ловкость не по размерам – хотя удельная мощность мелких существ всегда в среднем выше – пошла ко мне. Поглаживая укушенный, но не насквозь – каменная кожа спасла – бок.

Я оценил фигурку крошки. Красивое стройное длинноногое тело отменной красотки с точёными формами. Только ступни и кисти с длинными пальцами и перепонками. Жёсткое лицо красиво по-своему, хищной красотой мощной воительницы, рот огромный. Глаза красивые, голубые, с вертикальными зрачками, длинные ресницы, красивые брови. Причёска индейская – оранжевый ирокез. И на теле и на лице оранжевые полоски и пятна ядовитой твари. Красотка, если бы не размер…

Двачет улыбнулась, поняв, что я её оцениваю, хрипло промурлыкала:

– Двенадцать змей убили. Потеряли четверых. Нас десять осталось… До вечера не дотянем. Поцелуй меня, а то я в этом образе – а другой как в тумане – так и не познала любви…

Я растерянно, размышляя, что как в сказке, не царевна, но воительница-лягушка тянет ко мне губы… поцеловал осторожно приятную… девицу! А не безмозглого биоробота! Послушал сообщение защиты от ядов про среднюю токсичность и малую дозу, всё-таки и щёки её попали к моим губам…

Началась атака монстров. Очень много. Не отобьюсь. Всё пошло не совсем по плану. Но нечего зазря рисковать… и приказ Князя я отлично помню. Я достал из приклада Бандуры аварийный огурец. Дёрнул хвостик. Ничего. И плохо – мог просто не сработать, так ведь точка исчезла… Всё. Воевать. И искать вариант как можно сбежать.

Три портала на западе! Огромных! Не круглых. Из левого вышел здоровенный амбал-лад. С огромным фингалом. В красивых ламеллярных доспехах из сверкающих идеально подогнанных пластинок. С огромным двуручным молотом. Одноручный молот висел на поясе, с кинжалом.

Из двух других выехали всадники. В похожих прекрасных доспехах, но синего цвета. С длинными шпагами, а может и рапирами, но по-любому колюще-рубящими. Метра по полтора. С луками и огромным запасом стрел за сёдлами. Лады. Парень и девица. Красивая, хотя лицо жёсткое… но привлекательное. Парень тоже ничего, с точки зрения девок, конечно.

У всех на запястьях одинаковые компасы, очевидно на меня указующие.

Кузнец тоже не страшный. Нормальные ребята. Убийцы. За мной явились. И Кузнеца, значит, Князь уже вырубил разок, но ему не хватило. Теперь огребёт по-настоящем, и не от меня. Они как в ужастике – между монстрами. Спереди я, и я не няшка беззащитная. А сзади толпа монстров наступает на меня, но и ими не побрезгуют. И на флангах монстров идут боссы!

Кони Жнецов захрапели, чуя монстров. А кони… Ёшкин конь!.. Как будто скелеты кожей обтянутые и зубастые и клыкастые! Не красивые точно. Но явно неплохие скакуны.

Кузнец, туповатый амбал, завопил:

– Вот он! Наконец! Ребята, я один его прихлопну. Не надо было мне на помощь спешить, хотя спасибо, друзья, выпьем игристого после дела!

Опытный боец, уже понявший беду, криво усмехнулся, выхватывая рапиру:

– Тебе, Кузня, надо было верить «твоему», ха, Князю Андрею, что этот в Хаосе… Говоришь, бить первым сказал ему, ха!.. Так что выпьем через несколько дней, после перерождения. Надо же было угодить на Главный Южный Континент Медного Сверхскопления! Зато увидели горящую базу богов, а не верил никто, Зелёные даже поспорили со мной на Зелёную, ха. Значит Великая Голодная Пустошь на севере, а городища к западу, но не прорвёмся. Ладский Хаос! До скорой встречи, друзья!

Я удивлённо глянул на небо, красное солнце уже поднялось в зенит, ну или типа того, оно с запада на восток бежало! Получается спутник! Искусственный. Ну или сделанный из естественного, нездешнего… Боги погорели… Горят… Хм.

Кузнец Кузня бормотал:

– Да он отказывался… Ну я ему сказал, что он зассал, а очнулся уже в кузне своей…

– Эх, жить хочется! И мы опять продули Красным, что переживём их! – воскликнула девица, очевидно, Синяя. – Но, Кузня, конец охоте неудачников отпразднуем, Серого тоже прихлопнут сейчас. Напомните мне после перерождения, что я хотела с ним ночь провести, а то забываю многое при каждой смерти. Вдруг он сбежит, раз даже от самой Смерти так долго бегает! Но мы не бегаем! Да и ты, Кузня, не смоешься, да и куда тут бежать! Даже наши дранги Пустошь не одолеют. Эй, красавчик Серый, на востоке Кислотное Море, на юге Край, на запад беги, и с тебя ночь! Три! Ну или возродись, зараза, коллега-некромант недоделанный. У меня Красная Вода есть для таких сладеньких и хрупких!

– У вас оружие, отводящее поиск компасов ваших, есть? – быстро спросил важное я и получил отрицательное мотание головы девицы, и ухмылку, обозначавшую, что они все не боятся поиска… Странно, почему Смерть боится? Наверное у неё цели другие, тихонько подкрасться и без шума гарантированно завалить, а эти резвятся в удовольствие.

– А кто его поднимет? – крикнул Синий, атакуя слоноосьминога. – И я тебя выдеру за проказы с добычей, сразу вспомнишь!

Но Синяя ему не ответила, она развернулась атаковать Холмыча, но из камней выскочил чёрный гремучник и вцепился ядовитыми зубами в задницу её коня-дранга. Девица с яростным воплем отсекла башку змеи, но для лошадки всё было кончено, да и башка осталась висеть, добавляя яда. Синяя спрыгнула с рухнувшего на колени несчастного животного, обняла и поцеловала его, опустила забрало и пошла в атаку на Змея Холмыча. И билась в окружении с ещё кучей монстров. И очень неплохо! Многих положила. Не хуже напарника. Только Кузня подкачал, конечно, но пяток монстров всмятку…

Но я их последний бой урывками наблюдал. Ведя огонь в основном на восток. Оттуда монстров шло меньше, но не мало. Да и Бандура заслужила мою похвалу. Я даже решил, что может не буду кофеварку в задницу Рукожопу вставлять – славная работа. Я часто бил одиночными. Хорошо, что туповатые монстры Хаоса не умеют ползти и за камнями прятаться. Так и шли, а получив стрелу и бежали на меня во весь рост. Но многим одного болта не хватало. Нескольких и с севера и с юга застрелил. А потом они близко подошли. И я начал палить из Белого Дробовика. Ещё и змей несколько успел разрубить.

Когда Жнецы пали и с их поля боя ко мне двинулись несколько уцелевших израненных монстров, на нас налетел рой рыбозмей. Но я завалил и их, стреляя очень быстро! Только передёргивать успевал тут же отправляя по сорок золотых картечин навстречу А когда пара оставалась, я услышал пустой щелчок! Блин, не ожидал что полторы сотни зарядов картечи мало окажется! Маловат немереный пространственный карман волшебного обреза! Пулей ожидаемо не попал. Но и короткой сабелькой двоих одолел.

А золотые пули всадил в двульвиного бегемота! В каждую башку по паре, и в тушу разок, сгоряча. Еле остановился. Пуль всего полсотни. И картечь-то наберу, а вот пули отливать надо. И золото может и в цене быть, 273 грамма, мне говорили, надо на пульку. Нескромно. Солидно.

Но несколько пуль ещё потратил. И палашом поработал. Тишина…

Израненная Двачет – явно сильно круче остальных сделана была – устало подошла ко мне, прошептала:

– Я одна осталась. Я в порядке. Невероятно… И я стала сильнее…

Я налил крошке пива в кубок-полусферу. Глотнул сам. Побежал к телу некромантки Синей. Нашёл в кармане гроздь, три на три на три сантиметра, из шести сцепленных крохотных флакончиков с красной жидкостью, с номерами от 1 до 6. Понятно, капнул по капельке на Звезду Шерифа – я некромант вместе с ней, освоим и это. Впитала! И был пузатый тоже прозрачный семисантиметровый флакончик с серебристой жидкостью. Я лизнул её, приятно и прям бодрит. Капнул на Звезду Шерифа. Вылил немного на лягву. Верно я угадал – исцелилась, пусть и не сразу, но через полчаса. Флаконы решил взять с собой, затолкал в приклад Бандуры. Двачет сказала, что если что, подлечит меня серебрянкой, да и вылить шесть зелий на мой труп сможет, шутница. Ещё капнул лекарства на крошку, сказал полежать.

Но Двачет не стала лежать, а пошла собирать золотые шарики – и картечины мои, и нападавшие с неба. А я быстро собрал трофеи. Доспехи и оружие Сущностей явно очень неплохие. Сбруя дрангов отличная. Кольца. Компасы. Подал лягве маленький тайный кинжальчик-стилет из рукава Синей – острый как бритва, явно перерезатель-перерубатель глоток и протыкатель висков и глаз, хотя и метнуть можно, но не для этого он, и зачарован на пробивание, протыкание и разрезание сильно, как проверки показали – чем чёрт не шутит, может и сможет орудовать… Остальное сложил в расселину, полил Маскировочной Пеной Сокрытия, мощно вдыхая через Тайный Бездонный Рог. Затем камнями присыпал, и ещё пены сверху.

Потом и тела охотников на меня спрятал в трещине под скалой – нехорошо их на жрачку монстрам оставлять, не по-вадски. И глаза всем троим закрыл… Тоже пена, камни, пена.

Застрелил притопавшего черепахо-скорпиона. Змеек метровых пару кокнул в процессе – кожи у них роскошные.

Снял шкуру с барсового барана. Жаль бросать роскошные меха. Поскрёб палашом, но не до выделывания шкуры. Положил сушиться. А сам быстро и легко снял кожу с ременного миниаспида, и понял почему он так называется. Кожа сразу готова хоть на ремень, хоть на рубашку, только полосы довольно узкие сшивать надо. Быстро ободрал чуть не сотню змей. Пару кож взял с собой, а остальные тоже спрятал между камней и замаскировал пеной. Приступ жадности, ха.

Оглянулся по сигналу лягвы. На нас смотрел со скалы на севере… кентавр, и не кентавр. С большим луком! С копьём! С саблей! И с кистенём! И всё держал одновременно в шести руках! И стоял на шести ногах.

Ну да, всё как Дося и говорила. Ни на что не похож! Ноги с тремя суставами, полметра длиной, если от ровного брюха считать. На концах крестообразные копыта. Туловище в виде бруска полметра на полметра и длиной два метра. Спереди торс в метр высотой, на котором торчат друг над другом три пары рук с четырьмя пальцами крестом. Головы нет. Шесть фасеточных глаз спереди и ещё шесть сбоку и сзади торса расположены под верхней парой рук. Рот сверху торса. Это я разглядел, когда он оглянулся, а потом наклонился, рассматривая путь со скалы. Выглядит как идиотский недоделок. Пародия на существо. Одно слово, первые монстры во Вселенной. Опытный образец. Ну, может быть – я не уверен. И на спине корзина плетёная с крышкой.

Только прибыл из исчезавшего за его задницей портала. И уже лук мощный и дальнобойный натягивал. Я бросился к Бандуре, зомб выстрелил, промазал, конечно, но попал в обломанное дерево. Дерево как-то скрипнуло, как будто застонало, и листочками затрепетало и зашелестело, маленькие они у него и суховатые, давно дождей не было. Я весело крикнул на Общем:

– Эй, зомб! Отгадай загадку! Шесть косых глаз и шесть кривых рук! Кто это?

Тварь не поняла всю издёвку! Он проорал на третьем языке, вампирском:

– Кого ты назвал зомбом?

– Тебя, дебил и зомб, – я тоже перешёл на вампирский, прицеливаясь, и размышляя, что оно обидеться решило.

– От зомба тупого слышу, – проорала тварь. – А я замбат!

Я ответил выстрелом. Каменным болтом в середину торса, про мозги в заднице я помню, но он стоял передом. И не уворачивался, тормоз, хотя время у него было.

Попал я. Неудачно в части серьёзно ранить и удачно в плане приблизить. Замбат начал не очень ловко спускаться к нам. Ну тут… делов-то. Я поблагодарил шуструю Двачет за уже засыпанные в Дробовик несколько сотен картечин. Дождался подхода врага. Первым выстрелом перебил передние ноги. Вторым задние. Рухнула скотинка. Я вспомнил интересное. Души. Попросил Звезду шерифа побыть и зеркальцем душ. Удачно! Вот мы какие! Две души. Средняя и малая. Обе чёрные почти. Вернее, именно чёрные. Я выстрелил золотой пулей в задницу замбата. Отлично.

Пока Звёздочка расщедрилась, посмотрел на души… дерева! Ого! Одна большая душа! Чёрная. Посмотрел на тушки миниаспидов, около одной околачивалась малая душа, чёрная.

Посмотрел на души Двачет, уже готовый ко всему. Нет души. Но тут увидел, как в неё вошла малая душа. Чёрная. И вышла! Не прижилась. Вошла малая душа немного посветлее. Осталась. И как-то понятно было, что рада. И даже сразу немного белее стала. Ясно. Нормально всё для Хаоса! Я ржал. Ланочка! Ты опять сотворила невероятное! Хотя не одна, конечно, но…

Двачет прошептала:

– Чёрные души подлежат уничтожению, но Хаос их принимает у себя. Ему нужны души, а другие ему не дают… Некоторые души получают шанс ещё посуществовать… А для многих это становится пыткой… Но если они в Астрал попадут, то их уничтожат… Всё… Больше нет информации от обретённой мною души.

Я сорвал с горестно скрипнувшего дерева маленький листок, с берёзовый размером, послушал жалобное поскрипывание, посмотрел. Сорвал ещё несколько, свернул кривую маленькую сигарку. Поджёг. Ядрёно! И что-то помимо никотина в ядовитых листиках. Но не яд при сгорании, да и доза очень малая изначально.

Двачет скрутила отличную огромную под свой размер сигару. Закурила, рассмеялась. Я нарвал ей листвы, хотя она и снизу смогла собрать немало. Вырезала на стволе теперь её огромным мечом сердечко. Пытки дерева, однако. Плохо жила душа. Но я решил, что душа в дереве просто перекантовывается. Хаосу нафиг не сдалось чистилищем работать. Да и шансы на перевоспитание души явно стремятся к нулю. А та, которая Двачет нашла, очень редкое исключение, да и нормальная лягва не приняла перед этим слишком плохую душу… Ладно. Хватит мозги ломать, надо приятным заняться.

Занялся. Посмотрел на новый меч Двачет. Бывший кинжальчик Синей. Рукоять десять сантиметров. Клинок тоже десять сантиметров. Зачарованный кинжальчик уменьшил насколько смог толщину рукояти, а ладошки у лягвы крупные, может ухватить. Стал ростовой цвайхандер для крошки. Острый очень и могучий, затупляется. Рубит и колет очень неплохо – на дереве проверила и на тушах монстров… Рукоять длинновата, но цвайхандеры часто брали и за клинок в бою.

Я спрятал трофеи с замбата в отдельном схроне.

Выпили пива. Змейка! Двачет убила, я ободрал. Лягва и пару термитов кокнула, проверяя цвайхандер и учась. Пора идти, пока ещё монстры не подошли, а наверняка придут. Быстро собрал своё барахло. Шкуру барса зачем-то с собой взял, хотя сгниёт она в тайнике, ещё и вонью привлечёт… Обмотал вокруг приклада бандуры, привязал роскошными змеиными кожами. Взвалил. Вес сильно уменьшился, болтов осталось от силы четверть. Но и полсотни кило неплохо. Пошагал на запад. Лягва рядом прыгала и бежала, неся меч на плечике, потом на левое плечо мне уселась, начав пошаливать – шрамы мои поглаживать. Которые безмолвствовали – может есть у меня несколько дней без охоты дурней, а может больше и не побеспокоят Жнецы меня в Хаосе… А как они поймут, в Хаосе я или нет?.. А вот ХЗ – хрен знает.

За западным перевалом началась дорога, не дорога, тропа, не тропа. Но что-то каменистое было. Направление.

Прошли огромный термитник, откуда таракашки ядовитые и вылазили. Поднялись на плоскогорье. Камни. Кусты и деревца кривые изредка. И всё. Монстров нет, как и еды. Я несколько кусков монстрятины заныкал, но пока надо отойти подальше.

Глава 2. Поход

Стемнело. Недолго светился в лучах солнца большой летучий остров, мелкие не в счёт – много их летает, по несколько за раз можно в небе видеть. Звёзды очень крупные и яркие. И виден местный млечный путь – полоса звёзд с севера на юг. А потом я и пару спиральных галактик рассмотрел, красота – балует Хаос свои творения. Скоро и красное солнце взошло, но светило слабо, конечно.

Мы шли. И я в сотый раз благодарил Трали за бесценный дар. Лёгкое пиво из Тайного Бездонного Рога нас невероятно выручало. Доели прихваченный из Астрала паёк.

Нашли грот. И дерево росло. Тоже чёрный анчар. Ветки были сухие. Я набрал дров, срезал шампуры, дерево не стонало, без души значит. Разжёг огонь. Приказал лягве спать. Когда мясо зажарилось, разбудил, поели. Оставил Двачет караулить, сам заснул… Сменил караул… Пил кофе. Потом и лягва кофе пила со мной.

Весь следующий день мы брели по жаркой каменистой гористой пустыне. Блин! Я опять ругался на Рукожопа. Хотя кофе бодрит. Но и вода уходит. Но будут же речки или родники! Ладно, пиво из Рога не даст подохнуть бездарно… Жрать хочется!

Спокойно переночевали. Утром кофе и дорога.

Стояли на краю уходившей вглубь земли круглой дыры. Дна нет. И оттуда светит красное солнце, ну или очень похожее на показавшуюся мне вторым малым красным солнцем горящую лунную станцию богов.

Потом я неожиданно увидел свою удивлённую рожу со стороны. Снизу! Глазами Двачет. Потряс башкой, прошло. Но я опять удивлён.

В дыру стекала река. Когда-то. Может во время дождей и сейчас стекает. Но в пересохшем русле было месторождение золота, золотые горошины намыло, с неба падающие порой в Хаосе. Я радостно наполнил пространственный карман-магазин Белого Дробовика отличной картечью. Живём.

А потом ещё повезло! Нашли в речном песке следы монстра, барана клыкастого, выследили, застрелили. Мясо! Много! Жарили и объедались. Взяли мяса с собой. Шкура барса на солнце высохла, не испортилась, хотя надо мастера, чтобы выделать и шубку кому-нибудь сшить.

На стоянке на ночлег в гроте под скалой нашли безголовый скелет какой-то, развалившаяся сумка, обрывки одежды, оружия нет, я так понял, что монстры Хаоса здесь трофеи собирают. Нашли иголку. И странную паутину или нить шёлковую, тонкую очень и прочную, намотанную на катушку.

Ночью Двачет из кожи ременного миниаспида сшила себе портупею и заспинные ножны-петлю для меча и ножны для кинжала. И шортики и топик – комплект безбронницы! Форсит передо мной. Красотка! Ну на что рассчитывает? Мы немного разные. По росту. Раз в девять! А я тоже сержусь. Девиц здесь нет! А я ловелас, как ни крути!

Развилка! Одна тропа идёт налево, на юго-запад. Вторая, немного более хоженая, на северо-запад. Дилемма, блин. Я прислушался к интуиции, повернул налево.

Ругался на свою интуицию, когда часа через три тропа свернула на юг! Но возвращаться, когда Бандура чёртова плечи оттягивает… Пошли дальше. Через два часа, уже в темноте, пришли… И офигели!

Мы стояли на краю бездонной, и без второго края, пропасти. Звёзды и под нами, и перед нами. Край! Край мира. Край континента. Край, про который и говорила ныне покойная и наверняка уже ожившая Синяя. Мы на гигантском летающем континенте! Поскольку версию плоского мира я отбросил. Хотя, а какая разница? Она и есть, плоская земля. Побросали вниз камешки, атмосфера есть, и конца ей не видно. Поплевали. Я и поссал в бесконечность космоса. Посидели на краю, свесив ноги, покурили.

Снизу и немного сбоку в тусклом свете быстрого красного солнца-спутника выплыл летучий остров, вокруг континента лететь собирается, или просто мимо, но исказив траекторию. Километров пять было до него, когда он был немного выше нас и начал увеличивать расстояние. С острова спрыгнули четыре фигурки и отчаянно маша крыльями – кожистыми, пернатыми, и какими-то как стальными и как сплетёнными из прутьев, мы их в оптический прицел рассмотрели неплохо – полетели на континент. Кожистокрыл не долетел немного, устал и с отчаянным воплем рухнул в бездну. Уже над краем мирка железнокрылого схватил огромный шестикрылый змей. За пернатокрылым погнался типа орёл двуглавый, но он пережидал охоту змея, и пернатый беглец с острова спасся. Убежал вместе с корзинокрылым в скалы в километре от нас.

Ну что ж, на пятьдесят процентов удачный побег с острова. И наверняка в этом жёстком мире это хорошая вероятность. И летать здесь надо очень осторожно. Но Двачет восторженно воскликнула:

– Как хорошо иметь крылья! Восторг полёта!

– И радость стать чьим-то перекусом, – усмехнулся я. – Хотя… Перья ангела в прикладе. Можешь и соорудить себе крылышки. Руки у тебя сильные, а перья помогают…

Я быстро начертил на грязных камнях простые крылья с петлями на плечи, локти и предплечья. Послушал восторг крошки. Она даже достала немаленький перевязанный прутиком анчара пучок перьев, в основном мелких, но ей большие маховые и не нужны. Начала сортировать и продумывать раму и крепёж. А чего думать, на руки ремешки и полуперчатки из кожи змеек, да и перья в неё воткнуть и привязать паутинкой. Полезла целоваться. Я опять смеялся.

Пошли на запад вдоль Края. Место для ночлега искать. Нашли пещеру. Пещерищу. Заглянули. Я фонарик Белого Дробовика включил. Тоннель шириной и высотой метров десять идёт на северо-запад, поворачивает немного вдали. Прошли немного, я выключил фонарик, рассчитывая увидеть, не падает ли свет откуда-нибудь, мало ли. Падает. Голубоватое сияние от лишайников на стенах и потолке, но слабое очень.

Звезда Шерифа порадовала, тоже светить начала. А потом и крохотные осветительные шаровые молнии выпустила. Две. Она артефакт всего, но и всё слабее чем у специализированных мощных артефактов, не надолго хватило Звёздочки, да и мощность не сравнить с не самым мощным фонарём Дробовика.

Пошли дальше, удивляясь неожиданно пригодившимся обманным свойством Белого Дробовика. Нашли зал. Сталактиты, сталагмиты. Дерево засохшее! С опавшими большими сухими, но гибкими листьями вокруг. Пожевал, не опознала моя защита от ядов, но на вкус похож на анчар, я их уже много перепробовал. Раскурил. Неплохая сигара. Анчар. Пещерный анчар! Так назвал, хотя наверно так и есть. Набрал листьев, нашёл и несколько желудей, в виде тех же сталактитов желудёвого размера, коротеньких и тупых. Жёлуди с собой взял. И листья, чую я, что мои две сотни сигар Графиня Анчар скоро иссякнут.

Вода! Речка подземная. Глубокая. Мутноватая. Я остановил собравшуюся отпиваться и купаться лягву. Зачерпнул горсть прохладной воды, попробовал. Ядовитая. Несильно, но… не полезная. Хоть искупаемся.

Я с восторгом плескался, когда из глубины с визгом вынырнула лягва, побежала по воде, благо ласты на ножках отменные и сила и быстрота на уровне, заорала:

– Бежим! Крокодил!

Да уж, я и ржал над шлёпающей со скоростью пулемёта по воде аки посуху очаровательной голенькой крохотной девчушкой. И ракетой из воды вылетал. А казалось, что из глубины мутных вод меня чудище не хватает, но щекотит, как в анекдоте:

– Ну хто там балуэ?

– Да цеж я, крокодыл!

Крокодыл выскочил за нами. Ничего так вымахал, метра четыре длиной. Мяса сколько! Сырого. Костёр развели из пещерного анчара. И шампуры из него, часть прутьев гибкими оказались. И обрубаемое на дрова дерево застонало! Жив, курилка! Ну ничего, поделишься. Хотя мы круты, шашлык на анчаровых углях! Часть кожи крокодила, более тонкую с боков и с брюха, тоже с собой прихватил – роскошная, не настолько как с ременных миниаспидов, но толще. Ботинки можно сшить, но лягва не захотела – лучше ей босиком.

Я и одежду постирал. А потом осторожно отвесил шлепка, шлепочка, восторженно пялившейся на меня лягве. Ну совсем обнаглела! Тут и так девиц нормальных нет, а ещё эта дурочка крошечная фигнёй страдает. Поцеловал ещё раз, от отчаяния, а вдруг в принцессу превратится. Полноразмерную. Хаос всё может. Фиг вам, просто довольная лягушка. Ну, по по размеру лягушка.

Утром обнаружил прижавшуюся ко мне караулившую лягву. Да уж… Ещё дня три и я за себя не ручаюсь…

Мяса жареного полно. Воды налил во фляжку, для паровой машины, но кофе не стоит. Через час ходьбы по сузившемуся, но всё равно широкому тоннелю вылил – нашли наконец стекавшую по стене нормальную воду! Кайф! Кофе.

Развилка. Я нервно ржал. Выбрал направо. Ещё развилка. И ещё. И ещё три. Вверх. вниз, вниз, развилка. Блин! У очередной развилки Двачет, оставлявшая у самого пола метки, воскликнула:

– Дыра! Проход! Направо!

Я лёг на прохладный пол, посветил, засунул руку, недалеко, только пальцы пролезли. Лягва собралась в экспедицию. Я достал светляка в колбе, здоровенный неприятный жучила, по размеру сравнимый с разведчицей. Вскрыл колбу, связал ярко засиявшего в темноте жучка ниткой найденной, ну или паутиной, или шёлком.

Двачет поползла в дыру, таща за собой суперфонарик на ниточке. Через метра полтора восторженно завопила:

– Здесь огромный зал!

Я опять увидел что-то её глазами, но недолго и неразборчиво. Задумался, что зараза Хаос связал наши мозги, и я пытаюсь подключить лягву к себе полуаватаром органов чувств. Бред. И плохо то, что моя аватарная связь с Князем может пострадать.

Раздался визг и шорох! Из дыры вылетела Двачет, завопила:

– Там! Там! Светляка паук повязал! Да вот он!.. Нет, тот больше!

Из дыры бодро выбежал неслабый такой паучара. Размером как раз с мою разведчицу, а больший и не пролез бы. И явно монстрик Хаоса, было в нём что-то этакое, наверно лассо из паутины, которое он крутил в одной лапе, собираясь накинуть на лягву. Но храбрая и сильная Двачет тоже не лыком шита, она взяла наизготовку свой цвайхандер. Но я опередил её, раздавив гада сандалием, со словами:

– Человек-паук не боится никого! Человек-паук боится только человека-тапка!

Но дерьма, вернее потрохов я выдавил… Фууу!

Начал долбить стену над дырой в неизвестность. Благо, что я не первый долбил – там был заделанный проход. Да и палаш у меня неплохой, хотя совсем не каменный крушитель, конечно. А камни очень прочные были. Но тут опять Звезда Шерифа начала улучшать камнебойные свойства палаша в моей руке, или меня с палашом в руке… Шёл процесс, хоть и не быстро.

Часа через полтора с перекурами я, взмыленный, повалил последний слой каменной пробки. Посветил, осмотрелся, заглянул. Пауков рядом не было. Зашли. Паук вылез из угла слева, и очень крепкий. Метр длиной! Тушка с башкой. А ещё лапки… царапки. Передние с пальцами-клешнями. Злой и явно голодный.

Я опять показал стрельбу из Белого Дробовика на скорость. Завалил гада. Мяса много, но жрать его не хочется. Развернулся ко входу, осмотрелся. Справа паутина. Там ещё один паук, в половину метра, жрал светляка невезучего. И шкуры метровых паучар висели в паутине. Тэээкс… Дедуля, сынуля и внучок? Видел я династии пауков-аспидов… Но тут больше поколений живых… Я пристрелил и сынулю. А как красиво золотая картечь в упор разносит!

И бьёт в мумию! За толстыми прядями паутины висел обмотанный паутиной скелет монстра-демона. Ростом с меня, с рогами и перепончатыми много раз сложенными крыльями. И что меня удивило, неподалёку лежала его сумка, а в ней катушки с паутиной! Как у нас уже была в прикладе Бандуры, только та тоньше сильно. Я быстро осмотрелся, принёс Бандуру – знаю я эти пустынные пещеры, только отвернись, сопрут и не поморщатся!

Затолкал в приклад и катушку толстенной паутины. И маленькую катушку паутины потоньше, а самую тонкую брать не стал, есть она у нас. Ценных трофеев не было.

Были и ещё жертвы пауков. Довольно свежие останки крысы в коконе. И под паутиной куча костей, обрывков шкур, мусора.

На стене была плантация разноцветных тускло светящихся лишайников. Пауки и растительное жрут? Или витамины, от цинги или запора, ха. Или для приманивания добычи, крыс тех же или насекомых каких.

Пятна лишайников были и на потолке и стенах, но мало.

Пошёл в дальний угол, где сидел у стеночки не обмотанный паутиной скелет. Наверно ещё до пауков скелетировался. И этот был, похоже, из нижних вадов, горизонтальщиков. По крайней мере без рогов, крыльев, копыт и тому подобного. Зато с острыми клыками и сверху и снизу. Вампир? Рядом с ним лежала сумка, зачарованная, похоже, и в неплохом состоянии, из тонкой ткани. С другого бока стоял… не каменный монстр, а каменный мужик, размером с меня, массивный, но не уродливый. Статуя, но не к месту тут скульптура. А перед скелетом стоял маленький металлический кувшинчик с крышечкой, сантиметров пятнадцать высотой, очень тонкий, с высоким горлышком. И с тонким носиком, как у кофейника, заткнутым пробочкой на крохотной цепочке.

Я бы не стал открывать неизвестно что неизвестно перед кем. Хотя… кого я обманываю. Но с радостным воплем кувшинчик открыла Двачет!

А я в это время уже снял с пальца скелета приятно тряхнувшее меня кольцо в виде золотого стилизованного плоского скелета, обёрнутого пузом кверху вокруг пальца, с двумя камушками в глазах, изумруд и рубин.

На шее вампира шкатулка крохотная и очень прочная, с замочной скважиной на одной из средних по площади граней – сантиметров пять, на четыре, на два! Отметил, что больше ничего на парне не было! Даже одет был только в трусы! Хотя в сумке была неплохая истлевшая одежда. И короткая, сантиметров в семьдесят полной длины массивная шпага. И нож отличный, похожий на небольшой нож спецназа, лезвие с одной стороны, пила с другой, долы-кровостоки, ха. Зачарованная фляга на стакан. Красивая наглазная лупа ювелира. И прочее, малоценное и истлевшее. Лямки заплечные не на полноразмерного мужика, а на… рона, слуга сумку носил?

Знакомая картина! Неужели мой коллега? Прятавшийся от Жнецов или Смерти? Рассмотрел, грудная клетка аккуратно разрезана как от удара немного сбоку и сверху… Почему не прямой укол в сердце? Серп? Но я не патологоанатом… Полулежал на сене и ветках. Спал? Во сне убили?

Я надел кольцо на кивнувший сильнее левый мизинец, радуясь необычным ощущениям и шёпоту в голове, что это Великое Тайное Кольцо Мощей! Тайное, потому что выглядит как пижонское украшение, магические кольца в виде скелетов не делают. И ничего не мерцает и не движется. И на мизинец, потому что там слабые и не подходящие кольца обычно носят, или пижонят просто украшениями. И поиском нельзя найти, что для магических колец очень большая редкость! Некромантское. И оно радо мне, ха! И у меня в голове хриплый бас ругается, чтобы я немедленно снял кольцо, оно мешает Хаосу! Ага, счаз! Ждите. Скоро. Наполовину. Может быть.

И я ковырял замочную скважину шкатулочки тонким остриём цвайхандера Двачет – а Звезда Шерифа помогала мне вскрыть замочек, выступая за артефакт-отмычку, или фиг знает за что – и как раз раздался щелчок, и крышечка отошла… Но тут дурочка закончила пытаться вытрясти что-то из носика кувшинчика-типакофейничка, вернула пробку на место и с довольным ворчанием исследовательницы открыла крышку кувшинчика…

Из кувшина с лёгким шипением вылетело тёмное облачко, крутнулось, вытянулось, пролетело сквозь голову завизжавшей лягвы и влетело в мою голову! Страшный удар! Атака мозгов! Очень сильная и успешная! Я полуотключился, падая на каменный пол! Боль, ужас, борьба! Мои мозги не сдались пробившему ментальные защиты захватчику! Жжение Звезды Шерифа на груди! Жжение Кристалла Энергии в груди! Жжение Кольца Мощей на пальце! Рёв некроманта Хаоса в моей башке! Мой рёв в борьбе не на жизнь, а на смерть!.. Тревожный шелест моей химеры в Садике Живых, тоже как-то помогавшей!

Я как со стороны наблюдал как лопнул односторонний канал аватарной связи с Князем, вернее к химере, конечно. Как развеялся канал пользования вычислительной мощностью моих мозгов к дурочке Двачет! Как лопнул тонкий канал общей информации из моих мозгов к лягве, ого что уже сформировалось! Как последним вспыхнул и взорвался шнур Хаоса, заодно и канал связи с Хаосом. Как толстым потоком полетели слова и образы русского языка!

Темнота.

Проблески. Двачет ходит, пьёт, поливает меня, ест, сражается с прикольной крысой… Говорит со мной, а я отвечаю… Лезет ко мне в башку, засранка…

Я очнулся лёжа на спине. Заплаканная Двачет, стоя рядом в красивом длинном меховом пальто, чёрном с V-образными золотыми полосками, заливала по капельке мне в рот серебристое лечебное зелье из полупустого флакона. Завопила радостно. Прыгнула в сторону, заткнула пробкой носик кофейника с чёрным подтёком. Заверещала:

– Ожил! Ты сутки лежал! Думала, всё! Но чёрная Жижа Мозгоправа помогла, вместе с лечебной серебрянкой!.. Ээээ… Это был мозговой джин! Смотри!

Я сел и захотел аккуратно отлупить крохотную дурочку, когда она опять открыла кувшинчик! Но она весело покрутила в лапках черное облачко и затолкала обратно, быстро заговорила своим хриплым низким голоском:

– Ты его перемолол! Победил! Изломал! И обезвредил. Почти. Он жив, но безопасен! Как говорил капитан Смоллетт в мультике, неплохо, неплохо, всё же он получил свой паёк навсегда! Может только языки в мозгах брать, и вставлять. Хотя пока только вставлять. А от тебя взял русский.

Я только сейчас заметил, что говорит лягва по-русски, хотя до этого только второй знала, Лана их не баловала, да и куда там совать. И букву «П» в адаптированной цитате произнесла, выплёвывая. Она и образы и шутки из моей тыквы прихватила! Ай да лягва! Ай да лягушкина дочь! И поясняла:

– В шкатулочке была Книга Джиннов. Написанная этим вампиром-некромантом. Только почему такая маленькая?

– Потому что колдун, как и я, бегал от Смерти. Книга чрезвычайно важна, носил сам. Чем меньше, тем труднее найти… Лупа в сумке… Только где ключ?

– Ясно… Ключ был в трусах, он для тебя слишком маленький. А у меня время было… И в конце книги написаны заклинания для порабощения ручным джинном Смерти… И расчёт дозы Жижи Мозгоправа, она густая, и еле вытекает из носика, нужна для восстановления изломанных мозгов, а Смерть могла не сдаться без борьбы, а рабыня-овощ ему не нужна была, ибо помрёт вскоре и возродится.

После допроса лягвы и размышлений я сложил картину, вернее версию. Очень давно, много тысяч лет назад, мой коллега некромант попал под раздачу Смерти. Помирать не хотел, решил поработить Смерть ручным мозговым джинном. Бегал, готовился, заметность для поиска снижал. Спрятался в Хаосе, здесь очевидно труднее найти, флакон перед собой поставил. Да задремал. А помощница мелкая, мы от неё в сумке блузку нашли, сбежала от ужаса. Или заснула. Ну или погибла, хоть в туалет выйдя. Хотя шансы спастись у неё так себе были. Ну и Смерть пришла и кокнула спящего – он не ловелас великолепный, не заинтересовал Хранительницу Реки в смысле поразвлечься. И интеллектом не впечатлил, в плане поболтать. Всё. С ним.

Двачет джинна выпустила, но она не виновата. Я бы и сам нос туда сунул. Хотя может книжку перед этим прочитал бы, и… тогда другая история. Ну а джинна в моей башке ждала целая стая! Состав неточен, да и неважен уже. Защиты, Звезда Шерифа, кольцо, мои сила, живучесть и изворотливость, Кристалл Энергии, некромант Хаоса, мудрец Хаоса, берсерк Хаоса, химера, связь мозгов с лягвой, сам Хаос околачивался, наверняка собираясь аватара из меня сделать или ещё как порезвиться… Замесили толпой. Ещё и огромный русский язык со всеми образами джинну в пасть сунули, чтобы было чем ему заняться вместо взлома мозгов. Выкинули на свежий воздух. А там уже Двачет книжку просмотрела, она на втором языке и была удачно написана. Не совсем магическая книга. Просто заметки. И маг для помощницы возможность изучения оставлял, поэтому и на втором.

А у меня теперь лёгкость в башке необыкновенная! Подтёком Жижи Мозгоправа звезду Шерифа намазал. Впитала!

Двачет носилась, докладывая по-русски:

– Приходили три пасюка! Я их так назвала. Крысы. Тоже монстры Хаоса, сначала две, я их цвайхандером уговорила. Затем ещё одна. Шкурки отличные! Я одну выделала, кровь пауков отлично обработала кожу, и пальто себе сшила, а то прохладно здесь… Ладно, красиво, особенно если накидывать и не застёгивать. Как в силе искусства! Я в шортиках и меховом пальто нараспашку! С цвайхандером на плече! Ещё мушкет хочу, как у мивов. Может и не взорвётся порох. На дробовик как у тебя не рассчитываю, хотя…

Я погладил шубку порозовевшей лягвы, она продолжила по существу:

– Ещё я из пауков выдоила клей! Двухкомпонентный. Очень прочный и гибкий. Паутина из него. И липкие ловчие шарики. Но изначально это две жидкости. При смешивании, если отвердителя много, паутина получается. Если мало, липкие шарики. То есть можно смешать и быстренько склеить что угодно. Я им уже перья приклеила к крыльям своим. Смотри!

Я удивлённо посмотрел, как Двачет надела на руки крылья, начала махать, взлетела над полом. Подлетела к сидевшему на потолке светляку. Прокричала:

– Я второго светляка активировала! Твой Белый Дробовик перестал светить. Заряжается… Клей я во фляжку некроманта налила. Там карман пространственный. В нём литр основы. И в основном отделении двести грамм отвердителя… Паука дохлого доить прикольно, чего ёжишься, это тебе противно, а я в бытность лягушкой разное едала. Ты же не считаешь, что подсвинок противный, хи… Я понесу цвайхандер, крылья, кувшин с джинном и жижей, флакон с серебрянкой, гроздь реанимации и книгу в шкатулке. Это самое ценное. Тебе трофейные шпага, нож, клей, паутина, шкуры и сумка. А то ты бросишь Бандуру, чую. У тебя, пока ты лежал, два раза кровь из шрама на щеке сочилась. Я боялась, что придут за тобой, и всё.

Я провёл рукой по щеке. Кровь. И почувствовал поиск. Но пока нападения нет. Улыбнулся деловой крошке, потрясающе смотревшейся в шубке с роскошным коротким мехом и обвешанную флаконами и крыльями. Расстелил шкуру барсо-барана, быстро протёр смоченной паучьей кровью ветошью – действительно отличное средство! Жаль, всё не утащить. Приказал:

– Поклажу мне, кроме пальто и цвайхандера. Разберёмся.

Микродевица поворчала для виду, но уже и сама поняла, что носильщица из неё так себе. Запихал всё в сумку. Прифигачил сумку к Бандуре. За спину повесил. Девицу на плечо. Пошёл на выход… Чемодан, проход, дорога!

Шевеление сзади! Я оглянулся, хватаясь за обрез. Пердюмонокль! Каменный истукан рядом со скелетом шевельнулся и проскрипел на вампирском, глянув и на скелет:

– Пришли, наследили, а я же только прибрался… Паучков извели редких… Дверь зачем выломали? Могли бы просто сказать три раза «откройся». Ладно, идите уже, закрою… Эх, куда Хаос катится?.. А вы видели эту мОлодежь?.. И юноша этот такооое учудил!.. Ему тут склеп что ли?.. Хотя что взять с оболтуса столетнего…

Мы заржали и вышли из загадочной пещеры чудес. Освещённой светляком. Как выключить и усыпить его я не знаю, пусть светит. Лет сто, Бесподобнейшая ерунду не делает. И нафиг никому этот свет не нужен больше, ну не за паутиной же сюда ходить. И нахрена мы сюда заходили? Хотя… Удачненько это мы заглянули! Ха!

Я быстро пошагал – а чего, отлежался я знатно!

Глава 3. Вербовка

Заночевали уже у выхода из пещеры, глядя на звёзды сквозь огромный выход. Дрова нашлись снаружи. И зелень кое-какая, но ночевать в незнакомом скалистом каменистом редколесье не стали. И хорошо, что не стали. Ночью что-то рычало, ревело, а потом трещало ветками, визжало и чавкало. К нам не совалось, как чувствовало, что Бандура смотрит на вход-выход, вцепившись когтями в щель в каменном полу. И паровая машинка под парами.

Хотя просто не обратило внимание на костёр в пещере. Хаос. А огонь жжётся. И снаружи отблески огня были неплохие, куда нашему костерку. Вулкан должно быть… Хотя когда я выходил, лавы и огня не видел, но вулканы они такие. Произошли два неслабых землетрясения.

Утро. Вулкан. И редкий лес горел справа от выхода. Пустяки. Ветер от нас. Мы бодро потопали по каменистой тропинке среди валунов. У первой же скалы я крикнул тревогу и кинулся вправо. А слева со скалы посыпались камни. И полетели в нас. И хрен рогатый и копытный на вершине шуровал. Я залёг в почти лысых кустах, готовя снайперскую бандуру. Но хрен скрылся. Двачет ушла направо от моей позиции, то есть дальше вдоль тропы, на северо-запад примерно.

Но противник появился слева от меня. Здоровый амбал, тёмный бес. Или монстр, но не монстр Хаоса. Умный относительно. Обозвал эту братию демонами Хаоса.

Троглодит с копьём с каменным наконечником, и с каменным топором. Но в неплохом сюртуке с панталонами. Теперь грязном и истрёпанном. Пошёл на меня. Я вынул Белый Дробовик – а что он думал, что я с ним в рукопашную сойдусь? Хотя он не знал, что такое хорошая пушка. И не узнал!

Из-за спины ему на плечо прыгнула лягва, а прыгает она неплохо, семейное, ха. Махнула цвайхандером по шее, перерезав вену, да и артерию наверно. Прыжком ушла в сторону. Всё. Я закурил, глядя, как истекает кровью враг. Рядом курила диверсантка. Однако…

Я ругнулся на поиск в Даре Оракула. Пошёл искать логово. Нашли. Пещера. Мусор. Груда золота. Я же сказал, мусор. Двачет смеялась рядом… Картечи хотел досыпать, но некуда.

Нашли речку. Застрелили клыкастого шестиногого вепря. Пожарили мясо. Напились. Накупались. Жизнь налаживается! Только плечи оттянуты бандурой. И шрам на щеке беспокоит.

Поиск всё! Боль в шраме на виске, то есть атака! Мы кинулись на небольшую скалу неподалёку. Кузнец, падла! Кузня тупой! По компасу к нам идёт. Дебил блин, с молотком на пулемёт! Без доспехов! И просто с молотком! Это смерть убивать нельзя, а его со Жнецами монстры Хаоса отлично замесили! И вместо мстителя был я!

Один выстрел со ста метров. Всё. Не буду тело прятать и маскировать. Дурню дурацкая смерть!.. Я оказался не настолько плох. Спрятал тело, присыпал, запенил. Компас, Двачет сказала, себе возьмёт, если меня искать. Ладно, понесу и это. И молоточек. Ну приятный он! И боевой оказался, не тяжёлый даже, большой просто. А ещё свинина заныканная, не бросать же. А я же ишак с бесконечной грузоподъёмностью! Привет, Сивый, помню тебя, клон! Как ты? Я прекрасно!

Заночевали в красивой рощице фруктовых деревьев! И каменный домик был. Давно был, а теперь развалины, с термитами ядовитыми. Колодец действующий, даже ведро на цепи и ворот. Ужинали мясом и фруктами! Ночью что-то шумело вокруг. Потом к нам пошло. Получило пяток болтов и убежало. Сдохло вдали, судя по рёву дравшихся за мясо коллег, волку это понятно.

С утра после часового перехода на нас наехала с небес мантикора типа. Башка и тело крупной кошки, крылья перепончатые, четыре орлиных лапы. Хвост скорпиона с ядовитым шипом. Четырёхсоставный качественный монстр, редкость! Шесть болтов облегчили Бандуру. Сначала стальной отклонила тварь, потом деревянными доработал, сбив. А на земле уже картечью отполировал.

Сразу после полудня мы увидели водопад. Восторг! И щелчок болта в Звезду Шерифа! Гады! Опять! Что-то мелкое и почти чёрное юркнуло в слишком узкую для меня щель в скале. Я проорал намылившейся следом лягве не дурить. Поднял неплохой тридцатисантиметровый болт. Осмотрел скалу. Так и есть, наискосок, под верхушку водопада, идёт почти незаметная тропка. Затолкал багаж под куст, начал карабкаться вверх по типа тропе. Двачет у меня на плече. Прошёл сквозь брызги водопада – грот! Жилой! Слева движение. Я прыгнул туда, встал сбоку от незаметной щели, пинком сшиб паразита, выбив и арбалет. Навёл Дробовик и… не выстрелил.

С каменного пола испуганно вскочила девка! Демоница! Мелкая и перепуганная до одури. Замерла, уставившись на меня. А я её рассматривал…

Довольно чёрная с собранными в хвостик недлинными серебристыми волосами. Рогов нет. Руки с маленькими ладошками и длинными пальцами с когтями и присосками забавными, вернее просто подушечки явно цепкие. Ножки длинные, ступни довольно большие, и тоже большую часть пальцы с когтями и присосками занимают. Стройная, даже тощая, хотя формы есть и неплохие! То есть всё похудело с голодухи, кроме самого ценного. Очень молодая, даже юная, хотя как понять, но… молодая… Одета в подобие платья из неказистой драной шкуры. Босая, конечно. Росту… метр двадцать примерно. Совсем мелкая, хотя по сравнению с лягвой… Сгодится!

Только мордашка подкачала – ярко красные глаза всё портят. Хотя и остальное… Нижняя часть лица выступает вперёд почти как у оборотней. Но не кукольная мордашка с пухлыми щёчками, а злое и жестокое лицо демоницы Хаоса с торчащими наружу верхними и нижними клыками. Носик симпатичный, вздёрнутый, хотя как иначе с неплохо выдвинутыми-то вперёд челюстями. Ресницы очень длинные и красивые. И брови. Ушки большие, заострённые, пушистые, забавно торчат в стороны. Да уж, даже для меня, непривередливого, не фонтан, но лицо можно или отвернуть, или прикрыть.

Девица поняла, КАК я на неё смотрю, вылупилась на меня с ужасом, потом с надеждой. Отвязала пояс с ножнами, бросила ко мне. Сняла платье с плеч и сбросила к ногам! Я сглотнул.

Оружие… да нет нифига. Задрипанный арбалет с тремя болтами, прикреплёнными к ложу, и больше явно нет, там крепления на полдюжины. Нож с обломанным кончиком, хлам полный. И к стенке прислонено копьё в виде привязанного к палке ржавого обломка шпаги. Ещё каменный топор! Из ценного есть только котелок, висящий на палке над выложенным из камней напольным очагом в дальнем углу, под закопчённой трещиной в потолке.

Кровать из древних отёсанных до половины брёвен, застеленная ветками и сухой травой. Стол из кривых досок, табуретов пара. Лавка. Корыто. Кто-то жил до неё здесь. Теперь она жизнь коротает.

Мне жалко стало несчастную… С чёрной душой, тут и к магу душ не ходи. Так что зря я жалеть начал… Только представить, чего наворотила душа в предыдущей туше!.. И я передумал пороть дуру – за проделки души странно, а за стрельбу из арбалета… тоже нафиг надо, она демоница Хаоса и уже такая. Но на самом деле просто нафиг не надо мне её воспитывать, да и то, что она уже получает от жизни, куда круче розг…

Связал и начал допрос, Общий не знает, второй тоже. Сама неуверенно начала говорить на вампирском. Я посмотрел на неё в зеркало душ Звёздочки – одна средняя душа. Чёрная. Девица пробормотала хриплым высоким голоском, медленно вытаскивая и слова, и информацию из памяти, и наверняка души:

– Меня зовут… не знаю… Ты первый с кем я говорю… Я родилась тринадцать лет назад… Живу здесь… Во мне вторая душа равампы… Я взрослая. Мы рождаемся взрослыми из огромных яиц, которые несёт кто-то. Яйца растут в… гнезде… Потом перемещаются в логова… – она указала на кучку скорлупы в углу. – Моё яйцо не выросло до… твоего размера… Первая душа комплекта вампирши… развеялась… Малые тоже вроде погибли, сразу после смерти равампы… Только средняя осталась… Вот тело и не выросло… Почему-то… Тело было для главной души, а вторая подселилась просто… Моя… Всё… Не убивай меня, умоляю… Тогда и душе смерть… Наверно…

Готова значит сотрудничать! Из платья выпрыгивает от энтузиазма, ха. Я обратил пленницу в рабство, в наложницы, быстро принял присягу, отдельно оговорив непричинение вреда мне, Двачет и моим друзьям, а Звезда Шерифа не огорчила меня, выдав Гонг. Уф!.. Звезда Шерифа пощекотила мне мозги, да я и сам допёр, что Гонг может быть и не настоящий. Да и в Хаосе мы, а здесь всё наперекосяк. Да и куда дальше ломать грешников? Ну и ладно.

Отнёс наложницу на кровать. Трудно пришлось слишком мелкой для меня красотке. Но радовалась. И любви, и продолжению своей никчёмной жизни. А как смотрела на нас Двачет!

А у белокурой чернокожей демоницы на спинке крылышки нарисованы. Красиво! И она начала пытаться говорить на втором и Общем, приходит память.

Я сбегал за Бандурой. Достал мясо и фрукты. Сели перекусить. Рабыня со слезами на глазах и стоя на коленях благодарила меня за отличную невиданную еду и за впервые отведанное пиво. Я не поднимал девицу – она меня кокнуть хотела, сдуру, но кокнуть. А может и не сдуру. И ей надо бояться и уважать хозяина. И не думать о бунтах, а тем паче о нападении. Но причина не в этом, а в том, что в Хаосе мои тщеславие, жажда власти и жестокость обострились, блин… Ну и пофиг. Поздно, доктор, пить боржоми, когда почки отлетели. Понять проблему – половина решения. Хотя не понимаю, как и зачем решать.

Меня Двачет удивила. Взяла кувшин с джинном, достала гада, скомандовала ему, подержав чёрное облачко перед собой, направила в голову демоницы. Убрала джинна в сосуд. Затем капнула ей на язык капельку очень густой Жижи Мозгоправа, пояснив, что для профилактики. И СЛЕДУЮЩИМ жертвам можно и не давать, если явных повреждений не видно, а то БЫСТРО закончится. Улыбнулась мило мне:

– Предлагаю назвать её Рачет, сокращение от Радостная Чёрная Душа.

– Тогда «Д» на конце, – усмехнулся я.

– Ой, Радостная Чёрная Тушка. А в тушке душа… Ээээ… У меня имя на чет заканчивается, пусть и у подружки так же будет.

Я кивнул. Лягва взяла шефство над в… шесть раз более высокой демоницей.

Рачет удивлённо начала болтать по-русски, речь стала живой и красивой… и умнее! А то бормотала натужно и мучительно на немного дарованном душой языке.

Но Двачет только начала. Она взялась прыгать передо мной на столе и вопить:

– Прошу! Соедини наши с Рачет мозги! Мы станем подружками! Сёстрами! И сделай нам обмен телами! И я смогу насладиться любовью! С тобой! Я знаю, ты можешь! Ты некромант! А теперь у тебя и кольцо некромантское есть очень сильное. И Звезда Шерифа изучала кучу колдовства. И Хаос тебе поможет. Он любит шутки. И ты знаешь магию котлов и насекомых. И джинн мозговой у нас есть. Я, кстати, его Женей назвала.

– С чего ты взяла эту чушь? – офонарел я. – И нельзя давать имена чёрт знает чему! Питомца завела…

– Я же ходила в твои мозги, пока ты лежал. И… не бойся! Нам терять нечего! Мне жить крошечной мука будет. Без любви! А Рачет сможет душу начать спасать! Я ей помогу, моя же душа уже белеет! А иначе… ну скоротает она здесь век. И что? Ты и недели здесь не выдержишь… А нам, обеим сёстрам, в Хаосе долго жить, моя душа тоже не снежинка, а без души плохо, да и теперь если вынуть… она часть меня, вот так Хаос пошутил… А имя Жене… ему теперь с нами жить.

– Я сюда не попаду, – буркнул я мрачно, сам сомневаясь в своих словах.

– От тюрьмы, да от сумы… – пробормотала Рачет, отвесив мою челюсть.

Я немного ещё посопротивлялся, но без шансов… Да уж, умеют красотки уговаривать…

Через час в стране дураков кипела работа! В котелке, оказавшимся отличным чугунным изделием, бурлила чудовищная жижа с насекомыми и пауками. В неё и термита Хаоса кинули, и кусочек паука Хаоса, прихваченного из пещеры чудес лягвой, похоже готовившейся к авантюре, не конкретно с Рачет, но с кем-нибудь.

В Трио и Квартет Хаоса я входил. Котёл с голограммой уже без проблем заваривал… Хаос рядом, а может и опять во мне. Я некромант Хаоса! Да и остальное! Варил зелья я на полном автомате. И обе девки скакали вокруг. Тоже что-то колдовали, ха. Три колдунишки-шалунишки. Четверо. Без Хаоса без шансов. А старик резвился! Ну да, за ним Смерть не бегала. И жнецы-кузнецы…

Я провалился в Хаос и отупел! Трио недоделков Хаоса мы составили всё-таки… Девки пили жуткое зелье! Хотя что лягве суп из её еды всей жизни? Да и демоница не гурманка утончённая.

Уф. Всё, вроде. Квадрат пятнадцати – 225. А что я там про увеличение говорил? Не зря я околачивался при увеличениях-уменьшениях Бэримора! И при драконинге Князя… Не зря… И мозги связать получилось. И это хорошо. А то лягве думать нечем. Будет думать всё-таки более объёмными мозгами Рачет. У обеих в головках свои термиты – будет общий термитник, ха.

Обмен телами не проканал. Ну да. Это высшая магия! Учёных магов, ну и недоучек, ха. А не чайников немагов. Не вышло. И не ожидалось мною. И Двачет не особо надеялась.

Получилось круче! Изменение размеров! А чё? Фигня там! Вон Бэримор как лихо туды-сюды. То метр с кепкой, то шестиметровый пожиратель моркови! Просто же. Делов-то. Там самое главное чё? О чём вампиретта беспокоится больше всего? Правильно! Куда массу девать, ну или откуда брать! Масса – это сила. Закон сохранения массы, ха! Ну а я хитрый. Гений хитрожопости! Я массу от Рачет передаю Двачет. А от Двачет – Рачет. Элементарно, Ватсон!.. И как раз то самое шестикратное увеличение роста, как и у Бэримора, а у него от чертей. Удачненько девицы подобрались. Хотя может и иное удалось бы сделать, но шестикратное отработано.

И я радостно посмотрел, как две девицы замерли, взявшись за ручки, и… вуаля! Мерцание, визг! Передо мной стояла голенькая рослая, ха, аж метр двадцать, лягва! А за руки её держала тоже голая красноглазая демоница Хаоса ростом в двадцать сантиметров!

Мелкая Рачет с визгом, ого, расправила относительно большие перепончатые крылья, замахала, взлетела, и полетела к моей ошарашенной, но довольной морде, целоваться. Но уже Двачет целовалась со мной. С обеими целовался! Я сделал это! Не зря я целовал лягушку! Получилось! Пусть не совсем так, но истории пофиг до деталей. Да и кто лучше сделал бы? Если долго мучиться, что-нибудь получится! И Двачет уже тащила меня в постель… Оооо! Дааа!

А со стола за нами следили красные горящие глаза. И да, я наконец обратил внимание, что лягва и в малом и в типа большом вариантах давно научилась управлять выделением из кожи яда. И это хорошо, а то слушать защиту от ядов во время любви странное развлечение. И яд есть и у Рачет – верхние клыки ядовитые! И я поймал себя, что не сообщал отдельно и явно обеим про свою защиту от ядов и её эффективность. Умнею? Да нет, пофиг мне просто. Да и кто их знает, чёрные души.

До утра девицы тренировались меняться не телами, а размерами. И любовь изучали. К утру заснули еле живые все. Я от девиц. А они… мелкие всё же. Но живучие и сильные. Двачет спала мелкой – нечего борзеть, кто его знает, сколько можно ей увеличенной быть, а подружке уменьшенной.

Весь день мы отдыхали. Я мечтал об одной девке, но большой, а получил двух, но маленьких! Ха! Я ржал! Не был осторожен в желаниях!

Мы отработали фокус. Лягва увеличивалась после моего поцелуя! А демоница уменьшалась неподалёку, но можно и за ширмой. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью!

Ещё сшили Рачет отличное меховое пальто из барсового барана. Хотя пальтишками они могут меняться. Две роковых красотки в расстёгнутых пальто! Я начал привыкать к мордашке демоницы – ну а что, не бывает некрасивых девиц, бывает мало… привычки… Нет?.. Ладно…

Рачет с сестрой названной пошила себе наряд безбронницы из ременных миниаспидов. Да какой! Не стали они полоски шкурок сшивать. Так и получился узенький бюстгальтер! Ого! А какие шортики! Мммм! Суперперсик!

Я выдал Рачет, ну или Двачет увеличенной, шпагу от скелета. Для девицы росточком метр двадцать – семидесятисантиметровая шпага как для меня почти метр десять! И шпага массивная – хоть и для мага, но не хилого делали. Но и демоница Хаоса оказалась хоть и мелкой, но очень неслабой. Начала тренироваться махать.

Нож некроманта тоже ей достался. Мы уже сдружились очень сильно, и никто не боялся, что даже в Хаосе друг или подруга его прикончит. Мы команда! Трио Хаоса! Новое Трио Хаоса – Нотрих. Ладно, хватит аббревиатурами маяться.

Ночью мне снился дивный шагоход Цып! Я понял, что мне нужно! Хорошая бегающая машина с возможностью коротких перелётов! И хорошо вооружённая! Хотя я ещё не понял, какое вооружение нужно. Но копьемёт не помешает. Мы явно не готовы успешно бороться с тяжёлыми монстрами, да и не всё изучили. Так что пока правильно, что без Цыпа. Предварительная разведка. Но на бегающем лёгком броневичке мы бы всё пройденное за полдня одолели! Но и ничего не увидели бы толком.

Утром вышли. Я поржал и навьючил Бандуру с сумкой на Рачет! И котелок сзади снизу повесил – правильный грузовик должен быть с ведром за кормой. Мелкая носильщица взвыла, но куда деваться? Мне носить ничего нельзя! Только отводящее поиск. Но ношу. Кольцо добавилось. Отводящее поиск.

На удивление бодро потопала почти и невидимая из-под поклажи девица с грузом вдвое превышающим её вес! Ничего, я не джентльмен… Хотя пришлось запинать в себе совесть. И холодный – и жестокий, ха – разум оказался прав.

Когда шрам на щеке зачесался шесть раз подряд. Не сильно. Но пугающе. Всё ясно – Кузнец решил больше сдуру и дуром не соваться. Да и у него наверняка есть и ещё цели, я не один, нарвавшийся на правильную принудительную смерть. А Жнецы подготовились к походу в Хаос, и следующее боестолкновение с ними обещает быть хуже для меня. Они профи, может и миллионы лет мочат всё что движется и дышит, и у них профессиональная гордость. И они просто обязаны сделать выводы из предыдущей неудачи!

Через час Двачет поменялась с Рачет размерами и багажом. Я курил, отхлёбывал пиво и ржал – а ведь мои мелкие девки похожи! Обе шлёпают по камням здоровенными ступнями, с коготками и липкими подушечками на длинных пальцах. И руки у обеих с длинными когтистыми липкими загребущими пальчиками… Ладно, на этом похожесть всё. Если не считать любовь к любви.

Двачет начала мечтать о цвайхандере и на этот размер. Пришлось разочаровать – как мечницы они так себе. Лет через десять тренировок… Всё равно останутся негодными мечницами – размер имеет значение… Их дело диверсии – пырнуть ножиком исподтишка. А для этого цвайхандер не полезен и даже вреден. И как носильщицы очень сильные красотки очень хороши.

Чуть не погибли. Когда земля задрожала, и начала осыпаться. Мы замерли, думая, что землетрясение. Но я допёр через полсекунды. Схватил Двачет с поклажей – а Рачет у неё на плече ехала, болтали как всегда – и кинулся вперёд. А там где мы стояли, вылез из-под земли драконовый червяк. Иначе не скажешь. Охотник из-под земли. Я видел как ковыряется в грунте Золотой Дракон. Ну и этот так же. Даже в каменистой земле метр в секунду, наверно, роет гад. Поменьше Золотого Дракона, но нам хватит.

Высунул полтуши и зырит на нас. Я поорал на него, так он выскочил и быстро за нами кинулся! Я бросился бежать, держа в охапке Двачет вместе с Бандурой, но с почти сотней кило в руках не разгонишься, и очень недолго пробежишь. Зато крошка смогла открыть огонь из Белого Дробовика назад. Тачанка у нас образовалась.

Отбились. Фунт картечи в морду успокаивает, а уж много раз! И пули в дело сгодились. Ладно… Жизнь без приключений пресна. Рачет расплакалась, что описалась. И что мы не выживем. Но вернуться в свою нору не хотела. И укрепилась в уверенности, что за нас ей держаться надо, командой действовать, дружить, и друг за дружку стоять. А для демонов Хаоса это не очевидно. И понимание этого ценно!

Ночевали под огромным развесистым анчаром, прям под корнями, выперев оттуда очень потешного огромного саблезубого кролика с чудовищными когтями. У нас теперь три смены караула! И много сигар – девицы караулы коротали, катая сигары и крохотные сигарки на не пышных, но вполне симпатичных бёдрах. А я во время перехода набрал отличных трав, включая и пару видов дикого и полудикого табака, для добавления в сигары – полная фантастика получилась!

Следующий день неожиданно прошёл без приключений и драк. Просто шли. И я даже немного нёс поклажу – до сильного поиска. Девицы сами потребовали отдать им Бандуру, когда кровь просто потекла струйкой по моей щеке. Я ругал себя и тренировал правильное джентльменство – это когда джентльмен тащит только оружие личное. А Бандуру я перевёл в состав полкового артдивизиона, ха. Когда нет драк и погонь, башка дурью мается.

На ужин Рачет застрелила снайперским выстрелом из Бандуры какую-то зубастую тварь наподобие броненосца, жравшую корешки около своей норы. Ночевали просто на скале. Красиво! Какая-то пакость пробовала полетать над нами, но мелкой оказалась. И свалила после того, как я пошвырял вверх камни, с матом.

Двенадцатый день экспедиции… Блин. Пора бы и дойти куда-нибудь. Стало существенно прохладнее, но не холодно – отлично, идти легче. И это явно не смена климатической зоны, а просто погода изменилась.

Перед полуднем на нас напал крабоскорпион! Откуда? Но очень вкусна крабятина к пиву! Отличный ланч!

Перевалили низкую скальную гряду. Большое солёное озеро справа! Ясно, откуда креветко притопало. К вечеру дошли до северного края озера. Не берега. Вода из озера стометровым мелким водопадом обрывалась в пропасть! Бездонную! Идёт с запада на восток. Сквозная трещина в континенте и внизу видны звёзды. Романтика! Но нам на ту сторону надо бы. Полкилометра.

Мы все крылатые, и я смогу перенести и Бандуру, и явно не столь летучую невесомую Двачет, но… птички. И летучие твари явно ждут когда какой-нибудь не столь хороший или крупный летун полетит. Я долго осматривал края трещины в оптический прицел Бандуры – четырёхкратное увеличение лучше чем ничего. Но орла заметил невооружённым глазом. Прячется среди камней на возвышении на той стороне и на нас смотрит, точняк с кулинарным интересом. Двуглавый орёл! Может и тот же, хотя наверняка нет. Два километра до него. Вариантов два. Или попробовать перелететь быстрее, чем он долетит до нас, или стрелять из Бандуры.

Выбрал вариант стрелять. И попал! И не пробил перья! Сволочь. И умный. Не стал лететь к нам, а спрятался. Может и поближе к нам перебрался, хотя не пешеход он, да и движение огромной твари можно заметить. Наверно. Стемнело. Не совсем. Звёзды. И какая-то дрянь сверху летает – острова летучие, типа лун. Да и в темноте многие хищники – а здесь с чисто травоядными туговато – видят неплохо, я и сам такой.

Мы переночевали на этом краю. Перед рассветом начали прорыв! Я выпустил четыре прекрасных, но хрупких стрекозиных крыла, вызвав восторг девчонок. Стрекозлиных, блин. Фей я! Рачет тоже развернула огромные перепончатые крылья. Бандура мне, но стрелять из неё во время перелёта… Хотя уменьшил мощность выстрелов до минимума, выставил десять выстрелов в секунду, выбрал самые лёгкие деревянные болты и кое-как приспособил скорострельный арбалет на грудь, вернее к животу.

Взлетели, сразу ринулись вперёд! Ну и впечатления! Снизу звёзды! И сверху звёзды. А справа и спереди двуглавый орёл! Радостно машет крыльями навстречу завтраку. Хотя хитрость с утренним вылетом немного помогла, не сразу вылетел перехватчик. И ещё один – мёдом им здесь намазано! Летучий зубастый змей, но небольшой. Четыре крыла и четыре лапы. Летит к нам слева, и с бывшего нашего края трещины. И он ближе.

Я дал очередь по змею, рассчитывая сначала его угомонить, да и пташка может поумнеет. Не поумнел. Оба не поумнели! Я продолжил полёт изо всех сил, отчаянно и очень быстро маша всеми четырьмя перепончатыми крыльями. Жар в груди, Кристалл Энергии подключился активно! Вперёд!

Когда змеюка была уже близко, я развернулся к ней и дал щедрую очередь! Деревянных болтов было не много, и они закончились. Но умная Бандура – спасибо тебе, Рукожоп – не прекратила стрельбу! А сразу переключилась на основные заряды – стальные болты. Отдача не увеличилась, ибо мощность натяжения арбалетов минимальная. Повредил крылья твари! Ну и в тушку попал. Полетел в бездну и в бесконечность, болезный! Но и я болтаюсь как говно в проруби – и так нелегко лететь с такой массой, а уж огонь вести! И целиться. И отдача. Да и страшно.

Я как сумел перевёл болтомёт в режим стрельбы костяными болтами, разворачиваясь к уже близкому орлу. Дал очередь. Часть попала. Перья полетели, но тварь крепкая. Типа бронированная, толстый слой прочных пёрышек. А в глаз попасть без шансов, да и четыре их у него. Я уже почти долетел. Рачет села, сворачивает крылья, визжит от ужаса, но и шпажку выхватила, молодец.

Я вспомнил! Перевёл Бандуру в режим огнемёта! Сначала пламя просто, на спирту, там отдача явно меньше будет, хотя фиг его знает, но думать времени не было, выпустил неплохой поток огня! Перед уже совсем близким пернатым, уже и огромные острые когти на меня направившим! Эх, не ожидал он дракона! Задёргался, хотя под самое пламя и не попал, не достало, я перевёл на напалм и летя боком – ого как я могу! – выпустил струю горящего напалма! Горит на перьях! Пожар на летучем судне! Ну и клёкот!

Разворачивается, но не назад, а вбок, направо для него, на север, может на Рачет переключиться решил, а может и на меня с другой стороны, правильно рассчитывая, что я не столь хороший и опытный летун. А я уже плюхнулся в паре метров от края бездны! А на земле я опытный! Начал убирать крылья, продолжив проливку напалмом – не особо доставал до паразита, отгонял больше. Но и дымится пташка и горит немного! Я перевёл Бандуру на стрельбу одиночными стальными на почти полной мощности, там уж как получилось в спешке. Эх и ввалил первым же болтом! Вторым! Сам чуть в пропасть не улетел от отдачи!

Противник бежит, теряя перья! На восток, откуда прилетел. Я дико ору! Подбежал к кривому дереву, почти горизонтально торчащему над бездной, зацепил крючьями пулемёт, перевёл на максимум, стальными проникающими, с мягким оперением. Как долбанул очередью в наглую пернатую задницу! Спасло его то, что пружины иссякли. Пар взводит пружины относительно медленно. И стрелять можно уже только одиночными и не совсем часто… Да и я вспомнил, что боезапаса осталось всего-ничего. А нам ещё хрен знает сколько топать. Ладно, живи, тварь. Лечись. И запомни, что не надо связываться с Серым! Профессором по вправлению мозгов и двуглавым орлам! Двойным мозгоправом, ха!

Собрали несколько перьев, включая и два огромных маховых. Пусть будут. Полюбовались на водопад, вернее на то, как в километре вниз большая часть воды падает на уступ с озером и уходит под континент. Рачительно. Но это далеко не низ летучего континента. Ещё несколько километров до нижней стороны лепёшки.

Дальше девицы тащили Бандуру уже с энтузиазмом. Не надолго энтузиазма хватило, но вариантов у них не было. А я ещё взял вправо, и нашёл гнездо орла! Орлицы. Уже брошенное. Не до продолжения рода стало пташке, улетела раны зализывать. Двачет в мелком варианте залезла по отвесной скале, хвалясь цепкими, а ещё и немного липкими пальчиками, сказала, что там ветки здоровенные с огромными острыми шипами всё закрывают. И взведённые! При попытке проникнуть распрямятся и изрешетят шустрого яйцевора.

И яйцо! Одно. Дальше девки тащили ещё и яичко, весом килограмм тридцать! Оставить в гнезде или уничтожить отказались. Сожрать его было не особо – оно уже было неплохо насиженное, как демоница заявила. Поэтому они его не просто тащили, а ещё и в плащ из барсобарана завернули и к животикам привязывали, высиживая на ходу.

Я отругал девок, когда они начали ныть, что мы нехорошо с орлицей обошлись. Ага, надо было собой покормить гадину.

Вернулись на тропу. Пошли дальше. Здесь стало больше мегафауны. Зверьё стало сильно крупнее, и менее извращённое проказливым Хаосом. Но тоже далеко не няшки. Огромный клыкастый носорог с длинным хвостом с шипами нас впечатлил. И мочить его трудно. Так что мы просто тихонько прошли мимо, немного сойдя с тропы. Потом видели и зубастого слона с шипами на спине и боках, хорошо, что далеко. Динозавра с клешнями. Ночевали в неплохо сохранившейся башне из огромных валунов. Только змей – больших и ядовитых, с незнакомым мне ядом, пришлось кокнуть. Ими и поужинали. Утром пришлось смываться быстро – термиты заявились.

Днём с запада ненадолго набегали тучи, но дождя не было. Только шарики полезных испадаемых с неба падали. Много и долго. И неплохо били! Двачет получила по голове золотым шариком, но крепкая крошка с каменной кожей уцелела, хотя и пришлось подлечить её парой капель серебрянки.

К вечеру обрадовались, выйдя на главную тропу – с востока приблизилась чуть более хоженая дорожка. Или так казалось, хотя камни на ней были помельче, чем на нашей тропке. И это явно была тропа, ушедшая на первой развилке на северо-запад. Мы, похоже, шли более длинным путём. Веселее пошли теперь на северо-запад-запад и немного вниз. Вдали перед нами поднимались огромные очень крутые горы.

А перед нами следы прошедшей недавно крупной твари – на камнях не особо видно, но пара кустиков были растоптаны. Через час, уже в сумерках, нагнали. Змей Холмыч. Жрёт прям на тропинке кого-то, явно демона Хаоса, судя по барахлу рядом. И что с ним делать? Оставлять как есть и пытаться обойти, фиговые шансы на незаметно, если не терять кучу времени на обход подальше. Заночевать и надеяться, что тварь свалит не в нашу сторону? А завтра бояться засады – он явно тропу держит. Замесить? Болтов на него много уйдёт. Из Белого Дробовика брать? Вариант.

Подошли понезаметнее, прячась за деревцами и кустами вдоль дорожки. Я оставил Рачет лежать за Бандурой на более-менее открытом холмике справа от тропы, в сотне метров от цели, сказав стрелять серебряными на малой мощности, должна удержать хорошо закреплённый крюками болтомёт. Двачет охранять её тайно на деревце в десяти метрах, и наблюдение круговое вести. А сам уже не прячась двинулся вперёд. Но Холмыч явно не ждал охотников на него, и спокойно медленно доедал ужин. Хотя чего там жрать, но он явно смаковал. И кокнул горемыку, выходит, совсем недавно.

Я был метрах в сорока, когда монстр закончил жрать и решил осмотреться. Четырьмя головами уставился направо, одной вперёд, одной налево, ну и последней назад. Обрадовался – явно не нажрался. Начал не спеша разворачиваться, задрав хвост. А я уже бросился вперёд и с тридцати метров всадил первый заряд не в задницу, а в основание хвоста, рассчитывая посильнее повредить махалку с ядовитыми шипами – учёный я уже. Неплохо влепил! Попало конечно и по заднице, а одна картечина прям в, не побоюсь этого слова, очко! Ну и рёв! И оживился!

Холмыч со всей прыти закончил разворот и ринулся на меня. Он не слишком резв, и секунд пять у меня было до сокращения дистанции до десятка метров. А это десять выстрелов! И четыре кило золотой картечи! И четыреста летящих со свистом сантиметровых золотых шариков! В общем, когда я ринулся налево – чтобы и с линии атаки разогнавшегося зверька уйти, и от плевков ядом увернуться, и Рачет не мешать огонь вести, хотя это не нужно, да и ей я сказал не стрелять без необходимости – ядовитых голов в строю было уже только четыре, да и то раненых. Я, быстро двигаясь спиной вперёд, с нескольких метров разворотил ещё одну башку, а потом всадил пайку в пролетевший в метре хвостик. Ну и продолжил боком бежать вокруг поворачивавшейся жертвы размером с маленького слоника. И стрелять.

Делов-то. Ещё десяток выстрелов и опасным остался только хвост. Я лихо перезарядил чудесный Дробовик, выхватил палаш, и, осторожно подскочив, отсёк самый кончик хвоста, но с шипами. Ещё пару раз пальнул в тушку, просто для удовольствия, и достал сигару. Оставил жертву спокойно, хотя беспокойно, подыхать и пошёл к месту пиршества. Там трофеи.

Трофеи были довольно аккуратно сложены кучкой, включая и то, что было на последнем ужине! Выходит, что монстры Хаоса действительно собирают трофеи! Даже одежду. Я быстро осмотрел так себе оружие. Порадовался крепкому арбалету, но без плюшек, просто дюжина болтов закреплена на ложе, которым убитый почему-то даже не воспользовался. И вообще, странно – не заметить приближения такого хищника, а он преследовал сзади, очень трудно! И убежать вполне можно.

Загадка разрешилась, когда я обнаружил на кровавом месте пиршества обвязанные верёвками копыта с торчащими костями. И большая корзина с наплечными лямками ждала обследования… Я задумался, открывая плотно привязанную ремешками крышку… Шла тяжело нагруженная группа, они увидели преследователя. Бросить корзины и убежать? Не их метод. Оставили одного связанным, а сами ушли. Корзину жертвы оставили… Или силёнок тащить и его поклажу не было, или, и это вероятнее, чтобы не бесить Холмыча. И очень вероятно, что добрые ребята прячутся недалеко.

Так и есть. Ко мне широким рассыпным строем направлялись четверо крепких парней с корзинами за плечами. Не хотят оставлять поклажу и терять время. Радостные и со взведёнными арбалетами в руках. Рослые, под метр девяносто, копытные демоны, значит ходоки хорошие, хотя это я так, совсем наугад. Двое рогатые. Один с крыльями.

Я наконец глянул в корзину. Еда. Фрукты, орехи, бутылки. Кожи, шерсть, стебли растений. Вытащил Белый Дробовик, снял с предохранителя. Нападающие оставили корзины. И с разных сторон начали приближаться ко мне, готовые пожертвовать одним, а мои возможности они видели, но застрелить меня. Главный проорал на знакомом мне языке, но не массовом и мне было не до номера, да и пофиг:

– Бросай эту штуку!

Другой проорал что-то на незнакомом мне языке. Ого! Но понятно. Остановились в нескольких метрах. Я взъерошил движением назад свои волосы – сигнал Рачет стрелять по готовности.

Чего она тянет? Овца клыкастая! Наконец щелчок, наверно прицеливалась долго и у стоявшего к ней спиной из глаза появился конец болта! Класс! Я сразу выстрелил в соседнего с ним и в тот же миг прыгнул в сторону и на землю, передёргивая цевье! Надо мной и сбоку пролетел один болт! А где второй?..

Хоть смейся, но второй лошара тупил! Я выстрелил в него. Отлично! Последний растерянно смотрел по сторонам, но всё-таки потянулся к здоровенному топору. Не успел. И я не успел. Болт в живот! И ещё один! Стоит, зараза. Ещё болт! И ещё! Ещё три! Все в корпус. Стоит, но уже весь истыкан. Качается. Рачет прекратила стрелять. Но не из-за того что поумнела!

На снайпершу напал пятый! Здоровый амбал обходил меня, обнаружил девицу и радостно вопя поднял полуголую красотку за волосы, уже заплетённые в красивую толстую недлинную косу. Посмотрел, наконец, куда она стреляла, ошарашенно замер. Ему на плечо опустилась отчаянно махавшая крыльями Двачет! Не снимая крыльев выхватила из-за спины цвайхандер, перебирая руками – незачарованные ножны не позволяют одним движением вынуть ростовой меч, заострила, нанося удар, перерезала вену на шее. Получила мощный шлепок решившего, что на него насекомое село, дурня, ни разу не вояки. Но крепкого! Вся в крови врага полетела на землю. Рачет вырвалась, выхватила шпагу и изо всех сил всадила в солнечное сплетение не понимавшего, что происходит, дятла.

Победа! Но не полная. В отдалении вдоль тропы тяжело побежал ещё один гад! И одет получше этих. Я весело заулюлюкал, затем выстрелил из Дробовика. Картечины сильно разлетелись, сильно ослабили полёт, пара попали в корзину, одна по ноге. Понял, что догоню, сбросил корзину. Вылетел на тропу и так припустил, стуча копытами! Но бежал совсем прямо! Не понял, про снайперский огонь? Вообще не понял, что из болтомёта стреляли, он далековато был, и если не боец? Не понял дальность? Дурак? Пофиг. Рачет пришла в себя и собралась стрелять, но тропа повернула за скалу. Ушёл.

Простреленный много раз демон упал. Уже мёртвый. Я вынул болты. Плюнул на сбор золота на картечь – есть ещё больше сотни зарядов, а нам лучше не терять время.

Осмотрели корзины. Во всех примерно одинаковое и всё разом, или дурни, или каждый сам себе купец или носильщик. Был и табак, трубочный разных сортов, и сигары пары видов. Взял для своих смесей немного трубочного. Сигару закурил и бросил, наши лучше. Была вода во флягах – отмыли от крови Двачет, ангельские перья отлично отмываются. Сели перекусить. Еда неплохая. В бутылях были отличное пиво, неплохие вина, вернее от так себе до отличных, игристые вина, бренди. Стебли оказались типа льна и конопли, для тканей. Остальное совсем ни о чём.

Мы вязли с собой еды получше. Несколько бутылок вина и бренди. Арбалет получше, выкинув арбалет, бывший у Рачет в норе. Но девицы взяли и ещё один арбалет, отказавшись бросить. И топор один. И три томагавка, бывшие у одного непарнокопытного. Ладно, не мне тащить. И судя по всему мы скоро придём. Завтра к вечеру или послезавтра.

Корзины и остальные трофеи спрятали между камней, замаскировал пеной – нечего монстров баловать. Сделал зарубки на паре приметных деревьев неподалёку.

Двинулись дальше. После поворота в обход небольшой гряды остановились, опять удивившись. Огромный, километров пять, метеоритный кратер севернее дороги. И на краю таверна! С постоялым двором, разумеется. И дымок поднимается из трубы.

Потопали, предвкушая ужин, хотя поужинали уже, и ночлег. А может и ванну! Начали опять падать шарики с небес. Далеко на севере грохнулся метеорит! Немалый такой. Грохот пришёл не скоро. И дыма и пыли там не мало. С запада начали наползать тучи и стало ещё прохладнее. Засверкали молнии. Гроза надвигается. Мы прибавили скорости.

Неожиданно, метров за триста до таверны тропа раздвоилась! Еле заметная ушла налево, а основная прямо мимо таверны. Ого! Нечисто дело! Но я решил глянуть. Мало ли кто с кем не дружит. Гроза будет сильная, ночевать у дороги плохая идея. Но насторожился. Сказал девицам принять свои нормальные размеры, Двачет идти самой, быть готовыми к бою. Начало капать.

Вошли в открытые кривые ворота. Просторный двор. Никого. Родник, обложенный камнями. Излишек воды утекает на север, мимо здания, под каменный забор и дальше в кратер очевидно. Тихо, но дождь шумит, пока не громко. Я толкнул дверь, заглянул. Никого. Прошёл внутрь. За мной навьюченная Рачет и последней Двачет. Дождь быстро усиливался.

Справа перед камином боком к столу в кресле сидел… змей двуглавый. Толстенное короткое туловище, толстые короткие ноги, руки. Хвост длинный. Размером выше меня будет. В руках держал верхние части двух рогатых черепов с отпиленными рогами. Свежие черепа! Шипел мелодию. Отхлебнул обеими головами из обеих жутких чаш вино очевидно, бутыль на столе стояла. Поставил чаши, причём остатки рогов получились опорами. Прошипел на пятом языке, гномьем, указывая на пару столов руками, и продемонстрировав отсутствие длинных ядовитых зубов:

– Проходите, садитесь за любой стол. Сейчас служанки принесут еду. Я Сыраш, хозяин. Вина желаете? Угощаю. Откуда путь держите?

Девицы не поняли слова. Но были встревожены. Рачет сняла поклажу. Осторожно положила на стул завёрнутое в шубку яйцо. Поставила на стол Двачет. Села за стол.

Сыраш продолжил шипеть мелодию, весело посматривая на нас. И в мелодии появились слова на змеином языке, я вознёс похвалы Сыске. Сыраш говорил ненавязчиво среди мелодии простыми словами примитивного языка:

– Заползите над ними. Ждите приказа. Четверть часа. Кусайте больших. Маленькую оставьте живой, спрошу её, и приятно живую проглотить. Они могут быть опасны.

Я сосредоточился на потолке периферийным зрением, да всё понятно. Каменные балки. На них тонкие каменные бруски. Каменная сетка над нами! И дыры более десяти сантиметров. Может чтобы дым уходил сделано, но не важно это. И прям сейчас нападать не будут. Я сказал, вспомнив про идиотскую кофеварку:

– Вино позже. Сначала поедим. Нам жаркое, и побольше, и что-нибудь горячее попить, травяной настой или чай. И горячей воды, мы яйцо двуглавого орла несём, его надо немного погреть, а в моей кофеварке вода остыла. И кофе. А может и кофе есть молотый? Я бы купил… чашку сухого молотого кофе.

Говоря, я достал Белый Дробовик, перевёл в режим брызгалки водой, и брызнул водой в пол, перевёл предохранитель на картечь. Напрягшийся в начале ногастый и головастый змей расслабился, улыбнулся обеими мордами:

– Будет и кофе, и вода. Сейчас и сделаем всё. И жаркое сначала. Только эти бездельницы вернутся, что за привычка в сортир вместе ходить… эээ… – он начал тянуть время, расслабленно болтая, и наверняка правду, ведь мёртвые не разболтают, да ещё и расплылся в злой многообещающей улыбке, размечтавшись. – Ты удивил меня, что знаешь гномий язык. А для меня это язык отца. Не пугайтесь, что я так выгляжу. Я наполовину гном. И гном тот не простой, а аватар самого Хаоса, второго после Астрала, как глупцы считают, а на самом деле первого. Ну и гном этот со змеёй… согрешил. Ну а поскольку он аватар Хаоса, и в Хаосе, и змея… питониха Хаоса, то яйцо получилось… А из него я… Так откуда вы идёте? Куда знаю, завтра к вечеру будете в Хасте… Передавайте привет старейшине… старейшина БарЫч… Ха. Напомни про белую сливу. Мы заочно знакомы… Очень хочет меня увидеть… Поговорить… Только я не разговорчивый… Иногда… Ты знаешь, что меня допросить нельзя? Привет Палачу! Слышал про такое? Ладно, это не относится… Но поговорить и я хочу… Через три дня буду, зайду с компанией приятелей. Поговорим и со старейшиной… Заночуете? Выделим вам лучшую комнату по цене обычной, понравился ты мне, кофеварку носишь, рабыня носит, ха. Нет, прости, не лучшую, там отсыпается один купец богатый, до обеда пьянствовал со всей своей толпой и с остальными постояльцами, угощал. Поэтому сейчас пусто в зале, но скоро придут… Устали служанки… – крикнул, артист. – Эй девки!

Я решил, что хватит тянуть, и змеи на потолке собрались. Сказал на втором, смеясь над глупышкой, для змея:

– Рачет, рабыня глупая, подойти ко мне, кофеварку подготовим к заправке. Кофе. Кофе.

Я два раза повторил про кофе, потому что и на гномьем языке так же звучит, и обрез потряс, держа стволом кверху. Удивлённая демоница подошла ко мне. Я выстрелил в стол у бока Сыраша, разнеся нахрен и чудовищные кубки, и бутылку, и стол неплохо. Передёрнул цевье, проорал Рачет, суя ей в руки Белый Дробовик:

– Дёрнется, стреляй!

Уже хватая Бандуру с болтающейся сумкой, и переводя её в режим спиртового огнемёта, проорал на гномьем змею:

– Дёрнешься, она тебя разнесёт!

Сыраш типа испуганно зашипел, а на самом деле на змеином скомандовал:

– Как я прыгну, атакуйте! Если броню пробьют, жёлтая жидкость на меня! На счёт три! Раз…

Я не стал ждать, а направил факел пламени на потолок! Сначала над Рачет, перевёл над Двачет, и сразу над собой! Там несколько метров и над потолком образовался огненный ад. Понятно, что сразу не спалит, но и о прицельных прыжках речи нет. Да и прыжки не сразу. Ну а я и водил огнемёт, прошёлся и не над нами.

Сыраш, конечно, сразу прыгнул, без подготовки, и быстро и сильно, в угол, подальше от нас, и хвостом махнул в сторону маленькой демоницы, пытаясь отклонить обрез. А Рачет выстрелила, конечно. И промазала! Не учла шустрость змея. И хвост гада удачно попал по дробовику и руке девицы. Выбил Дробовик! Но Сыраш это не понял, держась к нам спиной, где броня потолще, не стал атаковать, что могло для нас плохо закончиться, а когда глянул, замер перед поднятым и перезаряженным обрезом. И больше в сторону не прыгнешь, в углу он.

А я проливал пламенем потолок, пару раз и опускал факел, вслед за падавшими змеюками – пара больших, а остальные маленькие. Когда наверху кислорода не осталось, а только филиал ада, я поставил болтомёт на стол, направив на змея, схватил палаш и бросился добивать извивавшихся на полу и столах полностью дезориентированных и находящихся в панике змей. Парочке и Двачет головы цвайхандером отрубила, радостно хохоча. Я подбежал к Рачет. Аккуратно взял у неё Дробовик, улыбнулся:

– Почему больше не стреляла?

– Он больше не двигался, – хихикнула красотуля.

– Ладно, и к лучшему. Завтра поедете с комфортом! На двухголовой коняге! Рачет, за болтомёт! Двачет, ремни!

Я уткнул обрез в пузо змея, быстро стянул передние лапы ремнём, затем и задние, повалил. Вставил в пасти по палке и перемотал верёвками. Ещё раз опутал лапы. Заржал.

В таверне ни еды, ни живых не было. Довольно свежие скелеты с ободранным мясом нескольких демонов. Два без голов. И расстроивший меня скелет ребёнка, рогатой девочки. Всё-таки и традиционным способом могут размножаться демоны Хаоса, а про монстров я уже знал. Значит убили всех змеи. И мирных наверняка жителей, и ребёнка. С чёрными душами, но…

И вполне вероятно змеи уходили из таверны и возвращались. А может всем пофиг, и путники просто обходили место бойни.

Сыраш на вопросы отвечать отказался, яростно ругаясь и обещая мне мучительную смерть. Я обратно завязал ему пасть и немного попинал змея, повторяя, что это не пытки. А потом ржавым тупым топором отрубил ему хвост, очень сильно расстроив – за ребёнка и за убийство мирного населения. Хотя Рачет и сказала мне, что и у взрослых-то шансы долго прожить минимальные, наверняка поэтому и яйца со взрослыми рассылаются по миркам Хаоса. И змей не к демонам относится. И мы сами яйцо орлицы несём… И демоны могли здесь жить те ещё. Но я уже привык, что в магических мирах есть границы приемлемого. И я жестокий и яростный.

Ночью успокоился, наслаждаясь любовью, и задумался, что я сам становлюсь демоном. Передумал заживо сдирать кожу с Сыраша перед воротами Хаста. Хватит с него просто смерти.

Глава 4. Падение

Утром выехали, забрав скудные трофеи, только флакончик с жёлтым лечебным зельем был ничего, да ещё часть змеиных шкур содрали и прихватили. Насмерть перепуганный, дозрел за ночь, стреноженный Сыраш после покалывания палашом не очень быстро пошёл на четвереньках в Хаст. На нём ехала Бандура и другой багаж, и Двачет и Рачет А шкура у него действительно очень прочная. Как минимум стальная кожа помимо неплохой по прочности кожи питона Хаоса. Ну и весьма вероятно, что и от папаши-аватара много полезных плюшек досталось.

А папаша-то, гном, проказник, ха. Неужели нормальных девиц не нашёл? Значит получил от Хаоса стальную кожу, что ожидаемо, аватары ценность для Сущностей, и они их должны защищать, только ловеласа Хаос не смог сделать. Но это всё предположения. Интуиция.

Я не спеша шёл рядом и курил, стараясь поменьше размышлять, а то лезет всякое в голову. Иногда подгонял боевым молотом Кузнеца слишком медлительного змея – он или ползает лучше, или на двоих ходит, но я был зол на него и решил, что может последний, надеюсь и планирую, путь проделает на четвереньках. А за торможение шёл гад и без остановок – девицы перекусывали в пути, да и я отлично на ходу и позавтракал, и пообедал, и кофе пил много раз, благо что еды из корзин купчишек-разбойников достаточно было.

С полудня начали подниматься немного вверх. После бури начала возвращаться жара.

К концу дня подошли к сложенной из огромных валунов стене города. Вот ты какой, Хаст. На небольшой горе – отроге огромной горы – раскинулся. Огромные ворота раскрыты. Справа от них возвышается замок лорда. Над стенами видны крыши построек и верхушки наиболее высоких домов. Стена представляет собой сначала более-менее отёсанную для трудности преодоления скалу, метров от семи до десяти высотой. Над скалой стена, метров от десяти до двенадцати пожалуй, в которой и хаотически расположенные окна попадаются, забранные решётками. Есть и двери, и бойницы и в стене, и в скале. Пара участков стены разрушена, есть следы попытки восстановления, но заброшенные. Ворота на уровне земли. Перед ними заваленный камнями и мусором ров, подъёмный мост опущен и уже не совсем подъёмный – одна цепь оборвана. Площадь города, пожалуй, около квадратного километра. Форма далека от круга, довольно неровная, по форме холма. Башни запущенные.

Стены замка метров на десять выше городских. Сам замок не очень большой. Со стены замка выставлены балки, на них на длинных цепях висят скелеты трёх демонов.

Перед стеной замка, правее ворот, снаружи города горел костёр, что-то варилось в большом котле, еда наверняка. Толклись полсотни демонов. Десятка три – солдаты в доспехах. Перед ними, спиной к нам, здоровенная, под два метра, демоница в полных латных доспехах, сделанных из того самого древнего позеленевшего и посеревшего могучего металла. Она в шлеме, и стояла спиной, и похожа на боевого, и очень серьёзного амбала, но я-то сразу понял, что это девицы – попа пошире, талия поуже. А ожидать такую фигуру от мужика-демона совсем не стоит. Тела остальных бойцов выглядят очень… правильно. Но стоят неровно, оружие и доспехи разномастные, и выглядят неплохо, но… не супер. Только одна девка оснащена на высшем уровне. И девка орала на языке троллей:

– А ну построились, стадо недоносков! Позор несушки! А ну быстро пошли зачищать таверну! Позавчера опять купца там кокнули!

– Не позавчера, – завопил с жутким акцентом смотревший на войсковые, вернее явно ополчения, манёвры копытный демон, и вроде тот купец, который от нас сбежал. – Вчера на нас напали! Убили и ограбили. Да вот они, разбойники! – указал на нас, но демоница не отреагировала и тем более не оглянулась.

– Три дня назад в таверне убили купцов, – вякнул на том же тролльем тоже с понятным даже мне акцентом ещё один демон, но не копытный, и до этого переводивший речь командирши тем из отряда, кто троллий не понимал.

– Ночь приближается, – пробубнил один из ополченцев на языке эльфов, почёсывая башку.

– А хрена ли вы, дебилы, с утра выйти не можете! – прорычала демоница. – А ну марш, к утру как раз и придёте туда! А то опять скажете, что разбойники под камнями в кратере скрылись! Как будто там не демоны, а змеи какие-то. Или тоже хотите на виселицу за невыполнение приказа?

– Нельзя в невоенное время вешать ополченцев, – провозгласила важная упитанная демоница на гномьем языке. – А то кем я управлять буду? Кем буду? Префектиссой без мещан?

– Заткнись! – рыкнула на префектиссу воительница.

Ошибся я значит, решив, что боевая девица просто командир взвода или сотни. Но и толстая не похожа на повелительницу замка, хотя кто их разберёт, а бардак точняк не слабый в Хасте.

Я проорал на тролльем, раз в основном на нём общаются:

– Привет хастцам! Я Серый. Как мне старейшину увидеть? У меня змея двуглавая на вертел просится!

Все затихли. Девица замерла, сняла шлем, плюнула в сторону ополчения, шмякнула драгоценный шлемик о каменистую землю, медленно повернулась, уставилась красными глазами на меня – я отметил, что лицом неплохо похожа на мордашку Рачет, наверняка похожая раса демонов Хаоса, просто эта выросла – потешно пошевелила большими пушистыми ушами, прорычала негромко и очень зло:

– Я! Царица! БарЫч! – ударение тоже сильно сделала на последнем слоге. – И никакое дерьмо зомба не может безнаказанно обозвать меня старейшиной!

Я улыбнулся, пожал плечами, сказал миролюбиво, пытаясь перевести тему:

– В таверне в дневном переходе на восток мы убили кучу змей, а этого захватили. Это тоже змей, просто двуглавый, с руками-ногами, и уже без хвоста. И он хочет кое-что ска…

– Не ври, лад-дистрофик! – ещё яростнее прорычала царица. – Там отряд диких демонов и пара зомбов! А не какие-то дурацкие змеи! И ты с рабыней недомерочкой не способен убить и барана! Да я тебя…

– Моя-твоя не понимай, – я тоже разозлился слегка на много о себе мняшую царицу десятка тысяч недоделков Хаоса, сказал исковеркав под картавость имя девки и сменив ударение. – Царица Палыч, я, вместе с храброй лягвой Двачет и бравой демонессой Рачет, зачистил таверну! Убил бывших там три десятка змей, захватил и пригнал сюда их главаря Сыраша! Можешь его допросить и прикончить, он говорил важное, про…

Мне опять не дали договорить – пока Палыч, ха, зависла, разинув рот, опять завопил купец-разбойник:

– Они убили шесть моих компаньонов! И забрали семь корзин с отличным товаром! Я требую их убить, а трофеи отдать мне! И надо выпытать, где они спрятали товар!

– Заткнись, идиот! – яростно взревела желающая больше почтения царица. – Как лад, бракованная демоночка и семиногтевая лягушка могли убить шесть амбалов?! Если не докажешь, я тебя кокну! – обратилась ко мне. – Эй ты, не покойник по моему недосмотру! Великий узурпатор Сыраш могучий друг монстров! О, как я хочу его повесить! Он великий воин! А не изуродованный осёл! Его даже я с трудом смогу победить! А я самая сильная во всём Хаосе! Ты видишь эти доспехи и оружие?! – она выхватила волнистый здоровенный меч из древнего позеленевшего металла. – Это самые сильные оружие и доспехи во всём Хаосе! Так вот, могучий Сыраш, который скоро принесёт мне великую славу победы над ним, собирает войско монстров в поход на нас. И нападёт через полгода, как сказал оракул. Он далеко! Поэтому не лги! Быстро говори правду, или огонь развяжет тебе язык! Ты уже покойник, но помереть можешь и быстро, если не будешь меня бесить! А хочешь, я сниму доспехи, и мы сразимся на любом оружии! А то в этой помойной яме по имени мой город Хаст, уже нет желающих, а у меня руки чешутся, и ты сможешь… треть минуты… если правильно выберешь оружие… может быть…

Царица Палыч – а мне начало нравиться это обзывательство, замаскированное под иноземный акцент – рассматривала меня и замедляла речь, криво улыбнулась, затем старательно подмигнула, ого! Но она ничего… Я улыбнулся:

– Я отказываюсь от поединка, поскольку это будет убийство. Моим оружием тебя без доспехов я просто пристрелю. Живи и правь, царица Палыч. А этот змей и есть Сыраш. И его войско придёт к стенам Хаста уже через два дня. А у вас стены разрушены, и ров засыпан, и мост неподъёмный… Он сам раскололся по самонадеянности, дурак и болтун слабый. Сказал, что знакомы вы заочно, передавал привет. Просил напомнить про белую сливу…

Неожиданно слива помогла! Палыч прорычала:

– Откуда ты знаешь про белую сливу?.. Только я и Сыраш!.. Он прислал мне фрукты… Когда я ещё не знала его гнусную натуру, и среди них белая слива… Я три дня не выходила из сортира… Что?! Забудьте что слышали, ничтожные! Оракул!

Оракул попялился на нас и на четвероногого великого узурпатора, посмотрел на восток, промямлил, что там собираются огромные монстры. Я кивнул, что крупных тварей там полно, не став уточнять, что я не знаю, сколько норма. И я быстро снял с двуглавого осла наш багаж.

Палыч подняла могучими руками змея за обе глотки, начала трясти и допрашивать, впрочем не особо и хотела что-то узнать, а он не горел желанием говорить, хрипя придушенно. И да, спасибы за зачистку таверны и доставку великого узурпатора я не дождался, и ясно, что не дождусь. Дождался кляузы. Купец возопил:

– А что с моим товаром?! И с карой для убийц!

– Он не мог кокнуть шестерых демонов, даже недоделанных, – отмахнулась не тупая всё же царица. – Да и вы не в Хасте были.

– Он смог! Этой белой штукой! Пусть покажет, – взвыл купчина-разбойник – Разреши мне его допросить и выпотрошить! А все его вещи мне, и девок мне в рабство, в компенсацию!

Царица Палыч – о как это звучит, ха – криво усмехнулась и неопределённо махнула рукой. Я быстро рассказал свою версию как было дело, посмотрел на выпученные шары оракула, точно не обозначавшие, что я вру. Затем я выхватил Белый Дробовик, разрядил заряд картечи в брюхо доставшего наглого, жадного и злобного грабителя и клеветника, сказал спокойно:

– Вот так дело и было. Так и пристрелил грабителей. Эй, клеветник, что скажешь? – направил Дробовик в его морду, дождался кивка и воплей не убивать, хотя тут тема про добивать уже, обернулся к царице. – Так что, прекрасная Палыч, я не хочу с тобой поединок без доспехов и с любым оружием, я мирный дровосек, хотя топор и утратил.

Да уж, ну и нравы. Палыч махнула рукой префектиссе, та рыкнула и купца повесили заканчивать подыхать на балке, выставленной из надвратной башни. А змея Сыраша проткнули вертелом, поставили над костром жариться и начали сдирать с него шкуру. Вопли великого узурпатора вскоре затихли.

Слуги притащили бочку вина. И пространство перед воротами начало заполняться спешившими на пиршество ещё десятками демонов, причём явно знатью – царица не горела желанием баловать простолюдинов. Отослала задумчивым взмахом руки ополченцев, обрадовавшихся отпавшей необходимости идти воевать таверну и огорчившихся не приглашением на пир узурпатором.

Я решил что на сегодня переговоров хватит, обдумать надо царице, и разнюхать побольше мне. Подумал, что даже такая уродливая моя мечта о судьбе Сыраша сбылась, закинул на плечо Бандуру с багажом и пошагал в ворота. Идиотизм какой-то! Хаос, блин! Бардак!

За воротами площадь. Справа ворота в замок царицы Палыч. Слева таверна с неожиданно красивым названием «У Единорога» и с постоялым двором, и похоже самая большая и лучшая в городке, да наверняка и единственная нормальная. Валявшийся в грязи около таверны алкаш гордо сообщи мне, что в городе живёт аж пятьдесят тысяч жителей. Зная хвастовство местных, начиная с царицы Палыч, я уменьшил данные на треть, что тоже дофига для такой площади. Толкнул дверь в гам заведения.

Нас заметили, необычные мы. Вечерний базар-вокзал затих. Вопли сникли. Скрипка в лапах старого скрюченного демона смолкла. Все уставились на нас. Я прошёл за свободный маленький столик в левом ближнем углу, поставил багаж. Посадил девочек. Никто из официантов к нам не пошёл, и я отправился к стойке. Осмотреться.

За стойкой стоял пузатый демон с одним рогом, второй обломан, очевидно сам хозяин Единорог, ха. Я сел на высокий табурет и завис, увидев стоящие вдоль левой стены корзины с шариками полезных испадаемых. Одна была с золотом. Да уж, доставать мои империалы явно не стоит… Хозяин нагло сказал на тролльем языке:

– Воды? Пинка? Источник каши в центре… Девок могу купить, или что у тебя ещё есть? Нищеброд голожопый.

По залу прошёл радостный хохот. Многим слова говнюка перевели собутыльники – задница здесь с языками. Восстановился шум. Заиграла скрипка, и неплохо. Я осмотрел стадо уродцев. Да уж, даже цедившие бурду алкаши сплошь могучие амбалы. Суровый мир, суровые нравы. И в кулачном бою с большинством местных дистрофанов я продержусь полминуты максимум. Я ощутил себя правильным доходягой. И нищебродом. Нет, продать что-нибудь можно, но не стоит спешить.

Рядом со мной сел ещё больший доходяга! Гном! В общем-то обычный гном, метр шестьдесят ростом, широкий, короткобородый, длиннорукий, наглый, с застарелым фингалом. Стальные часы на немаленьком пузе, привязанные сплетённой паутинкой, средней толщины. Цепь на шее, пара колец. Необычное впрочем было. Небольшие клыки во рту. Одежда, пожалуй, самая хорошая в таверне, красивый сюртук, невысокие сапоги на каблуках, длинное светло-коричневое роскошное пальто, расстёгнутое, наверняка всегда. Три небольших томагавка в едином креплении на поясе и секира – из роскошного древнего могучего позеленевшего металла. Гном осклабился, сказал на гномьем языке:

– Могу угостить, а ты мне…

– Нет, – буркнул я.

– Чё так? – хохотнул гном. – За девку на час кружку пива. Она мелкая, а кружка полная.

– А в морду дам бесплатно, – отрезал я.

Гном затих. Я посмотрел на сурового искателя приключений с пустым стаканом за столиком неподалёку – он, в отличие от остальных, не ржал надо мной, и смотрел с интересом – поймал его взгляд, мотнул головой. Встал. Подошёл спокойно, уставился мрачно. Я сказал:

– Мы кокнули разбойничков с корзинами. С востока шли сюда. День ходу. Было семь корзин, пусть четверть одной мы съели и выпили… Стоят там… И оружие так себе…

– Два пива, в долг за две цены, – проговорил амбал хозяину, кивнул мне. – Как обычно, половину тебе, после того как треть замок заберёт.

Я кивнул. Негромко сказал где корзины и приметы схрона. Амбал утра ждать не стал, мотнул головой ещё нескольким и семеро смелых быстро вышли наружу.

Наглый гном засуетился:

– Чё ты такой надменный? Я по-хорошему к тебе. Ты же лад! И девка у тебя мелкая, а вторая вообще недоразумение. Три… эээ… слабых без ниточки. А я… Да ты знаешь, кто я? Спорим, что не угадаешь! Меня все тут знают! И ты точно слышал, ну или угадаешь, с трёх попыток. А с тебя… потом скажу, но отличное… А с меня пожевать и койку вам сниму, при любом исходе пари. Ну? Неделю и еда, и койка, а потом отработаешь.

Мне надоел назойливый наглый жулик, я глотнул пива, размышляя о ночлеге и ужине на раз, пока не разберусь с местным бардаком, а за корзины доля не ранее завтра и будет, пробормотал, наугад назвав единственное, что знал про гномов в Хаосе:

– Нет. И вали. А кто… аватар Хаоса в пальто. А вот имя… точняк как Румпельштильтебязаногу. Вали, Румпель!

Гном вытаращил шары. Имя его прошлое, ха, я не угадал, но теперь он будет Румпель, значит угадал. А про аватара в точку, ха! И рискну предположить, что патрон Хаос хочет через этого недоделка меня в аватары завербовать. Но почему так странно?.. Зачем, понятно, этот слишком тупой и приключения чаще по морде находит… И сколько их может быть?.. Кольцо! Кольцо Мощей не позволит завербовать аватара втихаря от него! И мозговой джинн оборвал возню Хаосыча в моей башке… Я пока мягко отказываюсь от непонятных предложений назойливого Хаоса, хотя об условиях мы не говорили, и если за Слёзы… Странно всё это, ну да я не в родном лесу.

Я достал сигару, закурил, жмурясь от удовольствия. Осенило. Сигары! Я могу продать сигары. И рецепты. Хотя прям сейчас? Вечером в таверне… Можно пару дюжин и толкнуть для затравки и изучения рынка. Надо осмотреться… Бармен, гад, цены не даст от слова совсем. Он и сам табачком барыжит. И много чем ещё. Вдоль стен корзины и полки, и на полу кучи разного разбросаны просто, за стойкой ценное – таверна ещё и лавка, и скупка, оригинально. Ладно, ещё не вечер, вернее не ночь.

Решил спросить самое важное, фиг ответят, но начать-то надо. Достал и протянул бармену сигару, спросил как бы между прочим:

– А не знаешь ли ты как добыть Слёзы Хаоса?

– Хочешь купить? Тыща! – удивил меня Единорог, ну не может быть так просто и банально.

Я глянул на корзину с золотом рядом с корзиной с железом, уточнил:

– Тысяча чего?

– Соплей, – участливо пояснил хозяин. – Если сопельки или соплюшки, то так и говорят, ты откуда свалился?

– Мне сморкаться? – усмехнулся я.

– Не тебе, Хаосу, – как для дебила пояснил говнюк громко, для публики, захохотал, вертя в толстых когтистых пальцах мою сигару. – Ну ты и имбецил! Первый раз такого вижу! Сопли Хаоса! Ты про деньги слышал, идиот? Если нищий, то про товар не спрашивай! За такое морду бьют! А ну, допивай пиво и вали!

Опять повисла тишина, потом начался ржач. Я вкрадчиво, сдерживаясь, попросил:

– Покажи.

– Что?!

– Деньги. Сопли.

– Ну дебииил! – хозяин начал картинно ковыряться в носу, веселя публику. – Спляши на пузе, покажу! С тебя танца показ, с меня денег!

Сидевший за стойкой пьяный немолодой безрогий демон пересел ко мне, достал из кармана палочку, на которую была намотана паутинка. Паутинка, блин! Два вида. Средней толщины и самая тоненькая, и немного совсем, гордо сказал, впервые в жизни, похоже, выступая учителем и даже сэнсэем:

– Потолще паутинка, или сопельки Хаоса, или нитка. Потоньше, это паутиночка или соплюшечки Хаоса, или ниточка, хотя по разному зовут. Во ты деревня! Аршин паутиночки, это треть ногтя паутинки. Аршин паутинки, это треть ногтя паутины, или соплей, или нити. Но сопли только у этого жлоба есть! За аршин соплей стражник месяц работает!

Я подивился, что моя система перевода мер весов, длины, и прочего отказала с этим вавилонским бардаком с языками, а последний мой собеседник говорил вообще на смеси языков. Сделал простой вывод, что золотой империал в Астрале равен метру, ну или аршину толстой паутины в Хаосе. Сребреник метру средней паутины. А медяк метру самой тонкой. Ну и в моём Запечатанном Мире империал это штука баксов. Условно это очень, но хоть как-то. Надо же представлять. Ну и соотношение толстенной, в миллиметр, толстой паутины со средней по площади сечения вполне может быть как сто к одному. И так же средняя и совсем тонюсенькая могут соотноситься… Всё! Держись, гад!

Я забрал из наглых пальцев-сосисок бармена мою сигару, воткнул в рот пьянчужке-сэнсэю, он удивлённо и радостно раскурил от своего пальца, забормотал про роскошные доходы профессуры. А я сходил к столику, за которым ждали девицы, и Рачет уже тыкала шпагой в сторону какого-то назойливого престарелого паразита. Вытащил из удачно толстенного и здоровенного приклада бандуры три мотка паутины, причём самой толстой было очень много, наверняка с литр, то есть за тысячу метров. Ну или меньше, как там она считается, но очень много! Я богач с условно тысячей империалов! Миллионер, блин, Хаоса.

Вернулся к стойке, положил на стол кошелёк, ха… Переборщил. Опять повисла тишина. Я сказал:

– Давай.

– Что? – прошептал хозяин.

– Слёзы Хаоса.

– Ээээ… У меня их нет, – побледнел Единорог.

Ну да. А чего я ожидал? Шутничок ляпнул сдуру. Пошутил. А я и не понял, и повёлся. Затолкать бы ему в задницу эту паутину идиотскую! Ценность Хаоса, блин! И в зале уже куча народу явно готовит планы по ограблению набоба! Я зло сказал:

– То есть ты заключил сделку? Я собрал деньги, а ты дождался, когда я засвечу целое состояние, и в отказ? Знаешь, что за это полагается?!

– Слёзы Хаоса бесценны! И… И их просто нет! Нигде и ни у кого! Это была шутка, – взвыл только что так славно прикалывавшийся юморист.

– Эй, Единорог? А твоя таверна хоть стоит столько? – захохотал кто-то в зале.

– Да у него одни долги! – добавил кто-то. – После того как откупился от виселицы за трусость при последней осаде.

– Всем пива, водки и закусить! – весело крикнул я, решив налаживать контакты, но и решив, что неясно как здесь с бренди, а водка, она и в Хаосе водка. – За счёт заведения! Моего заведения!

Поднялся радостный гул. Бывший хозяин попробовал посопротивляться, но куча народу радостно проорали, что все под присягой подтвердят, что Единорог в особо злостной форме отказался от правильно заключённой сделки, и уже судья, префектисса и царица решат, двукратная или трёхкратная компенсация, про однократную и речи не будет.

Официантки потащили за наш столик еду, на предложение более почётного стола я сказал, что мне как хозяину полезно слиться с массами, взглянуть снизу. Заселились мы в лучший номер на последнем, седьмом, этаже, с огромной террасой, нависавшей над переулочком. С видом на восток, неплохо над стеной, а предвратная площадь находится на уровне земли, уже от неё улочки поднимаются на скалу. Лифт есть! Двигателем работает мрачный безногий рогатый амбал.

У нас и ванна с водой из крана, и даже горячей, есть. Оооо! Кайф! И любовь! А за дверью стоит охрана от грабителей.

Проснулись мы поздно. В таверне было пустынно. Одинокая официантка подала завтрак. Забежал бегавший за корзинами мордоворот, протянул мне моток паутины. Я быстро нанял его и его отряд себе и девочкам в охрану, за два метра в месяц каждому, а ему пять, удивив. Пояснил, что лояльность хорошо оплачивается, и будут и премии. И потом может и ещё стражников наймём, но уже за метр. Капитан гвардии таверны буркнул:

– Вам за ворота надо, царица разозлится.

Потопали за ворота. Ого! Весь город что ли здесь? И все очень шустро трудятся. Чинят стены, ворота и двери, очищают ров, устанавливают наклонно острые каменные брусья. И каменные противодинозавровые ежи. И энтузиазма добавляют висящие на виселицах замка свежие казнённые, причём уже пять.

Палыч без доспехов, в красивом брючном костюме на босу ногу, а обувь у демонов Хаоса не в чести, криво усмехнулась мне, говоря на втором языке:

– А ты, Серый, почему не таскаешь камни?

Я посмотрел как недалеко от нас отчаянно матерящийся Румпель в своём пижонском пальто на пару с мелким хромым демоном тащил каменный кол, которые нормальные демоны по одному легко таскали, улыбнулся:

– А мы-то причём? Гости мы. Просто мимо проходили, – я решил заступиться и за своих девиц, потом решил и намекнуть на кое-какие заслуги. – И змея двуглавого пригнали, и информацию подогнали.

– Поздно подогнали, не успеем стены починить. Но это моя выпендрёжная подруга префектисса ещё объяснит, раз умничала, что в мирное время в городе командует… А сейчас военное время и командует царица-диктатор. А в военное время к тяжёлым работам привлекаются абсолютно все, кто в городе и рядом с ним! Кроме рыцарей, но они руководят, магов, которые колдуют, занятых мастеров, оракулов, хотя наш сам вызвался потаскать, раз так обделался, вон он, с фингалом, ну и безногих, тяжелораненых и совсем мелких, которые бесполезны камни таскать и будут подружками царицы, – Палыч погладила головку Рачет и аккуратно с улыбкой провела пальцем по ирокезу сидевшей у подруги на плече Двачет, старательно подмигнула мне, промурлыкала от слова рык. – А ты кто?

– Ээээ… я могу быть рыцарем, – я вспомнил про Бандуру. – И смогу сразить монстров больше любого из остальных рыцарей.

– Или рабом, если будет хоть кто-то, кроме меня, кто сразит монстров больше, чем ты, – как смогла мило улыбнулась Палыч. – Да будет так… Тебя никто за язык не тянул. Два дня отдохнёшь, а потом в рабы… Разумно… Но… Ну ты и дурак! Пошли!.. А за Сыраша и за информацию получишь награду, Великий Пучкомёт Хаоса! Чем-то похож на твой шарикомёт, слабее, но далеко стреляет. Для охоты хорош, если попасть. Царский дар!.. У моего раба будет. Ха!

Я ещё раз нашёл глазами гнома, явно более слабого, чем Рачет, долго тащившая поклажу, превышающую её вес раза в три. Да и увеличенная Двачет сохраняет свою удельную мощность как у демоницы, или она уже демоница? Лягво-демоница Хаоса! Я уже определил для себя две основные группы рас демонов Хаоса – копытные степные ходоки и длинно-липко-палые лазальщики по горам и деревьям. Встречались ещё широкие низкорослые подземники, аналог гномов. И другие. А теперь и лягва… И они с чёрными душами… У меня появилось нехорошее предчувствие.

Палыч достала из подсумка моток паутины, подала подошедшему демону, за которым шёл ещё один, а за ними рыцарь. И были видны котлы, в которые паутину и бросали. Полученные разные зелья добавляли в раствор для сцепления камней, смазывали камни, чинили двери. Палыч пояснила мне, радуясь порабощению меня, только нафига это всё ей:

– Паутина Хаоса, это клей. И зелье прочности. Крепости без неё не могут. Камни и цемент сильно прочней становятся. Но можно склеивать что угодно. Даже трещины в мире. И производят много чего на этом клею. Вот так я деньгами чиню мой город! И даже мой мир. Так что, Серый, это не дурацкое золото. Величайшая ценность мирков Хаоса!.. Проблема с воровством, но вон висит тройка хитрых. Мастер, контролёр и рыцарь контролёр контролёра сговорились. Остальные два решили сбежать с войны… Размягчают зельями, хотя бывают и слюни Хаоса, которые паутиной не были, они вдвое дороже соплей. Потом добавляют зелья-отвердители, есть и зелья-модификаторы, после которых паутину уже не вытянуть, а то все стяжки трещин континентов украдут, и за другие не скажу, а наш Глюкмес развалится. Ты знаешь, что значит Глюкмес, дурачок?

– Главный Южный Континент Медного Сверхскопления, – начал сердиться я, ругая себя за… который из пороков?.. Ярость, оно же гнев! Улыбнулся, решив показать, кто дурочка. – Обычный всеобщий эквивалент. И нихрена не величайшая ценность. Те же Слёзы Хаоса ценнее, и хорошие мечи с доспехами. Для денег как раз надо не слишком редкую вещь, стабильно добываемую, востребованную и для другого, хранимую, мерную, единообразную. В мирах Астрала есть много чего дороже золота. И золото тоже много для чего используется. И для изготовления болтов и картечи против отклоняющих сталь или где удельный вес важен. Вот у вас полно отклоняющих сталь тварей, а болты стальные.

– Отклонять всё можно. Начнут и золото отклонять, – буркнула расстроившаяся тем, что я указал на её ошибки царица.

– Ну так, ДУРОЧКА, использовать надо то, что нужно в конкретной ситуации. Ты же не будешь с одним мечом и с динозавром биться, и на летучих тварей охотиться. Или у тебя на всех врагов одна тактика и одно оснащение?

– Заткнись, умник! – разозлилась Палыч. – А то в рабстве тяжело тебе придётся.

– И сейчас ошибка! Я не собираюсь в твоё рабство! Так что давай, бухти, а что будет, если я кокну больше монстров, чем любой рыцарь?

– Не кокнешь.

– Зассала?

– Наглец! Ладно, мой меч!

– Нет, я не оставлю дурочку с голой попой, – рассмеялся я, перехватывая инициативу.

– Заткнись! – нечестным приёмом вернула себе инициативу царица. – Десять вёрст паутины!

– Тогда от меня десять тысяч золотых монет, – усмехнулся я, не заткнувшись.

– Странный ты, – успокоилась и задумчиво пробормотала Палыч. – Ценного и ненужного мне или моим ценным подданным у нас нет… Из странного только Пучкомёт, но я его тебе уже подарила.

– Как отсюда смыться? Из Хаоса.

– А что, не понравилось? – рассмеялась царица. – Но нам нельзя в Астрал. Там быстро можно души лишиться, а душе существования. У всех, кто здесь обитает, души чёрные. Грязные и рваные, немногие везунчики, спасшиеся от развеивания, чернеют при переходе из Мира Душ в Хаос. И при выборе между вечной жизнью в Хаосе, ну пока не кокнут, и жизнью в Астрале, в любом случае краткой, а чаще очень краткой, только самые отпетые неудачники могут выбрать второе. В Астрале долго выжить могут только там почерневшие, это не закон, а просто обычно так и происходит. Хотя шанс есть и у сразу чёрных, но… Поэтому и хаживает в Астрал только гном этот, Румпель как оказалось, а то всё Аватар, да Аватар, ха, как будто он первый. Но аватаров Хаос сам отправляет за приключениями, или подкидывает артефактец какой одноразовый. Как и монстров своих, когда резвится… Бывают разные порталы, в том числе случайные встречаются, но мы не знаем где и когда. Пытались некоторые придерживать портал, входя сюда, но больше часа не выходило нормально.

– Как? Придерживать.

– Да палку сунуть! А потом можно привязать себя к ней, или товар какой, и втянуть палку в Астрал. Но… час… два… А потом убрать надо, а то можно огрести… или не огрести, а просто закроется, выкинув палку в любую сторону.

– Для грабежа сгодится, а как смыться?

Палыч пожала плечами, махнула рукой в сторону замка, пошла к люльке лебёдки под боевым балконом замка, ещё и попой повертела для меня. Мы за ней.

Прошли к кабинету царицы. Палыч указала на диван перед столом с напитками и закусками в приёмной, сказала мне:

– Нам надо поболтать о своём, о девичьем. Колокольчиком позову.

Палыч, префектисса, Двачет и Рачет зашли в кабинет. А я осмотрел стол с пивом, вином, бренди, кофе, водой и кучей отличной еды. Мощно царица посетителей угощает! Взял кофе. Закурил сигару. Привычно отмахнулся от лёгкой боли в нижнем Даре Оракула – не опять, а снова.

Громкий визг! Но не мои девицы. Крупная орёт. Колокольчик. Я зашёл, Палыч отвязывала подвешенную за руки голую упитанную префектиссу – одной с ней симпатичной красноглазой расы. Плётка лежала на столе. Всё для меня? Показала силу и власть. Хотя и Рачет и Двачет сидят бледные, ну насколько можно для очень тёмной мордашки мелкой демоницы.

Префектисса оделась сразу в доспехи. Вышла, размазывая слёзы и сопли. Царица уже была в своих латах, стучит по полу стальными ботинками. И понятно почему перед этим без лат была – на шлеме на самом видном месте, на лбу, теперь красуется и значок в форме пробитого мечом двухголового ногастого змея, среди других значков, и на латах рисунки и надписи могли измениться, но я не спец по этой типа геральдике. Улыбнулась мне:

– Царица может и символы побед её подданных носить.

Подданный я значит. Ха. Хрен тебе. Я рассматривал гобелен с движущимся бесконечно повторяющимся изображением двух летящих плоских миров. Один стоял на летящей в космосе черепахе. Другой на трёх слонах. На обоих каменные прямоугольные конструкции. В одну заходила толпа демонов, из другой выходила. Два раза. В третий раз не выходила, а летели горемыки в открытом космосе. Палыч хмыкнула:

– Понравилось? Хочешь, отдам за лучший забой монстров при отражении осады? Ну кроме меня, я лучшая.

– Что за каменные ящики?

– Древнейшая штуковина. Склеп Поселенцев, отправлялка и приёмник, но пилигримам как один, вошли, другую дверь открыли и готово, – пожала плечами царица. – Когда надо много малоценных демонов или монстров в созданный Хаосом новый мир отправить. Несушек и лордов так не отправляют, одна пятая, что разлетятся в открытом Хаосе. Поэтому и склеп, ха, некоторым последнее пристанище.

– Только в Хаосе? – уточнил я осторожно. – Пропускная способность?

– Сорок квадратов, можно и сотню затолкать… Срабатывает хоть раз в секунду, если успеют забежать, запереться, отпереться с другой стороны и выскочить… Из Хаоса в Астрал и обратно нельзя, а то гляжу, обрадовался. Да и сначала надо приёмник переправить. Есть Астральный Склеп Поселенцев… Но кому он… Хочешь? Но зачем? Там, в бывшей твоей полувселенной, летающие континенты не создаются. Хотя и сбоев быть не должно. Он хуже портала, односторонний, да и…

– Отправить миллионы ладов из чумного мира в ладодефицитный, – я был краток.

– Вас, белые души, не понять, – пробормотала Палыч. – Ладно, ценность невелика, добуду и отдам, если выиграешь пари, мой РАБ.

– Опять? – ругнулся я.

– Да тебе здесь хорошо будет, – рассмеялась царица, опять подмигнула мне. – Безопасность! Ну какие тебе походы? Ты же нежный цветочек! Ловелааас… Наложником моим будешь. Любовь! Еда! Роскошь!

– Для любви можно просто договориться! – возопил я.

– С кем? – сверкнула красными очами дурочка. – Я всех побеждаю!

– А нахрена? – удивился я.

– Я величайшая воительница, и поклялась совсем юной, только вылупившись из яйца, что любовь у меня будет с тем, кто меня одолеет! – гордо напыжилась ДУРИЩА. – А наложник хороший, да ещё и роскошный белый лад из Астрала, это не позорно. Что взять с игрушки?.. Только где их взять? Где БЫЛО взять!

Я отвесил челюсть, охреневая, и вытаскивая из памяти, что у великого душегуба Чингисхана, души которого, хочется помечтать, подохли здесь не лучше чем Сыраш, была внучка или кто там, тоже сильная вселенская дура, боровшаяся с кандидатами в женихи! Так и побеждала радостная идиотка. Но потом сломалась… Оооо, нет! Хаос! Сколько же идиотов во Вселенной?! Пробормотал:

– Кой же те годик, детка?

– Семьсот, – явно округлила, но тут уж пофиг, демоница.

Рука-лицо. Я заржал. Царица фыркнула.

Зашла префектисса, затащив и грязного, натаскавшегося с утра камней, Единорога. Сказала весело, поёживаясь после порки:

– Вот, утверждай царица-диктатор, моё решение. И судьи, но его я не потащила, он цемент месит, танцор копытный. Этот подрядился продать Серому Слёзы Хаоса за тыщу. Куча свидетелей, даже оракул не нужен. Ну и когда Серый подал моток, этот, какая неожиданность, ха, отказался от контракта. Два с половиной, судья добрый, хотел два, если этот на своих перекурах и перекусах будет в цементе отплясывать за него, во дурень, недоказнённый. А я после плётки твоей злая. Трёхкратное возмещение! Но у него нет столько. Таверна уже Серого. Вешаем? Или после осады?

Царица задумалась. А я сам себе удивляясь – не всё ещё со мной кончено, значит – сказал:

– Предлагаю отпустить. Голым в Африку! У вас тут Африки не может не быть, – я передразнил совсем недавние слова дурня. – Для нищебродов голожопых. А что им для счастья надо? Воды! Пинка! Источник каши в центре… Ну или пусть у меня в таверне «У Единорога» работает. Зарплата обычная. Бармен из него нормальный. За воровство, ну все в курсе…

Царица рассмеялась:

– Быть посему! Эй, Единорог, ты невероятно везучий! Даже в рабство тебя добрый белый астральный лад не захотел продать! Живи! И радуйся, что успел, пока он может решения принимать. Ха! На стене только не загрусти, как в прошлый раз. Я не такая добрая!.. Но, Серый! Как? И откуда у тебя тыща соплей? Да ты богач!

Я посмотрел как префектисса пинком вышвырнула Единорога, демонстративно постанывая для подруги села в кресло, сказал:

– А у девочек, Двачет и Рачет, есть и литр жидких соплей, равный двум литрам сухих, если верно помню. И я, как хозяин боевой лягвы Двачет, заявляю, что каждой из них принадлежит по поллитра, независимо от того, кем и как конкретно взято. И я дарю таверну «У Единорога» Двачет и Рачет, по половине. И дарю им поровну всю мою паутину, за исключением… двухсот метров. И я освобождаю Рачет из рабства, объявляю её свободной. И освобождаю Двачет от службы мне и объявляю её свободной… Живите девочки, вам пока из Хаоса нельзя, вот как души обелите немного… И я вам помогу чем смогу. И встретимся. А я уйду. Дела. После осады, конечно… Так как-то.

Двачет и Рачет вытаращили наполнившиеся слезами радости и печали расставания глазки. А Палыч усмехнулась:

– Не спеши, Серый… Но лихо ты… Рабыни и имущество наложника… Ты поэтому решил так?..

– Мы уже сказали царице, что хотим открыть языковую студию. Обучать всех единому языку, а то жуть какая-то здесь с языками. А будут все желающие говорить по-русски. И отлично. И всего несколько секунд. И четверть сопли всего, – пробормотали девицы.

– Короне треть добытого, – улыбнулась царица. – Идея отличная. Будет ещё приработок в таверне-лавке. Там места полно у вас. Я в очередь. Но после пяти успешных, и лекари и оракул результаты глянут, да и я кое-что увижу, я тоже маг неплохой. И разрешаю вам не ходить на оборонительные работы, и даже снимать с них желающих выучить язык… русский язык… интересно… И у вас столько клиентов, ха, будет, часок отдохнуть! Завтра вечером закончится поток этих, самых богатых страждущих. Можете цену вдвое пока поднять, ха. А потом сможете и при осаде язык вставлять. В перерывах между штурмами. У нас сколько там… Двадцать две тысячи защитничков, ха… Почти пятеро на метр стены… Бывало и побольше… Отобьёмся, раз наложник героический предупредил, ха. Да и он обещает всех монстров замесить, неужели как там, дробовиком, ха! Или сабелькой игрушечной? Ладно, посмеялись и хватит!

Лицо царицы, стало жестоким и злым, я даже расхотел называть её шутливо Палыч – могучая и жестокая БарЫч царица Хаста в Глюкмесе! Проговорила стальным голосом:

– А теперь ты пожалеешь о своих дарах моим подругам! Я поговорила с ними, пока ты наслаждался в приёмной угощением наложника, ожидающего хозяйку. И они согласились служить мне, помогать во всём. И даже согласились продать тебя, за сто нитей каждой. Рассказать всё, что знают. Помочь содержать тебя, поскольку хорошо тебя знают.

Двачет и Рачет горько заплакали. А я… я понял, что выхода у них особо и не было. Предложение, от которого невозможно отказаться. И у них действительно чёрные души… А чего я хотел в этой полувселенной и с этими существами?.. Но вот зачем ЭТО сделала царица? Тоже из-за чёрной души? Души прекрасные, ха, порывы? Чёрной души. Надавить на меня? Сломать? Получить хорошего раба? Уродка! Нет! Дура! Ну и ладно…

Я быстро успокоился, сказал девочкам:

– Я зла на вас не держу. И люблю вас. И верю в вас. Живите, радуйтесь, дружите с царицей Палыч, – я даже опять начал шутить про имя царицы, чтобы не проводить никаких водоразделов. – И пытайтесь спасти свои души. Ну или просто живите очень долго, демоны Хаоса ведь бессмертны. И не старейте. А потом может и… захотите и получите что-то…

– Жить будут долго, крошек на битвы не пошлю. А не старейте… У нас есть не только сопли и Слёзы Хаоса. Будут молодыми. И ты дольше молод будешь. Хотя и не как демоны, мы и без зелий и магии лет двести не старики, – торжествующе проговорила Палыч.

Глава 5. В осаде

Я взял в не моей таверне бутылку отличного бренди, в запертом ящике для ВИП-гостей, закурил сигару и отправился бродить по Хасту. А ревущие Двачет и Рачет подбежали ко мне, зашептали, всхлипывая, что не расскажут про тайники с трофеями и про пещеру с паутиной. И про остальное важное, что и сами не понимают. И не рассказали про могучую Бандуру, с которой я обгоню рыцарей в забое монстров. Погладил головки, пошлёпал попы, отправил к подружке-царице. Но они пошли языки загружать – сказали, что не хотят могучей подруге показывать, что не совсем сломлены. Хотя… Наша совместная история всё равно завершена.

Я вернулся в таверну. Организовал безногого лифтёра отливать из золота болты для Бандуры, с небольшими стальными наконечниками. И золотые пули для Белого Дробовика.

Заодно узнал, что пуля как раз равна единице веса и объёма – шар. В мирах Главной Последовательности и в побочных, и в Хаосе за единицу веса используется вес золотого шара диаметром в ноготь того древнего тролля, 3 сантиметра. Один шар, это 273 грамма. Есть шарик – 27,3 грамма. Шаричек, это 2,73 грамма. Шарище равен 2730 килограмм. Заряд картечи в полтора шара, равен фунту, или 409 грамм. 40 картечин по ползолотого.

Один золотой это одна тринадцатая шара – 21 грамм. Денежная единица. Для камушков и для денег используют и карат, ну так перевела мозговая система, который равен одной тринадцатой шаричка или 0,21 грамма. Ну или одной сотой золотого. Вообще единиц измерения самых разных кучи!

Единица объёма в тавернах и лавках, это объём весового шара воды – 273 миллилитра, или стакан, но часто, особенно для крепкого, его называют стаканище или стаканейро, или стаканессир, или кто как уважает, ха, а стаканом тогда зовут три четверти стаканища – 205 миллилитров. Есть стаканчик, полустаканчик и шот или рюмка – их вычисляют уполовинивая стаканище. Кружка пива, это 4 стакана, то есть 1,092 литра, правильный литр, ха. Ну и везде есть вариации. Только золотой всегда золотой – деньги святое, ха. Если мир не дикий.

Это всё мне рассказал сэнсэй, обучивший меня науке соплей, забредший на перерыв в таскании камней – а ему чёрная душа из злого учёного давно сообщила, ну и он своим пытливым умом шевелит порой, когда пьян. А пьян он всегда, ха. Присвоил ему прозвище Сэнсэй. Я тоже Сэнсэй, но далеко отсюда. Передумал. Назвал Доктор Зло – так веселее. Да и я тоже не Аспирант Добро. Май нэйм из Нъекромант. Съерый Нъекромант. Ха. Двойной пъивасъик с въодкой, взболтать, но не смъешивать.

Попросил девочек вставить учёному русский язык. Сказал сотнику рабсилы, что Доктор Зло нужен мне для подготовки к подвигу массового забоя монстров, выдал сотнику три ногтя соплей взятки. Взял себе экскурсовода. А он взял отменного бухла. Меня отпустило! Наука – наше всё! А дружба, преданность, честь и прочее от Чёрных Душ… Легче расстаться с девицами будет! Прочь иллюзии, привет, надежда, я не позволю тебе умереть последней, и не последней, у меня как у Ланы – хрен подохнешь!

У Доктора Зло есть хвост. Безрогий, хвостатый, бескрылый, ступни вполне обычные для меня. Самая слабая раса считается, недоделки. Раса болот и песчаных пустынь, похожие же ландшафты, ха. Но девки у них самые красивые – выглядят как формастые загорелые хвостатые зеленоглазые рыжие ладки с маленькими тупыми клыками. Я уже хочу… увидеть.

Но сначала город. Экскурсия. Мы перекусили и потопали вверх по узким кривым улочкам с нависающими балконами и самими домами. И демоны шарились понемногу – основное и самое вопиющее сделали, фронт работ на завтра определили, и кто пошустрее, потихоньку начали смываться, обогащая сотников. Ну… довольно симпатичный городок… Зло сказал, что тысяч пятьдесят могут жить, но где их взять. И что им делать? И так не перерабатывают.

Охотники и собиратели ходят во все стороны. На запад в горы, и там есть леса и огромные деревья. На север в пустыню – чует мой зад, что там, в Великой Голодной Пустоши, мне тоже бывать. На юг полупустыня и горки до Трещины. На восток я знаю. Купцы ходят везде и далеко, как и разбойники и искатели всего – да эти вообще зачастую три в одном. Мастера и подмастерья мастерят.

На улочках были лавки с запылённым товаром. Торговля не процветала, нафиг никому ничего не надо. Неожиданная победа нестяжательства в полувселенной – хотя по логике Хаос меньше полувселенной Астрала наверняка, но пофиг – дожития душ, многие из которых очернены и жадностью. Хотя это шутка, просто жизнь здесь сурова, не до излишеств большинству. Ну и лавочники или бездельничали, или чем-то ещё занимались. Многие лавки просто пустые.

Одна лавка мне понравилась – магические фейерверки. Несколько запертых ящиков стояли, и рисунки огненных шоу. Притопал хозяин. Я купил один фейерверк, для удовольствия своего и лавочника, да и торговлю поддержать, довольно дорого, два метра паутины, но они мощнее игрушек Бесподобнейшей. И заказал фирменный бодрящий и отрезвляющий отвар. Мне просто интересно, а Доктору Зло и взбодриться и протрезветь можно. Послушал болтовню хозяина про странные и редкие одноразовые артефакты фейерверков, да и о тяжкой доле лавочников… Продаются фейерверки очень вяло. Иногда царица покупает, сегодня заказала небольшую партию для празднования основания гарема наложников через неделю. Чёрт… Пошли дальше под болтовню Доктора Зло.

Воровство не принято, раскрываемость у оракулов и магов хорошая, за все серьёзные серийные преступления наказание малоценным демонам одно – казнь. Можно откупиться, но если есть чем. А в рабство мало кто пригоден, ибо экономики нормальной нет. Как и нормальной собственности, важнейшей частью которой является наследование, а какое наследование, когда ни детей, ни дружбы правильной. Вернее, мало очень – абсолютно только то, что нет ничего абсолютного, ха. Зато полно философов учёных, к которым примкнул и Доктор Зло – самое то после моих отменных алкоголя и жратвы, протрезвления и взбадривания.

Я поржал, когда узнал, что взяточничество просто облагается налогом! И не преступление, если вред лорду не наносить. Нарушение договора, это проступок, карается деньгами, а вот если денег не хватит, то или пинки, или ликвидация нахрен – кому охота возиться.

Из рабов востребованы демоницы. В основном рабыни востребованы или как наложницы, или в борделях. Вольных демониц в борделях тоже полно.

Демониц мало, что понятно, если подумать. Души при отлёте от трупа сохраняют на первое время облик и пол последнего носителя, по привычке, ха, вернее иначе шиза. Часть догоняются много лет или веков в Вальхалле, кто в оттягах, а кто жертвой. Потом бесполое существование в Мире Душ и новая инкарнация, причём есть развитие или деградация, интриги и борьба за лакомые по прогнозам варианты.

Но это не рваные и не совсем грязные. Тем или ликвидация, или, шустрым или везучим, в Хаос, которому одушевлённые существа нужны для полноценной в его понимании полувселенной, а без душ совсем дрянь у него получается, да и биороботы не заменят… В Хаосе душонкам чернеть и кантоваться одну инкарнацию, или несколько, если совсем везучая душонка, ну и развеивание в конце пути.

А поскольку Вальхаллу чёрные минуют и в Мире Душ не задерживаются, то и вселяться надо в тела того же пола, да и хотят, если не завидовали другому полу при последней жизни. И Хаос обычно не парится и вселяет, вернее так организовал, в тела того же пола, тем более что душа делится информацией со своими новыми мозгами. Изменить, это, конечно, можно, но не всегда. Многие хитрые чёрные души хотят коротать последнюю инкарнацию шлюхами – сыто, пьяно, относительно безопасно, и можно долго протянуть.

Души мужики портят чаще. При в основном неполовом размножении демонов, Хаосу похрен, сколько какого пола.

Ну и поскольку рождаются демоны взрослыми, то их души помнят многое, а иначе и нельзя, как жить с совсем пустой башкой? Хищники и собратья, ха, не дадут шансов опыта накопить. И так-то многие вылупившиеся из рассылаемых по мирам яиц живут очень недолго.

Я поблагодарил Доктора Зло за лекцию метром паутинки, вызвавшим у него щенячий восторг. Забавно, он лет сто собирал информацию, работая и в библиотеке замка – пытается царица что-то развивать. И Зло хочет прожить подольше и замутить что-нибудь этакое, но сил хватает только на дешёвую крепкую бурду – и заработать, и выпить, это очень тяжело.

В центре города большая площадь. Вокруг площади самые уродливые кабаки, ночлежки и немного лавок. Ещё префектура и Дом Стражи, под которым и тюрьма для несильно нагрешивших. Посреди площади два фонтана. Один с водой. Из него пьют, и в нём моются, ну хоть питьевая вода из отдельной, более высокой чаши в нижнюю падает, там и типа душ можно принять. Грязная вода от душа и из чаши стекает в дыру, забранную крупной решёткой. Рядом со сливом и спуск вниз, там общественный сортир.

Второй фонтан интереснее… Каша! Хотя я не сразу понял, ха. Нечто бурое, побулькивая, выдавливается из-под земли. По виду точно ОНО! По запаху возможны варианты. Нет, я зря, конечно, но не деликатесом пахнет, и даже не едой, ну по крайней мере которую первый раз едят. Куча демонов-нещебродов черпает кашу привязанными цепями ковшиками, накладывает в миски и кушает. Запивает водой из фонтана. И лежит и сидит повсюду среди куч мисок и ложек. Доктор Зло хмыкнул негромко:

– Только говном не назови, драка будет, а сейчас обед на ремонте стены… Я как-то раз сказал, когда первый раз увидел… ну меня и отметелили… А потом и сам метелил с толпой, когда сюда жрать приходил изредка.

– Изредка? – усмехнулся я.

– Ну как сказать, – поковырял камни брусчатки торчащей из штанин с торчащими нитками босой ступнёй учёный – Денег и на бухло не хватает. А если сопелька перепадёт, лучше себя бренди побаловать или даже вином шикануть. Но я и еду пробовал, когда угощали или на работе объедки вынесут. А каша… дело привычки. Зато не обожрёшься и не растолстеешь. Миску с утра затолкал в себя, тошнит, конечно, от отвращения, но до вечера свободен.

Отобедавшие начали расползаться во все стороны – ремонт по всему периметру идёт. Мы зашли в лавку с одеждой. Доктор Зло начал заранее благодарить меня, догадливый… Ну и ремки! Вышли, учёный вздохнул, но не бухтел. Прошли по улочке на запад, но там тоже одежда так себе – променад и лучшие лавки около восточных ворот, около замка – а здесь квартал красных фонарей. Я посмотрел на западные ворота – на предмет откуда сподручнее ноги делать, а то что царица Палыч меня при любом раскладе просто так не отпустит, ясно как хаосов день. Горы красивые.

Доктор Зло облажался – он не в курсе окрестной географии, за ворота не выходил с тех пор как вылупился из яйца на севере и притопал в небольшой толпе неудачников. И не помнит уже нифига из того ужасного перехода. Только что на севере есть другой город, но за их отряд бравых пилигримов выбор сделал выскочивший севернее фавн, и гнавший два десятка вооружённых кое-как обормотов часа два, пока один не упал и не остался на ужин с монстром, спася остальных от смерти от изнеможения.

По дороге к северным воротам я решил взять Доктора с собой в дальнейшее путешествие – такой герой меня во сне не кокнет, просто зассыт, да и охрана моя ему нужна будет везде. Предать или кинуть может при случае, но старый недруг, лучше новых двух, ха. А мне носильщик, да и собеседник. Он сильнее меня, и в борьбе победит или собравшись, или обгадив. В бою со мной у него шансов нет. А вот в драке… Если не сольётся, то просто пойдя вперёд и хаотически размахивая кулаками прочный и сильный демон Хаоса вполне может победить даже профессора академии бойцов из нижних. Ну а унести… четверть тонны наверно утащит какое-то время, кряхтя. А центнер легко и долго.

Вдоль стены вернулись к главной площади, восточной. В лавке снаряжения рядом с уже не моей таверной «У Единорога» я и выбрал Доктору Зло отличный мундир – светло-голубого цвета красивый и прочный сюртук с бриджами, чёрную рубаху. Он хотел красное, но я отговорил, сказав, что слишком далеко видно. Ещё роскошное длинное бежевое пальто и чёрную шляпу типа ковбойской, мечта каждого ушлёпка, он тааак на них смотрел! Оружие ему нафиг не надо. Да и добуду нормальное, хотя молот Кузнеца я решил взять и арбалет есть. Он не понял пока.

А вот когда я купил здоровенный рюкзак с полным набором на двоих уважающих скромный комфорт путешественников, включая и немаленький шатёр из тонкой ткани и с двумя отделениями-комнатками… Удивил меня, когда после шокового зависания шмякнул новую шляпу о пол и прокричал:

– А, была не была! С тобой выживу! Я уже такооое о тебе разузнал, даже сам записывал в летопись слова красотки-префектиссы! И вот он шанс пройтись! И вкусно пить и жрать! А это говно уже не лезет в горло лет сто! Да оно с первой ложки не лезет! И я же учёный! Доктор Зло! Да мой убийца душ, даже я считай, такое творил!.. А если… – он шмыгнул шнобелем. – То… То лучше умереть молодым, в бою, с гордо поднятой головой, чем сдохнуть стариком от тошноты около фонтана говна!

Мы с лавочником зааплодировали.

Сходили вдоль стены к южным воротам. Один фиг везде. Но смываться лучше на запад, в горах проще скрыться, хотя смотря кто гонится. Тогда последний довод – в горах красивее.

Мы пошли к площади Фонтанов, как она называется. Там было пустынно – эта публика от работ откупиться не может. Только гном Румпель в грязном щегольском пальто тихонько кушал кашку из миски… Тааак… И он меня собирался купить… И пожевать на неделю предлагал не кашки-какашки ли… Овсянка, сэр, и койка на мостовой рядом… Мне стало смешно, а потом обидно за Хаосыча – если тот не может, а наверняка так и есть, стереть ощущения и воспоминания аватара, то регулярно наслаждается «изысканной кухней» вместе с ним. Я медленно пошёл к ещё одному знатоку собственной узкой темы, а пока спросил Доктора Зло об интересном, тот радостно, сыто, пьяно и упакованно предался удовольствию ещё и болтливого философа:

– Точно, конечно, никто не знает, но Хаос это не Ад в карательном смысле. Я много размышлял на эту тему и решил, но не написал пока обобщающий труд, что Хаос просто отделил то, что не вписывается в более-менее упорядоченную Вселенную… И если начать рефлексировать и углУбиться в основы мироздания…

– Короче, Склихасофский, – буркнул я. – Дано, Вселенная, Сущности, Великие Сущности, души, вады.

Не конченный философ! Поклонился мне, сделав и изысканный волнистый жест рукой, а за это время подумал, выдал шедевр:

– Версия. Есть много вселенных. Наша разделена на две части, между которыми есть взаимодействие. Одна упорядочена с точки зрения магии. Неупорядоченное, вероятно негодное, отделено. В упорядоченной не управляет, но определяет правила магии Астрал, вернее Хранитель Астрала, но и всю половину Вселенной, и его часто называют Астралом. А собственно Астрал, это пронизывающее полувселенную нечто, где хранятся магии, заклинания, часть энергии и часть материи… Хранитель Астрала, это самая сильная нематериальная Сущность. Вернее материальная, но тел и полов у них нет, и словесного языка, искусств в правильном понимании, развлечений, сильных эмоций и остального. Другие Великие Сущности управляют вадами и мирами, и могут творить и то и другое, благо могучий Астрал им предоставил такие возможности. Души самые слабые сущности, их вселяют в вадов и в зверей, да и в другое могут, в те же артефакты. Души как-то рождаются, растут, развиваются, деградируют, некоторые могут дорасти до Великих, полных дегенератов уничтожают. Хаос, вернее Хранитель Хаоса, слабее Астрала, он взял себе, или ему выдали неупорядоченную часть. Может обиделся, или просто такой, не захотел просто определять неустойчивые правила. Другие Великие Сущности не привечает у себя, зато резвится у себя один, создаёт миры, монстров и демонов как умеет, тырит магию, барахло, отбросы душ. Результаты видишь. Всё.

Я поаплодировал гордо кивнувшему профессору за лекцию, предупредил что за книгу Смерть или Жнецы могут гонорар выдать. Но мы уже пришли… Сидевший спиной к нам Румпель оглянулся, вытаращил шары, решил, что аплодисменты ему, попробовал изобразить исследовательский интерес к кашке. Я усмехнулся, сказал по-русски:

– Не надо о научном акте слияния с массами. Выпить хочешь? И пожрать нормальное.

– И бабу! – не стал тормозить наглый и уже знающий правильный язык дурень, кивнув. – И с тебя компенсация… сто метров! За то что придумал мне кличку и меня перестали почётно звать Аватаром!

– Тебе змеи нравятся вместо демониц. Могу подогнать, заодно и деньжат на бурду срубишь, показав в кабаке шоу. А жратва из фонтана прёт, – загнал говнюка на место я.

– Умеешь ты уговаривать, – буркнул гном. – Ладно, я согласен на хорошие харчи и пиво с бренди. Но как ты узнал… про змею?

– А с тебя информация, вся, – сказал очевидное я, направляясь к улочке, которая выведет к «У Единорога». – Информация правит мирами, ну после дружбы, верности, любви, силы, удачи, и прочая, и прочая… А рассказал твой сынуля Сыраш.

– Сука двуглавая, – зло сплюнул гном, ни разу не расстроившись из-за гибели наследника. – Оба!

Я остановился, весело глядя, как через площадь от улочки, ведущей от замка, начала путь префектисса в доспехах, пиная грязные миски и ругаясь по-русски на бомжатник на правительственной площади и того идиота, который догадался построить префектуру рядом с фонтаном говна. И на приколистку царицу, которая не позволяет перенести правительство, да и в замке места полно. Драная префектисса вздохнула, взглянув на меня, но флиртовать не решилась, затем удивлённо вылупилась на ронявшего слюни на неё Доктора Зло, у которого и маленький бочонок с пивом был в лапах, а из карманов расстёгнутого, с иголочки, пальто торчали две бутылки – вино и бренди. На поясе отличного камзола висели две кружки, два стакана и две рюмки. Первый учёный на деревне! Я весело сказал:

– Позвольте представить! Доктор Зло, это префектисса Пудинг. Префектисса Пудинг, это Доктор Зло. Великий Учёный Хаоса! Путешественник, спортсмен и просто красавец!

Толкнул учёного в направлении префектиссы. Она расхохоталась, схватила обновлённого давнего знакомого за руку и поволокла в префектуру.

Обратил внимание, что часы у гнома теперь на золотой цепочке. Паутинка наверняка ушла на образование – и это хорошо, что в Хасте теперь приличному демону без русского языка никуда. Мне почти пофиг, конечно, разберусь и в вавилонском многоязычии, но за державу приятно. За российскую, хотя и за город-государство на холме в заднице Главного Южного Континента в заднице Медного Сверхскопления в заднице полувселенной Хаоса тоже приятно. Аз есмь!

За столом в дальнем углу – нечего всем слышать – Румпель жадно осушил кружку пива, залпом засадил стакан бренди и с урчанием накинулся на еду. Затем понял, что не отбирают, и начал жрать спокойнее. Я глотнул пива, закурил сигару, положил другую рядом с источником информации и порталов, сказал с улыбкой, рассчитывая взять расслабившегося пьяного дурака на мякине:

– Ты мне проспорил желание. Гони портал в Астрал.

– Когда? – вытаращил глаза Румпель, жуя. – Проспорил…

– Ну ты сказал, что если я не угадаю твоё имя и кто ты, то с меня желание, а если угадаю…

– С меня еда и койка, – растянул морду в улыбке гном, пододвигая очередную тарелку.

– При любом исходе, а потом я отработаю, то есть это не к пари относилось. А раз иное не оговорено, то пари на аналогичное.

– И… и что ты хочешь? И ты не выиграл, меня не так зовут! И… ты не согласился на пари… – в обратном порядке привёл так себе доводы и правильный вопрос дурень.

Моя позиция слаба, но здесь Хаос, а не логово стряпчих, я усмехнулся:

– На пари я вот прямо сейчас согласился. А имя… – я крикнул. – Как зовут этого гнома?

– Румпель, – ответил хор голосов.

– Аватар! – взвыл Румпель.

– Аватар, это профессия, – усмехнулся я. – А хочу я портал в Астрал. Гони, любезнейший. И кушай, я не жлоб, не буду требовать с голодного собеседника расплату так же как ты, цитирую, «За девку на час кружку пива. Она мелкая, а кружка полная».

– Ты хочешь… меня?.. – вытаращил шары гном, накатил стакан от шока.

– Нет, ты не в моём вкусе. Но ты не говорил кому на час, значит и я могу выбрать. Но я же сказал, что не жлоб. Итак…

– У меня нет портала! Тем более в Астрал!

– А не в Астрал? – заинтересовался я.

– Да их полно разбросано по всему Хаосу, – начал злиться, начав понимать, что я его раскалываю на ровном месте, Румпель, но упорядочить и обработать информацию пьяный, сытый и уставший таскать камни мозг уже не мог.

– Я про портал у тебя! – быстро, агрессивно и зло сказал я, надеясь, что дурень прекратит мыслить в правильном направлении. – Быстро говори или…

– Он, они во мне! Я просто могу пожелать, и поставить метку на плите. А потом метку на другой плите, и открыть портал. Но… А что «или»?

– А что «но»? – криво усмехнулся я.

– Сначала ты! – заверещал уже раскрученный недотёпа.

– Ты! – брал измором я.

– Ты!

– Давай ты и потом сразу я.

– Ладно, для этого я должен быть около вторых точек, а там монстры повсюду! Ну не могу я создавать порталы далеко от себя, я не Хаос! – провопил тихонько гениальное для него и очевидное для меня горе-порталист. – И там может пройти от десяти минут до суток, но зато почти в любом месте.

– Сколько?

– Ты обещал!

– Ты не сказал, сколько меток можешь поставить, к которым потом второй портал делать. И сколько порталы простоят.

– Да сколько угодно! И простоят не знаю сколько. Твоя очередь!

– А как в Астрал ходишь?

– Сам никак. Или портал откроется, или в башке голос скажет где найти компас, последние два раза компас был, как у неё. – Румпель засадил ещё стакан, поняв что его опять нагло обдурили, и указал на вошедших в таверну Двачет и Рачет.

На запястье у Рачет был компас с очередного трупа Кузнеца. А в руке была странная хреновина из того самого древнего металла, неплохо похожая на мой Белый Дробовик. Двачет тащила кувшинчик с мозговым джинном. Идут с репетиторства с элитой в замке. В свою языковую школу. Повернули к нам.

В моей голове раздался явно долго сдерживавшийся ржач! Шиза. Хотя просто Хаос. И он проорал, что я гений, и поимел недоумка. Я не зверь, сказал гному:

– Или ничего. Раз у тебя нет, значит нет. И пари, пожалуй, действительно не было. Ешь давай. Со мной пойдёшь.

Я взял переданный царицей Палыч Великий Пучкомёт Хаоса с сопроводительной запиской. Послушал, как Двачет сообщила:

– Пучкомёт ты можешь носить не становясь заметнее поиску, я специально уточнила.

Забрал у девиц компас и отправил их учить русишу страждущих. Нечего бездельничать, опять реветь начнут, а это ничего не изменит. А работа лечит. Начал читать инструкцию к невероятно идиотскому и невероятно древнему, как то самое дерьмо Зомба, артефакту. Ну и слушать как Румпель перестал тупить, понял, всосал ещё стакан, откинулся на стуле и начал вещать:

– Ладно. Пойду! Это выход… Ээээ… Я жил в своём мире, хотел удовольствий, бухло, жратву и девок. Связался с бандой. Сначала подыгрывал шулерам по кабакам, потом грабить начал. Убили алкаша одного по-дурости. И ещё… Но души у меня не почернели, хотя и дозрели… Потом мы бежали, бродили, плавали… Бухло дерьмовое, жратва дрянная через день, девок совсем никак. Ну и в одной дыре я встретил в кабаке лада спившегося. Он меня начал угощать отлично, не как ты сейчас, но тогда я давно такого не пробовал.

Гном пустил скупую слезу, накатил ещё стакан и пока не рухнул, продолжил быстро изливать душу:

– Как потом оказалось, он был полудемоном, как я сейчас, аватаром Хаоса, как я сейчас, с испорченными, но не чёрными душами, как у меня сейчас, в экспедиции за приключениями, как я ходил, и столь же удачно. У него и хвост был, как у меня клыки сейчас. Все Великие Сущности, которые не Хранители Реки, ого какой богатый у вас язык, даруют своим аватарам что-то. Но много не хотят давать, иначе позор им. Кодекс чести свой. И задача аватара добывать приключения и эмоции нижних вадов, раз патрон сам не может… Ну и лад этот предложил мне невероятное! Стать аватаром Хаоса! Я думал, что я буду выше всех императоров всех миров! Как на крыльях летал. Ну а потом возмущения Хаоса вызвал предыдущий аватар, передал эстафету, там не сложно, если добровольно. Хаос сам всё делает. Ну а лад этот нашёл как-то денег много… А через три дня его повесили, там с деньгами нехорошо получилось.

Я хмыкнул, напрягся, представил правильно, ну как понимал, а я всё же некромант и менталист. Даже тепло от кольца Мощей на пальце и от Кристалла Энергии в груди почувствовал, и сильный семерной поиск шрамом на щеке – всё, нашли способ Жнецы и Кузнец меня находить при любой некромантской активности и наверняка при взятии на борт барахла. Я представил как подтаскиваю к выходу из башки извивающегося мужичка, с рогами, копытами и хвостом, и вышвыриваю к нему домой, в Хаос, ещё и с пушечным пинком под зад!

И в башке у меня полегчало опять, а я и не чувствовал, что было тяжеловато, мастерски осторожно прокрался Хаосыч куда не звали. И теперь я точно знаю, что рога мне нахрен не нужны! Предыдущее, клыки, ещё куда ни шло, хвост тоже задница. Копыта меня совсем не обрадуют. Всё! Переговоры закончены. Ну и надо успокоить Хаосыча, нормально обустроив текущего аватара – приключения, бухло, жратва, девки. Румпель накатил ещё стакан – да охренел он, столько пить – чуть не провыл:

– Ну и котомка, портал, Хаос. Меня прям к воротам Хаста перебросило. Ведь если сдохну, не передав эстафету, то нового много лет готовить. Ну и одежонку мне патрон помогает добыть, чтоб не позорил его и шансы имел, иногда и лавочники подбрасывают, если сдуру надеются что-нибудь от Хаоса получить, хотя Сущности такое обычно не могут, если не Жнецы или Судьба, но там тоже не то… Ну а бухло, жратву и девок не помогает добывать. Говорит, что позор ему будет, не аватар, искатель приключений, а сосальщик сиськи… Демониц мало, и они только ржут надо мной. Хоть не убивают, все знают что я аватар, и что Хаос за убийство аватара такие дыни всем вставит… На проституток денег нет. Ходил в поход, дошёл до кратера, там чуть не сожрали меня раза три. Змеи спасли двуглавые, но тоже, оказалось, не за так…

Горе-аватар шмыгнул носом и продолжил:

– Потом в Астрал отправлял меня Хаос. Сказал, что весёлых искателей приключений подыскал мне, хотя такое и позор ему. Но я с такими весёлыми уже ходил, там как на виселице весело. Но не успели в петлю. Мы шли, а тут Жнецы на своих дрангах ужасных. Всех покрошили мечами, а я упал и обделался. Девка в синем ржала, что я аватар, и меня нельзя убивать, чтобы Хаосу ощущение дерьма в штанах почаще приходило… Ещё ходил неудачно, меня гномья община хорошо приняла, в шахту определила, три года кайлом махал, при первым выходе наверх смылся, а золото их… – он выразительно глянул на корзины с золотом, а выплавка болтов не дремлет.

Принял ещё стакан, седьмой, закончил болтать пока не рухнул:

– Вот теперь уже живу здесь много лет, говно жру. Ни просвета… Хаос вчера сказал, что я должен тебя завербовать, А только что сказал, что ты его мордой в грязь вышвырнул, и он сам лично умудрился пинка под отсутствующий зад получить. Расстроен… Я иду с тобой!

Недоделок потянулся ещё к бутылке, но сделал то самое движение, собираясь блевануть. Я мгновенно выставил его морду в открытое окно на улицу, хмыкнув про вот и покушал… Там ещё алкаш спал под окном… Нехорошо получилось. Отправил уборщиков, выдав им шесть ногтей…

А сам нашёл ещё очень интересное. Пока Румпель неподвижно ждал доставки его в номер отсыпаться, я задумался. Три томагавка из древнего металла. Очень ценные. Такое кидать во врага весьма неразумно. Разве что при абсолютной уверенности, что поле боя будет за тобой, и враг не отступит, унося что можно. Взял один томагавк. Так и есть, на находившейся к пузу стороне есть карта. Континента. Всего три карты трёх континентов. Одна нашего. Мелкая, конечно. Но если надавить на интересующую местность, то её нормального масштаба изображение появляется на другой стороне топорика! Прекрасно. Я изучил карту Южного Медного континента, условно похожего на огромный прямоугольник с сильно неровными краями. Мы находимся на юго-западе. На севере огромная пустыня, Великая Голодная Пустошь. В центре большое море. Города, горы, степи, леса, озёра. Буду и дальше изучать пока не запомню, а украсть томагавк у пьяного… не наш метод, да и… со всех сторон нехорошо…

Повертел в руках компас. КомпАс, на меня указующий. Хрень, но крышку заднюю я быстро взломал погнутой вилкой на пару со Звездой Шерифы – огуречный хвостик, вернее компАсный, но хвостик не часть компаса, а в тайничке закреплён кружок аварийно-возвратного артефакта. Попробовал поставить возвратную метку, не сработало, Звезда Шерифа только померцала виновато, ну да тут понятно. На всякий случай попробовал и поисковую метку поставить на Двачет, представив крошку со всеми подробностями, тоже ни фига. Переместит хоть с конём прямо в логово Хранителей. Хотя тоже вариант, уже в Астрале буду. А в своём логове они меня ТОЧНО не ждут. А мы так застенчиво, бочком, вдоль стеночки… Мне просто полегчало, хотя такой вариант совсем крайний, но хоть что-то. Я накатил сто грамм пива!

Присвоил компасу Жнецов имя КомпАс. Надел на руку КомпАс, наплевав на опасность, маленький он. Ещё Тайный Бездонный Рог может куда-то меня отправить, но наверняка в Мир Богов, а там интересно, но как оттуда? С Рекой хотя бы есть опыт обращения.

Почему Хаос, если хочет, ну или хотел меня в аватары, наслал монстров когда я пришёл в его вотчину? Тут или не хочет баловать, или не знал, или и то и другое. Да и он у меня в башке уже подъедался на «осюсениях», а в бою эмоции зашкаливают! Ладно, теперь может и сильнее за меня Хаосыч взяться, хотя может и придержать монстров, раз я над его аватаром шефство взял. Буду делать из него, из них обоих, искателя приключений не только на задницу, а потом может и остынет. А мне ещё одна причина не свалить прям сейчас в Астрал. Хотя… интуиция, что и Жнецы обрадуются, и здесь ещё дел полно… Да хоть помочь Рачет и Двачет не погибнуть при штурме города монстрами. Да и Доктор Зло и Румпель могут сгинуть на послезавтрашней войнушке… Ага, и не получить шанс продать меня или предать, или прирезать во сне… Ну что я за дурень?! Ладно – цель Слёзы Хаоса, и даже придя к ним по Божественному Компасу Пути можно увидеть кукиш или летящий в морду кирпич.

Начал ржать над древним и могучим Великим, блин, Пучкомётом Хаоса. Создан для охоты на жар-птиц Хаоса, а может и не только Хаоса, но в инструкции так. А эта птица славится не только пером и курятиной – мех, мясо, знатная зверюга, шкварок нажарю – но и невероятной чувствительностью! И сотворили древние гении потрясающую штуковину. Одну из хреновин, которые оруженосцы таскают за очень богатыми и знатными охотниками. Даже не Белый Дробовик, и вообще не дробовик. Цельнометаллический. Полтора ногтя, то есть 4,5 сантиметра калибр! Короткий, 30 сантиметров, ствол. Приклад откидной. Оптический прицел. В ствол надо напихать деревянных – сталь, свинец, камень нельзя, прибор не примет, ибо птичка поймёт – десятисантиметровых стрел. Пучок!

Плотно запихать и специальным шомполом с деревянным молоточком правильно забить. Это важно. Ну и сесть в болото дня на три, ползать там – это лорду важному, ха. Подкрасться к птичкам километра на четыре, ближе не подпустят. И влепить в них пучком! Он разлетится немного, но для пяти километров максимальной дальности не сильно. Ну и если повезло, то насладиться тремя-четырьмя кило вкусного диетического мяса. А главное, конечно, перья. Это мрак.

Мрак поменьше. Из ложа под бомбардой из древней стали после открывания потайного запора выдвигается вниз пространственный планшет, или ящичек. В нём ещё три запасных пучка стрелочек, а больше за охоту не выстрелить, хотя и это с запасом. Шомпол и молоточек, для забивания этих стрел, неожиданно, в ствол… а не в задницу создателя чуда, как я надеялся. Средства для протирки и очистки, в древнеметаллических флакончиках. И для смазки нафиг не нужной. Инструменты из позеленевшего металла, нахрена?! И бутылочка водочки из того же металла для празднования удачной охоты. Со стаканчиками по полшота из того же древнего металла. Хм, это сколько же лет водочке? А для охоты это оружие наверняка ни разу не использовали, и ни для чего. Глотнул водяру прошлых эпох, нормальная. Ого, что я теперь пил, это вам не молодой девяностотысячелетний бренди для нищебродов. Потрясающе, протирки и отвёрточки не зря – артефакт разборный! Из древней эпохи, когда артефакты были магически-механические!

Хорошее. Эту дрянь совсем не видит никакой поиск – птички очень осторожны и магически продвинуты на поиск охотников и их оружия. Значит я могу это носить. И оно не тяжёлое.

Интересное. Можно использовать эту дрянь для отвода глаз в воровском, а не магическом смысле, от Белого Дробовика. Тут всем сразу видно, что вещь древняя и могучая – ещё бы, пять вёрст дальности, это совсем не шутки. Ну и у меня комплект получился – крутой дальнобой и дурацкий фонарик с брызгалкой, мощь и ерунда, ха. Если брать наглостью и тупостью, то может проканать.

Перспективное. Проверить, что ещё можно зарядить в чудо расчудесное.

Зашла толпа рыцарей, горло промочить. Начали прикалываться над Пучкомётом и пучкомётчиком. Предположив, что послезавтра я из него всех монстров перестреляю. И обсуждали пари, выёживаясь славно, но первыми в драку не лезли. Что хорошо дважды. Первое, моя морда уцелела. А второе, что все знают, что мне положен Астральный Склеп Поселенцев. Не заныкает царица Палыч, даже когда я смоюсь. Отдаст моим представителям. Не будет позориться из-за ерунды. Я написал распоряжение по передаче Склепа ланийцам, передал рыцарям. Ржали, но бумагу взяли.

День я закончил в тренировках и в чтении и запоминании Книги Джиннов, ибо с собой не потащу, а она маленькая. Если что, Бесподобнейшая потом вынет из башки, да я и сам некромант. Аккуратно покопался в башке у себя, для улучшения запоминания, пока не зачесался шрам. А потом и умеренному пьянству предался. И планированию побега. Спать лёг один. Печалька. Но в полночь в дверь начали скрестись Двачет и Рачет. Ну что с ними поделаешь… Как там, в великой поэме… Ведь они дитя природы, пусть дурное, но дитя… А Хаос тоже природа, пусть дурная, но природа… Ха!

Следующий день тоже прошёл в трудах и отдыхе. И я приступил к подготовке гнусных планов, благо что Доктор Зло пока во дворце и писарь, и библиотекарь, и всё остальное подобное. Дозоры доложили о приближении орд монстров. Оценка, около ста тысяч, не все гиганты, но всё очень серьёзно. Наверняка сильно преувеличено количество врагов, но в любом случае немало. Рачет сообщила, что царица оценила наши грядущие потери в половину населения, тысяч десять. Это оптимистичный вариант. Пессимистичный – тоннель ждёт избранных. Такого штурма очень давно не было. Мне выделили правую надвратную башенку. Вернее, мне там быть и постараться сильно не облажаться. Ворота самое опасное место. И стены так себе защита когда есть сверхгиганты. Я сказал построить помост, чтобы точно никто не мешался перед Бандурой.

Тренировался немного махать оружием, заодно и местные техники боя поизучал. После предупреждения Дара Оракула перешёл на свой палаш, блин, ну что за нафиг! Выдал Доктору Зло для тренировок, да и для боя, и с собой носить, Молот Кузнеца. Так я его обозвал, когда выяснилось, что у неплохо прокачанного зачарованного оружия есть фишка – он при ударе по металлу неплохо его сминает. И относительно слабый Доктор Зло из болотно-пустынных демонов Хаоса неплохо сшиб пару рыцарей царицы, удивив всех. Пока Доктор отходил от полученных за это люлей, рассказал:

– Ну да, особенность моей расы, это живучесть, и можем долго без воды, а это в пустынях и гнилых болотах полезно. Ну и жар переносим хорошо, пустыни горячие бывают. И болота бывают кипящие. Нет, не кипяток там, но очень горячая трясина.

Зло мастером боевого молота не стал, конечно, но хоть не в первый раз в руки в бою возьмёт, да и молот годится и неумехам, особенно если неожиданно бить. Потренировал свой отряд и стрельбе из Белого Дробовика. Бандуру пока не светил, да и из приклада всё выгреб – чует мой зад, что после триумфального боя автоматический арбалет-огнемёт могут и отнять.

Гном секирой так себе мог махать, ну да ладно. Вором ему быть. И арбалетчиком. Косым. Как и второй наш арбалетчик. А арбалет один – нафига два, если и из одного далеко попасть не могут, а вблизи я из Дробовика горы сворочу.

Купил Румпелю шляпу. И кинжалы обоим. И докупил в туристический набор разного на третьего. Палатку эту оставил – будут спать вместе, пацанчики. Пошёл с ними прогуляться.

Зашёл в лавку с магическими фейерверками. Подобрал вполне подходящие для Пучкомёта. Придумал как запал поджигать, там просто маленькие факелы огня у дула справляются. Изучил как замедление взрыва выставлять, благо что не сложно это. Сложнее было отработать технику забивания немного большего по размеру артефакта в ствол Пучкомёта. Но разобрался.

Повеселил публику выстрелами огромными красивыми шарами слабого огня на пять километров – не взорвут ничего и не разнесут укрепления, но обжечь вполне могут. И забавно, что скорость полёта пучка почти три Маха, то есть три скорости звука! То есть пять секунд, и в пяти километрах можно сделать красиво и матерно.

И нечто вроде огнемёта удалось сделать, если огненный фонтан затолкать. Только быстро очень, миг всего, и горит. Но обжигает сильно. И метров на сто летит!

Но это не всё. Пучкомёт неплохо стрелял деревянными шариками – в лоб залепить будет красиво. Но малополезно. Костью отказался стрелять. Паутиной выстрелил отлично, но странно это… Я приклеил, с радостью выданными девицами средствами, паутину к деревянному шарику… Выстрелил. Отлично. Намазал шарик паучьим клеем… Прилип, но так себе и шансы не очень… БИНГО!!! Если приклеить пучок паутины к пучку деревянных стрел, и пучок паутины к одной паутинке. И стрелы намазать паучьим клеем, который вот-вот затвердеет. Сначала прилипнет, а через сколько-то минут схватится намертво. Выстрел в скалу! Хоть несколько стрел приклеятся… Лезь себе, толстая паутина, миллиметровая, полтонны выдержала при эксперименте! И тонну! Не зря ею континенты склеивают!

Я разработал теорию, и как бухту паутины положить, или повесить на прутик, чтобы с огромной скоростью размоталась. Оставил напрасный перевод денег… У меня от двухсот метров уже много отрезано… Не стал девиц грабить.

Взял Доктора и Румпеля. Нашёл толстосума местного, мечтавшего о ещё одном бизнесе. Продал ему рецепт отличных сигар. Начал с пятисот метров. Торговались, долго. Я швырял о пол шляпу Доктора Зло, а покупатель шляпу Румпеля. Итого – триста метров толстой паутины и две правильных бывалых заслуженных шляпы. И новый метод торговаться в Хасте. И четыре весёлых существа – вад, полудемон и два демона. И я надул покупателя, который сообщил, что облапошил меня, купив за бесценок рецепт, и разбогатеет, продавая суперсигары во всём Хаосе, а я сказал, что продал ему неэксклюзивные права. Ржали оба. Наш парень! Побежал срочно организовывать производство и заключать контракты. И агентов с образцами и контрактами рассылать, после осады, конечно.

Зашёл к ювелиру, заказал подарки Двачет и Рачет, не на память, но… так как-то.

Вечером начал прощаться с Двачет и Рачет. Правильно, в постели. Хотя почему прощаться? Ещё не вечер! И вскоре в таверне «У Единорога» в кладовке стояли три каменных плиты! А заспанный Румпель ставил на них портальные метки. Я вернулся в спальню, сказал крошке и суперкрошке:

– Ещё встретимся в Хаосе. Будет аватар Хаоса порталы создавать. Вы сможете приходить, а я к вам вряд ли, Палыч не поймёт, ха. А вы сможете и языкам дикие народы обучать. А потом и сюда паломники потянутся. Ладно, не потянутся. Но обученные понесут великий русский язык в массы демонов Хаоса. Пора кончать с многоязычием Хаоса. Будет и у вас правильный общий язык, но не Общий. И Хаоса станет меньше. Может и в вас улучшения усилятся…

Девицы заплакали, когда в зеркале душ Звезды Шерифа увидели свои как-то менее чёрные души. Двачет прошептала:

– Мы и птенца двуглавого орла спасли и вырастим. Будем летать на нём. А может и зачтётся где-то доброе дело…

Умницы.

Мы ещё трофеи и имущество совместное делили – ну не спалось нам. В итоге я взял часть целебной серебрянки Жнецов и половину жёлтого лечебного зелья двуглавых питонов, ну или не питонов.

Книгу Джиннов я отказался взять – если что потом передадут Ланийцам, а у них пока джинн Женя в хозяйстве.

Не отбился от одного из пары оставшихся светляков.

Вняв доводу, что демоны не знакомы с оживлением, а мне очень может пригодиться, взял реанимационный комплект Жнецов. Задумался на минуту, что если воткнуть его в грудь, да заколдовать на срабатывание при моей смерти, на отлёт душ… Но если начать варить зелье и колдовать, Жнецы придут настырные… А если бой с монстрами Хаоса будет, с очень много монстров Хаоса, то уже наученные Жнецы застесняются явиться, а если явятся, то пятьдесят процентов что среди монстров… тогда будет второе обучение дураков… Со всех сторон польза! Начали готовить теорию. Послали за насекомыми.

Рачет всучила мне и свой котелок, в нём уже варили зелья, а правильно проваренный магический котёл дорогого стоит. Логично. Доктор Зло сильный, дотащит. Я с руганью сбросил с руки компАс, когда он как-то дёрнулся пару раз одновременно с болью в нижнем шраме – Жнецы нащупали компАс у меня на руке. Значит к ведьмину котлу компАс, а я надеялся.

Ну хоть перья ангела и орла девочки себе согласились оставить. Шкурки змей не в счёт, я ещё их добуду до бесконечности.

Раннее утро. Первые монстры подходят. Я не стал ждать приказов, а открыл огонь сначала из Пучкомёта фейерверками! Прибежала сама царица. Орать про идиотизм. Я показал ей в бинокль, как находившиеся километрах в трёх монстры, просто двигавшиеся неровными толпами, двинулись быстрее, некоторые задрали вверх щупальца, хвосты и хоботы, и с рёвом пошли на приступ, хотя пока даже не в атаку, а просто вперёд. Сказал:

– Они могли спокойно сосредоточиться, окружить город, и к полудню дружно атаковать. А сейчас часть атаковала. Часть стоит. Часть выдвигается. Бей врага по частям.

Я сел в притащенное роскошное кресло за надёжно закреплённый болтомёт. Эх, Бандура! Выпил чашечку кофе, вызвав ржач стоявшего рядом рыцаря с кучей арбалетов, копий, багров, топоров, и прочего.

Начал стрелять. Выбирал тех, кто замер, засмотрелся или ещё как подставился. Пока опасности нигде нет и можно спокойно заготавливать мясцо. Мясцо тут же жрали коллеги неудачника. А я первым выстрелом сразил в задницу, то есть в мозг, замершего боком к нам в позе командира зомба. Один выстрел, один труп!

Дальше пошло как в тире. У нас просто тишина воцарилась на стене! А я расстрелял первые три десятка болтов на максимальной мощности. Взведение пружин паром. Переключил на золотые – больше на два километра незачем стрелять, цели приблизились. Принял из рук Двачет в крупном образе кружку холодного пива. Выпил. Все сглотнули. Официантки потащили ещё пиво… Воевать надо правильно!

Разожгли огонь под котлом ведьмака-некроманта котлов, насекомых и Хаоса. Закинули первых жучков-паучков, включая и термита Хаоса и кусок паука Хаоса.

Я стрелял, ожидая зелье. Вскоре выполнил план рыцаря, ну чем можно гордиться – два десятка монстров. А контакта ещё не было!.. Есть контакт! Опытные рыцари заорали, что более быстрые и более мелкие монстры прибежали раньше гигантов, которых используют как пандусы для подъёма на стены, и демонам осталось просто спокойно их отстреливать. Некоторые монстрики, особенно с щупальцами, взбирались и на стену, но только чтобы погибнуть без вреда обороняющимся.

Зелье готово. Стрелять из Бандуры начали Рачет и Двачет, меняясь размерами, чтобы не ссориться, но пока не остро на фронте. Монстры идут. Гибнут. Маги и стрелки царицы лупят. Тяжёлые монстры подходят медленно.

Я погрузился в соло Хаоса и колдовство со Звездой Шерифа. Разогрелся Кристалл Энергии. Во я оторвался! И маяк отчаянно сигналил Жнецам, где я. И ожидаемо три серии по семь ударов в Метку Оракула на щеке! Кровь. Затем боль в шраме на виске! Неужели пойдут? Дураков жизнь не учит. Пошли, но не так! Передо мной, как раз среди первых монстров Хаоса, появились семь порталов, но из них повалили големы! Молчаливые каменные громады! И они встали в круг и начали размахивать каменными дубинами, без шансов, конечно, но не зря, пособили малость. А из гаснущих порталов раздавался смех шести бойцов и ругань штатского.

Наши уже пялились на моё странное творчеству у болтомёта, но кроме меня, Двачет и Рачет никто не понимал, что мы делаем. А теперь поняли. Неверно, ну и хорошо. А я даже исполнил пляску шамана. Всё так и задумано. Затем я наложил на себя удержание душ на трое суток – оно есть от Ланы, но мало ли, у меня столько приключений.

Наложил на себя шесть срабатываний, через половину суток после отлёта душ из тела. Излияние жидкостей я не знал как сделать, и заложил просто двенадцать слабых, а сильные Звезда Шерифа и не умеет, ударов молнией внутри себя, с интервалом в полминуты. Попарно во флакончики. За щитом – ибо нечего всем знать – Двачет сделала мне разрез на груди и затолкала флакончики. Зашили паутиной, подлечили серебрянкой. Вроде всё. Желательно чтобы Звезда Шерифа была на моём трупе, или рядом, хотя бы метрах в двадцати, ну или… Помру – узнаю.

Ну и раз пошло колдовство, я ещё и связь с химерой моей восстановил, а то пугает друзей сухостой в Садике Живых. Не знаю, восстановилась ли полуаватарная связь с Князем. Но я не всемогущ, ха.

Но и это не всё, я взял у Румпеля его томагавки, сказав, что пока он постреляет из Бандуры, а я в свободное время полюбуюсь на красоту, чтобы не скучать, и пообещав не кидать во врага. Сам как-то усилил память, запомнил общие карты трёх континентов, начал водить пальцем по карте нашего и запоминать побольше. Потом и Книгу Джиннов запомнил как изображение, читать и вникать некогда. Может и Князь информацию получит поскорее. Книга всегда нужна, а карты земель… Ну если я сгину, то ещё кто-то пойдёт за Слезами Хаоса. Шмыгнул носом и поржал!

Всё! К оружию! Как раз горячеет!

Я свалил первого огромного слонищу! Красота! Потом динозавра. Потом Змея Холмыча! Но с ним трудно было, и расход болтов большой, пока семь голов пробил. Переключился на более подходящие цели. На стену в стороне от меня опёрся передними четырьмя лапами огромный динозавр, поднялся под углом. По его спине побежали более мелкие. Дал длинную очередь, на средней мощности, сбив многих. Помог тамошнему отряду, но пока некритично. Оборона подготовлена хорошо. Но и натиска ещё нет. Хотя это неподготовленный штурм – отобьём.

Начало становиться горячее. Полетели летучие! Я оставил за болтомётом Рачет, а сам выхватил Белый Дробовик и прыгнул с помоста немного вперёд и вбок. Стрелял по два раза в секунду, и долго, картечи полно! Разрядил! Сбил несколько больших летучих тварей, да и рой рыбозмей проредил. И прикрыл расчёт болтомёта. Разрядил пули в лезущих монстров, на время зачистив пространство перед нашей башней. Поржал, что просто горы мяса лежат и шевелятся перед нами, и их не успевают оттащить штурмующие, да и просто используют как пандус! Швырнул обрез Двачет на перезарядку, сел за болтомёт с сигарой в зубах, рыча про подходите, гады.

Я дал лишь немного пострелять своим. Был жаден. Помню, что если кто-то даже из моих, даже случайно, даже не точно, больше настреляет, то мне услаждать царицу Палыч до конца дней. Хотя по-любому попробует поймать и по-любому сбегу, но некрасиво получится.

Через час рыцарь сказал мне, что очень успешно идёт отражение штурма. А я уже орал бравые песни, а Звезда Шерифа усиливала! И толпа демонов рядом дружно весело орала по-русски:

– Прощайте огромные туши,

На подвиг царица зовёт,

Мы вышли на славную битву,

Врагам же путь в задний проход!

Аааа монстры и стонут, и плачут,

И бьются о стены ХастА,

И радостно выпьет с царицею Палыч,

Счастливая наша толпа!

Я пожалуй впервые весело и напряжённо бился на совсем не моей войне – монстры Хаоса, у части которых порченные чёрные души от полных моральных уродов и отъявленных злодеев, хотят уничтожить толпу демонов Хаоса, у которых всех есть чёрные души. И это в Хаосе, где нет ни дружбы, ни добра…

Отогнал мысли. Продолжил биться как биоробот. Потом сумел завести себя – воевать надо с огоньком. Дал ещё пострелять и типа сражавшимся рядом Доктору Зло и Румпелю.

Бандура сломалась от перенапряга, но я с помощью трясшегося от страха старого механика смог быстро её починить. Опять стрелял и стрелял, меняя оружие, но не меняя смертоносность…

Стало понятно, зачем в стене много окон и бойниц – через них стреляли и били копьями и магией. Но за ними и гибли защитники… Как и на стенах и башнях…

Монстры ослабили натиск, потом часть, которые менее исковерканы Хаосом, начали отступать. Потом и более исковерканные дрогнули! Победа!

Я ещё пострелял, поржал над горами мяса, и по проложенным трапам просто пробежал на крыши и на террасу своего номера! Ванна, пиво…

Получил доклад зашедшего Доктора Зло, что как он и предложил по моему приказу, в ловушки заманили несколько монстров, среди них и здоровенный зубастый и клыкастый бык. Что наши потери ничтожны – несколько сотен демонов. Я вышел на террасу, полюбоваться разделкой монстров и подготовкой к пиру, да и приготовлением первых порций мяса. Бандуры на боевой площадке не было – ожидаемо, с механизмами здесь туго.

Я пошёл к царице. Она не стала говниться, сразу поздравила меня с многократным превышением рекорда по убийству монстров – посчитать невозможно, тем более быстро, многих я ранил, не тратя время на добивание, я же дистанционно сражался. Но больше пятисот по-любому. Я получил заверения, что Астральный Склеп Поселенцев безусловно передадут ланийцам. Мы взаимно поклонились с улыбками. Я сказал, что скоро отбуду. Палыч улыбнулась:

– Погостишь. Расскажешь про данное мне прозвище Палыч, и не говори, что это с акцентом произнесённое моё великое имя БарЫч. Ну и… отметим… И спасибо за переданный рыцаршам Хаста Двачет и Рачет скорострельный болтомёт, расчётом которого и они будут. Завтра на торжествах подарю тебе версту паутины, награда герою.

– Отдашь Двачет и Рачет, – хмыкнул я устало.

Я отправился поспать на несколько часов, устал на отражении штурма, да и накануне не довелось поспать, а ночь будет не простой. А то уже опять не километр у меня, а верста, равная 990 метрам или тысяче аршин, или трём тысячам локтей, или 33000 ногтей… блин… сон…

Поздно вечером, перед пиром, я подошёл к царице, бывшей в кои веки без доспехов, взял за руку, молча отвёл понявшую очень сильную демоницу в её не особо роскошную спальню, и взял с неё дар любви. А она думала, что взяла с меня. И что я сдался, и буду её наложником. Невероятная дурочка. И расслабилась немного, решив что победила.

А потом я с Двачет и Рачет спустился в подземелье, где томились захваченные монстры, их завтра вечером ждали бои с лучшими рыцарями царства Хаст. Стреножили быка, завязали морду. Развели огонь, поставили котёл, закинули насекомых и прочее.

Я долго, с помощью принесённого Двачет и Рачет мозгового джинна, Кольца Мощей, котловой магии и зелий с насекомыми, Звезды Шерифа и тихого мата, ломал мозги тупой скотине, в которой даже души не было. Меня несколько раз нашли поиском Жнецы. Но получилось – я уже немного понимаю, как в башках всё устроено.

Ещё и любовью позанимались, девицы вполне разумно боялись, что больше не встретимся. Потом я подарил им то, что вызвало слёзы восторга – два маленьких, под их малый размер, роскошно украшенных мушкета с их именами, в одном футляре. Пороховые, со свинцовыми пулями, калибр три миллиметра, то есть примерно дюйм пропорционально росту. Пули и порох в комплекте. С кремневыми замками. Здесь нет такой красоты. А я видел у мивов и запомнил. Сувенир, или для охоты на их размера тварей. Можно и для боя как-то условно – не должны обнаружить маги столько пороха, но и толку от дробин… Просто красота.

Попрощался с не плакавшими, и даже улыбавшимися Двачет и Рачет. Проводил девиц, привёл Доктора Зло и Румпеля. Погрузили на зверя поклажу, они сели на быка, я накинул на них верёвки, как будто похищаю. Повёл быка по тоннелям, открывая двери, некоторые и взламывал обычной отмычкой, но с помощью Звезды Шерифа, да и я сам вор, хоть и не взломщик – нафиг не надо ещё и это. Удачно прошло – суета после сражения и бардак. Да и царица решила, что я смирился с отсутствующим, но якобы неизбежным рабством у неё.

Потом вёл быка по буйно праздновавшему городу, говоря удивлённым встречным, что будет шоу с корридой и фейерверком за западными воротами. А Румпель и Доктор Зло забухали и поэтому пока зафиксированы – не стал позорить, что якобы плохо воевали, ведь они и вернуться могут, а слухи живут своей жизнью, и они не важные пташки, но зачем?

Вышел за ворота. Здесь тоже шёл пир и разделка монстров и зачаровывание мяса от порчи, но монстров здесь было меньше – не дали им времени хорошо окружить город и дружно атаковать. Отошёл на сотню метров. Снял путы с клыкастого быка – и не нужна уже маскировка, и пойдёт быстрее. Сел почти на шею бычары, приготовившись и быстро перерезать глотку и всадить пулю в затылок твари, если чары слетят. Коллеги сняли с себя верёвки. Поехали к горам, в горы, очень скоро начался подъём. Начало светать.

Глава 6. Туда, не знаю куда

Только до полудня и продержалась мои кривые слабые чары. Нет, я и таким рад. А бык оказался не рад, когда вдруг замер, мотнул башкой и взревел. И сразу захрипел, получив шар золота в затылок. Я ещё и горло успел резануть, не получив сразу результата от пули – крепок, и на голову силён, ха.

Гном и демон сидели по-турецки, как я и сказал, чтобы бык их не подмял, падая. Но Док всё-таки ухитрился подставить ногу и застрять под тушей, негромко вопя. Вынули, я отвесил леща и надел на теперь студента шляпу. Помог надеть ему рюкзачину, в котором и бухла, и еды полно, пожрать все любят, а уж на привале, да на свежем воздухе, да в горах… А нам долгий привал предстоит, пережидать погоню, потом возврат погони, только отойти подальше от говядины, да незаметно покинуть дорогу.

Через час, пройдя долго по голым камням, где следов не было, я выбрал скалу в отдалении. Можно перелететь мне, и верёвку перенести, но я выбрал другой способ. Во-первых, знаю про хорошо летающих монстров, которые атакуют плохо летающих демонов. Во-вторых, как только я выпущу крылья, меня обнаружат Жнецы, так что крылья пока подождут. Да и вообще подождут. В-третьих, я своим зрением волка специально выискивал пташек. И нашёл мантикору. И пора испытать паутину для правильных, наконец, задач. И сделать из идиотского Пучкомёта очень полезный и заслуженный Штурмовой Линемёт, а если я верно помню, то линь это верёвка, и для штурма годится.

Я незаметно для попутчиков – размышляя, что мне за пороки кара, сначала у меня была куча отличных друзей рядом, потом несколько подпорченных жизнью обуреваемых пороками, затем две девочки с чёрными душами, но я не боялся, что они меня кокнут, хотя и продали под давлением, но не до конца, а теперь два обалдуя, которым я совсем не верю, может пока, но… – открыл тайный запор на Штурмовом Линемёте и выдвинул пространственный ящичек, которого для чужих не могло быть на древнем охотничьем оружии.

Там у меня целая роскошь! Моток паутины, зелья-реактивы, ха, стрелы, и дюжина фейерверков. Еле впихнул! Быстро взял уже готовый пучок паутины, макнул кончики в реактивы, прижал к задним сторонам стрел. Минута и не оторвать! Жду. Пока приклеил пучок паутин к концу мотка. Повесил моток на сучок. Теперь смазать стрелы пятиминутным клеем, который сначала просто липкий. Затолкать пучок в ствол. Шомполом протолкнуть. Постучать молотком – так надо, важен именно плотный контакт с задней стенкой ствола, такая особенность артефакта. Конец паутины привязать не забыть. Готово!

Я прицелился в неровную скалистую стену – можно и в наклонную или горизонтальную поверхность стрелять, но если к камням прилипнет, то так и притяну их к себе. Выстрел! Плотный пучок стрел мощно долбанул, часть отлетели, дёрнулись на паутинках, опять коснулись скалы. Большинство прилипло. Ждём пять минут. Хотя уже не пять, пока смазывал все, пока забивал в ствол…

Подёргал, держится. Прочно закрепил на дереве. Капнул выше каплю растворителя паутины. Пока она течёт, надо успеть добраться. Гладкие стальные карабины с зажимами. Верёвки. Ругаюсь негромко на недотёп. Стираю растворитель. Поползли, вися под паутиной. У Дока-Студня на спине рюкзак. Можно и отдельно, но для тягания мешка не хочется паутину разматывать-сматывать, да и отработаем быстрое спасение или штурм. Проверил, что не наследили. Не дожидаясь, когда доползут, капнул растворитель, повис под паутиной на верёвках и карабинах и быстро двинулся, перебирая зажимами – миллиметровая паутина не позволит по ней руками перебирать и ногами цепляться.

Всё! Я тянул паутину, пока растворитель не сделал своё едкое дело. Румпель дрожащими руками начал сматывать деньги на целое состояние. Осмотрели площадку. Прошли назад. Отличная трещина! Приказал ставить шатёр. Весело ругался и показывал Студню и – не Румпель, а… Якорь! – Якорю как ставить шатёр. А сам чистил Линемёт от остатков чудесного клея, пригодились шомпол и прочее из ящичка.

Поржал на предложение Студня с огоньком на пальце – а больше он ничего и не умеет из магии – разжечь костёр. Едим прихваченное с собой. И ссать на обрыв не ходим – трещинка сбоку. Я отнял у Якоря заныканные деньги, дал леща, начал натягивать паутину над нами, между краями трещины. Потом весело дул наоборот в Тайный Бездонный Рог и покрывал Маскировочной Пеной Сокрытия паутину над нашим схроном.

Уф! Всё! Я полюбовался на горы в боковые дыры в маскировке. И на горы над нами – сквозь неплохо прозрачную подсохшую пену. Достал сигары, разрешил курить и ученикам. Для этого произвёл их в ученики. Принял в колледж воров Морской Волк, удивив, что и это есть у меня. Передумал курить сигару и показал восторженным ученикам, как умеет выпускать дым из трубки матёрый морской волк, мне и самому вулкан из дыма над трубкой нравится, успокаивает и о Стелле прекрасной напоминает…

Разлили. Салаги начали накрывать стол. Я ещё и сигнальные ловушки вокруг схрона насторожил. Не верю я, что салаги на посту не заснут. Смеялись и говорили, что не лохи. Сами предложили по три сильных пинка, если заснут.

Я наконец лежал, смотрел в дыру в масксети на горы, и НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЛ! Пил пиво. Курил. Наблюдатель Якорь просрал идущих по нашему следу охотников за моей головой, но живой и невредимой, и освободителей Аватара Румпеля и Друга Префектиссы Пудинг Великого Учёного Хаоса Доктора Зло. Так не особо шутя рассуждали топавшие за следопытами горно-лесные демоны во главе с рыцарем, которых я и услышал. Прошли мимо дерева с почти не заметными следами от растворения паутины. Да чего там, и я прям смотря на это нифига не обнаружил бы. Но падла интуит замер и долго осматривался, и следопыты всё изучили. Ушли.

Вечерело. Я назначил караулы, ушёл в шатёр, в своё отделение – у нас гостиная и две спаленки. Сказал студентам ни в коем случае не входить, стучать по стенке или дёргать за паутинку, которую привязал к кончику пальца так, что слетит, а не оторвут. Насторожил сигнальные паутинки, намотав на другой палец, нафиг не надо, но я помню где я и с кем я. А за мою живую голову Палыч отблагодарит по царски. Это тоже погоня говорила, и дурни слышали. А помнить, что они добровольцы – для этого мозги надо иметь. Заснул радостным перед долгим сном, мой караул под утро, а сейчас вечер только начался.

Поклёвка! Я проснулся, приоткрыл глаза, насторожился. На улице храпит первый дневальный Якорь. А ко мне лезет свободный от вахты Студень. Я легко крутнул кистень, сделанный из тряпочки и камня, заехал Доку между отсутствующих рогов. Аккуратно положил отдыхать в его спаленку. Гнома будить не стал. Насторожил, заснул.

Поклёвка. Храп Зла на вахте. Лезет гном. Кистень. Отдых. Насторожил. Сон.

Моя вахта, ну или караул, но я же морской волк. Разбудил первым пинком Студня. Отправил спать. Нет, козёл безрогий! К гному! Моя комната святое! НИКОГДА не захОдите в неё и не заглядываете.

Утром я выдал заработанные сном пинки. А потом взял дубину и долго объяснял идиотам, кто они, что они, как выполняют приказы, как режут спящих, про змей и термитов Хаоса, и что я их сам в следующий раз зарежу нахрен спящих на посту. И они могут меня спящего на посту прикончить, но пусть сначала убедятся, что я не притворяюсь, ибо я вор высшей квалификации и могу и притворяться – хотя они меня тогда не зарежут, но операцию могут сорвать. Доктор Зло пробормотал, оправдываясь:

– Мы просто хотели понять, почему ты так спокойно спишь, когда караульный заснул. Не могли поверить. Думали пошутить… Но ты же понимаешь, что мы понимаем, что без тебя нам не долго живыми бродить… И мы сами захотели за приключениями… Туда, не знаем куда, за тем, не знаем за чем… Залезли… И очнулись в своих постелях… Блин, ну ты и МОНСТР!

Поржал. Лишил сладкого. И алкогольного. И завтрака. Вернее, сухари и вода. В полдень мимо прошли обратно уставшие злые демоны. Один ворчал по-русски:

– Ну не мог слабый белый астральный лад просто исчезнуть. С двумя пленными.

– Если пленными, – хмыкнул другой.

– Царица приказала их не мочить, аккуратно доставить. Даже если не пленные, то аватара нельзя кончать. Да и свою подругу царица без любовника понравившегося не оставит. Ну и эти недоделки не разработали бы план так нагло просто уйти. Как говорят русские, пусть первым бросит в меня камень тот, кто скажет, что это девочка, чёрт, кто сам без греха, – рассудительно пробормотал третий.

– Ага, – устало проговорил четвёртый, доставая флягу. – Выпьем, Эсмарх, где же кружка, топать станет веселей.

Я тихо ржал, но рано. Интуит замер, пройдя место нашей эвакуации с тропы. Сказал, расправляя крылья:

– Слетаю. Болтать, не мешки ворочать.

– Нет, – рыкнул командир, указав на другого демона. – Боливар не вынесет… Чёрт, интуиты не летают первыми… Ты…

Полетел… Первый раз выше нас сильно, и дальше в горы, но без маскпены заметил бы нас, конечно, даже без шатра и целого лагеря. Вопрос заметит ли, если прям на нас внимательно смотреть будет, всё же не просто трещина. Но не узнал я это. Демоны заорали, хватаясь за арбалеты, маг выпустил хилую молнию. Из-за скалы с яростным клёкотом вылетела мантикора, пошла ловить неумелого ловца. Но тот жить хотел, и успел под прикрытие мага и арбалетчиков, плюхнулся на камни с отборным старым добрым русским матом. Демоны поржали, командир похвалил интуита, пошли. Рыцарь ругался:

– Опозорились мы. Теперь царица наймёт Охотников Пустоши, у них и кони есть. Уже послала к ним, как знала. И артефакты поисковые их маг настроит, а у них есть спец. Надеюсь, что Палыч сильно на нас не будет наезжать, раз знала, что сбежит Серый от нас, и денег у неё после такой удачной войны много, все излишки монстров у нас остались и город уцелел, даже паутину на ремонт тратить почти не надо. Всё, говорит, благодаря Серому. А раз так, какой с нас спрос. Если Серый все нормативы на Первого Рыцаря царства выполнил… Так, для порядку сходили… Пошли, лентяи!

Скрылись за поворотом.

Доктор Зло пояснил на мой вопрос, поглаживая крепко побитые бока:

– Нормальных магов в Хасте нет, конечно. Маги в своих башнях сидят. И населения во всём Хаосе мало, чтобы магов хороших много было, хотя плотность магов очень высока по сравнению с нормальными мирами. Да и ты же знаешь и сам, что в Хаосе колдовать только временами можно хорошо, когда рисунок магии сложится. Артефакты колдующие тоже нестабильны, и чем сильнее, тем нестабильнее. Ну и на главных континентах с магией получше, а иначе где артефакты создавать и несушек с инкубаторами прятать.

– А магия котлов? – спросил я. – И Белый Дробовик стабильно работает. Да и Бандура.