Читать онлайн Жизнь – это гонка бесплатно

– Элис…

– Да, Ник, – продолжая в спешке собирать вещи, она обернулась.

Он стоял у входа в ее комнату, облокотившись о дверной косяк, так и не смея зайти внутрь… Такой родной, добрый, отзывчивый… Друг ее детства: поддержка и опора… Глаза предательски снова заблестели.. Она почувствовала, что еще немного и слезы выдадут ее непоколебимое решение… Элис отвернулась. Здесь и сейчас она понимала, что делает ему больно, но уступить… Нет, она не могла ему уступить! Бросить все и остаться с ним…

– Ты снова уезжаешь? Надолго? – вопрос, словно молния, ударил ей в спину.

– Почему снова? – ничуть не изменившись в голосе, ответила она, вновь принявшись за вещи.

– Может останешься?…

Элис замерла на мгновенье… Моменты отчаяния встали перед глазами, как будто это было вчера. Поначалу, когда ничего не складывалось, а ее сердце было в нескольких сотнях километров от дома, она плакала в подушку почти каждую ночь из-за очередного проигрыша и думала, что это в последний раз. "Я вернусь домой и останусь с Ником!» – твердила она сама себе снова и снова. Но на следующий же день, проснувшись от яркого солнца, Элис вспоминала запах горящих покрышек… И визг колес со старта… Нет, это будет самой главной и глупой ошибкой ее жизни! Волна жалости уходила в слив душевой, а мысли шептали: «Если ты останешься с ним, твоя жизнь закончится между комнатой и кухней, и ты никогда не сможешь снова найти ту нить, которая соединяет тебя сейчас с этим миром – миром скорости…»

– Ты же знаешь, Ник, я не могу…

– Но, почему? – тут голос его дрогнул.

Тишина воцарилась в комнате на пару минут… Но им было все ясно и так, без слов… Элис не хотела давать надежду, и Ник понимал это… Ее жизнь была за гранью его понимания… И он никогда бы не решился на такой шаг, как она…

– Когда ты снова приедешь? – уже не ожидая ответа, снова спросил он.

– Я не знаю.. – тихо прошептала она.

Он тихо стоял и смотрел на нее: ее волосы, волнами спадавшие с плеч, тонкие руки, которые он так любил брать в свои, чтобы согреть во время долгих совместных прогулок… Ник и подумать не мог о таком исходе… Ведь он любил ее всей душой и каждой клеточкой своего тела…

– Ник, когда будет готова машина? – ее вопрос, вернул его в реальность.

– … пока не знаю, с ней надо повозиться, – тут он не выдержал. -Зачем так сильно давить на педали!!! Ты что плавно не умеешь? – в его голосе появились нотки раздражения. И Элис с облегчением выдохнула, ее друг Ник снова вернулся!

– Как скажешь, – просто ответила она, пожав плечами, и на губах заиграла улыбка.– Когда будет готова, набери мне! – затем Элис резко обернулась. – А сейчас, прости, мне надо завершить еще одно дельце! – сообщила она и, вытолкнув его из комнаты, закрыла дверь.

Ник, немного опешил.

– Эээ, может тебе еще чем-то помочь? – все еще надеясь побыть с ней, прокричал он. В ответ – тишина. Нет, Элис нужно было собраться с мыслями, а лучше это делать в одиночку.

Ник вздохнул и начал спускаться по лестнице… А в голове были тысячи мыслей… И одна из них жгла его изнутри: «Я должен что-то сделать! Но как? Может, прижать ее к себе и никуда, никуда больше не отпускать?!!»

***

– Элис!!! – крикнув что есть сил и хлопнув дверью, прямо с порога начала Элен. – Сколько можно прогуливать школу?!

В ответ – тишина… Нисколько не удивившись, Элен скинула туфли и, потерев уставшие ноги, со вздохом отправилась на кухню.

Элис сидела на барном стуле и смачно жевала яблоко так, что сок летел во все стороны.

– А я и не прогуливаю!!! – с набитым ртом ответила она, взглянув на мать. – Спроси Даниэль, она подтвердит!

Такой наглости Элен не ожидала… В голове замелькали многочисленные мысли, которые она с удовольствием хотела воспроизвести! Но! Ей надо было добраться до сути… Одна клиентка вчера так вошла во вкус, рассказывая истории из своей жизни, что невольно зацепила момент с сыном подростком… Элен уже не помнила подробностей, но суть она уловила- надо приближаться к жертве медленно, как удав… Пытаясь взять себя в руки, она прошла мимо дочери к холодильнику и начала разбирать пакеты с продуктами как ни в чем не бывало, краем глаза глядя на нее.

– Странно, однако, – Элен выдержала паузу. -Сегодня мне позвонили из школы… Твой классный руководитель, кажется…

На некоторое время воцарилась тишина, слышно было, как тикают часы…

– Ты ничего, не хочешь мне рассказать? – она закинула на полку хлеб и развернулась к дочери.

Элис молчала, Элен поняла, что ее хитрый план удался, и убежать от разговора не получится…

– Тебя не было в школе около месяца… – все так же спокойно, продолжала она.– Где ты была? Чем занималась?..– Элис молчала. – Пойми, я хочу тебе только добра! – Элен подошла к ней и, заглянув в глаза, продолжила. – Ты в полной безопасности! Просто войди в мое положение! Мне звонят и говорят, что тебя не было, и все ли у нас хорошо.. Конечно мне стало не по себе…

Элис отвела взгляд…

– Почему ты не кричишь? – вдруг спросила она.– Зачем все это?

Элен улыбнулась и на глаза навернулись слезы, она в сотый раз поблагодарила клиентку за информацию и начала копать дальше. Все так же медленно, не торопясь. Вдруг, именно в этот момент, она вспомнила себя в юности… И сердце сжалось от боли…

– Элис, просто скажи мне чем ты занимаешься и мы попытаемся решить эту проблему сейчас…

– Мама, тебе это не понравится! – вдруг выпалила Элис, не дав договорить. Она резко встала из-за стола, забросила в урну огрызок и, повернувшись к матери, прошептала: «Спасибо! Спасибо тебе!» – затем подошла и обняла ее.

– У меня все хорошо, и да, прости, я подвела тебя! Завтра же буду в школе! – чмокнув ее в щеку, Элис вышла.

Элен стояла завороженная… Она столько лет знала свою дочь, и для нее было необычным, что в этот раз Элис что- то от нее утаивала… Они с детства болтали с ней, как добрые подружки. Элен всегда старалась быть и мамой, и другом в одном лице: переживала вместе с ней, когда умер любимый попугайчик; помогала с домашними заданиями, если требовалась ее помощь; она участвовала в каждом событии ее маленького мира, давая поддержку и одобрение…

– Все хорошо, Элен, – вдруг, вслух проговорила она.– Всему свое время, рано или поздно ты все равно все узнаешь… Терпение, только терпение… Это ее путь, и ты не можешь решать за нее… Все что ты можешь – это предупредить, предложить помощь… – с этими словами, Элен тяжело вздохнула и, заглянув в раковину, закричала еще громче. – Чёрт, Элис, ты что, издеваешься?! Неужели нельзя было загрузить посудомойку без моего участия!

***

Такси остановилось у высокой резной ограды, за которой, убегая вглубь по дорожке, располагался небольшой аккуратный двухэтажный домик.

Из машины вышла девушка, лет двадцати пяти. Легкое белоснежное платье в пол, прекрасно подчеркивало ее фигуру. Белые локоны, чуть ниже лопаток, обрамляли лицо, черты которого не были строгими: правильная форма губ, аккуратный носик, живые глаза и… Загадочная улыбка завершала ее полный образ. Расплатившись с таксистом, она подошла к воротам, и, приоткрыв калитку, скользнула внутрь. Сам дом находился чуть в отдалении от основной дороги в центре участка, и чтобы дойти до него, невозможно было не обратить внимание на разнообразие и искусно подобранное убранство территории.

Неспешно ступая по дорожке из гравия, девушка направилась в сторону дома, по пути любуясь видом. Ее большие, ярко-горящие глаза выдавали все ее состояние! В данный момент она явно наслаждалась этим моментом: наконец-то быть именно Здесь.

Вдоль дорожки с обеих сторон были высажены круглые шары карликовых туй, расположенных в некотором отдалении друг от друга, их форму Элис заранее обсудила с садовником. Отдельного внимания так же заслуживал мох, который обрамлял их со всех сторон, красиво стелющийся по земле, но не забегавший за территорию газона, который был коротко подстрижен, поэтому два больших алых куста, расположенных перед верандой прямо кричали о своем великолепии.

Деревья Элис так и не смогла тронуть, хотя бывшая хозяйка, прежде чем продать дом, намекнула, что она может распоряжаться ими, как пожелает, вскользь упомянув, что они растут здесь уже сотни лет, посаженные еще ее прапрадедом. Но Элис даже нравились эти великаны! Один из них, так хорошо затенял балкончик, где она могла проводить все свое время: в кресле, читая книгу, или на коврике, занимаясь йогой… А как щебетали птицы, свившие на них гнезда… Ммм… Для Элис этот дом был убежищем от внешнего мира, он как крепость защищал ее от бесконечного напора страстей, вытекающих из повседневной жизни, толп народа и ежедневного «дня сурка» человека, который знает только одно: «дом-работа-дом».

Единственным элементом, совершенно не вписывающимся во всю эту картину, был гараж. Он был построен совсем недавно и стоял справа от дома. Чтобы придать ему «опрятный вид», Элис попросила садовника пустить кисти дикого винограда по всей площади, с целью хоть как-то смягчить вид.

Девушка остановилась посреди дорожки и обвела участок внимательным взглядом. Это был самый замечательный дом, который стал ей так близок из трех ранее приобретенных. Прошло чуть больше года, как она здесь поселилась, но ее сердце до сих пор замирало при виде его издалека. Улыбаясь, она проследовала дальше.

Солнце клонилось к закату, последние лучи, понимая, что осталось совсем немного, играли в листве деревьев; цветы, распустившиеся и радовавшие прохожих своей красотой весь день, закрывали свои бутоны на ночь, чтобы завтра, при свете солнца, снова показать себя во всем великолепии; птицы, прыгая с ветки на ветку, устраивались на ночлег. На этом фоне все вокруг казалось сказочным.

Поднявшись на Веранду и облокотившись о поручень, Элис закрыла глаза. У двери ей послышалось визгливое тявканье, кто-то скреб и скулил. Улыбка вновь тронула ее губы, порывшись в сумочке, она выудила связку ключей. Тихонечко ступая, она вставила ключ в скважину, провернула и, приоткрыв немного дверь, ощутила, какое нетерпение испытывают те, кто находятся по ту сторону. Что бы не лишать себя наслаждения появиться внезапно, она резко распахнула дверь, и сразу же почувствовала, как что-то мягкое быстро завертелось у ее ног.

– Шарлотта, Дилси!!! Что это! Успокойтесь! – девушка засмеялась, слезы навернулись на глаза, она так давно их не видела! Элис попыталась взять на руки «пушистиков», но удержать их было просто невозможно!

На пороге ее никто не встретил.

– Ден на работе… – пробежала мысль.

Включив свет, она огляделась. Первый этаж представился ей не в лучшем свете. В гостиной, казалось, всего пару часов назад закончилась веселая шумная вечеринка, о чем свидетельствовал огромный пакет мусора, брошенный прямо в углу комнаты. Коробки из-под пиццы валялись на полу, диване, под диваном. Стол, купленный прямо перед ее отъездом, был завален пакетами из-под чипсов, пачками от сигарет. Но больше всего ее поразила перевернутая пепельница прямо посреди стола, окурки сигарет рядом… На кухне обстановка практически ничем не отличалась от гостиной, те же пакеты, бутылки на полу… Раковина и два стола были заставлены грязной посудой. Заглянув в комнату Дена, она поняла, что вечеринка действительно удалась. На комоде среди всего выше перечисленного завершал пирамиду красный с кружевами элемент женского белья. В коридоре она обратила внимание на то, что дверь кладовки была распахнута настежь, все вещи были свалены в одну кучу, полки сломаны. Элис вздохнула. Она не ожидала увидеть свой дом в таком состоянии. Одно только обстоятельство радовало ее: вход на лестницу, ведущий на второй этаж, был отгорожен. Огромное объявление гласило: «Вход воспрещен!!! Кто не последует совету, будет иметь дело лично с хозяйкой дома, а она (УВЫ) в любой момент может осчастливить этот дом своим присутствием!!!» Эта надпись вызвала у нее улыбку.

Расчистив себе проход на второй этаж, Элис, дразня собачек, резко скинула туфли и, бросив сумку в самый загроможденный угол, взбежала по лестнице.

На втором этаже располагалось три комнаты. Одна была гардеробом, примыкающим к спальне. Вторая- спальней хозяйки дома. Третья-не жилая, гостевая, хотя гости здесь никогда и не появлялись… Второй этаж, к ее радости, был совершенно не тронутым.

Преодолевая лестничный пролет ее раза три чуть не сбили с ног, и она, забежав в свою комнату, упала на кровать, громко смеясь.

– Дом, дом, наконец- то я дома, – все вертелось в голове…

***

Элис сидела на столе, который располагался около входа в сарай. Это было единственное свободное место, где стояли бутылки с водой и кое-какие припасы, типа орешков, фруктов и бутербродов, прикрытых пакетами. Все остальное пространство занимали широкие, вдоль стен по всему периметру помещения полки, заваленные разного рода инструментами, деталями, винтами и шурупами.

В зубах у Элис торчала соломинка, которую она гоняла из одного уголка губ в другой, о чем-то думая, зачарованно наблюдая, как солнце потихоньку клонится к горизонту… Эта мысль настолько увлекла ее, что Ник, видно уже не ожидая дождаться ответа, выполз из-под машины и, подобрав с земли маленький камешек, пульнул его ей по ноге.

– Ай! – Элис вздрогнула, соломинка выпала изо рта. – Больно же!! – она потерла ушибленное место.

– И о чем же ты так глубоко задумалась? – улыбнулся он. Даже не думая встать с пола, Ник скрестил руки перед собой, и поудобнее устраивался выслушать ее -Я несколько раз просил тебя подать мне ключ, но ты так была увлечена…

Элис снова отвернулась.

– Какая тебе разница? – лишь бросила она. – Ты все равно не поймешь!

Ник вздохнул так, чтобы она слышала, поднялся с пола и подошел к ней, вытирая на ходу руки о тряпку.

– Что на этот раз, Элис? Ты же знаешь, я все равно не успокоюсь, пока ты не откроешь мне правду!

Ник встал перед ней и, взяв ее руки в свои, заставил обратить на себя внимание.

– У тебя есть мечта? – глядя ему в глаза, вдруг выпалила Элис. – Знаешь ли ты, кем хочешь стать? Где побывать? Может у тебя есть мысли чего-то достичь в жизни?

– Эмм… – протянул он. – Если честно, – он почесал затылок… – Я никогда об этом не думал и не понимаю немного, почему тебя именно сейчас вдруг заняли эти мысли?

Элис пожала плечами и снова отвела взгляд, провожая последние лучики солнца…

***

Элис разбудил луч света, падающий в маленькую щель между занавесок. Она потянулась, нога ее уперлась во что-то мягкое. Девушка привстала. Шарлотта, обиженно приподняла мордочку и посмотрела на нее. «Чего ты толкаешься?» – как бы говорило ее выражение. Элис улыбнулась. «Как же хорошо!» – подумала она и, скинув одеяло, подошла к балконной двери, ей не терпелось оказаться там и увидеть все своими глазами!!! Распахнув шторы и приоткрыв дверь, она почувствовала пьянящий аромат цветов. Поддавшись порыву, Элис вышла наружу…

Щебет птиц, их трели просачивались в каждую клеточку ее тела. Постепенно Мир наполнялся звуками и красками… Воздух был влажный – значит садовник уже приступил к работе. Облокотившись о поручень, она с удовольствием оглядела свои «Владения». На цветах еще кое-где поблескивали капли росы или воды, невозможно было разобрать, но это чудо природы до сих пор восторгало Элис…

Присев в кресло, она поджала ноги под себя и подставила лицо солнышку. Уже через час или полтора оно спрячется в ветвях дерева, и Элис хотелось насладиться этим моментом…

Однако, через пять минут, она услышала подвывание около себя и мягкие лапки с острыми коготками заскребли по полу. Элис приоткрыла один глаз, удостоверившись, что это Шарлотта, она подхватила ее одной рукой и усадила к себе на колени. Та немного повозилась и удобно устроившись, прикрыла глаза…

Но, буквально через пару минут, явилась и вторая незваная гостья… Элис вздохнула, потрепала Дилси за ухом, и, спустив Шарлотту на пол, направилась в ванную комнату…

Элис любила принимать душ, когда ей надо было о чем-то подумать или сбросить любой негатив. Плотные капли воды возвращали ее в привычное русло. Благодаря им она очищала свое Сознание и приводила мысли в порядок, погрузившись полностью в Себя… Элис могла простоять целый час, чувствуя прикосновение воды с кожей, представляя, как вода уносит мысли, невзгоды, все плохое, что притягивалось за день… Из душа она выходила полностью перезагруженной и готовой к новому яркому дню!

Уже через пол часа, закутанная в полотенце, с тюрбаном на голове Элис вошла в гардеробную. Просмотрев не одну полку, ей так и не удалось найти свой спортивный костюм.. Тяжело вздохнув, она направилась вниз…

– Дэн!! Мне нужен Дэн!!

Спустившись в гостиную Элис огляделась вокруг… Ее эмоции, только, что взявшие над ней верх -растворились… Она не могла поверить своим глазам! В комнате был идеальный порядок! Стол, только недавно захламленный всякого рода предметами, блестел, как новый. Стулья, диванные подушки- все было на своих местах! А из кухни она почувствовала превосходный запах только что испеченных вафель. Пытаясь придать себе непринужденный вид Элис направилась туда.

На кухне, к ее, и так уже зашкаливающему удивлению, тоже был идеальный порядок! У девушки округлились глаза. «Что здесь вообще произошло?? -подумала она. – Где тот Дэн, который банально носки в корзину для белья не мог донести???»

Конечно это было уже слишком, но у плиты, напевая что -то себе по нос, стоял светловолосый паренек, на вид ему было лет двадцать. В своей майке- борцовке голубого цвета и пляжных шортах с пальмами он был неподражаем в роли повара!

Элис присела на стул… Зачем она пришла сюда, она уже и не помнила… Ее «родитель» просто аплодировал внутри, а Элис казалось, что все это сон!

– Доброе утро… – лишь смогла протянуть она, оглядываясь по сторонам.

Дэн от неожиданности дернулся и обернулся.

– Черт!!! – выругнулся он. – Элис, а нельзя было как-то по-другому дать знать, что ты здесь!!! – он посмотрел на нее, глаза горели, потом, видно вспомнив, он отвлекся на вафельницу.

– Я не слышал, как ты спустилась, -добавил он, и через пару минут поставил перед ней горячие вафли, сверху обильно политые сиропом.

Девушка почувствовала, как у нее потекли слюнки при виде их, и тут она вспомнила, что со вчерашнего дня так ничего и не ела!

– Спасибо! – промолвила она и накинулась на вафли. «Ммм» – как же это было вкусно!!!

– Ваш кофе, – Дэна было не остановить!

С набитым ртом, Элис даже не смогла ничего промолвить, но ее глаза выдавали все! Дэн улыбнулся, он явно ждал именно такой реакции и попал в точку!

– А ты преуспеваешь! – с восторгом в голосе произнесла она, наконец прикончив первую порцию вафель, запивая их кофе. – Такой идеальный порядок везде, да еще и завтрак!

Дэн светился! Он сел напротив нее и не сводил глаз! В его голубых глазах читались одновременно и испуг, и радость! Они не виделись два месяца!!! И первое время без нее, он был счастлив- никакого контроля, тишина!! Никто не поучал, не поднимал в три часа ночи, чтобы поговорить… Да, Элис была необыкновенная девушка и Дэн не сразу это понял… Единственное, что его останавливало, от избытка эмоций-это вчерашний беспорядок… Которому, как он думал, девушка была не очень рада…

– Пока тебя не было, пришлось поизучать кулинарную книгу! – с искренней улыбкой, ответил он и подмигнул ей.

Элис улыбнулась в ответ. Завтрак прошел в непринужденной обстановке, они смеялись и болтали обо всем, что с ними приключилось за эти два месяца.

– Как мои собачки, слушались дядюшку Дена? -игриво спросила Элис, она окончательно расслабилась, даже в полотенце с тюрбаном на голове, ей было абсолютно комфортно в обществе Дэна, и как она сейчас выглядит ее совершенно не волновало! – Хорошо себя вели? – Шарлотта, уже пять минут, пыталась привлечь к себе ее внимание, беспрерывно вертясь под ногами и выпрашивая корм. Девушка попыталась поймать ее, но это было просто невозможно!

– Ну…, – Ден поднялся из-за стола. – Сначала это было очень тяжело… Они выли, носились по дому, снося все на своем пути! -он открыл верхний шкафчик и достал пачку корма, и тут же в дверях кухни появилась вторая любимица. – Но через три дня они поняли, что у них нет выбора, – продолжил парень, погладив Шарлотту, которая уже подпрыгивала от нетерпения. – Или кормить их не будут! -весело подытожил он и насыпал корм в две миски поровну.

– Ты еще издевался на ними?! – с иронией заметила Элис, надув губы. – Бедненькие мои!!!

– Это я издевался?! – усмехнулся Ден.– Это они надо мной!! – он задумался.– Примерно недели две…

– Ой, это так мило!!! – глаза девушки засветились. – А сегодня ты их уже выгулял?

– Нет, еще не успел, вчера пришел и сначала даже не догадался что ты приехала…

– Как же ты это понял? – чуть прищурив глаза, спросила она.

Ден немного смутился

– Ну, – начал он. – Меня никто не пытался сожрать, как только я открыл дверь!

Они рассмеялись.

***

Элен сидела в гостиной, а за окном лил дождь, ветер гонял все, что попадалось на его пути, то и дело раздавался грохот снова сорванной крышки мусорного бака. Периодически, бросая взгляд на часы, она поглядывала в окно. Погода была до жути неприятная, и ей в голову не приходило ни одно занятие, куда можно «лететь» в восемь часов утра! Захватив со стола яблоко, с рюкзачком через плечо, Элис чмокнула мать в щеку и убежала, даже не дав ей и слова сказать…

– Остался год учебы!..– крикнула ей вдогонку Элен… Тишина…

День прошел оживленно. Но ближе к девяти вечера Элен начала нервно посматривать на часы. Пытаясь взять себя в руки, она, удобно устроившись на диване, взяла первый попавший под руку журнал. Однако, читать у нее никак не получалось.. Мысли в голове бегали и Элен уже не знала, что и думать. Элис в последний год стала сама не своя хотя, нет, точнее наоборот, очень послушная!!! Кроме случая с прогулом… Элен вроде и хотела что-то узнать, но потом ее одолевали сомнения, а правильно ли это.. Снова взглянув на часы, она вскинула голову, черт! Стрелки часов, по ее мнению, словно присохли к циферблату! Ожидание было нестерпимым!

Элен встала. «Мне что-то надо съесть!» -подумала она.

В холодильнике обнаружилась вафельная трубочка. «Отлично! С кофе пойдет!» – утешила она себя и подошла к плите.

Хлопнула дверь.

Элен, наконец выдохнула.

– Привет мамочка! – Элис залетела на кухню, как ураган, – Что есть поесть? – Скинув свитер, и чмокнув мать в щечку, она уселась за стол с голодными глазами.

Элен в замешательстве смотрела на нее, все тревоги как рукой сняло, и на сердце так тепло-тепло стало.

– Суп будешь? – еле выдавила она.

– Угу, и все, все буду! -Элис уже глазами бегала по столу, что бы еще можно было съесть.

Спокойно разогревая еду и не задавая вопросов, Элен уже обдумывала:» А стоит ли вообще заводить какие-то разговоры? Может это все игра моего воображения. И чего я только привязалась к ней… Сидит голодный подросток, все хорошо». Она взглянула на дочь. Элис тем временем что-то рассказывала с таким энтузиазмом, что Элен невольно улыбнулась.

– Ты хоть помнишь, или понимаешь, что остался год учебы? – вдруг спросила она.

– Хм… Кажется помню, и что? – Элис с явным недопониманием смотрела на нее.

Элен тяжело вздохнув, поставила перед ней тарелку.

– Элис, мне, конечно, не очень хочется поднимать Эту тему, но, где ты была сегодня? – кое-как выдавливая из себя каждое слово, проговорила она.

– Да с Ником катались по бездорожью, -бросила девушка.

Элен, показалось, что она куда-то проваливается, дыханье перехватило.

– Что? – переспросила она. – В смысле катались? – она посмотрела за окно, где дождь лил уже несколько часов подряд.

– Ну да, – как ни в чем не бывало, подтвердила Элис. – Он чинит, мастерит… – подбирая слова, пыталась объяснить она. – А потом мы их опроб…

Элис не успела договорить… «Рано!» -мелькнула мысль, она закусила губу.

– Мам, да не переживай!

– Остался год учебы, – повторила Элен уже шепотом.

– Я поняла, – так же тихо ответила Элис.

Повисла тишина, лишь слышно было, как ложка бьется о тарелку.

– Спасибо! -Элис встала.

– А чай? – Элен, словно очнулась.

– Я не хочу!

– Постой, Элис, – Элен чувствовала, что сделала что-то не так. Она не хотела потерять доверие! Ей нужна была ее девочка! – Не закрывайся! Пожалуйста! – вдруг произнесла она.

Элис остановилась и обернулась к матери.

– Знаешь, -подбирая слова, начала она. – Ты у меня самая замечательная Мама! И я Благодарна тебе за Все!

Элен почувствовала, как слезы набегают на глаза, такого оборота событий она не предусматривала, и была растрогана до глубины Души!

– Но! – Элис смотрела ей прямо в глаза. – Я знаю, Все вокруг твердят, что надо закончить школу, затем поступить в колледж, затем выше и потом устроиться на работу по образованию и работать и работать, -уже забыв про все, и не желая дальше ходить вокруг да около, Элис решила раскрыть ВСЕ! – Так вот, – она сделала паузу. -Я не все! Да, ты можешь сейчас запретить мне все, чем я занята и что занимает мои мысли и днем, и ночью, но я все равно буду этим заниматься! – делая на этом акцент, она остановилась.

Минут пять они стояли в тишине, Элис ждала своего приговора, а Элен даже не знала, что и сказать… В голове крутились разные мысли…

«Какая она упертая!» —вдруг, подумала она. – «Мне бы побольше такого упорства!»

– Кто этот Ник? – вдруг спросила Элен. – Все что я знаю, неплохой парень, семья у него большая, дядя имеет свой Автосервис, особо я, конечно, не вдавалась в подробности, но Элис, ты уверена, что шестнадцатилетняя девочка может определиться со своей ролью в этой жизни сейчас? Ты никогда не думала, что это всего лишь увлечение? Что жизнь может круто поменяться и куда ты попадешь? Элис, одумайся, какие машины?.. – она так же «в лоб» смотрела на дочь. – Пойми, все что ты выше перечислила это необходимо! В конце концов, посмотри на меня! – Элен била в свое больное место, но другого выхода она поняла просто нет.– Ты еще слишком молода, чтобы так говорить, – она покачала головой.– Давай так, окончи школу, а через год мы вернемся снова к этому разговору.

Элен раскрыла руки, призывая обняться, Элис ничего не ответила, лишь, закатив глаза, повиновалась. Она любила мать, и для нее не было более близкого и дорогого человека, чем она.

Своего отца Элис никогда не видела, и даже не знала, кто он. Бабушка умерла, когда она была совсем маленькая. Элис знала, что пришлось пережить ее матери, чтобы поднять ее, и она не хотела с ней спорить, не хотела причинять ей боль… В свои шестнадцать она даже представить себе не могла, как в этом возрасте можно родить ребенка…

Она с нежностью посмотрела на маму, да, в этом возрасте у нее появилась она…

– Мы просто друзья… -вдруг сказала Элис и села.– Если что, – добавила она. -Чай! Хочу чай! И к чаю тоже чего-нибудь хочу! – начала она канючить.

Элен улыбнулась.

– Вафельную трубочку будешь?

***

Поблагодарив Дэна за прекрасный завтрак, Элис поднялась наверх. Оказалось, спортивный костюм был заботливо уложен в комод, куда она никогда бы и не подумала заглянуть. Натягивая костюм, Элис прокручивала в голове предстоящую прогулку.

– Дэн, я ушла! – крикнула она уже у двери, затем, подхватив Шарлотту подмышку, а Дилси взяв на поводок, громко хлопнула дверью.

Элис направилась в парк, ее сердце ликовало.

– Оставаться дома в такой чудный день было бы просто неприлично! – думала она. Однако солнце слепило глаза, а на небе не наблюдалось ни облачка. И уже через пять минут, скинув легкую олимпийку, Элис поняла, что рано радовалась! Ее утешало лишь одно- в парке можно было спрятаться от палящих лучей, и это предавало ей сил идти дальше!

При входе в парк стоял ларек. Элис купила бутылку воды и огромное мороженое. В это время дня в парке было тихо и спокойно, лишь кое-где слышались радостные крики малышни, пытавшейся отсрочить свое время отхода к обеденному сну, да лай собак, вышедших на прогулку, поиграть на свежем воздухе, со своими заспавшимися хозяевами.

Элис, выбрав удачное место на лужайке, выпустила Шарлотту. Дилси она сняла с поводка, еще при входе в парк. Потом присела на скамейку и раскрыла мороженое. Прохлада окутала ее и стало немного легче. Окинув парк, а его она не видела уже больше трех месяцев, Элис впервые вспомнила, как она открыла это место для себя…

Элис купила этот дом всего недели две назад и первый раз вышла на прогулку в парк, который ей посоветовал Дэн, в то время она еще приглядывалась к нему- для нее это было как кусочек игры. Дэн любил подшутить над ней, и поначалу Элис всегда воспринимала это всерьез, не понимая, зачем он это делает… Чуть позже она разгадала и это… Парень пытался хоть как— то проявить свою значимость. Однако Элис была скупа на эмоции с первым, можно сказать встречными, и с первого взгляда она не особо доверяла Дэну, однако она чувствовала, где-то в глубине души, что ей нужен именно он! Хотя, именно из жалости, она разрешила ему пожить у нее в доме…

Элис так же спустила собак у входа. Они не спеша прогулялись вдоль дорожки, потом свернули на полянку. Питомцы сразу забегали вокруг хозяйки, заливаясь веселым лаем, явно желая с ней поиграть. Элис была не прочь, и побегав с ними минут пятнадцать, она почувствовала себя самым счастливым человеком! Песики обладали необыкновенной способностью, а именно, зарядить ее хорошим настроением на весь день! Тяжело дыша, девушка добежала до ближайшей лавочки и присела перевести дыхание. Улыбка не сходила с ее лица, но вдруг она почувствовала глубокую грусть, Элис откинула эти мысли, сейчас она нужна им, и никто не сможет заменить ее! Сделав глубокий вдох, Элис на секунду прикрыла глаза, ощущая тишину сознания. Выровнять состояние она уже спокойно наблюдала как Дилси, отбежав от Шарлотты, помчалась на другой конец полянки, приглядевшись, Элис увидела белого пуделя. Шарлотта, которая любила подвижные игры только «по настроению», подбежала к хозяйке. Она забралась к ней на руки, удобно расположившись на коленях. Зазвонил телефон, и Элис немного отвела взгляд.

– Да, привет, Ник, все хорошо, – ответила она.

Но уже через минуту услышала знакомый лай, который переходил в визгливое тявканье.

– Я перезвоню, – Элис нажала отбой, взглядом пытаясь отыскать источник. Шарлотта спрыгнула на землю, замечая волнение своей хозяйки, она заскулила. Элис встала.

– Дилси, Дилси, где ты!?

Лай повторился. У Элис защемило Сердце, она огляделась и, подхватив Шарлотту на руки, пошла в сторону, откуда как ей казалось доносились повизгивания. Пробираясь сквозь кусты, около которых еще пару минут играла с пуделем ее питомица, она выбралась на небольшую полянку, где какой-то мальчишка пытался поймать ее собаку! Широко расставив руки и постепенно надвигаясь, он прижал ее к дереву.

Гнев пробежал по лицу.

– Собакой не ошибся? – каменным голосом произнесла Элис.

Мальчик вздрогнул, видно не ожидая, что кто-то может найти его здесь. Он резко обернулся и уставился на нее своими большими карими глазами.

– Нет, не ошибся, – с наигранной, наглой улыбкой сказал он.– Это моя собака!!!

Элис немного опешила от такой наглости. С детьми она особо никогда не общалась, но помнила, что в ее городке такого себе точно никто не позволял. Дилси, воспользовавшись этим моментом, проскользнула к своей хозяйке и быстро закрутилась у ее ног, ласкаясь. Элис присела и погладила ее.

Вдруг из-за деревьев, с противоположной стороны, послышался голос.

– Адам, Адам, ну где же ты?!

– Я здесь, – последовал тихий отклик, мальчишка, явно не ожидавший такого поворота, стоял с поникшей головой.

Из-за деревьев показался молодой парень, а рядом собачка точь-в-точь похожая на Дилси! Высокий, стройный, смуглая кожа, карие глаза… Элис разглядывала парня, явно с интересом.

«Сейчас что-то да будет» – про себя отметила она.

– Дон!!! Где ты был!? – радостным голосом закричал мальчик, бросившись к собаке.

Дилси, уже придя в себя, радостно замахала хвостиком, приветствуя нового друга. Дон, облизав мальчику щеки, первым подошел к ней поздороваться. Элис выпустила Шарлотту, которая тоже хотела «подружиться». Мальчик в это время что-то нашептывал парню на ухо, который улыбаясь, поглядывал на Элис.

– Простите моего племянника, – сказал он мягким голосом. -Он недавно приехал с каникул и не видел свою собаку целых два месяца!! И, конечно же, случайно перепутал ее с вашей, – улыбка озарила его лицо снова.

Мальчик, во время его речи, стоял рядом, опустив голову. Ему, видно, действительно было не по себе…

– Простите меня, – еле слышно проговорил он.

Дон, наигравшись с Шарлоттой и Дилси, словно почувствовал, что хозяину нужна поддержка, подбежал к нему. Мальчик, не теряя времени даром схватил собаку в охапку и, резко развернувшись, скрылся за деревьями.

– Еще раз простите нас, что мы заставили вас поволноваться.

– На первый раз прощаю, – сказала Элис, в голосе которой до сих пор угадывались нотки недавнего негодования.

Она подхватила собачек, которым ничего не оставалось, как терпеливо сидеть на руках, и попыталась раздвинуть ветки.

– Девушка, подождите! Давайте я помогу! – парень явно не ожидал такого поворота. Он подбежал к ней и раздвинул ветви, – Как я могу загладить вину моего племянника?

– Спасибо, – бросила Элис и кое-как перебралась. – Простите, как вас зовут? – вдруг она обернулась к нему.

– Это имеет какое-то значение? – парировал парень и улыбнулся.

Элис явно не ожидала такого поворота событий. Она опустила собачек на землю и с невозмутимым видом продолжила.

– Я всего лишь попрошу вас приглядывать за вашим племянником получше! – проговорила она. -А не за той, – Элис мотнула головой в сторону откуда вышел парень (там действительно стояла девушка). – Симпатичной брюнеткой.

Затем она наигранно улыбнулась и резко развернувшись быстрым шагом направилась прочь от этого места…

Сейчас Элис вспоминала это с улыбкой. С парнем они еще пару раз пересекались в парке, правда, каждый раз у него была другая собака.

– Интересный экземпляр, – отметила она про себя, каждый раз кивая ему в знак приветствия, потому что ни парнишку, ни его собаку она больше ни разу так и не увидела…

***

– Элис!! Где тебя опять носит?! – с укором бросила Элен.

Девушка влетела в дом, тяжело дыша от быстрого бега и, облокотившись рукой о стол, пыталась восстановить дыхание.

– Прости, прости!! Я забыла, каюсь… – проговорила она на одном дыхании.

– Завтра выпускной! А у тебя даже платья нет!!! – продолжала Элен.– Надо готовиться, как все девочки! А ты опять чем занимаешься? – вперив в нее взгляд, она выдержала паузу.– Надеюсь, все же это пойдет тебе хоть как-то на пользу! – не дождавшись ответа, Элен всплеснула руками. -Нет, мне все таки придется наведаться к матери Ника и поговорить о Ваших отношениях..

– Мам! Прекрати! Я же пришла! – с раздражение кинула Элис.– И как видишь я закончила школу без единой тройки! – она указала рукой на стену, где в рамочке висел ее аттестат. -Что ты опять заладила! Мы просто Друзья!!! – Элис закатила глаза.

– Да, ты права, извини! – на самом деле, Элен была в тайне очень рада, что ее дочь проводила меньше времени со своими одноклассниками. Все они попали под дурное влияние, и она боялась, что Элис тоже унесет по этому течению…

Однако дочь с головой погрузилась в машины… Элен даже не понимала, как они могли познакомиться, ведь Ник был старше года на два. И что так сильно привязало их друг к другу, если Элис бормочет одно и тоже: «Мы просто друзья»…

– Мам, мам! -Элис помахала руками, выводя Элен из задумчивости.– Может поедем уже?! Времени совсем не осталось! А нам столько надо всего успеть! – и она сделала такую гримасу, что Элен невольно улыбнулась.

– Ну и кто в этом виноват?! -Элен в свою очередь приподняла бровь.

– Ну да, я виновата, виновата! Еще раз повторю! – Элис начала канючить. -Просто не могла раньше! Ну все, поехали! -и она направилась к двери.

Элен посмотрела ей вслед.

– Элис, постой, – она подошла к дочери. – В чем у тебя майка… Вся спина грязная!!

– Где? – Элис попыталась посмотреть через плечо. – Черт! – выругалась она. – Как я так умудрилась! – и бормоча что-то себе по нос побежала в свою комнату переодеваться.– Заводи машину, я уже бегу! – донеслось из комнаты.

Элен не двинулась с места, в глазах потемнело… Что-то сдавило грудь.

Она присела на ступеньку лестницы.

Все хорошо! Все хорошо, Элен! – успокаивала она себя.-Что же это такое, уже второй раз за неделю, -понеслись мысли.– Пожалуй, придется навестить доктора Роджера…

– Мам, ну ты что сидишь? -Элис сбежала вниз.– Мы же опоздаем! -она внимательно вгляделась в лицо матери.-Что-то не так?

– Да нет, глупости! Вспомнила один момент из прошлого.-Элен улыбнулась.– Ну, вперед! -дождавшись, когда Элис отвернется, она собралась и кое-как встала на ноги, голова предательски немного закружилась.– Ничего! Ничего, все хорошо! – продолжая подбадривать себя она взяла сумочку и ключи.-Но завтра же к Роджеру! – она посмотрела на себя в зеркало.– Завтра!

***

Элис сидела на кухне и перелистывала уже седьмой журнал в поисках работы, которая будет соответствовать всем ее требованиям! В первых шести, к сожалению, таких вакансий не оказалось… И она уже начала отчаиваться как вдруг, маленькое объявление, напечатанное скромненько в углу сорок шестой страницы, привлекло ее внимание. Оно гласило: «Компания „Френ и Друзья“ нуждается в сотруднике, который обладает знаниями в сфере автомобилестроения, а также в самих автомобилях! Работа заключается в следующем: Еженедельно нам будет поступать запрос о рекламе определенного автомобиля. Ваша задача- написать статью о машине: краткое описание модели, а также свои впечатления! Как Вы видите эту машину изнутри, чтобы Вы добавили в ее комплектацию, какие ассоциации с другими моделями она у Вас вызывает.» Ниже был представлен номер телефона. Объявление было совсем коротенькое и не имело никаких рамок, типа: возраст, опыт работы, образование и т. д.

– Ну, как дела? – на кухню вошел Дэн.

– Я его нашла! – Элис продемонстрировала объявление, обведенное красной ручкой.

Дэн недоверчиво взял журнал в руки, еще раз пробежал глазами.

– А с каких это пор ты являешься экспертом по машинам? – покосился он на нее.

– Ну при чем здесь я! – в ее глазах появились озорные огоньки.

– Никак не возьму в голову, зачем тебе все это? – не унимался Дэн.

Элис улыбнулась, – Дэн, в этом мире мы должны делать добрые дела, нравится тебе это или нет! Нет, я конечно не отрицаю, что бывают моменты, когда не до них… – она замолчала, как-бы обдумывая что-то, потом тряхнула головой. – В общем, у каждого человека для этого есть ресурс, а вот пользуется он этим или нет, это уже другая история!

– Да, но…

– Что, но? – Элис склонила голову на бок. – Вот скажи, что полезного за всю свою жизнь ты сделал для кого-то?

Тишина затянулась на пару минут…

– Ну, пару раз помогал бабушке по какому-то ее делу, – наконец промямлил он.

– Уже хорошо! – Элис просияла. – Ты сделал доброе дело и тебя отблагодарили, и, заметь, неважно как! Дело не в деньгах! И не в том, чтобы одаривать кого-либо! Добрые дела заключаются даже в мелочах! Кто-то спросил дорогу-ответь, подскажи если знаешь! – уже предвидя очередной вопрос Элис сыграла на опережение. – Я в свою очередь помогаю людям разбираться в том, что знаю, ну или не то что знаю, но информирую из надежного источника! – она подмигнула. – При этом снабжаю этот источник доходом, потому что он не может, а точнее не хочет!!! – она подняла указательный палец. – Поднять свою пятую точку и устремиться к своему высшему предназначению!

– И давно ты это проповедуешь? -не унимался Дэн.

– Всему свое время, вот увидишь! – последовал ответ.

Элис взяла телефон и набрала номер, в трубке зазвучали гудки, а затем, какая-то веселая песенка.

– И да, Дэн, представь, я, кроме всего прочего, занимаюсь благотворительностью, а если быть точнее, обеспечиваю приюты для животных, детские дома и дома престарелых вещами, необходимыми товарами и продуктами… Она не успела договорить, в трубке зазвучал голос…

Элис подмигнула Дэну, который стоял и смотрел на нее огромными глазами, весь его взгляд говорил: «Что я еще о тебе не знаю? Как? Когда? Что вообще происходит?» и вышла в гостиную.

Пока она мило ворковала по телефону, Дэн присел за стол и задумался…

Наконец дверь приоткрылась, и сначала забежали милые существа, а за ними, пытаясь схватить их за хвосты, сама хозяйка дома.

– Ну все, договорилась! -торжественно заявила Элис. – Завтра к двенадцати дня меня ждут на собеседование! «Просьба не опаздывать, слишком много работы!» -корча гримасы и пародируя голос секретарши, ее было не остановить!

Дэн улыбнулся, такой он видел ее практически всегда!

– Слушай, Элис, мы с тобой уже год живем под одной крышей, и довольно часто общаемся! Так как у тебя получается умалчивать еще о таких…. «вещах»! С тобой как не пообщаешься, новая тема!

– Каждый человек – загадка, – тихо проговорила она, глядя в окно. —Ты знаешь, Дэн, я ведь тоже по сути ничего такого и не делаю, – она присела на подлокотник дивана, поджав ногу под себя. – Всего лишь какие-то минимальные вещи.. И я не снабжаю их деньгами.. Это мое главное табу.. Я не могу это объяснить, но мне так спокойнее.

– А, может ты просто мне не доверяешь? -Дэн присел на другой конец дивана. – Поэтому и умалчиваешь о своих делах?

Элис уже поняла, что он «виляет» и опять хочет ее зацепить. «Не в этот раз!» – вдруг подумала она и улыбнулась.

– Завтра я тебе расскажу про все свои процедуры, которые я делаю! -вдруг резко выпалила она.

– ООО, нет!! Это уже слишком, – Дэн подскочил с дивана.

Элис засмеялась в голос.

– Так почему ты решил, что я должна рассказывать тебе все??? -она кинула в него подушкой.

Увернувшись, Дэн согласился.

– Ну, ладно, тогда я желаю просто знать, как ты там сказала… Твои хобби!

– Знаешь! -выпалила Элис, и запульнула в него следующую подушку.

Дэн задумался.

– Тогда я хочу тебе поведать свою историю, о которой ты точно не знаешь!

– Валяй! – Элис пересела на диван, собачки тут же окружили ее.

Дэн вздохнул и присел на краешек дивана, Элис так и хотелось его кольнуть, но она промолчала, из Дэна редко можно было выцепить хоть пары слов, а тут он сам решил ей что-то рассказать!

– Когда ты появилась в этом доме, я был уверен, что ты выставишь меня за дверь уже через неделю! На самом деле, я тогда под задержался, потому что проспал, да и в днях немного перепутал, – он качнул головой и уже увереннее сел, улыбка заиграла на его губах. – Я еще месяц ходил, как приведение, старался не мешать тебе осваиваться, хотя тебе, на мой взгляд, было вообще все равно! И я этого никак не понимал! Но когда ты через месяц сказала, что тебе надо уехать, это был верх моего понимания! Как ты могла вообще оставить дом незнакомцу?

Элис пожала плечами.

Так и не дождавшись ответа, он продолжил.

– Я искренне верил, что ты мне не доверяешь! Я не понимаю, что ты вообще за человек! Оставить свои вещи… – он словно разговаривал больше с самим собой. – Да и с чего? Какой-то паренек, живущий с бабушкой под одной крышей, в комнате сверху до низу забитой всяким хламом!! Ни окончивший даже школы!! Так нигде ни разу не работавший! Я себя тогда чувствовал никчемным существом..– Дэн запнулся и откинулся на спинку дивана. Элис, в знак поддержки, протянула руку и похлопала его по колену. Дэн продолжил. – «Зачем ей говорить со мной, да и о чем?!» -крутились мысли все эти дни.

Дэн почувствовал, как будто ком подступил к горлу…

Наконец, справившись с эмоциями он спросил:

– Почему ты меня не выгнала?

Элис с минуту выдержала паузу.

– Ну… На тот момент мне действительно была нужна твоя помощь! И заметь, все вещи, что ты описываешь, это только минимальная часть… Я намеревалась затеять ремонт! И оставила лишь необходимое… – она опустила глаза на питомцев и начала наглаживать их. – Да, я не знала кто ты, и что из себя представляешь, Я просто доверилась тебе… -она подняла глаза.

– Ты не думала, что все это могло выйти тебе боком? – вдруг резко бросил Дэн.

– Немного, -честно призналась Элис. -Правда это было пару дней, после моего первого отъезда… -она пожала плечами. – Ну и уехала я всего-то на неделю!…

– Ага! – вдруг не выдержал Дэн.– Чтобы полностью напичкать дом всеми своими вещами..

Элис заливисто рассмеялась.

– Но мне же надо было освободить уже проданный дом! – еле произнесла она.

– Почему нельзя было просто обставить дом новыми вещами? – все так же удивлялся Дэн. —Тащить вещи за собой, нанимать рабочих, грузовик, за много миль отсюда…

– Я взяла только все самое необходимое! – парировала Элис.

Дэн лишь покачал головой. Они помолчали пару минут. И вдруг он резко встал.

– Знаешь Элис, я так поменялся за это время! Даже на самом деле не понимаю, как это произошло! – он тряхнул головой. – Это как наваждение, -когда ты уезжала, на несколько дней-это было еще ничего, но когда ты начала уезжать на недели!!! – глаза его округлились.– По началу мне было очень даже хорошо, я спал сколько хотел, делал то что хотел! Но чем больше ты входила в мою жизнь, хоть и на короткий срок, у меня начал меняться мир! Я начал следить за собой, за домом, нашел работу! Ты зайди в мою комнату! Я только сейчас, пока сидел здесь каких-то пять минут понял, что это все ты! -он в упор посмотрел на нее. – Как ты это делаешь?

Элис улыбнулась.

– Нет, Дэн, это все ты! Твоя истинная сущность, просто ты пришел к этому, и тебе пора двигаться дальше! -она посмотрела в окно, на линию горизонта… – Как и мне…

Еще пару минут они провели в полной тишине, пока Элис вдруг не вскинула резко голову.

– А хочешь завтра посидим в кафе? Как пару месяцев назад, когда ты уже привык к моим набегам в твое личное пространство, – она рассмеялась.

***

Элис проснулась рано утром. Первые лучи солнца чуть коснулись ее подушки. Они еще даже не успели поиграть в ее волосах, как она, резким движением, откинув одеяло, встала и направилась прямиком в душ. Прохладные струи наполняли все ее существо, помогая проснуться и открыть для себя этот новый день во всем его великолепии. Вот уже год как она работала в местной забегаловке официанткой, совершенно осознанно, выбив у матери срок в год, чтобы не поступать в колледж. У нее была одна задумка, и ради нее она не хотела целыми днями напролет торчать в колледже за несколько километров от сюда.

Элис тихонько спустилась вниз. Было еще слишком рано, и ей не хотелось тревожить сон матери своим ранним побегом. Написав заранее записку, она собиралась оставить ее на столе.

Зайдя на кухню и еле слышно, стараясь производить минимум шуму, Элис поставила турку на огонь. Задумавшись, она решила все-таки отнести записку в гостиную и оставить на столике. По утрам Элен любила, удобно устроившись на диване, провести время в тишине перед долгим рабочим днем. Поэтому каждое ее утро начиналось с чашечки горячего кофе в прикуску с одним из многочисленных романов, которые она читала на одном дыхании. Поначалу все книжные полки гостиной были заставлены всеми этими «слащавыми, душещипательными историями», как любила говорить Элис, но после того, как она однажды обмолвилась о том, что от них лишь разрушается мозг, Элен перестала покупать книги, но начала потихоньку приносить из библиотеки или от постоянных клиенток, которые знали ее слабость- убегать в страну грез. Элен прятала их за подушку дивана, а на столе всегда лежал «Умный» Журнал, о каких-либо открытиях, научных доказательствах. Элис прекрасно знала, что на самом деле читает ее мать, особенно, когда один и тот же журнал мог пролежать несколько месяцев, но лишь улыбалась про себя. Заглянув в гостиную и увидев мать, спящую на диване, Элис немного насторожилась.

«Странно, -мелькнула мысль. -С каких это пор она спит в гостиной?»

Пожав плечами, Элис начала готовить себе завтрак, стараясь сделать все тихо, чтобы не разбудить ее, но как на зло все валилось из рук…

– Доброе утро! -раздалось через пять минут. Элис обернулась.

– Прости, – выдавила она.

– Давай помогу! – Элен потрепала ее по голове.

Не прошло и пяти минут, как на столе появились сандвич и чашечка кофе.

– Ооо, спасибо мамочка!! – Элис не удержалась и обняла мать.

Элен просияла.

– Садись ешь, а то на работу опоздаешь!

– А какие у тебя сегодня планы? – вдруг спросила Элис.

Элен немного замешкалась.

– Да так, пустяки, -махнула она рукой. -Надо съездить к доктору Роджеру посмотреть анализы, и прочее…

– Что-то случилось? -настороженно спросила Элис.

– Да нет, я же говорю, пустяки! -Элен улыбнулась.-Ты опоздаешь!! -начала она поторапливать дочь. – Просто на работе попросили пройти врачей и анализы сдать, – не мигая соврала Элен. – Ну ты знаешь, всякое приходит начальству в голову!

– Угум, тогда до вечера! – Элис допила кофе, чмокнула мать в щечку и побежала на выход.

Еще полгода назад Элен твердо приняла решение пройти обследование… Однако, этому не суждено было случиться… Сначала заболела ее сменщица, и Элен пришлось две недели, без выходных провести на работе, потом заболела Элис, пришлось ухаживать за ней… А следом доктор Роджер уехал на обучение… В течение этого времени ее ничто не беспокоило, и, приняв это, Элен продолжала жить в том же ритме, ни о чем не беспокоясь, и все бы хорошо, если бы не пару недель назад-резкий приступ! В тот момент она прибиралась на кухне, как снова эта пронзающая боль!..

Элен присела на стул, внутренне опустошенная… Как она могла сказать ей правду…

Пережив этот момент, Элен, кое-как сдерживая слезы подошла к окну. Воспоминания нахлынули на нее… «Анализы плохие Элен, тебе нужно срочное обследование, и желательно в госпитале, мы не уверены, что в силах тебе здесь помочь…» -снова всплыли слова… «Нет, нет, этого не может быть! Я готова пересдать анализы, может это какая-то ошибка!» Роджер вздыхает, качает головой. -«Элен, тут все серьезно…» Но она не уступает: «Через неделю я сдам их повторно!» Слезы все-таки накатываются… Она чувствует свою беспомощность… а в голове крутится лишь фраза: «Что же мне делать?»

Весь день Элен не могла найти себе места, наконец зазвонил телефон.

– Алло!

– Добрый вечер, Элен, это Роджер, и боюсь у меня для тебя плохие новости…

Она почувствовала, как земля уходит из-под ног, но взяла себя в руки!

– Говори!

– Элен, тебе срочно нужна госпитализация…

Дыхание перехватило снова… Она нажала кнопку отбой… Сползла на пол… Ноги не держали ее… В ушах звенело: «Срочно нужна госпитализация…»

Она слышала, как хлопнула входная дверь

– Элис… Лис… – позвала она еле слышно.

Но девушка не услышала, она что-то напевая забежала к себе наверх…

Элен обхватила ноги руками, медленно раскачиваясь, а в голове стучало: «Что же делать!?»

***

На улице было прекрасно! Элис и Дэн сидели в пригородном кафе, на веранде под зонтиком. Солнце припекало, но облака стремительно кружили вокруг, периодически создавая навесы.

– Даже и не знаю, с какого момента тебе начать мой рассказ… -промолвила Элис, как-только им принесли напитки.

– Хочу знать все! -вдруг резко выпалил Дэн.

Элис рассмеялась.

– Тогда нам и дня не хватит на все мои приключения! -она взглянула на него, ожидая расспросов, но Дэн как будто задумался о чем-то. Его взгляд переместился на линию горизонта, было ощущение, что он что-то вспомнил, и не хотел прерывать мгновенья.

– Как это? – вдруг тихо спросил он.

Элис, как будто, прочитала его мысли

– Моментами бывает немного одиноко… -лишь произнесла она.

Дэн, взял ее за руку, и сжал в своих ладонях.

– Как мы с тобой похожи! Только пути разные, – он мягко улыбнулся.

Элис почему-то почувствовала себя неуютно.

– Можно вопрос? -вдруг спросила она.

Дэн, непонимающе смотрел на нее, чуть приподняв бровь

– Мы вроде бы пришли о тебе поговорить, -промолвил он. – Ну, ладно, давай свой вопрос! -он облокотился на столик локтями, положив голову на ладони.

– Расскажи мне про свое детство, -вдруг попросила Элис.

Дэна передернуло. Но он так же продолжал на нее смотреть, не говоря ни слова. Затем встал и, облокотившись о перила веранды руками, поднял голову, запрокинув лицо вверх к солнцу. Ветер обдувал его и играл в волосах.

– Прости, я не хотела, -вдруг промолвила, Элис. – Я не знала, что для тебя это больная тема.

Они помолчали.

– Ты знаешь, Дэн, ведь у меня как-то и друзей то никогда не было… -вдруг ни с того ни с сего продолжила Элис. – Кроме тебя и.… – она немного запнулась… – Ника. Никогда не было Друзей… -повторила она еще раз. – Да, знакомые, люди, которые попадались по пути, товарищи я бы сказала… но вот.. друзей.. – она замолчала.

Официант принес еду, и перед Элис возникла тарелка сочного овощного салата с семечками и орешками; на другой конец аккуратно был поставлен бургер и картошка фри.

– Может ты все же присядешь? – попросила Элис. – Я больше не буду затрагивать эту тему! Правда! Когда захочешь, тогда и расскажешь!

Дэн обернулся, глянул на свое блюдо.

– Выглядит хорошо! Уговорила! —и резко развернувшись, довольный сел за стол.

– Так что там про дружбу? – макнув картошку в соус и направляя ее в рот, вдруг вскользь упомянул он.

Элис не могла сдержать улыбку!

– Я тут ему Душу раскрываю, а он шуточки отпускает!

В такие моменты Элис чувствовала себя на пике волны, эмоции захлестывали ее, ведь кому-то было интересно, что она чувствует, что говорит, чем делится!

Немного поковырявшись в салате вилкой, она как будто собиралась с мыслями.

– Где я только не была, Дэн.. —вдруг сказала она.– Сколько людей знаю и знала… Но ни с кем никогда я не была так близка… Чтобы довериться, быть, как сейчас с тобой, так сказать на одной волне… – она перевела дыхание.– Все люди, они такие разные! Но я как-то легко нахожу ключики… Это так необычно было поначалу, а потом я привыкла! —Элис потянулась к сумочке и достала пачку сигарет.– Ты не против? – она глянула в сторону Дэна.

Тот мотнул головой. Он знал, что Элис накрыло очередное «настроение». В такие моменты он никогда не мешал ей… Чувствуя, что для нее важно высказать: то, что на душе, то, что заботит ее, выводы, которые она сделала, при чем именно сейчас осознала…

Он молча продолжал жевать картошку фри, лишь внимательно направив на нее свой взгляд, давая понять, что он здесь и готов слушать…

Элис, как будто ждала этот взгляд… Она вздохнула.

– Они почему-то прямо текут ко мне: рассказывают все свои проблемы, делятся, просят советы… А я… А я не могу! -Элис отпила глоток содовой… – Я всегда задавала себе этот вопрос… Почему? Потом просто переезжала в другой город и опять встречала людей и можно сказать бежала от них, от их проблем… Они рассказывают о себе, они льют на тебя помои своих нерешенных проблем, и изредка кто-то из них спросит – а ты как? Или почему ты сегодня немного печальная… Хотя мы знакомы два дня, а я уже знаю о них все – начиная от рождения и заканчивая с кем она переспала вчера и как сегодня сожалеет и не знает, что сказать мужу… – Элис прикурила сигарету, выпустив струйку дыма, она посмотрела она небо… – Я очень долго пыталась понять их, что-то подсказать, но есть другая сторона медали, не все слЫшат! Нет, они безусловно все слУшают, но слЫшат – единицы! – она затушила сигарету и попросила счет.

– Тогда с чего ты решила, что я твой друг? – помолчав с минуту, вдруг спросил Дэн. – Мы же и знакомы не были!

Элис улыбнулась.

– Потому что другой! Вспомни нашу первую встречу, ты не сказал мне ни слова о том, что если я куплю дом, тебе негде будет жить, ты сказал: «Нужен дом и я могу показать подходящий»! Та-да-да-дам! – Элис постучала пальцами по столу.

– Но откуда ты могла знать? – сморщив лоб, Дэн окончательно запутался во всем этом рассказе. -Может мне это было выгодно! Я же получил часть суммы, от продажи дома, конечно, не так, чтобы купить себе такой шикарный дом, но квартирку где-нибудь, возможно.. – Дэн заерзал на стуле.

– Нет, – Элис ему подмигнула. – В тот момент ты хотел насолить своей бабке! Не думая даже о себе, ведь тебе было важно, чтобы она ПРОДАЛА ДОМ! А с деньгами ты явно не в ладах, – она усмехнулась. – Ты хоть знаешь, какую часть от общей суммы она перечислила тебе?

Дэн сидел и не знал, что ответить.

– Да, Дэн, бабушка всегда где-то глубоко внутри любила и любит тебя, несмотря ни на что! Просто она не умела это показать. Но у тебя еще есть шанс поговорить с ней.

– Так почему она продала этот дом? – Дэн уперто не хотел сдаваться.

– Чтобы ты не расслаблялся и через пару лет не продал его за долги! Вспомни, КАК ты жил, когда мы только познакомились, и кто ты сейчас!

Дэн долго молчал, не зная, что сказать.

– Иногда родные не хотят причинять нам боль, они просто так нас защищают, – сказала Элис, и слеза потекла по ее щеке.

***

Поздняя осень наступала на пятки. По небу неслись серые тучи, которые гнал неистовый ветер. Он сносил все на своем пути: ветки деревьев гнулись под его напором, стволы скрипели, кое-где валялись уже большие сломанные ветви. В этот холодный день наилучшим вариантом было сидеть дома, вооружившись кружечкой какао, и наблюдать, как по улице разносятся горы пестрых листьев, как они кружатся и падают, а затем снова подлетают и несутся прочь в прекрасном танце.

Элен сидела на подоконнике в гостиной и наблюдала всю эту красоту. Ноги ее были заботливо укутаны пледом, рядом на столике стояло ароматное какао. Прошло несколько месяцев, как она обратилась в клинику.

Перед ее глазами вставали полгода ее жизни: Роджер не знает, что с ней, а это значит десятки обследований, сдач анализов и, как итог, бесконечное лечение, которое возможно уже ничем ей не поможет. «Анализы очень плохие, Элен! Как давно ты чувствуешь себя так плохо?» Слова звучали в ее голове, но она не знала «Как давно». «Почему ты ничего не предпринимаешь?» Снова пробралась мысль. Слезы текли из ее глаз. «Роджер, я готова к госпитализации» ровно три месяца назад промолвила она ему в кабинете. «Элис, мне надо уехать на недельку в соседний город по работе» воспоминания накрыли ее. «Ты же сможешь позаботиться о себе? В морозилке готовая еда, только разогреть. В холодильнике…» И в ответ, задорное: «Мам, ну мама!! Я справлюсь, не волнуйся!» Ее улыбка разрывает ей сердце.

Элен закрыла лицо руками. Она чувствовала каждой клеточкой своего тела, что угасает. Гора таблеток в ее тумбочке ничем не могла ей помочь, лишь на короткое время уменьшить боль. Элен сквозь слезы думала, как объяснить Элис все то, что с ней происходит. Почему она от нее это утаила, почему не легла в больницу на более глубокое обследование, почему так же ходит на работу и делает беззаботный вид… Этих «Почему» было так много, но Элен не могла ответить ни на один из них. Она просто знала, что так должно быть. Вот уже неделю как она собиралась поговорить с Элис и рассказать ей всю правду. По принуждению Роджера она взяла больничный, чтобы немного передохнуть, сказав дочери, что просто приболела.

Хлопнула входная дверь.

Элен утерла слезы и как могла растерла лицо руками.

– Привет, мам! —донеслось до нее. -Как ты себя чувствуешь?

– Привет, детка! -в ответ крикнула Элен. —Все хорошо!

Элис зашла в комнату и тяжело упала на диван.

– Как твой день? Тяжелая смена выдалась? – как ни в чем не бывало, продолжила Элен.

Элис не поднимаясь, издала вопль отчаяния. Элен улыбнулась.

– Такая погода на улице, и все тусуются в кафе! -вдруг подала свой голос Элис. – А у нас как всегда пол состава рабочего коллектива! Джон болеет! Кара не может выйти, потому что у нее собака заболела… Дейзи… в общем у всех свои дела! Одна я все могу! И отдуваюсь за всех! Элис всплеснула руками.

– Может быть колледж был все-таки неплохим вариантом? – не удержалась Элен и засмеялась, предчувствуя реакцию дочери.

– Что?? – Элис подскочила с дивана. Но посмотрев на лицо матери, лишь хмыкнула и вышла из комнаты. —Будем считать, я этого не слышала!! -донеслось до Элен с кухни, потом возня и короткое. —Мам, а ты не сможешь мне помочь?! – жалобным голосом.

Элен вздохнула, скинув плед с ног, она тихонько встала. Стараясь отбросить все мысли, прошла на кухню. Но внутренний голос просто вопил, что ей придется поговорить с Элис! И… лучше это сделать… «Сейчас!» -мелькнула мысль.

– Элис, нам надо поговорить, – вдруг произнесла Элен, выкладывая продукты на сковороду.

– Угум, конечно, -Элис включила телевизор и залезла на барный стул, она еще называла его «своим троном».

Вдруг вилка упала на пол.

Элис обернулась через плечо.

Элен, сжав голову руками, опускалась на пол.

Стул с грохотом упал на пол, в доли секунды она оказалась рядом с матерью.

– Что с тобой?! – переходя на крик проговорила Элис.

Элен не понимала. Острая головная боль оглушила ее. Элис завертела головой в поисках телефона.

– Сейчас я вызову доктора! – наконец нашлась она и быстро выбежала в коридор.

***

Капли дождя барабанили по стеклу, Элис сидела в кухне, на подоконнике. Сегодня ей хотелось побыть одной, в тишине. Дэн еще утром уехал на работу.

Элис проснулась довольно рано, и никак не могла снова заснуть. Потом услышала, как встал Дэн. И так как с вечера не закрыла дверь в свою комнату, лежа в кровати, прислушивалась к его суматошным сборам. Когда за ним захлопнулась дверь, Элис потянулась и встала. Голова была как в тумане, после пятичасового сна. «Надо поспать днем» – мелькнула мысль. Она выглянула в окно: серые тучи полностью затянули Небо. Элис посильнее закуталась в теплый плед и поплелась на кухню. Щелкнув пульт, на автомате включила телевизор; поставила кофемашину: та загудела и аромат напитка заполнил пространство. Она залезла на барный стул, вперив свой взгляд в синий экран. Прощелкав с десяток каналов, нажала на пульте кнопку «выкл». Со вздохом, поднявшись налила кофе в свой любимый стакан, и села на подоконник. «Что-то ничего меня сегодня не радует» – подумала она. Взгляд долго блуждал по стеклу, где капли тонкими струйками сбегали вниз, оставляя дорожки. Снаружи сейчас было сложно что-то рассмотреть. Ее отвлекли собачки, развязавшие «войну», Шарлотта хотела залезть на подоконник, а Дилси упорно мешала, ей, нападая. В итоге они барахтались по полу, как две рыбки, невольно вызвав на лице Элис улыбку.

Наблюдая, за их игрой, она вспоминала, как они появились в ее жизни. Как изменили ее в последствии. Именно в тот момент жизни она решила, что больше никогда ни к кому не будет привязываться, ведь это так больно…

Но у судьбы были свои планы. И вот, в один теплый весенний день, когда по небу не спеша проплывали облака, а солнце готовилось скрыться за горизонтом. По улицам, в парках, по магазинам прогуливалось много народа, и место этой истории разворачивалось довольно далеко от того, где сейчас поселилась девушка.

Элис шла по улице, не замечая ничего вокруг, ей сейчас было абсолютно все равно на то, где она и что происходит вокруг. Слезы предательски немного душили ее, но она держалась. Снова подумала о Нике…. Все получилось не так, как она думала! С каждой секундой, отвращение к этому городку нарастало. Поэтому сегодня вечером она собиралась убраться отсюда как можно дальше! На юг, где ее внимание зацепил еще один городок. Поглощённая своими мыслями, она вышла к парку и не спеша стала прогуливаться по дорожкам, думая о том, куда можно перекочевать в случае неудачи и там. И вдруг, прямо ей под ноги выскочила испуганная собачка. Элис сразу не придала ей особого значения, села на лавку и задумалась, собака села рядом. Скоро она окончательно успокоилась, рассматривая деревья и все вокруг. Просидев с полчаса и переварив свои мысли раз в сотый, она поняла, что в принципе не зря заехала сюда: именно здесь она узнала о другом городе; разочаровалась в здешних гонках и… интерес потух. Где-то глубоко она почувствовала облегчение. «Гонка ради денег… Фи, неинтересно» – размышляла она. Вдруг, взгляд ее упал на шпица, который сидел рядом, с другого конца лавочки. Элис покрутила головой, но так никого и не обнаружила рядом. «Странно» -подумала она. Пожав плечами, встала с лавочки и зашагала по направлению к выходу. По пути размышляя, что осталось завершить в этом городке, чтобы покинуть его навсегда…

– Девушка, пристегните, пожалуйста, свою собаку! – вдруг раздалось откуда-то. Элис подняла глаза. Напротив стоял мужчина, старательно натягивая поводок, пытаясь совладать с собакой, которая что есть сил тянула его. – Девушка, пожалуйста пристегните свою собаку, – еще раз повторил он. -Или возьмите на руки! Мой Самсон немного недолюбливает пушистых «милашек».

Элис немного опешила и не смогла даже сразу отреагировать. Обернувшись, она растерялась…

– Но, это не моя собака, – начала она еле слышно… Потом присела и, заглянув в глаза собаке, спросила. – Ну и где твой хозяин? Собака даже не тронулась с места, сидела на дорожке и, высунув язык, просто чего-то выжидала.

– Ну так что? – мужчина уже был в нетерпении. – Подержите свою собаку, и мы пройдем! Элис уже начала вставать- эмоции накрыли ее… Но, вдруг передумав, она молча взяла собаку на руки и вышла прочь из парка. Еще неделю она оставалась в этом городке разыскивая хозяина собачки. Но все оказалось напрасно.

Эту встречу Элис не забудет никогда! Глядя на Шарлотту, она не могла на нее налюбоваться. Именно она возвратила ее тогда к жизни, именно она заставила идти дальше и преодолевать все на своем пути. Шарлотта пережила три переезда, но Элис никогда не чувствовала хотя бы малейшего упрека в глазах своей любимицы, ей казалось, что собачка поддерживает ее всегда и остается преданной своей хозяйке.

Сквозь свои мысли Элис почувствовала столько тепла внутри! Барометр настроения резко пополз вверх, и она, скинув плед, пересела на пол к собачкам. Шарлотта, воспользовавшись заминкой, сразу же залезла ей на руки. Элис расхохоталась.

– Ну что, Дилси, долго думаешь, – потрепала она вторую собачку за ухом. – Ты правда особо никогда не отличалась умом и сообразительностью, но зато с тобой весело! – она чмокнула ее в носик.

Года три назад, уже обретя второй Дом, Элис отправилась изучать местность. Ей было интересно походить по улочкам, посмотреть, что вообще находится в ближайших кварталах, плюс надо было докупить много важных вещей в интерьер самого дома. Магазинов рядом оказалось немного, спокойный район, поэтому Элис просто шла. Хотя, сосед по участку Том сразу сказал, что ничего интересного она тут не найдет, Элис упорно стояла на своем.

Проходя мимо зоомагазина, она как всегда о чем-то думала, и тут ее взгляд упал на маленького щенка- йоркширского терьера. Это Чудо заставило Элис остановиться. Щенок, увидев, что им заинтересовались, сразу же сел и склонив немного голову на бок, стал рассматривать девушку своими глазками-бусинками. Элис не могла отвести взгляд: щенок сидел один в вольере и жалобно на нее смотрел, у Элис сжалось сердце. Она заглянула ему в глаза и почувствовала, что именно сейчас ему нужна! Что-то теплое наполнило ее и начало разливаться по всему телу. Она забежала в магазин и попросила показать ей щенка. И как только он оказался у нее в руках, Элис больше не сомневалась!

– Я беру его! – вдруг произнесла она.

– Но щенок продан, – раздался взволнованный голос продавца. -Завтра за ним приедет его новая хозяйка!

– Не приедет! – вдруг резко сказала Элис. – Позвоните и скажите ей, что хотите! Я забираю его прямо сейчас! Если бы он ей был так нужен, она сразу бы его взяла!

Она тут же попросила подобрать все необходимое для щенка. Не выпуская его из рук, она ходила за продавцом по пятам, на ходу выбирая из ассортимента все самое лучшее: домик, поводок, миску, а также необходимые корма, которые требовались для маленького питомца. Узнав адрес магазина, она набрала Тому, который в полном изумлении, через десять минут стоял на пороге зоомагазина и смотрел на ее сияющее лицо. Оплатив все покупки, Элис впихнула в руку продавца купюру.

– Это в знак Благодарности! – прошептала она. – Вы очень мне помогли!! – и посмотрела на песика.

– Это девочка, -вдруг пролепетал мужчина.

– Отлично! -Элис просияла. – Назовем тебя Дилси! – воскликнула она.

***

– Мама, тебе снова плохо? – Элис зашла в комнату и села рядом с кроватью матери, взяв ее руку в свою. – Может все-таки поедем в больницу, там тебя смогут наблюдать… – она нежно посмотрела на Элен, которая с каждым днем становилась все слабее и слабее. Волнение, которое было написано в глазах, Элис прятала под своей спокойной, искренней улыбкой.

– Нет, Элис, все хорошо, правда, – тихо проговорила Элен. -Время очень быстро пролетело, я даже не заметила, как ты превратилась в такой чудесный цветок… – в глазах блеснули слезы. -Ты теперь взрослая… Знаешь, может я иногда была не права, обращала мало на тебя внимания… Ты прости меня, ладно, если что-то не так!

Элис уткнулась в мать и больше не могла сказать ни слова, слезы рекой побежали по ее щекам. Элен обняла ее одной рукой, другой начала гладить по голове, тихонечко напевая.

После того случая, Элен так и не смогла полностью восстановиться, ноги отказали, голову периодически пронзала невероятная боль. Когда пришел Роджер, Элен отпустило, но ноги еле двигались. Элис с трудом довела ее до дивана и уложила. От госпитализации Элен отказалась, и призналась, что уже слишком поздно и сам Роджер сказал, что сейчас ей уже ничто не поможет. Элис стояла и наблюдала всю эту сцену с замирающем сердцем. Только сейчас до нее начало доходить, что ее мать смертельно больна. Элис вспоминала эту сцену миллион раз, и пыталась понять, в какой же момент это произошло! На сколько она была слепа ко всему вокруг! На сколько ушла в свой мир, свою реальность, что упустила линию жизни своей матери! Она думала только о себе и не подозревала, что творится вокруг! Она даже подумать не могла, что ее мир в один миг может обрушиться, и она останется Одна! Перед ее глазами навсегда останется сцена: как она, не выдержав напряжения, начинает кричать и обвиняет всех вокруг в том, что это они виноваты во всем! И почему мать ничего ей не сказала!! А все скрывала от нее! Элис от отчаяния крушит все вокруг. Доктор Роджер просит ее успокоиться, но она просто не может! Наконец, сбив вазу с цветами, Элис сползает по стене и скорчившись плачет в голос. Она слышит, что Элен зовет ее со слезами в голосе, она чувствует, как сердце матери разрывается на тысячи частей, от той боли, которую она видит в действиях своей дочери, она пытается Извиниться…

Только через два дня Элис наконец смогла откровенно поговорить с матерью, до этого она даже подойти к ней не могла, настолько Эмоции охватывали ее. Все эти два дня за Элен ухаживала знакомая подруга, она искренне понимала, что чувствует Элис, поэтому вызвалась помочь хотя бы на время. Девушка тем временем вымещала свой гнев в спортзале, а также с Ником, объезжая очередной автомобиль. Она чувствовала, что если хоть на секунду остановится – «взорвется». Ник также чувствовал, что Элис просто необходима была именно его помощь и поддержка, и старался не оставлять ее ни на минуту!

– Почему она так со мной? -наконец выбив грушу в очередной раз, прошептала Элис. Ник, тихонько подошел и, приобняв ее, прошептал: -Она возможно и сама не знала, что так получится, Элис. Постарайся просто принять и простить ее.

***

Элис проснулась с неприятным предчувствием, ей снова снился какой-то «серый» сон. За окном только занимался рассвет… Она присела на кровати, взглядом уткнувшись в стену. В голову лезли какие-то мысли, но она упорно отгоняла их. Бывали дни, когда Элис как будто разрывало изнутри от навалившихся эмоций. Она не могла и пяти минут посидеть спокойно, и где-то глубоко внутри чувствовала, что надо срочно куда-то «бежать». Именно сейчас она чувствовала что-то похожее, только вскакивать с кровати не было ни малейшего желания… А вообще, в такие дни, она сбегала с лестницы и ломилась в комнату Дэна, если он был дома. Конечно, поначалу это его немного удивляло, но постепенно интерес взял свое, и спустя буквально полгода, он воспринимал каждое «нашествие» как возможность просто расслабиться, погулять и провести время в приятной компании. Слыша очередную барабанную дробь, он спокойно отрывал дверь, и с улыбкой спрашивал: «Куда сегодня»? Элис улыбалась в ответ и тут же отвечала: «Встретимся через 20 минут на улице».

И чем чаще Элис проделывала эти «фокусы», тем интереснее становилось ему самому: каждое место, как квест-игра, завораживало и интриговало его.

В последний раз, прямо перед ее отъездом на два месяца, они сидели в кафе недалеко от дома. Дэн бывал здесь всего пару раз, но этот аромат, наполняющий все помещение, он запомнил навсегда! Здесь готовили просто бесподобную пиццу и пасту!

Они, как всегда, сели около окна, чтобы наблюдать за происходящим снаружи (это были их любимые места).

Дэн заказал себе огромную пиццу, Элис пасту, и они, углубившись в кресла, стали наблюдать, как за окном голуби клевали крошки от хлеба, которые заботливо собирали сотрудники пиццерии, чтобы подкармливать птиц.

В такие моменты каждый думал о чем-то своем… Обстановка была «усыпляющей»: теплый воздух окутывал их; ароматы, в зале опьяняли; а в самом зале кафе, обычно набитом до предела, лишь парочка человек, никто не нарушал покой…

Пиццу принесли быстро, и Дэн, предложив Элис кусочек, от которого она конечно же отказалась, начал с удовольствием уплетать его.

– И о чем ты думаешь в этот раз? – спросил он, выудив секундочку, чтобы подцепить новый кусочек пиццы.

Элис ответила не сразу… Дэн не настаивал. Он продолжал наслаждаться моментом и спокойно ждал. Конечно, в первые месяцы это было очень странно. Он вспоминал эти моменты и заливался хохотом: «Сидишь и думаешь, может она не услышала, а может с головой что-то не так… А потом, как резко начнет говорить, и не остановишь, думаешь, Боже, куда я попал… Поддакиваешь сидишь, а потом даже интересно становится, потому что никогда и мыслей таких не приходило, а вокруг оглядываешься, и правда… Мир то он не такой, как нам кажется» -задумчиво заканчивал он каждый раз эту историю, и мысленно «улетая» в какие-то свои воспоминания.

Прошло около десяти минут, Элис принесли пасту с морепродуктами, и она, выудив креветку, загадочно посмотрела на Дэна.

– Ты знаешь, иногда бывает грустно… – Элис остановилась и снова отвела взгляд, потихоньку выуживая и поглощая морепродукты. Затем, как будто что-то вспомнив, она резко выпалила: Но у меня же есть ты!

Дэн от неожиданности вздрогнул.

– Что значит я? Я вообще-то не нанимался тебя развлекать!

– Просто признай, – вдруг Элис начала медленно, не сводя глаз с макаронины, накручивать ее на вилку. – Тебе ведь самому интересно со мной! – она подняла глаза, – Каждая наша встреча как игра, ты никогда не знаешь, что я выкину, о чем я начну рассуждать, куда поведу тебя, – она снова перевела взгляд на блюдо.

Дэн внимательно наблюдал, как она неспешным движением подносит вилку ко рту и прищурив глаза смотри на него, поедая макаронину. Ему даже на секунду показалось, что эта макаронина он сам! И Элис просто пробует его на вкус! Что он вообще из себя представляет! Усилием воли Дэн отогнал эту назойливую мысль, но то, как Элис поглощала блюдо, начинало немного его нервировать.

– Возможно ты права, -вдруг резко выпалил он. – Будешь что-нибудь еще заказывать?

Элис никак не отреагировала, лишь покачав головой.

– Хорошо, – Дэн заказал себе еще кофе, немного поерзал на стуле и не выдержав напряжения, выпалил. – Да, ты загадка для меня, Элис! – он остановился, словно набирая побольше воздуха.– Ты это хотела услышать? – он оглянулся по сторонам, ему казалось весь зал сейчас вперил в него взгляд, настолько резко и громко он произнес это. Но никто из посетителей даже не шелохнулся, каждый был слишком занят собой. – Слушая твои истории, отрывки произведений, цитаты, какие-то размышления вслух, я действительно, затаив дыхание, ловлю каждое твое слово! Я не знаю, КАК это работает, но ты умеешь заинтересовать буквально с полуслова! – он остановился.

Элис наконец оторвалась от блюда и искоса взглянула на него.

– Ты будешь доедать? – Дэн кивнул на блюдо, пытаясь уйти от темы. – Или мы пришли сюда поболтать, о том, как мне с тобой бэээзумно повезло?

Элис чувствовала, что где-то что-то зацепила в нем, но не хотела продолжать. Лишь мельком заметив.

– Правильно, если что-то становится явным, лучше прикрыть это листочком, и пусть себе подгнивает, может никто и не заметит.

Дэн лишь хмыкнул. Он не понимал, что на него нашло, и почему он так среагировал на обычный вопрос, но был удивлен, как Элис так точно попала в цель! На вопрос «КАК она это поняла?» Дэн пока никак не мог найти подходящий ответ… Он действительно уже всей Душой успел полюбить ее – такую добрую, открытую…

– Дэн..– словно из тумана донеслось до него. Элис уже стояла около дверей – Так мы идем? Или ты еще что-то будешь заказывать?

– Прости! Что-то задумался, – он поднялся, оставил чаевые, и, закинув сумку на плечо, проследовал за ней.

Они подошли к парковке для велосипедов.

– Мне надо заскочить еще в один магазинчик, – уже надевая шлем, вдруг промолвила Элис.– Если хочешь, можем встретиться дома, – она с улыбкой посмотрела на него.

– Да, нет уж, -Дэн оседлал велосипед. – Поехали вместе, – он улыбнулся в ответ.– Может и я что-то прикуплю для себя интересненькое, – а в голове пронеслось: «Я действительно люблю проводить с тобой время… Возможно то, что мне с тобой интересно, даже больше, чем ты просто попала в цель… Я обожаю тебя сопровождать, даже если это просто поход в магазин, вдруг нас там ждет очередная история!»

***

– Мама… Мам… Ты меня слышишь?..– Элис тихонько позвала ее.

Вот уже неделю как Элен положили в больницу по обоюдному согласию Элис и доктора Роджера. Оставлять ее дома больше не имело смысла. Элен угасала уже не с каждым днем, а с каждой минутой, и Элис чувствовала это. Поздно ночью у матери случился очередной приступ, и девушка в полном отчаянии вызвала скорую. Она больше не могла смотреть на то, как Элен мучается, и хотела, чтобы в последние дни врачи хоть как-то облегчили ее состояние.

То, что сейчас творилось у Элис внутри, невозможно было описать. Пока она не могла в полной мере ощутить то, что ей предстоит. Она просто старалась не думать об этом. Все ее мысли сейчас были сконцентрированы на матери, на ее последних днях, часах, минутах… Элис каждый день приходила к ней в палату и проводила с ней все время с утра и до ночи, в свои выходные. В рабочие дни заскакивала по вечерам и рассказывала веселые истории, как прошел ее день и что нового произошло в городке.

И вот сейчас, только освободившись, она пришла навестить мать в больницу.

Элен приоткрыла глаза.

– Здравствуй, дочка, -прошептала она, еле двигающимися губами. —Я так рада тебя видеть! – по щеке Элен побежала слеза.

Элис взяла ее руку и поцеловала.

– Все хорошо, мама, не надо грустить, я хочу, чтобы ты была спокойна, – проговорила она, глядя матери в глаза, -Ты знаешь, я еще ни о чем не думала… – Элис запнулась. – В плане всего, -она сделала круг глазами, давая понять, что пока просто не знает, что будет дальше. – Но я хочу, чтобы ты знала, со мной точно все будет в порядке!

Они посидели несколько минут в тишине, словно впитывая эти слова, как мантру. «Все будет хорошо!»: витало в воздухе.

Тут Элис вздрогнула, вспомнив о чем-то. Она придвинула к матери стул поближе, чтобы она могла ее лучше слышать, и взяла ее руку в свою.

– Мам, я тут, хотела тебе кое в чем признаться…

Элен немного настороженно взглянула на нее, датчик пульса немного убыстрился.

Элис, как будто прочитала, ее волнение.

– Мам, ты не нервничай! Все хорошо, – вдруг быстро уточнила она. – Я просто хотела рассказать тебе про мое хобби, вот и все! – быстро нашлась она.

Выждав пару минут, пока Элен успокоится, Элис продолжила.

– Мы с Ником давно дружим, и поначалу он собирал машины, а я просто сидела рядом, как… Муза! -подобрала слово Элис. – Пока однажды он не предложил мне научиться водить… -Элис снова глянула на мать, на аппарат, проверив что все в норме, она продолжила. —Ты знаешь, это ощущение, – она закрыла глаза, словно проваливаясь куда-то. – Ощущение свободы! Ты чувствуешь машину… материал руля… педали… движение… – Элис распахнула глаза, в которых сияли «звездочки». —В общем, это ощущение невозможно передать! -как-то резко она закончила свой рассказ.

Элен приподняла бровь. Полное недопонимание застыло на ее лице.

– … Я участвую в гонках! – вдруг выпалила Элис. —Да, это такие турниры из нескольких машин, где кто быстрее, тот и выиграл… – она остановилась и, исподлобья посмотрев на мать, замолчала.

Элен продолжала молчать, видно что-то обдумывая.

– Мам, ну это даже и гонками то не назовешь, -заерзала Элис на стуле. -Собираются несколько человек и гоняются наперегонки, всего-то, – начала оправдываться она. -Кто быстрее, тот и выигрывает… деньги.

Элен подняла голову. Удивление застыло на ее лице.

«Что? – словно переспрашивала она. —Деньги?»

– Да, я работаю, чтобы участвовать в гонках! – вдруг выпалила Элис. Затем, закусив губу, она поднялась и начала шагать от одной стены к другой.

– Если бы я уехала в колледж, я бы не смогла тренироваться! Я не смогла бы участвовать! Я не смогла бы работать, в конце концов! —выдавая все это, Элис как будто начала приоткрывать окошко в свой внутренний мир. —Я не смогла бы заниматься тем, что так люблю! Отучившись, я бы застряла! Просто застряла! Или пошла бы на нелюбимую работу, или еще куда-то… Я не хочу об этом думать, вдруг выпалила она, и села.

– То есть, ты считаешь, что ты работаешь сейчас на любимой работе? – вдруг произнесла Элен.

– НЕТ!!! – резко бросила Элис. —Но она мне дает силы, чтобы работать, ради реализации моего Хобби.

Элен засмеялась.

– Это так глупо, Элис…

Злость мимолетно бросилась в голову, как разъярённый тигр. Элис резко встала, окошко ее внутреннего мира захлопнулось с грохотом. Но бросив взгляд на мать, прикованную к кровати, которой оставались считанные часы, она бросила: -Через неделю у меня очередная гонка, мне надо подготовиться, я не смогу прийти к тебе, в ближайшие три дня. —Она отвернулась и разговаривая со стеной, продолжила: -Но я попросила Ника прийти к тебе, хотя бы на пару часов, потом подруг и знакомых, если у них будет возможность, – она замолчала.

– Я делаю, что могу, – уже тише проговорила она, стараясь чтобы мать слышала ее слова. – Но у меня есть моя жизнь, и даже если для тебя слово «гонка» ничего не значит, это еще не значит, что надо обесценивать действия другого… – Элис быстро развернулась, и чмокнув мать в щеку, вышла.

***

Элис откинулась на спинку стула, на столе стояла недопитая чашка кофе, в пепельнице еще дымилась сигарета. Она потерла усталые глаза и снова взглянула на экран компьютера.

«Что-то не так…» -мелькнуло в голове. «Но что, черт!» – она никак не могла сосредоточиться… Эта завтрашняя гонка сводила ее с ума! Запах горящих покрышек…

«Элис, Элис» – раздалось где-то вдалеке. Ее куда-то потянуло, сквозь пелену…

Девушка резко распахнула глаза- в дверях стоял Дэн.

– Ты всю ночь дописывала статью? Это, конечно, не мое дело, но, если ты еще работаешь, хотя я абсолютно не понимаю зачем тебе это… -пробормотал он себе под нос. – В общем, время около 9!

Элис сидела с широко открытыми глазами, не понимая и половины слов…

«9 часов!!» -дошло до ее сознания…

– О, Черт! – она вскочила с кресла. – Я опять опаздываю!! Погуляй пожалуйста с собаками!

_______________

Запрыгивая в такси, мыслями Элис была уже далеко от дома, судорожно проверяя сумочку на наличие всех бумаг, она выудила оттуда же тушь, карандаш, помаду и пудру.

– Сколько, нам примерно придется простоять в пробках? – прикидывая время, спросила она у водителя.

– Как таковых сейчас пробок нет, мисс, -вежливо ответил водитель. -Можем немного под задержаться на светофорах…

Элис кивнула.

Завершая свой образ, она еще пару раз провела помадой по губам и выглянула в окно. Такси остановилось на перекрестке. «Небольшая заминка, на светофоре…» -услышала она голос таксиста, но взгляд Элис привлек симпатичный столик. Вывеска кафе, показалась до боли знакомой… Точно! Здесь она познакомилась с Дэном! Перед глазами Элис всплыл очередной эпизод ее жизни.

С Дэном Элис познакомилась совершенно случайно… Да и получилось все как-то по-дурацки…

Вот уже как две недели она подыскивала себе дом, но никак не могла найти ТОТ САМЫЙ!

Окончательно определившись, что этот город ей очень нравится, Элис сходила в риэлтерскую контору и попросила подыскать ей домик.

– Что конкретно Вас интересует, Мисс, какие будут особые предпочтения? – как всегда вежливо обратился к ней мужчина.

Элис описала ему дом во всех подробностях, даже описав как видит свою веранду… Но, увидев улыбку на лице риелтора, притихла.

– Мы обязательно свяжемся с Вами, когда найдем что-либо похожее! – все так же улыбаясь ответил он, подмигнув ей.

Элис поняла, что вариантов будет не так уж и много, но, пожав плечами, согласилась оплатить услуги.

Как ей и обещали, варианты поступали чуть ли не каждый день, но приезжая на объект девушка уже заглядывая за калитку понимала, что это все не то…

Проездив так неделю Элис поняла, что все это бесполезно, и попросила ее больше не беспокоить.

Еще неделю она ездила по адресам, указанных в журналах. Но в большинстве случаев даже не выходила из такси. Просто окинув взглядом дом, она понимала, что это так же не то, что она искала.

Смирившись, что она не найдет тот самый дом, она решила поселиться в центре города. «Конечно, это не дом, успокаивала она себя, и позагорать особо не получится, и птичек я не услышу, а лишь шум колес, тут ее немного передернуло. Другого пути у меня на данный момент нет, но как только я его найду, мы сразу переедем!» -проговорила она и погладила Шарлотту, которая удобно устроилась у нее на коленях, за Дилси согласился приглядеть Том, на время ее отсутствия.

На следующий день Элис отправилась в город на поиски квартиры своей мечты, по пути заскочив в кафе позавтракать.

День был солнечный, и она присела на веранде, чтобы прочувствовать жизнь города. Вокруг гудели машины, стоял невыносимый шум. В таких крупных городах Элис бывала редко, стараясь объезжать их из-за невыносимой суеты. Либо снимала жилье на окраинах. Элис любила Гонки в черте города, равных соперников, необычные трассы, и море, море адреналина! Но жить в этом хаосе у нее не хватало сил. Город, словно дорожный каток, давил на нее всей своей тяжестью.

Элис сделала заказ и от нечего делать водила зубочисткой по салфетке, где была насыпана горка соли, и наблюдала за изменениями в рисунке. Ее слух зацепили слова: «Давно она продает дом?» «Полгода!» «И все никак?» «Я же тебе говорю, она сказала, что продает…» -доносились до нее обрывки.

За соседним столиком сидело двое парней, на вид им было около двадцати, может чуть старше или младше… Элис привлекло, что у одного учебник торчал из рюкзака, но это явно был не школьник… Элис бы не обратила на них никакого внимания, если бы они не стали так искусно описывать дом на окраине города с чудесным садом.

Элис прислушалась. Хоть и не любила, когда так делают другие.

Из рассказа она уловила, что бабушка не хочет делать дарственную на внука-разгильдяя и кутилу, а потому решила продать дом. Сама отправится в дом престарелых, где как ей казалось заботы она получит больше, чем от этого мальчишки!

– Простите, – вдруг раздалось в какой-то момент. Элис уже стояла около соседнего столика, сама не понимая, как она здесь очутилась.

Ребята в недоумении уставились на нее.

– Эээммм, – не зная, как объяснить это вторжение, Элис продолжила.

– Понимаю, это некорректно и совершенно ненормально с моей стороны, но… -она почувствовала себя полной дурой.– Не могли бы Вы поподробнее рассказать про этот дом… про внука..– тут она улыбнулась своей самой милой улыбкой, что в глазах забегали озорные звездочки.

Ребята обменялись взглядами.

И вдруг один из них, в свою очередь, задал вопрос.

– А про внука Вам зачем знать? Ведь бабулька хочет сослать его к родителям, в связи с чем такой интерес? Или Вам нужен партнер? – тут уже он улыбнулся во все свои тридцать два зуба.

Элис немного опешила… Она сама видно уже забыла о том, что спросила. Ее очень интересовал дом, и при чем тут внук, который забрался ей голову! Она никак не могла понять.

– Эмм, – подбирая слова, немного склонив голову, она пыталась на ходу сочинить историю.– Мне нужен помощник по дому! -вдруг выпалила она. – Он будет присматривать за моим домом в мое отсутствие! Поливать цветы… Следить за садом…

– Садовника может наймете? За садом-то следить? -вдруг оборвал ее тот же самый паренек.

Элис замерла, уставившись на него во все глаза…

– Садовника… -проговорила она еле слышно. Смотря на парня в упор.

Она даже не обратила внимание, как озорно заблестели его глаза, какую расслабленную позу он принял, чтобы явно насладиться шоу. Закинув ногу на ногу, он раскинулся на стуле и с явной усмешкой смотрел на нее, перекидывая зубочистку из одного уголка губ в другой. Он явно не замечал ее растерянности, или просто делал вид, но при этом ему явно хотелось посмотреть, что будет дальше.

Он продолжил

– А по дому убираться можно уборщицу пригласить, если нужно что-то приготовить- повара, да и вообще, внук такая… специфическая натура… Ой, боюсь не уживетесь Вы с ним, – он поцокал языком и покачал головой, сложив руки на груди.

Челюсть у Элис медленно начала ползти вниз!

«Ну и наглец же!» – пронеслось в голове.

Тут она хитро прищурилась, достала блокнот и ручку, быстро записав свой номер телефона она вырвала листок и протянула другому парню. -Если Дом еще продается, набери мне! -с этими словами она развернулась. Попросив официанта завернуть все с собой и оплатив счет, она вышла из кафе. Элис знала, что завтра ей обязательно позвонят!

И эта мысль сводила ее с ума!

– Уже завтра я увижу свой Дом! -проговорила Элис, укладываясь спать.– Какой же сегодня Прекрасный День, Шарлотта!! – она подхватила собачку и подняла ее вверх на вытянутых руках!!! – Жаль, что ты не понимаешь, что происходит, – улыбнулась Элис и положила ее рядом, приобняв. -А теперь спать!

Она давно уже не засыпала так быстро… Улыбка застыла на ее лице…

***

– Я выиграла!! Выиграла!!! – закричала Элис, что есть сил, заскакивая в палату к матери. -Свою первую Гонку!!! – она хотела уже станцевать…

Элен не ответила. Девушка подошла к ней ближе и тронула за плечо. Сердце у нее сжалось. Мать не отвечала. Она нажала кнопку «Вызов». Через две минуты пришла медсестра.

– Что-то не так!! – просто сказала Элис каменным голосом. -Пульс еще есть, но она не отвечает, может она впала в кому? – она взглянула на медсестру.

Женщина подошла к кровати, что- то проверила.

– Позову доктора, может он нам что-то объяснит, – быстро проговорила она и тут же выбежала. Элис прижалась спиной к стене и закрыла глаза. «Вот и все» … – пронеслась мысль.

Еще три дня назад она могла поговорить с ней… Элис зашла после работы, как всегда в приподнятом настроении. Говорить про свое хобби и «гонки» у неё не было ни малейшего желания, а потому она просто, как ни в чем не бывало, начала рассказывать про свой день…

В какой-то момент, улучив минутку, Элен вдруг заговорила:

– Прости, меня, Элис!

– О чем, ты?

– Просто прости за все! – она сделала паузу. – Знаешь, когда ты мне рассказала про свое хобби, возможно я неправильно посмотрела на это… – она запнулась, но Элис сидела молча и ждала продолжения. —Мы не обязаны оправдывать чужие ожидания… У каждого из нас есть Мечта, и знаешь, если ее в какой-то момент не поддержать, она погибнет… -Элен взглядом указала на тумбочку. —Возьми, и запомни: Если ты действительно чего-то хочешь- у тебя это обязательно получится!!!!

Элис сидела потрясенная, и даже не знала, что сказать…

– Спасибо, мама… -еле слышно выдавила она. – Но тут слишком много… – Она недопонимающе посмотрела на мать.

– Я копила эти деньги тебе на учебу, -отозвалась Элен. – Сама решай, что тебе теперь делать с ними.

Элис сидела и не знала, что сказать, она держала в руках конверт, а слезы постепенно накатывали на глаза…

– Не надо плакать Элис, -вдруг промолвила Элен. – Когда придет время… – она немного помолчала. – Сходишь с Дейзи в банк и заведешь себе счет, – она увидела, как Элис подняла голову и слезы текут по щекам. Она покачала головой. —Элис, послушай! Не все мы вечны, у каждого СВОЕ время! Соберись! —она приложила все свои силы. —Отдашь им все документы и попросишь с моего счета перевести все деньги тебе на счет! В плане Дома и прочих моментов, не переживай, доктор Роджер тебе поможет. Мы уже составили Завещание, все перейдет тебе по наследству.

Элис зарыдала в голос и лицом уткнулась матери под бок. Элен, через силу подняла руку и начала гладить ее по волосам.

– Ты сильная Элис! Ты знаешь это! —проговорила она наконец, когда девушка перестала вздрагивать. – Иди сюда, ко мне, -она похлопала по кровати. -Ляг со мной рядом.

Элис тут же перекочевала к ней поближе, свернувшись калачиком. Она почувствовала себя маленькой девочкой в ее теплых и заботливых объятьях. И от этого слезы еще сильнее побежали вниз по щекам, падая на грудь матери.

Элен обняла ее, как смогла. Внутренне она разрывалась, но внешне держалась, лишь нашептывая дочери разные приятные слова на ушко. И вдруг она почувствовала…

– Знаешь, Элис, я тоже, должна тебе кое-что рассказать…

– Хорошо, -все еще всхлипывая, проговорила девушка. Только немного попью воды, да и тебе надо попить, слишком много сегодня ты разговариваешь! Если доктор узнает, он меня больше не пустит к тебе!

Элис встала.

Через пять минут, она, собрав все свои силы, села напротив матери на стул, ожидая рассказ.

– Мне немного тяжело про это говорить, Элис, но ты должна знать, что твой отец не отказывался от тебя! Все дело было в моей матери…

Девушка не могла и слова вымолвить, сегодняшний день ей казался каким-то кошмаром…

– Я не знаю где он и что с ним стало, -продолжила Элен. —Мы были слишком молоды, и это была Любовь с первого взгляда… -она улыбнулась. —Они приехали к нам из соседнего городка, компания пареньков на машинах, разбили лагерь около реки… там было хорошо, – еле слышно проговорила Элен. – И весело! – улыбка скользнула по ее губам. – Мне только исполнилось шестнадцать, и мы с девочками, конечно же не могли пройти мимо их вечеринок. Они остановились здесь на две недели: музыка, костер, танцы… Все было как во сне… Мы убегали по вечерам из дома, через окно, чтобы побывать там… Так я и познакомилась с Томом… -Элен вздохнула и закинула руку за голову, улеглась поудобнее, Элис даже показалось, что ей стало лучше…

– Моя мама была женщиной строгой, не знаю, помнишь ли ты, – она взглянула на Элис. – Но она терпеть не могла твоего деда, а он в принципе ее, поэтому и ушел от нас, когда мне было лет восемь, навсегда.

– Так почему они поженились, -вдруг задала Элис свой вопрос.

– Честно, я не знаю, -пожала плечами Элен. —Когда я была маленькая, я не помню, что было в нашей семье, а с шести лет помню только крики и бой посуды… Ты знаешь, когда он ушел даже жить как-то проще стало, тише… Мной особо никто никогда не интересовался, кроме бабушки. Наши истории в принципе похожи… -вдруг проговорила она. – Я потеряла мать, когда мне было двадцать, сердечный приступ… вовремя не оказанная помощь… -Элен поморщилась. -Всякое бывает…

– А что с папой… -вдруг подала свой голос Элис.

К ним заглянула медсестра:

– Элен, Вам нужен покой, еще десять минут и мне придется…

– Да, Клара, она сейчас уходит!

– Мам, -вдруг подала свой голос Элис, я не смогу прийти завтра, мне надо готовиться, но я приду перед Гонкой!

– Хорошо, Элис, – Элен улыбнулась. – Так вот, это было потрясающее лето! – заметив немой вопрос на лице Элис она закивала.– Да, да, три месяца! Узнав про вечеринку, к их палаточному лагерю начали стекаться другие машины, из других городков! Мы зажигали до утра! Это было великолепно!

– Но как же твоя мать? – потупилась Элис.

– Она ничего не знала, – махнула рукой Элен. – Ей было не до меня! Ее главной функцией было накормить нас или принести продукты, а дальше я сама готовила…

Элис смотрела на нее во все глаза!!! Такого она никак не ожидала, и была удивлена, почему ее мама было абсолютно другой!

– Элис, ты, наверное, думаешь, почему я не очерствела? – она улыбнулась, – Все Книги! Мой любимый жанр… – она подмигнула. – Увидев Тома я сразу же влюбилась! У нас закрутился роман… Он был старше меня на три года… Мы долго разговаривали про то, как уедем из городка и будем колесить по свету… Но… Этой истории не суждено было сбыться…

– Почему же? – Элис чуть не плакала.

– Когда мы подошли к двери моего дома, чтобы познакомиться с моей мамой… – она запнулась…

– Это было роковой ошибкой? -продолжила Элис.

Элен кивнула…

– Она просто впустила нас в дом, выслушала, а потом сказала, что если я уеду с ним, то могу больше не возвращаться, и чтобы ноги моей больше здесь не было… Лучше бы я просто не думала! И собрав вещи сбежала из дома!…

– И ты испугалась?..-догадалась Элис.

– Да, -еле выдавила Элен и слезы потекли из ее глаз… Но она упорно взяла себя в руки, лишь смахнув их. – Я попросила его вернуться через год, чтобы обдумать все…

– Но почему?!

– Я не знаю! Не знаю! Мне казалось, что я такая крошечная в этом мире, и меня пугало, то, что мне даже некуда будет вернуться, если вдруг…

– Все твои романы? – вдруг догадалась Элис.

– Он уехал, -Элен вздохнула. – С матерью мы больше никогда не поднимали эту тему, а через несколько месяцев я узнала, что беременна, вот и все!

– Так он приехал через год?

– Я не знаю, Элис, ты ведь не знаешь главного… -она вздохнула. – Я ведь не из этого городка, – она улыбнулась. – Сюда мы переехали, потому что твоя бабушка, чуть в обморок не упала, узнав, что я беременна…

– Что?

– Да, Элис, для твоей бабушки это было позором на всю округу…

– Она тебе так и сказала?

– Нет… это странно, но она даже не кричала на меня…

– Как же вы очутились здесь?

– Все мама! Она, узнав, что я беременна, долго ходила и вообще со мной не разговаривала… Хотя я плакала и просила хотя бы со мной поговорить… В общем, я была напугана и мне нужна была ее поддержка! -заключила Элен. – Ты знаешь, я была подростком, как ты сейчас и не думала о многом, но это не значит, что от меня надо было закрываться!

– Я понимаю, -вздохнула Элис. —Ты ненавидела его?

– Ну, по началу я злилась… -протянула Элен. -Очень долго злилась и не понимала как так все произошло..

Элис хмыкнула.

– Действительно, – не удержалась она и закатила глаза.

Элен резко на нее посмотрела.

– Но потом я просто осознала, что он тут в принципе ни при чем… Мы переехали… Жизнь закружилась по-другому… И с приходом тебя в нашу семью даже интереснее стало жить! Моя мама изменилась, она прям подобрела что ли… Играла с тобой, помогала мне, придя с работы… -Элен задумалась. – Я вот к чему веду Элис, все что происходит, происходит не просто так, и я хочу, чтобы ты это знала! Мы очень многого не замечаем по жизни! Но ты никогда не должна злиться на своего отца! Возможно, вы когда-нибудь встретитесь, кто знает, -она пожала плечами. – Мир велик, но иногда наши дорожки пересекаются с теми людьми, которые нам нужны именно в том месте и в то самое время, – сказала она загадочно и улыбнулась.

– Так больше ты его никогда не встречала? – все никак не унималась Элис.

– Нет! – пожала плечами Элен.– Но я ему очень Благодарна за ту встречу, которая подарила мне тебя!!

– Ну хорошо, а родилась я тоже здесь?

– Да, прямо в этой больнице, -Элен улыбнулась. – Наш городок маленький Элис, но он очень… Теплый… Душевный… Меня никто никогда не осуждал, наоборот помогали кто как мог и поддерживали! А оказались мы здесь после того, как твоя бабушка, продержав меня неделю в ожидании и не говоря ни слова, просто подошла ко мне и сказала паковать вещи… Что мы уезжаем и все! Потом она уехала… И ее не было ещё около недели… Может полторы, но я помню это ожидание… До сих пор… У меня было ощущение, что весь мой мир разрушился, и я стою на обломках…

– Да… – протянула Элис, накидывая пальто. – Веселая история, что еще скажешь…

Элен негодуя бросила на нее свой самый грозный взгляд.

– Никогда бы не подумала, что моя мама прожила один из своих романов! – парировала Элис.

– Вообще-то я только что познакомила тебя с историей своей жизни… -тихо проговорила Элен.

Элис вздохнула и присела на краешек кровати.

– Не обижайся! Я просто дурачусь! -произнесла она. -Я прекрасно понимаю, на сколько тебе было тяжело! Я и так часто думала о том, как… – Элис замолчала… -Как ты меня растила в общем… Непросто это… Я, например, вообще не хочу детей! -откровенно призналась она.

– Элис, я просто хочу, чтобы ты все знала…

– И я Благодарю тебя за это! Возможно, когда-то я и познакомлюсь со своим отцом… -она пожала плечами.

– Элис, Элис, тебе пора… -снова заглянула медсестра.

– Я зайду на неделе перед гонкой! —пообещала Элис, обнимая мать.

«Элис, Элис» -кто-то звал ее.

Над ней стоял доктор Роджер.

– Что случилось? – проговорила она, еле размыкая губы.

– Небольшой обморок, но все хорошо, – он протянул ей стакан воды.

Элис немного приподнялась, она лежала на кушетке. Отпив глоток, она посмотрела на доктора.

– Мне очень жаль…

– Не надо, Роджер, -лишь произнесла девушка. —Мы оба знали, что это должно случится.

***

Элис сидела в кресле, в тени дерева и читала книгу. История была настолько увлекательной, что Дэн подошел и резко захлопнул книгу.

– Эй! – лишь успела воскликнуть Элис.

– Ку-ку- произнес Дэн и сел рядом, удобно расположившись на коврике для йоги. – Я вообще-то звал тебя! Но у меня ничего не получилось. – Он пожал плечами.

– Что случилось? -все еще пытаясь переключиться с книги на Дэна, произнесла Элис.

– Я решил все-таки съездить и переговорить со своей ба-буш-кой- по слогам, растягивая слово кое-как выговорил он.

– Если ты поедешь, с таким Намерением, – Элис не сдержала улыбку.– Ничем хорошим это точно не закончится, -она щелкнула его по лбу.

– Ты не понимаешь! -Дэн резко встал.

– Возможно, -лишь вторила ему Элис. -Хочешь я расскажу тебе историю покупки этого дома? Может тебе хоть как-то полегчает? – предложила она.

Дэн постоял немного в нерешительности.

Элис не выдержала.

– Ты главное стой там, и представь, что я читаю тебе книгу.

__________

Как Элис и думала, телефонный звонок раздался в десять часов утра следующего дня. Ее попросили приехать и осмотреть дом. Элис сияла!

Все мысли по дороге к дому, она посвятила воспоминаниям о том, как месяц назад Ник орал в трубку с целью ее образумить.

– Ты меня слышишь? Элис, я еще раз повторяю, ты меня слышишь?

– Слышу, Ник, – как всегда закатывая глаза и зевая отозвалась она.

– Тебе надо где-то осесть!! Хватит!! Ты уже целый год мечешься по стране! Успокойся уже! Тебе надо взять перерыв! И привези машину мне! Чтобы в следующий раз войти в поворот более удачно, чем вчера! – повысил он голос.

– Ой, да ладно! Царапина! – парировала Элис. —Мне ее уже завтра вернут!

– Если ты не хочешь, чтобы у тебя в последний момент отказали тормоза, я тебя жду! Потому что вижу, что у тебя уже вся система вышла из-под контроля!

– Действительно! – Элис снова закатила глаза. – Просто я вышла из-под твоего контроля! Поэтому тебя это и раздражает!! – не выдержала вдруг она.

В трубке затихло.

– Элис, прекрати, – вдруг раздался голос. -Я все же за тебя беспокоюсь!.. Ты все куда-то бежишь, бежишь, – остановись уже! Как немного остынешь, перезвони мне…

В трубке послышались гудки.

Элис выключила телефон и перевела взгляд на потолок. «Возможно, он где-то и прав», – предательски закопошились мысли… Элис вздохнула и прикрыла глаза. Завтра. Я подумаю об этом, но только завтра.

Машина остановилась и Элис так и не успела додумать тот разговор…

Она наскоро расплатилась с таксистом и на всякий случай перепроверила адрес по номеру на калитке. При виде только ворот она от радости не могла дышать! «Какая прелесть»! -чуть слышно прошептала Элис, не сводя глаз с кованной ограды и ворот, пики которой упирались в небеса. «Это однозначно он»! Пытаясь разглядеть сам дом через ограду, Элис чувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди! Наконец, кое-как взяв себя в руки, она вдохнула поглубже и нажала кнопку звонка…

Минуты три вообще ничего не происходило. Элис нажала кнопку во второй раз…

Вдруг из дома показался человек в черном костюме, и не спеша шагая по дорожке, приблизился к калитке.

– Добрый день, Мисс, – с улыбкой промолвил он, открывая дверь и впуская Элис.

– Здравствуйте! – еле слышно прошептала Элис, так же широко улыбаясь. Она не ожидала такого приема и была удивлена!

«-Дворецкий!» -мелькнуло у нее в голове. – Эта бабулька похоже та еще аристократка! – пытаясь отмахнуться от своих мыслей, она шагнула внутрь.

Они вместе проследовали по дорожке, он чуть впереди, Элис позади, с нетерпением и удовольствием, рассматривая все вокруг!

– Какая красота! -вдруг выпалила она.

– Да, – ничуть не смутившись произнес дворецкий. – У хозяйки отменный вкус!

На веранде дома в кресле сидела пожилая женщина, на коленях у нее дремал белый пушистый кот. Она не спеша гладила его и не сводила глаз с особы, направлявшейся к ней…

Элис поняла, что ее изучают. Но виду не подала. Она спокойно поднялась за дворецким на веранду.

– Лилия, Ваша гостья, – промолвил он и отступил, представляя Элис (которая кивнула головой и немного потопталась на месте) глазам хозяйки. – Я еще чем-то могу помочь? -спросил он.

– Да, промолвила женщина, -голос у нее был глухой, но жесткий, требовательный.

– Сэмюэль, попроси мадам Полли принести нам с моей гостьей чай, – кивком головы она, указала Элис на кресло напротив. – Садитесь, милочка.

Девушка присела на краешек кресла, немного недопонимая, как вести себя в данной обстановке. Но, вспомнив, что Мудрость в молчании, она расслабилась и спокойно стала разглядывать веранду.