Читать онлайн Хроники Ночного Ангела: «Zero» бесплатно

1 Том. Part I.

Предисловие.

«В начале времен, когда жизнь в Ранэле только начала зарождаться судьба или возможно неизбежность привела в этот мир трёх древнейших представителей самых могущественных родов: Дюранэс, Элюминорс и Ларгонэс.

Появившись в Ранэле, впервые они встретились на вершине самой высокой горы Остлэнд, где с первыми лучами восходящего солнца заключили некий договор с богами Ранэля, который позволял им жить в этом мире, но…при определённых условиях…

Однако спустя несколько тысячелетий один из древних нарушил договор, что привело к непредсказуемым последствиям. С тех пор история Ранэля навсегда изменила свой облик…».

Хотя кто знает…. Возможно, это была всего лишь легенда…

Пролог.

– Задумывался ли ты когда-нибудь о том, что между тобой и нами нет никакой разницы?

– Не вижу смысла сравнивать себя, с подобными тебе…

– Или просто боишься признаться себе в этом. Ты абсолютно такой же… с лёгкостью можешь убить кого угодно даже человека.

– В отличие от тебя я не убиваю людей…тем более ради забавы.

– Но ведь мог бы, не так ли? Например, эту милую девочку, которая стоит за дверью. Слышишь, как быстро бьётся её сердце, а может быть сначала её друзей, они так отважно сражаются с моими сопровождающими. Забавно, не правда ли? Люди выбиваются из сил пытаясь защитить то, что им дорого…не понимая, что это бесполезно. Стоит мне лишь щёлкнуть пальцами и их порвут на части…, – глаза девушки горели как два безумных огонька, а с лица так и не сходила самодовольная улыбка.

– Упиваешься своей властью…, – молодой человек иронично усмехнулся. Но сказанное его совсем не волновало. Все попытки Лилит вывести собеседника из себя были провальными.

В залитом серебристым лунным светом зале особняка прозвучал тихий выстрел. Лилит наклонила голову и взглянула на свою рану. Пуля попала в сердце, оставив на гладкой светлой золотистой коже жжёный след.

– Ау. Знаешь, это было больно. Надеюсь, шрам не останется. Они красят только мужчин. Но это всё неважно…. Я же говорила. Ты настоящий хладнокровный убийца. Выстрелил в беззащитную девушку и глазом не моргнул, – Лилит рассмеялась, и её голос отозвался звенящим эхом, отражаясь от старых стен. Из-за сильной резонации стёкла в окнах задрожали и потрескались. – Боже, что за взгляд…. Но ничего. Рано или поздно тебе надоест играть в супермена…так, что я подожду.

– Ждать осталось не долго, – он развернулся и пошёл к выходу из зала.

Девушка упала на колени, почувствовав не выносимую жгучую боль в сердце. Словно его что-то сжигало изнутри.

Но чувствуя острую боль…, Лилит даже и не подозревала, что в это время серебристая пуля медленно плавилась и растекалась словно раскалённый металл, и попадая в кровь с каждой каплей всё больше отравляла её. Однако в эту минуту девушка впервые осознала, что смерть может постучать и в её дверь. И тогда всё её могущество окажется бесполезным…

– И это всё? Всего одна пуля? Не смейся надо мной! Слышишь!.., – гневно воскликнула Лилит. – Я прожила не одну тысячу лет и не собираюсь так умирать…

– Так в чём же проблема? И ещё если переживёшь эту ночь,…передай брату привет…, – бросил молодой человек уже в дверях.

– Что?!

– До встречи…

«Чёртов демон…. Как же я его ненавижу…».

«Краткая предыстория:

Детство».

Part I.

"Вводная часть".

В конце апреля 1997 года возвращаясь из поездки, молодая пара попала в аварию, столкнувшись с грузовиком, вылетевшим со встречной полосы. Тогда почти весь месяц шёл сильный дождь. Из-за размытых дорог аварии случались очень часто. К счастью пара и водитель грузовика остались в живых и их вовремя отвезли в госпиталь. Однако из-за полученных травм молодая женщина потеряла ребёнка. Это стало настоящей трагедией для пары. Они так ждали появления малышки. Да и срок уже был довольно большой.

На тот момент у них уже был двух летний сын, но и дочь они очень любили пусть даже она ещё и не родилась. Роуз была счастлива, когда узнала, что у них будет второй ребёнок. А когда стало известно, что это девочка они с Ли сразу начали переделывать одну из спален под детскую чтобы успеть к её рождению.

Но в итоге судьба сыграла с ними злую шутку и поездка, предназначенная для укрепления здоровья Роуз и ребёнка, обернулась катастрофой для всей семьи.

***

Когда Роуз вернулась из госпиталя Ли забрал маленького Майкла. Пока их не было мальчик жил у родителей Роуз, после чего они вместе вернулись в свой особняк за городом. Вообще их семье принадлежит множество особняков в различных городах и странах. И одно родовое поместье, где живут родители Роуз. Сейчас его используют по большей степени для проведения приёмов и балов, когда собирается вся семья и множество гостей. А так каждый живёт отдельно.

Раньше родители Ли тоже часто приезжали но тогда они жили не так далеко. Сейчас же оставив бизнес на сына, они решили вернуться на свою родину в небольшую страну – Теялунь, что располагается в южной части довольно большого острова Шеманьин.

***

После аварии прошло чуть больше года. Роуз очень сильно грустила из-за потери дочери и каждый раз, проходя мимо детской, которую они обустраивали для девочки, начинала плакать. А иногда даже закрывалась в комнате и часами не выходила.

Ли переживал, что она так и не сможет оправиться от случившегося. Он всё время был рядом и поддерживал её как мог. Но помимо поддержки мужа Роуз и сама старалась держаться и не расстраивать ещё совсем маленького сына своим подавленным состоянием. Ведь как бы то ни было он же не виноват в том, что случилось и имеет полное право на нормальное счастливое детство. Роуз прекрасно это понимала, поэтому проводила с ним всё свободное время.

Конечно, улыбаться каждый день как будто ничего не случилось, для неё было нелегко, однако уходить в себя и отстраняться от близких людей тоже не выход.

***

– Привет, – тихо сказала Роуз когда Ли зашёл в библиотеку.

– Привет. А почему ты сидишь здесь одна, да ещё и в такой темноте? Может включить свет…

– Ли…, – Роуз сжала красочную детскую книгу, которую так и не открыла. В огромной библиотеке особняка царил непроницаемый мрак и единственным источником света был довольно большой старинный камин с потрескивающими под языками оранжевого пламени дровами. Женщина сидела на диване напротив него, укрывшись тёплым пледом.

– Что-то случилось? На тебе лица нет, – встревожено спросил Ли подойдя ближе. Роуз ничего не ответила из-за чего Ли начал волноваться ещё больше. Несколько минут в библиотеке висела давящая тишина. – Роуз, что произошло,…прошу, не молчи…

– Я была сегодня у врача…

– Ты ездила в больницу? – удивлённо спросил Ли. Он впервые об этом слышал. Обычно они никогда ничего не скрывают друг от друга, а тут Роуз впервые утаила такой факт.

– Да. Утром пока вы с Майклом ещё спали…. Я не хотела беспокоить тебя раньше времени…

– Что значит, не хотела беспокоить…. Роуз! – Ли был в шоке от сказанного. Они уже столько всего вместе пережили, и услышать такое спустя несколько лет…для него это, по меньшей мере, странно.

– Прости.

– Нет,…это ты прости…, – Ли тяжело выдохнул. За последнее время на них слишком много всего свалилось. – Я просто психанул. Так, что сказал врач.

– После того как я вернулась из госпиталя приходилось часто ходить в больницу сдавать кучу анализов…

– Да я знаю.

– …недавно я снова сдавала анализы и…, – Роуз ещё сильнее сжала книгу. Это был сборник детских сказок в твёрдом переплёте с красочными картинками. Она каждую ночь читает их Майклу.

Как и сегодня зайдя вечером к сыну, Роуз уложила его в кроватку и села рядом. Майкл очень любил, когда мама читала ему сказки перед сном. У неё очень мягкий приятный мелодичный голос. Так мальчик засыпал гораздо быстрее.

***

– И так, какую сказку тебе прочитать сегодня? О принцессах и драконах или может быть о приключениях отважных пиратов бороздящих просторы бескрайних морей и океанов.

– Расскажи, какую ни будь историю…

– Историю? – удивлённо переспросила Роуз.

– Да.

– И какую же историю ты хочешь послушать?

Майкл не определённо пожал плечами. Роуз задумалась, обычно он любит детские сказки, а тут вдруг захотел, что бы она сама что-то рассказала. Но Роуз не знала ни одной истории, которая могла бы понравиться маленькому мальчику так, что пришлось импровизировать на ходу.

– Хорошо я расскажу тебе одну волшебную историю. Она о принцессе и злой колдунье…. А началось всё с того, что в далёком, далёком королевстве на Севере среди вечных снегов и морозов у короля и королевы родилась прекрасная дочка…

– Принцесса…

– Да, маленькая принцесса. Но она была не обычной девочкой.

– Как это…, – удивился Майкл.

– С рождением принцессы на Севере впервые за многие столетия начал таять снег. Поначалу жители испугались, и запаниковали, ведь такого никогда не было. Но со временем, когда принцесса начала подрастать вместе с ней выросли и всевозможные травы и цветы, а на деревьях начали появляться сочные плоды. Всего за несколько лет королевство полностью расцвело…

Так же у короля и королевы был ещё и старший сын. Отважный юный принц. Он был очень умный и сильный. Вчетвером королевская семья жила очень счастливо в своём дворце. Король как мудрый правитель каждый день занимался очень важными делами и принимал гонцов с окрестностей, они рассказывали ему о том, как живут люди в принадлежащих королевству городах и селениях. Выслушав все доклады, король принимал решения…и давал новые указы.

– Как наш папа?

– Да. Как наш папа, – Роуз улыбнулась.

– А, что делала королева?

– Она занималась своими делами и воспитывала принца и принцессу. Брат и сестра были очень дружны и всегда играли с дворовыми детьми. Местные жители любили принца и принцессу. Эти двое сияли как солнышко и приносили радость людям одним только своим появлением на улицах королевства.

Но однажды в городе появилась злая колдунья, она долгие годы пряталась в горах, накапливая силы. Раньше она черпала их из тьмы и негативных чувств людей, но так как теперь королевство расцвело и стало ярким и солнечным, люди больше не думают о плохом и радуются каждому дню. Колдунье больше не откуда было накапливать силы, и поэтому она слабела. А в горных пещерах всегда темно, там-то она и выжидала.

Так вот, эта злая колдунья спряталась поблизости от дворца и, дождавшись наступления ночи, пробралась в спальню юной принцессы. И пока та крепко спала, колдунья заколдовала её, превратив в фарфоровую куклу.

– А зачем она это сделала? – в голосе маленького мальчика проскользнули нотки возмущения.

– Злая колдунья была очень не красивая и постоянно горбилась, скрывая лицо под широким капюшоном чёрной мантии. Она завидовала красоте прекрасной принцессы, но помимо этого желала вернуть вечную зиму и тьму, которые давали ей столько сил. Покидая спальню девочки, колдунья сказала: «Твоё рождение принесло свет в этот мир…. Всё королевство расцветает, и люди радуются, когда видят твое прекрасное светлое лицо, сияющую улыбку и струящиеся как шёлк волосы. Но теперь, когда ты стала обычной бесполезной куклой, всё снова замрёт и вечная зима вернётся в свои владения…. И никто не сможет освободить твою душу, а значит, не сможет возродить жизнь, и свет…померкнет навсегда». Злая колдунья рассмеялась, и скрылась под покровом ночи…. На следующий день, когда королева обнаружила фарфоровую куклу на кровати принцессы, она горько заплакала. В ту же минуту ясное лазурное небо затянули грязные серые тучи, и пошёл снег. Всего за неделю все территории принадлежащие королевству вновь покрылись снегами. Как и предсказывала злая колдунья, вернулась вечная зима. С тех пор ни лето, ни даже осень больше не сменяли зиму. Жизнь просто замерла, как и принцесса. И никто не знал, как её расколдовать.

Тогда король повелел поместить принцессу в семейный склеп в хрустальной сфере, он хотел сохранить хотя бы её душу в теле куклы и приставил к ней рыцаря, который должен был вечно охранять её покой в надежде, что когда-нибудь прекрасная принцесса оживёт и в королевство вновь вернётся лето…. Конец.

Когда Роуз закончила рассказ, мальчик уже спал, она поцеловала его в лоб, и тихо вышла из комнаты, стараясь не разбудить. Осторожно закрыв дверь Роуз сделала шаг вперёд и вздохнула.

«Эта сказка…. К счастью Майкл ничего не знает…ведь рассказывая её я вспоминала то, что произошло с нами тогда…. Злая колдунья…наша судьба…», – Роуз не весело усмехнулась. Она не осознанно придумала такую историю опираясь на личную потерю дочери. Пройдя на автомате до конца коридора, она повернула направо и через несколько метров наткнулась на резную дубовую дверь. Это была библиотека.

Такой путь от спальни сына до библиотеки Роуз проходит каждый вечер так, что перестав копаться в своих мыслях она не удивилась оказавшись здесь. Был уже поздний вечер но идти спать не хотелось. Роуз разожгла камин и, забравшись на стоящий напротив кожаный диван с ногами, накрылась тёплым пледом, который оставила здесь ещё в прошлый раз. В библиотеке стояла кромешная тьма но она не стала включать свет.

***

–Они проверяли несколько раз, но…результат был тот же…. В общем,…из-за полученных в аварии повреждений…я не могу больше иметь детей.

– Нет,…этого…не может быть…

– Но это так.

– Роуз…

– Я подозревала, что подобное может случиться и до сдачи последних анализов консультировалась у лучших специалистов.

– И, что они сказали?

– Даже если я успешно пройду, лечение нет никаких гарантий, что я смогу выносить здорового ребёнка…это в лучшем случае…, а в худшем…я даже думать об этом не хочу.

Роуз повернулась лицом к камину. По её бледным щёкам потекли слёзы. Последнюю фразу женщина практически выдавила из себя.

«За, что…за, что ей всё это…, – внутри Ли всё сжалось. Он очень любит Роуз и терзается тем, что не знает чем ей помочь. – Это просто не выносимо…».

Он обошёл диван и сев рядом крепко обнял Роуз. Она расплакалась ещё сильнее уткнувшись лицом в его плечо. Было уже поздно и Майкл сладко спал в своей комнате. Что бы не произошло родители делали всё для того чтобы он был счастлив и ни в чём не нуждался. И это касается не только материальных вещей но и настоящей заботы и любви. К тому же благодаря сыну они и сами смогли стать сильнее, а сейчас без этого им не справиться.

Они оба очень устали от всего не только физически но и морально, но несмотря на это вместо того чтобы идти отдыхать, эти двое так и остались сидеть в библиотеке до утра. Всё это время Ли не выпускал Роуз из объятий.

Без сомнений для них происходящее стало настоящим испытанием. Словно судьба в одночасье решила получить свою оплату за то счастье, что дарила молодой паре столько лет.

Однако цена оказалась непомерно высока… Из-за этой аварии Роуз потеряла не только дочь, но и саму возможность иметь собственных детей…

Part II.

«Первые ростки надежды».

Chapter 1.

К тому времени как Майклу исполнилосьпять лет, семейство Кроссов почти полностью восстановилось в высшем обществе. После аварии они как-то замкнулись в себе и практически ни с кем не общались на протяжении трёх лет, но теперь постепенно возвращаются к той светской жизни, что была у них до этого. Так сказать они наконец-то вышли из подполья.

Пока Ли и Роуз отсутствовали на рабочих местах, накопилось очень много не разрешенных вопросов. Помощники связывались с ними и приезжали чтобы уладить более важные дела, но так не возможно нормально вникнуть в суть происходящего в офисах. Из-за этого им пришлось потратить целый год на то чтобы уладить все вопросы как в главном офисе так и в остальных дочерних предприятиях, а их очень много. Но за то, занявшись проблемами компании они смогли полностью вернуться к своей прежней жизни. И чтобы показать всем своим родственникам и друзьям, что они не упали духом после всех испытаний Ли и Роуз решили устроить грандиозную новогоднюю вечеринку в своём особняке но не только для взрослых но и для детей.

Они хотели чтобы всё прошло идеально и для этого начали приготовления к новому году заранее. Нужно было продумать всё до мелочей. К тому же особняк очень большой так, что пришлось нанять дизайнера, причём самого лучшего в стране. Такое масштабное мероприятие требовало тщательной подготовки.

***

– Рози, привет! – радостно сказала золотистая блондинка с яркими тёмно голубыми глазами, кинув пакеты с покупками на столик. – Давно не виделись.

– Я бы сказала слишком давно, – Роуз весело улыбнулась и кинув покупки на столик рядом с пакетами Элайзы, обняла старую подругу.

Женщины были счастливы встретившись спустя столько лет. Элайза Нотинг и Роуз дружат ещё со школы. Они всегда были лучшими подругами, но расстались разъехавшись по разным городам чтобы поступить в университет и после этого ни разу не виделись. Ну, пожалуй за исключением свадьбы Роуз.

После начала учёбы подруги часто переписывались, но курса с третьего всё завертелось так что времени катастрофически не хватало. А теперь они вновь встретились в своём родном городе причём в той же кафэшке, где постоянно сидели после школы с друзьями. Правда за столько лет это место сильно изменилось. Теперь это не обычное кафе, где продают различные пирожки и десерты помимо естественно кофе, а вполне элитное заведение.

– А ты, как я погляжу, сильно изменилась за столько-то лет…

– Да ещё бы, уже больше десяти лет прошло с тех пор как мы виделись в последний раз в аэропорту.

– Да. Тогда ты улетала учиться в другой город.

– Ты сама-то через месяц после меня тоже переехала в другой город когда узнала о зачислении.

– Эх! – Элайза вздохнула. – Не ужели уже столько лет прошло…

– Увы. Мы уже не те бесшабашные девчонки из группы поддержки и старшие классы остались далеко в прошлом.

– Я до сих пор помню эти коротенькие юбки и задорные кричалки…

– Было весело, – Роуз слегка рассмеялась. За всей суетой и проблемами она совсем забыла как веселилась с подругами пока училась в школе. Хотя это не мешало ей быть круглой отличницей.

– Это уж точно. Красавчики футболисты, боулинг почти каждый выходной…

– Да. А помнишь как мы сбегали из общежития чтобы сходить на ночные сеансы в кино…

– А-то. Нам же потом всё время приходилось спать на измазанных простынях на которых мы спускались с третьего этажа, в наказанье.

– Комендантша наша была та ещё…, – женщины весело смеялись. Такие детские воспоминания грели сердце. Особенно это радует если есть близкий друг с которым можно вот так просто посидеть и поболтать.

Всегда приятно когда есть кто-то с кем можно поделиться мечтами и переживаниями или посмеяться над шалостями, которые вытворяли в далёком детстве.

– Я скучаю по тем временам…

– Я тоже. Тогда всё было как-то проще и сейчас все прежние проблемы кажутся такими детскими и не значительными. Взрослая жизнь куда сложнее особенно когда появляются свои дети…. Хотя возможно в любом возрасте есть свои сложности…. Ну, да ладно как говориться, что прошло, того не воротишь. Так, что подруга давай рассказывай как жила все эти годы…

– Даже и не знаю с чего начать.

– Как с чего с начала, – Элайза улыбнулась.

– Сначала рассказывать слишком долго. За эти годы столько всего произошло…

– А ты так вкратце и по делу.

– Ладно постараюсь…

Подруги гуляли по городу четыре часа подряд болтая о жизни, и попутно выбирали подарки для своих родных на новый год и рождество…

Вернувшись домой Роуз немного передохнула после чего занялась делами. До нового года оставалось несколько недель и нужно было успеть всё сделать. Но помимо основных проблем у неё никак не шёл из головы разговор с Элайзой. Роуз же рассказала ей об аварии и о том, что не может иметь детей но очень хочет чтобы у Майкла был братик или сестрёнка. Она переживает, что он чувствует себя как-то одиноко. К тому же, им с Ли приходится часто по долгу задерживаться на работе. В итоге мальчик остаётся с гувернанткой. Она конечно хорошая добрая женщина но всё же это не заменит общение с членами семьи.

Когда Роуз и Элайза разговаривали прогуливаясь по городу подруга как бы невзначай намекнула, что они с Ли вполне могли бы усыновить ребёнка и даже рассказала ей случай с одной своей знакомой. Эта женщина так же как и они была очень состоятельной. Имея двоих родных дочерей школьного возраста она удочерила ещё двух девочек близняшек. И сейчас они живут очень счастливо все вместе.

После этой истории Роуз глубоко задумалась. Само по себе усыновление довольно рискованно, ведь кто знает вдруг ребёнок не сможет прижиться в семье да и вообще…. Хотя этого можно избежать усыновив или удочерив малыша.

Chapter 2.

Так в суете и нервах прошёл не один месяц. Однако благодаря тому, что они очень старались с приготовлениями, новый год прошёл на высшем уровне и гостям, которые пришли со своими детьми всё понравилось.

После суматошного нового года настали долгожданные двух недельные выходные. Правда это было лишь затишье перед предстоящей бурей которая ждала их впереди.

А началось всё с того, что в один прекрасный морозный зимний день выйдя из дома Роуз наткнулась на плотно плетёную корзину стоящую у их дверей.

– Что это? – женщина сильно удивилась найдя нечто подобное у дверей своего дома. – Хм странно новый год вроде уже закончился…. Или кто-то решил заранее поздравить нас с Рождеством.

Роуз присела на корточки поплотнее замотавшись в тёплый махровый халат яркого бирюзового цвета и заглянула в неё. Молодая женщина была поражена до глубины души, увидев там практически грудного малыша. Так же в корзине была записка в которой указано имя ребёнка его возраст и дата рождения. Но адреса или имени родителей не было.

– Рози, зайди в дом на улице холодно. Ты же простудишься…, – сказал Ли, сонно зевнув…

***

Проснувшись утром он удивился увидев, что жены нет рядом. Обычно в выходные если кто-то из них просыпался раньше, то ждал пробуждения второго. Хотя в принципе они настолько привыкли друг к другу, что уже как минимум лет десять просыпаются одновременно. К тому же у этих двоих практически одинаковые рабочие графики и распорядок дня.

Некоторое время поблуждав по дому и не найдя Роуз Ли остановился в холле напротив двери.

– Хм…странно, – Ли повернул голову направо почувствовав сквозняк. Подойдя ближе он заметил, что дверь приоткрыта. – Дворецкий же всегда запирает все двери в доме на ночь.

Ли пожал плечами и уже было хотел запереть замок, но тут, услышал как кто-то чихнул. Открыв дверь Ли округлил глаза от удивления. Роуз сидела на улице на корточках да ещё и в одном халате.

– Ли, неси корзину быстрее в дом…, – сказала Роуз, резко повернувшись.

– А? Да сейчас, – растерянно ответил молодой человек. Он не сразу понял, почему у Роуз такое взволнованное выражение лица и решил заглянуть в корзину, когда поднял её с порога. Из-под тёплого одеяльца на него смотрели два больших непроницаемо чёрных гладких камешка с ярким яблочно-зелёным отливом или даже можно сказать внутренним сиянием вокруг зрачка.

«Что за странный зверёк? Какой-то он больно большой…», – подумал Ли всматриваясь в корзину. В таком полумраке свет падал лишь на верхнюю часть корзины, и кроме блестящих глаз трудно было рассмотреть что-то ещё. Он конечно мог бы догадаться, что это младенец, а не зверёк но с просони как-то сразу не сообразил.

Когда Ли занёс корзину в дом Роуз быстро достала ребёнка, и они сразу поднялись с ним в детскую. Малыш был очень спокойный и ни разу не заплакал, хотя кто знает как долго он пробыл у их дверей. Да ещё и в такой мороз.

– Нужно вызвать врача.

– Его номер в моей записной книжке, на тумбочке в нашей спальне.

– Хорошо. Посиди пока с ним я позвоню, – Ли вышел из детской и направился в спальню.

Когда они ждали рождения дочери, одну из спален особняка переделали в детскую. У Майкла была своя комната, она находится напротив, а эту просто оставили как есть. После утраты так и не родившегося ребёнка у Роуз рука не поднялась переделать детскую. И теперь спустя три года эта комната всё же дождалась своего часа.

Оставшись одна, Роуз достала тёплые детские вещи и переодев ребёнка уложила его в кроватку. Правда, это были девчачьи вещи но малышу они оказались в пору. Конечно больше бы подошла одежда Майкла но, когда он из неё вырос Ли и Роуз решили, что ненужные хорошие вещи лучше отдавать в фонд помощи детям. К тому же все вещи фирменные и очень качественные.

– Странно…, – сворачивая тёплый костюмчик, который был на малыше Роуз заметила, что он очень хорошего качества и явно не дешёвый. Такие вещи, они с Ли, покупали для Майкла в самых лучших детских бутиках когда ему было столько же лет. – Если твои родители могли позволить себе покупать такие дорогие вещи…почему тогда они оставили тебя у нашего дома?

– Рози, я позвонил доктору он скоро приедет, – сказал Ли вернувшись в детскую.

– Хорошо. Я переодела Зеро, и покормила, он сейчас спит. Температуры вроде нет.

– Мальчика зовут Зеро? – удивился Ли.

– Да его имя было в записке. Она лежала сбоку в корзине.

– Довольно не обычное имя для ребёнка тем более, если учесть, что по большей-то степени – «зеро» означает ноль…или пустоту.

– Ну, возможно его родители принадлежали к культуре, где это имя обозначало нечто иное.

– Думаешь.

– Скорее всего. К тому же во-первых, похоже он так же как и наш Майкл полукровка, а во-вторых, переодевая малыша, я заметила не обычную серебряную подвеску у него на шее.

– Подвеску? – переспросил Ли.

– Да. Это был дракон с раскрытыми крыльями обвивающийся вокруг меча.

– Кем же были его родители?

– Даже и не знаю. Дорогая одежда, серебряная подвеска больше напоминающая символ какого ни будь старинного рода чем обычное украшение, и не обычное имя, – Роуз призадумалась.

– Ты оставила подвеску на нём?

– Я хотела снять на всякий случай вдруг цепочка намотается на шейку малыша,…но он не дал…

– В смысле он не дал, – не понял Ли.

– Зеро был абсолютно спокоен чтобы я с ним не делала, но стоило попытаться снять эту подвеску он тут же с силой зажал её своей маленькой ручкой словно пытался защитить нечто очень дорогое для него.

– Да уж…, – Ли не весело усмехнулся. – Похоже Зеро действительно не обычный ребёнок.

– Может быть, он принц какого ни будь маленького королевства на тайном острове, – предположила Роуз весело улыбнувшись.

– Похоже, ты уже привязалась к этому малышу…. Хотя он у нас всего несколько часов. И как я погляжу тебе в голову пришла какая-то идея на счёт него.

– Если честно-то да. Он такой милый как котёнок…особенно его глаза, они просто завораживают…. И знаешь, я тут подумала…

– О чём же?

– Может, оставим его. Кто знает, возможно то, что я нашла Зеро сегодня это судьба…. Я в принципе не особо верю в такие вещи. Да ты и сам это прекрасно знаешь…. Но ведь что-то заставило меня сегодня встать так рано и выйти из дома, да ещё и в одном халате. К тому же имя у малыша уже есть да и дата рождения, – Ли взглянул на свою жену, её глаза вновь оживились, как ипрежде. Словно у Роуз появилась надежда. Да это не их дочь и даже не девочка, но всё же…

– Даже не знаю…. Ребёнок это не щенок. Мы не можем просто взять и оставить его у себя. Майкл, конечно будет рад появлению младшего брата. Но, что если родители не оставляли малыша здесь. Вдруг его подкинул кто-то другой, а они сейчас ищут, – тихо сказал Ли. Он не хотел её расстраивать, но ложные надежды могут сделать только хуже. Они и так только пришли в себя после той злощасной аварии.

– Вещи Зеро действительно говорят о том, что его настоящие родители явно не бедные…

– Ну, вот видишь.

– И что же нам делать?

– Поступим так, дождёмся врача он осмотрит малыша, и заодно узнаем у него пропадали ли у кого ни будь дети за последние несколько дней.

– А если нет?

– Тогда будем думать, как поступить дальше.

Ли задумался. В принципе он был не против того чтобы усыновить Зеро если его родители не найдутся. Правда, это довольно хлопотное занятие. Хотя Ли является очень состоятельным бизнесменом, а Роуз относится к старинному дворянскому роду. Так, что со средствами у них проблем нет. И уж точно, никто не назовёт их ни благополучной семьёй.

***

Из-за того что после обеда была сильная метель их семейный врач смог приехать только ближе к вечеру. До этого времени Роуз почти весь день просидела в детской с малышом. Майкл был рядом. Он радовался появлению маленького братика и показывал ему свои любимые игрушки. Малыш с любопытством разглядывал различные машинки и мягкие игрушки. Больше всего его заинтересовала фигурка смешного тёмно зелёного дракончика с большими голубыми глазками и закрученными рожками. Мифический зверёк почему-то держал морковку, как какой ни будь обычный кролик. Этот факто явно ввёл маленького Зеро в недоумение. Ли же, как обычно работал в своём кабинете. В последнее время навалилось очень много дел. Да это и не удивительно, их компания всёго за несколько лет разрослась до колоссальных размеров…

– Ну, что? – спросила Роуз, когда врач вышел из детской. Она была обеспокоена состоянием малыша. К счастью видимых причин для беспокойства не было, но всё же…малыш провёл некоторое время на сильном морозе.

– Не волнуйтесь с ребёнком всё в порядке. Признаков обморожения тоже нет.

– Слава богу, – она облегчённо выдохнула.

– Похоже малыш довольно крепкий и здоровенький. Правда, я заметил одну странность…

– Что вы имеете в виду? – насторожилась Роуз.

– Его сердце…

– С ним что-то не так?

– Я бы не сказал, что это какая-то патология…, – не много замявшись ответил врач.

– Тогда, что? – вмешался Ли, услышав их разговор.

– Просто оно очень спокойное и ритмичное…

– А это разве плохо, – удивился Ли.

– Нет, напротив, это очень хорошо но, бьётся слишком тихо даже для такой крохи. Если честно я даже не знаю, как к этому относиться.

– В смысле?

– Как таковых отклонений в развитии или здоровье у него нет. Но если бы у меня были данные его родителей, было бы легче разобраться.

– Но мы ничего не знаем о них.

– Кстати на счёт этого. Мы хотели спросить, вы случаем не знаете, пропадали ли у кого ни будь дети? – спросил Ли.

Врач задумался с минуту, а затем сказал:

– Были случаи пропажи детей в эти зимние каникулы, но о грудничках я ничего не слышал.

– Вот как…. Что ж спасибо, что осмотрели его.

– Это моя работа. И да я…конечно понимаю…вы люди состоятельные и вполне можете усыновить этого ребёнка. Но, не смотря на это придётся пройти множество формальностей. Усыновление ребёнка это вообще очень долгий и сложный процесс. К тому же нужно хоть что-то узнать о его биологических родителях. Ведь если они не подкидывали ребёнка и докажут, что он был похищен то эти люди запросто могут забрать малыша, а там кто знает вдруг дело дойдёт до суда. Мало ли, что.

– Мы это прекрасно понимаем, – ответил Ли.

– В таком случае думаю, вы можете подержать ребёнка у себя хотя бы до конца новогодних каникул. Но потом всё же придётся передать его в органы опеки.

– Да конечно.

– Всего доброго.

– Я провожу вас.

– Хорошо.

– До свидания, – попрощавшись с доктором, Роуз вернулась в детскую.

Комната Майкла не подходила для такого малыша так, что его оставили во второй детской. Зайдя в комнату, женщина тихо подошла к кроватке. Малыш крепко спал.

– И почему всё так? – тихо спросила она сама себя. – Может быть, я просто хочу в это верить и утешаю себя таким образом,…но возможно ли, что всё происходящее с нами действительно не обычное стечение обстоятельств, а судьба. Или может быть твоё появление в нашем доме это новое испытание…

Роуз грустно вздохнула. Со дня аварии прошло три года, и теперь, когда она с таким трудом смогла пережить потерю дочери и свыкнуться с мыслью, что не может больше иметь детей, появляется новая надежда но и она утекает как сквозь пальцы вода.

***

До конца новогодних каникул оставалось всё меньше времени. Роуз и Ли ухаживали за малышом, а Майкл постоянно крутился рядом. И за эти несколько дней они снова почувствовали себя абсолютно полноценной семьёй, словно этот ребёнок наконец-то заполнил ту пустоту, что не давала им покоя после аварии.

Да этот малыш не их дочь и они совершенно ничего не знают о нём. И возможно таким образом Ли и Роуз просто проецировали свои чувства на чужого ребёнка. Но так же возможно и то, что на другого ребёнка они могли бы отреагировать иначе.

К тому же даже те люди, что отчаялись завести своего ребёнка и решаются на усыновление, приходя в приют, не бросаются на первого попавшегося малыша, с воплями хочу себе такого…

Chapter 3.

После новогодних праздников Ли и Роуз бросили все силы на поиски родителей Зеро и сразу же подали заявку на усыновление что бы в случае чего не терять время. Помимо всего прочего они так же подключили своих лучших юристов, чтобы регулировать правовые аспекты дела.

Но, не смотря на их старания месяцы сменяли друг друга, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. В итоге в бесплодных поисках найти хоть что-то прошло уже полгода. Родители и друзья пытались отговорить их от дальнейших попыток, считая, что это стало навязчивой идей, и они лишний раз травмируют свою же психику. Для них такая упёртость Ли и Роуз всего лишь последствие пережитого после аварии. Но, не смотря на всё, эти двое не отступали. Они были полны решимости дойти до конца не зависимо от того к чему это приведёт.

К тому же два соратника у них всё-таки нашлось. Это были Элайза Нотинг и младший брат Роуз Марк. Они были первыми кто увидел Зеро и узнал о намерениях Роуз и Ли. А вышло так из-за того, что они оба зашли к ним в гости в один день.

***

В предпоследний день зимних каникул две дорогие иномарки остановились на подъездной дорожке. Из первой ярко красной, немного приземлённой машины спортивного типа вышла роскошная высокая блондинка в шикарном меховом полушубке. Вторая же машина была чёрная и более классическая. На таких обычно разъезжают деловые и достаточно состоятельные люди, которые могут позволить себе личного водителя.

– Марк, надо же ты так подрос да и похорошел…, – заметила Элайза, подойдя к владельцу второго авто. – Я прекрасно помню того худенького мальчика с веснушками и вечно рассеянным взглядом.

– Ты ещё забыла про кипы книг, которые я таскал из школьной библиотеки.

– И точно, – Элайза слегка рассмеялась. – Как ты только успевал все их читать за перемены.

– У меня не было таких друзей, с которыми можно было бы повеселиться в перерывах так, что я просто читал каждую перемену.

– Это конечно плохо, но зато как я погляжу после учёбы за границей ты просто расцвёл.

– Не надо вгонять меня в краску…

– Да ладно тебе скромничать…, – Элайза подошла ближе и обняла его за плечи. – Ты же у нас теперь красавец мужчина…от девушек поди отбоя нет.

– Мне и так не плохо, – освободившись от объятий женщины, Марк быстро направился в сторону особняка.

Элайза всегда была очень энергичной весёлой девушкой и так как они учились в одной школе, но с разницей в четыре года она постоянно по-дружески подшучивала над ним. И похоже эта её привычка никуда не делась с годами.

– Какой скромняшка, а в школе то ты так не убегал…, – сказала ему в след Элайза, рассмеявшись. – Эй! Куда рванул, меня подожди.

Несмотря на шпильки, и снег Элайза быстро догнала Марка, после чего она поравнялась с ним, и к дому они подошли вместе.

Погода стояла морозная, но вместе с тем ясная и солнечная. На ярком довольно чистом голубом небе кое-где виднелись серовато-молочные облака. Сам же особняк и всё, что находилось на его территории, было покрыто белоснежным мерцающим на солнце пушистым снегом, хрустящим под ногами.

Дойдя до крыльца, Элайза поправила причёску и постучала в дверь. В холле особняка послышались торопливые шаги, но дверь никто не открыл.

– Странно…, – женщина постучала ещё раз, но уже громче.

– Элайза?! – Роуз была весьма удивлена неожиданному визиту подруги.

– Приветик. Что не ждала, – Элайза весело улыбнулась. – А я тут, между прочем не одна.

– В смысле?

– Тадам! – женщина сделала шаг в сторону. Марк стоял позади неё.

– Привет…сестрёнка…

– Вы прям как сговорились…, – Роуз усмехнулась и обняла гостей. – Я так рада вас видеть…. Проходите быстрее в дом пока не простыли. Сегодня очень холодно.

Ли был занят и не смог сразу присоединиться к гостям, поэтому сначала они немного посидели в гостиной греясь, горячим чаем, а затем Роуз отвела их в детскую.

– Только тихо он уже спит…, – почти шёпотом сказала Роуз, когда открыла дверь комнаты.

– Поверить не могу, что кто-то мог оставить такое маленькое хрупкое создание на улице, да ещё и в жуткий мороз, – Элайза была в шоке от такого. – И, что вы с Ли собираетесь теперь делать?

Роуз тяжело вздохнула. Она подошла ближе к кроватке и поправила одеяльце. Зеро крепко спал и даже не шелохнулся.

– Если честно, то мы хотим усыновить малыша,…но из-за того, что о его родителях ничего не известно это усложняет процесс…

– Да, что тут узнавать…. Эти люди кем бы они ни были, бросили своего ребёнка на произвол судьбы…, – возмутилась Элайза. – Таких сразу нужно лишать родительских прав.

– Так-то оно так,…но боюсь, усыновить Зеро будет не просто.

– Самое главное то, что вы с Ли полюбили малыша и хотите его усыновить, а с остальными проблемами мы как ни будь, справимся.

– Марк прав, а если, что мы всегда поможем, – Элайза задорно подмигнула подруге. – К тому же этот малыш просто прелесть…

– Спасибо…вам обоим.

– Так, вот только плакать не надо…

– От радости можно…, – Роуз улыбнулась, смахнув слёзы с глаз.

– Ну, если только от радости.

Немного постояв у кроватки малыша вся компашка спустилась в столовую, где их ждал обед и Ли. На новогодние праздники всю прислугу отпустили так, что на это время Ли и Роуз занимались готовкой по очереди.

***

На протяжении шести месяцев Ли и Роуз почти каждый день приезжали в приют что бы навестить Зеро, а так же заезжали в участок что бы узнать как идут дела но им так толком ничего и не удалось выяснить.

– Неужели это тупик? – сказала Роуз, грустно вздохнув, когда они сели в машину. – Очередной поход в участок так ничего и не дал. А Зеро уже скоро исполнится год…. Сколько ещё дней рождения он проведёт в приюте…

– Не унывай мы, что ни будь, придумаем, – пытаясь приободрить жену сам Ли уже не был так уверен в том, что всё получится. Но и опускать руки он тоже не собирался.

Вернувшись домой они немного передохнули и переодевшись решили сходить с Майклом в парк на пикник. Не смотря на всё происходящее о родном сыне они никогда не забывали. К тому же сегодня выходной и на улице стоит хорошая солнечная погода.

– Мам, а когда нам вернут братишку?

– Его родных родителей ещё не нашли…, – прямо ответила Роуз. Не смотря на возраст Майкл был очень умным мальчиком и вполне мог понять такие вещи.

– А без этого ни как? Уже полгода прошло.

– Да милый…. Поэтому мы с папой хотим обратиться в суд чтобы нам разрешили его усыновить.

– Быстрее бы, – Майкл недовольно надулся.

– Ты мой маленький хомячок…, – Роуз улыбнулась и обняла сына. – Иди пока к отцу я сложу бутерброды и пойдём на пикник.

– Ладно, – весело протянул мальчик.

Пока они собирались выходить, в дверь кто-то позвонил.

– Я открою, – сказал Ли, он и Майкл ждали Роуз в холе так, что ему было ближе всех.

Открыв дверь, Ли удивился увидев на пороге дома незнакомого, и довольно привлекательного широкоплечего высокого стройного подтянутого молодого человека, который вполне смахивал на какого ни будь знаменитого актёра или манекенщика. У него были густые немного короткие тёмно-коричневые прямые волосы с прямой не густой чёлкой постриженной на бок и чуть спадающей на прекрасно очерченные длинными густыми ресницами миндалевидные глаза необычного цвета яркого тёмного золотистого янтаря с красновато-медовым отливом. От этого глаза молодого человека выглядели очень тёплыми и приветливыми. Так же у парня были прямые мягкие черты лица с немного волевым подбородком и чувственными губами. На вид ему лет двадцать – двадцать три.

– Добрый день, – сказал незнакомец, галантно поклонившись.

– Добрый…, – Ли был в замешательстве. Он и раньше встречал довольно симпатичных парней, да и среди родственников и друзей таких не мало…, но незнакомец выглядел намного эффектнее.

– Простите за беспокойство. Это дом Кроссов?

– Да…. Вы пришли по делу?

– Можно и так сказать. Но похоже я немного не вовремя.

– Не вовремя? – переспросил Ли.

– Я заметил приготовленную машину. Вы уезжаете…

– Мы собираемся съездить в парк на пикник.

– Что ж в таком случае я не займу много времени.

– Хорошо проходите.

– Спасибо. Простите, а ваша жена дома?

– Да. Роуз на кухне готовит бутерброды. А, что?

– Мне нужно поговорить с вами обоими…. Это…на счёт Зеро…

– Зеро?! – удивлённо переспросил Ли. – Вы, что-то знаете о его родителях?

– Если я не ошибаюсь вы уже несколько месяцев ищите их, – молодой человек говорил спокойно и не громко, а выражение его лица было довольно приветливым, благодаря чему Ли не запаниковал когда речь зашла о ребёнке которого они так сильно хотят усыновить.

– Да. Мы нашли Зеро у дверей дома ещё перед рождеством…и…с тех пор пытаемся найти его родителей. Мы вообще-то надеялись усыновить его…

– Именно поэтому я и зашёл. Где мы можем поговорить?

– Одну минутку, – Ли нагнулся к Майклу. Он улыбался стараясь не показывать сыну своё волнение чтобы не беспокоить. – Майкл, поднимись пожалуйста пока в свою комнату.

– А, что мы не поедим на пикник?

– Конечно поедим. Но с начала нам с мамой надо поговорить с нашим гостем. Это очень важно…

– Это о Зеро?

– …да я потом тебе всё расскажу…

– Хорошо, – Майкл понимающе взглянул на отца весело улыбнувшись, после чего не торопясь направился на второй этаж особняка, где находились спальни.

– У вас очень умный сын. Сколько ему?

– Пять…. Он у нас умный не по годам…. Прошу за мной.

Молодой человек кивнул и они пошли на кухню. Особняк довольно большой так, что она находится в наиболее отдалённом крыле. Обычно если хозяева дома обедают или ужинают в столовой с гостями, то всю еду доставляют на специальных сервировочных столиках.

Пока Ли и гость шли по коридору, молодой человек разглядывал планировку. Такой старинный декор ему очень понравился. Здесь не было лишних деталей или слишком ярких предметов роскоши. Всё чётко и со вкусом.

Прежде чем добраться до кухни им пришлось несколько раз поворачивать, причём в разных направлениях.

– Боже это не дом, а настоящий лабиринт, – тяжело вздохнув сказал Ли.

– Владельцы подобных особняков редко заходят на кухни так, что об их расположениях особо не задумываются. Обычно наиболее важными считаются холл, приёмный зал для гостей, столовая, рабочие кабинеты, библиотеки и так далее…

– А вы, похоже, не плохо в этом разбираетесь.

– Так было всегда. Для состоятельных людей в планировке самое главное это показать свой вкус и достаток. То, что лежит на поверхности. Задний план в этом случае не имеет значения.

– Знаете, в вашем мышлении есть что-то философское…

– философское? – переспросил молодой человек.

Ли кивнул.

– Такая идея несёт мысль того, что состоятельные люди каждый день носят дорогие сверкающие золотом маски, чтобы скрыть бедноту своей души.

– К счастью в нашем мире не все такие.

– Возможно. Но боюсь их всё же не мало.

– Это так. Главное не попасть в столь печальную статистику.

– Звучит как пожелание не стать заносчивым снобом.

– Можно и так сказать, – гость слегка улыбнулся.

– А вы довольно прямолинейны. Всегда говорите то, что думаете?

– Ложь имеет принцип домино, стоит только толкнуть одну кость как за ней последует вся цепочка.

– Знаете, с вами очень легко и приятно разговаривать. Это хорошее качество.

– Вот как, что ж спасибо за комплемент.

***

Роуз сложила в корзину всё необходимое для пикника, и уже было собралась выходить как Ли с гостем зашли на кухню. Увидев их, Роуз сделала шаг назад освобождая проход.

– Добрый день, – поприветствовав хозяйку дома, молодой человек прошёл на кухню вслед за Ли.

– Добрый день, – вежливо ответила она.

Так же как и Ли Роуз была удивлена увидев такого красивого незнакомого молодого человека. Они же хорошо знают всех молодых людей, которые заезжают к ним из офисов по работе. Многие из них довольно симпатичные и хорошо одеваются, но всё же они обычные парни, а в их госте было что-то такое.… Хотя кто знает, возможно это не столько из-за внешности сколько из-за очень не обычного цвета глаз.

– Дорогая, этот молодой человек хочет поговорить с нами на счёт Зеро.

– Вы, его отец? – сходу спросила Роуз, её лицо было очень серьёзным, а глаза оценивающе пробежались по гостю.

По возрасту он вполне мог быть отцом малыша. К тому же многие люди довольно рано женятся. Внешний вид этого человека и его опрятность так же говорили и о не плохом достатке. Роуз забеспокоилась, ведь раз нашёлся отец Зеро то они теперь точно не смогут его усыновить. С одной стороны это конечно хорошо, что нашлись его родители но, всё же…

– Отец? – молодой человек даже как-то опешил от такого неожиданного вопроса.

Роуз выжидающе сверлила его взглядом.

– А разве нет…

Молодой человек выдохнул. Такой резкий вопрос застал его врасплох.

– Знаете, я был бы счастлив, иметь такого сына,…но это не так…

– То есть вы не его отец, – уточнила Роуз.

– Именно. К сожалению, родители Зеро погибли за месяц до нового года. Их самолет разбился, когда они возвращались из командировки.

– Бедный ребёнок. Остаться без родителей в таком возрасте…. Но почему тогда о нём не позаботились родственники?

– У родителей Зеро уже не осталось живых родственников…

– Это всё ужасно. Но кем тогда ему приходитесь вы? – спросил Ли.

– Прошу прощения я же так и не представился. Дрэйк Ландэгрэ личный телохранитель Зеро.

– Если вы его телохранитель, тогда почему Зеро оказался у дверей нашего дома? – спросила его Роуз с явным упрёком. Тот факт, что при наличии личного телохранителя который по сути всегда должен быть рядом, совсем маленький ребёнок остался один да ещё и в мороз на улице, привёл её мягко выражаясь в негодование.

Для Роуз такие действия просто не простительны…

– Отец Зеро перешёл дорогу одному довольно крупному синдикату на Востоке. Их люди охотились на него. Мне пришлось спрятать на время ребёнка с гувернанткой что бы разобраться с этой проблемой.

– Но если на них охотились тогда почему родители Зеро уехали и бросили его одного?

– Эта поездка сама по себе была очень важна и вместе с тем не безопасна. В итоге они так и не долетели.

– Получается раз гувернантка подкинула малыша нам, значит эти люди и до нее добрались…, – грустно сказала Роуз.

– Выходит, что так.

– А, что сейчас? – спросил Ли.

– Сейчас?

– Да.

– Трудно сказать…

– То есть?

– Зеро в этом городе уже довольно давно, и пока ничего не произошло.

– Откуда вы знаете?

– На шее Зеро есть подвеска так…

– Да это довольно не обычная вещица.

– Это своего рода маячок. Я постоянно отслеживаю его место нахождения.

– Так вы по нему нашли малыша в городе?

– Да.

– И как давно вы приехали?

– Я прибыл примерно на следующий день после того как он попал к вам.

– И, что вы следили за нашим домом всё это время?

– Я, конечно, понимаю, что вам не приятно узнать о таком,…но…для меня главное это безопасность Зеро. К тому же я вёл наблюдение за вашим домом только пока мальчик жил здесь.

– Всё в порядке. Мы прекрасно понимаем ваши чувства.

– Что ж в таком случае я должен спросить…. Откажитесь ли вы от Зеро теперь…зная всю правду.

– Конечно нет. То, что Зеро возможно ищут какие-то преступники не изменит наше желание усыновить его, – с полной решимостью заявил Ли.

– Рад это слышать, – Дрэйк выдохнул слегка улыбнувшись. – Думаю вы будите очень хорошими родителями для него.

– Благодарю. И…надеюсь вы поможете нам усыновить Зеро.

– Да конечно. Это займёт некоторое время…но, я подготовлю все необходимые бумаги.

– Мистер Ландэгрэ, огромное вам спасибо…. Мы уже было совсем отчаялись усыновить Зеро…, – сказала Роуз. Она была очень счастлива, что теперь этот милый малыш наконец станет частью семьи. – Но вы вернули надежду.

– Не стоит так формально. Зовите меня просто Дрэйк.

– Хорошо.

– Дрэйк, а, что вы потом будите делать? Я имею в виду после того как все проблемы с усыновлением будут решены.

– Даже и не знаю. Думаю, найду какую ни будь работу…, и если позволите…я хотел бы навещать Зеро по мере возможности.

– Похоже этот малыш вам очень дорог…

– Что я могу сказать. Это действительно так.

– Дрэйк, вы…ты…не хотел бы остаться при своей прежней должности личного телохранителя Зеро, но с новыми работодателями? Думаю, ему не помешает присутствие такого преданного человека. К тому же кто знает…вдруг эти люди попытаются что-то с ним сделать…

– Я сделаю всё, что бы защитить Зеро, – серьёзно ответил Дрэйк.

– Вот и замечательно. В таком случае, добро пожаловать в нашу семью.

– Спасибо, – Ли и Дрэйк пожали руки…

Chapter 4.

Через пару дней Ли и Роуз снова встретили Дрэйка, он был в приюте, навещал Зеро. Зайдя в комнату оборудованную для таких малышей они остановились в дверях.

– Какая прелесть, – тихо сказала Роуз мило улыбнувшись.

– Дрэйк и сам мог бы стать для Зеро хорошим, а самое главное любящим отцом.

– Это точно. Но сейчас он и сам ещё слишком молод что бы усыновлять ребёнка.

Дрэйк стоял у кроватки Зеро чуть склонившись и улыбался. Малыш играл с его рукой как котёнок пытаясь поймать за палец, а когда удалось это сделать он сжал палец Дрэйка своими крошечными ручками и не отпускал.

Со стороны они напоминали двух братьев. К тому же в обычных потёртых джинсах, кроссовках и лёгком синеватом джемпере одетом сверху на белую рубашку Дрэйк выглядел ещё моложе чем когда они виделись в первый раз. Тогда молодой человек был одет более официально.

– Он снова пришёл?

– Да.

– Такой красавчик.

– Ага. Этот парень почти каждый день приходит в приют чтобы навестить малыша и всегда сидит с ним допоздна.

«Они это о Дрэйке…, – Роуз обернулась. Сзади неё стояли две молодые медсестры. Благодаря поддержке благотворительных фондов принадлежащих семейству Кроссов, все приюты для детей были обеспеченны всем необходимым, включая и медперсонал. – Похоже он действительно очень любит Зеро. Простой телохранитель врятли стал бы так заботиться о чужом ребёнке…, тем более если учесть, что его работодателей больше нет…. Хотя возможно это просто зависит от характера человека».

– Дрэйк, привет. Ты давно здесь? – спросила Роуз, подойдя к нему.

– Привет. Нет. Всего пару часов.

– Пару часов…. Это вообще-то давно.

– И, что вы всегда так играете?

– Ему нравиться, – Дрэйк пожал плечами.

– Похоже Зеро как настоящий львёнок вырабатывает охотничий инстинкт.

– Он быстро развивается.

– Да. Вот только пока ещё не разговаривает.

– Странно…, – удивился Дрэйк.

– Почему же, не все малыши начинают разговаривать до двух лет.

– Я знаю. Но вообще-то Зеро начал разговаривать ещё до года. Неужели он всё время молчал пока был у вас.

– Ну, если честно, то мы впервые слышим, что Зеро уже может говорить.

– Он наверное просто ещё не привык к вам. Хотя болтуном его и так не назовёшь.

– Вот как. Но это ничего. После усыновления у нас будет много времени что бы привыкнуть друг к другу…. Да малыш, – Роуз слегка нагнулась к кроватке и улыбнулась.

– Кстати Дрэйк, ты ведь тогда ушёл и даже не оставил ни номер телефона ни свой адрес, – вдруг вспомнил Ли.

– И точно. Что-то с памятью моею стало, – весело усмехнувшись сказал Дрэйк. Роуз и Ли тоже слегка рассмеялись после чего он достал из кармана лёгкой куртки, висящей рядом на стуле, серебристую слегка мерцающую карточку с чёрным стройным силуэтом ангела изображённым в профиль. – Это моя визитка номер мобильника на обратной стороне.

– Симпатичная…, – сказала Роуз рассматривая карточку.

– С номером разобрались. А, где ты сейчас живёшь.

– И правда. Дрэйк, ты же в городе уже больше шести месяцев.

– Я снимаю квартиру не далеко от приюта.

– Так это не дело. У тебя машина есть?

– Да.

– В таком случае чтоб сегодня же переехал в особняк, – вполне серьёзно заявила Роуз. – К тому же когда мы заберём отсюда Зеро тебе всё равно придётся переехать к нам.

– Действительно. Да и пока мы все проблемы с усыновлением решаем так будет удобнее, чем постоянно созваниваться.

– Да наверное. В таком случае я приеду сегодня вечером или завтра утром.

– Вот и замечательно. Я распоряжусь что бы для тебя приготовили одну из спален на втором этаже.

– Эмм…спасибо.

– Нет Дрэйк, это тебе спасибо. Теперь я точно знаю, что всё будет хорошо.

– Да. Но для начала нужно будет разобраться с формальностями. Я могу завтра встретиться с юристами которые занимаются усыновлением Зеро?

– Конечно. Они работают в главном офисе он здесь в центре города.

– Хорошо.

***

После переезда Дрэйка в особняк работа пошла гораздо быстрее. Правда ему приходилось несколько раз уезжать в город, где родился Зеро чтобы собрать все необходимые документы. Но зато благодаря этому малыш отпраздновал свой день рождения на двухлетие в новой семье. Роуз и Ли были очень рады как и Майкл. Они с нетерпением ждали этот день.

Маргарет и Альберт, родители Роуз, поначалу были против усыновления ребёнка и всяческие пытались отговорить её от этого шага. Но увидев внука сдались и даже предложили устроить бал в честь мальчика когда он подрастёт, чтобы представить всем нового и полноправного члена семьи.

Подобные балы в прежние времена были обязательны среди знати. На них детей достигших семи – восьми лет впервые официально представляли обществу. Роуз сомневалась, стоит ли это делать, она боялась, что подобное может как-то травмировать ребёнка но Маргарет переубедила дочь сказав, что так будет лучше. К тому же если мальчика без проблем примут сейчас, то потом будет проще. Члены семьи должны знать, Зеро часть её. Да и так им самим будет спокойней.

Но, а пока он ещё совсем маленький как в прочем и Майкл, Ли и Роуз решили переехать на виллу на Юге. Они надеялись, что смена обстановки поможет их семье начать всё с чистого листа.

Part II.

Part 1.

«Переезд на Юг».

Chapter 1.

С самого детства Роуз всегда жила в старинных особняках, а родовое поместье семейства Де’Лорэ так вообще больше напоминает дворец. Такая же история и у Ли. На родине он жил в огромном просторном поместье переходящим по наследству старшим сыновьям или дочерям но это в случае замужества.

В семействе Кроссов всегда было много детей так, что впоследствии в главном поместье селилось несколько семей. Благодаря обширным территориям и множеству жилых помещений с расселением проблем не возникало. Сейчас же Роуз и Ли предпочли современное жилище. Точнее современную и довольно роскошную виллу на берегу моря. Она располагается в солнечном Южном городе Сьера-Ланга. Это довольно крупный процветающий город и столица цветущего прекрасного острова Лас-Понто окружённого морем со всех сторон. Главная достопримечательность этого острова не только белоснежные залитые солнцем чистейшие пляжи но и множество зелёных зон и это помимо лесов, парков и садов. Так же, здесь: уйма исторических достопримечательностей, музеи, кинотеатры, драмтеатры, парки со всевозможными аттракционами которые придутся по вкусу даже самым придирчивым детям, лучшие школы и так далее. В общем Лас-Понто идеально подходит для семьи с двумя детьми. К тому же им не нужно забрасывать работу и на личном самолёте можно в любое время вылететь в другую страну или даже на континент если понадобится. Да и перелёт не займёт много времени. К тому же на острове находится один из центральных офисов.

Естественно Дрэйк переехал с ними как и все горничные и дворецкий. Молодые девушки чуть не прыгали от радости узнав, что могут поехать на Юг бесплатно. Никто же не откажется от такой возможности каждый день или хотя бы выходной поваляться на пляже под южным солнцем да ещё и искупаться в море.

***

– Мы теперь будем жить на этом острове? – спросил Майкл, когда они приземлились в аэропорту.

– Да. Тебе здесь нравиться? – задала встречный вопрос Роуз.

– Очень, – глаза мальчика заблестели. До этого они жили в обычной стране с умеренным климатом, хотя зимы бывали очень холодными, а небо чаще всего затягивалось серыми тучами, а здесь яркое прозрачное лазурное море, нежно-голубое небо, белоснежные пушистые облака и золотистое солнце. А растительность Лас-Понто просто поражает яркой цветовой гаммой и разнообразием видов. Такое место для Майкла настоящий рай.

– Я рада.

– Зеро здесь тоже нравиться…смотрите он улыбается, – заметил Ли.

– И правда, – Роуз держала мальчика на руках когда они выходили из самолета.

– Ли, машина уже подъехала, мы можем ехать, – сказал Дрэйк, заметив лимузин, припарковавшийся не далеко от самолёта.

– Хорошо…. Не поможешь с багажом.

– Да конечно, – Дрэйк взял несколько сумок и понёс их к машине.

Вообще в особняке вещей было не мало, но когда они собрались переезжать то решили взять самое необходимое, и по большей степени это были детские вещи. Ли и Роуз всё равно придётся периодически возвращаться по работе, и перевозить всё просто не имеет смысла. К тому же если что-то понадобится, они могут купить это и на острове.

Когда багаж уложили все сели в машину и выехали с территории не большого частного аэропорта. Вообще из особняка на виллу переезжало десять человек так, что со стороны Ли взять лимузин было весьма хорошей идеей. Они с Роуз конечно могли нанять новых работников, но раз прежние сами изъявили желание переехать с ними на новое место то и проблем никаких нет. А если понадобится прибираться в особняке когда Ли и Роуз будут приезжать туда, можно будет просто нанимать временных горничных из специальных агентств которые этим занимаются.

***

Вилла находится за городом так, что пришлось ехать несколько часов, да ещё и с остановками. Они заезжали в детское кафе ближе к обеду. Мальчики и так вымотались после долгого перелёта. Зато работники кафе точно надолго запомнят этот день. Они впервые обслуживали людей приехавших на лимузине, да ещё и в сопровождении четырёх горничных и дворецкого. Это же обычное детское кафе куда местные приходят со своими детьми по выходным или после того как забирают их из детских садов или школы.

Перелёт осуществлялся в рабочее время так, что девушки горничные и дворецкий, которому было уже около пятидесяти, остались в своей униформе. Естественно такое трудно не заметить, ведь обычно люди не ходят в подобной одежде по городу. Ну, если только дворецкие когда отлучаются из дома по поручению.

Дрэйку же в этом плане гораздо проще. Он молодой привлекательный парень с хорошим вкусом так, что Роуз решила предоставить ему полную свободу в выборе гардероба, а не впихивать в серые (ну, или чёрные) рабочие костюмы. Ли тоже был не против. К тому же за то не долгое время, что Дрэйк прожил в семье Кроссов, они успели подружиться.

– Наконец-то они снова обрели своё счастье, – сказал дворецкий, обернувшись в сторону столика, где сидели Ли, Роуз и Дрэйк с детьми.

Альфред проработал в особняке Кроссов более десяти лет, и за эти годы успел привязаться к Ли и Роуз, да и к Майклу тоже. Он был рад, что с появлением малыша они снова стали такими же весёлыми и жизнерадостными какими были до аварии. Правда, не смотря на всё своё обаяние, один человек, так сказать из вновь прибывших в это семейство, всё же не вызывал у него доверие. Альфреду было странно, что зная о намерениях Кроссов усыновить Зеро, Дрэйк появился только спустя полгода и довольно быстро всё разрулил. К тому же он ещё слишком молод для того чтобы быть личным телохранителем да и внешность не та, уж слишком он броский.

«Надо будет приглядеть за этим парнем. Что-то он мне не нравится», – Альфред слегка сузил глаза.

***

В итоге всех задержек в дороге, до виллы добрались только вечером. Все очень устали, а особенно мальчики они начали засыпать ещё в машине. Ли и Роуз решили, что по прибытию лучше сразу лечь спать. Багаж может и до завтра подождать.

– День был долгий, – сказала Роуз выходя из ванной.

– Да и мальчики так устали, что сразу уснули, едва добравшись до кроватей.

Роуз улыбнулась. Наконец-то в их семью вернулся покой. Оба мальчика с ними в новом доме. Казалось бы, что ещё для счастья надо.

– Кстати через три дня у Майкла будет день рождение.

– Я помню.

– И, что думаешь ему подарить?

– Ну, у нас же есть конюшня…и много места…

– Да только она пока пустует.

– Вот и обновим, – Ли улыбнулся.

– Хочешь подарить ему пони.

– Почему сразу пони. Майкл же не будет вечно ребёнком. Подарим ему жеребенка, а к тому времени как он научится твёрдо держаться в седле, они оба вырастут.

– Даже и не знаю это не самый безопасный подарок. Вдруг что-то случиться.

– Роуз я тоже люблю наших сыновей но,…увы, мы не можем вечно опекать их…. К тому же я не хочу, что бы через пару тройку лет они начали жаловаться, что мы душим их своей заботой.

– Тут ты прав…, – Роуз тяжело вздохнула.

– Ладно, уже поздно. Ложись спать и ни о чём не думай.

***

На следующий день после обеда все занялись разбором багажа и обустройством комнат. Так как мальчики ещё совсем маленькие их вещи раскладывали горничные. Всё-таки помогать хозяевам в таких делах это их прямая обязанность.

– Хм…значит, все наши комнаты выходят на море…. Прекрасно. Это самое подходящее место и здесь довольно тихо и спокойно, – Дрэйк стоял на веранде, любуясь видами. Лёгкий ветерок приятно обдувал донося с запада морскую свежесть.

Двухэтажная вилла, на которую они переехали довольно большая светлая и просторная. Здесь есть гостиная с камином, зал для приёмов, семь спален с полностью оборудованными ванными комнатами, кабинет, библиотека и столовая с кухней.

Веранда, где стоял Дрэйк, находится на втором этаже и так как она огибает весь этаж, то на неё можно выйти из всех комнат. Так же здесь есть два домика один гостевой, второй для прислуги, гараж на несколько машин и конюшня. Помимо этого во внутреннем дворе находится большой бассейн, беседка для отдыха и очень красивый цветущий сад.

День выдался довольно жарким. Разобрав свой багаж, Дрэйк решил развеяться и сходить на пляж. Взяв всё необходимое, он надел солнечные очки и вышел из комнаты.

– Дрэйк, уходишь?

– Хочу сходить на пляж немного поплавать пока волны не сильные.

– Понятно. Наши горничные тоже отпрашивались на вечер. Ты один идёшь?

– Да.

– Не против компании…

– Конечно, нет.

– Подожди тогда пару минут, я переоденусь. А там может и Роуз согласиться.

– Было бы здорово. Вместе веселее…. Если Роуз будет не против, может, и мальчиков с собой возьмём. Им не помешает размяться после долгих переездов.

– А, что это не плохая идея.

– Плохих не держим, – Дрэйк весело улыбнулся.

Chapter 2.

Двадцать третьего августа в десять часов утра Ли, Роуз, и Дрэйк с Зеро зашли в комнату Майкла с большим тортом. В нём торчало шесть зажженных свечей. Мальчик только проснулся, и эта странно улыбающаяся толпа приводила его в недоумение.

А дело было в том, что он просто не сразу вспомнил какой сегодня день.

– С днём рождения малыш, – Роуз улыбнулась и сев на край кровати рядом с Майклом, обняла его и поцеловала в лоб.

– Ну, что задуешь свечи? – спросил Ли, он стоял у подножья кровати с тортом.

– Да! – радостно ответил Майкл.

– И не забудь загадать желание, – добавил Дрэйк. Он стоял рядом с Ли, держа на руках улыбающегося Зеро.

– Оно уже давно сбылось, – Майкл был счастлив, глядя на родных людей, собравшихся в его комнате. – Дрэйк посади, пожалуйста, Зеро рядом. Я хочу задуть свечи вместе с ним.

– Без проблем, – Дрэйк обошёл кровать и посадил Зеро рядом с Майклом. – Так Ли, Роуз, подойдите к мальчикам я сфотографирую вас вместе.

– Хорошо.

После того как мальчики задули свечи и Майкл переоделся, вся делегация направилась в столовую, где их ждал праздничный обед и подарки для Майкла, их прислали бабушка с дедушкой, Марк, Элайза и ещё несколько близких родственников.

– Здесь столько всего, – мальчик озадаченно разглядывал гору различных подарочных упаковок. Они были все возможных форм, и размеров. – У меня глаза разбегаются…

– Не торопись у тебя полно времени, чтобы открыть их все, – сказала Роуз, подойдя к сыну.

– Ну, да.

– Тогда пойдём во двор, там тебя ждут подарки от всех нас.

– Ага!

Столовая находится на первом этаже и из нё можно выйти на задний двор через стеклянную раздвижную дверь. Ещё одна такая же дверь есть в гостиной. Всего их три. Две застекленные выходят на задний двор и одна обычная парадная.

Пройдя немного в сторону сада, они дошли до конюшни.

– А, что мы здесь делаем? – удивлённо спросил Майкл. – У нас же пока нет лошадей.

–Теперь есть. Проходи…

Конюшня была довольно просторная очень чистая светлая и рассчитывалась на десять лошадей. Пройдя немного вперёд, Майкл услышал странный звук, доносящийся откуда-то справа. Заглянув в стойло, из которого послышалось фырчанье, мальчик увидел милого лоснящегося гнедого жеребёнка.

– Он такой хорошенький.

– И теперь этот малыш твой.

– Правда!

– Конечно. Это твой подарок на день рожденья от всех нас.

– Спасибо, – глаза Майкла горели счастливыми огоньками.

– А это от нас с Зеро, – Дрэйк открыл стойло напротив. Там лежал большой самодельный красочный воздушный змей в форме большой бабочки.

– Ухты! Теперь я могу ездить верхом, и одновременно запускать воздушного змея.

– Когда Зеро подрастёт, вы сможете делать это вместе.

– Буду ждать с нетерпением так, что Зеро расти побыстрее, – сказал Майкл присев на корточки. Зеро стоял рядом с Ли, и внимательно смотрел на радостно улыбающегося старшего брата.

– Да, – ответил мальчик и весело улыбнулся.

До конца лета оставалось несколько недель. Всё это время семейство Кроссов обживалось на новом месте, а первого сентября Майкл пошёл в первый класс в одну из лучших школ для отпрысков знаменитостей, политиков и самых состоятельных людей. В обычной школе он бы больше выделялся своим поведением и привычками. Ведь между воспитанием детей в обычных рабочих семьях и таких состоятельных большая разница, а здесь все такие. К тому же через четыре года Зеро тоже пойдёт в школу.

***

Первое сентября. 9:00 утра.

– Волнуешься? – спросила Роуз когда они вышли из машины.

– Нет, – вполне уверенно ответил Майкл. – Ладно я пойду, а не то опоздаю на торжественное приветствие первоклассников.

– Тебя здесь подождать.

– В этом нет необходимости. Я позвоню, когда всё закончится.

– Боже ты у меня совсем большой стал, – Роуз обняла сына, грустно вздохнув. – Ну, иди…. И Майкл…

– Что?

– Удачи.

– Спасибо. Пока.

– Пока.

«Время так быстро пролетело. Майклу уже шесть лет да и Зеро подрастает и тоже скоро пойдёт в первый класс, а там и глазом моргнуть не успеешь как мы с Ли постареем, а у мальчиков будет своя семья».

Торжественное приветствие проходило в довольно просторном актовом зале главного корпуса на первом этаже. Как и полагается первоклассников поставили вперёд, остальные же ученики стояли сзади начиная от младших классов и заканчивая старшими. После основной части классные руководители повели своих учеников в классы что бы сказать пару напутственных слов перед началом учебного года.

Когда ученики заходили в кабинет Майкл и ещё один симпатичный светловолосый мальчик с глазами цвета крепкого чая шли последними. Из-за образовавшейся в дверях толкучки они случайно столкнулись пытаясь пробраться вперёд.

– Ау…

– Ой! Прости. Я тебя сильно задел? – спросил светловолосый мальчик.

– Да нет…ничего…. Наверное, нам лучше подождать, когда все пройдут.

– Не плохая идея. Меня кстати Йен зовут, а тебя.

– Майкл.

– Приятно познакомиться, – мальчик улыбнулся.

– Мне тоже.

«Фух. Повезло с первого же дня познакомиться с таким хорошим мальчиком. А я-то думал здесь все, такие как старшеклассники. Хотя это, наверное, издержки социального статуса. Большинство детей из богатых семей довольно надменные и думают только о себе. Похоже, Йен не входит в число таких людей», – подумал Майкл, пока мальчики стояли в дверях.

Когда ученики, наконец, разбрелись они прошли в кабинет и заняли свободные места. Это был второй ряд . У Майкла не очень хорошее зрение так, что он сел за первую парту, Йен занял место сзади. После того как все расселись классный руководитель мистер Риввер вышел из-за учительского стола, и оглядев присутствующих учеников сказал:

– Класс, я рад приветствовать всех вас сегодня в первый день осени. Меня зовут Натан Риввер, и с завтрашнего дня я буду вашим классным руководителем так, что если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь…. Так же я веду иностранные языки в младших и средних классах.

***

– А я-то думал, мистер Риввер будет произносить долгую напутственную речь о предстоящих учебных буднях…

– Как говориться краткость сестра таланта. К тому же нам не пришлось сидеть несколько часов в кабинете и выслушивать длинные монологи.

– Это большой плюс. Зато сэкономили время.

– И точно, – Майкл весело улыбнулся. – Кстати Йен, у тебя мобильник есть?

– Да. Запиши тогда заодно и элекронку.

– Ты, мою тогда тоже.

– Ага.

Мальчики не торопливо шли по коридорам школы, весело болтая обо всём подряд. Выйдя из главного корпуса, Майкл позвонил маме, что бы она его забрала. За Йеном же уже приехали.

– Похоже, за мной уже приехали, – сказал Йен, заметив машину, припарковавшуюся у главных ворот.

– Тогда увидимся завтра.

– Да. А твои ещё не приехали?

– Я позвонил маме она заедет минут через двадцать.

– Понятно. Будешь ждать здесь или в корпусе.

– Здесь, наверное.

– Может мне подождать с тобой.

– Не стоит. Твои родители тоже будут беспокоиться, если задержишься.

– Ну, да,…наверное. Ладно, тогда я пойду.

– Пока.

– Пока.

После того как Йен уехал, Майкл остался один. Но ему не было грустно или одиноко, мальчик радовался новому знакомству и тому, что жизнь в их семье снова наладилась. Когда он был ещё совсем маленький и они жили в особняке, не смотря на всю любовь и заботу со стороны родителей Майкл чувствовал какое-то странное напряжение летающее в воздухе. Но он не знал от чего так.

«Какой странный поворот, а ведь происходящее с нами сейчас похоже на сказку, которую мне как-то рассказала мама. В ней говорилось о том, что с рождением прекрасной принцессы Северное королевство оттаяло и расцвело. Когда Зеро только появился в нашей семье, мы жили в стране с вечно серым небом и довольно морозными зимами, но вскоре, перебрались на этот райский остров…. Получается…если исходить из событий этой истории то Зеро «наша прекрасная принцесса»…, – Майкл усмехнулся. – Надеюсь, когда братик подрастёт никакая злая колдунья не объявиться».

***

Вечером когда все собрались Ли и Роуз решили устроить семейный праздник в честь того, что Майкл пошёл в первый класс. На Юге темнеет намного позже, да и погода всегда тёплая так, что они устроили пикник на пляже. К тому же вилла находится довольно близко к морю.

Пока взрослые расслаблялись в шезлонгах дети играли неподалёку. Они веселились, бегали по пляжу и строили замки из песка.

– Хорошо, что мы решили сюда переехать.

– Да. Я тоже об этом не жалею. Лас-Понто действительно райский остров. Здесь есть всё необходимое для мальчиков.

– Главное чтобы эта прекрасная погода не отвлекала их от учёбы. Майкл ведь как ни как теперь ученик первого класса.

– И правда…время так быстро летит. Не успеешь и глазом моргнуть, а у них уже будут свои дети…

– Знаешь. Провожая сегодня Майкла в школу я подумала о том же.

– Жаль я не смог поехать с вами…. Он наверное обиделся.

– Майкл умный мальчик, и понимает, что есть работа которую нельзя откладывать. К тому же на нас держится огромная корпорация со всеми её филиалами. Мы не можем всё перекладывать на помощников и заместителей.

Ли тяжело вздохнул. В последнее время глядя на подрастающих детей он начал довольно часто задумываться над тем, что они с Роуз постареют и в итоге весь груз перейдёт на мальчиков. Создав такую обширную сеть состоящую из абсолютно разнообразных направлений они хотели улучшить жизнь людей. К тому же без конца расширяясь, их корпорация увеличивала число рабочих мест.

Part 2.

«Первый бал».

Chapter 1.

Шесть лет спустя.

С тех пор как Зеро и Дрэйк появились в семействе Кроссов, их жизнь приобрела новые яркие краски. Эти двое быстро влились и освоились. Даже Дрэйк, который не смотря на столь молодой возраст формально являющийся личным телохранителем Зеро, был настолько открытым и общительным, что Ли и Роуз просто не могли относиться к нему как к простому работнику. Он стал для них словно младший брат, а следовательно для Майкла Дядей.

За эти годы они всегда вместе отмечали все праздники, ходили в парк аттракционов и ездили в гости к близким родственникам. В частности к родителям Роуз. На родине Ли они тоже были пару раз.

Летом же, когда Зеро исполнилось восемь лет, как и предлагала Маргарет в честь мальчика устроили бал. Его появление в семье было уже у всех на слуху, но пока еще лично Зеро никто не видел кроме старой подруги Роуз Элайзы Нотинг, родителей Роуз и Ли, с которыми мальчик познакомился в пять лет когда они все месте гостили в их поместье в Теялуне. И естественно младшего брата Роуз Марка. Он был очень рад узнав, что Ли и Роуз хотят усыновить такого прелестного малыша и всячески поддерживал их в этом решении.

***

– Ты какой-то не весёлый, что случилось?

– Этот бал…

– Не хочешь идти.

Зеро подошёл к окну и прикоснулся ладонью к холодному стеклу по которому барабанили крупные капли дождя. Казалось словно стучась в окно они просились в дом погреться у камина.

– С одной стороны мне всё равно, а с другой…выходить в зал набитый незнакомыми людьми…но при этом они знают меня…

– Ну, да ты же не любишь такие сборища. Но к сожалению отменять всё уже поздно. До бала осталось всего несколько часов.

– Я знаю. Все уже съезжаются чтобы лично увидеть второго наследника, – Зеро не весело усмехнулся. – Но ведь по большей-то степени это из-за того, что я приёмный сын. Хотя судя по всему об этом знают в основном ближайшие родственники.

– Тебя это сильно беспокоит?

– Не особо. Они моя семья…это ничто не изменит.

– Ли и Роуз ведь ещё не знают, что ты обо всём догадался…

– Это было неизбежно. Рано или поздно я всё равно бы узнал о том, что они не мои биологические родители.

– Возможно. Но всё-таки жаль, что ты узнал об этом так рано.

– Не важно, – Зеро поднял голову и взглянул на своё немного грустное отражение. В этот момент крупная капля дождя стекая по стеклу попала на его лицо прокатившись слезой от левого глаза по щеке. Со стороны можно было подумать, что это не дождь, а настоящие слёзы.

– Я бы не сказал. Ты ещё совсем ребёнок.

– Дрэйк, с того дня два года назад моя жизнь и так начала меняться…. Ты и сам прекрасно это знаешь.

– Увы…но в нашем случае против природы не попрёшь, – Дрэйк тяжело вздохнул. – Ладно. Уже поздно. Ложись спать силы тебе ещё пригодятся. Я буду в своей комнате в конце коридора…если, что звони.

– Хорошо.

– Спокойной ночи.

– И тебе.

Дрэйк улыбнулся и вышел из комнаты. Зеро вздохнул. Он прекрасно понимал, что родители устроили это по сути ради него но так не хотелось участвовать в этом театральном представлении. Переодевшись в лёгкую пижаму он приоткрыл форточку впустив прохладный свежий воздух и лёг спать.

***

Выйдя из комнаты Зеро, Дрэйк не торопливо шёл вперёд по коридору. Свет был выключен, но серебристый лунный свет хорошо освещал дорогу через очень большие полуовальные окна расположенные вдоль левой стены.

– Июль выдался довольно дождливым, – Дрэйк остановился напротив окна. Крупные капли дождя всё ещё нетерпеливо барабанили по стёклам, упорно просясь в дом. – Но завтрашний день ни что не омрачит…и ни кто…

Дрэйк подошёл ближе к окну. Не смотря на проливной ливень он смог разглядеть тень человека стоящего среди каштановых деревьев в саду совсем рядом с домом.

– Я не хозяин поместья, но стоит поприветствовать нежданного гостя и предложить ему зонтик…. «Небесный мост, открой мне путь на землю»…

Когда Дрэйк произнёс заклинание окно, напротив которого он стоял, распахнулось и в коридоре появился прозрачный голубоватый мост похожий на изящное хрустальное изделие. Он вёл со второго этажа прямо к каштановому дереву, за которым прятался человек, или по крайней мере это был кто-то похожий на человека по силуэту, моментально скрылся за другим деревом чуть подальше.

«Какой шустрый…», – подумал Дрэйк, мысленно усмехнувшись.

Но вслух сказал:

– Не стоит играть в прятки под таким дождём. Мне бы не хотелось простыть…завтра у Зеро очень важный день, – Дрэйк сошёл с моста. – Выходи.

– Ты,…меня видишь…человек? – спросил кто-то тихим, но довольно звенящим голосом похожим на тонкий звон серебристого колокольчика.

– Да. Я прекрасно тебя вижу так, что перестань прятаться за деревьями.

– Не могу…, – ответил «колокольчик».

–Не можешь? – переспросил Дрэйк. Он стоял под тем самым каштаном, под которым несколько минут назад прятался незнакомец, скрываясь от дождя. – И почему же…

– Я…боюсь…, – голос «колокольчика» чуть дрогнул.

– Меня?

– Людей. Пожилая пара живущая здесь очень добрая. Они создали прекрасный сад ставший для меня домом…. Но сегодня приехало очень много других людей и не все из них такие же хорошие.

– Возможно, но как ты и сам знаешь обычные люди не могут тебя видеть и следовательно причинить вред. К тому же никто из них не собирается рушить твой дом. Хозяева поместья, этого просто не допустят. Они всю душу вложили в свой сад…

– Да…наверное.

– Как тебя зовут?

– Энис.

– Красивое имя, – Дрэйк мило улыбнулся. – Ты фейри?

– Да я садовый эльф. Нас осталось очень мало из-за роста городов, а те кто остались, селятся в подобных местах чтобы выжить…. А как…тебя…зовут? – немного робко спросила Энис. Она не привыкла вот так разговаривать с людьми.

– Дрэйк Ландэгрэ, – представляясь Дрэйк по привычке слегка поклонился приложив правую руку к левому плечу. – Рад нашему знакомству Энис.

– Я тоже…очень рада, – эльфийка помялась пару минут, но за тем всё же вышла из-за дерева за которым пряталась.

Эльфы в особенности относящиеся к фейрам, обладают древней магией и чем ближе они к природе и своей естественной среде обитания тем сильнее становятся. Так будучи садовым эльфом Энис могла создать вокруг себя воздушную оболочку чтобы не замёрзнуть и защититься от сильного дождя.

***

Эльфы от природы долгожители и могут оставаться молодыми и даже совсем юными не одну сотню лет. Такой и была Энис. Совсем юная весёлая эльфийка с густыми сильно вьющимися яркими волосами золотисто-медного цвета в которые были вплетены красивые цветы из сада, и немного светлой золотистой слегка мерцающей кожей. Она была похожа на нежную изящную нимфу с задорно торчащими из-под волос остроконечными ушками и чуть вздёрнутым к верху носиком, с босыми стройными ножками. А ещё у неё были прозрачные перламутровые крылья с серебристо-зеленоватыми жилками. С виду они немного напоминали крылья стрекоз.

В качестве одежды на ней был топ без бретелек напоминающий по модели верхнюю часть купальника перекрученного спереди из нежнейшего тончайшего золотисто-молочного шёлка. И юбка с заниженной талией в пол, верхняя часть которой (очень широкий пояс, он же мини юбка) сшита из той же ткани. Остальная длинная часть из лёгкой мягкой прозрачной ткани с высокими разрезами по бокам. Естественно вся её одежда была украшена тонкой золотистой объёмной вышивкой изображающей цветы с различными завитками.

Дрэйк с восхищением смотрел на чистокровную фейри-эльфийку живущую в цветущих садах поместья. В нынешнее время это очень редкое явление, со времён расцвета магических существ прошло уже не одно тысячелетие и сейчас таких чистокровных представителей найти очень сложно. К тому же многие из них как Энис предпочитают скрываться от людей.

– Прости, что так грубо разговаривал с тобой в начале. Для меня было слишком подозрительно увидеть человека стоящего у дома в такой ливень.

– Ничего. Я понимаю, ведь на моём месте мог оказаться кто угодно…, – Энис улыбнулась. – А как ты попал в сад так быстро?

– По этому мосту, – Дрэйк указал в сторону изящного хрустального изделия ведущего в сад из окна на втором этаже.

– Ух ты! Как красиво. А я его и не заметила…. Ты сам создал этот мост.

– Да.

– Тогда это объясняет то, что ты можешь меня видеть. Обычным людям это не под силу. Значит ты маг.

– Что-то вроде того.

– Вот как…. Это прекрасная изящная работа. Мне очень нравится.

– Благодарю. Мне приятно услышать такой комплемент из уст чистокровной фейри.

Энис улыбнулась. Она уже довольно давно живёт в садах поместья со своими сёстрами и привыкла прятаться от людей. Но Дрэйк и сам был не обычным человеком.

– А кто этот Зеро? – вдруг вспомнила Энис, разглядывая витиеватые узоры на перилах моста.

– Зеро…очень дорогой для меня человек.

***

Едва закрыв глаза Зеро начал медленно погружаться в непроглядную тьму, словно на дно океана. И чем глубже он падал тем отчётливее становились звуки доносящиеся из этой пучины.

«Что это? Такие тихие голоса…. Они повсюду…, – пытаясь прислушаться к звукам Зеро почувствовал, что плавное погружение в океан сменилось стремительным падением. Раньше такого не было, однако он не испугался. Через несколько минут это пикирование снова начало замедляться, и мальчик наконец-то смог разобрать, что это были за голоса. – Я слышу их. Столько людей и все они страдают».

По щеке Зеро скатилась одинокая слеза. Ему было грустно слышать плач всех этих людей и их мольбы о помощи. Но не смотря на это…так каждую ночь начинаются все его сны вот уже года три четыре. И каждый раз этой не проницаемой тьмой является чёрный густой дым обволакивающий всё вокруг на многие метры. Но в редких просветах можно отчётливо разглядеть очертания полуразрушенных домов объятых пламенем, толпы людей бегущих из города в панике. На улицах множество раненных взрослых и детей плачущих над телами погибших родителей.

Когда подул сильный ветер и чёрный тяжёлый дым рассеялся Зеро увидел всю картину целиком.

– Ужасно. Здесь всё в руинах…. Кто мог это сделать? – он шёл по выщербленным дорогам не большого выжженного и довольно старинного города. Мимо него пробегали перепуганные люди в грязной рваной одежде. Многие из них натыкались на Зеро но проходили насквозь словно мальчик был призраком. – И здесь тоже…. Не ужели я так никогда и не найду уцелевший город или хотя бы поселение.

Зеро поднял голову. Мрачные серые тучи так медленно плыли по небу, что казалось будто ветру тяжело их тянуть за собой, хотя он был довольно сильный. После нескольких минут блуждания по руинам, Зеро вышел за пределы городка, и его взору предстало широкое поле цветущее и зелёное как прекрасный оазис в пустыне полыхающего хаоса. Наверное до этого места разрушения ещё не дошли.

Проходя по радужному полю с высокими цветами и травами Зеро вытянул правую руку в бок. Касаясь ею растений он медленно шёл вперёд вдыхая свежие лёгкие сладковатые и горьковатые запахи. Они сливались в одно целое заполняя собой всё вокруг. Наслаждаясь прогулкой по полю Зеро даже забыл о тех ужасах, что видел в городе. Хотя небо было таким же серым и мрачным. Но некоторое время спустя ему напомнили об этом. На границе города показались двух метровые чёрные силуэты с горящими алыми глазами. Многочисленные армии монстров надвигались плотной стеной…. Зеро пытался разглядеть их но при первой же попытке всё исчезло и он проснулся.

– Так странно. Почему я просыпаюсь именно тогда когда появляются эти существа. Да и каждый раз мне сняться абсолютно разные города. Хотя в каждом происходит одно, и тоже, – Зеро перевернулся на бок. Он достал подвеску из-под рубашки и внимательно взглянул на неё. Необычная вещица слегка переливалась серебром в лучах утреннего солнца пробравшегося в комнату через не до конца занавешенное окно. – Хоть я и говорил Дрэйку, что прекрасно знаю об неотвратимых изменениях в моей жизни… он абсолютно прав я ещё совсем ребёнок и многого не понимаю. К тому же сейчас Дрэйк единственный человек, с которым можно поговорить об этом. И как бы я не любил свою семью…лучше им не знать о том, что происходит.

***

Бал был назначен на вечер субботы и к этому времени все упорно готовились. Наряды, подготовка главного зала, фуршет. Родовое поместье Де’Лорэ уже давно не стояло на ушах от подобной суеты. Гости выбирали лучшие платья, а слуги носились по поместью как ошпаренные. Ли и Роуз очень волновались. Они весь день готовились к предстоящему…и главным образом морально.

О том, что Зеро приёмный сын знают многие, но по большей-то степени это наиболее близкие родственники и друзья. Поэтому их просили особо не распространяться на эту тему. Правда так или иначе они не могли полностью избежать утечки информации. А это может привести к тому, что у Зеро появятся не доброжелатели со стороны работников и партнёров корпорации Кроссов. Ведь сыновья Ли и Роуз являются прямыми наследниками всего состояния. И кого-то может возмутить тот факт, что, будучи не родным сыном Зеро получит такую же долю наследства, что и Майкл. Или, что ещё хуже если он станет владельцем корпорации.

– Волнуешься? – спросила Роуз, поправляя галстук Зеро.

– Скажу об этом после бала.

– Мы все будем рядом так, что ничего не бойся.

– А если, что я прикрою, – Дрэйк весело улыбнулся подмигнув.

Зеро вздохнул. Вся семья собралась в его комнате чтобы подбодрить.

– Рози, Майкл нам уже пора.

– Сейчас идём. Мы будем ждать тебя внизу.

– Хорошо.

Роуз нежно улыбнулась сыну и они с Ли и Майклом вышли из комнаты. По правилам представляя нового приемника (младшего ребёнка) родители и старший ребёнок (или дети) спускаются первыми. После чего отец произносит какую-то короткую речь. Сам же представляемый выходит к гостям в сопровождении. Обычно это личный учитель. У девушек же гувернантки или компаньонки выбранные родителями. Но так как они живут не в девятнадцатом веке Зеро позволили выбирать сопровождающего самому и он предпочёл пойти с Дрэйком. К тому же он уже учится в третьем классе и в принципе не нуждается в личных учителях.

Пока Ли, Роуз и Майкл приветствовали гостей, Дрэйк и Зеро не торопливо шли по коридору второго этажа.

– Надеюсь отец приготовил длинную речь.

– Да ладно…не волнуйся ты так. Я же весь вечер буду рядом…. Хотя…боюсь, даже это не спасёт твои розовые щёчки от цепких пальцев весёлых тетушек, которые очень любят тискать милых племянников…, – договорив, Дрэйк тихо захихикал, представляя себе эту жестокую картину.

– Спасибо утешил, – Зеро тяжело вздохнул и взглянул в окно, остановившись на минуту. Вечер медленно приближался, скрывая солнце за горизонтом, от чего небо приобрело нежный цвет, переливающийся от ярко-розового до бледного сиреневого оттенка.

– Небо сегодня очень нежное и красивое, – заметил Дрэйк. – Это хороший знак.

– Что-то я сомневаюсь.

К тому времени как Ли закончил произносить торжественную речь Дрэйк и Зеро уже подошли к лестнице ведущей в очень просторный холл, где собрались все гости. Все они были в ярких и очень красивых нарядах. Особенно выделялись молодые женщины в роскошных атласных платьях струящихся по стройным женственным силуэтам, а их драгоценности так переливались и сияли, что казалось словно это настоящие миниатюрные звёзды. Хотя в прочем Маргарет и Роуз ничем им не уступали. Мать и дочь как настоящие дворянки выглядели идеально и утончённо.

***

– И так, дорогие гости позвольте мне представить вам Зеро Кросса нашего младшего сына и его сопровождающего ДрэйкаЛандэгрэ…, – после того как Ли представил их по залу прокатился шквал приветственных и радостных аплодисментов. Затем улыбаясь гостям Зеро и Дрэйк не торопливо спустились по лестнице покрытой мягким бархатистым ковром бордового цвета.

Теперь вся семья была в сборе. Гости же приветствовали нового члена бурными овациями.

– Что ж раз мы все в сборе прошу проследовать в главный зал, где и будет проходить бал в честь нашего с Маргарет внука, – когда Альберт договорил, шумная толпа развернулась и направилась по довольно просторному коридору, ведущему в главный бальный зал. Соседний зал, где накрыли фуршет также уже был открыт. – Ну, что не будем заставлять гостей ждать.

– Да конечно, – ответила Роуз и они направились вслед за остальными. Зеро и Дрэйк шли последними.

– Как я не хочу туда идти кто бы знал, – очень тихо сказал Зеро, чтобы не услышали впереди идущие.

– Ничего не поделаешь. Но не стоит так унывать.

Зеро тяжело вздохнул. Семейство Кроссов постоянно приглашает очень много гостей практически на каждый праздник, а в поместье их обычно вдвое или даже втрое больше чем умещается на их вилле. Но не смотря на это Зеро так и не привык к такому скопищу народа.

– Кстати…

– Что?

– Если хочешь я могу познакомить тебя кое с кем после бала. Думаю общение с этой прекрасной дамой поднимет тебе настроение.

– С дамой. И когда же ты успел? – Зеро усмехнулся.

– Вчера ночью когда шёл в свою комнату.

– И кто же эта прекрасная незнакомка.

– Секрет…

– Даже так.

– Ага, – Дрэйк весело улыбнулся.

***

После начала бала прошло всего чуть больше двух часов, а в зале уже не осталось никого, кому бы Зеро не пожал руку или хоть раз ни улыбнулся. Все гости особенно женская часть были им просто очарованны. Милый очень красивый мальчик с яркими глазами цвета чистого ночного неба и мягкими густыми шелковистыми волосами благородного холодного оттенка горького шоколада. Он привлекал внимание всех окружающих, а из-за контраста с Дрэйком так вообще больше напоминал изящную фарфоровую куклу, чем живого ребёнка.

Ближе к восьми часам вечера бал был в самом разгаре. Ли, Роуз и Маргарет с Альбертом весь вечер принимали поздравления и комплименты от друзей и родственников. Зеро же и Майкл перетанцевали практически со всеми представительницами прекрасной половины человечества. И среди всех этих дам, одна юная особа практически глаз не сводила с Зеро.

Симпатичная девочка лет семи с золотистыми локонами и ясными голубыми глазами, робко следила за ним, слегка, краснея. Пожалуй, она была единственным человеком, кто так и не решился подойти к мальчику.

– Добрый вечер юная леди, – Дрэйк мило улыбнулся, подойдя к девочке.

– Здравствуйте…

– Прекрасный вечер не правда ли.

– Да, – тихо ответила девочка, по-прежнему не сводя взгляда с Зеро. Она была словно зачарованна его красотой и плавными изящными движениями во время танца. Не смотря на столь юный возраст мальчик двигался по паркету словно прекрасный (в данном случае чёрный) лебедь кружащийся над озером. – Вечер…действительно…прекрасен. Вот бы он никогда не заканчивался.

– Увы, рано или поздно всё заканчивается так, что стоит поторопиться, если хочешь что-то сделать.

Девочка удивлённо округлила глаза и подняла кудрявую головку. По сравнению с ней Дрэйк был очень высокий, и девочке было не удобно смотреть на его лицо при разговоре. Однако перед тем как снова опустить голову она успела заметить улыбку молодого человека. И это была очень тёплая нежная улыбка по-настоящему доброго отзывчивого человека.

Обычно практически все состоятельные люди, особенно взрослые, улыбаются до ужаса приторно. Но он явно относился к исключениям.

– Как тебя зовут?

– Анжела Дэвенфор.

– Я Дрэйк. Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – девочка слегка улыбнулась. Этот короткий разговор помог ей расслабиться и успокоиться. Ведь Анжеле всего семь лет и такое сборище не знакомых людей её пугает. К тому же здесь почти нет детей её возраста помимо Зеро, в основном все они старшеклассники или студенты. Так, что по сути Зеро, Анжела и Майкл на балу самые младшие.

– Судя по фамилии, ты троюродная кузина Зеро и Майкла…

– Да, но…до этого бала я их ни разу не видела.

– Понятно. Надо это исправить…

– Исправить? – не поняла девочка.

– Подожди минутку, я сейчас вернусь.

– Хорошо.

Дрэйк отошёл от Анжелы и направился в сторону Зеро. Не смотря на то, что бальный зал поместья очень большой ему не составляло труда следить за передвижениями подопечного. Сейчас же мальчик разговаривал с каким-то довольно симпатичным парнем, у него были густые иссиня чёрные волосы и яркие тёмно-синие глаза. На вид ему было лет шестнадцать – семнадцать.

– Добрый вечер.

– Добрый вечер, – ответил парень, улыбнувшись Дрэйку.

– Прошу прощения зато, что отвлекаю от беседы…. Зеро можно тебя на минутку.

– Да. Сейчас подойду.

– Я подожду.

– Хорошо. Шейн мне было очень приятно с тобой познакомиться.

– Взаимно. Надеюсь, ещё увидимся.

Зеро кивнул в знак согласия и они с Дрэйком ушли. Оставшись один, Шейн задумался.

«Интересный мальчик и очень умный…, только вот совсем не похож на мистера Ли и миссис Роуз, да и с Майклом они тоже абсолютно разные…. Хотя похоже на это никто не обращает внимание, – Шейн вздохнул. – Для всех этих людей, Зеро как красивая дорогая кукла, которой можно любоваться, сколько захочешь, только вот мастер, создавший её никому не интересен…. Однако пока Зеро ещё ребёнок это не такая большая проблема. Но что же будет с ним потом?».

Тем временем Зеро и Дрэйк уже почти подошли к Анжеле. Она всё ещё стояла там, где её оставил Дрэйк, на противоположном конце зала. Заметив, что они приближаются к ней, девочка чуть сжала юбку от волнения.

– Ну, вот…наконец-то вы познакомитесь. Зеро это Анжела Дэвенфор, твоя троюродная кузина. Анжела это Зеро.

– Приятно познакомиться, – смущённо сказала девочка, присев в лёгком реверансе.

– Мне тоже приятно с тобой познакомиться, – ответил Зеро улыбнувшись. – Здесь немного душно…может, прогуляемся в саду.

– А ну,…я не против.

– Дрэйк не поищешь Майкла, может он тоже захочет пройтись.

– Вечер был долгий,…думаю, он не откажется подышать свежим воздухом. Где встретимся?

– У фонтана с ангелом, он стоит в центре сада.

– Хорошо, – и Дрэйк ушёл.

– Идём? – спросил Зеро, обратившись к Анжеле.

– Да. Только…

– Что?

– Родители, наверное, будут нас искать.

– Не беспокойся об этом…. Дрэйк их предупредит. К тому же раз с нами идёт взрослый то, и волноваться не о чем, – Зеро подал девочке руку и они пошли в сторону балкона, с него, по лестнице можно спуститься сразу к саду.

Chapter 2.

Бал был устроен на день рождение Зеро, пятнадцатого июля, но не смотря на то, что это середина лета в Амстерне довольно прохладно по вечерам. Когда Зеро и Анжела спустились по лестнице в сад, мальчик накинул на неё пиджак от своего смокинга.

– Вечером здесь довольно прохладно…

– Спасибо…. А ты, не простудишься?

– Нет. Мы почти дошли.

«Похоже, я зря волновалась, Зеро очень добрый и внимательный», – подумала Анжела, пока они шли к фонтану.

– Зеро…можно…тебя попросить об одолжении, – спросила девочка, чуть, покраснев.

– Да конечно.

– Эмм…ты,…не потанцуешь со мной…пока музыку ещё хорошо слышно.

– А ты ведь практически единственная девочка из всех присутствующих, с кем я ещё не танцевал.

– Да,…наверное…. Но…если ты не хочешь…

Зеро улыбнулся и, повернувшись к Анжеле, протянул ей руку.

– Мисс, позвольте мне пригласить вас на танец…

– Да, – радостно улыбнувшись, ответила Анжела.

Когда они отошли от фонтана чтобы случайно не споткнутся, музыка затихла на минуту, а затем заиграл вальс, и дети закружились как две маленькие снежинки на ветру.

Пока Зеро и Анжела танцевали Дрэйк и Майкл уже подошли. Они стояли чуть в стороне, наблюдая за парочкой. После того как музыка остановилась, раздались довольно громкие аплодисменты. С начала дети удивились, они не заметили, что в саду есть кто-то еще, но потом повернулись к зрителям и поклонились, как подобает хорошим актёрам на сцене.

– И давно вы здесь?

– Минут десять, – ответил Майкл. – Вы так красиво смотрелись, вальсируя на фоне ночного сада, что мы решили досмотреть до конца.

– Ну, ну…

***

После окончания бала когда все разошлись по комнатам, Дрэйк выждал полчаса что бы не светиться, а за тем быстро прошёлся по коридору и зашёл в комнату к Зеро. Мальчик уже переоделся в обычную одежду и лежал поперёк кровати с заложенными за голову руками.

– Ещё не спишь?

– Не, а.

– В таком случае не будем заставлять юную леди ждать так долго.

Дрэйк открыл окно напротив кровати и снова прочитал заклинание на создание «небесного моста». Так как практически все комнаты поместья выходят в сад на заднем дворе улизнуть из дома было довольно просто. К тому же вечер выдался довольно насыщенным и после бала все так устали, что сразу легли спать.

– Так ты мне скажешь кто она? – спросил Зеро когда они сошли с моста.

– Какой не терпеливый ребёнок. Когда дойдём сам всё увидишь,– Дрэйк заговорчески подмигнул.

– Дойдём? – удивился Зеро.

– Энис ждёт нас в «саду лабиринте» у фонтана с феями.

– Так её Энис зовут…

– Да.

– Ну, хоть что-то прояснилось.

Дрэйк весело улыбнулся. Он был рад, что Зеро тоже сможет увидеть чистокровную фейри. Да и вообще ему это полезно для общего развития.

Шли около десяти – пятнадцати минут если считать со спуском со второго этажа. Вообще вся территория поместья просто огромна и состоит из множества частей. Одних садов только штук пять как минимум и все они абсолютно не похожи друг на друга. Как например если посмотреть сверху на этот зелёный лабиринт, то можно заметить, что он напоминает древнюю монету с необычным рисунком, в центре которой находится камешек, который на деле был фонтаном. Их в поместье так же не мало.

Было уже довольно поздно так, что Зеро и Дрэйк старались идти быстрее, правда множество поворотов значительно тормозили процесс продвижения.

– Надеюсь мы здесь не заблудимся, – сказал Зеро всматриваясь в полумрак зелёных коридоров.

– Похоже надо было попросить Энис встретить нас у входа…, – Дрэйк вздохнул опустив голову.

– Да уж похоже надо было…, – вдруг откуда-то послышался «звон серебряного колокольчика».

Дрэйк и Зеро переглянулись. Было довольно темно и трудно что-то толком разглядеть. Однако по звонкому мелодичному голосу Дрэйк сразу понял, что это Энис. Юная фейри сидела на высоком кусте, разглядывая закрывшиеся на ночь бутоны пышных цветов.

– И давно ты здесь?

– Пару минут.

– Понятно. Мы тут…немного заблудились…, – Дрэйк мило улыбнулся.

– Я так и подумала. Вы же ещё не разу не были в этом саду.

– Как в прочим, и в остальных.

– Тогда пойдём вместе…, – Энис улыбнулась, она чуть встряхнула крыльями чтобы они засветились и элегантно спрыгнула вниз. – А этот миленький мальчик и есть твой друг Зеро?

– Да. Зеро познакомься это Энис. Она чистокровная фейри – садовой эльф.

– Приятно познакомиться…прекрасная незнакомка…, – мальчик весело улыбнулся, чуть поклонившись. – Теперь я понимаю почему Дрэйк хотел устроить сюрприз из нашей встречи и ничего не рассказывал…

Зеро узнал о том, что у него есть не обычные способности в очень раннем возрасте. Тогда же Дрэйк начал помогать ему с тренировками и попутно рассказывал о различных магических существах. Однако за этот промежуток времени Зеро ещё не разу ни видел ни одного живого представителя. Энис стала первой.

– Мне тоже очень приятно познакомиться с таким красивым человеческим ребёнком…и знаешь…

– Что?

– Тебе бы очень пошли крылышки и острые ушки…как у маленького эльфика, – Энис рассмеялась.

– Да ему бы пошло, – подтвердил Дрэйк.

– Может уже пойдём…пока вы ещё чего ни будь не надумали, – сказал Зеро усмехнувшись. Он-то хорошо помнил как Роуз лет до шести на новый год да и просто так любила натягивать на него костюмчики всяких пушистых животных в частности котят и кроликов. У неё есть даже целый толстенный альбом состоящий исключительно из таких костюмированных фото сессий. Но костюмы животных и персонажей из мультфильмов это ещё куда не шло но среди прочих есть и пышные платья принцесс и фей.

Зеро с раннего детства был очень красивым и милым поэтому такие наряды ему вполне шли. К тому же в таком возрасте у детей практически одинаковая фигура, что у мальчиков, что у девочек.

Так однажды когда семейство Кроссов более или менее обосновалось на вилле, к Ли приехал его кузен Казуми из Теялуня. У него были дела на острове и Ли с Роуз предложили молодому человеку остаться у них на это время. И как раз когда он приехал Роуз решила устроить Зеро очередную фото сессию в роли прекрасной маленькой принцессы. Зеро это мягко выражаясь не очень нравилось и он как всегда порывался убежать. Правда в тот раз побег был совершён прямо в костюме.

Бегая по саду от Роуз и втянутого в процесс Дрэйка Зеро наткнулся на Казуми прогуливающегося в саду. Впопыхах Зеро присел в реверансе как настоящая леди приветствуя гостя и побежал дальше. После этого вечером вернувшись с переговоров Казуми сказал, что у Ли и Роуз подрастает прелестная дочь и годам к пятнадцати у такой очаровательной леди точно не будет отбоя от поклонников. Казуми ещё не знал, что у них два сына. Он как-то слышал, что есть ещё один ребёнок помимо Майкла, но не был в курсе кто это именно. В смысле мальчик или девочка. И после встречи в саду был уверен, что это всё же дочь, но информация оказалась ложной. Все долго смеялись над реакцией Казуми когда он увидел Зеро в его обычной одежде…

***

В воскресение в течение всего дня гости постепенно разъезжались. Те, кто жил дальше уехали ещё утром остальные немного позже. К вечеру же в поместье осталось лишь несколько семей, а это Кроссы в полном составе, естественно с Дрэйком, младший брат Роуз Марк, семья Дэвенфор их близкие родственники и семья Бэльфор. Хотя последних было всего двое Алан давний друг и можно сказать коллега Ли, и его единственный сын Шейн.

Вообще Ли и Алан познакомились несколько лет назад на первом курсе когда учились в одном институте. Там же Ли встретил Роуз, а Алан свою жену Лидию. После этого две пары, можно сказать, дружили семьями. Правда, не смотря на это, их дети виделись довольно редко. К тому же Шейн намного старше Майкла, а с Зеро так у них вообще лет десять разница. Но в принципе он был не против подружиться с мальчиками, а так как они пробудут здесь недели две то это хороший шанс пообщаться. К тому же взрослые давно не виделись, и наверняка будут целыми днями напролёт болтать о своей жизни и делах. Они же все крутятся в одном семейном бизнесе. Так, что тем для беседы предостаточно.

Хотя детям того и надо на протяжении двух недель они смогут вдоволь навеселиться, тем более у них сейчас летние каникулы и погода позволяет разгуляться. Да и Дрэйк всегда рядом с Зеро так, что за них можно не волноваться. От него-то уж точно далеко не убежишь.

День был суматошный так, что после завтрака дети решили не выходить из комнат до вечера, чтобы не мешаться, но к счастью время прошло довольно быстро и когда проводили последнего гостя из тех, кто решил уехать, можно было спокойно спуститься в столовую к ужину. Их родители в полном составе уже были там.

Как и полагается во главе довольно длинного большого стола сидел Альберт Де’Лорэ, справа от него Маргарет затем Роуз, Ли, Марк и только, что подошедшие Майкл с Зеро, так же рядом с мальчиком посадили и Дрэйка. Слева сидели Агнесс, Ник и Анжела, после них Алан и Шейн.

Пока подавали ужин, собравшиеся вели довольно оживлённую дискуссию и каждый на свою тему. Мужчины обсуждали последние новости или ещё что-то в этом духе. Женщины же решили не забивать себе голову деловыми вопросами и просто болтали о последних новинках этого сезона.

– Как-то шумновато здесь, – тихо сказал Шейн.

– Ты просто не привык, – Алан улыбнулся сыну. – Дома помимо нас и слуг никого нет, поэтому и тихо.

– Да,…наверное.

– Не обращай внимание. У нас так всегда. Стоит им только собраться вместе как шум и болтовня ни затихает, ни на минуту.

– Всё нормально. Это гораздо лучше, чем гробовая тишина, – Шейн не весело усмехнулся.

– Что-то мы перешли на грустные темы, – заметил Дрэйк.

– И, правда…. Кстати, мистер Ландэгрэ мы ведь с вами за весь бал так толком и не познакомились. Да и сегодня днём тоже.

– Прошу не стоит так формально…. Зовите меня просто Дрэйк.

– Хорошо. В таком случае и ты зови меня просто Алан.

– Вот и познакомились, – Дрэйк мило улыбнулся.

– Я уже давно знаком с Ли и Роуз и знаю всех их друзей и практически всех родственников, но мы явно раньше не встречались.

– Ну, я познакомился с Ли и Роуз лет шесть назад, и с тех пор работаю личным телохранителем Зеро.

– Личным телохранителем? – Алан был не мало удивлён. Но скорее не тем, что у Зеро есть собственный телохранитель, а тем, что сидящий напротив него молодой человек, больше похож на знаменитого актёра,…если сравнивать по профессиям. – Знаешь, ты больше похож на младшего брата Роуз и Марка чем на обычного телохранителя.

– Так Дрэйк и так не обычный телохранитель, – улыбнувшись, сказал Майкл. – Он у нас что-то вроде общего домашнего учителя.

– В смысле?

– Ну, когда родители не заняты Дрэйк учит нас играть на самых разных музыкальных инструментах, ездить верхом, рисовать картины маслом, да и вообще он у нас настоящий гений.

– Действительно талант.

– Скажем так, у меня было достаточно времени, что бы всё это освоить.

– Достаточно времени…. Дрэйк не стоит так прибедняться. По-моему и всей жизни не хватит в идеале освоить все те знания, которыми ты обладаешь.

– Майкл, – Дрэйк слегка улыбнулся, повернувшись к мальчику.

«Этот парень…да кто же он такой. Я ни за что не поверю, что кто-то со столь блестящими знаниями и яркой внешностью может работать простым телохранителем. И его фамилия…Ландэгрэ довольно звучная и больше подходит как минимум дворянину из старинного рода, но я никогда раньше её не слышал», – Алан задумался. Не то чтобы он не доверял Дрэйку, но как говорится, доверяй, но проверяй и в этих мыслях он был похож на их дворецкого Альфреда. Мужчина так же до сих пор не особо доверяет Дрэйку, хотя и прошло уже столько лет.

***

– Наконец-то этот странный день закончился…, – Зеро поднял голову. Чистое ночное небо было усыпано мерцающими холодными звёздами.

– Устал?

– Немного.

– Ложись спать, тебе нужно хорошо отдохнуть.

– Пока не хочется.

Дрэйк тяжело вздохнул. Он беспокоился, что Зеро в последнее время слишком мало спит.

– Так…ребёнок не хочет он спать, – тоном строго папаши сказал Дрэйк. – А ну топай, давай…

– …возишься со мной как мать наседка с цыпленком, – Зеро весело усмехнулся.

– С тобой иначе нельзя…, – Дрэйк тоже улыбнулся.

– Даже так?

– Ага. Я останусь пока не, уснёшь так, что иди уже…

– Будешь читать мне сказки перед сном?

– Обязательно.

Зеро вернулся в комнату и, переодевшись, забрался под одеяло. Дрэйк прошёл следом. Он выключил свет и, сняв ботинки, плюхнулся рядом на одеяло.

– Не замёрзнешь?

– Ну, не зима же…

– Да не ужели, – Зеро как-то не хорошо прищурил глаза, и на потолке появилась очень большая во всю комнату голубоватая мерцающая печать в форме снежинки.

– И, что это ты надумал?

– Не зима говоришь, – Зеро щёлкнул пальцами и из печати как из облака начали падать пушистые белоснежные снежинки. Причём они были не искусственные, а самые настоящие.

– Красиво…и…холодно…. Это что настоящий снег? – Дрэйк удивлённо взглянул на Зеро.

– Надеюсь, нас утром откапают…, – сказал мальчик, подставив ладонь под падающие снежинки.

– И как мы потом будем комнату сушить?

– Без понятия.

– У меня просто нет слов.

– И не надо.

«Вот ведь маленький чертёнок…», – Дрэйк весело улыбнулся.

Примерно через час снега набралось довольно много так, что до утра они веселились как маленькие дети, кидаясь снежками, и лепили снеговика. И в итоге уснули только часов в шесть. Правда перед этим они упорно сушили комнату и восстанавливали намокшие обои и мебель.

Так как в воскресение все легли довольно поздно на следующий день завтрак перенесли с восьми на десять. Однако когда все собрались, двоих всё ещё не было.

– Дрэйк и Зеро ещё не встали? – спросила Маргарет, заметив, что их нет в столовой.

– Похоже на то. Может сходить разбудить их, а то завтрак проспят.

– Да Марк, разбуди их, пожалуйста.

– Хорошо. Ли не сходишь со мной, вдвоём будет быстрее.

– Да конечно. Я тогда зайду к Зеро, а ты дойди до Дрэйка.

Марк кивнул и они разошлись. Комнаты этих двоих находились на одном этаже, но в разных концах. Чтобы было ближе Марк и Ли поднимались по боковым лестницам, ведущим на второй этаж. Для удобства было сделано три лестницы, две боковые и одна центральная. Лестницы же ведущие на третий этаж находились с другой стороны.

Дойдя до комнаты Дрэйка, Марк хотел постучаться, но дверь была чуть приоткрыта.

– Может, его здесь нет, – вслух подумал Марк, а за тем громче добавил:

– Дрэйк ты уже встал.

Но ответа не последовало. Тогда он слегка толкнул дверь вперёд и зашёл в комнату.

– Дрэйк! Хм шума воды вроде тоже не слышно, похоже, его и, правда, здесь нет…. Может дойти до комнаты Зеро…

А в это время зайдя в комнату Зеро Ли обнаружил весёлую картину ну, или мини погром. Повсюду разбросаны декоративные подушки, одеяло почти на полу и эти двое дрыхнут, развалившись поперёк кровати.

– Какая прелесть. И, что тут интересно произошло, бои без правил несчастными подушками, – Ли усмехнулся. Теперь-то ему было понятно, почему они до сих пор не проснулись. – Так народ подъем…. Эй сони.

Ли вздохнул, он взял пару подушек потяжелее с пола и, прицелившись, запулил их в «спящих красавиц». Как не странно они сразу же проснулись. Протерев заспанные глаза, Зеро и Дрэйк удивлённо переглянулись. Они явно не ожидали проснуться от паденья подушек с неба, которые теперь валяются у их ног.

– Неужели, вы проснулись.

– Ли.

– Пап,…привет.

– Привет. Я как погляжу, кому-то ночью не спалось.

– Прости.

– Да ладно. Все уже спустились к завтраку, ждём только вас. Так, что приведите себя в порядок и тоже спускайтесь.

– Хорошо, – хором ответили Дрэйк и Зеро, после чего слегка рассмеялись.

– Кстати Дрэйк, Марк пошёл тебя будить так, что если встретишь его по дороге, скажи, что бы спускался в столовую.

– Да конечно.

– Зеро ты тоже поторапливайся.

– Уже встаю, – ответил мальчик и сполз с кровати.

После того как Дрэйк обулся они с Ли вышли из комнаты. Дойдя до лестницы Ли спустился, вниз, а Дрэйк пошёл дальше. Пройдя несколько метров по коридору, он действительно столкнулся с Марком, который направлялся в комнату Зеро.

– Дрэйк, привет, а я тебя искал.

– Я знаю.

– Знаешь? – удивлённо спросил Марк.

– Да Ли сказал.

– Ли, он же вроде пошёл в комнату Зеро…

– Я как раз таки оттуда.

– Понятно…, – и только сейчас сказав это, Марк заметил, что Дрэйк жутко лохматый в помятой одежде и с заспанным ну, или скорее не выспавшимся лицом. Бровь молодого человека удивлённо поползла вверх. – Ну, у тебя и видок…, что же там произошло.

– Пижамная вечеринка, – ответил Дрэйк, весело, улыбнувшись.

– Похоже, было весело.

– Вполне. В следующий раз надо будет и остальных позвать.

– Буду ждать приглашения, – Марк тоже улыбнулся. В отличие от Роуз и Ли, они с Дрэйком знакомы не так хорошо однако это не мешает им общаться так просто по-дружески.

– Кстати Ли просил передать чтобы ты спускался в столовую. Он, наверное, уже там. А мне надо привести себя в порядок…

– Да уж не помешало бы. Мама, у нас хоть и добрая, но за стол в таком виде всё равно не пустит. И не забудь перья из волос вынуть.

– Оу…спасибо.

Chapter 3.

После завтрака Ли, Ник, Марк и Алан направились в кабинет к Альберту на третий этаж. Маргарет же предложила устроить экскурсию по поместью для тех, кто находится здесь впервые Роуз и Агнесс тоже решили присоединиться. Им всё равно нечем было заняться.

Так как территория поместья просто огромная, как и само здание Маргарет сочла, что будет лучше, разбить территории которые они будут обходить на несколько частей. К тому же у них достаточно времени, чтобы всё просмотреть. За день это всё равно не сделаешь.

– И так дорогие мои, так как вы остаётесь в поместье на две недели, я решила, что было бы не плохо устроить вам экскурсию. К тому же из-за обширной территории это займёт дня два – три.

– И с чего начнём? – спросила Роуз.

– Я думаю с самого дома. У него большая трёхсот летняя история, – когда все устроились на мягких креслах и диванах в гостиной, Маргарет села на кресло напротив окна так чтобы всем было её хорошо видно и начала рассказывать. – Наш род довольно старинный и уходит корнями в начало шестнадцатого века. Но из-за гражданской войны его расцвет наступил лишь в семнадцатом веке…

– Вы имеете в виду гражданскую войну, начавшуюся первого августа в тысяча пятьсот сорок четвёртом году, – уточнил Дрэйк.

– Да.

– Но тогда она затронула только окрестности бывшего Ренальта и продлилась около десяти лет.

– На тот момент предки Альберта жили в столице. Они помогали правительственным войскам, чем могли. Однако когда шумиха после войны утихла, всё же решили переехать в другую страну и начать заново. В итоге они нашли хороший способ встать на ноги, открыв не большую лавочку. С тех пор с ними многое произошло, однако к веку нынешнему наш род стал одним из богатейших, а в былые времена главы рода были приближенными, к королям, сменяющимся на протяжении всех этих столетий. Поместье, в котором мы сейчас живём с Альбертом, было подарено Леонарду Де’Лорэ королём Эрнестом IIпочти в конце XVIII века за отвагу в сражениях и преданную службу королевству.

– Ну как Дрэйк блеснёшь знаниями? – спросил Майкл.

– Смешно…

– А я серьёзно.

– Мистер Дрэйк вы, похоже, знаток истории, мне тоже интересно послушать, – сказала Маргарет, мило улыбнувшись, чем немного его удивила.

– Что ж, если вкратце…. Леонард Де’Лорэ родился в тысяча семьсот пятидесятом году, прожив девяносто лет, умер в тысяча восемьсот сороковом. Главную награду за доблесть и это поместье получил в тридцать лет после войны с Манеканцами. Его жена Августина Леманс единственная дочь состоятельного торговца Луи Себастьяна Леманса. Их дети старший сын Патрик, средняя дочь Амелия и младший Луи. Мальчик был назван в честь деда. После учёбы дети стали довольно известными личностями в области культуры и науки, так же как в прочем и их последующие потомки.

– Насколько я знаю нашу историю всё именно так. Кстати в поместье есть несколько картин написанных Амелией.

– Кажется, одна из них висит сейчас в комнате Зеро. Это прекрасная работа,…однако, в ней есть что-то не характерное для художника.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась Маргарет.

– Как бы сказать все её работы отличаются спокойствием и мягкостью…но «Водопад Альсика»…слишком агрессивен по характеру. Особенно это просматривается в жёстких резких линиях кисти и если присмотреться к камням на берегу и по бокам водопада то можно заметить их остроту. Обычно вся природа, изображённая Амелией, имеет сглаженные черты, а тут совсем иное…

– Я хорошо знакома с её работами, но не разу не замечала ничего подобного, – сказала Маргарет.

– Может, посмотрим, а экскурсию продолжим после обеда, – предложила Роуз.

– ОТДумаю это не плохая идея…, – Маргарет согласилась с предложением дочери. Все встали и, выйдя из гостиной, направились к лестнице.

Как и сказала Маргарет, в поместье было несколько картин Амелии, а точнее десять. И все они находятся в разных местах. Две висят в библиотеке, одна в кабинете Альберта, две в бильярдной, одна в комнате Зеро. Остальные четыре находятся в домашней картинной галерее.

Вообще в поместье очень много самых разнообразных предметов искусства: картины различных авторов, старинные и даже древние вазы, скульптуры и так далее. Так же на первом этаже есть зал для фехтования, где собранны все возможные доспехи, шпаги, мечи, револьверы. Если смотреть с культурной точки зрения это место по сути больше напоминает музей истории искусств, чем жилое помещение, однако жизнь кипит здесь, и по сей день.

Поднявшись на второй этаж, они повернули налево и направились вперёд по коридору. Маргарет и Дрэйк шли, впереди обсуждая что-то, за ними Роуз и Агнесс дети всей кучкой шли сзади.

– Мистер Дрэйк такой умный, – тихо сказала Анжела.

– Он, наверное, учился на историка? – спросил Шейн, обратившись к идущему рядом Майклу.

– Даже и не знаю…

– В смысле? – не понял Шейн.

– Ну, я как-то спросил Дрэйка на счёт этого…

– Учился ли он на историка.

Майкл кивнул.

–И, что он ответил.

– «Моя жизнь неразрывно связана с историей»…

– Немного расплывчатый ответ.

– Да. Но может быть, его отец был историком.

– Может быть?

– Дрэйк не распространяется о своей семье.

– А вы не интересовались?

– Дрэйк за эти годы стал для нас членом семьи. Хотелось бы узнать о нём больше, но и лезть с расспросами не вариант…

– Это да.

***

– А вот и она, – сказала Роуз, когда они зашли в комнату. – Дрэйк, сможешь снять.

– Думаю да…, – картина висела над камином.

Расстояние от пола до её нижней части, составляет примерно метра два. В принципе это довольно высоко для человека среднего роста, однако, в Дрэйке метр восемьдесят так, что он спокойно снял картину, взявшись за середину рамы.

– Осторожно она очень тяжёлая, – сказала Маргарет, вдруг вспомнив, что парень, который её сюда вешал, чуть не надорвался, хотя был достаточно крепкого телосложения, в то время как Дрэйк привлекательный стройный молодой человек, он больше похож на актёра или манекенщика чем на качка.

– Ой, и точно Дрэйк опусти её на полку, а не то ещё надорвешься, – обеспокоенно сказала Роуз. – Прости я и сама забыла, что она такая громоздкая.

– Ну, в принципе такие большие картины лёгкими редко бывают, – совершенно спокойно ответил Дрэйк, и повернулся к ним лицом, держа при этом картину перед собой. – Куда её можно положить?

Все присутствующие были в шоке особенно женщины, и в частности Маргарет с Роуз. Они же присутствовали при установки картины. К тому же на второй этаж её несли двое взрослых мужчин, а тут такой стройный молодой человек не шибко походивший на силача так спокойно держит её перед собой как обычный альбом для рисования.

– Боюсь, в моей комнате она уместится только на кровати, – сказал Зеро.

Судя по всему, он решил, что женщины ещё долго будут приходить в себя, а держать картину всё это время Дрэйк врятле захочет.

– Ладненько, – Дрэйк улыбнулся и подошёл к Маргарет и Роуз. – Ну, что…посмотрим?

– А да конечно…, – ответила Роуз, удивлённо хлопая ресницами.

Когда Дрэйк положил картину на кровать, Маргарет присела рядом с краю, дети разместились по бокам, а Роуз и Агнесс стояли чуть сзади, но так чтобы им было видно.

– Зеро можешь дать мой телефон он в куртке на стуле.

– Да конечно.

– А зачем тебе телефон? – поинтересовался Шейн.

– В нём хороший фонарик.

– Так, что же мы ищем? – спросила Роуз.

– А вот это мы сейчас и узнаем.

– Держи.

– Спасибо. И так…, – Дрэйк включил фонарик на мобильнике, и медленно проводя им над картиной, всматривался в каждый сантиметр.

Маргарет тоже слегка нагнулась, чтобы лучше рассмотреть. С возрастом её зрение уже не было таким острым как в молодости, однако даже без очков женщина смогла увидеть то, о чём ранее говорил Дрэйк, а именно отличие в нанесении мазков и форме камней.

– Чтобы это могло значить? – спросила женщина.

– Эти крапины…

– Крапины?

– Да, – Дрэйк посветил в край картины, где их было больше всего.

– Ну, что? – заинтригованно спросила Агнесс. Ей, так же как и остальным стало интересно узнать тайну этой картины.

– Засохшая кровь,…похоже, она высохла вместе с красками.

– Но как такое возможно…

– Амелия была очень увлечённым человеком и, рисуя очередную картину, эта, кстати, одна из трёх последних,…могла не заметить, если кровь из носа попадёт на палитру для красок.

– Амелия болела? – удивилась Маргарет.

– Да, но благодаря своевременному лечению, дожила до старости и даже успела увидеть правнуков.

– А её дети?

– Это заболевание Амелия подхватила в одной из поездок в жаркие южные страны. Оно не передаётся по наследству так, что можете не волноваться на этот счёт.

– Вот как, – Маргарет задумалась, истории об их роде постоянно передаются из поколения в поколение, практически в мельчайших деталях, но как, оказалось, есть вещи, о которых она слышит в первый раз. Хотя как-то давно Альберт натыкался на сведения о болезни кого-то из предков, но сейчас уже она не помнит, кто это был.

***

К обеду все снова собрались в столовой. Маргарет и Роуз решили не рассказывать Альберту о том, что сегодня узнали. Они не хотели его волновать, к тому же это было очень давно и к счастью всё обошлось, а это самое главное.

– Чем вы сегодня занимались? – поинтересовался Ли пока они ждали когда принесут десерт.

– Бабушка рассказывала нам историю рода Де’Лорэ, – ответил Майкл. – Было интересно. А после обеда мы продолжим экскурсию по поместью.

– Экскурсию.

– Да. Не все же здесь были до бала.

– Ну, да.

– Маргарет что же ты мне ничего не сказала, я бы с радостью присоединился, – сказал Альберт.

– Ты не многое упустил, – ответила женщина, переглянувшись с Роуз.

– Вот и хорошо. В таком случае после обеда пойдём все вместе.

Chapter 4.

Вся территория поместья составляет пятьдесят гектар. Понятное дело, что они не будут обходить его от края до края, поэтому Маргарет и Альберт показали самые основные части, это и так заняло целых три дня. И за эти дни они обошли сам дом с его пристройками, сады один из которых был в форме лабиринта из живой изгороди с фонтаном в центре, где Зеро познакомился с Энис, а в ещё одном был пруд с рыбками, он довольно большой, поэтому через него перекинули мост. Так же на территории поместья есть лес с озером и не большое цветущее поле. Чтобы не тратить много сил, на поход в лес было решено совместить это с конной прогулкой и пикником у озера.

– Ну, что я надеюсь, все умеют ездить верхом? – спросил Альберт, когда они зашли в конюшню.

– Вроде да, – ответила Роуз.

– В таком случае выбирайте лошадей. Они у нас все спокойные так, что за детей можете не волноваться. Ник поедешь с Анжелой?

– Да конечно. Она ещё маленькая одна верхом ездить.

– Так, а Зеро у нас с кем поедет, – поинтересовалась Маргарет.

– А, где он вообще? – спросил Шейн, заметив, что мальчика нет среди присутствующих.

Все начали оглядываться по сторонам, но Зеро нигде не было,…как в прочем и Дрэйка.

– И, где они? – недовольно буркнула Роуз.

– Не нас ищите, – Зеро и Дрэйк шли по проходу с двумя чёрными конями, причём уже полностью готовыми к поездке.

– Предупреждать надо, мы же волновались.

– Прости мам, я просто сразу заметил этих двоих, и мы с Дрэйком хотели поближе посмотреть…. В итоге вот.

– Всё с вами ясненько, – Роуз выдохнула слегка улыбнувшись. – Что тут скажешь, мальчишки есть мальчишки.

– Дрэйк, Зеро раз вы уже готовы подождите нас у выхода.

– Хорошо.

После того как конюхи запрягли остальных лошадей они наконец-то выехали. Для удобства конюшню строили так, чтобы из неё можно было сразу выехать на лесную тропинку. Она немного узкая для того чтобы можно было ехать всем вместе так, что им пришлось разбиться по парам. И так первыми ехали Альберт, и Маргарет, так как они знают эти места как свои пять пальцев, за ними семейство Дэвенфор, Шейн и Майкл, Зеро и Дрэйк, Роуз и Ли, Алан и Марк были замыкающими.

***

– Сегодня очень хорошая погода.

– Да. Ясный день и туч вроде нет. Думаю, дождя не будет, – Маргарет улыбнулась.

День был действительно замечательный и не только из-за погоды и того, что они на свежем воздухе, скорее он радовал тем, что вся семья в сборе. Здесь и дети, и внуки и друзья. А это самая лучшая компания для двух пожилых людей. Ведь через несколько дней они разъедутся и Маргарет с Альбертом снова останутся одни в огромном поместье. Но, а пока есть такая возможность, зачем думать о грустном.

– Ещё не устали? – спросил Альберт, оглянувшись назад. Они ехали уже два часа без остановок. – До озера осталось примерно столько же, так что если хотите, можем остановиться минут на десять – пятнадцать. Хотя бы немного разомнётесь.

– Я думаю, стоит передохнуть всё-таки ехать четыре часа по лесу без остановок это как-то утомительно. Здесь, кажется, где-то ручей был, – сказала Роуз.

– Да. В паре метров от дорожки. В принципе он впадает в озеро так, что можно будет потом пойти вниз по течению, а не возвращаться сюда.

– Так и сделаем,…если все согласны.

Протестующих, не оказалось так, что они съехали с дорожки и направились к ручью. Как и сказал Альберт, прохладный хрустальный ручеёк находился совсем рядом. Спешившись, наездники привязали своих лошадей в тени, а сами устроились на шелковистой изумрудной траве поблизости от воды.

Выехали после обеда так, что за два часа ещё никто не проголодался поэтому они просто отдыхали любуясь видами. Все взрослые скучковались ближе к тени деревьев, а дети прогуливались вдоль ручья.

– Дрэйк, мне вот интересно…тебе уже двадцать восемь лет и не ужели за это время ни разу не хотелось завести свою семью, – сказал Альберт. Как и многие он уже привык к Дрэйку за шесть лет и общается с ним практически так же как и с Роуз или Марком.

– Кстати я Марку об этом постоянно говорю. Похоже надо нам заняться вашей личной жизнью и подыскать хороших невест. Работа никуда не денется…. О себе тоже надо думать.

– Мам, мы взрослые люди и сами в состоянии о себе позаботиться.

– Ну, ну…

– Я поищу детей что-то они больно далеко ушли, ещё заблудятся, – сказал Дрэйк и поднявшись с травы быстро ушёл…

– Ага! Один смотался, – сказала Роуз весело рассмеявшись. – Что-то ты братец тормозишь надо было с ним идти.

Марк тяжело вздохнул. Похоже Маргарет решила всерьёз взять дело в свои руки да ещё и вспомнила, что Дрэйк пока не женат. К тому же у неё много знакомых чьи молодые дочери так же ещё не за мужем но очень этого хотят. Да и парни очень даже ничего так, что от кандидаток отбоя точно не будет.

– Роуз, а Дрэйк найдёт детей мы наверное скоро уже будем собираться.

– Да, конечно.

– Может тоже поищем, они ведь и правда как-то далековато ушли.

– Агнесс, не беспокойся Дрэйк легко найдёт детей где бы они ни были, – сказала Роуз улыбнувшись.

– А ты в этом уверена? Дрэйк очень умный парень но он же не ищейка.

– Он за десять минут может найти Зеро и Майкла когда они играют в прятки. Ты же знаешь мальчиков они любят придумывать самые неожиданные места где можно спрятаться на территории виллы, где мы сейчас живём.

– Да вилла у вас не маленькая.

– Ну, вот видишь. К тому же Зеро с детьми…

– Зеро? – удивлённо спросила Агнесс.

– Да. Как ни странно но с раннего детства Зеро всегда чувствовал присутствие Дрэйка даже если они находились на разных концах дома, – добавил Ли.

– Так, а почему я об этом ничего не знаю, – поинтересовался Марк. – У вас тут выплывают весьма интересные подробности.

– Ну, не знаю они вроде много времени проводят втроём особенно когда нам с Роуз приходиться уезжать по работе…

– А гувернантка?

– Дрэйк конечно гений но даже он не может быть в двух местах одновременно. Так, что она занимается с Майклом, а Дрэйк с Зеро. К тому же он ведь в принципе его личный телохранитель…хотя мы и относимся к нему как к члену семьи.

– Я бы сказал, что так к нему относитесь не только вы. С Дрэйком настолько легко, что кажется будто мы знакомы всю жизнь.

– Это точно. Даже мы с Альбертом привязались к этому парню как к родному сыну.

– Ну, если учесть, что ты собралась искать ему невесту на пару со мной, то этому можно и не удивляться.

– Простите, что нарушаю идиллию,…но…мне вот интересно, сколько же вы ему платите за работу телохранителя Зеро? – спросил вдруг Ник. – К тому же если подумать Дрэйк всегда хорошо выглядит, да и вещи, которые он носит очень хорошего качества и они явно не дешёвые.

– Когда мы встретились в первый раз он выглядел довольно элегантно и да не дёшево…. Я даже поначалу подумала, что Дрэйк отец Зеро, но он оказался его личным телохранителем.

– То есть он просто остался при своей должности?

– Когда я спросила Дрэйка чем он будет заниматься после того как поможет нам с усыновлением…он ответил, что найдёт работу и если мы с Ли позволим то будет навещать Зеро по мере возможности…

– Тогда мы сами предложили ему остаться телохранителем мальчика, – дополнил Ли. – Однако Дрэйк отказался от зарплаты, которую я предлагал…

– Не ужели мало…, – Ник усмехнулся.

– Если бы…

– В смысле?

– Сначала Дрэйк был помощником и консультантом гендиректора в фирме отца Зеро. Это довольно крупная фирма и думаю, он не мало зарабатывал…

– Почему же он стал телохранителем…это совсем иной вид деятельности, нежели офисная работа. Или фирма закрылась?

– Нет. Фирма не закрывалась, просто обстоятельства изменились.

– Дрэйк сам всё рассказал.

– Когда мы оформляли документы, в органах опеки всё проверяли и задавали много вопросов, как нам, так и ему. Так же оказалось, что родители Зеро несколько раз оформляли на Дрэйка временную опеку над Зеро.

– Зачем же им это понадобилось?

– Ну, в органах опеки мы предпочли умолчать об этом,…но…отца Зеро несколько раз пытались убить. Естественно такая жизнь для мальчика опасна, поэтому, когда он родился, Дрэйк стал его личным телохранителем.

– Это как-то странно,…почему же они не наняли профессионального работника. К тому же ладно сейчас, но тогда…Дрэйк же был ещё совсем молодой. И вообще это очень опасная работа, и тем более раз на родителей мальчика покушались.

Многие призадумались над этим вопросом. Они так привыкли к тому, что он всегда очень милый и дружелюбный, однако никто особо не задумывался обо всей сути происходящего. Да и пока ничего не происходило так, что они просто жили всё это время как обычная семья.

– А вот и они, – сказал Алан, заметив Дрэйка и детей. Они выходили из лесной чащи, весело смеясь над чем-то. – Вы вовремя…

– Уже выезжаем? – спросил Шейн, подойдя к отцу.

– Да. Сейчас будем собираться.

– А, что вы там делали, – поинтересовалась Агнесс у дочери. Она волновалась, что дети далеко ушли и могли заблудиться. Но когда они вернулись из леса целые и весёлые облегчённо вздохнула.

– Мы нашли гнездо с птенцами, оно упало с дерева…

– Только не говори, что вы лазили на дерево…это же опасно.

– Ну, мы вообще-то хотели,…но Дрэйк пришёл раньше и сам забрался на дерево вместе с гнездом.

– Я надеюсь, ты-то не собиралась забираться на дерево.

– Нет, конечно.

– Вот и хорошо.

***

Через два с половиной часа они наконец-то добрались до озера. У ручья было красиво, но здесь…намного лучше. Нежное голубое небо, белоснежные облака, напоминающие воздушные взбитые сливки, прозрачная вода цвета морской волны, искрящаяся на солнце и несколько стаек уток и белых лебедей, прилетающих сюда на лето. А также обширное зелёное поле, где дети могут вдоволь набегаться. Да и остальным не помешает размяться, к тому же помимо еды, приготовленной для пикника, Маргарет и Роуз захватили две пары ракеток с воланами для игры в бобментон. Выбрав подходящее место, они разложили большое покрывало и, закрепив его по углам, чтобы не улетело, начали выкладывать еду.

– Зеро, может, сыграем в бобментон? – предложил Шейн.

– И правда мальчики, почему бы вам пока не повеселиться, а когда всё будет готово, мы вас позовём, – сказала Роуз. – И Анжелу с собой возьмите.

– Хорошо.

– Только далеко не уходите, – Роуз достала из чехла ракетки с воланами и передала их мальчикам.

– Куда пойдём? – спросил Шейн, когда они немного отошли от остальных.

– Думаю лучше, куда-нибудь подальше от воды, – ответил Майкл.

– Да это дельная мысль.

У них было четыре ракетки и, следовательно, два волана так, что выбрав наиболее подходящее ровное место, озеро, находится на холмистой местности, они разбились на пары. Шейн был в паре с Майклом, а Зеро с Анжелой, так как больше подходит ей по росту, хотя изначально Шейн хотел сыграть с Зеро. За последние три дня они так ни разу и не поговорили. Но ему очень хочется побольше узнать о человеке, который его так заинтересовал.

После того как они начали играть в бобментон прошло около часа. За это не долгое время в отличие от Шейна и Майкла Зеро совсем не устал, играя с Анжелой. Она же маленькая девочка и её подачи намного слабее, хотя не менее быстрые и энергичные.

– Ты только посмотри на этих двоих…, – Майкл мило улыбнулся.

– …они как котята с ракетками в лапах…

Майкл рассмеялся, представив Зеро и Анжелу в костюмах котят с ушками, пушистыми хвостиками и маленькими лапками на мягких подушечках, да ещё и играющих в бобментон. Когда мальчики были маленькими Роуз всегда наряжала их на новый год в разные забавные костюмы. Из-за своей внешности Зеро выглядел очень милым как настоящий пушистый зверёк…

Ещё через полчаса пришла Роуз. Всё уже было готово к пикнику.

– Вовремя, а то мы уже проголодались, пока прыгали, – сказал Майкл, предвкушая предстоящую трапезу.

***

День выдался довольно длинным, но он был очень насыщенным и приятным. Всей семьёй они обошли большую территорию и увидели много прекрасных мест, ещё больше самых разнообразных пышных и невероятно красивых цветов и вдоволь навеселились. А вечером вернувшись с пикника, они собрались в гостиной у камина, Альберт рассказывал разные забавные истории, которые происходили с его предками.

Part III.

«Начало охоты».

Chapter 1.

«С пяти лет…и до сих пор каждый день я вижу странные но очень яркие чёткие сны. В каждом из них…разрушенные города охваченные пламенем. Чёрные тяжёлые клубы дыма вздымающиеся до небес и тысячи тёмных силуэтов с горящими кроваво красными глазами…. Раньше эти сны казались ночными кошмарами…. Хотя как ни странно в принципе меня это не пугало. Тогда я был ещё совсем ребёнком и не мог понять саму суть происходящего. Но сейчас…всё иначе. Теперь я точно знаю, что это была война. Я не могу разобрать кто в ней участвовал и пока ещё не знаю с чего всё началось. Словно кто-то скрывает от меня самое главное. Помимо этого…я до сих пор чувствую себя, зрителем в театре, наблюдающим за трагедией с первых рядов…», – открыв глаза Зеро повернул голову налево. Электронные часы стоящие на прикроватной тумбе показывали полшестого утра.

По выходным он обычно переворачивается на другой бок и снова засыпает. Как правило после этого ему уже снятся нормальные сны. Но сегодня понедельник так, что в этом нет смысла. Всё равно скоро вставать. Поднявшись с кровати он умылся и взяв тёплый халат с полотенцем спустился в бассейн.

– Так и знал, что найду тебя здесь…, – сказал Дрэйк, подойдя почти к краю. – Ты ходишь в этот бассейн почти каждый день…вернее каждое утро лет с шести и плаваешь как минимум полчаса…. Это ведь из-за тех не обычных снов? Если тебя это беспокоит можно просто поговорить. Не держи всё в себе это вредно…

– Во-первых мы уже об этом говорили и не раз. Так, что ты прекрасно всё знаешь, а во-вторых я просыпаюсь не из-за того, что это далеко не сон про цветную радугу и единорогов скачущих по полю…

– Тебя по-прежнему что-то выкидывает из сна?

Зеро кивнул. Оттолкнувшись от края он нырнул и доплыл почти до самого дна бассейна, а затем просто завис в водной толще закрыв глаза, словно космонавт в невесомости. Плавая здесь с шести лет он привык задерживать дыхание достаточно надолго так, что нахождение под водой не доставляло ему не удобства. К тому же это помогает сосредоточиться или наоборот расслабиться. Всё зависит от того, что нужно в данный момент. Хотя это наверное странно чувствовать, что ты словно тонешь но дно ещё очень далеко. Хорошо ещё, что родители и Майкл этого не видели. Они бы точно напугались подумав, что Зеро утонул, хотя на самом деле это не так.

Дрэйк ждал его сидя на лавочке у стены поглядывая на часы. Он же знает, что Зеро может долго не дышать плавая на глубине и кто знает сколько он там пробудет без контроля.

– Рыбка моя, выплывай, давай на берег, уже шесть…, – сказал Дрэйк подойдя к краю бассейна. Открыв глаза Зеро мгновенно всплыл. – Как я погляжу твои физические возможности уже превысили уровень самого способного атлета. Хотя тебе нет ещё и четырнадцати.

– Похоже на то, – Зеро вышел из бассейна. – Моя сила растёт с каждым годом постоянно меняясь…. Думаешь это нормально?..

– Зеро, ты не обычный мальчик…

– Спасибо я и так это заметил.

Дрэйк слегка улыбнулся.

– Не стоит переживать из-за этого. Твоя сила растёт и изменяется так же как и ты. Просто наберись терпения и учись её контролировать, сейчас это самое лучшее.

– Да, да…, – Зеро тяжело вздохнул. Он живёт в обычной семье и среди их родственников и друзей нет ни одного кто обладал бы хотя бы маломальской способностью, так, что это доставляет ему не мало проблем. Но, во всём этом радует, что хотя бы Дрэйк, будучи очень близким человеком для Зеро, не только всё знает о тайне мальчика но и сам обладает подобными силами.

– Может, попробуешь что ни будь сделать с водой. Кто знает возможно у тебя есть предрасположенность к элементам стихий. Заодно и проверим, – вдруг предложил Дрэйк глядя на прозрачную поверхность бассейна.

Зеро задумался. До этого, он ещё не пробовал на прямую воздействовать на предметы, обычно для этого использовались какие ни будь заклинания.

– И почему это происходит именно со мной…. Такие силы это конечно не плохо, в принципе но,…я же живу среди обычных людей.

– К счастью или к сожаленью, но от природы не уйдёшь…

– Хочешь сказать против природы не попрёшь. Ну, ну…, – накинув халат он присел на корточки и медленно провёл рукой по водной поверхности после чего в комнате как-то резко похолодало. – Не то…

– Попробуй сосредоточиться только на воде, – предложил Дрэйк. Он запахнул кожаную куртку слегка поёжившись. Температура в бассейне понизилась до такой степени, что даже плитка на стенах начала покрываться инеем. – Ого у меня даже пар изо рта пошёл. Так можно и весь дом заморозить…

– Хмм. Ладно сделаем по-другому…, – Зеро нагнулся чуть пониже и опустил кисть в воду. Закрыв глаза он попытался представить сам процесс заморозки. Как вся толща воды начиная со дна постепенно превращается в лёд и отделяется от стенок бассейна. На то чтобы превратить бассейн в каток у него ушло около пяти – шести минут.

– Ну, вот уже лучше, – радостно сказал Дрэйк. – Мои вам аплодисменты…. Так…, а как будем размораживать?

– Просто, – Зеро встал сделав шаг назад. Его ладонь находилась над глыбой льда. Это было не очень заметно но «каток» немного приподнялся над краем бассейна. – Отойди.

– Что ты хочешь сделать?

– Сейчас увидишь, – постепенно отходя от края бассейна Зеро медленно поднимал руку, вся замёрзшая вода тянулась за ней поднимаясь всё выше и выше. В итоге «каток» который был когда-то водой в бассейне приподнялся сантиметров на десять если считать от высоты края бассейна.

«Как я и думал…. Стоит Зеро хоть раз получить контроль над новой силой как она полностью подчиняется ему. Это значительно упрощает задачу. Особенно если учесть, что времени осталось не так много…. Правда жаль, что всё так вышло. Я-то надеялся мы сможем подольше наслаждаться обычной жизнью…», – Дрэйк внимательно наблюдал за происходящим. Ему было интересно чего достигнет Зеро тренируясь так каждый день.

– Для тебя не рановато поднимать такие тяжести?

– Всё нормально…, – Зеро слегка щёлкнул пальцами по дну и оно тут же отвалилось после чего вода начала быстро выливаться назад в бассейн как поток водопада. Причём она лилась не где-то в середине как из крана и не сверху как это обычно происходит когда лёд тает например на крыше. Она просто стекала снизу по мере таяния сохраняя прямоугольную форму.

– Оригинально. Знаешь, а это полезная способность. Теперь с тобой можно будет спокойно гулять в жару и не бояться теплового удара.

– Конечно. Вместо него у тебя будет обморожение…, – ехидно заметил Зеро.

– Ты просто милашка…, – Дрэйк рассмеялся.

– Идём уже. Мне ещё в школьную форму надо переодеться.

– И точно…. Только…

– Что?

– Оно растает без нас? – Дрэйк кивнул в сторону не большого слоя льда висящего в воздухе.

– Это осадок с хлоркой.

– Ну, думаю теперь вода в бассейне чистая и без неё…. Развеять, – сказал Дрэйк щёлкнув пальцами и замёрзший осадок с хлоркой просто растворился в воздухе не оставив и следа.

– Вот это точно очень полезная способность.

– Если только для лентяев, которые не любят убираться в своей комнате, – Дрэйк слегка хихикнул.

– А, что не плохая идея. Надо будет запомнить на будущее.

***

– Мистер Майкл, уже семь. Вам пора вставать…

– Да, да уже встаю, – сквозь сон пробурчал юноша, уткнувшись носом в подушку.

– Никаких да, да…. Вы же в школу опоздаете, – сердито сказала миссис Лукреция. Она гувернантка в доме Кроссов уже несколько лет. Ли и Роуз часто пропадают на работе так, что без неё они никуда. – Боже и так каждое утро. Вы же уже в одиннадцатом классе к тому же скоро выпускной. Не ужели так и не привыкли вставать по утрам.

Майкл тяжело вздохнул. Он сполз с кровати и сонно потягиваясь пошёл в ванную. Пока он умывался женщина застелила постель.

– Зеро уже встал?

– Да. Он встал ещё в шесть.

– Так рано, – удивился Майкл.

– Ничего не рано ваши занятия начинаются в восемь. Хотя в принципе насколько я знаю мистер Зеро часто встаёт даже раньше шести и спускается в закрытый бассейн.

– Хм странно, а я и не знал, что он так любит плавать.

– Не знаю как на счёт любви к плаванию по утрам. Но мне кажется, что он плохо спит поэтому-то так рано и встаёт.

– Разве? По моему Зеро прекрасно выглядит. У него же нет синяков под глазами от недосыпа да и уставшим он не выглядит…. Хотя поговорить наверное стоит вдруг у него какие-то проблемы в школе.

– Не плохая мысль. К тому же не смотря на то, что ваши родители нанимали меня для вас обоих…похоже мистеру Зеро я совершенно не нужна.

– Ну, просто всё дело в том, что Дрэйк заботиться о нём не только как телохранитель…

– Этот человек…. У меня мурашки от него постоянно бегают…, – миссис Лукреция слегка передёрнулась.

– Почему же во-первых, Дрэйк очень добрый милый и весёлый. Он для нас как старший брат. А во-вторых он образованный и хорошо воспитан…

– Как бы то ни было вам стоит поторопиться.

– Да конечно.

Когда миссис Лукреция вышла из комнаты Майкл быстро переоделся в школьную форму и спустился на первый этаж. Зеро и Дрэйк уже завтракали в столовой. Родителей не было дома так как они разъехались по другим городам из-за работы. Мальчики конечно скучали когда их долго не было но с возрастом привыкли. К тому же Майкл занят подготовкой к предстоящим выпускным экзаменам и ему некогда сидеть и дуться как маленькому из-за того, что родители опять уехали. Да и Зеро в принципе есть чем заняться.

– С добрым утром Майкл, – сказал Дрэйк улыбнувшись когда юноша зашёл в столовую.

– С добрым утром Дрэйк, Зеро. Я тут слышал, что вы в последнее время довольно рано встаёте…

– Лучше уж так чем за полчаса до выхода.

– Не на меня ли намекаешь? – Майкл сверкнул очками.

– Ну, если только сегодня.

– Я же не так поздно встал…

– Не дуйся, я же шучу, – Дрэйк рассмеялся потрепав его по голове. Не смотря на разницу в возрасте и то, что по сути Дрэйк всего лишь телохранитель Зеро они всегда были дружны как настоящие братья. Да и Ли с Роуз относятся к нему как к близкому родственнику или даже полноправному члену семьи. К тому же помимо того, что Дрэйк охраняет Зеро и заботится о нём, он преподаёт Ли фехтование, а Роуз даёт уроки игры на рояле. – Хотя в принципе можно было бы и немного пораньше вставать.

– Ну, извините, – буркнул Майкл склонившись над чашкой с чаем.

– Ни за что…черепашка.

– Черепашка? – Майкл удивлённо взглянул на него из-под очков.

– Ага. Теперь в наказание за опоздание буду звать тебя «черепашкой».

– Вот спасибо…

– Всегда пожалуйста, – Дрэйк мило улыбнулся.

***

После завтрака они сели в машину и поехали в школу. Дрэйк отвозит и забирает мальчиков каждый день. До того как Зеро начал ходить в школу у Майкла был другой водитель и он ездил в лимузине, а сейчас они ездят на спортивном ярко красном автомобиле. Возможно кому-то другому Ли и Роуз не доверили бы возить детей на такой машине, но они знали, что Дрэйк как никто другой следит за безопасностью детей. Правда по большей степени Зеро он же всё-таки его личный телохранитель. Но и за Майклом он тоже присматривает.

Занятия начинаются в восемь так, что у них оставалось всего минут двадцать что бы доехать, и дойти до здания школы. В связи с этим Дрэйку пришлось ехать очень быстро. Им ещё повезло, что на шоссе нет такого жёсткого ограничения по скорости как в городе.

– Да спортивные автомобили это хорошая вещь, – сказал Майкл взглянув на часы. – Мы успели доехать за десять минут.

– Это всё конечно замечательно но надеюсь нам не придётся так гонять каждый день.

– Я не всегда так долго собираюсь.

– Да, да, – Дрэйк рассмеялся. – Идите уже пока не опоздали. Я заеду за вами после обеда.

– Хорошо. Пока.

– Пока.

– Брр. Что-то похолодало…похоже пора одеваться потеплее, – сказал Майкл съёжившись. В машине-то тепло так, что он обычно даже пиджак от школьной формы не носит. Как в принципе и Зеро. Но сегодня на улице было довольно прохладно. – Зеро тебе не холодно?

– Нет.

– Точно? – Майкл внимательно посмотрел на младшего брата. На дворе уже конец октября и не смотря на то, что солнце ещё вроде греет как обычно но ветер стал на много холоднее. Хотя в принципе на Юге как таковой зимы-то и нет но с её приближением в последние годы частенько становится довольно прохладно. – Ладно. Давай поторопимся, а не то правда опоздаем.

Майкл взял брата за руку и они прибавили шаг. Правда его немного удивило, что руки Зеро очень тёплые как будто сейчас самый разгар лета, а не почти конец осени. Когда мальчик был младше его руки на оборот всегда были довольно прохладные даже в жару. С тех пор изменилось не только это. Было ещё кое-что о чём родные Зеро даже и не подозревали…

Chapter 2.

Начиная с прихода в школу весь день прошёл в напряжении. Учителя постоянно ругались говоря, что скоро выпускные экзамены, а старшеклассники ни могут запомнить элементарных вещей которые им понадобятся для сдачи. К тому же это элитная школа и они не могут опуститься до того что бы выпускать учеников с такими знаниями и портить свою многолетнюю репутацию. Хотя были случаи когда учителей подкупали но такие долго не задерживались и вылетали. Учащихся же замеченных при даче взяток или в других нарушениях строго наказывали, а иногда дело доходило и до отчисления.

Это конечно не военный лагерь, где шаг влево шаг, вправо считается попыткой к бегству но лучше не бесить директора. Он справедливый человек но очень строгий особенно если это касается внутренних распорядков школы.

– Сегодня я принёс результаты ваших тестов…. Вот полюбуйтесь, – учитель физики был мягко выражаясь в бешенстве. С заданиями в тестах не справилось даже пол класса. – И как вы вообще собираетесь сдавать выпускные экзамены с такими знаниями. Или вы надеетесь, что удастся списать у отличников…

В классе висела гробовая тишина. Ученики прекрасно знали, что если мистер Андерсен разошёлся то лучше просто молча переждать пока он успокоится. В такой ситуации малейшее высказывание вызовет настоящую бурю.

***

После физики ученики совсем притихли, преподаватель устроил им настоящий разнос. К счастью Майкла это не коснулось, он и ещё несколько учеников которые как раз таки и сдали тест, с первого класса были лучшими учениками и ни разу не получали оценки ниже пятёрки, то есть ста балов. В этой школе бальная система выставления оценок. По количеству набранных баллов в конце каждой четверти на доску объявлений вывешиваются имена учащихся. Те кто набрал наибольшее количество занимают соответствующие места с первого по шестое. Так в конце года выявляется первенство по школе среди всех классов.

Ученики занявшие первые места часто ездят на различные научные и спортивные олимпиады проводящиеся между различными школами.

– Жестоко…, – негромко сказал высокий светловолосый юноша сидящий напротив Майкла на первом ряду.

Это был Йен Робинс. Они с Майклом познакомились во время торжественного приветствия учеников первого сентября, когда пошли в первый класс и с тех пор вроде не плохо ладят. К тому же у них не мало общего. В том числе и их младшие братья, Зеро и Кристофер также учатся в этой школе и причём в одном классе.

– Это точно. Мистер Андерсен сегодня был зол как никогда.

– Ещё бы. Почти весь класс завалил такой лёгкий тест. И это перед выпускными экзаменами. К тому же скоро зима и времени на подготовку остаётся всё меньше. Боюсь представить, что начнётся после новогодних каникул.

– Надеюсь, мы это переживём.

– Но по крайней мере тебе-то не о чем беспокоиться…

– В смысле? – не понял Майкл.

– Ты один из лучших учеников…, и точно всё сдашь…

– Йен, не стоит прибедняться. Не ужели ты забыл, что так же как и я входишь в двадцатку лучших учеников среди всех старшеклассников…, – Майкл положил руку на плечо друга и ободряюще улыбнулся.

Йен вздохнул. Возможно он и был отличником по всем предметам, но всё же точные науки не очень любил. Юноше всегда были ближе более гуманитарные и спортивные предметы. Например: верховая езда, фехтование, литература, история и всё в таком духе.

Он ещё с детства был довольно мечтательной творческой личностью, но из-за слабого здоровья младшего брата вынужден после учёбы принять бизнес родителей которые занимаются крупным строительством. Это конечно не приятно когда ты не можешь делать то, что хочешь, но как правило в таких семьях у детей нет особого выбора. Майклу же в этом плане повезло больше. Родители никогда не давили на него и позволяли решать самому такие важные вопросы. Они конечно помогали ему советами но не смотря на всю свободу выбора Майкл сам решил перенять дело Ли и Роуз. К тому же к их компании относятся самые разнообразные филиалы и отделы. Они не занимаются чем-то одним. Так родственникам Ли и Роуз как и им принадлежат больницы, школы, банки, благотворительные фонды и так далее. Например двоюродный брат Ли занимается политикой и является конгрессменом.

Так, что по сути как ни крути решив продолжать дело родителей Майкл не лишил себя свободы выбора. И более того, при желании он может заниматься не одним делом.

***

После обеда когда занятия наконец-то закончились Майкл и Зеро вышли из здания школы и не спешно направились к главным воротам, где их уже ждала сверкающая яркая спортивная машина. Она очень выделялась на фоне чёрных лимузинов как горячее летнее солнце среди тёмных тяжёлых туч. Это даже как-то взбодрило Майкла после такого тяжёлого дня. К тому же Дрэйк всегда встречает мальчиков у машины с тёплой весёлой улыбкой на лице.

Правда такая картина немного смахивает на рекламу автомобиля с её счастливым владельцем.

– Привет…. Майкл, что за кислое лицо? – спросил Дрэйк усмехнувшись, когда мальчики сели в машину.

– Учителя нас сегодня весь день ругают…скоро же выпускные экзамены, а большая часть класса даже с лёгкими тестами не справляется. Не знаю что случилось. Я бы не сказал, что у нас в классе одни гении учатся но всё же. А в последнее время похоже все уж слишком расслабились…. И вот результат.

– Действительно как-то у вас всё не весело, – Дрэйк включил зажигание и объехав чей-то лимузин выехал на дорогу. – Главное чтобы это не сказалась на твоей учёбе.

– Об этом можешь не беспокоиться. У меня есть свои цели в жизни. И я прекрасно знаю, что нужно хорошо постараться чтобы их достигнуть.

– Хочешь сказать расслабиться можно и на пенсии…

– Что-то вроде того.

– Быть таким целеустремлённым это конечно хорошо…. Но самое главное не забывать и о жизни вне работы. Без этого годам к тридцати пяти можно спокойно стать труда голиком который ничего вокруг не замечает…. В общем работа должна приносить радость в противном случае она будет тебя тяготить.

– Говоришь со знанием дела.

– А разве это не так? Работая телохранителем Зеро, я обрёл семью которой когда-то лишился…. Так, что я вполне могу считать себя счастливым человеком.

– У тебя были дети? – эта мысль не мало озадачила Майкла. Дрэйк уже несколько лет работает в их доме, а он ни разу не спрашивал о том есть ли у него своя семья. Юноша просто привык к тому, что он всегда рядом и как настоящий старший брат помогает советами да и вообще…

– У меня нет детей. Просто я родился в многодетной семье. Мы жили все вместе и были очень счастливы но…однажды я покинул свой дом…

– Ты скучаешь по ним?

– Я до сих пор хорошо помню лица своих братьев, сестёр, родителей и то как мы все вместе весело проводили время. Но с тех пор прошло уже очень много лет. Так, что это скорее ностальгия по прошлой жизни, а не грусть от расставания…

– И, что ты не разу не хотел вернуться?

– Поначалу я много раз пытался вернуться на родину…но это оказалось не возможным.

– Не ужели ничего нельзя сделать? Ведь наверняка есть какой-то способ…, – воскликнул Майкл, чуть не подскочив с места. Он слишком близко к сердцу принял эту историю и не мог спокойно сидеть. Юноше очень хотелось хоть чем-то помочь близкому человеку.

– Сейчас в этом уже нет смысла. К тому же я привык к той жизнь, что веду сейчас и если честно ни хочу ничего менять.

– Но…как же…ведь это твоя семья? – удивлённо спросил Майкл, сбавив тон. Он не мог понять почему Дрэйк так спокойно говорит о таких вещах.

– Не забивай себе этим голову. В жизни есть вещи которые проходят со временем если на них не зацикливаться. К тому же все эти воспоминания мне очень дороги. Было бы тяжелее знать, что ты забыл нечто очень важное…

– Я бы не смог так на долго расстаться с родными людьми не зная, что с ними и даже не имея возможности вернуться домой.

– Взрослая жизнь такова, что рано или поздно дети покидают родной дом и ведя самостоятельную жизнь постепенно создают свою собственную семью.

Майкл грустно вздохнул. Разговаривая с Дрэйком на такие темы он почувствовал себя абсолютно не зрелым мальчишкой, который совершенно ничего не знает о жизни людей окружающих его.

***

Вернувшись, домой они разошлись по комнатам до ужина. Зайдя в свою спальню Майкл плюхнулся на кровать прямо в школьной форме, он очень устал, и не хотелось ничего делать. Единственное о чём он сейчас думал это разговор с Дрэйком в машине когда они ехали домой.

«Так странно. Дрэйк всегда такой весёлый и приветливый со всеми. Я и не подозревал, что он скрывал в своём сердце печаль от разлуки с семьёй…», – Майкл закрыл лицо рукой. Ему было грустно осознавать, что такой хороший человек пережил боль утраты. Но вместе с тем юношу поражало и то, что Дрэйк нашёл в себе силы стойко пережить все испытания и при этом остаться таким как есть…

В принципе Майкл и сам не был слабаком или трусом, но кто знает смог бы он вот так же выдержать все нападки жизни и не сломаться как это сделал Дрэйк.

***

– Зеро, что ты здесь делаешь? – Майкл удивился увидев, что его младший брат лежит на траве в саду среди розовых кустов, хотя уже ночь. – Не ужели завтра сложная контрольная и ты решил простудиться чтобы не ходить на неё?

– Занятная идея, – Зеро усмехнулся. Он приподнялся взглянув на брата. – Но нет…

– Это радует. Я вот тоже не смог заснуть и решил прогуляться немного в саду. А Дрэйка здесь нет?

– Он был в библиотеке когда я видел его в последний раз.

– Мм…понятно…

– А, что?

– Да нет ничего…просто вы обычно всё время вместе.

– Возможно. Но он мой телохранитель, а не нянька.

– Ну, в его случае это одно и то же, – Майкл слегка рассмеялся. – Ни против, если я сяду рядом.

– Места хватит на всех.

– Знаешь, а ты изменился.

– Мне уже не пять лет. Это естественно.

– Так-то оно так…но тебе только двенадцать лет, а такое ощущение, что как минимум шестнадцать или даже восемнадцать.

– Забыл? В моём возрасте ты был таким же.

– Да но в отличие от тебя в детстве я был тем ещё ботаником.

– Ты просто похож на отца.

– Думаешь?

– Да. Я недавно просматривал его школьные альбомы. Вы похожи как две капли воды…. У тебя даже очки такие же. Но каштановый цвет волос явно от матери, – Зеро говорил очень спокойно но всё же Майкл переживал, что возможно его кое-что беспокоит.

– Зеро…, – не громко обратился Майкл к брату.

– Что?

– Помнишь сегодня утром я сказал, что вы с Дрэйком рано встаёте…

– Да.

– Я вообще-то имел в виду не совсем это…

Зеро повернулся и внимательно взглянул на брата. Фраза Майкла вызвала у него интерес.

– Что же тогда?

– Миссис Лукреция беспокоится из-за того, что ты возможно плохо спишь и поэтому просыпаешься под утро…и я подумал, может тебя что-то тревожит. Проблемы в школе или…возможно это…, – Майкл замолчал он никогда не говорил, что Зеро приёмный сын и даже не думал об этом. И сейчас заведя разговор он не смог произнести вслух вроде бы обычную фразу. К тому же Майкл не знал в курсе ли Зеро о своём настоящем происхождении или нет.

– Ты хотел сказать, что это из-за того, что я приёмный сын…

– Прости…, – Майкл опустил глаза.

– Тебе не за что извиняться.

– И давно ты об этом знаешь?

– Лет с семи…

– Но…как?

– Это очевидно. Я абсолютно не похож ни на Ли ни на Роуз.

– Дети не всегда похожи на своих родителей как две капли воды…

– Майкл, посмотри мне в глаза.

– Зачем?

– Просто повернись, – Майкл поднял голову и повернувшись взглянул на лицо брата, а затем на его глаза.

– Что ты видишь?

– Твои глаза совсем чёрные даже зрачков не видно…. Но они вроде всегда такие…

Пока Майкл пытался понять в чём суть, облака рассеялись и звёзды снова озарили сад холодным серебристым светом.

– А сейчас…, – Зеро чуть приподнял голову так, что свет падал на его глаза. Отражая его они начали мерцать как настоящие драгоценные камни. И судя по яркому насыщенному яблочно зелёному цвету это вполне могли быть изумруды.

– Твои…глаза…, – Майкл был в шоке. Спустя столько лет он впервые увидел нечто подобное. Зеро в принципе и так с детства довольно сильно выделялся среди остальных детей своей внешностью…но это что-то просто из ряда вон. – Я никогда не видел чтобы у людей были такие глаза…. И часто они так меняются?

– Это происходит довольно редко. В основном при ярком освещении или при прямом попадании света в глаза. Поэтому никто этого никогда не видел. Я же не хожу с поднятой головой, – Зеро усмехнулся.

– Ну, да. Получается ты догадался из-за этого эффекта?

– Как ты и сказал среди людей не часто можно встретить нечто подобное. Что уж говорить о наших родителях…

– Ты говоришь об этом так же спокойно как и Дрэйк о своей семье.

– Мы просто думаем одинаково…. Есть вещи которые мы не в силах изменить. Прошлое одно из таких вещей.

– Боже, и где же тот милый ребёнок которого я знал?

– Судя по всему вырос…

– Не стоит так торопиться взрослеть. Лучше будь обычным ребёнком пока это возможно.

– Кто бы говорил, – Зеро усмехнулся. Он встал и стряхнув траву с одежды протянул Майклу руку. – Уже поздно. Пойдём спать, а не то ты завтра опять проспишь.

– Хм…да уж, – взяв брата за руку Майкл оттолкнулся от земли и встал.

Направляясь к дому мальчики ещё о многом говорили и среди прочего Зеро просил Майкла пока ничего не говорить родителям о том, что он уже всё знает. Ему не хотелось чтобы они переживали по этому поводу. Да и вообще его и так всё вполне устраивает, зачем ворошить прошлое. К тому же уже почти двенадцать лет прошло с того дня как Роуз обнаружила корзину с младенцем у дверей их старого особняка.

Chapter 3.

После занудного урока мировой истории все ученики седьмого класса ломанулись во второй корпус. Учитель химии обещал, что проведёт какую-то интересную лабораторную с реактивами, и естественно им просто не терпелось смешать пару тройку кипящих пробирок и посмотреть, что из этого получится. Правда похоже всё-таки нашлись и те кого это мало интересовало…. После звонка с урока два мальчика ещё оставались в кабинете. Один из них сидел на первой парте и не торопливо складывал тетради в портфель, а второй перекинув рюкзак через плечо не спешно шёл по проходу между партами направляясь к выходу.

– Кросс, а я-то думал все уже во втором корпусе…, – не громко сказал худенький не высокий мальчик, подойдя к Зеро. Он выглядел немного бледным и уставшим. У этого мальчика были густые мягкие светлые русые волосы и большие тёмно-серые глаза из-за чего он напоминал маленького милого мышонка из какого ни будь мультика или сказки.

Этот мальчик был не кто иной как младший брат Йена Кристофер Робинс. В отличие от Майкла и Зеро, внешне братья Робинс очень похожи практически как двойняшки только цвет глаз у них разный. У Йена, они светло-карие, с чёрными крапинками на цветной радужке у зрачка.

– Как видишь ещё не все.

– Ну, да, – Кристофер слегка улыбнулся.

– Но ты похоже и сам не торопишься.

– Я и рад бы но не могу…. У меня немного слабое здоровье. Из-за этого я часто пропускаю занятия и не хожу на физкультуру и остальные подобные предметы…. Учителя знают об этом поэтому не ругаются если я опаздываю на уроки. Правда постоянно приходиться сдавать все контрольные и тесты практически за раз…, – договорив, мальчик поднял голову и случайно встретился взглядом с Зеро. Его красивые яркие не проницаемо чёрные глаза были спокойными и внимательными, а из-за такого тёмного цвета казались вполне тёплыми и живыми. В них не было снобизма или презрения к окружающим как у многих учеников. В таких школах дети дружат в основном с теми кого знают с детства или с теми с кем полезно дружить, а всё остальное простая формальность. Здесь как в диком мире каждый думает только о себе сбиваясь в стаи ради выживания.

До конца перемены оставалось достаточно времени так, что мальчики не торопливо шли по коридору в сторону второго корпуса. Вообще в школе три главных корпуса в которых преподают основные предметы. Они построены как отдельные здания находящиеся на не большом расстоянии друг от друга, но не смотря на такое отдаление, между собой как мостами их соединяют коридоры расположенные на втором этаже. К счастью для учеников перемены длятся по двадцать минут так, что за это время можно успеть перебраться из одного корпуса в другой.

Помимо главных корпусов так же есть спортзал, футбольное поле и несколько одноэтажных зданий обустроенных для проведения различных дополнительных занятий и кружков. Территория отведённая под эту школу очень большая так, что они спокойно могут позволить себе развернуться на полную.

***

За всю дорогу Зеро не проронил ни слова. Он просто шёл по коридору глядя прямо перед собой. Так вышло, что до этого дня они ни разу не разговаривали хотя учатся в одном классе уже семь лет, но и сейчас общение вышло каким-то коротким. Зеро молчал, а Кристофер не смотря на не малое желание поговорить с человеком который его так заинтересовал как-то стеснялся. В принципе они уже начали диалог в кабинете но судя по всему это произошло спонтанно и теперь трудно найти тему чтобы как-то начать. Помимо этого Крис же не знал вдруг Зеро не захочет с ним общаться и дальше. Углубившись в тяжкие раздумья мальчик не заметил как прибавил шаг. Не смотря на слабость он не ползает как черепаха по шагу в час но всё же для остальных такая пешая прогулка может показаться слишком медлительной. В итоге у Кристофера закружилась голова. Он и так утром не очень хорошо себя чувствовал да ещё и перенервничал когда случайно услышал разговор отца и врача. Они говорили о том, что возможно у него какая-то тяжёлая и не излечимая болезнь. И к концу дня такая нагрузка на столь слабого ребёнка дала о себе знать.

Когда Кристофер прошёл ещё немного вперёд перед глазами всё поплыло. Он пошатнулся потеряв сознание и чуть не упал. Хорошо ещё, что Зеро шёл рядом и во время успел подхватить его. Так ведь и сотрясение мозга не долго получить до кучи.

Провалявшись на подоконнике всю перемену Кристофер очнулся только когда прозвенел звонок на урок. И то чуть не свалился от неожиданности.

– Не дергайся, упадёшь…, – спокойно сказал Зеро. Всё это время он сидел напротив на этом же подоконнике, к счастью они довольно длинные и широкие.

– Я, что потерял сознание? – не громко спросил Кристофер.

– Да.

Мальчик грустно вздохнул. Ему было не ловко так напрягать человека с которым едва знаком.

– Прости…

– Робинс, не напрягайся так если не можешь. В один прекрасный день может случиться так, что рядом никого не будет…

Кристофер удивлённо посмотрел на Зеро. Впервые за столько лет о нём позаботился не член семьи не врач и даже не гувернантка, а совершенно посторонний человек, который не только отнёс его на подоконник но и остался рядом.

– Мальчики, что вы здесь делаете? Урок уже начался, – сказал мистер Смит. Он проходил по коридору и увидел этих двоих. – У вас всё в порядке?

– Простите…я потерял сознание пока мы шли по коридору…

– Мистер Робинс я всё удивляюсь и как родители вообще отпускают вас в школу…. Так ладно. Насколько я знаю в вашем классе остались два моих последних урока так, что сходите в медпункт и позвоните домой может вас заберут пораньше.

– А лабораторная?

– Сдадите потом. Я не защитаю на сегодня пропуски. Мистер Кросс раз вы уж всё равно здесь проводите Робинса…. Увидимся на следующей неделе. До свидания.

– До свидания, – хором ответили мальчики.

Когда мистер Смит ушёл, Зеро ловко спрыгнул с высокого подоконника и подошёл к Кристоферу.

– Идти можешь?

– Да…думаю смогу.

– Хорошо.

– …Кросс…

– Что?

– Ничего если я буду звать тебя по имени…

– Как хочешь…, – Зеро слегка усмехнулся.

– Тогда…ты тоже…зови меня просто Крис…, – мальчик весело улыбнулся.

***

– Ну, вот…всё хорошо. Температуры нет так, что тебе нужно просто немного отдохнуть. Мне надо отойти не надолго, в первом классе что-то случилось. Мистер Кросс присмотрите за ним я скоро вернусь.

Зеро кивнул в знак согласия, сев на стул рядом с кроватью на которой лежал Кристофер.

– Вот и ладненько. Не скучайте здесь, – собрав аптечку медсестра вышла из кабинета медпункта.

– Зеро,…можно…я возьму тебя за руку, – не громко сказал Крис, он слегка улыбнулся и протянул руку Зеро, вытащив её из-под одеяла. Им пришлось долго добираться до медпункта и он совсем ослаб. Улыбка получилась более чем вялая.

Мальчик не хотел навязываться но кто знает вдруг завтра всё пойдёт по-старому и им не удастся больше поговорить. К тому же вся атмосфера в школе как-то не очень располагает к крепкой дружбе. Так, что сейчас не смотря на состояние ему хотелось просто спокойно пообщаться.

– Мне очень повезло, что мы вместе шли. Без тебя я бы наверное так там и остался до конца урока…. Спасибо…за то, что помог и не бросил…

– Ты потерял сознание из-за перенапряжения в школе…или, что-то случилось дома? – спросил Зеро взяв мальчика за руку.

– …многое произошло за последние дни. Я наверное перенервничал и вот результат…

– Похоже дома тебя совсем допекли…

– Родители постоянно заняты, поэтому меня опекает прислуга и врачи со своими горами лекарств которые не помогают. И…от этого становится как-то одиноко…. Оставаться дома ещё хуже чем идти в школу…

– А твой брат?

– Он любит меня но я не хочу становиться для него обузой…. Йену и так не легко, – Крис вздохнул. – Хотел бы я быть таким же сильным как ты.

– Считаешь меня сильным? – Зеро усмехнулся.

– Конечно. Ты отличник по всем предметам. Имеешь самые высокие показатели на физкультуре и в спортивных соревнованиях. К тому же ты всегда очень спокойный…и ещё…у тебя очень тёплые руки это успокаивает…

– Ты слишком много болтаешь для такого слабого ребёнка. Отдыхай, давай.

– Хорошо, – Крис улыбнулся и закрыл глаза.

«Не повезло…у этого мальчика не просто слабое здоровье. Кто-то вытягивает его жизненные силы причём довольно давно. Но кто это может быть?», – Зеро задумался, с тех пор как у него проснулись не обычные способности он стал чувствительнее ко всему сверхъестественному. Так он и почувствовал, что кто-то крадёт жизнь Криса. Поэтому лечение назначенное врачами лишь поддерживает его. Но все эти лекарства и процедуры для укрепления здоровья не в состоянии избавить мальчика от проклятья.

Для того чтобы проверить не ошибся ли, Зеро постепенно проводил слабые импульсы своей силы через руку к Крису.

«Так это правда…, – он вздохнул. Если его догадка была бы не верна проводимая сила просто накапливалась в теле мальчика, но она словно уходила в никуда. – Он так долго не протянет…. Хотя можно попробовать запечатать канал связи. Так у Криса будет возможность выжить пока нам не удастся найти того кто это сделал».

Силы Зеро были с ним с рождения но как активный дар они начали действовать лет с пяти довольно быстро развиваясь. Но это происходило не равномерно, а скачками. Когда ему исполнилось шесть Зеро исцелил крыло раненной птицы воспользовавшись печатью. Это произошло инстинктивно. Но с тех пор Дрэйк помогает ему с тренировками каждый день.

Пока Крис спал Зеро чуть крепче сжал его руку, а вторую положил на лоб. Стараясь не разбудить мальчика он читал заклинание очень тихо. Правда это заняло какое-то время. Не так-то просто запечатать жизненную энергию человека. Ведь если сделать это не правильно, то можно и навредить. Особенно если учитывать состояние Криса.

Дрэйк конечно многому научил Зеро за шесть лет но по большей степени в тренировках они опирались не на знание всяких магических формул и правил как это обычно делают в школах, где обучают магических полукровок, а на природные инстинкты Зеро, которые действуют гораздо лучше чем работа по инструкции. Так, ему достаточно просто освободить свои чувства, а они-то уж точно знают, что и как нужно делать.

Ставя печать, Зеро так же добавил немного своей энергии чтобы улучшить состояние Криса. К счастью её у него предостаточно. Хотя слишком разбазариваться таким добром тоже нельзя. Плохо натренированное тело может не выдержать чрезмерные нагрузки от использования магических сил. Ведь как правило сверх способности превышают человеческие возможности и организму приходиться туго, особенно если он не дотягивает. Эта проблема, главный бич всех полукровок в независимости от вида к которому они принадлежат…

Chapter 4.

На следующий день как обычно встретившись в бассейне с утра, Зеро рассказал всё Дрэйку. Он хотел сделать это ещё вчера вечером но родители вернулись из командировки. Они провели с детьми весь остаток дня после школы.

– Хмм…. Даже и не знаю кто бы это мог быть, – Дрэйк серьёзно задумался дело ведь не шуточное, и на кону, стоит жизнь ребёнка. – Ты во время запечатал его жизненную энергию. Так у нас будет немного больше времени чтобы во всём разобраться…. В общем сделаем так…вы же в одном классе учитесь…

– Да.

– Это упрощает дело. Присмотри за ним в школе, а я постараюсь найти зацепки в городе. Кто знает вдруг этот мальчик не единственная жертва «энергетического вампира».

– Без проблем. По своей энергии внутри печати я могу следить как за Крисом так и за его состоянием.

– Отлично. Только будь осторожнее, если это демон…он может оказаться очень сильным. Не лезь на рожон.

– Постараюсь. Но если он полезет первым…ничего не обещаю.

– Так подопечный, что за разговорчики в строю…, – сказал Дрэйк с серьёзным выражением лица притоптывая ногой как заправский командир стоящий перед ротой солдат.

– Ты бы ещё повесил на меня табличку с надписью: «Объект охраняется сумасшедшей нянькой. Просьба руками не трогать»…

– Что за чёрный юмор…, – Дрэйк рассмеялся.

– Было у кого учиться, – ответил Зеро усмехнувшись.

***

Раньше каждый день, приходя в школу, Зеро ни о чём не думал. Все предметы даются ему без особого напряжения, да и одноклассники не лезут, а старшеклассникам без разницы. Это не такая школа чтобы здесь травили ботаников или просто слабых учеников последних обычно достают учителя, причём вполне успешно.

Сегодня всё было иначе. Он конечно не дёргался от каждого шороха и не косился на прохожих подозревая в нём или в ней потенциального врага, но и расслабляться тоже нельзя. К тому же Зеро ещё ни разу не сталкивался с демонами и тёмными духами. Поэтому не смотря на то, что они с Крисом одноклассники и в кабинете сидят не так уж и далеко друг от друга прошло семь лет, прежде чем он заметил вмешательство сверхъестественных сил в жизнь мальчика. Но по крайней мере теперь он знал, как можно отличить «тёмного» от обычного человека. От первых веет тьмой и холодом, а люди как и остальные живые существа излучают тепло. Однако чтобы в идеале научиться чувствовать их присутствие нужно долго и упорно тренироваться, ведь все «тёмные» очень хитрые и самые сильные виды способны скрывать своё присутствие и принимать человеческий облик.

– Зеро, привет, – Крис стоял в дверях кабинета. Он весело улыбался и выглядел намного живее чем раньше.

– Привет. Я как погляжу ты сегодня не такой бледный как всегда.

– Со вчерашнего вечера мне стало немного лучше. Я смог нормально выспаться так, что голова уже почти совсем не кружится и утром было не так тяжело вставать. Может это лечение всё-таки не такое уж и бесполезное как мне казалось…. Хотя до вчерашнего дня от него не было особого толка…

– Как знать. В любом случае самое главное, что ты идёшь на поправку. Только смотри не переборщи с процедурами, – Зеро весело усмехнулся.

– Да конечно. И Зеро, спасибо тебе большое за поддержку. Пусть мы и начали общаться только вчера но для меня это очень много значит. Такому слабому человеку как я трудно пережить всё в одиночку даже когда вокруг столько людей.

– Когда тебя целыми днями опекает такая толпа пожалуй быстрее свихнёшься…

– Это уж точно…, – Крис слегка рассмеялся. – Эмм…Зеро, у меня будет день рождение в следующую субботу и…я…подумал,…может ты не откажешься прийти. Гостей будет не много в основном только родственники. Йен кстати хотел пригласить твоего брата.

– Кто бы сомневался, что он его затащит на мероприятие, где под конец вечера не с кем будет поговорить…без бокала…, – Зеро тяжело вздохнул, явно вспомнив все последние праздники которые отмечала его семья. Как всегда было очень много гостей и естественно, без пары десятков выпитых бутылок шампанского и различных вин, не обошлось.

– Что верно, то верно…

– Что ж я не против, – Зеро слегка улыбнулся.

– Правда?!

– Да.

– Я очень рад, – Крис прямо таки просиял от счастья когда Зеро согласился прийти на его день рождения. Из-за своего здоровья мальчику трудно завести друзей, но не смотря на это он старается всегда быть милым и приветливым со всеми.

***

Яркая красная спортивная машина, поблёскивая отполированными боками на солнце, завернула от центрального госпиталя налево и, проехав несколько кварталов в сторону трущоб, припарковалась напротив старой обветшалой церкви ограждённой самодельным, но в принципе ещё вполне крепким деревянным забором. На не большом дворе резвились маленькие дети разных возрастов, а неподалёку монахиня средних лет развешивала на верёвках постельное бельё.

«Хмм…похоже это дело обещает быть интересным», – выйдя из машины Дрэйк перешёл дорогу и пройдя немного вперёд по дорожке зашёл во двор. Калитка была не заперта так, что его не сразу заметили.

– Добрый день сестра, – не громко сказал он подойдя к женщине.

– Ой…. Добрый, – монахиня сильно удивилась, увидев такого эффектного молодого человека в явно не дешёвых слегка зауженных джинсах начищенных лёгких ботинках и белоснежной рубашке. Церковь уже совсем старая и прихожане заходят довольно редко, а о состоятельных людях, тем более в таком молодом возрасте, так вообще можно забыть. Ни кто из них в здравом уме не сунется в трущобы к тому же ради такой развалины.

– Простите за беспокойство. Я ищу священника, который служил в этой церкви лет восемь назад.

– Восемь лет назад?

– Да.

– Даже и не знаю…. Восемь лет назад в нашей церкви было два священника отец Антей, он в принципе до сих пор здесь работает. Правда с тех пор он уже совсем постарел.

– А второй?

– Вторым был молодой монах…как же его звали…, – монахиня задумалась. – Не то Грегори не то Грэй…. Боже совсем старая стала не вспомню…

– Случаем не Грэйсен.

– Да. Точно Грэйсен. Он приехал в город поступать на медицинский факультет в институт но не смог доучиться из-за того, что не хватило денег. Бедный мальчик сильно переживал. Он не хотел возвращаться домой и расстраивать родителей поэтому решил остаться в нашей церкви и стать монахом. Грэйсен был совсем ещё молодым но он прилагал все силы помогая здешним детям. У нас ведь ещё и сиротский приют, а врачей нет, так, что он сам осматривал всех и лечил. Правда было очень не легко особенно когда нужно было достать какое ни будь лекарство.

– Что же с ним произошло?

– Это не простая история. Пойдёмте я налью чай и всё расскажу, – взяв с собой таз в котором было мокрое бельё монахиня проводила Дрэйка в здание приюта. Оно находилось за церковью и было такое же не большое и старое.

Из городского бюджета выделяют каждый год средства но их едва хватает на то чтобы прокормить детей и хоть как-то поддерживать здания в рабочем состоянии. Было бы гораздо легче полностью всё отремонтировать и не тратить больше деньги на ежемесячную починку крыши и сантехники. Но как всегда всё упирается в бюджет. Хотя город сейчас процветает.

Что тут скажешь захолустья бывают и на таких райских островах.

***

– Странно уже почти три, а Дрэйка ещё нет. Он раньше никогда не опаздывал, – сказал Майкл глядя на часы. – Все остальные ученики уже давно разъехались…. Вдруг, что-то случилось…

– С ним всё нормально.

– Думаешь?

Занятия в школе заканчиваются в два и обычно к этому времени Дрэйк уже ждёт их у главных ворот но сегодня он задерживался.

– Сегодня хорошая погода. Может, сходим в парк.

– В парк?

– Почему бы и нет. Мы уже давно там не были.

– А как же Дрэйк?

– Он сейчас в городе по делам.

– Даже и не знаю.

– Просто вызовем такси чтобы доехать до центра, а там немного пройдёмся. К тому же ему можно просто позвонить и предупредить, что мы не в школе.

– И точно…. Ты тогда предупреди Дрэйка, а я позвоню домой скажу, что мы задержимся.

Зеро кивнул и мальчики достали телефоны.

– Алло…

– Миссис Лукреция, это Майкл мы с Зеро немного задержимся так, что если родители будут волноваться скажите им, что мы пошли в парк.

– Какой ещё парк, – не довольно пробурчала гувернантка.

– Не беспокойтесь Дрэйк будет с нами. Так, что ничего не случится.

– Ну, смотрите у меня. Если, что я этому вашему телохранителю устрою…

– Я ему обязательно передам. До свидания, – договорив Майкл убрал телефон в карман брюк. Он тихо хихикал представляя то как миссис Лукреция гневно отчитывает Дрэйка, а он постоянно извиняется через каждое слово.

Тем временем отойдя чуть в сторону Зеро разговаривал с Дрэйком.

– Ты, что ни будь, узнал? – тихо спросил Зеро.

– Есть кое-что но это долго рассказывать.

– Хорошо тогда дома поговорим.

– Вы ещё в школе?

– Да. Но мы хотели сходить в парк пока ещё светло так, что подъезжай сразу туда.

– Может мне лучше забрать вас от школы?

– В этом нет необходимости. Мы доедим на такси. Позвони как подъедешь к парку.

– Ладно. Только будьте осторожней.

– Ладно мамочка. Увидимся позже. Пока.

– Пока…. Вот же чертёнок, – Дрэйк слегка рассмеялся и прибавил газу.

– Ну, вот всех предупредили. Можем теперь спокойно идти в парк.

– Дрэйк тоже скоро подъедет. Так, что можно сказать, что ты не обманул миссис Лукрецию.

– Это хорошо.

– Идём.

– А такси.

– Вызовем по дороге.

– Уже всё продумал, – Майкл весело улыбнулся.

Chapter 5.

Когда Майкл и Зеро были ещё маленькими детьми родители часто водили их в парк аттракционов особенно летом. Мальчики очень любили это место. Они могли часами бегать по территории парка и столько же кататься абсолютно на всех аттракционах. Поэтому приходилось приезжать чуть ли не с утра что бы они могли вдоволь порезвиться до вечера. За то по возвращению домой мальчики всегда притихали или сразу после ужина ложились спать. Но до этого вся семья очень весело проводила время.

– Я без сил, – сказал Майкл, плюхнувшись на ближайшую лавочку, когда они наконец-то добрались до парка.

– Устал?

– Два часа пешего хода это не такая большая проблема. Но подниматься всё это время в гору…

– Старичок, – Зеро усмехнулся. – Я принесу воды.

– Тогда уж лучше холодный чай.

– Ладно. Будь здесь.

– Куда же я денусь.

– Кто ж тебя знает…. Сейчас приду.

– Ага.

«Зеро всегда был очень красивым и милым для мальчика поэтому мама любила натягивать на него всякие милые девчачьи вещицы и платья. А он с воплями убегал от неё, но при этом никогда ни капризничал и не плакал даже когда падал…. Я завидую тому какой у него сильный и не зависимый характер. Сейчас же Зеро стал ещё сильнее чем был в детстве. Хотя из-за того, что на внешность он такой же красивый и милый как девочка, каким и был в детстве так сразу и не скажешь…, – Майкл вздохнул откинувшись на спинку лавочки и закрыл глаза сняв очки. – Хмм…, что это. Такая приятная прохлада…».

– Не спи, замёрзнешь…

– Зеро, – Майкл удивлённо округлил глаза почувствовав, что брат поставил ему на голову холодную металлическую баночку.

– Что совсем спёкся? Вечер ещё даже не начался.

– Похоже я и в правду старею…

– В шестнадцать-то лет…не пугай меня…

– Ладно пойдём. Мне действительно не помешает развеяться.

– Не ужели волнуешься из-за предстоящих выпускных экзаменов?

– Не то чтобы я сильно волновался. Но учителя нас каждый день достают с этим.

– Не повезло…

– Ничего у тебя ещё всё впереди.

– Боюсь, боюсь…, – весело сказал Зеро, после чего мальчики рассмеялись.

***

Ближе к шести пока мальчики развлекались в тире приехал Дрэйк. Он ведь раньше тоже ходил с ними в этот парк поэтому хорошо знал систему обхода всех аттракционов. Едва зайдя в достаточно просторное помещение Дрэйк сразу заметил толпу скопившуюся у автомата с игрой «убить зомби». Стоящие там люди с оживлением обсуждали чью-то игру. С трудом протиснувшись вперёд он увидел мальчиков.

– Кто бы сомневался, – усмехнувшись сказал Дрэйк взглянув на таблицу с набранными очками.

– Уже приехал.

– Ага.

– Дрэйк не хочешь попробовать. Мне похоже его не в жизни ни обыграть.

– А, что не плохая идея. Вспомним детство, – ответил Дрэйк. Майкл освободил ему место после чего игру запустили заново.

– Может, усложним задачу, – предложил Зеро.

– Даже так?

– Почему бы и нет…

– Думаешь я настолько хорошо стреляю?

– Вот и проверим…. Ну, что понеслась…

После старта Зеро и Дрэйк переглянулись и повернувшись к Майклу начали стрелять по мишеням чем очень удивили всех собравшихся. Мальчишки играющие на таких автоматах обычно довольно бурно себя ведут и постоянно, что-то выкрикивают. Но так ещё никто не делал. В ходе всей игры в помещении висела напряжённая тишина. Люди внимательно наблюдали за происходящим как будто это не обычные автоматы, а триллер какой-то. Хотя сами стрелки похоже совсем не напрягались. И даже наоборот всё это их очень забавляло.

В итоге Зеро и Дрэйк повернулись к мониторам только когда игра закончилась. По тиру прокатилась волна аплодисментов и радостные вопли мальчишек помладше.

– Ого! Ну, вы даёте, – Майкл был в шоке. Он не мало очков набирал на этом автомате, но чтобы получить самые высокие очки стреляя практически из-за спины. – Зеро, когда ты уже успел научиться так стрелять? Ладно Дрэйк. Он всё-таки телохранитель…

– Учись студент, пока я жив…, – весело ответил Зеро.

После тира обойдя все аттракционы они решили дойти до окраины парка пока ещё не совсем стемнело. Раньше там было «Заброшенное кладбище», это что-то вроде «Замка ужасов» и дома с приведеньями только здесь открытая площадь и зомби вылезают из земли. Мальчики давно не заходили так далеко гуляя по парку и им было интересно остался ли здесь этот аттракцион.

Пройдя несколько метров по аллее троица наткнулась на ту самую старую деревянную вывеску с витиеватой надписью.

– А я-то думал здесь уже всё поменяли.

– Судя по всему этот аттракцион до сих пор пользуется спросом, – ответил Дрэйк.

– Похоже на то…

– Пойдём сейчас или подождём когда стемнеет? – спросил Зеро. Он-то ещё хорошо помнил как они всей семьёй пошли сюда когда уже наступили сумерки. Майкл тогда пулей вылетел после того как зомби вылез из-под земли прямо перед ним.

– Лучше сейчас…

– Тогда вперёд и с песней, – Дрэйк мило улыбнулся подтолкнув мальчиков вперёд.

***

Медленно проходя по дорожкам они осматривали надгробья попутно читая надписи. С виду всё было как на обычном действительно заброшенном кладбище. Проржавелые погнутые ограды, повсюду разрослись сорняки, засохшие деревья обросли мхом и лишайником. Да и сами надгробья выглядели выцветшими, а некоторые даже были на половину разбиты.

– Милое местечко, – сказал Дрэйк рассматривая так сказать декорации аттракциона. – А ночью здесь и правда было бы интереснее.

– Нет уж спасибо…, – нервно усмехнувшись сказал Майкл.

– Да ладно тебе. Не так уж здесь и страшно.

– Хм странно…

– Что?

– Того склепа раньше не было.

– Наверное не давно поставили.

– Возможно…пойдем, посмотрим.

Склеп который заметил Зеро стоял гораздо дальше от остальных могил практически в лесу. Пока они шли по тропинке как-то похолодало хотя ещё несколько минут назад, до того как они приблизились к этому месту было довольно тепло и даже немного душно. Но сейчас влажный промозглый воздух неприятно липнул к волосам и одежде.

– Может лучше вернёмся…. Что-то мне здесь не нравиться, – Майкл хмурился, из-за такой погоды ему всю дорогу приходилось протирать запотевшие очки. – К тому же похоже туман поднимается.

– Мы почти пришли…, – Зеро шёл чуть впереди Дрэйк и Майкл держались рядом.

Пройдя ещё немного вперёд ребята добрались до старинного и довольно внушительного склепа построенного из белого камня. Входная дверь явно была из кованого железа. В большинстве приданий оно используется для отпугивания тёмных духов и призраков.

– Интересно здесь открыто? – спросил Майкл, он стоял за Дрэйком и задавая этот вопрос явно надеялся услышать отрицательный ответ.

– Замка нет. Только засов. Туговатый…но открыть можно…

Майкл вздохнул. Он с детства недолюбливал такие места и как-то не горел желанием заходить в этот склеп. Пока он размышлял, Дрэйк дёрнул засов, и тяжёлая дверь распахнулась с ужасным скрипом. Зайдя вовнутрь они взяли факелы и освещая себе дорогу начали осторожно спускаться по лестнице.

– Такое ощущение, что этому склепу лет сто если не больше. Здесь везде паутина причём настоящая.

– Наверное в склеп давно не заходили…хотя факелы же не могли столько гореть.

– Это место противоречит само себе. Если его построили не давно, то почему ступени и перила настолько протёрты. На искусственное состаривание не очень похоже. Да и паутина, на которую наткнулся Майкл.

– Действительно странное местечко, – подтвердил Дрэйк.

Лестница склепа была винтовая и тоже из кованого железа как дверь и перила. Снаружи хоть он и выглядел внушительно но внутри склеп был ещё больше и даже уходил под землю на несколько этажей. Парни спускались осторожно, тут если оступишься не только пролетишь несколько метров вниз но и переломаешь себе всё, что только можно. И то это в лучшем случае.

– Держитесь за перила крепче мало ли, что, – сказал Дрэйк взглянув в низ.

– Ну, я надеюсь ты нас поймаешь если что, – Зеро слегка усмехнулся.

– Не смешно…

– Интересно сколько мы уже спускаемся…, – поинтересовался Майкл.

– Минут пять, – ответил Зеро.

– А такое ощущение, что как минимум час.

– Склеп уходит на несколько этажей вниз. Если считать по пролётам мы прошли этажа три.

– И сколько ещё осталось?

– Сейчас узнаем, – Зеро остановился и достав телефон включил подсветку после чего кинул факел в низ. Пролетев метра три он упал ударившись со звоном о пол. – Остался один этаж.

– Мне вот интересно если здесь четыре этажа как же тогда спускали гробы.

– Ни как…

– В смысле?

– Ты не обратил внимания на стены пока мы спускались?

– Нет, а что…

– В стенах склепа находятся урны с прахом. Смотри на чёрных плитках стоят даты и имена.

– И точно.

– Хотя кто знает возможно внизу мы наткнёмся и на целые гробы.

***

На первом этаже склепа парни обнаружили множество ниш в стенах и в каждой как и предположил Зеро находились старые гробы полностью покрытые толстыми слоями паутины и пыли. В центре не большого помещения находился алтарь из чёрного мрамора. На его поверхности было что-то выгравировано но парни не смогли прочитать, что именно. Все надписи были на разных языках. В школе, где учатся Зеро и Майкл преподают несколько видов языков но все они официальные. То есть это основные языки на которых разговаривают в странах мировых держав. Остальные же изучаются по желанию туда же входят и все возможные диалекты. Но они их не учили.

– Интересное местечко. Напоминает сцену из какого ни будь фильма с призывом потусторонних сил, – сказал Майкл осматриваясь.

– Такое ощущение, что из этих грабов вот, вот выпрыгнет зомби или скелет.

– Почему бы и нет. Это же парк развлечений…

Chapter 6.

Ближе к десяти часам вечера когда все разошлись по комнатам Зеро взял ноутбук с письменного стола и завалившись с ним на кровать решил перекинуть файлы отснятые на телефон в склепе. Больше всего его интересовал первый этаж и в частности алтарь. В принципе во всём, что они там увидели не было ничего не обычного. Вполне нормальный дизайн склепа для такого аттракциона. Однако надписи на алтаре уж слишком походили на мёртвый язык, а его сейчас мало кто изучает помимо историков и археологов, и то не всех.

Загрузив текст в интернет он не нашёл ни чего похожего. Даже на сайте парка не было ни чего ни только о переводе текста но и о самом склепе. Словно его там не должно было быть.

– И, что всё это значит?

– О чём задумался, – не смотря на наличие замков на дверях ими обычно никто не пользуется так, что Дрэйк запросто смог пробраться в комнату оставаясь не замеченным.

– Зачем же так подкрадываться…

– Прости, прости, – Дрэйк обошёл кровать с другой стороны и плюхнулся на неё рядом с Зеро. – Знакомый текст. Это те надписи с алтаря в склепе?

– Да.

– Похоже они тебя чем-то заинтересовали.

– Возможно. С этим склепом вообще что-то не так…

– О чём ты?

– Я заходил на официальный сайт парка его нет ни на одном из проектов аттракционов.

– Может ещё не записали.

– Все новые проекты закидываются на сайт во время разработки. К тому же создатели сайта добавили блог в котором все желающие могут оставить комментарии и предложения по текущим проектам.

– И, что даже в этом блоге нет ничего о склепе?

– Да. Такое ощущение, что он вообще не существует. По крайней мере официально.

– И, что ты думаешь с этим делать?

– Завтра же воскресение…в школу не надо так, что можно будет съездить в парк пораньше, и всё проверить.

– А если будут спрашивать куда это мы с утра пораньше.

– Не важно скажу, что мне нужно отвезти ноутбук в ремонт.

– Врунишка…, – Дрэйк рассмеялся слегка потрепав Зеро по волосам.

***

Как и планировалось, в воскресение Зеро и Дрэйк выехали из особняка довольно рано сказав, что им нужно отвезти ноутбук в ремонт. Ли и Роуз доверяют этим двоим так, что они не стали задавать вопросы, а Майкл ещё спал.

– Мы не рано приехали, до открытия ещё несколько часов.

– Тем лучше. У нас будет больше времени что бы получше осмотреться.

– И как ты собираешься пробираться на территорию парка.

– Объезжай главные ворота и поворачивай на право.

– Хочешь зайти с другой стороны?

– Лесная часть не огорожена.

– Понятно, – не доехав пару метров до парковки у центрального входа, Дрэйк резко вывернул руль и они свернули в другую сторону.

Как и сказал Зеро не большой лесок прилегающий к парку был полностью открыт. Припарковавшись у дорожки они вышли из машины и пошли вперёд. Вчера они наткнулись на склеп случайно и то когда шли со стороны парка, а сегодня маршрут был совсем другой. С картой они могли бы быстро его найти но увы так как этот склеп не относится к остальным аттракционам то и на картах парка его нет.

– Не хотите поделиться соображениями.

– Ты насчёт того как я собираюсь отыскать склеп в лесу…

– Именно.

– Помнишь какая промозглая погодка была когда мы приблизились к нему.

– Да. До этого было вполне тепло.

– Ну, вот ты и ответил на свой вопрос, – Зеро усмехнулся. – Идём.

От машины до склепа пришлось идти чуть больше часа. Когда они приблизились примерно на то же расстояние, что и вчера…погода снова изменилась.

– Похоже мы уже близки к цели.

– Туман…вчера был не такой густой…

– И правда.

– Сдаётся мне кто-то не хочет чтобы мы здесь ошивались…

– Думаешь это как-то связано с тем, что происходит с твоим одноклассником.

– Пока не знаю. Но всё возможно…

– Не беспокойся мы сможем его защитить.

– Само собой…

– Исключаешь провал…, – Дрэйк усмехнулся. – Тем лучше.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Зеро остановившись.

– Такие дела нельзя бросать на полпути как бы сложно не было…от этого могут зависеть человеческие жизни. Однако не стоит забывать и о том, что мы не супер герои…

– Хочешь сказать как не надрывайся всех всё равно не спасёшь.

– Ну, что-то вроде того. По крайней мере можно просто стараться делать всё, что в твоих силах.

– Как-то это не очень оптимистично звучит…

– Да уж.

Когда парни дошли до склепа туман сгустился ещё больше. Входную дверь пришлось искать на ощупь. Зайдя в склеп они заметили, что факелов нет на месте. К счастью в телефоне Зеро есть очень яркий фонарик. Осторожно спускаясь вниз по лестнице Зеро и Дрэйк старались не шуметь. Кто знает вдруг на первом этаже кто-то есть, факелы же не сами сбежали, а следовательно их взял тот кто пришёл раньше них. Спустившись до последнего поворота парни остановились, на пыльном полу были свежие отпечатки от мужских ботинок. Переглянувшись они медленно пошли по следам которые привели их к алтарю.

«Там кто-то есть…, – заметив не высокий тёмный силуэт Дрэйк быстро дёрнул Зеро за руку и они спрятались за стеной. Она отделяет помещение с алтарём от коридора, где располагается лестница. На первом этаже две такие не большие стены они стоят друг напротив друга. Парни спрятались за той, что была ближе к лестнице. – Надеюсь нас не заметили…. Ни хотелось бы раскрыть себя раньше времени».

Чуть придвинувшись к краю стены Дрэйк выглянул стараясь особо не высовываться. Человек стоящий у алтаря держал перед собой алый блестящий кубок и читал надписи которые они с Зеро так и не расшифровали. Три факела которые висели на стене при входе в склеп парили вокруг этого человека. Когда один из них осветил лицо колдуна Дрэйк сразу же узнал его по фотографии которую ему показывала монахиня.

«Это же тот монах. Неужели он настолько разочаровался в жизни, что решил прибегнуть к сверхъестественным силам?», – Дрэйк не мог позволить Грэйсену закончить обряд призыва. Тихо прочитав заклинание он скрыл текст алтаря печатью после чего они с Зеро быстро прошмыгнули к лестнице и выбрались наружу оставив горе колдуна с носом.

–Нет! Куда всё делось?! Я ещё не закончил! – Грэйсен пришёл в ярость, когда текст исчез. Ему оставалось прочесть всего два абзаца и всё бы вышло но теперь план рухнул как карточный домик.

Chapter 7.

– Похоже у нас появилась ещё одна ниточка.

– Ты знаешь того парня у алтаря?

– Да. Это бывший монах. Он приехал в город учиться на медика но не смог дойти до конца…денег не хватило. После этого он служил в церкви.

– Хм. И как же монах докатился до призыва тёмных в старом склепе?

– Монахиня, с которой я разговаривал, сказала, что он был добрым и внимательным ко всем. Но спустя несколько лет сильно изменился.

– Занятно. У Криса день рождение в следующую субботу если он будет там…значит этот парень тот кого мы ищем.

– Кстати как там этот мальчик.

– Всё нормально.

***

До дня рождения Криса оставалась всего неделя. Зеро и Дрэйк интенсивно изучали надписи на алтаре пытаясь если не перевести то хотя бы понять, что могут значить символы в центре. Помимо этого Зеро каждый день проверял не повреждена ли печать. За это время кто-то несколько раз пытался пробиться через неё но ему удалось предотвратить нападение активировав свою энергию которую он запечатал в мальчике. Хотя в этих атаках были и свои плюсы, так Зеро смог больше узнать о противнике, и это точно был не человек. Некое тёмное существо довольно упорное и похоже очень голодное. На каждом уроке и на каждой перемене Зеро постоянно приходилось быть начеку и следить за действиями этого энерговампира.

Целых семь лет Зеро и в голову не приходила мысль завести друзей в школе. Но по истечению нескольких недель знакомства с Крисом он начал задумываться над тем, что возможно вполне может дружить с кем-то помимо брата и Дрэйка.

***

– О чём же написать…, – Крис глубоко задумался. Они с Зеро сидели на крыше второго корпуса во время большой перемены. В последнее время мальчики часто здесь обедают, к тому же с этой крыши открывается красивый вид на пригород.

Школа находится на возвышенности практически на границе самого города и его пригорода, где в принципе и находятся все особняки. Это своего рода элитный район. Поэтому-то Майклу и Зеро и приходиться добираться по шоссе.

– Беспокоишься о докладе по истории?

– Не то что бы я очень беспокоился…просто я не мастер писать доклады на свободную тему да ещё и по истории…. Вот ты о чём будешь писать?

–Я?

–Да.

– Ну, я не собираюсь так заморачиваться с этим докладом…просто возьму тему первой мировой…

– И правда. Может мне тогда взять гражданскую войну.

– Почему бы и нет…, – Зеро слегка улыбнулся. Достав телефон он взглянул на время. – Пора возвращаться перемена скоро кончиться.

– У нас следующий урок на втором этаже?

– Да. Как раз успеем дойти.

– Зеро, я всё хотел спросить но постоянно забываю…

– И о чём же.

– Ты не занят в воскресение?

– Решили перенести вечеринку по случаю твоего дня рождения.

– Нет. Просто я хотел предложить тебе остаться у нас на ночь после праздника.

– Родители против не будут?

– У меня раньше не было друзей…думаю они будут рады.

– Что ж в таком случае думаю это будет интересно. К тому же у меня раньше тоже не было школьных друзей…так, что это в первый раз…

– Вот и здорово…, – Крис весело улыбнулся. После того дня когда он потерял сознание по дороге во второй корпус прошло уже несколько недель. С тех пор мальчик выглядел более жизнерадостно.

Йен и их родители были сильно удивлены когда Крис резко оживился, а врачи так просто недоумевали. Они не могли понять как такое может быть. Несчастный мальчик страдал не один год просто тая на глазах, но свершилось чудо. Знали бы они правду наверняка бы ужаснулись.

***

После школы Майкл, Зеро, Йен и Крис вместе ждали, когда за ними приедут.

– Задерживается…, – задумчиво сказал Йен глядя на часы.

– Ваш водитель застрял на дороге, – Дрэйку пришлось объезжать школу из-за аварии поэтому он поставил машину в другом месте.

– Что произошло? – обеспокоенно спросил Крис. – Марсель попал в аварию?

– Не беспокойтесь с ним всё в порядке. На шоссе перевернулся грузовик. Он перекрыл часть дороги…. Мне самому с трудом удалось добраться и то пришлось ехать в объезд.

– Это наверное надолго…, – мальчики вздохнули.

– Если хотите мы можем вас подвезти, – предложил Дрэйк. – И водитель ваш не будет дёргаться на дороге. Только позвоните ему.

– Но вам это наверное не удобно.

– Йен, нам ехать в одну сторону, – напомнил Майкал.

– А ну, да. Ладно думаю так и правда будет лучше.

– Машина стоит через дорогу. Идёмте.

Пока они шли к машине Йен позвонил Марселю и предупредил, что их подвезут до дома.

– Ого! Да это настоящая гоночная машина…и такая яркая, – поразился юноша. – А мы-то всё время на этой чёрной тучи в школу ездим…

– Я поначалу тоже ездил на лимузине, но когда Зеро пошёл в школу нас начал возить Дрэйк на этой машине.

– Так он ваш водитель, – Йен внимательно взглянул на Дрэйка.

– Тебя это удивляет?

– Даже и не знаю. Вы так легко общаетесь как родственники. К тому же он не похож на обычного водителя.

– Ну, вообще Дрэйк личный телохранитель Зеро. Просто родители подумали, что так будет удобнее.

Йен задумался. Майкл и Зеро являются наследниками мягко выражаясь огромного состояния. Но он ни разу не слышал чтобы кто-то пытался их похитить. Хотя возможно Дрэйка и наняли чтобы он заранее мог предотвратить подобное.

Когда они подошли к машине Дрэйк сразу открыл переднюю дверь Зеро, как бы намекая, что хочет чтобы он сел рядом. Обычно мальчики сидят сзади, но раз сегодня народу прибавилось…то судя по всему он предпочёл сидеть с тем кто ему ближе. Затем Дрэйк открыл заднюю дверь. После того как мальчики впихнулись он захлопнул дверь и вернулся на водительское место.

– Вы там как уместились? – спросил он включая зажигание.

– Немного тесновато…, – троица сзади была слегка зажата. Эта спортивная машина, как и заметил Йен больше похожа на гоночную. Причём на такую, какие используют в уличных гонках. В принципе двое ещё могут уместиться на заднем сидении но троим уже маловато места.

Chapter 8.

Так как суббота учебный день на вечеринку по случаю дня рождения Криса поехали сразу после уроков. Но в этот раз ехали в лимузине Робинсов. Дрэйк следовал за ними.

Вообще их особняк находится чуть ближе, чем вилла, на которой живут Майкл и Зеро так, что добирались быстрее. Когда они подъехали к главным воротам на подъездной дорожке уже было несколько машин.

– Похоже гости уже приехали.

– Да. Как я и думал, приехали только ближайшие родственники.

– Вечер в кругу близких родственников. Это лучше чем толпа, – сказал Майкл.

– Возможно но говоря о ближайших я имел в виду тех, что живут ближе остальных, – ответил Йен. – Наша семья не особо дружна особенно с дальними родственниками. Многих из них мы даже и не знаем.

– У нас-то никто не пропускает большие сборища. Особенно если это бал в главном поместье.

– Похоже ваше семейство не плохо ладит между собой.

– Ну, можно и так сказать…. Кстати мы можем где ни будь переодеться до начала вечеринки.

– Вы взяли одежду с собой?

– Она в машине Дрэйка. Мы позвонили ему сразу же как узнали, что поедим после школы.

– Понятно. В таком случае думаю вы можете переодеться в комнатах которые мы приготовили. Надеюсь вы ещё не передумали…

– Мы предупредили родителей, что останемся с ночёвкой. Правда поначалу они не хотели нас отпускать но Дрэйк их уговорил.

– Они ему так доверяют?

– Конечно. Для нас с Зеро он как старший брат так, что всё нормально.

– Тогда ладно.

***

Вечеринку назначили на восемь часов вечера так, что у них было полно времени чтобы привести себя в порядок после школы, а точнее после последних двух уроков физкультуры. Вышло так, что и у Майкла и у Зеро этот урок попал на один день. Переодевались же в комнате Дрэйка. День рождения Криса было не официальным мероприятием и с выбором одежды проблем не возникло однако помощь опытного человека по сборам им не помешала.

И так в пол восьмого вечера наиболее желанные для Йена и Криса гости вышли в сад. Он очень обширный и красивый, к счастью погода позволяла и вечеринку устроили на воздухе под лёгким навесом предварительно всё украсив.

– Оригинально, – сказал Дрэйк осматриваясь.

– Это была идея Криса. Родители хотели устроить всё в особняке, но братишка настоял на своем,…причём впервые в жизни так, что они не могли отказать. И, похоже, теперь он очень рад…. Как в прочем и я. Крис всегда был слабым ребёнком и поэтому не мог завести друзей, с которыми можно было бы просто весело проводить время, как это делают остальные дети, а сейчас подружившись с Зеро, он в буквальном смысле ожил.

– Йен, ты не помнишь Крис с рождения был таким слабым? – как бы между делом, спросил Дрэйк.

– Точно не помню…. Он в принципе никогда не отличался особой энергичностью, однако и не был каким-то слишком болезненным…. Просто слабый тихий ребёнок. Но лет с шести с семи начались головокружения, а иногда он вообще не мог встать с кровати. Поначалу мы думали, что он просто переутомляется в школе по не привычке из-за слабости, но со временем лучше не становилось.

– Похоже, Крису было очень тяжело всё это время.

– Да. Но к счастью, похоже, он всё-таки идёт на поправку. Крис слабый физически, но всё же он довольно стойко переносит происходящее.

– Думаю, с этим мальчиком всё будет хорошо.

Дрэйк задумался. Если Грэйсен действительно вызвал тёмного духа и вытягивает с его помощью жизненные силы Криса, то он скорее всего, где-то неподалёку, а возможно и играет роль личного лечащего врача.

«Нужно получше присмотреться к присутствующим. Надеюсь, Зеро тоже будет достаточно внимательным,…он ещё учится, и не смотря на быстро развивающиеся силы, слишком многого не знает о мире демонов и тех, кто с ними борется».

– Мы все на это надеемся…. Прошу прощения мне нужно возвращаться к гостям.

– Да конечно.

– Мм…знаете…

– Что?

– Вы действительно больше похожи на старшего брата Майкла и Зеро чем на их телохранителя…. Берегите их…

– Ты хороший друг, – Дрэйк улыбнулся. – Эти двое мне очень дороги и их безопасность самое важное…

– Теперь я понимаю почему мистер Ли и миссис Роуз так вам доверяют.

– Мы одна большая семья.

– Это хорошо. Что ж ещё увидимся.

Дрэйк кивнул и Йен направился в сторону людей стоящих у столиков с едой.

«Семья…да…. Но как долго продлиться это неведенье. Я рад, что Зеро счастлив с людьми, ставшими для него такими близкими…но,…увы, мы не принадлежим этому тихому светлому миру, где нет места демонам и духам. И как бы я не надеялся держать его подальше от всего этого нам не избежать новых стычек и этот демон лишь начало….».

***

Весь вечер Зеро и Дрэйк общались как с хозяевами дома так и с гостями пришедшими на праздник, но пока подозрительных личностей не было. К прислуге они тоже присматривались но всё безрезультатно. Грэйсен кем бы он сейчас ни был не появлялся.

День рождения Криса прошло спокойно и очень весело, а вечером мальчики разбрелись по комнатам. Майкл пошёл к Йену, а Зеро к Крису. Эти четверо ещё ни разу не оставались у друзей на ночь. Да и среди состоятельных людей так обычно не делают. И как результат они не знали чем заняться.

А в это время в своей комнате Дрэйк призвал опсис – это маленькие призрачные бабочки они очень чувствительны к чёрной магии и если в особняке кто-то попытается её использовать они сразу ринутся туда всей толпой как мотыльки на огонь. Этих малышей привлекает тёмная сила, к тому же таких бабочек за раз можно призвать не меньше тысячи. Это позволяет распределить их не только в самом доме но и на всей территории особняка.

«Зеро нужны такие друзья как Крис. К тому же если мы ничего не сделаем мальчик может погибнуть. Для Зеро же не возможно вечно поддерживать его жизненные силы», – Дрэйк вздохнул. Дело оказалось не простое.

***

На следующий день мальчики встали поздно. Они всю ночь болтали, играли в шахматы и детские настольные игры которые нашли на чердаке. Зеро же показал Крису пару лёгких фокусов. Хотя на самом деле мальчик даже и не подозревал, что всё увиденное им вечером настоящая магия, а не дым и зеркала. Но так же этим вечером Зеро не просто так решил развлечь друга простыми манипуляциями своей силы.

О его возможностях знает только Дрэйк и возможно Зеро как обычному ребёнку подсознательно хотелось поделиться своим секретом с кем-то ещё. Ведь не смотря на существование сверхъестественного, мальчик живёт в обычном мире.

Ближе к вечеру в понедельник Дрэйк и Зеро встретились в саду у фонтана. У молодого человека было весьма озадаченное выражение лица.

– Что-то случилось? – спросил Зеро внимательно всматриваясь в лицо Дрэйка.

– Что вы с Крисом делали ночью в субботу? – Дрэйк задал встречный вопрос.

– В смысле…

– Я почувствовал слабые всплески твоей силы.

– Ты об этом. Я показал ему пару фокусов вот и всё.

– Зеро это не безопасно, – он тяжело вздохнул и повернулся к фонтану. – И кого я обманываю. Было бы гораздо проще учись ты в одной из академий «Щита». Сейчас уже мало кто верит в такие вещи особенно люди далёкие от мира магии. Я просто боюсь, что кто-то может не понять. К тому же при не правильном обращении твои силы могут быть опасны…. Как в прочем и мои. Мир магии и сверхъестественных сил очень не прост, здесь существует множество нюансов…

– Не беспокойся об этом. Я быстро учусь.

– Я знаю. Но всё же пожалуйста будь аккуратнее с такими вещами.

– Само собой. Кстати на счёт сверхъестественного мира…я заметил кое-что очень странное…

Дрэйк повернул голову и внимательно посмотрел на Зеро. Если уж он заговорил о странностях учитывая, что для них в принципе это уже в порядке вещей…

– Ты же знаешь о моих обычных снах…

– Я был первым кому ты всё рассказал.

– Да и единственным. Но сейчас это не самое главное…. В эти выходные всё было иначе.

– Иначе? – Дрэйк чуть сузил глаза. На протяжении шести лет все сны Зеро больше походили на фильм ужасов с продолжением и по сути никогда не менялись. – Это действительно странно.

Зеро кивнул. Он сел на край фонтана и слегка коснулся водной глади. По зеркальной поверхности пошла мелкая рябь.

– Я не совсем уверен в том, что видел…

– В любом случае думаю это не спроста. Твои сны никогда не менялись и раз такое случилось сейчас значит это важно.

– Возможно.

– Так что же ты видел? – серьёзно спросил Дрэйк.

– Какой-то парень в монашеской одежде заключал сделку с тёмным…

– Хмм…должно быть это были воспоминания Грэйсена. Но тогда раз ты уловил их, значит он был где-то поблизости.

– Почему же тогда твои опсис ничего не заметили?

– Зато похоже ты их заметил.

– Да уж трудно было не заметить такую толпу. Особняк просто кишил призрачными бабочками, мне с трудом удалось уснуть под жутким шуршанием.

– Ну, извини…, – Дрейк весело улыбнулся. У них так всегда, каким бы серьёзным не был разговор в итоге он ни заметно сплетался с шутками и подколками. – Ладно мы отошли от темы. Ты смог разглядеть тёмного, с которым заключал договор Грэйсен. Это был дух или демон?

– Трудно сказать этот тёмный скрывался в густом тумане, таком же какой был в тот день когда мы ходили в склеп без Майкла.

– Что ни будь ещё?

Зеро задумчиво проводил ладонью по прохладной воде в фонтане превращая её кристаллики в маленькие изящные и очень красивые ледяные снежинки. Медленно плывя по поверхности они напоминали хрустальные узоры.

– Они что-то говорили о предмете договора и оплате…точно не помню.

– Не может быть…, – Дрэйк был в шоке. – Он отдал Криса на откуп демону…что бы тот взамен сделал для него что-то.

– А у этого демона я смотрю большой апетит…, – Зеро не весело усмехнулся.

–В смысле? – Дрэйк удивлённо округлил глаза.

–Всё же очевидно. Жизненную энергию Криса таскают лет с шести как минимум так…

–Как-то так.

–Я поначалу не задумывался но похоже на самом деле Крис обладает огромным запасом этой самой жизненной энергией, и похоже для демона она весьма привлекательна. Не зря же он столько лет помогает Грэйсену в обмен на доступ к питанию…

–Похоже на то. В противном случае Крис бы не смог продержаться так долго.

–Как будем вылавливать этих двоих?

–Надо каким-то образом выманить Грэйсена. Если удастся мы сможем узнать у него об этом тёмном. Хотя боюсь вряд ли он так просто всё расскажет. К тому же такие люди…, да ещё и за столько лет, заключая договор полностью теряют себя. Они живут или…точнее существуют только ради цели, которую преследовали в момент заключения договора. Однако есть случаи когда достаточно сильным людям удавалось сохранить свою личность.

Chapter 9.

На протяжении нескольких месяцев Зеро присматривал за Крисом в школе и причём они не плохо проводили время, а по вечерам разбирали информацию которую Дрэйку удавалось раздобыть в течение дня. Так ноутбук Зеро купленный для учёбы, превратился в рабочий аппарат и архив с множеством данных и схем.

Итогом всей проделанной работы стала одна важная находка коей стал подвал в особняке Робинсов. Зеро гостил у Криса несколько дней на весенних каникулах. Но в этот раз без Майкла они с Йеном и ещё несколькими одноклассниками уехали в поход. Дрэйка с ними тоже не было. Они с Зеро решили, что будет лучше если он понаблюдает за склепом какое-то время.

***

– Наш особняк очень старинный. Я слышал, что через подвал можно попасть в подземные катакомбы но так ни разу не решался сюда спуститься.

– И правильно. Одному это не безопасно.

– Да уж особенно с моим-то здоровьем.

Мальчики шли по немного узкому коридору освещая дорогу фонариками. Стены и свод потолка были сделаны из серого широкого камня как в старинном замке. Вместо пола была обычная но уже достаточно плотно утрамбованная земля. Судя по всему в былые времена этим ходом часто пользовались.

Проходя по коридорам они на всякий случай оставляли жирные пометки белым мелом на случай если зайдут слишком далеко. Эти катакомбы не просто длинный коридор с поворотами. Здесь множество разных ходов как в лабиринте и можно легко заблудиться. К тому же мальчики блуждают в потёмках и если фонарики выключатся то даже пометки окажутся бесполезными.

– Ещё не устал? – они шли уже несколько минут, а возможно даже и час. Всё это время Зеро держал Криса за руку чтобы они не потеряли друг друга из виду в темноте.

– Нет. Всё в порядке.

– Хорошо.

– Где-то в центре катакомб должно быть не большое помещение. Когда я читал историю нашего особняка, то наткнулся на упоминание о нём.

– Ты хотел увидеть всё своими глазами?

– Да. Из-за слабости я многое упустил, и сейчас пока я чувствую себя гораздо лучше хочу наверстать упущенное.

– Понятно, – Зеро усмехнулся.

После нескольких часов и многочисленных поворотов им всё-таки удалось найти то самое помещение в центре катакомб. Завернув за угол мальчики спустились по не большой лестнице и упёрлись в старую крепкую и похоже довольно тяжёлую деревянную дверь.

– Ну, что готов увидеть то, что находится за этой дверью?

– Конечно за этим мы сюда и пришли…. Надеюсь оно того стоит.

– Сейчас узнаем. Отойди назад…, – Зеро рывком дёрнул ручку и распахнул дверь. – Только после вас…

– Ты бы ещё добавил мадам…

– Боюсь в твоём случае до мадам ещё далековато…

Крис присел в изящном реверансе и прошёл вперёд, после чего мальчики весело рассмеялись. Со дня знакомства прошло почти полгода. Крис и Зеро довольно сблизились. Не то что бы они уже стали самыми лучшими друзьями но всё же.

Зайдя в не большое квадратное по форме помещение они осмотрелись. Стены и потолок здесь были такие же как и в коридоре. Но пол отличался, он был покрыт цельным куском гладкого отшлифованного гранита с преимущественно чёрными и красными цветами разбросанными по плите произвольными пятнами, в центре начерчен символ напоминающий солнце с длинными тонкими лучами уходящими в стены. Хотя не факт, что этот знак означал именно солнце в прямом смысле. Яркий дневной свет не приятен для тёмных, а солнце скорее предмет ненависти чем поклонения. К тому же пол в такой цветовой гамме. Это больше напоминает затмение или кровавую луну. Более близкий для них символ. Им чаще всего обозначали наиболее активный период для всех тёмных (есть несколько вариантов для обозначения).

Помимо этого Зеро заметил четыре иероглифа на стенах находящихся приблизительно в метре от уровня пола. Они были похожи на знаки с алтаря в склепе и располагались на четырёх сторонах света: север, восток, юг, запад.

Если провести от них прямые линии то получится немного не правильный крест, а его центр будет как раз над кругом, изображающим солнечный диск.

***

– Такие странные символы, – сказал Крис, осматривая иероглифы на стенах. – Никогда раньше такие не видел, а ты…

– Я видел эти иероглифы несколько месяцев назад в одном склепе.

– Интересно, что они означают, – Крис провёл рукой по одному из иероглифов и он начал мерцать. – Зеро!

– Что?

– Смотри…

– Так это явно не к добру. Лучше нам уйти от сюда…, – Зеро взял Криса за руку и оттащил от стены. – Идём.

– Да.

Но едва мальчики успели подбежать к двери как она моментально захлопнулась. Зеро пытался её открыть но не вышло.

– Вот чёрт!

– И, что теперь будет? – спросил Крис слегка дрожащим голосом. Это его явно напугало.

– Зря мы сунулись сюда без Дрэйка, – Зеро достал телефон из внутреннего кармана лёгкой куртки. – Нет сигнала.

– Мне всё это не нравится…, – тихо сказал Крис и сжал руку друга, Зеро почувствовал как лёгкая дрожь переходит от Криса к нему по руке.

– Не бойся. Всё будет в порядке…главное не отходи от меня чтобы не случилось. Хорошо? – Зеро повернулся к мальчику и улыбнулся.

Не смотря на пробирающую дрожь и шум в ушах от прилива крови, через руку Крис мог отчётливо слышать ровное и очень спокойное тихое сердцебиение друга.

«Не ужели Зеро совсем не страшно, – мальчик поднял глаза от пола и взглянул на Зеро. Совершено обычное выражение лица он даже немного улыбался. Как будто они гуляют в парке в солнечную погоду, а не заперты в жутковатой комнате в центре катакомб. – Зеро очень сильный человек…мне до него явно далеко».

А в это время в склепе Дрэйк следил за Грэйсеном.

«Похоже он действует читая заклинания по памяти. Это плохо, значит то, что мы скрыли алтарь завесой не помогло…. Придётся останавливать его так», – Дрэйк вздохнул. Он конечно силён физически но мало ли что, а свои силы применять на людях он не любит. – Так ладно придётся действовать по старинке».

Дрэйк быстро прошмыгнул к лестнице и включил фонарик. Называется если, что мы просто мимо проходили. Выждав несколько минут он не торопливо спустился по лестнице и напрямую пошёл в комнату с алтарём. Грэйсен был там. Сосредоточившись на заклинании он не сразу заметил Дрэйка. Это было ему на руку. Подойдя ближе Дрэйк быстро оттащил Грэйсена и не дав ему опомниться воспользовался настойкой из трав. Её запах действует как сильное снотворное, но для человека это безопасно. После этого Дрэйк отнёс его в машину и выехал с территории парка.

Грэйсен обычный человек и из движущейся машины точно никуда не денется. Главное чтобы бензин не кончился.

Не смотря на то, что Грэйсен был обезврежен он успел открыть печать в особняке и именно в той комнате, где были мальчики.

Иероглифы на стенах светили всё сильнее и сильнее создавая прямые соединяющиеся линии. От центра соединения появился ещё один луч света но в отличие от остальных он рассеивался заполняя солнечный диск на полу бледным туманным светом. У Криса сердце ёкнуло от увиденного, к тому же комнату начал заполнять густой сероватый туман.

«Как в моём сне. Тесное помещение и этот туман, от которого воздух становится противным и промозглым. Может тот парень заключил сделку с демоном именно здесь…», – Зеро медленно оттеснял Криса к двери. В случае нападения так ему будет легче защитить друга. Правда если придётся вступить в схватку, простыми фокусами здесь не обойдёшься, а пользоваться всей силой, что у него сейчас есть не безопасно в таком в принципе не большом помещении.

– З-Зеро…, – заикнулся Крис произнося его имя. – Это…

– Алые горящие глаза…. Ну, да мы влипли…, – иронично заметил Зеро.

– Это…монстр?

– Вообще-то таких существ называют демонами или тёмными…но по большей степени да…они монстры.

– Как грубо, – из тумана послышался очень низкий грубый голос. – Не ужели нынешних детей совсем не учат уважать старших.

Демон рассмеялся но как-то хрипло. Судя по всему он был уже немного староват даже по меркам тёмных.

– Раз ты здесь значит это Грэйсен тебя вызвал.

– Откуда ты знаешь о договоре с этим человеком?

– Это не важно…

– Действительно. Две мышки в одной клетке…. Этот человечишка решил меня порадовать напоследок…

– Напоследок?

– Он достиг своей цели, и завтра ночью наш контракт потеряет силу, как и его лицензия врача.

– А ты щедрый на подарки.

– Бонус за выгодную сделку.

– Вот как.

– Да. А теперь…. С кого бы мне начать? С основного блюда или острой закуски…

– Не лопнешь…, – Зеро усмехнулся.

Крис чуть рот не открыл от удивления. Он не мог понять как Зеро может вот так запросто разговаривать с настоящим монстром. Сердце мальчика колотилось как сумасшедшее. Он жался к двери и изо всех сил сжимал руку Зеро, но не сводил глаз с тёмного силуэта окутанного туманом.

– Мне вот интересно. Ты действительно такой наглый и ни капли не боишься меня…или просто храбришься? – неожиданно спросил демон.

– Скажу об этом утром.

Демон снова рассмеялся, но теперь уже намного громче. С ним ещё никто и не когда так не разговаривал даже сородичи стоящие классом выше, а тут всего лишь обычный человеческий ребёнок.

– Ты мне нравишься. Редко встретишь таких смелых и забавных людей. По большей степени все они чего-то боятся…

– Страх естественная реакция всех живых существ.

– Чего же боишься ты?

– Так я тебе всё и рассказал.

– Какой острый язык…. Пожалуй оставлю тебя на потом. А сейчас…, – демон широко улыбнулся и в тумане помимо горящих глаз показались два ряда острых клыков, а затем он начал медленно приближаться к мальчикам. С каждым шагом всё ближе и ближе.

Крис тяжело сглотнул и спрятался за спину Зеро. Для него всё это было уже слишком. Мальчику даже в кошмарах такое не снится. Но когда ты спишь и видишь страшный сон можно хотя бы проснуться, а тут реальность.

– Крис…, – не громко позвал его Зеро. – С тобой ничего не случится.

– Но…

– Мы же друзья?

– Да…, – дрожащим голосом ответил мальчик. Ему было очень страшно.

– Тогда просто поверь мне, и лучше закрой глаза.

– Зачем?

– Так надо, – Зеро улыбнулся.

– Хорошо, – послушавшись совета Крис зажмурился.

– Вот и молодец, – почти шёпотом сказал Зеро, повернувшись в сторону демона который был уже совсем близко.

Как ни странно Зеро действительно не было страшно. Единственное, что беспокоило его в эту минуту это то, что он ни разу не сражался с демонами, а этот явно довольно сильный. К тому же помещение слишком маленькое для того чтобы можно было развернуться. И есть опасность, что может задеть Криса. Это во-первых, а во-вторых достаточно сильный взрыв может разрушить катакомбы. В таком случае фундамент особняка просто осядет, и здание начнёт разрушаться. Если подобное произойдет, может погибнуть, не мало человек. Ведь в доме осталась не только вся прислуга, но и их маленькие дети.

Chapter 10.

Дорога от парка до особняка Робинсов занимает несколько часов. Да и по городу быстрее шестидесяти километров в час нельзя так, что Дрэйку пришлось изрядно подёргаться пока он добирался. А тут ещё и этот Грэйсен очухался.

В общем день выдался нервным…

– К чему так торопиться? Демон уже наверняка убил тех двоих…, – Грэйсен отрешенно смотрел перед собой.

– Мой тебе совет…лучше не открывай рот. Если с мальчиками что-то случится…, – практически прорычал Дрэйк, сквозь зубы.

– И, что ты сделаешь? – спросил молодой человек усмехнувшись. – Пока мой договор с тем существом в силе я не умру.

– С тем существом…. Ты даже понятия не имеешь с кем связался.

– Мне всё равно кто он. Я уже почти достиг своей цели…. Остальное не имеет значения.

– Хочешь сказать, что твои планы важнее жизни двух детей?! – Дрэйк был в бешенстве. Он едва сдерживался от того чтобы не врезать ему или выкинуть из машины на полном ходу.

В принципе Дрэйк всегда был спокойным и рассудительным человеком, не склонным к жестокости. Но если дело доходит до тех кого он любит, а тем более если дорогой ему человек в опасности то тут уж он может и с катушек слететь. Правда до такого ещё никогда не доходило.

Грэйсен промолчал. Будучи монахом в старенькой церквушке, он очень любил детей которые жили в сиротском приюте и всегда помогал им. Молодому человеку было не выносимо смотреть когда ребята сильно болели, а в церкви даже лекарств не было что бы их вылечить. Грэйсен с детства хотел стать врачом и помогать всем. И не только потому, что его родители были потомственными врачами. Эта была его собственная осознанная мечта…которой к сожалению не суждено было сбыться.

Возможно доучись он тогда до конца в мединституте всё было бы иначе. Грэйсен всегда был очень способным и талантливым к медицине. Практика в хорошей поликлинике стала бы отправной точкой в светлое будущее но…увы.

В итоге однажды когда он уже полностью потерял надежду случилось кое-что не обычное. А произошло это когда Грэйсен гулял в лесу за территорией парка. Тогда он часто туда приходил что бы подумать или просто отдохнуть от всего того груза, что накопился у него в душе.

День был тёплый и очень солнечный. По яркому тёмно-голубому небу лениво плыли пушистые белоснежные облака. Они напоминали огромные куски ваты и имели самые разнообразные формы. Молодой человек остановился и поднял голову. Мимо него проплыла черепашка, а за ней ещё какие-то смешные зверушки. Он улыбнулся и глубоко вздохнул. Такая прекрасная погода хорошо поднимала настроение и вместе с ветром уносила все тревоги куда-то вдаль. Грэйсен постоял так несколько минут, а затем опустил голову и не торопливо продолжил свою прогулку.

И именно в этот день он встретил молодую женщину. На тот момент ей было лет тридцать – тридцать пять. Она была очень милой и приветливой. Из разговора с этой женщиной Грэйсен узнал, что она монахиня и служит в одной старой церкви. На следующий день после не долгих раздумий он пришёл в эту церковь и остался там в качестве монаха и врача…

***

Находясь в тесной комнате в центре катакомб на удалении в несколько километров от особняка да ещё и под землёй, мальчики были в настоящей ловушке. Ведь даже когда Дрэйк доедет ему понадобиться какое-то время что бы найти их. Так, что в этой западне они могли рассчитывать только на себя. Хотя силы явно не равны. Крис обычный перепуганный ребёнок и уж точно ничего не сможет сделать. Что касается Зеро, то тут всё как-то не определённо. Тренируясь с Дрэйком он прикладывает все силы как физические так и магические. Но всё же так немного трудно определить насколько ты силён. К тому же на данный момент Зеро ещё ни разу не удалось победить. Что бы он не делал Дрэйк всегда оказывался сильнее. Хотя частые бои с таким сильным противником позволяли мальчику полностью раскрывать свой потенциал. И плюс ко всему его чувство боя и противника гораздо усилились. Благодаря этому он мог точно сказать насколько силён его враг.

В данном случае стоящий перед ним демон принадлежал к среднему классу. Вообще у всех тёмных и не важно кто это демоны духи или так называемые низшие божества; есть определённые и строгие разделения на классы. Они очень похожи на обычные социальные классификации у людей. Это: высшие, средние и низшие классы. В свою очередь они делятся на множество групп.

Естественно чем выше класс тем сильнее её представитель. Так самый сильный представитель высшего класса это само собой правитель, король или королева (ещё его называют «Императором теней» – то есть это единый правитель всех тёмных). Дальше идёт королевская свита и так далее.

Демон подошёл очень близко и не смотря на густой туман висящий в комнате Зеро смог его разглядеть, правда не полностью. Этот тёмный был не очень высокий примерно метр семьдесят плюс минус пару сантиметров. Половину его лица скрывала плотная маска из-за чего оно напоминало череп какого-то зверя со скалящимися клыками и полыхающими алыми глазами. Так же у демона были завинченные рога как у барана, и такие же уши. Но тёмно бордовое мускулистое тело больше походило на человеческое. Этот демон питается жизненной энергией людей. Высасывая всё до конца он может юношу превратить в немощного старика или в мумию. И процесс обратить не возможно. Крису ещё повезло, что его жизненные запасы оказались такими большими. Это конечно не значит, что он может прожить лет до ста или больше.

Жизненная энергия в принципе не влияет на время отведённое человеку для жизни. То есть чем её больше тем дольше ты проживёшь. Это не так, однако если человека полностью её лишить то он может и умереть. Завянув как цветок…

***

Остановившись у центральных ворот особняка Дрэйк вдохнул поглубже что бы успокоиться и вышел из машины. Грэйсен оставался там. Он молчал и смотрел в одну точку. Пока они ехали, молодой человек вспомнил те дни, что он провёл в церкви и всех тех людей которые были к нему так добры. А ещё он вспомнил как сильно любил детей из сиротского приюта.

– Выходи…, – не громко сказал Дрэйк. – Пойдёшь со мной.

– Простите…, – прошептал Грэйсен.

– Что? – переспросил Дрэйк, не расслышав.

– Я не хотел…, я правда не хотел чтобы кто-то пострадал…. Я просто мечтал стать врачом и помогать людям.

– Где-то в этом особняке два двенадцати летних мальчика. И сейчас они в большой опасности из-за тебя.

– Я помогу…их спасти, – когда Грэйсен вышел из машины они направились к особняку. – Печать призыва связанная с алтарём в склепе находится в потайной комнате в центре подземных катакомб.

– И как ты вообще во всё это ввязался?

– Я часто гуляю в лесу за парком аттракционов. Когда я встретил сестру Анну из церкви, где я служил несколько лет, был прекрасный солнечный день, а когда всё снова стало плохо я пошёл туда в поисках ответа…первый раз это помогло.

– А во второй раз ты наткнулся на демона, – предположил Дрэйк.

– Да.

– Так ладно. Сейчас самое главное найти мальчиков. И лучше поторопиться.

– Дрэйк, могу я задать тебе вопрос пока мы идём.

Дрэйк кивнул в знак согласия. В особняк они прошли с лёгкостью, Грэйсен же как ни как лечащий врач Криса и слуги впустили его в дом без особых вопросов, да и Дрэйк здесь часто появляется когда привозит Зеро. Горничные то его сразу запомнили ещё со дня рождения Криса. Тогда Дрэйк в первый раз приезжал с Зеро и Майклом.

– Подземные катакомбы тянутся на многие километры и располагаются под всей территорией особняка. Основной вход скрыт в подвале.

– Комната, где сейчас находятся мальчики в центре катакомб?

– Да. Но дорога до неё займёт несколько часов.

– Придётся идти очень быстро.

– Хорошо надеюсь мы успеем.

«Зеро…. Только продержись до моего прихода», – Дрэйк очень волновался. Спустившись в подземные катакомбы, он шёл довольно быстро, почти бежал. Грэйсен старался изо всех сил, но даже так он еле успевал за Дрэйком.

– Здесь какие-то стрелки на стенах.

– Скорее всего, их оставили мальчики…. Я пойду вперёд.

– Да конечно…, – задыхаясь, ответил Грэйсен. Он мог быстро бегать но не долго. А пробежать предстояло ещё почти десять километров и это помимо первых пяти. Дрэйк же мало того не запыхался да ещё и скорость прибавил. Так, что уже через несколько метров в прямом коридоре Грэйсен совсем потерял его из виду.

«Ого да он настоящий спринтер. Интересно кто этот мальчик. Я хорошо знаю Криса но не его друга. Хотя это наверное тот мальчик который приходил на день рождения Криса. Они вроде одноклассники, – Грэйсен задумался, в тот день он был в особняке но почти сразу ушёл с праздника что бы спуститься в катакомбы и проверить печать. – Хмм…, а Дрэйка я вроде тоже видел. Он приехал на красной спортивной машине и наверное как раз и привёз того мальчика».

Пока Грэйсен переводил дух, а Дрэйк бежал по тёмным коридорам катакомб следуя по белым стрелкам, Зеро изо всех сил сдерживал барьер, защищающий его и Криса от демона.

– Этими жалкими попытками ты лишь оттягиваешь неизбежное.

– Уж извини но я другого мнения, – Зеро закрыл глаза концентрируя все силы на этот барьер. У него не мало способностей но нужно время чтобы собраться и нанести один достаточно сильный удар. Но для этого придётся снять барьер ведь он берёт очень много сил. В таком случае самое главное это скорость. Если Зеро уберёт защиту но не успеет нанести удар, печать которой демон пытается пробиться через барьер может с лёгкостью ранить обоих мальчиков и причём очень сильно.

Вообще многие обладатели магических сил для удобства пользуются печатями. Они создают их читая заклинания или чертя на полу (так же используют листки бумаги или рисуют печать на стене). Хотя в последнее время такие методы используют в основном для призыва потусторонних сил. Но наиболее сильные представители способны использовать печать не только для этого. Так же им достаточно прочитать заклинание или создать печать силой мысли.

Демоны же в основном пользуются печатями договора, они редко прибегают к своей реальной силе. Но у этого демона явно лапы чесались…

***

Не сбавляя темпа Дрэйк пробежал весь остаток пути и вместо нескольких часов потратил на весь маршрут всего около часа. Судя по стрелкам дверь ведущая в комнату находилась в тупике в небольшом коридорчике. Но сами тоннели здесь не кончались от этого места они продолжали разветвляться дальше на многие километры.

Пройдя вперёд метра три он выдохнул и приложил ладонь к двери.

«Зеро…, – Дрэйк давно заметил, что когда мальчик использует свои способности, от него исходит сильный не обычный поток энергии. И то, что он вообще сейчас смог почувствовать эту энергию хороший признак. – Ты жив…».

Дрэйк вздохнул с облегчением. Да мальчики всё ещё были в опасности, но он по крайней мере знал, что они ещё живы.

– Зеро! Крис! Вы слышите меня? – крикнул Дрэйк.

«Дрэйк…. Вовремя. Отлично теперь у нас есть шанс», – Зеро сосредоточился. Демон стоял в двух – трёх шагах от него так, что тут точно не промахнёшься.

Когда Зеро убрал барьер всё произошло в доли секунды. Печать демона попала в дверь от чего та разлетелась в щепки. Воспользовавшись тем, что в демоне была жизненная энергия Криса, уворачиваясь от удара Зеро вышиб её из него очень сильным разрядом электричества тем самым лишил части сил. Стоящий в коридоре Дрэйк завершил начатое.

В итоге от противника остались лишь дымящаяся черепушка (маска в виде черепа барана с клыками) и не большая горсть серого пепла.

– Вы в порядке?

– Вроде…, – ответил Крис придя в себя. Всё это время он стоял за спиной Зеро с закрытыми глазами. Он открыл их только в тот момент когда почувствовал резкий толчок и до того как мальчики упали на пол успел заметить лишь голубоватую вспышку как от удара молнии.

– Вы как хотите, лично я в душ и спать…, – сказал Зеро усмехнувшись.

– Без проблем только вас для начала врач осмотрит на всякий случай. Если он конечно не забудет дорогу и ни заплутается. А то придётся ещё и его искать.

– Об этом можете не волноваться…

– Мистер Грэйсен! – удивлённо воскликнул Крис.

– А он, что здесь делает? – не довольно спросил Зеро, подозрительно сузив глаза. Мальчик определённо не доверял этому человеку, если не сказать больше. Хотя после сегодняшних событий, да и вообще всего, это не удивительно.

– Об этом потом. Грэйсен позаботься о Крисе.

– А как же Зеро?

– Я сам им займусь.

– Хорошо, – Грэйсен подошёл к Крису и присел на корточки. Проверяя не ранен ли мальчик он краем глаза следил за Дрэйком и Зеро.

– Устал? – тихо спросил Дрэйк присев рядом с Зеро.

– Немного.

– Ты у меня сегодня похоже принял боевое крещение.

– Да уж, – Зеро слегка рассмеялся. – Ау!

– Что случилось?

– Похоже меня слегка задело…

– Ну, ты! Почему ты сразу не сказал? – возмутился Дрэйк.

– Всё нормально. Это просто царапина.

– Царапина? – Дрэйк осторожно сдвинул куртку Зеро. – И это ты называешь царапиной…

– Ты же знаешь, что мои раны быстро заживают. Так, что не стоит пугать людей, – Зеро выдернул край куртки из руки Дрэйка и застегнулся. – Я в порядке. И вообще нам стоит поторопиться и увести отсюда Криса. На него сегодня и так слишком много всего свалилось.

– И правда. Но по крайней мере теперь с ним всё будет хорошо. Демона больше нет и Грэйсен кажется, понял свои ошибки. Думаю теперь он будет заботиться о нём должным образом.

– Этот человек…, – Зеро осторожно поднялся на ноги, и взглянул на Грэйсена. В этот момент молодой мужчина тоже повернулся и они встретились взглядами.

Зеро не испытывал к нему какой-то жгучей ненависти но, сильная не приязнь к этому человеку отразилась в глазах мальчика в виде ледяного отблеска. Заметив это Грэйсен немного замялся, он никогда не видел такого выражения лица тем более у детей.

Chapter11.

За два дня до конца весенних каникул Зеро вернулся домой. Но до этого после случившегося они с Крисом много разговаривали на тему сверхъестественного.

– Крис не думай об этом…, – спокойно сказал Зеро сделав маленький глоток из чашки с чаем.

Мальчики пили чай в саду в белоснежной беседке заросшей зеленоватыми цветущими вьюнами. Погода стояла солнечная и немного жарковатая но лёгкий ветерок приятно обдувал со всех сторон.

– Но Зеро я имею право знать, что же позавчера произошло! – воскликнул Крис.

– Просто забудь…

– Не могу, – вчера после обеда Крис весь день ходил за Зеро хвостиком пытаясь всё узнать но тот был не приклонен. Так, что мальчик решил попытать счастья сегодня. – Пожалуйста. Я обещаю, что никому не расскажу об этом. К тому же в такое всё равно никто не поверит.

Зеро тяжело вздохнул. Когда он был маленький и только начал видеть те не обычные сны он не обращал на это внимание, точнее просто думал, что это всего лишь ночные кошмары. Хотя не смотря на возраст они его особо не пугали. Но в шесть впервые, правда ещё не осознанно, применил свои способности исцелив раненную птицу. Тогда, с одной стороны он был рад, что имеет такие не обычные способности, но с другой напуган. Ведь это значит, что он и сам не такой как остальные. В семействе Кроссов и их родственников все были обычными людьми. Тогда Зеро ещё не догадывался о том, что является приёмным сыном. Естественно такое отличие от родителей и брата заставляло его задуматься. К счастью Дрэйк всегда был рядом. Зеро конечно любит свою семью, но к этому человеку его всегда тянуло больше. Мальчику всегда казалось, что знает его гораздо дольше чем несколько лет своей не долгой жизнь. Это чувство было словно отголосок из прошлой жизни. Хотя в принципе Зеро никогда не верил в так называемую реинкарнацию.

– И, что ты хочешь знать?

– Всё! – радостно воскликнул Крис.

– Всё? – удивлённо переспросил Зеро.

– Да. Об этих демонах…, и самое главное я хочу узнать о тебе мы же друзья, – мальчик мило улыбнулся.

Зеро был в замешательстве. Он не хотел впутывать Криса во всё это именно из-за того, что они друзья. Мир магии окутан множеством тайн и загадок. И большинство из них не такие радужные как описывают в книжках. Сила Зеро пробудилась семь лет назад, и за эти годы он многое узнал об окружающем его мире. Хотя лицом к лицу с настоящим демоном он столкнулся в первый но боюсь далеко не последний раз.

– Знаешь я бы не хотел впутывать тебя во всё это…

– Зеро, меня уже давно впутали в дела мира о котором я ничего не знал. Так, что я имею полное право на подобную информацию.

– С этим не поспоришь.

– Я весь во внимании, – Крис уселся на стуле поудобнее и приготовился слушать. Зеро усмехнулся и откинулся на спинку стула.

Беседка была достаточно вместительной. В ней стоял белый изящный круглый стол и четыре стула такого же стиля. От беседки к особняку ведёт дорожка выложенная гладкими светлыми не большими декоративными булыжниками. По обе стороны от неё стоят уличные старинные фонари. Вокруг самой беседки растёт множество цветущих кустов. Весь сад усажен самыми разнообразными яркими цветами. Так же помимо них здесь не мало элементов садового декора.

Мать Криса любит заниматься ландшафтным дизайном. Этот сад она проектировала сама разработав всё до мелочей.

– Я узнал о мире магии в пять лет от Дрэйка, – начал свой раcсказ Зеро. – Тогда мне казалось, что это всего лишь сказки. Но с тех пор многое изменилось.

– А ты, до этого видел когда ни будь демонов?

– Нет. В тот вечер я впервые столкнулся с реальным представителем тёмных. Обычно они живут и действуют довольно скрытно и показываются лишь иногда.

– А откуда Дрэйк узнал обо всём?

– Это очень давняя история. Но он хорошо знаком со всем, что касается магии и тёмных.

– А почему их называют тёмными. Это же обычные демоны.

–Не всё так просто. В этом мире с давних времён существует множество самых разнообразных существ. Три самые крупные группы это: обычные люди, магические существа и тёмные. Последние две группы наиболее древние. Они появились задолго до людей.

– И, что они живут до сих пор? – удивлённо спросил Крис.

– Да. По сути все носители древней крови живут намного дольше людей. Правда сейчас из-за смешения с человеческой кровью до нашего века дошли в основном полукровки.

– А эти…тёмные?

– Среди них нет таких. Вообще название «тёмные» – это всего лишь обобщение для всех демонов, духов и божеств. И они никогда не создают пары с людьми. Поэтому-то эти существа такие сильные.

– Значит все тёмные чистокровные. Но почему тот демон заключил договор с мистером Грэйсеном?

– Он просто преследовал свои цели. Тёмные заключают с людьми договор, в ходе которого, скажем так за определённую оплату обязуются выполнить любое требование. Однако из-за такой сделки может пострадать не только человек вызвавший демона но и окружающие…. Как это произошло с тобой.

– Что бы произошло со мной?

– Демон напавший на нас тем вечером питается жизненной энергией человека тем самым продлевает свою жизнь.

– Это что-то вроде энергетического вампира?

– Ну, в принципе да. Человек полностью потерявший свою энергию…умирает…

– Не ужели всё так серьёзно.

– Более чем. Поэтому я и говорил, что тебе лучше не знать всего этого. К тому же Грэйсен больше не опасен. Теперь он сможет спокойно работать в больнице.

– Это же демон помог ему туда устроиться…разве с его смертью ничего не изменится? – Крис пытался понять. Но как и сказал Зеро это слишком сложно.

– Могло бы. Но не смотря на то, что его приняли на такую престижную работу по сути не законно…Грэйсен отличный специалист и на протяжении стольких лет успел помочь многим. Да он сделал ошибку которая могла стать фатальной, и я не оправдываю его. Но по крайней мере этот человек смог найти в себе силы выбрать правильный путь. Надеюсь он надолго запомнит этот урок.

***

После каникул школьная жизнь вернулась в своё привычное русло. Мальчики по-прежнему общались но уже не затрагивали тему магии и всего, что к ней относится. Зеро же так и не рассказал Крису, что запечатывал его жизненную энергию и каждый день подавлял попытки демона пробиться через печать. А так же он умолчал и о том, что был ранен в тот день, да и вообще о многом. Крис больше ничего не спрашивал. Возможно, он интуитивно чувствовал, что Зеро хранит не мало секретов, и хоть они и подружились, проведя вместе почти год, мальчик понимал, что на протяжении шести лет его друг не мог поговорить о таких вещах ни с кем кроме Дрэйка. Не трудно догадаться, что когда тебе приходиться скрывать что-то от окружающих на протяжении нескольких лет, это накладывает определённый отпечаток.

***

Для Майкла и Йена этот год был последним и летом им предстояло сдавать выпускные экзамены. Для этого парням пришлось немного поднапрячься и в течение всего года очень интенсивно заниматься. И в то время пока Зеро периодически гостил у Криса, Йен практически прописался у Майкла, а точнее в огромной библиотеке виллы Кроссов. В библиотеке особняка Робинсов тоже очень много книг но они с более направленной тематикой связанной с историей и архитектурой.

– Нашёл что ни будь?

– Да. Знаешь я не перестаю удивляться…. У вас просто потрясающая библиотека, здесь можно найти всё, что угодно.

– Большинство всех книг были в нашем старом особняке. Родители останавливаются там, когда ездят в командировки по работе и за одно присылают всё необходимое, а здесь наш дворецкий Альфред ставит книги на места и заносит их в каталоги чтобы было легче найти нужную.

– Вы с Зеро наверное редко видите родителей.

– Когда мы были маленькие родители старались проводить с нами как можно больше времени. Но они же не могут разорваться между работой и нами. Так, что для меня наняли гувернантку, а с Зеро занимался Дрэйк.

– Он же вроде его телохранитель.

– Одно другому не мешает. Дрэйк очень образованный человек и вполне мог бы даже преподавать в престижных институтах.

– И как же такой человек стал обычным телохранителем? – удивлённо спросил Йен.

– Я бы не сказал, что он обычный телохранитель.

– У нас с Крисом тоже была гувернантка, а сейчас она занимается в основном с братом. Мне же в случае необходимости помогает дворецкий.

– Мда не просто быть частью привилегированного сообщества.

– И никуда не денешься.

– Это точно…. Ладно, что-то мы расслабились.

– Да. Учиться и ещё раз учиться, – Йен вздохнул и открыл очередную книгу с научной литературой.

Chapter12.

Окончив школу с отличием, Майкл потратил месяц на то чтобы собраться с духом. Он уже давно выбрал университет идеально подходящий для последующей работы с родителями в их компании, однако это учебное заведение находится в Амстерне их родном городе, не далеко от офиса, где работает Марк, а значит, Майклу придётся переехать от родителей и брата.

С Ли и Роуз он ещё сможет видеться во время учёбы ведь они периодически приезжают в город, а вот с Зеро и Дрэйком только на каникулах и то если получиться, он же решил серьёзно заняться предстоящей учёбой, а мотаться туда сюда слишком не удобно особенно когда начнутся экзамены.

***

– Майкл, ты точно всё решил?

– Да. К тому же я узнал об этом университете всё, что нужно и…он самый подходящий. Правда…мне так не хочется расставаться с Зеро и Дрэйком. Да и с Йеном мы уже совсем сдружились.

– Майкл…, – Роуз подошла к сыну и обняла его за плечи. – Ты ведь будешь по ним скучать.

– Я знаю,…но…всё же это осознанное решение, и глупо поворачивать назад.

– А, где ты будешь жить? В нашем особняке, – спросил Ли.

– От туда далековато. Марк предложил остановиться у него.

– Ну, да он же живёт один в огромной двух этажной квартире.

– Дело не только в этом. Мой университет как раз располагается почти рядом с офисом, где работает Марк так, что он будет подвозить меня по утрам. А там посмотрим если получиться куплю свою собственную машину…. Хорошо ещё, что вы приезжаете по работе, так мы сможем встречаться…

– Боже Майкл, ты уже совсем вырос, – Роуз грустно вздохнула. – А вступительные экзамены?

– Ну, вообще-то я их уже сдал.

– Сдал.…Но…когда? – удивилась Роуз.

– Для тех, кто живёт в другом городе или за границей, на официальном сайте университета есть специальный тест. Он позволяет получить первоначальные балы. А когда я приеду, нужно будет просто пройти официальный экзамен.

– И когда тебе нужно будет ехать?

– В середине июля.

– А если точнее.

– Числа двадцатого. Сам экзамен будет проходить двадцать пятого.

– Так ты всё-таки уезжаешь?

– Зеро, я думал, ты уже спишь.

– Ещё и десяти нет,…я гулял в саду, а когда возвращался, услышал ваш немного шумный разговор.

– Понятно…. Да я уже выбрал университет…. На острове, конечно, есть хорошие варианты…но…

– Ты ведь уже всё решил так, что не сворачивай и иди до конца. Правда без тебя тут станет совсем тихо…

– Я тоже буду очень скучать…братик, – Майкл чуть не расплакался. Он подошёл к Зеро и крепко его обнял. Пусть они и не кровные братья, но это им совершенно не мешает. – Но пока я ещё не уехал у нас есть как минимум пара недель и я хочу провести их с тобой Дрэйком и Йеном. Мы ведь потом ещё не скоро сможем увидеться.

– Может тогда, съездим в поход на несколько дней. Вы не будите против, – спросил Зеро, повернувшись к родителям.

– Конечно, нет. И я думаю, что это замечательная идея. Так вы сможете провести всё это время вместе.

– Тогда завтра созвонимся с Йеном и Крисом и обо всём договоримся.

***

Майкл и Йен уже ездили в поход с классом, как и Зеро, но не Крис из-за слабого здоровья, вернее из-за того, что его силы несколько лет вытягивал демон, он пропустил не мало школьных мероприятий, среди которых было два похода в лес и один поход в горы. Узнав о том, что парни собираются отправиться в лес на несколько дней, он с радостью согласился.

Собираясь, они взяли с собой всё самое необходимое: упаковку спичек, на всякий случай зажигалку, фонарики, пять спальных мешков, чтобы не возиться с палаткой, компас, длинную верёвку, тёплую одежду, еду, спрэй от комаров и клещей, аптечку, маленькую кастрюльку и чайник. В общем, вещей было не мало, всё же они будут в лесу неделю, да ещё и в такой дали от цивилизации. Так, что подготовились основательно, а все вещи распределили так, чтоб каждый что-то нёс.

Выехали в воскресение с утра, путь ведь не близкий. С начала парни хотели ехать на автобусе но Ли настоял на своём и повёз их сам взяв семейный минивэн. Сказал, что так ему будет спокойнее. Мало ли, что может случиться по дороге.

– Ну, вот мы и приехали, – сказал Ли, завезя их подальше в лес. – Дрэйк, доверяю их тебе на эту неделю.

– Не переживай. Я уж присмотрю за этими сорванцами.

– Хорошо. Встретимся в воскресенье у моста.

– Да.

– Что ж я надеюсь, вы хорошо повеселитесь. Только смотрите лес случайно не спалите.

– Постараемся, – хором ответили Майкл и Йен, после чего все слегка рассмеялись.

– Ладно. Пока.

– Пока.

– До свидания мистер Ли.

– И так. На дорогу ушёл почти весь день так, что нужно найти подходящее место и разбить лагерь на сегодня.

– Так точно, – хором ответили мальчики.

– Так дети мои вперёд и с песней.

Так как они живут на Юге, да ещё и на острове с тропическим климатом то природа здесь естественно больше похожа на джунгли. И поэтому из-за хищников туристы не заходят слишком далеко, а держатся ближе к парковой зоне. Но не смотря на это, здесь всё равно очень красиво и есть не мало мест, куда можно сходить во время похода. И это не только водопады, озёра и цветущие холмы, но и руины древних храмов в которых предки местного населения молились различным богам.

***

– Дрэйк, а ты когда-нибудь, ходил в поход? – поинтересовался Майкл.

– Нет, но я часто путешествовал по разным странам и континентам. В джунглях был пару раз.

– Ну, значит в принципе у нас здесь все с опытом…

– Эх,…кроме меня, – Крис грустно вздохнул.

– Ничего, тебе всего двенадцать лет…ещё наверстаешь, а сейчас просто наслаждайся погодой и этой прекрасной природой.

– Ага. И главное от нас не отходи,…заблудишься, – добавил Йен.

– Да заблудиться здесь легче лёгкого, – согласился Крис, оглядевшись по сторонам.

Вокруг были лишь заросли папоротника многолетние высоченные деревья, практически полностью скрывающие солнце своими широкими тёмными зелёными листьями и ещё какие-то растения, название которых он даже не знал. Для Криса этот мир был совсем диким и незнакомым. Он чувствовал себя маленьким ребёнком, с интересом открывающим новые просторы.

– Вот и я о том же.

В понедельник парни встали довольно рано. Они будут здесь всю неделю, но не смотря на то, что в принципе это немалый срок для нахождения в джунглях, им предстояло добраться до нескольких мест, ради которых эта пятёрка и забралась в такую даль. А точнее это были: водопад Криста-Ника, озеро Уехара которое находится практически в пещере и руины древнего храма Озимали. После чего они пройдут подвесной мост в конце которого будет ждать Ли. Но это всё потом ну, а пока пятеро парней пробирались через густые заросли папоротника чтобы найти реку. В низу её течения как раз таки и находился нужный им водопад.

Естественно со своими классами они не заходили так далеко вглубь джунглей и по большей степени находились на территории парковой зоны заповедника.

С тех пор как они отправились в путь, как и тогда в подземных катакомбах под особняком Робинсов, Зеро крепко держал Криса за руку. Мальчику было намного лучше, ведь Дрэйк и Зеро справились с демоном так, что его жизни больше ничего не угрожает, по крайней мере, со стороны сверхъестественных сил, но всё-таки Зеро предпочёл перестраховаться на всякий случай. К тому же в джунглях полно диких животных.

– Не устал? Мы идём уже довольно давно, и если хочешь, можем сделать привал, – не громко сказал Зеро.

– Да нет, всё в порядке, – также тихо ответил Крис.

– Точно?

– Да. Не беспокойся. После того вечера я начал приходить в норму и сейчас чувствую себя гораздо лучше.

– Я рад…, – Зеро весело улыбнулся, Крис улыбнулся ему в ответ, но через минуту вдруг стал серьезным, чем очень озадачил друга.

– Зеро, я не спрашивал тогда…да ты, похоже, и сам не хотел об этом говорить,…однако есть вещи, которые до сих пор не дают мне покоя…

– И что же это?

– С тобой всё в порядке?

– Я надеюсь, ты это сейчас не о моей голове…, – Зеро весело усмехнулся.

– Конечно, нет…. Я совершенно ничего не знаю об этих существах, кроме того, что ты мне рассказал,…но…не смотря на это, я не такой глупый и могу понять, что тот демон был очень сильный…

– Скажем так он не самый сильный представитель тёмных.

– Есть ещё сильнее?

– Тот демон скорее относится к низу среднего класса.

– И сколько их всего.

– Три. Высший, средний и низший. Так же внутри этих трёх классов есть свои группы. Это разделение то же самое, что и социальное различие у людей. Но с той разницей, что демоны делятся по уровню силы.

– А если бы это был представитель высшего класса?

– К счастью для нас они не разбрасываются по мелочам. В противном случае…

– Мы бы погибли…, – предположил Крис.

– Есть такая вероятность…. Однако не стоит быть таким пессимистом.

– Что ты имеешь в виду? – Крис не мог понять, как Зеро может так спокойно говорить о таких вещах. В тот вечер они действительно могли погибнуть, но кажется, что Зеро это совершенно не беспокоит.

– Крис, неужели ты думаешь, что я так просто позволил бы демону убить моего друга…

– Ты серьёзно?

– Вполне.

– Зеро, ну, о чём ты только думаешь. Ты ведь и сам мог погибнуть.

– Так у меня же есть личный телохранитель, и он вполне справляется со своей работой…

– Неужели ты действительно ничего не боишься.

– Кто знает. Но как я уже сказал тому демону все люди, как и любое живое существо чего-то боятся. Просто возможно я пока ещё не знаю, чего боюсь.

– Возможно, я знаю…, – Крис поднял голову и взглянул на Зеро. – Ты всегда спокоен и совершенно не переживаешь за себя,…однако, твои близкие совсем другое дело. Может быть, я делаю поспешные выводы. Но мне кажется, что для тебя нет ничего важнее людей, которых ты любишь.

– Знаешь,…я никогда об этом не думал, – Зеро опустил голову и не весело усмехнулся. – Об этом мало кто знает, но тебе я могу сказать…

– О чём?

– Я…приёмный сын…

– Я так и знал,…ты конечно похож на ребёнка родителей с такой разной национальностью как европеец и азиат,…но не на мистера Ли и миссис Роуз плюс ещё эти способности. Но это ведь не главное…

– Да. Они дороги мне, не смотря ни на, что…

Chapter13.

Ближе к вечеру парни нашли подходящее место для лагеря и устроились на ночь. Ужин готовили из продуктов взятых дома. Это были консервы которые можно хранить без холодильника, некоторые овощи и фрукты, а так же они ловили рыбу в реке.

К середине среды парни наконец-таки добрались до водопада Криста-Ника. Он находился вниз по течению реки протекающей в этих джунглях.

– Ух ты! Здесь и правда очень красиво, – глаза Криса блестели от счастья.

Сад в особняке Робинсов тоже красивый но ни, что не сравнится с красотой созданной самой природой без влияния человека. И хоть этот водопад был намного меньше по сравнению с его огромным собратом в заповеднике, это не умоляет его значимости и великолепия. Здесь даже напротив гораздо больше зелени и ярких цветов чьи лепестки зачастую имеют самые замысловатые формы.

Зеро взял свой фотоаппарат так, что они сделали очень много фотографий у самого водопада и цветущих кустов которые росли рядом. Помимо этого, так как в джунглях довольно жарко, парни решили заодно и искупаться.

– Крис ныряй! Вода просто супер.

– Я плавать не умею.

– Ничего заодно и научим.

– Ну, ладно, – сняв футболку чтобы не намочить, Крис осторожно спускался по камням, они были не острые но скользкие от попавших на них брызг. – И правда вода приятно освежает в такую жару.

– Давай руку…, – среди присутствующих по комплекции Дрэйк был как-то покрупнее так, что ему было проще изображать дельфинчика катая Криса на спине, а заодно он учил его держаться на воде. Для того кто не умеет плавать это довольно полезно.

***

– Нам ещё осталось найти озеро и древний храм. Судя по карте они находятся в нескольких километрах от сюда, – сказал Дрэйк сверяя маршрут по карте.

– А мы успеем обойти всё до конца недели? – спросил Йен.

– У нас осталось четыре дня. К завтрашнему вечеру мы будем уже у озера, до храма доберёмся только к субботе.

– Понятно. Зеро на фотике место ещё есть?

– Достаточно. Он рассчитан на две тысячи фотографий.

– Ого! Куда столько? – удивился Йен.

– Мы всегда делаем много фотографий. Дома от альбомов уже полки ломятся, – ответил Майкл.

– Да не то, что у нас. Родители всегда заняты и мы очень редко ходим куда ни будь всей семьёй. Так было всегда.

– Это всегда тяжело когда приходится разрываться между детьми и работой. К счастью родители всё-таки не совсем бросили вас на воспитание гувернанток. Хотя многие так и делают, – говоря это Дрэйк имел в виду не только Йена и Криса, но и Майкла с Зеро.

Мальчики живут в таком обществе, где детей обычно отсылают учиться в престижные школы и колледжи, а после в университеты. В промежутках между учёбой даже когда дети приезжают домой они не всегда могут застать родителей на месте. В итоге такие дети растут будучи предоставленными самим себе и вдобавок избалованными в плане средств.

***

Джунгли располагаются на холмистой местности, так же здесь есть не большая горная цепь, просторные равнины и множество рек и озёр. Одним из наиболее посещаемых озёр туристами является Уехара. Необычность его состоит в том, что оно является одновременно подземным и наземным, выходя на поверхность из-под свода каменного грота. Красоту дополняет водопад, ниспадающий с пятнадцати метровой высоты. Озеро образовалось тысячи лет назад в результате обрушения известнякового купола подземной реки из-за массивной эрозии. Воды подземной реки впадают в протекающую неподалёку реку Пернас, которая, в свою очередь, является притоком реки Коинси.

Вообще озеро находится в десяти километрах на восток от водопада Криста-Ника. Но когда парни прошли половину пути неожиданно для себя обнаружили некое расхождение с картой. В этой местности слишком сильно разрослись осинии – это довольно высокие и очень колючие растения напоминающие зелёных змей торчащих из земли и густо переплетенных между собой. К тому же они ядовитые и хоть их яд не смертелен но он вызывает довольно не приятные симптомы. За это места, где вырастают эти своеобразные кусты называют «гнездом змеи», а сами растения «змеиным клубком».

Разрастаясь осинии занимают довольно много места порой даже многие метры территорий. Но не смотря на свой довольно не приятный вид эти кусты цветут четыре раза в год кормя мелких ящериц, птиц и бабочек сладким нектаром прекрасных алых бутонов. Это своего рода компенсация за нагло захваченные территории.

– И, что будем делать? – спросил Крис.

– Придётся обходить, – ответил Дрэйк. – Есть как минимум три пути. Первый более длинный и займёт ещё как минимум пару дней, а сегодня уже четверг и мы можем не успеть к концу недели. И если учесть, что телефоны здесь не ловят мы не сможем позвонить Ли и предупредить, что задержимся, следовательно приехав в уговоренное время он будет волноваться не застав нас на месте…

– А другие варианты, – поинтересовался Йен.

– Второй путь покороче но в этой зоне много хищников. И третий мы вернёмся к реке и напрямую продолжим идти по течению. Так доберёмся сразу к храму, а от него к мосту.

– А если от храма к озеру?

– Можно в принципе но это лишний крюк и так же займёт больше времени.

– Тяжёлый случай, – Майкл вздохнул. – А если исходить из второго варианта, какая есть вероятность, что мы наткнёмся на хищников пока будем идти?

– Ну, примерно пятьдесят на пятьдесят…. Туристы не так часто ходят по этим трём точкам но у проводников есть свои маршруты передвижений так, что трудно судить…

Все задумались. У них осталось три с половиной дня на всё. Однако парни хотели посмотреть и озеро тоже раз приехали, к тому же Майкл скоро уезжает учиться в университет, да и Йену будет не до походов. Хоть он и остаётся на острове но с первого сентября так же уже будет студентом первого курса.

***

Парни долго думали каким же путём пойти но в итоге всё же выбрали второй вариант маршрута. Дрэйк был против такого решения ведь это не безопасно но он оказался в меньшинстве.

– Не беспокойся это всего лишь дикие звери…, – тихо сказал Зеро, подойдя к Дрэйку. – К тому же при необходимости мы можем держать их на расстоянии заклинаниями так, что бы никто этого не заметил.

– Так-то оно так…но это слишком безрассудно.

– Майкл скоро уедет учиться так, что не будем портить ему настроение.

– В этом ты прав…, – Дрэйк вздохнул. – В конце концов я, что не смогу справиться с обычными зверушками.

– Вот я о том же, – Зеро улыбнулся.

День подходил к концу как и заросли осинии. На острове темнеет довольно поздно так, что они успели выбраться к более привычному ландшафту и устроиться на ночь. К счастью воды и продуктов им вполне хватало и об этом беспокоиться не приходилось. Разложив спальные мешки и обложив костёр камнями чтобы он ночью не разошёлся они легли спать.

Не смотря на жаркий климат по ночам здесь всё же прохладно поэтому приходилось утепляться.

– Уже уснули…

– Эти шумные дети…не стоило им приближаться к нашему дому…да ещё и будить нас…

– Съедим…

– Да…пока не проснулись.

В густой тьме среди кустов, высоких трав и плотно растущего папоротника некие существа медленно приближались к спящим. Они тихо шипели и чуть шуршали касаясь земли своими гибкими извивающимися телами. Их мелкая гладкая чешуя переливалась в лунном свете отливая золотом и лёгкими рыжеватыми оттенками.

– Хмм…

– Что такое брат? – прошипело одно из существ.

– Здесь барьер…

– Барьер? – удивлённо переспросил зелёный змей, подползя к своему золотисто-гранатовому собрату.

– Да…, – размахнувшись он хлестнул длинным мощным хвостом по воздуху как кнутом и ударился о не видимую стену. Место, по которому попал змей начало переливаться как бензин на луже. – Похоже среди этих надоедливых детей есть экзорцист…только они могут ставить такие барьеры.

– Барьер очень сильный…. Наверное его поставил тот, что постарше остальных.

– Сейчас нам их не достать. Я прослежу за ними, а ты предупреди отца. Он должен знать, что в джунглях наш злейший враг…

– Хорошо…брат…

Змеи уползли обратно и снова скрылись в зарослях.

***

В пятницу первым встал Зеро. В принципе он и до этого просыпался раньше всех из-за снов которые всё ещё не оставляют его в покое. Но в этот раз ночью сквозь сон он почувствовал что-то странное и проснувшись, первым делом решил проверить барьер.

«Трещина? Довольно маленькая но…обычное животное не смогло бы этого сделать…, – в отличие от Майкла, Йена и Криса Зеро глядя прямо перед собой видел именно не большую трещину в магическом барьере, похожем на стеклянный куб, так же отчётливо как любой другой человек может заметить трещину в стекле. – Что же произошло ночью…на нас пытался напасть демон…но если так-то он мог бы попытаться пробиться до конца,…что же его остановило? Хм…ладно в любом случае надо предупредить Дрэйка и быть на стороже. Кто бы это ни был он врятли оставит попыток…».

После завтрака парни потушили костёр свернули спальные мешки и снова отправились в путь. Всю дорогу до озера Дрэйк и Зеро были начеку. Их кто-то преследовал но они не знают кто это был и насколько он опасен.

– Крис, отойдём на минутку.

– Да конечно.

Мальчики выждали несколько минут когда Йен и Майкл отплыли подальше от берега. Дрэйк же сидел неподалёку под сводом пещеры на большом камне имеющем странную угловатую форму. Он делал фотографии природы и беззаботно плескающихся в бирюзовой глади озера парней. А так же по совместительству читал заклинание отпугивающее демонов.

Не званый гость мог напасть в любую минуту. Так, что Дрэйк предпочёл подстраховаться, и держать его на максимально удалённым от них расстоянии.

–О чём ты хотел поговорить? – не громко спросил Крис.

– За нами следят…

– Демон?

– Скорее всего. Ночью кто-то пытался напасть на нас, но наткнулся на барьер оставив не большую трещину.

– А это точно был не обычный хищник.

– Обычные животные просто прошли бы мимо обойдя барьер как стену. Они не могут его видеть но инстинктивно чувствуют присутствие некой преграды. К тому же не одно живое существо ни имея магических сил ни в состоянии нанести такому барьеру ущерб даже малейший.

– Ясно. Так значит наш поход становиться более опасным чем прогулка в диких джунглях, – Крис не весело усмехнулся.

– Дрэйк держит его на безопасном расстоянии заклинаниями, однако этот демон и так пока не предпринимает активных действий.

– Может быть он выжидает удобного момента для нападения…, – предположил Крис.

– Или ждёт подкрепление. В любом случае нужно быть внимательнее и стараться держаться вместе.

– Боюсь с этими двумя будут проблемы…, – Крис покосился на парней, которые уже больше часа не вылезают из озера. – Но в любом случае…спасибо, что всё рассказал.

Крис улыбнулся и снова повернулся к Зеро.

– Ты и так уже обо всём знаешь в отличие от Майкла и Йена так, что я просто хотел чтобы ты был начеку и не паниковал если на нас всё же нападут.

– Такое ощущение, что я спал много лет и ничего не знал о происходящем в реальном мире.

– На самом деле сейчас о тёмных мало кто знает из обычных людей…

– Говоря…обычные люди ты,…имеешь в виду тех кто не является потомками магических родов?

– Среди потомков есть и те кто не обладает активными силами…

– То есть они тоже могут ничего не знать.

– Ну, им это может быть не интересно, к тому же потомки магических родов не обязаны становиться экзорцистами. Это вопрос выбора…в конце концов такая работа довольно опасна.

– А ты, хочешь стать экзорцистом?

– Даже и не знаю…хотя и офисная работа не по мне, – Зеро повернул голову в сторону озера. – Так или иначе…я не смогу вечно жить как обычный человек и дело тут не только в том, что у меня есть какие-то силы.

«Зеро и почему на тебя столько всего свалилось. Ты приёмный сын, обладаешь невероятными способностями, сражаешься с этими ужасными монстрами и вдобавок вынужден скрывать всё от своей семьи», – Крис тяжело вздохнул.

***

– Отец, Ладэк всё ещё следит за этими людьми.

– Он вычислил кто из них экзорцист…, – из тьмы послышался очень низкий шипящий голос.

– Как мы и предполагали им оказался старший в их группе…в данный момент он мешает Ладэку приблизиться к ним на достаточно близкое расстояние.

– Пусть продолжат следить. Эти дети сами идут в наше гнездо ничего не подозревая как и предыдущая группа людей зашедших сюда год назад. А теперь Далис иди и разбуди своих младших сестёр и братьев…пусть приготовят должный приём нашим гостям, так любезно спешащим к ужину…

– Да отец, – Далис широко улыбнулся, обнажив два огромных клыка.

***

До конца недели оставалось всего чуть меньше двух дней. Из главных точек выбранного маршрута парни прошли: водопад Криста-Ника и озеро Уехара. И в конце им осталось добраться до храма Озимали и оттуда к мосту.

– Я читал, что на острове где-то шесть наиболее крупных древних храмов. Но этот появился гораздо раньше чем остальные пять.

– Храм Озимали построили первопоселенцы острова. Здесь они поклонялись своим богам…

– Ага и приносили людей в жертву…, – Йен нервно усмехнулся. Он не очень любит всё мистическое и подобные ритуалы приводят его в ужас.

– Увы да. Многие древние народы в качестве подношений использовали не только фрукты и животных…во время различных церемоний.

– Ужас. Но к счастью это пережитки прошлого, – Йен облегчённо вздохнул.

– В более поздних веках немало культов проводили подобные церемонии…. Ну, да ладно не будем о грустном.

В Ранэле так же как и на Земле множество различных народов и культур. Здесь нет Америки, России и подобных государств, но такое разделение на Запад, Север, Восток и Юг всё же присутствует. И так же как существовали Майя и Ацтеки подобными племенами на острове Лас-Понто были такие первопоселенцы как Лимма, Юза и Нихо. Каждое из этих племён жили в разных частях острова и практически никогда не пересекались. К счастью остров был достаточно большой для таких воинственных племён.

Храм Озимали, к которому они направляются построен из камня. Он пирамидного типа с очень высокими лестницами расположенными с четырёх сторон и уходящими к вершине на которой располагалась широкая и немного приниженная пирамида, являющаяся как бы главным входом в храм.

Парням предстояло подняться на самый верх. Вход в храм находился именно там. Правда из-за того, что со временем храм немного пострадал от сильных сезонных дождей и ветров, ступени местами были не совсем целыми.

– Нам, что на самый верх?

– Да.

– Какой ужас. Я этот поход точно буду ещё долго вспоминать.

– Не ной старичок, – после того как они сделали несколько фоток на фоне храма, Зеро бодро взбежал на несколько ступенек вперёд.

– Какой энергичный, – Майкл вздохнул. – По-моему на твоём фоне мы тут все похожи на разваливающихся пенсионеров…

– Говори за себя! – Крис и Дрэйк быстро поднялись вслед за Зеро. – Народ не отставайте! А не то мы без вас уйдём.

– Идём, идём! – Йен улыбнулся. Он был искренне рад, что подружившись с Зеро Крис не только выздоровел каким-то чудом но и стал таким весёлым и подвижным.

– Какие бодрые, – тихо прошипел Ладэк, изобразив милую улыбку Чеширского кота.

Благодаря гибкому телу и крепким острым шипам по бокам змей с лёгкостью преследовал ребят держась с боку лестницы ведущей в пирамиду. Тем временем собратья Ладэка во главе с его братом Далисом уже собрались в зале храма и поджидают свою не о чём не подозревающую жертву.

Chapter14.

Несколько часов ушло на то чтобы парни поднялись на вершину храма. К счастью за время путешествия их провиант значительно поубавился, да и исчезли некоторые вещи которые они брали с собой. Как например пустые коробки из-под спичек, которыми они разжигали костёр. Ну, и ещё что-то по мелочи. Хотя это уже наверняка дело рук, или точнее лап приматов которые целыми днями носились по верхушкам деревьев и горланили во всю силу перебивая даже пение птиц.

– Я щас помру…, – Майкл плюхнулся на верхнюю ступеньку запыхавшись.

Отправляясь в подобные походы нужно быть готовым к таким переходам и подъёмам, а так же запастись водой.

– Мы уже добрались так, можно и передохнуть, – Дрэйк мило улыбнулся.

– Ура.

Пока парни отдыхали любуясь видами с вершины пирамиды Дрэйк зашёл внутрь храма, Зеро и Крис следили чтобы Майкл и Йен случайно не увидели как Дрэйк использует свою силу.

Внутри храма располагался центральный зал с алтарём из цельной плиты похожей на мрамор, который стоял на возвышении. Он был довольно длинный и широкий. Именно здесь в древности жрецы племени Юза приносили молодых юношей в жертву богу луны и ночи. В своих церемониях они читали молитвы и использовали травы сжигая их в бронзовых глубоких мисках, стоящих на не высоких каменных столбах напоминающих колонны. В свою очередь эти столбы размещались по обе стороны от жреца и вдоль стен самого зала, где находились члены племени. Запах этих трав вводил жертву и присутствующих в глубокий транс. Помимо этого на тело жертвы клали змею олицетворяющую Сибу (неизменный спутник местного бога). Эта змея кусала человека в шею после чего он засыпал. В племени Юза считали, что яд открывает небесные врата и забирает душу жертвы, после чего предполагая, что человек ничего не чувствует без души, то есть считая его уже в принципе мёртвым, жрец проводящий церемонию вырезает сердце кладёт его в золотой кубок и поднимает «золотую чашу бога». Члены племени кланяются и произносят молитвы на распев.

После жертвоприношения рану аккуратно зашивают и проводится ещё одна церемония но уже погребальная. Кубок же с сердцем жрец относит вглубь храма, где якобы обитает их бог. Ритуал конечно жутковатый но члены племени проводят его следуя легенде доставшейся им от предков. В ней говорится о том, что предки племени поселившись на не обитаемом острове потревожили местного бога спящего в горной пещере. За это он проглотил солнце и погрузил мир во мрак. Вождь и члены племени боясь гнева бога – Ойзэмала («каменный змей» – так они его называли зато, что этот бог походил на огромную кобру с крупной тёмно-коричневой очень толстой жёсткой чешуёй; оставаясь не подвижным он словно превращался в каменную статую вырезанную из горы), и что бы искупить вину они отдали богу то, что тот пожелал. А точнее юного сына вождя.

В итоге Ойзэмал приходил за откупом каждый год в начале весны и забирал одного первенца достигшего пятнадцати лет. Через многие поколения был построен этот храм, где якобы впоследствии он и поселился. По-прошествии ещё нескольких столетий бог перестал появляться но ритуал так и закрепился в племени.

***

Зайдя в просторный зал Дрэйк осмотрелся, они с Зеро ну, и Крисом уже знали, что за ними следят и поэтому предполагали о возможных ловушках. Чтобы обезопасить парней Дрэйк вызвал опсис как и тогда в особняке. Но в этот раз они моментально нашли всех демонов и мелких тёмных духов поселившихся в храме за последние тысячелетия.

– Вот ведь…развелось…, – Дрэйк не довольно цыкнул. Он же не может ни с того ни с сего взять и сказать, что они не пойдут дальше, тем более когда они проделали такой путь. Но и идти в логово кишащее змеями не самый лучший вариант.

– Нашёл?

– Зеро?!

– Всё в порядке. Крис подаст знак если Майкл и Йен заметят, что нас нет.

– Понятно…. Да я их нашёл.

– И как?

– Здесь полно мелких демонов и тёмных духов.

– Фигово.

– Вот и я о том же.

– Что будем делать?

– Хмм…, – Дрэйк задумался, в храме есть несколько потайных комнат помимо главного зала. Они-то сейчас наверняка самые опасные так, что единственное как можно обезопаситься это не ходить туда. Но кто знает, вдруг Майклу и Йену приспичит туда заглянуть.

***

Зайдя в пирамиду парни с восторгом всё осматривали. Особенно алтарь для жертвоприношений. Они сделали целую кучу фоток причём большинство из них изображали самые нелепые позы и смешные выкрутасы мимики. А так как Зеро и Крис довольно милые и даже смахивают на девочек из них сделали самых настоящих фотомоделей. В общем несколько часов подряд они отрывались по полной.

«Я надеюсь им этого хватит чтобы не потащиться дальше…. Сейчас пока мы находимся в одной комнате Зеро не трудно удерживать барьер да и мне следить за этими змеями при помощи опсис. Если только эти ползучие гады их не сожрут. Опсис не просто призрачные бабочки…они духи и вместе с тем реальные магические существа обитающие в мире мёртвых. Но если ещё и парни разбредутся это будет весьма проблематично…», – Дрэйк тяжело вздохнул.

После фото сессии как и опасался Дрэйк Майкл и Йен осматривая рисунки на стенах описывающие ритуалы, наткнулись на лестницу в углу зала ведущую куда-то вниз.

– Интересно, а, что там внизу…, – сказал Майкл посветив фонариком в небольшой коридор.

«Ой, ой…этого я и боялся…», – подумал Дрэйк.

– Явно что-то интересное может, спустимся, посмотрим, – предложил Йен.

Зеро и Дрэйк переглянулись вздохнув. Переубеждать парней просто бессмысленно, к тому же не говоря всей правды. Из-за этого Зеро пришлось передвигать барьер вместе с ними, а это сложнее чем просто установить его в одном конкретном месте. И дело не в затрате магических сил, а в общем напряжении. Для того чтобы перемещать барьер защищающий несколько человек, нужно беспрерывно читать заклинание, к счастью Зеро не нужно, ну, или по крайней мере не обязательно, делать это в слух.

По ступеням спускались долго, от каменных стен шлифованных смесью глины и чего-то золотистого веяло прохладой. Должно быть они настолько плотные, что жара джунглей не дошла так глубоко и ни нагрела храм изнутри, не смотря на такой ОЧЕНЬ внушительный возраст.

Йен и Майкл шли впереди, Зеро и Крис посередине. Дрэйк же замыкал, и заодно прикрывал. Враг мог напасть с любой стороны. Да и Зеро было проще удерживать барьер находясь в центре. Это позволяет распределять нагрузку более равномерно.

***

К счастью в отличие от подъёма, спуск оказался более коротким. И в конце пути их ждали три прохода украшенных арками в виде змеиных голов с раскрытыми пастями.

– Такое ощущение, что мы попали в фильм ужасов и из одной из этих голов вот-вот выползет настоящая огромная змея…, – сказал Майкл передёрнувшись.

– Будем надеяться, что это не произойдёт, – Крис покосился на Зеро и Дрэйка.

Парни как-то напряглись, они смотрели прямо перед собой и казалось, видели то чего не могут увидеть остальные. Однако они старались не подавать вида чтобы не напугать Майкла и Йена. Сам-то Крис знал, что там что-то есть но, что именно это было остаётся для него загадкой.

Как и в главном зале они сделали много фотографий у змеиных голов. После чего задумались куда пойти. Телефоны здесь не ловят и созвониться если разойдутся не выйдет. Так, что Дрэйк предложил привязать конец верёвки к зубу змеи и отматывать её потихоньку. Если они уйдут слишком далеко от выхода, то хотя бы смогут вернуться по ней назад. И по его же предложению они пошли в третий тоннель. Майкл и Йен удивились почему не пойти сначала в первый, но Дрэйк отшутился сказав, что можно отойти от правил и начать с конца. Парни были не против. На том и сошлись.

Правда на самом-то деле Дрэйк предложил пойти именно в этот тоннель лишь из-за того, что опсис не обнаружили там присутствия тёмных. В двух других их было полно. Но мелкие тёмные это ещё полбеды даже если их и много, было бы куда прискорбнее наткнуться сейчас на более сильного демона. Дрэйку и Зеро хватает и того, что Крис обо всём узнал. К счастью не смотря на то, что мальчику пришлось пережить не так давно он смог с этим справиться. Всё-таки некоторые вещи дети принимают легче чем взрослые в виду своего более открытого сознания, особенно если это касается чего-то не обычного и даже сверхъестественного. Майкл и в особенности Йен не большие любители мистики и им намного труднее принять или хотя бы понять существование чего-то выходящего за рамки реальности. Хотя существование тёмных и магических потомков в этом мире так же является частью этой реальности. Хотя сейчас уже более скрытая, чем была несколько веков назад.

Не торопливо продвигаясь по тёмному просторному тоннелю парни освещали себе дорогу яркими фонариками. В отличие от стен в коридоре с лестницей, стены тоннеля были выложены слегка шероховатым тёмно-серым камнем похожим на большие кирпичи как это обычно делали в старинных замках. Полы так же были чем-то покрыты. Возможно большими плитками. Своды тоннеля имели форму арки.

Если учесть, что вход был создан в форме змеиной головы с раскрытой пастью, то можно подумать, что блуждая по слегка извилистому огромному тоннелю наши путники добровольно стали ужином и сейчас не торопливо направляются к желудку этой самой змеи.

– Чувствую себя мышкой которую живьём, проглотила огромная каменная змея, – Йен слегка поёжился.

– В таком случае у неё сегодня плотный ужин…

– Ага. Целых пять мышек за один присест.

– Мда из вас оптимизм так и плещет как я погляжу, – иронично усмехнувшись сказал Дрэйк.

– Интересно сколько мы уже прошли, – Крис задумчиво оглянулся.

Сзади их нагоняла непроглядная тьма. Даже стен не было видно словно они пришли из чёрной дыры в которой постепенно исчезала и верёвка, которую потихоньку отматывал Дрэйк. Вообще в принципе она не настолько длинная, просто Дрэйк привязывая её к зубу змеиной головы на входе, прочитал заклинание, когда парни отвлеклись, при помощи которого верёвка увеличивалась в длину при натяжении. Так создавалось впечатление, что в руках Дрэйка её ещё много хотя реальная длина этого тонкого эластичного каната всего десять метров, шесть из которых сейчас и находятся у него в руках. Первые четыре метра оказались намертво привязанными, поэтому в размере увеличивалась только середина. Если же им понадобится смотать верёвку по возвращению, то она просто начнёт постепенно сжиматься до своего настоящего размера.

– Метров двести, двести пятьдесят, – ответил Зеро.

– В принципе не так уж и много.

– Да Крис, раньше ты и сто метров не мог пройти что бы не остановиться для передышки, – заметил Йен. – Зато сейчас бегаешь как кролик энеджайзер.

– Я же не могу вечно изображать старичка, – Крис весело улыбнулся.

***

Шли около часа. В итоге они всё же добрались до «хвоста» змеи или точнее до её «желудка». Оказалось, что этот тоннель как настоящая трёхголовая гидра. Пройдя несколько метров от «головы» до конца «шеи» они оказались в довольно просторном помещении. С виду оно напоминало не большой бальный зал с высоким потолком, как в каком ни будь средневековом замке. Только здесь не было окон с бархатными тяжёлыми портьерами и красивых изысканных подсвечников. В общем это был бальный зал в подземелье.

Осмотревшись по сторонам Дрэйк заметил, что по периметру между напольной плитой и стенами есть ниши. Нагнувшись пониже он почувствовал странный весьма резкий знакомый запах.

– Горючее масло…. У кого ни будь, остались спички?

– Да у меня вроде остался целый коробок, – Йен пошарил в маленьких карманах рюкзака и действительно нашёл совершенно не тронутый коробок со спичками. – Вот держи.

– Так посмотрим, что у нас получится…

– А, что это за масло? – спросил Майкл подойдя ближе.

– Ну, его обычно используют для освещения, оно очень стойкое и не теряет своих свойств на протяжении многих лет. Факелы им тоже раньше обмазывали чтобы дольше горели…. Отойдите немного назад, помещение не проветривается и в воздухе возможна не большая концентрация его летучих веществ.

– Оно может взорваться?

– Нет но может сильно вспыхнуть.

– Тогда правда лучше отойти.

Дрэйк сделал несколько шагов назад зажёг спичку и бросил её в нишу. Остатки масла скопившиеся на стенках ниш вмиг вспыхнули. Огонь распространялся довольно быстро пробегая между стенами и полом. Когда «бальный зал подземелья» был полностью освещён парни смогли увидеть всю картину. Три тоннеля представляли собой три шеи с головами в начале, зал – тело, а в конце хвост.

– Ого! Вот это я понимаю настоящий таинственный храм построенный древней цивилизацией, – восхищённо сказал Крис когда приглушённый свет от пламени озарил зал.

– Остальные пять не менее значительны и величественны чем этот.

– Жаль я их ещё ни разу в живую не видел.

– Ничего мы ещё успеем наверстать упущенное до конца школы, – Зеро весело улыбнулся.

– Фу…, что это…, – Майкл тряс ногой пытаясь стряхнуть какую-то мерзкую склизкую тряпку прилипшую к его кроссовку.

– Судя по всему это свежая сброшенная змеиная кожа, – ответил Дрэйк приглядевшись.

– Какая гадость, – Майкл шаркнул ногой по полу и прилипшая змеиная шкурка наконец-таки отцепилась от него.

– Похоже здесь было полно змей, – Йен осмотрел мельком полы. Таких свежих ошмётков было действительно очень много. – Насколько я знаю, змеи сбрасывают кожу…

– Короче линяют…, – добавил Майкл.

– Ну, да…когда растут, и судя по размерам это как минимум взрослый питон.

– Питон? – Крис округлил глаза. Зеро и Дрэйк и так подозревают, что их преследует демон, и возможно не один, а тут ещё выясняется, что храм кишит огромными змеями.

– Питоны, анаконды и прочие похожие виды могут вырастать до очень больших размеров.

– Они вроде не ядовитые…

– Да, но они очень сильные и могут переломать жертве все кости пока душат.

– Не хотелось бы встретиться с такой…, – сказал Крис глядя на зеленовато-серую змеиную шкуру лежащую у них под ногами.

– Для людей в принципе они не опасны.

– Ага если только одна такая змейка не решит изобразить галстучек на твоей шее, – пошутил Майкл.

– Мда но не будем о грустном…, – сказал Дрэйк.

– Да уж. Действительно это и так довольно мрачное местечко.

***

Пока парни болтали Далис и Ладэк уже закончили все свои приготовления и перешли к активным действиям. Не смотря на то, что Зеро удерживал барьер они смогли использовать силу масс для гипноза. И своими тихими шипящими голосами заставляли парней идти вглубь «хвоста» зала, где их ждал местный лже бог – огромный змей.

В силу своих способностей Зеро и Дрэйк не поддались на такой дешёвый трюк с гипнозом. Как в прочем и Крис. Его защищала печать созданная Зеро ещё при первой стычке с демоном, правда он об этом не знал. А вот Йен и Майкл оказались слабым звеном. Они не слабохарактерные по натуре, но магия довольно эффективно действует так сказать на простых смертных в особенности демоническая магия. К тому же они не были готовы к подобному. В результате повинуясь воле гипнотизёров, а их там было не мало, парни развернулись в сторону длинного коридора «хвоста», и пошли вперёд. К счастью Дрэйк был достаточно силён чтобы удержать их как щенков за шкирку.

– И куда это мы? – не довольно спросил Дрэйк. Но ни Йен ни Майкл так и не отреагировали. Не смотря на то, что Дрэйк держал их на весу, парни продолжали идти как будто под ногами у них был пол, а не воздух. – Замечательно.

«Хм странно…, – удивился Ладэк. – Если экзорцист этот высокий, то почему гипноз подействовал только на двоих».

– Что-то здесь не так, – прошипел он Далису. – Нужно проверить вдруг остальные мальчишки то же экзорцисты…

– А, что если это так? – спросил Далис. – Пока я следил за ними, те двое, что не поддались гипнозу ничего подозрительного не делали.

– Возможно они скрывают свои способности потому, что знают о нашем присутствии.

– Возможно.

– И вот ещё, что странно…тогда ночью когда мы первый раз наткнулись на них и сегодня в храме я почувствовал одинаковую не обычную энергетику исходящую от энергетического поля которым они защищаются от нас.

– Да, я тоже это заметил. От того высокого экзарциста исходит совершенно иная энергия…более тёплая и светлая. Та же ни похожа ни на одну другую из всех, что я чувствовал за всю свою жизнь и сейчас в зале она имеет довольно сильную концентрацию.

– Но кто? Кто из этих детей обладает такой не обычной силой.

– Это легко узнать.

– И как же?

– Послать группу наших на разведку…

– Что ж так мы сможем всё выяснить.

На том и сошлись. Помимо этих двоих и их отца Ойзэмала в храме жили и другие мелкие демоны которым они покровительствовали, и которые так же являлись змеями. Так как Ойзэмал дал добро на любые действия Далис и Ладэк могли без проблем воспользоваться младшими собратьями. Что они и сделали. К тому же у демонов было весомое преимущество. Во-первых они знают этот храм как каждую чешуйку на своём теле, во-вторых демоны могут запросто перекрыть все выходы и в доли секунды заполонить зал подавляя противника числом, что поставит парней в безвыходное положение. Ведь мелких демонов здесь может быть даже больше сотни.

– Что-то мне это не нравится, – не громко сказал Дрэйк.

– Всё стихло…

– Вот и я о том же. Боюсь они перешли к следующей части своего коварного плана.

– Скорее всего. Лучше нам поторопиться и свалить отсюда пока не поздно.

– Не плохая идея, – согласился Дрэйк.

– Да но похоже мы опоздали с побегом…, – Крис смотрел в сторону выхода. Из всех трёх тоннелей в зал высыпали десятки шипящих змей. – В конце их пока нет. Что будем делать?

– Они так и заманивают нас всё дальше в подземелье, – Зеро иронично усмехнулся. – Думаю в конце нас ждёт голодный хозяин дома, и что-то мне подсказывает…он будет рад сегодняшнему ужину.

– Я против быть чьим-то обедом…

– Судя по времени скорее всё-таки ужином, – поправил Криса Зеро.

– И,…что нам придётся прорываться через это…, – Крис нервно сглотнул глядя на шипящую извивающуюся свору змей заполонивших зал.

– В общем-то да, – ответил Дрэйк.

– Так-то оно так, но если мы сейчас просто уйдём эти демоны потом заманят других туристов, а они-то уж точно от сюда не выберутся.

–Ты…имеешь в виду живыми?

– Боюсь, что да.

Дрэйк тяжело вздохнул. Даже если они с Зеро смогут справиться со всеми демонами этого храма включая вожака это будет не просто, к тому же остальные члены группы в данной ситуации абсолютно беззащитны.

– Так для начала выведем тебя от сюда вместе с этими кроликами, – сказал Дрэйк обратившись к Крису. – А потом вернёмся и разберёмся с остальными.

– Но это же опасно, – взволнованно сказал мальчик.

– Всё в порядке…не переживай так мы справимся и все вернёмся домой, – Зеро улыбнулся. Он прекрасно знал, что друг очень переживает за него и Дрэйка но они не могут оставить всё как есть имея возможность, что-то изменить. В принципе до того как мальчики подружились в случае с Крисом было так же.

***

После гипноза Майкл и Йен были в отключке и не доставляли особых хлопот однако это, что касается отсутствия не нужных вопросов и транспортировки соответственно. Но были и минусы. Дрэйку приходилось не просто отбиваться от змей так и норовящих цапнуть за ногу или руку. Зеро же старался прикрывать его попутно защищая Криса. В этом ему оказалось проще…руки-то свободные…

Он конечно мог бы снова выставить барьер, но при быстром передвижении его тяжело удерживать особенно если учесть, что он должен полностью закрывать всех, а не только самого Зеро.

Да и Дрэйк и Зеро могут читать заклинания как бы мысленно не произнося их вслух но иногда всё же приходится пользоваться и руками направляя поток силы в нужную сторону. А у Дрэйка руки вот были заняты. Он взвалил Йена и Майкла на плечи как два мешка с картошкой придерживая их руками. Так и пробирались к выходу.

В зале жертвоприношений они смогли немного отдышаться. На лестнице было очень тяжело отбиваться из-за тесноты. Коридорчик в ширину вмещал максимум полтора человека. Хотя в принципе среди присутствующих хомячков нет. К счастью к этому времени Зеро после тренировок научился управлять водой не только той, что можно увидеть но и той, что протекает в живых существах включая и демонов. Навык конечно довольно опасный особенно если учесть, что например люди состоят из воды как минимум на восемьдесят процентов и при умелом обращении можно с лёгкостью научиться ими управлять. Однако к счастью для человечества…Зеро это нафик не сдалось.

Яд этих змей по сути та же вода, ну, по крайней мере жидкость. Благодаря этому их тела моментально замерзали как при попадании в жидкий азот и разбивались во время столкновения с теми рядами демонов, что ползли следом. Это оказалось довольно эффективным так как подобным образом Зеро может за раз заморозить с десяток змей.

– Мы выбрались, – сказал Крис тяжело дыша, когда они поднимались по лестнице ему пришлось практически бежать всю дорогу впереди, и сейчас мальчик с трудом переводил дыхание.

– Ты как? – спросил Зеро Криса подойдя ближе.

– Ничего просто запыхался.

– Хорошо у нас есть немного времени…

– Вы…всё же пойдёте? – грустно спросил Крис.

– Да. Экзорцисты из «Щита» ещё не скоро узнают об этом месте, к тому же храм настолько древний, что врятли кто-то примет за правду здешние легенды. А туристы тем временем продолжат пропадать.

– В храме пропало много человек?

– Ну, это приписывают к статистике пропажи туристов в джунглях. К счастью подобное происходит очень редко но всё же.

– Я боюсь вдруг и с вами что ни будь случиться, – Крис был очень обеспокоен. Он верил в друзей но им и так пришлось не сладко пока пробирались через ораву змей. Но по сравнению с тем, что ждёт их впереди это ещё цветочки. – К тому же мы не знаем кто таиться в самых потаённых глубинах храма.

– Как минимум питон переросток, – иронично заметил Зеро.

– Ты как всегда не серьёзен…

– Я просто стараюсь быть оптимистом и верю, что в любой ситуации можно найти выход если очень постараться.

– Думаешь? – не уверенно спросил Крис.

– Знаю, – Зеро весело улыбнулся.

– Так ладно не будем терять время. Нужно успеть всё сделать пока не стемнело, – Дрэйк положил Майкла и Йена у выхода в храм и начертил вокруг них и Криса рунические защитные заклинания на древне эльфийском языке. – Это поможет отогнать демонов пока нас не будет, если они попытаются напасть. Только не выходи за пределы этих кругов.

– Хорошо.

– Ладно нам пора.

– Ещё увидимся, – Зеро ободряюще улыбнулся.

– Берегите себя…. Я…буду ждать…

– Ни о чём не беспокойся, – ответил Дрэйк, и они с Зеро вернулись назад в храм, оставив Криса в шести кругах рунических заклинаний вместе с мирно посапывающими Йеном и Майклом.

«Как всё не просто…и почему наша весёлая поездка должна была закончиться именно так. И как мы объясним парням почему они вдруг уснули. А ещё я очень боюсь за Дрэйка и Зеро. Особенно за Зеро. В прошлый раз, хоть он и пытался это скрыть но тот демон ранил его…я точно помню, видел кровь на рукаве куртки. Возможно она попала туда когда он прикрывал рану до того как подошёл Дрэйк, а после и вовсе куртку застегнул, наверняка ведь пытался скрыть, что его зацепило чтобы я не волновался», – Крис грустно вздохнул, посмотрев в сторону входа…

***

– Он переживает за тебя.

– Я знаю, – совершенно спокойно ответил Зеро.

– Тебе…всё равно?

«Почему…ещё слишком рано…он…не…».

– Почему ты спрашиваешь.

«Или…мне показалось…».

– Мне казалось вы стали вполне хорошими друзьями.

– Так и есть. Крис открытый добрый и очень не смышленый ребёнок…его не отпугнул тот факт, что я не совсем обычный человек. К тому же он смахивает на маленького храброго мышонка, – Зеро слегка улыбнулся.

–Похоже ты привык общаться с такими людьми. Это хорошо.

– Возможно.

– Нет это правда хорошо. Мир, в котором ты живешь, имеет много сторон и самое главное знать, что есть не только чёрное и белое…

– … но и все цвета радуги.

– Ну, как-то так.

– Ага, а ещё весёлые пони скачущие по полю.

Дрэйк слега рассмеялся. В Зеро есть множество сторон которые ему очень нравятся и одна из них, это в любой ситуации так легко и не принуждённо шутить на посторонние темы, хотя им предстоит не лёгкое сражение. И в особенности, что касается подобных стычек. Естественно Дрэйк сам беспокоиться за Зеро потому, что хорошо знает на что сейчас способен мальчик и чего ему не хватает. И главным образом Дрэйка беспокоит не хватка у Зеро боевого опыта. То есть отсутствие практики в реальных боях с демонами. На одном энтузиазме и гибком уме не всегда можно выехать. Однако не смотря на это в данной ситуации он не стал отговаривать мальчика от участия в столь рискованном мероприятии…

Chapter15.

– Шпага? – Зеро удивлённо взглянул на острый тонкий меч в руках Дрэйка.

– Вообще-то рапира…

– Да знаю я. Не суть важно.

– А почему бы и нет, у Ли между прочим не плохо выходит. Может и ты попробуешь.

– Похоже отец окончательно решил оторваться от корней.

– Ну, Ли же всё таки не самурай. Как ты и сам знаешь вся его семья либо политики либо бизнесмены.

– Хмм…, – Зеро задумался. Он был не против пары уроков фехтования, но почему-то не смотря на то, что рапира очень тонкая и изящная разновидность мечей это холодное оружие его мало привлекало.

– Ну, так как?

–Если только пару уроков.

– Хорошо. И так прими стойку. Помнишь как это делал Ли.

– Так? – при фехтовании используют несколько вариантов боевых стоек удобных для выпадов, но как ни странно Зеро выбрал наиболее сдержанный устаревший вариант, который используют, точнее использовали, где-то веке в XVIII на дуэлях проводящихся между дворянами. И это в семь лет без подготовки.

«Как интересно. Такое ощущение будто в нём всплывают дремлющие до этого воспоминания. И причём это уже не в первый раз. Его прошлая жизнь да…как-то рановато. Зеро ещё совсем ребёнок и не готов узнать всё…»

Дрэйк хотел научить Зеро основам фехтования но в очередной раз мальчик впитал всё как губка и урок оказался весьма плодотворным. Как впрочем и все остальные.

***

Спустившись по лестнице они вновь оказались перед теми же тремя головами. На нижнем зубе одной из них до сих пор висел обрывок верёвки. Дрэйк растягивал её при помощи магии, после атаки полчища змей заклинание сбилось и спалило настоящую часть верёвки.

– Пойдём в тот же тоннель? – спросил Зеро когда они остановились.

– Эти коридоры ведут в один и тот же зал так, что без разницы.

– Мы практически бежали когда пытались выбраться, но в обычном темпе дорога займёт около получаса.

– Ничего. Заодно и подготовимся. Мы же не знаем точно кто стоит за этой мелочью.

– Хочешь продумать всё наперёд?

– Было бы не плохо. Однако как я уже сказал мы не знаем, что это за демоны…кроме их мало приятной внешности.

– Мда видок у них действительно тот ещё. Особенно у тех двоих цветастых.

– Они явно отличаются от остальных и скорее всего не только внешним видом, но и силой.

– Похоже эти двое приближённые главного чешуйчатого.

– Прямо как в местной легенде.

– Ты о сибах которых почитали как проводников в мир мёртвых.

– Да. Ведь если этот огромный змей здесь, значит легенда вполне правдива. К тому же демоны в принципе бессмертны, и время для них не имеет особого значения.

– Бессмертны…однако убить их возможно.

– Ну, думаю абсолютного бессмертия не существует. Всё равно рано или поздно найдётся кто-то кто сможет их убить.

– То есть экзорцисты…

– Скажем так, это старое название дошло до нас со средних веков. Экзорцистами – изначально считали священников проводивших ритуалы изгнания демонов и злых духов. Но в отличие от таких как мы у них не было каких-то магических сил. Эти люди всегда опирались на свою религию не зависимо от национальности.

– А сейчас?

– «Щит» существует параллельно с остальными религиозными и правительственными организациями, которые продолжают практиковать экзорцизм.

– Как всё запущенно, – Зеро усмехнулся.

– Как всегда, – Дрэйк вздохнул.

Направляясь по туннелю они освещали себе дорогу яркой мерцающей печатью, которая летела под потолком в двух шагах от них и подсвечивала коридор на несколько метров вперёд. Это напоминало летающую лампу дневного света. Такая печать очень лёгкая и почти не отнимает сил при создании. К тому же яркость можно регулировать, а при максимальном освещении можно отогнать тёмных боящихся дневного солнечного света. Они реагируют на него практически как настоящие вампиры на солнце.

– А вот и наше поле боя.

Зал снова кишил ползучими тварями со сверкающими голодными глазами и дрожащими раздвоенными языками, которыми они так жадно выискивали источники тепла. У них как и у обычных змей не особо хорошее зрение.

– Какая прелесть.

– Я бы сказал какая гадость.

– Единственная гадость здесь это вы, – злобно прошипел Далис. – И вообще…еде…слово…не давали.

Последняя грозная фраза стала чем-то вроде команды «фас», после которой послушные собачки ринулись в бой шипя и извиваясь. Возможно в отличие от Далиса и Ладэка у них было намного меньше сил но не смотря на это они имели возможности обычных и причём очень ядовитых змей ну, и некоторую толику демонической магии. К тому же эти существа обладают численным перевесом. Это так сказать вторая волна приветствия гостей.

– И откуда они только берутся.

– Похоже их собрали со всего острова.

– Не исключено.

Нападая змеи использовали гибкость своих тел чтобы подпрыгивать как пружины. У них нет лап с когтями или шипов как у Далиса и Ладэка, но они могли кусаться. Правда это выглядело немного смешно. Особенно когда какая ни будь змея подпрыгивала с раскрытым ртом пытаясь укусить Дрэйка или Зеро. Парни же развлекались как могли отбивая их как бейсбольные мячики различными заклинаниями. А в это время, Далис и Ладэк потихоньку приходили в ярость наблюдая за происходящим.

– Будь здесь, я доложу обо всём отцу.

– Хорошо.

– Но если наши собратья не смогут задержать этих двоих пока меня не будет…ты знаешь, что нужно делать.

– Да брат.

И Далис скрылся в тёмном коридоре «хвоста» зала. Ладэк же продолжил следить за врагами, из-за угла, которые раскидывали их ползающие полки на право и на лево. К тому же сейчас когда мальчики были в безопасности, они могли спокойно работать.

«Как же они меня бесят…. Эти чёртовы экзорцисты», – Ладэк злился. Как говориться, были бы ногти уже давно бы сгрыз по локоть. А так можно только хвостик пожевать от досады. И так продолжалось около десяти или двадцати минут.

Однако не смотря на то, что он внимательно следил за Дрэйком и Зеро, Ладэк даже и не подозревал о настоящем плане парней. В итоге не напрягаясь во время своеобразной разминки (до этого была пробежка), они без труда приблизились к выходу из зала оказавшись за спиной Ладэка.

***

К счастью для парней разборки в зале не отняли много времени и сил. Ведь как и в любой компьютерной игре впереди, точнее в потаённых глубинах храма их ждёт главный злодей перед встречей с которым они хорошенько размялись и теперь готовы к продолжению банкета.

– Чувствую нас уже заждались, – сказал Зеро когда они шли по очередному тёмному длинному и довольно широкому тоннелю с высокими потолками.

– Зеро, когда мы дойдём…я сам разберусь с главным.

– Не доверяешь такие сражения ребёнку, – Зеро весело усмехнулся.

– Дело не в этом. Несомненно твои силы растут очень быстро и поэтому мы интенсивно занимаемся почти каждый день. Однако…я не могу позволить тебе так рисковать.

– И поэтому ты предоставил мне разбираться с мелочью.

– Что-то вроде того.

– А как на счёт того «энергетического вампира» который напал на Криса.

– Это было очень рискованно. К тому же он тебя ранил.

– …

– И не надо говорить мне сейчас о том, что твои раны быстро заживают.

– Я и не говорю.

– Но зато ты так подумал.

Зеро вздохнул. Сейчас они как парочка экзорцистов «мастер» и его юный «протеже». Правда обычно экзорцисты очень редко ходят на задания в группах, в которых меньше трёх человек. Даже если дух или демон слабый есть вероятность, что почувствовав сильную энергию может напасть кто-то классом повыше.

– Думаешь я слабый?

– По сравнению со мной…да. Но как я уже говорил ты ещё ребёнок. И твоя сила только развивается. Прежде чем стать настоящим экзорцистом, тебе ещё предстоит многое узнать о мире…в целом и о себе в частности…

– О себе? – не понял Зеро.

– Со временем…ты малыш во всём разберёшься, – Дрэйк потрепал Зеро по голове, а затем тыкнув в себя большим пальцем, добавил. – А я в свою очередь всегда буду рядом и помогу.

– Ага в болезни и здравии и т.п. пока смерть не разлучит нас…, – Зеро слегка рассмеялся. – Ты бы мне ещё целую свадебную клятву толкнул.

– А почему бы и нет, – Дрэйк мило улыбнулся повернувшись к Зеро.

– Спасибо не надо, – быстро ответил мальчик.

Так подтрунивая друг друга всю дорогу они добрались до ещё более жутковатого местечка. Это была огромная подземная пещера, испещрённая острыми копьями прозрачных сероватых кристаллов.

– Весёлое местечко.

– Это точно.

– Будь начеку эти двое могут появиться в любой момент.

– Есть сэр.

– Да ну, тебя.

– Всё-таки явились, – прошипел Далис. – А я-то думал, придётся по всем джунглям за вами гоняться.

– Вот такие мы добрые, – усмехнулся Дрэйк. – И, где же ваш предводитель.

– Отцу нет нужды просыпаться раньше…чем подадут ужин.

– В таком случае ему придётся проспать ещё пару тысячелетий.

Такая фраза очень не понравилась Далису. Он приподнялся над землёй почти до половины длины своего тела, после чего с ним начали происходить странные изменения.

Тело Далиса постепенно раздувалось и становилось длиннее и больше, а его змеиная морда приняла более человеческий облик.

– Нага…, – тихо сказал Дрэйк.

– В смысле?

– Наги змеи способные до торса принимать человеческий вид, что мы сейчас и наблюдаем.

– Не хорошо.

– Это точно особенно если учесть, что их так сказать родители очень вредные создания.

– Справишься?

– Постараюсь

– Тогда не трать время.

– Зеро…

– Так…иди уже.

Дрэйк тяжёло вздохнул. Он взглянул на Зеро и сделав шаг в перёд каким-то образом в доли секунды оказался в нескольких метрах от возвышающегося над ними Далиса.

– Куда собрался, – грозно прошипел Далис. Он пытался ударить Дрэйка массивным хвостом но почувствовал какую-то странную тяжесть, словно его, что-то удерживало.

– Эй! Не туда смотришь. Твой противник…я

Повернувшись в сторону Зеро Далис заметил, что конец его хвоста странным образом оказался не там, где должен был быть, а точнее торчал из земли у ног Зеро буквально на расстоянии вытянутой руки. А вокруг него крутилось кольцо заклинания светящееся ярким малиновым светом.

– Когда ты это сделал? – прохрипел Далис словно кот, которому прижали хвост дверью.

– Сразу же как только ты отвлёкся…

– Ах ты!

– Я вас внимательно слушаю.

– Гадёнышшшь! – прошипел Далис потрясая в воздухе своим острым раздвоенным языком.

– И всё, – Зеро разочарованно вздохнул. – Где второй?

– …ближе чем ты думаешь.

Ладэк пытался напасть сзади но при помощи заклинания которым Зеро удерживал Далиса за хвост, мальчик резко вытолкнул змея и в итоге тот шлёпнулся на своего брата с ужасным грохотом.

– Беда с вами. Такие не уклюжие…

– Это ещё не конец.

– А я и не тороплюсь, – Зеро мило улыбнулся.

«Нужно задержать их, чтобы не мешали Дрэйку. Но получится ли, за последние несколько дней я постоянно пользовался своей силой, да и тогда при первой стычке с демоном отходил несколько дней. Может быть мои магические способности и растут…но иногда мне кажется, что они словно вода выливаются из приоткрытого шлюза то сбавляя напор то наоборот давя изо всех сил. Я знаю какой сейчас имею предел. Однако из-за этого я не могу определить степень обычных физических данных. Да я устаю когда Дрэйк нагружает меня во время тренировок…хотя это даже скорее не физическая усталость меня просто в сон тянет», – пока Зеро размышлял так сказать о насущном Далис и Ладэк пришли в себя, и уже готовились к новому нападению. Но только в этот раз действовали они сообща и использовали свою магию обстреливая Зеро не большими шариками. С виду они напоминали мыльные пузыри но лопаясь от соприкосновения с какой либо поверхностью оставляли жжёные следы как от серной кислоты. Помимо этого в ход шли и массивные длинные хвосты; от одного удара которых пол пещеры покрывался не хилыми трещинами. Так, что не трудно догадаться о последствиях попадания такого хвостика по человеку. Это как минимум перелом всех имеющихся в наличие костей. К счастью, Зеро куда крепче обычного человека, да и в принципе довольно проворный для того чтобы тупо подставиться под очевидный удар. Особенно если учесть, что у него в наличие есть такая замечательная просторная площадка.

***

– Так ну, и где же прячется наш большой весьма не белый и совсем не пушистый, – Дрэйк бродил по пещере в поисках того самого «ОТЦА» Далиса и Ладэка. – А местечко-то ничего так. Тёплое и сухое как и подобает быть гнезду змеи. Только вот все змеёныши давно разбежались…и главы семейства тоже не видать, хотя он явно где-то рядом.

И только Дрэйк сделал шаг вперёд как за спиной что-то с грохотом зашевелилось. Повернувшись он заметил огромные кольца свернувшейся в клубок змеи. Они разворачивались с ужасным шорохом, это было похоже на звук буксующей рядом машины.

– Ойзэмал…собственной персоной, – Дрэйк отпрыгнул и спрятался за огромным камнем. Из этого укрытия он мог наблюдать за трёхглавым огромным змеем оставаясь не замеченным.

«Ну, и громадина…, – бровь Дрэйка взлетела вверх. Он уже очень давно не видел ТАКИХ демонов. – Это ж целый динозавр. Вот ведь если он втянет меня в серьёзный бой от храма камня на камне не останется, а это очень и очень плохо. К тому же я бы не хотел чтобы Зеро увидел некоторые мои стороны, которые могут проявиться в результате».

Дрэйк задумался. Такой Древний демон наверняка очень сильный и так просто его не убьёшь. Если возвращаться к случаю с Крисом, то тогда всё было иначе. Своим ударом Зеро значительно ослабил этого «энергетического вампира» так, что Дрэйку оставалось лишь добить его достаточно сильным заклинанием. В принципе Дрэйк очень сильный маг и также силён физически, однако боевые искусства никогда не были его коньком. Он конечно хороший специалист и учитель но всё же не большой любитель рукопашного боя.

Наблюдая за Ойзэмалом Дрэйк оценивал степень его силы по исходящей от демона энергии. Иногда так можно даже предугадать как враг будет атаковать и с какой силой.

***

– Уже почти полчаса прошло, – Крис постоянно поглядывал на вход в храм но ни Зеро ни Дрэйка не было видно. – Так тихо. Только ветер деревья колышет…. Зеро…всё ли с тобой в порядке. Я так беспокоюсь. Мы ведь сравнительно не давно стали друзьями и я не хочу тебя потерять. У нас ведь ещё вся жизнь впереди. Чёрт и почему в такой ситуации я абсолютно бесполезен.

Chapter16.

«Много месяцев…или скорее несколько лет…я постоянно думал о своей семье…своей настоящей семье…хотя расспрашивая Дрэйка понимал, что не могу задать один единственно главный вопрос: «Правда ли, что они погибли?». Да Дрэйк никогда не врёт мне, но вместе с тем явно чего-то не договаривает, объясняя это тем, что со временем я сам всё пойму…. Я в принципе и сам не тороплюсь,…чувствую, что эти знания и поспешные действия с моей стороны могут сделать только хуже, и причём не только мне, но и моим близким. В итоге получается, что мне остаётся только плыть по течению и постараться не пропустить водоворот за горизонтом», – уворачиваясь от очередного удара огромного хвоста с одной стороны и кислотных шариков с другой, Зеро вспомнил уроки фехтования, точнее урок который длился около полчаса, и то только потому, что они с Дрэйком немного увлеклись в процессе. В данной ситуации роль рапиры сыграла палка валяющаяся в пещере. При помощи заклинания Зеро сделал её очень прочной и более пригодной к подобному использованию.

Далис весьма удивился когда получил довольно болезненный удар в грудь, казалось бы каким-то игрушечным деревянным мечём. Рассвирепев он перестал задумываться над точностью атаки и просто мгновенно напал на Зеро. В этот раз мальчик не успел уклониться. Единственное, что спасло его от перелома рёбер после такого удара, это хорошее владение защитными печатями. Правда за те доли секунды, что у него были Зеро успел создать довольно слабое заклинание. В итоге печать не выдержала и разбилась в дребезги сразу же после удара. Однако к счастью для мальчика она успела выполнить свою задачу.

«Это было довольно близко», – Зеро тяжело дышал, ему удалось блокировать основную силу удара, но демон всё же отбросил его в стену, когда печать исчезла.

– Теперь точно синяк останется, – сказал мальчик поднимаясь на ноги.

– Далис, кончай возиться с этим щенком, – шипящий голос Ладэка показался Зеро каким-то сдавленным, хотя сейчас он просто стоял в стороне.

«Как интересно…возможно ли, что второй может чувствовать отголоски боли их лидера. Похоже Дрэйк времени не теряет, – Зеро усмехнулся. – Думаю мне бы тоже не помешало начать действовать серьёзно».

– Ну, что разминка закончилась.

– Далис, разберись с ним я иду к отцу.

– А вот это врятли, – Зеро сделал шаг назад к стене и прикоснулся к ней ладонью. Пещера начала вибрировать после чего в Ладэка полетели копья острых кристаллов. Громоздкий наг не успел увернуться и оказался в тесной ловушке из обступивших его довольно крепких кристаллов.

– Брат! Ах ты…, – Далис со всей силы ударил по земле и пещера снова зашаталась как от землетрясения, от чего потолок над Зеро начал рушится, но в этот раз мальчик успел увернуться от падающих камней и острых длинных кристаллов свисающих с потолка.

– Какой нервный.

– Я отомщу тебе за брата, – грозно заявил Далис.

– Да живой он…к не счастью.

– Ладэк! – Далис повернулся в сторону огромного ежа злостно махающего массивным чешуйчатым хвостом во все стороны.

«Что-то всё затянулось. Если так пойдёт и дальше…я просто выдохнусь. Их двое и они очень большие. Так просто одним ударом я не смогу с ними справиться. Тут нужен план», – сейчас врагов двое, а он один, к тому же один из демонов так и рвётся к своему хозяину, что лишь добавляет работы.

Предыдущих мелких демонов было просто уничтожить но, что делать с этими. Запечатать? Возможно, но хватит ли Зеро сейчас сил на то чтобы печать оказалась достаточно сильной, ведь в противном случае через несколько лет они могут снова выбраться. А если так, то остаётся только одно…уничтожить их…

***

«Как-то всё не так…. Я люблю проводить время с семейством Кроссов. Они очень милые открытые люди…и очень добрые. Однако то, что сейчас происходит…это очередная тайна которую они никогда не узнают. Я такими темпами буду чувствовать себя большим врунишкой…хотя и так уже приходится скрывать всё начиная с появления Зеро в этой семье, – Дрэйк поднял голову взглянув в тёмную высь свода пещеры. – И почему прошлое до сих пор не отпускает нас…. Это просто настоящий замкнутый круг, и похоже с каждым разом он затягивает всё дальше».

– Где ты прячешься человек…. Где? – три огромные головы шипели как сотни спущенных покрышек разом. Обычно такие древние демоны предпочитают разговаривать на своём родном языке, но этот был явно не плохим лингвистом. Он разговаривал сразу на трёх языках. Один из которых судя по всему принадлежал народам жившим здесь когда-то. Возможно это были именно те, что поклонялись ему и приносили жертвы на протяжении не одной сотни лет. Хотя есть тут и не состыковки с легендами. В них говориться, верховный жрец относил демону сердца жертв в золотом кубке, а здесь повсюду раздавленные кости. Так сказать остатки ужина принесённого в постель.

Многим из этих останков с виду было не меньше пятисот лет. Заблудшие овечки. Нашли ли их души покой или до сих пор скитаются в лабиринтах подземных пещер.

«Да не просто будет запечатать такого. Хотя…можно заключить его в клетку которая будет высасывать энергию демона и передавать её земле. Так храм станет хорошим источником, а там если её будет достаточно, то возможно его энергия дойдёт и за пределы моря. Хмм…тогда было бы лучше запечатать змеёныша где ни будь в пустыне, поближе к оазису. Пусть хоть раз в жизни принесёт пользу человечеству».

Обдумав план действий Дрэйк открыл «пространственные врата» и одним мощным заклинанием забросил туда Ойзэмала, а затем зашёл сам закрыв за собой дверь. Дрэйку конечно не хотелось оставлять Зеро совсем одного, мало ли, что может произойти. Однако если разлучить тех двоих с главой, они скорее всего ослабнут, что явно будет только на руку Зеро.

Пока они сражались на острове уже наступила ночь, но в пустыне куда попали Дрэйк и Ойзэмал был разгар дня и солнце нещадно палило…. Огромное тело змея было очень тяжёлым и он с трудом передвигался по сухому песку, рассыпающемуся из-под него при малейшем движении.

– А ты оказывается довольно не уклюж. Что…по костям легче ползать, – Дрэйк язвительно усмехнулся.

– Ты сильный экзорцист раз смог затащить меня сюда. Но слишком наглый человек так, что эта пустыня станет твоей могилой, – все шесть глаз змея засветились алым, после чего ветер начал резко подниматься нагоняя тучи, хотя до этого на небе не было ни облачка. Постепенно стягиваясь со всех сторон они громыхали, как взрывающиеся снаряды, сталкиваясь и всего через несколько минут пустыню поглотила тьма. И яркий день сменился тёмно-серой мглой.

В одночасье стало так темно, что казалось словно наступила ночь затянутая лёгким туманом.

– Теперь понятно как ты «поглотил» солнце напугав суеверных островитян в древности.

– Эти людишки были глупы и слишком легковерны. Я без труда смог подчинить их, – Ойземал громогласно рассмеялся. – А сейчас пока ты пытаешься победить меня, мои дети расправляются с тем мелким щенком…

– Да не ужели. Зеро так просто не сдастся.

– Дети слабы и беспомощны…

– Возможно, но Зеро есть, что защищать и пока это чувство живёт в нём…мой мальчик будет двигаться вперёд без страха перед врагом. Так, что лучше побеспокойся о своих детях.

– Я создал их из своей крови и силы. Пока я жив с ними ничего не случится.

– В таком случае, раз ты корень всех проблем, мне стоит поторопиться. Это и так уже слишком затянулось.

– Ты слишком самоуверен, но это не надолго, – Ойзэмал поднял все три головы к сверкающему от молний и грома небу, и зарычал как настоящий дракон.

Тяжёлые тучи прорезала очередная яркая молния и в ту же секунду на землю, точнее на песок, хлынул поток. Каждая капля попавшая на одежду Дрэйка тут же начинала разъедать ткань. А одет он был довольно легко: удобные кроссовки для долгих походов по бездорожью, свободные лёгкие брюки с карманами, слегка облегающая обычная светлая футболка и рубашка.

Думаю не трудно догадаться, что такая одежда не спасёт от проливного дождя.

– Кислотный дождь. Надо же, а я без зонта…какая досада, – Дрэйк щёлкнул пальцами и над ним появилось нечто напоминающее прозрачный довольно широкий зонт. Его было практически не видно, только при попадании капель «зонтик» переливался всеми цветами радуги как бензиновый след на луже. – Так гораздо лучше. Боюсь у меня нет запасной одежды чтобы наслаждаться прекрасным прохладным дождиком, так любезно предоставленным вами.

– Этот жалкий барьер тебя не спасёт, – змей снова заревел и дождь усилился до такой степени, что больше походил на водопад спадающий с небес.

В итоге песок на том участке, где они были, и захваченная территория с радиусом в пятьсот метров, стала больше похожа на сырую выжженную землю. Более или менее целым остался песок скрытый под барьером Дрэйка.

«Пора с этим завязывать. Эта бредовая схватка слишком затянулась», – Дрэйк согнул правую руку в локте перед собой на уровне пояса ладонью вниз, и не громко произнёс:

– «Боги сего мира взываю к вам, оградите этого зверя от глаз людских и пусть его сила станет силой земли».

– Что за нелепое заклинание.

– Сейчас узнаешь. «Приказываю замкнуть круг», – когда Дрэйк закончил заклинание земля начала дрожать, змей хотел отползти, но из песка начали вырываться корни какого-то растения. Длинные и цепкие, они мгновенно связали Ойзэмала. Он пытался бороться с ними но корни лишь сильнее сдавливали его гибкое массивное извивающееся тело. – И так. Ты многие столетия питался душами людей, а твои прихвостни доедали всё, что оставалось. Теперь же тобой пообедают растения пробившиеся в оазисе неподалёку…куда мы собственно сейчас и отправимся.

– Ты с самого начала это планировал?

– Ну, как-то так. И к статьи… чтоб ты знал это змеиная лоза…

– Что?

– Ирония судьбы древнего змея связало такое же древнее магическое растение, эта лоза очень крепкая и может достигать около километра в длину так, что можешь даже и не пытаться выбраться…всё равно не отпустит.

– Думаешь обычная печать меня остановит.

– А кто сказал, что я просто тебя запечатаю. Похоже ты меня не внимательно слушал. Но это уже не важно.

Дрэйк прошёл вперёд мимо демона после чего змеиная лоза потащила его за парнем. Дождь ещё шёл и Дрэйк решил пока не снимать защиту. «Большой зонтик» летел за ним.

«Они ослабли? – подумал Зеро, заметив, что атаки Ладэка и Далиса стали какими-то вялыми по сравнению с недавними нападениями, да и их мускулистые огромные тела как-то сдулись, – похоже Дрэйк сделал всё, что нужно, – предположил Зеро. – Ладненько не будем упускать такой шанс», – отразив очередной удар, он прошмыгнул за большое скопище кристаллов торчащих из возвышения в земле чтобы перевести дух. Эта затянувшаяся схватка его не мало вымотала. Отбиваться сразу от двоих не так-то просто. Но теперь, когда глава нейтрализован, они значительно ослабли.

Зеро сделал глубокий вдох сосредоточившись на одной цели…все кристаллы пещеры он направил на противников сковав их после чего оставалось лишь закончить начатое. Что Зеро и сделал заморозив Далиса и Ладэка (изначально Зеро замораживал обычную воду, тренируясь в бассейне на нулевом этаже виллы), как и их собратьев до этого. К счастью подобный метод оказался вполне действенным, с телами демонов происходило то же самое, что происходит с любым предметом опущенным в жидкий азот. Только с той разницей, что процесс начинался изнутри. В общем назад они точно не соберутся. Зеро мог бы сделать это и раньше, но достаточно сильный демон может пытаться противостоять такой заморозки. С ними этого не произошло. После охлаждения Зеро сдавил кристаллы и парочка просто разбилась в дребезги как хрустальные статуэтки. Ну, на всякий случай он ещё и избавился от осколков растворив так, что даже мокрого места не осталось.

–Весьма находчиво.

– Дрэйк…

– Наконец мы закончили и можем возвращаться, – Дрэйк устало потянулся.

– Да. День был длинный, и Крис наверное уже весь извёлся.

– Вполне возможно, что наш малыш уже давно уснул рядом с Майклом и Йеном.

– Думаешь? – спросил Зеро подняв взгляд на Дрэйка.

– Дойдём и узнаем. Сам-то как?

– Ну, меня слегка потрепали, – уголки губ мальчика чуть приподнялись в еле заметной улыбки. Он очень устал но старался не подавать вида; так самому легче держаться в ожидании момента, когда можно будет спокойно расслабиться.

– Слегка, – Дрэйк бросил взгляд на внешний вид Зеро. Взлохмаченные пыльные шелковистые волосы мальчика напоминали шерсть домашнего ухоженного котёнка после игры в песочнице как в прочем и его такая же пыльная мятая одежда. Сам-то Дрэйк уже привёл себя в порядок после стычки с Ойзэмалом, его одежда была не совсем целая. – М да. Настоящий загулявший домашний кошак.

– Вот спасибо.

– Всегда пожалуйста. «Восстановить», – сказал Дрэйк положив руку на пыльную голову Зеро. По мальчику словно сканер прошёл, желтоватой светящейся полоской, после чего он снова стал такой же как и был до «побоища». – Ну, вот совсем другое дело.

– Действительно, – Зеро весело усмехнулся. – Идём?

– А, что ты, хочешь остаться здесь.

– Ни за что, – Зеро слегка сморщил нос.

– Тогда без вопросов, – Дрэйк рассмеялся вздохнув с облегчением. Наконец-то всё закончилось…

Chapter17.

Находясь в джунглях храм возвышался над ними на расстояние нескольких сотен метров и с верхних ступеней открывался совершенно потрясающий вид: серебристое море с переливами всех оттенков зелёного с примесями чего-то синеватого и голубоватого на фоне чистого чёрного звездного неба, плюс свежий прохладный ветерок колышущий верхушки деревьев от чего казалось, что они тихо шепчутся между собой.

– Красотища, – восхищённо протянул Крис.

– Ага. Сверху джунгли похожи на зеленовато-серебристый океан, – парни сидели на самой верхней ступени храма и любовались пейзажем ночных джунглей.

Майкл и Йен проснулись через несколько минут после возвращения Дрэйка и Зеро. Как ни странно они совершенно ничего не помнили после гипноза и даже не задумались над тем когда они вообще успели уснуть, хотя вроде вот только были в зале с остальными. Крис же периодически поглядывал на Зеро пытаясь понять всё ли с ним в порядке, но кроме усталости, на лице друга больше ничего не мог разглядеть. Заметив на себе пристальный взгляд Криса Зеро весело улыбнулся как бы говоря: «Всё закончилось, тебе не о чем переживать».

Поняв это Крис облегчённо выдохнул. Он знал, что Зеро сильный и отважный хотя с виду по нему и не скажешь. Зачастую мальчики с такой милой можно даже сказать утончённой внешностью слишком изнеженны и самолюбивы (обычно на таких говорят: «смазливый мальчик»…), они-то уж точно не продержались бы здесь и трёх минут. Сам Крис тоже на вид довольно милый робкий мальчик но он всегда был слабым правда как оказалось виной тому был демон «энерговампир».

***

Чтобы не тратить время, на следующий день они пошли к мосту напрямую, это заняло около четырёх часов, но в итоге добрались во время. Ли уже ждал их на противоположной стороне. Он очень обрадовался увидев довольные, но немного уставшие лица ребят.

– Ну, что как поход, – спросил Ли когда они сели в машину.

– Неделька выдалась насыщенная. Это в сто раз лучше чем поездки с классом, – ответил Майкл.

– А тебе как Крис, не тяжело было…всё-таки в первый раз ездил в поход в джунгли да ещё и на целую неделю.

– Нет, – Крис улыбнулся. – Мне тоже всё очень понравилось. Эта поездка действительно была увлекательной.

– Это уж точно, – Зеро и Дрэйк многозначительно переглянулись. Для них-то поход в джунгли закончился сражением с демонами.

Вернувшись в город они позавтракали в кафе, затем завезли Криса с Йеном домой и только потом поехали к себе на виллу, а вечером повар приготовил очень вкусный ужин. Во время похода в принципе все показали свои кулинарные навыки, но в отличие от парней Дрэйк оказался настоящим виртуозом полевой кухни.

***

После столь насыщенных прошедших месяцев, предстоящий учебный год обещал быть тихим и спокойным. По крайней мере Дрэйк уж об этом позаботится, ему уже порядком надоело, что Крис и Зеро постоянно натыкаются на демонов, и происходило это всё лето. Мальчики то и дело сталкивались с мелкими тёмными чуть ли не на каждом шагу. Так, что Крис уже совсем привык к подобным ситуациям, да и Дрэйк обучил его паре защитных заклинаний. С помощью правильно сделанного оберега эти заклинания могут быть использованы даже обычным человеком. Экзорцисты – священники, ведь тоже не обладают сверхъестественными силами. Но не смотря на это, читая молитвы они могут изгнать тёмного из человека. Правда для этого священник и сам должен быть сильным как духовно так и физически, а также он должен обладать крепкой не зыблемой верой. Демоны могут чувствовать слабость человека и малейшее замешательство катастрофично…

Part IV.

«Неизбежная боль».

Chapter 1.

Зеро уже исполнилось четырнадцать лет. И к этому времени Майкл перешёл на второй курс. Дружба мальчика с Крисом стала более крепкой, хотя всё же ещё остались вещи о которых Крис ничего не знает. Помимо этого в своём обучении под чутким руководством Дрэйка Зеро узнал много нового о мире сверхъестественного, а так же столкнулся с некоторыми его представителями. Правда по большей степени это были тёмные, так и норовящие напасть из-за угла. Но были и приятные знакомства. Садовый эльф Энис, очень добрая и милая девушка. Она познакомила Зеро со своими не менее радушными и такими же прекрасными и весёлыми сёстрами. Юные фейри с радостью приняли Зеро и даже научили его паре заклинаний причём довольно древних. Эти заклинания передавались из поколения в поколение в их семье. Это так сказать большая тайна и обычно они не разбалтывают свои секреты людям, но похоже всё-таки решили, что Зеро живя среди обычных людей и храня свой секрет точно никому не разболтает. Хотя передавая подобные знания они в буквальном смысле вручили Зеро ключи для управления всей живой и не живой природой, а если учесть, что он не обычный человек и с рождения обладает магическими силами, то не трудно догадаться, что в его руках подобные знания могут стать настоящим оружием против всего человечества и не только. Однако этот факт их как-то не смутил.

***

Майкл учится на континенте в их родном городе, да и Роуз с Ли часто не было так, что у Зеро и Дрэйка было полно свободного времени и пространства для тренировок. Углубившись в дебри сада на заднем дворе виллы. Там как раз была не большая полянка со всех сторон заросшая колючими розовыми кустами. Сюда уже давно никто не заходил из-за отдалённости и они могли особо не переживать, что кто-то увидит столь не обычную картину.

Вообще, когда Дрэйк только начал тренировать Зеро, он всегда выбирал самые разнообразные места причём не только на территории виллы. Хотел чтобы мальчик мог спокойно ориентироваться на местности. Для человека с его способностями любой подручный предмет может стать оружием.

– И так, если подвести итоги на данный момент…, – начал Дрэйк. – Сейчас…твои самые сильные стороны это заклинания и печати, а так же физическая сила. Я уж не говорю о гибкости твоего ума.

– Чувствую себя лабораторной мышью когда ты так говоришь, – Зеро не весело усмехнулся.

– Ага, мышка со сверх способностями.

– То есть, ты, это даже не отрицаешь.

– Не а…, – весело ответил Дрэйк.

– …замечательно…

– Я же просто шучу, зачем так дуться, – Дрэйк потрепал Зеро по волосам. – Ты ещё такой ребёнок.

– Кто бы говорил, – мальчик улыбнулся.

– Ну, есть немного, – Дрэйк весело рассмеялся. – Ладно, уже поздно, пойдём назад.

Зеро поднял глаза. Когда они сюда пришли было ещё только семь часов утра и золотистое солнце ярко светило на чистом лазурном небе, а сейчас ему на смену пришла холодная луна, льющая на них свой таинственный серебристый свет.

– И правда. Мы сегодня как-то припозднились.

– Устал? – спросил Дрэйк Зеро когда они поднялись на второй этаж.

– Немного.

– Тебе нужно хорошо отдохнуть. Послезавтра уже первое сентября. А завтра вернутся Ли и Роуз.

– Я знаю они звонили сегодня утром. В последнее время у них очень много работы.

– Да, и поэтому им всё труднее выбираться на остров.

– Ну, к счастью я не маленький ребёнок, с которым нужно сидеть дома.

Так как Ли и Роуз являются владельцами одной корпорации, то и уезжать им приходится вместе. С одной стороны так они могут навещать Майкла, который сейчас учится в их родном городе в университете и живёт у Марка. Но с другой стороны когда они уезжают, то Зеро остаётся один. Конечно Дрэйк всегда рядом, но он скорее как старший брат. Родители же это совсем другое дело.