Читать онлайн Скажи мне «нет» бесплатно

Глава 1

– Мы опаздываем! – недовольно качал головой отец, глядя на часы.

– Могли бы поехать и без меня, – напомнила я.

– Не перечь отцу, Ария! – это уже дражайшая супруга моего папеньки. Мадам Шулеева номер два.

– И не начинала, Элла! – в тон мачехе ответила я.

Надменный, изучающий взгляд Эллы просканировал меня с головы до пят.

– Видишь, не сломалась. И платье село идеально, – натянуто улыбнулась мачеха.

– Разумеется, ты же его выбирала! – ехидно напомнила я.

– Потому что у тебя ужасный вкус, – прищурилась Элла.

– Поторопитесь! Обе! Живо! – повысил голос отец. – Я не могу опоздать на юбилей Архипова!

– Как скажешь, Боренька, – подхалимничала мачеха, а я закатила глаза.

Как же меня бесит Элла с ее идеальным вкусом, манерами, натянутой улыбкой и лживым взглядом. Скорее бы съехать из отцовского дома. Еще полгода, и моя мечта осуществится.

– В машину! – скомандовал отец. – И не вздумайте собачиться в ресторане. Ясно?

– Пап, ну зачем я там нужна? – попыталась вновь убедить отца в нецелесообразности моего пребывания на юбилее его бизнес-партнера. Ну что я там не видела?

– Ария! – с негодованием прикрикнул грозный родитель.

– Ладно, ладно, молчу, – вздохнула я. – Ну хоть пораньше свалить можно?

– Посмотрим, – ответил папа и хлопнул дверью автомобиля, показывая, что разговор окончен.

Я повела плечом. Непривычный наряд. Теплый весенний ветер взметнул пышную юбку. Слишком вычурная она была, на мой вкус. Как и декольте – казалось мне непозволительно глубоким. Мне не нравилось платье, выбранное Эллой, хотя, да, цвет ткани гармонировал с моими глазами.

Взглянула на отражение в окне подъехавшего автомобиля. Для меня подали отдельный лимузин с личным водителем. Но вся эта роскошь, как и особняк за моей спиной – пыль в глаза обществу. Отец любил хвастаться тем, что имел. Молодыми женами. Недвижимостью. Дорогими тачками. Мною. А мне только и оставалось, что играть по его правилам.

* * *

Ресторан был забит до отказа. Я почти никого не знала из приглашенных. Впрочем, особо и не интересовалась бомондом. Все они – прогнившие насквозь лицемеры. Нет у меня с ними ничего общего.

Отец бросил на меня хмурый предостерегающий взгляд через плечо. Я натянуто широко улыбнулась.

– Не горбись! – мачеха бросила в мой адрес сухо и приглушенно.

Элла подтолкнула меня в спину. Пришлось расправить плечи, вздернуть подбородок и идти вслед за отцом.

Я замедлила шаг. Мелькнула мысль, что стоит затеряться в толпе. А еще лучше – сбежать. Ну не убьет ведь меня Эллочка с папенькой из-за моего побега? Им вон, и без меня гораздо интереснее.

– С днем рождения, Влад! С днем рождения, дорогой! – заговорил отец, обращаясь к собеседнику.

– Рад видеть тебя, Борис, – послышался голос Архипова в ответ.

К поздравлениям присоединилась Элла, скорее всего, сияя широченной улыбкой и лебезя перед именинником.

А я сделала еще два шага назад и наткнулась спиной на выросшее из ниоткуда препятствие, еще и случайно наступила острым каблуком на чью-то ногу.

– Ой, простите, пожалуйста! – поспешила извиниться я.

– Ничего-ничего, я успел плюнуть тебе на спину, – раздался насмешливый ответ.

Я обернулась. Прямо передо мной стоял высокий худощавый молодой парень. Дорогой смокинг, белоснежная рубашка и галстук-бабочка совершенно не сочетались с темными солнечными очками и складной тростью.

У парня были светлые вьющиеся волосы и небольшая щетина. А еще – обворожительная мальчишеская улыбка, глядя на которую, невозможно не улыбнуться в ответ.

– Куда ты смотришь? Только не говори, что у меня на бороде кусок торта повис, – продолжал говорить парень.

– Нет, все в полном порядке, – честно сообщила я. – Тебя проводить к столику?

– Ну если тебе не будет стремно засветиться перед всем городом с калекой, то давай, – фыркнул парень и признался: – Я слегка заблудился.

– Для калеки ты слишком нескромный, – предположила я, и не стесняясь, подхватила парня под руку.

– Кстати, я – Марк, а у тебя классные духи, – продолжал говорить незнакомец и безошибочно назвал марку.

– Надо же, какие у тебя познания, – рассмеялась я, медленно продвигаясь с парнем по людному залу в сторону накрытых столиков. – Приятно познакомится, Марк.

– А хочешь, угадаю, как тебя зовут? – улыбался мой спутник.

– Думаю, не угадаешь, – фыркнула я. – Какой у тебя столик?

– Если назову, ты меня сразу бросишь, или составишь компанию? Ты с кем здесь?

– С отцом. Не переживай, Марик, так и быть, повеселю тебя. Вдруг нужно будет стирать торт с твоего наглого лица, – безмятежно говорила я, улыбаясь.

Новый знакомый мне нравился. Общение завязалось легкое и непринужденное. И я совсем не ожидала, что парень галантно усадит меня за столик рядом с собой.

Столик оказался первым. И весьма поздно я поняла, что именно за ним должен был сидеть именинник. Тот самый Влад Архипов, с которым я не собиралась встречаться.

– Ты уверен, что именно здесь сидишь?

– Думаешь, нас выгонят?

– Судя по лицам охраны, нас сразу пристрелят, Марк, – заговорщически прошептала я.

– Я прикрою, не переживай, – громче расхохотался парень и сложил трость, убрав ту в карман. – Итак, я не знаю твоего имени. Но голос у тебя просто классный.

– Еще более классный, чем духи? – уточнила я и осмотрелась. Казалось, по спине ползут мурашки, а чей-то колючий взгляд сверлит затылок.

Повернув голову, застыла. Прямо на меня смотрел жуткий тип, остановившись в трех метрах от стола, за которым устроились мы с Марком.

– Кажется, пора сваливать, – прошептала я.

– Не переживай, я замолвлю за тебя словечко, – утешил парень и нащупал мою ладонь, легко сжав ее.

Архипов. Не сложно было догадаться, что на меня смотрит именно он. Буравит надменным, суровым, прожигавшим насквозь взглядом, от которого становилось не по себе.

– Он идет сюда.

– Кто именно?

– Именинник.

– Не удивительно. Мы сидим за его столом.

– Черт. И едим из его чашки?

– Пока нет, но я на это надеюсь, – посмеивался Марк. – Жутко проголодался.

– У него такой взгляд, Марк, – призналась я, – давай лучше нас пристрелит охрана? При попытке к бегству.

– Ты забавная. Уверен, у тебя должно быть очень редкое имя. Фекла? Феофания? – предположил Марк.

– Бери с начала алфавита, – подсказала я.

– Амалия?

– Почти. Ария, – сообщила я и вжалась в спинку стула, потому что Архипов уже оказался почти за моей спиной.

– Шикарно звучит, – похвалил Марк и повернул голову. – О, хочу тебя познакомить, па. Это Ария. Скажи, она ведь красавица? Светлые волосы? Глаза голубые?

Архипов пронзил меня тяжелым взглядом. Казалось, что он сейчас просто щелкнет пальцами, и я провалюсь к самому Дьяволу.

– Зеленые, – рубанул Архипов так, что мне уже и самой все больше хотелось исчезнуть вместе со стулом.

Я отвернулась. Сложно было выдержать взгляд этого человека. Смотреть на Марка было куда приятнее.

И я уже собралась встать, вежливо распрощаться и пересесть за столик отца, откуда на меня уже во все глаза таращилась Элла.

Но пустой фужер вдруг наполнил вышколенный официант, а Архипов занял место слева от Марка.

– Мне кажется, на нас все смотрят, – шепнула я Марку.

– Плевать, – безмятежно пожал плечом парень и протянул ладонь в мою сторону. – Потанцуем? Дам тебе веский повод оттоптать мне ноги, Ария.

– Марк! – раскатисто произнес Архипов с предостережением.

– Разве здесь не танцуют? – удивился парень и вынул трость из кармана. – Не переживай, отец. Я постараюсь не слишком сильно шокировать твоих гостей.

– Осторожней, – чуть тише, но с не меньшим предостережением, произнес Архипов, обращаясь к сыну, однако смотрел мужчина на меня.

* * *

– Все еще пялятся?

– Да, – вздохнула я, ловя на себе взгляды гостей. Кто-то смотрел с интересом. Кто-то с жалостью. Кто-то даже не пытался скрыть высокомерие и брезгливость.

– Ты прекрасно танцуешь, Ария, – похвалил Марк.

– Не ври, – рассмеялась я, – я все ноги тебе оттоптала.

– Не обращай внимание на этих снобов.

– Даже и не думала. Уверена, они все нам завидуют, – улыбалась я.

Танцевать с парнем было приятно. Пусть он и был весьма высок, но аккуратно обнимал меня, ведя в танце. Мы слегка раскачивались из стороны в сторону. Больше топтались на месте. Но произвели фурор, определенно.

– Мне так точно, я и сам себе уже завидую, – еще шире заулыбался Марк. – Танцую с самой красивой девушкой.

– Откуда тебе знать, красивая я или нет, – фыркнула я.

– Отец врать не станет, – весьма серьезно сообщил парень.

– И как же ты это понял? Он ведь только сказал, что у меня зеленые глаза, а насчет внешности ничего не было, – припомнила я.

– Ты просто его не знаешь. Мне хватило и интонации, – пояснил Марк, а совершенно случайно бросила короткий взгляд на столик, где, судя по всему, теперь буду сидеть на протяжении всего вечера.

Влад Архипов был там. Тяжелый взгляд неотрывно изучал меня. Я мысленно повторяла, что отец просто следит за сыном. Мало ли, волнуется, переживает. Марк ведь может оступиться.

Но нет. Колкие, режущие точно скальпелем глаза грозили проделать в моем затылке дыру. Очень неуютно было от взгляда этого мужчины. Некомфортно. Он словно въедался, препарировал как лабораторную лягушку.

– Он действительно твой отец? – смогла все же произнести я.

– Представляешь, – хмыкнул Марк. – Начудил по молодости. Теперь вот, мается со мной.

– Не говори ерунды, – фыркнула я, – Ты классный.

– Но слепой, – подсказал Марк.

– Тебя это ни капельки не портит, – совершенно искренне заверила я.

С Марком было легко разговаривать. Марк Архипов был действительно очень милым и славным парнем, в отличие от его отца.

* * *

Глава 2

Я совсем не трусиха. Ни капли. Но под предлогом припудрить носик, сбежала из-за стола.

Влад Архипов давил на меня своим присутствием, тяжелым надменным взглядом, враждебной аурой. Мужчина плевал на любые правила приличия и вот уже час, не меньше, изучал меня, глядя в упор. Я даже не была уверена, что он моргает. Старалась не смотреть на него. Болтала с Марком и смеялась над его шутками.

Архипов-старший молчал. Крайне редко что-то произносил, на прямые вопросы Марка мог просто усмехнуться, или изогнуть бровь.

Я невольно проводила сравнения между сыном и отцом. Марк – открытый, улыбчивый, с превосходным чувством юмора, привлекательный и общительный.

А его отец – полная противоположность. Очень тяжелый, жесткий, даже жестокий человек, я это чувствовала. И опасалась его.

Потому и сбежала, мечтала хоть на десять минут избавиться от давящего взгляда.

– Похвально, Ария, далеко пойдешь!

Колкое замечание мачехи настигло меня перед зеркалом в уборной. Уверена, Элла намерено подкараулила меня здесь. Вошла почти сразу же за мной.

– Ты о чем? – прищурилась я.

– Марк Архипов – идеальная партия. Его отец самый влиятельный человек в городе, у него столько денег, что тебе такие суммы и не снились, – принялась разъяснять мачеха таким тоном, точно говорила с идиоткой.

– Ищешь нового мужа? Смотрю, Архипов тебе интересен больше, чем мой отец, – съязвила я.

– Не говори ерунды! – возмутилась Элла. – Влад Архипов слишком высоко летает, чтобы кто-то в этом зале мог его заинтересовать.

– Бедная, бедная Эллочка, – вздохнула я с наигранным сожалением.

– Не будь дурой, Ария, ты понравилась мальчишке. Послушай моего совета, не отказывай Марку, – уже совсем другим тоном произнесла мачеха.

Я отрыто встретила ее взгляд. Лживая и фальшивая забота даже не удивила меня. Ведь именно для поиска идеальной партии меня и заставили сегодня прийти на этот прием. И по глазам Эллы я понимала, что оправдала ожидания моего отца и мачехи.

– Я не тороплюсь замуж, Элла, – ледяным тоном отсекла я и вышла из комнаты. Не хотела я продолжать бессмысленный диалог.

* * *

– Дочь, Элла чувствует себя не очень хорошо. Мы поедем домой, – сказал вдруг отец.

– Зря. Скоро будет салют, – глубокий, немного резкий голос заставил меня все же взглянуть на именинника, а ведь я почти успешно делала вид, что кроме Марка за столом никого нет.

Влад Архипов, вальяжно откинувшись на спинке стула, держал в руке полупустой стакан с темной жидкостью. Мужчина избавился от пиджака, и теперь под черным жилетом и белоснежной сорочкой четко просматривались широкие плечи.

Я тут же отвела взор. Отложила салфетку и начала подниматься на ноги. Собиралась попрощаться с Марком и его отцом.

Однако новый друг ловко нащупал мою ладонь, будто видел ее, сжал и произнес:

– Останься еще. Мы отвезем тебя домой после вечеринки. Да, отец?

Я совсем не хотела, чтобы Архиповы меня куда-то отвозили. Вернее, я бы с радостью провела с Марком еще время. С ним было интересно и легко. Но его отец….

– Разумеется!

Влад Архипов произнес одно единственное слово. Но от тона его голоса, от жесткого взгляда сквозь прищур по моей спине поползли мурашки. И возразить я не смела. Впрочем, Архипову, уверена, никто не посмел бы возразить.

* * *

Вечер выдался крайне насыщенным. И когда гости стали расходиться, а Марк сообщил, что можно ехать домой, я обрадовалась.

Туфли хотелось сбросить, распустить волосы и избавиться от надоевшего платья. К тому же тянуло спать. И пара бокалов вина, выпитого на вечеринке, не добавляли бодрости.

– Прошу! – Марк галантно протянул руку, позволяя взять его под локоть.

Мы медленно пересекли холл ресторана, остановились на широком крыльце на улице. А к подножью лестницы уже подъехал шикарный автомобиль, длинный и огромный настолько, что больше напоминал корабль.

Отца Влада нигде не было видно, и я начала искренне надеяться, что Архипов поедет в другом автомобиле. Мало ли, может ведь мне настолько повезти, и я не встречу Влада больше. В идеале – никогда.

Вышколенный водитель открыл дверь машины. Марк перехватил мою ладонь и придержал так, чтобы я могла сесть в салон.

– Сам! – отмахнулся он от помощи охраны, а я протянула руку, чтобы перехватить парня за рукав, показывая, где именно сижу.

Слепота нового друга меня не смущала, я вообще будто и не замечала ее. Да и Марк не выглядел ущемленным или ущербным, наоборот, он казался мне целостной и сильной личностью.

Водитель все не закрывал дверь, и я поняла, что мы ждем Влада.

И только сейчас я осознала, что в мыслях не зову Архипова-старшего по отчеству. А ведь он бизнес-партнер моего отца, в дядьки мне годится. Впрочем, отчества Архипова я и не слышала прежде. И не интересовалась особо. Мне хватало и сочетания «Влад Архипов», уже эти два слова вгоняли меня едва ли не в ужас.

– А какое отчество у твоего отца, Марк? – спросила вдруг я, неожиданно для самой себя.

– Тебе оно не пригодится, – раздался зловещий, как мне показалось, приглушенный голос. И я вздрогнула.

Влад шагнул и сел на диван напротив нас с Марком. Просторный салон автомобиля располагал достаточным количеством места, однако мне казалось, что этот мужчина слишком близко. И потом, он сел так, что стоило ему вытянуть ноги, как он тут же коснулся бы моих стоп.

– Влад Романович он, – хмыкнул Марк, – но папа прав, можешь звать его Владом.

– Лучше не буду, – отвела я глаза в сторону, потому что с каждой секундой ощущала все больший дискомфорт.

– Жилой комплекс Весенний? – вновь заговорил Влад, а мне пришлось поднять глаза к его лицу и кивнуть.

– Дом номер…, – начала я.

– Я знаю, – перебил он меня, заставив замолчать.

Я повела плечом, заправила прядь волос за ухо, отвернулась.

– Чертовы туфли, – проворчал вдруг Марк и просто сбросил обувь, вытянув длинные ноги перед собой. – Ария? Уверен, тебе хочется провернуть тот же фокус.

Марк шутливо подтолкнул меня плечом, подначивая. А я рассмеялась. Ну что за человек! Разве можно рядом с ним оставаться серьезной?

И, да, Марк прав. Избавиться от обуви мне хотелось просто адски.

А потому я последовала примеру друга. И не смогла сдержать приглушенный стон удовольствия. Пришлось, правда, прикусить нижнюю губу. Это ведь крайне неприлично не только разуваться в чужой машине, еще и постанывать.

– Классно же, да? – фыркнул Марк, а я пошевелила стопами, выглядывавшими из-под подола пышной юбки.

– Ка-а-айф! – подтвердила я и осеклась.

Влад сидел напротив меня и смотрел на мои ноги. И даже неяркий свет салона не скрывал тяжелого взгляда.

А я смутилась. Странный был взгляд у Архипова. Очень странный.

Марк устроился на своем месте, развалившись весьма вальяжно. А еще парень слегка хмурился, кривился, касался пальцами виска все чаще.

А когда мы проехали несколько кварталов, я поняла, что Марк уснул.

– У него частые головные боли, – вдруг пояснил Влад негромким, приглушенным шепотом, а мне стало еще более неуютно, потому что, стараясь не игнорировать Архипова-старшего, я не заметила, что мужчина вытянул длинные ноги вперед. А я касалась их лодыжками.

Я решительно попыталась нащупать свою обувь. Туфли куда-то запропастились. А из-за пышной юбки я их действительно не видела.

Наклониться за туфлями я не успела. Влад стремительно подался вперед и подхватил левый туфель.

– Спасибо, – негромко поблагодарила я и потянула за носок моей злосчастной обувки.

Влад крепко держал туфель за каблук. Я тянула, Архипов не отпускал. Силы были неравны, но я не собиралась уступать.

– Тебя еще не тошнит от собственной идеальности? – глубокий рокочущий шепот заставил вскинуть брови, а от смысла слов захотелось влепить Архипову пощечину.

– А вас не тошнит от собственного снобизма? – уточнила я, скорее по привычке, потому что ежедневно препиралась с отцом и мачехой.

Влад прищурился и, наконец, разжал пальцы. Моя обувь оказалась в моем полном распоряжении.

Маленькая победа – но она показалась сладкой.

Ненадолго. Потому что Архипов, качнувшись вперед, принялся стягивать пиджак с широких плеч. Раздеваясь, мужчина все так же смотрел на меня. В мои глаза. На мои босые стопы. И вновь в глаза.

А я испытывала жгучее желание нарядиться в скафандр, или, в крайнем случае, побыстрее обуться. Хотя бы так отстраниться от ненавистного мне Влада Архипова.

Но чтобы обуть туфли, мне нужно было чуть наклониться вперед. А я, совершенно по-дурацки, позабыла, что декольте на лифе платья весьма глубокое.

Влад пялился на мою грудь. Это я четко знала. Но хуже всего было то, что мужчина мог подумать, будто я намеренно выставила напоказ эту часть моего тела.

– Простите, – прошептала я и попыталась закрыться ладонью.

Архипов промолчал. Но его хмурый взгляд прожигал дыру в моем теле, сверлил меня. А я чувствовала, как мужчина с каждой секундой становится все более хмурым и злым.

* * *

Лимузин остановился прямо у входа в отцовский особняк. Пост охраны жилого комплекса автомобиль Архипова преодолел беспрепятственно. Даже стало жутко от этого. Я понимала, что имя Влад Архипов способно открыть абсолютно любые двери.

Я взглянула на Марка. Парень все так же спал, устроив голову на удобной спинке кресла.

– Не смей его будить! – хлесткий приказ был отдан шепотом. Осталось лишь повиноваться.

С опозданием я подумала, что мы с Марком так и не успели обменяться номерами телефонов. Жаль, конечно. Но ведь в реалиях нынешнего времени можно найти способ общаться. Что ж, завтра попробую отыскать контакты Марка в сети.

Я, чуть наклонившись вперед, поддалась к выходу. Водитель уже открыл для меня дверь.

Волосы, которые я украдкой все же распустила по дороге домой, упали на плечо. Пришлось подхватить их рукой и придержать. Честно, боялась в них запутаться. Длинные пряди создавали мне много хлопот, но моя коса – моя гордость, и я ни за что не собиралась ее срезать.

Путаясь в волосах и одновременно пытаясь прикрыть глубокое декольте от цепких глаз Влада, я совсем не заметила его руки.

Широкая ладонь появилась прямо перед моим лицом. А сам мужчина, опередив меня, шагнул на улицу.

Крепкие, обжигающие пальцы держали мое запястье. А я растерялась. Не знала, что делать. Я была совсем не готова к тому, что Влад схватит меня за руку. К его прикосновениям была не готова.

Как оказалось…

Я вскинула глаза к мужскому лицу. Архипов был очень высоким, как и его сын. Но Влад, в отличие от Марка, был мощным, широк в плечах, несгибаемым и опасным.

Он пугал своей силой, которая так и лилась из него.

Архипов не разжал пальцев, когда я двумя ногами уже стояла на земле. Наоборот, мне вдруг показалось, что Влад качнулся в мою сторону.

Нет, бред. Такого просто не может быть!

– Завтра за тобой заедут. Готовься! – пророкотал Архипов, а я в испуге округлила глаза.

– Зачем? – выдохнула я.

Влад промолчал. Разжал пальцы, выпустив мое запястье из тисков.

Но мне казалось, что рука по-прежнему горит.

Архипов, не попрощавшись, сел в машину. Я шагнула назад, боясь, что меня попросту собьют с ног.

Яркие красные габаритные огни на черном автомобиле напомнили мне хищные, горящие глаза монстра. Да, все верно. Влад Архипов настоящий монстр. И мне совсем не повезло оказаться в поле его зрения.

* * *

Глава 3

Влад сидел так, что прекрасно видел женскую фигуру. Обхватив себя за плечи, девушка стояла и смотрела прямо перед собой.

Архипову казалось, что она смотрит на него, провожает глазами. Бред, не видит она его. Стекла снаружи не пропускают света. Зато Влад видел все.

Слишком много он видел.

Глаза у нее насыщенного зеленого оттенка. Губы припухлые, розовые. Кожа светлая, тонкая, почти прозрачная. Улыбка немного грустная, даже когда девчонка смеялась, все равно казалось, что внутри кроется печаль.

Влад с психу ударил кулаком в сиденье.

Когда это, мать его так, он начал разбираться в душевной организации сопливых девок?!

Влад прикрыл глаза и откинулся на спинку, уткнувшись затылком в кресло.

Зря закрыл. Сразу же полезли ненужные мысли и картинки.

Он увидел ее сразу же. Она только шагнула в зал ресторана, недовольно хмурясь и озираясь по сторонам. Будто чувствовала себя неуютно здесь, среди бомонда города.

Она сделала шаг, а он ее заметил. Было в ней что-то нереальное. И не сказать, что Ария была редкой красавицей. На своем веку Архипов повидал разных женщин. Сколько их побывало в его койке – Влад перестал считать. Но Ария…

Эту девчонку он захотел мгновенно. Она шла к нему в сопровождении Шулеева и его новой жены, а Влад ничерта кроме девочки не видел.

Она боялась его. Многие боялись. Пусть боится, пусть.

Страх лишь подпитывал его интерес.

Глубоко вздохнув, Архипов выругался через зубы. В салоне все еще витал ее запах. Ее духи. Ее аромат. Он будоражил кровь.

Влад усмехнулся. Придется завтра переносить встречи. Не может ведь он пропустить визит Арии в свой дом. И потом, Влад прекрасно понимал, что Марк пригласит девчонку в гости. А у сына было слишком мало друзей и сверстников, кто общался бы с ним на равных. Пожалуй, Ария была единственной.

* * *

Я уснула почти моментально. Приняла душ, рухнула на постель и отключилась.

Когда мне в последний раз снились кошмары? Наверное, в детстве. Лет в десять, когда разводились родители.

Но потом все прошло. А в эту ночь – страхи вернулись.

Я бежала в полной темноте, падала, поднималась, вязла в липкой трясине, а за спиной слышался приглушенный хриплый шепот.

Готовься… Готовься… Готовься…

К чему? Так и хотелось закричать, но непослушные губы слипались. Не могла ни кричать, ни даже слово вымолвить.

И вдруг темнота рассеялась. Я оказалась в незнакомой комнате.

Кабинет с кожаным диваном и необъятным рабочим столом. Настолько длинным, что глаз не хватало. Стол будто тянулся до самого горизонта.

Я отвернулась, словно хотела уйти из этого чужого помещения. Но уткнулась носом во что-то теплое. Даже горячее.

И ощутила, как чужие ладони обжигают. Хватают меня за плечи, спину, талию.

Я ощутила почти физическую боль, когда эти руки толкнули меня на стол. А жуткие красные глаза вдруг оказались слишком близко. Я видела их прямо перед собой.

– Не-е-е-ет! – но крика не было, я не могла кричать. Даже шептать не могла.

И вдруг глаза из красных превратились в ярко-голубые, льдистые, но очень холодные. Они будто замораживали меня изнутри, в то время, как руки обжигали.

Я испугалась. Но настойчивые прикосновения становились все более откровенными. Эти пальцы были везде, сдирали с меня одежду. А я не могла их оттолкнуть, избавиться от них. Они были все ближе и ближе. А голубые глаза смотрели на меня с ненавистью.

Я рывком села в постели. Безумие какое-то! Ужас! Мрак!

Я тяжело дышала, сердце колотилось от страха и… возбуждения. А между ног пульсировало так, что хотелось их крепче свести.

– Охренеть! – прошептала я, не веря собственным мыслям, ощущениям, скрытым желаниям. – Нет уж! Точно нет! Определенно нет!

Я шептала вновь и вновь, поплелась в душ. И долго стояла под теплыми струями, старательно прогоняя ночные кошмары. И эротические – тоже. Потому что Влад Архипов – последний человек на планете, о котором я хотела бы видеть сны.

* * *

Влад открыл глаза, сел, сонно осмотрелся по сторонам.

Черт. Какого хрена?

В спальне Архипов был один. Выходит, просто сон.

Но, мать его так, какой реалистичный!

Влад тряхнул головой, прогоняя наваждение. Мужчине все еще казалось, что руки гладят плавные изгибы, сжимают, стискивают. В ушах звучат стоны и вскрики. А сам Архипов кончает, тараня податливую, готовую на все красотку.

Там, во сне, в фантазиях Влада, все было ярко, по-настоящему. Казалось, он даже чувствовал аромат духов и шелк длинных прядей.

Архипов трахал девчонку в немыслимых позах, а она лишь требовала «Еще!». И смотрела на него зелеными глазами.

Влад шумно выдохнул. Черт раздери! Это ж надо так…

Мужчина скривился. Простынь сползла ниже. Член в полной боевой готовности топорщил тонкую ткань. Не удивительно, после таких фантазий.

– Блядь! – выругался Архипов и рывком поднялся на ноги.

Ледяной душ не помог, потому что, закрывая глаза, мужчина прокручивал в мыслях те сцены из своего сна. Влад совершенно не хотел их забывать. Потому, наверное, и проматывал будто на ускоренном просмотре.

Упираясь ладонью в стену, Архипов сжал член ладонью.

Ария. Редкое имя. Красивое. И сама девочка тоже красивая. Выразительные глаза. Припухлые розовые губы.

Влад представлял, как эти губки сомкнуться на его члене. И язык….

Да, твою мать!

Архипов застонал вслух, когда кончил под ледяными струями воды. Под тяжелыми веками мелькало лицо Арии. Стройное и гибкое тело. В меру пышная грудь. Идеальная. Без сомнений. И на вкус, сто пудов, тоже идеальная.

Какие у нее соски? Светлые, темные? Острые вершинки, которые хочется брать в рот?

И ноги длинные. Во сне Влада она обвивала его бедра своими ногами.

Влад помнил, какие у нее лодыжки. Убойная картинка. Крохотные пальчики с ярким лаком на ногтях. Наверное, стопа Арии легко поместится в его ладони.

И коленки. Колени ее он так и не увидел под юбкой. Мог лишь представлять. Но они определенно невероятно красивые.

Фантазия Архипова не подвела. Но мужчина знал, что нужно проверить факты. Убедиться, что все именно так, как он надумал.

Обтираясь полотенцем, Влад усмехнулся.

Что ж, он хочет девчонку. Он ее получит.

* * *

Влад легко сбежал вниз по лестнице.

Завтрак уже был накрыт. Архипов всегда завтракал в одно и то же время, в семь-тридцать утра. И даже в выходные не менял режим.

За столом уже сидел Марк. Что, признаться, удивило Влада. Ведь пацан мог торчать у себя в комнате целыми днями, если занимался любимым делом.

– Доброе утро, парень! – улыбнулся Влад и потрепал сына по макушке.

– Привет, па, – кивнул Марк.

Влад занял свое место, экономка подала крепкий кофе и вышла из столовой.

– Как спалось? – поинтересовался Архипов.

– Да нормально вроде. Па, я, знаешь, чего хотел? Могу я пригласить Арию к нам? – произнес сын.

Архипов хищно ухмыльнулся. Он знал, что так и будет. Видел, что Марку девчонка приглянулась. И с ней он вел себя беззаботно и естественно.

– С чего такие вопросы? Это и твой дом. Делай, что хочешь, – максимально спокойно ответил Влад.

– Я знаю. Просто вчера протупил и не взял ее телефон. У тебя ведь есть контакты ее отца? Сможешь организовать? – пояснил Марк.

– Запросто, – кивнул Влад и приступил к еде.

– А ты сегодня не едешь в офис? – спросил вдруг Марк, Влад отложил вилку, взглянул на сына.

– С чего решил?

– Ну сегодня ты не ворчишь, как тебя достала эта удавка, – рассмеялся Марк.

Влад хмыкнул. Да, в офис он сегодня не поедет. Потому и проигнорировал чертов ненавистный галстук.

– Будешь работать у себя? Мы постараемся не шуметь, – пообещал сын. – Надеюсь, Ария не откажется и приедет. Представляешь, у нас с ней много общего!

– Не волнуйся, сын, она приедет, – пообещал Влад.

* * *

Дурацкое слово «Готовься!» не отпускало меня с раннего утра. И настроения совсем не было. Но все же я решила, что нужно съездить в город. Важных дел не было, однако сидеть в особняке отца я не хотела.

Собравшись и сменив домашний костюм на платье, я спустилась в холл.

И совсем не удивилась, увидев, как отец беседует с незнакомым мне мужчиной.

– Ария! Хорошо, что ты спустилась! Архиповы приглашают тебя в гости. Ты согласна? Поедешь? – отец взглянул на меня с предостережением. Отказаться мне нельзя. Это читалось в его взоре.

– Конечно. Буду рада встретить Марка, – намеренно подчеркнула я, к кому именно еду.

– Вы готовы, Ария Борисовна? – уточнил тот самый незнакомец, а мне пришлось кивнуть. Отпираться не имело смысла, в моих руках была небольшая сумочка и ключи от машины. Понятно, что я готова выйти и дома. Только придется сменить пункт назначения.

* * *

Меня весьма быстро доставили к Архиповым. В который раз убедилась, что власть и деньги решают все, казалось, даже все светофоры на пути горели зеленым.

Особняк у моих новых знакомых был весьма величественным, пожалуй, даже пугающим. Имелся даже седовласый дворецкий, который, увидев гостью, замер на крыльце.

Создавалось ощущение, будто я попала в другую реальность. Мой отец тоже не бедствовал. Однако Архиповы – это совершенно другой уровень.

Я ожидала встретить Марка, но все тот же дворецкий галантно попросил следовать за ним. Меня проводили на второй этаж. Я шла по длинному коридору. Одна стена состояла из огромных окон, а вторая – была увешана картинами. Я даже узнала работы известных мастеров. Нет, вряд ли оригиналы. Они ведь стоят баснословных денег.

А хотя… Архипов, скорее всего, мог позволить себе подобную роскошь.

Дворецкий остановился перед распашными дверьми. Массивные и крайне тяжелые, они были единственными на этаже. Что скрывалось за ними – я узнала, стоило перешагнуть порог.

Я старалась не показывать, насколько испугалась. Тяжелая преграда за моей спиной плотно захлопнулась. Дворецкий остался в коридоре. А я осмотрелась.

В центре комнаты стоял огромный длинный стол. Бред, конечно, но мне казалось, что он похож на тот, из моего кошмара. Именно на нем Влад и я…

Я тряхнула головой. Нет, это просто глупые мысли. Мало ли, что может присниться.

Мужчина медленно поднялся из кресла. Закрыл темную кожаную папку с бумагами и отложил ту в сторону. Сунул руки в карманы брюк и взглянул на меня.

Влад Архипов, даже на расстоянии в несколько метров вселял страх. Но и будоражил, будил во мне любопытство и интерес.

Сейчас мужчина был одет совсем по-другому. Ему очень шел легкий свитер и брюки спортивного кроя. Пожалуй, Архипов выглядел не как жуткий бизнесмен, а как обычный смертный. И да, он казался младше своих лет. Возможно, виной тому была прическа. Казалось, Влад просто взъерошил волосы рукой, позволяя им торчать.

– Зачем меня привели к вам перед встречей с Марком? Думаете, я могу ему навредить? – вскинув подбородок, смело произнесла я вместо приветствия.

Архипов изогнул бровь. Он неспешно приближался ко мне, проходя вдоль стола. А когда тот закончился, уперся бедром в угол лаковой столешницы.

Так, Ария. Прочь! Прочь эти мысли! Срочно забудь дурацкий сон, который с самого утра не дает покоя!

Но мне совершенно некстати вспомнилось, как мужчина из кошмара швыряет меня на точно такой же стол. Как наваливается сверху. А я совсем не хочу сопротивляться. Наоборот крепко цепляюсь за него руками….

– Здравствуй, Ария, – прищурился Влад, чуть склонив голову.

Взгляд Архипова был колючим и жестким. И как я могла забыть, что он умеет смотреть настолько пристально? Он же весь вечер изучал меня точно таким же взглядом!

– Доброго дня, Влад Романович! – кивнула я в ответ и скрестила руки на груди.

Зря. Потому что льдисто-голубые глаза тут же скользнули в вырез моего платья.

Сам наряд был весьма строгим, простым, удобным. Однако верхняя часть застегивалась на пуговицы, и, должно быть, я не заметила, как пара пуговиц расстегнулись.

Да, точно…. Черт возьми!

Я плавно накрыла рукой пуговки. Так и стояла, держась за тонкую ткань.

– Просто Влад, – нетерпеливо бросил Архипов.

Я отвлеклась всего на миг, а этот жуткий тип уже приближался ко мне. Он остановился почти вплотную. Я смело взглянула в его лицо. Пришлось, правда, запрокинуть голову.

– Руку! – властно рявкнул Архипов, а я вздрогнула.

– Да что вы себе позволяете! – возмутилась я.

Жесткие пальцы нетерпеливо отстранили мою ладонь. Я ошарашено уставилась на руки Влада. Вернее, на то, как ловко и проворно большие мужские пальцы справляются с моими мелкими пуговками на платье.

Застегивают их.

– Если мой сын слепой, это не значит, что перед ним можно сверкать лифчиком! – прорычал Архипов, а я покраснела от стыда и возмущения.

Это ведь ни в какие рамки! Да как он вообще смеет?! Придурок!

– Я ничего подобного не делала! – парировала я. – Отойдите от меня!

– Иначе что? Закричишь? – насмешливо спросил он, но не шелохнулся, так и стоял, нависая надо мной. – Здесь идеальная звукоизоляция. Тебя никто не услышит.

По спине пополз липкий страх. Мне стало действительно жутко от его слов. А ведь Влад прав, он может сделать со мной все, что пожелает, а моих сил слишком мало, чтобы ему противостоять. И даже отец не встанет на мою защиту. Скажет, будто я все придумала.

– Знаете, никак не могу понять, как у такого чудовища мог родиться такой удивительный сын? – прищурилась я, старательно не показывая страха.

Влад молчал. Не шевелился. Смотрел прямо в мои глаза и молчал.

Я заметила, как его рука медленно двигается вверх, не прикасаясь к одежде.

Мужские пальцы замерли на моем подбородке. Большой палец легко провел по нижней губе.

Колючее, острое прикосновение. Я дернулась, но затылком уперлась в дверь. Повернула голову в сторону так, чтобы избежать очередного касания, и чтобы не смотреть Владу в лицо.

– Генетическая аномалия, – приглушенно ответил Влад. – Боишься меня?

Мне показалось, что горячее дыхание опаляет мою щеку, согревает дрогнувшие губы.

– Зачем вы это делаете? Зачем так… Вы с каждой подругой сына так поступаете? – выдохнула я, сжимая руки в кулаки. Хотелось закрыться от этого мужчины. Оттолкнуть его. Даже ударить.

Но… но губы горели от ощущения его пальцев и его дыхания на них.

– Хочу ли я трахнуть каждую подругу Марка? – надменно и вкрадчиво переспросил Влад. – Я не знаю. Ты первая.

– Вы монстр! – прошептала я.

– Ты права, Ария. И я всегда добиваюсь того, чего хочу, – произнес Архипов.

Я поняла, о чем он говорил. Он хочет меня. И, по его мнению, получит. Вот только я была не согласна. Ни за что!

Я расслышала громкий щелчок. Дверная ручка провернулась. Влад отступил, показывая, что разговор, если его можно так назвать, окончен.

– Пожалуешься Марку, я трахну тебя прямо сегодня, – предупредил Архипов, а я вздрогнула от его слов.

Выходит, мне нужно бежать из этого дома. А Марк… Жаль, что наша дружба так толком и не началась.

* * *

Глава 4

Длинный коридор, увешанный картинами, я преодолела быстро. Не успела добежать до лестницы, как поняла, что никто меня не выпустит из дома Архиповых.

И Марк уже стоял в самом низу, у подножья лестницы. Опустив голову, будто прислушивался. Ждал меня?

– Привет! Извини, я слегка задержался, – жизнерадостно проговорил молодой человек. – А ты…? Заблудилась?

– Наверное, – соврала я и спустилась вниз. – Привет!

Марк протянул мне руку, я сжала его ладонь и не торопилась выпускать. Парень внушал уверенность, а страх отступил. Да, в обществе Марка я чувствовала себя в безопасности.

– Я так рад, что ты приехала! Очень рад! – искренне улыбался парень и устроил мою ладонь на изгибе локтя. – Я покажу тебе здесь все. Экскурсия не помешает, чтобы ты больше не потерялась у нас.

– О, да, буду благодарна, – рассмеялась я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и беззаботно. Мне уже и самой перехотелось жаловаться на Влада. Не нужно омрачать настроение новому другу. Он ведь не виноват, что отец у него – настоящий козел.

* * *

С Марком было весело. Мы болтали, смеялись, дурачились. Парень развлекал меня историями и шутками, и я уже не знала, какие из них он выдумал, а какие правдивы. А еще Марк оказался очень талантливым музыкантом. Он показал мне свою комнату-студию, где была куча разного оборудования, техники, мониторов.

И даже сыграл мне на гитаре. Я готова была визжать от радости, потому что всю жизнь мечтала прикоснуться к прекрасному. Но, к сожалению, у меня не было ни слуха, ни голоса. Впрочем, силы воли у меня тоже не было. И мои стандартные «я хочу играть на гитаре» дальше мыслей никуда не сдвигались.

Словом, Марк для меня был идеальным человеком. И даже то, что он особенный, ни капли не разрушали мои фантазии. Наоборот, Архипова я зауважала еще сильнее, и прониклась к нему симпатией.

В отличие от его отца. К этому монстру я не испытывала ничего, кроме презрения и страха.

Однако слова Влада меня не отпускали. Не давали мне покоя. Возможно по той причине, что никто из знакомых мне мужчин столь открыто не выражал намерений… как он там сказал? Трахнуть меня? Да, вот это самое.

Мы с Марком настолько увлеклись общением и разговорами, что я не сразу заметила, как время подобралось к ужину. Я честно хотела было попрощаться. Однако на пороге владений Архипова-младшего вырос Архипов-старший.

– Ужинать собираетесь? Или так и будете здесь торчать?

Голос Влада звучал строго, будто мужчина делал выговор за провинность. Марк фыркнул, но отложил гитару.

А я не хотела даже шевелиться. Потому что Архипов вперил в меня свой ледяной голубой взгляд. Мне стало даже казаться, что мужчина насмехается надо мной, изогнув бровь.

Его глаза на секунду скользнули по декольте моего платья, словно спешили убедиться, что я не развращала сына самого Влада Романовича. И вновь вернулись к моему лицу.

Стало мерзко от этого взгляда. Он что, всерьез считал, что я наброшусь на Марка, как только мы останемся наедине?

Так и хотелось крикнуть в лицо этому человеку, что не нужно судить меня по себе!

Но я, разумеется, молчала.

Марк галантно подставил локоть. Влад прищурился, но никак не прокомментировал этот жест. А я пристроила ладонь на рубашке парня и пошла рядом с ним.

В столовой был сервирован стол на троих. Я понимала, что Марк четко знает, где стоит та или иная вещь, начиная от предметов интерьера, заканчивая столовыми приборами. Потому парень и шел уверенно, отодвинул стул и замер, очевидно прикидывая, где могли стоять приоры для гостьи, то есть, для меня.

– Я помогу, – негромко произнес Влад, а Марк кивнул.

Парень устраивался за своим стулом, а меня усаживал Архипов-старший. Разумеется, напротив Марка. Разумеется, слева от самого себя.

Получалось, что с Марком мы сидели, разделенные столешницей, а Влад был непозволительно близко ко мне.

По сути, весьма логично. Хозяин дома – Влад. Он сидит во главе стола, справа от него – его сын. А я – гостья, можно усадить где угодно.

Вот только почему мое место не рядом с Марком, а напротив? За два метра от него?

Влад совершенно не стеснялся, рассматривал меня. Пусть и поддерживал разговор с сыном. Хотя, короткие отрывистые фразы вряд ли можно было назвать разговором. Наверняка, этот монстр всегда общается именно так, раз уж Марк не обращал внимание на настроение наглого хама, по ошибке дарованного ему природой в отцы.

А мне не лез кусок в горло. Я пыталась делать вид, что ужин мне нравится. Однако почти ничего не съела. Несмотря на то, что мясо было приготовлено идеально, как и гарнир, как и салаты, как и все, что появлялось на столе передо мной.

Просто под тяжелым взглядом не могла ничего съесть. И Влад это заметил.

– Ария, ты ничего не ешь. Не нравятся блюда нашего повара? – внезапно и неожиданно обратился Архипов ко мне.

– Не съела? – эхом повторил Марк и нахмурился.

– Все в порядке, я не голодна, – улыбнулась я, глядя на парня через стол.

Я понимала, что Марк меня не видит, но смотреть на Влада я не собиралась. Не хотела.

От дальнейших фраз меня спас телефонный звонок. Марк отложил приборы и вынул телефон из кармана.

– Мне нужно ответить. Должно быть, это насчет звукозаписи, – пояснил парень.

– Если вздумают отказать, я им головы оторву! – повысил голос Архипов-старший.

– Я не сообщил им своей настоящей фамилии. Ты же знаешь, па. Я сам хочу пробиться и сделать карьеру! – торопливо возразил Марк и взволнованно ответил на вызов.

Я понимала, что разговор действительно много значит для парня. Тот даже встал из-за стола и, пользуясь тростью, вышел из столовой.

А я поняла, что нужно было убегать до того, как окажусь за одним столом с Владом. Еще и настолько близко к нему.

Я торопливо подскочила на ноги. Что-то было во взгляде Влада, хищное и необузданное, что-то, что заставило меня бежать.

Архипов выбросил руку вперед и перехватил мое запястье. Дернул на себя так, что я безвольной куклой упала на его колени. И оказалась вжата в сильное тело.

– Разве тебе не говорили, что питаться нужно хорошо? Иначе начнешь валиться с ног, – проникновенно и приглушенно пробормотал мужчина.

Я пыталась отстраниться, отодвинуться от него, отвернуться. Но левой рукой Влад держал меня, фиксируя и прижимая к себе, а в правой мелькнула его вилка с наколотым кусочком мяса.

– Открывай рот, Ария! – приказал он, а глаза его вспыхнули, будто мужчина думал совершенно не о еде.

Я не прекращала попыток выбраться из его рук. Дергалась, ерзала, пыталась избежать контакта.

– Прекрати! – рыкнул он мне на ухо, а бедром я ощутила, как в меня упирается что-то очень твердое и внушительное. – Да, вот именно поэтому и прекрати!

Голос Влада звучал еще тише, с угрозой, совсем не ласково и не нежно.

А я послушно застыла. Понимала, что каждое мое движение лишь усугубляет мое положение.

Влад поднес вилку к моим губам. Чуть надавил, протолкнул филе глубже в мой рот. Мясо было настолько нежным, а кусочек маленьким, что можно было и не жевать. Впрочем, я бы, наверное, и не смогла. Мне казалось, что каждая моя мышца, каждый нерв задеревенел. Все тело стало непослушным, будто принадлежало не мне.

– Глотай! – приказал он, не сводя глаз с моего рта.

Я послушно последовала приказу. И ненавидела себя за это, потому что оказалась слишком слабой, чтобы возразить этому человеку.

– Еще! – скомандовал он и вновь поднес вилку к моим губам.

В этот раз я не противилась. Взяла кусочек зубами, прожевала, проглотила. Так и хотелось выкрикнуть: Все? Ты доволен?

Но вместо этого только смотрела в ледяные глаза монстра и не могла произнести ни слова.

Архипов отложил столовый прибор. Прищурился. Я видела, как вспыхивают его дикие глаза, как раздуваются ноздри, будто этот человек действительно был чудовищем, животным, монстром.

Его ладони сместились на мои бедра, пальцы сжались на ягодицах.

От удивления и шока я распахнула глаза. Да что он позволяет себе?!

Как он вообще смеет лапать меня своими хамскими ручищами!

Моя ладонь метнулась к его лицу. Звонкая пощечина нарушила тишину комнаты. Глаза Влада вспыхнули яростью, черной и обжигающей.

– Зря ты это, девочка, – процедил он прямо в мои губы, но не касаясь их. – Сиди смирно и не вздумай кричать!

Я замерла. Хотелось плакать от собственного бессилия. Но Влад не увидит моих слез! Ни за что!

– Хорошая девочка, – пробормотал он.

– Какая же ты сволочь, Влад Архипов! Самый настоящий монстр! Скотина! – выдохнула я, не понимая, что говорю свои мысли вслух.

Влад вскинул брови. Я даже, кажется, увидела в них намек на одобрение и уважение, а не просто похоть и порок.

– Видишь, мы уже на «ты», девочка, – хмыкнул он, а я поняла, какую ошибку допустила. – Так и до постели не далеко.

– Почему я? У вас ведь есть женщины. Вы любую можете получить. Почему я? Зачем я вам? Это ведь насилие, принуждение! Я не хочу! – устало прошептала я.

– Не хочешь? – повторил Влад. – Тогда почему ты не встанешь?

Я увидела перед собой ладони Влада. Он поднял их вверх, показывая, что не держит.

И как давно? Почему я даже не заметила, что плена больше нет?

Мне стало невероятно стыдно. Я подскочила на ноги и вернулась на свой стул. Опустила глаза в тарелку, сгорая от смущения.

Будь проклят этот человек! Чтоб его черти погрызли! Пусть горит в аду!

– Почему ты? – заговорил Архипов, а его голос мне показался задумчивым, и я подняла голову, – Интересный вопрос, Ария.

Я смотрела на Влада. Он – на меня. Ледяные глаза не отпускали, они будто пробирались в мой мозг, притягивали. Но я сопротивлялась изо всех сил.

Нет, Архипов, ты ошибаешься. Я не хочу тебя.

* * *

Влад смотрел, как его автомобиль увозит Арию за границу ворот усадьбы.

Убрав руки в карманы брюк, Архипов не шевелился. Уже вечер. Девчонка почти целый день провела здесь, на виду. Марк дурачился и веселился, как ребенок. Влад понимал, что ему очень симпатична Ария.

Впрочем, дочка Шулеева не может не нравиться. Более того, она будила в нем настоящую звериную похоть.

Влад взглянул на свою ладонь. Казалось, пальцы все еще касались женского платья. Он даже чувствовал кружево белья на упругих ягодицах.

Видел, будто наяву, каплю соуса, оставшуюся на губах девчонки. Он едва сдержался, чтобы не облизать эти губы. Он уже чувствовал их сладость и упругость.

Влад тряхнул головой и вернулся в дом. Сразу после ужина вся прислуга покинула дом. А потому забота о Марке автоматически переходит на плечи Влада.

Впрочем, Влад с самого рождения заботился о мальчишке. Вопреки всему и всем, заботился. Потому что Марк – его сын.

Влад неторопливо поднялся по лестнице. Замер перед приоткрытой дверью в комнаты Марка. Коротко постучал. Здесь начиналось пространство пацана, а у между ними был уговор насчет этого. Как бы сильно не волновался Влад за сына, а он давал ему свободу. Пусть и видел, насколько сложно было ему бродить в кромешной тьме.

– Входи, па! – разрешил Марк, а Влад толкнул дверь рукой. – Ария уехала? Она классная, да? Мне она прям нравится. А ты что скажешь?

– Классная, – кашлянул Влад в кулак. Черт! У него есть тьма эпитетов в адрес этой девчонки, но все они не для слуха его девятнадцатилетнего сына.

– Она ведь красивая! Опиши мне ее! – потребовал сын, а Влад нахмурился. Нет, только этого ему не хватало!

– Обойдешься, – скривился Архипов, – ты чай пить будешь?

– С пирогом?

– У тебя еще ужин не переварился, ребенок! – хмыкнул Влад и шутливо толкнул парня в плечо.

– Ну хотя бы с тортом? У нас торт есть? – не унимался оболтус.

– Пойдем поищем тебе торт, – хохотнул Влад и придержал дверь для сына. – Так что набрехали твои продюсеры? Учти, моего терпения на долго не хватит. Я уже навел справки. Один звонок, и тебя возьмут на любой проект. Будешь мелькать в телеке.

– Нафиг мне это нужно, па? Я просто хочу сочинять песни, – скривился Марк.

– Ну как хочешь, – пожал плечами Влад.

Они вошли на кухню. Просторная, на которой хозяйничала прислуга, собственный шеф-повар, которого Архипов притащил из-за границы, и экономка. Но никто из них не подозревал, что сын и отец Архиповы предпочитают вечерами пить чай именно здесь, в тихой и уютной атмосфере, обсуждая прошлые события, строя планы на будущее.

Влад смотрел на сына, а видел себя. Тогда, около двадцати лет назад он был таким же: беззаботным, жизнерадостным, болтал без умолку и грезил карьерой архитектора. Впрочем, любимое занятие ему помогло в жизни. Правда, вышло все слегка прозаично. Но, как и мечтал, Влад строил дома на протяжении двадцати лет.

Торт все же нашелся среди бесконечных запасов провианта, как и вкусный чай, который Влад заварил в пузатом чайнике. И глядя на то, как сын уминает торт, Влад понял, что о своей юности он не вспоминал лет сто. Возможно, это девчонка на него так повлияла. Или же он просто стал на год старше.

– Фто? – с набитым ртом пробормотал Марк.

Влад негромко рассмеялся. Взял салфетку, стер крем с щеки пацана.

– Осталось только хрюкнуть, – подметил Архипов.

– Фто такого! Фкушно! – оправдался Марк.

– Ешь, ешь, не отвлекайся, – хмыкнул Влад. – Утром будешь отрабатывать в спортзале.

– Па! Ну какой спортзал, а? Я собирался выспаться! – возмутился парень.

Архипов промолчал. Он зорко следил за физическими нагрузками сына. Но знал, что порой, когда сам Влад в командировках, пацан нагло забивает. Причем, совесть Марка даже не грызет на этот счет.

– Утром разбужу тебя на пробежку, – предупредил Архипов.

– Па!

– Да ладно, обычный маршрут. Ерунда же, – настаивал строгий родитель. – Еще спасибо скажешь своему старику.

– Да какой ты старик?! Не выдумывай, – расхохотался Марк, а Влад промолчал.

Да, говорят, в сорок лет жизнь только начинается. Вот и у него, походу, так же.

* * *

Глава 5

Я совершенно не удивилась, когда на следующий день мне позвонил Марк. Он предложил встретиться. А я настояла, чтобы встреча прошла за пределами его семейного особняка. Разумеется, я не стала говорить о причинах. Просто первой предложила место, вспомнив, как слышала треп Эллы насчет открытия выставки работ неизвестного, но многообещающего и невероятно талантливого художника.

Кем было юное дарование – я не знала, но судя по восклицанию мачехи, выставка была организована с шиком и размахом.

– Учти, придется тебе быть моими глазами, – предупредил Марк, а я рассмеялась.

Странно, но общаясь с Марком, я забывала о его слепоте. А еще мне приходилось напоминать самой себе, чей он сын. Потому что единственным недостатком моего нового друга являлось как раз родство с Архиповым. Больше минусов у этого замечательного и светлого человека попросту не было.

Мы условились встретиться уже на месте. И подъезжая к зданию галереи, где происходило событие, я ощутила небольшое волнение.

Мелькнула вдруг странная мысль, что я непременно столкнусь с Владом. Но нет, Марк ждал меня у входа, а рядом с парнем – брутального вида охранник. Тот самый, который забирал меня вчера из отцовского дома.

Приближаясь, я искренне и беззаботно улыбнулась. Я была рада видеть нового друга, а еще предвкушала, как следующие пару часов весело проведу в его обществе.

– Привет! – радостно поздоровалась я.

– Привет, красавица! – заулыбался Марк, услышав мой голос.

– Гляжу, ты подготовился, – улыбалась я, рассматривая дорогой и модный костюм, который невероятно шел парню. – Выглядишь идеально!

– Уверен, не так идеально, как моя спутница, – хмыкнул Марк и, уже по привычке, устроил мое запястье на своем локте, и чуть тише попросил: – Рассказывай, что у нас впереди. Будем надеяться, что я не буду выглядеть полным лохом на этом празднике жизни.

– Брось, Марк, – всерьез нахмурилась я. – Ты удивительный! Если не хочешь, не пойдем. Можем просто погулять.

– Я уже настроился прикоснуться к прекрасному, – фыркнул парень и потянул меня вперед. Пришлось подстроиться под его шаг и негромко подсказывать, сколько ступеней на лестнице ждут нас впереди и какие препятствия на нашем пути.

Искрометное чувство юмора моего спутника заставило меня окончательно расслабиться. Впрочем, с Марком просто нельзя быть серьезной и долго переживать по пустякам. Мне приходилось в мельчайших подробностях описывать все, что я видела на той или иной картине, а у друга всегда находились комментарии к моим словам. И большая часть из них была невероятно смешной.

Я хохотала. Пыталась, конечно же, не привлекать внимания к нам с Марком. Но выходило плохо. По лицам присутствующих было ясно, что нас если и не торопятся выставить отсюда, то мы определенно попали в черный список посетителей. И в следующий раз нас вряд ли пустят.

– Ария! Надо же, и ты здесь? – позади раздался удивленный возглас, а я оглянулась.

Ох, нет. И почему я не удивлена? Не иначе, а мачеха постаралась.

– Здравствуй, Лида, – произнесла я вежливо и равнодушно.

Прямо передо мной стояла дочь Елизаветы Лаптевой – лучшей подружки Эллы. Лида внешне была весьма милой, пожалуй, даже красивой. Но мы вечно цапались с ней, при каждом удобном случае. Потому что гнилое нутро Лидочки я видела насквозь. И после каждой встречи с этой девушкой чувствовала себя так, словно меня облили помоями.

– И кто твой спутник? – продолжала Лидия, а Марк обернулся на голос.

Я видела, как в глазах девушки появилось пренебрежение и удивление, стоило той увидеть темные очки Марка и его трость. А мне захотелось увести отсюда друга подальше. Плохая была идея посетить выставку, теперь я это понимала.

– Марк Архипов, – представился друг, улыбаясь. – А вы – Лидия?

Я недовольно нахмурилась, понимая, что взгляд этой стервы меняется. Ну конечно! Фамилия Архипов ей была известна.

– Приятно познакомиться, Марк, – с придыханием промурлыкала Лидочка.

– Взаимно, – продолжал говорить друг, а девушка сунула свою ладонь Марку едва ли не в нос. Тот галантно коснулся ладони, пожал ее. А мне захотелось предложить парню стерильные салфетки. Впрочем, судя по взгляду мымры, теперь Марку стоило бы продезинфицироваться целиком.

После пары фраз, состоящих из восторгов Лиды, сдержанных комплиментов Марка, и моего фырканья, мне удалось утащить друга подальше от этой акулы.

– Вы не в самых лучших отношениях, да? – догадался Марк, когда мы пошли дальше, оставив Лиду позади.

– Она злая стерва. Мы не раз цапались по мелочам, – призналась я.

– Бывает, – пожал плечом Марк. – Хочешь уехать? Можем погулять, или посидеть в ресторанчике? Говорят, здесь рядом есть одно уютное местечко.

– Да, давай уедем, – кивнула я.

– Тогда, подскажи, где здесь выход, – улыбнулся друг.

– Слушай, подождешь меня минутку? Я в уборную, – слегка смутилась я.

– Да, конечно. Буду ждать тебя снаружи, – кивнул Марк.

Я убедилась, что Марк пошел в нужном направлении, а сама отправилась по указателям. Дамская комната, если верить надписям, располагалась на втором этаже. Пришлось торопливо подниматься по лестнице.

Длинный коридор привел меня к нужной двери. Но войти в комнату я не успела.

– С каких пор ты подрабатываешь нянькой для убогих? – насмешливый голос Лидки заставил меня остановиться.

Я обернулась. Стерва сверкала белоснежной улыбкой, поправляла длинные волосы, в которые мне вдруг захотелось вцепиться и хорошенько дернуть.

– Из всех моих знакомых я знаю только одну убогую. Это ты, – прищурилась я.

– И даже так? Признайся, ты с мальчишкой возишься, потому что он Архипов? Все свои, Ария. Твой слепой убогий мальчик далеко. Никто нас не услышит, – ехидничала Лидка.

– Не смей говорить так! – прошипела я гневно.

– Гляжу, Архиповы тебя заинтересовали, раз ты таскаешься с калекой! – язвила Лаптева, а я все же не сдержалась. Вцепилась ей в волосы. И даже выдернула приличный клок.

– Ты и мизинца Архиповых не стоишь! – зло шипела я.

Лидка визжала, но мне повезло, в коем-то веке я сделала то, что хотела. И плевала на будущие разборки с ее матерью. Пусть делают, что хотят! Да хоть в суд подают! Плевать!

В пылу драки я не сразу поняла, что в узком коридоре мы с Лаптевой не один. Более того, кто-то оттаскивал меня от Лидки. Которая, кстати, продолжала визжать, как свинья. Еще и покраснела, оправдывая сходство.

Чьи-то руки меня легко подняли над полом. Я болтала ногами, пытаясь вырваться. Но меня поперек живота крепко держала мужская рука.

А еще только сейчас я разобрала знакомый аромат мужского парфюма, настойчиво ударивший в нос.

И, судя по тому, как я практически повисла в воздухе, рост схватившего меня мужчины был выше среднего.

– Черт! – сипло вдохнула я, догадавшись, кто разнимал драку.

– Почти угадала, – насмешливо хмыкнул Архипов прямо мне на ухо, а я готова была разрыдаться. Ну почему из всех мест в городе Владу нужно было явиться именно сюда???

– Влад Романович, такое недоразумение! Мы сейчас все решим. Вызовем охрану! У нас прежде не случалось подобных инцидентов! – лепетал, бледнея от ужаса, пузатый мужичок.

– Все в порядке, – скупо обронил Архипов, все еще не отпуская меня на пол. – Мы воспользуемся вашим кабинетом, Лев Аркадьевич. А вы пока уточните, не нужна ли второй девушке помощь.

Пузатый Лев Аркадьевич поспешно раскланялся, а Влад, утащив меня в противоположную часть коридоре, толкнул ногой одну из закрытых дверей. Следом впихнул меня и захлопнул дверь все так же, ногой.

– Пусти! – приказала я.

– Если не будешь драться, – раздалось вкрадчиво на ухо.

– Я не сумасшедшая, чтобы бросаться на каждого встречного, – фыркнула я и вновь попыталась вывернуться.

На этот раз меня выпустили из захвата. Я мельком осмотрелась. Обычный кабинет с письменным столом, небольшим диваном, шкафом и окном.

– Значит, твоя подруга и мизинца Архиповых не стоит? – задумчиво повторил Влад, а я скривилась, взглянув на свою ладонь.

Черт! И как я так умудрилась?

Все внутренняя сторона ладони была в крови. А я даже боли не почувствовала, настолько зла была на ту стерву! В пылу драки, не заметила, как рассекла ладонь о Лидкину заколку, когда схватила ее за патлы.

– Она мне не подруга. И я имела ввиду не всех Архиповых, а исключительно Марка, – пояснила я и закусила губу. Было больно, скорее всего, рана глубже, чем показалось на первый взгляд.

– Ясно. Руку покажи, – велел Влад.

Я вскинула глаза на него. Он хмурился. Но я взглядом пыталась передать все, что думаю о нем и о его приказах.

Не сработало. Архипов толкнул меня так, что я плюхнулась на диван, а сам подошел к шкафу. Безошибочно отыскав нужную полку, вынул оттуда бутылку коньяка.

Я из вредности сжала ладонь в кулак. Черт, надо порыться в сумочке. Определенно, там есть пластырь и салфетки.

– Я сама! – возразила я.

Конечно же, Архипов меня не послушал. Сел на диван рядом со мной. Дернул мою ладонь на себя. Я увидела в его руке белоснежный платок.

– Ох черт! – выругалась я, пытаясь отвоевать раненую конечность обратно.

– Не дергайся! – резко приказал Влад, продолжая поливать мою рану дорогим, судя по этикетке, коньяком.

Убедившись, что из раны ничего инородного не торчит, Архипов поставил бутылку на пол, а белоснежным чистым платком промокнул ладонь.

– Ай! Больно же! – пожаловалась я.

– А не нужно было драться! – парировал Архипов, продолжая удерживать мою руку в своей.

Мне хотелось рыдать. Больше не от боли, а от бессилия. Потому что я так рассчитывала хотя бы сегодня не увидеть этого человека, не встречаться с ним. И что случилось? Он сидит рядом, слишком близко, и помогает обработать боевое ранение.

Господи, что со мной твориться? Я ведь прежде не ввязывалась в драки!

Я промолчала. Просто старалась не смотреть на мужчину. Подумаешь, сидит рядом, прижимаясь ко мне бедром? Пф!

– Кровь почти не идет, рана не глубокая, можно не зашивать, – уже спокойнее прокомментировал Архипов, изучая мою рану под окровавленным платком.

– Все? Я тогда пойду! – попыталась подняться на ноги я.

– А где же благодарность? – усмехнулся Архипов.

Пришлось все же удостоить его лицо вниманием. Я считала, что мой взгляд можно было назвать высокомерным, или уничижительным.

Но судя по реакции Влада, он таковым не являлся.

– Благодарю! – процедила я сквозь зубы.

Странно, но Архипов позволил мне встать. И даже сделать шаг по направлению к дверям. Всего один.

И тут же схватил меня за бедра и усадил обратно. Только не на диван. А на свои колени.

Я понимала, что силы неравны. И Влад все равно меня не отпустит, пока сам этого не захочет.

– Как-то ты не очень искренне выражаешь благодарность, Ария, – пробормотал Архипов.

Я смотрела в его глаза. А он – на мои губы. Инстинктивно облизала их. Ощутила, как руки Влада сомкнулись на моей талии и бедрах сильнее, крепче стиснули.

– Не смейте меня целовать! – просипела я.

Но разве ж можно остановить Влада Архипова? Нереально.

Дверь в кабинет приоткрылась без стука. Я уже слышала голоса из коридора. Понимала, это мой шанс сбежать. Не станет ведь Влад целовать меня на глазах свидетелей?

– Надеюсь, конфликт улажен, – говорил тот самый Лев Аркадьевич, находясь в коридоре, а ему вторил незнакомый женский голос.

Как я и ожидала, Влад разжал руки. Но его взгляд говорил о том, что продолжение нашей встречи будет. Вот только я была не согласна с этим.

– Влад Романович! Влад Романович, простите такую безобразную сцену! У нас такое впервые! – говорил Лев Аркадьевич.

– Влад? Все в порядке? – уточнила незнакомка, таким тоном, будто мечтала исполнить любой каприз Архипова.

Обернувшись, я поняла, что в кабинет толстяка вошла та самая художница, чьи работы выставлялись сегодня.

– Да, Марго, – холодно ответил Архипов, а я предпочла не смотреть в его сторону. – Лев Аркадьевич, вы позаботьтесь, чтобы зачинщицу впредь не пропускали сюда. И коллегам из других галерей передайте.

Я обернулась, уже готовая выскочить из кабинета. Да как он смеет?! Он действительно решил запретить мне посещать подобные учреждения?

– Вы слышали, девушка? Вам здесь не рады! – капризно произнесла Марго.

– Ты ошиблась, Марго, – спокойно парировал Влад. – Я прекрасно знаю Арию. Уверяю вас, драку не она начала.

– Но мы же, – удивленно начала женщина, но осеклась под взглядом Архипова. – Да, конечно, Влад. Как скажешь.

– Тогда… Тогда мне вызвать врача? – поинтересовался толстяк.

– Не стоит, я уже оказал девушке первую помощь, – хмыкнул Архипов и указал на открытую бутылку коньяка. – Надеюсь, вы не возражаете.

– Ну что вы, Влад Романович! Это такая мелочь! Вы же знаете, нам для нашего самого лучшего и давнего мецената ничего не жалко! – принялся льстить Лев Аркадьевич, а я протиснулась мимо той самой Марго.

К счастью, она не пыталась меня остановить. Кажется, все были только рады, если я сбегу не просто из комнаты, но и из самой галереи.

Что я и сделала.

Сбегая по лестнице, оглянулась на первом же пролете. У перил стоял Влад, слушал щебетание Марго, льнувшей к нему чрезмерно близко, женщина фактически висела на Архипове. Но смотрел он исключительно на меня. А его платок, повязанный на моей ладони, все сильнее ее стягивал.

* * *

Глава 6

Мы с Марком пообедали в том самом ресторанчике, о котором говорил друг. Все было прекрасно, а за живой беседой и приятным общением я пыталась забыть о Владе, его взгляде и о его существовании в целом.

Разумеется, получалось плохо. Но я старалась.

Радовало, что Марк не задавал лишних вопросов. Но все равно я прятала ладонь вместе с мужским платком под столом. Мне казалось, что я поступаю нечестно, скрывая то, что встретилась с Архиповым-старшим.

Вот только пока я была не готова говорить об отце Марка. Наверное, потому и обрадовалась, когда другу вновь позвонили. Судя по обрывкам беседы, Марка приглашали на встречу с кем-то из телевидения. И я понимала, что отказаться друг не может.

– Ты езжай на встречу, а я вызову такси, – улыбнулась я.

Марк нахмурился.

– Нет, подождут, успею отвезти тебя домой, а потом вернусь в город, – решил парень.

– Все в порядке, правда, – заверила я друга и накрыла его ладонь рукой, – я доберусь сама. Ты езжай по делам.

Марк согласно кивнул. Я видела, как он взволнован предстоящей встречей. И опаздывать на нее однозначно не стоит.

Уже на крыльце у входа в ресторан я порывисто обняла друга.

– Удачи, Марк. У тебя все получится! – искренне пожелала я и коротко поцеловала парня в щеку. Просто, по-дружески.

Он ответил тем же. Я не успела отстраниться, а парень, улыбаясь, приблизил свое лицо ко мне. Наклонился так, что мне пришлось замереть.

– Поцелуй на удачу! – улыбался Марк. – Теперь у меня действительно все получится.

Теплые губы на миг коснулись моего рта. А я опешила. Просто растерялась. Мы ведь с Марком друзья, так? А разве друзья целуются в губы?

Я осознанно занималась самообманом, уговаривая себя, что Марк просто промахнулся. Он же не видел, куда целует. Просто так вышло. А я… А мне стало стыдно. И сразу же вспомнился тупой, дурацкий сон с Владом в главной роли. И появилось гадкое чувство, что я обманываю Марка.

Но как все рассказать? Как вообще о таком можно говорить с другом? Ведь по факту ничего и не было.

Я тряхнула головой. Смотрела, как машина Марка скрывается за поворотом.

И ехать домой совершенно не хотелось. Дома – Элла, которой наверняка Лидка уже успела нажаловаться на меня. И отец с немым неодобрением. Словом, домой я ехать совсем не хотела.

А потому просто пошла вдоль тротуара. Там, в паре кварталов был небольшой сквер. И, кажется, можно купить мороженое. Да, шоколадное мороженое, что может быть лучше, когда в мыслях беспорядок?

Я шла, погрузившись в мысли. И не заметила, как за мной, след в след, кто-то идет. Остановившись перед окошком киоска, взглянула на витрину.

– Чего желаете? – ярко-накрашенные губы продавщицы растянулись в улыбке.

– Мне, пожалуйста, шоколадный рожок с шоколадной крошкой, – выбрала я.

– Можно два! – раздался знакомый мужской голос, от которого я едва не подпрыгнула на месте.

В возмущении обернулась. Влад Архипов стоял позади меня, убрав одну руку в карман брюк, а во второй держал купюру, чтобы, очевидно, расплатиться.

– Мне одно! – настойчиво повторила я.

Влад проигнорировал мое заявление, протянул продавцу купюру, забрал два рожка и взглянул на меня, изогнув бровь.

– Не самое лучшее место, чтобы скандалить, – вкрадчиво пробормотал Архипов. – К тому же мороженое сейчас начнет таять.

Я прищурилась. Я ведь планировала в одиночестве побродить по скверу, прикинуть, как более эффективно вытравить мысли о Владе из упрямой головы. А в итоге что? В итоге я, вздохнув, взяла свою порцию и пошла вперед.

Архипов шел рядом. Я хотела бы увеличить скорость, но не бежать ведь мне? Влад все равно догонит.

Потому решила просто не замечать мужчину.

– Сто лет вот так не гулял и не ел мороженое, – произнес вдруг Архипов, обведя взглядом ровные дорожки сквера.

– Не знала, что вы настолько старый, – фыркнула я.

Я ожидала, что Влад обидится, рявкнет, произнесет какую-нибудь колкость. Но нет, Архипов просто рассмеялся. Громко, раскатисто и, кажется, искренне.

А я поняла, что прячу улыбку за своей порцией сладости.

Мы просто шли вперед, я надеялась, что Владу скоро это надоест. И потом, Архипов ведь крайне занятой бизнесмен. Ему определенно куда-то да нужно. К тому же я слышала, как вибрирует телефон в его кармане. Пару раз Влад даже вынимал гаджет и сбрасывал вызов.

– Домой подвезу, – кивнул вдруг Влад. И это было совсем не предложением, а констатацией факта.

– Прекрасно. Только я не собираюсь домой, – заулыбалась я, кажется, ехидно.

– Ария, не делай вид, что ничего не понимаешь, – прищурился Влад и шагнул вплотную ко мне.

Я фыркнула. И не удержалась. Будто во мне проснулся злой шкодливый чертенок. Просто качнула недоеденным рожком вперед так, что на белоснежной рубашке Архипова появилось вдруг шоколадное пятно.

Влад медленно посмотрел на следы моего безобразия.

– Ой, – с наигранным сожалением произнесла я, – Вам ведь теперь нужно переодеться перед встречей, да? Какая досада. Вы езжайте, Влад Романович, иначе опоздаете.

Я уже отвернулась, чтобы пойти дальше. Но сильные пальцы перехватили меня за локоть. Архипов резко привлек меня к себе. И теперь шоколадный рожок оказался зажатым меж нашими телами. И я чувствовала, как липкая полурастаявшая субстанция пропитывает мое платье.

– Похоже, и тебе тоже нужно переодеться, – прищурился Влад. – Не гулять ведь тебе в таком виде по городу, да, Ария?

Я была вне себя от бешенства. Хотелось топнуть ногой, завизжать, да что угодно сделать, только бы Влад уехал, оставив меня наедине с моими мыслями и, чего уж, позором.

Но Архипов только крепче вцепился в мой локоть и потянул к тропинке, ведущей к выходу из сквера. Там, на противоположной стороне улицы был целый ряд бутиков женской и мужской одежды.

– Влад! – попыталась возразить я.

– Что? – рявкнул Архипов.

– Отпусти меня!

– Зачем? Тебе не нужна чистая одежда?

– Мне больно!

– Если отпущу, ты убежишь. А у меня совсем нет времени носиться за тобой по всему городу! – уже тише, но не менее зло прорычал мужчина.

– Тогда не носись. Я же не просила тебя быть здесь! – попыталась воззвать к здравому смыслу Архипова.

Влад остановился, я по инерции налетела на крупное тело мужчины. Влад удержал меня, приобняв за талию.

– Скажи спасибо, что мы здесь, а не в машине, Ария! – прошипел Архипов, склонившись ближе к моему лицу, а я видела его голубые пропитанные злобой глаза, – Я видел тебя и Марка. Вы целовались. И мне это не нравится.

– Мы не…, – начала я, но решила, что не стану оправдываться перед этим монстром, – Это не твое дело!

– Не беси меня, Ария! – произнес Архипов таким тоном, что по спине помчались мурашки.

Я замерла в его руках. Он смотрел так, будто готов был меня задушить голыми руками. Но мне не было страшно. Наоборот, хотелось сделать что-то такое, чего не делала прежде. Да что угодно!

– Ты сейчас пойдешь со мной в этот хренов бутик, я куплю тебе чертово платье, и отвезу домой! – прорычал Архипов не терпящим возражения тоном.

– Как скажете, Влад Романович! – прищурилась я и улыбнулась настолько хищно, насколько могла.

Внезапно на ум пришла мысль, что такой закоренелый холостяк выше всего ценит свою свободу. А значит, у меня есть, чем его уколоть.

Я послушно шла к приветливо распахнутым дверям бутика. И как только оказалась внутри, поняла, что легко мне не будет. Но раз уж решилась, нужно действовать.

– Ой, Владик, ты только глянь, какие шортики! – заверещала я едва ли не на весь бутик.

Определенно, Архипов оглох от моего визга. По крайней мере, лицо у мужчины вытянулось, а взгляд стал злым.

– Владюша! Ну посмотри, что за прелесть! – я старательно кривлялась, охала, ахала перед манекенами с брендовыми вещами. Самой было противно от моих кривляний и криков. Но зато я достигла цели. Влад Архипов перестал держать меня своими цепкими пальцами.

Зато обратился к консультантам. А ведь я рассчитывала, что Архипов молча выберет первую же попавшуюся рубашку для себя, и сбежит. Но нет, я крупно ошиблась.

– Милые дамы! – заговорил он, едва заметно хмыкнув, расточая всю свою мужскую харизму на бедных дамочек, – Моя…

Влад сделал паузу, многозначительно окатив меня таким взглядом, от которого можно было бы сгореть. И я едва не вышла из роли тупенькой содержанки богатенького папочки.

– Так вот, моя … девушка очень любит ваш бренд. Поможете нам с выбором? – эта сволочь улыбнулась. А я видела, как изменилось его суровое и злое лицо. Скотина! Гад! Монстр!

Я скрипела зубами, когда одна из дамочек утянула меня в раздевалки. А вторая помчалась делать Владу кофе, попутно предлагая ему новые рубашки.

Понимала, что нужно быстрее брать первое попавшееся платье и убегать. Я уже даже была готова к тому, что нужно будет ехать домой в компании Влада. Только бы избавиться от его общества побыстрее.

Потому и надела первое, что мне предложила консультант.

Платье село идеально. Цвет ткани сочетался с моими глазами. Широкий пояс подчеркивал талию, а вырез пусть и был глубоким, но не открывал и сантиметра лишнего.

– Идеально. Как я и думал, – раздался самоуверенный голос, а я все же вздрогнула.

Архипов был здесь, в шаге от меня. Стоял за спиной, рассматривал меня в отражении зеркала.

На мужчине уже была чистая рубашка, и галстук другой расцветки. Не хватало только пиджака.

– Выйди, пожалуйста, – тихо попросила я.

Одно дело, когда мы в парке, где полно народа, или в бутике, где есть два консультанта. И другое – в тесной кабинке, где есть только зеркала, катастрофически не хватает места и воздуха.

Казалось, что терпкий мужской парфюм пропитал каждый сантиметр примерочной. Некуда деться от Влада. Не спрятаться.

– Я позову на помощь! – предупредила я, когда Архипов шагнул ближе, тесня меня к зеркальной стене.

– И никто не придет, – усмехнулся мужчина. – Я попросил девушек сделать небольшой перерыв в работе.

– Пожалуйста, – выдохнула я уже тише.

– Скажи, ты специально целовалась с Марком? Знала, что я увижу? Или из любопытства? – бормотал он, нависая надо мной, и тут же потребовал ответа. – Понравилось? Я прекрасно видел, как ты ему улыбалась. Так понравилось целоваться с моим сыном? Сравнить не хочешь?

Я не ожидала, что способна дать ему отпор. Но я все же сделала это.

Ударила ладонью по щеке так сильно, насколько могла.

– Я не собираюсь ничего сравнивать, Влад! – повысила я голос. – Не нужно говорить со мной, как со шлюхой!

Архипов мотнул головой. Я знала, что ощутимого урона мужской щеке я не нанесла, даже следа не осталось. Потому что толком не могла размахнуться, слишком мало места в примерочной. Скорее ущемила самолюбие этого мужчины.

– Еще раз так сделаешь и пожалеешь! – пригрозил Влад.

Он перехватил мою руку. Я растерялась. И ведь даже не поняла, что ударила Влада той же ладонью, которую поранила в драке с Лидкой.

Тем временем Архипов стянул свой платок с моей раны. Она вновь слегка кровоточила. Но особого дискомфорта не причиняла.

Я прикусила губу, потому что Влад вдруг коснулся раны губами, слизнул капельки крови и вернул повязку из его платка на место.

– Ты сам виноват! Обычно я не дерусь, а ты меня вынудил! – парировала я.

– Я не про оплеуху, Ария, – прищурился Архипов, выпустил мою руку и перехватил ладонью мой подбородок, сжав пальцами. Провел по нижней губе, словно стирал с них что-то. – Еще раз увижу, как целуешься с моим сыном, и ты пожалеешь.

– Да как ты…! – начала я, но осеклась.

Рука Влада сомкнулась сильнее на моем подбородке. Нет, больно не было. Просто он держал так, что я не могла повернуть головой.

– Я предупредил! – процедил он прямо в мои губы, а я видела, как затрепетали его ноздри, словно он жадно вдыхал воздух.

Я уже ждала, что твердые губы коснуться моего сомкнутого рта, чувствовала его горячее дыхание. Но Влад вдруг отстранился, оттолкнувшись рукой от зеркала.

– Нам пора, Ария! – властно скомандовал он.

А я выдохнула, только сейчас осознав, что задержала дыхание.

* * *

Мне повезло. Влад Архипов действительно оказался слишком занят, чтобы отвезти меня домой лично. Потому, пока мы шли к его машине, припаркованной рядом с тем самым ресторанчиком, в котором мы с Марком обедали, позвонил кому-то.

И спустя несколько минут ко мне приблизился незнакомец в пиджаке, темных очках и невозмутимым выражением на лице.

– Отвези Арию домой, – распорядился Влад и отвернулся, словно потерял ко мне всяческий интерес.

– Прошу за мной, Ария Борисовна, – скупо обронил мужчина.

А мне ничего не оставалось, кроме как последовать за незнакомцем. И я была рада, что мне не пришлось ехать с Владом в одной машине.

* * *

Глава 7

Архипов знал, если еще хоть минуту задержится рядом с Арией – сорвется.

Его крыло рядом с ней. Он сам себя не узнавал. У него появилась навязчивая идея – видеть девчонку, касаться ее, слышать ее голос. Она должна принадлежать ему. Это факт.

Влад растер ладонями лицо. Черт раздери! Нужно что-то предпринять, потому что долго он в таком темпе не протянет.

И ведь не специально поехал в галерею. Светское мероприятие, а он основной спонсор выставки. Кто ж знал, что Ария с Марком отправятся именно туда?

Но больше всего Влада взбесила целующаяся парочка. Он ведь почти уехал, обломав Марго, дел тьма, встречи и переговоры. А что-то заставило обернуться на перекрестке.

Влад увидел сына и Арию. Она улыбалась. Марк обнимал ее. Целовал.

Архипов уже знал, каким будет его следующий шаг. Жесткий и решительный. А Марку пора взрослеть.

Влад заскрипел зубами, сжав челюсть. Да, он никогда прежде не отступал от намеченного плана. Ему нужна девчонка. И она, так или иначе, окажется в его постели.

* * *

Водитель Архипова привез меня домой. Но я не стала входить в особняк. Знала, что там меня ждет мачеха с претензиями и нравоучениями. А потому я торопливо обошла дом и побежала по тропинке. Когда коттедж остался далеко позади, я замедлила шаг и побрела дальше.

Я знала, где хочу сейчас оказаться. Знала, с кем хочу поговорить. Спросить совета. Поделиться тяжелыми мыслями.

Дорожка привела к металлическим воротам. Я пересекла границу участка, поздоровалась со смотрителем и безошибочно отыскала нужный сектор.

Постояла, глядя на черно-белый портрет, высеченный на камне.

И присела на скамью. Нет, плакать я не хотела, слезы сами потекли по щекам.

Я торопливо принялась искать салфетки в сумке. Но ничего не нашлось. Только перепачканный моей же кровью платок Влада Архипова, человека, которого мне стоит ненавидеть всем сердцем.

– Как жаль, мама, что тебя нет рядом, – вздохнула я, любуясь красивыми и выразительными глазами и без всяких угрызений совести сморкаясь в испачканный платок.

Сморкаться в него было как-то особенно приятно, можно сказать, я делала это с удовольствием. Ну хоть так, а мне удалось уколоть Архипова.

* * *

Я потеряла счет времени. Сколько я провела здесь? Не понятно. Хорошо, что телефон разрядился, и Элла перестала мне названивать. Уже смеркалось. Я понимала, что не смогу оставаться здесь дольше. Нужно хотя бы переодеться, не ходить же мне в нарядном платье, купленном Владом, вечность.

И я пошла обратно в особняк. Приближаясь к дому, поняла, что мачеха устроила очередную вечеринку. Наверняка созвала всех своих подружек, которых я на дух не переносила. Но пройти незамеченной в комнату я не могла. Не лезть же мне на второй этаж по стене дома?

Пришлось гордо расправить плечи и идти через толпу незнакомых мне людей. Вернее, большую часть приглашенных друзей Эллочки я знала исключительно поверхностно.

Громкая музыка, смех, пустая болтовня – все это раздражало. Да и я была слишком уставшей, даже для натянутой улыбки. Потому просто шла к лестнице.

– Ария! Вот ты где! – чрезмерно радостно и громко заговорила Элла, перехватив меня на второй ступеньке.

Мне пришлось обернуться.

– Я устала. Могу я не портить твою вечеринку своим присутствием, Элла? Уверена, вам без меня будет гораздо веселее! – скривилась я.

– Я не помню этого платья. Купила сегодня? Наконец, у тебя появился вкус, дорогая, – елейным голосом протянула мачеха, но рукой приобняла меня, показывая гостям, насколько у нее прекрасные отношения с падчерицей. – Не торопись сбегать. Тебя кое-кто хотел видеть.

– Не хочется огорчать кое-кого, но я, пожалуй, откажусь, – прошипела я, натянуто улыбаясь. Разумеется, либо Лидка, либо ее мамаша хотят выяснить со мной отношения. Кто же еще? Крашеная стерва жаждет мести, определенно.

– Только посмей уйти, паршивка! – прошипела Элла, вцепилась в мою руку пальцами, вонзив острые ногти, и уже громче воскликнула: – Мы пригласили замечательного повара из твоего любимого ресторанчика. Ты ведь любишь итальянскую кухню!

Я поняла, что не сумею сбежать. Значит, придется улыбаться всем этим людям дальше.

Побродив по комнатам первого этажа, я нырнула в кухонную дверь. Пахло изумительно. Элла не соврала, повар был первоклассным. И я, подхватив пустую тарелку, почти доверху наполнила ее. И села здесь же, прямо за кухонный стол. Наша кухарка приветливо улыбнулась мне и наполнила стакан прохладным соком. Я с благодарностью приняла напиток.

– И долго они здесь гуляют, теть Зин? – вздохнула я.

– С полчаса как собрались, – ответила женщина.

– Значит, еще надолго, – скривилась я.

Я сидела в самом уголке комнаты, рядом с окном, ведущим в сад. Там тоже уже были расставлены столы и кресла для гостей. Суетились официанты. Вовсю шло веселье.

И вдруг мне показалось, что прямо за окном остановился знакомый мужчина. Я не видела лица. Но затылок, разворот плеч, идеально сидевший пиджак – все говорило о том, что Влад Архипов был приглашен в наш дом.

– Да сколько ж можно, а! – прошептала я.

Хорошо, что он не видел меня. И вряд ли станет искать среди официантов и прислуги на кухне. И я решила, что никуда не уйду из своего укрытия.

И аппетит пропал. Совсем.

Я вздохнула. А взгляд пристально следил за высокой широкоплечей фигурой. Влад Архипов повернулся вполоборота. И теперь сомнений не осталось. Это действительно был он. И не один. На его руке повисла незнакомая мне женщина. Широкая белозубая улыбка, яркий макияж, глубокое декольте, идеальная прическа – все в этой даме кричало о высоком статусе и намерениях. Она подходила под категорию тех самых женщин, о которых говорила Элла. Без сомнений, она была любовницей Влада Архипова. По жестам, мимике, по тому, как она касается плеча, руки, лацкана пиджака спутника – становилось ясно, что они спят.

Я отвернулась. Совсем не хотела думать ни об этой дамочке, ни уж тем более, о Владе. Он ведь монстр! Чудовище! И это даже хорошо, если он найдет себе другую жертву. Не меня.

Поднявшись из-за стола, я решила, что могу попытаться сбежать еще раз. Вдруг Элла окажется слишком занята гостями и не станет караулить меня у лестницы. Мне бы только добраться до своей спальни и закрыть дверь на замок.

Мне повезло. Мачеха с отцом развлекали гостей в саду, и я помчалась со всех ног наверх. Закрыла дверь. Провернула защелку и выдохнула.

Так, главное, не включать свет. Не стоит привлекать внимание мачехи к окнам.

Но я все же приблизилась к балконным дверям. Просто, чтобы закрыть шторы.

И пока я тянула тяжелые портьеры, против воли взглянула вниз. И пожалела о своем поступке. Прямо на меня, делая вид, что слушает собеседницу, смотрел Влад.

Ему не нужно было запрокидывать голову, благодаря высокому росту. Он просто стоял, расставив ноги и убрав одну руку в карман брюк. А во второй держал полупустой бокал.

Кривая усмешка тронула красивые губы. Влад пригубил напиток, скользнул взглядом по лицу собеседницы и вновь поднял глаза к моим окнам.

Я не хотела обманывать себя. Но что, если он не заметил меня? А просто смотрит на мой балкон? Ну мало ли…

Я осторожно шагнула назад. Торопливо задернула шторы и выдохнула.

Чертов Влад Архипов! Ну зачем он приперся? Зачем смотрит так, что я теряюсь? Он ведь чудовище! Монстр! Тиран и деспот!

Но его взгляд обжигал. И я понимала, что катастрофически устала от его присутствия в моей жизни. Он давил, преследовал, не оставлял ни на минуту в покое. Неважно, был он рядом, или на расстоянии.

Так, все ясно. Это из-за платья! Нужно поскорее избавиться от наряда, который Влад купил. Просто выбросить наряд. И дело с концом!

Я ринулась в ванную комнату. Включила свет. Закрыла двери.

И увидела себя в зеркале.

Замерла, застыла, точно под гипнозом. И вместе с тем, начала злиться.

Наверное, я просто дура. Идиотка. Ненормальная.

Но платье мне нравилось. В нем я была совсем другой. И распущенные волосы очень красиво сочетались с оттенком ткани. И фасон мне нравился.

Словом, я не смогла избавиться от одежды. Выбросить этот шедевр? Нет! Даже не хотелось снимать платье. И потом, ну кто меня здесь видит? В комнате я одна.

Вернувшись в спальню, я едва не закричала от ужаса.

В комнате горел приглушенный свет ночника, а перед стеной, которую я украсила фоторамками, стоял Влад.

Скрестив руки на груди, мужчина внимательно изучал снимки. И, кажется, Архипова не терзали угрызения совести насчет того, что на мою территорию он вломился без спроса, очевидно, взломав замок.

– А ты похожа на мать, – хмыкнул он.

– Я даже не удивлена, что такой бесчестный человек как ты умеет взламывать замки! – прошипела я. – Убирайся! Пока я охрану не вызвала.

– Такая же красивая, – продолжал говорить Влад, изучая фотографии и не замечая моих угроз. – Я совсем не помню ее. Должно быть, Борис уже развелся, когда мы познакомились.

– Не развелся. Мама умерла! – подала я голос и вздохнула, – Послушай, Влад. Разве тебе не интереснее там, с гостями?

– Ты видела меня с Лыковой. Я заметил твой взгляд. Ревнуешь? – хмыкнул он и обернулся.

– Господи, что за бред! – устало вздохнула я.

– Мы не вместе. Сюда я приехал один, – чуть тише произнес Архипов и шагнул ближе.

– Меня это волнует меньше всего! – упрямо проговорила я, сжав ладони в кулак, и сделала шаг назад.

– Врешь, девочка! – ухмыльнулся он.

– Влад, это уже не смешно. Правда. Ты меня пугаешь, – призналась я, упираясь спиной в стену. Дверь показалась мне ледяной. А лицо вспыхнуло под тяжелым взглядом мужчины.

Он как хищник, загонял меня в угол, угрожал, запугивал. А я храбрилась изо всех сил. И не понимала, куда можно сбежать, где укрыться, спрятаться от него. И даже в собственной спальне я не чувствовала себя в безопасности.

– Ты вынуждаешь меня так поступать, Ария, – пробормотал он, встав вплотную так, что я чувствовала резкий аромат его парфюма и едва заметные нотки алкоголя. – Ты дерзишь мне. Сбегаешь. Строишь из себя саму неприступность. Сдайся, Ария, и все быстро закончится.

Он говорил хрипло, словно околдовывал, опутывал паутиной. А мое имя выделял интонацией, будто ласкал. Но не прикасался ко мне. Только уперся ладонью в дверь рядом с моей головой.

– Что ты имеешь ввиду? – задержав дыхание, шепнула я.

Пришлось зажмуриться. Я не хотела смотреть в его глаза. Они были слишком близко. Слишком обжигали. И я осознала, что просто боюсь поддаться их власти надо мной. Нет, я не стану очередной победой Влада Архипова!

– Ты станешь моей. Я пойму, что в тебе нет ничего особенно. И все. Исчезну из твоей жизни, – шептал он голосом демона-искусителя. – Выбор за тобой, малышка.

– Боже, Влад! – едва ли не взвыла я в отчаянии со злостью в голосе, а потом и вовсе горько улыбнулась. – Я же ничем не удивлю тебя. Абсолютно. Я ни на что не способна. У меня нет навыков и умений. Я действительно не подхожу на роль твоей любовницы. Я ничего не умею.

Я видела, как Архипов удивленно вскинул брови. Изучал меня, будто пытался проникнуть в мои мысли. Думает, я вру? Но я лишь хмыкнула.

– Ты девственница? – выплюнул он так, словно это было ругательством.

– Представь себе. Мне двадцать три, и я не собираюсь оправдываться перед тобой! – поджала я подбородок. – Моего первого мужчину я выберу сама. Без принуждения. Ясно?

Архипов не отстранился. Наоборот, в его глазах появилось еще больше интереса и, кажется, злости.

– Думаешь, им станет Марк? Нет, Ария! – прищурился Влад.

Глава 8

Я попыталась закричать, потому что Архипов вскинул руку и сжал мой подбородок, фиксируя голову.

Крупное тело мужчины еще сильнее придавило меня к двери, я пыталась оттолкнуть Влада. Но он лишь крепче держал меня.

– Выходит, я тебе не подхожу, Ария? – прорычал он в мои губы.

– Не подходишь! – парировала я, злясь на него еще больше, испытывая ярость от того, что он давит на меня, – Я не хочу тебя! Понял?!

Он сделал вид, что не слышит моих слов. Его рот жадным ураганом смял мои губы.

А я резко сомкнула зубы, кусая его почти до крови. Рассчитывала на то, что Архипов оттолкнет меня сам. Освободит меня из плена. Но мужчина лишь крепче стиснул меня, фиксируя мою голову.

Поцелуй, ненавистный мне, нежеланный, непозволительный, становился все глубже. Жесткие властные губы терзали мой рот, будто наказывали. А я, сжав руки в кулаки, колотила ими по спине и плечам Архипова. Вот только для него мои удары были практически не ощутимы.

Зато его ладонь ловко пробралась мне под платье, сжала ягодицы под трусиками.

– Не смей мне врать, Ария! – прорычал он в мои губы и тут же протолкнул язык мне в рот.

Дыхания не хватало, я не переставала колотить ладонями по мужским плечам, а он лишь напирал еще больше.

Я боролась с гранитной скалой и даже не заметила, как горячие пальцы вклинились меж моих бедер. Я была не готова к подобному. Совершенно не ожидала, что руки Влада Архипова окажутся настолько бесстыжими… откровенными… нежными…

Его пальцы безошибочно пробрались прямо под мои трусики. Мужское дыхание становилось все более тяжелым, надрывным, а губы сдвинулись от моего рта к моему уху.