Читать онлайн Смертоведы бесплатно

С чего все началось

У Раона древний род,

А земли – наплакал кот:

Чем фамилия древнее,

Тем наследнику вернее

Светит маленький надел.

Граф смириться не хотел.

Одолела графа дума,

Брови сдвинуты угрюмо,

Ни охоты, ни пиров,

Ни картин иных миров,

Что покажут звездочеты,

Он не хочет отчего-то.

А желает он земли,

Чтоб рекою потекли

В замок золото, рубины,

Пряности, меха и вина…

Но мала у графа рать.

Как тут войны начинать?

Был советник у Раона —

Звездочет и сын дракона

(Оттого большой хитрец),

Главный во дворце мудрец.

Испросил себе он слово,

Молвил вкрадчиво-сурово:

"Как царя не прогневить,

Кровью землю не залить,

Рыцарей не изничтожить

И владения умножить,

Смею молвить, господин,

Знаю способ я один:

Плодородны земли юга,

А притом не знают плуга,

Их и надо заселить,

Край Неведомый обжить,

Там леса полны пушнины,

В недрах – золото, рубины,

Вьется в скалах виноград,

От пчелы поля звенят —

Много пряностей и меда,

Главное же – там свобода,

Кто ту землю покорит,

Царь тому благоволит

И за тем ее оставит,

Кто корону там прославит.

В том краю, что ныне дик,

Выше всех других владык

Будешь ты богат и славен

И правитель полноправен".

И прибавил хитрый дед:

"У тебя невесты нет,

Пусть неблизко от столицы,

Но с тобою породниться

Там захочет каждый дом,

Сможешь выбрать ты потом".

В сердце те слова проникли,

Сладкие мечты возникли,

Граф задумался всерьез

И неспешно произнес:

"Мне слова твои по нраву,

Но кому свою державу

Я доверю охранять?

И кого на юг послать?"

"Смею я сказать по-свойски:

Нет нужды в огромном войске,

Требует на юг поход

Несколько иных забот —

При себе оставь дружину,

Ведь тебе, как властелину,

Графство нужно защищать,

А на юг изволь послать

Только воинов бывалых

Да жрецов в халатах алых,

Что из Ордена Зари,

Их боятся упыри.

Против монстров меч железный —

Не всегда предмет полезный,

Здесь нужны огонь и свет —

В этом весь залог побед.

Чтобы с чудищами биться,

Небольшой отряд сгодится.

Я составил карту вот,

Где какая тварь живет.

Ни одна душа живая

Этой местности не знает,

Мне же в юности моей

Довелось ходить по ней.

Я для почестей и злата

Монстров убивал когда-то".

Свиток с картою возник.

Развернул его старик.

"Это Пустошь скорпионов,

Это – кладбище драконов,

Там лежит и мой отец", —

Упредил вопрос мудрец

И продолжил: "Здесь, под кручей,

Лес раскинулся паучий,

Скорпионы, пауки —

Все огромны, как быки.

И одной их каплей яда

Половину Чернограда

Можно было б отравить,

Если чудище словить.

Тут растут холмы живые,

В норах – черви лучевые,

Что способы щит и меч

Вместе с латами прожечь.

Жар земли они вбирают

И из глаза выпускают.

Дальше – нежити края,

В них бывал недолго я.

А еще южней – болота,

Твари там кишат без счета,

Без названий, без имен

С незапамятных времен.

Имя дать, узнать их свойства —

Где найти на то геройства?

Дальше к морю, говорят,

Страны разные лежат,

Там живут как будто люди,

Но загадывать не будем:

Ни оттуда, ни туда

Не пройти ведь, вот беда,

Через южную преграду".

"Как же малому отряду,

Как ты начал говорить,

Край Зловещий покорить?" —

"Я сказал то неслучайно.

Здесь одна простая тайна:

Обитателей его

Породило колдовство

Юга бедствия картина —

Только следствие, причина —

Здесь, владыка, посмотри:

Это смерти алтари.

Если их теперь разрушить —

Все освободятся души,

Что ввиду былой вины

В чудищах заключены.

Сгинут все они бесследно —

Обратятся в прах безвредный,

И тогда Зловещий край

Станет не земля, а рай.

Но у капищ есть охрана —

Это люди злого клана.

Но у них доспехов нет —

Меч, копье и арбалет

Или лук в руке умелой

Быстренько уладят дело".

Легкий путь нарисовав,

Видя, что увлекся граф,

Продолжал не без злорадства:

"Недобитки злого братства!

Ходят в черных колпаках

И перчатки на руках,

Им названье – смертоведы,

Вот от них идут и беды.

Солнца свет и свет луны

Этим людям не нужны,

Сила смерти и болезней

Им милее и полезней,

И они ее берут

В свой магический сосуд:

Их ведет зловещий гений —

Ходят на поля сражений

И туда, где мор и глад,

Свой выискивая клад —

Сгустки черного тумана.

Говорят, то – смерти мана.

Тут и там они снуют,

Людям зелья продают,

Ходят в земли обжитые

Словно лекари простые".

"Почему же сам народ

К ним за помощью идет?"

"В этом хитрость и коварство:

Заплати – дадут лекарство,

Обыщи – найдешь и яд.

Скажут: это концентрат.

Но известно всем на свете —

Для убийства зелья эти.

В том, что шастают сюда,

Нет особого вреда,

Зло от алтарей исходит,

Нужно в будущем походе

Их разрушить – и без них

Станет юг навеки тих.

Проложил я стрелкой красной

Путь простой и безопасный,

Чтобы монстров по пути

Без сражений обойти,

Сил и времени не тратя,

Без потерь для малой рати,

Выйти сразу к алтарям,

Истребить охрану там,

Их разбить и возвращаться,

Чтоб о деле отчитаться,

Ты же во дворце сиди

И победы легкой жди".

Подготовка

Для отправки в злые дали

Лучших воинов созвали.

В графстве рассуждал народ

Лишь про будущий поход.

"Видно, графу земли тесны!" —

"Слава и богатство лестны!" —

"Лучше юг не ворошить!" —

"Завоюем – будем жить!" —

"Это южное злодейство,

Знамо, не без чародейства!" —

"Вряд ли лучше станет нам —

Есть оброк поди и там".

Наступили перемены,

Чтобы не было измены

И к отступникам на юг

Не дошел о деле слух,

Врачевателей с дороги

Начали сажать в остроги.

Как задумал звездочет,

Граф приказы отдает:

Будь ты травник или лекарь,

Хоть гадалка, хоть аптекарь

Или лечишь огурцом —

Всех зовет казенный дом.

Что ни день кого-то ловят,

Одновременно готовят

Игры в замке для бойцов,

Чтобы выбрать молодцов

Из воителей феода

Для опасного похода.

И отдельно граф гонца

Выслал к северным жрецам —

В деле против свертоведа

Ордену нужна победа,

А отряду нужен тот,

Кто от монстров сбережет.

Южные заставы сразу

Перекрыли по приказу,

Но монет волшебный звон

Помогал пройти кордон.

И о странной заварухе

Донеслись до юга слухи.

"Северяне нас опять

В тюрьмы начали сажать". —

"Дело это нам не ново,

После каждого отлова

Путь единый – отпустить:

Хворь в темнице не закрыть". —

"Говорят еще, коллега,

Наподобие набега

Там готовит юный граф". —

"У него горячий нрав,

Скипетр им недавно принят.

Повзрослеет и остынет.

Даже если поведет

Он большую рать в поход,

Далеко ли заберутся?

Поплутают и вернутся.

Так бывало много раз.

Что бояться нам сейчас?

Через пустошь скорпионов,

Лес Паучий и драконов

Даже если и пройдут —

Упыри их после ждут.

Это страшное соседство

Нам самим защиты средство".

Обстановку обсудив,

Цель похода не раскрыв,

Расходились смертоведы,

Даром думая, что беды

Не пройдут через барьер,

И не принимали мер…

…Наступили в замке сборы:

Кто по праву носит шпоры —

Тем устроили турнир,

Для стрелков открыли тир,

И еще один при храме,

Чтобы пострелять лучами,

Там почтенные отцы,

Раскрасневшись, как юнцы,

От вина и от азарта,

Палят по флажкам и картам.

Треск, веселье, ругань, дым —

Как не стать тут молодым!

Равных нет жрецу Радиву,

Что седую носит гриву.

Хоть и жбан вина внутри,

Стелет, только посмотри —

Карточки, флажки, бойницы —

В пепел все! Аж сам дымится.

На турнире топот, гром —

В латы и щиты копьем

Попадают так порою,

Что не всякому герою

Удается усидеть —

Из седла не улететь.

В сшибке конной виртуозной,

В схватке пешей несерьезной

На затупленных мечах

Лучшим стал воитель Влах,

И его, как чемпиона,

Сесть зовут за стол Раона.

Что до лучников – из них

Отобрали семерых,

Что попасть сумели метко

Трижды в мелкую монетку.

Так наметился отряд,

Как задумал Шаурат

(Тот, который сын дракона).

Он глядел на все с балкона,

Воспевая свой гипноз,

Что его и превознес,

И посмеивался втайне,

Замыслом доволен крайне —

Скоро, скоро в добрый путь,

Чтобы мир перевернуть,

Воины пойдут тупые,

Как орудия слепые,

Волю выполнят его,

И начнется торжество…

После шумных состязаний,

После дружных возлияний

Спать пошли богатыри

И служители Зари.

Кто в кровати, кто на лавке

Кто-то запросто на травке.

В Чернограде в эти дни

Суеты и беготни

Появился странный житель —

Проповедник-обличитель.

Звали странника Айлас.

Говорил он: "Мир погряз

В ненасытной жажде злата,

В бездне пьянства и разврата,

В войнах, играх и пирах.

Возлюбили тлен и прах!

И забыли неба выси,

От блаженства отреклися!"

Граф его, конечно, мог

Моментально под замок

Или даже сразу на кол,

Только пламенный оракул

Был полезен богачам,

Хоть наживу обличал.

"Отрекитесь от земного

Ради неба голубого!" —

Был рецепт его один.

Так пускай простолюдин

О блаженстве грезит сладко

И не требует достатка.

Торгаши-ростовщики

(Что набив себе кульки,

Справедливо опасались,

Как бы люди не собрались

Их мошну порастрясти)

Рады этому пути.

Мужиков Айлас направит,

Гнев смирением разбавит.

То бедняк в голодный день

Брался было за кистень —

А доверившись пророку,

Рад нужде и рад оброку.

Власти, главное, ничьей

Нет вреда от тех речей.

А еще подвижник страстный

Одобрял поход опасный,

Смертоведов не любил,

Так о юге говорил:

"С давних пор идет оттуда

Все, что пагубно и худо.

Рассуждают колпаки:

«Северяне – дураки,

Мы заразы им напустим

И реки отравим устье,

А они заплатят нам

За настойку и бальзам!»

Их прижмет владыка вскоре —

Поглядите, сгинут хвори!"

Как такому запретить

На базарах говорить?..

По ночам у звездочета

Сложная была работа:

По движению светил

В башне он определил

День отбытия отряда

И когда добраться надо

До заветных алтарей.

Говорил Раону змей:

"Будет праздник у злодеев,

И к утру они, слабея,

Разойдутся, будут спать,

И твоя, владыка, рать

Враз расправится со скверной!

Говорит об этом верно

Ход созвездий и планет,

И луны багряный цвет

Будет в небе накануне —

Все способствует фортуне".

Каким был праздник смертоведов

Чтоб понять, какой канун

Выбрал опытный колдун,

Нам за княжества границы

Надо бы переместиться,

А по времени – вперед,

Пропустив сперва поход.

В день, когда в преступном клане

Будет время для гуляний,

Как советник говорил,

У служителей могил

Шла и правда подготовка.

Но была и нестыковка:

Несмотря на суету,

Одеяний пестроту,

Хоть на улицах и пели

И фонарики горели,

Ждали люди слободы

Приближения беды.

В теплом воздухе висела

Тень нерадостного дела:

Будет красная луна,

Приведет с собой она

Черных тварей безобразных

Из тоннелей непролазных.

На курганы жди набег.

Девяносто человек —

Все окрестные мужчины —

Собрались в отряд единый,

Чтобы ратью до зари

Постоять за алтари.

Бой подлунный будет труден.

Опрокидывают люди

Против страха пузырьки.

Покрываются клинки

Специфической заточки

Мазью из открытой бочки.

Старший лекарь, дед Румил

Воинов благословил.

Дети, женщины, старухи

Просят, чтоб титанов духи

Помогли в ночи отцам,

И супругам, и сынам.

Против чудищ сталь доспеха —

Не защита, а помеха:

Весит много, а клыком

Пробивается легко.

Плоть у тварей зарастает —

Не страшна ей сталь простая,

Чтобы нежить унялась,

На клинки наносят мазь.

…Обнимались и прощались,

Быть наутро обещались,

Только многим все равно

Быть к утру не суждено.

В поле три больших кургана.

Словно волны океана,

Травы плещут на ветру

И закатному костру

С золотыми облакам

Кланяются колосками.

На курганах алтари —

Круг булыжников, внутри —

Ровный, как таблетка, камень,

Весь покрытый письменами.

Что написано на нем,

Мы едва ли разберем.

Вот наверх идут по склону,

Занимая оборону,

Смертоведы-вожаки

И бойцы-ученики.

Требуют посильной лепты

В деле старшие адепты:

Кто слабее – пусть поет,

Кто сильнее – создает

При достатке твердой воли

В небе силовое поле.

Под багряною луной

Нет защиты здесь иной.

Стала почва под холмами

Надуваться волдырями —

С жутким хрипом из нее

Нежить черная встает.

Потому подобный жребий,

Что луна красна на небе.

Это значит, будет бой

С древней силой корневой —

Тварями пещер ветвистых

И могильников нечистых.

Важно, чтобы эта грязь

К алтарям не пробралась.

Вот на трех холмах дозоры,

Головные сняв уборы,

Встав спиною к алтарям

И глазами к упырям,

Взявшись за руки цепочкой,

Наизусть читают строчки:

"Словом первенцев земли,

От которых мы пошли,

Именами тех титанов,

Что лежат внутри курганов,

Светом, что пронзает высь, —

Купол, над землей замкнись!"

Сила хаоса слепая

К смертоведам подступает,

Поднимаясь, как прибой,

Шевелясь, как черный рой,

Тысячами в этом дегте —

Бельма, зубья, крючья, когти.

Из курганов в этот миг

Бьет невидимый родник —

Слышно только, как от пенья

Будто бы в костре поленья

Лопаются над землей.

Вот готов защитный слой —

Купола из волн белесых —

Плод стихов многоголосых —

Словно прочная броня,

Заклинателей хранят,

И прорвать барьер пытаясь,

Нежить гибнет, рассыпаясь.

Но не шутка, не игра —

Продержаться до утра.

Кто-то сбился в общем хоре,

Кто-то пение ускорил,

Кто-то волю потерял —

Слой защитный задрожал,

Появляться дыры стали

В белом дивном покрывале.

И закрыв глаза, вожак

Делает особый знак,

Чтоб титан призыв услышал —

Духом на подмогу вышел.

Бой под красною луной.

Лязг и скрежет, хрип и вой.

Рвутся коконы защиты.

Человеческой покрыты

Кровью когти и клыки,

И в ответ разят клинки.

Должен свет зари забрезжить,

В бегство обращая нежить.

Павших братьев поутру

Смертоведы соберут,

Их сожгут, развеют пепел

В ветре неоглядной степи

(Чтоб от праха не через год

Не был нечисти приплод)

И пойдут в свои пределы.

Главное, что камни целы.

Отдохнуть теперь пора.

Солнце светит, как вчера.

В слободе дымятся трубы,

Заговоры шепчут губы —

Надо вывести скорей

Яд проклятых упырей.

Мазь прикладывают к ранам.

Разбредаются всем кланом

По домам скорей уснуть,

Позабыть ночную жуть.

Кушанья готовят жены.

Вдов слышны глухие стоны.

Будет тризна ввечеру.

Дети бросили игру,

Вышли в поле до обеда

Во главе с Румилом дедом,

Чтобы травы собирать.

"Что вам, дети рассказать?" —

"Про курганы! Про могилы!

Про борьбу с подземной силой!" —

"Соберете по мешку,

Покурю я табачку —

Вот тогда про это лихо,

Расскажу, но слушать тихо!"

Деда древнего рассказ

Вы услышите сейчас:

"Камни на холмах священны —

Для земли они бесценны.

Раз в полгода или в год

Красная луна встает —

Все ночное злое племя

В бой выходит в это время.

Держат алтари в степи

Чудищ словно на цепи,

Нежить издревле стремиться

От цепей освободиться,

Так случись – пойдет волной

По земле весь черный рой,

С ним гиганты-скорпионы,

Встанут мертвые драконы,

Что на кладбище лежат,

Каждый злой болотный гад,

Даже черви лучевые,

Хищные холмы живые —

Все обрушатся тогда

На людские города.

В этом заповедь титанов,

Уходя во тьму курганов,

Дали камни нам они —

С той поры мы их храним…"

Поход

Для Радива сын дракона —

Неприятная персона,

В том войны давнишней след.

Но не лучше смертовед,

Тот, который и целитель

И коварный отравитель,

С ними в ордене давно

Разобраться решено.

В соответствии с законом

Разрешается ученым

Силу брать из света звезд,

А не выйдя на погост.

Раньше те же дракониды

На ядро имели виды,

Мол, сокрыта там звезда,

И война была тогда.

С той поры такое право:

Все энергии расплава,

И распада, и смертей —

Вне закона для людей.

Только свет луны и солнца

Для заклятий остается,

Звезд далеких и планет —

Если знаешь их секрет…

После краткого парада

По мосту из Чернограда

Выдвигается отряд.

В блеске шлемов, в блеске лат

Движутся первопроходцы:

Влах на черном иноходце,

Жаждой подвига гоним;

С копьями бойцы за ним,

Лучники в зеленых шапках

На игреневых лошадках.

Их приветствует народ

Вдоль домов и у ворот.

Жрец Радив от духовенства

Принял на себя главенство.

С ним его ученики,

Бритые у всех виски,

С камнем жезлы боевые,

Лошади у них гнедые.

Путь на юг сначала шел

Мимо пастбищ, мимо сел,

После порубежных башен —

Ни избушек нет, ни пашен,

Ни колодцев, ни дорог —

Только пустоши песок.

Где на карте стрелкой красной

Путь простой и безопасный

Им начертан, едут там —

По обрывистым хребтам.

А в пустыне – скорпионы!

Все огромны, как бизоны.

"Глянь, какая сила тут!

А представь, они попрут

На людские если царства!.."

Шауратово коварство

Заключалось ровно в том,

Чтоб напали всем гуртом.

Средь костей хрустят копыта.

Степь скелетами покрыта —

Белый жуткий бурелом.

Каждый череп словно дом.

В пасть открытую дракона

Без труда въезжает конный.

Вот из челюсти одной

Зубы вырвали долой —

По клыку на память взяли.

В это время в дальней дали

Шаурат лицо скривил —

То его родитель был.

"А представь теперь, братишка,

Если с огненной отрыжкой

Тварь такая нападет

На расслабленный народ!.." —

"Все бы так в огне и пали…" —

"Наши деды их гоняли!"

Подбоченился Радив,

Хоть и жрец, а горделив.

Про Войну Вторую Змея

Всем напомнил, пламенея:

Кабы не жрецы-отцы,

Все бы отдали концы.

Едут дальше. Вот под кручей

Лес раскинулся паучий.

"Глянь, сидят они внизу!" —

"Только сунься – загрызут!"

На деревьях паутина —

Как в тумане вся долина.

Хорошо, что есть обход,

А иначе было б вот —

На ветвях соседней ели

В коконе скелет газели.

Впрочем, можно лес спалить…

Должен это граф решить.

Сам Радив не очень верил,

Что диковинные звери

Распадутся без затей

С поврежденьем алтарей,

Но рассчитывал разведать,

Где таятся смертоведы.

Что до Лаха, тот хотел,

Дикий покорив предел,

Стать легко с победой скорой

Трона нового опорой,

Чтоб довольный сюзерен

Дал ему богатый лен.

Остальных мечты попроще —

Пикничок с девицей в роще…

Иль товарищей в трактир

Пригласить на славный пир…

Отпуска добиться в храме —

И прибыть к отцу и маме…

Стали мягкими холмы,

А из нор идут дымы.

Поскорее съехать надо

Под завесу водопада.

Посреди надежных скал

Люди сделали привал.

Воду пьют из речки кони,

На вечернем небосклоне

Звезды первые горят,

На кострах котлы дымят.

А холмы-то шевелятся!..

Как в бреду галлюцинаций

Их меняются черты,

Двигаются, словно рты,

Входы в норы земляные.

Вот и черви лучевые

Выползают, и в ночи

Режут темень их лучи.

Для охоты ль то зверюгам,

Или борются друг с другом,

Или делают ходы

В толще земляной гряды —

Можно только догадаться

(Склонных нет и дознаваться).

Поутру – в седло и в путь,

Лишь осталось обогнуть

Земли нежити проклятой.

Ехать даже днем чревато

Между склепов и руин —

Западни среди равнин:

Можно живо провалиться

К обитателям гробницы,

Где не выжить ни бойцу,

Ни кобыле, ни жрецу.

Солнцу воздавая славу,

Держат путь через дубраву.

Почему идут по ней? —

Нет ловушек средь корней.

Вот и степь… Над ней высоко

В синеве летает сокол,

Хор кузнечиков поет,

Дух цветочный обдает.

Три холма на горизонте.

"Нет, ребята, не шпионьте, —

Говорит отважный Влах. —

Позади остался страх,

Пауки и скорпионы

Нежить, черви и драконы…

Если есть охрана там,

Будет честь в бою и нам!"

Поскакали прямо к цели.

Что же вскорости узрели?

Дети на холмах стоят

И на воинов глядят…

…Травами мешки набиты,

Из цветов веночки свиты,

Искупалась ребятня

В водоеме у плетня.

Просят деда-смертоведа:

"Отпусти нас до обеда

На курганы погулять —

Темноту пособирать!"

В этом таинство простое:

После гибельного боя

Нужно землю залечить —

Сгустки злые удалить.

Пламя ярости и схватки

Оставляет отпечатки

Небольшой величины,

Но не всем они видны.

Словно слизни или пиявки,

Ползают, прося добавки,

Капли черные в дыму,

Отравляя твердь саму.

Смертоведы, словно пчелы,

Что берут не мед, а смолы,

Эту призрачную слизь

Устранять и нанялись.

Собирать в бутылки надо

Капли сумрачного яда.

И в лекарствах иногда

Эта значится беда,

Чтоб от смеси без отказа

Гибла всякая зараза.

Так случилось, что Румил

Ребятишек отпустил.

Но пошел за ними следом —

Вдруг явился страх неведом,

Сердце чуяло беду.

"Лучше с ними я пойду".

Мана смерти

…Вот курганы с алтарями,

Чуть вдали, в особой яме,

Теплые еще угли.

Здесь тела людей сожгли.

Копоть на траве; светило

Нежить тут испепелило,

Хоть и много, но не всю.

И спасая плоть свою,

Скрылись твари под землею.

Сгустки черною росою

Облепили колоски,

Как большие слизняки.

Не касаясь зыбкой тени,

Встали дети на колени,

Помолились небесам,

Помянув поименам

Тех, кто утром не вернулся,

Легким пеплом обернулся.

А погибли от клыков

Ночью десять новичков,

Что совсем недавно в клане

Оказались – все южане,

Кто за знанием пришел,

Кто любовь в селе обрел.

После искренней молитвы

Осветили место битвы

С неба белые лучи.

Нужно почву излечить.

Дети ходят с пузырьками,

Собирая слизь руками,

Без перчаток, без сапог —

Через кожу рук и ног

Темень в кровь не проникает

И души не отравляет.

И от слизи им не вред,

А сплошной иммунитет.

Вот наполнены сосуды,

Сгустки собраны повсюду,

Стала чистою земля,

От сверчков звенят поля.

Отряхнулись ребятишки,

Плотно завинтили крышки,

В полные травы мешки

Опустили пузырьки.

Вот теперь готово дело!

За мешок с травою целый

И за полный пузырек

Ждет ореховый пирог.

Вдруг раздался топот громкий!

Наземь опустив котомки,

Смотрят дети: через степь

Всадников несется цепь.

Тут забудешь об орехах:

Скачут рыцари в доспехах,

Пики острые держа.

И гудит земля, дрожа.

Про таких слыхали в сказках!

А за всадниками в касках

С посохом какой-то дед,

В красный балахон одет;

В шапках и плащах зеленых

С луками еще семь конных;

В алыхробах ездоки,

Бритые у них виски,

В жезлах будто по рубину!

Дополняет всю картину

Лорд на черном скакуне,

В черно-золотой броне.

Вот так гости в землях юга!

Подивились друг на друга

Ребятишки на холмах

И пришельцы на конях.

Незнакомый голос лорда

Холодно звучал и гордо,

Но язык его вполне

Был понятен ребятне:

"Для чего взобрались, дети,

Вы на три кургана эти?"

Конопатый молвил Вит,

Старше остальных на вид

(Потянуть пытаясь время

И перемигнувшись с теми,

Кто в поселок побежит,

О гостях предупредит):

"Мы искали на просторе

Травы от заразной хвори,

А на этих склонах вот —

Разная трава растет". —

"Ты не верь ему, воитель!

Это – маленький вредитель,

Я же вижу по глазам:

В мыслях яд, а не бальзам!"

Выслушал Радива витязь.

"Ладно, сами разберитесь".

Жрец качает головой.

"Покажи мешочек свой!"

"Покажу им только травы,

А магической отравы

Им показывать не след".

Знает каждый смертовед:

Верят люди-северяне

В россказни о черной мане,

Что у слабых от нее

Прекращается житье,

А у тех, кто посильнее,

Будто разум цепенеет —

Видят призраков они

И теряются в тени.

Держат потому адепты

В тайне все свои рецепты,

Что клиенты их, узнав

Сильных снадобий состав,

Ни за что таких не купят

Да еще дубьем отлупят.

Начал Вит перечислять:

"Не особенная кладь:

Это стебли волчехвостки,

Это пламенки отростки,

Сухолист, драконий мак

И русалочий табак". —

"Что ж, Радив? Для яда это?" —

"Тут дары благие лета.

А теперь туда взгляни,

С тем, что на холме, сравни!

Есть ли между этим сором

И целебным редким сбором

Что-то общее? Едва ль.

Перед нами просто враль.

Будет день, душа слепая,

К свету обращу тебя я.

А пока что, паренек,

Выворачивай мешок…"

Кто-то в этот миг заметил,

Что уходят тихо дети.

"Ты куда? А ну стоять!" —

"Не давайте им удрать!"

В поле началась охота

Вот уже попался кто-то,

Тех, кому не повезло, —

За загривок и в седло.

Но смогли иные скрыться

И к поселку припуститься.

Восклицает жрец Зари:

"Рыцарь, вот оно! Смотри!"

На траву упала склянка.

"Вот лечения изнанка!

Здесь сама рождает твердь

Эту сжиженную смерть!

Вот что дети добывают

И в бутылки собирают!

Видишь, Влах, с сопливых лет

Им дорога – ложь и вред.

Разберемся с алтарями —

Дам работу им при храме!"

Словно молния без туч,

С посоха сорвался луч.

Лопнуло стекло, пылая,

Вспыхнула трава сухая,

Словно черное желе

Разбросало по земле.

Жрец ученикам вещает:

"Это, если кто не знает,

Мана смерти! Те из вас,

Кто смеялся на весь класс,

Про нее читая книги,

Полюбуйтесь, забулдыги:

Вот как выглядит она —

И прозрачна, и черна.

Все бутылки соберите

И в один мешок кладите.

Мы их в орден отвезем

Как улики пред судом!

Вот вам магия надгробья!"

Рыжий смотрит исподлобья…

…Мчатся дети что есть сил,

А навстречу им Румил.

Рассказали, что случилось.

"Вот нежданная немилость!

От людей беда пришла!

Вы бегите до села!"

"Как же раненым, уставшим,

До утра провоевавшим

В бой идти при свете дня?" —

"Есть задумка у меня!

Вы отцов не торопите,

Просто их предупредите.

Я же друга позову!"

Смотрит старец в синеву —

В чистых небесах высоко

Кружится над степью сокол.

Машет дед ему рукой.

"Выручи, приятель мой!"

Хищная большая птица

Старцу на плечо садится,

Слушает, что молвит тот,

К лапе привязать дает

На шнурке свисток из глины,

Мчится в сторону трясины.

Архалот

На краю Больших болот

Жил лиловый архалот,

Был зубаст он, но не злобен.

В хижине большой из бревен

Жили с ним его жена,

Словно ягода красна,

И дочурка-хохотушка,

Розовая, словно хрюшка.

Без забот жила семья.

Пили воду из ручья,

Мясо тех существ жевали,

Что в болоте проживали.

Гарг охотился на них,

Гарга делала шашлых,

И Гаргыля не скучала

Все с костяшками играла.

Но настиг ее недуг —

Заболела дочка вдруг.

Что тут делать? Архалоты —

Доки в области охоты,

А лечение больных —

Дело чуждое для них.

Гарг и Гарга горевали,

Посерели от печали,

В лихорадке бредит дочь.

Кто сумеет тут помочь?

Мимо дома архалота

Путник шел через болота.

Пахнет травами мешок,

На шнурке висит свисток,

Держит шест рука в перчатке,

Тут и там седые прядки

Из-под колпака торчат,

Странник худ и бородат.

Гарг и Гарга рады встрече:

Это ж лекарь человечий!

"Помоги нам, добрый друг!

Дочку одолел недуг!"

Путник вряд ли понимает,

Но не трусит и кивает.

Жестам следуя, спешит,

К хижине, где дочь лежит.

Подошел к огромной койке

Дал ребеночку настойки,

Влил спасительный отвар,

Дочку вмиг оставил жар.

Спит дитя на черной шкуре

И блаженно глазки жмурит.

Гарг плясал и хохотал,

В небо лекаря бросал,

Бережно на землю ставил,

Батул-Кыра громко славил

(Это архалотов бог),

Радость выражал как мог.

Клялся: "Коль нужда настанет

Или вдруг беда нагрянет,

Помогу тебе всегда,

Друг-колпак и борода!"

Тот кивал и улыбался,

Дав настойки, попрощался.

Десять лет прошло с тех пор.

Помнит Гарг про уговор.

А Гаргыля уж невеста,

К свадьбе Гарга месит тесто.

Вдруг на крышу сокол сел.

На шнурке свисток висел.

…Был Радив весьма доволен.

Вот, его послушен воле,

На траве огонь потух.

Рассуждал наставник вслух:

"А детишек по завету

Обратить бы надо к свету…"

"Нам сейчас не до того!" —

Урезонил Влах его.

"Алтари сначала надо

Расколоть, потом и стадо

Без огня, словами лишь,

Ты ко свету обратишь".

Был Радив хотя упрямый

И в отряде старший самый,

Речь понравилась ему.

"Рассудил ты по уму!

Но позволь потом, воитель,

К ним наведаться в обитель!

Пусть готовятся встречать

Светлого Раона рать!

А найти к селу дорогу

Ребятишки нам помогут!"

Тут явился дед Румил,

Градом пот с него катил.

Подвели его к Радиву.

"Ты их учишь, дед плешивый?

Отвечай, губитель душ,

Много ль вас в такую глушь

Убежало от закона?

Что для нашего урона

Вы способны сотворить?

Что, не хочешь говорить?

Ладно, подождет беседа.

Обездвижьте смертоведа!

Ты же стой себе смотри,

Как мы рушим алтари!" —