Читать онлайн (не) идеальная пара бесплатно

Глава 1

Алексия

Чужое присутствие ощущалось, как нечто совсем неправильное, но я ничего не могла с этим поделать. Тело отказывалось подчиняться, словно превратилось в сладкое розовое желе. Открыть глаза, и то удалось не сразу. Здоровенный мужчина в чёрной маске схватил и вытащил меня из постели, как куклу, перекинув через плечо, а затем понёс куда-то. Нет. Не мужчина. Оборотень. Исходящая от него звериная мощь отчётливо чувствовалась даже в таком моём состоянии. Зато моя сущность, похоже, уснула. Притихла до такой степени, что я едва её ощущала. Даже окружающие нас запахи разобрать не удавалось. Тот, кто меня нагло похищал, и вовсе будто ничем не пах, а так не бывает.

Накачали успокоительным?

Наркотой?

Или чем похуже…

Украшения я не люблю и не ношу, но на моих запястьях красовалось по браслету. С виду золотые, широкие, визуально искусные, затейливые и красивые. С чего бы кому-то цеплять на меня столь дорогие безделушки просто так, полюбоваться ради?

Это они так на меня действуют?

– Ч-чт… т-то… – выдавила из себя еле слышно.

С речью тоже оказалась проблема, поэтому продолжение: «…происходит? Что ты делаешь? Кто ты вообще такой?!» пронеслось исключительно в моих мыслях, а на деле удалось только мычать, тоскливо разглядывая удаляющееся распахнутое окно спальни номера супер-люкс в отеле города Аль-Айн, в который я и две мои родственницы заселились только вчера. Завтрашним днём (уже сегодняшним, фактически, с учётом ночного времени суток) мне исполняется восемнадцать, и отпуск в экзотической стране в компании невестки и племянницы – это мой подарок. Родственниц, кстати, в номере на момент моего пробуждения уже не было, только те, кого оставили за нами присматривать, валялись у входа без признаков жизни. Молчаливый бугай вынес меня в коридор, после чего спустился по служебной лестнице и запихнул в кузов чёрного грузового фургона. Девушки обнаружились внутри этого же транспорта. Тоже в браслетах-кандалах, пусть и изящных. Сам оборотень забрался в кузов, по-извращённому бережливо устроив меня напротив себя, и сквозь скупую прорезь непроницаемой маски принялся внимательно наблюдать за мной. Можно подумать, я сбежать собираюсь, и мне это по силам, или в обморок грохнусь и тогда меня придётся спасать. Откуда такая старательность в нём нашлась по части заботливого обращения, совсем не секрет. Стоило Агате, паре моего брата, задать прямой вопрос:

– Куда вы нас везёте?

Ответ последовал незамедлительно. Не от того, кто меня сюда притащил. От другого, ещё одного оборотня:

– На продажу, – по-английски, с явным акцентом.

Похоже, она первая из нас троих начала приходить в себя. Если я напоминала скорее мешок картофеля, чем живое создание, даже руку самостоятельно поднять не могла, то она, услышав «дивную новость о ближайшем будущем», брезгливо скривилась и повернула голову к нему, одарив прищуренным взглядом.

– Моя пара придёт за мной, – произнесла тихо.

«И тогда вы все умрёте» – добавила я про себя.

А Эйдан обязательно придёт. Как только поймёт, что Агата не выходит на связь. В этом я не сомневалась ни мгновения. Найдёт, из-под земли достанет, где бы она ни была, хоть на краю света. И нет, я ни капли не преувеличиваю. Мой старший брат не какой-нибудь маньяк и психопат-убийца, но за свою Агату будущий альфа клана чёрных волков всех уничтожит, между ними особая связь. Пара для волка, что сердце и душа. Даже не второе – основное. Лишиться пары равнозначно собственной смерти.

Фургон тронулся с места. Я же сосредоточилась на Селене, которая, в отличие от меня и Агаты, пребывала в ином положении. Лежала на боку, подсунув ладони под щёку для удобства, а голова покоилась на коленях третьего оборотня, сидящего вместе с ней в дальнем углу. Похоже, она… банально спала. То есть даже не проснулась с тех пор, как уснула накануне вечером, несмотря на всё происходящее. И это, помимо всего прочего, вдвойне странно.

Перестарались с тем, чем нас накачали?

Или она просто слабее.

Успокаивало лишь то, что я улавливала её ровное дыхание и размеренное сердцебиение, а значит физически с ней всё в порядке. Ну, насколько это вероятно, с учётом происходящего.

Спустя полчаса езды в неизвестном направлении чувствительность ко мне всё-таки стала возвращаться. Селена всё ещё спала. Судя по тому, что фургон начало потряхивать, асфальтированное дорожное покрытие закончилось.

Куда нас везут?

На окраину Аль-Айн…

В пустыню?

Где тут молодых волчиц продают…

Продают!

Как какой-нибудь товар.

Потому и обращались бережно. Сохраняли товарный вид.

Это в самом деле происходит?

Почему-то до сих пор не верилось.

Словно очутились в страшной сказке…

В современном технологическом мире, где давно отменили рабство, оказывается, до сих пор процветает… что?

Кому нас собрались продавать?

Зачем?

А главное:

– Мой отец может заплатить вдвое больше, – озвучила я вслух, потянув шею.

Затекла. Да и все мышцы покалывало от частичного онемения. Зато удалось пошевелить рукой. Сперва левой, затем правой, усесться прямее. Но от браслетов избавиться не удалось. С виду простенький механизм замка на деле оказался не какой-нибудь застёжкой, которая бы поддалась моим манипуляциям, сколько я её не мучила.

– Тогда будет совсем не интересно, чёрненькая, – донеслось со смешком от того, на чьих коленях спала Селена.

Вот тут я напряглась.

Откуда ему знать, из какого я клана?

И акцента, в отличие от другого оборотня, у него не было. Выразился на моём родном языке, словно всю жизнь жил где-то поблизости.

А ещё…

– Куда именно вы нас везёте? – озвучила одну из мыслей, что клеймили рассудок последние минуты.

Фургон всё ехал и ехал, без остановок, много миль.

– Не переживай, вы туда ненадолго, – «порадовал» всё тот же оборотень, запуская пальцы в тёмные локоны спящей девушки, шумно втягивая в себя кислород.

Среди всех обитающих видов, оборотни сами по себе нормами морали и скромностью никогда не отличались, руководствуясь скорее животными инстинктами, среди которых зачастую преобладала похоть и банальное желание спариться с подходящей самкой, так что происходящему я совсем не удивилась, хотя менее мерзко от этого совсем не становилось.

Нас тряхнуло. А вместе с этим и сон Селены улетучился. Не знаю, что именно послужило причиной: дорожная тряска, или же то, что с ней вытворял чужак, но я отчётливо уловила, как дыхание девушки замерло, прежде чем она открыла глаза. Смотрела аккурат в мою сторону, но будто не видела меня. Рвано выдохнула и резко повернула голову, в немом шоке уставившись сперва на чужую конечность, а затем и на того, кому она принадлежала. Дёрнулась. И тут же тихо взвыла, ведь её волосы он не отпустил, наоборот, сжал в кулаке, не позволяя отстраниться от себя. А я, как представила себе, что на её месте могла бы оказаться та же Агата, или я, так совсем противно стало, хотя право Сильнейшего до сих пор никто не отменял.

– Привет, лапочка, – с весельем в голосе поздоровался он с ней. – Как спалось?

Селена повторно дёрнулась. Напрасно. Расстояния между ними стало ещё меньше, когда он притянул ближе к себе.

– На твоём стояке? – прошипела она сквозь зубы, выставив перед собой ладони, уперевшись ими в мужскую грудь для возведения дистанции.

Помогло это…

Да никак!

Ещё секунда, и оборотень её вовсе к себе на колени усадил. Лицом к лицу. Фиксируя не только за волосы. Другая его ладонь бессовестно устроилась на её ягодицах, отчего Селена недовольно засопела, предпринимая новую попытку отодвинуться.

– Ммм… девочка-лапочка хочет поиграть? – хмыкнул довольно. – Это я с удовольствием, – придвинул ближе к себе. – Только скажи, – прошептал в губы.

Выругалась. И она. И Агата. Я же трусливо зажмурилась, хотя это не избавило от образов того, как он бесстыже домогается её, а девушка ничего не может поделать. И мне ей не помочь.

Вот же…

Гадство!

Самое настоящее…

– Как же ты сладко пахнешь, маленькая, – продолжал говорить он. – Просто божественно. Всё-таки есть что-то особенное и чарующее в вас, девственницах. Эта неопытность, сводящая с ума, без капли наигранности, – послышался шелест одежды и протестующий писк бурой волчицы. – Руки! – леденящим душу тоном приказал тут же.

Всё внутри у меня сжалось лишь от одного его голоса. Всё-таки, чем сильнее оборотень, тем легче и быстрее его аура подавляет других, менее выносливых, сопротивляться бесполезно.

– Лучше свои убери! – вмешалась Агата. – Или вы собираетесь продавать порченное имущество? – добавила ехидно.

– Ну, вот, – послышалось в ответ наигранно грустно, но не для той, кто озвучила вопрос. – Скучные у тебя друзья, Луна. Можно подумать, нельзя повеселиться, не лишаясь при этом девственности. Ладно-ладно, пожалею вашу психику, – издевательски захохотал, отчего я вжалась спиной в кузов фургона. – И, кстати, по поводу ваших попыток снять браслеты – они бесполезны, – обратился уже к Агате. – Нужен специальный ключ, чтобы расстегнуть их. Причем, для каждых – свой.

– Дай угадаю, и получит этот ключ тот, кто нас купит? – послышалось от пары моего брата.

А я всё-таки открыла глаза.

– Умная женщина – беда для мужика, – покачал головой оборотень с самым удручённым видом. – Но если хочешь, я могу и тебе отдать этот ключ, – предложил следом. – Хочешь?

То ли издевался так, то ли просто псих, то ли… что?

– Демон, – попытался вмешаться один из его сообщников.

Получил в ответ выразительный взгляд и заткнулся. Селена тоже подозрительно притихла. Несмотря на то, что чужая длань всё ещё вольготно размещалась на её теле.

Демон…

Это прозвище?

Кличка…

Даже знать не хочется, чем он его заслужил.

Ну, не настоящее же имя!

Хотя о чём это я?

По-любому настоящих имён не выдадут. Чем меньше знают другие, тем крепче спится самим.

– Хочу, – отозвалась между тем Агата. – Что взамен?

– Нет, ну ты мне всё больше нравишься, – театрально умилился… пусть будет реально Демон. – А если помолчишь до конца пути, как твоя подружка, и не будешь больше мне мешать развлекаться с твоей племянницей, вообще полюблю, как родную.

Агата скривилась. В самом деле отвечать не стала. Вслух. Судя по мрачности, витающей в её взоре, мысленно у неё было очень даже много чего ему сообщить. Как и мне. Например, на язык так и напрашивалось разузнать подробнее о том, откуда он знает о нашей родственной связи, кто кому и кем приходится, что ещё он о нас знает, и… получается, это не просто похищение? С другой стороны, волчицы, родом из одной стаи и тем более семьи, а именно таковыми они и являлись, отличаются от волчиц других кланов и схожи между собой на понятно-интуитивном уровне, заложенном в нас природой, если, конечно, оборотень достаточно силён, чтобы улавливать такие моменты. А конкретно этот оборотень, судя по всему, был очень силён.

Альфа…

Который занимается похищением и продажей других подобных себе. О таких, как он, я прежде слышала. От отца. Отверженные. Изгнанные когда-то из своего клана за тот или иной серьёзный проступок. Безродные. Одиночки. Создавшие свои стаи, банды и группировки, входящие в число самых отъявленных преступников.

Их во всём мире считанные единицы.

Да уж…

Угораздило же наткнуться именно на такой экземпляр!

А фургон всё ехал и ехал…

И остановился всё равно внезапно.

– Выходи, – на ломанном английском скомандовал оборотень, засунувший меня в кузов, едва открыл двери.

Поторопилась исполнить сказанное. Нет, не потому что вдруг прониклась послушанием и своей участью. Лучше сама пойду, чем он снова на плечо закинет и понесёт куда вздумается. Тем более теперь, когда я всё чувствую, хотя и не на все сто процентов. От одной мысли о чужих прикосновениях становилось тошно. Я даже почти порадовалась, что меня сперва какой-то гадостью напичкали в момент самого похищения. Правда, совсем не порадовал тот факт, что ноги тут же подкосились, до сих пор ослабленные, как только я выбралась и ступила на песок. Пришлось схватиться за край дверцы, чтобы не упасть.

Вокруг…

Пустыня. В самом деле грёбанная пустыня без единого намёка на цивилизацию и ничегошеньки больше. Кроме разбитого из высоких шатров лагеря, территорию которого освещали самые заурядные факелы, будто мы в средневековье оказались.

Второй из фургона вытащили Агату. Она стояла на ногах куда твёрже меня самой. И мне помогла, взяв за руку, прежде чем сосредоточилась на разглядывании окружающей местности.

– Надо просто потерпеть, – обронила тихонько бурая волчица и дождалась моего ответного кивка.

Знаю. Глупо пытаться бежать от тех, кто превосходит в количестве, силе и вооружён. Тем более, пытаться бежать от оборотней. Поймают, лишь хуже будет. А то, что обязательно поймают, не подлежало никакому сомнению. Слух, обоняние, физическая выносливость и врождённая способность выследить добычу за много миль, загнать её и заставить расплатиться за содеянное – охотничий инстинкт в таких, как мы, заложен наравне с похотью, как и повышенная агрессия, поэтому самый оптимальный вариант вести себя смирно.

Селена…

Хлёсткий звук пощёчины от неё сопроводил раскатистый смех альфы, когда я обернулась к ней, всё ещё пребывающей внутри фургона. На моих глазах все мысленные доводы о том, что следует проявить послушание, пусть и временно, летели к чёртовой матери – слишком возбуждена была девушка. И нет, инстинкт к размножению тут вовсе не причём. В чайных глазах пылала чистая ярость, пополам с праведным негодованием, пока она враждебно и с вызовом смотрела на своего похитителя и пленителя. Маски на оборотне больше не было. Её сама Селена стянула, зажав в кулаке. Правда, стоило ей разглядеть больше не скрытое маской лицо, как все её видимые эмоции вдруг сменились одной-единственной – неприкрытым удивлением. Словно она знала его прежде, но в то же время нет, и пыталась понять, кто именно перед ней стоял. Да я и сама зависла. Помимо внушительного роста и комплекции, он имел светлые, медового оттенка, заметно вьющиеся волосы и янтарные глаза, в которых разгорался закатный багрянец. Похож на европейца. Сами черты лица мягкие, что довольно пухлые губы, изогнутые в веселой ухмылке, только подчеркивали их. Красивый и опасный маньяк-психопат, в общем.

Чем ей грозит эта выходка…

Я так и не узнала. Да и психопат обратно маску надел.

Вместе с тем в случившийся междуусобчик вмешался властный женский голос:

– Чего вы там так долго копаетесь?!

К нам уверенной быстрой походкой приближалась женщина, облачённая в светлый халат с длинными ложными рукавами. Цепкий взор, прямой разворот плеч и превосходство, читающееся на её лице выдавали в ней ту, кто, очевидно, была каким-то непостижимым образом выше всех рангом в этом злачном месте. Моя догадка подтвердилась, когда оборотень ни звука не проронил на её команду, просто вытащил Селену наружу, поставив рядом с Агатой. На последней и сосредоточилось внимание пришедшей.

– Эта – испорченная, – ткнула пальцем в Агату, которая стояла чуть сбоку от фургона. – Не подходит, – обернулась к тем, кто нас сюда привёз. – Что, нюх пропал у вас? Она же вся насквозь воняет чужим волком.

– Но она не спала в момент нашего прихода, вот мы и забрали её тоже, может сгодится на что-нибудь… – оправдался за свой проступок один из оборотней, опустив голову.

– Да-а? И на что она мне сгодится, интересно? Только если в качестве расплаты за вашу паршивую работу! – одарила его презрительным фырканьем и развернулась по направлению к шатрам. – Этих двоих в клетку, скоро покупатели прибудут, нечего время даром терять, – махнула рукой уже на ходу.

Мгновение, а меня коротким тычком пихнули в поясницу, чтоб не стояла на месте. Нет, не один из тех, кто нас сюда доставил. Другой оборотень, возникший, как из-под земли за моей спиной. Лысый, с физиономией, по которой явно не один раз поработали кирпичом, он злобно оскалился для моей дополнительной мотивации. Ещё один, такой же внешности тип встал за спиной Селены, грозно рыкнув на неё. А вот Агата осталась. В компании тех самых оборотней, которые нас из отеля украли.

– Я буду первым! – услышала я, так и не сдвинувшись с места, глядя на побледневшую девушку.

Ринулась к ней, но на этот раз одними тычками мой конвоир не обошёлся, схватил за локоть и просто потащил за собой, совсем не заботясь о том, успеваю ли я перебирать ногами.

– Почему это ты первый?! Я тоже хочу первым ей засадить!

– Ну, если не хочешь ждать, то можно и поделить на всех четверых сразу! Какие проблемы-то? Смотри, какая конфетка, на всех в раз хватит!

Четверых…

Он сказал: четверых.

Словно в доказательство предыдущему, дверца фургона с водительской стороны хлопнула и появился ещё один оборотень. Тоже без маски, он довольно заухмылялся, окинув сальным взглядом Агату с головы до ног. Обернувшись на него, я споткнулась и грохнулась. Но и это не оставило возможности вернуться к девушке. По песку я уже не шла, меня банально тащили. Совсем не церемонясь и не заботясь о том, чтобы не навредить.

– После ваших игр конфетка станет потрепанной обёрткой, а я предпочитаю всё свежее, так что без меня, – послышалось от Демона тем временем, а затем он вовсе подошёл к Агате, взял за руку и, склонившись, поцеловал ладонь, как какой-нибудь долбаный рыцарь на прощание прекрасной даме. – Удачи, красавица, если выживешь, найди меня, развлечёмся уже вдвоём, без участия этих ничтожеств.

Вот же…

Сволочь!

И они все…

Уроды!

– Отпусти! – дёрнулась в отчаянии.

Чем я могу ей помочь?

Ничем…

Но и ничего не делать тоже нельзя.

– Не трогайте её! Не надо! – взмолилась во весь голос. – Пожалуйста, не трогайте её! Нельзя! Не надо!

Ни один не реагировал. Меня всё также тащили прочь. На глаза наворачивались жгучие слёзы, я кричала, брыкалась, как могла, в своих бессильных попытках вернуться к ней. А вскоре обзор на них перекрыл злосчастных фургон, когда мой конвоир свернул к шатру, находящемуся по левому краю лагеря. Там, внутри, и правда, меня ждала клетка. Как и Селену. Для каждой – своя. В отличие от браслетов на запястьях, совсем не золотые, самые заурядные, местами ржавые и грязные с надёжными решётками и здоровенными замками, прочно закрыв которые, нас оставили одних, в темноте.

Глава 2

Алексия

Ещё никогда в своей жизни я так не ждала наступления рассвета. Глаза быстро привыкли к темноте, но расправиться с замком, как и с браслетами, не удавалось. Только пару дополнительных синяков заработала. Мысли об Агате ухудшали все мои тщетные попытки заполучить освобождение. Ничего не осталось, как с досады ещё пары раз пнуть по стальным прутьям.

– Утром нас хватятся и начнут искать, – произнесла я вслух.

Больше для самой себя, нежели для Селены, чтобы найти хоть какое-то утешение во всём этом. Да и девушка никак не отреагировала. С тех пор, как нас здесь заперли, ни слова не проронила, забившись в угол, обняв обеими руками колени, притиснув те ближе к себе в полусогнутом положении.

– Что он тебе сказал? – напрягаюсь снова.

Слишком уж тихая. Да и вообще странно себя ведёт, начиная с момента пробуждения. Нет, там, где она залепила пощёчину обнаглевшему психу – это как раз в духе Селены, любимая дочь альфы клана серых волков не привыкла себе в чём-либо отказывать. Но всё остальное… что с ней происходит?

– Поблагодарил за приятную поездку и пообещал повторить в скором времени, – протянула она неохотно.

– И всё? – протянула я недоверчиво, помолчала немного, а затем спросила напрямую: – Что с тобой?

– Не знаю, – пожала плечами Селена. – Просто… – тяжело выдохнула. – Не знаю, – повторилась. – Как будто всё внутри сжимается и путается в десятки узлов, а я сама разучилась дышать. Странное чувство. Сама не пойму, если честно.

По всей вероятности, та наркота, которой нас напичкали, так действовала. С побочным эффектом. Хотя лично в себе я ничего такого не ощущала. И спасибо Лунной, хоть с этим повезло.

– Да, ты права, утром нас обязательно начнут искать, – выдержав небольшую паузу, запоздало согласилась она со мной.

Я кивнула, выдавив из себя подобие приободрительной улыбки. Что к этому времени станет с Агатой, я старалась не думать, малодушно надеясь на какое-нибудь грёбанное чудо, которое поможет не только ей, но и нам всем. Сомневаюсь, что те самые пресловутые покупатели, для которых нас заготовили, будут с нами обращаться вежливее и обходительнее, чем произошло с самой старшей из нас трёх. Тем более, что запланированная сделка с продажей двух девственных волчиц состоялась ещё до наступления рассвета. Но сперва… нас помыли. Регенерирующей мазью от синяков намазали. Затем облачили в своеобразные серые тряпочки, скреплённые между собой тонкими верёвочками, которые призваны скорее подчёркивать, нежели скрывать. Пока нас наряжали, я помалкивала, продолжая изображать послушную марионетку. Слушала речь четырёх, судя по браслетам, но попроще, таких же рабынь, изредка переговаривающихся между собой на арабском, и делала выводы. С их наречием я не особо дружу, всё-таки практиковаться особо не с кем. Но самую суть уловила. Дамочка, которая тут всем заправляла – Амира. Её все жутко боялись и почитали на манер богини. За какие такие заслуги, я не поняла, но факт оставался фактом – эта волчица в самом деле тут главная. И сразу после того, как все сделки по купле-продаже таких девиц, как мы (а их немало собралось, приехало несколько ещё таких же фургонов с добычей, пока мы с родственницей сидели в клетках), будут завершены, лагеря здесь не станет, а значит искать нас будет сложнее.

Другой шатёр, куда нас отвели после завершения всех предпродажных подготовок, оказался куда просторнее, чище, светлее и оживлённее. На момент нашего появления собралась целая толпа жаждущих зрелищ оборотней самых разных мастей. От сгустившейся тяжести чужих многочисленных аур перед глазами враз потемнело у многих из тех, кто слабее.

Первой продали Селену. Без всяких торгов. По минималке, так сказать. Молчаливый бугай в тёмном капюшоне, полностью скрывающем его лицо, сидящий в полуразвалочку на другом конце шатра, просто приподнял ладонь, когда объявили стартовую цену, и всё. Никто не поставил больше. То ли неинтересно, то ли уступили.

И не то чтоб стало в самом деле обидно за подобное…

Ещё больше не по себе – точно!

Не мне одной.

Когда её уводили, затравленный взгляд дочери альфы клана серых волков осел в моей душе тяжёлым грузом полнейшей безысходности. Больше совсем не верилось в то, что за нами придут и спасут. Вовремя – теперь уже точно.

А потом…

Страшно представить, но кажется то самое «поздно» уже наступило. По крайней мере, для двух из нас.

А моё…

Через три проданные волчицы, тоже приблизилось.

– Наш следующий лот, – громко возвестил руководитель торгов – он же тот самый оборотень, что по прибытию в этот лагерь запихнул меня в клетку, по чьей физиономии не раз поработали кирпичом, а она снова напрашивалась ещё и почаще, после чего меня вытолкнули вперёд на всеобщее обозрение, – эта прекрасная чёрная волчица. Стройная, красивая, сильная, неискушённая. И самое главное – дочь самого Верховного! Итак, кто не побоится приобрести такое опасное пополнение в свой гарем? Стартовая цена: триста тысяч.

За триста тысяч я бы и сама себя купила, жаль такое предложение предназначалось кому угодно среди находившихся, но только не мне. А пока думала об этом, пропустила момент, когда в мою сторону потянулись чужие лапы, потянув за верёвку, скрепляющие лоскуты, прикрывающие тело.

В голове яркой вспышкой хлестнуло желание оторвать эти самые лапы. Но на деле я стиснула зубы покрепче, позволив себя оголить. Не время и не место сейчас проявлять себя, по крайней мере, не в том состоянии, в котором я находилась. Правда, когда меня подтолкнули снова с намёком, чтоб ещё и вокруг себя покружилась, продемонстрировав «все свои достоинства» с разных ракурсов, тихое рычание сдержать я всё-таки не сумела. И нет, не в пробудившейся волчице дело. Она как раз до сих пор пребывала где-то в закромах моей души в режиме непонятной спячки, никак себя не показывая. Просто вырвалось.

– Стройная, красивая, сильная, неискушённая и чуточку строптивая дочь самого Верховного! – тут же внёс небольшую коррективу в мою характеристику оборотень, схватив за локоть, резко дёрнув, самолично развернув меня вполоборота. – Триста тысяч, господа, – крутанул обратно.

Десятки алчных взоров скрестились на мне одной.

Пауза. Секунда. Две. Три.

Я почти поверила, что продажа Селены – это ещё цветочки. От меня сейчас вовсе откажутся. Как говорится, мечтать не вредно.

Но где-то в глубине толпы мелькнула поднятая рука…

А затем:

– Триста пятьдесят! – выкрикнул сидящий во втором ряду.

– Пятьсот! – перебил тот, что первый позарился.

Явно арабского происхождения, судя по внешности, он торговался с такой лёгкостью, словно овощи или вещи на рынке покупал, а не чужую жизнь в личное владение.

– Пятьсот пятьдесят! – не уступил ему предыдущий.

– Миллион! – стоял на своём первый согласившийся меня приобрести.

– Миллион сто! – донеслось откуда-то сбоку.

– Полтора миллиона! – никак не желал уступать араб.

И опять тишина…

Секунды на полторы.

– Полтора миллиона за дочь Верховного, – повторил последнюю озвученную цену всё ещё удерживающий меня за локоть оборотень, повернув другим боком. – Кто предложит больше?

– Миллио… – не договорил.

– Два миллиона! – перебил тот же самый оборотень, что озвучил цену в полтора миллиона.

Судя по вспыхнувшей решимости в карих глазах, конкуренция ему категорически не понравилась. И если прежде никак особо своего интереса араб не выдавал, то теперь азарт стал очевиден. С таким торжеством одарил он снисходительным взглядом своего соперника. Тот… притих. И новую цену никто больше не назначил.

– Продано! – прогремело, подобно грому среди ясного неба.

Меня подтолкнули в очередной раз. В сторону купившего меня. Араб в светлых одеждах потянулся и неспешно поднялся навстречу, заново разглядывая с ног до головы и обратно, благодушно оскалившись. Позади него, в качестве сопровождающих, появилось ещё два оборотня. В руках одного из них красовался тонкий шёлковый халат, который мне протянули. Другой тоже даром времени не терял, сумку денег на заветный ключик обменял. Правда, ненадолго он у него в руках задержался, через пару мгновений демонстративно перекочевал на грудь, подвешенный за шнурок на шею, к главному среди них.

Как самая настоящая демонстрация кто тут всем повелевает, в том числе и мной, что тут ещё скажешь.

Фыркнула на это…

И одеваться не стала.

Пошли они…

Все.

Всё, что следовало прикрывать, давно все разглядели.

Впрочем…

На мою выходку темноволосый оборотень обманчиво мягко улыбнулся и шагнул ко мне ближе, ухватил пальцами за подбородок, вынудив смотреть ему в глаза. Чёрные, как ночь, они напоминали отцовские, но если в последних светилось тепло и участие, то в этих царил колючий холод. С определением в нём «простачка» я явно погорячилась. Да и откуда таким тут взяться?

– Деточка, мы можем договориться с тобой по-хорошему, а можем по-моему, и поверь, второй вариант мне даже больше понравится, – прошептал он мне почти в губы. – Но не хотелось бы портить это личико, – отпустил подбородок и принялся поглаживать внешней стороной пальцев по моей щеке, пока я стойко переживала и придерживала в себе чувство полнейшего отвращения. – По крайней мере, не так сразу.

Ничего с виду опасного не делал, но исходящая от него угроза вибрацией прошила насквозь мое тело. Захотелось сжаться, да и вообще упасть на колени, накрыть голову руками и никогда больше не смотреть на него. Не знаю, каким чудом я выстояла. Колени подлым образом подгибались, будь они неладны, эти рабские оковы.

А ещё…

Никакая я ему не деточка!

– У меня есть имя, – озвучила уже вслух. – А у вас?

Должна же я знать, откуда он такой сильный и бесстрашный взялся. Всё же купить дочь Верховного альфы – затея в самом деле опасная. Разве что меня убьют в самое ближайшее время, пока отец ещё не понял, куда именно я делась и кому досталась.

Тоже не самая хорошая моя мысль…

От которой кровь в жилах стыла.

– Можешь звать меня «мой господин», этого достаточно, – ухмыльнулся он.

«Мечтай громче и дольше», – мелькнуло тоскливой мыслью.

На деле промолчала.

Халат всё-таки надела. Не стала заново дерзить и после того, как меня повели на выход, по итогу усадив на заднее сиденье в одну из множества скопившихся машин. Всё-таки чем меньше вокруг меня надзирателей, тем больше шанс на спасение, особенно, если спасать себя в итоге придётся самой.

Надеяться больше не на кого…

И не на что.

Пока внедорожник рассекал знойные пески, я в этом только уверялась и уверялась всё больше. Правда, когда вдали показались возвышенности, разбавляющие унылую картину бескрайних песков, моя надежда на лучшее снова вспыхнула. И тут же угасла. Ведь пустыню мы так и не покинули.

Рассвело.

А ещё спустя несколько часов показался оазис.

Именно там и закончился наш путь.

Дом у кромки водоёма выглядел довольно скромненько, в один этаж. Снаружи. Но не внутри. Отсечённое от песчаных массивов редкой растительностью строение уходило вглубь на несколько уровней, включая гараж и навес, куда и загнали машину, на которой меня сюда привезли. Стоило выйти из неё, как перед нами выстроился целый штат прислуги в лучших арабских традициях.

Мысленно скривилась. И дала себе зарок оставаться до конца дней своих в родном клане, в Шотландии. Это если удастся туда вернуться, разумеется. А пока…

– Отмыть. Привести в мою спальню. Через час, – приказал купивший меня. – Обед туда же. Тогда же, – добавил, прежде чем скрыться из виду в сопровождении своей охраны.

Надежды на лучшее это не прибавило. Я осталась в компании четырёх особ, на которых, в отличие от меня, никаких браслетов не было. Зато у каждой имелось клеймо. Первое из них я заметила, когда все ринулись исполнять первый пункт из господского распоряжения, потащив меня на самый нижний из уровней.

Там располагался мраморный хамам и бассейн.

– Даже не надейся сбежать отсюда. Если поймают, будешь умолять о смерти, а не поймают, так сама умрёшь от жажды, пока пытаешься пересечь пустыню, – предупредила одна из женщин, заметив, как я с любопытством озираюсь по сторонам. – Ни одна не сбежала. Далеко, – добавила совсем тихо.

– Ни одна? – заинтересовалась я.

То есть, я не первая. И даже далеко не вторая.

А ответом мне стало молчание.

Зато повторная помывка в духе эксгибиционизма оказалась куда лучше первой. На первое же моё возражение о том, что я почти взрослая и способна обслужить себя сама, на меня посмотрели, как на умалишённую, а затем категорично приступили к задуманному. Не только намывали с такой интенсивностью, будто я год в каких-нибудь трущобах жила и воды никогда не видела, но и щедро натёрли душистыми маслами: всю кожу, с особой тщательностью волосы. Последние, к слову, от природы непослушные, слишком пышные, с завитушками, после всех процедур легли идеально гладкими волнами и обрели зеркальный блеск. Пусть нижнего белья в этой богадельне разврата не предполагалось, однако одеяние, в которое меня нарядили, всё равно выглядело бесстыдно шикарно. Струящийся шёлк, закреплённый широким ремнём, обнимал и ласкал изгибы тела, в отличие от предыдущих рабских тряпиц, вполне прилично и очень даже комфортно. Ну, если стоять на месте и ни шагу не делать в сторону, во избежание открытия высоких разрезов.

– Старайся поменьше смотреть господину в глаза. Лучше вообще не смотреть на господина. И помалкивать. Просто терпи. Иногда это не так уж и сложно, – обмолвилась ещё одна из прислужниц, пока меня вели по лестнице на другой уровень.

Там, среди длинного узкого коридора, располагалось не так уж и много дверей. А остановились мы у самой последней. Не знаю, что я ожидала увидеть за ней, с учётом, что прекрасно знала, куда и зачем меня вели, но, едва полотно распахнулось, не сдержала разочарованного вздоха. Нет, сама спальня – роскошная, богато устроенная и всё такое, хоть и без окон. На низеньком столике, к которому прилагалось несколько бархатных подушек, валяющихся на полу, уже накрыли наш обед. От обилия ароматических благовоний закружилась голова, а множество свечей, расставленных повсюду, навевали вполне себе атмосферную обстановочку в купе разнообразных блюд с намёком на романтику и уединённость. В которой дико захотелось сжечь «господина». Или хотя бы имеющимся в наличии ножом для льда заколоть. В шею. Провернув сталь несколько раз. К слову, совершенно напрасно я на последнем своё внимание чуть дольше остального задержала. Вошедший следом за мной оборотень моментально уловил этот негласный интерес. Усмехнулся. Сосредоточился на мне. Затем и вовсе оскалился, обойдя меня, глядя сверху-вниз.

– Тебя с лёгкостью проткнёт. На мне лишь царапину оставит, – прокомментировал, пока я корила себя за неосторожность.

Последовала совету той, кто здесь подольше меня обитает. Промолчала. Опустив глазки в пол. Вернулась к тем мыслям, где «сжечь». Нет, я не самоубийца. Как крайний вариант. Если не получится иначе. Ведь даже если на деле изображала покорность, в действительности ни за что не смирюсь. Да и до данного момента дошла лишь по одной единственной причине: у того, кто стоял сейчас напротив меня, имелось то, без чего мне никак не обойтись. Ключ от сковывающих браслетов до сих пор красовался на груди оборотня. А без ключа, с запертой волчицей и золотыми кандалами на руках, у меня в самом деле ни шанса на то, чтобы выжить.

Оставалось лишь определиться, как этот ключ заполучить… и выжить после этого.

– Голодна? – озвучил между тем оборотень. – Присаживайся, – велел и сам же подтолкнул к столику.

На бархатную подушку почти упала.

Сцепила зубы крепче.

И да, я реально давно не ела, так что отказываться глупо.

– Расскажешь, как дочь самого Верховного оказалась вдали от дома без должной охраны? – поинтересовался он, сам раскладывая еду по нашим тарелкам. – Сбежала?

Зависла. На том, какой он вдруг… обходительный. Почти поверила, что меня напрасно его опасаться предостерегали. И почти представила, как всё могло бы быть иначе, познакомься мы с ним при иных обстоятельствах. Всё-таки «господин» без имени выглядел в самом деле не так уж и жутко. Сильный. Атлетически сложенный. Вполне себе симпатичный. Не урод, в общем. С виду. Если только моральный. В чём я опять же пока не удостоверилась. Ну, а то, что он девиц себе девственных на рабовладельческих торгах покупает… у всех свои причуды. Наверное. Не насилует и не убивает сходу, и на том спасибо.

– Зачем мне сбегать от тех, кто меня любит и заботится обо мне? Чтоб попасть… м-м… вот сюда, в такое вот место? – удивилась встречно, с небольшим запозданием. – Меня похитили.

– Любовь бывает разной, – не согласился со мной собеседник. – А твой отец… он… мягко говоря, очень сложный волк, и вряд ли куда-то отпускал тебя одну раньше. Неудивительно, если ты и правда сбежала.

Какие у него обширные познания, оказывается, о моей семье.

Это наводило на новые мысли.

Но я об этом потом подумаю.

Когда заветный ключ раздобуду и свалю отсюда.

Неважно, какой ценой.

– Кто же в нашем мире не сложный и простой? – согласилась с ним на свой лад, потянувшись к содержимому тарелки около себя. – К тому же, я не настолько наивная, чтобы вытворять подобные выходки, учитывая, кем являюсь, как вы и сами заметили. А мой отец… он просто заботится о нас. Перепродадите меня ему? – поинтересовалась в довершение, мило улыбнувшись.

Подобрав кусочек манго, отправила его в рот, сохраняя беззаботное выражение лица. Правда, удерживать эту маску стало сложно буквально через пару секунд. Фрукт оказался очень сочным, сок потёк по пальцам, и я едва удержалась от соблазна облизать губы, заметив каким тяжёлым вмиг стал взгляд оборотня.

– Чтобы твой отец мою шкуру на коврик пустил за подобную наглость? – усмехнулся он, вопреки истинным эмоциям. – Я не настолько наивен, – вернул мне мои же слова.

О, да!

Ещё как бы пустил…

А я бы полюбовалась на этот коврик потом.

– Всегда можно договориться, было бы желание, – пожала плечами, отвлекая себя виноградиной, которую покрутила между пальцами, прежде чем проглотить. – Я даже вашего имени не знаю. К тому же, ничего плохого вы мне не сделали, – пока что. – За что ему пускать вас на коврик? За то, что забрали меня от работорговцев?

Виноград оказался не менее вкусным, чем манго. Следом за одной виноградиной, приговорила сразу несколько. А ещё пить захотелось. За несколько глотков я опустошила почти половину пиалы, прежде чем решилась попробовать мясо.

Да и чего бы не попробовать?

Всё-таки силы мне нужны. Не будет же он меня травить, как неугодную, раз уж такие деньжища громадные потратил.

– Благодаря тебе, я почти уверовал в собственное благородство, – рассмеялся волк неожиданно задорно. – Жаль, твой отец не такой же верующий, – склонил голову набок. – Но между собой, ты права, мы и правда можем договориться. Если будешь послушной, так и быть, через некоторое время отпущу. Если, конечно, ты к тому времени ещё будешь желать от меня уйти, – лукаво прищурился.

А я в очередной раз задумалась о том, что всё не настолько ужасно и жутко, как казалось поначалу.

– Звучит… заманчиво, – не стала отрицать. – Ещё более интересно, откуда в вас столько уверенности по поводу того, захочу ли я потом уйти или нет? – дополнила, прежде чем впихнуть в себя небольшой кусочек баранины.

Мужчина последовал моему примеру.

– Ну… я буду очень стараться, чтобы захотела, – улыбнулся открыто и дружелюбно. – Могу даже пообещать, что твой первый раз случится, только когда ты сама этого захочешь.

Ну вот, нормально же общались…

Чего сразу угрожать-то?

Сроком пребывания лет в сто-триста…

Или нет. Ведь дальше всё изменилось, притом внезапно, неправильно, и чёрт его знает, с какой стати.

В горле снова пересохло. На этот раз от одной только мысли о том, что нечто подобное в самом деле может случиться, а низ живота подло свело и потянуло. И не то, чтоб я представляла нечто подобное слишком часто, но здесь и сейчас – особенно ярко и остро.

С губ сорвался шумный выдох.

– Что с тобой? – тут же оказался рядом оборотень, заметив случившееся.

Мужская ладонь легла на щёку и повернула мое лицо к её обладателю. Без того чёрные глаза вовсе превратились в два бездонных колодца из-за расширенных зрачков. И если ещё какую-то жалкую минуту назад я бы точно дернулась прочь, или как минимум сжала зубы покрепче, дабы стерпеть нечто подобное, то теперь…

Так я засмотрелась в них и забылась.

Никто и никогда не смотрел так на меня прежде.

По крайней мере, в открытую…

– А почему вам в глаза смотреть нельзя? – слетело с губ неосторожное, вспомнившееся совсем некстати.

Собственные пальцы дрогнули, прежде чем легли на чужую руку, касающуюся моего лица: то ли чтобы всё-таки убрать, то ли просто захотелось ощутить её отчётливее. И сама не смогла определиться. В голове вообще почему-то всё постепенно смазывалось, уплывая в далёкие распрекрасные дали.

– Почему же нельзя? Ты же вот смотришь, – ответил оборотень, мягко улыбнувшись.

– Смотрю, – согласилась с ним в очередной раз.

Никак насмотреться не могу…

– Нравится то, что видишь? – перешёл на шёпот. – Не отвечай, я и так это вижу, – перехватил мою ладонь в свою и поднёс к губам, целуя пальчики один за другими, продолжая неотрывно смотреть в мои глаза, пробуждая мириады мурашек по коже от этих простых и вместе с тем завораживающих действий. – По твоим глазам, – добавил вместе с ещё одним поцелуем. – Они у тебя светятся, кстати, ты в курсе? – потянул мою ладонь на себя, вынудив придвинуться ближе и обнять оборотня за шею, в то время как его руки легли мне на талию, усиливая ощущение жара, разливающегося по коже. – Очень красивые, – продолжил шептать, аккуратно скользя вверх по изгибам моего тела. – Похожие на настоящие изумруды. Только в разы ярче. Как и вся ты, – неуловимое движение мужских пальцев привело к тому, что верх моего одеяния упал мне на колени, оголив грудь. – Совершенная, – закончил едва слышно, с восхищением глядя на открывшийся его жадному взору вид. – Хочу прикоснуться к тебе, девочка. Ты позволишь? – вернул к моим глазам свой взгляд.

Что я там про сто лет вещала прежде?…

– Да, – выдохнула едва ли разборчиво.

Куда громче и ярче отражались в сознании удары собственного сердца. Оно билось с каждым мгновением всё сильнее, усиливая расходящийся жар внутри меня, что теперь ощущался, подобно раскалённому солнцу. Дышать становилось сложнее, словно невыносимый груз давил. Но мне совсем не хотелось избавляться от него. Наоборот. Пусть погребёт под собой. Как этот мужчина, который ни с того ни с сего вдруг стал столь необходимым для меня, подобно воздуху. Воздуху, который ощущался густым и тягучим, до того раскалённым, почти обжигающим, как и всё то, что пылало внутри меня, отчего я едва ли была способна сделать хоть один самостоятельный вдох. Ждать новых прикосновений, на которые сама же дала дозволения – невыносимо. Каждую частичку меня почти ломало и рушило от этой несправедливости. И я сама потянулась навстречу оборотню.

– Тем более, что ты уже и так прикасаешься, – дополнила совсем беззвучно на тихом выдохе.

Его руки – мягкие и тёплые, кончиками пальцев медленно скользили по моей шее, пока я вспоминала, что пора бы заново вдохнуть. Постепенно спускаясь ниже, он сперва обвёл мои ключицы, а затем принялся выводить узор незримых спиралей на груди, подбираясь к соскам, сжимая и оттягивая их, пробуждая самые немыслимые и дикие желания, опутывающие туманными сетями мой разум. Мне и без того давно жарко. А теперь словно живое пламя стекало к низу живота, вместе со скольжением его пальцев всё ниже и ниже, к бёдрам и между ними.

– Какая же ты здесь горячая и мокрая, – обжёг его голос с новой силой, сам оборотень уткнулся носом мне в шею, глубоко вдыхая.

Я вздрогнула и выгнулась в спине, вцепилась в мужскую шею крепче, как только его пальцы скользнули по моей плоти, размазывая влагу.

Лунная…

Не бывает настолько хорошо и прекрасно.

До боли…

– Идеальная, – всё так же искушающе нашёптывал он. – Просто мечта. А внутри наверняка ещё лучше, – наравне со словами, пальцы надавили, раскрыли и скользнули чуть глубже, вынуждая меня развести колени шире, податься к нему ещё ближе, запрокинуть голову и прикрыть глаза от накатывающего удовольствия. – Да… – выдохнул в настоящем блаженстве. – Вот так, девочка, расслабься, откройся мне, – продолжил ласково приговаривать оборотень, наравне с аккуратным первым толчком своих пальцев. – Я не сделаю тебе больно. Только приятно.

Едва ли я осталась способна соображать, говорить – тем более, поэтому вместо ответа с моих губ сорвался умоляющий хриплый стон. Ему вторил громкий рык. Этот звук прошёлся гулкой вибрацией, прошил насквозь бешеной волной возбуждения. Если что-то и оставалось во мне адекватное прежде, то и того не стало, смело безвозвратно. Как и моего соблазнителя рядом со мной.

Былые прикосновения исчезли. Реальность тоже перестала существовать. Меня будто в пропасть и кромешную тьму швырнуло. Всего на миг. А в следующий – бушующий во мне огонь захлестнул с такой силой, словно не я одна, всё вокруг пылало, сгорало и гибло в лютом пламени самой Преисподней.

И в этом моём личном блаженном аду появился Он…

Полная противоположность моему временному «господину».

У меня галлюцинации от перевозбуждения?

Похрен…

Дышать тоже не обязательно.

Ведь передо мной…

Мой. Проклятый. Бог!

Идеальный…

Высокий. Обнажённый. В разы мощнее исчезнувшего непонятно куда оборотня. Весь в крови. С горящими ослепительным солнечным янтарём глазами. Он выглядел одновременно жутко и невероятно сексуально. Достаточно длинные светлые волосы – перепачканные, падали на исполосованное яростью лицо, частично скрытое тенью. Исходящая от него мощь буквально насквозь пронзала вибрирующими волнами снова и снова, пробуждая желание почувствовать его на себе и в себе прямо здесь и сейчас, иначе просто-напросто умру. Ничего и никого, кроме него, больше не существовало. Сознание целиком и полностью заполонил собой образ этого альфа-самца. Ещё через миг вовсе разнесло в ошмётки.

Не поцелуй – наказание. Беспощадное и жестокое. Именно так ощущаются все его прикосновения. Кусает. Жалит. Облизывает. Царапает клыками. Оставляет багровые полосы-следы от своих когтей на моей коже. Не обнимает. Сжимает до хруста костей, ещё чуть и сломает. Запах крови пропитывает нас обоих, оставляет металлический привкус на жадных языках. Это самое настоящее безумие. А я и сама такая. Ненормальная. Сошла с ума. Вместе с его появлением. Вместе с ним. Едва ли ощущала боль в полной мере, слишком нуждалась во всём этом. В нём. Я – уже не я. Не принадлежу себе. Ему. А мне и этого мало. Отчаянно невыносимо хочется больше.

Чего именно?

Вряд ли и сама понимаю.

Всё ещё не дышу. Хотя изо всех сил хватаю ртом воздух. Безрезультатно. Я распята под ним. Беспомощна. Прошу. Жажду. Умоляю. Он – громадный. Везде. Широкие плечи ощущаются каменными, сам весь перевит стальными жгутами мышц. Плоть, что упирается мне между ног, чувствуется не менее внушительной. Первый же толчок вышибает остатки кислорода громким стоном из моей груди. Ему вторит его продолжительный рык. Почти задыхаюсь. Мои волосы собраны и зажаты между его сомкнутых пальцев. Тянет за них с изощрённой жестокостью, наматывая на кулак, пока снова и снова глубоко и бешено вдалбливается в меня, а я продолжаю его бессвязно умолять не останавливаться.

Это что-то нереальное…

Широко разведённые в стороны бёдра сводит сладкой болезненной судорогой. Он опять кусает, жалит, облизывает, царапает, оставляет отметины на моём теле, клеймит и сталкивает к той грани, которая далеко за пределами буйствующего безумия.

Оргазм накрывает в считанные мгновения. Меня будто выворачивает наизнанку. Обратно собраться никак не получается. Растворяюсь в этой дьявольской эйфории. Разум поглощён окончательно, отправлен качаться на волнах исступлённого беспамятства.

И всё, нет меня…

Глава 3

Алексия

День клонился к закату. Осознала не сразу, с превеликим трудом разлепила веки. Над барханами веером раскинули свои лепестки последние лучи солнца. И это первое, что я сумела осмыслить, глядя на пейзаж, мелькающий сквозь боковое окно автомобиля, рассекающего пески. Мышцы и суставы ломило так, словно по мне несколько раз каток проехался. Но потянуться и унять существующее неудобство я не решилась. А всё потому, что вслед за первым, сквозь туманную пелену вязкого дурмана пришло и другое осознание: если я сама лежала на заднем сиденье, пребывая в одежде похожей на ту, в какой ходили рабыни моего покупателя, то тот, кто сидел за рулём и увозил меня в очередном непонятном направлении…

Да быть того не может!

Обратно зажмурилась.

Хватило и секунды, чтобы понять, в чьей именно компании я находилась. Даже в лицо ему смотреть не надо. Такого не вспомнишь, как же. Тот, кто являлся виновником всех моих бед в этих краях, тот, кто меня изначально похитил, передал на руки работорговцам, а потом… по всей видимости, себе вернул.

Вот уж и в самом деле Демон!

Удостоверилась в последнем, снова открыв глаза.

Мысли заметались в лихорадочном ритме, пока я продолжала осматриваться вокруг. Как назло, ничего дельного не находила, только чемоданчик с инструментами, да несколько бутылок с водой и наглухо застёгнутый рюкзак валялись на полу. Браслеты, мешающие обороту, всё ещё были на мне, а значит…

Если у меня и есть какой-то шанс, то всего единственный!

Сердце колотилось, как бешеное, но я старалась дышать ровнее, пока вытаскивала единственное в наличии орудие моего будущего спасения. Не колебалась ни секунды. Не помешало даже то, что машину знатно тряхнуло, а собственные внутренности свело жестокой судорогой, когда я прицелилась в мощную шею оборотня. Не промахнулась, хотя и зажмурилась малодушно. Всего на мгновение. Он грозно и громко зарычал, схватившись за вошедшую в него отвёртку, ударив по тормозам.

– Сдохни! – пожелала от всей души, дёрнув за дверную ручку, вываливаясь наружу ещё до полной остановки.

При падении обожгло бок и локоть от содранной кожи, но ничего себе не сломала, не вывернула и то ладно. Долго жалеть себя и страдать от полученных ссадин не стала. Запуталась в многослойных юбках и чуть не грохнулась снова, а ещё очень хотелось убедиться в том, что к этому времени мой маньяк-похититель уже в самом деле на последнем издыхании, но в обратную сторону больше не взглянула ни разу, слишком драгоценным становилось каждое последующее мгновение. Вскочила на ноги и бросилась прочь, сколь бы сложно то ни было в моём многострадальческом состоянии.

Жаль, едва ли преодолела хотя бы с полсотни шагов. Догнал очень быстро, повалив на песок, подмяв под себя. Из его шеи густым потоком вытекала кровь, но в целом он выглядел живее всех живых.

То есть, всё-таки не сдох…

И даже не особо тяжело ранен.

Обидно.

Хотя и знала, что таких, как он, серьёзно покалечить непросто.

Упустила ведь свой, пусть и жалкий, но шанс…

А ещё:

– Да слезь ты с меня уже, исчадие ты ада! – попыталась пнуть, извернуться и освободиться, наивно уверовав в то, что у него хотя бы сил стало поменьше после полученной раны.

Не стало. Меня прижало им сильней и крепче, буквально впечатало вглубь песка. Но и это не самое худшее. Ведь, вместо того, чтобы усиленно соображать, как со всем этим справиться, моё сознание вдруг подло сосредоточилось на том, как тяжело и шумно дышит мой пленитель. Каждый его вдох – мой выдох, и больше контакта между нами. От него веяло такой непоколебимой силой, что она давила ничуть не меньше, чем сам альфа. Но, нет, совсем не больно. Наоборот. И сама не поняла, зачем и с какой секунды стало необычайно важно чаще вдыхать и чувствовать происходящее. Перед глазами будто туманной дымкой повеяло, смазывая окружающее. Но и это не особо значимое обстоятельство. С каждым уходящим мгновением теснота прикосновений ощущалась острее и ярче, а затем и вовсе… это реально я по собственной воле потерлась об него, как какая-нибудь мартовская кошка?! Ещё и ногу на него закинула. Грубая ткань армейских штанов царапнула внутреннюю сторону бёдра, прибавив контраста ощущениям по обнажённой коже, отзываясь мириадами мурашек по всему телу и томной судорогой внизу живота.

– Что происходит? – прошептала хрипло, озадачившись собственными неуместными порывами.

В горле саднило. Губы пересохли. Облизать бы их, но стоило представить, как нечто подобное выглядит со стороны… Облизала. Как привороженная, уставилась в горящий янтарем взор напротив, мысленно проклиная себя последними словами.

– Кажется, со мной что-то не так, – утвердилась в собственных опасениях.

– Афродизиак… – прохрипел он едва ли внятно, больше поглощённый тем, что взглядом изучал изгибы моего тела.

– Афродизиак? – ужаснулась.

Или не особо ужаснулась, всё-таки не столь уж важно, как именно я до такой кондиции дошла, если нестерпимо хочется только избавиться, о деталях потом подумаю. Ведь те самые мурашки от соприкосновений всё расползались и расползались по всему организму, превращаясь в обжигающую патоку, мешающую нормально дышать и соображать дальше.

– Афродизиак, – повторил, будто и не со мной говорил.

Тело надо мной напряглось ещё больше. Ладонь, на которую он опирался, с хрустом сжалась в кулак, а вторая, лежащая на моей талии, теснее прижала к себе. Губы обожгло горячее дыхание. Почти поцелуй, от которого отделяли считанные дюймы, сейчас казались безбрежной пропастью.

– Ты…

– Я…

Два нелепых и бессмысленных слова прервал довольно грубый поцелуй. Он же возвысил все мои ощущения тысячекратно и одновременно с тем принёс облегчение. Всего на мгновение. Потому что уже в следующее захотелось куда ярче, острее, ещё ближе, теснее… и уже я сама впилась в оборотня, словно этот альфа – мой последний глоток воздуха и шанс выжить, за который я цеплялась изо всех сил.

– Мне… Надо… Ещё… Больше… – выдавила из себя едва ли внятно и связно, озвучивая собственные мысли. – Пожалуйста…

Ладонь с талии переместилась на бедро, слегка сжала, после чего спустилась ниже, попутно принявшись задирать подол неудобного платья. Выходило так себе. Рваные движения прервал треск ткани и тихое рычание оборотня вперемешку с руганью.

– Да и к черту его! – выдохнул, окончательно избавляясь от ненужного одеяния.

Жаркий зной тут же опалил более ничем не прикрытую кожу, добавив сразу с десяток градусов происходящему безумию. Вместе с ярким багрянцем, вспыхнувшим вокруг его зрачков.

– Так определенно лучше, – произнёс, вновь склоняясь надо мной.

Новый поцелуй вышел медленней и чувственней. Он прикусил нижнюю губу и тут же зализал ранку, после чего с жадностью припал к шее, наверняка оставляя след на нежной коже в районе надплечья. Но прежде чем я об этом задумалась, переместился ниже, провёл языком вдоль ключицы, и так до самой груди. Горячий язык поочередно рисовал спирали вокруг сосков, закручивая горящую внутри меня потребность до немыслимых пределов.

– Ещё! Больше… – больше не просила, откровенно требовала я, позабыв про остатки здравомыслия.

Всё это время ладони гладили и мяли мои ягодицы, сильнее вжимаясь пахом в мои раскрытые бедра. И уже не я, он сам терся об меня своим членом настолько бесстыдно, что я готова была сойти с ума только от одного этого действия. Застежка брюк болезненно впивалась в бедра, принося какое-то особое изощренное удовольствие каждый раз, когда задевала клитор.

А мне и того мало…

Эта потребность во мне лишь росла и крепла, заставляя почти задохнуться, стоило ощутить внутри себя мужские пальцы. Никакой нежности. Но она и не нужна. Каждый грубый толчок отзывался слишком жгучим желанием получить долгожданную разрядку.

И я получила, что хотела…

Вряд ли меня можно было назвать тихой в этот момент. Понятия не имела, что способна так глубоко выгибаться, извиваясь в чужих объятиях от нахлынувшего наслаждения с такой интенсивностью, словно ещё немного и перестану дышать вовсе.

Я и перестала…

Всего на краткий миг, но показалось, будто я в самом деле умерла. И возродилась снова. Блаженная пустота и темнота не сразу, потихоньку, но отпускала, а состояние полученной эйфории постепенно улетучивалось.

А жаль…

Ко всему прочему, начинало навязчиво казаться, что случившееся облегчение – явление временное, ведь вопреки всему, где-то глубоко внутри моего многострадального мозга поселилось стойкое желание всё повторить, и не раз. Да и чувство того, как покалывает кожу, даже от малейшего дуновения ветерка, стало самым подлым образом возвращаться. Всплывшее ассоциацией воспоминание о той, к которой прежде находящийся рядом альфа проявлял не меньший интерес, я безжалостно отринула в сторону и закопала поглубже.

Сперва освобожусь сама, потом подумаю, как найти девочек.

Какой смысл с него спрашивать?

Всё равно услышу лишь сплошную ложь.

Тем более…

– Всё? Успокоилась? Можем ехать дальше? – послышалось со стороны, как ведро ледяной воды на голову.

Шумно выдохнула. Медленно вдохнула. Задержала дыхание и до пляшущих точек зажмурилась. Резко выдохнула. Не менее резко поднялась… вернее, попыталась, ведь преграда на моём пути так и не делась никуда, даже когда я попыталась отпихнуть от себя кулаком ему в грудь.

– Так себе было успокоительное, так что навряд ли… – скривилась, саданув по оборотню во второй раз.

Чистую правду сказала, с учетом собственного состояния, которое уже начинало возвращаться к тому же, с чего начинали. Да и скривилась больше не от слов, а от болезненных ощущений в руке. Всё равно что скалу лупить, настолько твёрдый он оказался.

А тот…

– Ты поэтому так громко кричала? – усмехнулся, подаваясь вперёд. – Потому что «так себе» было?

Вынужденно улеглась обратно.

– Бывало и получше, – хмыкнула нарочито беззаботно.

Ну, и что, что на этот раз соврала? Лишь для того, чтоб рожа напротив не такой самовлюблённо-довольной выглядела.

Ответом мне стал… поцелуй. Неожиданно нежный, мягкий, почти невесомый, наравне с ласковым поглаживанием внутренней стороны бедра кончиками пальцев. И тихий шепот в губы:

– Вот именно. Бывало. До меня.

Как удар нокаутом, прилетели его слова. Едва удержалась, чтоб не дёрнуться в порыве сложиться пополам, настолько глубоко проникло в подсознание.

Только этого ещё не хватало…

Да пусть что угодно говорит!

Все мы тут не маленькие, в конце концов…

Нет ничего особенно в быстром перепихе без обязательств!

Со всяким бывает…

Тем более, что полноценным сексом это и не назвать!

Ну, а то, что память то и дело подсовывала другой раз, где не так уж и быстро, и всё такое прочее…

Это всё афродизиаки!

Иначе бы в жизни даже не посмотрела бы на такого, как он…

Да, буду успокаивать себя этим!

– Может быть, – пожала плечами. – Но и может быть после тебя ещё лучше будет? – озвучила риторическим вопросом вслух и тут же переключилась на другое: – Может, ты уже слезешь с меня, если мы всё выяснили? – уткнула ему в грудь сразу оба кулака.

– Слезу, – своеобразно согласился он со мной, так и не сдвинувшись. – Как только отложишь в своей красивой головке, что лучше уже не будет. Смирись и никогда не забывай, – хмыкнул, наконец, отстраняясь.

И пока я переваривала его заявление, поднялся на ноги, после чего одним рывком поднял и меня. Осмотрел с головы до ног и обратно, чуть поморщился, а затем стащил с меня остатки платья и с себя футболку. Последнюю отдал мне, сам же надев.

– Угу, буду бережно холить, лелеять и хранить в памяти до конца дней своих, как же… – согласилась на свой лад, не желая продлевать полемику на столь щепетильную тему.

Когда-то я свято верила, что сперва встречу свою пару, и он будет самым лучшим из всех, кого я только знаю, а не вот так вот, вот это вот всё безобразие, основанное на стероидах и наркоте (Лунная знает, чем меня за последние сутки только не пичкали).

– Красивая и умная. Ну просто идеальная женщина, – поиздевался в ответ мужчина, отворачиваясь от меня и шагая в сторону автомобиля.

На этот раз промолчала. Одарила его ненавистным взглядом. И опять промолчала. Вслед за ним направилась. А пока шла, боролась не только с соблазном повторить свою попытку к бегству, но и с тем, как собственный организм реагировал на каждый новый шаг. Охренительные, видимо, афродизиаки у того араба были, раз до сих пор торкает и непонятно, когда вообще перестанет.

– А когда эти афродизиаки перестанут действовать? – остановилась, не дойдя до машины с десяток шагов.

Вдох. Выдох.

Всё хорошо…

Продолжила саму себя уговаривать.

И даже почти смогла перестать пялиться на голый торс, сверкающий ничуть не менее ярко того же солнышка, которое почти совсем скрылось за линию горизонта.

– Чтоб тебя дистрофия пожрала… – проворчала себе под нос, уложив ладонь на низ живота и слегка надавив в надежде прогнать все напрашивающиеся ощущения.

Я же не нимфоманка какая-нибудь? Ну, опоили афродизиаками. Это ведь не повод постоянно глазеть на него? Тем более, что под афродизиаками и псина вшивая может показаться самым охренительным волком, не во внешности его вовсе моя проблема.

– Не переживай, я и тогда буду самым красивым парнем в мире, – стало мне очередным издевательским ответом.

– Кто бы сомневался, – согласилась.

Не потому что с его словами согласна, скорее со своими мыслями, там где про псину вшивую… А секундная передышка, ровно как и внутренний монолог в самом деле пошли на пользу. В машину я всё-таки села. На этот раз на переднее пассажирское. В отличие от предыдущей моей поездки здесь, осмотрела всё тщательно и неторопливо, по итогу чего…

– Ключ. Ты ведь забрал его? – поинтересовалась, не обнаружив самое необходимое из первостепенного. – У араба.

Могла бы поклясться, что на самом оборотне ключа тоже нет. Всё-таки я его почти везде успела потрогать за наше с ним краткосрочное знакомство. Разве что я всё-таки что-то упустила.

– Была бы ты в них до сих пор, если бы забрал? – посерьезнел оборотень, усевшись за руль. – Нет, – добавил уже по существу. – У того араба его не было. А искать по всему дому времени тоже не было, уж прости. Мы и так там задержались дольше нужного. Впрочем, как и здесь, – закончил, с беспокойством осмотрев округу, прежде чем завести двигатель.

– Кто ж тебя знает, как бы ты в самом деле поступил, если бы забрал? – фыркнула на это злорадно, поясняя своё недоверие.

И да, не верила я ему.

Я же отчетливо помнила, что ключ был у араба на шее!

– Нет, я конечно люблю связывать девушек, но предпочитаю чтобы это происходило по взаимному согласию, – фыркнул он насмешливо, возобновляя нашу поездку. – Да и смысл тебя в них держать? – продолжил говорить, не отрываясь от вождения. – Сбежать ты всё равно не сможешь. Хотя бы потому, что вряд ли умеешь в пустыне выживать. Это во-первых. А во-вторых, мы уже убедились, что побег – это в принципе не твоё.

Промолчала. Только зубы крепче сцепила. И колени сжала. Задумавшись о том, как бы ему ту самую отвертку во второй раз в шею всадить. Не для побега ради на этот раз. Чисто из вредности.

И нет, я не кровожадная.

Всё равно ж выживет…

К слову об этом.

Кровь из его горла давно не хлестала, но всё равно рана выглядела не очень воодушевляюще. Неудивительно, что мужчина то и дело поводил раненым плечом, хотя более никак не выдавал того, что ему неприятно.

– В следующий раз не в шею, а в сердце тебе прицелюсь, – не удержалась от едкого комментария, прогоняя зачатки совестливой жалости к состоянию оборотня.

Пусть знает, что я всё равно ни за что не сдамся, какого бы мнения он ни был про мои способности к побегу и навыкам выживания в пустыне.

Показалось, мужчина как-то странно-горько усмехнулся, прежде чем остановил машину. Не успела я поинтересоваться о задуманном им, как одним незаметным движением он достал откуда-то сбоку на этот раз кинжал и сунул мне его в руки. Сам сжал мои пальцы вокруг рукояти и поднёс кончик острой стали к центру груди, приставив так плотно, что на загорелой коже вновь проступила кровь.

Алая капелька стекла по животу вниз, смешиваясь с запекшейся кровью от предыдущего ранения, и впиталась в пояс. Я проследила за ней взглядом, на мгновение отвлекаясь от происходящего. Когда же вернула внимание обратно мужчине, на его лице играла тёплая полуулыбка.

– Ну так сделай, Алексия, покончи с этим всем раз и навсегда, прямо здесь и сейчас. Обещаю не сопротивляться, – произнёс он негромко с ласковыми нотками, после чего добавил уже почти неслышно: – Но прежде чем уйти, на этот раз, удостоверься сперва, что я уж точно мёртв, потому что, если я выживу, я приду за тобой снова. Где бы ты ни была, я всё равно найду тебя, и тогда ты очень сильно пожалеешь о своём сегодняшнем выборе.

По мере сказанного в янтарных глазах принялось разгораться солнце. И с каждой пройденной секундой оно становилось всё ярче, уже больше напоминая по цвету расплавленное красное золото.

Должно быть, моё физиологическое состояние снова начало ухудшаться, потому что я вновь зависла и утонула в этом взоре…

Настолько, что собственное положение перестало волновать. Вспомнила о повторной возможности расправы над оборотнем спустя лишь несколько секунд.

Пальцы дрогнули, когда я сдавила рукоять крепче.

И да, надавила. Почти. Вернее, собралась поступить именно таким образом, но будто на невидимую преграду напоролась.

Вот ведь…

Мой новый шанс.

Бери!

Должна взять…

Тогда почему всё ещё медлю?

Не стоит…

Хотя:

– Ты что, в самом деле псих? – оправдала собственную нерешительность.

Как представила себе то возможное будущее, где рана на грудной клетке становится шире, кровь не стекает – хлещет прямо на мои руки, а оборотня покидает жизнь…

Тошно стало.

Нет, не потому что он умрёт, а я в самом деле стану убийцей.

Тогда почему?

И сама не могла определиться с ответом…

– И ты назвал меня по имени, – призадумалась.

Нет, не над тем, что он моё имя знает, на торгах же всем объявили, кто я такая, а значит, это ни для кого не секрет. Просто… прежде он ко мне совсем не так обращался, а из его уст оно зазвучало как-то… по особенному, что ли… услышанное впервые.

И да, это у меня опять горячечный бред настаёт!

Иначе с чего бы мне приблазнило такое?

Ох уж эти афродизиаки…

– Красивое имя, – улыбнулся он неожиданно открыто и по-мальчишески нахально.

А я опять, как последняя дура, подзависла, глядя на него.

Почти любуясь…

– Всё равно не сдохнешь, – тряхнула головой и дёрнулась прочь, пытаясь избавиться от контакта с холодным металлом под пальцами. – На такую тушу, как ты, нужен, как минимум мясницкий тесак, а то и меч из Камелота, – в очередной раз оправдала собственную нерешительность.

А он… и правда задумался!

– Меч не обещаю, но мясницкий тесак дома где-то был, – покивал в довершении.

– Значит, убью тебя попозже, – съязвила нервно, предприняв повторную попытку избавиться от кинжала.

Тщетную снова, конечно же…

– Договорились, сердце мое, – вновь улыбнулся с непонятной теплотой и нежностью. – Кинжал, кстати, тоже можешь себе оставить, – перехватил мою ладонь удобнее и поднёс ее к своим губам, поцеловав каждый пальчик.

Вот тут я окончательно прифигела…

– Точно псих, – выдохнула беззвучно, борясь с очередной порцией мурашек по коже, и, чтоб об этом же поскорее позабыть, переключилась на иное: – Имя то у тебя есть? Моё ты знаешь.

А то псих или Демон – так себе для обращения к… психу и демону.

Особенно если этот демон-искуситель так и не отпускает мои пальцы, а я отвлечься собиралась!

– Есть, – сверкнул на меня веселым взором, прикусив за подушечку указательного пальца. – Тоже очень красивое. Я вообще весь хорош собой, с какой стороны ни посмотри, – подмигнул, потянув мою руку на себя.

Стало себя совсем жаль…

– А может ты уже просто скажешь, как тебя зовут, заодно перестанешь меня дразнить? – покосилась на свою руку, мурашки по которой давно донеслись до самых пяток. – Познакомимся, найдём какой-нибудь компромисс в сложившейся ситуации, – добавила миролюбиво, пока в голове навязчиво вспыхивало лишь одно истинное желание.

Желание просто заткнуть его, естественно поцелуем, и обязательно, сверху на него взобравшись.

Убейте меня, кто-нибудь…

Тем более ничего такого прекращать оборотень не намеревался. Наоборот, сделал то, чего мне так хотелось – заткнул поцелуем нас обоих. И не одним. Мягко, медленно, смакуя каждое прикосновение, наслаждаясь ими, словно пил и никак не мог напиться, фактически убивая жалкие остатки моей выдержки.

– Сладкая, – шептал в перерыве между поцелуями, лишая всех разумных мыслей. – Такая сладкая, – повторял то и дело, целуя не только губы, но и все лицо. – Как шоколадка с карамелью. Так бы и съел тебя всю много-много раз, – впился на мгновение зубами в кожу на шее, как доказательство своих слов.

И мне бы остановить это опасное безумие, но в янтарных глазах отражалась такая неподдельная нежность и восхищение, что я только и могла, что жалобно стонать и подставляться под его губы опять и опять. Или это я на волне происходящего принимала желаемое за действительное? Не важно.

Мужчина уже не целовал, вылизывал мою шею, а горячие ладони скользили по ногам все выше и выше.

И Лунная меня забери, но я совсем не думала о том, чтобы это заканчивалось, или же, насколько неправильно происходящее, внутри лишь росла и росла жадная потребность продолжать, заполучить как можно больше.

И даже когда…

– Останови меня. Сейчас же, – то ли попросил, то ли приказал в какой-то момент.

– Зачем? – обронила, уже мало что соображая, ведомая жгучей потребностью пробужденного инстинкта, и без всяких афродизиаков вложенного в оборотней преобладанием, наравне с яростью. – Не останавливайся… – сама же потянулась к его поясу, потянув тот ниже.

Тихий обреченный то ли стон, то ли рык и едва слышное всемирно известное русское ругательство стали ответом на мои действия, вместе с очередным поцелуем, но уже куда более жадным, глубоким и ненасытным. Я окончательно забылась в нём. Отвечая не менее жадно и голодно, требовательно, с блаженным стоном ощущая твёрдую плоть, что обхватила пальцами у самого основания, чуть сжав. Рычание оборотня стало отчетливей. Как и дрожь его тела.

– Ты в шаге от того, чтобы принадлежать мне одному до конца своих дней, волчица, – пророкотал не своим голосом.

Как подбросило, насквозь прошило этим тембром.

Принадлежать мне одному…

Так случается, если оборотень признает в тебе пару. Потом хоть беги, хоть скрывайся, хоть что делай, не избавишься. И да, очень часто случается, что именно так и происходит – на волне страсти, бездумно, ведомо элементарными инстинктами. Вот как сейчас. Когда нестерпимо хочется отдать что угодно, с готовностью пожертвовать даже гордостью и свободой, да и вообще всем, что только возможно, лишь бы заполучить желаемое.

Отрезвило в одно мгновение!

Разумеется, безумно хотеть Альфу по щелчку пальцев я не перестала. Мышцы свело болезненной судорогой, а каждый дюйм возводимого расстояния между нами, словно до Луны и обратно, так сложно и долго для нас обоих. Внутренности будто раскалённым железом приложило, так пекло в лёгких и жгло в районе солнечного сплетения. Но я смогла, да. Отпустила. И в самом деле, не хватает мне в жизни бед, так ещё и воздействие афродизиаков за парное притяжение начать принимать.

Оборотень после того, как я отстранилась, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Не глядя нащупал кнопку открытия окон и шумно втянул в себя горячий воздух пустыни. Ещё так немного посидел, прежде чем снова выругаться.

– Блядство! – выдал на чистом русском, приложившись затылком пару раз.

И пока я переваривала его познания в иностранных языках, выбрался наружу, громко хлопнув дверцей.

Прошла минута…

Вспомнила, о том, что в районе заднего сиденья есть бутылки с водой. Достала и первую же почти до дна осушила, даже не понимая, какая она на вкус.

Стало чуточку полегче…

Решила ещё одну приговорить. Правда, едва сделала первые парочку глоточков, как оборотень вернулся.

– Пристегнись, – бросил мрачно, не глядя на меня.

Чуть не подавилась от неожиданности. Вода поперёк горла встала.

– Зачем? – удивилась встречно.

Ответом стал резкий старт и крутой разворот, направивший автомобиль в сторону виднеющихся сбоку от нас гор.

Глава 4

Алексия

Альфа сосредоточенно вёл машину, изредка поглядывая в боковые зеркала. Не сразу я осознала причину подобной реакции оборотня, только когда заметила показавшиеся позади автомобили. Внедорожников было в количестве аж шести штук. И ехали они точно не мимо – в нашем направлении, дружной колонной, поднимая столпы песка, разлетающиеся в разные стороны. На всей скорости неслись.

– Кто они? – поинтересовалась напряжённо.

– Понятия не имею, но вряд ли они настроены дружелюбно, – отозвался мужчина, продолжая следить за происходящим за нашими спинами.

У меня не было никаких причин верить ему, как и наоборот, конкретно по этому факту. Но внутри забилась малодушная мысль о том, что может это и не угроза. Наоборот. Моё спасение.

Что, если Эйдан нашёл Агату и пришёл за мной?

– Это ты как определил? На слух? – с учётом, что услышал он их приближение гораздо раньше, чем я сумела увидеть воочию. – Или мысли читать умеешь? – съязвила, всё-таки поймав ремень, пытаясь пристегнуться, как и велел прежде.

Как бы то ни было, совсем не хотелось долбануться головой, при любом возможном резком манёвре.

– Интуиция.

– А вот мне так не кажется, – сказала, как есть.

И снова за ремень схватилась. В готовности отстегнуть его в любой подходящий момент. Тем более, горы приближались очень быстро, так что времени оставалось всё меньше на выбор.

– А если окажешься не права? Готова рискнуть и снова оказаться в плену у какого-нибудь маразматика?

Не готова. И он прекрасно знал это.

По больному ударил, гад.

С другой стороны, всё явнее казалось, что мои шансы на побег выше, где угодно, с кем угодно, в любых других обстоятельствах, но только не рядом с ним.

– Можно подумать, ты лучше, – съязвила в очередной раз.

Машины тем временем всё приближались…

Как назло, сколько ни смотрела, не находила в них ни единого опознавательного знака, который дал бы надежду на то, что я могу оказаться права, и это не те, кто желает с нами расправиться из-за случившегося после аукциона.

– Конечно, я лучше! Как ты только могла подумать иначе? – деланно оскорбился мой то ли похититель, то ли теперь уже спаситель, увеличивая скорость, отчего пейзаж за окном мелькал чаще, а может так казалось из-за однообразия песчаных дюн. – Да я вообще идеал, чтоб ты знала. Ты просто этого ещё не поняла, но не переживай, у тебя будет время изменить своё мнение, – подмигнул, широко ухмыляясь.

Очередная резкая смена его настроения мне совсем не понравилась. То ли он так решил отвлечь меня от надвигающейся потенциальной опасности, чтоб я не нервничала, то ли просто издевался… но звучало, как самое настоящее обещание.

– Мне уже заранее страшно, – призналась от всей души, глядя на него округлившимися глазами.

– Не бойся. Со мной тебе нечего бояться, обещаю, – заверил и тут же опять нахмурился, бросив взгляд в боковое зеркало. – Разве что по нам не решат ударить из РПГ, – добавил, хмыкнув. – Отстегнись и держись, будем прыгать.

И так беззаботно у него это всё вышло…

– Не решат ударить из ч-чего-о? – протянула, оглянувшись назад.

В видах и ударной мощности оружия, тем более такого арсенала, я ни хрена не разбиралась, но здоровенная штуковина, с моего местоположения похожая на широкую трубу с прибамбасами, через которую в нас целился пассажир первой приближающейся машины, никакого доверия точно не внушала, как и на большой бинокль не походила, впрочем не вызывала и сомнений в словах сидящего со мной рядом оборотня.

– И что значит, прыгать?! – дёрнула за ремень, пытаясь избавиться от него. – За что мне держаться?!

Отстегнуться получилось лишь с третьей попытки.

– А есть варианты? За меня конечно.

С этими словами, скорость автомобиля, вместо того, чтобы замедлиться, увеличилась ещё стремительнее, а вскоре те самые горы, к которым мы мчались, оказались совсем близко, сбоку стал отчётливо виден узкий просвет между ними. Очень-очень узкий просвет, между прочим! Влетели в него на всей скорости, задев задним крылом каменную груду, когда машину слегка занесло на повороте. По итогу, я действительно вцепилась в руку альфы.

– Пять!

– Что? – уставилась на него в ужасе.

– Четыре! – вместо ответа.

Вереница преследователей становилась заметно ближе. По обе стороны от нас высились горные стены, вдоль которых лежали каменные груды, которые мой спаситель, слава Лунной, с завидной ловкостью объезжал.

– Три!

– Нет! Подожди!

– Два!

– Я не хочу! Не бу-у-ууу…

Мой невысказанный протест так и остался невысказанным. Мужчина перетянул меня к себе на колени, открыл дверцу, отпустил руль, после чего под мой очередной громкий вопль реально выпрыгнул! Вместе со мной. Прижав к себе так крепко, что мои кости остались целыми лишь благодаря какому-то грёбанному чуду. Это же самое чудо спасло меня при приземлении. Хотя чего уж там, заслуга принадлежала явно тому, в чьи глаза я неотрывно смотрела всё это время, пропустив тот самый важный момент. Жалкие мгновения пролетели, а мы оказались за грудой камней. По итогу я, полностью оглушённая и взрывом и произошедшим, оказалась лежащей на спине, накрытая сильным телом мужчины.

– Один, – произнёс он уже одними губами, также глядя исключительно в мои полные паники глаза.

В его собственных читалось сплошь спокойствие и умиротворение, на губах играла легкомысленная улыбка, словно он просто гуляет по какой-нибудь долбанной набережной, а не провернул тут смертельно-опасный невероятный трюк с моим участием. Я даже поверила, что всё и правда закончилось, почти выдохнула с облегчением, когда рядом с нами раздался ещё один взрыв.

В воздух взлетел столб пыли, тела обдало волной горячего воздуха, сверху посыпались каменные осколки самых разных размеров, хороня нас под собой. И всё это время оборотень несокрушимой скалой нависал надо мной, ни разу не пошевелился, хотя всё его тело застыло от перенапряжения, удерживая на себе немалый вес камней.

И только я открыла рот, чтобы выразить вслух хоть что-нибудь, что передавало бы испытываемое мной, как снаружи послышались выкрики на арабском. Замерла. И даже дышать перестала. Ничего более умного, чтобы скрыть своё присутствие, банально не придумалось. Да и то… если услышат биение того же сердца? Его остановить точно не выйдет. Или учуют по запаху…

Не учуяли. Как и нас самих не нашли. Хотя бродили вокруг довольно долго. Должно быть, злосчастное РПГ сыграло нам не только во вред, но и на пользу, когда бомбануло с такой силой, что оглушило всех в округе. Если бы не перекрикивались так истошно, вряд ли бы и я сама их услышала. Опять же, лишённая возможности использовать свои возможности в полную силу совсем не ровня другим оборотням, поэтому наверняка вряд ли узнаю.

– Всё? – произнесла одними губами.

На самом деле уже едва терпела, так мало воздуха становилось с каждой уходящей секундой. И если случившийся выброс адреналина перекрыл собой все мои предыдущие ощущения, то постепенно в лёгких опять пекло, и каждый новый вдох давался тяжелее предыдущего. Начала кружиться голова. Хотя, как бы ни хотелось пожаловаться ещё и на это, я старалась концентрироваться на чём угодно, но не на собственном состоянии. Например, на гулких сильных ударах сердца. Чужого. Его ритм чувствовался невероятно ярко, близко и… успокаивал.

– Ушли? – добавила чуть громче, не дождавшись ответа.

В глазах альфы разгоралось красное солнце. И чем сильнее, тем более обжигающе чувствовалось. Особенно когда он склонился ниже, почти касаясь своими губами моих.

В горле разом пересохло.

Пить снова захотелось…

Губы облизать – тоже опять захотелось.

Как и потянуться навстречу, приподняться совсем чуть-чуть…

Зачем?

Афродизиаки же…

Всё из-за них, да!

Не я сама. Прижалась к его губам. Просто, чтобы вспомнить их вкус. А он такой же, как я помню. Пьянящий. Сводящий с ума. Идеальный, чтоб его. Невозможно правильный. Такой, что не остановиться. Хочется лишь больше и ещё ближе. Вцепиться до судорожной боли в пальцах и не отпускать, ещё острее ощущая, сколько жара исходит от напряжённого тела, насколько каменными чувствуются его плечи и даже затылок, пока я веду по ним кончиками ногтей, изучая, выписывая незримые узоры. Слышу как сбивается чужое дыхание, как быстрее начинает биться сердце и вибрировать в груди от едва сдерживаемого рычания, как его аура сливается с моей… Аж перед глазами темнеет от этого ошеломляющего чувства. Дышать самой и вовсе необязательно. Тем более, и не приходится. Он дышит за нас обоих. Делится своим кислородом, отбирает, чтобы снова наполнить им мои легкие.

– Прости, – повинилась, отрываясь от чужих губ.

Ответом мне стал новый поцелуй. Ещё более жадный, жаркий и глубокий, чем прежде. Больше не делился со мной воздухом, забирал, полностью, вместе с жалкими остатками моего разума. Ничего и никого не осталось важнее его губ. Губ, которые с таким нетерпением терзали мои, с упоением слизывая выступившие из прокушенных ранок соленые капли крови. Это в самом деле настоящее безумие. И я сходила с ума. Вместе с ним. Лишилась рассудка. Забыла всё, кем я была прежде. Не важно. Только бы не заканчивалось… Не знаю, сколько длилось наше очередное общее безумие.

Прекратилось всё также внезапно, как и началось. Мужчина отстранился резко, с шумным вдохом. Пару мгновений ещё смотрел на меня, а затем… буквально расширился в плечах и поднялся, сбрасывая с себя лежащие ранее на нём камни с такой лёгкостью, словно там всего лишь парочка булыжников. Исчез из поля зрения не менее неожиданно. Я только и успела что моргнуть, а за пределами моего импровизированного убежища уже слышались болезненные крики умирающих. Разлившаяся в пространстве альфа-волна стала финальным аккордом произошедшей вакханалии. По крайней мере, увиденное позже иначе не описать. Повсюду пыль, обломки камней, разодранные тела, перевёрнутые машины, а в самом эпицентре всего застыл обнажённый альфа.

Прикрыв глаза, он с хрустом сжимал и разжимал кулаки, явно борясь со своей звериной составляющей. И эта борьба давалась ему совсем нелегко. В такие моменты оборотнями руководит лишь то элементарное, что заложено в нас природой, не поддаться животной сути практически невозможно. Витающий в воздухе аромат крови подстёгивал даже мои спящие инстинкты, что уж говорить о нём самом. Никакое обретение дзена и равновесия точно с небес ни снизойдёт, пока пробуждённая жажда не будет утолена любым близ доступным способом.

И так мне сквозь землю провалиться захотелось…

Чтоб не провоцировать своим присутствием. Тем более, что если уж быть честной с самой собой, всё внутри меня так и вопило о самом вероятном и лёгком способе устранения проблемы, даже двух, по одной у каждого из нас.

В идеале – слиться с местностью, не дышать и не существовать вовсе, ничем не напоминать о себе.

Жаль, не дышать и не существовать мне точно не дано. По крайней мере, здесь и сейчас. А попытаться свалить от греха подальше только усугубит ситуацию. Все знают, нельзя убегать от волка. Лишь хуже сделаю.

Вот и слова альфы свидетельствовали о том же.

– Стой. Не шевелись.

Голос – скрипучий, наполненный рычанием. Взгляд – тяжёлый и пронзительный, читающий каждую мельчайшую эмоцию на лице. Дыхание – затруднённое, как после долгой изнурительной пробежки. Тело – напряжённое, готовое сорваться с места в тот же миг, как только я двинусь, или хотя бы вздохну поглубже. Самое худшее, моё воображение в очередной раз подленько подсунуло то грядущее гипотетическое будущее, когда волчья часть оборотня всё-таки возьмёт верх. А то, что оно может не наступить – слишком сомнительно. Не после всего случившегося. С альфа-человеком мне взаимодействовать всё-таки куда проще, чем с альфа-волком с бешеной жаждой выплеснуть свой адреналин и напряжение, особенно без моей второй в наличии сущности.

– Хорошо, – обронила в ответ.

С места так и не сдвинулась, как он сказал. Хотя в голове давно разгорелась война на фоне неумолимого соблазна сделать всё как раз наоборот. Вот и пришлось впиваться ногтями в ладони, чтобы почувствовать ещё хоть что-нибудь, кроме обуревающей похотью жажды.

– Подожди. Я сейчас, – всё ещё скрипуче отозвался он, продолжая смотреть исключительно себе под ноги. – Сейчас… – повторил уже больше для себя, усилием воли заставляя себя расслабить мышцы.

Получалось это у него… да никак не получалось. А может, это у меня так воображение разыгралось, но, едва показалось, что его плечи снова стали расширяться, как, наплевав на всё, позабыв про все возможные страхи, я просто направилась к нему, сходу обнимая обеими руками, прижимаясь всем телом, закрывая глаза, призывая к спокойствию не только его, но и себя.

– Просто дыши, слышишь? – произнесла тихо. – Вместе со мной.

И он дышал. Крепко обняв в ответ, вжимая в себя до хруста рёбер, зарывшись пальцами и лицом в мои волосы. Дышал глубоко и размеренно в унисон, пока стук наших сердец не стал общим. Но и тогда не спешил отстраняться. Слегка повернув голову, он коснулся моего виска лёгким поцелуем, проложил дорожку по щеке к уголку губ, обхватил ладонями моё лицо и только тогда отодвинулся, чтобы иметь возможность заглянуть мне в глаза. И столько невыразимой нежности светилось в его янтарном взоре при взгляде на меня, что я невольно застыла, впитывая в себя это несуразное чувство… чего-то чрезмерно правильного, словно так и должно быть всегда, никак иначе.

Ох, уж эти афродизиаки!

Чего только не причудится…

Например:

– Александр.

– Александр? – переспросила непонимающе.

– Ты спрашивала моё имя. Меня зовут Александр. Можно просто Алекс.

И не то, чтоб время для «знакомства» было подходящее, но уж лучше об этом, чем о том, что до конца ещё не отпустило нас обоих…

– Приятно познакомиться, Алекс, – с самым серьезным видом, на какой только была способна, протянула ему ладонь в жесте рукопожатия. – И я… Алекс, – хмыкнула в довершение.

– Да, забавно, – отзеркалил он мою эмоцию, аккуратно сдавливая мои пальчики, разглядывая меня до того странно, что захотелось отвернуться от него.

А ещё как-то некстати и запоздало вспомнилось, что он без одежды, к тому же всё ещё «в полной боевой готовности», и это я сейчас совсем не про жажду убивать припомнила.

Кобель…

С другой стороны, я и сама не лучше, и во всём этом не совсем наша вина.

– А давай ты меня просто отпустишь, м-м? – взглянула на него снизу-вверх, состроив максимально жалостливое лицо, игнорируя пронизывающую судорогу внизу живота. – В этих краях есть два клана: пустынный и песчаный. Отдай меня любому из их вожаков. Они хорошо знакомы с моим отцом и могут заплатить столько, сколько захочешь. Поверь, этот вариант тебе куда больше подходит, нежели таскаться со мной по пустыне, да ещё и под афродизиаками, – для чего бы ты это ни делал. – Каждый, кто хоть мало мальски знаком с Верховным или слышал о нём, ни за что на свете близко ко мне не подойдёт, и уж тем более не захочет быть мне парой, – продолжила весомым аргументом. – Сколько мы так ещё продержимся? – добавила хмуро. – Что-то не похоже, чтобы эти грёбанные афродизиаки становились слабее. Ни в одном из нас. Вероятно, ты ими тоже с лихвой надышался, в той спальне…

Последнее я совершенно напрасно припомнила, потому что перед глазами замелькали картинки, сопровождающие всё то, что в той самой спальне было. Сперва один оборотень, затем другой… Будто в эпицентр вулкана швырнуло от этих мыслей!

С превеликим трудом сосредоточилась на начале своей речи. Сама я ни с одним из этих вожаков лично не знакома, но много слышала о них, так что ни капли не сомневалась в своём предложении.

Да и ему же тоже должно быть выгодно?

Всё-таки Верховный страшен в своём гневе…

Купивший меня араб был прав.

Если и искать выгоду, то не напрямую у моего отца…

– И прям столько, сколько захочу, заплатят, и в любой валюте? – уточнил мужчина с мрачным весельем.

Кивнула и почти поверила в то, что он согласится.

А он…

– Отлично. На колени!

Я тут к нему с выгодным предложением, между прочим, а у него только одно на уме! Да с таким постоянством… прям, как у меня.

Едва удержала себя, чтоб не выполнить команду в тот же миг и даже больше. Надеюсь, он не заметил, как мои колени и вправду подкосились.

Сразу отвечать не стала. Потребовалась минутка, чтобы совладать с собой, прежде чем я снова сумела ему в глаза смотреть и не сходить с ума. Правда, со словами так и не нашлась, лишь одарила оборотня осуждающим взглядом.

– Что? – деланно удивился тот. – Ты сказала, что я могу выбрать любую валюту. Я выбрал. Тебя. На коленях.

И взгляд такой, будто уже заранее знает мой ответ и ждёт его, предвкушая последствия. Да я и сама его знаю. Стоило прикрыть глаза, как опять вполне однозначные картинки замелькали, а мозг закипел, расплавился и утёк в далёкие дали, сколь бы унизительным не выглядело предложение. Ведь я всё ещё помню, каким твёрдым и одновременно бархатным он ощущался под моими пальцами, а если узнать, каково это на вкус…

– А какую-нибудь другую валюту ты выбрать не можешь? – процедила сквозь зубы, так и не открыв глаза.

Сжала кулаки, впиваясь ногтями в ранки на ладонях, которые и без того не зажили от предыдущего раза. И вздрогнула, когда мужская ладонь накрыла поверху, разгибая мои пальцы один за другим.

– Могу, – согласился Алекс негромко. – Но ни одна из них не доставит мне и доли того удовольствия, как та, где ты со мной и только моя. В любой импровизации. Не только на коленях.

Сказал и поднёс мою ладонь к губам, принявшись зализывать все ранки, пока от них не осталось ни единого напоминания.

Несмотря на весь маразм и абсурд ситуации, звучало красиво. И на какую-то толику мгновения я почти поверила этим словам. Просто потому, что какая-то особенно дурная часть меня вдруг очень захотела верить.

– Это всё афродизиаки. Они говорят в тебе. Слишком сильно действуют, – прошептала совсем тихо. – Почти, как парное притяжение… – усмехнулась собственным словам и мыслям.

– Да, почти… – улыбнулся он натянуто и отвернулся. – Ладно, давай убираться отсюда, – продолжил уже деловым тоном. – Нам в любом случае нужно ещё как-то добраться до этих твоих друзей.

С последним предложением Александр принялся обыскивать уцелевшие вещи.

То есть, выходило, что моё предложение… принято?

А если и нет, то не особо важно.

Главное, выбраться из пустыни. Живой.

К тому же…

Вскоре я осознала новый немаловажный факт!

О своём маньяке-похитителе.

Мало того, что псих…

Так ещё и извращенец!

Это озарение настигло меня ровно в тот момент, когда я на себя в боковое зеркало одной из машин посмотрела. С учётом того, где, сколько и с каким постоянством я валялась, оно и неудивительно – золушка в своей рабочей форме и та с большой вероятностью лучше меня выглядела. Перепачканная, со спутавшимися волосами, торчащими в разные стороны, и мужской футболке, которую, по видимости, одолжила у бомжа, я… как есть настоящее пугало. А этот, который всё ещё в степени «полной боевой готовности»…

Ну, точно извращенец!

Пусть и под афродизиаками.

– Мне нужно помыться, – протянула в досаде уже вслух.

– Придётся потерпеть. Здесь тебе не спа-курорт, – отозвался Алекс, а следом в мою сторону полетела полуторалитровая бутылка воды. – Пять минут, – обозначил временные рамки и отвернулся, продолжив с увлечением копаться в чужой машине.

И если сперва я скептически пялилась на дефицитное средство утоления жажды, которой поливаться в принципе в нынешних условиях казалось кощунственным, то по истечению двух минут очень даже оценила столь «щедрый» дар, и даже умудрилась распределить так, чтоб даже на ноги хватило. Правда, к концу обозначенного времени снова вышла заминка.

Другой одежды не было, а надевать грязную, измученную жизнью тряпку…

– Алекс, – позвала тихонько, выглядывая из-за машины, за которой пряталась от его обзора.

Не отозвался. Пришлось выглянуть подальше.

– Алекс, – позвала снова.

Оборотня, как назло нигде не было.

– Алекс… – собралась, было обратиться громче и по полному имени, но так и не договорила.

Обернулась и вздрогнула, проглотив остатки букв, наткнувшись на чужое близкое присутствие.

Оборотень стоял за спиной, всего в двух шагах от меня. Его взгляд медленно скользил по моему обнаженному телу снизу-вверх, чуть задержался на моих бёдрах, груди, губах, прежде чем мы встретились взглядами. Яркая вспышка голода в них ослепила, оглушила, выбила воздух из лёгких, почти заставила пасть на колени перед ним.

– Ты всё?

Хриплый от возбуждения голос лишил меня собственного, поэтому я лишь согласно кивнула, не в силах вымолвить и слова.

– Хорошо. Вот. Это тебе.

Он протянул мне руку, и я только сейчас заметила, что он сжимает в ней чистую футболку. В моей голове моментально нарисовалась сцена, в которой я эту самую футболку притягиваю к себе ближе, а затем и самого оборотня, впиваясь с не меньшим голодом в его губы своими губами, а затем и вовсе запрыгиваю на него, он подхватывает меня за ягодицы и…

Тряхнула головой.

Не особо отпустило.

Зато помогло иное:

– Я бы дал тебе штаны, но не думаю, что мой голый зад сейчас, и не только он, – это то, что ты хотела бы видеть на постоянной основе, – улыбнулся криво. – Одевайся и пойдём. Я всё необходимое собрал. Если поторопимся, то к завтрашнему утру доберёмся до Абу-Даби. Он сейчас нам ближе, чем Дубай.

И пусть в его словах была изрядная доля правоты, а известие о том, что вскоре мы будем внутри цивилизации, где я обязательно найду возможность позвать на помощь, дальнейшее слетело с губ чисто из вредности:

– Так говоришь, будто я впервые нечто подобное наблюдаю, – ухмыльнулась цинично.

Ну, а что он такой самодовольный?

Бесит…

К тому же, все оборотни после оборота голыми пребывают, а я их за всю свою жизнь немало повидала.

– Ага, я сниму, а ты меня снова изнасилуешь, обвинив потом во всех грехах? Нет уж! – фыркнул насмешливо альфа.

Открыла рот, но от переполнившего такой наглой клеветой возмущения все возможные слова проглотила.

Как открыла, так и закрыла, послав оппоненту мрачный взгляд вместо комментариев.

– Ну а что? Где вот я не прав? – тоже состроил он возмущенное лицо.

– Со всех сторон! – выпалила ответно. – И да, если б это были не афродизиаки, а твой якобы природный магнетизм, я бы ещё при первой встрече на тебя «запала», не так ли? – съехидничала. – А этого не произошло, меня едва не стошнило, глядя на тебя, – оправдала все свои нимфоманские порывы, как смогла.

Александр на это только брови удивленно выгнул.

– Чуть не стошнило, говоришь… – произнёс немного растянуто, шагнув ко мне вплотную. – Ты поэтому умоляла трахнуть тебя уже через минуту после нашего знакомства и называла меня своим богом?

Криво усмехнулась.

– А я не про… – усмехнулась снова, но продолжать не стала, тут же свернула напрашивающуюся полемику. – А знаешь, забудь, не важно это всё! – махнула рукой.

А то звучало так, будто я оправдываться перед ним начинаю.

С чего бы?

Он мне никто. Соответственно, мне вовсе без разницы, что он там обо мне думает. Как и ему не следует знать, что я думаю о нём.

Какая разница в том, что до него я точно так же умоляла другого? Не лучший эпизод в моей жизни, в конце концов, особенно если учесть, что тогда мне вообще без разницы было, кто меня трахнет. Грёбанные афродизиаки, чтоб их…

Тошно стало при нём во второй раз. От самой себя в первую очередь. А футболку я всё-таки надела.

– А вот тут ты права, – согласился он со мной, отступая и отворачиваясь. – Это всё уже действительно не важно. У нас сейчас есть проблемы понасущней. Всё остальное и потом можно решить.

Последнее прозвучало уже удаленно – Александр, не дожидаясь меня, подняв с земли и, закинув на плечо походный рюкзак, пошёл вглубь ущелья. Я тоже не стала задерживаться на прежнем месте, правда стоило сделать всего шаг, как песок подо мной подозрительно зашевелился. Промелькнувшая в разуме несуразная мысль о зыбучих песках, как вспыхнула, так и померкла. Всего миг, правую щиколотку пронзила острая боль. Её причина, размером дюймов в пятнадцать, не больше, стремительно выбравшись из своего укрытия и укусив наступившую на неё обидчицу в моём лице, также стремительно свалила в неизвестном направлении, оставив на память лишь косые полоски по песку, жгучую боль в ноге и две ранки от своего укуса.

– Ай… – только и успела пискнуть я.

Александр тут же оказался рядом.

– Беда ходячая ты, а не женщина, – выругался, опускаясь передо мной на колени. – Вот как? Как у тебя это получается, находить неприятности на ровном месте?

– А я знаю? – огрызнулась. – Дар у меня, видимо, такой! – съязвила, рухнув обратно на песок, разглядывая начинающую опухать конечность. – Это же надо, быть оборотнем, которого прикончила гадюка… – проворчала себе под нос.

Боль от укуса продолжала усиливаться, расползалась по всему организму, или это я так перенервничала, что голова тоже вмиг разболелась. Стоило коснуться ранки, так и вовсе досады во мне прибавилось, ведь пальцы начали неметь, как и сама нога.

– Успокойся и не дергайся! – велел строго альфа. – Не умрешь ты. Не при мне – точно.

– Можно подумать, тебе есть разница, когда и где я умру… – скривилась, но, правда шевелиться перестала.

Замерла, наблюдая за тем, как оборотень склоняется и припадает к ранке губами.

И тут я впервые всем афродизиакам во мне от всей души порадовалась!

Чувство боли перекрыло другое…

Там, где мурашки ползут, превращаясь в горячую патоку, пусть и не так остро и волнительно, как прежде.

Даже дышать перестала!

Отсчитывая каждый удар сердца, пока секунды плавно перетекали из одной в другую…

А ещё голова закружилась, то ли от переизбытка боли, то ли того, что к ней добавилось, а может всё и сразу – слишком.

Всё поплыло, глаза стали закрываться сами собой…

И в сторону куда-то потянуло.

– Алексия? Слышишь меня? Алексия! Не отключайся. Останься со мной, изумрудная…

Слышу. Только ответить не получается.

– М-м… – всё, на что осталось сил.

Слишком быстро накрыла темнота.

Глава 5

Александр

Не помню, когда я последний раз так сильно за кого-то боялся. Кажется, вечность назад. Или никогда. Алексия потеряла сознание, и я на мгновение даже решил, что всё – не смог, не успел, не спас. Лишь едва слышимый стук сердца не дал скатиться в паническую ярость и запустил по новой моё собственное.

Как только она смогла здесь наткнуться на эту чёртову гадюку? После произошедшего взрыва… Точно – Беда! Моя беда. Которая непонятно с чего видит во мне какого-то психопата, маньяка и ещё много кого хуже. Наверняка в мыслях и вовсе похлеще выражения витают. Понять бы ещё, что я ей такого сделал. Ну да, не сдержался в том долбанном доме. Но кто на моём месте смог? Видеть, как твоя пара готова отдаться другому, ещё и сама себя предлагает, чувствовать, как аромат карамели становится насыщенней, обжигая легкие изнутри, а тот урод и не думает тормозить… Впервые в жизни я готов был убивать с по-настоящему садистским удовольствием. Жаль, сдох тот раньше, чем я о таком задумался всерьёз. Слабая черепушка у него оказалась, с одного удара проломилась. Да и то понял лишь спустя пару часов, когда вынырнул из омута страсти. А ведь собирался только забрать Алексию и отвезти к себе в дом, откуда должен был переправить в замок Верховного. Отвёз, мля! Десять раз. Мозги свои в нижние пенаты. А стоило волчице стянуть с себя одежду и раздвинуть шикарные ножки в призыве, те вовсе в студень превратились. Только и мог, что пялиться на тонкие пальчики, скользящие по влажной плоти, раскрывающие её в явном приглашении. Чёрные волосы веером раскинулись по полу, когда она откинулась на него, сверкая на меня яркими изумрудами из-под ресниц, выгибая спину, выставляя грудь с дерзко стоящими сосками на моё обозрение.

Я, блядь, чуть в штаны не спустил от подобного зрелища, как какой-нибудь мальчишка в свой первый раз!

Все доводы рассудка о воздействии афродизиаков на её поведение вылетели в трубу, оставив на своём месте звериные инстинкты. Взять, заклеймить и увезти туда, где никто не найдёт. Не отберёт больше. И ведь по итогу почти получилось. И получилось бы, не реши она всадить в мою шею ту отвёртку.

Смелая девочка.

Мало кто решился бы на подобный трюк со мной. Впрочем, оно и неудивительно, не узнала ведь. И не поняла. Снова. По сердцу полоснуло застарелой болью, вынудив вернуться в реальность, где та, что дороже всего мира, лежала без сознания на моих руках. Перехватил её удобнее, взял рюкзак за одну из лямок и, поднявшись с песка, направился искать вход в пещеры этих гор. Если я правильно запомнил из прогулки десятилетней давности, тот должен быть совсем близко.

Так и оказалось. Прошёл всего шагов сто, когда в стене заприметил нужную расщелину. Немного поплутав по узким коридорам, вышел к небольшому водоёму, с маленьким просветом наверху, через который лился лунный свет, отражаясь на зеркальной поверхности красивыми бликами. Ночь вступила в свои права, а я за всеми событиями этого даже не заметил.

Аккуратно уложил свою драгоценную ношу неподалеку и стал искать в рюкзаке что-нибудь подходящее для ночевки. Жаль, костёр не развести. Но что имеем. Да и не до того мне вскоре стало – Алексию начало знобить, поднялась температура, а вскоре и вовсе до судорог дело дошло.

Чертовы браслеты!

Было бы куда проще с её активной регенерацией, а так… Я ведь ни хрена не врач! Не имею абсолютно никакого понятия, как это всё лечить. Отсасыванием яда заканчиваются все мои познания о змеином укусе. И как быть? Не ждать же у моря погоды? Но и другого ничего не остаётся.

– Дерьмо! Нельзя что ли было предупредить о её приезде? Сюрприз они сделать хотели! Деятели, блин!

Глупо конечно было ругать родителей волчицы, они ж не знали, чем для девушек обернётся эта поездка, но так становилось легче переносить ожидание. Может, хоть дядя поймёт, что что-то случилось. Взрыв в горах так просто не скрыть. Всё же место экскурсионное. Да и на связь я не выходил уже очень давно. Хотя теперь и не получится, аппарат связи уничтожен.

Алексии тем временем становилось только хуже. Я как мог согревал её своим телом, обтирал водой в надежде сбить температуру, удерживал от метаний, чтобы она не тревожила раненую ногу, которая заметно опухла, пугая меня тем самым ещё больше.

Нет, я точно всех поубиваю. А если не поубиваю, то душу всё равно сотрясу. Чтоб в следующий раз поменьше скрытничали.

Лишь на рассвете девушка наконец успокоилась, сердцебиение выровнялось, дыхание стало более глубоким. К обеду она и вовсе очнулась. Нога всё ещё была опухшей, но признаков омертвения тканей я не заметил, что радовало. Хотя хрен его знает, как и что происходит в таких случаях. Я раньше укушенных змеями не встречал.

– Ты как? – поинтересовался, склонившись над Алексией, пристально вглядываясь в мутную зелень её глаз.

Ответила она не сразу, некоторое время просто рассматривала меня, словно пыталась понять, кто я такой и что тут происходит. Обвела взглядом меня самого с головы до ног и обратно, затем уставилась на то, что находилось за моей спиной и сбоку, уже потом вернула мне своё внимание.

– Нормально, – призадумалась над собственными словами, чуть склонив голову вбок. – Умолять тебя трахнуть меня больше не тянет, – помолчала, снова призадумалась. – Наверное… – добавила уже не столь уверенно. – Подташнивает слегка и голова кружится, – закончила с обречённым вздохом и поморщилась, сдвинувшись с места в попытке усесться.

Не позволил, прижав ладонь к груди в дополнение. Так, на всякий случай. А то она иногда излишне деятельная уж.

Алексия дёрнулась от соприкосновения и вся сжалась, крепко зажмурившись. Чертыхнувшись, тут же одернул ладонь.

– Больно? Извини. Не хотел. Просто не уверен, что тебе можно двигаться. У тебя судороги были, и…

На этом моменте мой голос позорно сдал, и я предпочёл замолчать. Вместо этого достал из рюкзака бутылку с водой, но прежде чем дать ей попить, пришлось сперва приподнимать её голову.

– Если что-то не так, не молчи, говори сразу.

Хотел выразить мысль как можно мягче, но получилось всё равно приказом. Тут же замер, вспомнив о том, как она к ним относилась. Не хватало ещё поругаться нам с ней сейчас. Это совсем уж тупо будет с моей стороны на фоне всего.

– Не… кхм… – прокашлялась, – не больно. Спасибо, – поблагодарила в довершение, хватаясь за воду.

Глотала жадно, часть пролилась мимо, но она не обращала на это внимание, всё пила и пила. Пришлось вмешаться.

– Полегче, – перехватил бутылку. – Стошнит же.

Неохотно, но от горлышка Алексия оторвалась, опять на меня, как на незнакомца, которого впервые увидела, уставилась. Не знаю, чего она там рассматривала и о чём думала, но по итогу выдала:

– Ты меня спас. Дважды. Трижды даже.

– Не надо было? – усмехнулся, привычно скрывая за сарказмом собственные эмоции.

Чуть не умерла, а думает чёрт знает о чём. Ненормальная. Бедовая. Моя. Осталось это всё как-то безопасно для собственной психики до неё донести, а то характер у девушки, насколько понял, похлеще, чем у её матери. А Ярослава – тот ещё взрывной вулкан.

– Зачем тебе это? – прищурилась Алексия подозрительно. – Особенно, после того, как я в тебя отвёртку всадила.

И вот что ей ответить? Всё равно не поверит в правду. Не сейчас. Не так.

– А я в тебя свой член засадил, и даже не один раз, так что будем считать, что квиты, – отмазался, как смог.

Хотя, если подумать, так оно и есть.

Тёмные брови удивлённо взлетели вверх, она явно другое рассчитывала услышать, снова призадумалась.

– В таком случае, неплохой аукцион вышел. Не так уж и дёшево меня продали, с дополнительными бонусами даже, – хмыкнула беззлобно.

Снова пить принялась. На этот раз несколько глоточков сделала. И… мне протянула в предложении.

Воду я взял. За процессом питья проще оказалось скрыть взметнувшуюся в глубине души ярость.

– Больше не продадут, – только и сказал по итогу, хмуро уставившись на озерцо.

Они больше никого не продадут. Больше и некому там этим заниматься. Знал ли я, что за этим последует ответка? Да. Потому и спешил увезти Алексию как можно скорее из пустыни и сдать на руки отцу. Жаль, не вышло. Ещё змея эта… так не вовремя. Хотя кому я вру? Я эгоистично радовался тому, что наше с Лекси время вместе продлевается на неопределенный срок.

– Хочешь я тебя помою? – предложил. – Не уверен, что тебе можно мочить ногу, потому я мог бы помочь, если хочешь… – закончил не так бодро как начал и с нотками офигенной неуверенности.

Отлично, Алекс, ты ещё покрасней до кучи!

Интересно, это нормально в шестидесятилетнем возрасте смущаться и бояться сказать понравившейся девушке что-то не так? Раньше бы я обсмеял того неудачника, теперь… сам вот оказался в такой ситуации. Идиотизм во мне крепчает – однозначно! Но и сама она вряд ли сейчас способна на подобные действия. Слаба ещё.

– Ты? – ожидаемо ужаснулась волчица такой идее. – Да я и сама могу, – открестилась, повозившись на месте.

Не стал с ней спорить. Если я что-то и уяснил за годы общения с семьёй О’Двайер, то это то, что пока они сами не уверятся в чужой правоте на собственном здоровье, доказывать что-либо им бесполезно. Поэтому я просто помог Алексии подняться, после чего отступил на шаг, аккуратно придерживая за локоть, чтобы в случае чего успеть подхватить. Подхватывать пришлось тут же. И сразу на руки. Не устояла она на одной ноге. И без того бледное личико стало ещё белее, до чёртиков меня испугав.

– Лекси? – прошептал, замерев в такой позе. – Ты как?

И тут же мысленно отругал себя последними словами. Глупый вопрос. И я глупый. Не стоило позволять ей проявлять самостоятельность. Нужно было надавить. Тогда бы не пришлось смотреть, как она корчится и крепко жмурится от… боли? От этой мысли, я, кажется, и сам резко сбледнул. Уж слишком неожиданно холодно сделалось всему телу.

Ответом стал очередной подозрительный взгляд и поджатые губы. Промолчала. Вот же… упрямая.

На этот раз я не стал ничего предлагать и спрашивать, молча понёс её к кромке воды, уложив прямо на пол. Собрался уже стянуть с неё футболку, но она вцепилась в неё так, не расцепить. И не скажешь, что ещё недавно при смерти была.

– А ты можешь отвернуться? – бросила недовольным тоном.

Серьёзно? После всего она просит меня не смотреть на неё.

Губы непроизвольно растянулись в ехидной усмешке.

– Поздно стесняться, не находишь?

Если в моих словах и была правота, то у Алексии нашлась своя.

– Сам же сказал, за всё предыдущее мы квиты. Или ты новую долговую открыть хочешь?

Зря она так…

– Почему нет? Если это сулит мне ещё несколько незабываемых часов.

Или дней…

– А взамен что? – съехидничала девушка. – Сам-то как расплачиваться будешь?

– Твои предложения? – поддержал её идею без всяких раздумий.

– Даже не знаю… – сделала вид, будто призадумалась. – Помнится, однажды ты уже согласился сдать меня вожакам местных кланов взамен на один коленно-преклонный сеанс… – нарочно не договорила, уставившись на меня с не меньшим вызовом.

– Эта версия уже устарела. Давай что-то новое, – не согласился.

А пока она вновь раздумывала над ответом, я закинул её больную ножку себе на колени, чтобы не намочить, зачерпнул в ладонь побольше водички и стал поливать ею колено. Капли стремительно покатились вниз по девичьему бедру к ягодицам, оставляя влажный след на смуглой коже, который я проследил кончиками пальцев, чувствуя себя реально маньяком, который тащит девиц в первые попавшиеся кусты.

– Мне и прошлое твоё предложение не особо зашло, так что… – пожала она плечом, привлекая к нему внимание.

В мыслях я уже сорвал с неё футболку и приник губами к изгибу шеи, оставляя на ней след своего покровительства. И непременно оставлю, в своё время. Поэтому не стал сопротивляться, когда она вцепилась в мою руку в попытке остановить мои действия.

– Хотя бы глаза закрой! Не подглядывай, извращенец озабоченный! Сказала же, сама! – добавила вслух.

Вот только взгляд кричал об обратном. Проигнорировал в общем. А дальше…

Возможно, она говорила что-то ещё, но я уже больше не слушал, не слышал и не хотел понимать. Запах её возбуждения напрочь перекрыл всё наигранное сопротивление, окончательно топя мой рассудок в этих сладких волнах с ароматом карамели. Их хотелось не просто вдыхать, а чувствовать на языке. Уверен, на вкус это будет не менее крышесносно.

Не стал отказывать себе в удовольствии проверить свои догадки на деле: медленно провёл языком по оставленной водой дорожке, ведущей… Как там пишут во всех дешёвых бульварных романах? К вратам в рай? Сейчас я был готов поверить, что так оно и есть. Вот только Алексия и стала для меня этим самым раем. Греховно-прекрасным и бесконечно желанным. Уже очень и очень давно. С первого мгновения своего рождения. С той минуты, когда я впервые взял её на руки и заглянул в глаза. Уже тогда я знал, что она будет принадлежать мне одному. И каким же горьким и болезненным было осознание, что в ней и в помине нет ничего из того, что снедало меня самого. Вот где апокалипсис. В который я по доброй воле сейчас ступал обеими ногами. Потому что знал, чем уже вскоре обернётся рай – адом. Но я готов. Что угодно, лишь бы она и дальше оставалась рядом. Даже против своей воли. Даже если возненавидит. Уж лучше так или вовсе сдохнуть, чем отпустить её. Не теперь, не после того, как я узнал, каково это – близость с парой.

А она реально сладкая. Я пробую её на вкус снова и снова, не могу насытиться. Мне нужно больше. Больше стонов. Больше криков. Больше дрожи. Я буквально улетаю на волнах её наслаждения. Мне не нужно видеть, я и так чувствую её удовольствие. Осязаю его на кончике языка и пальцев, что скользят по влажной плоти, лишь слегка погружаясь в мягкое тепло тела.

– Бог мой…

От неё доносится очередной тихий стон, ноготки оставляют глубокие росчерки от длинных ногтей на моих плечах, подводя меня к той грани, где уже не важно, кто, что, когда и как. Весь мир сузился до одной единственной, центра моей личной Вселенной.

Мои пальцы в ней двигаются быстрее, язык сильнее нажимает на кончик клитора, облизывает по кругу, отчего чёрная волчица кричит ещё громче и почти выворачивается в моих руках от силы эмоций. Руки крепче сжимают тонкую талию, вынуждая оставаться на месте. Она требует остановиться, прекратить и в то же время продолжения. Не отказываю. Ни ей, ни себе. И вот уже второй раз за сутки едва не кончаю в штаны от одного лишь её вида на пике оргазма.

Совершенная!

– С ума сойти… – хрипло пробормотала Алексия, как мысли мои прочитала, выдохнув с неприкрытым блаженством.

Секундная пауза, а в следующую девичьи пальчики забрались в мои волосы, потянув на себя и чуть в сторону.

– Надо ещё… – добавила скомкано, крепко прижимаясь коленями, обнимая меня и ногами и руками, утягивая в воду.

Не позволил. Шумно выдохнул, заставляя себя пребывать на месте. Хотя, видит Лунная, очень хотелось наплевать на всё и поддаться тому, что сжигало нас обоих в полной мере.

– Твоя рана… – произнес сдавленным голосом, крепко зажмурившись.

А я ведь и правда почти забыл об этом. Что сказать… Херовая из меня пара.

– Забудь, – отозвалась, а шаловливые пальчики сместились от шеи по плечу и ниже, вдоль груди, к поясу штанов. – Пусть я и не полноценный оборотень сейчас, но всё-таки не человек, – закончила скомкано и нетерпеливо, скользнув ладошкой под ткань, нагло стаскивая ту с меня.

Сама же впилась в мои губы жадным поцелуем.

Вот как тут быть сдержанным и правильным?

Только-только собранный в кучу мозг повторно разжижился и стёк обратно в знакомые нижние пенаты.

Её губы были мягкими, податливыми и сладкими и окончательно лишали силы воли. Особенно, когда избавившись от мешающей одежды, она обхватила пальчиками мой член. Меня аж тряхнуло. Подкинуло и обратно к Земле придавило. Сразу нескольким десятком бетонных плит. И, наверное, я чересчур сильно навалился на неё, отвечая на поцелуй, потому что от неё послышался протестующий писк, но вопреки ему она только крепче обняла меня в ответ. Да и поцелуем это назвать можно было с великой натяжкой. Я пожирал её губы своими, как ненормальный. Как усталый путник пустыни, добравшийся наконец до оазиса с пресной водой, не в силах перестать пить. Вот и я также – пил её: её дыхание, стоны, всхлипы, в очередной раз позабыв обо всём на свете. А уж когда она приподняла бёдра и почти сама насадилась на стоящий колом член…

– Ррр, – всё, что смог воспроизвести.

Замер, наслаждаясь тем, какой влажной, горячей, узкой и тугой она ощущалась. Идеальной, мать вашу!

Первый толчок отозвался болезненным спазмом внизу живота и электрическим разрядом вдоль всего позвоночника. Меня буквально скрутило от пронзительного наслаждения.

Блядь!

Это что-то невообразимое – быть в ней, видеть, как всё ярче разгорается желание в изумрудных глазах, чувствовать её сердцебиение, двигаясь ему в такт. Снова и снова. Грубее, глубже, быстрее. До разноцветных искр перед глазами. И насмешливого:

– Смотрю, я вовремя.

Мутное сознание едва успело проанализировать сказанное, а инстинкты уже взметнулись, меняя восприятие с человеческого на звериное. Я даже не рассмотрел того, кто нам помешал, бросившись в его сторону, оборачиваясь прямо в прыжке, целясь сразу в шею. Но видимо чего-то такого незваный гость и ожидал, потому что увернулся почти играючи.

– Не впечатлило, – продолжил насмешничать. – Может, ещё попробуешь?

Вот теперь я к нему присмотрелся. На его лице была маска, не позволившая рассмотреть внешность, но исходящая от него аура силы не дала усомниться в том, что передо мной находился альфа. И не самый слабый. Едва ли уступал мне по силе. А по тому, как он легко увернулся от моей атаки, ещё и отличный воин.

– Ты ещё кто такой? – не удержался от вопроса, обернувшись обратно в человека.

– Я? Да так… мимо проходил, услышал стоны, думаю, дай зайду, посмотрю, а тут вы… кроликов изображаете.

Новую волну жгучей ярости пришлось проглотить.

– Посмотрел? Можешь дальше идти, – предложил пока ещё миролюбиво, но с предупреждающими нотками.

Краем глаз заметил шевеление Лекси, которая замерла на прежнем месте, прижимая к груди футболку. Такая маленькая, хрупкая, беззащитная, она с ужасом взирала на моего противника, вызывая во мне закономерную ярость. Никто не смеет пугать мою пару! Это и стало моей ошибкой. Слишком отвлёкся.

Мгновенная боль и моё сердце в плену чужой руки, что вынуждает дышать через раз. Так мы и застыли, глядя друг другу в глаза. И если в моих отражалась ненависть, то в его – веселье и ещё что-то мне непонятное. Понятно было одно – он получал от происходящего жуткое удовольствие.

Да кто он такой?!

– Советую отработать ловкость и скорость, – дал мне совет.

Хотел ещё что-то сказать, но его перебил громкий возглас моей пары. Обернулись мы с ним одновременно. Точнее, незнакомец обернулся, а я лишь глаза скосил, парализованный чужой хваткой.

Лекси по-прежнему находилась возле кромки воды, но теперь уже стоя, с ужасом взирая на происходящее. Да, то ещё, наверное, со стороны зрелище.

– Да ладно тебе, чёрненькая, зато ты теперь точно знаешь, что у него есть сердце, – издевательски произнёс незнакомый альфа, заставляя задуматься о том, откуда ему известно, к какому клану принадлежит волчица.

Спросил бы, да хватка пальцев на внутреннем органе не позволяла даже дышать нормально, не говоря уже о разговорах.

– В отличие от тебя, – отозвалась напряжённо Алексия, сжимая кулачки. – У тебя его, по-всей видимости, точно нет.

– Неправда! – деланно оскорбился тот. – Между прочим, не будь у меня сердца, твой любовник уже был бы мёртв, а не просто обездвижен.

Слово «любовник» резануло слух, заставив окончательно позабыть о дыхании, и в голове запекло так, что показалось мозг сейчас уж точно расплавится.

– Раз уж ты такой благодушный сегодня, – скривилась девушка, – может, заодно подскажешь, что нужно сделать, чтобы он и впредь оставался живым? – поинтересовалась совсем тихо.

Оборотень сделал вид, что призадумался.

– Бежать прямо сейчас? – предположил с усмешкой. – А то такие приятные ароматы у вас тут витают, так и тянет присоединиться. И не только меня… – одарил мою пару горящим взором багряного заката.

Та… промолчала. А у меня в голове огненное торнадо закружилось, стоило только представить всё то, на что он намекал. Настолько отвлёкся на эти картины, что не успел среагировать, когда оказался на свободе, а когда смог, тот уже исчез из пещеры, как не бывало. Я же только и мог, что пасть на колени, беспрестанно кашлять и захлебываться кровью.

– Ты как? – тут же оказалась поблизости Алексия.

Кивнул, не в силах все ещё говорить.

– Встать сможешь? – робко коснулась моего плеча, глядя на меня с нескрываемым беспокойством.

Снова откашлялся и с трудом, но сделал то, о чём она говорила, зажимая ладонью рану на груди. Уходить и правда пора, раз уж нас здесь нашли.

Кто такой, интересно? Не убил ведь, хотя мог. Да и было ещё кое-что, что резало сознание.

– Вы знакомы.

Не спрашивал. И уже знал ответ. Чувствовал. Последующая за этим пауза только убедила в этом.

– Да. Встречались.

Снова вспомнилось его обращение «любовник». Стало совсем паршиво. И это её «встречались»… Бывший? Который продолжает о ней заботиться. Где он тогда был, когда её похищали? И потом. Не успел? Я опередил? А теперь ещё и сексом с ней занимался на его глазах. Удивительно, что и правда не убил в таком случае. Или пожалел из-за Лекси? Если был в доме того араба, то мог примерно представить картину произошедшего, прознать про афродизиаки. В этом причина? Ушёл потому, что исправить уже ничего нельзя. По-любому же почуял отпечаток принадлежности. Невольно проникся к мужику уважением. Я бы так не смог, несмотря на всё своё благородство. От этого ещё хуже на душе сделалось. Последующая отстранённость Алексии только усугубила моё состояние. Вдруг она его любила? Любит… Остальное всё – те самые феромоны. И как тогда быть?

Глава 6

Алексия

Сознание раскололо на части.

Это же надо быть такой идиоткой!

Двое…

Их – двое!

Таких одинаковых внешне.

И абсолютно разных – внутри.

Почему сразу не догадалась?

Стоило ведь всего лишь раз снова услышать этот издевательский тон, сразу пробрало. Всего с одной фразы.

А если бы не была настолько недалёкой, могла бы порыться в закромах памяти получше и, пусть не сразу, но догадаться.

Демон – не Александр.

То, что они, по моим воспоминаниям, как две капли воды похожи… И при этом не знакомы друг с другом, судя по реакции Алекса. А я под наркотой была, едва соображая, так что возможно вообще всё себе напредставляла, включая внешность.

Так себе оправдание. Да и способности к восприятию это не добавляло. Даже после того, как неожиданное явление в самый неподходящий момент того, кто был причастен к моему похищению, себя исчерпало, а мы оставили место нашей ночёвки, двинувшись дальше, в разуме всё равно никак не синхронизировалось.

Озвучить вслух?

Что Александр обо мне подумает в таком случае…

Правду!

Постыдную…

Ту самую, где я фактически добровольно легла под того, кого искренне считала маньяком, психопатом, отверженным и, Лунная его знает, кем ещё по-жизни, так низко пала.

То-то даже не смотрел в мою сторону больше, после того, как я сообщила, что мы действительно знакомы. Хотя, я и сама не решалась смотреть на альфу. Каменные изгибы пещер виляли и петляли, я понятия не имела, куда мы идём, и даже спросить не осмеливалась, просто брела, глядя вникуда, отвлекаясь лишь на изредка простреливающую боль в укушенной ноге, которая спустя некоторое время опять начала тревожить жгучим покалыванием. Хотя, о последнем я не успела задуматься в полной мере, как сильные руки подхватили и подняли над полом. Всё также молча Алекс продолжил идти дальше уже вместе со мной. Удивительно, но раны от чужих пальцев на его груди почти затянулись.

– Ты не обронил ни слова с тех пор, как… мы идём, – произнесла негромко.

Если нас и искали, кто бы то ни был, организаторы аукциона или те, кто мстит за купившего меня, то, вероятно, были далеко, никакой погони не ощущалось.

– Некогда разговаривать, – отозвался он с виду безразлично. – Нужно поскорее дойти до убежища. А то раз нас нашёл в том гроте твой друг, то и другие смогут почуять.

Как по голове шандарахнуло, так отозвались в разуме его слова.

– Он мне не друг. Он… Не важно.

И снова оборотень ни слова не произнёс. Только помрачнел. Явно не поверил. А разубедить его… что скажу?

Извини, он меня вообще-то похитил, и, кстати, я вас потом слегка перепутала, и тебя за него приняла, потому-то отвёртку в тебя и воткнула, поскольку не помню, когда в последний раз в принципе была в адеквате?

Представляю, как по-идиотски нечто подобное будет звучать!

Тоже промолчала. Решилась заговорить снова не сразу:

– Ты не обязан. Нести меня. И вообще…

– Это не тебе решать.

Вот так бездушно и сухо.

И кто скажет, отчего вдруг – не менее болезненно?

Воспринялось мной…

Словно не фразу бросил, – тот самый кинжал, которым предлагал себя проткнуть, мне в душу всадил.

Афродизиаки не так действуют…

Тогда что это?

Не могла же я так привязаться к первому встречному, пусть и после самого безудержного секса в моей жизни.

На свои мысли усмехнулась…

Будто бы у меня был когда-то другой.

Да, идиотизм во мне крепчает…

А пещеры всё тянулись и тянулись, уже почти поверила, так и будем в них блуждать до конца дней своих.

Но нет.

Свет «в конце тоннеля» всё же показался. А вместе с тем и кислорода прибавилось. Вдохнула как можно глубже.

– Я отдохнула. Дальше могу идти сама, – попросила.

И ведь реально на ноги поставил. Правда, идти дальше самой всё равно не позволил. Меня придавило к стене. Им.

– Тише, – послышалось едва различимое, вместе с прикосновением его пальцев к моим губам.

Воздуха в округе опять заметно поубавилось…

А вместе с тем и моё сердце застучало чаще и громче. И это наверное на фоне кислородного голодания у меня галлюцинации начали снова появляться, потому как воображение быстренько подкинуло все возможные варианты ближайшего будущего, в котором пальцы на моих губах надавливают чуть сильнее, пока оборотень крепче вжимает меня собой в стену, а затем ведёт незримую дорожку по горлу и ниже, к груди и ещё ниже…

И фигня всё это полная, бред нимфоманки!

– Мы не одни, – различила я беззвучное, прежде чем оборотень отстранился. – Жди здесь.

Послушно осталась на месте. Хотя совсем слегка всё-таки потянулась вперёд и выглянула, когда Алекс развернулся ко мне спиной. Судя по местоположению солнца на небосклоне, время едва ли перевалило за полдень. А снаружи прогулочным шагом приближалось двое мужчин. Опасными они не выглядели. Самыми обычными. А потому…

– Может это туристы? – засомневалась, в последний момент поймав своего спутника за руку.

Больно уж вид у него суровый был.

– Нет, это точно не туристы.

– Это ещё не значит, что они враги.

Алекс мрачно усмехнулся.

– Может, но я предпочитаю не рисковать.

– Не рисковать – это пройти мимо, а не собираться их убивать, – возразила. – А если они… ну, не знаю… служат альфе местного клана? Вряд ли ему это понравится, – предположила.

И тут же язык себе прикусила. Судя по тому, как хорошо этот оборотень ориентировался на местности, ему явно виднее, кто тут, как и что…

– Ладно, убивать не буду, – согласился он на свой лад.

Убивать не стал. Вырубил с одного удара. Да так молниеносно, что не то, что они, я сама опомниться не успела. А под рубашками обоих и правда оказались нашивки с клановым гербом. Вряд ли воры, контрабандисты или разбойники в такое одевались.

– Смотри-ка, и правда, свои. Видимо, новички, иначе узнал бы, – протянул задумчиво оборотень, после чего принялся стаскивать с них верх. – Одевайся, – бросил одну из рубашек мне.

Сам тоже оделся – в другую.

– Надеюсь, на меня не сильно обидятся. Придётся потом задабривать как-то, – вздохнул совсем уж тяжко.

– Ты из песчаного клана? – нахмурилась на его слова, напяливая предложенное.

Местная территория, если мой топографический кретинизм ещё не достиг верха апогея, должен принадлежать именно песчаному клану.

И если это так…

А я уж было думала, что хуже быть не может!

К тому же, оборотень посмотрел на меня как-то уж совсем странно.

– Наполовину, – ответил, прищурившись.

– Наполовину – это как? – окончательно напряглась.

В песчаном клане, насколько мне было известно, существовал лишь один альфа, и не было у него ни отпрысков, ни семьи. А не было их, собственно, у Амина аль-Хайята по одной простой причине – кобелина он с громадным гаремом, не обременяющий себя ни потомством, ни вообще чем-либо постоянным. Быть может, я и не знала бы о нём столько подробностей, однако трудно не знать о том, кто разбил сердце старшей сестре. К тому же, я видела не одну его фотку, у Мири их в достатке. Стоящий передо мной на Амина аль-Хайята не похож ни на гран.

– Это когда отец из одного клана, а мать – из другого, – снисходительно пояснил Алекс.

Что-то я окончательно запуталась…

Да и похрен!

Отверженный, песчаный, пустынный или кто он там…

С меня хватит!

Раз уж есть возможность выбраться из пустыни, воспользуюсь ею сполна, найду способ вернуться домой и всё, забуду это всё, как страшный сон. Не моя война. Промолчала я, в общем. Да он и не ждал ответа. Направился к автомобилю, бросив на ходу: «Я сейчас».

– Забирайся, – велел, как только подкатил машину ко входу в туннели, изнутри открыв дверцу с пассажирской стороны.

Я не заставила себя ждать, и вскоре мы неслись в сторону Абу-Даби. Как только мы выехали на основную дорогу, мой сопровождающий потянулся к бардачку и достал оттуда телефон. Почти не глядя, набрал одиннадцать цифр и прижал аппарат к уху, когда послышались гудки.

– Аль’Хайят, – донеслось сухое через три секунды.

– Это я, – в том же тоже отозвался Алекс на английском. – Не один, – добавил, скосив на меня взгляд.

– Да уже наслышан. Целый переполох устроили в горах. Спасибо, не в городе, – недовольно съязвил альфа песчаного клана.

– Пожалуйста, – невозмутимо парировал рядом сидящий.

– Вы где?

– Рядом. Скоро будем.

– Хорошо. Жду. И Алекс… – сделал Амин паузу. – Мне же не придётся оправдывать тебя перед Верховным ни за что такое, да?

На мгновение воцарилась тишина.

– Не придётся, – отозвался мужчина. – Сам оправдаюсь, если надо будет.

Кажется, на том конце связи послышался мат, но не уверена, Алекс почти сразу отключил вызов, швырнув телефон на приборную панель.

– Оправдываться не придётся. Я сама с ним поговорю, если будет такая необходимость, – прокомментировала, отвернувшись к окну. – Ничего плохого ты не сделал, в конце концов, если уж на то пошло. Не за что оправдываться.

– Да я и не собирался, – стало мне насмешливым ответом.

Кто бы сомневался…

– Я это из вежливости сказала, – усмехнулась встречно.

– А я понял, – окончательно развеселился непонятно чему он.

И это напрягло больше остального.

– Что ты понял? – всё-таки развернулась к нему.

– Что ты самая настоящая вредина!

Еле сдержалась, чтоб не ляпнуть в ответ какую-нибудь гадость. Как доказательство его правоты.

Опять к боковому окну отвернулась. Правда, хватило меня ненадолго.

– А ты всегда такой? – выгнула бровь, заново взглянув на непонятно чем довольного оборотня.

– Какой? – уже не таясь, улыбнулся тот широко и открыто.

– Раздражающий!

– Что во мне, таком совершенном мужчине, может тебя раздражать? Везу, куда просила, не пристаю, даже оделся вот, чтобы лишний раз не соблазнять тебя своим шикарным телом.

Ну, вот, лишнее подтверждение моему утверждению!

– Вот точно раздражающий! – закатила глаза.

Александр рассмеялся. Громко, задорно, заразительно.

– Ты просто чудо! – добавил, отсмеявшись. – И если что, это комплимент. От слова «чудесная», вот!

И сидит такой… весь опять раздражающий!

Выдохнула. Вдохнула.

– Ты головушкой сильно ударился, наверное, да? – посочувствовала, вспомнив взрыв в горах.

– Вообще-то чуть сердца не лишился, – невозмутимо парировал волк. – Теперь вот прислушиваюсь к нему, пока могу. Мало ли, что в будущем меня ждёт такими темпами.

Звучало, как упрёк.

И да, в какой-то степени я в самом деле виновата.

Если бы не я…

То и не было бы ничего такого вовсе.

– А ты к гадалке сходи, – съязвила встречно, пряча за колкой фразой истинные чувства. – Может, она тебе посоветует и подскажет, что тебя ждёт наверняка.

– Спасибо, обойдусь, – фыркнул Алекс. – Я тогда лучше тебя в образ гадалки наряжу.

И вот вовсе не собиралась так остро реагировать, но челюсть сама собой отвисла, а глаза округлились.

– Ты это на что намекаешь?

Будто совместное будущее принялся планировать…

– На тебя в одежде гадалки. Должны быть красиво, – протянул он мечтательно.

– А что, образ девочки-бомжа приелся? – хмыкнула с издёвкой.

– Нет, но я всегда за разнообразие!

– Извращенец, я это давно поняла, угу, – покивала с умным видом.

– Бог-извращенец, это уже перебор, не находишь?

Не нахожу…

Потому что вместо новой вспышки возмущения на фоне подлого напоминания, вспомнилось каждое грёбанное мгновения, когда я его в самом деле Богом назвала. К щекам прилил жар, а по коже поползли предательские мурашки.

Надеюсь, он этого не заметил!

– А мы можем о чём-нибудь другом, более нормальном поговорить? – перевела тему. – Или вообще не разговаривать!

– Как скажешь, – не стал спорить оборотень. – И о чём ты хочешь поговорить или помолчать?

Размышляла я недолго.

– А давай поговорим о тебе, – предложила. – Вот например, что ты делал в доме того араба?

А то мало ли, ещё один любитель аукционов…

– Искал тебя.

– Меня?

– А что, там была ещё одна дочь Верховного?

– То есть, тебя отправил мой отец?

Учитывая разговор с аль-Хайятом.

– Можно сказать и так.

– А как ещё можно сказать?

– Агата смогла сбежать, позвонила твоему брату, а тот уже мне.

И вот тут ненавязчивый, ничего особо не значащий разговор, превратился в совсем иное!

– Агата? С ней всё в порядке? Где она? А Эйдан? Он ведь приедет? – аж подскочила с места, требовательно уставившись на оборотня. – И что, сразу сказать не мог, что это они тебя отправили?!

В голове будто вулкан взорвался. Вряд ли я помнила о том, кто передо мной, как и свою тональность не выбирала и не контролировала.

– Как-то не до того было. Да и ты не спрашивала, – нахмурился.

Не спрашивала…

– Серьёзно?! – вспылила окончательно. – Я у каждого встречного, который собирается меня трахнуть посреди пустыни, должна интересоваться, вдруг он это всё из лучших побуждений и вообще реально помочь пытается?! Или как ты себе это представляешь?!

– Так и представляю. Что первым делом и правда нужно спрашивать, кто, что и откуда. Но учитывая нашу ситуацию, сбой в общении, согласись, оправдан. Ты свою первую реакцию вспомни и все последующие события. Когда нам было время нормально пообщаться?

Как ледяной водой окатило.

Да и вообще, прежде чем срываться, стоило бы подумать о том, точно ли он правду говорит.

Или везёт меня на очередной аукцион…

Последнее – должно быть дичь полнейшая, если он в самом деле с аль-Хайятом разговаривал.

Жаль, раздирающих душу сомнений от этого меньше не становилось…

Зато собственный пыл поубавился. Слегка.

– Что-то не припомню, чтоб ты сам у тех двоих бедолаг спрашивал что-нибудь, да и вообще посреди пустыни их оставил, – съехидничала в ответ.

– Ничего с ними не случится. Зато в следующий раз не будут сбегать с патрулирования и прятать форму под рубашки. Приедем, сообщу Амину, он пошлёт за ними кого-нибудь.

Не стала спорить о всей глубине его «благородства». Прикрыла глаза, откинулась на спинку сиденья, чуть запрокинув голову и вдохнула глубоко-глубоко, за долгое время действительно расслабившись.

Кажется, всё самое плохое уже позади…

Почти.

– А Селена? Её тоже продали. На том аукционе, – поинтересовалась, спустя небольшую паузу.

И да, снова напряглась, сжала плечи, безмерно желая и одновременно с тем опасаясь узнать ответ.

– Про неё ничего сказать не могу. Когда я отправился за тобой, её ещё не нашли.

Внутри разлилась горечь разочарования…

– А сейчас? Ты ведь можешь позвонить и узнать?

Александр ничего не ответил, просто потянулся к телефону.

– Аль’Хайят, – послышалось знакомым тембром.

Затаила дыхание.

– Это опять я. Что там про Селену слышно? Нашли?

– Нет. Но серые волки уже здесь. Подключились к поискам. Они уж точно найдут.

Хорошо бы…

Неспроста они считаются лучшими ищейками.

– Все? – почему-то тяжко вздохнул мужчина.

– Нет. Только младшие. Старшие пока не в курсе.

На этот раз Александр поморщился.

– Ну удачи вам тогда, что тут скажешь.

Отключился, даже не попрощавшись. И не то, чтоб я особенно удивилась такому проявлению общения, но затем последовало суровым бескомпромиссным приказом:

– Пристегнись!

Уставилась на него в непонимании.

– Опять «Пристегнись!»?! – возмутилась. – В прошлый раз это очень плохо закончилось!

В этот раз, похоже, ничего хорошего тоже не сулило. Только сейчас заметила тех, кого прежде мне не было видно.

Очень быстро догоняющие нас внедорожники на этот раз не вызвали никаких сомнений по поводу их притязаний. По мере их приближения и вовсе раздались выстрелы. Они же вынудили инстинктивно вжать плечи и всё-таки на ощупь дотянуться до ремня безопасности. Не знаю, чем он мне поможет, с учётом, что на бронежилет явно не тянет, однако послушно пристегнулась. В тот же миг оборотень на ручнике развернул автомобиль лицом к преследователям в количестве четырёх машин, подняв тучу песка, а затем вовсе поехал им навстречу.

– Пригнись и накрой голову руками, – приказал Алекс по-новой.

Снова, не споря, выполнила указание, чувствуя, как меня начинает охватывать паника. Честное слово, как только выберусь из всего этого дерьма, точно больше никогда не покину пределы замка. Лучше взаперти всю жизнь просидеть, чем вообще её лишиться.

Автомобиль снова вильнуло, а затем и развернуло под череду новых выстрелов. Невольно завопила от ужаса, когда одна из пуль пролетела над моей головой.

– Не вставай!

Ничего не ответила, вжала голову в колени, стараясь концентрироваться на собственном дыхании, а не на панике, одолевающей разум. Хотя последующая за этим воцарившаяся тишина куда сильнее ударила по нервам, чем толчок в бок машины.

Водитель выругался.

– А, нахрен! Всех отшельников вырежу после. Совсем уже страх потеряли!

Окончание вышло на нескольких языках сразу. Смешал в одном ему известном порядке. И ничего хорошего в них не значилось, пусть даже я не всё разобрала. К чему всё это, поняла, когда нас снова толкнули, отчего мы ушли в резкий занос, а с новым толчком вовсе перевернулись. И пока я дезориентированная пребывала вниз головой, мужчина успел покинуть кабину и начать снова отстреливаться, как в каком-нибудь жутком боевике, а к тому времени, как я сумела отстегнуться и ползком перебраться к его окну, всё вовсе закончилось. Оборотень помог вылезти, но выпрямиться так и не позволил.

– Здесь ещё побудь. Я проверю, остался ли там кто-то в живых.

Не успела ничего сказать на это, как и не было никакой обыкновенной подготовки тела к трансформации, а передо мной предстал огромный волк песочного цвета. И если в прошлый раз мой разум заклинило только на представшем передо мной Демоне, то теперь я вдоволь рассмотрела огромного зверя цвета раскалённого песка. Бросив на меня предупреждающий взгляд, оборотень медленно принялся обходить машину с другой стороны.

Следующие минуты полного затишья показались целой вечностью. Дыхание и стук сердца казались излишне шумными для меня самой, но успокоить их не получалось. Наверное, поэтому я пропустила момент, когда за моей спиной возник тот, кто приставил к моей голове дуло пистолета, положив мне на плечо свободную ладонь, вынудив замереть на месте.