Читать онлайн Алгоритм бесплатно

© А. В. Мошков, 2023

Глава первая. Дверь

Беда состояла в том, что Говард был отличным парнем. Нет, не так. Беды никакой не было. Просто будь Говард мерзавцем, Гарри уж нашел бы способ избавить свою бывшую от неудачного избранника, но Говард был отличным парнем. Надежным, честным, работящим, понимающим и спокойным. Не то что Гарри. Поначалу, проверяя Говарда по полицейским учетам, Гарри даже насторожился: уж больно чистой выглядела биография этого агента по недвижимости. Однако попытка в детстве украсть пачку шоколадного печенья, драка со сверстниками, оскорбившими одноклассницу, и пара штрафов за неправильную парковку убедили Гарри, что придираться к Говарду бесполезно. Судя по куцему полицейскому досье, Говард был ангелом. В отличие от Гарри, у которого из ангельского имелась только фамилия – Ангел. К тому же Сандра, очевидно, была счастлива с новым избранником, а Говард был счастлив с нею.

Со временем обнаружилось, что прожил Говард с Сандрой уже больше, чем с нею прожил Гарри. Лет, месяцев, недель, дней, каждый из которых Гарри помнил чуть ли не наизусть. Кроме всего прочего, Говард был ниже, чем дылда Гарри, почти на голову и, как пошутила Сандра, уже по этому параметру оказался ей ближе. Можно сказать, почти лицом к лицу. Жестоко? Нисколько. В минувшие счастливые дни они никогда не переставали подшучивать друг над другом. Собственно, и дочь у них получилась такой же.

Что там еще? Ну конечно! Гарри тоже любил это печенье – Chocolate Chip Cookies! И даже однажды утащил большой пакет на летней ярмарке. Только не попался. Возможно, так он еще в детстве разменял удачу, которая могла бы пригодиться в зрелости. А еще он любил Сандру. Полное сходство.

Любил?.. Стоп, хватит разводить сантименты. Он детектив Департамента полиции Нью-Йорка, а не бесполое существо с крыльями. Говорить медленнее, дышать глубже. Солнцезащитные очки не помешали бы, но день пасмурный. Зато сильный ветер. Поэтому и глаза слезятся.

Ничего особенного. Приехал проводить, точнее, привез на своей колымаге в аэропорт близких родственников и даже помог оттащить вещи бывшей жене с ее нынешним мужем. Все ради собственной дочери, которая сменила фамилию и теперь не Одри Ангел, а Одри Андерсон. Почти одно и то же, как говорит она сама. Во всяком случае, инициалы. Вот и теперь усмехается, глядя на него из-под шлема виртуальности, или как там называется этот колпак на голове, который в нынешние времена чуть ли не у каждого второго?

– А ты начал седеть, – сообщил Гарри Говарду, чтобы что-то сказать.

– Соль с перцем! – засмеялась Сандра, взъерошив мужу шевелюру.

– Не преувеличивай, – подмигнул жене Говард, пожимая руку Гарри, – пока еще перец с солью. Спасибо, Гарри. Мы могли бы на такси, но спасибо. Ну, я пойду. Вы это… прощайтесь. Хотя мы ненадолго. Всего лишь на месяц.

Отличный парень. Именно такой и нужен был Сандре. С самого начала. Но тогда бы не было Одри. Кстати, почему они не заводят собственного ребенка? С другой стороны, ему-то какое дело?

Гарри поймал добрый, слишком добрый для того, чтобы скрывать остатки былого чувства, взгляд Сандры и взъерошил собственную рыжую шевелюру:

– Тоже перец с солью. Нет. Пламя с пеплом.

– Ты-то когда в отпуск?

А голос был все тем же.

– Когда-нибудь, – усмехнулся Гарри.

– Ладно.

Она даже не попыталась приподняться на носках, чтобы чмокнуть его в щеку. Нет, он бы нагнулся. Хотя бы вспомнил ее запах. Но она просто похлопала его по груди и пошла за Говардом. Не оборачиваясь.

– Одри! Недолго!

Дочь посмотрела вслед матери и достала из кармана брелок. Что-то вроде зеленого листика на шнурке. С разъемом? Неужели флешка? Они еще бывают?

– Это маячок. Захочешь меня увидеть – иди в сеть, я тебя сразу найду. В Логосе.

– Я живу реальной жизнью, – ответил Гарри, но маячок взял. – Буду звонить.

Он показал смартфон, на котором мигал вызов. Черт возьми эту начальницу, предупредил же, что будет провожать дочь. Что могло стрястись, чтобы срочно вызванивать рядового детектива? Пусть и самого старого. Ведь лейтенант так отзывается о детективе Ангеле? О том, у кого бегала стажеркой, когда не была еще не только лейтенантом, но даже Амандой Уоллер. Откликалась на просто Мэнди.

– Папа! – Дочь пощелкала пальцами перед его лицом. – Ты еще здесь? Или у тебя своя виртуальность? Будешь звонить. Хорошо. Я поняла.

У нее был голос Сандры, глаза Сандры, лицо Сандры. Интересно, есть ли у нее что-то внутри от Гарри?

– Ты и полетишь в шлеме? – спросил он. – Мама обещала заблокировать тебе все пароли. Хотя бы для того, чтобы ты купалась в настоящем море, а не виртуальном.

– С мамой я разберусь, – засмеялась Одри. – Найду способ войти в Логос и без пароля, и без кода. В городе мне это удавалось. Есть… тайное средство.

– Ты дочь полицейского, – погрозил он ей телефоном. – Не пропускай мои звонки!

– Но у тебя должна быть возможность, – она подмигнула отцу, и тот наклонился, чтобы чмокнуть ее в подставленную щеку. – И запомни наконец, что Логос – это сама реальность. Он даже реальнее, чем вот это все! – Она повела рукой, показывая на здание аэропорта, парковку и серое небо над головой.

– Я знаю, – легко согласился он. – Когда-то давно я провалил дело, связанное с его создателем. Поэтому я все еще рядовой детектив. Говорят, легко отделался.

– Может, оно и к лучшему? – Дочь потянула с головы шлем. – Очевидно же, что самое важное дело своей жизни ты не провалил.

Огненно-рыжие волосы рассыпались по ее плечам.

– Помни главное: мысль материальна! Даже здесь. Пока, папочка!

Он смотрел вслед собственной дочери и думал, что хоть чем-то сумел отомстить хорошему парню Говарду. Его падчерица в свои двенадцать была почти с него ростом. А скоро отчим будет смотреть на нее снизу вверх.

Смартфон снова завибрировал в руке Гарри. На этот раз это был его коллега – детектив Уокер.

– Перси! – пошел к машине Гарри. – Я дочь провожаю! Что там Аманда названивала?

– Она к тебе неравнодушна, – фыркнул Перси. – Не волнуйся, в хорошем смысле. Все еще ищет способ поднять тебя по карьерной лестнице. У тебя проникновение на 52-й улице. Помнишь антикварный магазинчик?

– Что с ним? Это же тихий район…

– Все мы тихие. Сколько тебя ждать?

– А ты что там забыл? – удивился Гарри. – Ты же по виртуальности? И сидел бы в своем Логосе да присматривал за тамошними обитателями… или что вы там делаете – инспектируете онлайн-бордели?

– По-разному, – ответил Перси. – Кажется, это дело тоже имеет отношение к виртуальности. Ребята уже работают, я пока опрашиваю кое-кого по соседству.

– Сорок минут, – посмотрел на навигатор Гарри. – Надеюсь, Аманды там не будет?

Аманды на 52-й улице не оказалось. Более того, там даже нашлось место, чтобы Гарри смог припарковать машину. Приткнул ее сразу за полицейским микроавтобусом. С тех пор как количество пользователей Логоса перевалило за миллиард, улицы Нью-Йорка стали гораздо малолюднее.

Перси уже был на месте. Сияя белоснежной улыбкой на темнокожем лице, он первым делом поинтересовался, далеко ли Гарри отправил свою дочь. Гарри ответил, что к более теплому морю, и не забыл спросить, как его приятель делит с коллегами виртуальное пространство. Ведь там, говорят, улицы в сотни слоев друг на друга накладываются и вообще царит хаос. И каким образом он идентифицирует пользователей? Облик же может быть любым, отпечатков пальцев никаких, к тому же полно разнообразных шпионских программ.

– Код, – ответил Перси. – Запомни, приятель: у всех есть код. В Логос нельзя попасть без кода. Так что никаких проблем. Сканируешь код – и все. Перед тобой, к примеру, умопомрачительная латинка, а по коду – реднек со Среднего Запада.

– Это имеет значение?

– Для кого-то – да, для кого-то – нет, – ответил Перси. – Думаешь, что, когда враг прогресса вроде тебя покупает себе резиновую женщину, его интересует, где произведена резина?

– У меня нет резиновой женщины, – отмахнулся Гарри. – И кода у меня тоже нет.

– Ерунда, – рассмеялся Перси. – Я помню, что ты даже без имэйла пытался обойтись. Но код у тебя есть. Или я готов поверить, что у тебя нет ДНК. Кстати, на эту тему ты надо мной пытаешься подшучивать не в первый раз.

– Ладно, – пробурчал Гарри, пожалев, что не прижал к себе дочь хотя бы на полминуты. – Давно тут скучаешь?

– Десять минут, хотя скучать не приходится, – ответил Перси. – Вон, – он поднял руку, приветствуя выходящих из открытых дверей магазинчика полицейских, – кажется, ребята закончили.

– Птички слетелись? – улыбнулся один из полицейских, пожимая руку Гарри. – Все как я и говорил. Ущерб минимален. Если бы не эта ерунда…

– Что еще за ерунда? – спросил Гарри.

– Пошли, – шагнул к магазину Перси. – Скажем так, инициатива исходила от меня. Сначала я дозвонился до торговца, а уже потом было установлено, что произошло проникновение. Так что ты мог бы узнать об этой краже только завтра. Сегодня в магазинчике нерабочий день. И, кстати, его хозяин в собственный выходной слегка перебрал, так что поспешим, пока он не усугубил. Хвастался, что у него на этот случай кое-что имеется в холодильнике.

В холодильнике у хозяина магазинчика ничего не оказалось. Об этом он с грустью сообщил детективам, пробравшимся через заполненный старинной рухлядью зал и заставленное стеллажами подсобное помещение. Как выяснилось, воры не только умыкнули еду и кое-что из посуды (а что-то просто сбросили с полок на пол), но и разыскали в холодильнике бутылочку незамерзающего пойла. И, похоже, это обстоятельство расстроило торговца сильнее всего. Дав Гарри список украденного, он отправился в туалет, а Перси испытующе уставился на коллегу.

– Что скажешь?

– Не понимаю, – признался Гарри. – Это моя улица, я тут кое-что знаю. Следов взлома я не заметил. Да и сигнализация здесь стоит пусть и не лучшая, но неплохая. Мышь не пробежит. И судя по датчикам, что установлены на входе, она не срабатывала.

– Черный ход? – предположил Перси. – Ведь под сигнализацией только торговый зал. Ты же видишь, что здесь сигнализации нет?

– Она и не нужна, – покачал головой Гарри. – Антивандальные датчики на капитальных стенах и перекрытиях имеются, а черного хода тут нет. Выход один – из торгового зала.

– Ты прав, – кивнул Перси. – Черного хода нет. Нарушение техники безопасности.

– Уже говорил с хозяином об этом, – пояснил Гарри. – Только ему дешевле изредка платить штрафы, чем менять систему охраны и думать о дополнительной двери. Это мелкий бизнес, каждый цент на счету. Кстати, я так понимаю, что видеонаблюдение тут не велось?

– Именно так, – согласился Перси и показал на разбросанный по полу товар. – Но преступники здесь были. Правда, вели себя как подростки. Что-то просто сбросили на пол, а взяли сущую ерунду… ну, не знаю – не слишком ценную посуду, вроде бы чашки. Потом занялись холодильником: выгребли закуски, нашли бутылку; пошарили в столе, вытащили мелочь и ушли. Причем отпечатки оставили только на холодильнике. Вероятно, расслабились. Ребята все проверили – кажется, речь идет не о профессиональных взломщиках, а о случайном бродяге. Но по ощущениям, тут был не один человек.

– Подожди, – задумался Гарри. – Ты сказал «ушли». Тут даже вентиляции нет. Как ушли?

– Была дверь, – ответил Перси и подвел Гарри к кирпичной стене. – Вот тут была дверь. И след здесь обрывается.

– Разыгрываешь? – нахмурился Гарри.

– Не в этот раз, – стал серьезным Перси. – Ты, кажется, меня не услышал. Это я вызвал торговца. И ребят. Потому что получил информацию, что на стене, где никакой двери не было, появилась дверь. Со двора. Думаешь, я просто так опрашивал соседей? Кое у кого окна выходят во двор. Если видеть глухую стену каждый день много лет, внезапно возникшую дверь не пропустишь. Была дверь. Значит, кто-то мог через нее войти и выйти. Да хоть прошлой ночью. Сейчас двери нет, но кто-то ею воспользовался.

– Так что мне делать? – проскрипел торговец, выходя из туалета. – Закрываться или работать дальше?

– Работать дальше, – обернулся Гарри. – Еще раз проверьте, что у вас могло пропасть. Я к вам еще зайду.

– Послушай, – остановил Гарри приятеля на улице. – Я слышал рассказы, даже читал в таблоидах о том, что иногда в городе появляется здание. И фотографии его мелькали. Такое… характерное. В стиле девятнадцатого века. Ты же понимаешь, что это может быть розыгрышем? Команда визуалов с помощью лазеров создаст тебе любое здание на пустыре или стене. Легко. А тут дверь. Раз плюнуть. Была – и нету.

– Согласен, – кивнул Перси. – Была – и нету. И здание. Было – и нету. Это же не Логос. Это там мысли материальны. Нужна дверь – будет тебе дверь. Напрягись, представь себе ее, и она появится. Потренироваться придется, конечно. Не хочешь? Иди в лавку виртуальных прибамбасов и купи дверь там. В рулоне. Клей ее на стену и открывай.

– А потом отклеивать? – усмехнулся Гарри.

– Необязательно, – ответил Перси. – Со временем она рассасывается. Главное, закрывать ее за собой.

– Мы не в Логосе, – сказал Гарри.

– В том-то и дело… В Логос я бы тебя не позвал.

– Подожди, – замотал головой Гарри. – Не хочешь ли ты сказать, что кто-то изобразил или наклеил на тыльной стене этого заведения дверь, вошел в нее, забрал дешевое барахло, еду, выпивку – и ушел?

– Я не знаю, – признался Перси. – И да, мы не в Логосе. Мы в реальности. Но кража была? Была. Один или несколько человек ушли? Ушли. Я не говорю о показаниях трех свидетелей, которые видели дверь. Я не говорю даже о том, что кого-то мы точно установим и найдем, если он жив. Я спрашиваю об одном: как они ушли?

– Может быть, лучше задуматься о том, зачем они вообще сюда входили? – спросил Гарри. – Это же не Форт-Нокс. Или они тренировались?

– Задумывайся! – согласился Перси. – Но дверь из твоих размышлений выкинуть не удастся. Кстати, имей в виду, что завтра об этой двери будут трубить все газеты и все новостные порталы. Опять же, ТВ еще никто не отменял. Секундочку…

И вытащил из кармана смартфон.

– Да, мэм, – кивнул он Гарри. – Рядом со мной… Уже работает. Разбираемся… Сейчас…

Перси зажал телефон рукой и обернулся к Гарри:

– Не будь уродом!..

– Да, мэм, – поднес к уху телефон Гарри.

В трубке послышался голос Аманды. При желании она могла бы появиться собственной персоной на экране или проекцией, но обычно она обходилась голосовым общением.

– Как дела, Гарри?

– Работаю, – ответил Гарри.

– Как Одри? Сандра?

– Спасибо, что не спрашиваешь, как Говард.

– Могла бы и спросить, – усмехнулась Аманда. – Хватит прятаться в скорлупу, Гарри.

– Нет уже давно никакой скорлупы, Аманда, – ответил Гарри.

– Или в раковину, – продолжила она. – Я не виновата, что десять лет назад тебя не оградили от Луиса Сайфера. А то, что ты остался тем, кем остался, не так уж плохо. Все могло быть гораздо хуже. К тому же ты сам выбрал свою нынешнюю судьбу.

– Мэм, я работаю. У нас тут кража. Будут указания?

– Я хочу, чтобы ты занялся этой дверью и исчезающим домом, – ответила Аманда.

– Мы не в Логосе, мэм, – напомнил Гарри. – Я не верю ни в исчезающие двери, ни в исчезающие дома. Виртуальностью занимается Перси. И, кстати, не только он. Это не мое дело.

– Теперь твое, – сказала Аманда. – Есть информация, что в эти дома входили люди и исчезали вместе с ними. Живые люди. Похоже, тебе придется заняться этой проблемой.

Глава вторая. Новый проект

Мэг относилась к своему полному имени – Маргарет – как к пафосному костюму, который следовало надевать на официальные приемы. Мама называла ее Мэгги, папа, от которого она унаследовала въедливость и способность иронизировать по любому поводу, окликал ее Гретхен, в колледже к ней прилипло ласковое Дейзи, но сама она предпочитала короткое и экономное Мэг, отвергая Марго, Мэджи, Пегги и тому подобное. Хотя свою первую книгу она выпустила под именем Рита. Просто Рита, без фамилии и всяких прочих атрибутов, с аватаром вместо фотографии – почти мультяшной физиономией девочки-подростка с огромными глазами.

– Ты уверена? – спросила ее редактор Лора Олден, которая поначалу скептически отнеслась к предложенному ей проекту. Ровно до того момента, когда прочитала десять первых страниц. И это написала девчонка, которая проработала в ее издательстве обычным менеджером три года? Так вот чем она занималась в свободное время! Вот почему у нее были красные глаза по утрам!

– А в чем дело?

Мэг посмотрела на яркую блондинку пятьдесят плюс, которая, насколько было известно Мэг, сама в качестве аватара в Логосе использовала изображение четырнадцатилетнего мальчишки с усиленным пубертатом.

– Ты думаешь, что твоим багажом, твоим спасительным балластом в этой неопределенности, которая умножается с каждым годом, в этой сплошной виртуальности станут заработанные тобой деньги? – с легкой усмешкой встретила ее взгляд Лора. – Нет, моя дорогая. Ни деньги, ни недвижимость, ни даже изданные тобой книги. Запомни. Все, что у тебя будет, – это твое имя! Его пока нет, признаю. Но твоя цель – именно оно. Имя!

– Рита – это тоже мое имя, – парировала Мэг.

– В сочетании с твоей внешностью, – покачала головой Лора. – Кстати, вот уж кого бог не обидел. Высокая, с роскошными волосами, стройная, красивая. Да, все это молодость, но она у тебя есть. Пользуйся! Зачем? Зачем тебе эта куколка?

– Эта куколка – тоже я, – улыбнулась Мэг. – Считай ее моим внутренним покемоном. Да, сгенерирована из рисунка в стиле японского аниме, но даже этот рисунок был сделан именно для меня еще в колледже одним моим приятелем. С его дарственной надписью.

– И… – начала Лора.

– И где же тот приятель? – попробовала угадать вопрос Мэг. – Уехал в Японию, где, насколько мне известно, делает рекламу. Не волнуйся, у меня есть его цифровая подпись. Да и, думаю, он уже забыл об этом рисунке. Это не стандартный аватар Логоса. К тому же я несколько лет выгляжу большую часть дня именно так. Точнее, большую часть ночи.

– И как же ты собираешься явиться на презентацию собственного проекта? – продолжила Лора. – Конечно, если мы доберемся до этой стадии.

– Так и собираюсь. Презентация будет на Бродвее. Но в Логосе.

Мэг настояла на своем и оказалась права, что удивило Лору. Книга под названием «Как управлять реальностью, находясь вне ее» побила все рекорды скачиваний. За неделю они составили сто миллионов, а после того как Мэг в образе девочки-аниме провела виртуальную презентацию своей первой книги в Логосе, да-да, в самом дорогом зале виртуального Бродвея, они перевалили за половину миллиарда и поползли дальше. Мало того, даже в бумажном виде издание показало удивительные результаты, но и на реальной презентации Мэг все равно устроила лазерное шоу и отвечала на вопросы, хлопая нарисованными ресницами. Впрочем, выглядели они вполне натурально. Мэг уволилась из издательства, но не прошло и месяца, как Лора попросила ее о встрече. Мэг тут же явилась в огромный издательский офис, хотя предпочла бы встречаться в Логосе. Правда, там она уже не могла прогуливаться по улицам просто так. Рита стала суперзнаменитостью, и Мэг была вынуждена накладывать на свой аватар всякие скрывающие маски.

– Ты меня удивила, – заявила Лора, усаживая Мэг в мягкое кресло. – Признаюсь, я бы не взялась за твой проект, если бы не почувствовала его перспективу, но такого даже я не могла ожидать. Поздравляю. И твой ход с аватаром оказался удивительной находкой. Таинственное привлекает. Знаешь, какие сейчас ставки по поводу авторства твоей книги? А сколько авторов пытаются повторить твой успех? Но лавры достаются первому. Собираешься сохранять инкогнито? Сколько раз пытались взломать твой код, чтобы узнать, кто прячется под аватаром?

– Сбилась со счета, – сказала Мэг. – Прямо сейчас копается пара десятков умельцев. Многофакторная аутентификация, да еще со спиральной защитой, творит чудеса. Не берется даже полицейскими сканерами. Мое самое безошибочное вложение. Кстати, каждая попытка взлома обходится взломщикам в приличную сумму, часть которой поступает на мой счет. Так что эти расходы я уже отбила. Рекомендую.

– Мой аватар не вызывает такого интереса, – напомнила Лора. – Так что я эти вложения не отобью. Что собираешься делать?

– Это причина нашей встречи? – спросила Мэг.

– Я должна была поинтересоваться, – улыбнулась Лора. – Тем более что ты можешь больше ничего не писать. Так бывает. Выбить десятку с первого выстрела и обеспечить себя на всю жизнь. Но что-то мне подсказывает, что ты успокаиваться не собираешься.

– Все верно, – кивнула Мэг. – Я уже пишу другую книгу. Точнее, готовлюсь к работе над ней. Она будет называться «Алгоритм».

– Алгоритм?.. – как будто попробовала на вкус название Лора. – Ты уверена? Или я нечто подобное уже спрашивала? Хорошо, я постараюсь быть более расположенной к твоим идеям. Не кажется ли тебе, что это название больше подходит для руководства по программированию? Или для учебника по цифровой ориентации?

– Возможно, – согласилась Мэг. – Но над этим названием будет указано имя автора – Рита. А под названием размещен подзаголовок – «Как все начиналось. Луис Сайфер – создатель Логоса. Кто и как». Ну или как-то по-другому. Но очень мелким шрифтом.

– Боже мой, – изумилась Лора. – Я начинаю понимать. То есть весь твой первый успех – это лишь ступенька к главной цели? Разгадать загадку современности? Попытка написать книгу о самом закрытом представителе человечества? Узнать тайну создания Логоса? Ты хоть понимаешь, что это сродни попытке персонифицировать творца всего сущего?

– Всего виртуального, – усмехнулась Мэг. – И только на этой планете.

– Как это можно было спланировать? – спросила Лора.

– Не знаю, – ответила Мэг. – Планируют все. Но такие, как ты, имеют дело только с теми, кому удается воплотить свои планы в реальность.

– И такие, как я, не застрахованы от просчетов, – заметила Лора.

– Я раскрою загадку Луиса Сайфера, – тихо произнесла Мэг. – И, возможно, даже возьму у него интервью. Хотя бы под аватаром Риты.

– Удивительно, – откинулась в кресле Лора. – Хочешь эксклюзивный договор?

– Зачем? Меня устроят прежние условия.

– Ты права, – согласилась Лора. – После твоего оглушительного успеха эксклюзив с Ритой я уже не потяну. Хотя… Маленький совет. Начни с создательницы приложения «Топ-Топ». Многие говорят, что Логос стартовал именно с него.

– Да, – кивнула Мэг. – Эпифани Праудфут у меня идет чуть ли не первым пунктом.

– Как ты собираешься работать? – прищурилась Лора. – Тебе же шагу ступить не дадут. Материал придется большей частью искать в реальности. Ходить по земле. Не боишься, что тайну Риты раскроют?

– Риск есть, – согласилась Мэг. – Но я придумала кое-что. Рита взяла меня на работу. Официально. Вот.

Мэг помахала пресс-картой.

– Гениально, – усмехнулась Лора. – Новые правила регистрации… Почему мне самой не пришло это в голову? Но есть еще одно. Слышала такое имя – Гарри Ангел?

– Нью-йоркский детектив, крупно погоревший на деле Луиса Сайфера? – нахмурилась Мэг. – Да, я планирую с ним встретиться. Впрочем, той истории уже десять лет…

– Никакой истории не было, – возразила Лора. – Я должна тебя предупредить. Десять лет назад я была кем-то вроде тебя. Конечно, не настолько молода, но все еще с бабочками в животе. Я интересовалась делом Гарри Ангела. Он ничего не успел добиться. Все началось с антимонопольного иска одного из конкурентов нынешнего Логоса, что впоследствии слился с ним, к взаимному удовлетворению. Гарри попытался докопаться до того, кто такой Луис Сайфер. Сделал ставку на махинации с налогами и авторскими правами. Напрасно, там все было чисто. Может быть, не совсем честно, но чисто. Собственно, после того дела и появились эти новые правила регистрации аватаров и тому подобное. Приватность, конфиденциальность. Цифровая подпись в отрыве от подтверждения личности. А Гарри Ангел едва не пошел под суд из-за нарушения права на личную жизнь – ну, установка датчиков слежения и камер наблюдения на частной территории… Чудо, что он отделался служебным и семейным фиаско. Знаешь, какой из этого следует вывод?

– Быть предельно осторожной? – спросила Мэг.

– Быть умной, – ответила Лора. – Осторожность не поможет. Луис Сайфер всесилен.

– Судя по пресс-релизам корпорации «Логос», он не диктатор и не властелин мира, – сказала Мэг. – Сторонник коллегиального руководства, который любит покой и уединение. Он даже не технический руководитель. Скорее… символ. Но без каких-либо данных, и ни одной фотографии. Хотя бы детской.

– Он умный, – ответила Лора.

Этот разговор состоялся неделю назад. Но Мэг не просто так провела три года в самом модном издательстве, редактор которого слегка лукавила, говоря о том, что не застрахована от просчетов. Ее компания работала как идеально отлаженная машина. О таком в других издательствах только мечтали. И Мэг не просто работала на Лору, которая видела в ней до поры до времени всего лишь молодого филолога, что собирается не парить в поэтических высях, а твердо стоять на земле. Одну из сотен. По сути, она ее вовсе не знала. Мэг училась работать на себя. Училась схватывать, выделять главное, прислушиваться к мелочам и вести основную линию. Собственно, то же самое требовалось и от любого текста – неуклонно вести основную линию. Отец Мэг заметил бы, что то же самое нужно практиковать и в собственной жизни. И она научилась. После недели поисков нашла сестру уже полузабытой Эпифани Праудфут и договорилась о встрече. Первый узелок, с которого предстояло начаться плетению новой книги, должен был завязаться сегодня.

Мэг проснулась рано утром. Лучи солнца били сквозь кружевные шторы. Впрочем, она еще не решила, как назовет светило в своем тайном мире. Все свободное время Мэг проводила в Логосе, и спала она тоже там, обретая бодрость и вдохновение. Вот и теперь она спрыгнула с огромной кровати, потянулась и подошла по огромной шкуре саблезубого льва к окну, за которым сияло оранжевое светило и плыли по небу ослепительно белые облака. Горизонт в сотне миль отсюда тонул в утренней дымке. Океан был покрыт рябью отражающих солнечные лучи волн. Каменистый берег разбегался вправо и влево утесами и плоскогорьями. И никого вокруг, кроме нее. На всей планете. Да что там – в ее персональной вселенной. Мэг, которую сейчас любой обитатель Логоса безошибочно назвал бы Ритой, улыбнулась, вспомнив, как поначалу собиралась создавать цветные облака и разноцветные горы, но вовремя одумалась. Она хотела мир, в котором можно выбежать босиком на траву, а не химическую лабораторию. Правда, ни травы, ни какой-либо живности все еще не было. Только пустынная планета и высокая башня на берегу океана. С башни все и начиналось.

Через час Мэг была уже в другом мире. Превратившись в стройную мулатку, она пробиралась улочками безумной столицы Логоса, которая, конечно же, называлась Сайфер-Сити. Затем, воспользовавшись виртуальным лифтом, переместилась в отражение Нью-Йорка, потолкалась в толпе самых немыслимых аватаров, многие из которых меняли облик прямо у нее на глазах, после чего зашла в неприметный дворик и открыла глаза уже у себя дома – в крохотной квартирке в Вест-Сайде. Сняла с тела дорогую амуницию для выхода в сеть, вышла из динамической комнаты, приняла душ, выпила кофе, спустилась по лестнице, села в машину и отправилась в Лонг-Айленд, где в неприметном коттедже должна была встретиться с сестрой некогда знаменитой Эпифани Праудфут.

– Шарлотта Праудфут? – спросила Мэг у женщины, открывшей ей дверь действительно небольшого дома. Собственно, ничего другого она и не ожидала. Зеленая трава, клумбы, шезлонг под тентом. И осторожный взгляд утомленных глаз. Сколько ей? По той информации, что удалось раздобыть Мэг, должно было быть чуть за шестьдесят, но она выглядела едва за сорок или даже моложе. Хотя по глазам ей могло быть и за семьдесят.

– Маргарет Вуд? – услышала она в ответ.

– Мэг.

– А я Чарли Смит, – улыбнулась и как будто помолодела хозяйка. – Чтобы было меньше вопросов. Но вы докопались. Заходите.

В последующие несколько минут они пили чай и разговаривали. Чарли Смит теребила в руках пресс-карту Мэг и даже делилась мнением о знаменитой книге той самой Риты – мол, претенциозно, но увлекательно. Водила Мэг по комнатам дома. Показывала кресло, в котором ее сестра-близнец Эпифани однажды осталась навсегда, не вернувшись из Логоса, который украл у нее Луис Сайфер.

– Инсульт, – сухо объясняла Чарли. – Кремация, ветер. Все.

– Ну как же? – не могла согласиться Мэг. – А «Топ-Топ»? Ведь ее идеи до сих пор действуют! Они вплетены в Логос!

– Они его основа, – заметила Чарли. – С чего все началось? С того, что исчезли клавиатура, голосовые команды, какие-то алгоритмы. Осталось только желание, формализованное тем или иным образом, и ткань виртуального пространства. Эпифани сумела наладить мысленный интерфейс. Причем подвести его к чувственной сфере человека. Это было гениально. Вы видели эти первые ролики, которые тогда были популярны в сети? Трансформации, превращения…

– Конечно, – кивнула Мэг. – Тогда еще все говорили, что мультипликация умерла. Потом – что кинематограф умер. А после оказалось, что ничего не умерло. Но появился новый мир. А потом Луис Сайфер все это…

– На самом деле нет… – как будто задумалась Чарли. – Не украл. Он забрал. С соблюдением всех необходимых процедур. Не подкопаешься. И даже в чем-то помог Эпифани. Впрочем, я пока не готова об этом говорить… Он усовершенствовал. Установил границы. Обучил взаимодействию. Вы ведь знаете, что в Логосе нельзя никому причинить боль, нельзя ничего уничтожить, нельзя никого убить? Невозможно!

– Да, – кивнула Мэг. – Я часто там бываю.

– Там как в реальном мире… – проговорила Чарли. – Можно все. Почти все. Как было бы на земле, если бы Бог вмешивался. Если бы Бог не позволял людям… бесчеловечности.

– Разве Луис Сайфер бог? – спросила Мэг.

– Пойдемте, – поднялась Чарли и подвела Мэг к стене гостиной. На ней висели четыре черно-белых фотографии. На одной была изображена еще молодая Эпифани Праудфут с крошечной белой кофейной чашечкой в пальцах. На другой – держащиеся за руки две девочки-близняшки в белых передниках. На третьей – кирпичное трехэтажное здание с выложенными пилонами и подобием портика по центру. На четвертой – молодой человек, смотрящий в экран. Крупный план. Пронзительные глаза. Сжатые, но не стиснутые губы.

– Луис Сайфер, – сказала Чарли. – Но потом он стал старше.

– Кто он такой? – спросила Мэг.

– Об этом надо было спрашивать Эпифани… – ответила Чарли. – Меня тогда… не было. Здесь не было.

– А это здание?

– Это? – обернулась Чарли. – Так… Дом из нашего детства.

– Какая странная чашечка, – заметила Мэг. – Чуть больше наперстка. На один глоток. Игрушечная?

Чарли не ответила. Она вдруг застыла, будто или вспомнила что-то, или подбирала слова, чтобы попросить гостью уйти.

– И вот… – Мэг пригляделась к фотографии Эпифани. – Тут надпись. Кажется, карандашом. «Констанция». Что это?

– Она не любила свое имя, – сказала Чарли.

– Я могу это сфотографировать? – спросила Мэг.

– Фотографируйте, – согласилась Чарли.

– Как вы тут без сестры? – спросила Мэг. – Как вам пришлось, когда она умерла?

– Разве я сказала, что она умерла? – удивилась Чарли.

– Но как же? – в свою очередь удивилась Мэг. – А инсульт? Кремация? Ветер? И… все?

– И все? – пристально посмотрела на Мэг Чарли. – Простите, я должна идти. Когда будете уходить, захлопните дверь.

Глава третья. Чашка

Одри не отвечала на звонки. Гарри позвонил ей утром. Позвонил, когда выбрался из подземки неподалеку от полицейского управления, где с вечера оставил машину. Позвонил после завтрака в уличном ресторанчике на углу Нассо и Спрус-стрит. Большинство коллег – тот же Перси – предпочитало пиццерию, что на углу Сент-Джеймс Плейс и Уорт-стрит, но Гарри любил уединение и отговаривался, что его смущает церковь неподалеку от заведения.

– Что так? – поначалу удивлялся Перси.

– Грешен, – обычно отвечал Гарри.

– А заказать пиццу в офис? – спросил Перси.

– Может, ты скажешь, чтобы я еще и спал на работе? – раздражался Гарри.

Не говорить же приятелю, что утренняя прогулка по Парк-Роу, на которой почти не было пешеходов, помогала Гарри собрать себя из той груды хлама, которую он представлял собой по утрам. Не в смысле здоровья, турник в коридоре крохотной квартирки и пара гантелей позволяли ему поддерживать физическую форму. Просто преследующее Гарри ощущение жизненного тупика требовало работы над собой. Порой ему казалось, что, если бы не Одри, вообще было бы незачем жить… Аманда Уоллер даже как-то заметила: «Лучше бы ты пил, Гарри». Пить он не мог. В любой момент собственной жизни он должен был оставаться в приличном состоянии. На случай все того же звонка от Одри.

Однажды Перси увязался за Гарри в это самое кафе, завтраком остался доволен, а во время прогулки до управления заявил, что семенить до работы между отбойником и потоком машин – не для него. Сейчас он принес несколько папок с документами и водрузил все это на стол Гарри.

– Вот!

– Что это? – спросил Гарри, теребя оставленный Одри зеленый листик-брелок.

– Все как ты любишь, – ухмыльнулся Перси. – Протоколы, показания свидетелей, акты осмотра мест происшествия. Ты же не забыл о поручении Аманды? Я, конечно, файл с архивом тебе тоже прислал, но вдруг у тебя аллергия на электронные документы? И газетка. «Нью-Йорк пост». Вчерашний номер.

– И чем же этот таблоид тебя заинтересовал?

– Тебя должен заинтересовать, – придвинул к Гарри пачку бумаг Перси. – Тебя!

– Я собирался закрывать дело, – ответил Гарри.

– Да ну? – удивился Перси. – Ну точно! Бродягу же поймали… Ты ведь с ним поговорил?

– Поговорил, – ответил Гарри. – Но хозяин отказывается подавать иск. Протрезвел и дал задний ход. Ущерб минимальный.

– При чем тут ущерб? – прищурился Перси. – А проникновение?

– Через дверь, которой не было? – напомнил Гарри.

– И как же ты собираешься все это приблизить к реальности? – поинтересовался Перси. – Подожди… Понимаю. Бродяга спрятался в магазине. Забрел по пьяному делу в подсобку, когда хозяин отвлекся, а потом… Но как он выбрался?

– Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю.

– Это не ты, Гарри… – покачал головой Перси. – К тому же не забывай о свидетелях. Планируешь представить их жертвами массовой галлюцинации? Их вчера уже донимали репортеры. Торговца тоже.

– И он этим очень доволен, – заметил Гарри.

– Это же реклама, – объяснил Перси. – Не сомневаюсь, что у него покупателей прибыло. Но дело не в этом. И не в том, что Аманда это не пропустит. Ты не можешь так поступить.

– Вы все лучше меня знаете, как я могу поступить, – огрызнулся Гарри. – Принесешь кофе? Аманда лет пятнадцать назад приносила.

– А, ты об этом тоскуешь? – удивился Перси. – Нет проблем! Я принесу. И даже не скажу, что ты гребаный расист. Но ты дашь мне слово, что не поставишь в этой истории точку, не посоветовавшись со мной. И не полистав… все это.

– Хорошо, – кивнул Гарри, спрятал брелок и достал телефон. Надо было что-то делать. Звонить Сандре или, не дай бог, Говарду? Не сейчас. Что за паника? Она взрослая девушка. Почти взрослая. После обеда, если не отзвонится Одри, он наберет или ее номер, или его. Или службу спасения, черт их всех возьми!

Бродягу и в самом деле поймали еще вчера. Его отпечатки были в базе. Сначала его опросил дежурный, потом прибыл Гарри и вывернул бедолагу, которого звали Майком Майклсоном, наизнанку. Записывая его показания, Гарри еще подумал, что собственное имя – это, похоже, все, что связывает опустившегося человека с его жизнью.

Майк говорил бодро, прикидывая, что отправляться в тюрьму лучше было бы не по весне, а по осени, но ведь не выгадаешь. Да и совесть надо иметь. Кто же оставляет открытыми двери? Ну представьте: идете вы по улице, не по центру, но и не в глуши какой-то, и вдруг вам надо отлить. Другой бы отлил там, где шел. Повернулся бы к стене и оросил дом – пометил бы, так сказать, территорию. Но нет же, не пес ведь какой-нибудь – зашел во двор. А там дверь открытая и свет из этой двери. Извините, как говорится. Что сделает всякий приличный человек? Возможно, если он совсем уж приличный, то пройдет мимо, но если за плечами десяток лет на улице, то начинаешь смотреть на вещи иначе. Всюду ищешь какие-либо знаки. Так что… открытая дверь была использована по назначению.

– Это каким же образом? – поднял голову от протокола Гарри.

– Вы от руки все записываете? – удивился Майклсон.

– На телефон тоже, – показал аппарат Гарри. – И от руки. Это успокаивает.

– Правда? – оживился Майклсон. – Надо будет попробовать. Вошел я в эту дверь. Правда, сначала окликнул: «Есть кто? У вас дверь открыта!» А потом вошел. Воспользовался туалетом, не скрою. А уж потом… Порылся в столе, нашел немного мелочи, но пустяки, толком даже закинуться на эти деньги не сумел бы. Из жратвы кое-что прихватил в холодильнике и даже бутылочку джина там же обнаружил. Выпил за здоровье хозяина этого заведения и этой двери. Так бывает: человек, можно сказать, ошибся, а другому человеку этим жизнь спас.

– Так уж и спас? – нахмурился Гарри.

– Ну, продлил… – предположил Майклсон. – Или наоборот. Жизнь покажет.

– А дальше? – продолжал допытываться Гарри. – Что было дальше?

– Да ничего – засунул все это в пакет и ушел по своим делам. Через ту же самую дверь. Еще и прикрыл ее за собой. Вы проверьте. Вы же меня по отпечаткам нашли? На двери тоже должны быть мои отпечатки.

Гарри задумался. Отпечатки Майклсона действительно были. Только не на двери, которая исчезла, если она вообще была. Они оказались обнаружены на холодильнике, на столе, на двери в туалет. На стеллажах их не нашлось. Как сказал криминалист, на полках орудовали в перчатках.

– Что взял на стеллажах? – задал следующий вопрос Гарри.

– Ничего, – нахмурился Майклсон. – Мне чужого не надо. Да и чего там было брать? Какая-то рухлядь. Я ж говорю, мне в туалет надо было и пожрать. Так что… Я не по этому департаменту, детектив.

– А про это что скажешь? – спросил Гарри, выставляя на стол крохотную кофейную чашку.

– Ничего, – зевнул Майклсон. – Игрушечная, что ли? Для кукол? Или наперсток с ручкой?

– Наперсток с ручкой, – ответил Гарри.

За два часа до этого разговора хозяин магазина под неусыпным взором детектива еще раз проверил все стеллажи, на которых отметились его неизвестные ночные посетители, и уверил Гарри, что всей пропажи – картонная коробка с кофейными чашками. Он даже припомнить не может, сколько их было там – десяток или три десятка. Продавал их за гроши, но покупали… одну-две в месяц. Зимой, правда, забыл выставить, и вообще продаж не было.

– Может, про них спрашивал кто? – спросил Гарри.

– Спрашивал кто-то, – задумался торговец. – Но разве всех упомнишь? По весне уже никто не спрашивал. Зимой кто-то был… Я пообещал посмотреть, но забыл. Кстати… С неделю назад наткнулся на них, взял одну, чтобы на витрину выставить, но так и не донес. Я сейчас поищу…

Он отсутствовал минут пять. Все это время Гарри рассматривал стену, в которой, по уверениям Перси, появлялась дверь. Стена казалась старой. На ней даже свежих царапин не было. И пыль в кирпичных швах тоже казалась старой, слежавшейся. Прямо поверх побелки.

– Вот, – торговец протянул Гарри чашку. – Разве ж это товар? Баловство одно.

Гарри поймал на ладонь действительно крохотную чашку, осмотрел ее со всех сторон. Ни клейма, ни какой-либо надписи. Однако не было и ощущения древности. Просто изящная белая чашка без украшений и отметин времени. Очень маленькая. На полтора глотка. Если кофе горячий – на два.

– Фарфор? – спросил Гарри.

– Фаянс вроде, но тонкий, – предположил торговец. – Только не спрашивайте, кто их сдал. За такую ерунду я сразу расплачиваюсь. Даже не помню, сколько заплатил. Но давно уже окупил. Девчонка какая-то приносила коробку. Лет… пять назад. А может, и десять. Я даже подумал тогда, что это для кукол. Взял, чтобы витрину наполнить.

– Сколько она стоила? – подбросил на ладони чашку Гарри.

– Помилуйте, – замахал руками торговец. – Я вам так отдам ее!

– Нет, – сказал Гарри. – Будем оформлять изъятие.

– Вот твой кофе! – Перси поставил перед Гарри бумажный стакан. – Как ты любишь. Эспрессо. Самый простой, без излишеств… Что ты делаешь?

Гарри снял крышку со стакана, извлек из кармана чашечку и наполнил ее кофе. Чашечка не растаяла от горячего напитка и даже не изменила цвет. Гарри поднес ее к губам. Все точно – два глотка.

– Это что? – не понял Перси.

– Следственный эксперимент, – ответил Гарри. – Через ту дверь из магазина вынесли коробку таких чашек. То ли десять, то ли тридцать штук. Может, двадцать. Осталась одна. Кто сдавал торговцу эти чашки, он не помнит. Можно сказать, закупка с рук. Это же сувениры. Как думаешь, поискать в других магазинах, вдруг они еще где-то продавались?

– Вот! – обрадовался Перси. – Теперь я узнаю прежнего Гарри. А зачем тебе это?

– Этот бродяга Майклсон их точно не брал, – задумался Гарри. – А у торговца ничего больше не пропало. Даже мелочь из стола: ее взял бродяга. Следовательно, грабители приходили за этими чашками. И если мы узнаем что-то большее о чашках, то, возможно, узнаем и как в глухих стенах появляются двери.

– Отлично, – кивнул Перси. – Готов принести еще кофе. Прямо сейчас пойдешь по магазинам?

– Нет, – вытер салфеткой и убрал в карман чашку Гарри. – Сначала ознакомлюсь с твоими бумагами.

Одри позвонила уже после обеда, о котором Гарри благополучно забыл. Он успел перелистать все бумаги и просмотреть все фотографии. Люди в городе действительно исчезали. Впрочем, в таком городе, как Нью-Йорк, люди исчезали всегда, и чаще всего их судьба оказывалась незавидной. Другой вопрос, что с учетом плотности населения они исчезали куда реже, чем где-нибудь в глубинке. Но в папках было рассказано о примерно десятке исчезновении, связанных с таинственным домом. Вопреки уверениям Перси, все эти десятеро никуда не пропали. Все они рано или поздно вновь появлялись на улицах города. Кто-то в тот же день, кто-то через неделю или через месяц. Но никто из них не помнил, каким образом он исчез, где был и как вернулся. Сканирование коры головного мозга повреждений не выявило, проверка на детекторе лжи тоже ничего не дала. Было такое ощущение, что память о происшедшем просто стерта, и стерта безвозвратно.

Большинство протоколов оформлял Перси, а это значило, что копать там Гарри нечего. На фотографиях были несколько дверей и окон, помеченных как «блуждающие». Но, судя по датам, их фиксировали еще предшественники Перси. Да, помнится, Гарри и сам насмехался над этими сообщениями. Также были и фотографии домов. Точнее, одного дома. Примерно пара десятков снимков была сделана с телефона, имелось несколько кадров с камер уличного контроля. Где-то дом словно выплывал из тумана, где-то он встраивался в ряд других домов. Где-то едва угадывался в полумраке улиц. Два этажа и обычная крыша с портиком с полуколоннами по центру. Здание из красного кирпича. Или из черного, поскольку снимки делались, как правило, в вечернее время.

Зазвонил телефон. В трубке послышался голос, а на экране появилось довольное лицо Одри на фоне накатывающих на песок волн. Майами. Стоило отправляться туда летом? Туда надо ехать, чтобы согреться. А летом и в Нью-Йорке жарко.

– Привет, папа! Спасибо, что не стал названивать маме и Хоуи!

– Хоуи? Ты его так называешь?

– Па! Не дуйся! Просто мы оставили телефоны в номере и отправились на дальний пляж. Еще покатались на яхте. А потом Хоуи прямо на борту запустил на ноуте древний фильм про акулу. Представляешь? Мороз по коже! Если что – ноут был капитана.

– «Челюсти»? – предположил Гарри.

– Нет, – замотала головой Одри. – Классику я знаю. Что-то про мегалодона. Я вполглаза смотрела.

– А как же это? – показал листик флешки Гарри.

– Папочка! – засмеялась Одри. – Если бы ты вошел с этим, тебя бы встретили. Уж поверь. Стоило бы тебе только захотеть.

– Верю, – кивнул Гарри. – Послушай. У меня к тебе есть вопрос. Вот у вас там, в Логосе, есть такие двери, которые можно наклеить на стену и войти куда-нибудь?

– Конечно, – закивала Одри. – И двери, и окна, и просто дыры. Полно. Умельцы-то и без этих примочек обходятся, но в народе они популярны. Конечно, если хочешь защитить свое жилье, есть средства против них, но штука интересная.

– Сколько они действуют? – спросил Гарри. – Вот ты наклеиваешь дверь, заходишь в нее и… дальше?

– По-разному, – пояснила Одри. – Говорят, что обычно дверь действует от часа до двух. Если захлопнуть за собой с силой, то исчезает сразу. А если забыть закрыть, то может провисеть весь день. А тебе зачем? Готовишься к погружению в виртуальность?

– Просто интересуюсь, – улыбнулся Гарри. – Кстати, у тебя нос обгорел.

– Издержки, – засмеялась Одри. – Мы же с тобой рыжие! Мы притягиваем солнце. И удачу. Ну ладно, папочка. Я бегу. До связи. Привет маме и Хоуи передам.

– И тебе удачи, – сказал Гарри пустому экрану. – Хоуи, черт… С другой стороны, лучше «Хоуи», чем «папа».

Он взял в руки газету и сразу нашел статью о самом себе. Она называлась «Детектив с клеймом неудачника». В нескольких абзацах была вкратце переврана история о нарушении этического кодекса в деле Луиса Сайфера, имелся зловещий рассказ о таинственной двери, которая могла бы появиться и на стене хранилища Bank of America, и несколько слов о таинственном здании, которое бродит по улицам Нью-Йорка подобно летучему голландцу… Далее в статье говорилось, что в этом здании исчезло более сотни человек и следующим будет, очевидно, сам незадачливый детектив Ангел. Портрет Гарри в несколько более юном возрасте был напечатан на фоне едва различимых контуров того самого здания. Подписана статья была очевидным псевдонимом.

– Незадачливый… – скрипнул зубами Гарри и поднялся. Когда ему было не по себе, надо было что-то делать руками или ногами. Как говаривал в таких случаях Перси, пройтись и почесаться.

На выходе из департамента он столкнулся с высокой и красивой молодой женщиной. Как сказала бы Сандра, почти лицом к лицу. Вот только в руке у нее была та самая газета.

– Здравствуйте! – Она буквально остановила его грудью. – Меня зовут Маргарет Вуд. В общении просто Мэг. Вы Гарри Ангел, не так ли? Можете уделить мне пару минут?

– Что вы собираетесь успеть за пару минут? – спросил Гарри.

– Здесь… – Она показала газету.

– …ни слова правды, – перебил он ее.

– Здесь сказано, что вы занимаетесь одним интересным делом, – продолжила она. – Мне кажется, что мы можем быть полезны друг другу.

– А чем занимаетесь вы? – спросил Гарри.

– Я пишу книгу о Луисе Сайфере, – ответила она.

– Передайте ему от меня пожелания крепкого здоровья и долгих лет жизни, – сухо сказал он и пошел прочь.

Глава четвертая. Селина

Мэг никогда не считала себя красавицей, пусть даже зеркало убеждало ее в обратном. Ей претила мысль, что ее оболочка могла быть чем-то более важным, чем она сама, хотя определенную гармонию собственного облика она признавала. Иначе говоря, для нее красота была инструментом, которым она не хотела пользоваться. Мэг вообще бы предпочла, чтобы красота открывалась не сразу, а лишь при столкновении с чем-то достойным. Точно так же, как открывается ум человека. Однако гены ее не самых примечательных по внешности родителей проявили себя совершенно неожиданным образом. Когда Лора Олден отметила ее рост, роскошные волосы, стройность и собственно красоту, она не просто не погрешила против истины, а, возможно, даже умалила ее. Оказалась не слишком щедра на восхищенные эпитеты.

Именно поэтому Мэг старалась выглядеть незаметной: почти не пользовалась косметикой, одевалась просто, заботясь больше об удобстве, чем о собственном облике. Возможно, это было единственной ошибкой – думать, что неброская одежда делает ее неприметной. На самом деле та лишь добавляла ей очарования. Но в любом случае Мэг знала себе цену и ничего не упускала из виду. И этот долговязый рыжий детектив заглотил наживку, которую она ему вовсе не предлагала, хотя в каждую минуту своей жизни оставалась сама собой. Пожалуй, ему стоило недюжинных усилий произнести эти самые слова: «Передайте ему от меня пожелания крепкого здоровья и долгих лет жизни». Передаст, как только доберется до этого таинственного Луиса Сайфера.

Заняв столик в ближайшем дайнере, Мэг выложила на стол газету, которая оказалась весьма кстати, еще раз прослушала записанную на диктофон реплику Гарри Ангела и полистала его наспех собранное досье. Так… Явный профессионал в своем деле, которому однажды не повезло перейти дорогу всесильному виртуальному магнату. Однако разводится с женой он лишь через год после этого. Пытается склеить то, что склеить нельзя? Обходится без скандалов… Уходит от очаровательной жены и не менее очаровательной дочери, которой сейчас двенадцать лет. Отношения поддерживает, у бывшей супруги все хорошо, та вышла замуж и взяла фамилию Андерсон. Муж вполне себе приличный человек.

«По какому поводу у тебя тоска в глазах, Гарри?» – подумала Мэг. Да, в тот миг, когда ей удалось заглянуть в них, она прежде всего увидела восхищение, интерес, с которыми детектив сумел справиться в доли секунды, но фоном для этих мгновенных метаморфоз несомненно была тоска. Кто ее причина – бывшая жена или дочь?

Мэг еще раз пролистала надерганные из сети фотографии, сравнила освещенное мягкой улыбкой лицо бывшей жены детектива и упрямое лицо дочери, присмотрелась с рыжим кудрям девочки и решила, что главное все же дочь. А от жены у незадачливого, судя по наспех сляпанной статейке, детектива имелась только боль. Слишком явно та была счастлива в новом браке. С другой стороны, как пишут в семейных колонках в той же «Нью-Йорк пост», некоторых бывших подобное обстоятельство успокаивало и даже побуждало к новым свершениям. К продолжению жизни так уж точно.

Нет, Мэг вовсе не собиралась вместо дела Луиса Сайфера заняться делом Гарри Ангела, но ей был нужен для этого биографического романа дополнительный персонаж. Рыжий неудачник ростом под два метра подходил в качестве антитезы главному герою повествования как нельзя лучше, тем более что уже состоял с ним в конфликте. К тому же было еще что-то, с чем Мэг пока что не разобралась. Она задумалась и, взяв салфетку, набросала три пункта.

1. Гарри Ангел определенно выглядит как человек, на которого можно положиться и который способен оказать помощь. (Интересно, в чем? В расследовании? Почему нет? Прошлая уязвленность должна сработать).

2. Он высокого роста. (И что? Не будет вставать на цыпочки при разговоре с нею?)

3. От него хорошо пахнет. (А это зачем?)

– Мисс?

В полуденную нью-йоркскую жару возле ее столика наконец-то образовался официант.

– Нет, – она подхватила салфетку и телефон. – Я передумала!

Наверное, это можно было бы счесть вдохновением. В мгновение ока Мэг поняла, с какой стороны подступится к этой книге. Собственно, так всегда происходило. Главное – взяться за дело. Все остальное приложится…

Не прошло и часа, как на виртуальной копии одной из улочек Вест-Сайда появилась строгая офисная дама в деловом костюме и ужасных очках с толстыми стеклами. Отстраняясь от заполняющих тротуар разномастных зевак самого немыслимого облика, она прошествовала до заведения на углу Коламбус-авеню и 85-й улицы, вошла внутрь, проследовала между столиками в туалетную комнату, где и растворилась, ничуть не заинтересовав хозяина ресторанчика, поскольку тот был привычен и не к такому. В то же самое мгновение в тенистом саду на Коралловой набережной Сайфер-Сити возникла стройная мулатка в темных очках, которая немедленно направилась к арочному пешеходному мосту через реку, что в столице Логоса почему-то называлась Рубиконом. «Стикс тоже было бы неплохо», – мелькнуло в голове мулатки и отразилось в ироничной улыбке. Ветер играл с ее пышными волосами, обдавая свежестью от близкого океана. В воздухе плыл запах магнолий, которые в Сайфер-Сити цвели непрерывно, меняя из месяца в месяц лишь оттенок соцветий. Навстречу, рассчитывая предаться полуденной неге в том самом саду, шли местные жители, среди которых было куда как меньше монстров или просто причудливых созданий, чем в том же Нью-Йорке из Логоса. Здесь никто не хотел никому ничего доказывать. Никто никого не собирался удивлять. Каждый желал чувствовать себя комфортно и легко, и этому состоянию больше всего соответствовал облик кого-то юного, но уже не ребенка. Думать о том, сколько среди этих молодых, порой слишком молодых людей находится стариков, безнадежно больных или страдающих тем или иным тяжелым недугом, умученных в реальной жизни постоянными заботами трудяг, не хотелось. По сути, здесь они могли позволить себе быть теми, кем казались на посторонний взгляд.

На другой стороне реки, которая не просто несла прозрачные воды в океан, что так и назывался – Логос, но и удерживала на своей поверхности множество разномастных судов, включая очаровательные речные трамвайчики, мулатка нырнула в подземный переход, поднялась по нему к жилым кварталам и вскоре звякнула колокольчиком, открывая стеклянную дверь спрятавшегося в тени магазинчика, который, скорее всего, магазинчиком не являлся. Во всяком случае, товара на его полках не было, а обставлено помещение как кабинет какого-нибудь пожилого любителя толстых романов. Имелся массивный стол из красного дерева, стояло несколько кресел с зеленой обивкой, словно в помпезном бильярдном клубе, с потолка свисала хрустальная люстра, а на полках, сплошь занявших стены, дремали те самые толстые романы и прочие фолианты. За столом, переворачивая страницы древней подшивки «Нью-Йорк таймс», сидел гладко выбритый седой старик, который при виде мулатки расплылся в улыбке и тут же извлек из-под стола бутылочку Logos Spring.

– Привет, Селина, – сказал старик и, закрыв подшивку, перебросил ее на ближайшую тумбу. – Жарко сегодня. Рад тебя видеть. Все говорит о том, что прошлая информация тебе помогла.

– Привет, Жубер, – ответила с улыбкой мулатка, уселась в кресло напротив и, изящно потянувшись, взяла воду. – Да. Ты оказался прав. И мне даже удалось переговорить с сестрой Эпифани Праудфут. Представляешь, она называет себя Чарли.

– Имена – это только имена, – сказал старик. – Все прошло хорошо?

– Неплохо, – прищурилась Селина. – Хотя я и не могу сказать, что она была так уж радушна. Но мне приходилось сталкиваться с куда меньшим гостеприимством. Зато возникли новые вопросы, и вот я здесь.

– Я к твоим услугам, милочка, – ответил старик. – Мои расценки тебе известны.

– Да уж, – усмехнулась Селина. – Когда я впервые их узнала, то сразу поняла, почему приемная самого уважаемого архивариуса в Сайфер-Сити почти всегда пуста.

– «Почти» – ключевое слово, – погрозил пальцем мулатке старик. – Согласись, информация, которой нет в поисковиках, не может стоить дешево.

– Кто бы спорил, – кивнула Селина. – Хотя я так и не поняла кое-чего. Помнится, в прошлый раз ты сказал, что никакой информации о Луисе Сайфере мне не дашь. А если я скажу, что получила ее в доме Эпифани? Как это объяснить?

– Легко, – усмехнулся старик. – Кстати, я настаиваю на точности формулировок. Я не говорил, что не дам тебе информацию о Луисе Сайфере. Нет. Я говорил, что она заблокирована. Понимаешь, что это значит?

– Ты хочешь, чтобы я догадалась?

– Ты уже догадалась. Луис Сайфер играет с тобой. И дает тебе узнать то, что никак ему не навредит.

– Должна ли я думать, что ты работаешь на него? – спросила Селина.

– Нет, конечно, – отмахнулся старик. – Но для меня искусство возможного давно уже стало ремеслом. Да, я не стучусь в двери, я их открываю. Но если дверь заперта, я бессилен. А если…

– А если она открыта, то это может оказаться ловушкой, – закончила Селина.

– Для тебя, – подчеркнул старик. – И если что – я, конечно же, допускаю, что тебе удастся накопать что-то самой. Но на всякий случай имей в виду – если ты что-то узнала, то лишь потому, что Сайфер позволил тебе это узнать.

– Меня устроит уже то, что он не будет редактором книги, которую я пишу, – заметила Селина. – И то, что он не глава какой-нибудь мафии, а обычный гений. Ведь мне в Сайфер-Сити ничто не грозит?

– Как и всюду в Логосе. Это рай!

– В котором имеют хождение вполне себе земные деньги, – усмехнулась она. – Ты, кстати, так и не ответил мне на один из первых вопросов. Кто ты на самом деле? Какой-нибудь умник из Нью-Йорка или Нью-Джерси? Или забытый кем-то из разработчиков аватар, обретший самосознание? Или кусок программного кода с визуалом? Или сбежавший из какой-нибудь игры НПС?

– Последний вариант мне нравится больше всего, – захихикал старик. – Независимо от его реальности. Отбарабанить лет двадцать в каком-нибудь шутере в качестве привязанной к жесткой локации жертвы, а потом найти брешь в коде и переместиться в рай. Заманчиво. Это уже платный вопрос?

– Не поймаешь, – заявила Селина. – Я уже знаю, что такое платный вопрос второго уровня. Это когда платишь, но не получаешь ответ.

– Да, – с сожалением поджал губы старик. – Дважды такое не проходит, хотя… с тобой, кажется, это не прошло ни разу…

– Вот, – Селина щелкнула пальцами, и в воздухе перед стариком проявилась фотография дома. – Я увидела это в гостиной Эпифани. Такой же дом время от времени появляется в реальности. В Нью-Йорке так уж точно.

– Я не занимаюсь призраками, – сухо ответил старик.

– Мне нужно найти его, – сказала Селина. – Не призрак, реальный дом.

– И ты готова платить за такую ерунду? – удивился старик. – Это же стандартное здание в Логосе. На всех общих уровнях можно найти такой дом. Это как пытаться найти деталь детского конструктора, что был продан в миллионах экземпляров. Она всюду! Это шаблон!

– Что послужило ему основой? – спросила Селина. – Ты же понимаешь? Я не могу найти этот дом в реальности. Хоть что-то. Фундамент. Часть стены. У меня есть только вот эта фотография. Или это тоже блокируется Луисом Сайфером?

– Он не всесилен в реальности, – пробурчал старик и вгляделся в изображение. – Ты как ребенок, который требует у матери игрушку, что будет выброшена или сломана через день. Но дело твое. Нет, это здание не было снесено. Но простояло в таком виде всего лет пять. Затем его перестроили. Не капитально, но подправили фасад, поменяли крышу, форму окон. Наверное, был всего один снимок, тот, который у тебя. Но в виртуальном отражении городка дом до сих пор стоит в прежнем облике. Возможно, призрак питается именно этим изображением. Но не спрашивай у меня, что такое «питается»…

– Ты же не занимаешься призраками! – усмехнулась Селина.

– За деньги – нет, – уточнил старик. – Почему бы не поболтать просто так? Бесплатно?

– Адрес? – спросила Селина.

– Спрингфилд. Западная улица. Маленький городишко, – ответил старик. – Кстати, его виртуальное отражение едва живо. Там почти никого не бывает. Зато дом там стоит точно такой.

– Как тебе это удается? – наморщила лоб Селина.

– Платный вопрос второго уровня? – с улыбкой уточнил старик.

– Вопрос снимается, – подняла руки Селина. – Ты и так получил с меня прилично за этот Спрингфилд.

– Ты себя выдала, – ухмыльнулся старик, развернулся и сдернул с полки книжку в яркой обложке. – У тебя другой голос, другой облик, но жесты те же самые. Вот так поднимала руки и так потягивалась, усаживаясь в это кресло, маленькая девочка-аниме, которая написала вот это – действительно неплохую книгу.

– Ты забыл свои собственные слова, – покачала головой Селина, вставая. – А что, если я, подобно Луису Сайферу, играю с тобой? Что, если я даю тебе узнать то, что никак мне не навредит?

– И все-таки? – Старик пристально посмотрел на нее. – У тебя слишком хорошая защита, я не могу ее проглядеть.

– У тебя вовсе ее нет, – заметила Селина, – а я проглядеть тебя тоже не могу. Или это твой вопрос второго уровня? Заметь, я не беру деньги за ответы на вопросы.

– Так что мне думать? – откинулся в кресле старик.

– Прекрасное слово – «думать», – кивнула Селина. – Думай, что та девочка-аниме – это мой аватар.

Через несколько минут Мэг в облике мулатки уже шла по виртуальному отражению небольшого американского городка Спрингфилда. На его улицах действительно никого не было, разве что пробежала кошка. Во всяком случае, ощущение было гнетущим, как после апокалипсиса. Мэг никогда не думала, что вся эта копия земного шара, с создания которой начинал Логос Луис Сайфер, поддерживается самими пользователями, но слышала, что вот такие городки со временем начинают исчезать. Нет, они не обращаются в провалы в виртуальной ткани Логоса, но как бы становятся именно что призраками. Здания обретают прозрачность, постепенно сменяются одними контурами, а потом и вовсе бурной растительностью либо пустынным пейзажем. Этот городок все еще походил на самого себя. Или все дело в кошке? Мэг, конечно, знала об эксцентричных богачах, которые не просто заводили дорогие динамические комнаты с полным пансионом, чтобы жить в Логосе месяцами, но и заказывали виртуальную сбрую для своих домашних питомцев, но кошка… Скорее всего, она была частью Логоса, как и точки орлов, что кружили в ослепительно синем небе. Оставалось полюбопытствовать, что было внутри домов, составлявших улицы города – действительные интерьеры или пустые объемы нежилых зданий?

Дом, который она искала, оказался на своем месте. Он выглядел точно так же, как на фотографии, и возвышался над окружающими домами ровно на один этаж и мансардную крышу. Судя по выцветшей вывеске, он был выставлен на продажу. Мэг подошла к двери и толкнула ее. Та была заперта, и, кажется, заперта давно. Мэг не составило бы труда проникнуть внутрь, но что-то удержало ее от этого шага. Она еще раз окинула взглядом прятавшиеся за кустами окружающие здания и решила пока остановиться на достигнутом.

Через несколько минут она уже снимала с себя виртуальную сбрую, а еще чуть позже пила кофе на собственной кухне. Оставалось только увериться в точности информации от Жубера. Она открыла ноут, вышла в сеть и нашла в системе веб-камер Спрингфилд. Не было никаких сомнений. Дом, правда изменившись почти до неузнаваемости, стоял на прежнем месте. И, кажется, тоже выглядел заброшенным.

Глава пятая. Пауза

В ней что-то было. В потоке людей, с которыми Гарри приходилось общаться по службе, с которыми он сталкивался на улице, в подземке, на лестничной клетке, попадались разные экземпляры, и не было ни одной минуты, чтобы он подумал, что есть люди глубокие и не очень. Они все были интересными по-разному, но таких, в которых имелось что-то важное именно для него, встречалось немного. Сам Гарри предполагал, что это подобно совпадению разъемов. Ну точно: как-то к нему в гости забрел Перси, чтобы помочь Гарри наладить его забарахливший компьютер, и схватился за голову, говоря, что подобной рухляди место в музее. Да-да, там, где стоят механические арифмометры и самые первые аппараты от IBM и Apple.

– Понятно, почему сервисные службы отказываются с тобой работать! – сокрушался Перси. – Они технари, а не археологи. В век квантовых компьютеров это даже где-то оскорбление мирового прогресса! Это же каменный век!

– В каменном веке не было компьютеров, – не соглашался Гарри. – Тогда даже электричества не было.

– Не лови меня на слове, – грозил ему пальцем Перси. – Молнии были? Значит, и электричество было! Как ты можешь на этом работать? На твое счастье, он просто засорился пылью и стал греться. Но ускорить его невозможно!

– Меня устраивает, – отмахнулся Гарри. – Забить имя в поиск и получить анкетные данные я могу и на нем.

– Действительно, – бормотал Перси, распутывая провода. – О чем это я? Я удивлен, что у тебя вообще хоть что-то есть в этом плане… Но бог мой… Провода! Их ведь, кажется, и не продают уже?

– У меня запас, – огрызнулся Гарри.

– Да… – закряхтел Перси, присматриваясь к задней стенке системного блока. – Одно хорошо. Не перепутаешь. Каждый штекер можно вставить только в его собственный разъем. Удобно!..

– Удобно, – повторил Гарри сейчас, рассматривая на мониторе лицо Маргарет Вуд. Именно так. Совпадение разъемов. Как с его бывшей. Как с дочерью. И как потом уже, когда что-то случилось с этим совпадением в его собственной жизни, стало у Сандры и Говарда. Кажется, ей повезло. Говарду так уж точно.

Нет, это ничего не значило. Просто возникло ощущение возможности контакта. Обычного контакта без какого-то сексуального подтекста. Как у него и Перси. Или как у него и Аманды Уоллер, которая действительно долгое время была для него практиканткой Мэнди. А потом, когда случилась та ерунда с Луисом Сайфером, сказала Гарри, вытащив его за рукав в курилку:

– Не бери в голову, Гарри. Вчера ты был моим начальником, сегодня я стала твоим. Ничего не меняется. Если что, я всегда буду тебя защищать, что бы ты ни натворил.

– Что так? – раздраженно спросил он у бывшей помощницы.

– Ты хороший человек, Гарри, – ответила Аманда. – Поверь мне, этого достаточно.

А вот Сандре этого не хватило. Самым близким надо что-то еще. Так что же в тебе есть, Маргарет Вуд, которая пишет книгу о Луисе Сайфере? Нет, речь идет не о внешности, не о твоих намерениях, не о твоей биографии – здесь вроде бы все понятно, хотя, кажется, денег у тебя необъяснимо много. Что такого было в твоих глазах, что захотелось остановиться и не отрывать от них взгляд? С другой стороны, какое тебе дело до неудачливого детектива? Пишешь свою книгу, и пиши!

Замигал экран смартфона. Кто там? Опять Перси?

– Что-нибудь еще? – взял трубку Гарри.

– Нет, – ответил Перси. – Просто хотел сообщить тебе, что Аманда справлялась, как у тебя идут дела. Я сказал, что ты загрузился материалами и как раз теперь пытаешься найти подходы к этой проблеме. Ты уже нанес на карту все точки, где появлялся тот чертов дом? Искал его по картинкам? Никакой системы не выявил?

– Нанес, не нашел, не выявил, – перечислил Гарри.

– Тут этот был… – замялся Перси. – Шеф. Из управления. Кайл Уильямс.

– Зачем мне это знать? – спросил Гарри.

– Он был из-за этого дома, – пояснил Перси. – Потребовал, чтобы такое прекратилось. Понимаешь ли… Когда по улицам, словно летучий голландец, бродит призрак дома, это плохая новость для мэра города. А уж слухи, что в него заходят и затем пропадают люди… Если ты помнишь, скоро выборы.

– Ты хочешь, чтобы я отловил этот дом и притащил в управление? – спросил Гарри. – Тягач заказывать?

– Я хочу, чтобы ты не делал глупостей, – ответил Перси. – Ты же знаешь правило. Если преступление не раскрыто, то виноват тот, у кого хуже оформлены документы. Если Кайл решит тебя бросить в топку – ну, сделать виноватым, – то Аманда тебя не спасет.

– Во-первых, в преступлении фигурирует не дом, а странная дверь, – не согласился Гарри. – Во-вторых, никакого преступления нет, иска нет. Он отозван. Я уж не говорю о том, что все связанное с домом можно обозвать разбирательством, проверкой, но не расследованием. В-третьих, не забывай о моей просьбе.

– У тебя забудешь, – съязвил Перси. – Уже занимаюсь. Но я настаиваю, чтобы ты был осторожен…

– Принято, – нажал отбой Гарри.

Перси пообещал разобраться с пропавшими. Или, точнее сказать, с тем десятком человек, которые имели глупость зайти внутрь внезапно появившегося дома, исчезали, а потом появлялись неизвестно откуда со стертой памятью. Собственно, Перси с ними уже разбирался, но Гарри смутили одинаковые формулировки в протоколах, и его приятель признался, что говорить с этими бедолагами было не о чем.

– Как это не о чем? – возмутился Гарри. – Ты же сам уверял меня, что с их здоровьем все в порядке, но память пострадала необъяснимым образом.

– Понимаешь… – замялся Перси, – как раз со здоровьем у них было не все в порядке. Все они что-то вроде бедолаги Майклсона, который увидел открытую дверь. То есть асоциальные элементы: бродяги, выпивохи и тому подобное. У таких и без дома-призрака случаются провалы в памяти. Они вообще ничего не помнили, а говорили, что вроде и не было ничего. Кто-то хотел облегчиться в чужом подъезде, кто-то вообще смутно помнил, куда это он вошел. А потом вышел или вообще оказался в другом месте. И все!

– Ага, – кивнул Гарри. – С разницей в несколько дней. Один, кажется, пропадал где-то два месяца?

– Два с половиной, – согласился Перси. – Причем протрезветь не успел. И никаких воспоминаний о том, что было внутри этого дома. То есть все банально и обыденно. Стены, ступени, двери, стандартные светильники на потолке. И все как в тумане. Дело в другом. Думаешь, просто так пошли слухи, что подобных случаев были сотни? Этих людей видят. Тех, кто заходит туда. И они уж никак не похожи на бродяг или пьяниц. И никто их не ищет. То есть они не пропадают. Тот мой десяток – это погрешность. Случайность. Понимаешь?

– Подожди, – нахмурился Гарри. – Не хочешь ли ты сказать, что этот дом не оптический обман, а некая технология?

– Почему нет?

– Секундочку, – продолжил Гарри. – Предположим, я поверю, что есть некая аномалия в виде призрачного дома, которая представляет собой что-то вроде кротовой временной норы. Притворимся на минуту безумными физиками. Некто заходит в призрачную дверь, а выходит из нее или оказывается вне этого дома через неделю или месяц, тогда как для него прошли минуты. Не скажу, что я поклонник безумных теорий, но в качестве рабочей версии ее я принять могу. Но ты, кажется, хочешь предположить, что этот дом – нечто вроде портала? Может, еще скажешь, что это вход в Логос?

– Не скажу, – засмеялся Перси. – Для входа в Логос нужно иметь как минимум скоростной доступ в сеть и виртуальный шлем. Конечно, лучше динамическую комнату, особенно с полным пакетом, тогда из Логоса вообще можно неделями не вылезать, но шлема достаточно. Однако есть ведь еще одно…

– Что именно? – раздраженно спросил Гарри.

– Та странная дверь.

– Может, ты еще скажешь, что и мы с тобой живем в виртуальности? – спросил Гарри.

– Я тебе больше ничего не скажу, – ответил Перси. – Ты поработай пока, а мы потом об этом еще поговорим.

Поговорили они еще раз не далее как вчера. Гарри показал Перси листик-флешку и спросил, что это. Перси предложил вставить миниатюрное устройство в разъем на офисном компьютере, но Гарри покачал головой и пояснил, что это подарок дочери. Мол, та сказала, что если он войдет с этой флешкой в сеть, то сможет ее там легко найти.

– Тогда это маячок, – сообщил Перси. – Он, кстати, кажется, автономный. У тебя продвинутая дочка. Ты можешь воткнуть его в панель доступа, когда будешь загружаться в Логос, а можешь просто держать в кармане. У него личностная привязка.

– И что дальше? – спросил Гарри. – Что это будет значить?

– Что угодно, – ответил Перси. – Виртуальный смартфон, автомобиль, лошадь, дом. Это условная амуниция. Ящик с инструментами. Что загружено, то и будет.

– Понятно, – спрятал флешку Гарри. – Или оружейная комната и арсенал холодного оружия.

– Нет, – засмеялся Перси. – Только не в Логосе. Есть и другие виртуальные вселенные, где присутствует жесткий ценз по возрасту и тому подобное, там, где полно НПС и пользователи отрываются в кровавых забавах, но в Логосе нет оружия. В Логосе нет убийств, нет преступлений в обычном понимании этого слова. Закон кармы. Твой Луис Сайфер постарался, чтобы его вселенная воспринималась как рай. Всякая гадость, которую ты пытаешься измыслить, умаляет твои способности, ухудшает картинку, снижает скорость. А попытка, к примеру, убить кого-то или нанести непоправимый ущерб выбрасывает пользователя из Логоса. Некоторых навсегда. Если бы было иначе, я бы зарылся там.

– А так ты отправляешься туда развлекаться. Возишься с мошенниками, которым воздается и без тебя. Выбраковка какая-то получается. Нет места в Логосе мерзавцам. Не скучно так жить?

– Нормально, – ответил тогда Перси. – Зато нашему брату легче работать. Всякий такой выброс фиксируется, а там уже… Тебе разве не попадались дела с пометкой «Склонен к…» и эмблемой Логоса?

– Случалось… – пробурчал тогда Гарри.

Ему нужна была пауза. Пауза для того, чтобы отдышаться. Для того, чтобы разгрести обрушившийся на него завал информации. Для того, чтобы составить хоть какой-то план действий, прежде чем Перси выведет его на кого-то из тех, кто входил в призрачный дом, но никуда не пропадал, а продолжает жить своей жизнью. Пауза для того, чтобы понять, готов ли уже и он сам отправиться в Логос. Черт, что он там забыл? С другой стороны, где еще может находиться тайна призрачного дома, как не там?

Гарри еще раз посмотрел на лицо Маргарет Вуд на мониторе, затем выложил на стол флешку и поставил рядом крохотную чашку из антикварного магазина. Неизвестно зачем, но он провел целый день, обходя все подобные магазины в округе. Как минимум в половине из них ему сообщили, что, случалось, продавали нечто подобное. Покупателями чаще всего были молодые люди, порой и вовсе подростки, а в учете такие чашки проходили как посуда для кукол или даже как сувенир. Вот если бы на них еще имелся какой-то рисунок, то было бы и вовсе хорошо. Но покупали и так. Но давно уже их нет, давно. Хотя иногда спрашивают, да. Гарри пытался выяснить, кто мог сдавать на продажу эту утварь, больно странным выглядело, что некто притаскивает крохотные одинаковые белые чашки целыми коробками, но при этом вовсе не торгует другой посудой. Да и что это за бизнес, в котором товар сдается за центы? Ладно бы было что-то насущное в промышленных объемах…

Внятного ответа он так и не получил, хотя и понял, что торговцы антиквариатом – странные люди. Ему даже показалось, что некоторые из них неохотно расставались с выставленными на витринах диковинками. А к этим чашкам относились с небрежением и даже не могли вспомнить, где их брали. Да и время уже прошло немалое с последних подобных закупок. Лишь один старичок записал номер Гарри и пообещал позвонить, когда покопается дома в учетных книгах. Вроде то ли девчушка какая приносила эти чашки, то ли молодая женщина, но давно это было. Очень давно.

Гарри сохранил лицо Маргарет Вуд на смартфон, затем пощелкал кнопками и посмотрел, во сколько ему обойдется приобретение шлема и самого простого сопутствующего девайса для путешествия в Логос. Оказалось, что выбор виртуальных шлемов, которые гарантируют скоростной интернет и беспроблемный выход в сеть, огромен. Прокрутив часть линейки, которой не было конца, он обнаружил шлем, в точности напоминающий тот, что был на голове Одри в аэропорту. Модель оказалась не из дешевых, что вызвало у Гарри уважение к Говарду. Через минуту покупка была оформлена.

«Что я делаю?» – с раздражением подумал Гарри и углубился в чтение инструкции. Странным образом он не мог избавиться от ощущения, что все это – и таинственная дверь, и чашка, и шлем виртуальности, и высокая красивая молодая женщина по имени Маргарет Вуд, и даже зеленый листик-флешка – части одного целого, куда входит и его прошлая история с Луисом Сайфером. А ведь создатель Логоса мог его уничтожить. Как сказала Аманда Уоллер, когда Гарри наконец начал выбираться из депрессии, Сайфер и пальцем не пошевелил, чтобы уничтожить Гарри. Захотел бы – уничтожил. Натравил бы своих всесильных адвокатов так уж точно. Все неприятности у Гарри были от главы департамента. Слишком уж старались шишки в управлении Нью-Йорка оградить создателя Логоса от песчинки, попавшей в его отлаженный механизм. И этому были объяснения: как-никак крупнейший налогоплательщик.

Не хватало некоего штриха… Главное – вновь не оказаться в ловушке, как уже много лет назад, когда Гарри решился на необдуманный шаг. Нет, теперь осторожность, и только осторожность. И мы еще выясним, что ты за фрукт такой, Луис Сайфер. А ведь если та девушка пишет о создателе Логоса книгу, она точно что-то уже успела накопать… Как она сказала? «Мне кажется, что мы можем быть полезны друг другу»? Что же выходит? Когда он отказался от сотрудничества с этой красавицей, то думал не о деле, а был мучим прошлыми обидами? Поступил как мальчишка? Идиот… Выходит, старая рана еще кровоточит?

Руки Гарри уже потянулись к клавиатуре, чтобы отправить по установленному контакту в адрес Маргарет Вуд предложение о возобновлении разговора, когда на экране смартфона обозначился новый вызов.

– Да!

– Добрый день! Это детектив Гарри Ангел?

– Да, я слушаю вас.

– Простите, ради бога, за беспокойство. Это Тейлор. Ну, торговец Тейлор. У меня антикварный магазин на набережной. Вы были пару дней назад, и я обещал посмотреть старые учетные книги. Знаете, когда десятки лет занимаешься торговлей, приучаешь себя к порядку. Все надо записывать, на память полагаться не следует. Иногда даже какая-то серебряная ложечка оказывается ключом к целой истории. В таких случаях всегда важно знать, кто ее сдал, когда и по какой цене. Порой даже удается записать что-то вроде пояснения: откуда эта вещь и какова ее история. Дело в том…

– Простите, мистер Тейлор, – прервал словоохотливого собеседника Гарри. – Я очень благодарен вам за помощь. И понимаю ваши мотивы. Они заслуживают восхищения. Но, право дело, у меня очень много работы.

– Я понимаю, – послышался в трубке старческий смешок. – Вы все спешите. Одного не знаете, что спешите вы навстречу собственной старости. Так что советую не спешить. Я нашел того, кто сдавал мне эти чашки. Причем сдавал не один раз. Это была молодая женщина. Признаться, тогда я тоже был молод, так что ныне она явно уже постарела, если жива. Впрочем, у женщин собственные счеты со временем. Жаль, что я не записал ее адрес. Но вы как детектив, конечно, разыщете ее…

– Как ее зовут? – спросил Гарри.

– У нее причудливое имя, – ответил старик. – Мисс Эпифани Праудфут. Где-то я его как будто уже слышал… Не подскажете где?

Глава шестая. Взлом

Что может быть прекраснее, чем встретить раннее утро на храмовом холме в Сайфер-Сити? Выйти из лифта на площадке перед величественным Парфеноном, который превосходил размерами настоящий настолько, что, оказавшись между его колоннами, можно было счесть перекрытия над головой частью небосвода. Пробежаться по пустынному пространству, где не было ничего – ни статуи Зевса, ни алтарных возвышений, ни огромных ваз, и разглядеть весь город, который раскинулся вокруг храмового холма с омывающим его обоими рукавами Рубиконом. Ну или хотя бы значительную часть города. Посмотреть на юг, где за чередой арочных мостов над устьем реки зеленоватой бескрайней линзой застыл океан Логос. Взглянуть на запад, встающий стеной небоскребов и остроконечных шпилей затейливых башен, которым, казалось, ничего не известно о силе тяжести. Отметить блеск утреннего солнца на хрустальных гранях зданий и его же искры на автомобилях, заполняющих даже в столь раннее время широкие автострады. Обернуться к востоку и прикрыть глаза от восходящего над жилыми кварталами солнца, в лучах которого тонуло все – и высокие дома центра города, и многочисленные сады и парки, и уходящие к утреннему горизонту бесконечные кварталы особняков. Наконец, встать лицом к северу и сначала насладиться розовыми бликами восхода на вздымающихся у горизонта заснеженных вершинах, а потом попытаться разглядеть в утренней дымке самую таинственную часть города – Страну Сказок.

Многие предпочитали океанскую набережную. Белые пляжи с набегающими на них зеленоватыми волнами. Стеклянные отели, где все было открыто солнцу и лишь легкие шторы позволяли постояльцам обрести уединение. Бесчисленные кафе с замечательными лакомствами. Но сердцем Сайфер-Сити была Страна Сказок.

Среди гостей и постоянных обитателей Сайфер-Сити ходили разные слухи относительно ее создания. Одни говорили, что Луис Сайфер взял самые популярные сказки, оцифровал их, смешал в огромном котле и выплеснул на всю часть города севернее храмового холма. Другие считали, что создатель Логоса одарил разумом и волей миллион самых ярких НПС из других вселенных и позволил им ощутить себя архитекторами и строителями собственного будущего. А кто-то, и Маргарет Вуд в том числе, были уверены, что все дело в свободе и любви. Достаточно чувствовать себя свободным человеком и любить этот город и его обитателей, и твои устремления отразятся в цветных витражах его окон, тенистых улочках, замках и храмах, сводах и шпилях.

Сейчас Мэг интересовал восточный базар. Отсюда он был едва виден, с его шатрами и пагодами, торговыми рядами и открытыми торжищами, узкими улочками двухэтажных лавок и праздничными балаганами, но она знала, что ей нужно. В отдалении послышался звон подплывающего вагончика канатной дороги, и Мэг сбежала по мраморным ступеням храма к перрону.

В вагоне никого не было, кроме колоритной парочки – рыжеволосая девушка лет двадцати пяти обнимала за плечи мальчика-подростка и что-то говорила ему, показывая на вздымающийся поблизости Парфенон. В реальности это могли быть и бабушка с внуком, и жена с мужем, и внучка с престарелым дедом. Увидев Мэг в облике Селины, девушка улыбнулась и поздоровалась, а подросток продолжил расширенными глазами пялиться на величественное строение. «Первый раз», – поняла Мэг. Не в силах удержаться, она хлопнула в ладоши, и парочку самодеятельных экскурсантов осыпал водопад лепестков цветущей сакуры, которые таяли в воздухе, не долетая до плеч. Девушка зааплодировала, а подросток перевел взгляд на Мэг и стал смотреть на нее точно так же, как только что на храм.

– Фея? – услышала она восторженный шепот и прошла в дальний конец вагона. Надо сдерживаться. При всем благодушии и любви, которые наполняли Сайфер-Сити, ей следовало оставаться незаметной. Собственно, отчасти поэтому она решила отправиться на базар по канатной дороге, а не выйти из подземки или портала сразу на месте. Если играешь роль праздного зеваки, начинай входить в нее заблаговременно. С другой стороны, что могло быть лучше, чем парить над прекрасным городом в прозрачном вагончике, что подвешен на таких же прозрачных тросах и кажется летящим в бирюзовой пустоте? Да, в отличие от виртуального Нью-Йорка, в котором над головами мельтешили бесчисленные летающие такси и прочие средства полета, небо над Сайфер-Сити оставалось чистым, если не считать стай белоснежных чаек. Но сейчас они сверкали розовыми отсветами на крыльях где-то ближе к океанскому берегу.

– Вау! – воскликнул подросток, и Мэг с улыбкой кивнула. Кабинка, пролетев над склоном храмового холма, приближалась к замку Кэр-Паравел[1], что высился в том месте, где Рубикон начинал разделяться на два рукава, омывающие главную городскую возвышенность. Вот стали различимы не только его бесчисленные башни, но и цветные витражи в окнах-бойницах, и отдельные камни в величественной кладке. Вот вагон замедлил ход и плавно остановился на смотровой площадке западной башни. А вот его двери открылись, и внутрь ввалилась толпа восторженных экскурсантов. В тот же миг на плечах и удивленной парочки, и самой Мэг появились цветочные гирлянды, и вагон двинулся дальше. Именно на это Мэг и рассчитывала. Теперь она была одной из многих.

Вагон остановился на верху акведука, и вскоре Мэг уже сбегала по узким ступеням вниз, на главную базарную площадь. Здесь она чувствовала себя в своей стихии. Вокруг нее толпились молодые и красивые люди, среди которых, конечно, попадались и старцы, но и те несли свой умудренный облик с грацией и достоинством. В такие минуты Мэг порой укоряла себя, что пытается раскрыть тайну Луиса Сайфера, вместо того чтобы наслаждаться созданным им миром. Разве не ощущение счастья было самым частым, что возникало у всякого в первый или в тысячный раз посетившего Логос? Так зачем ей препарировать совершенство? Или рано или поздно все тайны должны быть раскрыты, а все загадки разгаданы? Для чего?

Ответа на этот вопрос у Мэг все еще не было, но ощущение, что она должна была это сделать, ее не покидало. Сейчас ей предстояло найти одного человека, информацию о котором удалось достать без особого труда, но за немалые деньги. Обогнув шатер уличного цирка, за пологом которого раздавались взрывы хохота, Мэг смешалась с толпой и выбралась из нее только возле узких торговых улочек. Поднявшись на второй ярус, она прошла не меньше мили вдоль оплетенного виноградной лозой парапета, пока не нырнула в одаривший ее прохладой тоннель. Еще пара сотен шагов по узкой лестнице, затем пять минут на ленте эскалатора – и Мэг оказалась в Нижнем городе, где тоже бродили толпы, но они были чуть реже, и среди них преобладали завсегдатаи Логоса. Свернув на протянувшийся под высокими сводами проспект сувениров и амулетов, Мэг отыскала едва приметную черную дверь и, не касаясь подвешенного над ней колокола, постучала два раза. Прошло около минуты, и в двери открылось окошко, за которым мелькнул взгляд раскосых глаз:

– Что надо?

– Я от Жубера, – сказала Мэг.

– Следуйте за мной, – ответила девушка, щелкая замками.

Дверь открылась, и Мэг стала спускаться еще глубже, как будто под Нижним городом имелся самый нижний. Впрочем, она не удивилась бы, после спуска выйдя на солнечную полянку под голубым небом. Но нет, она оказалась в полутемном коридоре, где и обнаружила открытую дверь, за которой в сводчатой келье на фоне множества шкафов сидел за массивным столом парень довольно благообразной наружности. Девушка куда-то исчезла.

– Я от Жубера, – повторила Мэг. – Меня зовут Селина.

– Хорошо, Селина, – кивнул парень, приглаживая непослушные черные вихры и поправляя настольную жестяную лампу. – Садитесь. Меня зовут Джип Хэнсон. Чем я могу вам помочь?

– Речь идет о взломе, – сказала Мэг.

– О взломе… – постучал по столу пальцами парень. – И вам для этого нужен сталкер?

– Называйте как хотите, – улыбнулась Мэг. – Сталкер, взломщик, проводник, провожатый. Мне нужно проникнуть в одно помещение и посмотреть, что внутри.

– Помилуйте, – ответил с улыбкой парень. – При всем уважении к Жуберу. У вас суперзащищенный аватар, Селина. Что вам мешает зайти в одну из здешних лавок, купить там дверь и войти в любое интересующее вас здание? Это же не самый страшный проступок. Скорее всего, вас даже не выкинет из Логоса. Что вас беспокоит?

– Понимаете, – Мэг нахмурилась, – я провожу некое исследование. Иначе говоря, восстанавливаю и записываю историю некоторых событий и определенных обстоятельств, связанных с созданием Логоса. То есть подобные действия мне придется повторять. Таким образом, этот «не самый страшный проступок» может превратиться в череду проступков. А вот этого мне не хотелось бы.

– Значит, речь об ограблении не идет, и вам нужен мастер-класс, – понял парень.

– Никакого ограбления, – покачала головой Мэг. – Фиксация и сканирование. Это все. Жубер сказал, что некто по имени Джин – виртуоз в этом деле.

Парень как будто прислушался к чему-то, чего не могла услышать Мэг, и спросил:

– Когда это нужно сделать?

– Чем раньше, тем лучше, – сказала Мэг. – Можно прямо сейчас.

– Где находится объект?

– Земля-один, – ответила она. – Первая копия. Здание на вид заброшено, городок забытый, истаивает понемногу, но явственность пока сохраняет. Точный адрес я не скажу, но у меня есть маячок.

– Грамотно, – кивнул парень и щелкнул пальцами, после чего над столом зажглась весьма внушительная сумма.

– Я согласна, – кивнула Мэг.

– Слушаться беспрекословно, – услышала она за спиной и, оглянувшись, увидела ту самую девчушку, что открывала ей дверь.

– Вот, – та протянула ей кулон на шнурке. – Надень. И давай сюда свой маячок. Джин – это я.

Западная улица Спрингфилда на этом уровне оставалась такой же пустынной, как и во время первого посещения Мэг. На этот раз она не увидела даже кошку. Вдоль одной стороны улицы кудрявились поблекшие кусты, за которыми как будто скрывались обычные провинциальные коттеджи, а напротив них высилось то самое здание. В его тени по сигналу маяка и материализовались Мэг и Джин. Обе они были одеты в серые комбинезоны, которые, как вскоре поняла Мэг, имели одно неоспоримое достоинство – они создавали ощущение комфорта и безопасности, ничем не напоминая о себе. Джин огляделась, кивнула каким-то собственным размышлениям и вытащила из поясной сумки что-то вроде клочка бумаги, который в ее руках обратился в кусок влажного картона размером где-то два на два фута. Бросив его под ноги, она посмотрела на Мэг:

– Еще раз. Перед любым действием спрашивать меня. Если что-то идет не так, бежать сюда и чем угодно – рукой, ногой, задницей – касаться этого картона. Окажешься в Сайфер-Сити на свалке. А там уж как-нибудь выберешься.

– В Сайфер-Сити есть свалка? – удивилась Мэг.

– В Сайфер-Сити есть все, – отрезала Джин. – Если поджарит, не удивляться моим действиям. На всякий случай: есть и другие способы спасения. Вопросы?

– Два вопроса, – послушно подняла руку Мэг. – «Если поджарит» – это ведь не одно и то же, когда «что-то идет не так»?

– Не одно и то же, – кивнула Джин. – Второй вопрос?

– Почему картон мокрый? – спросила Мэг.

– Чтобы ветром не унесло, – ответила Джин и шагнула к углу дома. – Пошли.

Она обогнула чахлый куст репейника, заросли сирени и вышла к торцевой стене дома. Мэг посмотрела на выщербленный кирпич и подумала, что однажды ей нужно будет доехать до настоящего Спрингфилда и посмотреть, что творится в этом доме в реальности. Хотя, проведя несколько лет в Логосе, могла ли она отказывать в реальности вымышленному миру? Краски в нем так уж точно были не бледнее, чем на Земле. А когда Мэг впервые запустила динамическую комнату, она едва не захлебнулась от восторга – запахи, звуки, тактильные ощущения обрушились на нее лавиной. Хотя, как говорили, даже нынешние шлемы создавали ощущение полной реальности. Исключая возможность принимать пищу и испражняться.

– Основа для фантома, – сказала Джин. – Я сразу подумала, что где-то уже видела это здание.

– Основа для фантома?.. – не поняла Мэг.

– Когда Логос только создавался, был ряд решений первого уровня, – объяснила Джин. – Среди них портал для перемещения между пространствами в виде вот этого дома. Вероятно, один из создателей Логоса был как-то связан с этим городком и этим зданием. Ты глубоко копаешь. Как там тебя зовут – Селина?

Она посмотрела на Мэг с явным интересом.

– Подожди, – удивилась Мэг. – Ты сказала: «Один из создателей». Разве у Логоса не один автор? Не Луис Сайфер?

– Не произноси имя благодетеля нашего всуе, – улыбнулась Джин. – Не забывай, что Сайфер, по сути, создал агрегатор. Точнее, даже так: усовершенствовал несколько агрегаторов и слил их в один. Но то, что он агрегировал, принадлежит труду миллионов гениев. И один из них, вероятно, связан с этим городком. Конечно, в реальности. Но тем не менее…

Она не стала ни наклеивать что-то на стену, ни рисовать на ней окно, дверь или лаз. Джин просто подошла к стене дома, похлопала по ней ладонью, а потом вдруг двинулась вперед сквозь нее, начала карабкаться вверх по чему-то, пока не исчезла в стене полностью, как будто та была полотном, сотканным из лазерных лучей.

Мэг подошла к стене и провела ладонью по кирпичам. Они были шершавыми и реальными.

– Хватайся, – раздался приглушенный голос, и прямо из стены показалась ладонь Джин. – И будь осторожнее. Я работала только со стеной, здесь фундамент и перекрытия на четыре фута выше уровня земли.

Мэг ухватилась за ладонь Джин, подалась вперед и поймала себя на странном чувстве – она словно продиралась сквозь липкую паутину, которая, к счастью, не накапливалась на лице, а истаивала через секунду. Вот она ощутила край фундамента, против своей воли зажмурилась, оперлась рукой на что-то твердое и оказалась внутри дома.

Это был пустой запыленный коридор. В отдалении валялась пластиковая бутылка из-под кока-колы, в конце коридора стоял сломанный стул. Справа и слева рассеивали бледный свет дверные проемы, в которых не было дверей. Мэг оглянулась. Стена за ее спиной подрагивала, как будто состояла из кирпичного студня.

– Ничего нет, – прошептала Мэг. – Запустение. Пройдемся?

– Нет, – мотнула головой Джин. – Что-то не так… Не могу понять, но что-то не так. Снаружи защиты не было, а здесь как будто… Где твой сканер?

Мэг раскрыла ладонь, на которой лежала последняя модель объемного сканера.

– Ничего себе, – сказала Джин. – Да ты вооружена как никто. Не удивлюсь, если у тебя есть нечто подобное и на нулевом уровне.

– На нулевом уровне? – не поняла Мэг.

– На Земле, – объяснила Джин. – На настоящей Земле. Так говорят в Логосе те, кто живет там постоянно. Запускай.

Мэг дала команду, сканер раскрыл прозрачные крылья и словно жук поднялся в воздух. На высоте шести футов он с легким жужжанием плавно понесся вперед, сканируя и запоминая объемы и поверхности. Если в здании есть что-то невидимое…

Сканер вспыхнул, едва преодолев треть пути. Сначала оделся светящимся коконом, а потом полыхнул ярким пламенем и в секунду пролился на запыленный пол лужицей расплавленного металла. Одновременно с этим таким же светящимся коконом оделась и Джин. Но еще до этого она обернулась к спутнице, скорчила смешную гримасу и бросила что-то. Мэг поймала и…

…и открыла глаза в своей динамической комнате. В руке у нее был крохотный плюшевый медвежонок-брелок.

Глава седьмая. Рутина

Перси никогда не соглашался с Гарри, что количество переходит в качество. В ответ на скрупулезность опального детектива он выдвигал идею, что даже очень большая куча дерьма никогда не превратится в маленькую кучку золота. Гарри поначалу пробовал спорить с приятелем, даже попытался вспомнить из книжек, читанных в глубоком детстве, что-то про навозную кучу и жемчужное зернышко, а потом понял. Все дело было в определениях.

– Что ты считаешь дерьмом? – спросил он у Перси.

– Ну как же? – Друг поддел гору папок, которые в то время разбирал Гарри. – А это что, по-твоему?

– Это свидетельства, – усмехнулся Гарри. – Да-да, свидетельства ускользающего времени, которое иногда намеренно, а иногда и случайным образом нашло свое отражение на таком ветхом носителе, как бумага. Не все, знаешь ли, было оцифровано в свое время. До сих пор большая часть нашего прошлого все еще пребывает в свитках и манускриптах. Ну или в старых газетных подшивках и вот в таких отчетах.

– Не уверен, – тоже с усмешкой ответил Перси, – что вот это все достойно оцифровки.

– Неужели мало места в виртуальных хранилищах информации? Или все занимает текущее и прекрасное? Понятное дело, у вас там все оцифровано с самого начала!

– Вот почему я этим и занимаюсь! – похлопал приятеля по плечу Перси.

Ответить другу Гарри было нечем. К тому же однажды Перси сказал ему то, что долго не выходило у Гарри из головы. Мол, там, в Логосе, все по-честному. Гарри не сразу понял, что Перси имеет в виду. Неужели какое-то мифическое равенство? А как же расходы? Кто-то заходит в Логос через динамическую комнату, кто-то довольствуется шлемом, а зачастую и обычными очками с наушниками. Кто-то бродит по виртуальным улочкам в виде собственной отсканированной копии или аватара из стандартного бесплатного набора, а кто-то реализует затаенные мечты. Наконец, кто-то только глазеет, а кто-то пользуется всеми чудесами Логоса. Или все не так?

– Все так, – легко согласился Перси. – Но это все позолота. Косметика. Маска. И все это знают. Ну, к примеру, если возле тебя на улице остановится «Ламборгини» и из него тебя поманит ручкой прекрасная девушка в черных очках, то ты точно будешь знать, сколько стоит эта машина и сколько стоит содержать вот такую девушку.

– Нет, не буду знать. Ну да ладно. А там?..

– А там ты будешь уверен, что все это видимость. И «ламборгини», и девушка.

– А на самом деле это самокат и старушка? – прищурился Гарри.

– Может быть, и старушка. И вовсе без самоката. Это все неважно. Важно другое. Когда все иллюзия, стоит обращаться к тому, что находится вот здесь.

Последнее слово Перси произнес самым многозначительным тоном и торжественно приложил руку к груди. Кажется, он имел в виду сердце. Вот только все то же самое можно было бы сказать и о земной жизни. В финале наиболее важное всегда оказывалось в груди. Хотя иллюзии тоже имели свою цену. Да и итог чаще всего вызывал весьма смешанные чувства. Или же ему все еще рано задумываться об итоге?

Сейчас Гарри разбирал все связанное с необычными происшествиями в Нью-Йорке. В который раз перечитывал протоколы, объяснения; перекладывал вырезки из газет, распечатки сообщений из различных чатов, прочую шелуху. Пожалуй, постепенно он начинал что-то понимать. Вот таких очевидных происшествий, чтобы где-то на стене появилась дверь, а потом исчезла, почти не было. Нет, подобные сообщения мелькали, но на поверку оказывались ерундой или уж, во всяком случае, не заканчивались чем-то вроде того происшествия с антикварным магазином. То же самое касалось выдумок про окна, которые то есть, то нет, про дыры и проломы в стенах, что вдруг исчезали, как будто их и не было. А вот сообщения о появлении того самого дома мелькали куда чаще. И к тому же нередко сопровождались фотографиями. Гарри даже, чертыхаясь, загнал одну из наиболее четких в рабочий компьютер и попытался сделать поиск по изображению. Более или менее похожих фото набралось прилично, но все они были сканами тех или иных игровых локаций. Нет, без Перси тут обойтись нельзя. Гарри послал ему сообщение, но, судя по молчанию, его приятель куда-то отлучился – может, как раз в Логос и отправился. Конечно, динамическими комнатами управление полиции не располагало, но несколько приличных шлемов вроде бы имело. Любопытно, получает ли человек, находясь в Логосе, какие-то сообщения из реальности? Все, что Гарри знал об этом, – погружение в Логос может быть разным, но те же динамические комнаты, как правило, защищены особым образом. Физическое пробуждение или какое-то другое насильственное извлечение пользователя из виртуальности могло быть чревато серьезными психическими последствиями.

Поднявшись, Гарри помахал руками, потянулся, поймав сочувственные взгляды некоторых коллег, спустился на первый этаж, сделал себе кофе в автомате и там же вытащил пару шоколадных батончиков с орехами. Голове питание требовалось не меньше, чем желудку. Вскоре он вновь сидел за столом.

Так… Судя по всему, этот дом появлялся не просто так. Как правило, он показывался на несколько минут, притом, если судить по сообщениям в городских чатах, это всегда было связано с какими-то людьми. То есть на него нельзя было наткнуться на пустынной улице, в него всегда кто-то входил – обычно один или несколько человек, чаще всего достаточно молодых, но непременно кутающихся в балаклавы или прячущихся под капюшонами. Такого, чтобы при появлении дома из него кто-то выходил, почти не случалось. Собственно, большинство этих случаев ограничивались теми бедолагами, которых пришлось опрашивать Перси. То есть дом был входом куда-то? В Логос? Или в какое-то иное подпространство, как любил выражаться тот же Перси? Но тогда почему ни у одного из его условных пользователей не было на голове виртуального шлема? С бедолагами-то все более или менее было понятно, они выпадали из реальности и возвращались в нее через какое-то время, используя следующее появление того самого дома. Если закрыть глаза на невозможность или необъяснимость такой технологии, то даже тот доходяга, что пробыл в этом доме полтора месяца, всего лишь прошелся по его коридору и через минуту выбежал из дома, вдруг почувствовав ужас. То, что в городе за это время прошло шесть недель, можно объяснить лишь одним – время на этот дом не действует. Или он существует вне времени. Гарри с улыбкой представил, как он напишет об этом в отчете. Отдельно стоило задуматься о том, что не всегда дом появлялся где-то в переулках или на площадях, довольно часто он как будто замещал существующее здание. Причем люди, живущие там в своих квартирах, не только не испытывали ничего странного, но даже не замечали происходящего. Безумие какое-то…

Еще не зная, о чем он будет говорить с дочерью, наверное, лишь для того, чтобы развеяться, Гарри набрал номер Одри. К его удивлению, она ответила почти сразу:

– Привет, папка! Прости, что я без картинки, тут слишком много любопытных глаз. А мы сейчас сидим в классном ресторане! Не скажу, что я люблю морепродукты, но тут их готовят совершенно замечательно! А потом идем на одну вечеринку! Не волнуйся, детей туда тоже пускают! И на ней будет полно водных аттракционов! А ты все еще на работе?

– Привет-привет, счастье. Да, я на работе. Надеюсь, мама не будет спускать с тебя глаз?

– Да ты что, она грозит нацепить на меня специальный браслет. Я ей предложила добавить еще и номер ее телефона, чип, светодиодную лампочку и мою кличку. Хотя для всего этого явно потребуется ошейник.

– У тебя уже есть кличка?

– А чем плохо мое имя? – засмеялась Одри.

– Значит, виртуальность ты забросила, – понял Гарри.

– Иногда нужно делать перерывы, – понизила голос Одри. – Говори, что там еще стряслось? А то я вышла в вестибюль, чтобы тебе ответить.

– У меня есть пара вопросов, – сказал, распечатывая батончик, Гарри. – Только отнесись к ним серьезно. Не волнуйся, я быстро. Скажи, вот эти двери, окна, дыры, которые можно приобрести в Логосе, они всегда действуют?

– Конечно! – засмеялась Одри. – Они как раз для неумех. Опытные обитатели Логоса, хотя их мало, можно сказать единицы, могут и без них проходить сквозь стены!

– Хорошо, – кивнул Гарри. – Не могу сказать, что я поражен. Думаю, пройти через виртуальную стену – это далеко не подвиг.

– Нет, тебе все-таки надо побродить по улицам Сайфер-Сити, – улыбнулась Одри. – Уверяю, тебе не удастся пройти сквозь стену, даже если разбежишься!

– Шею сломаю? – поинтересовался Гарри.

– Ну, защита должна сработать, так что вряд ли, – усомнилась Одри. – Но сотрясение мозга получить можешь. Некоторые, кстати, так выходят из виртуальности. Если прыгнуть, к примеру, с высоты, то программа отправит тебя домой. Но это для отмороженных.

– Но если ты сидишь в кресле дома, то вряд ли разобьешься, прыгая с высоты в вашем Логосе, – засмеялся Гарри.

– Я бы не была столь уверена, – как будто стала серьезной Одри.

– Хорошо, – сказал Гарри и вдруг спросил: – Скажи, а если купить вот такую дверь и принести ее сюда. В реальность. Если это возможно, конечно. И налепить на стену какого-нибудь дома. Она будет работать так же, как в Логосе?

Ему показалось или она ответила на секунду позже, чем была должна? Так, словно подбирала слова. Или раздумывала о чем-то.

– Если бы это было так, то значило бы, что мы живем в виртуальности, – наконец сказала она.

– Действительно, – медленно произнес он, больше всего желая в это мгновение взглянуть дочери в глаза. – Еще один вопрос. Помнишь, ты сказала, что знаешь способ войти в Логос и без пароля, и без кода? Что есть тайное средство?

– Ну? – Она как будто насторожилась.

– А без шлема?

– Ну ты как ребенок, папа, – засмеялась Одри. – Есть же специальные очки, наушники. Наконец, можно прогуляться по Логосу, смотря на монитор компьютера. Только не будет полноты ощущений. Одно дело смотреть фильм, а другое – оказаться в фильме.

– А если без всего? – спросил Гарри. – Без шлема, без наушников и очков, вовсе без каких-либо девайсов? К примеру, собраться где-нибудь на пустынной улице, накинув на голову тот же капюшон, вызвать портал, как бы он ни выглядел, дождаться и шагнуть в открытую дверь. Что скажешь?

– Знаешь, – она явно улыбалась, как в далеком детстве, когда ей – еще страдающей аллергией трехлетке – удавалось утащить конфету из вазы, – если бы что-то подобное было возможно, то стало бы большим-большим-большим секретом. К тому же я пользуюсь шлемом. Хотя Говард обещал мне купить динамическую комнату. Если я закончу школу отлично и поступлю в колледж.

– Передавай ему привет, – сказал Гарри. – И маме. Я тебе еще позвоню.

– Буду ждать!

… – Гарри? – К нему спешил Перси с коробкой пиццы.

– Очень кстати, – не смог сдержать улыбку Гарри. – Я, правда, просил о другом, но не откажусь. Как-то упустил время обеда, а теперь уже пора идти домой.

– Домой? – рассмеялся Перси. – Брось. Что ты будешь делать дома? Прости-прости. Я не хотел сказать, что тебя там никто не ждет!

– Увы, я сам это хотел сказать. Только что говорил по телефону с дочерью. У нее все хорошо, а меня действительно никто не ждет дома. Собаку завести я не могу, поскольку собака требует времени. А коты далеко не всегда настолько человеколюбивы. Был в Логосе?

– Нет, – отмахнулся Перси. – Занимался твоим делом.

– Моим делом? – не понял Гарри. – Искал для меня этот дом в Логосе, не заходя в него?

– Этим тоже, но не только, – кивнул Перси. – И, кстати, довольно успешно. Воспользовался твоим фото и обнаружил, что этот дом – базовая архитектурная модель и в Логосе подобных ему немало. Но я сделал другое. Да, потратил полдня, но забил твой дом в систему распознавания лиц.

– Надеешься, что однажды он спустится в метро? – рассмеялся Гарри.

– Ты тупица, приятель. Система работает на всех городских видеокамерах. Она выдаст сигнал сразу. Если, конечно, дом появится в поле зрения одной из камер.

– И что же? – не понял Гарри. – Туда направятся все городские патрули?

– Ближайшие, – понизил голос Перси. – Правда, я еще не знаю, что они будут со всем этим делать. Кстати, если ты завершил свою статистику, то должен знать, что обычно это происходит в вечернее или ночное время.

– Ночью редко, – заметил Гарри. – И все равно: тебе не кажется, что мы все тут сошли с ума?

– Не думаю, – посмотрел на часы Перси. – Мне кажется, что вместо того чтобы заказывать пиццу, я мог бы подождать полчаса и вытащить тебя в какой-нибудь ресторанчик. Рабочий день заканчивается.

– Пожалуй, пицца не помешает ресторанчику, – отчего-то согласился Гарри.

На самом деле он уже понимал, что без похода в Логос не обойтись, а лучшего спутника, да и проводника, чем Перси, ему все равно не найти. Они вышли из управления, не стали брать такси и решили прогуляться. Забрели на Малберри-стрит, а всего лишь через час Гарри с удивлением понял, что он в благостном расположении духа сидит с банкой пива в каком-то крохотном заведении и прислушивается к восторженным репликам Перси. Кажется, инспектор Перси Уокер действительно любил свою работу. Он рассказал Гарри о том, почему реальность называют в Логосе «Земля-ноль», что такое Земля-один и чем Нью-Йорк на ней отличается от него же в реальности. Затем перешел к рассказу собственно о Логосе, в конце концов утомившись и заявив, что тот же Сайфер-Сити можно описывать довольно долго, но все же лучше самому увидеть. И что он, Перси, был бы рад показать Гарри если не всю столицу Логоса, на что может не хватить жизни, то хотя бы ее самые интересные места.

– Послушай, – Гарри посмотрел в окно, за которым город начинал погружаться в вечерний полумрак, одновременно зажигая миллионы огней. – Я вполне допускаю, что все эти локации действительно прекрасны настолько, насколько ты ими восторгаешься. Но мы живые люди. Как мы можем по-настоящему жить в них? Нет, я понимаю, все эти динамические комнаты с полным пансионом… Но вот я надену шлем. И вдруг, прости, захочу в сортир. И что?

– Ты как ребенок… Что ты делаешь, если хочешь в сортир на работе?

– Иду туда.

– Выйди из Логоса и сходи в сортир, – посоветовал приятель. – Или это так сложно? Все же не пару миль пробежать. Да, в Логосе тоже есть туалетные комнаты. Но чтобы ими воспользоваться, понадобится древнее средство – памперс. И тебе не будут нужны никакие динамические комнаты с полным, как ты говоришь, пансионом. Точно так же ты должен будешь вернуться и для того, чтобы перекусить. Понимаешь? Хотя вкусовые ощущения можно получать и в Логосе. Вот живот набить… затруднительно.

– Хорошо, – задумался Гарри. – Тогда последний вопрос. Можно войти в Логос без всего?

– То есть? – не понял Перси. – Голым, что ли?

– Нет, – замотал головой Гарри. – Без этой комнаты, без шлема, без очков, без компьютера?

– Ну, – Перси потер переносицу, – байки ходят разные. Но вот что я тебе скажу. Сны же мы смотрим без всяких технических приспособлений. Так что… Но только сны. Подожди! – Он подхватил запищавший смартфон. – Невероятно! Дом! Сработало! Тут недалеко, даже такси брать не придется!

Они не успели, хотя пробежали не меньше мили. Насколько понял Гарри, дом якобы появлялся в сквере напротив книжного магазина на той же улице. Собственно, камера этого книжного дом и зафиксировала. У тротуара стояли сразу две полицейские машины, руками размахивали несколько зевак, показывая на проволочное ограждение на другой стороне улицы.

– Вот черт, – вернулся от полицейской машины Перси. – Я запускал эту программу, поэтому мне придется поехать в управление и написать отчет. Ты куда?

– Поброжу тут, – поежился Гарри, ему неожиданно показалось, что вместе с вечером на улицы Нью-Йорка опустилась прохлада. – Послушаю, что говорят люди.

– Тогда до завтра, – кивнул Перси, и почти сразу в кармане Гарри ожил телефон.

– Да, – сказал он.

– Это Мэг, – раздалось в трубке. – Помните меня? Я предлагала вам сотрудничество. Я нашла тот дом в реальности. Вам еще интересна эта тема?

Глава восьмая. Медвежонок

В руке у нее был крохотный медвежонок-брелок. По-прежнему.

Чего не могло быть.

Мэг сбросила динамическую амуницию, не выпуская игрушку из рук. Как была, нагишом, проследовала на кухню, где упаковала медвежонка в полиэтиленовый пакет, и уже с ним отправилась в душ. Под струями воды Мэг стояла, прикусив угол пакета зубами. Изо рта она его вытащила, только закутавшись в теплый халат и приготовив себе кофе и тосты. Хотя нет. До этого она еще успела почистить зубы, сжимая медвежонка левой рукой. И лишь потом, придвинув к себе чашку, вытащила его из пакета и внимательно осмотрела.

Ничего особенного в медвежонке не было. Меньше спичечного коробка, коричневый, чуть потертый плюш, аккуратные, едва заметные швы на всех его частях, бусинки пластиковых глаз и петелька на шее, для того чтобы вставить карабин и пристегнуть игрушку к сумке или одежде. Судя по состоянию, петелька не использовалась. На ощупь медвежонок был мягким, то есть никаких электронных устройств в себе не содержал. Он не должен был переместиться вместе с Мэг из виртуальности в реальность, но он переместился. Перенести что-то материальное в Логос можно было, только запрограммировав необходимый предмет. Тот же перепончатый сканер, что восхитил Джин, в реальности был программой, загруженной в компьютер Мэг. Да, программой довольно дорогой, но никак не реальным устройством, которое способно махать крыльями и сканировать помещение. Хотя подобное, пусть и не столь совершенное, приспособление имелось и в реальности, но в любом случае речь шла бы о разных устройствах. Повторить игрушку или, если точнее, продублировать ее в виртуальности, было довольно просто, но никак не в обратном смысле. Понятно, что речь должна была идти про ее мгновенное воссоздание. Возможно, где-то и имелись динамические комнаты с функцией объемного принтера, и даже были прокачаны до необходимой скорости, но Мэг о подобном не слышала. И уж во всяком случае, в ее комнате таких опций не было. Происшедшее требовало осмысления.

Мэг перекусила, вновь взяла медвежонка в руку, закрыла глаза и постаралась в подробностях вспомнить недавнее происшествие. Итак, они вместе с Джин проникли в подозрительное здание и запустили сканер. Пролетев некоторое расстояние по коридору, сканер вспыхнул, а вслед за этим в пламени скрылась и Джин. Точнее, начала скрываться. Она обернулась, и как будто собиралась что-то сказать, или даже сказала (прошептала? выкрикнула?) – и бросила что-то. Слова или слово Мэг не разобрала, но брошенное поймала. Поймала что-то крохотное и мягкое, это она запомнила. В динамической комнате обнаружила в руке медвежонка. Иначе говоря, его и должна была поймать. Но как?

Она медленно разминала в пальцах игрушку. По всему выходило, что именно эта вещица оказалась средством спасения. Не кусок мокрого картона, а маленькая, даже миниатюрная вещица. Но как она могла выбросить Мэг на нулевой уровень? Все подобные устройства, о которых она слышала, ограничивались перебрасыванием игрока на предыдущий уровень. Для того путешествия им бы стал Логос на уровне Сайфер-Сити. Но все эти устройства были, мягко говоря, не очень законны. В любом случае они противоречили правилам. Для перехода между уровнями виртуальности и для возвращения в реальность существовали специальные шлюзы или устройства. Даже та туалетная комната в кафе, которой Мэг пользовалась время от времени, была официальным шлюзом, всего лишь с повышенным уровнем приватности. Что еще?

Мэг потерла виски. Она забыла о главном! Гримаса, которая исказила лицо Джин, возникла не только потому, что та кричала. Определенно, это была гримаса боли! Боль в Логосе, пусть даже в его окраинных уровнях? Как-то это выпадает из основных постулатов безопасности виртуального рая.

«А ты не думаешь, дорогая Мэг, что нащупала одну из едва ли не самых главных фишек для будущей книги? Как сказала Джин? «Если поджарит, не удивляться моим действиям. На всякий случай есть и другие способы спасения. Вопросы?»

Вопросов накопилось немало. Значит, ее сканер, а затем и проводницу, «поджарило»? И медвежонок был одним из способов спасения? Осталось только узнать, что стало с Джин. Заодно и поговорить с ней.

Мэг покачала головой. А не становится ли она стервой? Пожалуй, с беспокойства о судьбе Джин следовало начинать, и только потом задавать вопросы – что, как и почему.

Мэг придвинула к себе смартфон и включила приложение «Логос». А вот это было что-то новенькое: «Из-за технического сбоя и потенциальной аварийной ситуации ваша динамическая комната переведена в режим карантина на 24 часа. Вы можете обратиться в техническую службу».

Нет, ни в какую техническую службу Мэг обращаться не намеревалась. Она должна была разобраться во всем сама. Через час она арендовала секцию в интернет-хостинге, а еще через полчаса уже вновь шагала в облике Селины по восточному базару Сайфер-Сити. Медвежонок, которого она, подумав, сунула за ремешок шлема, именно там и обнаружился в Логосе. Похоже, он действительно оставался реальным на любом уровне. Хорошо хоть, Мэг не выбросило из Логоса и на этот раз. События приобретали все более неожиданный оборот.

Она вновь миновала уличный цирк, дошла до узких торговых улочек, поднялась на парапет, спустилась в тоннель, углубилась в Нижний город и подошла к тому самому месту, где несколько часов назад стучала в дверь. Теперь на этом месте не было ни двери, ни колокола.

Мэг оглянулась. Лавки с сувенирами начинались через пару десятков шагов, и пусть возле них не было так же многолюдно, как наверху, но народ толпился, привлекать внимание к себе не следовало. Она сдвинула на живот сумку, что висела на спине, извлекла из нее черный шарик, размяла его в пальцах и, прислонившись к стене, прилепила на холодный камень. Легкий толчок в спину подтвердил, что примочка сработала. В стене появился небольшой лючок вроде тех, что устраивают на электролиниях для их обслуживания. Развернувшись, Мэг открыла его и запустила в образовавшееся отверстие сканер. Так, что там у нас? Полная темнота, пустая лестница и пустая комната. Никаких признаков жизни. Как будто никогда никого здесь и не было.

– Нехорошо, – раздался низкий голос у нее за спиной.

Свернуть сканер, захлопнуть лючок и спрятать в пальцах черный шарик заняло у нее меньше секунды. Мэг обернулась. За ней стоял высокий темнокожий мужчина, напоминающий бедуина. Одеяния его уж точно напоминали бедуинские.

– Простите? – подняла брови Мэг.

– Я вас видел тут с утра, – улыбнулся незнакомец. – Что-то забыли?

– Отчасти, – улыбнулась Мэг. – Если вы меня видели, то я на месте. Хотя уже начала сомневаться. Еще с утра здесь была дверь и колокольчик, а теперь ничего.

– Здания в Логосе иногда переменчивы как погода, – прищурился незнакомец. – Неизменны только дружба и верность. Так в чем же дело?

– Я хотела вернуть одну вещицу, – сказала Мэг. – Хотела вернуть ее девушке по имени Джин. Заодно и справиться о ее здоровье.

Она показала незнакомцу медвежонка и сделала вид, что бросает его. Реакция бедуина была мгновенной. Он отскочил в сторону и даже поднял руки, чтобы не коснуться нежданного подарка.

– Любопытно, – улыбнулась Мэг, пряча игрушку. – Похоже, вам известно, что это за предмет.

– Некоторым образом, – нахмурился, озираясь, бедуин. – Как вас зовут?

– Называйте меня Селина, – ответила Мэг. – Что вас так испугало? Мы же в Логосе, в котором не может произойти ничего страшного! Разве безопасность и доброжелательство не главный принцип этого мира? Что вы там говорили о дружбе и верности?

– Постольку-поскольку, – неопределенно ответил бедуин. – Меня зовут Омар. Если хотите продолжить разговор, зайдите ко мне в лавку.

Омар торговал как раз игрушками. Всех видов и всех расцветок. Каждая из них содержала в себе какой-нибудь бонус вроде особой виртуальной способности, но не было ни одной, что выглядела бы проще медвежонка. Омар приобнял стоявшую у прилавка темнокожую красавицу, что была выше Селины на голову. Прижал руку к груди, когда та погрозила ему пальцем, и показал на полог, скрывающий подсобку:

– Нам сюда.

Мэг кивнула подмигнувшей ей красотке и последовала за Омаром.

– София, – прошептал Омар, поправив занавесь, за которой продолжалась торговля. – Свет моего сердца.

– Красивая, – кивнула Мэг. – И вы тоже шикарно выглядите. У вас должны быть красивые дети. Если, конечно, это…

Его лицо, уже будучи черным, как будто потемнело на мгновение. Но через секунду он растянул губы в улыбке.

– Нет, это не аватары, мы такие и есть. Проблема в другом. Мы…

– НПС, – поняла Мэг. – Простите.

– Ничего, – отмахнулся Омар. – Неигровой персонаж. Как здесь шутят, это персонаж, которого оставили в покое. Не занимают в играх. Вы понимаете, почему я уклонился от вашего медвежонка?

– Вам некуда проваливаться, – прошептала Мэг.

– Можно и так сказать, – кивнул Омар. – Садитесь, – он повел рукой вдоль стеллажей, заполненных корзинами с сувенирами. – Вот стул. Тут тесно, но уютно. Просто я не знаю, что со мной будет. А подводить Софию не хотелось бы. Это я продал медвежонка Джин. Она ищет такие вещи…

– Какие вещи? – не поняла Мэг.

– Настоящие, – прошептал Омар. – Их мало, очень мало. Но они иногда попадаются. Никто не знает, откуда они берутся, но говорят, что они настоящие. Им плевать на программу, код, уровень. И они способны на… различные эффекты. К примеру, некоторые из них, если их бросить и поймать, становятся подобны камню. Они прорывают все эти… виртуальности.

– И оказываются на нулевом уровне? – прищурилась Мэг.

– Не знаю, – признался Омар. – Я слышал, что настоящими бывают и люди.

– Все люди? – не поняла Мэг.

– Нет, – усмехнулся Омар. – Не люди с нулевой Земли, что сейчас толпятся у прилавка. А настоящие люди. Вроде этого медвежонка. У вас, кстати, очень хорошая защита. Но вы ненастоящая. Или настоящая не в той мере.

– От вас это услышать не обидно, – улыбнулась Мэг. – Вы поможете мне?

– Не потому, что Джин впустила вас, – сказал Омар. – Она смелая девушка, она могла впустить многих. Даже тех, кому нельзя пожимать руку. Но она мало кому могла кинуть медвежонка. Наверное, у вас были хорошие рекомендации?

– Вполне, – сдержанно улыбнулась Селина.

– Вот, – протянул визитку Омар. – Здесь вы сможете найти ее. Не обещаю, что переговорите, но найдете. Ее и там зовут Джин. Больше я ничего не скажу. Не знаю ничего больше того, что сказал. Но она оставила мне эту ниточку для связи, чтобы я передал тому, кому захочу. Вам – хочу. Да, советую запомнить адрес. Это ненастоящий картон.

Мэг взяла визитку. Карточка пресвитерианской больницы. Бродвей, 5141. Она посмотрела на Омара:

– С ней был еще юноша…

– Я знаком только с нею, – покачал головой Омар.

В больницу Мэг сумела проникнуть только на следующий день. Пришлось пойти на крайние меры и предъявить «задание» от знаменитой Риты, по которому она собирала материал для новой книги. Тема человека, который потерял все в этой жизни, но может продолжить жизнь в виртуальности, оказалась весьма злободневной для начальника пресс-службы лечебного заведения. Он с радостью принял Мэг, рассыпался в комплиментах, получив книгу с дарственной надписью от таинственной Риты, и повел гостью в отдельный корпус, где, как он сразу же начал объяснять, располагаются те, которым уже «ничего не светит».

– Да, бывали случаи, когда шлем виртуальности и в самом деле способствовал тому, что человек выходил из комы, – распинался больничный чиновник, – но чаще всего речь идет о самообмане. Чудес не бывает.

Мэг медленно шла по больничным палатам следом за разглагольствующим администратором и вглядывалась в безжизненные лица пациентов, многие из которых были заключены под пластик шлемов корпорации «Логос». Помигивали огоньки в системах жизнеобеспечения, бежала по прозрачным шлангам какая-то жидкость, вздымались поршни искусственного дыхания.

– Посмотрите хотя бы на эту женщину, – остановился у кровати одной из последних пациенток администратор. – По сути, перед вами человек-растение. Почти пятнадцать лет в глубокой коме. Первое время за ней еще ухаживал престарелый отец, оплакивая дочь, которая попала в тяжелое ДТП, затем он умер, и вот пожалуйста. Мозг несчастной давно не функционирует, однако отключить это… тело от систем жизнеобеспечения мы не можем. Поддержание в нем жизни оплачивается, и весьма щедро.

– Кем же? – сглотнула пересохшим горлом слюну Мэг, потому что перед ней была именно Джин.

– Вы не поверите, – развел руками администратор. – Фирмой, которая ей же и принадлежит. Вот ее учетный номер. С другой стороны, ко всему этому можно отнестись как к научному эксперименту. Знаете, – он обернулся к Мэг и понизил голос, – некоторые из родственников этих несчастных верят, что, если человек умрет в таком шлеме, он останется живым там!

Администратор показал пальцем наверх и рассмеялся:

– Нет, вы представляете эту чушь? Я, кстати, бывал в Логосе, но никогда не встречал там своих больных.

Весь следующий день Мэг занималась только этим. Нашла опечатанную квартиру Джин Хэнсон, разыскала в колумбарии табличку над захоронением ее отца Джипа Хэнсона, который был кремирован и покоился там уже больше десяти лет. Установила, что зарегистрированная на Джин фирма действует в пределах Логоса и оказывает услуги по организации экскурсии и прокладыванию маршрутов на всех уровнях виртуальности. Собственно, этим Джин для Мэг и занималась. За весьма приличные деньги прокладывала ей маршрут в интересующее заказчицу здание. Получалось, что деньги Мэг напрямую служили продлению жизни молодой женщины, которая в виртуальности выглядела куда как бодрее и свежее, чем через пластик шлема. Значит, говорите, растение? И кем же был тот молодой человек под аватаром Джипа Хэнсона? Джин и Джип…

Мэг еще раз вспомнила все произошедшее и подумала, что не простит себе, если не найдет Джин и не удостоверится в том, что с нею все в порядке. Да и выяснить, что же все-таки случилось в том самом отражении Спрингфилда, тоже следовало. Так всегда бывало, когда она начинала новый проект. Разработанный план действий обращался в фикцию уже при выполнении первого пункта. Так о ком или о чем, в конце концов, будет ее книга? Об исчезающем здании? О незадачливом детективе Гарри Ангеле? О пребывающей в коме молодой женщине и одновременно с этим высокооплачиваемой проводнице по виртуальности? Или все же о Луисе Сайфере? Нет, дорогая и уважаемая Лора Олден, именно такое название у нее и должно быть – «Алгоритм». Непонятное о непонятном.

В заботах и размышлениях прошел и следующий день. Мэг уже подумывала вновь отправиться к Жуберу, хотя его услуги все же были дороговаты, но ближе к вечеру передумала. Она снова нашла веб-камеру Спрингфилда, уверилась, что нужное ей здание стоит на том же месте, и решила прогуляться в то самое отражение этого городка, где с нею и Джин случилось то, что случилось.

Там все было по-прежнему. Заброшенная улочка, пыль, запустение, смутные очертания домов за разросшимися кустами, но не было того самого здания. В реальности оно еще оставалось, если, конечно, вебкамера передавала действительное изображение, а в отражении отсутствовало. На его месте лежала та же самая пыль, что и на всей улице. Дом как будто никогда и не существовал. Но наступать на его бывшее основание Мэг так и не решилась. Подняла камень, бросила и кивнула сама себе, разглядев взметнувшуюся от падения пыль. Можно было предположить, что она оказалась в какой-то другой локации, но оставленный Джин влажный кусок картона лежал на прежнем месте и даже как будто не успел высохнуть.

Мэг наклонилась и прикоснулась пальцем к странно выглядевшему обрывку скотча, прилипшему к оставленной Джин страховке. Та тут же обратилась в мятый листок бумаги. Мэг подхватила его, сложила и убрала в карман. Нет, она все еще ничего не понимала, но уже почувствовала след.

Через несколько минут она вышла из динамической комнаты, проверила, на месте ли здание в настоящем Спрингфилде, и набрала Гарри:

– Это Мэг. Помните меня? Я предлагала вам сотрудничество. Я нашла тот дом в реальности. Вам еще интересна эта тема? Надо торопиться. Боюсь, он может исчезнуть.

Глава девятая. Статистика

День начался с разговора с Амандой. Нет, она не вызвала Гарри к себе в офис. Она ждала его у входа.

– Привет, Гарри!

– Доброе утро, мэм! – Он постучал пальцем по часам. – Минута в минуту!

– Отойдем, – распорядилась Аманда.

Лучше бы она вызвала его в кабинет. Стоять прекрасным летним утром перед шефом в нескольких шагах от утреннего потока сослуживцев было не лучшей перспективой.

– Тебе не все равно, что о тебе думают другие? – оглянулась на входящих в здание департамента Аманда.

Он ничего не ответил.

– Когда ты в последний раз называл меня Мэнди? – вздохнула Аманда.

– Десять лет назад.

Проходящий за спиной босса Перси ободряюще помахал Гарри рукой.

– Время летит, – согласилась Аманда. – Что ты делаешь?

– Работаю. Веду несколько дел. Кроме того, занимаюсь поиском дома-призрака.

– И что собираешься предпринять, когда найдешь его? Запрешь в магнитную ловушку? Поймаешь сачком? Или сфотографируешь и добавишь в папку с трофеями? Что там еще делают с призраками? Ты разве меня не понял? Надо решить эту проблему. Знаешь как? Найти того, кто устраивает такую проекцию.

– А если это не проекция? – спросил Гарри.

– Да что ты говоришь! – подняла брови Аманда. – И это я слышу от самого трезвомыслящего детектива в департаменте? От зануды и аккуратиста? От ярого противника всех этих виртуальностей? Хорошо, допустим на мгновение, что это не проекция. Тогда что это?

– Как раз пытаюсь выяснить. Ты же должна помнить! Лучше ставить вопросы, на которые…

– …на которые нет ответа, чем подгонять вопросы и ответы друг к другу, – продолжила Аманда. – Я помню тот первый инструктаж, который ты прочитал стажерке в моем лице. Отличная сентенция. И где ты теперь оказался, следуя ей?

– Насколько я понимаю… – Гарри позволил себе улыбнуться, – ты тоже ей все еще следуешь?

– По мере возможности, – кивнула Аманда. – Мне почему-то кажется, что ты пытаешься разрешить проблему десятилетней давности. Если что-то пойдет не так, мне вновь придется тебя отстранить. Возможно, навсегда.

– В прошлый раз меня отстраняла не ты, – напомнил Гарри. – Кажется, это был Кайл Уильямс. Хотя что я говорю, он ведь с тех пор тоже пошел на повышение и теперь твой прямой босс. Так что не удивлюсь. Хотя ты забыла мое второе поучение. Смысл слов очень важен. Что значит «пойдет не так»? Есть определение, как должно пойти? То есть заранее определенная ясность? Тогда зачем мне поручать то, что уже ясно?

– Даже не начинай, – подняла ладонь Аманда.

Она развернулась и уцокала каблучками в направлении лифта. А Гарри похлопал руками по карманам, чтобы найти сигареты, хотя уже лет пять как бросил курить. Потому что не курил Говард, мать его. Сейчас бы не помешал стаканчик виски, тем более что Одри была в отъезде, а если бы даже и позвонила, что ему было бы с того стаканчика? Другое дело, что на работе он себе этого не позволял. Однако как еще стереть из памяти строгое лицо Кайла Уильямса, который, по всеобщему представлению, был еще большим занудой и аккуратистом, чем сам Гарри? Что он тогда сказал проштрафившемуся детективу? Ну точно: «Департамент готов закрыть глаза на чудачества одного из лучших полицейских, если это не вредит репутации департамента. Но иногда случается так, что закрыть глаза не дают те, у кого есть такая возможность». Короче говоря, намекнул, что Гарри замахнулся на сильных мира сего. А что тогда ему ответил Гарри? Конечно же, огрызнулся: «Боюсь, если следовать настояниям тех, у кого есть возможность настаивать, от репутации департамента ничего не останется». Почему же Кайл вовсе не уволил его? Может быть, потому, что был не только аккуратистом и законником, но и хорошим человеком? Перси, во всяком случае, до сих пор считает его лучшим руководителем их отдела. Кроме, конечно, Аманды. А ведь десять назад сменить Кайла Уильямса должен был как раз Гарри… Ну и черт с ним!

– Ты где? – Перси явно горел нетерпением.

– Поднимаюсь, – пробурчал Гарри.

– Давай, а то я уже сижу за твоим столом, – засмеялся приятель.

– Проваливай, – буркнул Гарри через десять секунд. – Иначе я решу, что ты задумал занять мое место.

– Почему нет? – удивился Перси. – Только не повторяй мне старую байку, что все виртуальщики просиживают штаны на работе.

– Вы их пролеживаете, – отмахнулся Гарри. – Кстати, отчего у вас нет этой… как ее… динамической комнаты?

– По той же самой причине, по какой мы ездим не на «ламборгини», – надул губы Перси. – А что касается «занять твое место», так мне в любом случае придется завершать это дело, если тебя выпрут.

– А должны? – сдвинул брови Гарри.

– Надеюсь, что нет. Но ты слишком глубоко копаешь. Хотя на этот раз я тебя чуть опередил.

– Рассказывай, – попросил Гарри.

– Понимаешь, компьютеры – это очень полезная штука, – понизил голос Перси. – Что ты видишь, когда рассматриваешь статистику появления этого дома?

– Я бы не называл это статистикой, – заметил Гарри. – Ты же не думаешь, что фиксируются все случаи?

– Вот! – погрозил пальцем приятелю Перси. – Несколько дней назад ты и думать об этом не хотел, а теперь называешь это случаями. Кстати, после последнего происшествия я получил по голове. Даже решил, что Аманда с тобой говорила из-за меня.

– Не надейся, славой не поделюсь.

– Этот дом выкинули из системы распознавания лиц. И патрули больше не поедут туда, где он появится. Меня обозвали мистификатором и конспирологом.

– Добро пожаловать в клуб, – ухмыльнулся Гарри.

– К счастью, я в нем только гость, – отметил с улыбкой Перси. – Да, статистика неполная. Но она есть. И когда ты запускаешь ее в программу, то она за минуту находит те соответствия, которые ты будешь искать год. Время, место, периодичность.

– И что же ты узнал за минуту? – поинтересовался Гарри.

– Кое-что, – стал серьезным Перси. – Ну, треть случаев не вписывается ни в какую статистику. А две трети в точности совпадают с графиком работы некоторых молодежных клубов. С их топовыми полувиртуальными вечеринками. Ну знаешь, когда они все там танцуют в этих шлемах. А некоторые так вовсе представляют собой огромные динамические залы. Понятно, что там упрощенная сбруя, так называют эту их амуницию, но, говорят, эффект присутствия создает потрясающий. Представляешь? Вечеринка в Казад-Думе с появлением Барлога[2], к примеру!

– Я не настолько начитан, как ты…

– Забей, – махнул ладонью Перси. – Да, порой эти клубы расположены в квартале, иногда в двух кварталах от появления дома-призрака, но последнее всегда проявляется в дни их аншлагов, причем через пять-десять минут после того, как основная масса посетителей начинает уходить.

– Как раз достаточно времени, чтобы дойти до нужного места? – задумался Гарри.

– Расслабься, детектив, – улыбнулся Перси. – Делай свою работу. А я буду делать свою.

– Твоя машина ведь выдала предполагаемое время и места появления следующих призраков? – спросил Гарри.

– Бинго! – щелкнул пальцами Перси. – Да, такой расчет у меня есть. Я поймаю эту нечисть, приятель! И если не войду в тот дом, то хотя бы зафиксирую его!

Гарри позвонил дочери в обед. Одри взахлеб стала рассказывать ему, что Говард учит ее кататься на водных лыжах, и Гарри согнулся, уперся лбом в стол, чтобы не завыть, хотя почти все сотрудники отправились в столовую. Поэтому он не сразу расслышал, что Одри спрашивает его о чем-то.

– Да, солнце мое. У меня все хорошо. Вот думаю, не взять ли тебя консультантом? У меня к тебе опять пара вопросов. Да, первый простой: как пользоваться твоим маячком?

– Вау! – воскликнула Одри. – Неужели мой папочка собрался в Логос? Маячок – ничего сложного! Он же на всякий случай. Пустой, правда, наполнить его чем-то не так просто. Но я же говорю: он как ориентир. Если ты возьмешь его в руки, я буду знать, что ты в Логосе. Я или мои друзья тебе помогут.

– Когда я должен взять его в руки? – спросил Гарри. – Перед погружением в эту вашу виртуальность?

– Нет, – засмеялась Одри. – Уже там. Зачем тебе помощь, если ты не будешь в ней нуждаться?

– С чего ты взяла, что там у меня в кармане окажется этот твой маячок? – спросил Гарри.

– Я просто знаю, – ответила Одри. – Пока не попробуешь, не о чем говорить. Какой у тебя второй вопрос?

– Что такое вечеринка в Казад-Думе с появлением Барлога, да еще в каком-то там динамическом зале?

– Обычная полувиртуальная тусовка. Так себе. Виртуальность создается в ограниченном пространстве для любителей тех или иных книг или фильмов. В Логосе, кстати, есть целый уровень Средиземье. Ну, по Толкину. Не разочаровывай меня, папа. Человек состоит из книг, которые он прочитал. Кажется, в твоем здании имеются прорехи. Я, между прочим, не бывала ни на одной из таких вечеринок. Маловато лет мне еще.

Больше вопросов у Гарри не было. Он положил телефон и вновь начал перекладывать дела на столе. До назначенной встречи с этой таинственной Мэг оставалась еще пара часов, и ему хотелось как-то упорядочить происходящее в голове. Кажется, он не продвинулся в своем деле ни на шаг. Все, что ему удалось узнать, – что чашечки в один из злополучных магазинчиков поставляла Эпифани Праудфут. Да, это одно из имен, которые были в его записной книжке десять лет назад. Эпифани создала часть основы того, что стало Логосом. Но Эпифани Праудфут давно умерла.

Они встретились на набережной Ист-Ривер в кафе под открытым небом с видом на Бруклинский мост. Место выбрала Мэг. Погода стояла тихая, поэтому Гарри не удивился, что его визави сидит прямо у парапета. Ветер чуть шевелил пряди ее волос, и Гарри сразу же уверился, что ему не показалось. От этой женщины не хотелось отрывать глаз.

– Почему здесь? – спросил он, усаживаясь напротив.

– Вода. Всякий раз, когда я оказываюсь возле воды, мне кажется, что она уносит что-то плохое. Очищает. А здесь воды много. Есть шанс капитально очиститься. Что будете заказывать?

– Ничего. Я пришел поговорить.

– Хорошо, – согласилась Мэг. – Вот.

Она протянула Гарри распечатанный на принтере снимок. Тот самый дом.

– Где вы сделали эту фотографию? – поинтересовался Гарри.

– Главное – где он находится, – загадочно произнесла Мэг. – Но мой рассказ последует за вашим. Что случилось десять лет назад?

Он ответил не сразу. Посмотрел на изломанную высотками Бруклина линию горизонта, на отблески вечернего солнца со стороны статуи Свободы. Поднял взгляд на кружащихся чаек, оглянулся на стеклянные шалаши над столиками.

– Интересно, эти ограждения от прибоя или от птичьего помета?

– Чайки иногда воруют еду, – поежилась от порыва ветра Мэг. – Но так ли это важно?

– А что известно о моем деле вам? – спросил Гарри.

– То же, что и всем, – ответила Мэг. – Вы проводили проверку деятельности корпорации «Логос» и зашли слишком далеко. Попытались установить камеры слежения в их главном здании. Не имея на это ордера. Вас едва не выгнали. Зачем вы это делали? Насколько я поняла, инцидент был улажен? Истцы отозвали претензии?

– Это точно, – согласился Гарри. – Какие уж претензии… Ни у кого нет претензий. Ни у города, который лелеет своего главного налогоплательщика. Ни у бывших истцов и прочих предпринимателей, которых пожрал Логос. Все они стали частью сверхприбыльной корпорации. Чего не отнимешь у Луиса Сайфера, так это ума. Он словно обладает… антипригарным покрытием. При такой огромной корпорации – никаких упущений. Ни одной сомнительной транзакции. Ни одного финансового скандала. Ни одной претензии от многочисленных социальных служб. Логос – это вселенная доброты и терпимости. Все брутальные виртуальные вселенные, что навлекают на себя гнев властей, существуют отдельно и никак не связаны с Луисом Сайфером. Нет, они используют его агрегацию, но против его воли, поскольку в ином случае он был бы обвинен в монополизме. И тут тоже все честно.

– Так может, он ангел небесный? – улыбнулась Мэг.

– Возможно. Осталось лишь понять, какого цвета у него крылья.

– Это имеет значение?

– Не знаю, – признался Гарри. – Я не хочу сказать, что успешный предприниматель, филантроп, человек, открещивающийся от малейшего участия в политике, может быть маньяком-убийцей или наркоторговцем. Последнее, впрочем, исключено. Зачем ему деньги? Но я не нахожу себе места, когда думаю о том, что Луис Сайфер пускает пыль в глаза!

– Например? – нахмурилась Мэг.

– Его нет, – понизил голос Гарри. – Нет его истории, его настоящего. Он нигде не появляется, ведет замкнутый образ жизни. Редкие встречи с ним проходят только в этом его Логосе. Он отшельник и социофоб. Но у него нет и прошлого!

– Подождите! – замотала головой Мэг. – Мать, отец, сестра?

– Никаких сведений! – воскликнул Гарри. – Несколько фотографий, которые легко сфальсифицировать. Никаких свидетельств, ничего.

– Я собираю материал о создателе Логоса и подхожу к этому делу со всей ответственностью, – не согласилась Мэг. – Семья Сайферов действительно существовала, пока не погибла во время пожара. Все, кроме Луиса. Тому есть свидетельства.

– Ответьте мне на один вопрос, – попросил Гарри. – Имея такую вычислительную мощность, как у корпорации «Логос», можно ли найти человека, который ничем нигде не отметился? У которого странным образом за спиной только катаклизмы и беды? Так, словно сама природа вычищает оставленный им след? Найти и использовать.

– Пожалуй, – задумалась Мэг. – Но зачем?

– Вопрос, который и заставил меня заняться этим делом. – Гарри закинул руки за голову. – Именно поэтому я взял необходимое оборудование и отправился на Лонг-Бич, где Сайфер возвел свою знаменитую высотку, обдуваемую океаническими ветрами.

– Черный параллелепипед, – кивнула Мэг.

– Обычно ее называют Обелиском, – уточнил Гарри. – Туда водят экскурсии, там огромный офис внутри, генераторы, самый большой аквариум, зимний сад, лианы, даже водопад!

– Я была там, – улыбнулась Мэг. – Да там бывал каждый житель Нью-Йорка!

– Я пришел туда ночью, – сказал Гарри. – Взял у наших ребят такие вакуумные присоски и поднялся на высоту сорока метров с тыльной стороны. Ну то есть не со стороны океана, где яркий свет, охрана и прочее.

– Это же десятый этаж! – ахнула Мэг.

– Да, – кивнул Гарри. – Было страшновато. Но открытые вентиляционные отверстия именно на этом этаже. Я поднялся, залез внутрь и оказался на строительных лесах. Или на галерее, если хотите.

– То есть? – не поняла Мэг.

– Внутри ничего нет, – пояснил Гарри. – Вся эта высотка Сайфера – обман. Пустая коробка. Там нет ни офиса, ни аквариума, ни водопада. Только довольно злая охрана в масках. Или как там ее… служба контроля. Черные комбинезоны, странное оружие… Мне скрутили руки, вывели наружу и вызвали патруль.

– И все? – спросила Мэг.

– Нет, – задумался Гарри. – Вскоре приехал мой тогдашний босс. Выслушал меня. Завел в здание. Там все было. Все, чего я не увидел. Вывел наружу. Показал, что никаких открытых окон на высоте сорока метров в здании нет. И добавил, что отправляет меня пока в отпуск, а если я буду протестовать, то предложит обследование в психиатрической клинике. Или вовсе уволит. И вот я… здесь с вами. Если вы скажете, что я стал жертвой галлюцинации, я не буду спорить, я не знаю. Но Луис Сайфер что-то скрывает. Теперь ваша очередь. Что вам от меня надо?

– Я хочу, чтобы вы поехали со мной к дому-призраку, – сказала Мэг. – Да, он до сих пор целехонек, хотя и изрядно перестроен. Внешне, по крайней мере. У вас есть машина? Впрочем, какая разница, поедем на моей. И по дороге я расскажу вам все, что мне удалось узнать. Вас отпустят со службы?

– Куда нужно ехать?

– Спрингфилд.

– Это городишко в Иллинойсе?

– Нет, гораздо ближе. Обернемся за день туда и обратно. Куда вы смотрите?

– На вас, – сказал Гарри.

На нее хотелось смотреть бесконечно.

Глава десятая. Фокусы

Никогда не рассказывай всего.

Мэг уже не помнила, откуда взяла это правило, но следовала ему с самого детства. Это значило, что она никогда и ни при каких обстоятельствах не должна была выкладывать все подчистую даже самому близкому человеку и самому въедливому дознавателю.

Всегда оставляй что-то для себя. Никогда не отвечай на вопросы, на которые не хочешь отвечать. Не углубляйся в подробности, если намереваешься рассказать о чем-то по собственной воле или по необходимости. При этом, выбирая между враньем и молчанием, всегда выбирай молчание. Хотя бы ради удобства, ведь любая ложь – это хлопоты и ошибки. Наконец, тот, кто мало говорит, обычно многое слышит. Люди любят рассказывать о себе. Чаще всего этому мешает болтовня собеседника. Или его неумение и нежелание слышать кого-то кроме самого себя.

Собственно, даже в колледже, готовя доклад или оказываясь участницей дискуссии, Мэг старалась выражать свои мысли кратко и максимально скупо. Поначалу это вызывало подозрение преподавателей, что вот эта высокая, сторонящаяся обычных молодежных развлечений, молчаливая студентка плохо знает тот или иной предмет, но всякий раз их попытки копнуть чуть глубже обнаруживали отличное знание любой дисциплины. Зачастую более глубокое, чем они могли предполагать при самых завышенных ожиданиях. Единственным неудобством были постоянные обиды родителей. Они уверились, что дочь рано повзрослела и им не стоит слишком уж беспокоиться о ее будущем. По-прежнему думали, что она работает в издательстве, надеялись на ее успешную карьеру, изредка навещали дочь в Нью-Йорке, покидая уютный домик в Канзасе и восхищаясь ее прекрасной квартирой, но всякий раз ожидали, что она вместо дежурных уверений в том, что все хорошо, откроет им какие-то секреты. А Мэг все еще подумывала, стоит ли рассказывать им об успехе своей первой книги. Что уж говорить о каких-либо планах на личную жизнь.

Это внутреннее правило, которое со временем стало незыблемым, приносило ей не только удобство. К своим почти тридцати годам Мэг так и не обзавелась близкой подругой или бойфрендом. Нет, были недолгие отношения, которые всякий раз прерывались по ее собственной воле. Просто в какой-то момент начинало казаться, что она переливает из пустого в порожнее, тратит время на несущественное и, что отвращало ее сильнее всего, скучное. Так или иначе, но постепенно она обрела статус Снежной Королевы, хотя приписываемым ей высокомерием не обладала ни на толику. Просто предпочитала не болтать, а молчать. А когда молчать становилось невозможно, говорила правду. Легко расставаться с людьми, если ты с ними не сближаешься. Помнится, еще в колледже один красавчик, что был уверен в своей неотразимости, поинтересовался впечатлением, которое он произвел на очередную избранницу, еще не зная, что был допущен к телу таинственной сверстницы скорее в исследовательских целях. Вовсе промолчать было бы на этот раз чересчур, к тому же парень действительно старался изо всех сил, поэтому Мэг поймала его взгляд и честно сказала, что все было довольно неплохо. Наверное, должна была при этом вопросе броситься к нему на шею, попросить продолжения или хотя бы рассыпаться в комплиментах, но она осталась сама собой. А он похлопал глазами и ретировался. Впоследствии до Мэг долетели слухи о собственной фригидности. И это было ложью хотя бы потому, что ей действительно было с ним хорошо, чего она и не скрывала в момент близости. Но говорить об этом после? В конце концов, глупость никогда не нравилась Мэг, какой бы привлекательной та ни казалась на первый взгляд.

Но теперь что-то изменилось. С Гарри хотелось просто разговаривать, и она даже была готова выложить ему больше, чем собиралась. Почему? Ведь не потому, что, когда порыв ветра в том самом кафе заставил ее поежиться, Гарри явно потянулся к полам своей ветровки, чтобы предложить накинуть ее на плечи девушки, но сдержал себя. Причем волевым усилием. Точно таким же, каким он заставлял себя смотреть куда угодно, лишь бы не задерживать на ней взгляда. А она чувствовала, что ему хочется смотреть только на нее. Или это обычная жалость? Ведь он показался ей чертовски одиноким. Одиночество сквозило в каждом его жесте, в том, как он был одет, запах какого парфюма доносился от него. Но больше всего одиночество выдавало то волевое усилие, которое он прикладывал, чтобы казаться самодостаточным и успешным. Нет. Не успешным. Скорее, удовлетворенным собственной жизнью. У него это плохо получалось.

Было еще кое-что. То, что он ей рассказал. Нет, Мэг не примеряла услышанное к реальности ни вчера, после того как они условились о встрече и расстались, ни сегодняшним утром. Это тоже было ее свойством – не оценивать информацию мгновенно, дать ей накопиться, улечься и потускнеть. Но одно она поняла сразу: книга, над которой она работает, обещает быть большим, чем жизнеописание таинственного Луиса Сайфера. Поверила ли она в то, что в Обелиске Луиса Сайфера присутствует нечто описанное Гарри? Мэг не думала об этом. Точно так же, как не думала о том, правда ли, что в Нью-Йорке время от времени попадаются дома-призраки или нарисованные двери, через которые можно куда-то войти. Если бы она была мореплавателем, то не задавалась бы вопросом, существуют ли корабли-призраки. Она бы их искала, попыталась бы ступить на их палубу и уже там ответить на вопрос, что это, собственно, такое.

Но сегодня был важный день. Предстояло рассказать Гарри о том, что она смогла узнать. Это, конечно, не значило, что Мэг должна выложить ему все, что стало известно. Врать при этом не придется, поскольку почти все, что удалось выведать, она до сих пор не могла осознать в полной мере.

Завтракая, Мэг посадила перед собой медвежонка. Смотрела на него и думала, что об этом Гарри говорить пока не следует. И о настоящих вещах тоже. Не время. Тем более что неизвестно, куда это приведет. И о загадке Джин и аватара в виде молодого парня, который носит имя ее умершего отца. И о том, что якобы существуют настоящие люди. И об этом…

Она разложила на столе все фотографии, которые сделала в доме Эпифани Праудфут. Дом. Сама Эпифани с крошечной белой чашкой. Девочки-близняшки в белых передниках. Луис Сайфер.

Где-то она его видела. Но где? Поиск по изображению ничего не дал. И эти странные слова сестры Эпифани: «Разве я сказала, что она умерла?» Как их следовало понимать?

Мэг посмотрела на часы. Пора ехать.

Она подобрала Гарри на углу Центрального парка. Ей это было не слишком удобно, но Мэг с самого начала решила, что предоставит выбор ему. Он сел рядом, поднял брови, оценивая салон дорогой машины, не стал делать вид, что ему все нипочем, и удивленно посмотрел на Мэг, когда она включила автопилот.

– Два часа с лишним, – объяснила девушка. – Когда я управляю машиной, я управляю машиной. Не получается толком ни говорить, ни думать. У вас с этим по-другому?

– Не знаю, – ответил Гарри. – Когда я управляю машиной, я тоже стараюсь не отвлекаться. Но не думать при этом у меня не получается. Рассказывайте. Как вы нашли этот дом? И что с ним связано?

– Как я его нашла? – Она улыбнулась. – Так же, как ищется все, что трудно найти обычным способом. Заплатила деньги, и мне его отыскали. Просто он перестроен. Так, как он выглядит на фотографии, что я вам передала, он выглядел не слишком долго. Но как-то сумел стать одним из элементов прообраза виртуальности Логоса.

– Призраком в том числе? – покачал головой Гарри. – И вы собираетесь разобрать Логос на элементы?

– Я хочу раскрыть тайну Луиса Сайфера, – объяснила Мэг. – Вас ведь тоже что-то заставило подняться ночью по вертикальной стене на сорок метров? Что-то серьезное – это же разрушило вашу жизнь.

– Еще не разрушило, – процедил сквозь зубы Гарри. – Я же жив. К тому же я думаю… что это событие лишь ускорило то, что должно было произойти.

– Простите, – спохватилась Мэг. – Я не хотела давить на эту кнопку.

– Да уж, – криво улыбнулся Гарри. – Тем более что у меня нет автопилота.

Это ее неожиданно рассмешило, рассмеялся и он. По правую руку блеснул океан.

– Этот Логос избавил нас от пробок, – заметил Гарри. – Но вместе с ними избавил и от части наших современников. Они все там.

– Вы поэтому так не любите виртуальность? – спросила Мэг.

– Как я могу не любить то, чего не знаю?

– Неужели никогда не были в Логосе? – удивилась она.

– Почему же – несколько лет назад прогулялся с приятелем Перси по улицам копии Нью-Йорка. То же самое, что и здесь, только полно этих…

– Аватаров, – подсказала Мэг.

– Точно, – кивнул Гарри. – Аватаров в виде и людей, и всяких монстров. Как сказал Перси, это даже хорошо. То, что человек прячет в себе здесь, там он вываливает наружу.

– И вам не понравилось?

– Нет, – задумался Гарри. – Другое слово. Меня не зацепило.

– Возможно… – Мэг на мгновение закрыла глаза и вспомнила свою комнату на верхнем этаже высокой башни. – Просто вы не везде были.

– Я купил себе шлем, – произнес Гарри.

– А вот это уже любопытно, – Мэг усмехнулась и тут же стала серьезной. – Значит, так: изучая интересующий и вас, и меня вопрос, я нашла в Логосе проводника. Дело в том, что Логос славится безопасностью. И тем, что там… не все можно. Воровать, убивать, насиловать – нельзя. Не то чтобы все находится под контролем, но существует алгоритм, который… выбрасывает из игры того, кто нарушает правила. Бывает, что навсегда.

– Вы называете Логос игрой? – заинтересовался Гарри.

– В той же степени, в какой игрою является наша жизнь, – улыбнулась Мэг. – Я искала этот дом и нашла. Но обследовать его сама не смогла бы. Не хотела рисковать. И обратилась к сталкеру. Скажем так, специалисту. Естественно, обследовать я его хотела на том уровне, на котором вы были. Там, где копия Нью-Йорка, и этой трассы, и океана. Городок тот, правда, оказался безлюдным, он был едва намечен, но здание отразилось там прекрасно. Возможно, что оно или охраняется, или содержит какую-то тайну. Мы проникли внутрь.

– Наклеили дверь? – спросил Гарри.

– Нет, – ответила Мэг. – Мастера своего дела умеют проходить сквозь стены без этих примочек. Короче, оказались внутри. Увидели запустение и пыль. Я послала вперед сканер, вот тут-то и выяснилось, что заброшенное здание имеет невидимую начинку. Мой сканер был уничтожен, а сталкер выкинул меня из виртуальности.

– Со сталкером все в порядке? – спросил Гарри.

– Пока не знаю, – вздохнула Мэг. – Но выясню.

– Не много вы успели узнать, – заметил Гарри. – Если это ваша работа, то вам не должно хватать на жизнь.

– Откройте бардачок, – удивляясь сама себе, сказала Мэг.

– Что тут? – нажал на сенсор Гарри. – Книги? Вы книготорговец, кроме всего прочего? Стоп. Кажется, эту книгу я где-то видел. Ну точно. Я дарил ее дочери на день рождения. Пару месяцев назад. Не читал, но говорят, что она популярная. Подождите, у вас тут их штук пять… И все надписаны… «Моему читателю от Риты. Спасибо!» Что это значит?

– Я работаю на Риту, – ответила Мэг. – Нанята ею. Эта книга действительно популярна. Сейчас Рита пишет следующую.

– Но она же… – Гарри нахмурился. – Она же сама… ненастоящая. Я думал, что и эта книга – что-то вроде продукта, созданного нейросетью.

– И подарили ее дочери? – покачала головой Мэг. – Не волнуйтесь. Я работала в издательстве и уверяю вас, что это невозможно. Нет, нейросети создают тексты, картины, снимают фильмы, но их продукцию нельзя выпустить под именем человека. Просто Рита – это аватар живого человека.

– И вы с ней знакомы? – спросил Гарри.

– Некоторым образом, – кивнула Мэг. – Как вы сами объясняете то, что случилось с вами в Обелиске Луиса Сайфера? Вы же думали об этом?

– Думал, – кивнул Гарри. – Думал и думаю. Уже десять лет. В последние несколько дней больше, чем обычно. Вариантов всего три.

– Первый… – начала Мэг.

– Самый простой, – ответил Гарри. – Я действительно сошел с ума. Возможно, временно. Это все галлюцинация, и мне нужно было пройти обследование.

– Негодная версия, – заметила Мэг. – Дальше?

– Второй вариант технически сложнее. Обелиск Сайфера – это что-то вроде большой динамической комнаты, в которой не нужна эта… виртуальная сбруя. Возможно, она работает через какие-то волны. Или имеет на входе что-то вроде шлюза. Короче, те, кто любуется в том здании всяческими чудесами, на самом деле находятся в чем-то вроде кусочка этого вашего Логоса. Иначе говоря, это мошенничество. Им же не говорят, что это иллюзия. Да и в Логос их отправляют без их ведома.

– Третий вариант? – улыбнулась Мэг.

– Еще проще, – щелкнул пальцами Гарри. – Реальности не существует. Весь мир – иллюзия!

– А вы знаете… – она с интересом посмотрела на спутника, – мне кажется, что второй и третий вариант схожи.

– В этом все и дело… – погрустнел Гарри.

Они приехали в Спрингфилд точно через два часа. Оказалось, что в дороге действительно можно говорить о чем-то, не говоря ни о чем. Лишь прислушиваясь к голосу собеседника. Гарри рассказывал какие-то случаи из полицейской практики, Мэг смеялась, вспоминая что-то из издательских приключений. Боже мой, она болтала, как болтали порой ее соседки по кампусу… Это было удивительно само по себе. Но въезжая в Спрингфилд, Мэг замолчала.

Этот дом располагался на окраине. Машина остановилась напротив действительно заброшенного здания. Пожалуй, оно выглядело более ветхим, чем в виртуальности. Зато улица была оживленнее.

– Покупатели? – крикнул дородный дядя, проезжая мимо на велосипеде. – Давно пора! Сколько лет стоит без толку!

– Я проверяла, – подала голос Мэг. – Дом принадлежит корпорации «Логос», но, похоже, не слишком им нужен.

Гарри обошел здание дважды, пощупал стену, через которую, как объяснила Мэг, она уже проникала в копию этого дома, и решительно направился к дверям.

– Внимание, – проговорил он, отправляя запись своего голоса Перси. – Я, Гарри Ангел, детектив, собираюсь проникнуть в заброшенное здание. Есть подозрение, что оно является прототипом известного дома-призрака. Геолокацию прилагаю.

– Будьте осторожнее, – попросила Мэг.

– Что нам может грозить, кроме служебной выволочки? – усмехнулся Гарри. – Да и то лишь мне.

Он выбил ветхую дверь ногой и перешагнул через порог. Мэг последовала за ним. Пожалуй, внутри этот дом тоже выглядел хуже, чем тот, в котором Джин оделась пламенем. Гарри принялся озираться, а потом остановился в месте, где коридор расширялся, образуя что-то вроде холла. Лестница, которая начиналась здесь же, вела на второй этаж.

– Я так понимаю, что сканера у вас в реальности нет? – Он с улыбкой повернулся к Мэг. – Полагаю, что нам здесь ничего не грозит. Хотя…

Мэг вздрогнула, оглянулась, шагнула к Гарри и схватила его за локоть. Этого не могло быть, но дом уменьшался. Конечно, если не увеличивались его нежданные гости.

– Наведенная галлюцинация? – удивился Гарри.

– Очень хорошо наведенная, – уточнила Мэг.

Потолок стал на пару футов ниже и продолжал опускаться. Стены, до которых только что было не менее десятка шагов, сократили расстояние на треть.

– Кажется, пора убираться… – сказал Гарри. – Мне это не нравится.

Стены придвинулись еще ближе.

– Нет прохода, – оглянулась Мэг.

– Это ловушка? – не понял Гарри, поднимая руку и пытаясь удержать потолок. – Когда закончится желание испугать? Я уже испуган. Хватит.

– Это еще загадка… – вполголоса произнесла Мэг, открывая сумочку. – Надеюсь, что разгадка ее не будет глупой или банальной. Но как они это устроили?

– Кто это – они? – начал сгибаться Гарри. – Что вы предлагаете? Тут же решетки на окнах, да и добежим ли мы до окон…

– Вот.

Мэг бросила листок на пол, и, к ее удивлению, он превратился в кусок влажного картона.

– Что это за фокусы? – не понял Гарри, готовясь присесть.

– Не знаю, – проговорила Мэг, придерживая нависающий над ней потолок. – Давайте наступим на него. Только одновременно…

Глава одиннадцатая. Драйвер

В конце поездки Гарри поймал себя на мысли, что ему хочется к ней прикоснуться. Да, вот к этой невообразимо прекрасной Мэг. Как угодно.

Сесть рядом и почувствовать бедром ее бедро, протянуть руку и поправить прядь, съехавшую на глаза, наклониться и ощутить плечом ее плечо или локоть, да что угодно. Желание было настолько сильным, что в какой-то момент Гарри зажмурился и стиснул кулаки.

– Приехали, – услышал он ее голос.

Она смотрела на него с интересом и как будто с едва уловимой насмешкой. Но не так, как на него смотрела та же Мэнди, без сожаления. И без холодной грусти, как это делала в последние недели их совместной жизни Сандра. Мэг смотрела на него ободряюще. Значит, ему следовало продемонстрировать бодрость.

Гарри открыл дверь и вышел из машины. Перед ним раскинулась обычная улица провинциального городка. Вряд ли они так уж далеко отъехали от Нью-Йорка, но ощущение сонливости не оставляло. Ухоженные, но старомодные особняки, частично укрытые разросшимися кустами. Потрескавшийся асфальт. Старые машины у домов. Пожалуй, многострадальное авто Гарри выглядело бы на фоне некоторых из них суперсовременным. А уж машина Мэг вовсе должна была показаться космическим кораблем.

– Вот он, – произнесла Мэг.

Гарри обернулся. Действительно, перед ним высился тот самый дом. Изрядно перестроенный, но настолько отпечатавшийся в памяти через многочисленные снимки и короткие ролики, что Гарри сразу понял – это он.

Мимо прокатил местный житель на велике и что-то выкрикнул. Гарри поморщился. Когда он находился на месте преступления, а ощущение сейчас было именно то, ему нужна была абсолютная тишина.

– Я проверяла, – сказала за спиной Мэг. – Этот дом принадлежит корпорации «Логос», но, похоже, не слишком ей нужен. Он заброшен. И в виртуальности, и, судя по всему, в реальности. На первом уровне мы проникали в него с правой стороны, с торца. Прямо через стену. Только там надо быть осторожным, фундамент за ней где-то по пояс.

– У меня нет таланта проходить сквозь стены, – невесело пошутил Гарри. – Хотя если разбежаться…

Дом был тот самый, но пока что это обстоятельство ему ни о чем не говорило. Это ведь могло быть и случайным совпадением. Кто-то использовал облик здания для того, чтобы раз за разом воссоздавать мираж и пугать им жителей Нью-Йорка. Или интриговать их. Интересно, что бы сказала Аманда, если бы он выдвинул версию, что некие оппоненты нынешнего мэра на будущих выборах таким образом подкладывают под него информационную бомбу?

Гарри обошел здание дважды. Пощупал стену, через которую, по уверению Мэг, она вместе с каким-то сталкером проникала в копию этого дома; оценил проржавевшие, но все еще прочные решетки на окнах; пригляделся к мусору на ступенях и перед дверью. Определенно, в загадочный дом никто не заходил уже несколько лет. Значит, он будет первым, кто это сделает хотя бы в текущем году.

Гарри поднялся по ступеням, включил коммуникатор и отправил сообщение в департамент. Если бы он сделал то же самое десять лет назад, возможно, именно он сейчас занимал бы ту должность, что занимает Аманда Уоллер. А может быть, даже ту, на которой обосновался Кайл Уильямс. Последнее, впрочем, вряд ли.

Кажется, Мэг попросила его об осторожности. В обязательном порядке. Так же, как и все последние десять лет.

Он выбил ветхую дверь ногой и перешагнул через порог. Ничего интересного внутри не было. Пыль, какой-то хлам по углам, обвисшие обои. Иногда подобные здания становились складом забытых вещей, но не в этом случае. Гарри прошел несколько шагов по коридору и остановился в холле у лестницы на второй этаж. Обернулся к Мэг, сказал что-то незначащее – и вдруг почувствовал, что дом уменьшается. В это невозможно было поверить, но это происходило. Ну не увеличивались же они со спутницей? Алиса в Зазеркалье, мать вашу.

Мэг тут же вцепилась в его локоть. Лучше бы она сделала это при других обстоятельствах. Потолок опускался, стены смыкались с каждой секундой. Каким образом создан такой реалистичный морок? Естественно, это могло быть только галлюцинацией, но задерживаться на этом представлении не хотелось. Вдобавок исчез проход к дверям. И потолок уже можно было нащупать рукой. Галлюцинация с тактильными ощущениями?

А девушка оказалась не из робких. Что она хочет найти в своей сумочке?

– Вот, – бросила кусок картона на пол Мэг. – Давайте наступим на него. Только одновременно.

Наверное, следовало бы задуматься, как грязный и как будто сырой картон поместился в маленькой сумочке, но потолок уже давил на плечи, и Гарри послушно поднял ногу.

– Раз, два, три! – скомандовала Мэг.

Это было похоже на спуск по пластиковой трубе в аквапарке. Только не было слышно довольного визга Одри. Наверху вода закручивалась водоворотом в огромной чаше, затем устремлялась в трубу, в самом начале которой нужно было зажмурить глаза и задержать дыхание, а потом уже выплескивалась вместе с телами купальщиков в чашу бассейна. Основное отличие заключалось в том, что воды-то и не наблюдалось. Вместо нее Гарри оказался в каком-то мусоре. Хорошо хоть, запах от этого мусора исходил довольно приятный. И все-таки обрывки бумаги, листья, клочки травы, ткани, еще что-то…

– Мэг! – закричал Гарри, пытаясь встать на ноги.

– Я здесь, – сдавленным голосом ответила изящная темнокожая девушка. – Вот уж не думала, что это сработает.

– Минуточку, – напрягся Гарри, сбрасывая прилипший к одежде хлам. – Мэг?

– Да, – с недоумением вытряхнула из волос блестки и конфетти девушка и вдруг начала себя ощупывать. – Вот черт! Но как? Я не понимаю!

– Я тем более, – предупредил Гарри, хлопая себя по поясу. Пистолет куда-то испарился.

– Это мой аватар, – пояснила темнокожая девушка. – Селина Кайл к вашим услугам. В таком виде я иногда разгуливаю по Логосу. Но это не значит, что я перестаю быть Маргарет Вуд. А вы почти не изменились. Гарри Ангел, упрощенный вариант.

– Упрощенный? – не понял Гарри и поднес собственную руку к лицу. Та и в самом деле производила странное впечатление. Возникало ощущение, что она тщательно, но нарисована. Гарри начал ощупывать себя и не обнаружил никаких изменений. Он оставался прежним.

– Когда последний раз были в Логосе? – спросила Мэг-Селина.

– Никогда, – признался Гарри. – В Нью-Йорке-один – несколько лет назад, но мне не понравилось. Да, тут еще заказал себе шлем, доставщик заставил меня ввести какие-то настройки, как он сказал – откалибровать устройство, но я его тут же снял.

– Все ясно, базовая загрузка, – кивнула Мэг. – Неясно другое: каким образом мы здесь оказались?

– Где это «здесь»? – не понял Гарри.

Он с трудом вскарабкался на мусорный пригорок и начал озираться. Над головой сияло удивительно высокое небо. Солнце на его фоне казалось чем-то доброжелательным и мягким. Слабый ветерок доносил запах близкого океана. В воздухе мелькали чайки. Горизонт был затянут легкой дымкой, в которой угадывались башни, высотные здания и…

– Мы в Греции? – удивился Гарри.

– О чем вы? – подобралась к нему темнокожая Мэг. – Ну точно… А вы думаете, что Парфенон может быть только в Греции?

На возвышенности левее пылающего светила подрагивал в теплых потоках воздуха величественный храм.

– Так, – нахмурилась Мэг. – Кое-что становится понятным. Сейчас полдень, солнце в зените, значит, там океан. Парфенон от нас на востоке, чуть севернее башни Кэр-Паравела. Мы в Сайфер-Сити, детектив. Что вы ищете?

– У меня на поясе был пистолет…

– Забудьте вы про пистолет. Это опция по умолчанию, вы не можете оказаться в Логосе с оружием. Другой вопрос, что мы вообще не могли оказаться в Логосе. Кажется, к вашим приключениям в Обелиске надо отнестись серьезно.

– Там меня никто не заставлял наступать на картон! – буркнул Гарри.

– А вот это отдельная загадка, – ответила Мэг. – Точно такая же, как и ваша странная дверь. И, кажется, они выстраиваются в систему.

– Что мы будем делать? – спросил Гарри.

– Надо как-то добираться до центра… Ну что же, по крайней мере, я теперь знаю, где находится свалка Сайфер-Сити. И все же несколько миль нам придется протопать пешком.

– Подождите! – оглянулся кругом Гарри. – А как-нибудь выключить этот Логос нельзя? Дочь мне говорила, что можно прыгнуть с высоты. Вы уверены, что мы в Логосе, а не где-нибудь в реанимации?

– С некоторых пор я вообще ни в чем не уверена, – огрызнулась Мэг. – Насчет прыжка с высоты – не пробовала, но слышала, что срабатывает не всегда. И где вы здесь возьмете высоту? Подождите. Кажется, сюда кто-то идет.

Гарри всмотрелся вдаль. Действительно, с солнечной стороны к ним кто-то приближался. Он легко перескакивал с одной мусорной кочки на следующую, но рассмотреть его мешали солнечные лучи. Наконец незнакомец приблизился до расстояния примерно в полусотню шагов и оказался худым и высоким стариком в клетчатом костюме с древней деревянной фотокамерой на плече. Помахав рукой Гарри и Мэг, он принялся устанавливать треногу.

– Это еще что такое? – спросил Гарри Мэг, которая вцепилась ему в локоть.

– Ничего хорошего, – прошептала она. – Не так плохо, как фонарщик или трубочист, и не так ужасно, как еще кое-кто, но весьма неприятно. Это что-то вроде особого драйвера. И не убежишь же. Все ноги тут переломаешь.

– Драйвера? – переспросил Гарри. – Это в каком смысле? Он что, собирается нас фотографировать?

– Господа! – раздался скрипучий голосок старика. – Смею известить вас о предупреждении номер три. Вынужден отправить вас на исходную позицию!

– Куда же это? – поинтересовался Гарри, но старик уже нажал кнопку на черном шланге, и в другой его руке что-то вспыхнуло слепящим светом.

Гарри открыл глаза в собственной прихожей. На тумбочке лежал небрежно распакованный шлем. Пистолет по-прежнему находился на поясе. В руке у него жужжал телефон. Это была Аманда Уоллер. Гарри посмотрел на часы, уверился, что хотя бы по времени путешествие в Спрингфилд ему не привиделось, и взял трубку:

– Да, мэм!

– Гарри, – устало произнесла Аманда. – Где ты находишься?

– У себя дома, – ответил Гарри. – В прихожей. Можете проверить геолокацию.

– Это какой-то розыгрыш? – спросила Аманда. – А я вот смотрю ролик, как ты выбиваешь дверь в одно из зданий, принадлежащих той самой корпорации.

– Так там все-таки была видеокамера… – удивился Гарри. – Как я ее не заметил?

– Черт тебя возьми, Гарри! – прошипела Аманда. – Ты издеваешься?

– Я работаю, мэм! – поднялся на ноги Гарри. – Между прочим, это было то самое здание. Да-да, то, которое появляется время от времени на улицах нашего города. Иначе говоря, я нашел его прототип! Оно было заброшенным. Это очень большое нарушение?

– Достаточное, чтобы я тебя отстранила, – отчеканила Аманда. – Ты можешь не высовываться хотя бы неделю? Ты хоть понимаешь, что малейшая провинность – и мне придется забрать у тебя значок? С сегодняшнего дня ты в отпуске!

– Я понимаю, мэм, – щелкнул каблуками Гарри. – Крупнейший налогоплательщик…

– Иди к черту, – бросила трубку Аманда.

Сразу после нее позвонила Мэг.

– Вы дома? И уже висите на телефоне? Отлично! Да, я тоже пришла в себя в собственной динамической комнате. Но без этой сбруи, просто сидела в углу. Да, оказывается, это работает как-то так, по последней фиксации. Что вы хотите, чтобы я вам объяснила? То, чего сама не понимаю? Одно очевидно: некоторые примочки из виртуальности каким-то образом работают в реальном мире. Да, я этим собираюсь как раз заняться. Но и до Луиса Сайфера дело дойдет, не сомневайтесь. Кажется, мы на пути к интереснейшим открытиям! Давайте обдумаем происшедшее и свяжемся через день-два. Я сбросила ролик, посмотрите его. Только что записала. Это очень интересно. Да, если что, моя машинка уже едет домой. До связи.

Гарри некоторое время смотрел на экран смартфона, вспоминая и саму Мэг, и ее темнокожий аватар, странным образом испытывая необъяснимую симпатию к обеим, затем запустил ролик. Судя по ракурсу, съемка велась из машины Мэг. Строительная техника, управляемая рабочими с логотипом корпорации «Логос», успешно стирала таинственный дом с лица земли.

«Ну хоть не по щелчку пальцев», – подумал Гарри и набрал приятеля.

– Послушай, – быстро заговорил он, услышав бодрое восклицание Перси. – Меня тут опять отстранили. Уже знаешь? Похоже, тебя информируют первым. Не мог бы ты взять у меня в ящике стола крохотную белую чашечку? Да, ту самую. Да. Где я могу тебя увидеть сегодня? Девятая с пятьдесят четвертой? Чем позднее, тем лучше? Когда ты стал любителем мексиканской кухни? Ах, там по графику должен появиться дом-призрак в следующий раз? С вероятностью два процента? Хорошо, буду!

Гарри добрался до забегаловки «Эл Центро» уже в поздних сумерках. Перси стоял на улице и жадно тянул содовую из бутылки.

– Это невозможно! – пожал он руку Гарри. – Как они умудряются заключать пламя в свои блюда, я не спрашиваю! Но как их желудки выдерживают?

– Привычка, – предположил Гарри. – Принес?

– Держи, – протянул ему чашечку Перси. – Как тебя опять угораздило?

– Вот, – запустил ему ролик Гарри. – Не узнаешь?

– Чтоб мне провалиться! – выпучил глаза Перси. – Это же он! Во плоти и крови!

– Нет, – поправил Гарри. – В кирпичах и известковом растворе. Видишь, кто его сносит? Их молитвами меня и отстранили. Здание было почти заброшено. Кстати, тут недалеко. Примерно в двух часах к северу. Но стоило мне войти внутрь, как…

– Интересно, – задумался Перси. – Так может, оно в связи с этим больше и не появится?

– Откуда ты его ждал? – спросил Гарри.

– Или там, или там, – махнул рукой Перси. – Да, на месте автостоянок. На этой улице сразу несколько виртуальных клубов. Вполне приличных, кстати. Вот один из них точно напротив нас. Бывшая пиццерия «Сакко Пицца». Но они закрываются в разное время, поэтому планирую проболтаться здесь еще с час. Как ты его нашел?

– Помогли, – неопределенно ответил Гарри. – Сейчас меня интересует другое. Только без дураков. Скажи, можно ли попасть в Логос просто так? То есть без динамической комнаты, шлема… без ничего. Раз – и ты в виртуальности?

– Тебе какой ответ нужен? – спросил Перси. – Как офицер полиции и специалист по всей это лабуде, я могу сказать, что нет. Но вообще-то слухи разные ходят. Говорят, кое-кому это удавалось. Но я лично в такое не верю.

– Хорошо, – кивнул Гарри. – А что ты можешь сказать про драйверы? Ну, в виде фотографа, фонарщика, трубочиста?

– Даже так? – поежился Перси. – Слушай, этот клуб закрывается, давай прогуляемся с посетителями хотя бы с полквартала. А я попробую тебе что-нибудь рассказать.

В ночной Нью-Йорк из ярко освещенных дверей хлынули молодые люди. На некоторых из них были шлемы, кое-кто обходился наушниками и очками. Логос заменял им все возможные излишества, включая наркотики и алкоголь. Кажется, от Луиса Сайфера все же была какая-то польза.

– Понимаешь, – стал рассказывать Перси, – с самого появления Логос начали окутывать тайны. По сути, это мифология. По мне, так сам Луис Сайфер – мифическая фигура, пусть и имеет реального прототипа. Ну точно как этот дом. Что уж говорить о фигурах поменьше, вроде фотографа, фонарщика, трубочиста или старьевщика. Думаю, есть и другие. Каждый выбирает сам, верить ему в них или не…

– Подожди, – схватил приятеля за локоть Гарри. – Говоришь, два процента?

Точно напротив номера 513 по 9-й высился тот самый дом. Подрагивал правым и левым крылом в темноте, словно растворялся в сумерках, но явственно манил ярко освещенной дверью над полудюжиной ступеней. Все его окна были черны.

– Чтоб я сдох! – восхитился Перси и повлек Гарри к ступеням.

Глава двенадцатая. Разговор по душам

Мэг, конечно, слышала, что порядок в виртуальности Луиса Сайфера поддерживается особым образом. За мелкие проступки пользователь получал штрафные баллы, начинал испытывать неудобства при серфинге, но применение драйверов, или, как их еще называли, чистильщиков, было не столь уж частой практикой. Во всяком случае, Мэг с подобным столкнулась впервые. Получается, что Луис Сайфер обратил на нее или на Гарри особое внимание? Почему? Потому что они вошли в заброшенное здание? Не слишком ли широко он раскинул границы недозволенного? Ну что же, и с этим тоже что-то придется делать.

Мэг ясно понимала, что раздражена не демонстративным вмешательством в ее планы. Не это было причиной злости. Когда она связывалась со своей машиной, то поймала себя на том, что бормочет ругательства и пытается унять дрожь в руках. Но лишь сохранив видеозапись срочного демонтажа того самого дома и запрограммировав возвращение машины в режиме автопилота, все поняла. Главное заключалось в том, что она не могла представить, каким образом подобное можно было устроить. Это не вписывалось в ее картину мира, даже с учетом всех тайн и загадок, которым она отдавала должное. Это не было похоже на появление призрачного дома, объясняя которое, можно было строить разнообразные версии. Отдельно стоило задуматься, почему возможность мгновенного переноса человека из одной точки реальности в другую, пусть даже с минутной задержкой в Логосе, до сих пор никто не сделал бизнес-проектом. Это же революция в транспортной сфере! Или все это произошло случайно? Боже, о чем она только думает? Может, еще исчезающие дома и двери как-то использовать?

Она позвонила Гарри почти сразу. Позвонила лишь для того, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Предложила встретиться через день-два, сбросила тот самый ролик. Судя по всему, он был растерян не меньше ее. Задавал ей вопросы, на которые она сама хотела бы получить ответ. Пожалуй, было бы неплохо посидеть с долговязым и рыжим детективом в каком-нибудь кафе и спокойно все обсудить. От него исходили надежность и обстоятельность, во всяком случае, подзарядиться от него было можно. Но сейчас Мэг требовалась пауза, чтобы почистить перышки и успокоить сердцебиение. И она отправилась в ванную, где погрузилась в теплую воду и, потягивая джин-тоник, принялась перебирать в голове все происшедшее с нею в последние дни. Через час открыла файл едва намеченной книги и набила с десяток страниц, просто фиксируя загадки и неясности, которые побудили блистательную Риту обратиться к этой теме.

Сложности перебарывались работой. Темы, подходы, стилистика текста образовывались сами собой, появлялись, словно золотой песок из горной речки. Прикладывай руки, а голова подключится. Голова или сердце… Она закончила работу далеко за полночь, а на следующий день провалялась в постели почти до полудня…

Выйдя из душа, Мэг приготовила нехитрый завтрак и открыла программу сопровождения. Вот если бы ее виртуальный кэш оказался с нею на свалке, им с Гарри не пришлось бы ждать появления того фотографа. Похоже, требовался девайс особого рода, чтобы все ее заготовки были с нею всегда. Даже в случае воспарения в Логос посреди Таймс-сквер или во время утренней пробежки. Странно, что включился аватар Селины. С другой стороны, странным было все. И вот это тоже…

Среди разнообразных примочек, ни одной из которых у нее не оказалось с собой в нужную минуту, блеснул серебром оставленный ей Джин Хэнсон кулон. Мэг увеличила его и прочитала на овальной пластинке: Jeep Hanson. И номер… Ну точно, номер той самой фирмы, которая оплачивала поддержание жизни в теле Джин Хэнсон. Получается, Джин поделилась с ней виртуальным жетоном умершего отца? Для чего? Спас-то ее медвежонок… Спас ли? Неужели она могла сгореть в виртуальном пламени?

Мэг пощелкала клавишами и вскоре уже рассматривала фотографии девушки. Так… Поздний ребенок… Мать умерла при родах, что великая редкость по нынешним временам… Тем не менее счастливое детство… Юность… Авария… Кома… Чувство вины отца, вероятно уведшее того в могилу… Нет, вины не в аварии, он тут был ни при чем. Вины в том, что не уберег… Пятнадцать лет жизни на ногах, еще пятнадцать – в постели под системой поддержания жизнедеятельности. Бытование в виде овоща, под оболочкой которого скрывалась отчаянная проводница по ландшафтам Логоса. Так тебе тридцать? Выглядела ты на двадцать, не более… Что с тобой стало, Джин, когда ты оделась языками пламени?

Если то, что испытала при этой мысли Мэг, было не стыдом, то уж точно досадой. Она потянулась за телефоном, набрала клинику и начала говорить, что ее интересует Джин Хэнсон, которая находится в коме уже пятнадцать лет…

Администратор оборвала ее на полуслове.

– Просите, мэм. Джин Хэнсон несколько дней назад была отключена от систем жизнеобеспечения.

– По какой причине?

– По причине физической смерти, – ответила администратор. – Подождите… Кремация была произведена вчера вечером… Прощание сегодня в полдень в…

– Спасибо, я знаю… – бросила трубку Мэг.

Она опоздала в колумбарий. День выдался жарким, и лютеранский священник в белом балахоне и с радужным шарфом на плечах уже выходил на улицу, вытирая со лба пот. Кажется, положенная служба была завершена. В колумбарии почти никого не осталось. Лишь лысый старик в черном костюме прохаживался по дорожке. Мэг подошла к могиле отца Джин. На плите рядом с его именем появилось ее имя.

– Уильям Пэрриш к вашим услугам, мэм, – услышала она за спиной.

– Простите?

Это был тот самый старик.

– Уж поверьте, такого еще не было, чтобы никто не пришел, – улыбнулся старик. – Вот, держите.

Он протянул ей визитку. На ней золотом были вытиснены его имя, код и еще два слова: «Похороны и сублимация».

– Сублимация? – не поняла Мэг.

– Так мы называем посмертие… – пояснил старик. – В Логосе, конечно.

– Ах это, – сообразила она. – Имитация личности… Что-то слышала. Успокоение родных и благостная иллюзия?

– Помилуйте, – улыбнулся старик. – Это не к нам. Мы работаем только с умирающими напрямую. Улаживаем их дела. Организуем похороны. Фиксируем их посмертные права.

– Существуют посмертные права? – удивилась Мэг. – Вы имеете в виду те случаи, когда не остается родных?

– Я имею в виду все случаи, – поклонился старик. – Мне нужно идти. Желаю вам долгой жизни, но если вдруг… лучше побеспокоиться заранее. Советую отсканировать мою визитку.

– Я вам что-то должна? – спросила Мэг.

– Пока еще нет, – опять поклонился старик и зашагал к воротам.

Надо было действовать. Обычно когда жизнь ставила перед их семьей какие-то вопросы, то мама Мэг срочно начинала или генеральную уборку, или ремонт, или отправлялась в магазин за серьезной покупкой вроде нового ковра на пол. Ковры Мэг не любила, но что-то делать была должна. Она заскочила в магазин Логоса, авторизовалась, приобрела маячок в виде оранжевого листика со шнурком, вернулась домой, загрузила в новый девайс все свое виртуальное снаряжение. Затем вошла в динамическую комнату и впервые воспользовалась прямым шлюзом в собственный мир. Оказавшись в той самой башне, она выбрала свой естественный облик. Примерила созданный интерьер не к крохе Рите, а к собственному росту. Осталась довольна и наконец-то запустила программу терраформирования. Программа обошлась ей в приличную сумму, хотя она выбрала условный новозеландский вариант, без крупных хищников, ядовитых насекомых и прочих опасных животных, но сейчас ей хотелось жизни за окном. Бескрайних лесов, взлетающих над водной гладью дельфинов, птичьих стай и цветущих лугов. А на близлежащем мысе она построит прекрасный отель. И его обитатели будут смотреть на высокую башню напротив и думать, что в ней обитает темный властелин.

– Светлый властелин, – поправила себя Мэг и уже через пять минут шагала по Коралловой набережной в облике Джейн Споффорд, а именно – затянутой в деловой костюм леди в ужасных очках. Знала бы ее преподавательница права из колледжа, что эта студентка однажды бессовестным образом воспользуется обликом наставницы, точно бы не приняла у нее ни единого зачета. Но имя для своего самого неприятного аватара Мэг честно взяла в другом месте.

Она перешла Рубикон по арочному мосту, спустилась в подземный переход, добралась до жилых кварталов и уже не в первый раз звякнула колокольчиком, входя во владения мудрого Жубера. Миновав дверной проем, она вновь стала Селиной. За столом никого не было, но Жубер появился через несколько секунд. Он держал в руках поднос с двумя чашечками кофе.

– Боже мой! – покачал он головой. – Опять эти наряды и аватары. Не удивляйтесь, дорогая. Я вовсе не хочу сказать, что вы должны были явиться в облике знаменитой Риты, но зачем вам ужасный типаж человеконенавистницы? Да, не удивляйтесь, мое заведение сканирует ближайшие окрестности, а походка у вас слишком индивидуальна. Помилуйте, она даже эту очевидную мегеру в очках делает привлекательной!

– Я не удивляюсь, Жубер, – сняла темные очки Мэг-Селина. – Просто облик классной дамы с поджатыми губами – единственный из моих аватаров, который позволяет ходить по Сайфер-Сити, не отвлекаясь на бесчисленные предложения о знакомстве.

– Каждый несет тот крест, который ему был назначен Всевышним, – рассмеялся Жубер. – Что ж, к сожалению, могу предложить только виртуальный кофе.

– У меня хорошая динамическая комната, – улыбнулась Мэг. – Так что я смогу оценить его вкус и аромат. И должна заметить, облик Риты ведь тоже аватар. А что, если я толстуха в засаленной футболке?

– У которой есть деньги на хорошую динамическую комнату, но нет на свежую футболку? – поднял брови Жубер. – И которая движется как дикая кошка? Помилуйте! Чем могу быть полезен на этот раз?

– Помнится, – Мэг повертела в руках очки, – вы сказали о такой опции, как разговор по душам.

– Да, – сдвинул брови Жубер. – Полчаса, час, полтора часа – как пойдет. Взаимная откровенность до известных пределов, разъяснение коннотаций, истолкование фактов, развязывание узлов, разгадывание загадок. Высказывание личного мнения по разным вопросам. Оплата по факту. В том смысле, что разговор по душам должен состояться. С вами, полагаю, это произойдет без труда. Вы умный человек.

– Спасибо, что не сказали «умная женщина», – усмехнулась Мэг.

– Спасибо, что не гнушаетесь общаться с виртуалом как с настоящим человеком, – ответил с улыбкой Жубер.

– У понятия «настоящий человек» есть ведь и другая коннотация, – заметила Мэг.

– Их много… – стер с лица улыбку Жубер. – Вы должны помнить, что разговор по душам довольно дорог.

– Да, он дороже всего по вашему прейскуранту, – кивнула Мэг. – Я помню. Но сначала он должен состояться. И мне не будет жаль этих денег. Более того, я могу с вами разговаривать год. Мое состояние это позволяет.

– Что ж, – глотнул кофе Жубер. – Начинайте. Задавайте тон.

Мэг еще раз скользнула взглядом по роскошной обстановке заведения старика, подумала о том, снимал ли кто-нибудь когда-нибудь фолианты с его полок и открывал ли их, затем щелкнула сумочкой и выложила на стол поочередно медвежонка, жетон Джипа и визитку похоронного агента.

– Это всего лишь предметы, – начала она разговор. – Они, конечно, имеют какое-то значение, но еще большее значение имеют события, участницей которых я оказалась. Я помню ваши слова о том, что я могу узнать о Луисе Сайфере лишь то, что он позволит о себе узнать. Но я не помню ваших слов о том, что Луис Сайфер способен вмешиваться в мою жизнь.

– Полагаю, что он способен на это лишь по той причине, что кто-то счел возможным вмешаться в его жизнь, – скривил губы старик.

– Довольно любопытно вычленять оттенки из суждений и дефиниций, – улыбнулась Мэг. – Мы ведь не ловим друг друга на оговорках? Я могу предположить, что нежелание Сайфера терпеть вмешательство в его жизнь означает то, что он живой.

– А я? – прищурился Жубер. – Как по-вашему? Живой ли я?

– Обратный вопрос, – раскрыла ладони Мэг. – Луис Сайфер – что-то вроде НПС? Неигровой персонаж? Или игровой сверх меры?

– Сверхигровой персонаж? – рассмеялся Жубер. – «Что-то вроде»? Почему не «кто-то вроде»? Дорогая, вы же понимаете, что разговор по душам не может превращаться в допрос. Прямые вопросы в нем допускаются, но они не предполагают обязательных прямых ответов. Я даже не обязан отвечать вам «не знаю», если я и в самом деле не знаю ответа на тот или иной ваш вопрос. Не лучше ли нам обменяться суждениями и мнениями?

– Хорошо, – после секундной паузы ответила Мэг. – У меня пока нет готовых суждений, да и мнение мое об интересующих меня вещах окончательно не сформировано, но у меня есть ощущения. Я могу говорить об ощущениях?

– Конечно! – кивнул Жубер. – Это самое интересное, поверьте!

– Мне кажется, что границы виртуальности весьма зыбки, – произнесла Мэг. – Признаюсь, что чем дальше, тем меньше я буду удивлена, если встречу вас, Жубер, где-нибудь на Земле-ноль, на Таймс-сквер. Я даже не подумаю, что это ваш двойник. Или, не обижайтесь, оригинал.

– Я слушаю, – кивнул Жубер. – Хотя если бы у меня был оригинал, он бы давно почил…

– Возможно, – сдвинула брови Мэг. – Понимаете, происходящее со мною начинает казаться мне происходящим со всем моим миром. К примеру, я не буду удивлена во второй раз, если перенесусь из одной точки реальности в другую без каких-либо привычных пространственных или временных решений. Я не буду удивлена, если встречу на кладбище, прощаясь с человеком, который что-то для меня сделал, похоронного агента, который предложит устроить мою посмертную судьбу. Да, в Логосе или в иной виртуальности. Пожалуй, я даже не буду удивлена, если встречу в Логосе человека, на чью могильную плиту не так давно смотрела.

– Здесь вы можете встретить даже саму себя! – воскликнул Жубер.

– Конечно, – кивнула Мэг. – Встретить и подать жалобу, что мой облик используется без моего разрешения. И виновника выбросит с предупреждением из системы. В исключительных случаях к нему пошлют драйвера. И тот объявит ему предупреждение номер три. К примеру. Понятное дело, предупреждения в Логосе выдаются не по порядку счета, а в виде топа. То, что занимает первое место, объявляется последним.

– Вы можете оспорить в конфликтном интерфейсе любое предупреждение, – заметил Жубер.

– А где я могу оспорить виртуальность, которая проникает в реальный мир? – спросила Мэг. – Двери, которые обнаруживаются на стенах, где их не было? Дома, которые появляются и исчезают, а иногда обращаются в ловушки, меняя масштаб или оказывая нейровоздействие на своих гостей? Где я смогу оспорить существование так называемых настоящих предметов, которые способны прорвать любую виртуальность? Значит ли это, что вся моя реальность – ненастоящая? Значит ли это, что я такой же неигровой персонаж, как и вы? Не хотите ли подержать вот это в руках?

Она взяла в руки медвежонка и протянула его Жуберу, и в тот же миг старик начал рассеиваться, распадаться на пиксели. И вместе с ним стало распадаться и все его заведение, осыпаясь серебристой пылью и исчезая уже не на полу, а на сером тротуаре. Через несколько секунд Мэг стояла среди бетонных колонн. Жилое здание возвышалось над нею.

– Вот и поговорили… – удрученно сказала она, убирая в сумочку медвежонка, жетон и карту.

Глава тринадцатая. Мегаполис

Не было никаких сомнений. На месте автостоянки высился тот самый дом. Причем не изрядно перестроенный, в который этим же днем вломился Гарри, а тот самый, первоначальный, с фотографии, что представила Мэг. Дом был безусловным и реальным, пусть и подрагивал правым и левым крылом в темноте. Он был реальнее всего на