Читать онлайн Мир Вампиров бесплатно

Новая Кровь

Поправив одежду свободной от микрофона рукой, журналистка сделала вдох-выдох и широко улыбнулась.

– Снимаешь? – волнуясь, спросила она.

– Снимаю, – скучным голосом протянул оператор. – Три, два, раз, поехали!

– Добрый день! – натренированным телевизионным тоном поздоровалась она в камеру, продемонстрировав сногсшибательную голливудскую улыбку. – Вас приветствует «Первый канал», и мы сейчас находимся напротив «Гордости Рода», – указывает рукой на огромный готический замок позади себя (оператор поднимает большой палец вверх, мол, кадр хороший), – уникального старинного замка известнейшего в мире вампирского рода Стайлс. Да-да, вы не ослышались. Мы стоим прямо возле этой громадины, как и куча фанатов! Только взгляните!

Камера поворачивается к визжащей толпе у высокой каменной стены замка. В их руках лозунги с сердечками и надписями: «Стайлсы лучше всех!», «Гордость рода» навсегда!», «Обожаем вампиров!» «Вампиры наших сердец!», в руках телефоны с включенной видеосъемкой, на лицах безумная радость. Прыгают и весело скандируют надписи. Выглядит это глуповато, но трогательно.

– Подумать только, – продолжила восторженно вещать журналистка, – мы с вами, наконец, дождались этого дня! Сегодня начинается отбор новых доноров для вампирской семьи! О боже, друзья! Как я волнуюсь! Хотела бы я быть на их месте!

А в это время за огромной каменной стеной, во дворе замка уже ожидали приглашения двенадцать молодых людей: шесть девушек и шесть юношей. Робко озираясь по сторонам и украдкой наблюдая друг за другом, они перетаптывались с ноги на ногу. Рядом стояло двое охранников. Бледные, с уродливыми суровыми лицами, одетые в старинные военные костюмы приблизительно середины XIX века или чуть раньше, они были похожи на статуи, не производящие ни единого движения, ни единого шороха. Из-под мертвенно-бледных губ торчали длинные, острые… клыки. Лучшая охрана северной части мира вампиров. Даже сам Император был от них в восторге.

Одна из девушек, эффектная блондинка с накаченной грудью, кажется, освоилась раньше других.

– Я так волнуюсь! – произнесла она, театрально вздыхая, и звуки собственного голоса во всеобщем молчании вселили в нее еще большую уверенность. – Не могу дождаться, когда красавчик вампир вонзит в меня свои клыки!

Стоявший рядом черноволосый худой паренек только усмехнулся.

– Рад, конечно, за тебя, но вот только ты не можешь выбирать, кто тебя укусит, это решать вампирам.

– Зануда! – надула пухлые губки блондинка, поправляя волосы над грудью, и это заставило парня замолчать, ведь его взору предстал весомый аргумент четвертого размера. – Я буду рада накормить своей кровью любого вампира, но, если он будет секси-красавчиком, тогда кайф вдвойне. И вообще, я имею право мечтать.

Она оглянулась, проверяя, произвели ли ее манипуляции с прической и декольте эффект на окружающих, и заметила стоявшую рядом пышноволосую брюнетку, сложившую руки на груди. Брюнетка оглядывалась как маленький затравленный волчонок. Казалось, окружающая обстановка была не совсем ей по душе.

«Эти люди такие странные, пролетело в ее голове, неужели они не понимают, что вампиры безжалостные монстры? Три года назад в этот дом вошла моя старшая сестра».

И в ту же минуту ее взору предстала картинка трехлетней давности.

…Девочке тринадцать. Рядом на диване сидит шестнадцатилетняя голубоглазая статная красавица с такими же шикарными густыми темными волосами, как и у нее. Ее взгляд лучится теплом и любовью. В глазах девочки стоят слезы.

– Молли, прошу тебя, останься! Я не хочу, чтоб ты уходила!

Молли гладит сестренку по волосам:

– Не переживай, мое сокровище, я стану донором для вампиров, и вы будете получать пособие за мою работу. Вы больше не будете голодать!

Но из глаз девочки уже предательски скользят две влажные дорожки:

– Хуже, когда ОНИ голодают! Они тогда себя не контролируют, все это знают. Молли, не надо!

Молли с улыбкой увлекает всхлипывающую сестренку в объятья:

– Не бойся, Мелисса, родная моя. Да, в мире вампиров не все так сладко, как люди думают, но я готова узнать их поближе.

Она покачивает Мелиссу в своих объятьях, пока та продолжает причитать сквозь слезы:

– Они будут каждый день тебя куса-ать! А я не хочу, чтобы тебе было бо-ольно!

Молли крепче обнимает девочку:

– Больно будет только чуть-чуть, когда клыки вонзятся в кожу. С донорами бережно обращаются. Обо мне позаботятся и будут хорошо кормить. Три года пролетят незаметно. Я буду писать вам. Ну же, Мэл, обними меня крепче!

Мелисса крепко-крепко сжимает Молли, причиняя ей боль. Молли охает и смеется. В ее памяти навсегда должно отпечататься это чувство! Раз Мелиссе больше нечего ей подарить на прощание…

…Вернул Мелиссу к реальности явно обращенный к ней голос блондинки с большой грудью:

– О-о, смотрю ты тоже витаешь в мечтах. Я уже два дня не могу заснуть, всё представляю, как это будет чудесно. Он, его клыки, моя шея и эйфория. Я так счастлива!

– Не думаю, что все будет так радужно, – сухо ответила Мелисса, нахмурившись.

– Да, ты права, – глуповато хихикнула блондинка. – Будет в сто раз лучше. Я надеюсь, что вампир в меня влюбится, и мы проведём вечность вместе. Кстати, я Натали.

– Мелисса.

Они пожали руки и чуть задержали взгляды друг на друге, анализируя ощущения. Мелисса отметила про себя, что Натали жмет руку крепко, уверенно, но тепло при этом. Слишком тепло для глупой блондинки, похоже, тут затаилась какая-то загадка… А Натали запомнила, что Мелисса жмет мягко, но не податливо. Нежно, но не вяло. Возможно, за странным образом затесавшейся сюда девочки-скептика таится романтичная натура? Отвлек их от мыслей звук нарочито медленной и деловитой поступи на каблуках по мощеной дорожке, ведущей от замка к воротам. Все затихли и внимательно наблюдали за шикарной рыжеволосой женщиной средних лет в зеленом до пола платье, с коварной улыбкой на лице. Она уверенно дефилировала в их сторону. Ее аппетитная грудь, полуобнаженная под красивой каймой вокруг выреза платья, мерно покачивалась в такт ее шагам. Слева и справа от нее было двое охранников-вампиров, но сама она… черт, сама она была человеком! Мелисса ужасно удивилась, увидев это.

– Это Лейла! – шепнула Натали ей на ухо.

Лейла медленно подняла маленький золотистый колокольчик на уровне глаз, обводя хитрым взглядом притихших новичков. Колокольчик блеснул в свете показавшегося сквозь тучи солнца. Ее пальцы держали его так деловито, что невозможно было не отметить безупречный маникюр и дорогие кольца. Новички с любопытством глазели на Лейлу и уже вовсю предвкушали новую жизнь. Колокольчик тоненько прозвенел.

– Внимание все! – уверенным стервозным голосом привлекла она к себе внимание, погрузив новоприбывшую молодежь в полную тишину.

– Раньше она была донором, – зашептала Натали на ухо Мелиссе. При виде Лейлы она затрепетала, как отличница перед любимым учителем, – а потом так продвинулась, что теперь руководит всеми донорами!

– Прошу всех успокоиться. Соблюдайте тишину.

Взгляд Лейлы вдруг выстрелил точно в Натали, что заставило девушку вздрогнуть от неожиданности.

– Эй ты, блондиночка, что ты там шепчешь? – недовольно прошипела Лейла. – Я не потерплю неуважения к себе. Может, хочешь, чтобы тебя вышвырнули отсюда?

– Нет-нет, что вы! – испуганно залепетала девушка, выставив руки с поднятыми ладонями перед собой. – Вы для меня кумир и пример во всём. Надеюсь, что однажды я смогу стать такой, как вы.

Но Лейла только усмехнулась, поправила дерзкую рыжую прядь и снова устремила хищный взгляд из-под черной поволоки ресниц на новую аудиторию.

– Рты свои закрыли и слушаем меня. Всем вам очень повезло пройти первый отборочный этап в «Гордость рода».

Услышав это, Мелисса лишь покачала головой и закатила глаза. «Обосраться от счастья», подумала она.

– Войдя в дом, – продолжала тем временем Лейла, – ведите себя прилично! Не махать, не визжать, не бросаться обнимать вампиров, не кричать: «Выбери меня». Они сами сделают свой выбор.

Пока она говорила, Мелисса заметила, как высокий парень с гитарой за спиной ощупывает статуи и внимательно осматривает двор. «Ты прям сталкер», подумала Мелисса и улыбнулась краешком губ, чуть кивнув своим мыслям: «Не простой, не похож на дурачков-фанатов».

Как будто услышав ее мысли, парень повернул голову в ее сторону. Каштановые пряди отросшей челки разлетелись по сторонам, открывая взору красивое юношеское лицо с яркими голубыми глазами. Парень прямо и внимательно посмотрел на Мелиссу, заставив ее сердце биться чаще. Мелисса заморгала от неожиданности и отвела глаза. Парень хитро улыбнулся, что-то про себя отметив.

– Ваша задача стоять молча и внимательно слушать, – нахмурившись, говорила Лейла: кажется, новенькие пришлись ей не по вкусу, она в десятый раз обводила их скучающим взглядом, и каждый раз ее лицо становилось еще разочарованнее. – И самое главное… – она выдержала паузу. – Если будете хорошо служить, получите привилегии и высокий ранг среди доноров.

Молодые люди заликовали, на что Лейла зло рявкнула:

– А радоваться рано! Одна ошибочка, и вам конец. Прошу за мной.

Огромные в два человеческих роста, широченные двери замка в грохотом отворились, впуская новых гостей. Тихонько переговариваясь, как туристы на экскурсии, новенькие вошли внутрь. Оказавшись в фойе замка, доноры воскликнули от восторга – все здесь было красивое, богатое и в старинном стиле. Только спустя некоторое время после разглядывания интерьера, новички вдруг увидели несколько фигур на витиеватой лестнице, ведущей на крыльцо второго этажа.

Люди растерянно глазели на этих… вампиров, разглядывавших их молча, сверху-виниз. Они были красиво, с иголочки одеты, как будто сошли с картинок сказок про принцев и принцесс, королей и герцогов. Не успела Мелисса разглядеть их, как ее внимание отвлек новый вампир, вышедший в центр фойе, отрывисто и громко хлопая в ладоши. Он был высокий, с черно-седыми волосами до плеч. Одет был как солдат старинной эпохи. За плечами шелестел средней длины блестящий плащ. Взгляд этого вампира был цепкий и острый, скулы очерченные, на лбу – густые морщины, под длинным кривым носом – тонкие поджатые губы…

Он оглядел собравшихся.

– Я начальник доноров, меня зовут мистер Джейсон, – его голос был спокойный и уверенный, тон намеренно сухой и чуточку мрачный. Все молча слушали в мертвой тишине. – От имени графа Кастиэля, хозяина клана Стайлс, я официально приветствую вас в «Гордости Рода».

После этого он скудно улыбнулся и сделал легкий поклон головой. На что доноры приветственно захлопали в ладоши.

– Здесь вы послужите великой цели, – продолжил мистер Джейсон, обрывая рукой аплодисменты. – Обращаться с вами будут на высшем уровне, главное, не нарушайте правила этого дома.

Тем временем, вампиры на лестнице и на втором этаже улыбались и весело перешептывались, разглядывая людей.

– Что ж, к делу, – тон мистера Джейсона стал снова серьезным. -Прошу к столу!

И тут люди обратили внимание на пару столов с разными склянками и врачебным инвентарем, рядом с которыми стояли медработники в белых халатах, масках и стерильных перчатках. Увидев доноров, они подозвали их к себе жестами и стали готовить шприцы для забора крови.

– Нами уже будут кормить? – скептически вскинула бровь Мелисса, рассматривая шприцы и емкости для колбочек с кровью. Тут же она повернула голову в сторону проскользнувшей рядом Лейлы.

– В доме три этажа, – громко сообщила Лейла, вызвав новую волну интереса доноров, уже задравших рукава для забора крови. – Первый этаж полностью доступен для всех, здесь находится столовая, бар, библиотека и комнаты для кормления. На втором этаже два крыла: в правом крыле обитают вампиры, и донорам туда нельзя. В левом находятся ваши спальни.

– А третий этаж? – раздался мужской голос из толпы.

– А третий этаж… – Лейла тут же нашла глазами темноволосого голубоглазого красавчика с гитарой, задавшего вопрос, и смерила его холодным оценивающим взглядом с головы до ног, – категорически запрещен. Доноры должны поддерживать себя в хорошей форме, правильно питаться, всегда выглядеть презентабельно. В ваших комнатах вы найдёте все необходимое.

Наконец, она замолкла, с удовлетворением наблюдая за процессом забора крови, словно ей самой это приносило удовольствие. Тем временем, Натали весело подошла к медсестре и аккуратно оттянула рукав блузки. При этом она, конечно, не забыла красиво поправить золотистые локоны, которые разлетелись по сторонам, обнажая ее сочное притягательное декольте. Медсестра обхватила жгутом ее руку и быстро уколола шприцом в синеющую вену. Натали улыбнулась, дерзко выстрелив взглядом в вампиров на лестнице и на втором этаже, но не успела она всласть продемонстрировать свои прелести, как… где-то рядом раздалось неожиданное громкое «АЙ!».

Она обернулась и увидела рыженького худого веснушчатого очкарика. Тот затравленно смотрел на шприц в руке «своей» медсестры, затем зажмурился и, зажав руку в локте, замотал головой. Медсестры удивленно переглянулись.

– Что с тобой? – спросила одна из них.

– Н-ничего, – выжал из себя парень, заикаясь, – к-к-колите быстрее!

Тем временем у другого стола настала очередь парня с гитарой. Он стоял, с задумчивым видом разглядывая склянки и оборудование. И тут, будто чувствуя на себе чей-то энергетически мощный взгляд СВЕРХУ, медленно и осторожно поднял глаза… И встретился взглядом с потрясающе красивой черноволосой ВАМПИРШЕЙ. Одета во все черное, бледная, стройная, с уверенным чуть нахальным взглядом, красотка-вампирша с интересом разглядывала парня. Самодовольно хмыкнув, он подошел к медсестре и начал расстегивать пуговицы на рукаве. Та зарделась при одном только взгляде на этого красавчика, и он резким быстрым движением обнажил красивую мужественную руку по локоть. Черные глаза-угольки вампирши вдруг вспыхнули под шикарным покрывалом ресниц. Она, не в силах сдержать резко накатившую страсть, облизнула алые губы. Под ее языком на мгновение блеснули жемчужины острых, аккуратных вампирских клыков.

В то же время с другой стороны к этому столу подошла Мелисса. Лениво и неохотно она оголила руку и отвела скучающий взгляд в сторону. Красавчик-гитарист заметил это и демонстративно усмехнулся, зажимая руку в локте с ватным диском.

– Что смешного? – удивилась Мелисса, переведя на него взгляд.

В это время с рыжим очкариком уже тоже было покончено. Закатив глаза, Натали все же решилась подойти к этому растяпе, чуть не упавшему в обморок во время укола. Она мягко улыбнулась:

– Что, боишься крови?

Рыжий, дрожа, как стебель на ветру, обратил к ней большие испуганные зеленые глаза:

– Как ты угадала?

– Синичка на хвосте принесла, – игриво хмыкнула девушка, поправляя волосы. Глаза парня стали еще больше при виде ее аппетитной груди.

Словив любопытный взгляд Мелиссы, гитарист медленно приблизился и шепнул почти на ухо: «Не знаю, каким ветром тебя сюда занесло, но ты явно не выглядишь, как фанатка».

Он украдкой махнул головой в сторону других доноров, восторженно пялящихся на вампиров и машущих им.

– Ты тоже, – сухо отстрелялась Мелисса, судорожно сглотнув. Этого еще не хватало. Мало ли, для чего он разнюхивает, кто зачем сюда пришел.

– Лучше бы ты сюда не приходила, – вскинув брови, все так же тихо проговорил парень и так же медленно отошел. Ух, не понравилась ей его способность читать ее мысли. Мелисса лишь проводила его взглядом, размышляя, что же он за фрукт.

Тут раздался уже знакомый звон колокольчика, и все, замолчав, посмотрели на Лейлу. Ее лицо было злым и нахмуренным.

– Сколько шума! – закричала она. – Бесстыжие! Бестолковые! Вы здесь, чтобы кормить вампиров! А не веселиться.

– Вы здесь, чтобы приносить радость, – внезапно перебил ее начальник доноров. Все тотчас перевели на него взгляд. Его глаза насмешливо буравили Лейлу. Сердито нахмурившись, она молча сложила руки на груди. Вампиры на лестнице переглянулись украдкой, а доноры притихли.

– И чтобы стать богатыми и счастливыми, – с улыбкой закончил свою мысль мистер Джейсон, от чего люди радостно возликовали и снова захлопали. А мистер Джейсон снова бросил мимолетный хитрый взгляд в сторону недовольной Лейлы.

– А сейчас разбейтесь на пары для совместного проживания в комнатах. Вы можете выбрать любую, только не поубивайте друг друга, – пытаясь унять раздражение, цинично процедила Лейла сквозь зубы и развернулась, чтобы уйти.

Поднявшись вместе со всеми на второй этаж, Мелисса остановилась и стала наблюдать, как люди снуют туда-сюда от двери к двери, суетятся и обсуждают комнаты, пытаясь отхватить себе что-то получше. Натали задержалась на входе в одну из комнат и вальяжно оперлась руками о косяки.

– Че вылупились, – звонко и громко резанул ее голос по ушам всех окружающих, – а ну-ка марш отсюда!

– Почему это? – обиженно промямлила миниатюрная брюнетка, выглядывая из-за двери.

– Щас же, я сказала! Теперь это моя комната! Здесь единственная нормальная комната, которая подходит мне по состоянию здоровья! А вы можете идти в любую другую, свободную!

– Кейт! – позвала девушка свою соседку.

Тут же Кейт показалась в проеме. Это была высокая статная блондинка, правда, не с такими пышными и завидными формами, как у Натали.

– Ладно, Бэтти, пойдем отсюда, – оценивая Натали взглядом с головы до ног, процедила она, – больная какая-то!

Обе вышли из комнаты, демонстративно виляя бедрами.

– Если болеешь, сиди дома, а не прись в Дом Вампиров! – бросила из-за плеча Кейт, и они с Бэтти рассмеялись, не оборачиваясь.

Натали тем временем нашла глазами Мелиссу.

– Мелисса! Рули сюда! – махнула она ей рукой. – Я выбрала нам классную комнату!

– Ты хочешь жить со мной? – искренне удивилась Мелисса.

– Да, интуиция мне подсказывает, что ты норм чувиха.

– Ну хорошо, – улыбнулась Мелисса, почувствовав, все же, облегчение (уж лучше с Натали, наверно?). – Подожди-ка…

Заприметив охранника у двери и увидев, что он НЕ вампир, Мелисса тотчас побежала к нему.

«Да нет, мне всё равно, с кем жить, промелькнуло у нее в голове, я здесь, чтобы найти свою сестру».

– Простите, а где живут Старшие доноры? Когда можно будет с ними встретиться? – обратилась она, волнуясь, к охраннику-человеку.

Но тот продолжил стоять молча, не обратив на нее ни малейшего внимания. Мелисса робко осматривала его каменное лицо и строгую форму с бэджиком «Начальник охраны Майкл», как рядом с ней незаметно возник тот самый рыжий очкарик, боящийся вида крови. Он робко промямлил:

–Ох… охрана здесь молчаливая, им не п-положено с нами общаться. Я с-слышал, что доноры, находящиеся в доме больше года, ж-живут в правом крыле. Сейчас они заняты, но мы увидим их з-з-завтра.

– Он имеет ввиду, что они пошли кормить вампиров – подойдя к ним, пояснила Натали. – Счастливчики!

– Я Р-рафаэль, – представился рыжик.

– Я Натали, а это Мелисса, – улыбнулась Натали. – Мы будем жить вместе.

– Р-рад знакомству, – кивнул Рафаэль и тихо ушел в сторону группы парней-доноров.

Натали вдруг перевела тревожный взгляд на Кейт и Бэтти, чувствуя неладное. Выселенки шептались с другими двумя девушками и тыкнули в нее пальцем, те недобро поглядели на Натали. Мелисса тоже заметила это.

– Что это они обсуждают? – нахмурилась она.

– Эта сучка зря так себя ведет. Она пожалеет! – зло сверкая глазами в сторону Натали, прошипела Кейт.

– Ничего, забей, пошли! – хитро улыбнувшись, ответила Мелиссе Натали и потянула ее за руку в комнату.

Лейла осторожно открыла дверь и вошла в темный деловой кабинет. Он был так же обставлен по-старинному, окна зашторены, лишь одна свеча горела на камине, создавая жутковатую атмосферу. Взгляд Лейлы упал на скрытую тенью величавую фигуру, сидящую в кресле-троне за столом. Подойдя чуть ближе, Лейла низко поклонилась.

– Вызывали, господин? – елейным кротким голоском пропела она, не поднимая головы.

– Наконец-то, ты нашла ее, – прозвучал леденящий душу жесткий стальной голос.

Лейла осторожно подняла глаза, опасаясь встретиться взглядом с хозяином кабинета.

– Этот долгожданный день настал. Все ли прошло гладко? – в этом голосе были такие нотки, что вызывали страх, если вдруг ответ не устроит его.

– Как обычно, господин, – пролепетала Лейла.

– Прекрасно. Ты можешь идти.

– Но господин… простите… почему вы спросили? – заикаясь, пробормотала Лейла.

Мужчина поднимается с кресла и надвигается на Лейлу. В ее взгляде возникает ужас. Она не может пошевелиться, чувствуя, как сильная подавляющая энергетика парализует все ее движения.

– Господин Кастиэль…

– Потому что я хочу, чтобы мой план не сорвался. – обрезает он, возвышаясь над ней своей громадной фигурой.

Мелисса и Натали с восторгом рассматривают комнату. Эта-то комната обустроена совсем по-современному! И к тому же, очень стильно и красиво.

Мелисса подошла к окну и очарованно засмотрелась. Вид из него был сногсшибательный: холмистые лесные окрестности, парк, озеро, лес и часть вампирского крыла замка.

– Здесь так красиво, я в восторге! – выдохнула Натали и рухнула на одну из кроватей. Она заверещала от радости.

Не отрывая взгляда от окна, Мелисса скептически усмехнулась:

– Это лишь первый отборочный этап. Погоди, впереди еще много интересного.

– А ты видела, какие красавчики в этом клане? – подскочила вдруг на кровати Натали. – Знаю, что мы не можем выбирать, кто будет нами питаться, но я держу пальцы скрещенными, чтобы меня выбрал тот зеленоглазый брюнет. Тебе кто-то понравился? О чьих клыках ты мечтаешь?

Перед мысленным взором Мелиссы вдруг вспыхнуло лицо красавчика с гитарой и его шкодная улыбка.

– Нет, никто, – поспешила она развеять непрошенное видение. – Если честно, я пытаюсь не думать об укусах.

Гитарист осторожно выглянул из-за двери, огляделся и вышел в пустой коридор. Он уверенно пошел по коридору. Вокруг тихо, все уже спят. Вот она, лестница на третий этаж. Он оглядел темное пространство перед собой и замер. Только уже собрался сделать решительный шаг в неизвестность, как низкий насмешливый женский голос заставил его обернуться:

– Кого-то ищешь, красавчик?

Парень замер, как вкопанный, разглядывая перед собой ту самую черноволосую красотку-вампиршу. На сей раз ее глаза горели красным огоньком, свидетельствуя об опасности: вампирша была голодна.

– Давай же, подойди, не бойся, – промурлыкала красотка, улыбнувшись.

Парень почувствовал, как вокруг нее разлились мощные энергетические волны, дурманящие и расслабляющие. Ему потребовалось усилие, чтобы удержать себя под контролем. Вот так встреча…

– Почему охраны тут нет? – быстро выпалил он, стараясь не смотреть на нее.

Вампирша осторожно и плавно, как по воздуху, приблизилась. Ее лицо теперь находилось в нескольких сантиметрах от его, и парень замер, не смея вздохнуть от страха и возбуждения одновременно.

– Охрана есть или нет – по моему желанию, – ухмыльнулась вампирша, вспомнив, как сама приказала всей охране отойти от своих постов и проследить, куда он направляется.

– Что ж, – вздохнул парень, – желания хозяев этого дома – закон.

– Да, и сейчас… я хочу тебя. – красный огонек в ее глазах стал ярче, алые губы расплылись в улыбке, обнажая аккуратные красивые клыки.

– Это… не очень хорошая идея, – волнуясь, проговорил парень, – я знаю правила!

– Не бойся, я тебя не обижу, – промурлыкала вампирша, делая шаг назад. – Взгляни на меня.

Вокруг нее появилась розовая блестящая дымка, ее кожа засияла, очертания фигуры так ярко выделились, что приковывали все внимание к себе. Вампирша протянула руки к парню:

– Иди же ко мне!

– Это… не по правилам, – сглотнув, тряхнул он головой и зажмурился.

– Я здесь устанавливаю правила! – рявкнула вампирша и оскалилась. Кто знает, что могло произойти, если б резкий знакомый голос не остановил ее:

– МЕГАНА!

Оба обернулись: напротив них стоял мистер Джейсон и строго смотрел на вампиршу. Мегана тут же сделала пару мягких шагов назад, зловеще засмеялась и, окутавшись легким дымом, исчезла. Начальник доноров, проводив ее глазами, повернул голову к парню и нахмурился.

– Ну и что ты здесь забыл?

Тот невинно захлопал глазами:

– Решил осмотреться. У вас тут, кстати, камеры неправильно установлены.

Он указал пальцем вверх, и вампир перевел взгляд туда.

– Придется позвать специалиста, – с ехидной усмешкой прокомментировал парень. – Ну… мне пора.

Но не успел он и развернуться, чтобы сбежать, как вампир сделал шаг в воздух и подлетел прямо к потолку, после чего осмотрел камеру и аккуратно поправил ее. Затем, хитро улыбнувшись, посмотрел на парня сверху вниз:

– Не придется.

Далее он спустился к самому носу парня и строго посмотрел в глаза:

– Не ходи по замку, когда не положено, за ослушание здесь строго наказывают.

Далее мистер Джейсон исчез так же внезапно, как появился. Парень так и остался стоять, пытаясь осознать, что только что случилось. Его беспокоили многие вопросы. Но больше всего, почему начальник доноров помог ему? Парень вздохнул и уже развернулся, было, чтобы уйти, как внезапно остановился и замер, услышав тихую нежную мелодию шкатулки.

Мелисса ворочалась с боку на бок и что-то беспокойно бормотала во сне. Проснувшись, она подскочила на кровати и успокоилась, осознав, что это был просто сон. Только она с облегчением вздохнула, как застыла в ужасе: кто-то или что-то скребся в дверь снаружи…

Мелисса сжалась от страха, вспомнив, что находится в огромном готическом замке, где полно вампиров. Она так же вспомнила и про Натали, свою новую соседку. Быстро перевела взгляд на ее кровать. Натали спала. Мелисса снова огляделась и прислушалась, но звуков больше не было. Тогда она, успокоившись, легла.

И тут вдруг тихий знакомый голос позвал ее снаружи:

– МЕЛИССА…

Мелисса подскочила с кровати и с колотящимся от волнения сердцем подошла к двери.

– Молли, ты? – проговорила она, не узнавая свой испуганный голос.

Какое-то время Мелисса прислушивалась к тишине, но потом скребущийся звук повторился снова. Она сначала отпрянула от двери, но затем, превозмогая страх, поднесла дрожащую руку к дверной ручке. Только ее рука легла на круглую гладкую из дорогого материала ручку, как сзади раздался голос Натали:

– НЕ ОТКРЫВАЙ!

Мелисса воскликнула и обернулась. Натали парила в воздухе. И спала при этом. Глаза были закрыты, но лицо обращено к Мелиссе, и это выглядело жутко. Мелисса так и села, прижавшись спиной к двери.

– Если ты откроешь, – продолжила соседка сквозь сон, не открывая глаз, – нам конец.

Конец.

Секреты "Гордости Рода"

Натали левитировала во сне над кроватью с закрытыми глазами.

– Нет, не ходи туда! – тихо произнесли ее губы, она все еще спала.

– Боже мой! Натали! Что с ней? – испуганно прошептала Мелисса, не отрывая глаз от соседки по комнате, зависшей в воздухе.

Она уже немного пришла в себя после такого неожиданного зрелища и, понимая, что Натали не угроза, начала осторожно подниматься с пола. Тело Натали тем временем плавно опустилось на кровать. Ее дыхание выровнялось, и она вновь лежала спокойно спящей на своей кровати, будто ничего и не было.

– Натали? – тихо позвала Мелисса, не зная, как реагировать, но тут же ее сердце застучало с бешеной скоростью, когда за дверью снова прозвучал тихий голос Молли:

– Мелисса!

Сомнений не было, это была она, Молли, ее сестра, пропавшая здесь, в этих стенах три года назад.

Мелисса обернулась к двери.

Гитарист стоял совершенно один посреди тускло освещенного светом огня факелов коридора. Было ощущение, что находишься в настоящем средневековом замке.

В голове парня промелькнуло: «Надо изучить здесь все, пока эти кровососы не добрались до меня, иначе я не смогу добраться до Сары».

Он уже направился, было, вперед по коридору, как замер, услышав знакомую мелодию шкатулки, и развернулся. Прислушался. Да-да, это та самая мелодия.

– Сара! – сорвалось с губ парня.

Веселые, счастливые шестнадцатилетние влюбленные бегают друг за другом на цветочной поляне. Девушка смеется, ее длинные каштановые кудри разлетаются вокруг ее стройной фигуры. Парень, наконец, настигает ее и сваливает с ног на мягкую траву. Так, они лежат вместе и мечтательно смотрят на безоблачное ясное небо.

– Пообещай, что будешь любить меня вечно, Дэн, – шепчет девушка, приникая к груди парня.

– Я буду любить тебя до самой смерти, – отвечает ей Дэн, нежно и мягко целует в щеку, затем берет ее руку в свою и заглядывает в глаза.

Лицо Сары становится грустным.

– Если бы мы только стали вампирами, мы были бы друг с другом вечно, – нахмурив брови, вздыхает она и отворачивается.

– Сара, они же просто ходячие мертвецы, – вскидывает удивленно брови Дэн. – Разве жизни мало?!

– Нет, ты не понимаешь, – вздыхает Сара, мечтательно глядя в небо, – этот мир, мир вампиров гораздо лучше нашего.

Грозовое вечернее небо заволакивают тучи. Из маленького, давно не ремонтировавшегося домика выходит Сара, одетая в пальто и шляпу. Ее каблуки громко и уверенно цокают по дорожке и останавливаются возле шикарного черного Майбаха. Дверца захлопывается, и машина заводится.

– Нет, Сара! Подожди! – кричит Дэн, выбегая из ворот того же дома.

Но машина трогается с места и быстро уезжает.

– Пожалуйста, прошу тебя, любимая! Не делай этого!

Дэн бежит за машиной какое-то время, но затем останавливается и с досадой машет рукой, переводя дух.

– Жалкий неудачник! – слышит он злобный голос за спиной и оборачивается.

Посреди улицы стоит неухоженная, в одежде не первой свежести, женщина и вытирает мокрые руки полотенцем. Ее острый, насмешливый, циничный взгляд направлен прямо на него. Мать Сары. Она ненавидит его.

– Убирайся отсюда, нищеброд! – злобно кричит она. – Там она будет жить, как королева. Ты жалкий пройдоха, ты ничего не можешь ей дать, кроме смазливой мордашки! – кривит презрительно губы.

– Да, я не богат! – сердито хмурит брови Дэн, – но я живой, мое сердце бьется, и оно горячее. Чем холодная вечность в гробу лучше?

Мать Сары злобно смеется, развернувшись и направляясь к двери дома. Точно ведьма. После чего входит и громко хлопает дверью.

Дэн снова оборачивается в ту сторону, куда уехала машина с его любимой на заднем сидении. Он поднимает кулак в воздух и трясет им, сжав крепче:

– Я найду тебя, Сара! Клянусь, я найду тебя!

– Это наша мелодия! – воскликнул гитарист, трепеща от воспоминаний. – Она забрала нашу шкатулку с собой перед уходом!

Он быстро направился по коридору на звук мелодии.

– Молли, где ты? – дрожащим от волнения и страха голосом произнесла Мелисса, выглядывая в коридор.

Вокруг никого не было. Это было и облегчением, и пугало одновременно. Молли была здесь, ведь она слышала ее голос! Не могло же ей показаться два раза подряд… Мелисса поборола страх и вышла в коридор, осмотрелась и пошла в одну из сторон наугад. Комнаты других доноров были закрыты и не издавали ни звука. Мелисса завершила свой путь возле лестницы, ведущей на третий этаж, так и не увидев Молли или намека на то, что она была здесь.

– «Смертельно Опасно», – прочитала она надпись на табличке сверху.

– Что же они здесь скрывают? – нахмурила брови Мелисса.

Голос разума подсказывал ей, что нужно сказать себе стоп и вернуться в кровать, но любопытство и жажда увидеть сестру взяли верх. Мелисса огляделась по сторонам и осторожно ступила на лестницу. Она перешагивала ступень за ступенью медленно и осторожно, слушая, как бешено колотится сердце. Она запомнила каждую ступеньку, пока поднялась до запретного этажа.

Вдруг рядом раздался тревожный звук, и Мелисса, воскликнув от испуга, уставилась на решетчатое остроконечное окно в стене. Там прошелестело крыльями несколько летучих мышей. Они улетели в небо, и их силуэты на фоне высоко мерцавшей тусклым молочным блеском луны еще долго виднелись, навевая тревогу.

Мелисса вздохнула с облегчением и уже более уверенно шагнула с последней ступеньки на каменный пол третьего этажа. Кажется, все самое страшное позади. Должно же теперь случиться хоть что-нибудь хорошее?

Вдруг она услышала голоса. Сделала несколько шагов и увидела за поворотом приоткрытую дверь. Голоса раздавались оттуда.

– Будь моей! Проведи со мной вечность! Я так тебя люблю! – прозвучал низкий мужской голос, в котором сквозили нотки власти и самоуверенности.

– Нет, Обри! Не трогай меня! Оставь меня в покое! – раздался в ответ испуганный женский голос.

Мелисса на цыпочках подкралась поближе и осторожно заглянула в дверной проем. В комнате, обставленной в общем готическо-старинном вампирском стиле, находилось двое: высокий молодой мужчина с черными, аккуратно убранными волосами, и молодая женщина в красивом платье. Сзади женщины, на декоративном круглом столике стояла маленькая диковинная шкатулка и играла нежную мелодию.

Женщина, явно человек, была очень хорошенькая, с прекрасной чистой кожей, стройная и ухоженная. Мужчина выглядел как один из вампиров местного клана. На нем был темный дорогой готический костюм и лакированная обувь. Не то, чтобы он был красавцем, но выглядел привлекательно за счет продуманного образа, ухоженности и харизмы. Аура доминантности, власти и могущества чувствовалось при одном только взгляде на него.

Женщина пятилась, он надвигался. Его лицо выражало недовольство отказом выполнять его волю. Казалось, ни о какой любви речи не могло быть.

Чертово любопытство! Мелисса понимала, что надо бы скорее уносить ноги, но вместо того… она затаила дыхание и наблюдала дальше.

Наконец, женщина уперлась коленями в столик, на котором стояла играющая шкатулка. Оглянулась, остановилась.

Обри грубо схватил ее за руку.

– Я знаю, что нравлюсь тебе! – прошипел он и ухмыльнулся, – я весь твой, только будь со мной!

– Да оставь ты меня! – женщина резко одернула руку и в сердцах смахнула назойливо игравшую шкатулку со стола. – Монстр! Урод проклятый!!! Я не хочу! Не хочу! Я лучше умру, чем стану такой, как ты! Ненавижу тебя!

Обри стоял и пялился на валяющуюся и продолжавшую играть шкатулку, выглядя при этом как растерянный ребенок. Шкатулка явно для него что-то значила! Но мгновение спустя, он снова перевел взгляд на женщину и оскалился. У Мелиссы сердце провалилось в пятки: настолько страшным и опасным монстром он теперь казался!

Вампир тотчас набросился на испуганно вскрикнувшую женщину и вонзил клыки в ее прекрасную нежную шею. Из раны брызнула кровь. Вампир крепко сжимал свою жертву, совершенно не церемонясь. Мелиссу объял неподдельный ужас, но она сглотнула, собрала все силы и шагнула в комнату…

…Чья-то рука быстро схватила ее за рукав и оттянула назад.

Обри чуть отстранился от жертвы, прислушиваясь, но затем снова впился с еще большим усилием ей в шею.

Мужские руки зажали Мелиссу так, что она не могла ни говорить, ни шевелиться, но чуть погодя ослабили хватку, и девушка обернулась. От удивления она чуть не вскрикнула: гитарист! Это был он! Парень приложил палец к губам. Услышав шум в коридоре, он снова схватил Мелиссу и затаился.

И вовремя. Коридор наполнился легкой дымкой, из которой вскоре показалось три темных силуэта, похожих на людей. Но вскоре они полностью вышли из дыма и оказались вампирами. Скалясь и шипя, они вбежали в комнату. Дэн и Мелисса вжались в стенку, слушая вопли женщины и звуки пиршества вампиров.

– Идем, – прошептал Дэн и, схватив Мелиссу за руку, как можно быстрее ринулся прочь.

Тело мертвой женщины безвольно упало на пол. Обри подошел к шкатулке, поднял и, с интересом рассматривая, поставил на место.

– Памятная вещь служительницы предков рода – не абы какой подарок. Зря ты его недооценила, – бросил он мертвому телу, презрительно кривя рот. Далее обернулся к троим остальным. – Уберите тут.

– Да, господин! – был послушный ответ.

Добежав до дверей своих комнат на втором этаже, доноры остановились и стали переводить дух.

– Почему ты не дал ей помочь? – возмутилась Мелисса, отдышавшись.

– Ты забыла, где ты? Ты хочешь умереть? – вскинул брови Дэн, качая головой. – Слава Богу, теперь мы в безопасности.

– А ты что там делал? – не отставала от него девушка. – Ты следил за мной?

У Дэна перед глазами промелькнул образ шкатулки, игравшей на столе в той комнате. Его сердце сжалось. Он посмотрел на Мелиссу и хитро улыбнулся:

– Да, ты сразу показалась мне странной. Решил, что точно во что-то вляпаешься. А ты вроде звала кого-то?

– Не твое дело! – нервно воскликнула Мелисса. Ее сердце отчаянно заколотилось при мысли, что он может обо всем догадаться и выдать ее вампирам!

– Можешь мне доверять, – снова словно прочитал ее мысли парень и улыбнулся. – Я же не монстр.

– Люди тоже бывают монстрами, – понизив голос, заметила девушка.

Но тут она увидела испуг в глазах юноши и не успела и слова сказать, как он быстро схватил ее, прижал к стенке и… отчаянно впился губами в ее губы! Это было так неожиданно, что Мелисса как будто выпала на мгновение из реальности. Придя в себя, она попыталась высвободиться, но этот здоровяк только сильнее сжал ее и спрятал под своим телом.

– Эй, вы, молодежь! – раздался недовольный голос рядом.

– Ааа? – Дэн оторвался от губ Мелиссы и, изображая невинное удивление, обернулся к охраннику.

– Дэн, ты? – удивлению охранника не было границ.

Мелисса узнала его.

– Майкл? – улыбнулся Дэн и уже кинулся было обниматься с начальником охраны, как Мелисса, улучив подходящий момент, яростно влепила ему пощечину.

Тот, схватившись за щеку, перевел обиженный взгляд на Мелиссу:

– Ай!

– Вот так любовь! – рассмеялся Майкл. – Вот что, дети, быстро летите по койкам, пока мне от начальства не прилетело.

В коридоре появился его напарник помоложе. Доноры, не сговариваясь, полетели к своим дверям и быстро скрылись за ними. Молодой напарник с обеспокоенным видом подбежал к Майклу:

– Почему вы их отпустили?

– Доноры часто устраивают любовные амуру в разных местах, – пожал тот плечами, – если каждый раз жаловаться на это, то можно лишиться работы.

Молодой понимающе кивнул, вздохнул и пошел дальше по коридору. Проводив его глазами, Майкл бесшумно подобрался к двери Дэна и тихонько постучал.

– Эй, псс, Дэн!

Но дверь не открылась, и он ушел.

***

Утро разлилось в комнату нежным светом. Дэн лежал голый под одеялом в постели и морщился от солнечного зайчика, прыгающего на лице. Открыв глаза, он увидел улыбающееся мужское веснушчатое лицо в обрамлении милых рыжих кудряшек.

Рафаэль убрал телефон, с помощью которого разбудил солнечным зайчиком Дэна, и весело позвал, как всегда заикаясь:

– Эй п-п-пойдем, а то не успеешь п-позавтракать.

– А ты кто? – удивился Дэн, протирая глаза, зевая и осознавая, что совсем не выспался. – У меня был другой сосед.

Его атлетический торс и накаченные руки, живописно выглядывающие из-под одеяла, привлекли к себе внимание Рафаэля. Дэн заметил это.

– Он п-попросился в другую комнату. Сдружился с д-другим парнем. Ты же не против, что я буду с т-т-тобой жить?

– Ну если нельзя жить одному, – протянул недовольно Дэн, – что я могу иметь против?

От-от-отлично, – кивнул Рафаэль и, ослепив Дэна белозубой улыбкой, вышел из комнаты.

Протирая ладонью шею, Дэн подумал: «Странный тип, он здесь явно не просто так».

Мелисса спустилась по лестнице и, пройдя несколько шагов, очутилась в столовой. Запахи царили чертовски привлекательные. Особенно после такой бурной ночи.

Когда она проснулась, Натали уже не было. Перед глазами Мелиссы встал образ Дэна и вкус его горячих губ, ее пощечина и быстрое возвращение в кровать. Она даже не стала краситься: быстренько почистила зубы, нацепила первую попавшуюся майку и джинсы, накинула связанный мамой кардиган и побежала из комнаты. А мозг все прокручивал то ужасное выражение лица вампира, с каким он кусал свою жертву, и предсмертные вопли женщины…

…Мелисса вошла в столовую и оглядела столики. Натали сидела одна. Вокруг было красиво, уютно и светло. Доноры подходили к буфету, выбирали блюдо на свой вкус, а буфетчицы наливали им напитки.

– Ты меня так напугала, – с ходу выпалила Мелисса, подойдя к Натали, – что это было?

Натали чуть не подавилась соком и перевела удивленный взгляд на Мелиссу.

– Что? Ты о чем, подруга? Тише, присядь.

Мелисса оглянулась на окружающих: ее уже рассматривали с головы до ног. Она примирительно села.

– Ну… ты… – понизив голос, Мелисса наклонилась ближе к Натали, – левитировала!

Та прыснула, закрыв рот рукой, чтобы еда не вывалилась оттуда:

– Господи, я не знаю, что там тебе приснилось, но летать я точно не умею! О Боже, скорее бы уже настал тот день, когда я стану настоящим донором!

Мелисса нахмурилась и задумалась. «Уф, может, она и впрямь ничего не помнит, а может… хм, впрочем, и я прикушу язык о своем».

Тут среди новеньких поднялась новая волна любопытства: все обернули головы к лестнице второго входа в столовую и оживленно переговаривались.

– Глядите, это Старшие Доноры идут! – ткнул один из парней пальцем в сторону двух незнакомок, спускавшихся по лестнице для Старших Доноров.

Все замолчали и стали наблюдать. Красотки в ослепительных платьях с достоинством и спокойствием оглядели новеньких и неспешно подошли к буфету.

«О, может, я смогу расспросить их о своей сестре!» – промелькнуло в голове у Мелиссы, и она ринулась к буфету.

– Мэл, нет! – кинула ей вдогонку Натали, но было уже поздно.

Тотчас дорогу девушке преградила винтовка. Мелисса изумленно уставилась на оружие и сделала два шага назад. Затем подняла испуганный взгляд и встретилась глазами с суровым охранником Старших Доноров.

– Запрещено, – коротко пояснил он.

– Но неужели нельзя поговорить? – сглотнув, пролепетала Мелисса.

Охранник молча покачал головой. Мелисса обернулась и расстроенно поплелась к Натали. Та уже допила свой сок и, не глядя на Мелиссу, быстренько упорхнула из столовой. Мелисса сердито проводила ее глазами.

«Она что-то скрывает от меня, подумала она, клянусь, я поймаю ее с поличным, и она не отвертится!»

Денек выдался на удивление теплым и солнечным, учитывая, что уже подошли последние августовские числа в северном регионе страны. Новенькие доноры стояли в парке возле огромного готического замка и весело болтали. Одеты они были в спортивные костюмы. Если б не вид «Гордости Рода» позади парка, можно бы было подумать, что это студенты техникума или ученики старших классов вышли на урок физкультуры. Но вместо звонка на урок, прозвенел знакомый колокольчик начальницы доноров. Все замолчали и посмотрели в сторону приближающейся Лейлы.

– Тест на физические способности, – раздался ее довольный стервозный голосок. – Вчера вы все успешно прошли тест на употребление запрещенных веществ. Аж скучно. Теперь нам надо проверить вашу физподготовку, ведь нам нужны только самые крепкие и сильные доноры. Мы не хотим, чтобы вы падали в обморок при первом виде крови!

Все рассмеялись. Рафаэль покраснел, поняв, в чей огород был брошен этот камень. Натали тоже поняла, потому что моментально обернулась к нему и подмигнула.

Лейла махнула рукой в сторону тренажерной площадки, и доноры последовали туда. Все, что им нужно было делать, – это выполнять упражнения. А приборы измерят изменения в их организме. Оглядевшись по сторонам, Мелисса заприметила коврики для йоги и, схватив Натали за руку, направилась туда. Все доноры разбрелись по спортивным снаряжениям и занялись тренировкой.

– А этот парень, который вон там смотрит на тебя, у вас с ним что-то есть? – спросила Натали, стрельнув глазами в одного из доноров.

Мелисса проследила за ее взглядом и увидела Дэна, пившего воду из бутылки. Он как будто даже не посмотрел на нее и стал закручивать крышку.

– Нет, что ты? – поспешно ответила Мелисса. – Просто вместе кровь сдавали.

– П-п-привет, девчонки! О ч-ч-чем болтаете?

Девушки обернули головы и увидели Рафаэля в серой незамысловатой олимпийке и трениках, таких широких, что нельзя было разглядеть фигуру. Парень улыбался весело и дружелюбно.

– Будь добр, подскажи, Рафаэль, кто вон тот парень? – Натали снова ткнула пальцем в сторону Дэна. – Ты его знаешь?

– Этот? – вскинул на него глаза Рафаэль. – Это мой сосед. Дэн, и-и-иди сюда!

Дэн повернул голову в их сторону и неохотно сдвинулся с места.

– П-п-познакомься, это Н-натали, а это М-м-мелисса.

– Дэн Уайт. Рад знакомству, – кратко представился парень.

Натали, как всегда, протянула руку для скрепления знакомства.

– Я Натали Портман. Очень приятно, – улыбнулась она.

Дэн пожал ее руку, и глаза девушки вспыхнули: видимо, его рукопожатие пришлось ей по душе. Далее он уже сам протянул руку Мелиссе, и они задержали взгляд друг на друге, так и замерев с протянутой рукой.

– Мелисса Браун, – промямлила Мелисса. Ее голос предательски дрогнул: так некстати на ум пришло воспоминание об их поцелуе ночью в коридоре замка вампиров.

Но ее размышления внезапно прервал восторженный голос Рафаэля:

– О, уже есть п-п-предварительные р-р-результаты!

Он убежал в сторону интерактивного табло со светящимися строками.

– Довольно веселая была ночь, но выглядишь бодрячком, – подмигнул Дэн Мелиссе.

«Он точно не вампир?! Почему с такой легкостью в который раз читает мои мысли?!» – Мелисса вспыхнула, сверля Дэна глазами.

– О чем это он? – удивленно выдохнула Натали.

– Ни о чем! – воскликнула Мелисса и умоляюще посмотрела на Дэна, сложив руки в молитвенную форму, – Дэн…

Он только хмыкнул и обернулся к подбежавшему обратно Рафаэлю.

– Не-не-не-не успел разглядеть, кто наверху, но с-с-себя увидел, четвертый… С конца, п-правда.

– Кстати, зачем ты здесь? – сощурил глаза Дэн, сложив руки на груди.

– Как и все, н-н-наверно: чтобы зар-р-работать денег. Я должен п-п-помочь маме, она сильно больна.

Деушки сочувственно воскликнули и бросились умиленно обнимать Рафаэля.

– Бедняга, держись! Ты справишься! – залепетали они.

Рафаэль засмущался, раскраснелся и поторопился отстраниться.

– А у тебя к-какие п-п-причины? – посмотрел он на Натали, поправляя очки. – Не удивлюсь, если т-тоже мама.

Натали онемела от удивления.

«Боже, как он угадал», подумала она.

В бедно обставленном маленьком зале угрюмая уставшая женщина средних лет сидела за столом и штопала старые вещи. Маленькая девочка, лет шести, играла в куклы на диване. По телевизору показывали передачу о вампирах.

– Договор с людьми условный, – раздался голос ведущего из телепрограммы. – Вампиры решают все. Все ресурсы, все деньги в их руках. Они заправляют всем. Единственный шанс избавиться от бедности – это понравиться какому-нибудь вампиру и стать его донором.

– Ты должна помочь нашей семье стать вампирами и выбиться в люди! – бросила женщина, не поднимая головы от работы.

Девочка подняла на нее испуганные глаза:

– Но, мам, я не хочу!

Мать разозлилась и, не говоря ни слова, поднялась с места, подошла к ребенку и дала затрещину. Девочка заплакала. Телевизор переключился на рекламу под веселую музыку:

– Стань донором! Стань богатым и счастливым!

…Луна уже ярко светила в ночном небе. Мать с храпом спала на диване, отвернувшись к стенке. Белокурая малышка сидела у зажженного торшера за столом. Перед ней лежал большой роскошный фолиант. Она развернула переплетную крышку и прочитала на форзаце надпись красивым аристократическим почерком: «Натали Портман в день ее рождения от г.К.Стайлса».

– Ты не будешь гулять… – внезапно пробормотала мать. Девочка испуганно обернулась, – тебя засмеют.

Малышка успокоилась, когда поняла, что мать просто болтает во сне.

– …Нечего надеть… надо образование… мне не платят… в долгах!

Натали поднимается и подходит к спящей матери. Стоит, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Мам, я вырасту и смогу нам заработать! – заявляет, набравшись смелости, ребенок, как будто мать может ее слышать.

– Этим миром правят вампиры! – неожиданно громко и четко раздается голос матери в ответ.

Натали холодеет от ужаса: мать как будто услышала и ответила ей, но при этом спала.

Натали пятится назад, наблюдая за матерью. Но та больше не издает ни звука, и девочка разворачивается, чтобы вернуться за стол.

Она возвращается к книге и листает добротные страницы, рассматривая картинки. Задерживает взгляд на одной из них. Там красивый вампир с вожделением на лице кусает испуганную девушку. Кровь бежит из ее раны на шее. Девочка трогает рукой лист с картинкой и хмурится.

«Они такие красивые… думает она, но все равно страшно… хотя за маму еще страшнее… ей так тяжело!»

Она вздыхает, закрывает книгу и убегает из-за стола. Толстый том красуется золотым объемным литьем и готическим стилем названия «Мир вампиров».

– О нет, я просто очень люблю вампиров, – улыбается застенчиво Натали, – обожаю их, с детства мечтаю стать одной из них. А как насчет тебя, Дэн?

Не успевает Дэн открыть рот, как появляется Лейла и звонит в колокольчик. Все подходят.

Лейла удовлетворенно улыбается, рассматривая запыхавшихся от тренировки доноров:

– Итак, мои сладенькие, подведем итоги. Двенадцатое место – Клара, ужас. Одиннадцатое – Мэт, очень плохо. Десятое место – Дэймон…

Она закатывает глаза и качает головой, гримасничает, не подобрав слов.

– Девятое место – Рафаэль, – находит рыжего глазами и недовольно сдвигает брови, – ну что можно ждать от донора, который боится вида крови?!

Над ним снова смеются – Рафаэль только печально вздыхает.

– И наш среднячок, – скривив губы в ухмылке, продолжает Лейла, – восьмая – Адэль, седьмой – Кэрри, шестая – Бэтти, пятая – Кейт, четвертый – Пол.

Мелисса и Натали взволнованно переглядываются.

– Нас не назвали, – схватив Мелиссу за руку, ликует Натали, – значит, мы в тройке лучших!

– Дальше две девушки, не думала, что вы такие спортивные, выглядите дохлячками, – усмехнулась Лейла. – Третье место – Мелисса, второе место – Натали.

– Вау! – не удержалась Мелисса. Скепсис – скепсисом, а все равно приятно!

– Ух ты! Обалдеть! – запрыгала на месте Натали.

Они дали друг другу пять и обнялись на радостях. Другие доноры похлопали им.

– Молодцы, д-д-девчонки! – раздался знакомый заикающийся голос.

Только Кейт и Бэтти не хлопали. Кейт закатила глаза:

– Ой, ну и что? Тоже мне!

– Поду-у-умаешь, – обесценивающее протянула Бэтти.

После чего обе показали большие пальцы вниз.

– Ну а победителем в этом соревновании сегодня становится… Дэн, – сообщила Лейла сладким голосом, при этом испепеляя Дэна взглядом с головы до ног.

Радостно воскликнув, все обернулись к Дэну и захлопали. Парень смущенно заулыбнулся, удивившись такой реакции. Доноры подбежали к нему, стали хлопать по плечу, обнимать. Дэн просиял.

– Молодец, Дэн, красавчик! Поздравляю! – искренне радовались за него доноры.

– Спешу обрадовать, – не без удовольствия стервозным голосом испортила Лейла эту милую картину, – призы за три первых места объявят вечером после ужина. Остальные будут обязаны помочь с уборкой.

Натали наклонилась к уху Мелиссы и шепнула:

– Вы, кажется, с ним нравитесь друг другу.

– Нет! – возмутилась Мелисса.

Она вспыхнула, увидев, как его лицо вдруг обернулось к ней, и поспешила отвернуться.

«Соберись, тряпка! Это всего лишь парень, просто один из тех тупиц, что добровольно пришли сюда стать кормом! – она изо всех сил пыталась прогнать образ поцелуя с Дэном этой ночью, ты просто сделаешь свое дело и все… о Боже, ну зачем он такой красивый?»

Мелисса простонала и сдалась – уставилась на счастливчика Дэна, тепло обнимавшегося с другими донорами, и стала поедать глазами его накаченную фигуру.

– Что радуешься, кикимора? – вывел ее из состояния эйфории противный знакомый голос, – ты же не на первом месте!

Мелисса перевела взгляд на Кейт и Бэтти, которые стояли рядом с нахмуренными бровями и сложенными на груди руками.

Натали перешла в боевую готовность и сердито уставила руки в бока:

– А ты что, завидуешь, чучело разукрашенное? Ты-то на шестом, – на ее лице показалась самодовольная ухмылка.

– Лошадь недоделанная!

– Не смей обзывать мою подругу! – не выдержала Мелисса и яростно зарядила удар в лицо Кейт.

Девушки удивленно охнули.

– Не лезь сюда, дура! – завопила Бэтти.

– Ах ты дрянь! – прошипела Кейт, придя в себя после удара, и Мелиссе тут же прилетела ответочка.

– Ну держись, тварь! – взвизгнула Натали и накинулась на Кейт.

Кто-то свистнул в свисток, после чего к вцепившимся друг другу в волосы девушкам подбежали парни и начали их разнимать.

– Бедная, как же у тебя бомбит, что я заняла твою комнату!!! – злорадно выпалила Натали, оттаскиваемая от Кейт Дэном.

– Да мне посрать! – истерично хохотнула Кейт, освобождаясь от сдерживавших ее рук другого донора, – просто ненавижу наглых баб!!!

В это время недалеко от спортивной площадки, на мостике над красиво оформленным ландшафтом пруда, стоял граф Кастиэль. Он абсолютно безо всяких эмоций наблюдал за развернувшейся у тренажеров женской дракой. Рядом с ним стояла Мегана в красивом длинном платье, украшавшем ее, как перья лебедя. Она повисла на его высокой широкой подтянутой фигуре, обнимая, на сколько хватало рук. Взгляд Кастиэля неспешно переключился на ее прекрасную бледную кисть, всю в браслетах и кольцах, мягко гладившую его плечо.

– Первое место… Отлично, мистер Уайт, – медленно проговорил он и чуть улыбнулся. – Говоришь, хочешь, чтобы он был твоим донором, дочка?

– Да, папа, – капризно надула губки Мегана, – очень хочу!

***

Мелисса чувствовала, как горячая струя воды смывает все ее переживания и наполняет силой. Она растирала мочалкой тело, напевая веселую песенку. Вдруг ей стало смешно от собственного, чуть фальшивящего, писклявого голоса, и она рассмеялась. Осознав, что она смеется одна без причины, она рассмеялась еще громче.

Худая мужская фигура шла по коридору, не отбрасывая тени. Вдруг она замерла возле двери, откуда раздался звонкий смех под шум льющейся из душа воды, и веселая громкая песня. Белесые ресницы над прозрачно-голубыми глазами альбиноса дрогнули. Молодое, но жутко изуродованное огромным безобразным шрамом лицо оскалилось в зловещей ухмылке.

Закончив с обмыванием, Мелисса выключила воду, обмоталась полотенцем и вышла из душа. Быстро отметила про себя, что Натали опять где-то ходит, и вдруг замерла, заметив, что входная дверь приоткрыта. Страшная мысль пронзила ее, как лезвие, – Натали не оставила бы дверь открытой.

Мелисса моментально осмотрела комнату на предмет затаившегося незваного гостя, и ее взгляд выхватил лежавший на столе кухонного гарнитура нож. Только она сделала шаг в его сторону, как что-то зашумело у нее за спиной.

Девушка с ужасом развернулась.

Но никого не обнаружила.

Застыла, пялясь в пустоту, и тут…

…Чьи-то руки грубо схватили ее с другой стороны и зажали ей рот.

– Тише, красотка! – зашипел злорадно альбинос. – Ты тут новенькая? М-м-м, запах свеженького тела сводит меня с ума!

Мелисса замотала головой, освобождая руками свой рот от его руки:

– Нет! Вам нельзя меня трогать! Я еще не донор! Помогите-е-е!!!

Но вампир снова зажал ей рот рукой и зашипел в самое ухо:

– Да мне пофиг, милая, я хочу тебя и твоей крови!

Он попытался отодвинуть ее лицо, чтобы увидеть пульсирующую жилку на шее. Его руки шарили по ее телу в намерении сорвать с нее полотенце, и тут…

…Кто-то или что-то заставило его отпустить девушку и отскочить в сторону. Мелиса подняла голову и увидела: другой мужчина схватил альбиноса и оттащил от Мелиссы. И это тоже был вампир! Девушка, задыхаясь от изумления и страха, наблюдала, как двое вампиров, оскалившись, набросились друг на друга и, разнося вокруг утварь и мебель, боролись насмерть. Но прошло совсем немного времени, как тот, второй, который оттащил альбиноса от Мелиссы, прижал того к полу и занес руку с зажатым кулаком над его лицом.

– Хватит, Уильям! – сердито прорычал он.

Альбинос злобно засмеялся:

– Ты думаешь, что ты так просто победил?! Ты не угадал!

…А затем он исчез – растворился в воздухе, оставив после себя облако белого дыма.

Мелисса сидела на полу, испуганно уставившись в пустоту, которая когда-то была напавшим на нее вампиром.

Вампир-спаситель быстро поднялся, сделал к ней пару шагов и протянул ей руку. Мелисса взялась за его прохладную крепкую ладонь и поднялась на ноги. Взглянула на него и обомлела, осознав, ЧТО ЗА ВАМПИР стоит перед ней.

– Извините за то, что вам пришлось пережить, – с извиняющейся улыбкой сказал он.

– Да уж, этот клан не без придурков, – пробормотала Мелисса, не имея сил оторвать от него глаз.

– Похотливый, в общем-то, не злой, – сдвинул жалостливо брови вампир, – он просто несчастный, так как никто его не любит.

Он стоял и виновато улыбался, а Мелисса глупо хлопала глазами, разглядывая это чудо: высокий, стройный, с крепким телосложением, в элегантном готическом костюме, с длинными иссиня-черными волосами, он как будто сошел с картинок про самых желанных вампиров. У него, в добавок ко всему, было ангельски прекрасное лицо с черными, как смоль, глазами в обрамлении шикарных, как будто подкрашенных ресниц.

– Граф Леонардо Стайлс, – представился между тем красавчик-вампир, – можно просто Лео. Вы всегда можете на меня положиться в трудную минуту…

Вдруг Мелисса поняла, что мечется взглядом между его затягивающими как омут глазами и пухлыми алыми губами и уже представляет, как бы выглядели их дети. И ничего не слышит из того, что он говорит. Кажется, он хотел бы узнать, как ее зовут…

– Эм-м, – протягивает Лео и делает пару шагов назад, спиной к двери, – извините еще раз за это происшествие и прощайте.

Еще раз виновато улыбается и исчезает в алом дыму, не оставив от себя ни следа.

– Твою ж мать! – восклицает Мелисса в сердцах и закрывает лицо руками. Затем на нее нападает истерический смех и после – слезы.

«Молодец, Мелисса, зло думает она, стояла с открытым ртом, как дура, ты не могла ему представиться, что ли? И где, черт подери, шляется эта Натали?!»

В пустом коридоре было тихо и спокойно. Но вот, под потолком загорелись красные лампочки и, разрывая тишину ночи, загудел сигнал тревоги.

– Внимание всем! – раздался голос охранника из динамиков. – Это не учебная тревога. Срочно спуститься на первый этаж в главный зал! Внимание всем! Это не учебная тревога. Срочно спуститься на первый этаж в главный зал!

Так повторяется бесконечно, пока люди не начинают выбегать из комнат. Все спрашивают друг у друга, что случилось, и, ничего не понимая, летят по лестнице на первый этаж.

Мелисса выглядывает с мокрой головой из комнаты и быстро идет за остальными.

В главном зале уже собрались и хозяева замка, и доноры. В том числе и Натали.

– Где ты была?! – шепнула ей Мелисса. – Меня чуть не убили!

– Тшшш! – блондинка приложила палец к губам. – Давай послушаем.

Обе повернули головы к центру зала. Там, в платье, обляпанном кровью, на коленях стояла девушка. Ее придерживали за плечи двое слуг-вампиров. Чуть позади еще двое держали незнакомого вампира, закованного в цепи.

– Смотри, это Адэдь, одна из нас! – воскликнула Натали, охнула и приложила ладонь к губам. – Ты посмотри, она вампир!

– Итак, все собрались, – неспешно произнес Кастиэль, обводя равнодушным взглядом зрителей.

– Здесь нет только старших доноров, – доложил мистер Джейсон, шагнув вперед, – господин.

– Ничего страшного, – Кастиэль сделал легкий кивок, и Джейсон, поклонившись, отошел назад. – Это первый урок нашим абитуриентам. Кажется, вы заинтригованы, друзья мои?

Он подошел к Адэль и внимательно на нее посмотрел. Подняв на него взгляд, девушка отчаянно замотала головой.

– Нет, прошу вас, я не виновата! – взмолилась она, протягивая к нему руки.

Зашевелился и вампир, закованный в цепи.

– Нет, пощадите ее! Убейте меня!

Конец.

Урок Донорства

– Нет, прошу вас, я не виновата!

Вампир, закованный в цепи, сделал шаг навстречу Кастиэлю и, гремя кандалами, протянул к нему когтистые руки:

– Пощадите ее! Убейте меня!!

Но вампиры-слуги удержали его и грубо толкнули назад. Он оступился и упал на колени. Мелиссе почему-то стало его жалко, он был такой огромный, но совсем беспомощный! Даже его опасные клыки теперь не могли ему помочь!

По гостиной пролетел легкий ропот: «Это же Адэль! О боже! Как же так! Что случилось?»

– Как видите, теперь это уже не та Адэль, которую вы знали, – усмехнулся Кастиэль и, подойдя к Адэль ближе, взял ее за подбородок. – Уверен, вы удивлены?

– Прошу вас, пощадите, господин Кастиэль! – взмолилась Адэль.

Ее глаза окрасились фиолетовым сиянием, весь ее облик стал таким восхитительным, как при жизни не бывает. Вампирская харизма. Она приходит сама после обращения.

– Я не специально! Пожалуйста!

Кастиэль отпустил ее подбородок, усмехнулся и отошел на пару шагов.

– Поднимите ее! – сухим тоном скомандовал он.

Что-то в его голосе в тот момент заставило Мелиссу вздрознуть от ужаса. Двое вампиров тем временем подняли Адэль на ноги.

– Адэль Гроу, вы обвиняетесь в незаконном обращении в вампира, – спокойным, безэмоциональным голосом объявил он. – По нашим законам, суд над такими преступниками должен свершиться здесь и сейчас, в стенах этого дома.

В зале послышались изумленные охи. Мелисса задохнулась от возмущения и, не мешкая, выскочила вперед.

– Она же не виновата! Ее обратили насильно! – закричала девушка. – Взгляните на нее!

Мелисса указывала пальцем на разорванное платье Адэль. Среди доноров поднялся шум. Вампиры, присутствовавшие в гостиной, молча наблюдали. Их лица не выражали никаких эмоций так же, как и лицо Кастиэля. Тут же был и красавчик Лео. Но в его глазах-угольках, кажется, промелькнула жалость. Вдруг Мелисса почувствовала, как чья-то рука хватает ее за руку и резко оттягивает на себя. Знакомое прикосновение. Мелисса оборачивается… и видит Дэна!

– Мелисса, нет! – шепчет парень и машет головой. Вампиры и доноры тотчас переводят на него любопытные взгляды.

Но Мелисса, разозлившись от его выходки, резко вырвала руку из его ладони и решительно подошла к Кастиэлю. Смело заглянула снизу-вверх в эти безразличные стеклянные глаза и стала ждать реакции. Вот теперь-то настала очередь вампиров заволноваться. Удивилась и черноволосая красотка Мегана. Она переводила ревнивый взгляд с Мелиссы на Дэна и обратно, хмурилась и что-то сопоставляла в уме.

– Интересно, – тихо произнес Кастиэль и понизил голос почти до шепота. – Ты готова защитить ее?

Все вампиры ужаснулись, как один. Лео неодобрительно покачал головой. Мегана опустила глаза с довольной ухмылкой. Мелисса заметила эти перемены и замешкалась.

– Не слушайте ее! – вдруг раздался звонкий голос Натали.

Девушка вышла уверенной походкой и встала между Мелиссой и Кастиэлем.

– Все правильно. Правила есть правила, – примирительно сказала она. – Мы готовы слушаться безоговорочно, господин Кастиэль.

Затем она обернулась к Адэль и гневно ткнула в нее пальцем:

– Глупая девка! Надо было спать ночью, а не шляться, где попало. Она же знала, где находится!

Адэль с испугом мотнула головой:

– Нет-нет, я была у себя в комнате…

– Довольно! – прогремел голос Кастиэля, и все вокруг вздрогнули и притихли. – Раз возникли разногласия, дадим слово и другим. Может, кто-то еще хочет выступить в защиту обвиняемой?

Он повернул лицо к донорам. Оно было настолько страшным в своем спокойствии и безразличии, что доноры поежились. Один из парней поднял руку.

– Жалкое зрелище, – произнес он. – Не могла потерпеть до конца срока?

– Мы все здесь хотим одного и того же, – тут же раздался другой голос. Мелисса не верила своим ушам, как они могут! – С чего ты решила, что ты лучше нас?

– Она, наверное, решила, что она тут умнее всех! – усмехнулась Кейт, и Мелисса возненавидела ее в тот момент еще сильнее. Предатели! Жалкие, гнусные предатели! Кинули свою все, как один.

– За что вы так со мной? – жалобно всхлипнула Адэль. – Я же вам ничего не…

…Ее голова тотчас полетела в сторону от тела. Когтистая рука Кастиэля окрасилась кровью.

Все произошло так быстро, что люди не сразу поняли, что случилось.

Обезглавленный труп девушки, истекая кровью, упал на пол. Доноры вскрикнули и отпрянули в ужасе. Кровь потекла обильным потоком по дорогому ковру.

Вампир в цепях застонал от боли:

– Не-е-е-ет! Любимая!

– Бросьте его в подвал! – скомандовал Кастиэль, а затем обернулся к остальным. – Так будет с каждым, кто решит, что правила этого дома не для него. Лейла?!

Начальница доноров подошла к нему и сладко улыбнулась испуганным людям:

– Напоминаю, любое взаимодействие с вампирами донорам запрещено, любая инициатива запрещена. Право на самостоятельные действия распространяется только на вампиров. Незаконное обращение ведет только к одному – к смерти. Что ж, бедняжка отлетела в мир иной, но для всех остальных испытания продолжаются.

В центр зала так же выступил мистер Джейсон и переглянулся с Кастиэлем.

– Теперь можно расходиться, – скомандовал он.

– А как же насчет обещанного? – раздался голос Дэна.

У Мелиссы дрогнуло сердце, опять он! Все обернулись к Дэну, а затем посмотрели на Кастиэля.

– О чем ты? – удивленно приподняла бровь Лейла, испепеляя юношу взглядом.

– Я-то думал, что нам скажут, какие призы нас ждут после сегодняшнего испытания, – усмехнулся Дэн, прямо глядя ей в глаза.

Лейла нахмурилась и обернулась к Кастиэлю. Тот только усмехнулся:

– Смышленый малый! А призом будет пробное кормление хозяев клана. Для всех троих.

Все доноры охнули от удивления и восторга.

– О боже! Какое счастье им троим! Не верится. Уже? – слышала Мелисса со всех сторон и еще больше злилась на них и на Дэна. Тут человека убили, а они…! Чертов Дэн! Теперь придется кормить собой стаю этих кровососов! Поймав ее сердитый взгляд, парень сделал шутливый жест выстрела в ее сторону.

«Вот же! – раздраженно подумала Мелисса и закатила глаза, это он мне так мстит за молчание о нашем поцелуе?» И тут она случайно поймала на себе взгляд своего нового знакомого, сексапильного красавчика Леонардо Стайлса (или просто Лео), который внимательно за ней наблюдал. «Кажется, не безразличны наши с Дэном гляделки этому упыренышу», подумала Мелисса и хитро улыбнулась.

– Где ты была? – выпалила Мелисса, когда они с Натали остались в комнате наедине. – И почему не дала мне заступиться за нее?

– Ты дурочка, – ответила Натали, – они бы убили тебя вместо нее!

– Я не могла позволить ей умереть! – нахмурила брови Мелисса. – Сволочи!

– Но они действительно правы. Если это не контролировать, мир превратится в помойку!

Мелисса выглядела шокированной от этих слов. После короткого молчания она спросила уже менее уверенно:

– Где ты была, когда я принимала душ? Тебя не было в комнате.

Натали испуганно отвернулась, покраснела.

– Не твое дело, – грубо бросила она через плечо. Мелисса удивленно приподняла брови. – Ложись спать, уже поздно.

Такой грубой Мелисса видела ее в первые! Натали, не раздеваясь, легла в постель и отвернулась к стенке.

– Натали! – тихо позвала Мелисса. Она хотела разобраться.

Но Натали только бросила в ответ краткое: «Отстань!», а затем снова шокировала неожиданным: «Бесишь!»

Хозяева замка расположились у камина в комнате главы клана. Сам Кастиэль сидел в кресле у огня, остальные стояли. Кастиэль молчал, неотрывно глядя, как обугливаются поленья под игрой пламени. Лео внимательно наблюдал за ним, когда его плечо тронула рука Обри. Лео обернулся и улыбнулся ему. Заметно расслабился. Мегана сложила руки на груди и, нахмурив брови, наблюдала за отцом, затем перевела взгляд на Лейлу, которая явно хотела что-то сказать, но не решалась. Мистер Джейсон стоял к Кастиэлю ближе всех и ждал указаний. Кастиэль молчал.

Тут еще одна ладонь легла на другое плечо Лео – к нему подошел альбинос Уильям со шрамом на пол-лица. Он улыбнулся и шутливо толкнул Лео в бок. Тот улыбнулся в ответ; все трое переглянулись и стали весело угощать друг друга тычками и уколами, как хулиганы на уроке.

– Итак, – нарушил, наконец, молчание Кастиэль, – расскажите мне всё, что вы узнали об этих людях.

Мистер Джейсон откашлялся и начал первым:

– Обычные люди, ничем не лучше других. Просто фанаты вампиров, которым не терпится стать донорами.

Лейла закатила глаза и самодовольно хмыкнула:

– Какое поверхностное суждение!

– У тебя есть что рассказать интересного? – Джейсон окинул ее скептическим взглядом.

– Замечено, – поправив огненную прядь, продолжила Лейла, – что этот выскочка Дэн Уайт, который заступился за преступницу, не так-то прост. Тайная охрана доложила мне, что он выходил ночью в коридор, и его никто не остановил.

– Бред! – воскликнула Мегана, ее голос предательски дрогнул. – Дэн послушный мальчик, правда, папа?

Джейсон хмыкнул, сложил руки на груди и закатил глаза в потолок. Остальные деликатно промолчали.

– Почему это вы все на его стороне? – возмутилась Лейла.

– Эта Мелисса, – прошипела ядовитым тоном Мегана, – она слишком дерзкая! Вот ее я бы вышвырнула! Наверняка у нее и кровь невкусная.

Уильям с интересом окинул ее взглядом и усмехнулся:

– А я бы попробовал.

Лео цокнул языком и поглядел осуждающе:

– В этом доме так просто закон не преступить!

Обри хитро улыбнулся и сделал пару шагов прочь от Лео.

Уильям горько усмехнулся:

– Всему свое время, Лео. Если оно наступит, конечно.

Тот повернулся к Кастиэлю:

– Дядя! Она не сделала ничего плохого, просто проявила человечность!

Кастиэль впервые оторвал глаза от огня и повернулся лицом к присутствующим. Внимательно оглядел племянника с головы до ног:

– Ты готов за нее ручаться, Лео?

– Твердо, – кивнул тот.

Уильям зло усмехнулся и тихо проговорил ему на ухо:

– На твоем месте я бы не рассчитывал, что она станет твоим донором.

– Я и не рассчитываю, Уильям! – Лео заиграл скулами, но быстро унял гнев, – просто вижу, кто чего стоит в этом доме.

На что Уильям принял это на свой счет и зло прошипел с ехидной усмешкой:

– Осторожнее со словами, Лео. Может, вы и прямые наследники с Обри, в отличие от меня, но только законов много таких, с которыми ты не совладаешь, если случится что-то непредвиденное.

– Это угроза? – глаза Лео ярко вспыхнули огнем, он оскалился.

– Нет, что ты, – примирительно поднял руки Уильям. – Просто так, на будущее.

От Лео не ускользнуло то, как выдавали глаза Уильяма восхищение красотой Лео в гневе, ведь он выглядел при этом еще красивее обычного! Никто не мог смотреть на него и не восхищаться – это был его дар. Его вампирская харизма. Даже братья сокрушались под этой силой, как бы не ругались, как бы не спорили, как бы сильно на него не злились. Очень многие ему завидовали, но только не Уильям. Казалось бы, из-за собственного уродства, он должен был ненавидеть его больше других, но он не ненавидел. Он искренне любил и восхищался. И Лео знал и ценил это.

– А остальные? – раздался громкий голос Кастиэля.

– Есть парочка милашек, – подал хрипловатый голос Обри, – которых я бы отведал. Но не будем забегать наперед. Самые вкусные уже завтра кому-то достанутся.

– Дэймон, Мэт и Клара – скучные, ничем не примечательные тихони, – презрительно бросила Лейла, – они никак не проявили себя ни в первом, ни во втором испытании. Кейт и Бэтти – красивые, но шумные, устроили драку во время испытания. Рафаэль, Пол и Кэрри – среднячок. Особенно Рафаэль мне не нравится, дохляк, боится вида крови, плох во всем. Кровь так себе.

– Откуда сведения? – поинтересовался Кастиэль.

– Я сказала им, что первым испытанием был тест на допинг, – с усмешкой пояснила Лейла, – но, как вы знаете, кровь прошла множественные экспертизы, и результаты уже готовы. Вот они.

Она передала бумаги Кастиэлю:

– Здесь все по каждому, господин Кастиэль.

– А можно и мне взглянуть? – с любопытством поглядела на бумаги Мегана.

Обри тотчас оскалился и зашипел на нее. Мегана яростно зашипела в ответ, ее глаза сверкнули ярко-зеленым светом.

– Мегана, дочка, – примирительно поднял руку Кастиэль, – я сам ознакомлюсь.

Мегана обиженно посмотрела на Обри и подошла к нему ближе.

– Кузен, зачем ты помешал мне? – изогнула она бровь, вглядываясь пристально в его красивое надменное лицо. Она была готова выслушать.

– Осторожнее, девочка, – прошипел он в ответ, и не думая мириться, – не везде можно совать свой красивый носик. Некоторые дела должны проводиться и без твоего участия, кузина.

Мегану охватила ярость:

– Это мы еще посмотрим!

Тут, чуя неладное, подошли Уильям и Лео.

– Обри, оставь ее в покое, – сурово сдвинул брови Лео. – Она ничего тебе не сделала!

Но Обри лишь усмехнулся:

– Что ты, брат, я и не собирался причинять ей вреда, даже и не думал.

Мегана окинула его обиженным взглядом и ушла. Уильям кинулся за ней. Остановил, положив ей руки на плечи, и приобнял. Лео окинул Обри разочарованным взглядом и также развернулся, чтобы последовать за Меганой, но Обри схватил его за рукав и развернул к себе. Его взгляд был растерянным, но требовательным:

– Брат, ты помнишь уговор?

– Я помню, Обри, – нахмурился Лео, но тут же высвободился из его рук и смягчился, – будь помягче, пожалуйста.

Обри кивнул, и они разошлись.

Доноров разделили на две группы и разместили по двум кабинетам. Совсем, как в школе. Одну половину должна была обучать Лейла, другую – Джейсон. В половину Лейлы вошли: Мелисса, Рафаэль, Пол, Кейт, Клара и Кэрри. Остальные достались Джейсону.

Кабинет и правда напоминал школьный: доска, парты, обучающие плакаты про мир вампиров. Когда шестеро доноров расселись по местам, Лейла окинула их строгим взглядом:

– Спешу вас обрадовать. Сегодня мы проведем урок с практикой.

В кабинете раздались радостные возгласы. Кейт бодро вскинула руку:

– А зачем нас разделили?

– Две группы – это давняя практика в нашей школе вампиров, – ответила Лейла. – Доверьтесь мне, и мы получим с вами достойный результат. Итак, думаю, пора вас познакомить с теми, кто когда-то так же, как вы, хотел служить этой ответственной и прекрасной миссии – быть донорами для вампира.

Она звенит в колокольчик, и в кабинет входят два молодых вампира – парень и девушка. Доноры сначала молчат, провожая их взглядом, но когда вампиры равняются с Лейлой, начинают шептаться.

– Познакомьтесь, – машет Лейла рукой в их сторону. – Выпускники нашего клана – новообращенные Хью и Джессика.

В учебный кабинет №2 так же входят двое новообращенных. Дэн, Натали, Дэймон, Мэт и Бэтти молча наблюдают, как они становятся рядом с мистером Джейсоном.

– Это Джимми и Рэйчел, – представляет их Джейсон.

Все молча хлопают. Похоже, группа настроена очень серьезно, не без радости отмечает про себя Джейсон.

– Как вы уже поняли, сегодняшний урок будет посвящен отношениям между донорами и вампирами.

– А разве они не запрещены? – раздался ехидный женский голос.

Доноры заулыбались и обернулись к Бэтти.

– Очень остроумно, мисс Флоу, – процедил сквозь зубы Джейсон, – но дело коснется рабочей стороны вопроса.

– А еще можно вопрос? – поднял руку Дэймон.

– Да.

– Когда мы станем донорами для хозяев замка?

– Как вы можете заметить, они еще не совсем бледные, – ласково улыбнулась Лейла Хью и Джессике. – В свои первые дни новообращенные еще больше похожи на людей, чем на вампиров. В них еще есть человеческие чувства, они еще не до конца верят, что умерли и стали вампирами.

– Вы должны успешно пройти еще три испытания, – хитро изогнул бровь Джейсон.

– А почему мы не общаемся с другими донорами? – осторожно спросила Мелисса. – Со Старшими?

Лейла взглянула на нее с неприязнью и злостью:

– Я думала, вы захотите задать вопросы новообращенным, раз они здесь, перед вами. Зачем вам Старшие доноры, мисс Свон?

– Да так, – испуганно замотала головой Мелисса, – ни за чем, извините, мисс Дрейк.

– У Старших доноров много дел, – повернула к ней голову Кейт и нахмурила брови. – К тому же, они не расскажут столько интересного, сколько новообращенные.

– Верно, мисс Рипли, – смягчилась Лейла.

– Я был донором три года, – начал свой рассказ Джимми. Группа Джейсона слушала молча и внимательно. – Приехал с тринадцатью ребятами, такими, как вы, затем среди нас так же проводили испытания и отбор. Лучших было пятеро.

– А остальные? – спросил Дэн.

Тот пожал плечами:

– Насколько мне известно, отправили домой.

Ребята переглянулись с недоверием и стали перешептываться. Мистер Джейсон заметил волнение и постучал по столу, привлекая к себе внимание.

– Не волнуйтесь, – улыбнулся Джимми, когда снова воцарилась тишина, – ничего плохого вам не грозит. Если вы очень хотите построить здесь свою карьеру.

Тут и Натали протянула руку. Она выглядела взволнованной:

– За какие заслуги тебя обратили в вампира?

– Все очень просто, – глаза Джимми плотоядно скользнули по ее декольте. – Слушайтесь Хозяев клана, и станете вампирами.

Натали уже предвкушала практическую часть урока. Ей не терпелось оказаться в руках этого симпатяги!

Мелиссу ткнули в бок, и когда она подняла удивленный взгляд, – передали скрученный кусочек бумажки. Она проследила за взглядами доноров и увидела, что Кейт внимательно наблюдает за ней. Значит, от нее, недовольно подумала Мелисса и со вздохом развернула записку.

«Попросись выйти».

Как только она прочитала послание, Кейт застонала и схватилась за живот.

– Можно я выйду, мисс Дрейк? Мне очень плохо!

Лейла сдвинула брови, но кивнула:

– Да, конечно.

Мелисса тут же подняла руку.

– Да, мисс Свон?

– Мне очень надо в туалет, – девушка жалобно сдвинула брови, – пожалуйста.

В коридоре девушки встретились. Не успела Мелисса и рта раскрыть, чтобы спросить, что все это значит, как из другого кабинета тут же вышли Бэтти и Натали.

– И вы здесь? – удивилась Мелисса.

– Сюда, дамы, – услышали они голос охранника, махнувшего рукой в сторону коридора, и четыре девушки последовали за ним.

Охранник остановился у двери в крыле вампиров. Девушки вошли по одной. Мелисса – последняя. Каково же было ее удивление, когда она увидела того самого альбиноса со шрамом за рабочим столом этого делового кабинета!

– Дамы, прошу занять места, – любезно улыбнулся Уильям и махнул рукой в сторону стола переговоров напротив своего рабочего места.

Девушки переглянулись и расселись по стульям. Кейт и Бэтти с любопытством разглядывали вампира, стараясь не показывать отвращение к его безобразному лицу. Уильям, кажется, был в отличном настроении и не заметил их переглядываний. Он подготовил и раздал всем четырем по листу бумаги.

– Что это? – повертев листик перед собой, скептически вскинула брови Натали.

– Читайте внимательно и подписывайте, – сладко улыбнулся ей в ответ Уильям. – Это ваш ключ к сдаче экзаменов автоматом.

– Что-о-о??!! – изумленно выдохнули девушки. – О чем он говорит?!

– Результаты анализов вашей крови показали, что вы – лучшие потенциальные доноры, – сияя, сообщил Уильям, – и у вашей крови самый высокий рейтинг!

– Что еще за рейтинг? – нахмурилась Мелисса.

– Вампирский рейтинг, разумеется, – сально улыбнулся Уильям, поедая ее глазами. Мелиссу передернуло от его взгляда.

– Я хотела быть вампиром с детства, – мило улыбнулась Джессика. – Еле дождалась своего шестнадцатилетия, чтобы подать заявку на донора. Родные меня отговаривали. Конечно, им было страшно.

Она вопрошающе посмотрела на Лейлу, но та одобрительно кивнула в ответ.

– Но я не боялась, – продолжила свой рассказ Джессика. – Я прошла все испытания и вам сейчас говорю: не бойтесь, оно того стоит.

Ребята заликовали и похлопали. Пол поднял руку:

– Как давно ты стала вампиром?

– Неделю назад.

– И тебя не мучает жажда?

– Мучает, но я научилась себя контролировать.

– А теперь, когда вопросов больше не осталось, – вклинилась Лейла тоном, не терпящим возражений, – предлагаю перейти к практической части.

Внезапный телефонный звонок заставил Уильяма забыть, что он хотел сказать. Он достал трубку. Высветился контакт «Мегги». Уильям цокнул языком и театрально закатил глаза.

– Извините, – обратился он к доноршам, – но мне срочно нужно выйти.

Когда дверь за ним захлопнулась, девушки, как одна, набросились друг на друга с расспросами.

– Кто-нибудь что-нибудь знает об этом?! – глаза Кейт горели от любопытства.

– Что это еще за дерьмо! – буркнула Мелисса, с неприязнью отбрасывая документы от себя подальше.

– Мне кажется, или он обманывает нас? – сощурила глаза Бэтти.

– Да, Мегана, – ответил Уильям на звонок, стоя в коридоре. – Я сейчас занят. Какие девушки, ты о чем? Все, давай, пока, мне некогда… ну что еще?

– Спокойно, девочки, – перебила всех Натали, – здесь же все ясно сказано. Соглашаемся на альтернативные испытания, и проходим без экзамена в доноры.

– Тут написано, что мы станем уже завтра донорами! – воскликнула Кейт. – Тебе не пахнет подвохом?!

– Как быстро, – задумчиво пробормотала Мелисса.

«Как же я найду сестру, подумала она, если уже стану донором? Тогда я три года не смогу отсюда уйти…»

Натали зло сверкнула глазами:

– Пахнет звездюлями, которыми мне так не терпится тебя, наконец-то, накормить!

– Как ты достала уже, мымра! – взвизгнула Кейт, и девушки вцепились друг к другу в горло прямо через стол! С воплями и шипением стали тягать друг друга за волосы и пытаться ударить побольнее!

И тут Мелисса не выдержала и вскочила на стул.

– А я согласна!!! – заорала она.

Девушки замерли и, опешив, обернулись к ней.

Мегана нервно барабанила острым маникюром по ручке кресла и промурлыкала в трубку:

– Я знаю, ты что-то задумал.

Голос Похотливого противно засмеялся ей в ухо:

– Не волнуйся, все будет легально.

«Если только так можно добраться до сестры, подумала Мелисса, глядя на девушек, что мне остается делать?»

– Девочки, не бойтесь, – сказала она вслух, – мы же сюда для этого и приехали. Что вы вцепились друг в друга, как драные кошки? Вы взрослые девушки, у которых есть цель.

– А твоя цель какая? – сощурилась Бэтти.

– Стать вампиром, – не моргнув и глазом, ответила Мелисса. Натали сердито нахмурилась.

– Итак, кто готов попробовать? – Лейла хищно оглядела доноров.

– Я! Я! Я! Возьмите меня! – зачирикали все радостно. – Возьмите меня, пожалуйста!

Все, кроме Рафаэля. Он один сидел, пугливо вжав голову в шею. Лейла хитро улыбнулась, поглядев на него.

– Рафаэль, подойди, пожалуйста.

Рафаэль вздрогнул от неожиданности и, спотыкаясь, подошел. От волнения весь налился краской.

– Группа крови самая распространенная, первая положительная, – скучающим тоном прокомментировала Лейла, – ничего особенного по результатам, вкус ничего необычного. Это нам подойдет для практики.

– Для.. для… для п-п-практики?

– Да, милашка, – улыбнулась Джессика.

Она зашипела и обнажила острые клыки.

– Когда вампир подходит к вам, – сладко улыбнулась Лейла, – вы должны стоять смирно и не двигаться, и позволить ему вонзить свои клыки в вашу шею. Вот так. Только не умрите от счастья!

Джессика во мгновение ока оказалась рядом с Рафаэлем, от чего он вскрикнул. По кабинету пронеслись смешки. Далее Джессика, безо всяких церемоний, быстро скрутила бедолагу и молниеносно проткнула его клыками. Кабинет охнул, жадно наблюдая.

– Ух ты! Ничего себе! – пронеслось над партами.

– Иногда человеку так страшно, что он сопротивляется, – Лейла наслаждалась местью, видя, как кривится Рафаэль от боли и страха. – В отличие от обычных людей, к донору относятся с пониманием. Ему крепко зажимают руки и действуют чуть жестче.

Но на этом его мучения не закончились, т.к. Хью тоже решил полакомиться. Его глаза хищно сверкнули, и он, зайдя с другой стороны, так же молниеносно вонзился клыками в шею Рафаэля. На этот раз доноры замолчали и искренне сочувствовали Рафаэлю:

– О боже! Рафаэль, ты как? Ему же не больно?

В кабинете Джейсона тоже началась практическая часть. Среди троих парней-доноров выбрали Дэймона. Новичок стойко перенес два укуса сразу от Джимми и Рэйчел, но было видно, что он немного боится. Дэн и Мэт молчали и напряженно наблюдали.

– Да, в первый раз это больно и страшно, – понимающе кивнул Джейсон. – Но вы привыкните. Возможно, вы испугаетесь, что вас выпьют досуха, и вы умрете. Не переживайте, такого не случится. Вы защищены Законом Вампиров.

Уильям стремительно влетел назад в кабинет и с изумлением поглядел на бумаги на своем столе.

– Что это? – изогнул он бровь, уставившись на договоры, но тотчас обрадовался. – Уже подписаны? Так быстро?

– Да, – улыбнулась Мелисса, – мы приняли решение и согласны на ваши условия.

– Как я рад! – счастью Уильяма не было границ. – Ну, приступим. Вам сюда.

И он указал на дверь, которую девушки сразу не заметили.

Спустя некоторое время, Мелисса, Кейт, Бэтти и Натали стояли в полупрозрачных сексуальных пеньюарах и нижнем белье. Прически и аксессуары были в соответственном игривом сексуальном стиле.

– Так и знала, что что-то здесь не так, – простонала Кейт. – Зачем на нас это надели? Что это еще за фокусы?

В гардеробную вошел охранник и пригласил жестом в следующую комнату:

– Прошу.

Девушки вошли туда и ахнули. Красные стены, куча приборов и аксессуаров из магазина для взрослых. Плакаты эротического содержания, эротическая ритмичная музыка. Посередине огромная кровать. А на ней – Уильям. В розовом халате с сердечками.

– Рад, что мы смогли договориться, – он широко раскрыл руки, как для объятий.

– Что?! – у Мелиссы чуть челюсть не отвисла. – О чем это мы смогли договориться?!

– По договору я должен помочь вам с вампирами, замолвить за вас словечко, а вы, мои хорошие, будете оказывать мне интимные услуги и выполнять все мои прихоти, – удовлетворенно улыбнулся Уильям и подмигнул ей. Мелисса неприязненно скривилась.

– Вот козел! – прошипела Натали и возмущенно закричала: «Где это было сказано?!»

– Текст на вампирском не читали? – изобразил фальшивое удивление Уильям и хитро улыбнулся.

– Что? На вампирском? – выдохнула Бэтти.

– Да, там был текст на двух языках: вашем и нашем, – мерзко рассмеялся вампир, – я же говорил, читайте внимательно. Кое-что было только на одном языке.

– Что?! Ах ты гад! – задохнулась от возмущения Кейт.

– Приступайте, девочки! – будничным тоном отрезал Уильям.

За дверью комнаты для утех дежурили двое грустных вампиров-охранников.

– Ну почему каждый год одно и то же? – пробормотал один из них. Другой чуть повернул к нему голову. – Самые классные девушки крутятся вокруг Похотливого, хотя он и страшный, как атомная война. Он даже ни фига не влиятельный. Хотя всем заливает, что он здесь шишка.

– Мдааа… Харизма, – пожал тот плечами в ответ.

Кейт гневно опалила Мелиссу взглядом:

– Мелисса! Это ты нас на все это уговорила! Так что и разгребай теперь!

– Тише, девочки, – ответила та и понизила голос, – а давайте его проучим?

Глаза у Бэтти загорелись любопытством:

– Давай, но как?

Мелисса посмотрела в сторону ожидавшего с довольной миной розовохалатика, а затем – на столы с секс-игрушками. Девушки жадно проследили за ее взглядом, ожидая объяснений. Мелисса подозвала их жестом, и они склонили головы вкруг. Мелисса что-то зашептала, поглядывая на Уильяма, а затем они тихо рассмеялись и, условившись, одобрительно закивали.

– О мой господин, – тут же обернулась Мелисса к Уильяму и кошачьей мягкой походкой приблизилась к его кровати, – я так хочу служить вам! Вы не представляете.

– Да-а-а? – радостно прильнул к ней Уильям.

– Конечно, – сладко протянула Мелисса, аккуратно забираясь на кровать и поправляя на нем халатик. – Служить такому вампиру, как вы, честь для меня.

– О мой сладкий пирожочек, – довольно улыбнулся Уильям. – Мне не терпится тебя отведать! В прошлый раз нам помешали.

– Больше этого не повторится, – нежно заверила Мелисса, поглаживая его щеку.

Остальные девушки тоже подошли к вампиру и стали нежно изгибаться:

– Мы все хотим вашего внимания! О господин! Мы тоже хотим!

– Идите сюда, мои ягодки!

Радости Уильяма не было предела, когда девушки окружили его и стали осыпать улыбками и лаской.

Тем временем Мелисса обернулась и схватила веревки и наручники с пушистым розовым мехом.

Уильям не сразу сообразил, когда его успели приковать наручниками к кровати и начать связывать! Но когда он открыл глаза, было уже поздно.

– Что вы делаете? – запаниковал он, увидев, что оказался пленником своих пленниц.

– Вот так, мой пупсик! – ехидно улыбнулась Натали, обматывая его ноги веревкой. – Будешь знать, как обманывать девушек!

– Охра…! – но его рот тут же заткнули кляпом, не дав договорить.

Девушки рассмеялись и дали друг другу пять, после чего радостно направились к выходу. Видя это, вампир рассвирепел, его глаза загорелись зловещим белым огнем.

Услышав странный шум, девушки быстро обернулись и с ужасом посмотрели, как рвутся веревки и ломаются наручники на теле вампира, пылающего гневом, а его тело поднимается в воздух! Бэтти испуганно взвизгнула. Кейт схватила ее и спрятала за своей спиной. Натали глазела, раскрыв рот, и не верила тому, что видит. Мелисса же замерла, расставив руки и ноги, и уже искала глазами, что схватить, чтобы защищаться!

От Уильяма исходили белые разряды тока. Он злобно зарычал:

– Гадкие, непослушные девчонки! Не хотите по-хорошему?

Группа Джейсона покинула кабинет. Дэн вышел последним. Когда он поднял голову, то замер: в конце коридора он увидел Мегану, которая стояла и смотрела на него. Графиня подозвала его жестом. Парень неохотно приблизился и выжидательно взглянул на вампиршу. Мегана криво усмехнулась:

– Не хотела бы омрачать твою радость от потрясающего урока нашего дорогого мистера Джейсона…

– Мне плевать, что ты видишь, как мне это безразлично, – перебил ее Дэн, с вызовом посмотрев прямо в глаза. Мегана опешила.

– Кое-с-кем из доноров вы уже успели сдружиться, правда?

– Не понимаю, о ком ты, – быстро бросил Дэн, ему не терпелось побыстрее отвязаться от назойливой вампирши.

– Кейт, Бэтти, Натали и… Мелисса, – перечислила Мегана, сделав особый акцент на последнем имени. Увидела, как Дэн внимательно посмотрел на нее после этого, не без удовольствия, продолжила, – были обмануты сегодня, и сейчас им грозит опасность.

– Их хотят убить? – изумился Дэн. – Что случилось?

Мегана хохотнула, убедившись, что правильно предугадала его реакцию:

– Нет, их жизни ничего не угражает, но вот, их честь…

– Прошу, скажи, что случилось! – взмолился Дэн.

– Ах, какой ты сейчас послушный, – сладко протянула Мегана.

Сделала пару шагов в его сторону и погладила его щеку. Но Дэн тут же откинул ее руку. Мегана нахмурилась:

– Если скажу, ты готов впредь слушаться меня?

– Чего ты хочешь? – поморщился Дэн.

– Ты знаешь, мое слово закон для всех, кроме тебя, – хитро сверкнула глазами вампирша.

– Помоги, пожалуйста, – послушно опустил голову парень.

– Значит, условились, – удовлетворенно улыбнулась Мегана. Дэн промолчал в ответ. – Я позову тебя в полночь.

Двери комнаты для утех резко открылись, и внутрь ворвалось несколько вампиров-охранников. Они подлетели к нависшему над испуганными девушками Уильяму и схватили его.

– О, слава Богу! – облегченно воскликнули донорши и радостно обнялись. – Мы спасены!

– Что такое? Что случилось? – изумленно завопил Уильям. – Какое право вы имеете? У нас договор!

– В темнице будешь рассказывать про свой договор, – сухо ответил охранник, и Уильяма за руки поволокли из комнаты.

Подземелье замка было сырым и темным. Были слышны странные, лязгающие звуки и неприятные стоны. Пахло пылью и сыростью. Упираться не было смысла: если его схватили, то не отпустят, пока на то не будет приказа. Уильям огляделся. Повсюду были клетки с сидевшими в них людьми в лохмотьях. Все они были полуживы – полумертвы.

– Никогда тут раньше не был, – изумленно озирался Уильям. – Это какая-то ошибка.

Его бесцеремонно толкнули в клетку и закрыли за ним дверь на замок. Уильям развернулся и бросился к решётке.

– Постойте, я все объясню! – взмолился он.

– Суд завтра, – сухо ответили охранники и ушли.

Уильям проводил их взглядом через решетку и с грустью отстранился. Но затем поглядел вперед и замер. Подошел ближе. Прямо напротив него, в соседней клетке сидела красивая, но растрепанная девушка. Ее одежда была старой и изветшалой, на теле виднелись кровавые подтеки.

– Я помню тебя, – вымолвил Уильям, присмотревшись. – Ты была донором.

Девушка подняла на него уставшие, измученные глаза:

– Меня зовут Молли.

Конец.

Страсти по Дэну

Церемония из десятка вампиров в плащах под капюшонами молча шествовала по коридору на втором этаже замка. В руках каждый нес светильник или лампаду. Остановились. И вот, медленно когтистая рука потянулась к ручке одной из дверей доноров.

Дэн и Рафаэль мирно спали в тишине, как вдруг со скрипом открылась дверь. На пороге, в дыму показалась темная фигура. Повеяло холодом. Дэн слегка вздрогнул и приоткрыл глаза.

Мелисса проснулась посреди ночи и, услышав шум со стороны Натали, повернула к ней голову. Та поднялась, села на кровати, зевнула и протерла глаза. Затем повернула сонное лицо к соседке:

– Что случилось?

Но вскоре обе вскрикнули, услышав скрежет. Повернули головы на шум: дверь медленно открылась. В проеме чернела бездна с мерцающими бликами. Девушки замерли, глядя туда, где должен был быть коридор, а теперь не было.

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила Мелисса.

Дэн откинул одеяло и подался вперед, напряженно вглядываясь в незваного гостя. Луна мягко осветила его обнаженный торс и спину голубым светом. В дверях показалось алое пламя лампады, выхватывавшее кривые грубые черты красноглазого бледного лица под капюшоном.

– Идем, – приказал скрипучий голос. Тонкие губы вампира растянулись в ехидной усмешке. – Пора получить обещанную награду.

Комната для кормления походила на маленький театр. Вокруг небольшой круглой сцены со ступеньками стояло несколько стульев. На них расположились хозяева замка и их гости. Все здесь было аристократически-изысканно. Парадно одетые вампиры с улыбками переговаривались, не обращая внимания на стоявшую на сцене тройку доноров. Мелисса, Дэн и Натали взволнованно переглянулись.

Наконец, Мистер Джейсон громко хлопнул три раза в ладоши, и вампиры, замолчав, перевели взгляды на людей на сцене. Напряжение возросло.

– Вас ждет особая награда, – широко улыбнулся Джейсон и раскинул руки, повернувшись к донорам. – Сегодня вы напоите своей кровью хозяев клана. И мы решим, достойна ли ваша кровь внимания аристократического рода.

Натали просияла от радости, а сердце Мелиссы упало – что, если ее кровь не подойдет? А как же тогда сестра? Дэн нахмурился и стал соображать, что за всем этим кроется.

– Начнем с третьего места, – объявил Джейсон. – Мисс Мелисса Свон, сделайте, пожалуйста, шаг вперед.

Мелисса робко подошла к краю сцены и подняла глаза на вампиров. Вампиры оскалились в предвкушении. Во взгляде начальника доноров заиграли недобрые огоньки.

– Дамы и господа, бросим жребий, – с хитрой улыбкой сказал он.

– Не обязательно бросать жребий, – раздался насмешливый голос Обри, и все обернулись к нему. Он сидел рядом с Лео позади всех, сложа нога на ногу и хитро улыбался:

– Мы можем проголосовать.

Вампиры обменялись многозначительными взглядами и наклонились друг к другу, чтобы обсудить предложение.

– Голосую за себя, – не теряя времени, продолжил Обри и оскалился, одарив Мелиссу прямым хищным взглядом. Взглянув на брата, Лео нахмурился.

– Нет, я не хочу! – вырвалось у девушки при виде вампирских клыков.

Собравшиеся охнули и повернулись к Мелиссе. В комнате воцарилась тишина.

– Вы отказываетесь от награды? Я правильно понимаю? – четко проговорил начальник доноров, приподнимая бровь.

Мелисса сглотнула и задрожала всем телом. Дэн и Натали только заморгали, глядя то на вампиров, то на девушку. Вампиры недовольно морщились, разглядывая Мелиссу и обсуждая ее реплику. Обри скептически оглядел публику и неохотно поднялся с места:

– Успокойся, девочка. Я не дам тебя в обиду, – произнес он, но в его, казалось бы, безобидной улыбке вновь игриво сверкнули клыки. – Если ни у кого нет возражений, я беру ответственность за ее поведение на себя.

– Я против! – раздался голос Лео. – Я хочу ее взять.

Обри не ожидал такого и, обернувшись, вопросительно поглядел на брата. Вампиры еще больше оживились и стали громко перешептываться, переводя веселые взгляды с братьев Стайлсов на девушку-донора.

– Отклоняю возражение, – неожиданно прогремел голос Кастиэля.

Все разом притихли. Он помолчал, но затем продолжил, ни на кого не глядя:

– Не должно быть ссор между братьями из-за доноров. Пусть третье место достанется старшему брату.

Мистер Джейсон благодарно поклонился и улыбнулся Обри:

– Решено. Обри, прошу.

Указал рукой на одну из трех закрытых дверей позади сцены.

Под пристальными взглядами Обри прошел между рядов стульев к сцене и протянул руку Мелиссе. Но та замерла, не смея пошевелиться и посмотреть на него. Тогда он со снисходительной улыбкой нетерпеливо схватил Мелиссу за руку и потянул со сцены.

– Нет! – вдруг закричала девушка и попыталась вырвать руку.

Все охнули. Обри помедлил, не веря происходящему, но затем рассвирепел и насилу стащил доноршу со сцены и поволок ее к двери. Мелисса обернулась и отчаянно закричала:

– Дэн, пожалуйста!

Но Дэн лишь помотал головой в ответ и уверенным тоном пресек:

– Не бойся, Мелисса, все будет хорошо!

Она глядела на Дэна, не веря, что он бросает ее. Но он лишь грустно провожал ее взглядом, пока она не скрылась за дверью.

– Что ж, теперь второе место, – менее веселым тоном произнес Джейсон. По его лицу стало ясно, что настроение подпорчено. – Мисс Натали Портман…

А Натали, уже предвкушая звук своего имени, нетерпеливо сделала шаг к краю сцены и произнесла во всеуслышание:

– Я хочу, чтобы меня выбрал граф Кастиэль!

Затем под удивленные вздохи она с самодовольной улыбкой спустилась со сцены, откинула локоны от пышной груди и, оценив реакцию вампиров, решительно встала напротив стула хозяина замка. Смело и гордо посмотрела ему в глаза.

– Окажите мне честь, господин Кастиэль, – чуть дрогнувшим от волнения голосом произнесла она и, сделав глубокий реверанс, замерла, в ожидании…

…Но в ответ услышала лишь издевательский смех вампиров! Она быстро подняла голову и, покраснев, смотрела, как все смеются над ней. Но смеялись не все. Лео, нахмурившись, сверлил дядю глазами.

– Простите, господин, – испуганным голосом пролепетал Джейсон, низко кланяясь, – она еще не до конца обучена!

Но Кастиэль лишь усмехнулся в ответ:

– Ничего страшного. Мне нравятся дерзкие претенденты.

Затем он медленно поднялся с места и посмотрел на лицо Натали. Девушка испуганно оглядела его громадную фигуру снизу-вверх. Его голос прозвучал на удивление мягко:

– Идем, дитя.

Он сделал жест рукой в сторону второй двери. Когда они подошли, Кастиэль открыл дверь перед девушкой, чтобы пропустить ее вперед. Натали задержала на нем смущенный взгляд, но затем вошла. Кастиэль сурово оглядел комнату, а после и сам скрылся за дверью.

Мистер Джейсон проводил его глазами и, чуть кивнув, с удовлетворенной улыбкой повернулся к остальным:

– Ну вот, у нас на кону победитель второго соревнования, мистер Дэн Уайт. Из всех троих у него самая интересная кровь.

Вампиры с любопытством посмотрели на Дэна, напряженно вглядывавшегося в их лица, а затем стали громко обсуждать, кому он достанется. Тем временем, Мегана, хитро сверкнув глазами, поймала на себе взгляд Дэна и тотчас же поднялась со стула. Покачивая бедрами, она прошествовала к сцене и остановилась напротив донора. Окинула парня оценивающим взглядом и сверкнула клыками:

– Кажется, вот и настал мой час.

Затем она игриво улыбнулась и подняла руку вверх.

– Да, госпожа Мегана? – сладко промурлыкал Джейсон, с облегчением думая, что все почти закончено, и третий приз вот-вот будет отдан.

– Я возьму его, – неожиданно раздался голос Лео.

Вампиры обернулись на него и замерли. Мегана неподдельно удивилась и, взглянув на кузена, отчаянно замотала головой:

– Нет, Лео…

– Прости, сестра, – сдвинул он брови, – но не мешай мне.

Затем он поднялся и в полной тишине, стуча каблуками, прошел ко сцене. Он был красив, как ангел смерти, и одет дорого и безупречно. Публика восторженно перешептывалась, разглядывая его. Остановившись, вампир сурово взглянул на донора. Дэн нахмурился, встретившись с ним взглядом, и сжал кулаки.

– А как же другие? – услышал вдруг Лео за спиной и обернулся. – Что за единогласное решение?

Как оказалось, многие были недовольны и смотрели с осуждением, но Лео хищно оскалился и сверкнул огнем в глазах:

– Кто готов встать у меня на пути?! – прошипел он, с яростью во взгляде рассматривая каждого.

Вид его в гневе ужасал и восхищал одновременно. Все замолчали и отвели глаза – против такого вампира тягаться никому не хотелось. Тогда Лео спрятал клыки, смягчился и обернулся к мистеру Джейсону. Тот кивнул и махнул рукой в сторону третей двери:

– Прошу.

Натали изумленно охнула, увидев перед собой бескрайнее море цветов. Небо разлилось вечерними ало-рыжими красками, алое солнце садилось за горизонт, легкий ветер нежно касался кожи и колыхал золотистые волосы Натали. Девушка раскинула руки, как в детстве, и со счастливой улыбкой закрыла глаза.

– Как хорошо! – с наслаждением выдохнула она.

Кастиэль, улыбаясь, подошел и нежно коснулся ее плеча:

– Ты очень смелая девушка.

Она обернулась и охнула: в его руках был прекрасный нежный букет. Вампир сделал осторожный шаг ближе и мягко протянул ей цветы. Натали задержала взгляд на его теплых глазах и затем, не веря своему счастью, аккуратно приняла букет.

– Ах, какой аромат! – с наслаждением вдохнув, шепнула она.

Кастиэль какое-то время наблюдал за ней и улыбался, но затем его улыбка резко пропала:

– Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь?

От резкой смены его тона сердце Натали разбилось вдребезги. Она охнула, подняла глаза и вскрикнула: нежный вечер превратился в кладбищенскую мглу! Девушка стояла одна посреди крестов и могил, а вороны каркали, сидя на надгробиях. Тут Натали услышала в небе издевательский смех Стайлса, раздавшийся эхом по всему кладбищу.

– Господин Кастиэль… – прошептали дрожащие губы, цветы из рук упали на землю.

– Еще задолго до твоего появления здесь я знал, что ты придешь, – прошипел Кастиэль, приближаясь к ней сзади.

Натали обернулась и со страхом посмотрела на злое оскалившееся лицо вампира.

– Нет, прошу, выслушайте! – взмолилась она.

– Молчи, – строго приказал Кастиэль. – Я не хочу ничего слышать от тебя. Глупая девчонка, ты решила, что чего-то здесь стоишь?!

– Я никому не желаю зла! – замотала головой Натали. – Просто…

– Это был твой последний день в особняке! – рявкнул хозяин клана, зло сверкнув глазами. Казалось, он наслаждается ее падением и унижением. – Завтра ты уедешь, и я прослежу, чтобы ты никогда здесь больше не появлялась!

– Я приехала не для того, чтобы причинять вам вред! – Натали протянула к нему руки. – Я только хочу побыть с вами!

Но Кастиэль выставил указательный палец и грозно сдвинул брови:

– Убирайся отсюда! Вон!

Натали шокировано смотрела на графа Стайлса, после чего сделала два шага назад, сжала кулаки и тоже сдвинула брови:

– Но я же не получила свою награду!

Кастиэль растерянно заморгал:

– Что?

– Вы не можете просто так меня выгнать! – в глазах Натали вспыхнул огонек злости. – Я буду и дальше бороться за победу наравне с остальными донорами, нравится вам это или нет! – затем помолчала и с разочарованием тихо добавила. – Прощайте.

После этого она развернулась и, гордо подняв голову, ушла. Кастиэль поморщился, размышляя над ее словами, но затем улыбнулся и посмотрел ей вслед.

Натали охватила ледяная дрожь, когда она услышала его жуткий злобный хохот в спину.

Мелисса очнулась сидящей на пыточном стуле в маленькой камере пыток с крошечным решетчатым окном под потолком. Подняв голову, она увидела, как Обри подходит к ней с довольной хитрой улыбкой. В руке он держал плеть, которой похлопывал по своей ладони. Он подошел к Мелиссе ближе, чем позволяют правила приличия, и медленно, с явным удовольствием провел по ее телу плетью. Сердце девушки заколотилось от страха и волнения. Плеть остановила движение, когда оказалась на ее лице, и девушка подняла глаза на замершего в ожидании вампира.

– Боишься? – улыбнулся он.

– Ни капельки! – оскалила зубы Мелисса.

Она дернулась, но не смогла пошевелиться – руки и ноги были связаны. Перевела гневный взгляд на плотоядно разглядывавшего ее вампира. Обри рассмеялся:

– В своих мечтах ты такого не представляла, правда, девочка?

Мелисса презрительно фыркнула и отвернулась. Обри наклонился и зашептал ей в ухо:

– У тебя отличная кровь, будет жалко, если с тобой что-то случится.

Мелисса резко развернулась:

– Что со мной может случиться? И почему будет жалко?

Обри снова рассмеялся и, еле сдерживая волнение, выдохнул:

– Я знаю вкус этой крови.

Мелисса удивленно подняла брови:

– Что?

– Утонченный, с нотками очарования, пьешь, и не можешь остановиться, – мечтательно закатил глаза вампир.

– О чем вы говорите? – нахмурилась Мелисса.

– Ты не догадалась еще, откуда я знаю, какова она на вкус? – один из уголков губ вампира игриво приподнялся.

Мелисса смотрела на него растерянно, хлопая глазами, – не догадалась.

– Ладно, подскажу, – разочарованно буркнул Обри. – Когда-то, года три назад, или чуть больше, в «Гордость Рода» пришла девушка дивной красоты, прямо как ты.

Глаза Мелиссы расширились, и она затрясла головой:

– Нет!

– Она сразу завоевала всех в замке, – продолжил Обри. – Была такая очаровательная и милая… Жаль, ей не досталось высокого ранга.

– Неужели… – брови Мелиссы жалобно сдвинулись. Горло сдавили слезы.

– Теперь ты понимаешь, откуда я знаю вкус твоей крови, – удовлетворенный ее реакцией, закончил Обри.

– Молли! – из глаз Мелиссы брызнули слезы.

– Да, детка! – при виде ее страданий, вампира охватило возбуждение и страсть. Его глаза голодно сверкнули, клыки обнажились в хищном оскале.

– Что ты с ней сделал?! – закричала Мелисса сквозь слезы.

Но к Обри уже вернулось самообладание. Он рассмеялся:

– Пока ничего особого. Но все зависит от ее поведения.

– Где она? Что с ней?

– Тише, – он приложил палец к губам, – будь послушной девочкой, и я позволю вам… – он снова приблизился губами к ее уху и выдохнул шепотом, – увидеться.

Мелисса охнула, а Обри уже не мог сдерживать желание – быстро сжал рукой ее шею и впился в нее клыками.

Дэн охнул, не веря своим глазам: он стоял в темноте, где по периметру плясало пламя выше его роста. Под ногами и над головой не было ни неба, ни земли, ни потолка, ни пола – лишь бездонная пропасть тянулась вверх и вниз. Страшная неизвестность. Дэна охватила дрожь при мысли, что он может в любой момент провалиться в эту бездну, ведь стоял в воздухе. И он полетит в эту пропасть и сгинет без следа. Однако, треск огня мягко вернул его из фантазий. Он оторвал глаза от пустоты под ногами и посмотрел на пламя, завораживавшее своей игрой.

– Что это? – спросил сам себя парень, присматриваясь к узорам в огне, и тотчас услышал тихий ответ из-за спины:

– Моя душа.

Дэн обернулся – напротив него стоял Лео. Позади него не было ни стены, ни двери – только черная пустота. И пляска пламени. Выхода не было.

– Нет времени, – сказал вампир, – поговорим.

– Что тебе от меня нужно? – сжал кулаки Дэн.

– Даже слепой бы понял, что между вами связь.

– Что? О чем ты? Какая связь?

– Я о Мелиссе.

– Не понимаю.

– Она дорога тебе, – Дэна зацепили какие-то особые нотки в его голосе, но времени их разгадывать не было – Лео торопил.

– Связь между донорами запрещена так же, как между донором и вампиром, – осторожно сказал Дэн. – Мы… друзья. Не более.

Лео хитро улыбнулся:

– Не волнуйся, я не хочу дискредитировать тебя.

– Тогда чего ты хочешь?

– Я только хочу узнать немного больше. Мне нужна информация.

– Информация?

– Да, я хочу все знать о Мелиссе, хочу понять ее цели, ее слабости, каков оплот ее надежды.

– Подожди, – нахмурился Дэн, – ты хочешь, чтобы я шпионил?

– Не совсем. Просто держи меня в курсе всех ее дел, и я помогу тебе.

– Это, конечно, здорово, – усмехнулся Дэн и покачал головой, – но мы вряд ли будем так близки, чтобы я действительно смог помочь тебе. Прости, я вынужден отказать.

Лео еще некоторое время молча смотрел на Дэна, видимо, надеясь, что он еще что-то скажет, но вскоре раздался стук. Оба обернулись. Невидимая дверь вновь обрела свои очертания и открылась – на пороге стоял вампир-слуга.

– Граф Лео, – произнес он, – господин Кастиэль и граф Обри уже закончили. Все ждут только вас, – затем он перевел взгляд на Дэна и изумился. – Вы что, еще не наградили его?

Скулы Лео заиграли. Он быстро, грубо схватил Дэна. Тот вскрикнул от неожиданности. Вампир приблизился губами к шее парня и тихо прошептал:

– Подумай.

Дэн скривился от боли, выгнулся и не сдержал вопля, когда клыки Лео вонзились в него, точно ножи. Парень попытался освободиться, но не смог – руки вампира держали его мертвой хваткой. Вскоре Дэн почувствовал, как силы покидают его, обмяк и потерял сознание.

Луна ярко светила над замком. Нарушая тишину ночи шелестом крыльев, в небе пролетела стая летучих мышей. Замок мирно спал, но не темница.

– Меня зовут Молли, – тихо произнесли губы девушки.

– Я Уильям, – так же тихо представился вампир в клетке напротив. Его брови поползли вверх от жалости при виде такого несчастного существа. Он приник лбом к решетке, грустно разглядывая пленницу темницы «Гордости Рода».

– Я знаю, – чуть слышно сказала Молли и подняла глаза. Прекрасные, бездонные и полные печали.

Уильям заморгал, встретившись с ней взглядом, и тряхнул головой:

– Ты выглядишь измученной, Молли.

Голос Молли дрогнул от подступивших слез.

– Если бы только еще хоть раз увидеть маму и сестру! – она поднялась и приникла к решетке. Ее глаза блеснули в свете луны, и Уильям засмотрелся. – Мысли о них помогают мне переносить страдания. Сестренка так не хотела отпускать меня, она так боялась за меня… Как они там теперь…

– Из-за чего ты страдаешь? – голос Уильяма стал тихим и хриплым от жалости.

Какая неожиданная встреча, думал он, глядя на девушку, и что за тайна прячется за твоими хрупкими плечиками?

Молли не выдерживала и закрыла лицо руками, ее плечи, которые так привлекли его внимание, стали содрогаться от рыданий. Уильяма охватила ноющая тоска.

– Не из-за того, в чем я виновата! – проговорила девушка сквозь слезы.

– Молли, ты такая милая, не плачь, – промолвил Похотливый. Он заморгал, пытаясь осознать, что за новые чувства охватили его при виде страданий этого прекрасного, хрупкого существа. – Знаешь, ты напоминаешь мне меня. Я ведь тоже страдаю.

– Страдаешь? – удивилась Молли.

– Да, – грустно улыбнулся Уильям, – все, что я хочу, – это капля тепла и доброты. Но, увы, никто не может смотреть на меня без отвращения.

– Жаль, – вздохнула Молли, улыбнулась и вытерла слезы. – Кажется, ты очень милый внутри.

Уильям вздрогнул. Если мертвое сердце умеет сжиматься, то именно сейчас оно и сжалось в груди. Ему вдруг стало особенно жаль, что его лицо безобразно. Он ожесточился, думая об этом, и Молли испуганно отпрянула, приняв это на свой счет.

– Хмм… Ты напоминаешь мне одну девушку, – задумчиво произнес вампир, прищурившись и вспоминая детали, – новенькую, ей лет шестнадцать, она так хороша и так похожа на тебя. Кажется, ее зовут Мэ… Ма…

– Мелисса! – воскликнула Молли, охнула и прикрыла рот ладонями. – Что ты сказал? Моя сестра здесь?

Тут скрежет двери заставил их обернуть головы. В темницу вошли вампиры-охранники. Они оглядели собеседников и окружили клетку Уильяма.

– На выход!

Замок открыли. Похотливого схватили и быстро вытащили наружу.

– Уже рассвет. Пора на суд, – сказали охранники и, заведя руки альбиноса за спину, захлопнули на его запястьях наручники.

– Уильям! – услышал он жалостливый голос Молли и обернулся. – Ты же не умрешь?!

– Меня ждет казнь, – ответил он и, уводимый конвоем, исчез за дверью.

Хозяева клана и их гости нарядились, как на свадьбу, и весело болтали, окружив осиновый эшафот. Но вскоре появились охранники с графом Уильямом Стайлсом под руку, и зрители переключили внимание на них.

Обри презрительно поморщился, глядя на грустное опущенное книзу лицо Похотливого, и развернул свиток:

– Граф Уильям Стайлс, по прозвищу Похотливый, – зачитал он, после чего сделал многозначительную паузу, чтобы зрители могли отпустить смешки и шуточки, затем продолжил, – ты обвиняешься в запрещенных действиях сексуального и насильственного характера по отношению к претендентам в доноры и измене клану. Суд клана должен вынести свой приговор.

– Позор нашего клана! – зарычал Кастиэль, не сдерживая ярости. – Да как ты посмел сделать такое!

– Это я во всем виновата! – перебила его Мегана звонким голосом, вышла вперед и встала между отцом и троюродным братом.

Она с вызовом посмотрела на Кастиэля и продолжила:

– Не судите его, это была моя вина.

– Мегана! – изумился Кастиэль, не зная, что сказать на такое заявление.

Лео сделал шаг вперед:

– Мегана, постой!

Но та с суровостью во взгляде выставила ладонь вперед, и Лео замолк. Обри закатил глаза и со скептическим видом убрал свиток. Вампиры стали тихо перешептываться, обмениваясь многозначительными взглядами.

– Можете казнить меня или выслушать, – с легкой ухмылкой изогнула бровь вампирша и окинула собравшихся гордым взглядом.

Вампиры притихли и потупили взор. Мегана продолжила:

– Как вы знаете, я недолюбливаю некоторых из доноров, но я должна была удостовериться, что моя личная неприязнь – просто ошибка. Я решила проверить этих четырех бедняжек, и они порадовали меня, проявив не только высокие моральные качества, но и смекалку. Признаться, было смешно.

Вампиры посмеялись вместе с ней. Губы Кастиэля тронула легкая улыбка:

– Мне нравится твое чувство юмора, дочка. Ты заставила меня улыбнуться.

Но затем его лицо снова исказилось от ярости. Он обернулся к Уильяму и ткнул в него пальцем:

– Уберите его с глаз долой! – далее чуть понизил голос и строго посмотрел на двоюродного племянника. – Я с тобой еще поговорю.

Конвоиры переглянулись и освободили руки Похотливого от наручников. Вампиры стали расходиться. Похотливый потер запястья, затем поднял голову и, найдя взглядом статную фигуру Меганы, во мгновение ока оказался рядом с ней. Схватил за локоть и развернул к себе:

– Зачем?!

Мегана сдвинула брови, но затем хитро улыбнулась:

– Теперь ты у меня в долгу. Ты поможешь мне кое-в-чем.

Лейла стояла у каменной стены замка, облаченная в плащ, отороченный мехом. Золотисто-рыжие завитки живописно раскинулись между пушистыми ворсинками меха. Взгляд ее лукавых изумрудных глаз был направлен на парк, где играли и отдыхали новые доноры. Сзади незаметно приблизилась высокая мужская фигура. Мужчина остановился за спиной у Лейлы и положил ей руку на плечо. Женщина, не оборачиваясь, накрыла его руку своей.

– Так мило… – насмешливо произнесла она, – еда пасется перед убоем.

Голос мистера Джейсона хрипло усмехнулся:

– Это будет еще не скоро.

– Но будет, – хищно улыбнулась Лейла.

Мужчина издал еле слышный стон и порывисто развернул ее к себе. Не успела она и охнуть, как он крепко и горячо прижал ее к себе. Его руки то сжимали, то разжимали ее плечи.

– Ты так давно не приходила ко мне. Я соскучился!

Затем он прикоснулся рукой к ее лицу, приподнял осторожно подбородок одним пальцем и встретился с ней взглядом. Прочитал в ее глазах ответную страсть и наклонился для поцелуя. Их губы почти уже встретились, как рядом раздался знакомый голос:

– Лейла!

– «Кастиэль!» – еле слышно прошептала начальница доноров и, быстро высвободившись из объятий Джейсона, ринулась прочь. Но завернув за угол, все-такистолкнулась лицом к лицу с хозяином клана. Джейсон затаился у стены и прислушался.

– Я везде ищу тебя! – услышал он обиженный голос Кастиэля. – Где ты была?

– Господин, – прозвучал ее виноватый голос в ответ, затем молчание. Должно быть, присела в реверансе.

– Не притворяйся, здесь никого нет! – выдохнул Кастиэль. Таким тоном он не позволял себе разговаривать ни с кем и никогда. Только с этой женщиной.

Мистер Джейсон вспыхнул от ревности и сжал кулаки.

– Нам лучше уйти, – попросила Лейла.

Голоса затихли, и начальник доноров осторожно выглянул из-за угла. Увидел, как они уходят, Кастиэль и Лейла, рука об руку, как муж и жена. Проводил их взглядом, пока они не исчезли за деревьями, и с воплем обрушил удар кулака о каменную стену. Стена громыхнула под нечеловечески мощным ударом и дрогнула. Рука вампира окрасилась кровью, а в стене осталась пробоина.

Натали и Мелисса готовили стол с едой для доноров. Из колонки играла веселая музыка. Натали, жмурясь от удовольствия, подпевала любимой песне и раскладывала на тарелке закуски. Затем она остановилась и мечтательно вздохнула:

– Выходной! Какой кайф!

Мелисса подняла голову и усмехнулась:

– Чему радуешься? Дольше ждать финала.

Натали фыркнула и отвернулась. Наклонилась к телефону и стала искать другую композицию. Мелисса вздохнула, взяла с тарелки пирожное и подошла к Натали.

– Вот, поешь, – улыбнулась она и протянула руку с пирожным. – Это я приготовила.

Но Натали как будто не услышала. Мелисса нахмурилась.

– Натали, ты так изменилась, давай поговорим?

Натали знала, что Мелисса не видит ее лица, поэтому позволила себе грустно выдохнуть, но тут же собралась с силами и бросила через плечо:

– Отстань!

Затем она выровняла спину, пошла к другим девушкам и стала демонстративно шутить и смеяться с ними. Мелисса почувствовала укол ревности и грусть.

В это время парни играли в баскетбол.

– Блин, п-п-простите, я, как всегда, о-о-облажался! – часто заморгал Рафаэль, разводя руками.

– Ничего, – ответил один из доноров. – Бывает.

– Я щас! – воскликнул Рафаэль и бросился в кусты за улетевшим мячом.

Парни хлопнули себя по лицу и рассмеялись. Дэн нахмурился, проводив глазами фигуру соседа по комнате, пока она не скрылась в кустах. Ему было жаль этого бедолагу-неудачника, но находиться рядом с этими, которые смеялись над тем, кто слабее, было еще противнее.

– Пойду помогу ему, – процедил он сквозь зубы и последовал за Рафаэлем.

Шел и думал с досадой: «Не может же он и в самом деле быть так плох? Во всем. Это странно. Надо с ним поговорить».

Парни тем временем перестали смеяться и переглянулись. Пол оглядел троих оставшихся и весело поманил их жестом. Доноры встали вкруг него и выжидательно сложили руки на груди.

– Пойдем за ними, – подмигнул Пол и хитро улыбнулся.

– Зачем? – удивился Кэрри.

Дэймон покачал головой и тотчас вышел из круга. Мэт опустил глаза, также не желая влезать в какие-либо авантюры. Какое-то время он колебался, но затем достал телефон и отошел якобы ответить на звонок.

Пол огляделся по сторонам, засунул руки в карманы джинсов и осторожно показал под ладонью краешек пачки сигарет:

– Там есть укромное местечко.

Глаза Кэрри загорелись, он улыбнулся в предвкушении:

– А-а-а, да, пойдем, Пол, поможем им найти мяч!

Пол засмеялся, хлопнул Кэрри по плечу, и они направились вслед за Рафаэлем и Дэном.

Дэн тем временем обошел уже несколько кустов, заглядывая под каждый, и тут увидел впереди Рафаэля.

– А, вот ты где! – улыбнулся он, но затем замер от неожиданности.

Рафаэль стоял полубоком и тыкал пальцем в какой-то прибор, похожий на телефон, а в воздухе перед ним светилась и шумела помехами голубая голограмма. Рафаэль был без очков, а его лицо – напряженное и мрачное. Между пальцев свободной руки у него мелькнула сигарета. Он крепко затянулся и, выпустив клуб дыма, произнес четко и без запинки:

– Б..ть, как же эта хреновина-то работает? Чертовы агентские шткчки!

Дэн остолбенел от неожиданности.

– Что ты делаешь? – выдохнул он.

Рафаэль испуганно обернулся. Тут и двое других доноров вышли из-за куста. Рафаэль, без раздумий, выкинул прибор в траву и, набросившись на Дэна, сбил его с ног.

– Бл…ть! Парни, че за фигня? – удивился Пол, отскочив чуть назад.

Кэрри почесал голову, пытаясь понять, что происходит. Оба в шоке смотрели, как Рафаэль лежит сверху на Дэне и не дает ему подняться.

– Дэн, п-п-прости, я не знал, как тебе п-п-признаться! – стал снова заикаться рыжий.

– Что-о-о? – скривил гримасу Пол, не веря своим ушам.

Кэрри засмеялся, достал телефон и включил камеру:

– Б…ть, это надо заснять! – сквозь смех проговорил он.

– Рафаэль, слезь с меня! – пробормотал Дэн, пытаясь освободиться от крепких рук этого, казалось бы, дохляка Рафаэля.

– Я т-т-тебя люблю! – воскликнул тот и еще крепче сжал Дэна, не давая ему пошевелиться. Кэрри разразился хохотом, Пол быстро выхватил свой телефон и начал снимать:

– Вот это Санта-Барбара!

Дэн тотчас рассвирепел и, собрав все силы, сбросил с себя Рафаэля. Затем вскочил на ноги, отряхнулся, развернулся к рыжему, неуклюже поправлявшему очки на носу, и заорал вне себя от злости:

– Что за дурь ты несешь?! Ты что больной?! Отвали от меня!

– П-п-прости! – испуганно затрясся Рафаэль.

Телефоны с включенными камерами тряслись от смеха доноров. Дэн развернулся и злобно зарычал:

– Убрали камеры!

– Да что ты! – рассмеялись те в ответ и отскочили назад подальше.

Рафаэль тем временем тоже поднялся на ноги и отряхнулся. А затем позвал Дэна, и когда тот обернулся, тут же набросился на него с поцелуем! Пол и Кэрри с восторженными воплями покрепче сжали телефоны и подобрались поближе.

– Что здесь творится? – прозвучал женский голос.

Из кустов вышли остальные девушки и парни. Увидев, как Рафаэль страстно целует Дэна в губы и не дает ему освободиться, девушки схватились за головы и закрыли рот руками:

– О боже! Фу-у-у! Ну и ну! Афигеть!

Парни тут же достали телефоны и тоже начали снимать. Из кустов показалась Мелисса. Когда девушка попыталась рассмотреть за спинами доноров, что вызвало столько шума, Дэну как раз удалось высвободиться из рук Рафаэля. Горя от ярости, он зарядил рыжему громкую пощечину. Доноры восторженно охнули и продолжили весело и зло шутить по поводу увиденного.

– Да пошел ты на…уй, придурок! – злобно зарычал Дэн, а затем под дружное ржание и улюлюканье развернулся и сердито направился прочь.

– Голубки! Голубки! – смеялись доноры вслед, развернув к нему камеры телефонов.

Мелисса жалостливо проводила глазами его фигуру, затем поглядела на понурившегося Рафаэля и побежала за Дэном.

– Дэн! Дэн, постой! Подожди!

Она догнала его, когда они уже оказались далеко от толпы доноров, и схватила за руку. Он остановился и вздохнул, но не развернулся.

– Мелисса, не сейчас! – еле сдерживая злость, процедил он сквозь зубы.

В ответ девушка нежно обхватила его руками и крепко прижалась к его понурой спине:

– Все хорошо, просто побудь со мной!

Брови Дэна поползли вверх, от злости не осталось и следа:

– О Мелисса, ты такая… добрая…

Мелисса покачала головой, не отрываясь от крепкой широкой спины парня:

– Мне плевать на них, ты самый лучший!

Дэн быстро развернулся к девушке, наклонился и поймал губами ее губы. Этот поцелуй был недолгим, но страстным. Затем парень быстро отстранился и строго посмотрел в глаза девушки, взяв ее за плечи:

– Прости, я не должен был этого делать…

После этого он вздохнул, развернулся и пошел в сторону замка.

– Дэн! – крикнула ему вслед Мелисса, грустно провожая глазами, но парень ушел, не обернувшись.

Замок накрыл вечер. Мелисса сидела одна в своей комнате на подоконнике и читала книгу. Услышав стук в дверь, она подняла голову и слезла с подоконника. Подошла и открыла дверь. На пороге никого не было, но на полу лежала записка. Мелисса подняла записку, развернула и прочитала:

– «В тайном месте. Сейчас». Почерк Натали, – удивленно выдохнула она.

Дверь открылась, и Мелисса вошла в комнату. Там в полутьме горели разноцветные огни, гремела веселая музыка. Мелисса не верила своим глазам: доноры смеялись, болтали, танцевали, курили и чокались бутылками.

– Эй, вы чего? – изогнула бровь Мелисса. – Это же запрещено!

К ней, пошатываясь, подошла Натали и подняла бутылку в воздух:

– Расслабься, детка, – заплетающимся языком произнесла она, – и получай удовольствие!

Тут же из толпы появился такой же пьяный Мэт и подошел к Натали. Приобняв ее за талию, повел к танцующим. Натали помахала бутылкой на прощание ладошкой.

– У нас тоже должны быть свои маленькие секреты, – подмигнул Мелиссе Мэт, и они скрылись с Натали за спинами танцующих.

Мелисса неодобрительно покачала головой, но увидев в другом конце комнаты Дэна, обрадовалась и направилась к нему. Настроение у него уже было, казалось, получше. Он приоделся, в ушах поблескивали интересные сережки, а на шее цепочка с кулоном, его руки в браслетах и кольцах барабанили по бедру в такт музыке. Но затем он почувствовал вибрацию в кармане, достал телефон и свайпнул по экрану пальцем. И тут же стал мрачнее тучи. Мелисса подошла и вгляделась в его лицо.

– Блин, придурок! – прорычал со злостью Дэн. – Я убью его!

– Дэн! – услышал он знакомый нежный голос и обернулся.

Увидев Мелиссу, он обрадовался и обнял ее.

– Мелисса!

– Что случилось? – обеспокоенно спросила девушка.

Дэн в ответ молча показал ей свой телефон.

– Это видео, где я и Рафаэль… уже набрало кучу просмотров в соцсетях! – грустно прокомментировал он.

– Но мы же подписали договор о неразглашении! – изумилась Мелисса.

– Среди нас есть тайный блоггер, – сощурил глаза Дэн и оскалился. – С ним я тоже еще разберусь!

Устав от танцев, доноры расселись вкруг бутылочки, лежавшей на полу в центре комнаты. Они весело переговаривались, поглядывая на бутылочку.

Кейт подняла руку:

– Я хозяйка комнаты, так что я буду ведущей! Игра начинается.

Она включила игривую музыку, чтобы подогреть ребят, а доноры начали крутить бутылочку. Первым был Пол. Ребята взволнованно следили за бутылочкой. Вот, она указала на Бэтти. Доноры заголосили, а Бэтти засмущалась. Парень наклонился и быстро чмокнул ее в губы, из-за чего заработал насмешки и недовольное улюлюканье публики. Дальше бутылочка выплала Натали и Мэту. Блондинка обрадовалась своей удаче, откинула волосы от груди и жадно впилась губами в парня. Доноры одобрительно заголосили.

Кейт рассмеялась, но стрельнув глазами в мило обнимавшихся Дэна и Мелиссу, недобро улыбнулась:

– Так, теперь я хочу, чтобы крутил Дэн!

Парочка переглянулась и, к разочарованию Кейт, только пожала плечами. Дэн вздохнул, выпустил руку девушки и сел в круг. Крутнул бутылочку. Кажется, она крутилась целую вечность, ведь Дэн был тот еще завидный красавчик! Каков же был восторг доноров, когда бутылочка указала… конечно же, на Рафаэля! Кажется, Рафаэль и сам опешил от неожиданности.

– О боже! – радостно заворковала Кейт, приложив руки к лицу, – поверить не могу, наша сладкая парочка дня! Дэн! Рафаэль! Это судьба!

Кейт рассмеялась, прикрывая рот рукой. Остальные, конечно, тоже не стали сдерживать смех.

– Клянусь, я не специально! – проговорила Кейт, вытирая выступившие от смеха слезы.

Дэн хмуро поглядел на Рафаэля, слушая смех доноров, затем молча поднялся и направился к выходу из комнаты.

– Дэн! – Мелисса проводила его глазами, но не сдвинулась с места.

Рафаэль выглядел растерянным. Вздохнув, он спешно поднялся на ноги:

– Дэн! П-п-подожди меня! Дэн, я же п-п-пошутил!

Выйдя за дверь, Рафаэль огляделся по сторонам и быстрым уверенным шагом направился к лестнице на первый этаж.

– Будь осторожен, Дэн, – раздался голос Майкла из телефона, – скоро они доберутся до этой сети, и мы уже не сможем поддерживать с тобой связь.

Дэн сидел на полу, за полками книг в библиотеке замка вампиров, держал перед собой телефон с видеозвонком и смотрел на тревожное лицо начальника человеческой охраны.

– Майкл, пожалуйста, сделай, как я прошу, проследи за ним, – вздохнул Дэн.

Майкл вздохнул в ответ:

– Я постараюсь, Дэн, но ничего не обещаю. Всюду тайная охрана Лейлы.

Тут дверь библиотеки хлопнула, и Дэн испуганно пригнул голову.

– Кто-то идет, – тревожно прошептал он. – Отключаюсь!

Он быстро нажал на кнопку выключения и спрятал телефон в брюки. Затем приподнялся и осторожно выглянул из-за полки. Впереди увидел Рафаэля. Тот оглянулся по сторонам, затем вздохнул с облегчением и снял очки. Далее покосился на камеру в углу и отошел за одну из полок. Достал уже знакомый Дэну прибор и стал тыкать на кнопки. Перед его лицом тут же возникла голубая голограмма. На этот раз она приняла облик человека в военной форме. В этом голубом сиянии он был похож на призрак.

– Агент Блэк, сэр, – негромко, но четко отрапортовал Рафаэль и приложил по-армейски руку ко лбу. – Днем я не смог выйти на связь, но мне удалось выяснить, что в данном особняке в подвалах есть узники.

– Как вы э… уз…ли? – спросил человек-голограмма, его голос перебивали помехи.

– Один из замка – мой доносчик.

– Имя?

Но Рафаэль только помотал головой:

– Небезопасно.

– И то в…но. Сколь… у…ков?

– Предположительно двадцать. И среди них двое вампиров.

– От…чная работа, агент Б…к. Держите меня в …се.

– Есть, сэр!

Агент-голограмма исчез, и Рафаэль удовлетворенно спрятал прибор во внутренний карман пиджака.

– Так значит, ты в меня влюблен? – вдруг услышал он насмешливый голос Дэна.

Рафаэль растерянно замер, но как только Дэн приблизился, тотчас набросился на него и врезал кулаком по лицу. Дэн еле устоял на ногах, но быстро пришел в себя и не дал ему убежать: накинулся в ответ и угостил серией злых ударов.

– Что это за организация? – прорычал Дэн, глядя, как Рафаэль, шатаясь, встает на ноги.

Но Рафаэль, посмотрев на кровь на руках, оскалился и, покачав головой, полетел на Дэна с ответной атакой. Для дистрофика такие удары были жесткими и серьезными.

– На кого ты работаешь? – зашипел Дэн, защищаясь руками.

Буквально удача помогла ему вовремя сделать Рафаэлю подножку, и парень с воплем полетел на пол. Дэн тут же оказался сверху и стал его придушивать:

– Ловко же ты нас всех обвел вокруг пальца, донор, который боится вида крови!

Рафаэль захрипел в ответ и, освободив одну руку, вцепился в шею Дэна с распухшей от недавнего укуса раной. Дэн завопил от боли, поддался, и теперь уже Рафаэль оказался сверху. Пока Дэн корчился от боли, Рафаэль придавил его животом книзу и быстро скрутил ему руки за спиной.

– Заткнись и забудь все, что увидел, – зарычал он на ухо Дэну, – или я убью тебя, понял?!

– Так значит, это правда? – услышал он женский голос и обернулся.

В дверях стояла женщина в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. На алых губах играла усмешка. Дэн, воспользовавшись замешательством, скинул с себя Рафаэля и быстро поднялся. Рафаэль также подскочил на ноги. Оба отряхнулись и выжидательно уставились на незваную гостью. Наконец, она скинула капюшон, и пышные черные локоны роскошно рассыпались вокруг ее лица. Дэн расплылся в довольной ухмылке, увидев, кто перед ним.

– Да, детка, – скривил он губы в усмешке и приподнял брови, – надеюсь, твой интерес ко мне теперь угаснет.

Рафаэль шокировано переводил взгляд с дочки хозяина на донора и обратно. Мегана хохотнула:

– Отличное представление, мальчики, но время вышло. Идем, Дэн.

Она уверенным шагом прошла между книжных полок и остановилась у картины на стене. Окинула ее хитрым взглядом, пожала плечами и открыла… тайную дверь! Парни удивленно уставились на темный коридор в том месте, где секунду назад была стена! Мегана посмотрела на Дэна и с улыбкой поманила пальчиком. Дэн сглотнул и неохотно поплелся к ней.

Рафаэль покачал головой и усмехнулся:

– Что, свиданка?

В ответ на это ему прилетел средний палец от Дэна, и дальше двое исчезли за дверью черного хода. Рафаэль хитро улыбнулся и цокнул языком. Но затем улыбка исчезла с его лица, когда он услышал женские вопли со стороны двери в библиотеку. Он обернулся и увидел, как в дверь вбежала Натали.

– Я пошла в столовку и услышала шум! – пробормотала она. – Что случилось?

Рафаэль с усмешкой указал на картину на стене между книжными полками:

– У нашего красавчика Дэна свиданка с дочкой хозяина.

– Мегана! – воскликнула Натали. Опьянение как рукой сняло. Она бросилась к черному входу.

Молли сидела на полу клетки с опущенной головой. Прозвучал скрежет открывшегося замка. Молли подняла голову и увидела, как в клетку к ней входит Обри. Она попятилась, вскочила на ноги и с ужасом уставилась на вампира. В ответ он хитро улыбнулся и приложил палец к губам.

– Тише, девочка, – зашептал Обри, пожирая девушку глазами, – я пришел помочь тебе.

– Нет, – завопила Молли, мотая головой, – не подходи ко мне!

– Ты вся дрожишь, может, согреть тебя? – усмехнулся Обри.

– Оставь меня, что я тебе сделала?! – закричала та в ответ.

Глаза Обри налились злобой:

– Напомнить тебе?

Перед его мысленным взором возникла картина: юная Молли Свон стоит посреди шикарной залы в великолепном платье с восхитительным глубоким декольте и обнимается со своим возлюбленным, вампиром графом Генри, дальним родственником Стайлсов.

– Я так счастлив, дорогая, – шепчет Генри, – наконец-то этот день настал, и ты станешь моей!

Обри подслушивает за дверью и тихо усмехается.

– Теперь мы всегда будем вместе, – вздыхает Молли.

– Рано радуетесь, – обрывает ее счастье голос Обри.

Они с Генри отстраняются друг от друга и испуганно смотрят на Обри. А он наслаждается триумфом и переводит взгляд на Генри:

– Генри, ты уверен, что все правильно сделал?

– О чем ты, Обри? – удивляется тот.

– Охрана, – громко зовет Обри, – взять его!

Вбегают вампиры-охранники и хватают Генри.

– Нет! Генри! – вопит Молли и бросается к возлюбленному, но Обри хватает и удерживает ее. Затем он оборачивается и подмигивает охраннику, тот кивает и переглядывается с остальными.

– Убей его, – говорит Обри и подбрасывает в воздух перетянутый веревкой мешок. Охранник подхватывает мешок и прячет под формой.

– Не-е-ет! – мотает головой Молли и тянет руки к Генри, но Генри уводят.

Молли оборачивается к Обри и злобно шипит:

– Ты заплатишь за это, ублюдок!

Она кидается на него с кулаками, но тот с легкостью отражает удары, как от пушинки.

– Спокойно, девочка, есть один способ спасти его, – ухмыляется он. – Тебе нужно только согласиться стать… моей!

– Что?! – Молли задыхается от изумления. – Ах ты урод! Да как ты смеешь! Я все расскажу графу Кастиэлю!

– Кастиэль не поможет, – смеется в ответ Обри, – дело в том, что ты объявлена сумасшедшей, и вот-вот сюда за тобой придут. Ты никогда больше не сможешь жить спокойно за те преступления, которые совершила.

– Что?! – шокировано выдыхает Молли. – Но я ничего не совершала!

– Правильно, их совершил я. Но это было ради нашей любви.

– Ты чокнутый придурок! Оставь меня в покое!

– Это означает нет? – скалится Обри.

Он подает знак, и слух разрезает предсмертный вопль Генри.

– Не-е-ет! – вопит Молли. – Генри!

– Охрана, эта сумасшедшая здесь! – кричит Обри, удерживая ее, – взять ее!

Вбегают вампиры и хватают ее под руки.

– Мерзкая преступница! – кривит презрительно рот один из них. – Сумасшедшая!

– Киньте ее в темницу! – приказывает Обри, поправляя одежду и прическу, затем тычет пальцем в девушку. – Твой приговор: вечные пытки!

Молли уводят. Оставшись один, Обри тяжело вздыхает:

– Я твой судья, я твой палач! И никто этого не отменит. Такова расплата за отверженную любовь!

– Ты же знаешь, одно твое слово, и мучения прекратятся, – выдыхает Обри на ухо Молли.

– Прости меня, – шепчет девушка, из глаз ее катятся слезы.

– Что ты сказала? – хмурится Обри.

– Прости меня, но мое сердце тебе не принадлежит.

Обри больше не может сдерживать ярость, он рычит, скалится и теряет человеческий облик, набрасывается на девушку и впивается клыками ей в шею. Молли скулит от боли, но не сопротивляется. «Пусть он получил мою жизнь, мою душу он не получит», плача, думает она и закрывает глаза.

– Посмотрим, какая ты будешь гордая, – оторвавшись от шеи девушки, бормочет Обри и медленно скользит пальцами по кровоточащей ране, – когда увидишь мой козырь.

Затем, глядя ей в лицо, злобно усмехается и отходит на пару шагов. Оборачивается и громко произносит:

– Введите ее сюда!

В темницу входит Мелисса.

– Не скрою, сначала я удивилась, когда услышала о тебе последние новости. Это было забавно, – усмехнулась Мегана, разглядывая украшения Дэна, игриво блестящие в свете луны.

– Ты еще не насладилась моим унижением? – холодно осадил ее Дэн, окинув презрительным взглядом. – Времени нет, не тяни.

Мегану покоробило от злости и разочарования при виде холодного безразличия к ней на лице этого горячего красавчика. А его грубость заставила ее мягкие пухлые губки обиженно надуться. Но секунду спустя, она взяла себя в руки и наигранно засмеялась.

– Как тебе этот сад? Это тайное место. Смертным сюда вход воспрещен.

В это время между кустов розы показалось любопытное лицо Натали. Девушка осторожно переступала через ветки и кочки, стараясь не шуметь. Увидев разговаривавших, она наклонилась пониже, замерла и прислушалась.

– Мне все равно, – со скукой в голосе вздохнул Дэн. – Давай, делай, что хотела, и разойдемся.

Он с горькой усмешкой указал на свою шею, уже помеченную Лео прошлой ночью. Мегана вспыхнула, разозлилась и оскалилась, схватила уже, но встретившись с его прямым спокойным взглядом, остановилась.

– О нет, мальчик, так не пойдет. Это не то, чего я хочу, – сурово нахмурила она брови. Затем сделала шаг назад и прищурилась. – Нет, я не притронусь к тебе и пальцем, я подожду пока ты сам попросишь этого!

– Клянусь, этого не будет, – злорадно улыбнулся в ответ Дэн, а затем развернулся и ушел. Не успела Мегана проводить его взглядом, как услышала легкий смешок:

– Крепкий орешек, правда?

Мегана развернулась и, увидев Натали, довольно улыбнулась:

– Наконец-то мы наедине, малышка Натали, моя дорогая сестра.

Конец серии.

Успей или Умри

На следующее утро.

Дверь здания правительства открылась, и Обри вышел на крыльцо, но десятки нацеленных на него камер и шум голосов журналистов и фанатов заставили его сделать шаг назад.

Погода была пасмурная, но дождя не предвещалось. Не смотря на осень в холодном регионе, было тепло. Прекрасное утро лишь омрачала эта внезапная шумиха. Обри поморщился – ему никогда не нравились журналисты, а тем более, камеры. У ступенек также собралась и толпа зевак, которые наблюдали, как охранники еле сдерживают фанатов. «Откуда они уже узнали о моем визите мэру?» – подумал Обри, изогнув бровь. Люди восторженно визжали, снимали его на телефоны и выкрикивали признания в любви вампирам и персонально Обри.

– Господин Обри, ответьте на пару вопросов! – журналистка, стоявшая ближе всего, протянула микрофон к самому его носу. Кажется, она уже снимала репортаж у стен замка в день заселения новых доноров, нет? – Граф Обри, по какому поводу была эта негласная встреча с правительством? Господин Обри!

Но вампир лишь жутко оскалился, поглядев на нее, отчего журналистка испуганно вскрикнула и выронила микрофон. Обри стремительным шагом перепрыгнул через ступеньки и направился к черному Майбаху. Толпа сначала отпрянула, но затем разразилась еще большим восторгом и ринулась вслед за графом Стайлсом.

– Господин Обри! Господин Обри, можно попросить у вас интервью для нашей газеты? Господин Обри!

– Я тебя люблю-у-у-у-у! Будь моим мужем!

Фанатки все еще орали, облепив автомобиль, несмотря на то, что дорогой изысканный костюм Обри уже скрылся за дверцей Майбаха.

– Сделай мне ребеночка! Забери меня с собой! Вот моя баночка с кровью, возьми мой подарочек!

Обри расположился поудобнее и расслабился, игнорируя хлопающие по окнам машины ладони фанаток. Повернул голову к водителю. Тот сразу же поправил зеркало заднего вида и поглядел через него на хозяина.

– Куда прикажете, граф? – учтиво поинтересовался он.

– В замок.

– Хорошо, сэр.

Машина тронулась с места. Далее ехали молча. Обри рассматривал город в окно, а водитель все поглядывал на него в зеркало заднего вида. Обри было лень читать его эмоции, он был слишком занят своими мыслями.

– Вы очень популярны у людей, граф Обри, – с волнением в голосе нарушил тишину водитель.

Обри вскинул бровь, поднял голову и усмехнулся:

– А для некоторых людей мы уже обыденность со скелетами в шкафу, не правда ли?

Водитель вздрогнул и крепче взялся за руль.

– Господин, не понимаю, о чем вы, все восхищаются вами! А женщины-то как по вам сохнут… Лично для меня вы просто образец, и служба у вас – просто счастье!

Он широко улыбался – его слова были искренние. Обри слушал с безразличием, но вдруг он насторожился, сдвинул брови и указал пальцем в окно:

– Подожди, заверни-ка вон туда!

Машина остановилась у небольшого элитного магазина женской одежды. Водитель вышел первым, открыл заднюю дверцу, и Стайлс, ступив на асфальт, внимательно оглядел дорогой фасад магазина.

Интерьер внутри был выполнен с хорошим вкусом, декор и убранство были дорогими и фешенебельными. Когда продавцы-консультанты повернули головы к новому посетителю, то чуть не упали от восторга. Еще бы, такой статный высокий черноволосый красавчик лет тридцати с аккуратной стрижкой, в безумно дорогом костюме. Да еще и вампир популярного клана! Обе тотчас подскочили к Обри.

– О, господин Обри, какое счастье, что вы нас посетили! – залепетали девушки. – Чем мы можем вам помочь?

– Покажите мне… – неспешно ответил граф, разглядывая товар, – самое дорогое и красивое платье в вашем магазине.

Девушки многозначительно переглянулись и затем с сияющими улыбками пропали из виду. Минуту спустя, они вернулись, бережно придерживая полы нежной ткани платья на вешалке. Та, что держала саму вешалку, осторожно протянула ее Обри.

– Дорогая, шикарная, нежная, изумительная вещь, достойная даже принцессы! – улыбнулась она, одарив клиента сияющим взглядом.

Обри взял в руки ткань, и его лицо просияло:

– То, что нужно.

Прошлой ночью.

– Молли!

– Мелисса!

Сестры бросились в объятья друг друга, и их счастью не было границ. Некоторое время спустя, Мелисса первая пришла в себя и, отстранив Молли, с ужасом оглядела ее.

– Бесстыжий! – повернулась она к Обри и ошпарила гневным взглядом. – Ты посмотри, что ты с ней сделал, в каком она виде!

Платье Молли было разорвано и в пятнах крови, ее руки и лицо также были в крови и еще в синяках и ссадинах, под глазами пролегли темные тени. Она выглядела худой и изнуренной, и постаревшей лет на десять. От былой красавицы остались лишь огромные синие глаза и пышные каштановые локоны.

Обри злобно рассмеялся.

– Ты смеешь меня укорять? – удивился он, но затем плотоядно оскалился. – Меня она возбуждает и такая.

Мелисса крепче прижала сестру к себе и процедила сквозь зубы:

– Ты чертов придурок, ненавижу тебя! Клянусь, я тебя убью за нее!

– Ты не боишься, что я могу убить тебя прямо сейчас? – игриво поинтересовался вампир.

Мелисса отстранилась от грустно поникшей Молли, встала на ноги и обернулась. Молли подняла голову, озадаченная повисшим молчанием. Увидев, что собирается сделать Мелисса, она вскочила и, схватив сестру за руку, замотала головой:

– Нет, Мелисса, не надо!

– Делай со мной, что хочешь, чудовище! – прошипела Мелисса, обжигая Обри ненавидящим взглядом. – Только ее освободи.

– Ты смелая девочка, – тихо ответил вампир, все так же хитро улыбаясь.

Разглядывая самое дорогое платье у себя в руках, он вспоминал эту прошлую ночь и тихо усмехался. Затем сдвинул брови и громко сказал:

– Беру.

Хозяин «Гордости Рода» и его младший племянник мирно сидели в креслах друг напротив друга в полутемной зашторенной комнате. Оба молча размышляли, а затем Кастиэль нарушил тишину:

– Славное было время…

Лео поднял на него заинтересованный взгляд.

– Давно я так не отдыхал, – улыбнулся Кастиэль. – Столько лет уже прошло, а в моем сердце снова всколыхнулась память.

– Много еще будет славных и памятных моментов, – спокойно ответил Лео, прямо глядя в лицо дяди.

Кастиэль внимательно посмотрел на племянника.

– Да, – хитро сощурил он глаза, – и уверен, ты мне в этом поможешь.

Но внезапный стук в дверь прервал тихую беседу и заставил обоих обернуться. Вошел Обри. Увидев дядю в компании младшего брата, он озорно блеснул глазами. Слегка самодовольной походкой приблизился к креслу дяди, поклонился и поцеловал его руку.

– Я выполнил вашу просьбу, дядя, – не поднимая головы, тихо сказал Обри.

– Замечательно, – удовлетворенно улыбнулся Кастиэль. В его глазах вспыхнул недобрый огонек, что не ускользнуло от внимательного взгляда Лео. – Теперь можно перейти к следующему этапу.

– Несказанно этому рад, – поднял на него хитрый взгляд Обри.

Скулы заиграли на лице Лео, когда он перевел взгляд с одного на другого.

– А мне несказанно повезло, – сладко улыбнулся Кастиэль, – что у меня есть такой исполнительный и надежный племянник, как ты.

Обри чуть удивился, но постарался не подать виду: что-то дядя не хотел ему договаривать. Кастиэль же быстро переглянулся с Лео и продолжил:

– Запомни, ты единственный, кого я вижу наследником клана. Не подведи меня. Сегодня проследи, чтобы третье испытание прошло, как надо.

– Благодарю за доверие, дядя, – вновь поклонился Обри и слегка поник.

– Ступай, – чуть кивнул хозяин клана, и Обри, пряча недовольство и горечь, развернулся к выходу.

Проследив за тем, как он уходит с чуть поникшей головой, Кастиэль быстро повернулся к Лео и понизил голос:

– Я хотел бы, чтобы это был ты.

Лео промолчал, и Кастиэль продолжил после паузы:

– Но для тебя уготована другая миссия, ты знаешь.

Лео кивнул, не глядя на дядю.

Обри нахмурился, приникнув к двери с другой стороны и чуть ударил беззвучно по ней кулаком.

– Ступай, – прозвучал голос Кастиэля из-за двери. – И помоги брату провести испытание. Многие не выдержат.

Далее Обри услышал приближающиеся шаги и быстро отпрянул. Дверь открылась. Лео вышел, оглядел пустой коридор и слегка усмехнулся.

В это время, Кастиэль также поднялся с кресла, затем подошел к окну и отодвинул штору. Поток света тут же обнажил суровость его искаженного тяжелыми думами лица.

– Эта кукла, – злобно прошипел он, глядя в окно, – возомнившая что-то о себе, ничего не получит!

А внизу был прекрасно виден парк с новичками.

Доноры, между тем, болтали и весело смеялись, зевая и ежась от опустившейся на владения Стайлсов прохлады. Найдя глазами блондинку с пышными формами, Мелисса тут же подбежала.

– Ты плохо спала? У тебя круги под глазами! – Мелисса с тревогой во взгляде прикоснулась к щеке Натали.

– Не твое дело! – та откинула руку соседки и отвернулась.

– Ну-ну, – буркнула Мелисса, надула губы и обиженно сложила руки на груди.

Натали лишь развернулась и ушла в сторонку, достала телефон и стала в нем клацать.

Мелисса сокрушенно всплеснула руками: «Ну что же мне делать? Когда же она перестанет быть такой?» Мелисса еще раз грустно поглядела на Натали и вдруг заметила впереди Лео. Она вздрогнула и пригляделась: да, это был он! И он смотрел прямо на нее! Сердце Мелиссы заколотилось. Как всегда, красивый, безупречный, бессовестно харизматичный и, конечно, чертовски опасный! Мелисса нахмурилась, но Лео лишь тепло улыбнулся, не отводя глаз.

«Любой девушке понравился бы твой интерес, – вздохнула про себя Мелисса. – Но не мне. Ведь ты братец того, кто мучает мою сестру!»

Мелисса сжала кулаки, ее мысленному взору представилась картина прошлой ночи: Обри закрывает дверь камеры пыток на замок и подходит к ней. Они стоят здесь вдвоем.

– Ну как тебе? Понравилось?

– Отпусти ее, заточи меня, прошу!

Но Обри лишь смеется:

– Ты и правда очень любишь свою сестру, раз готова на такое. Но у меня для тебя хорошая новость. Ты должна кое-что сделать для меня, и тогда я ее отпущу.

Мелисса открывает рот от удивления, но радоваться рано. Она тихо мямлет, опустив глаза:

– Все, что угодно.

Обри снова противно смеется, затем подходит к пыточному стулу и садится, сложа ногу на ногу. Эта камера давит Мелиссе на виски. Уже второй раз она здесь с ним! А он, кажется, наслаждается, находясь здесь, придурок!

– Ты же уже познакомилась с Леонардо, правда? – хитро ухмыляется Обри и подмигивает. – Как он тебе? Женщины по нему с ума сходят.

Мелисса подняла грустные глаза и снова встретилась взглядом с красавчиком Лео. Он заметил перемену в ее настроении, и улыбка пропала с его лица. И все-таки, он милый. Стоп. Забудь. Он же вампир! Мысли путались в голове. Она ненавидит вампиров, она просто пришла, чтобы выручить сестру! А тут ее втянули в вампирские интриги! Ей было мерзко от навалившихся воспоминаний. Но деваться некуда.

«Да, мы уже знакомы», – вспомнила она свой собственный голос, эхом гулко прозвучавший в пустых стенах камеры пыток.

«Мне нужно, чтобы ты подобралась к нему и узнала, что за секрет он хранит», – строго сказал Обри.

«Секрет?» – сощурила глаза Мелисса.

«Да, – широко улыбнулся Обри, – я точно знаю, что у них с Кастиэлем есть какая-то тайна от других, иначе так просто дядя не подвинул бы родную дочь, чтобы назначить прямым наследником рода меня».

Мелисса сглотнула, с волнением вспоминая открывшуюся ей семейную тайну. Снова взглянула на Лео, но он уже не смотрел на нее: его окружили донорши и весело щебетали, не позволяя парню и шагу сделать. А он только улыбался и учтиво отвечал на их вопросы.

– А сегодня вы будете командовать испытанием? – мурлыкали донорши. – Вы будете с нами, граф Лео?

– Да, сегодня буду принимать участие в наблюдении и судействе я, – отвечал тот с улыбкой. Кажется, повышенное внимание девушек его немного смущало.

Мелисса снова вспомнила Обри, сидящего на пыточном стуле в расслабленной позе.

«Какая мерзость! – пронеслось в ее голове тогда. – Вот тут он пытает своих жертв перед тем, как изнасиловать и убить! А теперь сидит тут на этом мерзком стуле и улыбается! Гад. Ненавижу!»

«Но Лео же твой брат», – вслух сказала она.

«Наш святоша Лео не одобряет то, как я плохо себя веду иногда», – фыркнул Обри и рассмеялся. Но затем снова стал серьезным:

«В одном я уверен, что-то здесь не так. Узнай его секрет».

«Но… как?»

«Не знаю! Как хочешь. Подружись, сблизься с ним, влюби его, в конце концов».

«Но донорам нельзя сближаться с вам…»

Обри не дал ей договорить. Подскочив с места, он схватил ее за горло и сверкнул зеленым пламенем в глазах. Его лицо преобразилось, обнажая хищную, безобразную и беспощадную натуру вампира:

«Найди повод! Если тебе дорога твоя сестра, узнай его секрет! – прорычал он. – Ты поняла?!»

Мелисса выглядела встревоженной. «Что-то не так. думала она. Он до безумия влюблен в мою сестру, но ради какой-то информации от Лео, готов от нее отказаться? Это более, чем странно. Но может, это подстава? А что, если… если это все-таки правда, и он оставит Молли в покое?»

Погруженная в свои мысли, она покачала головой: «О Лео, ты спас меня! Может, ты вообще единственный адекват в этой семейке! Меньше всего я бы хотела тебя обидеть. Должен же быть другой способ!»

– Мэл! Мэ-э-э-эл! Мелисса! – перед ее лицом защелкала пальцами чья-то мужская рука. Тут же она пришла в себя и посмотрела перед собой.

– Мэл, ты что, спишь? – рассмеялся Дэн. – Я тебя зову! Что с тобой, плохой сон вспоминаешь?

– Да… – задумчиво произнесла девушка. Можно сказать, она не соврала!

Но Дэн хитро сощурил глаза и снова словно прочитал ее мысли:

– Врунишка. Я приходил к тебе ночью, но твоя соседка сказала, что тебя нет.

– Вот зараза, – вспыхнула девушка и нахмурилась. – Я же просила ее!

Дэн покачал головой:

– Да, что-то она к тебе не очень в последнее время.

Мелисса только тяжело вздохнула. Дэн встревоженно нахмурил брови:

– Что у тебя случилось?

– Ничего, – помотала головой Мелисса, но ее голос прозвучал неубедительно, поэтому Дэн хитро вскинул бровь:

– Да ладно, я же вижу!

Но когда Мелисса подняла на него полные слез глаза, он удивленно выдохнул. Девушка протянула к нему руки:

– Дэн, я запуталась и не знаю, что делать! Помоги мне!

Тем временем, облаченная во все красное, Лейла уже направлялась к донорам по дорожке парка и тут же обратила внимание на пару, отделившуюся от других. Она пристально вгляделась в то, как Мелисса что-то рассказывает Дэну на ухо, а у того мрачнеет лицо. Лейла нахмурилась и ускорила шаг.

– Не так быстро, Лейла! – услышала она голос старшего племянника графа Кастиэля и, замерев, обернулась.

А Обри уже догнал ее и поравнялся.

– А ты что тут делаешь? – недовольно буркнула она.

– А у меня особое задание, – наклонившись к ее уху, ухмыльнулся Обри.

– Надо же… – усмехнулась Лейла и сверкнула глазами.

– Так, а зачем ему Лео? Что за секрет? – удивился Дэн, подняв глаза на Мелиссу.

Но та лишь пожала плечами. Дэн вздохнул и обернулся к небольшому, красиво декорированному помосту, где собрались вампиры и начальница доноров. Он нашел глазами Лео и злобно оглядел его с головы до ног.

– Ненавижу этого Лео! – процедил он сквозь зубы и сжал кулаки.

– Ммм? – изумленно изогнула бровь Мелисса.

– Этот козел так больно вгрызся в меня! – в сердцах воскликнул парень и указал на след от укуса на шее. – Что аж до сих пор болит! Еле в себя пришел!

Мелисса рассмеялась в ладошку.

– Чего смеешься? – удивился Дэн и тут же сам улыбнулся. – Да он у меня еще попляшет! Он у меня еще получит, вот увидишь!

– Крови? – усмехнулась Мелисса.

– Ну ты! – выдохнул парень и дальше уже не смог сдерживать свои эмоции.

Он набросился на девушку и стал щекотать. Мелисса весело визжала и в шутку сопротивлялась, отвешивая ему несильных тумаков, но затем обмякла и повисла на его руках. Когда, наконец, парень остановился, она привстала на носочки и крепко обвила руками его красивую сильную шею. От неожиданности Дэн немного опешил.

– Все будет хорошо, – прошептала Мелисса, – мы справимся.

Она не знала, что сдерживает его от взаимности, какие оковы, но чувствовала, что его тоже тянет к ней, и надеялась, что все равно – рано или поздно все встанет на свои места. Ведь его близость была ей нужна, как ничья и никогда раньше! И будь что будет. Обнимая Дэна, она вдруг подняла глаза и замерла, поймав на себе жгучий ревнивый взгляд черных глаз младшего наследника вампирского клана. На этот раз Лео быстро отвернулся, а Мелисса даже не стала отстраняться, когда и начальница доноров заметила, как они с Дэном нарушают правила! Тем временем, и Обри уже обратил внимание на дерзкие запретные объятия доноров. Он довольно улыбнулся, увидев ревность в глазах младшего брата.

– Ты мне поможешь? – тихо шепнула Мелисса, волнуясь. Возможно, Дэн и был ее шансом спасти сестру! Но не успела она озвучить ему свой коварный план, как прозвенел колокольчик Лейлы. Все доноры поспешили к начальнице в красном.

– А у меня для вас новость, – презрительно скривив рот, сказала Лейла. Под ее строгим взглядом доноры поежились и поникли. – Я знаю об одном маленьком секрете одного из вас.

После этих слов Доноры немного оживились и стали переглядываться. Лео и Обри стояли, потупив взор, и молча слушали. Защищать доноров от гнева Лейлы никто не станет!

– Он думает, что всех тут обдурил! – закричала Лейла. – Но мимо нас не прошел слив видео в интернете о том, что происходит в стенах замка. И графу Обри пришлось держать ответ об этом сегодня на собрании со смертными.

Она повернула голову к упомянутому. Доноров окатила легкая волна страха и паники. Но Обри, кажется, не намеревался ни защищать их, ни обвинять. Тогда люди выжидательно уставились на зло сверкавшую глазами Лейлу.

– Можете не волноваться, – вдруг смягчилась она, – граф не сердится на вас… В отличие от меня! Я найду этого мерзавца и жестоко накажу. А теперь к делу.

– Взгляни на Натали, – тихо шепнул Мелиссе на ухо Дэн, – она трется возле Меганы. Интересно, что она задумала?

Действительно, Натали стояла возле дочки хозяина, и они как будто незаметно разговаривали. Мелисса нахмурилась, пытаясь додуматься, что же происходит с Натали, и как со всем этим может быть связана Мегана. Но пазлов не хватало.

– Не знаю, – покачала она головой и вздохнула.

– Задание простое, – громко объявила Лейла. – Выполнить в срок небольшое действие и позвонить в маленький колокольчик.

И после этих слов она демонстративно потрясла своим колокольчиком. Доноры замерли, глядя на него и слушая уже привычный звон. Обри и Лео переглянулись.

– Успешное выполнение этого задания, – подал низкий бархатистый голос Обри, – очень сильно продвинет вас на пути к победе и занятию места донора. Так что соберите всю вашу волю в кулак, все силы и покажите, на что вы способны!

– И всего-то? – послышался насмешливый голос в толпе.

Все расступились и обернули головы в самый конец.

– Просто выполнить задание и позвонить в колокольчик? – недоверчиво переспросил Дэн.

– Задание называется «Успей или Умри», – злобно усмехнулась Лейла, испепеляя парня взглядом.

Доноры шокировано вскрикнули, девушки стали испуганно перешептываться, закрывая рот ладонями.

– К каждому из вас будет приставлен персональный страж, – продолжила, между тем, Лейла, и тут по периметру парка, как бы, подтверждая ее слова, появилось несколько темных фигур. Они приблизились. Это были люди в накидках с капюшонами на головах. Точнее, не люди, а вампиры. Их было одиннадцать.

– В случае, если вы не справитесь, – пояснила Лейла, – вас накажут, так что вам придется справиться с этим маленьким заданием.

Дальше она хлопнула два раза в ладоши, и двое слуг поставили перед ней табуретку и корзину со свернутыми фрагментами бумаги. Доноры должны были вынимать записки по очереди.

– «Дописать книгу в библиотеке с полки двадцать один, двенадцатую по счету», – прочитала Мелисса.

– Чует моя ж…па, что это подстава, – нахмурился Дэн, читая свою записку. Затем он уставил руки в бока и развернулся к саду.

Мелисса вздохнула и повернула голову к замку. Тут боковым зрением она заметила, как к ней стремительно приближается Обри! Мужчина задержался возле нее и незаметно схватил за локоть. Мелисса лишь охнула от удивления и подняла на него большие испуганные глаза.

– Будь осторожна, – услышала она тихий шепот. – Ваши стражи – провинившиеся доноры. Они очень голодные. Новое задание рассчитано на то, чтобы стравить вас. Ты победишь или умрешь.

Мелисса шокировано охнула, а граф быстро отстранился от нее и ушел.

– «Отправиться в бар и найти черную бутылку на полке номер восемь», – прочитала Натали свою записку. – Отлично, легкотня!

После этого она помчалась в сторону замка.

– "Вымыть пол на кухне?" – брезгливо поморщилась Кейт. – Что за бред?

Она переглянулась с Бэтти, стоявшей рядом.

Рафаэль затрясся от страха:

– Что же мне делать? Я этого не умею!

Услышав его голос, девушки обернулись, покрутили у виска, а затем зашептались и рассмеялись:

– Вот он, придурок! Как же ему не повезло родиться таким лузером!

Затем они приставили ладони ко рту и мерзким голосом завизжали хором:

– Недодоно-о-о-ор!!!

После этого они злобно расхохотались, а парень густо покраснел, поправил нервно очки на носу и убежал.

– Так, пошли, – скомандовала Кейт, тряхнув волосами. – Давай, сначала ты помогаешь мне, а потом я тебе.

– Да, давай! – удовлетворенно закивала Бэтти, и они направились к замку.

Вбежав на кухню, девушки остановились и осмотрелись. Здесь было пусто – хозяева отстранили персонал от обязанностей на время испытания. С виду это была кухня как кухня: обычное человеческое оборудование для приготовления пищи и посуда. Ничего сверхъестественного. Кейт нашла глазами швабру и нетерпеливо схватила ее. Бэтти, между тем, неспешно огляделась по сторонам и, заметив спелое сочное зеленое яблоко на блюде, тут же взяла его. Затем она уселась на стол и стала с аппетитом хрустеть яблоком во рту. Кейт тем временем терла пол с недовольным лицом. Взглянув на бездельничавшую подругу, она недовольно буркнула:

– Чего расселась? Помогай!

– Да че там тереть-то? – лениво вздохнула Бэтти.

Кейт фыркнула, закатила глаза и продолжила тереть пол.

– Ну вот, я почти справилась, – выдохнула она через минуту. – Фух! Раз плюнуть. Что за дурацкое задание!

Но Бэтти вдруг перестала жевать яблоко и указала пальцем на пол:

– Гляди, ты плохо помыла!

– Что? В смысле?!

– Ну грязно же.

Тогда Кейт подбежала туда, куда указала Бэтти, и замерла, удивленно глядя на пол: там действительно была грязь!

– Че за фигня! – крикнула Кейт и стала остервенело тереть пол в том месте.

Бэтти сидела, раскачивая ногой, и смотрела в потолок. Но что-то заставило ее снова посмотреть на то место, где только что уже второй раз протерла пол ее подруга. Ее глаза расширились от удивления. Она медленно слезла со стола, не отрывая глаз от пола.

– Ке-е-ейт… у нас проблемы!

Девушка повернулась и остолбенела: грязь все так же была на полу.

Рафаэль, осторожно осматриваясь, шел по коридору замка. В окне он увидел, как другие доноры беспорядочно бегают по парку. Парень помрачнел и достал из кармана горсть чего-то сыпучего. Затем он еще раз осторожно оглянулся и стал понемногу сыпать смесь с едким запахом чеснока на свои следы. После этого он быстро свернул за угол. Немного позже в коридоре появилась темная фигура в капюшоне.

«Это должно сбить его со следа!» – подумал парень и затаил дыхание, наблюдая, как его страж исчезает в коридоре, пройдя мимо него. Выглянув из своего укрытия, Рафаэль удостоверился, что все чисто, и быстро направился к двери в подвал.

Осторожно спускаясь по гладким каменным ступенькам, Рафаэль освещал себе дорогу фонариком. Где-то совсем рядом прозвучал сдавленный жалобный стон. Рафаэль замер, обернулся и увидел маленькую незаметную дверь в стене. Он подошел, дернул за ручку, но она не поддалась. Тогда он достал рацию и тихо проговорил:

– Отряд, прием, меня слышно? Агент Блэк. Прием!

– Да, агент Блэк, – после небольших помех услышал он ответ из рации.

– Я слышу голоса за дверью, ведущей, если не ошибаюсь, в темницу.

– Это опасно, агент Блэк, – ответил ему тревожно голос из рации, – лучше уходи оттуда. Тебя в любой момент могут рассекретить!

– Я только хочу узнать, что там за дверью!

– Задания с подковыркой! – воскликнула Кейт. – Сколько ни три, а грязь все есть!

Она гневно ткнула пальцем в пол. Затем обе перевели взгляд на колокольчик на буфете.

– Бли-и-и-и-и-ин!!! – простонала Бэтти, схватившись за голову.

– Вот черт!!! – заорала Кейт.

– Это подстава! Чтобы стравить! В любом случае, стычка с вампиром неминуема!

– Господи, что же мне делать?!

– Давай уйдем отсюда? А? Кейт!

Услышав жалобные нотки в словах подруги, Кейт со скоростью света залепила ей пощечину. Бэтти охнула и схватилась за щеку, после чего обиженно поглядела на Кейт.

– Приди в себя, дура! – рявкнула та. – Надо думать!

Натали вбежала в бар и мигом оказалась за стойкой бармена. Пошарив глазами по полкам с алкоголем, она быстро нашла стеклянную черную бутылку. Взяла ее.

– Так, теперь ее нужно положить вот сюда в корзину, – сказала она сама себе и выполнила намерение. – Вот так. Я справилась. Фигня какая-то. Так, где тут колокольчик?

Дальше она нашла глазами колокольчик на полке недалеко от бутылок, потянулась за ним рукой и замерла, услышав тихий звон стекла. Осторожно повернула голову и застыла, как вкопанная: бутылка, которую она только что сама положила в корзинку, теперь снова стояла на своем месте на полке! А корзинка была пуста.

– Что за черт?!! – воскликнула девушка.

Прошлой ночью.

Мегана и Натали стояли друг напротив друга в тайном саду под светом луны. Вокруг была лишь ночная тишина. Где-то вдали послышался шелест крыльев летучей мыши.

– Не думай, что я решила помогать тебе по большой сестринской любви, – презрительно изогнула бровь Мегана. – Папочка отодвинул меня на задний план, объявив, что мой кузен Обри будет наследником. Но я отомщу. И ты мне в этом поможешь.

– Несомненно, – красивые пухлые губы Натали тронула кривая усмешка.

«Рано радуешься, сестрица, подумал она, не моргнув и глазом, ой, рано радуешься!»

– Запомни, там будет подстава, – продолжила Мегана. – Кастиэль хочет проверить вашу смекалку. Тупицы ему не нужны.

– Какие будут задания?

– К сожалению, этого я не знаю. Но запомни: если тебе понадобится помощь, постучи четыре раза по любой поверхности. Я появлюсь тут же и спасу тебя. Запомнила? Четыре раза. Если сможешь удачно справиться, постучи пять раз. Пожалуйста, сделай это, чтобы я была спокойна.

– Окей, – неохотно кивнула Натали.

Они стояли, сверля друг друга недоверчивым взглядом, но деваться было некуда. Объединить силы, как казалось Мегане, было правильным решением.

«Тем слаще будет месть, подумала вампирша и хищно оскалилась, чем сокрушительней победа!»

– Боже, Натали, думай! – завопила Натали и схватилась за голову. Виски сдавило. Еще чуть-чуть, и она встретится лицом к лицу со своим стражем. И тут она в ужасе обернулась, услышав чей-то предсмертный крик.

– Ты слышала? – взвизгнула Бэтти.

– Кто-то кричал и звал на помощь! – вскинула брови Кейт. – Бежим!

Обе выбежали из кухни. Оказавшись в коридоре, они побежали вперед, наугад заглядывая в комнаты по пути.

– Как думаешь, за нами следят? – воскликнула Бэтти, оглядываясь по сторонам. – Они могут нас наказать, если мы вместе убежим?

– Тщщщщ! – приложила палец к губам Кейт и остановилась. – Кажется, это было отсюда.

Они толкнули дверь. С любопытством заглянули в комнату и вскрикнули от ужаса.

Рафаэль пытался вскрыть замок на двери, но не смог. А тем временем сзади к нему уже подобралась темная фигура в капюшоне. Вампир оскалился, увидев, что делает парень. Он уже приготовился напасть, как его заставили обернуться женские визги где-то сверху на первом этаже. В это же время Рафаэль резко развернулся и молниеносно вонзил в вампира осиновый кол. Страж ошарашено уставился на человека и, истекая кровью, упал на землю. Рафаэль вынул кол и спрятал за пазухой, а затем побежал прочь.

На полу лежал труп.

– О боже, нет!!! – всхлипывая, мотала головой Бэтти. – Это Дэймон!

– Господи… – прошептала Кейт, уставившись на изувеченное тело донора. Из оцепенения ее вывели истерические вопли Бэтти. Она быстро перевела взгляд на подругу и строго приказала:

– Не реви! Мы же не знаем, что тут случилось!

– Это убийство, Кейт! – промямлила сквозь рыдания Бэтти. – Его убили. Я хочу убраться отсюда!

Но только Бэтти ринулась вон из комнаты, как Кейт живо схватила ее за рукав и дернула на себя:

– Слушай сюда, дебилка! Мы приехали сюда, чтобы. Стать. Донорами. Богатыми. Счастливыми, на зависть всем, черт побери, донорами!!! Если ты сейчас будешь меня бесить своим нытьем, я сама убью тебя, поняла????

Бэтти испуганно закивала. Кейт удовлетворенно выдохнула и отпустила ее:

– А теперь разворачиваемся и молча идем делать наши задания.

– Это вы кричали? – раздался мужской голос.

Девушки вздрогнули и обернулись. К ним подбежал взмокший от пота, запыхавшийся Рафаэль.

– Нет! – рявкнула Кейт, окатив парня волной презрения. – Вали отсюда!

– Как скажешь, – тихо ответил тот и развернулся обратно.

– Мне показалось, или он не заикался? – изумилась Бэтти.

Девушки вернулись на кухню.

– У нас мало времени! – воскликнула Кейт.

– А как же мое задание? – испугалась Бэтти. – Я его не успею сделать, и меня тоже убьют!

– Замолчи, – зашипела на нее Кейт. – Никто нас не убьет! Может, он сам умер. Думаешь, тут убивают просто так?

Она истерично захохотала, но Бэтти только испуганно вжала голову в плечи и трясущейся рукой указала на что-то за спиной Кейт.

– Ваше время вышло, – услышала Кейт тихий злорадный голос и обернулась.

В дверях стоял страж. Его глаза голодно светились нечеловеческим фосфорическим сиянием. Девушки с криками ринулись к колокольчику, но не успели его схватить – страж оказался возле него раньше, взмахнул рукой, и обеих отбросило потоком воздуха к противоположной стене. Посуда и утварь с грохотом посыпалась на пол.

– Время вышло, – повторил спокойно страж и приблизился.

Затем он снял капюшон и жутко оскалился. Девушки завизжали, хватаясь друг за друга. Вампир сделал шаг в их сторону, и Кейт, схватив лежавшую рядом швабру, с отчаянным воплем накинулась на него. Но он легко отшвырнул девушку вместе со шваброй обратно к стене, почти не прикасаясь. Кейт больно ударилась головой и упала, потеряв сознание.

– Кейт! Кейт! – завопила Бэтти, чуть живая от страха. Переведя взгляд на стража, она снова взвизгнула и попятилась назад. Она озиралась в поисках какого-нибудь оружия, но не найдя ничего подходящего, вскоре оказалась прижатой к стенке. Страж во мгновение ока оказался перед ней:

– Ты не справилась с заданием. Тебя ждет наказание, – прошипел он.

– Ну уж нет, дружище, – вдруг раздался громкий насмешливый голос сзади.

Вампир обернулся, и что-то резко сбило его с ног. Рафаэль! Это был он. Мужчины сцепились и стали бороться. Бэтти наблюдала со страхом, но увидев краем глаза, что Кейт приходит в себя, поспешила к подруге. Мужчины тем временем продолжали яростно бороться. Это было страшное зрелище, особенно, если учитывать, что от исхода битвы зависела жизнь еще двоих людей! Вампир выглядел непобедимым, но донор оказался ловким и проворным. Еще минута, и Рафаэль выхватил уже обагренный кровью кол и вонзил его в горло кровососа!

Вампир сдавленно захрипел от боли, упал на колени и, истекая противной черной жижей, рухнул на пол без чувств. Рафаэль перевел дыхание и вытер пот со лба. Его рыжие кудряшки завились еще сильнее от влаги. Наконец, он обернулся к девушкам и встретился с их испуганными взглядами.

– Скажете, что второй вампир, что приставлен к одной из вас, прикончил этого, – без единой запинки произнес он, чем вызвал в их глазах еще большее удивление. – Не поделили вас между собой. Пусть разбираются.

Натали напряженно смотрела на бутылку, а затем хлопнула себя по лбу:

– Ну, конечно!

Она подбежала к полке, схватила бутылку и убрала ее в корзину, затем быстро взяла другую бутылку из светлого стекла и поставила на освободившееся место на полке.

– Просто место не должно пустовать! – воскликнула она и улыбнулась.

Затем отвернулась и поглядела на колокольчик. Он стоял так близко – только руку протяни, но что-то заставило девушку снова повернуть голову назад. Нахмурившись, она посмотрела на то место на полке, где недавно стояла злосчастная черная бутылка, но на этот раз все было правильно – светлая бутылка на ее месте, а черная – в корзине! Слава Богу! Натали счастливо улыбнулась:

– Получилось!!!

После этого она снова повернулась к колокольчику и протянула к нему руку, но так и замерла с протянутой рукой: колокольчика уже не было. Зато напротив Натали теперь стояла вампирша с безобразным лицом и скалилась.

– Молодец, – прошипела вампирша, сверкнув фиолетовым огнем в глазах. – Но ты не успела. Мне очень жаль.

– Что-о-о-о-о???!! – захрипела Натали.

Ее охватила ярость. Она с воплем набросилась на вампиршу и попыталась свалить ее на пол, но та была намного сильнее. Она отбросила от себя девушку, как тряпичную куклу. Натали упала и на мгновение перестала соображать от боли.

Тем временем, стройная фигура в длинном черном платье мерила шагами сад под окнами замка. Вокруг уже стемнело, и горели звезды. Мегана подняла тревожный взгляд на окна замка.

– Ну почему так долго? – прошептала она самой себе. – У нее время, что ли, еще не вышло?

Очнувшись, Натали оскалилась и набросилась на вампиршу с острым куском стула, который развалился от ее удара. Вампирша увернулась и схватила девушку за горло, подняла над землей и злобно посмотрела в глаза. А затем облизнулась и зашипела, приготовившись вкусить свежей крови!

Мегана не находила себе места от волнения. Нет, говорила она себе, мне все равно на эту девчонку, может, ей и суждено тут сдохнуть! Но затем она с отчаянием посмотрела на безмолвные окна замка, озверело завопила и исчезла, а вместо нее в небо полетело несколько летучих мышей.

Стая летучих мышей влетела в окно бара, когда стражница уже поднесла клыки к шее Натали, а та уже потеряла сознание. Вокруг летучих мышей появился дым, а вскоре из него вышла и графиня Мегана:

– Натали, нет!!! – испуганно воскликнула она.

Натали приоткрыла глаза, и они засияли желтым огнем. Она с силой оттолкнула стражницу и поднялась в воздух. Та упала и посмотрела с непониманием и ужасом. Разве человек на такое способен? Человек не может летать! Мегана замерла, изумленно наблюдая. Глаза Натали снова были закрытыми. Она парила в воздухе и как будто спала. Затем она медленно подняла руки, а когда опустила, на вампиршу обрушилась из ниоткуда стая летучих мышей. Стражница завопила в агонии, пока стая летучих мышей не разорвала ее на части. Ее останки запылали фиолетовым огнем. Мегана сделала шаг навстречу и протянула руку: летучие мыши тотчас унеслись прочь, а огонь погас. Затем она перевела взгляд на девушку, зависшую в воздухе. Натали еще левитировала какое-то время, но потом внезапно упала на пол без чувств. Мегана подбежала и бережно взяла ее на руки.

Дэн, хромая, приблизился к зеленой ограде и остановился. Взгляд его был замутнен, он почти не разбирал, что видит и куда идет. Он поглядел на свою руку, всю в крови, а затем притронулся к ране на животе. Перевел дыхание и двинулся дальше. Перед ним возникло несколько розовых кустов.

– Роза. Надо сорвать розу, – слабо пробормотал Дэн и сделал неровный шаг вперед. – Я успею.

Он протянул руку. Укололся, но сорвал цветок. Поднес к глазам и удивился: хризантема.

– Как так, должна же быть роза, – с отчаянием смотрел он цветок в руке. – Может, мне мерещится?

Он с досадой отбросил хризантему, а затем снова сорвал розу. Но, к своему удивлению, снова обнаружил в руке вместо розы – другой цветок.

– Почему так долго? – услышал он строгий голос из-за спины.

Обернулся и увидел стража.

– Я-а-а…

Чуть ранее.

…Дэн идет по парку, и перед ним возникают две мощные фигуры – здоровяки Пол и Кэрри.

– Эй, Дэн, далеко собрался? – интересуется Пол, избегая встречи взгляда с Дэном. Кэрри держит руки за спиной.

– Что тебе нужно? – хмуро спрашивает Дэн, чуя неладное.

Пол переглядывается с Кэрри и усмехается:

– Да ничего особого, мэн.

А затем он подмигивает Кэрри, быстро выхватывает из-за пазухи небольшой нож и ударяет им Дэна в живот.

– За что? – хрипит Дэн, хватаясь за рану. Кажется, рука у Кэрри дрогнула, и удар был не смертельным. Дэн поднимает полные боли и ужаса глаза.

– Прости, старичок, – жалобно сдвигает брови Пол, – но нам не нужны такие соперники, как ты. Прощай!

И после этого Кэрри ударяет его битой по голове. Дэн падает на землю и теряет сознание.

– Мне очень жаль, – отвечает страж после рассказа, – но ты не успел.

И тут Дэн слышит странные звуки сзади. Оборачивается и видит перед собой обрыв вместо цветов. А в обрыве кипит лава, обдавая жаром! Дэн не верит, что это не сон. Он машет головой: неужели сошел с ума!

Но страж, кажется, тоже выглядит удивленным. Он скалится, глядя на Дэна.

– До встречи в аду, мистер Дэн Уайт!

После этого он толкает Дэна в пропасть, но в этот момент его самого кто-то хватает сзади и волочит прочь. Дэн теряет почву под ногами, пытается удержаться, но все равно падает назад! Успевает схватиться за край и виснет над обрывом. Внизу горячо, Дэна моментально бросает в жар, и одежда промокает насквозь. Но вот, он слышит рыки и хрипы, и далее страж с криком падает в пропасть и тонет в лаве. Дэн с ужасом замечает край этой картины и пытается ухватиться за край обрыва посильнее. Однако, его рука соскальзывает! Дэн с ужасом хватается за воздух, но кто-то хватает его в последний момент! Мужская крепкая рука вытягивает его из пропасти. В свете лавы Дэн замечает, как на пальце блестит дорогой красивый перстень. Оказавшись на земле, парень переводит дыхание и поднимает глаза – но рядом уже никого нет.

Мелисса постукивала пальцами по столу, сидя в полной тишине в библиотеке. За окном светила луна. Было необычно и жутко сидеть в таком месте в такое время. На столе рядом с ней лежала ручка, которой она должна была закончить книгу, но как?

Мелисса устало захлопнула книгу и вздохнула:

– Но как же мне ее закончить, если страницы не кончаются, сколько ни листай?

Она сложила руки на груди и задумалась.

Перед ее мысленным взором снова возник образ Обри. Вампир в ее мыслях отодвинул прядь ее волос от уха и прошептал: «Давай, девочка, от тебя зависит жизнь твоей сестры. Порази нас».

Мелисса нахмурилась и решительно взяла книгу в руки.

– Если история не заканчивается, значит, она бесконечная. А, следовательно, в конце должен быть знак бесконечность.

Мелисса пожала плечами, взяла ручку и вывела на странице горизонтальную восьмерку. Тотчас книга исчезла прямо на глазах у девушки. Мелисса охнула от изумления:

– Сработало!

Затем она стремглав полетела к колокольчику. Но только она протянула руку, как перед ее глазами возникло грозное лицо стража. Мелисса быстро схватила колокольчик и позвонила:

– Я закончила!

Во дворе «Гордости Рода», в свете луны стояло семь выживших доноров. Перед ними собрались хозяева замка и начальник с начальницей.

– Что ж, подведем итоги, – оглядев любопытным взглядом доноров, процедила Лейла. – Кстати, надеюсь, вам понравилось! Итак, объявляю, что успешно справились со своим заданием или не были убиты: Натали, Мелисса, Кейт, Бэтти, Рафаэль, Мэт и Дэн. Можете похлопать друг другу. Ну же, веселее!

Лейла рассмеялась, в то время, как ребята хмуро смотрели себе под ноги. Кто-то все-таки похлопал.

– Пол, Кэрри, Дэймон и Клара не справились, – скептически приподняла бровь Лейла. – Что ж, теперь вы поняли, как важно показать все, на что вы способны! Остальные проходят в новый тур, а там ждут последние два испытания.

Натали подняла робкий взгляд на спокойного как удав Кастиэля. «Да, папочка, злорадно подумала она и даже улыбнулась, ты хотел меня уничтожить, но сам помог мне. Вернее, твои силы, что растут во мне». Тот же час, Кастиэль вдруг нахмурился и сделал шаг вперед. Затем он обернулся к присутствующим и громко ко всем обратился:

– Я не согласен, чтобы мисс Натали Портман продолжала испытания.

– Почему? – удивился Обри.

– Ее кровь не достойна рода.

Все изумленно охнули:

– Как?!

Натали задохнулась от негодования и сделала шаг навстречу. Она не смогла проконтролировать голос, и он сорвался в крик:

– Так может утверждать лишь тот, кто ее отведал! А если этого не случилось, я не уйду!

Все шокировано обернулись к Кастиэлю, который замер в растерянности.

– О, это позор, – шепнул Обри на ухо Лео. – Он посрамлен этой девчонкой!

Лео нахмурился и повернулся к Натали:

– Ты, верно, хорошо разбираешься в законах вампиров и знаешь, что хозяин клана в праве распоряжаться своим призом тогда, когда он сам пожелает. А не когда донор этого хочет.

Другие вампиры не могли не согласиться, тогда настала очередь Натали растерянно оглянуться. И тут Мелисса сделала шаг навстречу Лео:

– Это была ее награда! И она будет ее ждать, с вашего позволения, – она обернулась и присела в реверансе, – господин Кастиэль.

Все замолкли.

– С вашего позволения, дядя, – также поклонился Лео.

Кастиэль был все еще зол, но кивнул. Зрители облегченно выдохнули и разбрелись по парам, чтобы поговорить. Натали схватила за руку Мелиссу.

– Мелисса, милая, прости меня! – всхлипнула она. – Я не хотела причинить тебе боль. Но я не могла поделиться своим крестом еще с кем-то, это слишком тяжело!

Мелисса тепло улыбнулась в ответ и крепко обняла ее:

– Я с тобой, я рада, что ты жива, я не дам тебя в обиду!

– Прости меня, Мелисса, – сквозь слезы лепетала Натали, она стала совсем, как прежде, и у Мелиссы словно камень с души свалился, – прости меня!

– А теперь к самой приятной новости, – улыбнулся Обри. – Совет клана принял решение, что лучше всех с сегодняшним заданием справилась… Мисс Мелисса Свон! Она единственная прозвонила в колокольчик, как и следовало. Поаплодируем!

Мелисса охнула от удивления, подняв глаза на аплодировавших ей людей и вампиров.

– Ты умница! – счастливо воскликнула Натали и запрыгала на месте. Ее грудь тоже весело подпрыгнула, привлекая к себе внимание мужской половины собравшихся.

– А раз так, – продолжил Обри и незаметно подмигнул Мелиссе, – то победительница может загадать любое желание, и оно беспрекословно будет исполнено.

Доноры захлопали еще громче, подкрепляя шум радостными криками. Мелисса счастливо улыбнулась и снова обняла Натали. И вдруг она заметила Дэна, который выжидательно смотрел на нее, как-то странно опираясь о колонну помоста. Мелисса обернулась к Обри:

– А можно мне немного подумать?

– Разумеется, – кивнул тот.

Собравшиеся вновь отвернулись друг к другу, чтобы обсудить свои дела, а Мелисса тем временем направилась к Дэну. Взглянув на парня поближе, она сразу догадалась, в чем дело.

– Что с тобой? Ты ранен?

– Потом объясню, – отрезал Дэн. – Загадай, чтобы тебе отдали сестру!

Но Мелисса испуганно замотала головой:

– Что ты! Он же убьет нас обеих! Или объявит меня сумасшедшей. Ты же знаешь, на что он способен.

Дэн невесело призадумался, но затем его взгляд скользнул по вампирам на помосте и остановился на Лео. Зачем-то он опустил глаза к его рукам и застыл в изумлении: на руке Лео блеснул тот самый перстень, что он видел на своем спасителе!

«Неужели, это ты!» – мелькнуло в голове у парня.

Но голос Обри прервал его раздумья:

– Ну что, милая, вы уже решили, какое хотите желание?

Публика вновь внимательно на него посмотрела, а затем все перевели взоры на Мелиссу.

– Вы можете не спешить, – сладко улыбнулся вампир. – Время подумать еще есть, я могу дать вам день-два, только не тяните с этим.

Но Мелисса сделала опережающий жест рукой и громко объявила:

– Нет, я готова сказать свое желание! Не нужно больше времени.

– Вот как? – выдохнул Обри, удовлетворенно наблюдая за бурной реакцией, что произвели ее слова на зрителей. – Ну так озвучьте нам свое желание, о прекрасная победительница третьего испытания!

Тогда Мелисса, собравшись с силами, повернулась к помосту:

– Я хочу приватный вечер с графом Лео!

Толпа изумленно охнула и обернулась к не менее изумленному Лео.

Обри довольно ухмыльнулся:

– Значит, так тому и быть. Еще раз похлопаем победительнице!

Пока ей аплодировали, она с грустью думала: «Прости, Лео! Но мне придется это сделать. Я должна освободить свою сестру».

Конец.