Читать онлайн Лотти бесплатно

Пролог

Женщина, сидя на краю кровати, нежно поглаживала девочку по голове. Рыжие волосы малышки разметались по белым простыням и выглядели словно огнь на снегу. Девочка спала, тяжело дыша. Каждый вдох сопровождался приглушенным звуком. Иногда она просыпалась и смотрела на мать. Но в этом взгляде не было ничего осознанного. Глаза, будто зеленые стекляшки, за которыми не было ни намека на наличие души. Женщина не могла смотреть на столь пустой взгляд своей дочери, которая еще совсем недавно была обычным ребенком, ходила в школу, резвилась с ребятами на улице после уроков. Чтобы не дать непрошенным слезам выйти наружу, женщина всматривалась в темноту за окном. Где-то вдалеке горел одинокий фонарь. Но его света едва хватало, чтобы справляться со своей работой. Мокрый асфальт, после недавнего дождя, кое-где поблескивал в тусклом свете. Из окна открывался вид на улицу. Свет в домах уже не горел, а на улице совсем не было людей, ведь сейчас уже глубокая ночь.

Нил наблюдал за этой картиной, прячась в тени. Уже сотни лет он выполнял одну и ту же работу – приходил и забирал души умерших в лучший мир. Проводнику совсем незнакомо было сочувствие. Да и разве оно нужно, если души с его помощью наконец находят покой? Нил знал совершенно точно, что ничего в этом мире совсем не имеет значения. Его суть была наиболее близка к бессмертным душам, которые пришли на землю, чтобы усвоить очередной урок. Возможно, когда-то он и сам был такой душой. А сейчас у него другая задача, справиться с которой сегодня он почему-то не в силах. Наблюдая за страданиями матери, Нил поймал себя на мысли, что не может даже пошевелиться. Он чувствовал неприятную тяжесть в груди, будто эта девочка разблокировала внутри него какие-то древние воспоминания. Но как бы проводник не старался, они ускользали от него. Оставляя в мыслях лишь неприятный зуд, похожий на тот, когда слово вертится на языке, но вспомнить его не можешь. И это было странно. Ведь проводники редко способны что-то чувствовать. А может и вовсе не способны, ведь это мешает им делать свою работу.

За окном послышался стук. Нил перевел взгляд туда и увидел маленькую птичку. Она сидела на подоконнике и барабанила по стеклу, ее черные глазки-бусинки вглядывались в силуэты за окном. Ее чересчур сосредоточенный взгляд в полутьме выглядел скорее злобным. Женщина в ужасе подскочила к окну и отогнала птицу. Странные люди верили, что птицы прилетают, чтобы забрать души умерших, но Нил точно знал, кто на самом деле это делает.

Не в силах больше сдерживаться, женщина расплакалась. Она старалась не издавать звуков, но все же Нил услышал несколько тихих всхлипов. И все же собралась она быстро, стерла слезы со щек.

И как раз в это время девочка открыла глаза. Ее взгляд был затуманен болью. И Нил знал, что только он может ее спасти.

– Кто это, мам? – девочка пальцем указала на Нила. И в этом не было ничего странного. Перед смертью души могут видеть проводников.

– Здесь только я, Лотти, – ответила ей женщина, но все же опасливо посмотрела туда, куда указывала малышка.

Люди, время которых еще не пришло, не видели проводников. Лишь краем глазом могли заметить странное движение или тень. Но они почти никогда не придавали этому значения, закрывали глаза на несколько секунд, а странные видения списывали на усталость.

Огромные зеленые глаза будто выжигали дыру внутри Нила. Ее, поначалу, все такой же пустой взгляд начал проясняться. И это означало лишь одно – Нилу пора делать свою работу.

Нил уговаривал себя сделать то, что положено. Ведь это так просто. Просто нужно взять девочку за руку, и тогда ее душа отделится от тела. Она уйдет вместе с ним в лучшее место. Нил всегда с воодушевлением выполнял эту работу. Считал себя освободителем душ от этой земной суеты. Ведь там, куда он уводил души, времени и вовсе не существовало. А без времени не было ни суеты, ни переживаний.

Девочка тяжело закашлялась. Все ее тело сотрясалось. А женщина вновь всхлипнула.

Нил отделился от тени и показался в комнате несмотря на то, что проводникам было запрещено появляться перед людьми. Но боль и горе, скопившиеся в комнате, он был не в силах выдержать:

– Ей не будет больно, – услышав мягкий голос парня, женщин вздрогнула.

– Кто ты? – она смотрела на Нила красными от слез глазами, не моргая.

Нилу еще никогда не приходилось объяснять кому-то свою природу. Но он сделал это, рассказал женщине, за чем пришел. Она вновь разрыдалась. Подошла к Нилу и схватила бледными руками его запястья. Кожа женщины была холодной, а взгляд безумным.

– Не забирай ее у меня, – женщина смотрела Нилу прямо в глаза. – Она все, что есть у меня. Не отнимай ее.

Нил перевел взгляд на девочку. Она была бледной как мать. Но ее волосы пылали как листва поздней осенью. Лотти, кажется так назвала ее мать, смотрела за происходящим в комнате. У нее не было сил, чтобы говорить. Или подняться с кровати. Но девочка все понимала. И лишь одинокая слеза скатилась по ее бледной щеке, оставляя за собой мокрую бороздку.

Проводник всегда воспринимал смерть как покой. Вечное блаженство. Души часто сопротивлялись и не хотели уходить. Но только переступив порог белой комнаты, держа за руку проводника, они успокаивались. И благодарили Нила.

Но до сегодняшнего дня Нил никогда не задумывался, что смерть – это покой лишь для умерших. А те, кто остаются на земле, обречены на страдания и воспоминания об ушедших любимых до конца своих дней.

Нил переводил взгляд с девочки на женщину. Он и раньше забирал души детей. И никогда не задумывался об этом. Но почему сейчас все изменилось? Он никак не мог найти ответ. Зато время, что проводник смотрел на мать и дочь, в его голове укоренился лишь один выбор. И он казался верным. Проводник не знал, что с ним сделают за непослушание. Но забрать душу этой девочки он не мог. Он даже не был уверен, что все получится.

– Я могу кое-что попробовать, – наконец выдал проводник.

– Сделай все, что потребуется, – в глазах женщины блеснул безумный огонь.

И проводник сделал. Он растворился в комнате, принял свою сущность. Теперь его видела лишь девочка. Нил мягко взял ее за руку, наблюдая как душа покидает тело.

– Ты должна мне довериться, малышка. Сейчас мы с тобой прогуляемся кое-куда, – сказал проводник и выдавил из себя самую успокаивающую из улыбок.

Душа девочки не сопротивлялась. Она знала, что проводник не причинит ей вреда. На самом деле, человеческие души, не ограниченные телом, были очень мудры, ведь вспоминали весь, накопленный за многие жизни, опыт. Но человеческий разум блокировал это.

Девочка бросила грустный взгляд на свое тело. Затем на мать, теперь сидела на краю кровати и держала девочку за руку. Она закрыла глаза и что-то шептала. Нил не слышал ее слов, но видел, как шевелились губы.

Женщина не плакала. Она доверилась проводнику. И просто ждала.

Нил направил все свои силы, чувствуя, как его тело и душа девочки превращаются в золотистую пыльцу. Мягкий белый свет, который видел лишь проводник и девочка, наполнил комнату. Легкое дуновение ветерка перенесло их в белую комнату. На самом деле – это просто пустое пространство, которое символизирует переход души из мира живых в Забвение. Но проводники зовут его белой комнатой.

Обычно в этот момент, когда человеческая душа уже выписана из книги жизней, проводник отпускает руку. И душа уходит в Забвение. И что с ней происходит там, Нил не знал. Но верил, чувствовал, что там душам хорошо. По крайней мере подсказывало его чутье проводника.

Но в этот раз Нил не выпустил руку девочки. Он приложил все силы – и в этот раз ему это далось сложнее, ведь белую комнату он покидал не один – и растворил себя и душу девочки. Направил поток ветра, в комнату, которую только что покинул, и перенесся туда.

Проводник помог душе девочки попасть в тело и, когда она раскрыла глаза, ее мать разрыдалась. Нил показался ей.

– Спасибо, – едва слышно прошептала женщина.

Парень кивнул. И добавил:

– Я иногда буду вас навещать, чтобы присматривать за Лотти.

Нил растворился прямо посреди комнаты, заставив женщину вздрогнуть. Пару минут он понаблюдал за девочкой. Но теперь она выглядела совершенно здоровой. Даже попросила у матери приготовить ей поесть. Когда проводник убедился, что сейчас с девочкой все в порядке, он скрылся в тени.

Проводник не знал, выйдет ли из его поступка что-то хорошее. А потому решил наблюдать за девочкой время от времени.

Глава 1

– Тебе нужно поесть, – мама подтолкнула к Лотти тарелку с сэндвичем с ветчиной и сыром, который Лотти любила больше всего. Рыжие волосы женщины были собраны в высокий пучок. Под глазами виднелись темные круги от бессонной ночи.

Диана работала адвокатом в небольшом городке Лихтсштадт. И получала гроши, в сравнении с ее коллегами из крупных городов. Но Диана не могла позволить себе отдыхать или жаловаться. Нужно было содержать большой двухэтажный дом, который когда-то купил ее муж.

Лотти помнила, что ее отец, Стефан, был чудесным человеком. Он владел прибыльным бизнесом и ни в чем не отказывал своей малышке. У Лотти были лучшие игрушки, поездки по всему миру и даже личная няня. А потом отец подсел на подпольные казино. Он вогнал семью в долги, а затем был убит, когда возвращался из подпольного клуба. Полиция так и не нашла тех, кто это сделал. Они лишь сказали Диане, что, вероятно, это сделали те, кому он задолжал.

Так Диана осталась одна с маленькой дочкой, красивым домом и огромными долгами. И хуже всего то, что такие долги не списываются после смерти игрока, как кредиты в банке. Но Диана никогда не жаловалась. Или, по крайней мере, Лотти этого не слышала. Женщине пришлось брать находить клиентов в крупных городах. И она часто не бывала дома, а маленькую дочь оставляла жить в доме своей подруги. Но Диана справилась. Выплатила все долги мужа, перестала искать клиентов за пределами Лихтсштадта, и стала проводить много времени с маленькой дочкой. Казалось бы, все наладилось и можно вздохнуть с облегчением, но в дом пришла новая беда.

Лотти тяжело заболела. И их жизнь превратилась в бесконечное скитание по больницам. И счета, которые там выставляли были больше похожи на игорные долги мужа. Но теперь Диана не могла позволить себе оставить Лотти так надолго, а потому пришлось искать новые способы заработка в своем городе.

Никто не мог помочь Лотти. Доктора лишь качали головой и говорили: «Давайте попробуем этот метод лечения». Но ничего не помогало.

Тогда Диана стала искать нетрадиционные способы помочь своей дочери. Лотти до сих пор с ужасом вспоминает всех тех гадалок, целителей и даже шаманов, которых ей пришлось посетить. И, надо сказать, плату за свои услуги они брали не меньшую, чем доктора. Вот только пользы от их лечения тоже не было.

Одну из гадалок Лотти вспоминает с особым ужасом. Она выглядело совершенно обычно. Не было яркого макияжа или множества амулетов, навешанных на ней. Просто женщина с мышиного цвета волосами и огромными квадратными очками на тонком крючковатом носу. Но, когда она взяла Лотти за руку, ее зрачки закатились, выставляя на всеобщее обозрение лишь белые глазные яблоки с тонкими бледно-розовыми прожилками.

– Тебе сделают предложение, от которого будет сложно отказаться, – женщина невидящим взглядом уставилась на Диану. Ее хватка была такой сильной, что слабая от болезни Лотти, никак не могла вырвать свою руку. – Но ты должна это сделать. Иначе весь мир пропадет.

Затем женщина пришла в себя. Она ужасом смотрела на Диану и добавила:

– Ты хочешь спасти свою дочь. Но ты должна позволить ей уйти. Потому что это касается не только твоей семьи. А всего мира.

Диана пыталась расспросить женщину. Но та больше ничего не сказала. Лишь выпроводила мать и дочь за дверь.

– О чем она говорила, мама? – спросила испуганная Лотти. Она видела, что Диана еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.

– Я не знаю, солнышко, – Диана притянула дочь к себе и глубоко вздохнула.

А затем жизнь Лотти изменилась навсегда. Девушка мало что помнила о том дне, ведь провела его в бредовом состоянии. Она лишь знала, что уснула полностью разбитой и обессиленной, ненадолго просыпалась и мысленно прощалась со всеми, а затем проснулась здоровой. Иногда в памяти всплывал разговор мамы с каким-то парнем, но Лотти решила, что это просто игры ее разума.

Врачи называли это чудом. А мать многозначительно молчала. Но Лотти была рада, что может вернуться в школу. Ведь там ее ждали лучшие друзья – Дейзи и Чед.

Их троица была неразлучна с раннего детства. Лотти как будто знала их с самого рождения. Они вместе сидели в столовой и всегда делились едой, которую взяли с собой. А после уроков шли на улицу и играли втроем, потому что не хотели никого принимать в свою компанию. И вот в один день, после чудесного исцеления, Чед и Дейзи не навестили Лотти дома. Они рассказывали, о том, что произошло в школе. И в тот день Лотти впервые почувствовала этот запах. Смрад, как его она позже его прозвала. Он был похож на запах сырой земли и отчаяния. Наверное, это самое точное его описание. Хоть Лотти и знала, что отчаяние ничем не пахнет.

Этот запах принес с собой странное предчувствие чего-то ужасного. Ощущение нависающей угрозы не покидало девочку несколько дней, и она не знала как с этим справиться. Чтобы случайно не проговориться маме, Лотти почти перестала выходить из комнаты. И пусть этот смрад после ухода Чеда она не чувствовала, но воспоминания о том, что произошло, вызывали тошноту.

Когда Диане все же удалось расспросить дочь о том, что происходит, она ужаснулась.

– Я думаю, Чед скоро умрет, мамочка, – сказала тихо Лотти, пытаясь не расплакаться. Девочка, все детство воспитывавшаяся такой сильной матерью, считала слезы чем-то постыдным.

Диана попыталась успокоить дочь. Сказала ей, что это все последствия болезни. Но Лотти видела ужас, затаившийся в его глазах.

Второй раз она увидела этот ужас, когда пришла сообщить Лотти, что Чеда сбила машина, когда он перебегал дорогу. И мальчик не выжил. Диана как могла пыталась смягчить эту новость. Но она все равно оставила огромную рану на сердце Лотти, которая спустя годы зарубцевалась, но не исчезла совсем. И каждый раз, оказываясь среди людей, Лотти с замиранием сердца ждала. С тех пор девочку посещал этот запах. Она чувствовала его и знала, что произойдет нечто страшное.

И поэтому Лотти закрылась от всех. Она уговорила маму перевести ее на домашнее обучение. И свела общение с Дейзи почти к нулю. Ходя подруга и через шесть лет не прекращала попыток встретиться с Лотти.

Когда Лотти исполнилось восемнадцать лет, она устроилась на работу в местную библиотеку, чтобы помогать матери оплачивать счета за дом. Хоть Лотти много раз предлагала его продать и купить себе дом поменьше, Диана упрямо отказывалась. Она говорила, что это все, что досталось им от Стефана и потому нельзя этого делать.

Народу в библиотеке обычно было не много. Да и образование не нужно было. А значит, это идеальная работа для Лотти. Хотя в тайне девушка иногда мечтала о поступлении в университет. Ей хотелось погрузиться в эту академическую атмосферу, пройтись по широким коридорам, пообщаться с однокурсниками, спрашивать советы у преподавателей. Лотти воображала свой первый день в университете, и выпускной. Там бы она обязательно встретила хорошего парня, от улыбки которого замирала бы сердце. После выпускного они бы поженились. Их семья была бы самой счастливой: несколько детей, уютный дом, любимый ретривер, шоколадного окраса. И эти мечты раскрашивали настроение Лотти яркими красками, а после, когда приходило осознание, что все это невозможно, причиняли огромную боль. Но девушка смирилась со своим положением и даже нашла в нем плюсы. Ведь, если заранее знаешь, что никакие достижения тебе не светят, то нет смысла переживать из-за этого.

Лотти набросила сумку на плечо, схватила сэндвич с тарелки и пробормотала:

– Я поем на бегу. Уже опаздываю на работу. Люблю тебя мам, – она чмокнула Диану в лоб и выбежала за дверь.

Лотти всегда ходила на работу пешком. Ведь в общественном транспорте ей пришлось оказаться среди людей, в маленьком замкнутом пространстве. Да и ждать автобус иногда приходилось дольше по времени, чем занимала дорога в библиотеку. Девушка жевала сэндвич на ходу и планировала, чем займется во время смены, ожидая посетителей.

Откусив очередной кусок сэндвича, девушка почувствовала, как волна тошноты подкатывается к ее горлу. В нос ударил резкий запах сырой земли. Сердце бешено застучало, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Кто-то из этих людей вскоре умрет».

Лотти огляделась по сторонам. На улице было немноголюдно, и девушка пыталась понять, кому же угрожает опасность. Хотя она никогда не предупреждала людей о своем предчувствии. Потому что много читала о судьбе. И знала, что ее легко можно изменить. И чаще всего не в лучшую сторону. Да и выглядеть в глазах людей городской сумасшедшей ей тоже не хотелось.

Лотти ускорила шаг. Закрыв за собой дверь библиотеки она смогла позволить себе лишь немного успокоиться.

Предчувствие смерти за много лет уже должно было перестать так сильно волновать девушку. Но это было ужасно. И сколько бы девушка себя не уговаривала, что однажды смерть придет ко всем, это не помогало.

Всю смену Лотти переставляла книги и протирала полки от пыли, которая за день скапливалась на стеллажах в таком количестве, будто их никогда не убирали. Такая монотонная работа обычно изгоняла любые мысли из головы девушки.

Телефон в заднем кармане джинсов завибрировал. Лотти вытащила его и увидела сообщение от Дейзи: «Привет, затворница. Давно не виделись, прогуляемся сегодня?»

Лотти не смогла сдержать улыбку. Она любила Дейзи всей душой и не могла понять, как подруга до сих пор не отказалась от нее. Хотя виделись они действительно редко. И девушка хотела как обычно придумать отговорку, чтобы не встречаться с подругой, но тут же прилетело второе сообщение: «И никаких отговорок».

Лотти улыбнулась, быстро набрала и отправила ответ: «Отличная идея. Моя смена заканчивается в 8».

Глава 2

За день в библиотеку так никто и не заглянул, что в принципе было обычным делом. С появлением интернета люди все реже заглядывали в такие места. Иногда в городе появлялись слухи, что библиотеку собираются закрыть, ведь содержание здания было дорогим удовольствием. Но Лотти точно знала, что этого не произойдет. Ведь местный клуб сохранения исторических памятников, куда входили по большей части домохозяйки из обеспеченных семей, не позволит этого сделать. В последнее время члены клуба очень рьяно занимались восстановлением исторических реликвий в городе. И Лотти всегда казалось, что это от безделия по большей части. То, что в библиотеку редко кто-то заглядывал, очень радовало Лотти. И она не могла и представить лучшего места работы для себя.

Когда стрелка механических часов, которые висели прямо над входом в библиотеку, показывала восемь часов, Лотти еще раз осмотрела помещение. Девушка оценивала работу, проделанную сегодня. А затем, удовлетворенная результатом, она погасила свет и вышла на улицу.

На пороге здания уже ждала Дейзи. На секунду Лотти задержала свой взгляд на ней. Подруга всегда была для Лотти воплощением идеала. Ее кудрявые волосы торчали в разные стороны, и это придавало девушке необычный экзотический вид. А бронзовой коже Дейзи, которая будто светилась изнутри, завидовали многие девушки. Кроме того, девушка была веселой и понимающей. Любая другая на ее месте уже бы давно забыла про Лотти, но только не она. Лотти часто думала, что Дейзи до сих пор возится с ней, потому что общее горе их сплотило. Ведь, когда умер Чед, девочки много времени проводили вместе и грустили, что больше не увидят друга. И пусть они были слишком маленькими, чтобы в полной мере осмыслить весь ужас произошедшего, это все равно нанесло их детской психике травму.

Дейзи улыбалась и держала в руках два стакана с молочным коктейлем. По привычке Лотти прислушалась к запаху. И облегченно выдохнула, потому что ничего не почувствовала. Каждый раз нахождение с дорогими людьми было для Лотти пыткой. Потому что она всегда ждала и боялась, что вновь услышит смрад. И из-за этого близких у Лотти было не так много, всего лишь мама и Дейзи.

– Для тебя я взяла шоколадный, – Дейзи протянула Лотти пластиковый стакан с выпуклой крышечкой.

Лотти, слегка поклонившись, взяла стакан из рук подруги. Это была их шуточная традиция, с помощью которой они выражали благодарность. Холод напитка просачивался через тонкие стенки стакана и Лотти обрадовалась. Сладкий и холодный коктейль – как раз то, что нужно после тяжелого рабочего дня.

– И как ты на это решилась? – Лотти улыбнулась. Для Дейзи, которая была помешана на экологии, такой поступок приравнивался к предательству. Своим принципам она была верна настолько, что не выходила из дома без многоразового стакана Коктейль для себя она и налила в этот стакан. И теперь потягивала его через металлическую трубочку.

– Подумала, что ради встречи с тобой можно и поступиться немного расслабиться, – Дейзи пожала плечами и улыбнулась.

Дейзи взяла Лотти под руку, и размеренным шагом подруги двинулись в сторону старого парка. Там было также немноголюдно, как и в библиотеке. И снова всему виной новшества. Несколько торговых центров и игровые площадки перетянули все внимание на себя. И именно поэтому Лотти всегда была рада любым нововведениям. В парке девушка всегда чувствовала себя уютно и могла расслабиться. По дороге Дейзи болтала о парне, с которым познакомилась во время учебы в колледже. Его звали Лукас и, судя по рассказу подруги, он был просто очаровательным.

Но Дейзи говорила так о каждом своем парне, поэтому Лотти лишь надеялась, что хотя бы Лукас не разобьет сердце ее подруги. И все же, несмотря на это, Дейзи жила обычной жизнью, набивала шишки, знакомилась с людьми, училась в колледже. В то время как Лотти борется с собой каждый раз, выходя на улицу. Но у девушки никогда не возникало завистливых мыслей, она всегда искренне радовалась за Дейзи.

Девушки подошли к старой кирпичной арке, которая была проходом в старый парк. На самом деле, понять, что это именно арка было сложно, ведь от нее остались лишь два столба, которые из-за полуразвалившихся кирпичей всегда напоминали Лотти обглоданные кости с отметинами от зубов. Городская администрация не собирается выделять средства на реставрацию, поэтому сбором денег занимается клуб сохранения исторической памяти. Иногда Лотти следит за этим и втайне надеется, что у них ничего не выйдет, потому что после реставрации здесь будет много посетителей. И тогда Лотти придется искать новое место.

Но Лотти любила этот парк. Его поросшие мхом статуи, ветхие каменные скамейки и дорожку, сквозь камешки которой пробивалась трава. Деревья, изогнутые от старости и болезней, словно были реальными и фантастическими одновременно, придавали парку гротескный вид.

– Я надеюсь, что Лукас пригласит меня на Весенний бал, – щебетала Дейзи. Она так глубоко погрузилась в мечты об этом парне, что не сразу заметила, что Лотти остановилась. – Ты чего? – поинтересовалась Дейзи, но так и не услышала ответа.

А Лотти стояла, скованная приступом тошноты небывалой силы. Такого с ней никогда не случалось. В нос ударил острый землянистый запах, слишком сильный. Сердце бешено стучало, перегоняя кровь по венам. И Лотти поняла, все вот-вот случится.

Оцепенение спало, как только пришло осознание. Девушка брела вдоль парка по каменной дорожке, не разбирая слов Дейзи, которая семенила за ней:

– Лотти, что случилось? – Дейзи практически перешла на шепот. – Ты пугаешь меня.

Лотти не останавливалась, повиновалась своему шестому чувству. Все в парке будто исчезло, кроме дороги, которая вела девушку к эпицентру запаха.

Тошнота усиливалась с каждым шагом. И сдерживать ее было все труднее. Но Лотти упорно шла вперед, потому что не могла иначе. Потому что шестое чувство было сильнее тошноты или страха. То, к чему шла Лотти, будто притягивало девушку как магнит.

Сверху послышался шелест листьев. Дейзи в страхе подпрыгнула. Но это оказалась всего лишь птица, которая, испугавшись гостей парка, поспешила улететь.

– Там… там кто-то есть, – произнесла Дейзи, дрожащим от страха голосом.

И Лотти словно очнулась от транса. Она рассмотрела темный силуэт человека. Он лежал на земле и не шевелился. Но девушки отчетливо слышали хрипы, которые он издавал.

Больше сдерживаться девушка не могла. Она упала на колени и ее стошнило. Дейзи бросилась к подруге на помощь, но Лотти остановила ее:

– Помоги ему, – Лотти указала в сторону лежащего человека.

Медленно, но все же Дейзи пошла туда, куда указала подруга. Она склонилась над человеком:

– Лотти, он ранен, – произнесла подруга. В ее голосе слышался страх. Но подруга быстро взяла себя в руки. Дейзи вообще редко можно было выбить из колеи. Такого отчаянного и храброго человека Лотти еще никогда не встречала.

Одной рукой Дейзи зажимала рану незнакомца, другой вытащила телефон и вызвала скорую помощь. В это время Лотти раз за разом извергала остатки завтрака и молочного коктейля в траву.

Вскоре девушки услышали сирену скорой помощи.

– Лотти, идти можешь? – Дейзи посмотрела на подругу. – Медиков нужно встретить? Слышишь?

И Лотти побрела навстречу сиренам. По дороге к раненому человеку, еле связывая слова девушка объяснила медикам, что произошло. При этом Лотти едва могла оставаться в сознании сама. Но через некоторое время, она все же привела врачей в нужное место. И, увидев раненного человека, они сразу же бросились к нему. Лотти наблюдала за медиками и заметила, что запах становится не таким резким, а тошнота понемногу отступает.

Пришлось оставить медикам свои контакты – они понадобятся, если девушками заинтересуется полиция – и несколько раз объяснить, что они случайно нашли этого парня. И когда медики уехали, Лотти наконец подошла к подруге. Дейзи дрожала от страха и нервного напряжения, но все равно старалась сохранять невозмутимое выражение лица.

– Что это было, Лотти? – спросила Дейзи. – Ты выглядела такой… я не знаю, как будто не собой.

Дейзи не знала о том, через что приходилось проходить Лотти за это шесть лет после исцеления. Не потому что Лотти ей не доверяла, просто как-то не было возможности поговорить об этом. Даже когда Дейзи спрашивала, Лотти молчала. Потому что понимала, насколько страшными могут показаться ее слова. И ей не хотелось, чтобы еще и подруга смотрела на нее с вечной жалостью в глазах, как это делала мама.

– Не знаю, – Лотти пожала плечами, надеясь, что подруга не заметит ее вранье. – Пойдем лучше домой.

Лотти помогла подруге оттереть руку от крови незнакомца, а затем той же дорогой они направились к выходу из парка. Обнявшись у старой арки, девушки разошлись. И сейчас Лотти бы предпочла, чтобы они с Дейзи жили в одном направлении.

Лотти проходила мимо магазина сувениров, который находился рядом с библиотекой. Его владелец часто жаловался, что бизнес едва держится на плаву, ведь туристы в Лихтсштадте бывают нечасто. Но Мистер Гримвальд не спешил закрывать магазинчик, ведь этот бизнес был семейным. И он хотел передать его своему сыну. Которому, в прочем, было всего пять месяцев.

Краем глаза Лотти заметила вспышку света в переулке за магазином. А затем оттуда вышли двое: женщина и мужчина. Лишь взглянув на незнакомцев Лотти ужаснулась. Глаза женщины были полностью белыми, без зрачков. Лицо мужчины покрывали ужасные рубцы. Его грязные волосы свисали на лицо, почти закрывая глаза. Но Лотти все равно видела его безумный, звериный взгляд.

Мужчина хищно улыбнулся, показал неровные зубы. А затем сплюнул на землю. Незнакомцы были одеты к прилегающие костюмы из черной кожи. Женщина вооружилась двумя клинками, мужчина – ножом с большим лезвием.

– Она хорошенькая? – сиплым голосом произнесла женщина.

– Очень, – мужчина с грязными волосами вновь оскалился.

Лотти кожей чувствовала опасность, исходящую от них. Она пятилась назад, оглядываясь по сторонам, пока незнакомцы наступали.

– Никто тебе не поможет, – произнес мужчина. – Ты отправишься с нами.

Лотти уперлась в стену магазинчика с сувенирами. Бежать было некуда. Она в ловушке, где два безумца неизвестно что хотят сделать с ней.

– Я так не думаю, – Лотти услышала голос, который почему-то показался ей знакомым. И из тени прямо рядом с ней вышел парень. И как девушка его не заметила?

Он был высоким и широкоплечим. Лотти не видела его лица, лишь затылок. Темные волнистые волосы парня свисали чуть ниже подбородка. И Лотти отчаянно вспоминала, где могла услышать его голос.

Парень поднял над головой кинжал и вдруг переулок залил яркий белый свет. Это была всего лишь вспышка, но ее хватило, чтобы отбросить незнакомцев назад. Лотти завороженно наблюдала за ними. Ее мозг совершенно отказывался работать.

Воспользовавшись замешательством злой парочки, парень повернулся к Лотти. Его лицо казалось девушке смутно знакомым.

– Беги домой так быстро, как только сможешь, – сказал он. Но Лотти осталась на месте. Она лишь смотрела как мужчина быстрее пришел в себя и уже пытался напасть на парня.

Длинноволосый парень обернулся и одним ударом клинка выбил нож из рук незнакомца. Затем он сильно ударил незнакомца ногой по бедру. Тот закричал и упал на одно колено. Но парень не дал ему опомниться. Последовал еще один удар – прямо в челюсть. Лотти услышала противный хруст сломанной кости, а затем незнакомец упал.

Парень повернулся к Лотти и крикнул:

– Ну же! Беги!

В этот раз Лотти будто очнулась. Она бросилась прочь, оставляя своего спасителя один на один с женщиной, которая тоже оклемалась и принялась нападать. Лотти слышала металлический скрежет, от удара их клинков друг о друга. Но она не позволяла себе обернуться или остановиться.

Глава 3

Лотти тихонько открыла дверь. Хотя та все равно предательски заскрипела, нарушая глубокую тишину в коридоре. Петли давно пора было смазать. Но в доме не было мужчин, которые могли бы этим заняться. Девушка сделала осторожный шаг и вошла внутрь. Она надеялась, что скрип не разбудил маму, которая уже давно переехала на первый этаж, полностью предоставив Лотти второй этаж.

Лотти вошла в дом и двинулась вдоль коридора. Дверь в комнату Дианы была закрыта, но девушка видела тонкую полоску света, которая проникала в темный коридор сквозь небольшую щель снизу. Подойдя ближе, Лотти поняла, что в комнате мама не одна. Очень приглушенно доносились голоса, что очень удивило девушку, ведь сейчас было слишком поздно для гостей. Затаив дыхание, Лотти прислушалась. Один голос определенно принадлежал Диане, другой – тому парню из переулка. Как он добрался сюда раньше Лотти? И зачем мама его впустила?

– Ты не можешь ее забрать, Нил! – говорила мама с угрожающей резкостью в голосе.

– Диана, я подарил вам еще шесть лет жизни вместе. Но сейчас ситуация слишком опасная. На Лотти только что напали! – также резко отвечал парень.

Лотти замерла у двери. Воспоминания, которые девушка постаралась спрятать в глубоко внутри, резко всплыли в ее голове. В тот день девочка во второй раз услышала смрад и узнала, что парень с работы Дианы умер. Мама была очень напугана и случившимся, и тем, что незадолго до этого Лотти рассказала ей, что от ее коллеги исходит тот же запах, что и от Чеда. Выносить странности дочери, после всего, что они пережили, для Дианы было тяжело. Но она как могла держалась и старалась делать вид, что все в порядке. Но дети, вопреки бытующему мнению, понимают намного больше взрослых. Девочка чувствовала себя игрушкой, которая вышла из строя, ведь никто не может чувствовать запах приближающейся смерти. И не хотела обременять маму. Поэтому, с наступлением темноты маленькая Лотти притворилась, что уснула. Она дождалась, когда Диана придет ее проверить и как обычно чмокнет в лоб. Девочка полежала еще немного, чтобы дать Диане время закрыться у себя в комнате, а затем выбралась из кровати. Натянула на себя одежду и спустилась вниз. Она планировала сбежать из дома, чтобы дать маме спокойно жить.

Но ее внимание, также как и сегодня, привлекла тонка полоска света, пробивавшаяся из маминой комнаты. И голоса. Девочка никогда не забудет тот разговор.

– Что с ней происходит, Нил? – голос мамы дрожал, словно она пыталась сдержать слезы.

– Не знаю, – отвечал ей парень. – Видимо то, что я сделал, изменило ее. Мне очень жаль, Диана.

– Нет, нет. Не сожалей о сделанном, – проговорила мама твердо. – Ты вернул мою девочку. Не знаю, что бы я без нее делала.

Лотти услышала, как мама плакала. И тогда девочка впервые в жизни встала перед серьезным выбором. Лотти хотелось сбежать, чтобы больше не видеть маму грустной. И хотелось остаться, потому что теперь девочка понимала, как сильно нужна Диане.

Лотти вернулась к себе в комнату и провела всю ночь, обдумывая как облегчить жизнь Дианы. Маленькая девочка не смогла придумать ничего лучше, чем перестать встречаться с людьми. С того дня и началось ее затворничество.

– Она должна была уже вернуться, – проговорил парень, вырывая Лотти из воспоминаний.

Девушка хотела войти в комнату, но не успела, потому что парень широко распахнул дверь перед ней. Яркий свет ударил в глаза и Лотти поморщилась. Когда же наконец она привыкла к свету, то увидела в комнате встревоженную мать. Диана завернулась в махровый халат, словно пыталась скрыться от плохих новостей, ее рыжие волосы струились по плечам. Глазами Диана внимательно изучала Лотти, пытаясь убедиться, что с ней все в порядке.

Затем Лотти перевела взгляд на парня. Он был красив. Его волнистые каштановые волосы, доставали до подбородка. И Лотти отметила, что ему очень идет такая стрижка. Голубые глаза парня были густо обрамлены темными ресницами. Свет, падающий на парня из комнаты, удачно подчеркивал его точеный подбородок. Лицо парня не выражало никаких эмоций, внешне он выглядел отрешенным, словно не принадлежал этому миру. Лотти отметила, что незнакомец примерно на голову выше нее, и атлетично сложен.

Невольно, но девушка не могла отвести взгляд от парня. Его невероятная энергетика действовала на Лотти словно магнит.

– Милая, войди, – Диана пригласила Лотти в комнату, и девушка заметила дрожь в голосе мамы, которую та старалась скрыть

Негнущимися ногами девушка переступила порог. Что-то подсказывала ей, что этот разговор ей не понравится. Парень все также молчал. Он не удосужился даже представиться, разрешая Диане вести весь разговор. Однако его пристальный взгляд, в котором не было ни капли живых эмоций, смущал Лотти и ей стоило огромных усилий абстрагироваться, чтобы внимательно слушать Диану.

Мама рассказала Лотти о том, что ее исцеление не было чудом. И что в тот день девушка действительно умерла. Но ненадолго. А Нил вернул ее к жизни. Ведь он проводник, который перенаправляет души умерших в другой мир. И из-за этого Лотти чувствует приближение смерти. Потому что она слишком близко с ней знакома.

Лотти слушала внимательно и боролась с чувством стыда за то, что верит в каждое слово Дианы. Рациональна часть девушка подсказывала ей, что все, о чем говорит мама – нереально. Но эта же рациональная часть никак не смогла за годы жизни помочь Лотти объяснить причину ее странной способности. В отличие от рассказа Дианы, который странным образом заполнял все бреши в жизни Лотти.

Нил все также многозначительно молчал. И это только добавляло его образу загадочности. И, определенно, опасности. Теперь его отрешенный взгляд сменился раздраженным. Нил был зол. И Лотти никак не могла понять почему.

Когда мама закончила свой рассказ, Лотти удалось заглушить рациональную часть своего сознания. Девушка безуспешно пыталась собрать свои мысли воедино. И все никак не могла понять, почему ей угрожает опасность, почему те незнакомцы напали на нее и, самое главное, почему она должна пойти с Нилом, который был к ней явно недружелюбно настроен.

– Мам, я никуда не уйду, – твердо проговорила Лотти.

– Боюсь, у тебя нет выбора, – проговорил проводник. Жестким взглядом он буквально пригвоздил девушку к стене. – Ты сама навлекла на себя эту беду, когда помогла Воину Тьмы в парке.

Лотти хотела спросить, кто такие эти Воины Тьмы, но не стало. Нил явно недолюбливал Лотти. И ей не хотелось лишний раз обращать на себя внимание проводника. Думать, о причинах его поведения Лотти также не стала. Сегодня она пережила тяжелый день и имела полное право наплевать на мнение проводника, с которым она знакома минут десять.

– А что, мне нужно было оставить того парня умирать? – Лотти с вызовом посмотрела на Нила. Пусть он и красивый, но ведет себя сейчас как придурок.

– Да, – жестко ответил проводник. – Ты должна была позволить мне сделать свою работу.

Лотти не могла поверить, что этот парень злится на нее из-за того, что она не позволила ему увести очередную душу в другой мир.

– Тогда нужно было ее выполнять быстрее, – огрызнулась девушка. И тут же почувствовала укол совести за эти слова. Ведь если верить Диане, именно Нил спас ее.

Слова Лотти подействовали на парня словно пощечина. На мгновение он замолчал. Его взгляд ожесточился. А затем он проговорил, выделяя каждое слово:

– Собирай вещи. У меня нет времени на твое нытье.

Лотти беспомощно уставилась на маму. Она точно должна что-нибудь придумать. Лотти же сама слышала, как Диана не хочет ее отпускать. Но мама лишь пожала плечами:

– Милая, так действительно будет лучше, – в ее взгляде Лотти заметила смирение. Диана слишком сильно дорожила своим единственным родным человеком. Женщина могла подчиниться своим эгоистическим порывам и оставить Лотти дома, прогнать Нила и забыть обо всем. Но тогда бы это означало, что она сама подвергнет Лотти опасности. Такого Диана допустить не могла. И пусть первое ее желание было продиктовано шоком, теперь женщина пришла в себя и могла мыыслить здраво.

– Мама, я не хочу оставлять тебя, – жалобно проговорила Лотти. И от его глаз не скрылась ехидная улыбка Нила. Какой же он все-таки идиот!

– Пусть лучше ты будешь далеко, зато останешься жива, – проговорила Диана. Она подошла к дочери и, обхватив руками лицо Лотти, взглянула ей прямо в глаза: – Будь сильной. И помни, в чью честь ты носишь свое имя.

Это стало последней каплей. Мама знала, как сильно Лотти гордилась своим именем. Точнее его значением. Лотос – вот полная форма имени девушки. Диана рассказывала, что, когда узнала о своей беременности, она находилась в Тибете вместе со Стефаном. Тогда она впервые увидела этот прекрасный цветок и пообещала себе, что обязательно назовет так своего ребенка. Неважно, какого пола он родится. И Диана всегда напомнила дочери, что цветок лотоса символизирует чистоту, духовность, бессмертие и воскрешение. Шесть лет назад Лотти уж точно оправдала одно из значений своего имени.

Тяжело вздохнув, девушка отправилась собирать вещи. Это оказалось сделать сложнее, чем она думала. Нужно было уместить в одну сумку принадлежности для гигиены, нижнее белье и несколько комплектов одежды и обуви. А еще Лотти совсем не знала, куда они направляются. Вдруг там очень холодно. Или наоборот слишком жарко. Но возвращаться к Нилу, чтобы все уточнить она не стала. Девушка была уверена, что его мерзкого поведения ей хватит еще с лихвой и потому старалась насладиться моментами без него.

И пусть сначала его сильная энергетика привлекла Лотти, теперь девушка чувствовала лишь раздражение, вызванное поведением проводника.

Кое-как собрав вещи Лотти взвалила сумку на плечо и спустилась вниз. Нил уже стоял у входа и всем своим видом показывал, как сильно ему надоело ждать девушку. Он вытянул руку и Лотти не сразу поняла, зачем. Затем проводник забрал сумку у девушки. И так легко ее держал, будто вовсе не замечал тяжести.

Девушка подошла к матери. Сердце и разум Лотти разрывались от осознания, что девушке теперь придется жить вдали от мамы. Такого она и представить никогда не могла. Диана взволнованно смотрела на дверь.

Женщина перевела взгляд, подошла ближе, крепко обняла дочь и прошептала ей:

– Мы обязательно будем созваниваться. А когда все уладится, ты ко мне вернешься.

Лотти так и не поняла, что должно было уладиться. Но спрашивать не стала, потому что побоялась, что проводник ее за волосы из дома вытащит.

Диана кивнула Нилу на прощание и закрыла дверь, тем самым разделяя жизнь Лотти на до и после.

Глава 4

Проводник пробирался в темноте, стараясь не выпускать из поля зрения Лотти, которая шла чуть позади. Нил все еще не был уверен, что опасность миновала. Ведь ему так и не удалось ликвидировать двух воинов Тьмы, которые напали на Лотти. Они трусливо сбежали. И теперь проводник ожидал, что они вернутся с подмогой.

Нил редко пользовался обычным входом в Дом Света. Ведь он проводник и мог проникать в любое место через тень. Что было очень удобно, ведь иначе ему пришлось бы пользоваться общественным транспортом, чтобы добираться к умирающим людям.

Обычный вход был предназначен для воинов Света, которые тоже нечасто им пользовались. Ведь основные битвы происходили во Внутреннем мире – точной копии Земли. Но Внутренний мир не был населен людьми, а потому простые смертные даже не подозревали о том, какие масштабные битвы разворачиваются ради того, чтобы они могли жить своей обычной жизнью.

Нил остановился у старого полуразрушенного взгляда. Он вытащил свой клинок и коснулся ржавой металлической двери. Лотти завороженно наблюдала, как клинок наполняется светом. И засов на двери отодвигается словно по волшебству.

Проводник беззвучно открыл дверь, что было удивительно, ведь она выглядела очень старой. Нил рукой указал Лотти, что она должна войти первая. Девушка нерешительно переступила порог. Ее страшило это место. И, до сегодняшнего дня, она уж точно не планировала проводить в разрушенном складе хотя бы час.

В голове девушки роились страшные мысли. Она не доверяла проводнику, несмотря на то что Диана была с ним знакома. Да и приглашение побыть на старом складе было больше похоже на начало неудачного фильма ужасов. Нил закрыл дверь, отрезая последний путь к спасению для Лотти, и сердце девушки замерло.

Затем проводник рассек кинжалом воздух, и лезвие вновь заполнилось белым светом. Его было достаточно, чтобы осветить часть узкого коридора. Лотти даже не спрашивала, что это за штуки такие происходят с клинком, потому что странностей ей и так хватило по горло. Она просто молча шла за проводником.

Кое-где на стенах в коридоре сохранилась глянцевая плитка. Она угрожающе поблескивала от света кинжала.

Какое-то время Лотти и Нил следовали по коридору, пока не уперлись в новую железную дверь. И тогда проводник вновь прислонил к ней свой клинок. И Лотти услышала звук отрывающегося засова.

Лотти замерла в изумлении перед открытой дверью. Она словно попала в новый мир. Пространство помещения было щедро осветлено лампами. Туда-сюда сновали люди в синих костюмах.

– Что это за место? – спросила Лотти.

– Проходи, – раздраженно ответил Нил, подталкивая девушку внутрь. – Это Дом Света.

Помещение было овальным по форме, выполненным в серо-серебристых тонах. Внутри пахло свежескошенной травой. На верхнем уровне располагались жилые комнаты. Это Лотти поняла, потому что двери в некоторые из них были приоткрыты, и девушка смогла увидеть кровати. На нижнем ярусе располагались обеденные столы, плиты для готовки.

Больше со своего наблюдательного пункта Лотти ничего не смогла увидеть.

– За мной, – скомандовал Нил и отправился вдоль по коридору.

Вскоре проводник остановился у одной из комнат. Он приоткрыл дверь перед Лотти и добавил:

– Переночуешь сегодня здесь.

Затем он просто ушел.

Комната не была просторной. Но в ней уместились две кровати, тумбочки и письменный стол. Интерьер был простым и лаконичным – однотонные стены молочного цвета и светлое постельное белье. Что действительно удивило Лотти, так это наличие соседки.

На одной из кроватей расположилась девушка, в руках она держала книгу. Название было Лотти не знакомо, но судя по обложке, это было что-то из современного фэнтези.

– Привет, – неловко сказала Лотти и девушка оторвалась от книги.

На мгновение на ее лице отразилось удивление, а затем губы растянулись в довольной улыбке:

– Ну наконец здесь появился хоть кто-то новенький, – сказала она и села на кровати. – Как тебя зовут? – спросила она. И Лотти отметила удивительно глубокий голубой цвет ее глаз. И девушка невольно вспомнила фотографию озера, которую однажды увидела в Интернете, с насыщенной голубой водой.

– Лотти.

– Прикольное имя, – соседка вновь улыбнулась. – А я Элис.

Лотти невольно отметила, что ее новая соседка была очень красивой. Ее светлые волосы доставали почти до подбородка. Две пряди у лба были выкрашены в зеленый цвет. Из-за больших голубых глаз, пухлых розовых губ и светлой кожи Элис была похожа на фарфоровую куклу.

– Послушай, Элис, что это за место? – спросила Лотти, присаживаясь на свободную кровать.

От удивления глаза девушку стали еще больше.

– Так ты не знаешь? Странно.

– Да. Но понимаешь, сегодня вечером на меня напали странные люди в черной одежде. А Нил… – Лотти тщательно подбирала слова, на ходу решая, что можно рассказать Элис, – он появился из ниоткуда. И вроде как спас меня. А потом привел сюда. И я совсем не знаю, что это за место.

Элис осмотрелась по сторонам. Хотя ясно было, что в комнате никого, кроме них нет. А затем тихо заговорила.

– Наверное, мне нельзя тебе ничего рассказывать. Но здесь так давно не было новых лиц, что мне просто хочется поговорить. Да и если Нил тебя сюда привел, то у него будут проблемы явно больше, чем у меня.

Девушка поерзала на месте, а затем продолжила.

– Это что-то типа военной академии. Здесь живут такие как я. И проводники. Но они те еще засранцы. Нас здесь тренируют, чтобы мы потом могли сражаться с силами зла. Видишь эту метку? – Элис вытянула руку и Лотти увидела родимое пятно в форме звезды. – Она означает, что я воин Света. Точнее стану им, когда пройду Посвящение. А у тебя точно такой нет?

– Точно, – ответила Лотти.

– Тогда странно, почему воины Тьмы – так мы называем те самые силы зла – напали на тебя, – Элис нахмурилась, будто что-то обдумывала.

Лотти же решила все-таки умолчать о том, что Нил сделал для ее когда-то давно.

– В общем, нас забирают сюда после совершеннолетия. И тренируют несколько лет. А после прохождения Посвящения мы уже становимся полноценными воинами Света. И отправляемся воевать.

– Звучит как-то страшно, – Лотти странно было видеть девушку, которая так спокойно говорит об этом.

– Но в этом есть свои плюсы. Например, воины Света намно-о-ого медленнее стареют, – Элис заговорщицки подмигнула.

– Но почему о вас никто не слышал? Разве может где-то в мире проходить война, о которой никто не знает?

– Просто обычные люди ее не видят, – ответила Элис, приглаживая волос. – Воины Света сражаются в так называемом Внутреннем мире. Это точная копия земли, которая населена различными темными тварями. И наша задача не пропустить их сюда. И это было бы сделать намного легче, если б не Воины Тьмы.

– А как ими становятся? – рассказ Элис заинтриговал Лотти. И девушке хотелось узнать обо всем побольше. – Тоже нужно родиться с меткой?

– Нет, это личный выбор каждого – светлая или темная сторона. Ну и бывали случаи, когда воины Света, побывав на битве сходили с ума. И присоединялись к воинам Тьмы. А для проводников к силам зла путь один – нужно забрать душу человека, которому еще не суждено было умирать.

Лотти слушала рассказ Элис о темных проводниках, ужасаясь тому, как легко отнять человеческую жизнь. Соседка рассказала, что они могут убить одним прикосновением, пока человек спит или когда он сильно ранен, но ему еще суждено спастись. Ведь именно тогда связь души и тела наиболее слабая. Элис упомянула и о Книге Судеб, в которую внесены имена каждого жителя земли. Эта книга находится под строжайшей охраной воинов Света. И имена людей вычеркиваются из книги, как только их душа покидает тело.

Когда Элис закончила рассказ, Лотти отправилась спать. Обдумывая каждое слово своей соседки. Ведь если ей верить, Нил совершил преступление – вычеркнул имя Лотти из Книги Судеб. И теперь Лотти будто не существует.

Глава 5

Лотти жевала бутерброд, который заботливо приготовила для нее Элис, и ловила на себе удивленные взгляды. Обитатели Дома Света не могли понять, откуда взялась эта незнакомая девушка. Иногда они перешептывались, хотя все же многие старательно делали вид, что их не волнует появление незнакомки в Доме Света.

Было раннее утро, о чем девушка узнала, посмотрев на экран мобильника, ведь окон в этом странном помещении не было. Хотя, несмотря на их отсутствие, свет здесь было достаточно.

Вскоре на кухню вошли двое. Невысокая девушка с длинными темными волосами, которые были собраны в гладкий высокий хвост, шла в сопровождении парня. Лотти удивлялась их достоинству, с которым они вышагивали по столовой. Все трое были настолько красивы, словно только что сошли с обложки гламурного журнала. И казались такими же нереальными, словно фарфоровые куклы с идеальной кожей и волосами.

Один из парней – с короткими русыми волосами и пронзительными зелеными глазами – подмигнул Элис, отчего та залилась краской. Темноволосая девушка лишь презрительно хмыкнула.

– Это проводники, – прошептала Элис. – Те еще засранцы, но до чего ж красивые.

Элис взглядом проследила за парочкой, которая теперь расположилась за дальним столиком. И Лотти согласилась с соседкой. Проводники действительно выглядели потрясно.

– Они все такие… ну… надменные? – спросила Лотти.

– Да, – ответила Элис и, наконец, оторвалась от разглядывания парня. – Понимаешь, им нельзя что-то чувствовать, ведь тогда они не смогут выполнять свою работу. Да они и не люди вовсе. Просто выглядят как мы. Точнее, они выглядят так только когда захотят. Ведь большую часть времени проводники путешествуют по теням и забирают души.

Лотти бросила еще один осторожный взгляд на парочку проводников. Их лица не выражали абсолютно никаких эмоций. И по телу девушки пробежали неприятные мурашки. Она еще никогда не видела настолько пугающего хладнокровного спокойствия.

С появлением проводников внимание к персоне Лотти уменьшилось. Воздух будто стал гуще, а обстановка напряженнее. Новобранцы с недоверием и отвращением косились в сторону проводников.

– Здесь не очень любят проводников, – сказала Элис. – Наверное, потому что они относятся к нам как к пушечному мясу. Да и в принципе они считают себя лучше нас. Хотя именно мы охраняем этот мир, пока они отводят души за руку в белую комнату.

В голосе Элис сквозила обида. Но это все равно не мешало ей восхищаться красотой проводников. Их холодная красота не могла не привлекать внимание.

– А как такое большое помещение может находиться в старом складе? – поинтересовалась Лотти.

– Это просто прикрытие. Дом Света находится везде и нигде одновременно, и он намного больше, чем старый склад. Я бы сказала, что по размерам он, примерно, как город. Но скрыт от глаз обычных людей.

Лотти пыталась представить, как целый город может поместиться внутри другого города так, чтобы об этом никто не знал.

– Это что-то типа школы для будущих воинов Света. Да и законы здесь царят те же, что и в средней школе. Скоро ты сама это поймешь, – Элис откусила кусок бутерброда.

– В смысле?

– Ну понимаешь, есть популярные новобранцы, серая масса и аутсайдеры. А еще в Доме Света живут люди, которые подверглись нападению Воинов Тьмы. Не все, конечно. Только самые важные. Экстрасенсы всякие, например.

Вдруг ясные голубые глаза Элис загорелись враждебным огнем. Лотти проследила за ее взглядом и заметила девушку, которая спускалась по лестнице с верхнего уровня в столовую.

– Кто это? – почти шепотом спросила Лотти.

– Сандра Честлер, – Элис словно яд выплюнула имя девушки. – Считает себя особенной, потому что ее, единственную из новобранцев, почему-то терпят эти Эмили и Люк, – соседка кивнула в сторону проводников. – Наверное, Сандра им нравится, потому она такая же бесчувственная и стервозная, как и все проводники.

Сандра на ходу поправила свои каштановые волосы, которые лежали аккуратными локонами и отправилась к проводникам, взяв из холодильника апельсиновый сок и удостоив презрительным взглядом Лотти.

– Не волнуйся, она на всех так смотрит, – успокоила девушку Элис. – А ты тем более ее и новенькая, которую Нил привел. Уверена, она уже об этом знает. Ведь новости в Доме Света разлетаются слишком быстро.