Читать онлайн Академия Лордов. Том 3. Древний бесплатно

Глава 1 – Шаманы

Вой, который начался с одной стороны, довольно быстро разнесся по всему лесу, отлично давая понять, что мы окружены. Это не стало сюрпризом ни для меня, ни для моих людей, поэтому мы быстро встали в стандартное построение кругом и накинули вокруг себя довольно сильные щиты, которые не должны были пропустить оборотней. Ну или хотя бы задержать их.

Первый из оборотней прыгнул из кустов в нашу сторону и, ударившись о щит, начал в бешенстве по нему бить. А я же, отдав приказ, наблюдал, как неспешно чародеи смерти подготавливают атаку. После чего в сторону оборотня полетела маленькая, еле заметная звездочка, которая без какой-либо задержки прошла сквозь щит и только коснувшись оборотня, исчезла. Несколько секунд даже казалось, что заклинание не подействовало, однако через пару секунд оборотень моментально умер, превратившись в пыль.

Следом за первым противником выскочили и все остальные, но мои чародеи уже давно подготовили атаки и просто активировали чары. Еще пару секунд – и вот уже на два десятка противников меньше. Оставшиеся оборотни немного отошли от купола и начали бегать вокруг него, поджав свои хвосты. Ну что же, отличный момент, чтобы размяться.

Создав с десяток шаров тьмы, быстро выпустил их в сторону противников и, пока они еще летели, активировал ускорение, достал свой меч и оказался у ближайшего оборотня, которому мое заклинание не досталось.

Скорость противника позволила ему заметить мое приближение, но я одним движением отделил его голову от тела, пока другие твари не могли вмешаться из-за того, что были заняты уклонением от моей атаки.

Все оборотни отскочили от меня и встали ровно напротив, рыча, капая своей слюной и смотря на меня злобным взглядом. Однако, видимо, решив, что эту битву они проиграли, развернулись и начали убегать.

– Господин, оборотни отступают, – подбежавший ко мне солдат из моей личной гвардии четко отрапортовал то, что я и так видел. Война с оборотнями продолжалась уже больше месяца. Из-за нее мне даже пришлось отложить свадьбу. Аршаала, правда, была не против, а наоборот, старалась всячески меня поддерживать, как никак, я сейчас помогал решить проблему ее отцу, но, возможно, мы даже успеем ее отыграть в изначальный срок.

– Разбивайте лагерь. Заночуем здесь. Думаю, новой атаки можно не ожидать, но бежать и добивать их тоже не стоит. Не забываем, что лес – стихия, и там дальше может быть засада, которую мы не успеем обнаружить, – сложно сказать, насколько я и мои люди повлияли на ход войны, однако с собой я привел вправду немаленькую мощь. Сейчас мы уже практически вернули изначальные границы Княжества Вампиров. При том, что потери у нас были минимальные, а все благодаря отряду Смерти Морицев. Они отлично справлялись с поставленными перед ними задачами.

Сам Князь Вампиров со своей армией отлично продвигался по своему северному направлению, причем делал он это даже быстрее меня. Его хваленые графини тоже управляли своими маленькими армиями. Кто-то из них находился в армии Князя, но большинство следовали по третьему, самому южному направлению. На южном направлении тоже было все хорошо: графини продвигались с переменным успехом и уже успели завершить более трех серьезных сражений. Каждое из которых, естественно, закончилось их победой. Потери среди вампиров были довольно серьезными.

Пока мои солдаты готовились к лагерю, я сидел у костра и попивал чаек. Настроение было не очень из-за большого мороза и того, что я к нему оказался не готов. Все-таки я привык за свою жизнь к более теплой погоде, хотя должен заметить, что тут было определенно приятнее, чем в той же столице. Все-таки холод для меня лучше, чем жара. Подошедшая ко мне Аршаала положила руки мне на плечи и начала их немного массировать.

– Ну что, красавчик, что дальше делать будем? И что там в Империи-то? Уже как неделю ни единой новости.

– Дальше будем действовать ровно так же, как и до этого, а вот Империя… не знаю. С одной стороны, хорошо, что никаких вестей оттуда нет. Это может значить, что там в целом все стабильно. Плюс, княжество я оставил Старому Морицу, этот точно ничего не потеряет, а может и приобретет. Меня больше волнует, что Мертвые Земли будто бы замерли. Никаких новых волн, ничего.

– Ты думаешь, та сущность готовится к атаке?

– Да черт его знает, может и готовится. Собирает как можно больше монстров под своим управлением. Глобально мы все равно ничего сделать не можем.

– Тут ты прав, остается только ждать и готовить оборону, а что там с ней-то?

– Насколько я понял, Мориц сейчас укрепляет оборону чисто нашими силами, плюс, на границу пригнали сразу же два легиона. Так что, сил там сейчас достаточно. Гильдией охотников заниматься буду уже лично я. – Пока я общался с девушкой, начало темнеть. А вместе с темнотой сильнее холодать. Было заметно, что многим из моих солдат крайне не комфортно находиться в таких условиях, однако ничего, лучше я не мог у них и так было довольно дорогое согревающее снаряжение, которое мы брали у северян.

Отдав последние распоряжения по поводу ночного дежурства и расписания дозоров, которые сейчас были важны как никогда. Насколько мне известно, в этой местности оборотни успели довольно серьезно укрепиться, я пошел… спать. Несмотря на то, что мой организм как минимум на половину нечеловеческий, привычки обмануть сложно, и третий день подряд без сна делал меня несколько… более раздражительным, чем следовало. Из-за этих нервов я могу в важный момент принять неверное решение, которое может привести к смерти моих людей.

Стоило мне закрыть глаза, как по ощущениям прошло не больше минуты, и я услышал горн. Тревога. Да ну что ж такое-то, а? Не дадут мне, видимо, поспать этой ночью. Встав с лежанки, я быстро накинул на себя броню.

– Ну что, красавчик, не дали тебе поспать?

– Не дали. Что случилось?

– На отряд патруля напали. Совсем рядом с нашим лагерем. Один из них смог добежать до нас. По его словам, там было не меньше двух сотен оборотней. Сейчас наша сигнальная сеть засекла чуть больше сотни особей. Все они кружат вокруг лагеря. Стандартное построение при атаке уже было выполнено. Все по сути ждут нас двоих, перед тем как поставить купол. – Пока девушка мне кратко пересказывала события, я уже направился в сторону наших солдат. Шел я не особо торопясь, ибо, если не напали до этого, то это значит, что оборотни чего-то или кого-то ждут. Мне Князь Вампиров говорил о том, что у этих оборотней появился какой-то крайне сильный общий предводитель, который смог объединить все кланы оборотней. Какова вероятность, что это он решил заглянуть ко мне на огонек?

Не успел я войти в круг, как ко мне тут же подбежал один из чародеев тьмы.– Понятно, спасибо. – Быстро проверив запас своих сил, я удостоверился, что с ним все в порядке. Крови примерно на три тысячи у.е., а запас тьмы практически на максимуме. Так что, если что, я спокойно переживу даже достаточно затяжной бой.

– Господин, срочная новость. Армия Графинь практически полностью уничтожена. Сами графини только что прибыли в столицу Княжества Вампиров.

– Уничтожена? Почти сотня сильных вампиров? Из которых как минимум два десятка Высших?

– Да, господин. – Хм… а вот это уже интересно. Одна из трех атакующих армий была уничтожена. Скорее всего, с тем учетом, что графини уже в столице и до меня дошла эта новость, то произошло это где-то вечером. Соответственно, то, от чего они сбежали, вполне могло направляться в нашу сторону. Вопрос в том, насколько наша тактика ведения боя себя оправдает?

– Красавчик, может лучше отступим? – Ого, чтобы Аршаала, да предложила отступить?

– Ты же сама чувствуешь, мы уже окружены. Так что, бой придется принять. В самом плохом случае попросту сбежим. – Осмотрев магическим зрением лес вокруг, я пытался найти присутствие хоть кого-то, отличающегося от обычных оборотней. Из необычного я заметил как минимум три "шамана", благо я прерасно знал, как выглядит их аура. Это были особенные оборотни, которые владели чем-то по типу магии, но классической магией это не являлось. По сути своей у шаманов своих сил было мало, и все, что они могли делать, это использовать различных духов и элементалей.

Да, они безусловно были крайне неприятными противниками, сразу же по нескольким причинам. Во-первых, практически все шаманы при должном уровне развития сами становились подобием духа и были фактически бессмертными, ну, как минимум, от старости они точно не умирали, а во-вторых, из-за того, что они свою силу практически не использовали, то и закончиться она у них практически не могла. Насколько я помню из того, что мне про них рассказывал отец, то даже один сильный шаман вполне может убить трех-четырех архимагов. Из основных минусов у шаманов – это медлительность. Они не могут быстро переключаться и создавать новые чары, им всегда нужно время на подготовку, чтобы призвать духов, а во время самого боя призвать нового духа для них было практически невозможно.

Однако… три, даже очень сильных шамана, не должны доставить каких-то слишком уж серьезных проблем для чародеев, которые были со мной. Как минимум нас было слишком много. Могли ли шаманы уничтожить армию графинь? Вот это вопрос, на который мне нужно срочно найти ответ. И вообще, почему графини не сообщили, кто или что уничтожило их армию? Они просто вернулись, закрылись в столице и сидят, ждут приказа Князя Вампиров, у которого, видимо, сейчас хватает дел. Ладно, разберемся по ходу событий.

– Усилить купол. – Говорил я достаточно негромко, однако, мои чародеи легко меня услышали и тут же выполнили приказ. – Готовьтесь к атаке. В этот раз атаковать будем первыми. Основная цель – это три шамана. Их, думаю, вы найдете без проблем. Готовность тридцать секунд. – Сам я тоже начал выполнять свой же приказ, создавая довольно мощное заклинание из магии тьмы, которое лишит меня как минимум половины энергии тьмы, однако, в данном случае не повод экономить и жалеть. Если эти шаманы причастны к уничтожению армии графинь, то у нас проблемы. – Готовы? – Увидев уверенные кивки на мой вопрос, вздохнул. – Начали! – Как только я отдал приказ, то тут же активировал заклинание и направил его в сторону одного из шаманов.

Пока я размышлял, в меня начали прилетать огненные шары, от которых я старался активно уворачиваться. Получалось это у меня не очень хорошо, было ощущение, что после того, как шар вылетел в мою сторону, он продолжает целиться. Из-за этого пришлось тратить еще силы на защиту из тьмы.Заклинание до него долетело без каких-либо проблем, однако, столкнулось с каким-то непонятным воздушным куполом, который просто принял весь урон на себя и исчез. Не развеялся, а именно исчез. Что за бред? Причем, судя по взгляду шамана, к моей атаке он был не готов. Неужели заранее выставленная защита? Ладно. Не время думать. Активировав ускорение, я тут же достал свой меч и направился в сторону шамана. Который, тоже смог ускориться! Вокруг него был какой-то воздушный купол, который, кажется, его сильно ускорял. Да, это ускорение было явно менее качественным, чем у меня, но как?

Добраться до шамана было крайне непросто, он атаковал своими огненными шарами меня очень и очень часто, практически без каких-либо перерывов. Кстати, внешне он также отличался от обычных оборотней. Был несколько крупнее, а глаза его светились белым ровным светом. Плюс, он опирался на массивный посох из какого-то дерева.

Но, все-таки, мне удалось к нему подобраться, и я нанес удар мечом, который… попросту застрял в воздухе из-за вновь появившейся из неоткуда защиты. Ну что это такое-то? И что мне делать? Новый удар, только теперь кулаком, воздух отбросил меня на несколько метров и выбил из легких весь содержащийся в них кислород. С трудом поднявшись, я откашливался и старался осмотреться вокруг.

Между двумя шаманами и моими чародеями установилось абсолютное равенство, а обычные оборотни на ход этого сражения, кажется, абсолютно не влияли, плюс, тех, кто пытался подобраться к чародеям, Аршаала активно убивала, чаще всего просто отрубая голову. Когда я наконец-то был готов вновь атаковать, в меня вновь прилетел тот кулак воздуха, но в этот раз я был к нему готов и довольно легко от него отклонился, но вот к чему я не был готов, так это ко второму точно такому же воздушному удару, который летел вслед за первой атакой. В этот раз отбросило меня еще сильнее, а в глазах предательски начало темнеть. Попытка подняться не привела ни к чему, кроме резкой боли в ребрах и спине.

Шаман медленным шагом подходил ко мне. Когда он наконец-то дошел до меня, я уже подготовил около десятка игл тьмы и крови, однако, все они просто застряли в воздухе. Шаман уже поднял свой посох над моей головой, но вдруг резко остановился.

– Радуйся, молодой Даскаров. Духи почему-то не хотят твоей смерти. Сегодня ты не умрешь. – Голос шамана был таким, будто бы исходил не из нашего мира, глухим и отдаленным. Я немного от него даже поежился. После чего шаман развернулся и просто начал уходить с поля боя. Все оборотни вокруг поступили так же. Аршаала оказалась рядом со мной буквально через секунду.

– Юлий, ты в порядке? Что случилось? – Девушка выглядела крайне взволнованной. Судя по всему, она не следила за моим боем, будучи сильно увлеченной уменьшением поголовья оборотней.

– Кажется, меня только что почему-то не убили, хотя могли. – Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я понял, что моя регенерация уже сработала, и если я даже и получил переломы, то они уже заросли. Аккуратно поднявшись, я бросил взгляд на чародеев, которые выглядели довольно истощенными. – Отдавай приказ. Мы уходим. Сейчас. В столицу. Так мы точно не победим. Если трое шаманов чуть не раскидали нас как детей, то боюсь, что при дальнейшем продвижении нас съедят и даже не заметят. – На мои слова Аршаала лишь озадачено кивнула, осмотрела меня внимательным взглядом, видимо, на наличие травм, и лишь после этого направилась к чародеям отдавать приказы, а я же активировал кристалл срочной связи с Князем Вампиров.

– Молодой Даскаров, что случилось? – Голос Князя был раздраженным.

– На нас только что напали трое шаманов. И чуть было нас не уничтожили. Вы уж извините, но мы отступаем в столицу. Такими силами мы тут ничего путного не сделаем. Я подумаю, кого еще могу вытащить с Империи.

– Стоп, подожди. Как трое шаманов?

– Ну вот так. Трое шаманов.

– С*ка! – Судя по звукам, Князь Вампиров что-то разбил в порыве гнева. – Отступайте в столицу. Я со своими силами тоже скоро буду там. Если шаманы оборотней начали действовать вместе, то значит, моя догадка оказалась реальностью. Не знаю, кого, но из Империи нужны еще люди. Пока что наших сил не хватает. К тому же, мы сегодня потеряли большую часть вампиров графинь.

– А что с ними произошло?

– На них тоже напали шаманы, но, поскольку действовали они раздельно друг от друга, то нападал на каждую один шаман, которого сопровождало не менее трех сотен оборотней. Их просто задавили числом.

– У нас на трех шаманов было не больше двух сотен оборотней. Сейчас, скорее всего, минимум на полсотни меньше.

– Значит, мои девочки потрепали их сильно. Все, возвращайся в столицу и береги мою дочь. Если с ней что-то случится, то тебя ни Империя, ни оборотни не спасут. Ты меня понял?

– Понял, понял, Князь. – Ух, я впервые видел, чтобы такое древнее и сильное существо настолько злилось и явно боялось. Мне даже страшно представить кто же там оборотней такой объединил, что его сам Князь Вампиров боится?

Ладно, нужно срочно думать кого я могу вытащить? Силы моего клана трогать точно нельзя, их там и так не много, а вот проблем явно не меньше. Силы Императора тоже трогать нельзя, как и просить помощи у других имперских кланов. Стоп! Другие кланы! Ну конечно-же. У меня же есть вассальный клан, которому, кажется, придется серьезно отработать все то золото, что я им выделил. Хе-хе.

***

От автора

Дорогие читатели! Я вас всех приветствую на третьем томе цикла "Академия Лордов" ссыли на прошлые два тома вы можете найти в блоке "от автора" или в комментариях, а так же, можно просто перейти по самому циклу.

Главы будут публиковаться, как правило, через день, иногда реже, иногда чаще, если вдруг проды не выходят долго, то значит, что у автора образовались долги по учебе и он закрывает их в срочном порядке.

Надеюсь, вам понравится этот том, приятного прочтения!

Глава 2 – Столица Княжества Вампиров

До столицы мы добрались без каких-либо проблем. Единственное, что все чародеи буквально валились с ног, и я прекрасно мог их понять, сам был сильно уставшим и нервным. Город, который был столицей Княжества Вампиров, скрывался от человеческого мира в глубине темного леса. Он был построен из черного камня и стекла, которые отражали лунный свет и звезды ночью, а днем впитывали солнечный свет. Город был небольшим, но богатым и ухоженным, полным изящества и роскоши. В центре города возвышался Кровавый Дворец, резиденция князя и его семьи. Дворец был окружен красивыми садами, в которых росли экзотические цветы и травы, питающиеся кровью. В городе также находились многочисленные храмы, библиотеки, музеи и академии, где вампиры изучали искусство, науку и магию. Горожане были одеты в изысканные наряды из шелка, бархата и кожи, украшенные драгоценными камнями и перьями. Они были горды своей расой и культурой, и считали себя выше человеческой смерти и страданий.

Город оживал только ночью, когда вампиры выходили из своих убежищ и наслаждались своей жизнью. Они ходили по улицам, посещали театры, рестораны и клубы, где звучала музыка и текло вино. Они танцевали, пели, смеялись и любили, не заботясь о завтрашнем дне. Они также охотились на животных и людей, которых они считали своей пищей и развлечением. Они не боялись никого и ничего, кроме солнца, которое могло уничтожить их красоту и силу. Они жили в вечном мраке, но для них это был свет.

Как только мы оказались внутри, Аршаала тут же потянула меня в замок Князя, где можно было отдохнуть, привести себя в порядок и просто более комфортно провести время. Моих людей пообещали расположить со всеми удобствами, так что никаких проблем я не увидел и последовал за девушкой. Сам замок находился не в самом городе, в отличие от его дворца, а немного за ним, величественно возвышаясь над лесом.

Замок Князя Вампиров был похож на гигантский черный коготь, вонзившийся в землю. Его острые башни и шпили пронзали небо, а его толстые стены и крепостные ворота отражали мрачность и безжалостность его хозяина. Замок стоял на вершине холма, окруженный густым лесом, в котором обитали волки, летучие мыши и другие ночные твари. Никто не смел приближаться к замку, ибо знал, что там ждала смерть. Даже сами вампиры старались не подходить к замку близко без отдельного на то разрешения и приглашения.

Замок был полон тайн и ужасов. Каждая комната и коридор хранили в себе истории крови и страданий. Здесь можно было найти пыточные камеры, где Князь и его слуги издевались над своими жертвами, высасывая из них жизнь и силу. Здесь можно было найти тронный зал, где Князь принимал своих гостей, которых он льстил и обманывал, прежде чем превращать их в своих рабов или пищу. Здесь можно было найти бальный зал, где Князь устраивал роскошные вечеринки для своих избранных, которые танцевали и пили вино, прекрасно зная, что оно смешано с кровью. Здесь можно было найти библиотеку, где Князь изучал древние тома по черной магии и оккультизму, ища способы увеличить свою власть и бессмертие. Здесь можно было найти спальню, где Князь спал, окруженный своими графинями, которые являлись и наложницами, и служанками, и сильнейшими из вампиров после него.

– Кхм… мрачноватенько, но мне нравится. Очень красивое строение. Да и внутри все… знакомо что ли. – Зайдя внутрь комнаты Аршаалы, я немного улыбнулся.

– Да ваше родовое поместье выглядит ничуть не лучше нашего, так что не нужно мне тут про мрачность говорить, я ведь прекрасно знаю, что ваш темный род тоже не самый приятный для людей.

– Нуу… я думаю, наши рода друг друга стоят. – Обняв девушку за талию, я аккуратно повалил ее на кровать, но она поставила передо мной руку.

– Нет, сначала в ванну. Мы оба, особенно ты, в грязи, так ты еще и потный. – Девушка смешно поморщила носик. – А у нас, у вампиров, если ты не заметил, обоняние развито куда лучше, чем у людей. Так что ты разит для меня просто жутко.

– Ладно, пошли в ванну. Надеюсь, она у вас просто с водой, а не с кровью? – Тон мой был максимально серьезным.

– Мы что, идиоты, тратить столь дорогостоящий ресурс на мытье? Кровь стоит дорого. Чтобы ты знал, у вампиров основная валюта не золото, его у нас полно, основная валюта у нас – это кристаллы крови. Мы ими и рассчитываемся. – Девушка отвечала мне откровенно смеясь.

– Кристаллы крови?

– Угу. Грубо говоря, это сильно спрессованная магией кровь, настолько сильно, что она превращается в твердый материал. В одном кристалле примерно сто литров крови. – Девушка быстро скинула с себя одежду и зашла в ванну, я быстро последовал ее примеру.

– Это магия крови, это я понимаю, но потом ты просто обязана научить меня это делать.

– Да без проблем. Но предупреждаю, что несмотря на то, что так кровь хранить удобнее, по вкусу она по итогу получается в разы хуже. Поэтому мы стараемся пить не спрессованную, а еще лучше – и вовсе свежую кровь. Но для походов эта вещь довольно удобная.

– А почему мы ее с собой не брали?

– Как не брали?– Девушка удивленно посмотрела на меня, – У меня в рюкзаке десять штук лежит. Правда, оно было не нужно, но на всякий случай у меня был с собой запас.

– А предупредить? – Хищно обведя девушку взглядом, я одновременно с этим помогал ей намылиться.

– А это должен был быть сюрприз. – Звонкий смех буквально заставил меня тоже улыбнуться.

***

Три часа спустя

На ужин мы спустились уже довольные друг другом и жизнью. Из-за того, что я наполовину человек, да и Аршаала уже привыкла есть со мной, нам накрыли на стол человеческие блюда. К слову, довольно вкусные. Чего стоило только запеченное мясо оленя в брусничном соусе. Его мясо было настолько мягким, что буквально расстворялось во рту. Насладившись едой, я с невестой мирно сидели в зале, попивая чай и ожидая, пока вернется Князь Вампиров. К тому же, было неизвестно, после того, как он вернется, придет ли он к нам первым делом или нет, поэтому я просто старался наслаждаться жизнью и моментом. Глобально, мой поход не закончился ничем плохим, потерь среди моих людей считай не было, сам я жив-здоров, моя девушка тоже, а то, что мы оказались неготовы к шаманам… ну сейчас нам про них известно, как и об их способностях, так что мы уже сможем к ним подготовиться и с ними справиться. Наверное. Я просто пока что не понимаю, как это можно сделать. Кстати, нужно вызвать клан Коикэ, точно, а то я как-то и позабыл об этом совсем. Достав кристалл связи с Аки, я тут же его активировал.

– Аки, иди к Грару и Старому Морицу и сообщи, что я хочу, чтобы все боеспособные чародеи вашего клана уже к вечеру оказались в столице Вампирского Княжества.

– Хорошо, господин… простите за вопрос, но у вас все в порядке?

– В полном. Просто немного не рассчитали нужные силы, так что, дабы снизить потери, вытаскиваю твой клан. К тому же, в вас уже была вложена круглая сумма, так что придется твоему клану ее отработать.

– Я вас поняла, господин. Все сделаю. – Судя по голосу, девушка все-таки испугалась, ну да ладно. В любом случае, это самый безопасный для моих территорий вариант. Клан Коикэ не охранял территорию моего княжества, так что сил в Империи у меня меньше не станет. Хе-хе. Ну не гений ли? Когда я договорил с Аки, то Аршаала подсела ко мне поближе и обняла.

– Честно говоря, я уже хочу побыстрее отыграть свадьбу, а она, судя по всему, все-таки откладывается на неопределенный срок.

– Я тут подумал, и думаю, что нет, мы проведем ее как и планировали. В целом, если мы с тобой будем отсутствовать пару дней на фронте, то ничего страшного не произойдет. Да и твой отец, думаю, вполне может выбраться на денек другой, дабы отдохнуть. Судя по всему он… довольно нервный сейчас.

– Я не нервный, молодой Даскаров. Просто в тот момент я за пару минут получил неприятных новостей за пару столетий. – Князь Вампиров был одет в идеально черный костюм, а его волосы были аккуратно уложны назад. – Ты мне лучше расскажи что именно у вас произошло с шаманами и как вы выжить смогли вообще.

– Вы настолько в нас не верите?

– Ну почему же, верю, но выжить после столковения сразу же с тремя Старшими Шаманами задачка та еще.

– С чего вы взяли, что это были старшие шаманы?

– Трех обычных вы бы уничтожили без проблем. Плюс, на моих девочек напали именно они. Поэтому, я повторю свой вопрос, как?

– Ну… мои чародеи спокойно удерживали двух шаманов, я занялся третим. Проиграл ему… причем в сухуй, однако, он подошел ко мне, уже занес свой посох, чтобы меня убить, но потом сказал что-то типо «духи не хотят, чтобы ты умирал» и… ушел.

– Просто ушел?

– Да, а за ним и все остальные.

– Понятно. – Было видно, что древнего вампира эта история не на шутку заинтересовала.

– Я уже вызвал подмогу. Дополнительные силы в виде вассального нам клана прибудут к вечеру.

– Тогда отдыхайте. Завтра с утра выступаем единым фронтом. Будем выискивать и выманивать этих шаманов. Если в бою они появятся не вздумай лезть к ним, я сам ими займусь. Плюс, готовься, ты тоже дочка, я лично возьмусь вашим обучением. Пора научить вас сражаться и использовать свою магию крови, а то вы как идиоты тратите много сил и делаете это соверешенно неэффективно, ты Юлий, при должной снаровке мог если и не убить этого шамана, то как минимум ему не проиграть. Ты все еще очень слаб. Про тебя, дочка, я вообще молчу. – После этих слов, Князь исчез, оставив меня с Аршаалой вдвоем.

– И что это было? Нас только что пожурили как маленьких детей?

– Судя по всему да… – Девушка сама, судя по всему была сильно удивлена поведению отца. – Видимо, у Княжества и впрямь крайне серьезные проблемы.

***

Утром

Проснулся я в отличном настроении. Все-таки теплая, уютная комната с хорошей кроватью делают свое дело. Я, кажется, смог отоспаться за все время и отдохнуть морально. Клан Аки уже прибыл, причем к моему удивлению вместе с ней и Граром, которого я тут же поставил управлять, возможно его будущими бойцами, а саму девушку попросил дежаться поближе к ее здоравяку.

Оба отряда из моего клана так же уже были готовы и красиво построились не переднем плане. Быстро окинув их взглядом и сравнив с чародеями из клана Коикэ, то главный вывод который можно было сделать, что у моих личных бойцов снаряжение на несколько голов выше, ну да ладно, и клан моей одногруппницы мы постепенно приведем в порядок. Главное не перестакаться и не потерять над ним рано или поздно контроль, не смотря на все данные мне клятвы.

– Итак, я приветствую новоприбывших бойцов Клана Коикэ. Уже сегодня мы выступаем с вами в атаку на оборотней при поддержке Князя Вампиров и его сил. Чародеи моей гвардии, ваша задача – держаться рядом со мной и Аршаалой, чародеи из Отряда Смерти идете вторым слоем, дальше – Клан Коикэ. Впереди перед вами всегда должен идти как минимум один отряд разведчиков вампиров. В случае угрозы остаемся в стандартном круговом построении и активируем щит, в случае чего он даст нам время для маневров. Ваша задача – не перебить как можно больше оборотней, а откинуть их силы как можно дальше. Чародеев огня я также попрошу быть аккуратнее. Скорее всего, основные столкновения будут происходить в лесу, поэтому чародеи воды, приготовьтесь при случае быть готовыми потушить пожар. Также возможно, что нам придется создавать искусственный направленный пожар, дабы выжать оборотней с какой-то территории, так что тоже будьте к этому готовы. Ну и конечно же, без геройства. Мне здесь не нужны герои, мне нужны те, кто может выполнить поставленную перед ним задачу. – После того, как я договорил, быстро спрыгнул со стены замка, на которой я стоял, и скомандовал начало движения, а сразу же за нами последовали вампиры. Судя по лицам клана Коикэ, они явно не горели желанием участвовать в этом всем, однако выбора у них, что называется, не было, но за ними придется следить повнимательнее, чтобы они не ударили в спину в самый неподходящий момент.

Пару раз мы замечали двух-трех оборотней, которые, скорее всего, тоже выполняли роль разведки. Каждый раз наша разведка их догоняла и убивала.Двигались мы медленно, а вампиры старались отправить как можно большее количество разведчиков. В среднем лес вокруг контролировало от двух десятков вампиров, которые следили за лесом на триста шестьдесят градусов вокруг.

Правда, один раз при таком захвате один из оборотней все-таки смог ранить вампира, которого по приказу Князя Вампиров просто добили, дабы тот не мучался. За неполный световой день мы прошли примерно тридцать километров, что было явно меньше того, сколько нужно. Из-за чего было видно, что многие вампиры недовольны присутствием людей на их территории, но они себя старались вести так, будто бы намного выше людей. И если чародеям из моего клана было на это абсолютно плевать, они прекрасно понимали свои силы и то, что при необходимости вполне себе могут убить вампира, то вот магов Коикэ это явно задевало.

Они даже иногда выкрикивали что-то в сторону вампиров, но практически моментально после этого получали от своих командиров, которые, пусть тоже были недовольны поведением вампиров, но прекрасно понимали, на чьей территории находятся. По итогу, когда мы остановились на вечерний привал и полностью разбили лагерь, вампиры оказались довольно далеко от нас, но меня это волновало довольно мало, ибо в случае чего прийти на помощь они точно успеют, а так хоть меньше шанс прямой конфронтации между нами, как ни крути, а мы сейчас союзники, да и судя по всему, нашим государствам теперь плотно взаимодействовать друг с другом.

– Юлий, – появившийся передо мной Князь Вампиров к моему удивлению был одет в кольчужную черную броню, а на его поясе висел меч, я, если честно, уже думал, что он воюет в своих костюмах. – Мы засекли довольно большой отряд оборотней, движущийся в нашу сторону, навряд ли они такими силами будут нас атаковать, скорее всего, этот отряд послали, дабы найти пропавших разведчиков. Нормально убить их мы не сможем, так что часа через три у оборотней уже будет о нас информация. Так что готовься. Когда я дам сигнал, ты с Аршаалой должны быть возле меня, вас охранять будут графини. Все понятно?

– Я думаю, что подобное излишне. Вы уж простите, но я могу быть полезен в бою, как и Аршаала. Мы не слабее ваших Высших Вампиров.

– Любой мой Высший Вампир при реальном сражении тебя убьет без особых трудов. К сожалению, пока что как и Аршаалу. Вы по нашим меркам еще дети, так что, я тебя очень прошу, не лезь вглубь сражения. И раз уж тебе так не нужна защита, то будь добр, смотри за Аршаалой.

– Хорошо, Князь. – На мое обращение Князь Вампиров лишь усмехнулся и с явной иронией в голосе ответил.

– Удачного сражения, Князь. – Ну что же, получается, остается часов пять-шесть до начала сражения. Возможно даже генерального в этой войне. Скорее всего, оборотни приведут сюда как можно больше своих сил. Наверняка будут и те шаманы, с одним из которых я очень хочу поквитаться, но, просто лететь на него в атаку крайне глупая затея. Он меня убьет и даже особо не заметит, если ему его духи опять не запретят этого делать. И кстати, что за духи то вообще? Навряд ли те, которых он использует в бою, хотя черт его знает. Может это ему его эллементали нашептали, вопрос лишь в том, почему? С чего мне такая честь, что меня спасают сами эллментали? Которые до этого, вполне эффективно меня атаковали. Нет, пожалуй это не они, а кто тогда? Ладно. Так много вопросов, но так мало ответов. Думаю, рано или поздно я в этом всем разберусь.

Глава 3 – Высший Шаман

Оборотни были уже на подходе, только по примерным данным их было не меньше тысячи особей, среди них было как минимум четыре шамана, так что, бой обещал быть крайне непростым. Построение было готово, я решил, что для боя в лесной местности при таком количестве человек лучше всего подходит расчленённый манипулярный строй, у каждого из которых стоял свой индивидуальный магический щит, благодаря чему, вражеским силам придется «всковыривать» пускай и куда более слабые щиты, но он не один, а их много, соответственно, это просто более эффективно для нас.

Вампиры просто разошлись по лесу и скрылись а его чаще, полностью, ну или практически полностью, многих из них я всё-таки мог заметить, но для простого человека это было бы крайне сложно, как ни крути, этот многовековой лес для этих разумных можно сказать, что родной дом и основные охотничьи угодья.

Деревья в этом лесу были высокие и обросшие мхом, а земля устлана опавшими листьями и ветками. Свет рассеян и настроение создавалось прямо скажем мрачноватое, но мне тут почему-то было довольно комфортно. Туманный и деревья исчезающие в дымке, безусловно заставляет в обычные время чувствовать себя людей одиноким и напуганным, сейчас среди моих чародеев, особенно клана Коикэ прямо чувствовалось как им неуютно.

Отдав приказ на активацию всех защитных контуров, я начал внимательно следить за продвижением оборотней через магическое зрение. Большинство из них направились в нашу сторону, а оставшиеся остались ждать своих собратьев недалеко, судя по всему ожидая засаду. Надеюсь вампиры с ними разберутся довольно быстро и помогут нам. Единственное, что меня напрягло, так это то, что в, е четыре шамана остались ждать, не атакуя нас, а это значит, что вампиры могут либо вовсе не вмешаться, либо понесут крайне серьёзные потери.

Моментально уходя в состояние дымки я ускорил свой организм, стараясь разглядеть все вокруг и как можно быстрее проанализировать ситуацию и пока что, единственное, что я мог сказать, так это то, что, с нашей тактикой мы понесём довольно серьёзные потери. В любом случае ничего лучше я сейчас придумать не могу.

Действуя практически на половине своих возможностей я добрался до оборотней, для которых я должен выглядеть как сплошное размытое пятно, и отрубил голову первому противнику, возвращаясь в состояние обычного своего тела, ибо атаковать из дымки было слишком расточительно. Двигался я довольно быстро, стараясь за как можно меньший срок убить как можно больше противников.

Мои бойцы присоединились к этому практически сразу же, начав довольно активное побоище. Точно оценить наши потери во время боя я не мог, как и отвлечься на что либо по мимо самого боя, ибо любая ошибка могла стоить мне жизни. Я находился практически в центре врагов, двигался небольшими рывками, в основном стараясь отрубать противнику голову, если я не мог этого быстро сделать, то, приходилось пропускать этого оборотня и рывком добираться до следующего.

В какой-то момент мне прилетел кулак воздуха, но в этот раз я был готов к тому, чтобы принять подобную атаку на свою защиту, лишь немного шелохнувшись.

Подняв взгляд в сторону, откуда прилетела атака, то я увидел уже знакомого мне шамана. Черт, видимо, реваншу всё-таки быть. Ускоряясь еще сильнее, я вновь начал двигаться не ровными ускорениями а рывками разной длины, стараясь делать их как можно чаще так, чтобы было невозможно вычислить откуда я из этого рывка выйду, плюс, вновь перевоплотился в состояние дымки. Лучше уж меня это состояние спасёт, а я потрачу лишнюю кровь, нежели меня этот шаман опять практически прибьёт, не факт, что меня спасут от смерти в этот раз.

Пока я двигаться рывками, стараясь к нему не приближаться, и думая о том, как же мне атаковать противника, который изредка делал неудачные атаки по мне, которыми просто не попадал, запас энергии крови, пускай и медленно, но таял. Из изначальных трех тысяч у. е. уже было примерно две тысячи двести. Благо, что тьма была полностью восстановлена, значит, я смогу спокойно использовать и ее.

Моя беготня из стороны в сторону продолжалась по меньшей мере минут пять, за которые я еще сильнее потратил свой запас сил, а ничего особенного и не придумал кроме… Черт, а что если попробовать чёрную дыру? Просто усилить ее как-нибудь кровью?

Судорожно создавая плетение, я активно пытался понять куда можно добавить дополнительное питание от крови, по итогу, решил просто один из контуров накопления энергии тьмы заменить на контур накопления крови. Создав эту вундервавафлю, скептически ее оглядел. Дай боги не взорвется прямо предо мной и переместившись максимально близко к шаману, активировал плетение, после чего тремя рывками оторвался от того места, где тот был.

Маленькая черно-красная точка летела в противника не спеша. Он даже перестал атаковать и заинтересованно смотрел на то, что летело в его сторону. Я тоже остановился с интересом наблюдая за результатом. Благо, что другим оборотням, судя по всему, тоже было не до меня.

Когда этот маленький шарик, в диаметре не больше сантиметра наконец-то столкнулся с защитой шамана, которая, заставила зависнуть точку на одном месте, та моментально активировалась и начала разрастаться. Нет, даже не так. РАЗРАСТАТЬСЯ. В момент, когда она стала больше метра в диаметре я понял, что отошел на слишком маленькое расстояние и еще за три рывка оказался в строю моих чародеев смерти. Которые, быстро заметили, что я между них и в срочном порядке активировали дополнительную защиту.

Шаман, все еще стоял на одном месте, буквально в паре сантиметров от черной дыры, но, магическим зрением мне было заметно, что он тратит просто неимоверные запасы, дабы отразить эту атаку. В какой-то момент, я заметил, как черная дыра начала засасывать в себя элементалей, еще бы пара секунд и в нее бы попал и сам шаман, однако, она всё-таки перегрузилась и взорвалась.

Взрыв был настолько мощный, что и меня и чародеев, которые меня защищали отбросило по меньшей мере метров на десять. Щиты, как общие, так и мои личные не выдержали и я вновь почувствовал резкую боль. Закрыв глаза, я тут же начал перекачивать силу крови к месту, где у меня болело, дабы, залечить раны и возможный перелом как можно быстрее.

После процедуры, когда меня «отпустило» я проверил свой запас, и обнаружил, что крови у меня осталось в районе восьми сотен у. е., и примерно двадцать у. е. тьмы. Собственно… Все, навоевался.

Аккуратно встав, я заметил, что шаман все еще жив. Ладно, может и не навоевался. На каком-то совершенном автоматизме перешел в состоянии дымки и рывками добрался до шамана, который спокойно лежал и смотрел куда-то наверх.

– С победой, Древний. – После этих слов, Шаман… Просто умер. Я даже ничего сделать не успел! Да как же так то, а?

Оглядев поле боя, я увидел, как взволнованная Аршаала активно командует войском, о чем я забыл, Грар командует силами Клана Коикэ и сражение плавно перетекает в нашу пользу. За время, пока я сражался с одним шаманом, Князь Вампиров успел убить двоих и сейчас активно занимался просто уничтожением поголовья оборотней, как и остальные вампиры. Третий же шаман попросту куда-то испарился. Быть может убежал.

Следующие пол часа шло очень активное, но по сути своей бесполезное сопротивление от оборотней, которое не принесло для них совершенно никаких плодов.

***

Час спустя. Временный лагерь

Лагерь мы поставили за час. Все чародеи были уставшие, вампиры тоже. Бой настолько всех вымотал, что в этот раз вампиры даже не стали от нас отдаляться и довольно профессионально скооперировались с моими людьми, дабы ускорить постройку лагеря. В нем мы планировали пробыть ночь и пойти в дальнейшую атаку, дабы наконец-то вернуть контроль над утерянной территорией.

Я же сидел в своем шатре, попивал чай, а Аршаала делала мне массаж плеч. Запас крови я так и не восстановил, но пока что было не до него.

– Красавчик, ну ты сегодня у меня молодец. – Шепот девушки вызвал у меня мурашки. – Ты сегодня герой, а героям полагается награда. – Одной рукой схватив девушку за талию, из-за чего, мне, правда, пришлось немного повернуться, аккуратно ее приподнял, после чего усадил к себе на колени.

– Ну раз так, то я готов геройствовать хоть каждый день. – Но… Наш романтик быстро обломали. В шатер ворвался Князь Вампиров.

– Кхм… Простите, что не вовремя, но нам нужно подвести итоги сражения и сделать из него некоторые выводы, а так же составить дальнейшие планы. Так что, через пять минут жду в моем шатре. – После чего, Князь опять исчез.

– Получишь свою награду чуть позже. – Шепнув мне на ухо, девушка быстро поднялась с моих коленей и немного поправила волосы.

– Эх, ну так всегда. – С явным сожалением мне пришлось встать со стула и подать руку девушке. – Пойдем?

– Пошли. Уверена, что отец собрал там уже всех кого только можно и ждут только нас.

– А почему он нас лично позвал, а не послал кого-нибудь?

– А я запретила входить к нам. Видимо, это дошло до него и он, решил снизойти и пригласить нас лично. Готовься, кстати, к полному разбору твоего боя с шаманом. Он за тобой следил.

– Ну… Что же, послушаем. – До шатра с девушкой под руку я добрался очень быстро, ибо она была поставлена буквально в метрах двухсот от нашей палатки. Зайдя внутрь, я тут же увидел графинь, не знаю всех ли, Грара, Аки, командира Отряда Смерти и командира моей гвардии, а так же, непосредственно самого Князя, который стоял над картой и о чем-то задумчиво думал.

– Наконец-то явились, – Как только мы зашли, отец моей невесты на это тут же отреагировал, – Проходите и слушайте. Для начала у нас с вами всеми будет разбор полетов и ваших действий. Начну с тех, к кому вопросов нет. Отряд Смерти и Гвардия Даскаровых отработали идеально, благодаря чему не понесли ни единой потери. Если не ошибаюсь у вас трое раненых, и то не сказать, чтобы сильно. Так что, уж кто-кто, но вы точно молодцы. На втором месте, к моему удивлению, идет моя дочь Аршаала. Которой, как утверждали мои девочки неимоверно мало лет и пускай на поле боя их нельзя. По итогу она отлично координировала взаимодействие сразу же четырёх разрозненных между собой групп. Из которых нормально взаимодействовали только Отряд Смерти с Гвардией Даскарова. Грар, тоже, молодец, пытался контролировать войска, не дал им в определённый момент запаниковать, но пока что справляешься очень плохо, если честно. Было много лишней беготни и суеты. Но это решит опыт. Юлий… Ты… Удивил меня. Довольно интересно придумал с заклинанием. Более эффективного решения против Шамана при твоей силе я сам особо придумать не могу, однако. Ты бросил свои войска. Да, гвардия и отряд смерти, у тебя отлично и без тебя справляются, но за силами твоего вассального клана ты ОБЯЗАН был следить. Они могли просто сбежать с поля боя и чтобы ты делал? Ну ладно, можно сказать, что ты оставил их на Грара и саму Аки. А вот теперь переходим к тем, к кому у меня, на удивление, больше всего вопросов. Графини, вам сколько лет? – Князь Вампиров буквально взорвался силой. Мне с трудом удалось устоять на ногах, хотя все остальные упали на колени. – Что за идиотские попытки героизма? Зачем вы бросались по одиночке на шаманов? Ладно Даскаров. Он молод, плюс, шаман на него сам напал первым. Вы же, целенаправленно искали шаманов. Из-за чего одна из вас мертва.

– Простите, господин, мы хотели отомстить за наше поражение.

– Ах, отомстить. Высшие Вампирши которым по несколько тысяч лет обиделись, мать твою, на шаманов и решили отомстить. Бессмертными себя почувствовали? Ну так поздравляю. Одна из вас мертва, а это лишь добавит нестабильности на МОЕЙ земле. – Князь буквально пылал силой. Он него исходила по настоящему огромная аура силы. Да, меньшая, чем от богини, которая, я уверен, не использовала ее полностью, но, колени предательски начали подкашиваться. – Завтра идем в наступление. И уже послезавтра я хочу вернуть все свои территории. А ещё через неделю быть вглубине леса оборотней. Всем ясно? – Графини на это лишь четко ответили да, а вот мом люди стояли молча, толи ожидая моего ответа, толи просто не в состоянии открыть рот.

– Уж простите, Ваше Высочество, но территорию то мы вам поможем вернуть, но вот дальше мои люди не пойдут. Это не их война и они вам ничего не должны. Я и так понес потери. Сколько чародеев из клана Коикэ погибло?

– Семь, господин. – Грар ответил почти моментально.

– Хм… – Древнее существо сразу же стало задумчивым, а аура перестала на меня давить. – Ты выстоял против моей ауры, еще и свою смог подсознательно выпустить, условно защищая своих людей. Интересно. – Взяв бокал толи с вином, толи с кровью, мужчина сделал глоток. – Хорошо, я согласен, это не ваша война. Думаю, свою часть вы уже выполнили и можете со спокойной душой возвращаться к себе на родину. Я и все мое княжество теперь твои должники, молодой Даскаров. Если тебе когда-нибудь нужна будет моя помощь или любого из вампиров, ты знаешь как со мной связаться.

– Спасибо, Князь. Все за мной. – Развернувшись, я медленным шагом вышел из шатра и подождал пока все мои люди с Аршаалой последуют моему примеру, после чего, начал быстро раздавать указания. – Завтра с утра, чтобы все были готовы к выходу. Направляемся в столицу Княжества Вампиров, оттуда телепортом в столицу Княжества. После чего, Грар с Аки и вашими войсками, направляйтесь к себе. Кстати, можете прям со столицы вампиров к себе, чего-то я не подумал. Все все поняли? – На мой вопрос я получил утвердительные кивки и остался доволен результатом, подал руку своей невесте, которую та тут же приняла. Выглядела она задумчивой.

Когда мы вернулись в шатер, то решили не дожидаться, пока нас кто-нибудь еще побеспокоит, сразу же направились в кровать.

***

Три часа спустя

Лежа на кровати, я обнимал девушку и просто наслаждался моментом. Заснуть ни мне, ни ей, конечно же, не удалось, но чувствовали мы себя просто замечательно.

– Юлий, я тут спросить хотела.

– Ого, Юлий, даже не красавчик? Хз же выглядеть стал? – На это девушка лишь обиженно надула губки и ткнула кулаком мне в плечо, а я рассмеялся.

– Дурак.

– Ладно, о чем ты поговорить хотела?

– Сегодня, когда мой отец активировал ауру, ты выстоял и… Почему-то твоя аура перебила для меня ауру отца.

– Ну и что?

– А то, что аура Древнего это… Скажем так особенность. Которую практически невозможно перебороть.

– Кстати, когда я того шамана убил, он мне сказал что-то по типу «поздравляю с победой, древний». Я, если честно, сначала не особенно понял про что он, но мне кажется он про твоего отца, а по поводу ауры… Может моя особенность полукровки?

– Может и так, но, насколько я знаю, раньше полукровки были подвержены его ауре. Его ауре могут сопротивляться только те, кто его либо сильнее, например боги, либо другой Древний.

– Ага, то есть, ты хочешь сказать что я наполовину Древний? – Встав с кровати, скептически себя осмотрел, – Да вроде песок с меня еще не сыпется. – Аршаала на это рассмеялась.

– Точно дурак, но…то странность бы как-то исследовать. Я, конечно, согласилась выйти замуж за полукровку, но если этот полукровка окажется еще и со способностями Древнего, то я точно не против.

– Кхм… Я тут хотел кое-чем с тобой поделиться. Это все не точно, но, мне кажется, что это так.

– М?

– Мне кажется, что я… Точнее моя аура или душа не из этого мира.

Глава 4 – Свадьба

– Я знаю.

– В смысле?

– Я знаю, что ты не из этого мира. – Девушка улыбнулась. Это вообще понятно по твоей странной ауре. Мой отец это предположил уже довольно давно, но, если честно, он в этом не пытался разобраться, а вот я покопалась, в том числе в твоей ауре.

– И что же ты нашла?

– Несвойственные, даже при мутациях структуры ауры. Причем структуры вполне работающие, плюс, буду честной, род Даскаровых пускай и темный и с вампирами всегда имел хоть и минимальные, но отношения, однако, появиться полукровке там неоткуда. Это я узнала точно.

– Получается, что я все-таки из другого мира?

– Скорее всего, но тут интересно, что ты попал в наш мир не в своем теле, а по сути пересилился в чужое. В тело Юлия Даскарова.

– Скажем так, если я него и пересселился, то… по сути до его рождения.

– Только не говори что ты…

– Да, я помню как родился. – Рассмеявшись, я покрепче обнял девушку. – Ты мне лучше скажи, у нас там когда свадьба? Мы вообще на нее успеваем?

– Даже неожиданно спокойно. У нас еще есть время дабы завершить всю подготовку и все было идеально. Единственное что, нам нжно будет довольно много денег потратить. Плюс, я бы хотела устроить шоу…

– Без проблем. Бери и делай все что хочется. Уж кто-кто, а мы это себе позволить точно можем.

– Спасибо, красавчик. – Девушка буквально просияла и тут же меня поццеловала. – Все будет в лучшем виде. Уж я то позабочусь и сделаю так, что ни Император, ни эльфы, ни гномы это повторить не смогут.

– Надеюсь ты не оставишь наше княжество совсем без денег… – Показушно тяжело вздохнув, я улыбнулся.

***

Неделю спустя

Я сидел в чайной, попивал один из лучших эльфийских улунов, что сейчас вообще можно было купить. Он обладал яркими цветочно-фруктовыми нотками, а сам настой был кристально чистым, несколько зеленоватым. Отдал я, конечно, за одно чаепитие почти десяток золотых, но оно того определенно стоило.

С момента как я вернулся в Империю, события вокруг… перестали происходить. Было ощущение, что весь мир замер в ожидании чего-то грандиозного. И судя по всему, моя будущая жена решила, что этим громким событием должна быть наша свадьба. По мимо того, что она мне уже обошлась, как покупка немаленького такого графства, но размах был виден не в этом, вернее далеко не в этом. Достаточно было открыть список гостей, дабы все понять.

И так, начинаем как говорится с конца. Император Империи Людей, ну с ним все ясно, еще бы он не пришел. С Князем Вампиров все тоже предельно ясно, а вот дальше… Матриарх Дроу, Высшая Жрица Дроу, с десятком высокопоставленных аристократов. Император подгорной Империи, правитель Темных Дворфов, даже Князь Светлых Эльфов и тот обещал быть. Про наших князей и мелких аристократов я и вовсе молчу.

Честно сказать, мне даже страшно представить, как она всех их заманиала на нашу свадьбу. По сути на ней соберутся все правители мира. Все до единого. Если не брать оборотней, которые сейчас вновь раскололись и грызлись между собой и дикие степи, в которых тоже этих племен было столько, что сложно пересчитать. Обещал даже быть создатель артефактов связи. Более того, приглашение принял даже легендарный герой, которого все называют Пророком. Очень уж мне интересно посмотреть на столь прославленную личность.

Если говорить честно, то состав гостей нашей свадьбы больше походил на какой-то международный самет, на котором обсуждаются серьезные мировые проблемы, нежели на свадьбу, пускай и крайне влиятельного и богатого, но Князя, у которого даже нет по сути своей своего государства.

До свадьбы оставалось буквально двадцать четыре часа, а я сидел в столичной чаевне, попивая спокойненько чай и раздумывая о том, а как вообще будет проходить вся церемония. Безусловно, все расписание я уже знал, болеее того, мне устроили настоящий экзамен, хуже, чем в академии лордов, честно слово, однако, я сдал его успешно, но вот некоторые моменты меня все равно в нем напрягали, как минимум они были… не очень то и безопасными, но да, безусловно зрелищными.

На охрану всего мероприятия по мимо моей гвардии, отряда смерти и некромантов было выделено еще целых два имперских легиона, так что, уж за что, за что, так за безопсность, наверное, можно было не беспокоиться, но я все равно это делал. Идиотское ощущение нервов не из чего, ну да ладно. Может быть это потому что все идет слишком уж гладко, а я привык к вечным проблемам?

Даже с тем же Князем Вампиров и их войной с оборотнями все прошло как-то слишком уж гладко. Да, один раз мне наволяли, но я буквально на следующий же день вернулся и… победил. Странно это все. Да еще и эта богиня смерти, которая попросила меня о помощи, ну или просто помогла, там непонятно, но сам факт. Ко мне явилась чертова богиня смерти, вручила плюшки и… исчезла. Ну вот и как это понимать?

Делая очередной глоток чая, ко мне в комнату, а сидел я отдельном мини зале, который мог закрывать по своему усмотрению, дабы меня никто не беспокоил, неожиданно постучались. Это могло значить либо то, что произошло что-то важное и мне это хотят срочно сообщить, либо явился кто-то очень уж влиятельный, что ему не смогли отказать.

– Входите. – Как только я разрешил войти, на пороге, к моему удивлению оказался… эльф. Чертов светлый эльф.

– Я вас приветствую, мистер Даскаров. Мое Имя Эршаалас. Я… можно сказать, что один из представителей высшей знати нашего народа. – Эльф выглядел довольно величественно и даже излишне напешенно, чтоли. Белые одеяния, расшитые золотом и драгоценными камнями, точенное идеальное лицо, с явным выражением личного превосходства. Не нравится мне этот тип, ох как не нравится.

– Ну что же, присаживайтесь, Эршаалас, раз мое имя вам знакомо и вы целеноправленно пришли ко мне, то думаю, что сделали это не просто так.

– Вы удивительно догадливый человек, мистер Даскаров, – бросив взгляд на чай, эльф улыбнулся, – должен отметить, что у вас отменный вкус.

– Благодарю. – Немного улыбнувшись в ответ, я сделал новый глоток чая. – Угощайтесь. – Эльф ловко взял себе новую пиалку и налил себе чая, с явным довольством от вкуса прикрыл глаза.

– Видите ли, мистер Даскаров, я к вам прибыл не просто как какой-то эльф одаренный властью, я к вам прибыл, как посол от всего эльфийского народа. Нам прекрасно известно, что вы состоите в близких отноошениях с Князем Вампиров и то, что к вам не так давно приезжали представители Дроу. Крайне высокопставленные, должен заметить, и я, то есть мы, конечно же, сильно обеспокоены влиянием на вас темных сил.

– Вы же понимаете, что говорите это, главе сильнейшего и по сути единственного темного клана в Империи, верно? Да и думаю о том, какие у нас есть рода и чем они занимаются вам тоже известно.

– О да, не сомневайтесь, мистр Даскаров, о магах смерти, некромантах, демонологах и даже менталистах нам прекрасно известно. Просто я хочу у вас поинтересоваться, не хотели бы вы, добавить света в вашу жизнь?

– Ух, и что же мне нужно для этого сделать? Скидку на материалы из Мертвых Земель? Или вообще помочь в войне против Дроу? – На мою явную саркостичность, эльф лишь улыбнулся.

– Можно конечно, и скидку, и помощь, но я хотел предложить вам лишь путешествие к нашему великому богу Игдрасилю.

– Вы хотите пустить меня к вашей святыне?

– Мы готовы это сделать. – Эльф вновь улыбнулся. – Быть может, после этого вы многое сможете поменять и изменить в своей жизни.

– Кхм… честно сказать, уж чего-чего, а вот такого я точно никак не ожидал, буду честен, однако, ответить согласием не могу, как минимум пока что. Вы, наверняка, понимаете, что после убийства Императора и моих родителей в Империи изменилось очень многое и работы в связи с этим не просто много, а очень и очень много, но я обещаю вам, подумать на этот счет и если у меня удастся вырваться, то я обязательно посещу ваше бесспорно великое государство и Идрасиль, если к тому времени это приглашение буде еще актуально. – Оговорка эльфа про то, что они готовы меня пустить от меня не утоилась. Это значит, что делать то они этого не хотят, однако, им приходится. Что или кто их может заставить пустить кого бы то ни было к своей главной святыне? Верно, сама эта святыня, если она живая, а Игдрасиль, насколько мне известно, не просто дерево, а по сути своей воплощение и часть тела бога эльфов. Как-то я слишком стал популярен среди богов. Ну или надумываю сам себе, черт его знает. В любом случае, об этом точно стоит подумать. Подобные приглашения делаются крайне нечастно. Если мне не изменяет память, то даже наш, уже ныне покойный, Император Игдрасиль не видел, хотя и был у Эльфов в столице в гостях.

– Конечно, мистер Даскаров, у народа леса долгая жизнь и хорошая память. – После этих слов, эльф встал со своего места и спокойно покинул комнату, я же не стал его останавливать, если он решил, что разговор закончен, то пускай так оно и будет, к тос тому же не я к нему пришёл, а он ко мне.

Спокойно допив чай, я тоже покинул чайную и направился к нормальному залу. Мне нужно было добраться до столицы моего княжества из которой я уже направлюсь к месту проведения церемонии. Интересно, а этот странных эльф на ней будет? Нужно будет проверить списки гостей, дабы понять хоть, кто это, ибо его имя мне абсолютно ничего не дало.

***

Двадцать четыре часа спустя

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а небо покрылось звездами. На вершине высокого холма стоял готический замок, окруженный темным лесом. В замке собрались самые знатные и могущественные разумные мира.

Церемония началась с того, что князь Даскаров и княжна вампиров вошли в зал, взявшись за руки. Они шли по красной дорожке, которая вела к алтарю. Он был величественным и жутковатым. Был сделан из черного камня, на котором были вырезаны различные символы и рисунки, связанные с тьмой и вампиризмом. На алтаре стояли два больших подсвечника, в которых горели черные свечи, излучающие тусклый свет. По бокам стояли два скелета в доспехах, держащие в руках копья. Над алтарем висела большая гобелен, на котором был изображен дракон, обвивающийся вокруг луны. На нем лежали два кинжала и кубок, которые были необходимы для ритуала обмена кровью.

За ними следовали свидетели: с правой стороны князя Даскарова шли его соратники: Грар, простолюдин, который в скором времени должен был стать бароном и Император Пенелей Местре, с левой стороны княжны вампиров шли ее Аки Коикэ и Кили, бывшая личная служанка Юлия и нынешняя невеста Императора. Все они были одеты в темные и элегантные наряды, подчеркивающие их статус. За ними шли слуги, несущие подносы с драгоценностями, золотом и другими ценностями, которые были приданым невесты и приданым жениха.

Когда они подошли к алтарю, они остановились и повернулись лицом к гостям. Священник вампир поднял руки и произнес громким и торжественным голосом:

– Дорогие друзья и сородичи! Мы собрались здесь, чтобы свидетельствовать о союзе двух великих родов и кланов. Вампиры и чародеи. Кровь и тьма. Этот союз не только укрепит наши отношения и сотрудничество, но и принесет нам новые возможности и перспективы. Этот союз основан на любви и уважении, которые испытывают друг к другу князь Юлий Даскаров и княжна вампиров Аршаала. Они выбрали друг друга сами, и никто не мог помешать им. Они готовы принять друг друга такими, какие они есть, со всеми своими достоинствами и недостатками, силами и слабостями, желаниями и страхами. Они готовы поделиться друг с другом своей жизнью, своей кровью, своей магией. Они готовы стать единым целым, которое будет сильнее, чем сумма его частей.

Священник вампир сделал паузу и посмотрел на жениха и невесту. После чего спросил:

– Князь Даскаров, вы готовы взять в жены княжну вампиров, любить ее, уважать ее, защищать ее, подчиняться ее воле, служить ее интересам, делить с ней свою тьму, свою кровь, свою магию?

Князь Даскаров ответил:

– Да, я готов.

Священник вампир повторил вопрос, обратившись к невесте:

– Княжна вампиров, вы готовы взять в мужья князя Даскаров, любить его, уважать его, защищать его, подчиняться его воле, служить его интересам, делить с ним свою тьму, свою кровь, свою магию?

Княжна вампиров ответила:

– Да, я готова.

Священник вампир улыбнулся и сказал:

– Тогда я объявляю вас мужем и женой. По традиции, вы должны обменяться кольцами, символизирующими вашу вечную любовь и верность.

Он взял два кольца, которые были сделаны из черного металла и украшены рубинами. Он подал одно кольцо князю и сказал:

– Князь, возьмите это кольцо и наденьте его на палец своей возлюбленной. При этом произнесите слова: "Я дарю тебе это кольцо, как знак моей любви и верности. Пусть оно будет свидетелем нашего союза и нашей силы. Пусть оно будет защищать тебя от врагов и притягивать к тебе друзей. Пусть оно будет напоминать тебе о мне, когда я буду далеко. Пусть оно будет связывать тебя со мной, когда я буду рядом."

Князь взял кольцо и надел его на палец княжны вампиров, повторив слова священника. Княжна вампиров улыбнулась и посмотрела на него с любовью.

Священник вампир подал второе кольцо княжне вампиров и сказал:

– Княжна вампиров, возьмите это кольцо и наденьте его на палец своего возлюбленного. При этом произнесите слова: "Я дарю тебе это кольцо, как знак моей любви и верности. Пусть оно будет свидетелем нашего союза и нашей силы. Пусть оно будет защищать тебя от врагов и притягивать к тебе друзей. Пусть оно будет напоминать тебе о мне, когда я буду далеко. Пусть оно будет связывать тебя со мной, когда я буду рядом."

Княжна вампиров взяла кольцо и надела его на палец князя тьмы, повторив слова священника. Князь тьмы улыбнулся и посмотрел на нее с любовью.

Священник вампир сказал:

– Теперь вы обменялись кольцами, и ничто не может разорвать вашу связь. Но есть еще один ритуал, который вы должны выполнить, чтобы утвердить ваш союз. Вы должны обменяться кровью, которая является источником вашей жизни и вашей магии. Вы должны выпить кровь друг друга, чтобы стать частью друг друга, чтобы разделить друг с другом свои мысли, чувства, воспоминания, секреты. Вы должны выпить кровь друг друга, чтобы стать единым целым, которое будет жить вечно.

Он взял два кинжала, которые были сделаны из серебра и украшены черными бриллиантами. Он подал один кинжал князю тьмы и сказал:

– Князь, выпустите немного своей крови. – Юлий сделал это быстро и элегантно, его движения были плавными и четкими. После чего, эту же процедуру повторила и Аршаала. Они оба наполнили своей кровью разные бокалы, после чего старый вампир взял оба бокала и подошел к кубку. И начал произносить какое-то заклинание, на языке, который был знаком, пожалуй, лишь Князю Вампиров. После этого он вылил кровь из бокалов в кубок. Из него тут же начала литься тьма, которая моментально охватывало все вокруг.

Тьма быстро распространилась по всему залу, а когда она исчезла, зрители увидели, что наряды молодожёнов изменились, они поменяли свой цвет. У Юлия Даскарова его костюм стал еще более темным, таким, будто бы он создан из самой тьмы, его украшали лишь три красных элемента, а платье Аршаалы стало бордовым, тоже с тремя небольшими тёмными вставками.

Сразу же после этого на сцену стала выходить различная нежить. От простых скелетов в тяжелой броне, до Высших Личей. Все они, как по сигналу преклонили колени. Большинство зрителей в зале повторили за ними. Оставались стоять лишь самые Высшие Аристократы и Правители стран, правда, и они долго не продержались и так же упали на колени, ведь на них давила неизвестная им и крайне могущественная аура.

Глава 5 – Оракул

Когда на сцене оказалась нечисть, я начал осознанно пытаться высвободить ауру. У меня это даже получилось, но потом я вдруг почувствовал сильнейшее давление на себя и мне пришлось активировать ее настолько, насколько я только мог это сделать. Прямо перед сценой появилась огромная брешь, казалось, будто кто-то прорубил… реальность?

Из этого «портала» спокойно вылетела девушка. Ее я узнал моментально. Это была чертова богиня смерти. В этот раз она выглядела иначе, нежели при нашей первой встрече. Беловолосая, с аккуратной фигурой, одетая в черную мантию, капюшон которой был накинут на ее голову, но не закрывал ее полностью. Что-то определенно в ней изменилось, но я не мог понять что. Как минимум магическое давление в этот раз было куда выше.

– Приветствую, Юлий, Аршаала. – Богиня повернулась в нашу сторону, а голос ее разносился по всему залу, громким раскатом грома и силы. – Я просто не могла пропустить вашу свадьбу. Дочь сильнейшего, по крайней мере пока что, существа мира и… буду надеяться, что сильнейшего существа в будущем. Как и положено у вас, у смертных, я пришла на свадьбу с подарками. – Прямо передо мной появилась небольшая шкатулка, выполненная из черного металла. – Для начала я хочу сделать подарок тебе, Юлий. – Шкатулка начала медленно открываться. – Этот кинжал я создала из кости дракона смерти. Насытила своей силой и… сделала пару подарков. Думаю, ты разберешься с ним самостоятельно. – Божественная сущность улыбнулась, а потом появилась вторая шкатулка, в этот раз перед Аршаалой. – А твоей жене я дарю свою брошь. С ней смерть для нее станет поболтливее. – После этого владычица смерти попросту исчезла, а в зале повисла абсолютная тишина.

А что говорить-то? Ну явилась богиня, событие, пожалуй, не просто редкое, а гиперредкое, ну подарила подарки… да. И как мне на это все реагировать-то? Ведь от того, как я себя сейчас поведу, тоже зависит довольно многое. Как минимум можно сделать вывод, что это для меня вполне привычное, а главное, запланированное событие.

– Кхм… ну что же, теперь я попрошу всех гостей пройти в зал, где будет продолжение мероприятия, оркестр и закуски. – Говорил я, специально усиливая свой голос магией. – Ну и конечно же, я благодарю Богиню Смерти Морену за то, что посетила мое скромное мероприятие. – Выпустив немного тьмы, я вновь создал эффект, который заполнил ей весь зал.

Все гости постепенно начали приходить в себя. Первыми были, что и понятно, правители стран и лорды чародеи. Даже наш Император не отличился и пришел в себя примерно со всеми остальными, чему я был откровенно рад. Это значит, что не такой уж и слабенький у нас правитель и быть может из него еще будет толк.

Когда уже все пришли в себя, я полностью убрал тьму, по залу начали активно переговариваться, но должен отдать должное моим слугам, которые активно начали выпроваживать всех гостей из церемониального зала, а я же стоял, закрытый тьмой, и обнимал Аршаалу.

– Ну и что дальше делать? По плану уже явно не получится. – Девушка не выдержала и задала мучающий ее вопрос, как только последний гость покинул зал.

– Ну для начала давай-ка заберем подарки богини, а то некрасиво, что они так висят в воздухе. – Взяв кинжал в руку, я быстро вытащил свой старый из ножен и отдав его подошедшему слуге, закрепил божественный артефакт. Уже какой там у меня в коллекции? Так глядишь, к сотне лет буду весь ходить в божественной броне. Хе-хе. Моя уже жена также быстро закрепила свою брошь. – А теперь пропускаем оставшуюся часть в церемониальном зале и сразу же переходим к тому, что планировали делать дальше. Насколько я помню, у нас там есть еще чем удивить гостей.

– Но так, как появление богини их уже явно никого не удивит. – Было видно, что девушка растеряна.

– Зато нашу свадьбу точно уже никто не переплюнет. – Рассмеявшись, я немного крепче обнял вампиршу, которая наконец-то начала постепенно расслабляться. – Мне вот интересно, через какое время твой отец придет разбираться, что это вообще было, и какого черта богиня смерти делала на нашей свадьбе.

– Ох, я удивлена, что он все еще не здесь. Он же у меня вообще богов не особо любит. – На это я лишь усмехнулся. Похоже, что и боги его тоже не особенно то и любят. – А я получается дочь сильнейшего существа в мире, а стала женой потенциально нового сильнейшего существа в мире. Неплохой у меня вкус, однако.

– Только мне до этого еще становиться сильнее и сильнее. Я даже не представляю, как мне накопить подобное количество сил.

– А вот на этот счет тебе точно стоит поговорить с моим отцом. Он, вроде как, собирался тебя учить, вот пускай и учит. Думаю, свой статус потерять он не особенно боится.

– Надеюсь, очень сильно надеюсь. – Вздохнув, я подозвал слугу и попросил его принести две чашки чая. Нам с Аршаалой точно следовало выдохнуть, прежде чем продолжать мероприятие. К тому же гостям тоже следовало выдохнуть и принять то, что произошло, дабы полноценно продолжать все мероприятие.

Когда чай принесли, я наконец-то сделал долгожданный глоток сенчи и сам смог немного выдохнуть. Все-таки аура богини на меня довольно сильно воздействовала, я даже сам не понял, каким образом смог все-таки выстоять против ее ауры. Как ни крути, а богиня это существо куда более высокого порядка, чем я или даже Князь Вампиров, до которого мне так же далеко, как ему до какого-нибудь полубога.

Пока мы пили чай, я заметил, как к нам медленно приближалась фигура с посохом в руках. Естественно мои люди его тут же остановили.

– Простите, но я хочу поговорить с Князем Даскаровым. Меня он может знать по имени Оракул.

– Пустите. – Отреагировал я довольно быстро. Интересно, а зачем он решил со мной поговорить отдельно то? Да к тому же перед началом бала, а не во время его проведения.

– Приветствую вас, Князь, Княгиня. – Оракул, который был одет ровно так же, как нам его и описывали на занятии, в белой мантии и с красной повязкой на глазах, поклонился, ровно так, как было положено по этикету. Я в ответ сделал легкий наклон головы. – Я прибыл к вам с предупреждением. Есть Орден Героев, в котором так же состою и я. На последнем собрании Ордена было решено вас убить. Скорее всего, первая попытка состоится уже через пару дней. Возьмется за нее Глава и Создатель Гильдии Убийц.

– Кхм… прошу прощения, но я немного не понимаю, а зачем вы мне это сообщаете, если ваш Орден решил меня убить? Да и зачем вам это делать?

– Наш Орден очень не любит, когда появляются существа вне категории. Вы, определенно, такое существо, а предупреждаю вас потому, что я хочу, чтобы вы были не нашим врагом, а наоборот, одним из нас.

– Вы хотите, чтобы я присоединился к тем, кто решил меня убить?

– Естественно, уже после того, как основных инициаторов этого решения, а так же самых ярых исполнителей не станет.

– Хорошо, я вас услышал. – Кивнув, сделал очередной глоток чая и дал сигнал моим людям, чтобы они отвели этого Оракула в общий зал. Как только он ушел, то уже моя жена тут же задала самый простой вопрос в этой ситуации.

– Что будем делать?

– Ничего. Подождем нападения. Если оно будет, то нужно будет подключить нашу тайную канцелярию, найти всех членов ордена и перебить. К тому же, судя по всему, в целом мы всех членов можем знать по названию гильдии. В теории это будут все герои.

– Просто перебьем?

– По крайней мере всех тех, кто желает мне смерти. В Империи и Княжестве все не настолько стабильно, чтобы подобное прощать. К тому же, если мы перестанем наказывать тех, кто нас атакует, то очень быстро мы станем целью номер один. Нас и так половина аристократии в Империи ненавидит, но, пока что, они нас боятся.

***

Пол часа спустя

Когда гости уже успокоились и самая яркая стадия обсуждения закончилась, мы с Аршаалой дали сигнал о начале второй стадии нашей свадьбы. Слуги тут же объявили о том, что сейчас будет первый танец молодых и освободили нам довольно большое количество пространства для него.

Я же активировал небольшое заклинание и моментально заполнил все это пространство тьмой, и перейдя в ускорение, мы с Аршаалой оказались в этой тьме.

Она начала постепенно спадать, и зазвучала музыка. Грузный и громкий орган, играющий вальс, звучал грубовато, темно, но очень ярко и необычно. Я раньше не слышал, как это будет звучать. Танец наш был вариацией классического танца, но нас в нем сопровождали два дракона. Один был создан из тьмы, а второй из крови. У них был свой, абсолютно уникальный танец, в процессе которого они то сплетались, то наоборот отдалялись. Выглядело это по-настоящему захватывающе. Весь этот танец поставила лично моя вампирша.

Когда музыка наконец-то подошла к концу, раздались громкие аплодисменты, вслед за этим зазвучала следующая мелодия, а мы с Аршаалой направились к столу с напитками, готовясь к тому, что к нам будут подходить гости и поздравлять. С учетом их количества затянется это очень на долгое время. Как только мы оказались на месте, первым, кто к нам направился, оказался Князь Вампиров.

– Честно признаться, я до последнего не верил, что эта свадьба все-таки произойдет, но должен заметить, что удалась она на славу. Шоу было красиво, а про появление богини я вообще молчу. Вы даже не представляете, насколько редко Морена появляется в своем обличии перед смертными.

– Но мы ведь не смертные. – Моя жена немного удивилась.

– Для богов смертные. Хотя, если так судить, то да, наше бессмертие не сильно отличается от их, просто у них намного больше сил. Ну ладно, я не об этом. Конечно, божественных артефактов я вам подарить не могу, но кое-что полезное у меня все-таки есть. Дочка, тебе я подарю сердце дракона. Вещь крайне редкая и сильная. Думаю, с тем, как ее использовать, ты разберешься сама, а вот тебе, Юлий, я хочу сделать немного другой подарок. У меня есть догадка, что ты частично Древний. Поэтому… я тебе подарю одно полезное кольцо, которое меня не раз выручало. Если ты действительно Древний, то оно тебе откроется само, если нет, то будет отличным украшением.

– Благодарю вас, Князь. – Немного наклонив голову как равному, мыслями я был уже далеко не в этом диалоге. Кто, кто, а он не то существо, которое не почувствует подобное. Если он мне дарит артефакт, подходящий только для Древних, то, получается, что он считает, что я им могу быть, и скорее всего, шанс на это крайне высокий. Мне даже интересно, что это за кольцо-то такое. И еще интересно, как мне все мои артефактные перстни то носить уже. Я уже и так ими немного обвешан.

– Ну все, не буду задерживать очередь, а то матриарх Дроу скоро в моей спине плешь прожует. – Тихонько рассмеявшись, Князь Вампиров ушел обратно в зал, а к нам довольно быстрым шагом и впрямь направилась матриарх Дроу в сопровождении их главной жрицы.

– Приветствую вас, Князь, Княгиня. – Матриарх Дроу сделал легкий полупоклон. – Я хочу засвидетельствовать свои искренние поздравления, а также надежду на то, что сотрудничество наших родов и кланов лишь увеличится в будущем. – Ого, родов и кланов. То есть, мне напрямую говорят, что я могу сотрудничать не просто с их государством, а с самой правительницей напрямую. Все еще не могу понять, почему они так сильно в меня вцепились.

– Я благодарю вас за поздравление. – Немного улыбнувшись, я также ответил легким полупоклоном. – Я тоже надеюсь, что в будущем мы не потеряем с вами наши связи, длиной не в один век, и лишь преумножим их. – Ну что же, таким образом я грубо говоря подтвердил, что хочу с ними сотрудничать, судя по счастливому взгляду их жрицы, инициатором этого всего была именно она. Вопрос о том, зачем им это нужно, становится лишь сильнее.

– Честно признавшись, мы долго думали, что вам подарить на это событие. Понимая, что артефактами, золотом, драгоценностями и всеми подобными благами вас и так завалят, мне показалось, что дарить это… неинтересно. Однако моя сестра сообщила мне, что вы любитель чаев. В том числе эльфийских. Надеюсь, что темные чаи вам тоже по вкусу, ведь я хочу подарить вам килограмм из своей личной коллекции. Наверняка вы слышали название «Темный Дракон», возможно, вам даже доводилось его пробовать, но вот «Теневого Дракона» вы навряд ли пробовали. Всего этого чая было произведено около пятидесяти килограммов еще полвека назад. Надеюсь, мой подарок придется вам по вкусу. – Ох ты ж нифига себе. Если перевести оценку этого подарка в золото, то в целом пару графств за вырученную сумму можно получить, но неожиданно слово взяла главная жрица Ллос.

– А я хочу подарить вам килограмм слезы Ллос. Надеюсь, он тоже придется вам по вкусу. – А вот слеза Ллос была, возможно, даже более уникальным чаем. С тем учетом, что это был единственный белый чай, который делали Дроу, причем делали в среднем по сто-стопятьдесят граммов в год, то можно говорить смело, что это поистине императорский подарок.

– Я благодарю вас за столь ценные, как минимум для меня, дары. Честно признавшись, мне уже не терпится их попробовать. Быть может, после основного мероприятия присоединитесь ко мне на дегустацию? – В этот момент главная жрица Ллос просияла еще сильнее.

– Мы будем счастливы присоединиться к вам, Князь. – Дальше прошли стандартные поклоны и дроу ушли, как только они отошли на достаточное расстояние, Аршаала тут же шепотом на ухо задала вопрос.

– А зачем ты согласился с ними сотрудничать и пригласил на дегустацию?

– Слишком сильно они в меня впились. Причем впилась именно жрица, а жрицы обычно так рьяно исполняют волю богов. В данном случае Богини Ллос. Еще бы несколько месяцев назад я бы подумал, что это бред, но сейчас… – Моя жена лишь понятливо кивнула и улыбнулась новому подошедшему к нам гостю, им оказался наш Император.

– Приветствую молодоженов. Честно признавшись, я теперь даже не мечтаю хотя бы повторить вашу свадьбу, не то что переплюнуть, поэтому просто поздравляю вас от всего сердца. Надеюсь, что род Даскаровых все так же продолжит вытаскивать наши коронные тушки из той пятой точки, в которую мы себя загоняем. В качестве подарка я не придумал ничего лучше, кроме как маленького и скромного квартала в столице. Зачем он вам? Без понятия. Но может пригодиться. Что еще можно подарить такому роду, как ваш, я не представляю, но если что, то вход в Императорский склад для вас всегда открыт. Вход в любую секцию.

– Благодарю, должен заметить, это по-настоящему Императорский подарок.

– Ну так Император я или не Император? – После этого мы вместе рассмеялись и пожали друг другу руки. – Ну все, не задерживаюсь, а то у вас там еще гостей на целый саммит. – Пока Император спокойным шагом направился в глубь зала, я пытался все обдумать.

Сейчас ко мне явно подойдут светлые эльфы, которые меня приглашали к себе, плюс Дроу активно со мной пытаются сотрудничать. С чего бы это все? То, что у них своеобразное соревнование между друг другом, это понятно, не понятна только цель. Боги? Да, скорее всего, это задание от них, но что от меня нужно богам? То же самое, что и богине смерти? Ну так вроде бы, богиня смерти уже и так мне выдала и задание, и «плюшки». Быть может, они хотят меня «заполучить» на будущее? Мол вон, станет сильнейшим существом в мире и веру в нас будет распостранять? Ну сколь бы я сильным не стал, у них есть целые страны, так что я в одиночку это явно не то, из-за чего будут бороться боги. Что же они хотят-то? Это ведь явно все не просто так.

Глава 6 – Чайная церемония

После всего основного мероприятия, когда гости уже начали разъежаться, я приказал гостям подготовить все для чайной церемонии в малом зале и пригласить на нее главную жрицу Дроу и Матриарха Дроу, а пока это все готовилось, просто сидел с женой и отдыхал от прошедшего мероприятия, морально собираясь с силами на то, что мне придется еще пару часов провести за работой, но, к сожалению, это просто необходимо.

Когда слуги сообщили, что все уже готово и нас с Араашлой уже ждут гости, пришлось вставать со столь удобного кресла, на котором мы каким-то образом уместились вдвоем и идти в малый зал, который, нас встретил двумя явно заинтересованными лицами девушек темных-эльфиек и полным набором посуды для проведения стандартной церемонии. Я, для себя, решил проводить по правилам Дроу, раз уж они сегодня у меня в гостях, но в последний момент решил, все-таки проводить на человеческий манер, по крайней мере, у нас в восточной империи были свои древние традиции, которые мне намного ближе эльфийских.

Одеты мы были с женой были уже в довольно обычные, можно сказать домашние вещи черного цвета. Это тоже было сделано не просто так, а дабы показать свое к ним расположение, короче, глупые политические игры, которые я не любил, но, благодаря образованию понимал.

Когда мы спокойно сели за большой стол, который по сути своей представлял из себя огромную доску для слива чая, выпоненную из гранитного камня, гости наконец-то заговорили.

– Честно признаться, я не ожидила, что вы настолько хорошо знакомы с культурой чая. Подобный стол стоит в моем личном чайном зале. – Жрица Дроу, кажется, и впрямь была удивлена, по крайней мере внешне это выглядело именно так. Я на это улыбнулся.

– Уж поверьте мне, чайные традиции я знаю отлично. Как ваши, так и светлых эльфов, но, сегодня я хочу продегустировать чай, проведя упрощенную церемонию, которая зародилась именно у нас, людей, причем, еще в другом мире. Надеюсь, вам будет интересно. Для дегустации я выбрал слезу Ллос, посколько он не должен иметь бодрящий эффект, а уже достачно поздно. – Я посмотрел в окно, за которым уже давно не было солнца.

– Чтож, мне будет крайне интересно посмотреть и поучаствовать в подобной церемонии. – Отвечала и говорила со мной только жрица, матриарх же все это время молчала. Я же, разогрев посуду, засыпал чая в небольшой фарфоровый чайник, после чего несколько раз тряхнул его и открыв крышку, понюхал заварку, которая, даже в полностью сухом, но немного разогретом виде уже отдавала чем-то сладко-медовым и цветочным, плюс небольшой запах свежескосанной травы. После чего я передал чайник сначала своей жене, которая уже после этого передала его Дроу, которые с интересом смотрели на меня.

– Главное отличие нашей чайной церемонии от ваших, в том, что мы сосредотачиваем внимание на чае и следим за тем, как он меняется от упаковки, до последнего пролива. Как во вкусе, так и в запахе, когда ваши, церемонии направлены скорее на традиционность и церемониальноть. – Когда чайничек ко мне вернулся я наконец-то залил его водой, температура которого была примерно восемьдесят градусов. Первый пролив я традиционной сделал техническим и слил его, после чего вновь понюхал чай, который стал еще слаще на запах. Кажется, что там буквально был мед, однако, чай был точно без добавок. После чего я вновь передал чайник по кругу. – Ну что, заметили изменения в чае?

– Да, запах стал куда больше отдавать медовой сладостью. – Жрица Дроу все так же заинтересованно смотрела и следила за всем происходящим, а так же, начала активно участвовать быстро отвечая на мои вопросы.

– А еще запах свежей травы сменился на запах сена. – Тут уже добавила Аршаала, обоняние у которой было просто несравнимо сильнее, чем у эльфов и Дроу.

– Абсолютно верно. – Улыбнувшись, я наконец-то сделал первый пролив и разлил его по небольшим пиалам. Попробовав чай, я понял, что, кажется, в него влюбился. Абсолютный взрыв вкуса. Медово-цветочная сладость, без какой-либо терпкости и вязкости. Это было понастоящему божественно. – Даже представить себе не мог, что слезы Богини Ллос настолько сладкие. – Жрица Дроу, на это лишь вежливо улыбнулась. – Скажите честно, вы ведь здесь из-за ее поручения?

– С чего вы взяли? – На этот раз вопрос наконец-то задала матриарх.

– Ну, с того, что жрица ведет себя куда более активно, и явно старается наладить со мной контакт, политические дела ее пускай и интересуют, но должны интересовать явно меньше божественных поручений, к тому же, вы, матриарх, явно во всем происходящем заинтересованы куда меньше.

– Да, Князь, вы абсолютно правы, я здесь по поручению богини, которая снизашла до меня и сообщила, что вы можете пригодиться всему нашему народу и спасти нас от большой беды в будущем. Она не сказала какой беды… однако, столь прямое ее высказывание не вызывает другой трактовки, кроме как той, что вы нам нужны. – Жрица наудивление открыто все рассказала, я даже увидел промелькнувшие удивление в глазах матриарха.

– Что же, я благодарю вас за то, что столь открыто мн обо всем рассказали. Как я уже сказал ранее, я намерен продолжать сотрудничать с вами, однако, не ограничаясь только вашей страной. На магический материк у меня свои, далеко идущие планы. Вы ведь знаете, что Светлые Эльфы пригласили меня к себе, причем не просто к себе, а к Игдрасилю? Плюс, Подгорная Империя вместе с темными дворфами предложили мне крайне выгодный контракт по закупке у них дирижаблей, магофонов и даже их шагоходов?

– Знаем. И честно признаюсь, не будем вам мешать. Боюсь, что таким образом мы нарушим волю богини, однако, мы надеемся, что ваши интересы никак не будут мешать нашим.

– Пока что они точно не должны этого делать. Более того, пока что, они довольно выгодны для вас. Если у меня появятся грузовый дирижабли, то я смогу поставлять вам материалы из мертвых земель чаще и быстрее, правда, немного дороже, но, не думаю, что увеличение цены в пять, максимум десять процентов сыграют серьезную роль. К тому же, дороже станет не только для вас, но и для всех других.

– Вы хотите строить свой воздушный флот?

– Да, я собираюсь делать крайне мощный воздушный флот. Мои люди уже ведут разработку как по дирижаблям, так и по артефактам защиты от атак дирижаблей. Если у вас есть хоть какие-то наработки в этом направлении, то я с удовольствием их приму. Думаю, что совместная разработка поможет нашим странам стать куда сильнее. Ну как минимум вашей стране и моему роду.

– Император не будет иметь отношения к этим разработкам и производству?

– Нет, не будет. У Имератора есть множество других дел и направлений, которые для него имеют первостепенную задачу. Дирижабли в этот перечень пока что не входят.

– А когда войдут? – Да матриарх прям активизировалась, как только речь зашла в политическое русло.

– Думаю, что мы будем в состоянии производить воздушные корабли на продажу. – Все так же улыбаясь, я сделал очередной глоток чая, даже не смотря на сидящих напротив меня Дроу, подозвал слугу и попросил его принести заранее подготовленные бумаги. – В качестве жеста доброй воли, я дарю вам эти бумаги. В них содержится крайне неполная и обрывочная инфомация о разведчиках Светлых Эльфов на вашей территории. – Как только мой слуга принес докумнты я передал их руководителям другой страны, которые с явным скепсисом начали их читать. По мере продвижения по документу их лица все больше и больше выражали удивление, небольшой испуг и непонимание.

– Честно признаюсь, я даже не предсавляю откуда вы могли это все узнать, но все наши наработки, а так же похищенные у гномов документы будут у вас уже завтра с утра. Примерно когда вы планируете начал производить первые дирижабли?

– Думаю, что лет пять, с сегодняшним темпом нам вполне для этого хватит, это, конечно же, без учета ваших данных, они могут сильно ускорить разработку.

– Всего пять лет? – Матриарх Дроу, кажется, была крайне удивлена тем, что вообще происходит. А я… а я сам не понимал, откуда знал данные по разведке Светлых Эльфов и Дроу. Я просто проснулся одним утром и зафиксировал все сведения в своем блокноте, позже они подвердились, пускай и частично, большую их часть я просто не мог никак проверить, но, я был почти полностью уверен, что к этому приложила руку Морена.

– Да, пять. Надеюсь вы понимаете, что никто не должен знать, что именно я передал вам данную информацию?

– Уж поверьте, что-что, а это мы точно понимаем.

***

Утро следующего дня

Утро после свадьбы началось с того, что я даже не успел попить чай, а на меня тут же посыпались дела, срочные доклады, различные донесения от разведки, как моей, так и тайной "имперской" тайной канцелярии. Важной информации там было не шибко много, однако, ознакомиться пришлось со всем.

Больше всего меня насторожила информация о том, что какие-то круга лиц довольно активно настраивают всю Имперскую элиту против моего клана. Волнует ли меня это? Честно признаться не особо. Все прекрасно понимают, что сейчас идти против моего клана, буквально равно идти против всей Империей, а главное против Императора, который, не без помощи моего клана довольно активно укреплял свою власть, получая довольно сильную поддержку среди мелких и средних аристократов. О том, как именно это происходило, я не особенно интересовался поскольку, меня это не волновало, это было скорее дело наших аналитиков и советников. Которого и до этого момента идеально справлялись со своей работой, так что причины им не доверять у меня не было.

Больше меня волновала информация о диких степях. Большая орда активно надвигалась в сторону тёмных дворфов. Конечно же, естественная преграда в виде огромных гор, сильно ограничивала их передвижение, однако такая огромная их толпа могла создать большие проблемы для столь развитой страны, а если они перейдут через эти горы-то тогда и для всего континента. А как не крутим магический континент, оставался для меня очень важным, как минимум из-за того, что около половины продукции мёртвых земель, что мы продавали, мы продавали именно туда. Конечно же, империя скупала очень много материалов, но это всё равно было несравнимо с тем, сколько покупали эльфы, дроу и оба государства гномов вместе взятых.

Была неизвестная точная численность орды, однако она была явно больше двадцати пяти тысяч особей. Если всё-таки удастся как-то перейти через великие горы, то тогда у нас будут большие большие проблемы и мне придётся как-то помогать, что эльфом, что, что гномам. Если у меня сейчас на это силы? Скорее нет, чем да. Безусловно страны магического континента довольно сильные и могущественный и в целом могут справиться с этой угрозой и сами однако если совершится один прорыв то тогда может совершиться и ещё один а за ним и ещё один. Таким образом мы получим новую горячую точку в мире, решить, которую будет очень сложно. Понятное дело, что у вампиров сейчас всё хорошо из-за того, что союз оборот распался. Да, и откровенно говоря, у меня всё неплохо.

Однако с тем учётом, что не так давно я получал информацию о том, что какой-то вождь в диких степях объединяет все разразненные племена и делает это довольно удачно, то возможно это орда и есть то самое огромное объединение если он устремился в сторону гномов то это значит что в месте их обитания завоёвывать больше было нечего.

В общем, ситуация мягко говоря не простая, но что главное, нет абсолютно никакой точной информации. Сами темные дворфы уже мобилизовались и насколько я понимаю, они уже вывели все основные силы к боевой готовности, даже вывели свой воздушный флот. Это отличный показатель того, что ситуация там явно не особенно простая.

Ко мне ворвался слуга, пока я читал очередной отчет.

– Господин, недалеко от поместья обнаружен неизвестный отряд. Средняя сила архимаг.

– Оборона полностью готова?

– Да, господин.

– Перехватить и уничтожить. – Встав со стола, я подошел к чайнику и начал делать себе чай. Нервов по этому поводу не было совершенно. Я прекрасно понимал, что сейчас охраной моего поместья сил достаточно, чтобы уничтожить не большую, но все-таки армию, так что, отряд, пускай и столь мощный не представляет особой угрозы.

– Будет сделано, господин. – Слуга поклонился и вышел, а следом за ним сразу же зашла Кили.

– О, приветствую, давно не виделись в такой обстановке. – Положив чайник, я подошел к девушке и немного ее приобнял, после чего вернулся делать чай.

– Да, очень давно, Господин. Простите, у меня просто очень и очень много дел.

– Кили, черт возьми, ты невеста Императора. Какой "господин"? Да еще и на "вы".

– Я всегда была и всегда останусь так или иначе вашей личной служанкой. Даже если стану императрицей. – Доделав чай, я поставил две пиалки, и рукой предлоожил девушке сесть, после чего разлил чай.

– Ты пришла просто поболтать или с какой-то конкретной целью?

– И просто и обсудить с вами тайную концелярию.

– Так, а что с ней?

– Простите, мне крайне неудобно, но… я бы попросила вас, все-таки, чтобы они хоть самые базовые вещи докладывали императору. Просто они работают, причем я знаю, что, работают они эффективно, но у императора нет абсолютно ничего из этого.

– Вот это странно. Честно говоря, я думал, что Император получает всю основную информацию. Хорошо, я отдам все нужные распоряжения. Если хочешь, то можешь сама передать все приказы. – Улыбнувшись, я сделал глоток чая.

– Спасибо, господин.

– Ну хватит, прошу. Хотя бы между нами. Чего ты за старое то, а? Мы даже росли вместе.

– Ладно, простите. – Девушка забавно покраснела.

– Ты лучше расскажи как ты там? Тебе вообще точно император нравится то? Если нет, то мы легко все отменим. – Если до этого она просто забавно покраснела, то теперь, мне казалось, что она превратилась в рака.

– Да, Пенелий замечательный. Мне с ним очень хорошо, правда дел навалилось, кажется, даже больше, чем когда я у вас служила. Времени на отдых нет совершенно. Ни у меня, ни у него.

– Кстати, как ты думаешь, у него получится стать хорошим Императором?

– Я в этом уверена. Он довольно умный, когда нужно решительный, но у него как у правителя есть один минус, он излишне добрый. Часто старается решить какие-то вопросы миром, хотя, например вы, отдали бы давно приказ на уничтожение и были бы абсолютно правы. Из-за этого он оставляет своих врагов живыми и это… может плохо закончиться.

– Для этого и существует тайная канцелярия, чтобы подобного не произошло. Да и я, в случае чего помогу. Насколько я понимаю, у вас хорошо получается устанавливать власть?

– Вроде бы да. Результаты неплохие. Поддержка среди аристократии постоянно растет. Более того, мы получили довольно большую массу активных сторонников. Аналитики Даскаровых сильно в этом помогают. Да и я некоторым вещам научилась. А как у вас дела в княжестве?

– Ну… за исключением непонятной ситуации в Мервых Землях и Оредене Героев, который, судя по всему, сейчас решил устроить свою первую атаку в целом все спокойно. Население нашей власти радо, вассальный род все больше и больше нам подчинен, хотя, они и были не особенно довольны, тем, что мы воевали за вампиров, но полученной от меня выгоды им хватило, чтобы принять это событие. Пока что, пратически не слушаются Аки, но, насколько я слышал, Грар уже смог себя зарекомендовать среди гвардии клана, причем, смог он это сделать как раз в ходе войны за вампиров. Так что, надеюсь, что с ними все будет впорядке. Вассальный клан крайне важный актив, не хотелось бы его терять. Да и Аки с Граром откровенно жалко. – Мою маленькую речь прервал вновь ворвашийся в кабинет слуга.

– Господин, противник был уничтожен, их лидер взят в плен. Он пытался отвлечь наше внимание сильным отрядом, а сам проникнуть в поместье, если бы не древняя защита, то мы бы его не засекли. Личность нападавшего установлена. Это глава гильдии убийц. Разрешите его допросить?

– Да. Допросите, а потом, по закону казните.

Глава 7 – Дела государственные

Со свадьбы прошло уже довольно много времени, даже успела наступить весна, а дело с этим орденом героев все так же не продвигалось. Благодаря тайной канцелярии нам удалось найти и поймать двух членов ордена, однако они оказались скорее рядовыми его представителями. Бывший глава гильдии убийц, который, очевидно, был важным звеном, нам ничего не сказал, а при попытке залезть к нему в голову моментально умер. Самое странное в этом было то, что этот орден не проявлял совсем никакой активности.

Они не пытались устроить на меня покушение, не подготавливались к войне и никого к ней не подбивали, более того, складывалось ощущение, что их вообще не существует. Сам Оракул тоже пропал и найти его не удавалось.

Спокойно попивая чай, я читал очередные отчеты о финансовом состоянии империи и моего княжества. И там, и там все было довольно неплохо: мое княжество показало почти двадцатипроцентный рост, империя же – тринадцатипроцентный. Больше всего моему княжеству принесла торговля с дроу, которые довольно активно покупали материалы с мертвых земель, причем по хорошим ценам. Также у нас стали больше покупать светлые эльфы.

В начале я даже подумал, что это из-за того, что они хотят с нами подружиться, однако потом понял, что это связано с тем, что они ведут войну между собой. Но столкновение эльфов было не единственной войной на магическом материке. Темным дворфам удавалось неплохо сдерживать орду из великих степей, однако, если все будет продолжаться так же, как и сейчас, то рано или поздно им все-таки удастся преодолеть Великие Горы. На данный момент они не запрашивали помощи, однако, насколько мне стало известно, их собратья в виде подгорной империи вполне активно им помогают в этом столкновении. Мой проект по постройке и созданию своего флота на данный момент немного заглох из-за того, что в связи с событиями гномы довольно плохо продавали свои дирижабли и делали это по сильно завышенным ценам. Свои же дирижабли мы пока что делать не могли, хотя и были первые черновики, как их назвали наши инженеры.

Если все пойдет по плану, то летом мы уже сможем приступить к строительству первого прототипа, а там… Еще лет десять и у нас уже будет свой воздушный флот, который мы сами производим, даже если он будет отставать в технологическом плане, я собираюсь брать объемами. Всего у той же подгорной империи не более тысячи дирижаблей, а по факту реально они могут использовать не более пяти сотен, соответственно мне нужно будет не меньше тысячи штук. Звучит… Дорого, но реально. Моему княжеству вообще пора переставать торговать только материалами из мертвых земель, а нужно начинать торговать уже готовыми изделиями. В данный момент мы уже смогли установить полноценное производство небольших защитных артефактов, которые крайне удачно экспортировали нашим соседям по империи за небольшие деньги, но спрос на них уже был и постепенно рос. Многие аристократы решили выдать их своим гвардейцам-немагам, дабы те могли прожить во время реального сражения хотя бы на пару секунд дольше.

Я решил, что это действительно неплохая идея и уже сделал производство довольно серьезных защитных артефактов, которые получали мои гвардейцы. Благодаря им, они могли выдержать атаку как минимум на полсотни у.е. Да, это совсем немного, но для простого человека – можно сказать, что невозможно. Плюс, все мои воины-немаги были мастерами меча и вблизи представляли угрозу даже для довольно сильных чародеев, а с новой защитой подобраться к противнику им будет еще проще. Следующее нововведение, которое я начал делать, но все еще до конца не организовал, но в течение месяца точно доделаю. Всем немагам теперь выдают артефактные мечи. Да, на них самые простые зачарования, но они есть, что опять-таки повышает их смертоносность на поле боя. Почему этого никто не делал до меня?

Честно говоря, это абсолютная загадка. Как мне кажется, чародеи совсем не воспринимают немагов как силу, которая может на что-то повлиять, это просто живой щит, так сказать. Плюс, некоторые опасаются, что если дать простолюдинам силу, то они перестанут бояться нас, чародеев, а значит, могут и попытаться устроить восстание. В моем случае мне это не грозило, ну я, по крайней мере, на это надеюсь. В любом случае шанс такого восстания крайне маленький.

Плюс, насколько мне кажется, простые люди не умеют ценить хорошее к ним отношение. Это я вижу на примере Грара, который рос в среде простолюдинов и крайне ценит любые вещи, которые ему достаются за его заслуги или даже просто так. Для него любой артефакт значит куда больше, чем для любого аристократа, а тут я фактически подарю им артефакты, дабы у них было больше шансов выжить во время боя, соответственно, больше шансов вернуться к своей семье и детям. Уверен, что для них это далеко не простой звук, но распоряжение об усиленном наблюдении я, все-таки, оставлю. Дабы отслеживать их реакцию и настроение.

Старый Мориц практически отошел от дел, как он сказал, мол «если буду нужен, то возьмусь за все обратно, пока что ты справляешься сам». Уж не знаю, как он отреагировал на все изменения, что я сделал, он не из тех, кто начнет тут же слать гневные письма, его реакцию я узнаю только через время, если об этом вообще зайдет речь. В кабинет аккуратно вошел слуга и дождавшись, пока я подниму свой взгляд на него, начал говорить:

– Господин, я обязан вам напомнить, что вы должны быть на Совете Империи через два часа. Дорога до места проведения займет, скорее всего, не меньше полутора часов.

– Черт, точно. Спасибо, подготовь все, что нужно, я спущусь минут через двадцать. – Окинув себя скептическим взглядом, я решил, что моего чисто черного костюма для такого события вполне достаточно. Достав артефакт, который сохраняет внутри себя температуру жидкости, залил в него чай, после чего сделал еще один пролив, к тому же, спешить было совершенно некуда. Как никак, до выезда минут десять у меня точно есть, раньше все слуги не успеют собраться. Вернее не так, успеть-то успеют, но зачем мне их торопить, когда оно того не стоит. Из слуг со мной точно должна быть охрана, плюс пара именно слуг. Кстати, надеюсь, что Аршаала не забыла про совет, но ей должны были о нем напоминать с утра, причем, именно с утра я ее и не видел, не удивлюсь, если она все это время собиралась.

***

Пол часа спустя

Оказалось, что все это время Аршаала провела за тренировками, а на само мероприятие она собралась примерно за пол часа. Оделась в простой черный брючный костюм, который идеально подчеркивал ее фигуру, колье, ну и, конечно, кольцо на пальце. Взяв трость, я подал девушке руку и медленным шагом начал спускаться вниз. Поскольку прямо сейчас мы находились в столице Княжества, то вначале нам нужно было дойти до телепорта, который находился в подвале нашего особняка. Сама портальная комната у нас была оформлена довольно просто. Она не была выложена каким-то орнаментом или дорогими материалами, зато она была защищена таким количеством заклинаний, что внутри можно было при желании закрыть лорда чародея на пару месяцев и вырваться у него бы не получилось. Очень надеюсь на то, что заниматься нам подобным не придется. Шли мы медленно и никуда не спешили. Да и смысла в этом не было. Движение в столице сейчас было полностью перекрыто и перемещаться по основным трактам могли только те рода, которые участвуют в этом дурацком Совете Империи. Как мне когда-то рассказывал отец, данное мероприятие всегда было не особенно важным, но посещали его все, можно сказать, что это традиция такая.

С одной стороны, у Совета были просто широчайшие возможности, вплоть до отстранения Императора, который, кстати, тоже принимал там участие, с другой стороны, ничего важного там никогда не решалось, ибо практически все решения при желании Император может легко отменить. То есть, орган власти вроде бы и был, но реальной власти у него не было. Что забавно, Император мог отменить даже назначение о своей отставке. Такое, правда, почти моментально приведет к крупному восстанию и полноценной революции, и Император все-таки потеряет свое место, однако таких прецедентов еще не было, если не считать один, который фактически и произошел тогда с Рюриковичами, но там ситуация куда сложнее. Для принятия решения на совете за него должно было проголосовать абсолютное большинство. Всего к нему было исторически допущено сорок семь родов, довольно большая часть из которых была частью Императорского клана. Их, безусловно, не большинство, но коалиция сильная. Когда мы наконец-то телепортировались в столицу, то очень быстро вышли на улицу и сев в карету направились прямо во дворец, в котором все это мракобесие и происходило. Я решил, что посещу это мероприятие по одной единственной причине. Есть шанс, что в этом году могут попытаться изменить статус совета, да продавить решения, которые бы сильно ограничивали власть монарха. Как бы это странно не звучало, но мне такое ни к чему, мне нужен сильный человек у власти, который обладал бы всей полнотой абсолютной монархии, а не пытался бы эту самую абсолютную монархию изо всех сил сохранить.

– Слушай, Юлий, может ради интереса внесем в этот совет предложение о союзе с Княжеством Вампиров?

– Это тебе отец предложил?

– Нет, это предложение от меня. Мне просто очень хочется посмотреть на лица ваших аристократов после подобного предложения.

– Тогда уж лучше предложить присоединить Империю к Княжеству Вампиров и признать нас одним из регионов Княжества. Тогда лица будут еще забавнее. – Девушка на это задористо рассмеялась.

– Нет уж, пожалуй мы подобного делать не будем. Это ты в Империи практически Император, да еще и по сути со своим Княжеством. Если тут власть установит мой отец, то о таком твоем влиянии можно забыть, а мы пока что с ним тягаться не в состоянии.

– А ты думаешь нам придется это делать?

– Уверена, что нет, но хотелось бы с ним сравниться по уровню силы и влияния.

– Думаю, в течение ста лет это вполне реально сделать, пускай и не очень просто. У нас сейчас для этого есть все задатки. Артефакторика развивается крайне быстро, для нее нужно все больше и больше материалов из Мертвых Земель, я уж молчу про войны на магическом континенте, которые нам уже приносят большую прибыль, а это, у нас еще практически не выросли закупки. Если войны продолжатся, то как минимум на титул богатейших в мире мы претендовать сможем.

– Серьезно? Все настолько у нас хорошо? У нас ведь нет монополии на Мертвые Земли. Любая страна может отправить своих охотников туда для добычи материалов.

– Для этого нужно много сильных чародеев. В условиях войны на это просто нет возможности. Им в мирное время на это жалко было тратиться, а тут и вовсе, если это сделать, то ты рискуешь всю войну проиграть. Так что да, пока что мы точно монополисты.

– А что если другой клан из Империи попробует наладить свою добычу материалов?

– Войны кланов никто не отменял. Да и дело это опасное. Охотники новые могут и пропасть.

– И все так легко с этим смирятся?

– Ну… эльфы с гномами не смирились бы, если бы им было не проще нам платить, по секрету скажу, что и Имперским кланам это сделать проще. Поскольку содержать своих охотников чрезвычайно дорого.

– А у нас их целая гильдия. Которая тоже фактически монополист.

– В точку. – Дальнейшую дорогу мы провели в тишине, моя жена, судя по всему, все обдумывала, а я же просто старался отдохнуть и периодически попивал чай из артефакта.

Добрались до места мы как раз к началу всего мероприятия и даже не опоздали. Быстро заняв свои места, а они были сразу же по правую сторону от Императора, который на данный момент тоже уже был в зале, мы выдохнули, и правитель объявил о начале Совета. Первым, как и полагается по традиции, взял слово именно он.

– Как вы все знаете, за короткое время Империя сильно изменилась. Убили моего отца. Вместе с ним был убит правитель клана Даскаровых. Из-за чего мы с Юлием были вынуждены принять бразды правления на себя. Он за свой клан, я за всю Империю. На протяжении всего времени Юлий не только легко справлялся с тем, что на него упало, но успевал помогать и мне. Он уже совершил множество важных дел, за что первым в Империи был награжден титулом Великого Князя, получив обширные права. Я знаю, что основные претензии у совета именно к влиянию Юлия и всего рода Даскаровых на меня, как правителя всей страны, но заверяю вас, что Юлий помогает мне как своему, смею надеяться, другу, а не из простой цели получить как можно больше власти и влияния. За все решения ответственен я, принимаю я их самостоятельно, хотя и могу с некоторыми людьми советоваться. Так что предупреждаю, что все решения, касающиеся снятия привилегий с клана Даскаровых, автоматически будут отменены. Я накладываю на них свое право вето. Благодарю, что выслушали. – Император грузно сел на свое место. Знал я его не очень хорошо, но выглядел он уверенным. Наверняка довольно долго готовился к этому совету, но, должен заметить, что вся эта речь несколько… лишняя и довольно детская. Ну да ладно, посмотрим, чем ему ответят представители совета, многие из которых выглядели явно озадаченными.

– Кхм… благодарю всех собравшихся на нашем ежегодном съезде. – Неожиданно для меня слово взял Дригрит Серс. – Честно признаться, ваша речь, Император, несколько озадачила меня. Я и без того был уверен в том, что вы самостоятельно принимаете решения. И смею заверить, что всецело вас поддерживаю. Мое предложение, господа, довольно простое. Будем честны, за последние двадцать пять лет мы не приняли ни единого решения. Ни одного. Мы просто все раз в год собираемся, пол часа сидим церемониально за этим столом, а потом все расходятся группами, общаются и заключают союзы, подписывают договора, или только начинают обсуждать новые условия. Уж извините, но это не то, зачем этот орган изначально создавался. Не для того, чтобы правители сильнейших родов просто смогли собраться, да поговорить. Изначальная миссия – это, как ни странно, управление страной, но, раз уж мы этого фактически не делаем, то я предлагаю расформировать этот совет, а вместо него собираться на… скажем, Княжеский Бал. Тот же Клан Даскаровых, уверен, вполне знатен, чтобы пригласить нас всех в одно место, и мы могли заниматься тем же, чем и здесь, просто без лишней церемониальности, в виде получасовых посиделок за общим столом. – Как только Серс договорил, по залу тут же начали крайне активно обсуждать его слова, а судя по довольному лицу Императора, он об этом предложении был в курсе. Неужели сам с ними договорился? Ну что же, не зря приехал. Этот вечер перестает быть столь томным.

– Но почему же мы все должны собираться у Даскаровых?

– Наверное потому, что это второй по реальной власти и знатности клан, после Императорского. Де факто они страна внутри страны. Юлий даже налоги платит исключительно из своих личных побуждений, хотя делать этого не обязан. Так что я и предложил его. Для него это не будет излишне затруднительно, никак не усилит его позиции внутри Империи, да и другим Князьям ехать к нему будет, что называется, незазорно. Великий Княжич Даскаров, вы ведь не против моего предложения? – В момент вопроса я даже бровью не повел, я лишь спокойно кивнул, с легкой улыбкой.

– Не против. Если мне придется ездить в столицу Империи хоть на один раз в году меньше, то я только за.

– И чем же вас так не устраивает столица Империи?

– Здесь песок и жара. Не люблю песок и жару. – Кажется, во время ответа улыбка у меня получилась излишне хищной.

Глава 8 – Монстр. Начало

После моего ответа повисла тишина в зале, а я же, спокойно попивал чай из артефакта. Кстати, чай уже постепенно заканчивался, так что, я подозвал слугу жестом и приказал ему принести мне кипятка и чайничек с пиалкой, но сам чай не заваривать, ибо у меня был с собой отличный сорт, а я очень сомневаюсь, что тут мне заварят чай лучше. Как-никак императора очень сложно назвать ценителем этого напитка.

Через пару минут тишины и обдумывания, аристократы начали потихоньку оживать, я же, неспеша заваривал напиток, наблюдая за всем происходящим. Один из присутствующих встал со своего места.

– Честно вам признаюсь, мне не нравится то, что, после расформирования совета Император получит сильно больше власти, с другой стороны, мы уже видим, что еще его отец начал активно увеличивать наши права, полномочия и привелегии. Как минимум, мы получили довольно обширные земли во владения, не такие обширные как Даксровы, но как мне кажется, их вполне достаточно для того, чтобы понять общую тенденцию. Да и будем честны, мы все сюда приезжаем исключительно для того, чтобы переговорить между собой, а не для того, чтобы принять или отменить новый закон. Плюс, так и так, у Императора есть возможность отменить любое наше решение. Думаю, что господин Серс прав, и нам пора отказываться от нашей глупой традиции. Кто за, прошу поднять руки. – Больше половины присутствующих подняли руки, проголосовалв за это решение. После чего со своего места поднялся император.