Читать онлайн Новогодняя сказка бесплатно

Глава 1

В некотором царстве, в некотором государстве, жил-был мальчик.

– Почему такое начало? – Спросите вы меня.

Ну, просто в моем детстве все хорошие сказки начинались именно с этих слов.

– А почему мальчик? – Продолжите вы меня спрашивать, а я отвечу. – Вы вообще сказку слушать будите, или только вопросы всякие задавать?!

– Кх-кх! Так вот: Жил-был мальчик.

Не лучше и не хуже других, такой же как все, хотя было и одно отличие. Он не верил в Деда Мороза, хоть и писал ему письма каждый год с одним и тем же пожеланием.

«Если ты существуешь то, не нужно мне никаких подарков, вместо этого покажись, хотя бы на миг».

Наступал Новый Год, но вместо Деда Мороза мальчик находил, подарки под ёлкой. Но он не расстраивался, даже – на оборот. Наблюдая за тем, как другие радостно возятся с праздничной упаковкой, открывая свои подарки, будь то его мама или папа, даже младшая сестра у которой коробки всегда были больше чем у него. Он наслаждался весельем со всеми целый день, и лишь под вечер, ложась в кровать, тихонько бормотал перед сном:

«Опять не пришёл!».

Так шло время, мальчик писал письма, но получал подарки, пока, наконец, не наступил тот Новый год!

За неделю до Нового Года.

На самом краю северного полюса, на улице под названием «На северный полюс» стоял одинокий почтовый ящик.

И не то что бы сюда ходил почтальон или письма доставляли вертолётом полярники, даже упряжки с собаками до этой известной каждому ребёнку улице никогда не добирались, но письма в нем появлялись с завидной регулярностью! Они просто в какой-то момент исчезали оттуда, где были, и появлялись там, где не были.

Их было так много, так много, ну просто не счесть! Если бы их получал, скажем, не Дед Мороз, а Кощей или Баба Яга, они бы не стали ждать доброго молодца с мечом-кладенцом, а как-то сами потихоньку сгинули. А если бы письма приходили Змею Горынычу, даже он с тремя головами и то бы взвыл на луну пуще волка. А вот Дед Мороз никогда не жаловался, даже наоборот, радовался каждому письму так, будто оно у него первое.

Так что хоть почтовый ящик и был одинок, он никогда не был пуст!

От него прямо к замку Деда Мороза вела широкая ледяная тропинка. Лед был настолько чистым, что в нем отражалось необычайной красоты звездное небо. И если бы вдруг забрёл туда путник, то точно бы перепутал, где верх, а где низ.

Ну а замок, ну что вам его описывать, замок как замок, что вы замков никогда не видели?!

И так о чем это я? А! Да! Точно!

Сидя в своём ледяном замке, в просторной комнате, освещенный лунным светом, Дед Мороз читал письма!

«Дорогой Дедушка Мороз, меня зовут Ваня! Я учусь во втором «Б» классе, а хочу учиться в Хогвартсе в классе Гриффиндор».

– Ещё одно. – Улыбнулся добродушный старец.

– Ну что к остальным его, пожалуй! – Напевая, себе под нос, произнес он.

В углу комнаты у окна сидел пожилой, но поджарый мужчина. Кожа его блестела, словно натерта была воском, в глазах, что горели ярче звезд на небе, читалось спокойствие, они, источали знакомое каждому с детства тепло. Чуть выше пряжки пояса, что словно делил мужчину на верх и низ, была борода, белее самого снега. Даже сидя, мужчина был выше обычных людей, что говорить, пожалуй, он был если не самым высоким, то наверняка бы, вошел в тройку таковых. И лишь огрубевшие от мозолей, морщинистые руки, что словно ветки дерева без листвы, торчали из под вязаной кофты, выдавали его истинный возраст. С его лица не сходила улыбка, от чего кончики бороды, свисавшие практически до самого пояса, всегда были чуть приподняты. На спинке стула за ним висела красная, словно заря, сложенная вдвое шуба, с белоснежной меховой оторочкой, украшенная таким же белоснежным узором, напоминающим те снежинки, что падают вам на ладонь и уже через миг начинают таять. С боку, на краю спинки, одетая на шпиль, красовалась шапка, в тех же тонах. Вид у нее был весьма необычен, она напоминала что-то среднее между шляпой великого мага и ушанкой «почтальона Печкина». Форма хоть и была круглой, но заостренного колпака не имела, а уж какого-то помпона на ней не было и подавно. По краю шапки была меховая оторочка, без единого шва, так, что определить какой стороной ее надевают, с первого взгляда, было весьма сложно, быть может, и вовсе не возможно.

Не вставая с резного стула, что больше походил на трон, он, продолжая что-то напевать тихонько себе под нос, взмахнул пальцем и конверт с письмом, повторяя его крючковатые движения, по воздуху, плавно переместился в кучку писем, что ворохом лежали возле камина.

– Ох, Ваня! Я бы и сам хотел, что бы ты, да и все остальные в этой кучке с такими же желаниями, поскорей выучились на волшебников, тогда и вам и мне забот было бы меньше.

– Это как посмотреть! – Пробормотал Ворчун.

– Сколько там их уже? – Спросил Дед Мороз, переводя взгляд на недовольного гнома.

– Сто тридцать пять тысяч двадцать и вместе с этим одно! – Буркнул в ответ тот.

– Вот и славно, это значит, что скоро сто тридцать пять тысяч двадцать и один вариант снов про школу волшебства, встретят своих волшебников и волшебниц.

Дед Мороз просунул руку в мешок, что стоял на полу рядом с его ногами, он вдруг засветился изнутри, но уже через мгновение погас, как ни в чем не бывало. Старичок, вынув руку, продолжая довольно улыбаться, потянулся к следующему конверту.

Вытащив его практически из воздуха, поднеся поближе, он непривычно для себя нахмурился.

– Что, опять этот неугомонный мальчишка. – Надув грудь колесом, и подперев бока руками, спросил Ворчун.

– Да, да, да! – Продолжая напевать, ответил волшебник.

– Что и в этот раз ему не нужны подарки? – Дулся гном.

– Нет, я все понимаю, и даже немного уважаю его постоянство, но хоть бы раз поблагодарил за наши старания. Между прочим, не так-то просто найти подходящий подарок, когда он совсем ничего не желает. А может, нарисуем ему страшную кляксу из утреннего инея на окне, или пусть по пути со школы шмякнется посильней, на обледенелой дорожке? – Смеясь, предложил гном. – Тогда уверен чего-то он точно захочет, например, что бы зад болеть перестал.

Дед Мороз грозно посмотрел на недовольного гнома.

– Да понял, я понял! Это я так, просто к слову. – Спешно делая вид, что занят неотложной работой, буркнул тот.

Приговаривая тихонько себе под нос.

– Опять подсуну самую большую коробку для подарка его сестры.

– Ему и без твоих проказ в этот раз не сладко придется, похоже, для него этот Новый Год, может оказаться последним. – Вздыхая, сказал Дед Мороз.

– Как последним, неужели Новый Год отменят, а почему мне никто, ничего не сказал. Так это что значит, у меня скоро отпуск?

– Ты и так целый год отдыхаешь, Замок уже весь снегом запорошило, а ты и бровью не ведешь. – Напомнил ему волшебник.

– Тоже мне маг называется, тебе стоит только пальцем взмахнуть и снег в тот час сам собой улетит. А мне что бы его убрать, и года целого мало. – Оправдывался Ворчун, уже вытаскивая метлу из чулана, в противоположном углу комнаты.

Дед мороз тем временем, не обращая внимания на вечно брюзжавшего гнома, дочитав письмо, почесав голову и немного покряхтев, щелкнув пальцами, вскочил со стула.

– Нет! Стоп! Я знаю это заклинание, только не опять! – Пятясь назад, отбросив метлу в сторону, закричал гном.

– Сегодня ты превзошел самого себя Ворчун. Боюсь, что у тебя уже вместо сердца, холодный как лед камень. Пора немного размяться, а то глядишь чего доброго, превратишься от злобы в глыбу льда, что на улице ни счесть, бродят.

В комнате, до этого освещенной лишь лунным светом, вспыхнул огонь в камине. Искры от него друг, за другом пританцовывая, помчалась к свечам, висевшим вдоль стен замка, а свет что, еще недавно падая от луны, проникал в комнату сквозь окно, как по команде направился к льдине, парившей в воздухе под потолком в главной башне Замка.

Когда в школе изучают фигуры, скажем круг или квадрат многие обращают внимание, что шестиугольник среди них будто бы самый загадочный, так как углов у него больше чем у других, но даже ему до этой льдины было далеко. Углов в ней было столько, что сразу не счесть, и если вы видели хоть раз диско-шар, то, и он ни в кое сравненье не шел с ней.

Свет от луны попадая внутрь льдины, преломляясь, расщеплялся на тысячи цветных струек, которые освещали, не только замок, но и всю округу на километры вокруг.

Утварь замка от заклинания, начала пританцовывая постукивать, позвякивать, брякать, шоркать, скрежетать, создавая заводную мелодию, не хуже музыкальных инструментов.

– Вот обязательно было северное сияние призывать. – Уже отстукивая крохотной ножкой ритм, бормотал Ворчун.

Дед Мороз видя, что гном еле сдерживался, чтобы не пуститься в пляс, с присущей ему улыбкой, затянул.

Продолжая весело напевать, то и дело, пританцовывая, облачившись в шубу и шапку, Дед Мороз направился в тронный зал.

Чуть позади, за ним, так чтобы никто не увидел, уже во всю отплясывая, следовал гном. Метла, что в порыве гнева еще недавно была отброшена на пол, уже, пригласив гнома на танец, кружила вокруг него. Она, как и все остальная утварь, поддавшись заклинанию Деда Мороза, кокетливо танцевала, задавая мелодию.

Так комичная парочка, идя за волшебником, попутно обзаведясь компанией из снеговиков и нескольких плюшевых медвежат, что каким-то образом выбрались из мастерской с подарками, спустившись по винтовой лестнице, очутились в тронном зале.

Мишка, сбежавший прямо с верстака, так и не дождавшись чтобы его бок как следует заштопали, то и дело ронял в танце опилки. Метла хоть и была увлечена весельем, видя опилки на полу, помня о своем предназначение, старательно их подметала. Но так как делать два дела одновременно было довольно обременительно, то ли от пыли, поднявшейся от опилок, то ли от бороды гнома, что вертелся вокруг как заведенный, позабыв обо всем, она начала чихать. Вдобавок ко всему снеговики, плясавшие каждый сам по себе, разойдясь не на шутку, подняли вокруг себя облако снежной дымки, от чего обитателям замка, пришедшим посмотреть на веселье, становилось зябко.

Усевшись на трон, Дед Мороз взял в руку посох, что все это время преследовал его по воздуху, легонько стукнув им об пол, он произнес: «КАКАВА-ЧАЗАМ». В то же мгновенье в зал залетели кружки с горячим какао, преследуемые наивкуснейшим зефиром. Они, подлетая к продрогшим жителям замка, привлекая их внимание, теплым дымком, замирали, дожидаясь, когда их возьмут в руки. И только одна кружка никак не могла привлечь внимание своего обладателя. Вертясь вслед за ним, уже почти расплескав содержимое, она попросту врезалась ему в лоб, когда тот поскользнулся на разлитом какао.

Ворчун, позабыв о стеснении, напевая себе под нос, не замечая тот факт, что мелодия уже не играла, и все просто стояли, ожидая речи Деда Мороза, встретившись с услужливой кружкой лбом, вздрогнул и от неожиданности издал странный звук. Который тут же поверг в хохот весь зал. Гном нахмурившись сердито посмотрел сначала на кружку, которая от испуга кажется побелела, затем нехотя взяв ее в руки, легонько поглаживая, так что бы никто не заметил, переведя взгляд на смеющихся обитателей покряхтев, произнес.

– К-к-к! Чего так и будем веселиться, или может уже делом займемся, до Нового Года, между прочим, всего неделя осталась.

– Ну, полно вам, полно! Ворчун прав, пора готовится, северный ветер напел мне, званые гости уже в пути! – Успокаивал Дед Мороз собравшихся.

Как только он договорил. Стулья, столы, тарелки и кружки, лавки ложки и подушки, весело взмыли над потолком и опустившись накрыли всем стол. Свечи взметнулись ярким огнем, гирлянды на елке замигали ручьем, перед дверьми в тронный зал расстелилась дорожка, с боку нее потянулась кошка. Главный олень пришел в тронный зал, за ним заходили милые гномы, они принесли взбитой соломы, следом спешило много еды, лакомство неописуемой красоты.

Ворчун посмотрел на Деда Мороза, в глазах его читался немой вопрос. Тот в ответ улыбнулся и вновь тихонько пристукнул посохом. Тут же на стол упала скатерть, вся она была украшена ручной вышивкой, а по краям словно паутинка, свисала белоснежная оторочка из снежинок. Она медленно начала расползаться, увеличиваясь в размерах, пока не объединила, накрыв буквально каждый из стоящих столов. Тарелки, кружки и другая посуда, только и успели подпрыгнуть, а затем приземлились тихонько звякнув. Узоры на скатерти засветились и по волшебству повсюду, тут и там начали, появляется корзины с мандаринами и конфетами, вдобавок ко всему скатерть сама подогревала еду и остужала напитки, которые, словно грибы после дождя, начали выскакивать прямо из нее.

– То-то же. – Пробурчал гном.

Тем временем, зал понемногу заполнялся волшебными жителями, коих, к слову, в замке было немало.

Несколько Домовых, каждый из которых отвечал за свою башню, спустились на звуки веселья. Для тех, кто не знает – это такие человечки раза в три меньше гномов. Домовые конечно разные бывают, есть те, что большую часть жизни ходят в заштопанных штанах и растянутой майке, больше похожей на сеть, для рыбной ловли, лица у них угрюмые, иногда даже измазанные чём-то отдалённо напоминающем сажу, такие живут за холодильником или плитой и по ночам громко щёлкают чём-то у них внутри. А есть опрятные и счастливые, с довольной улыбкой как у «Чеширского кота». Те будто подсвечиваются изнутри, освещая дом тёплом и уютом. Это все от хозяина жилища зависит. Домовые народ простой, им что главное – мир и порядок в доме, а если у дома такой хозяин как Дед Мороз, то тут и говорить нечего! Так что даже ночью когда в замке все засыпали, гася свет, домовые, словно светлячки подсвечивали пятью разными огоньками, пять шпилей башен замка.

Был в замке и волшебный дракон, ну, а как без него. Никто толком не знал, как и откуда дракон там очутился, но все были безмерно рады такому соседству. Он часто играл в шахматы с Дедом Морозом, но еще чаще спал в сокровищнице под замком, согревая всех жителей наверху своим дыханием. Однажды, когда у дракона был насморк, и он тихонько чихал во сне, то наверху билась посуда, а замок немного трясло, но даже тогда все лишь приговаривали, «Будь здоров!» и никто не ругался. А если в перерывах от сна и игры в шахматы у него появлялось свободное время, то дракон любил катать на спине по небу всех желающих.

Ещё в замке были снеговики, они заходили внутрь довольно редко, уж больно сильно любили холод. Поэтому, стояли всегда у ворот, охраняя вход, кушая сливочное мороженое. Компанию им составляли ледяные стражники, которых лично сделал Ворчун, чтобы снеговикам не было скучно. Кстати о нем, в замке жили милые гномы, все они как один были приветливые и, несмотря на свой небольшой рост, не было тех, кто бы смог превзойти их в работе. Они отвечали за многочисленные мастерские с игрушками и только один гном хоть и был самым старшим средь них, никогда не был в хорошем расположении духа, от того и получил своё имя «Ворчун».

Вообще-то в замке было много чего интересного, например ожившие игрушки, которые частенько сбегали из мастерских, чтобы повеселится. Ещё к Деду Морозу залетал Северный Ветер, но так как его мог увидеть только волшебник, никто толком не знал когда он приходит и лишь маленькие Феи, что были очень теплолюбивы, разлетались, сразу начиная чихать, при его появлении. Наверно вам также было бы интересно узнать, что и сам замок был не так прост, и многие даже думали, что он оживает по ночам. Возможно, также следовало упомянуть, что никто даже сам Дед Мороз, толком не знал, сколько волшебных существ обитает в нем.

Но события в замке стремительно развиваются, буквально стучась в окно, поэтому без отлагательств мы возвращаемся к ним.

Окна распахнулись от порыва ветра перемешанного с песком и снегом, и в зал влетело песчаное торнадо. Стянув пару салфеток и столовых приборов со стола, оно, немного покружив по комнате, замерло над ковровой дорожкой, расстеленной прямо у входа, и потихоньку совсем сойдя на нет, рассыпалось в обе стороны, оставив на дорожке лишь полноватого темнокожего человека, с прилипшей вилкой на лбу. Наряд его отдаленно чем-то напоминал Деда Мороза, хотя и был короче раза в два. Сверху была одета легкая красная шубка без меховой оторочки, несмотря на погоду, застегнутая лишь на три нижние пуговицы. На шеи красовалось ожерелье, на ногах были сланцы, а вместо штанов шорты, к тому же, через плечо был повязан платок – изделие необычайной ручной работы оливкового цвета, свисающее практически до самого пола.

– Гусалех, дружище! Как всегда, самый первый! – Радостно поприветствовал его Дед Мороз.

– Ну, вот опять потом выметать песок из всех щелей. – Вытрясая песчинки, что залетели в сапожок, бурчал Ворчун.

– Постойте, а это что за гном?! Клянусь своей бородой, он как две капли воды похож на Ворчуна. Маленькие чёрные кожаные сапожки, красные бархатные штаны, зелёная вязаная кофта с узором скачущих вдаль белых оленей, окладистая борода торчит в разные стороны и колпак, с кисточкой смотрящий налево, ну точь-в-точь как у Ворчуна. Только вы, сэр, кажется на пару сантиметров выше. – Указывая мясистым пальцем, что походил на сардельку, говорил Гусалех.

– Вот ещё, глупость какая, скажете тоже, в самом то деле, это ведь Я! Покручивая ножкой на месте, от смущения, произнес розовеющий гном.

– Ну, полно тебе старый друг, ты его так разбалуешь, только глянь, от его ушей уже искры летят.

Ворчун натянул колпак потуже на уши, и небрежно отмахнувшись от тычущей в него сардельки, буркнул.

– Милости просим, гости дорогие! – После чего гордо побрел в сторону остальных, вытягивая шею вверх словно страус.

Следом в окно залетел золотой дракон, ну как дракон, скорее большая змея с лапками. Чешуя его, переливаясь, блестела словно солнце, а длинные усищи, развиваясь вдоль могучего тела, то и дело, задевая колонны в зале, осыпали снежную пыль. На его спине сидел в позе «лотоса» небольшой старичок с веером, одетый в красный, длинный, шелковый халат и замысловатую двухъярусную золотистую шапку, от которой в обе стороны торчали ленточки, ну точь-в-точь как усы у дракона. Свернувшись спиралью прямо посреди зала, дракон выставил лапку, и старичок неспешно сошел по ней на пол.

Жители замка встречали каждого гостя восторженными аплодисментами, но в этот раз вместо хлопков в ладони они держались изо всех сил каждый за что мог. Дракон, развалившийся посреди зала, своим дыханием то притягивал, то отталкивал их, катая по полу, словно бочки в трюме корабля в качку.

Старичок, неспешно наглаживая редкую, длинную, седую бороду, тихонько взмахнул веером, и дракон превратился в маленького серенького ослика.

Гусалех радостно хохоча, подошел к прибывшему гостю, раскинув руки для объятий, но тот, неуловимым взгляду движением буквально за мгновенье оказался сбоку от него. Продолжая наглаживать бороду, он похлопал здоровяка по плечу.

– Шэн Дань Лаоджэнь, разве ты не рад меня видеть?! – Возмутился Гусалех.

– Ну что ты, мой большой друг, я преисполнен радости от встречи с вами, но боюсь после твоих крепких объятий, не смогу съесть не крошки. – Договорив, он сделал небольшой поклон в сторону Деда Мороза.

– Неужели все твои мысли только об угощенье, старый хитрец? – Приговаривая, трепя за холку ослика, подкармливая его свежей морковкой, спросил Дед Мороз.

Прошло всего мгновение, нет и того меньше, еще в тот момент когда Шэн Дань Лаоджэнь начал делать поклон приветствуя хозяина замка, того уже не было на месте.

Обернувшись на голос, гости расхохотались.

Гусалех держась за живот обеими руками, приговаривал.

– Ты, верно, не смог удержаться, чтобы не показать кто здесь самый прыткий.

– Шах и мат. Истинная хитрость, называть моего ослика «хитрецом», когда тот и возразить ничего не может. – Смеясь, говорил Шэн Дань Лаоджэнь.

Тем временем гости все прибывали.

В зал один за другим, под радостные аплодисменты, заходили, залетали, появлялись из воздуха, новые действующие лица.

Странная штука, чем больше становилось гостей, тем больше становился и зал. В какой-то момент, гостей стало так много, что если бы вы захотели поприветствовать друга стоявшего на противоположной стороне, вам бы сначала пришлось пройти расстояние в несколько футбольных полей, и только тогда, взяв самокат, проехав еще минут десять, вы бы наверняка встретились. Поэтому совершенно обычным делом на подобных приемах было просто исчезать и появляться там – где угодно. Так же никого совершенно не удивляло, что можно было услышать кого-то у самого входа гораздо четче, чем того кто стоит прямо перед тобой.

К подобным шалостям замка Деда Мороза все гости были уже привычны…

Глава 2

А в это время, в типичном городке, каких миллионы, оставшись одни дома, мальчик с сестрой думали, чем заняться.

– Может, поиграем в прятки? – Предложил Денис Аленке.

– Ага, опять обдурить меня хочешь? Сам небось за компьютер засядешь, пока я прятаться буду.

– Ну чего ты, сразу старое вспоминаешь? Тогда просто новая игра вышла, вот я и сел ненадолго.

– Ага, ненадолго! Я пока пряталась в маминой комнате, даже с ее помадой поиграть успела.

– За то, ты тогда выиграла, ведь я тебя не нашел.

– Это точно, искать ты так и не научился, в отличие от мамы, она, только пришла домой, сразу нашла сломанную помаду и отчитала меня. – Грустно сказала девочка.

– Ну, тогда предлагай сама, во что хочешь сегодня играть?

Не знаю как там у вас, но у Дениса с Аленкой, родители очень любили работать, поэтому каждый день кроме субботы и воскресенья ни свет, ни заря, они уходили из дома. И в дождь, и в жару, и в пургу, и даже когда у папы была температура, он не воспользовался запиской от мамы, а пошел на работу, вот так сильно они любили ее. Денис, что ходил в третий класс и учился в первую смену, никак не мог это понять. Ладно летом, он вставал сам и бежал во двор, но как можно зимой, каждый день просыпаться в холодной квартире, и, вместо того чтобы погреться под одеялом, в темноте на цыпочках, чтобы никого не будить, собираться куда-то. Но у него и своих забот хватало, так что разбираться в подобном ему было некогда.

Поэтому после школы, забирая сестру из садика, заходя домой, они могли заниматься своими делами, а не учится как его одноклассник Вовка, у которого мама была домохозяйка и всегда заставляла его делать уроки и прибираться в своей комнате.

У сестры Дениса дел тоже было не мало, приходя домой из садика, сначала нужно было помыть руки, и только потом расставлять игрушки по своим местам, а места почему-то, в зависимости от ее настроения, тоже всегда менялись. Во время еды за столом, для приличия нужно было немного покапризничать, дожидаясь пока брат поделится своей порцией, еда в его тарелке почему-то казалось Аленке всегда вкусней. Она как настоящая девочка требовала много внимания, а Денис как старший брат, всячески ей потакал. Хочешь играть в прятки – прячься, хочешь есть – ешь, хочешь послушать сказку, ну здесь их желания совпадали, так что в этом деле он так и быть ей помогал. Но время от времени, они все же играли друг с другом, как правило, в то – что хотела Аленка.

– Сегодня хочу играть в ореховую девочку.

– Это еще как? Девочка-орех что ли?

– Ну, ты что, совсем глупый? Это девочка, которая живет на ореховом дереве, и очень любит орешки.

– А я тогда, буду бельчонком. – Смеясь, предположил Денис.

– Вот еще, у меня свой бельчонок есть. – Достав игрушку, возразила Аленка. – А ты совсем на него не похож. Ты будешь почтальоном, который приносит орешки с кухни.

– Ну, зачем ей орешки с кухни, если она живет на ореховом дереве?

– Я тебе поражаюсь, а ты тоже свой дом ешь, когда голоден или берешь что-то с кухни? – Звонко смеясь, ответила девочка.

– Ладно, тогда я буду почтальоном на велики, в шлеме.

– В шлеме?! А откуда у нас шлем?

– А помнишь корзинку, в которой у мамы стоят цветы, чего ей без дела то пропадать, давай ее вместо шлема. – Предложил Денис, но увидев, как загорелись глаза сестры, тут же поторопился себя поправить.

– Ладно, я буду просто почтальоном на велике, который привозит тебе в корзинке орешки.

– Да! Да! Молодец! – Радостно закричала Аленка.

Как всем известно, перед любой игрой нужна серьезная подготовка. Поэтому для начала в зал, и по совместительству детскую, были собранны подушки со всего дома. Разложив их в должном порядке, придвинув горшки с цветами, посадив рядом с ними игрушки, Денис произнес. – Лес завершен!

Не знаю, почему, но в этом необычном лесу жили машинки, цветные мячики, несколько роботов и много, очень много кукол, которых Аленка высыпала на пол, принеся в охапке со словами.

– Про моих друзей не забудь.

И так спустя некоторое время, дело подошло к самому главному, соорудив из двух стульев со спинками вход, взобравшись на турник, Аленка объявила. – Это мое дерево! Теперь неси простыню и накрой стулья, как будто это дупло.

– А что хорошо придумала. – Похвалил сестру за находчивость Денис.

В родительской комнате, куда после инцидента с помадой вход строго-настрого был воспрещен, стоял заветный комод, в котором хранились постельные принадлежности. Денис так размышлял, ему помада вообще не интересна, а если к приходу родителей они не успеют убрать все на место, вряд ли получат за простыню нагоняй, скорее за то, что повсюду разбросаны вещи. Поэтому без долгих раздумий он открыл ящик комода и потянул за первую попавшуюся простынь.

Миг изумления и блеск в глазах, затем тревожная мысль, словно молния, ударила в голову, от чего ему как-то стало не по себе. Мальчик медленно положил простынь обратно, и тихонько задвинул ящик. Забегав глазами, увидев льняное покрывало, свисающее с постели, быстро схватив его, он тут же выбежал из комнаты прочь.

– Чего ты так долго, дяденька почтальон?

– Простите, но ваши посылки задержали на таможне пираты, пришлось отвоевывать их с боем. – Поддержал дух игры Денис, натягивая покрывало на стулья.

Играя с сестрой в ореховую девочку, мальчик все никак не мог выкинуть из головы комод, даже не столько сам комод, будь он трижды не ладен, сколько содержимое его ящика. Любопытство и еще какое-то незнакомое до этого дня чувство, поселились у него внутри.

Закончив игру за полчаса до прихода родителей, улучив момент, пока Аленка занималась любимым делом, рассаживая куклы по местам, Денис, собравшись с духом, взял льняное покрывало и пошел в родительскую спальню. Войдя, небрежно бросив покрывало на кровать, проверив, посмотрев себе за плечо, не стоит ли кто там, он, не моргая, приоткрыл ящик комода. Тихонько потянув за простынь, мальчик с сожалением вздохнул.

– Ну да! Все еще тут, а куда им было деваться. – Подумал он про себя.

В ящике под простынями лежали коробки с подарками, пышные банты и новогодняя яркая упаковка, все указывало на то, что именно их они и должны найти через неделю под елкой.

Аккуратно сложив все на место, расстелив покрывало на кровати как было, выходя, закрывая дверь за собой, до последнего смотря на комод, Денис принял решение. – Дождусь Нового Года, может это вовсе и не они, может это вообще ни нам, или нам, но может это Бабушка с Дедушкой передали, нечего раньше времени панику поднимать. – Прокручивая мысли в своей голове, он уже практически убедил сам себя в этом, но то незнакомое чувство, кажется, начало расти.

В то время как в обычной трехкомнатной квартире, типичного девятиэтажного дома, мальчик столкнулся с непростым выбором, где-то на краю северного полюса продолжался волшебный прием.

Тронный зал гудел, словно улей с пчелами. Только около часа потребовалось Деду Морозу, чтобы со всеми поздороваться, а гости все прибывали. Проходя по красной ковровой дорожке, они радостно приветствовали друг друга, затем исчезая, оставляя за собой еле уловимую дымку, похожую на ту, что иногда можно увидеть над пламенем свечи, появлялись рядом со своими местами за столом. И тут же над потолком и на стенах за их спинами, разворачивались тряпичные флаги с гербами, по виду которым была не одна сотня лет, таким образом оповещая присутствующих о появлении того или иного волшебника. Флаги висели в зале всегда, скорее даже наоборот – это тронный зал появился куда позже них. В присутствие магов, флаги, будто растения, по весне просыпались от спячки, получая новую жизнь, ну а в остальное время за сохранность полотен отвечали маленькие феи, они отгоняли от них моль и тщательно вытрясали пылинки, которые практически мгновенно срастались со спящими реликтами.

Вдруг откуда-то с улицы послышался звон колокольчиков.

– Как всегда последний. – Буркнул Ворчун.

За окном показался маленький красный мерцающий огонек.

Все сразу оживились и начали вставать со своих мест, спешно двигаться в сторону входа.

В тронный зал через окно залетели сани, запряженные девятью оленями, во главе которых был красноносый Рудольф. Санями управлял пухловатый старик в красном полушубке. На его голове словно маяк, был натянут колпак с белым помпоном, который вертясь из стороны в сторону, мерцая, напоминал свет указывающий путь морякам. Сделав пару кругов по залу огибая колонны, смеющийся старичок приземлился точно на красной дорожке. Положа поводья, сняв белые перчатки, вывалившись из саней, он выдавил из себя.

– Хоу – Хоу – Хоу! – Чем тут же вызвал бурю восторга.

– Сан-та Кла-ус! – Сан-та Кла-ус! Скандировали собравшиеся.

Его белая пышная борода скрывала коротенькую шейку, зато черные сапожки на высоком каблуке, добавляли в росте сантиметров пять, но даже так если бы не колпак, то вряд ли бы он был заметен, в толпе гостей, что обступили его. Золотистая пряжка пояса, то и дело, поблескивая, изо всех сил держала круглый живот, который еле поспевал поворачиваться за энергичным гостем, пользующимся популярностью.

Так уж сложилось, что Санта Клаус был вроде как местная знаменитость. И не то, что бы он делал свою работу лучше других, и кто-то хотел походить на него, просто за долги годы его работы он собрал столько смешных, а иногда даже небывалых историй, что он всегда был на слуху у остальных. То он застрянет в трубе, позабыв, что уже никто давным-давно не лазает через трубы. То так увлечётся имбирным печеньем с молоком, что не положит подарки под елку, а однажды пробравшись в дом в темноте, он наступил на ёлочную игрушку, и пока вытаскивал осколки из сапога, второпях позабыв, оставил носок на камине. Утром, когда все в доме проснулись и нашли необычный подарок, то решили, что это неплохая традиция, и с тех пор некоторые даже стали украшать камины под Новый Год красными носками. Даже ходили слухи, что его несколько раз видели люди, но он все отрицал.

Каждая фраза старичка начиналась или заканчивалась с «Хоу-Хоу-Хоу» Что одновременно радовало, и раздражало, но сам он, явно довольный собой надувался от гордости, словно воздушный шар.

Пока Санта Клаус поддерживал одновременно три или четыре беседы, позади него не привлекая внимания, возник Дед Мороз. Он аккуратно распряг упряжку оленей, а затем, соединив указательный и большой палец руки, образовав круг, поднес его поближе к лицу. Схлопнув ресницы, он прищурил один глаз, а другим посмотрел сквозь круг на сани, и потихоньку начал отдалять от себя руку. Чем больше становилось расстояние между рукой и глазом, тем меньше становились сани, пока, наконец, они не стали такого размера, что с легкостью смогли, поместилась у него на ладони. Посмотрев на Рудольфа, он протянул ладонь. Тот, поклонившись, аккуратно взял в зубы крохотные поводья и быстро помчался в сторону елки по воздуху.

Подлетев практически к самой макушки, повесив сани на елку, словно одну из игрушек, под общее ликование: – Ру-дольф, – Ру-дольф. – Олень, гарцуя, спустился вниз.

К слову, до этого на елку Ворчун, да и многие другие гости уже несколько раз развешивали сани, ковры самолеты, метлы и другой уменьшенный волшебный транспорт. Но по какой-то неведомой для Ворчуна причине тогда никто, совершенно, никто не придавал этому никакого значения, а сейчас, стоило только этому мохнатому фонарику появится, как все словно с ума посходили.

– Да как вообще можно сравнивать работящего гнома с каким-то оленем, пусть его даже зовут Рудольф! Подумаешь красный нос, я зато вырос за год на два сантиметра, а для гномов это практически подвиг. – Размышлял про себя Ворчун. – К тому же у Деда Мороза тринадцать волшебных Оленей, во главе которых главный олень с золотыми рогами, по имени Чудо. И даже они не ведут себя столь нахально как этот!

– Так, так, так! Расступитесь! Дайте пройти!

Маленький гном практически идя по ногам, пробирался через толпу гостей, от чего те то и дело взвизгивали и охали. Наконец протиснувшись сквозь собравшихся и очутившись рядом с Рудольфом, все ещё пытаясь вытащить свою ногу, зацепившуюся за пряжку чьей-то туфли, гном покашляв громко, сердито начал свою речь.

– Вот каждый год вы проделываете одно и тоже! Сначала липните к нему как мухи к варенью, будто невиданный зверь какой-то, а потом сами шепчетесь по углам, что глаза болят от его вечно слепящего красного фонаря. Ещё и окно нараспашку! Не месяц май на дворе в самом-то деле, пора бы уже и закрыть! Кто последним влетел? – Приподняв бровь, постукивая ножкой, пристально посмотрел гном на Санта Клауса, который от такой пламенной речи похоже забыл все слова.

– Ворчун, разве так нужно встречать гостей?! – Одернул его Дед Мороз.

– Это, конечно, ты прав Дед Мороз, но ты видел, как они ликовали, когда этот олень повесил сани на елку. Подумаешь невидаль, какая, я, между прочим, весь вечер развешивал их транспорт, и что? Не единого вам спасибо! Может мне тоже обсыпаться пыльцой фей и раскрасить нос как у клоуна, чтобы услышать от них благодарность?!

– Летающий гном с красным носом! Хм, а что, это был бы номер! На такое я бы посмотрел, Хоу-Хоу-Хоу! – Смеясь, произнёс Санта.

– А я бы даже взял его в свою упряжку, вместо оленя, что бы как у тебя был красноносый помощник. – Пошутил кто-то стоящий рядом.

– Полно вам! – Ударив об пол посохом, произнес Дед Мороз.

Волна от удара прокатилась по всему залу, окна сразу закрылись, а музыка перестала играть. Гости, притихнув, обернулись в сторону хозяина замка. Ворчун же, что весь вечер вытягивал шею, тут же скукожился словно еж, оставив снаружи лишь колючую бороду.

– Время пришло, прошу всех по местам. – Спокойно произнёс Дед Мороз, и медленно пошёл в сторону трона.

Гости, переглянулись, и, сделав серьезные лица, незамедлительно проследовали к столу, и лишь маленький гном застыл на месте боясь пошелохнуться.

– Ворчун, ты идешь? – Донесся голос Дела Мороза.

Гном тут же встрепенулся, будто воробей на ветке и, расправив плечи, выпятив грудь, гордо пошёл, перебирая ножками вслед за волшебником.

Еще недавно жужжащий от голосов зал наполнила безмолвная пелена тишины, казалось, если протянуть руку, то можно ее ухватить.

– Сегодня, согласно древним традициям, мы начинаем отчет. – Произнес Дед Мороз, встав с трона.

Голос волшебника звучал завораживающе, словно теплое молоко, перед сном, успокаивая собравшихся окутывая их будто вата.

– Впереди семь великих дней, а затем на стыке времен будет рожден Новый Год!

Гости радостно застучали кружками по столу выказывая одобрение.

– Я рад приветствовать магов со всего мира. Здесь Гусалех из Южной Африки и Шэн Дань Лаоджэнь из Китая, Санта Клаус из Америки, и конечно Папаша Ноэль из Андорры, Сильвестр из Австрии, и сам Шахта Баба из Азербайджана…

Когда Дед мороз называл имя очередного мага, тот вставал с места, приветствуя всех, поднимая бокал.

Наконец длинный список собравшихся был оглашен и все, дружно крикнув «БУДЕМ» выпили имбирного эля. Но никто не спешил садиться на место.

– Близится полночь друзья, пора начинать!

Двери в зал распахнулись и в золотистом свечении рогов в них показался главный олень Чудо, за ним следовали остальные двенадцать, величественно тянув за собой тележку, на которой стоял огромный предмет, окутанный черной тканью. Остановившись посреди зала, олени разошлись в разные стороны и тут же к узлу наверху, что удерживал ткань, подлетели феи. Ловко схватившись друг за друга, они потянули за кончик. Черная ткань рухнула на пол, явив гостям гигантские песочные часы.

По залу сразу повеяло сильным запахом хвои, на деревянном каркасе часов кое-где проступала многовековая смола, она лениво стекала, заполняя древние магические начертания, расположенные вдоль медной оправы, от чего письмена, поблескивая, переливались фиолетово-золотистым светом. Стекло же было еле уловимо взгляду, настолько тонким, что его едва можно было заметить. Ну а песок, внутри его просто не было. Но это, похоже, могло удивить лишь тех, кто видел часы впервые, потому как все остальные не предавали этому совершенно никакого значения, подумаешь песочные часы без песка, что тут необычного в самом-то деле.