Читать онлайн Десерт по имени Аля бесплатно

Глава 1. Типичное утро в семье Потаповых

Понедельник, 8 марта 2021 года

7:30

Аля

– Мышьяк или сахар? – спрашиваю я мужа, пока помешиваю булькающий в джезве кофе. И замираю, сообразив, что слово «мышьяк» произнесла вслух.

– Что-что? – он недоуменно переводит взгляд с планшета на меня.

Даже вилку до рта не доносит и, кажется, вообще забывает про завтрак.

– Я говорю: коньяк или сахар? – пытаюсь я спасти ситуацию. – Подумала, может, добавить тебе ложечку…

– Аля, что за глупости ты несешь? Какой коньяк в семь утра? – его русые брови буквально встречаются на переносице.

– Армянский пятизвездочный… – лепечу я, неосознанно делая шаг назад.

Когда он вот так хмурится, да еще и встает с места, кухня будто бы уменьшается, несмотря на то что помещение весьма просторное. Уж очень он крупный мужчина: не грузный, а именно крупный. Михаил Михайлович Потапов – внешность полностью оправдывает имя. Два метра ростом и, кажется, столько же в плечах; большие сильные руки, слегка выпирающий живот, что, впрочем, его совсем не портит. Тридцатипятилетний мужчина в самом расцвете сил. Широкие скулы, квадратный подбородок, глаза цвета замороженной ртути, русые волосы аккуратно зачесаны назад… Кто-то посчитал бы его идеальным – кто-то, кому нравятся повернутые на порядке и контроле психи.

Я по сравнению с ним – пушинка, микроб, хоть во мне добрых сто шестьдесят сантиметров роста и шестьдесят пять килограммов веса. Да, имею запас жирка в разных местах, но упругая, как выражается Потапов. Однако ни мои телеса, ни мое положение хозяйки этого дома не позволяют мне чувствовать себя здесь хоть сколь-нибудь уверенно.

Обычная кареглазая шатенка, серая мышь, которую заперли дома. Уверенность мне не по чину. Для Михаила я нечто сродни моющему пылесосу с функцией приготовления еды, вытирания пыли, глажки белья, покупки продуктов и прочего и прочего… Надо же кому-то следить за домом. Он у моего муженька всем на зависть. Двухэтажный особняк в триста квадратных метров: невыносимая роскошь для маленькой деревушки близ Перми – места, где мы живем.

Ах да, забыла, еще со мной можно спать. Его величество Потапов случайных связей не любит. Ему необходима чистенькая, верная партнерша, вечно ждущая его дома и готовая ко всему.

Для всего вышеперечисленного он меня и приобрел. Да-да, именно приобрел – у моего приемного отца за очень хорошие деньги. Теперь владеет так, как ему того хочется.

– Ты готовишь мне завтрак вот уже три года и за это время не выучила, какой кофе я люблю? – гремит он, нависая надо мной своей массой, и тянет руку к моему лицу.

Нет-нет, он меня не бьет. Предпочитает давить морально. Оно, конечно, и слава богу, что рук не распускает. После одной лишь встречи с кулаком Потапова от меня и мокрого места бы не осталось. Но иногда кажется, лучше бы стукнул, чем сверлил своим холодным сканирующим взглядом.

– Ты что, выпила? – хмурится он и принюхивается к моему дыханию.

Пить мне запрещается под любым предлогом. Еще одна моя ипостась – будущая мать наследника Михаила Потапова. А какая будущая мать прикладывается к бутылке?

Раньше я очень хотела ребенка. Маленький теплый комочек, который можно любить. Только вот, несмотря на тот факт, что мы с супругом оба здоровы, комочек этот не спешит в моем теле зарождаться. Я просто не беременею, и всё тут.

– Нет-нет, конечно, не пила… – пищу я, прижимаясь спиной к плите.

– Хорошо, – гудит он, продолжая нависать.

А затем делает то, от чего мои колени начинают подрагивать – прикладывается к моим губам крепким, долгим поцелуем. Потом хватает и усаживает на стол для более детального изучения моих глубин языком, руками и, конечно же, тем, что скрывается в его идеально отглаженных брюках.

– Но как же завтрак? Всё остынет… – шепчу я в тщетной надежде отвертеться от сеанса физической любви. Хоть и понимаю, что зря. Если Потапов завелся, его и бульдозером не остановишь.

– Ты сегодня очень много говоришь! – замечает он хрипло и укладывает меня на спину.

Потапов лишних разговоров не любит. А для него всё, что не касается какого-то конкретного дела, – лишнее.

В этот момент мне очень хочется двинуть мужа по голове сковородкой, ну или хотя бы чайником. Но вместо этого я как можно нежнее глажу его по руке. Он тоже гладит и целует в ответ. Пожалуй, он со мной более-менее нежен только во время занятий любовью. Разве что в конце может слишком ускорить темп или с силой схватить. Но в такие моменты это обычно к месту.

Будь он груб, ничем хорошим это для меня не закончилось бы. Он это понимает и не позволяет себе съезжать с катушек. Однако я точно знаю, что он может натворить, если выйдет из себя, и всеми силами стараюсь его не провоцировать.

Закончив дело, он поднимает меня, некоторое время просто обнимает, уткнувшись лицом в мою шею, и громко дышит мне в ухо. Лишь спустя время отпускает, принимается поправлять свою одежду.

– Если не залетишь в этом месяце, я отвезу тебя на ЭКО! – вдруг говорит он.

Сам в это время застегивает на брюках ремень, на меня даже не смотрит. Мое мнение по этому вопросу его не интересует.

Вот как… Хозяин изволит оплодотворить меня во что бы то ни стало.

«А ты спросить не забыл, хочу ли я этого?! Диктатор чертов!» – это я говорю, конечно же, про себя. Вслух такое ни-ни, даже шепотом – вдруг услышит. И представить себе не могу, что бы господин Потапов сделал, если б узнал, что я о нем на самом деле думаю. Враз бы поседел.

– И еще вот… – он кладет на стол белый конверт без опознавательных знаков. – С восьмым марта.

Вот она, квинтэссенция любви и заботы Михаила. Высшая степень проявления чувств. Деньги в конверте. Купи, милая, что душа пожелает… Он поздравлял меня так со всеми праздниками. Ни цветов, ни конфет, ни походов в кино. Просто деньги в конверте – и всё. С подарками Потапов не заморачивается. Поначалу мне было ужасно обидно, потом привыкла.

Ну что ж, спасибо и на этом, дорогой. Деньги мне очень скоро пригодятся для того, что тебе точно не понравится.

– Ладно, пойду я, пора… Убери здесь всё! – велит он и, пригладив волосы, уходит.

Я остаюсь возле стола, чувствуя, как мышцы внутри сжимаются после нежданного вторжения великана. А мозг взрывает одно единственное желание – бежать из этого дурдома куда глаза глядят.

И ведь побегу, скоро побегу… буквально завтра.

Глава 2. Идеальный дом

Несколько часов спустя:

Аля

«Интересно, что он мне сделает, если найдет? Пристрелит?» – спрашиваю себя, протирая пыль в его кабинете.

Он может, с него станется. Вон сколько ружьишек разных мастей припрятал под стекло в шкаф. Охотник, чтоб его. На зайца ходил, на лису тоже, на волка и даже на медведя… скоро и на жену охоту откроет.

Мне страшно до дрожи, но в то же время понимаю – бежать необходимо. Еще месяц-два – и я точно брошусь на Потапова с ножом или еще чем смертоносным. Достал до такой степени, что при одном звуке его голоса перед глазами красная пелена. Какое уж тут ЭКО, семья, дети. Тут с ума бы не сойти. Пусть уж лучше пристрелит: раз – и всё, считай, отмучалась. Ведь предупреждал, что из этого дома дорога у меня одна – в землю.

Закончив уборку в его кабинете, иду в прачечную. Пора заняться глажкой.

Пиджаки, брюки, рубашки… По одежде и не скажешь, что он фермер. Однако так оно и есть. Уже пять лет как владеет огромной птицефабрикой близ Перми. Правда, фабрика эта больше напоминает какой-то закрытый правительственный объект. Там всё огорожено, без пропуска не войдешь, а войдя, должен облачиться в стерильный комбинезон, пройти санобработку, напялить маску. Видите ли, там строгое соблюдение особого санитарного режима, дабы ничто не нарушило особый микроклимат племенного репродуктора – инкубатора, если по-простому. Потапов вложил в эту фабрику миллионы. Модернизировал и роботизировал всё, что только можно. Обожает это место и проводит там много часов как в будние дни, так и в выходные.

Я была там несколько раз. Стерильнее места никогда не видела. Ан нет, вру, есть такое местечко – его дом. Михаил не терпит и намека на пыль или грязь. Всё должно мыться и обрабатываться специальными средствами ежедневно. Раскладываться по полочкам. Чтоб нигде ни соринки, ни складочки. Вплоть до того, что вещи должны быть разложены в шкафу по линейке. Этим и занимаюсь изо дня в день последние три года.

Скука смертная? Да, так оно и есть. Но и для себя я все-таки кое-что делаю.

Я – тайный фуд-блогер. Почему тайный? Так ведь явным быть не дают. Муж в жизни бы не разрешил мне вести инстаграм. Это же ой-ой-ой! Соцсети! Корень всех бед, поглотивших человечество.

Пару лет назад я начала вести свой аккаунт, чтобы хоть как-то разнообразить серые будни… и неожиданно увлеклась. Дело, кстати, не такое уж и простое. Со стороны кажется – выставил красивую тарелку и фотографируй сколько душе угодно. Но нет. Далеко не каждое блюдо или рецепт подходят для этого дела. Важно уметь приготовить мясо так, чтобы, когда его разрежешь, в центре куска не осталось крови, но мясо при этом было идеально розовым. Нужно знать, как плавить разные виды сыра так, чтобы выглядели аппетитно. А еще у вас может быть прекрасный снаружи кусок ветчины, в разрезе которого обнаружится пласт жира, и все старания коту под хвост. Необходимо понимать химические процессы, которые происходят при приготовлении еды, учитывать массу других вещей.

Всему этому я училась методом проб и ошибок. Посвящала этому многие часы и считаю, что добилась отличных результатов. Во всяком случае так думают подписчики моего аккаунта «Вишенка для торта». А их у меня ни много ни мало сто одна тысяча человек.

Фотографирую я только еду, никаких селфи. Но для Потапова и это было бы чересчур. Если б он узнал, что каждое поданное ему блюдо сначала попадает в мой инстаграм, наверное, съел бы вместо ужина меня, ну или в крайнем случае мой телефон.

Кстати, пора бы заняться едой, а то, неровен час, вернется мой благоверный домой и начнет серчать. Не хочется бесить его перед важным событием. Сегодня всё обязано быть в лучшем виде, Михаил ни в коем случае не должен ничего заподозрить. Ночью он летит на семинар по птицеводству в столицу, а когда вернется, меня уже здесь не будет.

Я полгода готовилась к этому славному дню.

Глава 3. Любимая жена

Семь лет назад:

Суббота, 15 февраля 2014 года

6:30

Михаил

– Без вариантов, Медведь! Не приезжай, всё замело, ни черта не видно! – огорошивает меня приятель.

Откладываю телефон, выключаю двигатель и просто сижу некоторое время в салоне автомобиля, переваривая новость. Хорошо еще, что догадался позвонить до того, как успел выехать.

Работал в последние недели как вол, нет, как три вола – или даже десять. Буквально спал и видел, как проведу выходные в лесном домике со старыми друзьями. Ледяная водочка, хрустящие соленые огурцы, нарезанная мелкими ломтиками ветчина, плюс отличная компания, прогулка по зимнему лесу. Много чего ждало меня в эти выходные. А главное – спокойствие и никакой сотовой связи.

Вчера ведь проверял прогноз погоды. Обещали просто небольшой снег, что для моего джипа – не препятствие. Однако за ночь всё сильно изменилось.

Нехотя выползаю из машины, достаю из багажника чехол с ружьями. Пострелял по банкам, что называется, выпустил пар, ничего не скажешь.

Ладно, проведу выходные с женой. Благо тоже отлично умеет снимать стресс, у нее к этому прирожденный талант. Помнет плечи, нежно поцелует в шею, залезет на колени и… От мыслей об этом самом «и» на душе сразу теплеет, а в теле просыпается возбуждение.

Жена у меня красавица – высокая голубоглазая блондинка с точеной фигурой. Смотрю на нее временами и сам не верю, что она моя, что меня выбрала. Заглядывался на нее еще в школе. Но кто я был для нее тогда… Так, оборванец без роду и племени. Зато сейчас оборванцем меня никто не посмеет назвать. Четырёхкомнатная квартира с отличным видом, машина, бизнес. Есть что предложить любимой женщине.

Обратно к дому шагаю уже бодрее. Представляю, как заберусь под одеяло к своей Рите. Когда уходил, она еще спала. Наверное, до сих пор нежится в постели. Она, в отличие от меня, типичная сова.

Захожу в квартиру и понимаю – Рита уже проснулась. Из спальни раздается еле слышная музыка – гитарная баллада, каждый аккорд которой знаю наизусть. Под эту композицию мы занимались с ней любовью не одну сотню раз, и сейчас реагирую на нее как собака Павлова на свет. В джинсах мгновенно становится критически тесно.

Сгружаю сумки в прихожей, скидываю верхнюю одежду. Пока пересекаю гостиную, успеваю избавиться от свитера и майки. Дойдя до спальни, начинаю расстегивать ремень на джинсах. Открываю дверь и вижу, что моя благоверная в спальне не одна.

На месте, где еще пару часов назад спал я, лежит сосед из квартиры этажом ниже. Мужик почти голый, а на нем восседает моя красавица-жена в полупрозрачной комбинации. Томно выгибается, запрокидывает голову, а руки мужика лезут ей в трусики. Она находится ко мне спиной и не видит меня, зато мужик замечает мой приход почти сразу. Отдергивает от Риты руки.

«Даже не подождала, пока я уеду…» – пульсирует мысль.

Потом в голове что-то отключается, рука сама вытаскивает из джинсов ремень и накидывает его на шею ничего не подозревающей Риты. Черная кожа обхватывает тонкую шею как удавка. Я тяну концы ремня в разные стороны, с упоением слушая вырывающиеся из девичьей глотки хрипы…

Глава 4. Тварь ползущая

Четверг, 27 февраля 2014 года

17:00

Михаил

Уже добрый час сижу в офисе и пялюсь в экран ноутбука в тщетной попытке сосредоточиться. В последнее время работа дается мне нелегко. Всё чаще возвращаюсь мыслями в прошлое.

«Что я сделал не так? Слишком много работал? Слишком засиживался в офисе? Уделял ей мало времени? Как она могла… Сучья порода!» – стонет от боли и бешенства моя четвертованная душа.

– Михаил Михайлович, к вам пришли! – вырывает меня из сумрака сообщение по внутренней связи.

– Я занят! – рычу секретарю в ответ.

Надо все-таки закончить с документами. Их необходимо отправить уже через полчаса.

Тут вдруг дверь открывается.

– Милый… – чуть хрипловатым голосом окликает меня та, кого иначе как тварью больше не называю. – Пожалуйста, выслушай!

С того памятного утра, когда чуть не придушил ее ремнем, прошло почти две недели. Синяки на ее шее уже поблекли, и все-таки место соприкосновения ремня и кожи было хорошо различимо.

Тварь неплохо выглядит. Новая прическа, легкий макияж, одета в одно из платьев, что дарил ей я. В руках шелковый шарф. Видимо, она прикрывала им шею и стянула сейчас для того, чтобы разжалобить меня синяками.

Только мне ее совсем не жаль. Меня передергивает от омерзения от одного ее взгляда, звука голоса, запаха тошнотворно-сладких духов. Смотрю на нее и не верю, что еще недавно считал ее красивой. Для меня она теперь словно покрыта гнилью изнутри и снаружи. И никак ее от этой гнили не очистить.

– Неужели ты правда со мной разведешься из-за одного-единственного…

– Заткнись! Разворачивайся и вали отсюда, пока цела! – гаркаю я на нее.

– А я ведь за нападение даже заявление в полицию не написала… пожалела тебя… И ты пожалей!

– Вот же наглая тварь! – рычу я, когда она подходит к моему столу. – Вот так с бухты-барахты в шесть утра любовника себе нашла на один-единственный раз?! Кому ты врешь!

Чувствую, что глаза снова начинает застилать кровавое марево – точно такое, как в тот момент, когда закидывал ей на шею ремень.

– Лучше уйди! – шепчу хрипло.

– Мы официально женаты! Я не уйду и с квартиры не съеду! – упирается она рогом.

– Да подавись ты этой квартирой, только с глаз моих сгинь! – я стучу кулаком по столу так, что подпрыгивает ноутбук.

После моего грубого обещания лицо твари преображается. Словно я ей не квартиру сейчас посулил, а обеспечил постоянное место в раю.

Если бы не отпечатки моего ремня на ее шее, просто вытолкал бы взашей, и всё. И из квартиры бы вышвырнул, хоть сам там больше жить никогда не смогу.

Мучает ли меня чувство вины за то, что с ней сделал? Скорее делается страшно, что я в принципе на такое способен. Ведь мог и прибить. Мог – даже очень. Если бы сосед в тот момент струсил, сбежал, я бы наверняка ее придушил или покалечил. Но мужик не сбежал. Пока я разбирался с Ритой, он схватил большую хрустальную вазу и ударил меня по затылку. Это меня не вырубило, но отрезвило, и Рита отделалась синяками.

Ведь пока с тем мужиком не увидел, я ее и пальцем не трогал. Вообще ни разу в жизни на женщину руку не поднимал. Я же любил эту тварь, я же от нее детей хотел. И соседу тому, что меня рогоносцем сделал, каждый раз при встрече руку жал. Видимо, я паршиво разбираюсь в людях.

Глава 5. Мозгоправ

Три с половиной года назад:

Четверг, 10 августа 2017 года

14:30

Михаил

– У меня три года не было секса! Три гребаных года! – с нажимом произношу я.

У собеседника даже не меняется выражение лица, он спокойно продолжает:

– Терапия дает хороший результат…

– Какая к черту терапия! – рычу я уже почти не сдерживаясь.

Учитывая сумму, которую этот докторишка просит за свои услуги, за три сеанса хочется получить нечто большее, чем препарирование моей души без анестезии. И без того в этом кабинете наговорил столько, что… Разговорами делу не поможешь, мне нужно решение – и желательно вчера.

– Хорошо, – кивает психотерапевт, снимает очки, начинает медленно протирать стекла и задает вопрос: – Давайте на примере. Представим, что вы встречаете привлекательную женщину, какие чувства вы испытываете?

Откидываюсь на спинку кресла, закрываю глаза и воскрешаю в памяти вчерашний вечер. В кои-то веки согласился посидеть с друзьями в баре. Уже и забыл, когда в последний раз проводил пятничный вечер не за работой. Смотрели футбольный матч, болтали о ерунде. Тут вдруг мимо прошла блондинка с третьим размером. Вроде симпатичная: ноги длинные, ровные, плоский живот, пирсинг в пупке. Друзья пихают в бока, мол, на меня только и смотрит, иди в атаку. А я не могу.

– Они все кажутся мне покрытыми гнилью, доктор! Я даже смотреть на них не могу!

– Гнилью? – переспрашивает мозгоправ.

– Ну не в прямом смысле, но как будто передо мной не привлекательная женщина, а какая-то протухшая изнутри, опустившаяся тварина… На них же всех пробы ставить негде, они же в первый вечер готовы… И так практически с каждой!

Тут я начинаю рассказывать о вчерашней блондинке.

– Как думаете, может, дело в том, что эта девушка была похожа на вашу бывшую жену? – дослушав, спрашивает меня он. – Голубые глаза, светлый цвет волос, худощавая… Возможно, вам просто стоит обратить внимание на другой типаж? Пусть ничего не напоминает…

– Дело не только в схожести, док! – перебиваю я его. – Я как представлю, со сколькими перебывали эти барные девки…

– Зачем же вам девушка из бара? Возможно, вам стоит познакомиться с кем-то из другой среды? Посмотрите по сторонам. Вам наверняка подойдет скромная учительница или врач…

– Думаете, врачи не ходят по барам? – усмехаюсь я. – Но суть ваших рассуждений я уловил! Спасибо!

Глава 6. Гостиница «Отличная»

Три года назад:

Воскресенье, 7 января 2018 года

16:00

Михаил

– Если вы мне сейчас фуфло втюхиваете, гарантирую, очень скоро от вашей гостиницы пустого места не останется! Связей у меня хватает… – предупреждаю я строго и откидываюсь на спинку стула.

Грозный взгляд владельца «Отличной», Авзурага Габарашвили, и его брата Улдана меня ничуть не смущает. Оба осетина резко складывают руки на груди и поджимают губы.

– Но если всё правда, мне денег не жаль! – подслащиваю я пилюлю.

– Другой разговор! – тут же снова начинает лыбиться Авзураг. – Зачем же начинать беседу с плохого! Давайте всё толком расскажем, покажем…

На последнее слово он делает особое ударение.

– Сейчас у нас на попечении пять девушек более-менее подходящего возраста. Как говорится, на любой вкус…

– Как так получилось, что они все нетронутые? – перебиваю его я.

– Воспитание! – важно кивает владелец гостиницы. – Растим в труде и скромности, вы сами во всем убедитесь!

Смотрю на него прищурившись. Особо не верю, но и выбора у меня практически не остается. За последние полгода я перебрал все возможные варианты. Встречался с женщинами своего возраста – тридцать плюс-минус пара-тройка лет, потом искал помладше. Пользовался услугами агентств, частных свах. И не нашел ни одной девушки, которая мне понравилась бы. Стоило подумать о том, что хоть кто-то касался той, с кем провожу время, и прекрасная дева сразу становилась мне противна. Какие уж там постельные подвиги. Решил попробовать с невинной девочкой, только где ж их невинных найдешь. У них на лбу не написано, сколько парней их зажимало, счетчики, опять-таки, тоже не поставлены. Мне же надо, чтоб никто вообще не трогал и пальцем.

И тут такая удача…

Мне об этой гостинице рассказал один знакомый. По его словам, здесь живут совершенно особенные девчонки. Их удочеряют еще совсем юными, обеспечивают необходимым, учат всему, что нужно знать в замужестве, берегут для будущих мужей. Но и отдают, конечно, не за просто так, калым просят приличный.

На калым я, слава богу, заработал, это меня не пугает.

«Если даже с невинной не смогу, то всё, можно обматываться простыней и медленно ползти на кладбище…» – крутится в голове безрадостная мысль.

– И что, прям никакой одноклассник ни одну из них не… – спрашиваю я исподлобья.

У обоих осетин округляются глаза.

– Как можно! Их даже не целовал никто! – возмущается хозяин гостиницы, он же по совместительству и есть приемный отец этих нецелованных.

А вот это мне уже очень нравится.

Я обращаю строгий взгляд на брата хозяина гостиницы. Тот представился как майор полиции, видимо, крышует всё это дело.

– За ними хорошо следят… – угадывает он мои сомнения. – В школе, дома, на прогулке – везде. Этих девушек берегут, и никакая местная шпана к ним ближе чем на километр не приближается…

– Кроме того, это великолепные будущие хозяйки! – тут же начинает тараторить Авзураг. – Отлично готовят, умеют следить за домом, за собой…

– Ну, показывай своих распрекрасных! – перехожу я на «ты».

Если хоть одна подойдет, считай, не зря сюда ехал. Путь-то из Перми неблизкий, гостиница «Отличная» располагается у Черного моря.

Эх, не найду невесты, хоть возле моря погуляю или утоплюсь…

Глава 7. Смотрины

Примерно через полчаса:

Аля

Нас собирают в пустом зале ресторана «Отличной», приказывают выстроиться в ряд и ждать. Мы конечно же слушаемся. Никому не хочется ощутить на своей спине ремень приемного отца. Слишком живы воспоминания о той боли, через которую пришлось пройти. И сложно сказать, что принесло бо́льшую – ремень или тот факт, что человек, называющий себя отцом, способен на такое.

Я стою среди сестер, всего нас в комнате пятеро. Каждая знает, что означает приказ построиться, и каждая боится, что сегодня выберут ее. На это у нас есть весомые причины.

Трудно поверить, что еще год назад мы жили более-менее нормально. Да, много трудились, помогали приемным родителям управляться с гостиницей и рестораном. Но всё равно смотрели в будущее с уверенностью. Вырастем, начнется самостоятельная жизнь, а за кров и вкусный хлеб можно и потрудиться. Теперь же от былой уверенности не осталось и следа, как и надежд прожить наши жизни так, как мы того желаем.

Глупые… мы считали, что нам повезло, когда нас удочерили… Думали так ровно до того момента, пока папа Авзураг не продал первую из приемных дочерей замуж за престарелого бизнесмена. Когда та начала противиться, убедить ее взялся дядя Улдан. Какими методами он это делал, нам всем стало известно после того, как одна из нас посмела сбежать. Приемный отец и дядя не стали разбираться, помогали ли ей остальные. Просто отлупили всех так, что неделю сидеть не могли, и несколько дней морили голодом. Пригрозили повторить процедуру или сделать кое-что похуже. При этом дядя очень красноречиво оглядел каждую из моих сестер.

Мы все знали, что он не прочь лечь с каждой из нас. Годами ловили его жадные взгляды, терпели его слюнявые поцелуи в щеки по праздникам, уворачивались от щипков.

Наши приемные родители, Авзураг и Марисоль Габарашвили, запустили в своей гостинице целый конвейер. Они удочеряют девочек тринадцати-четырнадцати лет, до восемнадцати используют как рабсилу, учат слушаться. Конечно, учат и много чему еще, но главный преподаваемый здесь предмет – раболепное подчинение.

Наивные, раньше мы думали, что отец нас даже немножко любит. Теперь ни у кого иллюзий не осталось. Мы – рабочий скот, который по достижении подходящего возраста продают тому, кто больше даст. И мы ничего не можем с этим поделать.

Я самая старшая из сестер, две недели назад мне исполнилось восемнадцать. Но я трясусь меньше всех, потому что знаю – меня не выберут. Я неликвид, товар с изъяном. По крайней мере так меня на днях назвал дядя Улдан. Полгода назад я начала поправляться и, несмотря на жесткую диету, набрала пять килограммов. Что со мной только ни делали: заставляли бегать по утрам, есть одни углеводы, потом, наоборот, их изъяли из моего рациона, проверяли мое здоровье, наказывали. Но я продолжаю прибавлять по полкило каждую пару-тройку недель.

– Так она скоро в дверь не влезет! – шипел на маму Марисоль мой приемный отец. – Придумай что-нибудь!

Либо она плохо придумывала, либо со мной и правда было что-то не так, но я оставалась при своих килограммах и сантиметрах.

Мои сестры гораздо красивее и стройнее. Новый жених почти наверняка обойдет меня стороной. Поэтому я дышу ровно, почти не волнуюсь, по крайней мере до того момента, пока в коридоре не раздаются шаги. Девчонки начинают трепетать, выстраиваются в линейку. Я стою предпоследней.

С шумом открывается дверь, на пороге появляются папа Авзураг, дядя Улдан, а вместе с ними какой-то незнакомец совершенно невероятных размеров. Он сканирует помещение взглядом, останавливает его на нас, выжидательно смотрит.

– Мои дочери… – начинает представлять нас отец.

Незнакомец подходит и подолгу стоит возле каждой, разглядывая.

У меня возникает ощущение, что мужчина сейчас станет проверять наши зубы – как у лошадей на рынке.

Проходит время, и мои внутренности будто стягивает жгутом, на лбу выступают капельки пота, начинают подрагивать колени. Пытку ожиданием выдержать не так-то просто.

Когда он подходит совсем близко, чуть не падаю в обморок. Держусь только на силе воли. От незнакомца пахнет мятой и лаймом, видимо, какой-то одеколон. Приятный, свежий аромат. Однако впечатление портит взгляд мужчины – слишком тяжелый, чересчур внимательный. Великан будто подмечает каждую веснушку на моем лице и груди, каждый выбившийся из прически волосок.

Мне не нравится его внимание, я хочу, чтобы он прошел мимо. Прекращаю втягивать живот, как меня учила приемная мать, выпячиваю его, даю разглядеть меня в неприглядном виде как следует.

Только вот похоже, что этого мужчину пятью лишними килограммами на филейной части не испугаешь. У него руки толще, чем мои ноги. И животик мой его не смущает, даже наоборот, кажется, нравится.

Вдруг великан кивает моему отцу.

– Она!

Услышав это, отец Авзураг и дядя Улдан улыбаются от уха до уха, хлопают друг друга по плечу, предлагают вернуться в кабинет и обговорить детали. Незнакомец кивает, и они уходят, оставив нас стоять на месте.

Сестры окружают меня, обнимают, пытаются подбодрить.

– Повезло тебе! – говорит мне одна из сестер.

– Он красивый и молодой! – хлопает в ладоши другая.

Но я уверена, каждая рада, что не на моем месте. И всё же понимаю, что мне действительно повезло, ведь всё могло оказаться гораздо хуже, а сердце продолжает прятаться в пятках и грозит там поселиться на всю оставшуюся жизнь.

«Как же я с ним буду… Он же такой здоровый!» – стонет мое сознание, и успокоить мне себя нечем.

Глава 8. Договор

Тогда же:

Михаил

– Вот и хорошо, вот и славно! – жмет мне руку Авзураг. – Ты делаешь отличный выбор, Михаил. Это хорошая девочка, послушная, милая…

Осетин разливается соловьем, а сам подсовывает мне ноутбук.

– Переведи вот такую сумму вот на этот счет, и она твоя… – завершает он свою пламенную речь.

Его брат аж дышать забывает, когда я поворачиваю к себе ноутбук и всматриваюсь в цифры.

– Недурно! – присвистываю я.

– Ты не понимаешь, кого мы тебе сватаем! – заверяет меня Авзураг. – Алю обучили всему, что нужно знать хорошей жене! Она брала уроки массажа, умеет готовить блюда разных кухонь мира, занималась легкой атлетикой для гибкости тела, разбирается в интерьерах…

– Ее таланты меня не интересуют! Я хочу ее попробовать! – перебиваю я его.

Оба осетина хлопают глазами, не найдясь, что ответить.

– Женись и пробуй на здоровье… – отмирает через время Улдан.

Я складываю руки на груди, говорю с усмешкой:

– Пока не попробую, ни копейки не заплачу!

– Сомневаешься в ее невинности? Тебе недостаточно справок от гинеколога? – хмурится Авзураг.

Я резко серьезнею. Отвечаю строго:

– Возьми все эти справки и обклей свой кабинет, мне на бумажки плевать! Пока я опытным путем не удостоверюсь в том, что она нетронута, тебе от меня ничего не светит!

Снова пауза, на этот раз короче.

– Вопрос только в невинности? – спрашивает отец девчонки, прищурившись.

– Для меня это архиважно! – объясняю.

– Ну что ж, в таком случае сегодня ночью она придет к тебе в номер. Завтра ты переведешь деньги и можешь ее забирать!

Глава 9. Уговоры

Тем же вечером:

19:00

Аля

– Надо, девочка! Не трусь! – уговаривает меня приемная мать, Марисоль.

«Кому надо? Мне не надо!» – хочу я закричать, но не осмеливаюсь.

Я сижу в спальне приемных родителей и пытаюсь не стучать зубами слишком громко. Мне так страшно, что не могу унять дрожи, а Марисоль гладит меня по голове.

– Подумаешь, лечь с мужчиной… В этом нет ничего ужасного, это даже приятно! Не в первый раз, конечно, но потом… – пытается она меня успокоить. Для этого и пригласила к себе, а остальных сестер отправила по своим делам.

Представить что-то приятное с великаном, который меня посватал, я не в силах. Он слишком большой, слишком взрослый, слишком… В нем просто слишком много этих «слишком». Он не для меня, я это чувствую сердцем.

– Ты, главное, при нем так не трясись, – дает мне бесценные советы приемная мать. – Улыбайся ему, покажи, какая ты хорошая. Только много не говори, а то подумает, что болтушка. С мужчинами вообще лучше помалкивать…

«Уж с этим проблем не будет, – думаю я, нервно сглатывая. – Вряд ли я вообще осмелюсь открыть при нем рот…»

– Так, о чем это я… – продолжила Марисоль. – Ты, главное, не противься. Слушайся его, постарайся понравиться. Если начнет обнимать – обнимай в ответ, станет целовать – целуй! Мужчины… они как дети, приласкай – и он твой.

Едва представив, что великан прижимает меня к себе, я начинаю нервно икать.

– Да что ж с тобой такое, – всплескивает руками приемная мать. – А давай-ка я тебя напою успокоительным! У меня есть хорошее!

Она вливает мне в рот несколько капель какой-то горькой настойки. Я морщусь, но усиленно глотаю, запиваю водой. После этого мне делается чуточку легче.

– Ты подготовилась, как я тебе велела? – спрашивает Марисоль, указывая взглядом на мои ноги и то, что скрывается между ними.

Это она про депиляцию. Я киваю, чувствуя, как начинают гореть щеки.

– Алечка, деточка, ты хоть при нем-то так не красней! – снова всплескивает руками приемная мать. – Давай-ка я тебе подберу нарядную сорочку. Я вот несколько купила…

И она начинает выкладывать на кровать всё то, что мы с девчонками так мечтали примерить, но ни разу и в руках не подержали, ведь одевали нас здесь всегда одинаково – черные или коричневые юбки в пол да розовые мешковатые блузки.

Я невольно любуюсь шелковыми халатиками разных цветов, нежными невесомыми кружевными сорочками, снова краснею, заметив, что к каждой вещице прилагаются почти прозрачные трусики. Пока разглядываю всё это великолепие, ненадолго забываю повод, по которому мне разрешается к этому великолепию прикоснуться. Руки тянутся к бордовому комплекту, но мама Марисоль цокает языком, едва я к нему прикасаюсь.

– Думаю, тебе подойдет что-то более невинное… – протягивает она задумчиво и достает голубой халатик без всяких рюш и к нему такую же лишенную всяких кружев ночную рубашку. – И трусики отсюда будут по размеру.

Она оглядывает меня, довольно кивает. Достает из шкафчика флакон духов и клубничный блеск для губ.

– На, это тебе!

Я беру и чуть не плачу. Еще вчера непременно бы обрадовалась подарку, теперь же горько представить, для чего мне его вручают.

Мама Марисоль моей реакции не замечает, выглядит очень довольной собой. Прижимает меня к себе, целует в макушку, приговаривая:

– Хороший мужчина, как сыр в масле с ним будешь жить! Очень состоятельный и нежадный!

Потом складывает одежду в пакет, вручает мне и выпроваживает в коридор.

– Не подкачай! – слышу я, прежде чем она захлопывает дверь.

Я опираюсь спиной о стену, делаю несколько глубоких вдохов, считаю до десяти, а потом чувствую приятное онемение. Кажется, успокоительное начинает действовать в полную силу.

Бегу в нашу с сестрами общую спальню, распускаю волосы, накладываю на лицо немного косметики, как нас учили на курсах визажа. Немного подумав, переодеваюсь в платье. Не могу же я бегать по гостинице в шелковом пеньюаре. Переоденусь в номере великана, пока тот будет ужинать. Всё там подготовлю. Сестры подстрахуют, предупредят, когда он будет возвращаться в номер.

Почти смело, почти решительно поднимаюсь наверх. Зажмуриваю глаза, снова глубоко дышу, считаю про себя, готовлюсь открыть дверь, за которой мне предстоит познать взрослую жизнь. Вдруг чувствую на плече чью-то руку и горячее дыхание у самого уха. Оборачиваюсь и утыкаюсь в грудь дяди Улдана. Он впивается в меня диким взглядом и шепчет:

– Если ты ему не понравишься, тебя возьму я!

Ему около пятидесяти лет – так же, как моим приемным родителям. Он подтянут, мускулист, для своих лет неплохо сохранился. И вместе с тем это самый противный человек, которого я когда-либо знала. Сальные взгляды, пошлые шутки, постоянные угрозы – лишь малая часть того неприятного, что я и мои сестры вытерпели от него.

В этот момент я чувствую, что успокоительное прекращает действовать, а зубы снова начинают непроизвольно стучать.

Глава 10. Я тебе нравлюсь?

Тем же вечером:

21:00

Михаил

Меня поселили в двухкомнатные апартаменты. Медленно отворяю дверь. Не знаю, чего ожидать от девственницы. Настоящей или фальшивой – это еще предстоит выяснить.

Правда, у меня еще не было ни одной… Да и секса с такой молоденькой девушкой тоже не было с тех самых пор, как сам справил двадцатилетие. Сейчас мне тридцать два. Надеюсь, я не покажусь ей стариком.

Захожу и сразу замечаю, что меня действительно ждали.

Свет приглушен, в комнате витает аромат розового масла. На полу в хаотичном порядке разбросаны лепестки. Невольно морщусь, ведь ничего хаотичного я не люблю.

– Да-а-а… – тяну я с чувством и прохожу в гостиную.

На столе тарелка с фруктами, рядом ведерко с шампанским во льду. А девы нет…

– Аля? – зову я громко, в ответ ни звука.

Заглядываю в спальню. Тут тоже повсюду розовые лепестки.

Девушка лежит на кровати, из-под одеяла выглядывают только макушка да огромные, немного влажные карие глазищи.

Осторожно сажусь на край кровати, спрашиваю мягко:

– Это ты всё сделала?

Она кивает, но одеяло не опускает. Я, конечно, могу его убрать сам, могу заставить ее, но делать это мне не хочется. Лишь немного тяну его вниз, открывая девичье лицо. Спрашиваю также мягко:

– Ты боишься?

Кивает.

Медленно наклоняюсь к ней и замечаю, что без того огромные глаза круглеют еще больше. Осторожно прикасаюсь губами к ее щеке. Девушка вздрагивает, но не отстраняется, и мне это неожиданно приятно. Я тоже не спешу отстраниться.

От девушки умопомрачительно пахнет нежностью. Да-да, именно так, по-другому не назовешь. До сей поры я и не думал, что нежность может иметь какой-то запах, теперь знаю, что она пахнет свежими булочками и клубникой.

Ее близость дурманит. В кои-то веки мне рядом с кем-то приятно. Я почувствовал это еще когда увидел ее впервые, сейчас приятное чувство выросло вдвое или даже вчетверо. Хочется лечь на девушку сверху, вдавить себя в нее, да так и остаться, вобрать в себя ее чистоту.

Целую ее в щеку еще раз, слышу полувсхлип-полустон. И тут она все-таки от меня отворачивается. Стараясь унять разливающееся по телу возбуждение, выпрямляюсь, помогаю ей сесть, говорю строго:

– Я тебя насиловать не собираюсь! Если не захочешь, ничего не будет!

В глазах ее словно факелы вспыхивают. Не пойму, то ли разочарована, то ли рада. Спрашиваю прямо:

– Я тебе нравлюсь? Если нет, я тебя просто отпущу, и всё… Прямо сейчас отпущу!

Она нервно сглатывает, хватает меня за руку и просит нервным голоском:

– Нет, не отпускай меня, пожалуйста! Ты мне нравишься…

Глава 11. Клубника

Час спустя:

Михаил

– Алечка, какая же ты невероятная… – шепчу ей на ушко, прижимая к себе нагую.

Мы лежим на кровати, укрытые пуховым одеялом. Я тоже голый и знаю, что это смущает мою скромницу, хотя у нас с ней уже всё было.

Да, оказалась девственницей и, похоже, нецелованной. Либо гениальная актриса, либо мне наконец повезло встретить абсолютно чистую девушку. Предпочитаю последний вариант.

Когда услышал, что нравлюсь ей, меня накрыло с головой. Я впился в Алю губами и уже не отрывался. Могу сказать точно – она везде вкусная, особенно ротик – такой сладкий и пропитанный запахом клубники. Я старался быть нежен, у меня даже, наверное, получилось, потому что в самый ответственный момент девушка почти не кричала.

Ей было больно, знаю. Я видел, как она кусала губу, но крепилась, поддавалась мне. Сам этот момент и осознание того, что Аля меня в себя пускает… Всё это было невероятно приятно, но закончилось до обидного быстро. Слишком тесная, слишком сладкая девочка довела меня до исступления за считанные минуты.

Эх, а чего я хотел после четырех лет вынужденного воздержания?

Вдруг стало за себя ужасно обидно. Сколько лет был лишен такой прелести.

Хотя, может быть, Аля такая одна? Единственная девушка на планете Земля, которая мне подходит. Будь оно так, я бы не удивился. Слишком много вариантов перебрал за все эти годы.

Сам не заметил, как снова возбудился. Аля это почувствовала, опять начала до жути мило краснеть.

Интересно, сколько времени нужно девственнице, чтобы восстановиться.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю ласково. – Еще больно?

– Нет, – качает головой.

– Ты ж моя прелесть! – шепчу ей в губы.

Кажется, у меня сейчас наконец наступит Новый год, Рождество, заодно и день рождения отмечу. Столько приятного и даже во сто крат больше меня сейчас ждет в этой замечательной девушке.

Да, я определенно на ней женюсь.

Глава 12. Как у нас все будет

Суббота, 20 января 2018

10:00

Аля

– Тебе нравится? – слышу я вопрос моего мужа.

– Очень! – отвечаю тихо, а сама не могу оторвать взгляда от огромного дома, который Михаил собирается для меня купить.

«Мой муж…» – шепчу про себя и улыбаюсь.

Со дня нашей свадьбы прошло уже две недели, а для меня мой новый статус по-прежнему непривычен.

Потапов стоит за мной и обнимает своими огромными ручищами. Я трусь затылком о его грудь. Мех шубки приятно щекочет шею, и я улыбаюсь шире.

Да, у меня теперь есть настоящая шубка, а не обычный китайский пуховик, какие нам выдавали каждую зиму в «Отличной». А кроме шубки еще полный гардероб новых вещей, которые мне купил Михаил. Платья, джинсы, свитера, кожаные сапожки, замшевые ботинки, туфли, сланцы… У меня в жизни не было столько одежды и обуви.

На следующий день после того, как мы поженились, он отвел меня в огромный торговый центр, дал карточку и сказал, что я могу покупать все, что захочу. Сначала меня это шокировало, потом обрадовало, а после ввело в ступор. Хотела-то я очень многого, но с тех пор, как погибли мои родители, а случилось это, когда мне было девять, я не имела возможности сама выбирать себе вещи. И тут карт-бланш…

Глаза разбежались, руки потянулись в разные стороны, мозг отключился напрочь. Хотелось того, этого, другого и исподвыподвертом, да чтоб непременно с перламутровыми пуговицами. Я два часа бегала по магазинам, но результат Михаил не одобрил. После он отвел меня в какой-то огромный пафосный бутик и сдал на руки снисходительно улыбающимся мне служащим. Забрал через несколько часов совершенно обессиленную, но в результате у меня было все, о чем раньше даже мечтать не смела.

Правда муж настоял, чтобы все вещи были приглушенных оттенков. Ничего кричащего, в особенности под запретом был красный цвет в любой вариации. Однако мне на такое ограничение откровенно плевать. Хочет, чтобы я носила цвета, которые ему нравятся? Пожалуйста, я буду.

В самом конце того безумного дня он выдал мне самый первый за нашу совместную жизнь белый конверт без опознавательных знаков.

– Подарок на свадьбу! – Михаил как всегда был лаконичен.

И я выбрала подходящие к обручальному кольцу серьги. Теперь у меня есть гарнитур из кольца и сережек с бриллиантами формы «Принцесса». Хорошо, что мама Марисоль научила нас разбираться в камнях. Их в ее шкатулке было великое множество. Муж дарил украшения на каждый праздник. Теперь вот и у меня есть что-то потрясающе красивое.

Этот мой выбор Михаилу понравился. Он, конечно, ничего не сказал, но посмотрел с улыбкой. Он вообще со мной не слишком разговорчив, а я по-прежнему при нем слишком смущаюсь.

Мой муж в основном общается со мной в повелительном тоне:

«Принеси, сделай, пошли в спальню, где мой кофе?»

Тем не менее он не заставляет меня опускать взгляд в пол при его присутствии, как это делал Авзураг. Не срывает на мне злость, не грубит, остается вежлив и еще ни разу не попросил ничего такого, что мне бы было неприятно для него сделать.

Кроме того, я чувствую, что нравлюсь ему. Михаилу доставляет удовольствие меня обнимать, он подолгу целует меня, прежде чем заняться любовью, может даже сказать что-то приятное.

Но главное – я не боюсь момента, когда муж ложится ко мне в постель. Теперь мне даже смешно от того, как я робела при одной только мысли о том, что великан займется со мной любовью. Мне не с чем сравнивать, и все-таки я считаю, что он – нежный любовник и неутомимый.

Мне всегда мечталось встретить ласкового мужчину. Чтобы подолгу сидеть у него на коленях, обнимать, держать голову на его плече и слушать, как он рассказывает мне про свой день, обсуждать завтрашние планы. Я надеюсь, когда мы с Михаилом узнаем друг друга получше, это станет возможным.

Пару дней назад он даже сказал мне, что очень рад тому, как развиваются наши отношения. Правда, повода быть мной недовольным я ему еще не давала и не дам. Я хорошо знаю свои обязанности, меня этому учили не один год.

Не знаю, что сделает Михаил, если вдруг я в чем-то провинюсь. Поругает, как-то накажет или того хуже отправит обратно. Проверять опытным путем не хочу.

Кстати, странное дело, но я даже умудрилась сбросить пару килограмм, хотя готовила в эти дни много разных блюд, чтобы угодить мужу. Кто знает, если я буду очень стараться, может быть, нас все-таки ждет хорошая жизнь?

Глава 13. Хорошая жизнь

Три года до побега:

Понедельник, 29 января 2018 года

7:30

Аля

– Слушай внимательно, а лучше запиши… – деловым тоном излагает пожелания Михаил.

Я достаю блокнот и встаю рядом с его креслом.

– Полы нужно мыть и обрабатывать дезинфицирующим средством раз в день, пылесосить ковер в спальне и моем кабинете; кстати, я не терплю запаха сирени и лаванды. Никогда не покупай средства, содержащие эти ароматы. Окна нужно протирать не реже двух раз в месяц…

Чем дольше он говорит, тем сильнее чувствую себя золушкой, которой попался принц с характером злой мачехи.

– Я ненавижу пыль, грязь… – продолжает с упоением диктовать он. Самое главное оставляет на десерт: – Еще я не терплю в доме посторонних, поэтому тебе придется заниматься хозяйством одной. Справишься?

Киваю.

Однозначно справлюсь, я привыкла к работе по уборке помещений. За плечами четыре года работы горничной в «Отличной». И думается мне, убирать за одним человеком гораздо проще, чем за сотней постояльцев. Хотя дом, конечно, большой.

Придется постараться, но я готова. Если Михаил хочет чистоты и уюта, он их получит.

– Должна ли я собирать чеки? – спрашиваю мужа, когда он поднимается с кресла.

– Какие чеки? – хмурит он лоб.

– Ну как какие… За продукты, остальные расходы. Мы в «Отличной» всегда собирали чеки и отчитывались каждую неделю…

Кустистые брови моего муженька взлетают.

– Аля, думаю, я в состоянии нас обеспечить, тратить можно столько, сколько нужно, – отвечает он, хватает меня за плечи, звонко целует в щеку, нехотя отпускает и уходит.

А я потираю руки в предвкушении нового шопинга. Это ж теперь сколько всякой прелести можно купить в дом…

Тот же день:

20:00

Михаил

Возвращаюсь домой с работы и с порога сразу чувствую умопомрачительный аромат свежей выпечки.

Мою руки и иду прямо на кухню, а там летает от плиты к столу моя пчелка. До чего же прекрасно смотрится девушка в обычном белом переднике. Всё в ней красиво и как-то правильно: длинные волосы заплетены в косу, щеки румяные, спрятанная под коричневым платьем пышная грудь вздымается в такт дыханию. Едва увидев меня, улыбается, указывает на стул.

– Чем так пахнет? – спрашиваю, косясь на прикрытую белой салфеткой выпечку.

Девушка убирает салфетку и являет моему взгляду идеально круглый и румяный пирог.

– Балджин! – гордо произносит она. Видя мой недоуменный взгляд, уточняет: – Пирог с вишней. Поужинаешь?

Я устраиваюсь на предложенный стул и любуюсь тем, как моя молодая жена начинает возле меня крутиться.

Эта девочка – словно глоток свежего воздуха. Скажешь ей, что тебе нужно, и больше не о чем беспокоиться. Она просто возьмет и сделает. Нашему браку еще нет и месяца, а я в жизни не чувствовал себя таким значимым, уважаемым. Да, именно так. Как же это приятно – быть уважаемым в собственном доме, знать, что здесь тебя ждут, ценят каждое сказанное тобой слово, из кожи вон лезут, чтобы сделать тебе приятно. Ни с чем не сравнимое ощущение.

Когда Аля расставляет передо мной несколько тарелок с разными блюдами, понимаю, что действительно очень изголодался. Только не по еде, а по самой Але.

Зря она готовила свой Балджин, она – мой лучший и самый любимый десерт.

Глава 14. Хорошая жизнь. Часть 2

Два года до побега:

Среда, 9 января 2019 года

10:00

Михаил

– С годовщиной! – обращаюсь к Але.

Девушка сидит на диване в гостиной, закутанная в плед. В ее руках книга.

Забираю, читаю название: «Любовница миллионера». Недоуменно хмурюсь:

– Что за ерунду ты читаешь? Какая еще любовница? Мечтаешь о такой жизни?

– Это просто книга… – шепчет Аля, но забрать роман из моих рук не пытается.

Тут ее взгляд падает на торчавший из моего кармана конверт.

– Тебе! – я кладу его рядом с ней. – Там не только на серьги хватит…

– Спасибо, – растягивает она губы в улыбке.

Мне же хочется совсем не словесной благодарности.

– Алюнь, иди ко мне! – тяну ее за локоть.

Сам уже представляю, как вытащу ее из этих джинсов, стащу майку и буду любоваться любимым телом в кружевном белье. Да-да, любимым. До появления Али я и не представлял, что смогу полюбить кого-то еще. Теперь же прошлые чувства кажутся пародией на настоящие. Обожаю смотреть на жену, трогать, чувствовать ее дыхание на своей коже, слушать ее тихие стоны, когда ласкаю.

Я улыбаюсь от одной только мысли, что она ждет меня дома. Я понятия не имею, как жил без нее. Не могу себе этого представить. Иногда мне кажется, что она умеет читать мои мысли, поскольку эта девчонка мастерски предвосхищает мои желания. Конечно, может, дело в том, что я – человек привычки, и она просто меня изучила. И всё же удивительно.

Это как жизнь до первого оргазма и после. Познав его, ты больше никогда не вернешься к прошлому. Я Алю с бывшей женой даже сравнить не могу. Она дает мне во сто крат больше, но я слишком жадный, я хочу еще…

– Ну, что нос повесила? Поцелуй меня! – требую.

Она тут же тянется целовать, но что-то как-то без охоты. Нет в глазах знакомого огонька. С ней всегда так, делает, что велю, однако сразу понятно, если ей это не нравится. Ох уж эти женские настроения… Хочу, не хочу…

– Кстати, нас Пушкаревы приглашают в свой домик в горах, поедем на выходных, – сообщаю я новость, которая ее обычно радует.

Алины глаза на мгновение загораются. Пользуюсь моментом и засовываю руку ей под кофточку. Там всё тепло, мягко и приятно. Собираюсь запустить другую руку ей в джинсы, как вдруг слышу то, что разом охлаждает мое либидо:

– Можно мне на курсы фотографов?

– Каких к чертям фотографов? – хмурю лоб, силясь сообразить, откуда вообще появилась такая идея.

– Ну, обычных, – тут же начинает тараторить она: – Правда, придется ездить на занятия в Пермь, но это всего пару раз в неделю. Это очень хорошие курсы, там учат выставлять свет, композицию, даже работать с фотошопом…

Пока она всё это мне рассказывает, я представляю, как это повлияет на нашу жизнь. Значит, пару раз в неделю она будет ездить неизвестно куда вместо того, чтобы заниматься тем, что ей на роду написано. Мне это зачем? Мне это сто лет не надо. И ладно бы просто ездила, она же с кем-то там встречаться будет, знакомства заведет, а это мне уже совсем не нравится. Ну ладно, пару раз в неделю я мог бы возить ее сам, при мне-то к ней точно никто не пристанет. Но вдруг моя неугомонная женушка после этого еще захочет где-то свои навыки применять, например, пойти на работу, а я ведь не смогу быть с ней постоянно. Это вообще непонятно куда заведет, к тому же девчонка может попасть в мужской коллектив.

Как только представляю, что мою Алю берет за руку какой-то мужик, в голове словно взрывается световая граната.

Никаких работ, ни за что, никогда!

– Аля, – чеканю я строго, – что в моем поведении заставило тебя думать, что я хочу, чтобы ты стала фотографом?

Тут же понимаю, что надо было как-то по-другому сказать, но слово не воробей.

Однако моя женушка не сдается:

– Я не собираюсь быть фотографом!

Эта ее фраза повергает меня в ступор.

– Тогда зачем тебе курсы? – развожу я руками.

– Я хочу быть фуд-стилистом…

– Фуд кем? – переспрашиваю я.

– Фуд-стилистом! – повторяет она и с удовольствием начинает объяснять: – Любые фотографии еды, что ты видишь, делают фуд-стилисты! Они работают для издательств, ресторанов, различных сайтов по заказу еды…

Час от часу не легче, еще по ресторанам всяким будет разъезжать непонятно с кем.

– Тебе это зачем? – перебиваю я ее строго.

– Ну… – мнется она, хлопая ресницами.

– Аля, я тебя не для того брал, чтобы ты у меня разъезжала по всяким фотосессиям. Твоя работа – быть моей женой! – говорю строго.

Уж лучше я задушу эту ее идею в зародыше, чем потом буду триста раз ей разъяснять под разными соусами, почему мне сто лет не надо, чтобы она работала.

– К тому же тебе не нужны эти курсы! Мне нравится, как ты фотографируешь себя, и твои фото еды тоже… – говорю я гораздо более ласково. – Снимай дальше и присылай мне, обожаю получать твои снимки, пока сижу на работе. А кроме меня больше никому эти это видеть не нужно. Давай тебе просто куплю профессиональный фотоаппарат и всё, а?

Хочу помириться, сгладить, да что там, просто ее хочу. Моя сладкая пчелка очень меня заводит.

– Аля, иди ко мне! – требую и начинаю целовать так, как ей нравится больше всего.

Сегодня я буду любить ее особенно нежно, чтобы, когда выпущу из рук, никаких обид уже не осталось.

Глава 15. Бывшая жена

Год до побега:

Вторник, 7 января 2020 года

Аля

– Стой! – вдруг слышу я женский оклик, когда иду из дамской комнаты обратно в зал ресторана, где мы с Михаилом ужинаем.

В честь Рождества он пригласил меня выехать в город. Учитывая, что за последние несколько месяцев это был единственный раз, когда он меня куда-то вывез, я согласилась.

Меня останавливает какая-то высокая блондинка, которую я в глаза никогда не видела. Оглядываюсь по сторонам, может, она кому-то другому. Но нет, в коридоре кроме нас с ней никого.

– Так вот ты какая, новая модам Потапова… – шипит женщина, разглядывая меня свысока. – Неужели не нашел никого постройнее…

Из каждого слова сочится яд, в глазах сплошное превосходство.

Ну да, стройняшкой меня теперь точно не назовешь. Спустя год нашей с Михаилом совместной жизни я снова начала стремительно набирать вес. Это было время, когда он слишком сильно стал «закручивать гайки». Произошло это не сразу, как-то постепенно. День за днем, неделя за неделей он лишал меня каких-то прав, например, носить обтягивающие джинсы, вводил новые обязанности, например, готовить ему каждое воскресенье «курицу по-царски». Так в течение года я превратилась в то, чем являюсь сейчас. Я – пустое место. Когда он рядом, меня как личности просто не существует.

Последние месяцы он проводит на своей птицефабрике дни напролет. Потом рычит на меня, если, когда возвращается домой, я недостаточно радостно несу ему в зубах тапочки. Когда он дома, я словно уменьшаюсь в размерах, что я хочу – не важно, важно только то, что хочет он. Чувствую себя роботом-андроидом, притворяющимся женой господина Потапова. И вешу теперь, кажется, целую тонну – набрала почти десять килограммов. Самое смешное – Потапов этого как будто и не заметил.

– Вы знакомы с моим мужем? – спрашиваю я блондинку, гадая, кем она ему приходилась.

– Знакома, знакома… – снова шипит она. – Я его первая жена… Хочешь узнать, почему мы развелись? Твой Потапов – похотливое животное! Он имеет всё, что видит! Он по-прежнему задерживается на работе, так? Вот у него там целый гарем! И на прошлой работе был… А еще он садист! Он избил меня, поэтому я от него и ушла…

Смотрю на блондинку круглыми глазами. Так вот она какая, его бывшая жена. Интересно, что он вообще во мне нашел, я ведь по сравнению с ней совершенная уродина.

«Неужели бил? – спрашиваю себя. – Ведь меня не бьет… Пока…»

И тут дверь в коридор открывается, в проеме показывается голова моего благоверного. Видимо, я отсутствовала слишком долго, а Михаил очень этого не любит.

– Ну, где ты ходишь? – спрашивает он меня строго и тут замечает блондинку.

Я никогда не видела, чтобы краска так быстро сходила с лица человека. Мой муж белеет буквально за долю секунды, а блондинка искренне наслаждается произведенным эффектом.

– Скажи, милый, а ты ее тоже душишь? – спрашивает она, навесив на лицо самую противную из виденных мной улыбок. Хуже выходит разве что у дяди Улдана.

– Я тебе запрещаю приближаться к моей жене! – рычит он на блондинку.

Та хищно щерится, шипит в ответ:

– Я всего лишь рассказываю ей правду!

А дальше происходит то, от чего у меня на затылке начинают шевелиться волосы.

Мой муж – крупный мужчина. Блондинка по сравнению с ним – жалкая мелочь, к тому же худая как щепка. И вот Михаил хватает эту самую щепку за горло и припечатывает к стенке. Блондинка начинает хрипеть, а Потапов рычит:

– Еще раз подойдешь к моей жене, я сломаю тебе шею! Усекла?!

Блондинка моргает, стряхивая, набежавшие на глаза слезы, хрипит сухо:

– Да…

После этого мужчина резко ее отпускает, не заботясь о том, что женщина падает на пол. Потом хватает меня за локоть и ведет в зал ресторана. Я еле успеваю передвигать онемевшими ногами.

– Мне расхотелось ужинать, поехали домой! – как обычно в приказном порядке говорит он, расплачивается и опять хватает меня за локоть, чтобы отвести на улицу.

Хватка его отнюдь не нежная, наверняка останутся синяки. Он накидывает на меня шубу, потом также тащит на улицу, запихивает в машину. Сам не садится. Еще добрых пять минут я наблюдаю, как он стоит на улице и просто смотрит вверх. И тут мне становится по-настоящему страшно.

Я понимаю, что больше не могу и не хочу оставаться с этим человеком. Я жить хочу, я себя слушать хочу, я любви хочу… настоящей, а не такой, за которую нужно пахать целый день, а потом еще не факт, что похвалят. Я устала чувствовать себя пуделем, которого гладят по головке, если он принес мячик. Я устала служить женой Михаила Потапова.

Когда он садится в машину, я сама не понимаю, как осмеливаюсь обличить свои мысли в слова:

– Хочу развода… – шепчу я.

– Что? – переспрашивает он, прищурившись.

– Я хочу развода! – говорю уже громко и почти смело.

– Что эта сука тебе наговорила? Учти, это лживая тварь!

– Я не из-за нее… я просто… – пытаюсь я объяснить.

– Отвечай толком! Не мямли! С чего вдруг такие желания?! – цедит он ледяным тоном.

– Потому что мне надоело тебя слушаться… – вдруг выпаливаю я, а он от моего объяснения еще больше злится.

Смотрю на его перекошенное лицо и чувствую, как глаза застилают слезы.

Михаил резко бросается ко мне, берет меня за волосы, оттягивает голову назад и шипит в губы:

– Аля, я тебя скорее пристрелю, чем дам развод! Что за фигня пришла тебе в голову? Возьму и пристрелю, поняла?

Я почему-то сразу понимаю, не шутит. Тут же начинаю жалеть, что посмела открыть рот. Судорожно киваю, хотя это и сложно, потому что он всё еще держит меня за волосы.

– Извини… извини меня… – шепчу я в слепой надежде, что он меня отпустит.

И он отпускает.

После этого случая он запрещает мне выходить из дома куда-нибудь еще, кроме рынка или магазинов, пока он не отменит запрет. Но этого так никогда и не случилось.

Глава 16. Побег

Сейчас:

Вторник, 9 марта 2021 года

3:30

Аля

– Алюнь, я скучать буду! – шепчет мне на ухо Михаил.

Ого! Потапов говорит о чувствах… такое в нашей семье случается нечасто. За всё время было-то раз пять-шесть. Пару лет назад его слова меня очень впечатлили бы, но тогда я еще не знала, какой мой муж на самом деле псих.

Скучать он будет, как же. Хотя по любимой зверушке ведь тоже скучают и по пуфику, на который складывают ноги, когда садятся отдыхать.

Муж тем временем прижимает меня к себе так, что кажется, мои ребра вот-вот треснут. Не отстраняюсь, даю ему попрощаться как хочется. Пусть напоследок понежится, больше у него такой возможности не будет.

Я для себя решила, удастся сбежать или нет, я от него уйду любой ценой.

– Тоже буду скучать… – шепчу я в ответ.

Он целует меня, точнее заглатывает мои губы и яростно гладит их языком. Вот такие вот у Михаила прощальные поцелуи.

– Правила знаешь, будь умницей и поскорее купи себе новый телефон. Денег я тебе перевел. Всё, пчелка, я ушел…

С этими словами он подхватывает свой чемодан и выходит за дверь, а я остаюсь на месте. Еле дожидаюсь, пока с улицы раздастся звук двигателя его джипа. И сразу после этого пускаюсь в самую настоящую джигу-дрыгу, прямо как это делал Джонни Депп в старой экранизации «Алисы в стране чудес».

– Всё, дорогуша! Натискался, накомандовался… Ух… Свобода! – последнее слово почти кричу.

Потом сразу беру себя в руки. У меня еще куча дел.

До восьми утра мне нужно вылизать дом, чтобы тот как можно дольше оставался чистым, и Михаил не смог определить наверняка, когда я исчезла. Старый телефон, который я вчера «случайно» разбила, оставляю в гостиной. Я его испортила для того, чтобы муж как можно позже стал волноваться, почему не может со мной связаться. К тому же это было мой ненастоящий телефон. Кукла, с которой я ходила для вида последние два месяца.

Настоящий блогер инстаграма жить не может без того, чтобы что-нибудь не запостить. Я не исключение. Поэтому свой любименький телефон я решила оставить при себе. И sim-карта там стоит уже совсем не моя, куплена моим ангелом хранителем, помощницей в побеге и подругой, Иришкой. Михаил, понятное дело, не в курсе ни о подруге, ни о sim-карте.

Новый мобильный покупать не буду, как и пользоваться выданной мужем карточкой нигде, кроме супермаркета, куда и двинусь после восьми.

К счастью, я скопила достаточно «подарочной» налички, еще можно будет продать серьги и кольцо, которые я всегда ношу. Деньги на первое время будут.

План мой прост до невозможности и в то же время невероятно сложен.

Даже несмотря на то, что мне почти никуда не разрешалось ходить, я умудрилась найти подругу и родственную душу – мою хохотушку Ирочку. Она вот уже годы как мечтает съехать от алкоголиков-родителей, но финансы у нее распевают романсы так, что уши вянут у всех вокруг. Я предложила ей бежать со мной. Точнее ей-то бежать не от кого, но переехать в другой город она совсем не против. Тем более, что я спонсирую это дело. Она будет моим трансфером.

Поначалу меня смущал тот факт, что я сбегаю от Михаила за его же деньги, а потом я поняла одну простую истину – я эти деньги заработала. Заработала, черт возьми.

Иришка трудится водителем на Пермской фабрике по производству шарикового пластилина. Как раз сегодня она поедет по маршруту Пермь – Краснодар. Только двинется она не прямо по назначению, а зарулит в местный супермаркет якобы для передачи забытых накладных. Там-то она меня и подхватит. А чтобы Михаил не понял, что меня забрали из супермаркета, я еще вчера купила за наличку продукты, которые будут в сегодняшнем чеке. Сейчас разложу их в холодильнике, и мой благоверный подумает, что из магазина я вернулась домой вполне благополучно. Вернулась и… растворилась в воздухе.

Ничего из своих вещей я не возьму. Только сумочку. Туда влезут разве что пара трусиков и немного косметики. Буду начинать новую жизнь налегке.

Удачи мне! Удачи, да побольше!

Глава 17. В темном кузове

Тот же день:

Вторник, 9 марта 2021

11:00

Аля

Машина мерно движется вперед. Я лежу в кузове на полу на тоненьком матраце между коробками с шариковым пластилином. Невольно вспоминаются слова подруги:

– Это новая высокотехнологичная разработка. Кругляшки мягкой, липкой субстанции безумно приятно мять в руках. Из них получаются самые разные игрушки. Шарики можно есть, размазывать по коже, они гипоалергенны…

Иришка может часами перечислять все прелести этого товара. На фабрике, где она работает, каждому служащему выдали по толстой книжке «Все о шариковом пластилине», а потом еще экзамен устроили и депремировали тех, кто плохо сдал. Так что о разноцветных липких шариках она знает все.

Эта девчонка вообще кладезь самых разных знаний и умений. Казалось бы, водить грузовик – совсем не женская работа, но подруга так виртуозно с ним управляется, как не каждому мужику под силу.

Мы с ней познакомились около года назад прямо возле супермаркета, куда я обычно ходила за продуктами. Она сидела на лавочке, рыдала почти навзрыд и одновременно дожевывала гамбургер. Эта картина настолько меня поразила, что я невольно остановилась. Предложила ей платок. Обычный такой белый хлопчатобумажный платок с монограммой, какие любит Михаил. Я тоже всегда ношу такой в сумочке. Ирина почему-то так удивилась, словно я ей какую-то диковинку предложила, а не обычный кусок ткани с вышивкой.

Она меня поблагодарила. Искренне так, от души. После мы разговорились.

Оказалось, ее бросил бойфренд. Ладно бы просто бросил, так еще и кредит, взятый для него Ириной, платить отказался, о чем и сообщил ей по смс. Даже позвонить не удосужился.

– Вот урод! – возмутилась я.

Ира тогда завистливо на меня посмотрела и сказала:

– С тобой, небось, так никогда не поступали! Ты красивая и ухоженная… Сразу видно, тебе моих проблем не понять…

А я возьми да вывали совершенно незнакомому человеку, какие у меня проблемы.

С тех пор мы с ней пересекались примерно раз в неделю. Обедали в единственном кафе близ нашей деревеньки. Я куда-то далеко и надолго отлучаться не могла. Но вот выделить днем час – другой, пока Михаил на своей любимой фабрике, это запросто и с удовольствием.

Если бы Михаил хоть раз увидел Ирину, она бы ему точно не понравилась. Она воплощала все то, что ему не нравилось в женщинах: была не слишком аккуратной, носила короткую стрижку, кроме того одевалась преимущественно в рваные джинсы, майки, свитера и куртки цветов из разряда «вырви глаз». Еще она была остра на язычок, не в меру откровенна. Окажись они с моим мужем в одной комнате, съели бы друг друга как пираньи, и было бы им вкусно.

– Алька, ну ты горазда молчать… Я б не выдержала, честно! Только он мне что-нибудь прикажи, послала бы его к такой-то бабушке!

Я на эти ее выступления только морщилась. Представляла, что бы мне Михаил на такое сказал. Орал бы минимум полчаса.

Стадию попыток поговорить с супругом я прошла еще в первый год нашей жизни. И так и эдак подходила к нему со своими просьбами, а внутри меня все сжималось от страха, что откажет, и он отказывал без каких-либо видимых сожалений. Не соглашался ни на что, что хоть немного его ущемляло бы. Просить Михаила о том, что он сам не готов дать – все равно, что клянчить милостыню у Скруджа Макдака.

Еще мы с Иришкой часто болтали по телефону, строили несбыточные планы, как переберемся в теплое местечко – я подальше от своего тирана, а она от родителей, которые ей почти каждый день выносят мозг. Она со мной поделится – ей легче, я ей расскажу про свои дела – мне тоже хорошо. Встретились два одиночества.

Так мы с ней и общались втихушку, строили несбыточные мечты, пока мне в голову не пришла идея с побегом.

Сама Иришка бы, наверное, еще долго решала свои финансовые трудности, но была очень рада, когда я предложила ей свой план. Как раз деньги – то у меня есть.

Права была когда-то мама Марисоль – Михаил оказался совсем не жадным мужем. За несколько месяцев мне удалось накопить приличную сумму, которой должно хватить на съем жилья, какой-никакой гардероб, и на жизнь останется. И Иркин кредит мы закроем.

Бежать из дома в машине по доставке товаров было моей идеей, а подруга меня поддержала. Она каждый месяц мотается по маршруту Пермь – Краснодар, почему бы не прихватить безбилетного пассажира. Как по мне – это единственный способ незаметно сбежать.

Реши я уехать на каком-то другом транспорте, думаю, Михаил бы меня нашел. Такси совсем легко отследить, на вокзале имеются камеры, билет на самолет тоже без паспорта не купишь. А мне надо было что-то такое, что ну никак не придет моему муженьку в голову.

Одно плохо – дорога до Краснодара займет не одни сутки, и все это время во имя безопасности мне придется провести в кузове. По приезде сниму квартиру и буду дожидаться Иришки. Ей придется вернуться вместе с машиной обратно в Пермь, а оттуда она уже прилетит в Краснодар самолетом.

Решили обосноваться там. Южная столица достаточно далеко от деревушки, где мы с Михаилом жили. К тому же, я люблю этот город. Давным-давно, когда я была маленькой, мы жили там с моими настоящими родителями. Недолго – год или два, но я это помню, отличное было время.

Чтобы как – то скоротать время я пытаюсь заснуть, но ничего не получается. Странно, когда ходила за покупками в супермаркет, думала, отключусь прям у кассы, так сильно вымоталась за это утро. Однако стоило подруге закрыть меня в кузове грузовика, как сон пропал. На его место пришли страхи.

Что, если рейс Михаила отменят? Вдруг я что – то да не учла? Дверь кузова откроется, а на улице меня будет ждать совсем не Ирина, а дорогой муженек с одним из своих ружей наперевес… Ведь такое может быть, правда?

– Спокойно, спокойно… – шепчу я в темноту, пытаясь хоть как-то унять разбушевавшуюся фантазию, но животный страх отвоевывает у здравого смысла все больше места.

«Я все продумала и все учла!» – твержу про себя.

И тут вдруг машина останавливается. Я нервно вздрагиваю, когда раздается звук отпираемого замка кузова… Но вскоре вижу Ирину голову и с облегчением выдыхаю.

– Ты есть не хочешь? – интересуется подруга.

Глава 18. Запоздалый подарок

Через пять дней:

Воскресенье, 14 марта 2021

17:00

Михаил

– Аля! Аль? – зову с порога.

Я все-таки не выдержал и вернулся на пару дней раньше. Не могу объяснить, с чем связано, но все это время душу не покидало какое-то жгущее чувство, что мне срочно нужно домой. Вот прям сию минуту. С горем пополам поменял билеты и все-таки рванул обратно. Семинар семинаром, а своей интуиции я привык доверять.

– Алюня, я тебе подарок привез, ты дома? – снова зову жену. Не нашел ее ни на кухне, ни в гостиной.

Достаю из кармана золотистую бархатную коробочку, кладу на столик.

Случайно увидел в витрине магазина серьги с крупными черными жемчужинами и понял, что они должны принадлежать Але. И ведь давно зарекся что-то покупать сам, разве женщинам угодишь… Но вот это украшение прям просилось в руки. Интересно, понравятся ли моей пчелке. Бывшей жене никогда не нравились мои подарки.

– Ну где ты? – продолжаю звать.

Уже обошел весь дом, а от Али ни следа.

– Что тебе стоило купить долбаный телефон! – ругаюсь себе под нос, понимая, что жена куда – то ушла.

Дома как-то странно пахнет. Будто несколько дней не проветривали. И звук от шагов гулкий, как бывает в помещениях, где давно не ходили. Не знаю, как объяснить по-другому.

Провожу рукой по полочке в спальне, замечаю слой пыли. Пусть небольшой, но он есть, а такого здесь никогда раньше не случалось.

– Странно, – вздыхаю, прохожусь по всему дому.

Кажется, пока меня не было, Аля забыла про свои обязанности, а ведь знает правила…

Наверное, подумала, уберется в последний день, и я не узнаю. Сюрприз.

Впрочем, небольшой слой пыли я вполне способен пережить, а вот тот факт, что Али нет дома в такое время – уже вряд ли. Моя пчелка ходит за покупками по утрам. В пять вечера ей гулять негде.

Может, в город уехала? А что, вполне могла. Пошла в кино или по магазинам вместо того, чтобы обеспечить со мной связь.

– Дааа, кот из дома, мыши в пляс.

Ну ничего, я ей устрою. Вот как только вернется домой, будет долго и тщательно мне объяснять, где гуляла.

Неспешно принимаю ванну, ужинаю оставленными в холодильнике консервами. Дома ни одного готового блюда. Сразу видно – меня не ждали.

Проходит час, другой, третий.

К девяти начинаю конкретно волноваться. К десяти скрежещу зубами. К одиннадцати уже с трудом могу дышать.

Рука сама тянется к телефону. Звоню знакомому полковнику полиции:

– Привет, Олегович! У меня, кажется, жена пропала…

Глава 19. Живой человек

Та же ночь:

01:00

Михаил

– Что ж вы так долго!

Жму руку оперативникам и приглашаю войти.

Мой знакомый отправил ко мне двоих дельных ребят из уголовного розыска. Сказал, в момент отыщут пропажу, где бы она ни была. Спецы как раз по профилю.

Один из них лет сорока, лысый, зато с такими широкими бровями, что они похожи на две лопаты. Второй младше: черные кудрявые волосы еще не тронуты сединой, однако усы добавляют ему несколько лет. Оба среднего роста, поджарые, одеты в штатское.

– Старший следователь Васильев, – представляется лысый и жмет мне руку.

– Попов, младший следователь, – протягивает руку усатый.

Только что мне с их фамилий, меня всего уже трясет от неизвестности.

– Кофе? – зачем-то предлагаю я.

Они соглашаются, и мы идем на кухню, где я судорожно пытаюсь сообразить, в какой же банке он находится.

– Что-то не так? – спрашивает старший следователь, заметив мои метания.

– Обычно на кухне всем заправляет жена… – бормочу я.

Только сейчас понимаю: за то время, что мы здесь жили с Алей, мне ни разу не приходилось делать кофе самому. Хватаю первую попавшуюся банку, и мне неожиданно везет – натыкаюсь на растворимый порошок, который пьет по утрам Аля. Она не большая любительница натурального напитка. Достаю кружки, лезу ложкой в банку и никак не могу сообразить, сколько этого коричневого порошка нужно на порцию.

– Вы в порядке? – снова интересуется моим самочувствием Васильев.

Как раз закипает чайник; я все-таки мешаю в кружках какую-то бурду и сажусь за стол.

– Ни черта я не в порядке! – признаюсь следователю. – Может быть, ее просто за что-то по ошибке забрали в полицию?

Мой мозг без остановки выдает возможные версии.

Васильев качает головой:

– Мы уже получили информацию от коллег. Ни в одно отделение она не попадала…

– А больницы? – спрашиваю с надрывом.

– Больницы еще обзванивают… морги тоже… – отвечает мне младший следователь.

При слове «морг» мое сердце чуть не разрывается.

– Она живая, я чувствую! – отвечаю я, с трудом узнавая свой голос: такой он стал осипший и резкий.

– Рассказывайте всё по порядку… – просит Васильев и достает блокнот, садится рядом.

Пока ввожу старшего следователя в курс дела, его напарник спрашивает, можно ли осмотреться. Мне совершенно не улыбается, что какой-то чужой мужик будет расхаживать по моему дому, но я киваю. Что угодно, лишь бы нашли мою Алю. Может быть, я что-то проглядел…

– Так говорите, вы не знаете точно, когда она пропала? – уточняет Васильев.

– Получается, что так… – хриплю я и пытаюсь прокашляться.

– То есть вас не было пять дней… – начинает он рассуждать вслух. – Вы понимаете, что это сильно усложняет дело?

Я смотрю в его совершенно безразличные глаза и с трудом сдерживаю желание заорать во всё горло. Он тем временем продолжает:

– За пять дней с ней могло случиться всё, что угодно… Или, может быть, она банально от вас ушла?

Когда он произносит это, я вспоминаю последнюю ночь перед отъездом на семинар. Мы легли спать немного раньше, но до того, как уснуть, я долго занимался с Алей любовью. Она вела себя как обычно, отвечала на поцелуи и ласки. Нет, если бы что-то было не так, я бы почувствовал.

– Аля меня любит! – упрямо заявляю я. – Она ни за что бы от меня не ушла! Да и потом… без вещей, без кредитки?! У нее есть золотая цепочка – единственная ценность, оставшаяся от погибших родителей. Я нашел ее на тумбочке у кровати. Если уж на то пошло, цепочку она точно забрала бы! Разве так уходят, чтоб совсем без ничего? И в холодильник загляните! Жена купила семь йогуртов: она обычно ест один по утрам. Трех нет и мусора тоже нет. Значит, как минимум три дня, пока меня не было, она оставалась здесь…

Васильев прищуривается, спрашивает угрюмо:

– Откуда вы знаете, что йогуртов было семь?

– Аля пользуется моей картой, и мне на телефон пришло сообщение о покупке, совершенной в молочном отделе! Я знаю, сколько стоят эти йогурты, она постоянно покупает их в одном и том же количестве. Сумма пришла как за семь, а в холодильнике их четыре, и больше ничего молочного! – объясняю. – Вы бы стали покупать семь йогуртов, если бы собирались уходить, пока я в командировке? Не думаю…

Тут в кухне снова появляется Попов.

– Я кое-что нашел! – восклицает он и показывает Алин разбитый телефон. – Немного порылся…

– Он сломан! Аля уронила его на плитку. Что-то с приемом, на него теперь не дозвонишься… – поясняю я.

– Это обманка! – заявляет мне младший следователь.

– В смысле? – хмурюсь я.

– В том смысле, что это не может быть телефон девушки, которой всего двадцать один год! Если только она успела походить с ним хоть неделю…

– Она купила его три месяца назад!

– Тогда где все приложения, которые так любят современные дамы? Где инстаграм, ВКонтакте, почта… хоть что-нибудь? Хоть голимые гороскопы с предсказаниями! Это не может быть телефон молодой девушки…

– Я запрещал… – хмыкаю.

– Гороскопы? – наморщив лоб, уточняет Попов.

– Соцсети… – объясняю я. – Аля ими не пользовалась!

– А подругам звонить вы ей тоже запрещали? – усмехается Попов. – Тут ни одного женского телефона в записной книжке: Михаил сотовый, Михаил рабочий, парикмахерская, прачечная, какая-то служба доставки товаров и… всё! У меня девушка ее возраста – с телефоном не расстается, всё время кому-то что-то печатает, набалтывает на диктофон… А здесь пусто. Где контакты? Ваша Аля ведь живой человек!

– Ей хватало меня! – говорю это и сам начинаю сомневаться в своих словах.

Глава 20. Стук

Через два дня:

Вторник, 16 марта 2021 года

17:00

Аля

Я кутаюсь в одеяло и всё никак не могу согреться. Мне кажется, я в Антарктиде. И двинуться не могу, словно меня удерживают какие-то невидимые путы. А еще этот стук… Громкий, невыносимо громкий.

И тут я просыпаюсь, вижу открытое окно, понимаю, что я просто забыла его закрыть, поэтому и замерзла, а всё остальное мне приснилось. Как говорится, нечего дрыхнуть днем, если не хочешь видеть во сне всякую ерунду.

Из прихожей вдруг снова раздается стук. Хороший такой, мощный. Как будто горилла ломится в дверь или медведь.

«Михаил!» – взрывается в моем мозгу догадка.

Все-таки нашел меня в Краснодаре, как-то выследил и теперь явился, чтобы наказать.

«Неделя, прошла всего неделя и он меня уже отыскал! Что он сделает?» – этот вопрос раздирает меня изнутри когтями-лезвиями, какие были у Фредди Крюгера.

Я сгибаюсь будто от резкой боли и забираюсь под одеяло, словно это может хоть как-то защитить. Паника душит, мешает мыслить здраво, и всё же я вспоминаю, что дверь в квартиру железная, закрыта на оба замка. Я даже ключ в дверях оставила, чтобы уж наверняка. Понимаю, что просто так Потапов не войдет, а сама я ему в жизни не открою.

«Может, возьмет и уйдет?» – вдруг предлагает мое сознание совершенно нереальный вариант развития событий.

Я трясусь, обливаюсь потом и тут вдруг слышу за дверью голос подруги:

– Аль, ну ты чего забаррикадировалась?

«Это не он!»

Разом выдыхаю…

Глава 21. Жалкий наркоман

Еще через два дня:

Четверг, 18 марта 2021 года

8:00

Михаил

– Когда этот ад закончится? – спрашиваю я у своего отражения в зеркале.

Мой личный ад… Чувствую себя так, словно черти поместили меня в котел с кипящим маслом и подрумянивают как картошку фри. Во рту постоянная горечь, есть ничего не могу и на собственном опыте убедился, что алкоголь как анестезия в моем конкретном случае совсем не помогает и даже нисколько не пьянит. Спать тоже не могу. Если и забываюсь на какой-то час или два, начинают сниться кошмары. Наверное, надо попробовать снотворное.

Трудно поверить, что еще пару недель назад у меня было всё, чего хотел. Работа, налаженный быт, Аля. Я хотел отправить жену на ЭКО. Все планы в трубу: в офисе даже понять не могу, что от меня нужно, дома форменный хаос, а главное – Алю до сих пор не нашли. От осознания этого мне хочется рвать и метать, орать в голос.

– Так не должно быть! Так не может быть! – рычу сам на себя.

Мне нужна моя жена, причем срочно! Один поцелуй, одно объятие, хоть взглянуть на нее, черт с ним, хоть узнать, что она жива… Больше мне ничего не нужно.

Я без нее загибаюсь, а следователи всё продолжают мучать меня допросами.

Они отрабатывают все возможные версии. Проверяют записи с аэропортов и вокзалов, шерстят службы такси, мониторят записи камер наблюдения местных магазинов. Только толку с этого – пшик.

Еще они с маниакальным упорством пытаются выжать из меня все возможные сведения об Але. Только жать-то оказалось нечего – сюрприз так сюрприз.

За последние дни я много чего нового понял. В частности, что я свою жену ни черта не знаю. Совсем не знаю! Три года брака… Три, мать их так, года! И что? И ничего.

Я знаю, какого цвета одежду она носит, но понятия не имею, какой любимый. Я знаю, какие блюда она готовит, но что предпочитает есть – не в курсе, потому что в основном на стол подавалось то, что люблю я. Какую музыку она жалует, какие фильмы смотрит, в какие места предпочитает ходить… За три года брака эта информация каким-то чудом обошла меня стороной.

Я знаю об Але только какие-то интимные вещи, например, какая у нее мягкая кожа, сколько веснушек у нее на спине, на каком боку она любит спать, как сопит под утро, вижу признаки зарождающегося оргазма, помню запах Chanel. И опять-таки снова-здорово – я не уверен, что это ее любимые духи. Она пользовалась только ими, но на допросе у следователя я вспомнил, что в первый год брака сказал, что это единственные женские духи, которые я терплю. На следующий день они просто появились на туалетном столике в ванной комнате, и Аля частенько ими пахла, когда мы ложились в постель. Теперь вопрос – они ей самой-то хоть нравились?

Получается, все эти годы я не ее любил, а свое отражение в ней. И чем больше общаюсь с Васильевым, тем яснее вижу, насколько это отражение уродливо. Я понятия не имею, какая Аля настоящая, зато много нового узнал про себя.

Вчера я звонил в «Отличную» в слепой надежде узнать, что Аля там. Взяла и решила навестить сестер, хотя уже пару лет как ни с одной из них не общалась. Говорил с ее приемным отцом и матерью. Они беспокоились, пожелали мне удачи в поисках, но когда я попросил их рассказать мне об Але, тоже не смогли сказать ничего конкретного. Позвали одну из сестер, и я битый час вслушивался в сбивчивую детско-женскую речь:

– Аля очень добрая, она всю себя дарит. Могла выполнить за кого-то работу, если просили, делилась своим. Она любит море, всегда мечтала попробовать нырнуть с аквалангом и фотографировать подводный мир…

Пока я это слушал, вспомнил, что когда-то давно жена действительно просила меня о такой поездке. Я не помню, почему тогда отказал, а больше от нее об этом не слышал.

«Господи, Алечка, только найдись! Куда захочешь, туда и поедем!» – молит мое сознание.

Да, я совсем не знаю собственную жену, но от этого я не люблю ее меньше. Алюня – мой героин, и я как самый жалкий наркоман остро нуждаюсь в дозе.

«Ее найдут, обязательно найдут…» – стараюсь себя успокоить.

Умываюсь холодной водой, натягиваю свитер, джинсы. Отмечаю, что похудел на два деления на ремне. Надо бы начать есть.

Иду на кухню, долго и упорно смотрю в холодильник. Ничего привлекательного там нет, и оттого, что я туда смотрю, картина не меняется. Решаю пожарить яичницу как в старые добрые холостяцкие времена. Кое-как впихиваю в себя этот недозавтрак, смотрю на часы, уже пора к следователю.

Выхожу из дома, зачем-то заглядываю в почтовый ящик и вижу среди кучи рекламы какой-то белый конверт без обратного адреса. Вскрываю, а там распечатанная на обычном принтере записка:

«Хочешь увидеть свою сучку живой, готовь бабло!

Скажешь ментам, отрежем ей мизинец.

Тебе какой меньше жалко? С правой руки или левой?»

Глава 22. Трусишка

В то же самое время:

Аля

– Купишь мне пирожных? – прошу жалобно.

– Совершенно точно нет! – чеканит Иришка.

– Это еще почему? – хмурюсь.

Она уже обувает кроссовки.

– Потому что кое-кому пора поднять свою трусливую жопку и уже выйти из квартиры! Аля, ну сколько можно тут сидеть? Ты думаешь, тебя по всей стране с собаками ищут? Да, скорее всего, ищут, но в Перми! Здесь ты в безопасности, на вот…

С этими словами подруга достает из своей безразмерной сумки кепку и очки в пол-лица, а еще тюбик красной помады.

– С этим тебя сам черт не узнает! Надевай и пошли со мной!

– Куда? – нервно икаю я. – Ты ж на собеседование, я тебе там ни к чему!

– Там кафе в том же здании, посидишь, подождешь меня, слопаешь свое пирожное…

– Я еще не готова… – упираюсь.

– Э нет, дорогуша, так не пойдет!

Она силой выпихивает меня в прихожую, напяливает на голову кепку и вручает помаду:

– Крась!

Нехотя провожу ярким цветом по губам, надеваю протянутые очки, невольно охаю. И правда, в зеркале меня не признать.

– Михаил бы меня за такую помаду стукнул! – довольно улыбаюсь.

– А я бы твоего Михаила стукнула просто так, из любви к искусству! Всё, вперед! Гулять, дышать, жить, наконец!..

– Эх… – я с опаской оглядываюсь на дверь.

Наверное, и правда пора заканчивать с затворничеством. Квартирка наша, конечно, супер. Хотя, Михаил, разумеется, не одобрил бы: всего две комнаты, да и ремонт не самый новый, мебель немного потрепана – но для меня это скорее плюсы, чем минусы. Никакой многочасовой уборки, стерильности и прочих ужасов. Здесь можно просто спокойно существовать. Читать, смотреть фильмы, мечтать… и фотографировать свои кулинарные шедевры!

Глава 23. Мизинец

Тот же день:

Четверг, 18 марта 2021 года

10:00

Михаил

Сижу в кабинете Васильева, пью маленькими глотками сладкую бурду, которую здесь гордо именуют кофе три в одном, и соображаю, что же делать дальше: сказать о похищении или молчать в тряпочку. Но если промолчу, всё может стать в триста раз хуже. Также понимаю, что вынужденное бездействие сожрет меня изнутри – уже жрет, громко чавкая, смакуя каждый кусок.

В мозгу бесконечно крутится карусель вопросов: «Кто? Как посмели?! Вернут ли живой?»

Теперь мне искренне непонятно, на кой черт я вообще поехал на этот долбаный семинар. Ведь знал, чувствовал, что дома происходит что-то неладное. Аля – нежная, невинная девочка. Ее обидеть ничего не стоит.

Следователь тем временем самозабвенно отчитывает по телефону какого-то сотрудника за то, что тот тянет с экспертизой. Вдоволь наоравшись, Васильев поднимает взгляд на меня и уже совершенно спокойным, даже радостным тоном интересуется:

– Объявились похитители?

Я недоуменно моргаю. Если бы в органах за проницательность повышали зарплату, Васильев мигом бы разбогател. Пока я тут сижу и пытаюсь разрешить неразрешимый вопрос, полицейский уже меня прочитал и ждет лишь деталей. Для него ответ очевиден, а значит, скрывать информацию дальше бессмысленно.

Я кладу перед ним конверт с запиской, и он тут же звонит какому-то спецу:

– Слава, тащи свою задницу сюда!

– Ее все-таки похитили… – выдыхаю наконец.

– Это хорошо! – вдруг ляпает Васильев.

Смотрю на него обалдевшим взглядом, а он тихонько разъясняет:

– Если вышли на контакт, то с большой долей вероятности ваша жена жива. В процессе переговоров можно будет подобраться к объекту, взять тепленьким, если сумма выкупа будет слишком большая…

– Сумма не имеет значения, я дам столько, сколько нужно! – заверяю его.

– Это тоже хорошо! – кивает следователь. – Сильно облегчает дело. Теперь вы пойдете домой и позвоните вот по этому телефону.

Он вручает мне визитку какой-то фирмы по уборке помещений.

– Вызовете горничную. Придет наш человек и проверит дом на наличие жучков. Мало ли, может, похитители следят за вашим домом или поставили прослушку. Мы не знаем, с кем имеем дело, хорошо бы поостеречься. Кстати, за вами теперь будут наблюдать мои люди. Сейчас вам нужно быть очень аккуратным, гражданин Потапов. Не бойтесь, вызволим из плена вашу Алю…

Мы еще некоторое время обсуждаем возможные варианты развития событий, а потом Васильев отправляет меня из отделения. Еду прямо домой. Руки трусятся – хоть за руль больше не садись. По дороге обещаю себе вылить в раковину весь запас спиртного. Хватит заливать горе, жену спасать нужно.

Едва приезжаю, снова лезу в почтовый ящик. В этот раз также нахожу белый конверт. Внутри карточка с надписью:

«5 000 000 $

Жди указаний!»

И фото женского мизинца правой руки, пока, к моей великой радости, не отрубленного. На обратной стороне снимка написано корявым почерком:

«Рыпнешься, отрежу этот».

Глава 24. Красное

Через два дня:

Суббота, 20 марта 2021 года

16:00

Аля

– О-го-гошечки! – слышу возглас Иришки, когда она заходит в ванную. – Да ты другой человек!

– Нравится? – спрашиваю с улыбкой.

Действительно, от меня прежней в отражении зеркала остается разве что форма подбородка. Я потрудилась на славу.

Спасибо маме Марисоль и ее любви к косметике. Она водила всех девочек на курсы по визажу и очень любила повторять: «Внутри ты можешь быть какой угодно, а снаружи такой, какой хочешь казаться!»

Искусство преображения мне тогда очень понравилось. Нас научили, как выделять скулы, менять форму бровей, делать нос визуально длиннее. Еще я заказала в интернет-магазине цветные линзы, но не те, что меняют цвет глаз кардинально, а так, добавляют контраста уже имеющемуся. В результате мои глаза из светло-карих превратились в шоколадные. В том же магазине я приобрела помаду, которая заставляет губы немного опухать. Пусть люди думают, что я вкачала себе гель или от природы обладаю таким сочным ротиком, главное, что это помогает мне выглядеть совершенно по-другому. Еще я осветлила несколько прядок волос, нарастила ресницы.

Думаю, если бы меня увидели знакомые, то не признали бы. Сама себе в таком виде очень даже нравлюсь.

– Осталось поработать над взглядом испуганного олененка, и будешь как с картинки! – хлопает ресницами подруга. – Куда собралась?

Гордо заявляю:

– Купить себе что-нибудь красное!

Еще через два дня:

Понедельник, 22 марта 2021 года

16:00

Аля

Я в своей стихии. Оформила себе волшебный уголок с ширмочкой, перед которой выставляю на высоком белом табурете свои блюда и фотографирую для блога. Эта неделя – время сладостей. Семидневный марафон с новым десертом на каждый день. Начать я решила с орешков, начиненных кремом. Уже сфотографировала тарелку, наполненную этими вкусняшками, и сейчас пришло время финального снимка. Один-единственный, самый красивый и самый удачный орешек сейчас лежит на чайной ложке и ждет, пока я сделаю свой кадр. Тут замечаю, что на кухню заходит Иришка. И сразу тянется к блюду со сладостями, которое я опрометчиво поставила на стол.

– Не ешь! – кричу я, пока она не успела положить лакомство в рот.

– Почему? Ты же уже их сфотографировала…

– Я склеила некоторые орешки клеем!

– Господи, – пищит Иришка, уголки ее губ стремительно ползут вниз, – зачем же ты это сделала?!

– Они раскрывались! – объясняю я очевидное, но, кажется, мое объяснение подругу абсолютно не удовлетворяет. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Когда у Ирины начинают бежать слюнки, мозг странным образом отключается.

– Жестокая ты женщина, Аля… – качает она головой. – А обычные приготовишь? Без клея и всего остального…

– Если будешь себя хорошо вести! – усмехаюсь я.

До чего же приятно знать, что ты вовсе не обязана слушать ничьи прихоти, кроме своих. Я заметила, что процесс отказа стал доставлять мне практически оргазмическое удовольствие. Однако понимаю, что, если буду идти по этому пути, вряд ли с кем-то уживусь. Мне еще предстоит найти ту самую золотую середину.

– Я, значит, ей работу нашла, а она меня клеем кормит… – поджимает губы Иришка.

– Работу? – хмурю я лоб. – Мы же еще даже и не начали искать человека, который может помочь мне с документами, а ты меня уже пытаешься на работу вытолкать!

– Во-первых, она без официального трудоустройства, я звонила, узнавала. Во-вторых, по твоему профилю! Один фотограф ищет помощника, вроде только на два месяца, но чем не начало!

– Круто! – хлопаю я в ладоши. Мне до ужаса страшно и радостно одновременно.

– Немного поработаешь, наберешься опыта, подзаработаешь на очередное красненькое платье. Кстати, хочешь посмеяться? Знаешь какая у него фамилия? Краснов!

Глава 25. Больше город – жирнее свиньи

Через три дня:

Четверг, 25 марта 2021 год

9:15

Аля

Краснодар – город тюльпанов, решила я, когда впервые вышла прогуляться. В каждом сквере, на каждой клумбе росли они, прекрасные. Белые, красные, желтые, сиреневые, кремовые… В моем лексиконе недостаточно слов, чтобы описать все оттенки, коими меня порадовал этот цветок. Всюду аромат весны, счастья, свободы. Чего стоят одни только цветочные часы на центральной улице или поющие фонтаны.

Ничего подобного в деревушке, где мы с Михаилом жили, не было и в помине. Кстати, там до сих пор лежит снег. Холодное и мрачное место, как и сам Потапов.

Однако я выбрала Краснодар не только за удаленность и красоту. Этот южный город быстро развивается, а значит, тут есть масса возможностей себя проявить, о чем я в тайне всегда мечтала. Может быть, карьера домохозяйки и является желанной для многих женщин, к сожалению или к счастью, я к их числу не отношусь. Меня всегда безумно расстраивало маниакальное стремление мужа держать меня дома.

Я часто мечтала, как стану важным фотографом, объеду все интересные места, сделаю пятьсот миллионов снимков (ну это так, программа-минимум). И вот, пожалуйста, мечта почти осуществилась. Меня пригласили на место помощника довольно известного фотографа. Остались мелочи: очаровать начальство, получить работу, закрепиться, набраться опыта, потрудиться с десяток-другой лет, и я непременно добьюсь всего, чего хочу.

Первая мелочь из списка – удачно пройти собеседование. Только вот одна проблема: мне на это собеседование идти страшно настолько, что я начинаю нервно икать, еще поднимаясь по ступенькам. Буквально замираю у входной двери, ноги дальше не идут. Я же в жизни никогда ничего подобного не делала. Да я там даже рот открыть не смогу, только опозорюсь, и всё…

Тут вдруг в голову приходят слова древнего китайского философа Лао-цзы: «Даже путь в тысячу ли начинается с первого шага». Я не большая фанатка китайской философии, но эта конкретная фраза нередко помогает в жизни.

Ментальный пендаль меня немного бодрит и, несмотря на трясущиеся поджилки, я всё же захожу внутрь.

В фотостудии творится полный хаос. Трое человек носятся из угла в угол, то и дело добавляя или убирая что-то к разложенной в середине комнаты горе сумочек и туфель.

– Что происходит? – спрашиваю я у стоящего с самого края юноши.

– Предметная съемка! – отвечает он так, будто я спросила у него что-то вроде «круглая ли наша планета или квадратная». Парень резко продолжает: – Что вам нужно?

– Я на собеседование… – тихо бубню в ответ.

Он оглядывает меня, поджав губы.

– Вы опоздали, так что можете быть свободны! Краснов вас всё равно уже не примет!

– Как это не примет? Совсем? – зачем задаю вопрос, сама не знаю.

Грудь заполняет радость от того, что мне все-таки не придется проходить собеседование и обида за то, что так безапелляционно выставляют. Ну да, опоздала, но у меня была серьезная причина! Я стояла под дверью и набиралась храбрости! Жаль, что эту причину нельзя озвучить.

– Чего пугаешь девушку! – пихает парня под локоть высокая блондинка с огромным фотоаппаратом наперевес. – Поорет и примет!

– Вот ты иди и слушай, как он орет! – огрызается парень и отходит, с самым серьезным видом хватается за реквизит.

– Не робей! – подмигивает мне девушка. – Вон его кабинет.

Она указывает наманикюренным пальцем на дверь с многообещающей надписью: «Злой начальник».

Тут-то мои поджилки снова начинают трястись, да так, что едва могу устоять на ногах.

«Твоя работа – быть моей женой!» – вдруг всплывает в голове строгий голос мужа. Он сказал мне эту фразу давным-давно, а обидно до сих пор. Я ведь способна на гораздо большее, точнее хочу в это верить.

Мысленно послав Потапова на три буквы, я делаю первый шаг к двери, второй шаг получается легче, третий уже почти уверенный.

Тут дверь злого начальника открывается, и на пороге появляется Краснов собственной персоной. Он раза в полтора меньше моего мужа и поэтому уже мне нравится. Однако взгляд такой же холодный, колкий.

Начальник едва меня замечает, обращается к блондинке:

– На собеседование так никого и нет?

– Как же? – восклицает она и сдает меня с потрохами: – Вот!

Он хмурит свои черные брови, шевелюра у мужчины тоже угольно-черная. Седых волос нет совсем, хотя на вид ему лет тридцать пять.

– Ну проходите… – тянет он зловеще и указывает на дверь своего кабинета.

Я заставляю себя пойти в указанном направлении.

Краснов закрывает дверь, представляется:

– Юрий!

Жду отчество, но он молчит и выжидающе на меня смотрит.

– Аля… По… – начинаю я и тут же понимаю, что мне ни в коем случае нельзя представляться полным именем. Называю фамилию подруги: – Малышева.

– Забыли собственную фамилию?

– Недавно развелась, еще привыкаю… – жму плечами.

– Аля – Алевтина или Алина?

– Просто Аля, это мое полное имя.

– Ладно, Аля Малышева, – кивает он, – давайте портфолио!

– Какое портфолио? – мои пальцы начинают теребить ручку сумочки.

– Ваше…

Он смотрит на меня как на идиотку. Даже не так: не просто идиотку, а полную идиотку.

– Вы пришли на собеседование к фотографу без портфолио?! – спрашивает так, будто я убила его горячо любимую бабушку, потом станцевала на ее могиле и пришла к нему похвастаться.

– Может быть, вы мне расскажете, что должно входить в портфолио, я это подготовлю и вам принесу? – спрашиваю я елейным голосом.

– Так, девушка, мне нужны профессионалы, а вы идите вон! – рычит он строго.

Подскакиваю с места и бегу на выход, подгоняемая его строгими взглядами.

В коридоре останавливаюсь, пытаюсь отдышаться. Достаю телефон и нахожу в интернете статью о том, что же это за зверь такой – портфолио.

«Портфолио фотографа должно содержать двадцать – тридцать его лучших работ…»

– И всё?! – ахаю я.

Так это у меня есть, точнее есть в телефоне, но не суть. Ну этот Краснов и свинья! Жирная и надменная! Вместо того чтобы объяснить элементарную вещь, наорал и дурочкой выставил.

Сама не понимаю, как в груди разрастается ярость. Я резко открываю дверь в студию и, ни на кого не оглядываясь, марширую обратно в логово злого начальника.

– У меня есть портфолио! – заявляю я с порога. – У меня большое портфолио!

С этими словами я открываю ему свой инстаграм, показываю. У меня там всего-то каких-то полторы тысячи постов с десятком фото в каждой. Пусть засмотрится.

– И что? – одна из его пышных бровей тянется вверх. – Чего вы мне тычете каким-то аккаунтом? Ну да, большой, красивый… Вы делали «Вишенке для торта» какие-то фото?

– Я и есть «Вишенка для торта»!

С удовольствием наблюдаю, как вытягивается его лицо, а кожа краснеет как раз под цвет фамилии.

Видела я его инстаграм. У самого и пяти тысяч подписчиков не набежало, аккаунтом занимается мало. Ему до моих ста двух тысяч (да-да, за эту неделю еще тысяча набежала), еще прыгать и прыгать. Знай наших!

Глава 26. Сухожилия

В это же время:

Михаил

Очередной белый конверт в почтовом ящике, очередные угрозы:

«Собрал деньги? Завтра получишь указания, где и как их передать. Попробуешь дурить, я перережу ей сухожилия на обеих ногах!»

Прочитав послание, я некоторое время не могу сойти с места, с трудом заставляю себя вернуться в дом.

На улице минус два, я вышел без куртки, но холода не чувствую. Я уже давно ничего не чувствую, кроме этой бесконечной всепоглощающей тревоги и боли.

«Я тебя найду, тварь! Найду и прибью! Вот этими вот кулаками бить буду!»

Я сжимаю конверт в руках, морщусь от запаха сигарет, который словно пропитал бумагу насквозь. Плетусь на кухню. Ну вот, кажется, и всё. Завтра этой твари придется выбрать место и время для передачи моей Алюни. И если с ней хоть что-нибудь будет не так, бог мне свидетель, я этого похитителя из-под земли достану. Следователь поможет. У него весь отдел в полную силу пашет над этим делом.

В то же время понимаю, что моя девочка отнюдь не на курорте. Я осматривал фото ее мизинца под лупой сотню раз. Заметил под ногтем грязь, да и кожа какая-то синевато-бледная, замерзшая. Наверное, ее держат в подвале – и явно не в лучших условиях. Как представлю свою Алю связанной, так сердце и останавливается. Я этот снимок изучил вдоль и поперек, но всё равно не могу себя заставить прекратить на него смотреть.

Паршиво, что с похитителями нет никакой связи, только их короткие записки, и всё. Эту вот принес почтальон.

Вернувшись на кухню, кладу послание на стол, фотографирую со всех сторон и отправляю Васильеву. На всякий случай еще звоню, чтобы проговорить план действий. И тут следователь аккуратно у меня интересуется:

– А вы знакомы с Николаем Прохоровым?

– Да. Это мой бывший партнер. Разошлись по-дружески, у него наметился какой-то другой проект, а что?

– Да вот какое дело… – начинает темнить Васильев. – Мы нашли кусок фольги от пачки сигарет с отпечатком пальца, принадлежащим этому человеку, под лавкой в квартале от вашего дома…

– Вы собираете мусор и проверяете отпечатки в квартале от моего дома? – удивляюсь я.

– Мы уже весь район проверили! – хмыкает следователь. – Работаем на результат…

– Нет, это точно не он, – заявляю со всей возможной уверенностью. – Хороший мужик, добрый!

– Ну-ну… – тянет следователь. – Он обанкротился, теперь проживает в родительской однушке на окраине Перми. Банкротство и доброта у меня лично в один образ не вяжутся!

– Да бросьте! – продолжаю уверенным тоном. – Он не мог!

На этом отключаюсь, иду прямо в кабинет, открываю сейф, начинаю выбирать.

1. ТТ.

2. Беретта.

3. Глок.

Раскладываю их на столе в таком порядке. Рука тянется к Глоку, у меня на него и глушитель имеется, и пара запасных магазинов. Разбираю его, чищу. Я бы предпочел взять ружье, но с ним по городу все-таки не побегаешь.

– Я тебе, сука, Прохоров, сухожилия не резать буду, а тебе их к чертям прострелю…

Сегодня ночью всё закончится.

Глава 27. Прохоров

Этот же день:

16:30

Михаил

В родительской квартире Прохорова не оказывается. По словам соседей, он вообще там не появляется со вчерашнего дня. Эта информация меня совсем не радует, но я почти сразу понимаю, где еще он может быть. Возвращаюсь к машине и еду туда.

Мы с Прохоровым были партнерами еще в то время, когда я был женат на Рите. Много общались, дружили семьями.

Я и Рита не раз бывали в его любимом логове – на даче его дяди. Вернее, тот дом дядин только по документам. Старик давно живет в Америке, а племянник распоряжается его собственностью как своей. Живописное местечко на самом берегу реки Кама.

Дом находится в удалении от основного жилого поселка. Он достаточно изолирован, там есть подвал. Если Прохоров держит Алю не за тридевять земель, она там, больше негде. Остальное-то имущество у него отобрали.

После анализа надписи на обратной стороне фотографии мизинца стало ясно, что похититель – мужчина средних лет. Так себе примета, но в сочетании с отпечатком пальцев уже тянет на версию. Нечего ему делать в моем районе, кроме как наблюдать за моим домом. У него там нет ни родных, ни друзей. Я почти не сомневаюсь в том, что Прохоров – похититель, и очень скоро выясню правду.

Я не врал следователю, Прохоров – хороший мужик, точнее был таким вплоть до того момента, пока у меня с Ритой не случился развод. Тогда у меня еще не было птицефабрики, и я зарабатывал на поставках мяса в различные отдаленные регионы. Дело было не сказать чтобы дико прибыльное, но рубль свой я имел и честно делился им с партнером.

Тот бизнес позволил мне обзавестись жильем, которое потом досталось бывшей жене, купить ей и себе по машине, собрать достаточно средств, чтобы реализовать идею с птицефабрикой. На тот момент это было совершенно убыточное предприятие, хоть и с большим потенциалом. У меня ушли годы на то, чтобы роботизировать производство и превратить фабрику в несушку золотых яиц. Но в конце концов я этого добился. Эта несушка по-прежнему съедает львиную долю моего времени, однако приносит в десятки раз больше, нежели прошлый бизнес.

Сейчас я стою гораздо больше пяти миллионов долларов. И во многом, мне кажется, это заслуга Али. Она – мой талисман. С ней мне спокойно, хорошо, уютно, а когда мне хорошо, мой мозг начинает работать за десятерых. Когда я по вечерам держал свою жену в руках, мне в голову постоянно приходили идеи о том, как улучшить бизнес, с кем стоит заключать сделки, где дать рекламу, куда двигаться дальше.

Удача в бизнесе, конечно, лишь одна из причин, почему я дорожу женой. Аля для меня гораздо важнее денег. Я бы заплатил за нее и в два, и в три раза больше, я бы продал фабрику к чертям. Я смогу заработать денег и построить новый бизнес, только новую Алю я вряд ли где-нибудь раздобуду.

Давно нужно было нанять для нее охранника. Многие из моих друзей держат их в доме постоянно. У меня они лишь на фабрике. Меня страшно напрягают посторонние в доме, уж тем более мне сложно представить, что возле моей Али будет тереться какой-то чужой мужик. Всё мое нутро этому противится. Однако теперь я кляну себя, что не пошел на это.

Сейчас я бы нанял ей троих охранников, чтоб везде за ручку водили. Однако поздно. Я не уберег свою Алю. Можно сказать, сам в руки похитителей ее отдал. Разве это сложно – украсть девчонку по дороге домой. Она же такая нежная, слабая, ее обидеть – ничего не стоит. С меня как будто кожу живьем сдирают, когда думаю о том, как над ней, беззащитной, могли поиздеваться. Перед глазами всё мутнеет, и хочется бить, ломать кости, стрелять…

С Прохоровым я прекратил всякое сотрудничество примерно через полгода после развода. Мне тогда было невероятно паршиво, и я на какое-то время выпал из обоймы. А когда вернулся в строй, с удивлением обнаружил, что партнер гребет под себя слишком много. Я не из тех людей, кто такое прощает, поэтому очень быстро выдавил его из бизнеса. Да, делал я это отнюдь не деликатными методами, но бывший партнер прекрасно знал, за что страдает. К тому же он все-таки получил отступные, от меня ушел не голым и оборванным в счет былой дружбы. Что с ним было потом, я не интересовался. В любом случае, истории этой больше шести лет. Поздновато для мести… или всё же нет?

Глава 28. Домик у реки

Тот же день:

17:40

Михаил

Оставляю машину подальше, жду, пока солнце скроется с горизонта, и продвигаюсь к дому уже в сумерках.

Я оказался прав, Прохоров явно там – на веранде и в окнах гостиной горит свет. Владелец никого не страшится, иначе постеснялся бы устраивать такую иллюминацию.

Я перепрыгиваю через забор, тихонько пробираюсь под окнами одноэтажного здания и останавливаюсь у черного входа. Достаю свой Глок, накручиваю на него глушитель, проверяю обойму. Осторожно пробую дверь, мне неожиданно везет – она открыта, и мне удается пробраться внутрь незамеченным.

Я оказываюсь на кухне, в нос бьет запах гнили. Пытаюсь определить источник и понимаю, что он идет из-под раковины. Прохоров, видимо, просто поленился выбросить мусор. Ненавижу неаккуратных людей.

Подхожу к двери в гостиную, прислушиваюсь – в комнате играет какая-то тихая музыка. Приоткрываю дверь и чувствую резкий запах сигаретного дыма. В сочетании с гнильем аромат мерзопакостный. Я целюсь в кресло, откуда торчит лысая макушка Прохорова. Бывший приятель смотрит телевизор. Похоже, он там один, никого другого я не вижу, да и машин у дома нет. Мужчина продолжает смотреть какой-то боевик, меня не замечает.

Медленно обхожу кресло, продолжая целиться в противника. Я уже не скрываюсь, нагло топаю по ковру, оставляя мокрые снежные следы. Прохоров резко оборачивается на звук и замирает с кружкой пива у рта. Когда он понимает, кто перед ним и что у меня в руках, эта самая кружка падает на ковер, образуя отвратительное пенистое пятно.

Я смотрю на бывшего друга и понимаю – похититель он. Уж слишком много в его глазах страха, даже какой-то обреченности.

– Я всё могу объяснить, Миш! Мне пришлось, я был вынужден! – хрипит он, даже не дожидаясь моих вопросов.

Я встаю перед ним, командую строго:

– Положи правую кисть на ручку кресла!

– Миха, ты что задумал? Миха, не надо! – верещит он.

– Руку на кресло!

От звука моего голоса даже у меня уши закладывает.

Он в конце концов подчиняется, а я целюсь и, не думая, нажимаю на курок: пистолет выплевывает пулю, которая попадает бывшему товарищу в мизинец.

Глаза Прохорова увеличиваются в размере раза в два. Он смотрит на раненую конечность и начинает истошно орать, потом прижимает ее, уже порядком окровавленную, к груди и воет, будто я ему не палец прострелил, а всю кисть оттяпал.

Я убираю пистолет за пояс, подлетаю к Прохорову, вытаскиваю его из кресла, выворачиваю здоровую руку и припечатываю грудью к стене. От него разит потом и страхом, мне противно к нему прикасаться, но еще больше мне противно осознавать, что этот червяк прикасался к Але.

Свободной рукой я хватаю его за затылок и вжимаю щекой в стену, хриплю в ухо:

– Где она?

– Миха, я не хотел! Миха, только не убивай!

– Где она? – повторяю резче и бью Прохорова лицом о стену.

– Ее здесь нет, я ее не крал! – визжит он разбитыми губами.

– Что?

Чувствую, как внутри всё обрывается, по спине струится пот, перед глазами красные пятна.

– Ты врешь! – ору на него и бью лицом о стену еще раз. – Где она?

– Это всё Рита! Рита придумала! – визжит Прохоров. – Мы узнали, что у тебя пропала жена, и Рита предложила схему… Я не виноват! Она сказала, что бросит меня, если я этого не сделаю, а ты заплатишь…

– А палец чей? – рычу так, что аж самому делается страшно.

– Какой палец?

– С фото!

– Миха, прости, это просто девчонки с улицы… Прости, а?

После этих его слов мне делается только хуже. Я крепко хватаю затылок Прохорова с твердым намерением пробить либо голову, либо стену. И тут слышу за спиной резкий оклик:

– Михаил, отпустите подозреваемого и отойдите в сторону!

Это следователь Васильев. Видимо, решил проверить Прохорова сам. Я игнорирую его слова, готовлюсь ударить снова, и тут краем глаза вижу, что Васильев выхватывает из кобуры пистолет. Нехотя разжимаю пальцы, позволив противнику рухнуть на пол. Тот громко скулит и отползает.

Глава 29. Дар

Тот же день:

18:30

Михаил

Сижу в своей машине, пытаюсь прийти в себя. А у дома уже толпится прилично народа. Васильев вызвал скорую, прибыло еще двое полицейских. Меня все обходят стороной.

Вот так живешь себе спокойно, стреляешь по банкам на выходных, когда-никогда с друзьями на охоту вырвешься, а тут раз – и оружие пошло в ход совсем по другому назначению. Хорошо, что у меня на пистолет и остальное оружие, которое храню в доме, имеется разрешение.

Не сразу замечаю появление следователя.

– Претензий Прохоров не имеет, подтвердил, что выстрел произошел случайно… – мрачным тоном заявляет он.

Я киваю, хотя на самом деле мне до лампочки, что Прохоров подтвердит, а что нет. У меня достаточно средств и связей, чтобы так на него надавить, что и мокрого места не останется. Дело в любом случае замяли бы. И всё равно я рад тому, что Васильев появился в нужном месте в нужное время.

– Спасибо! – вздыхаю я.

– За что спасибо? За то, что прикрыл вашу спину? Думаете, мне понравилось его убеждать?! – голос его дребезжит от возмущения.

– Спасибо, что не дали мне сделать то, о чем потом пожалел бы…

– А-а-а, совесть проснулась? Поздновато! Обязательно тут было бегать с пистолетом наперевес, а? Нам довериться никак нельзя? Я больше в таком помогать не стану…

Понимаю, что хорохорится. Будет, еще как будет. У него внук – аутист, нуждается в особом уходе, жена мечтает построить дачу, сын – неудачливый бизнесмен. Ему нужны мои «премии», как воздух нужны. Но обижать следователя не хочу.

– В людей до этого не стрелял и больше не собираюсь… – говорю тихо, но он слышит, кивает.

Не знаю, верит ли, по крайней мере делает вид, что верит.

– Езжайте-ка вы домой, Потапов. Настоятельно рекомендую сегодня больше никуда ни ногой. Завтра начнем отрабатывать новые версии, а сегодня отдохните, силы вам еще понадобятся.

– Не могу последовать вашему совету, мне в офис надо…

– Господи, да зачем вам в офис? – хмурится Васильев.

– У меня еще очень важное дело…

Договорившись встретиться завтра, я отъезжаю и сразу набираю номер своего юриста.

На следующий день:

Пятница, 26 марта 2021 года

16:00

Михаил

Останавливаю машину у дома, где когда-то купил свою первую в жизни квартиру. Элитная многоэтажка с белоснежным, украшенным статуями фасадом, просторный холл, лифт весь в зеркалах, лестничная клетка уставлена цветами, чисто вымыта. Это место тогда казалось мне идеальным для того, чтобы привести сюда молодую жену, растить детей, жить, в конце концов. Не сложилось.

Поднимаюсь на нужный этаж, жду вызванного мной заранее слесаря. Дверь в квартиру стоит добротная, еще мною поставлена.

– Ваша квартира? Мне бы взглянуть на документы… – интересуется слесарь, когда объясняю ему, что нужно сделать.

Я достаю паспорт, там у меня имеется прописка как раз по этому адресу, а выписка и прописка по другому месту жительства уже на следующей странице, которую я, разумеется, слесарю уже не показываю.

Мужик кивает, достает дрель. Действует профессионально, похоже, это для него стандартный процесс. Высверливает замок, потом вставляет какие-то железяки, прокручивает, и крепость пала, я могу войти.

Даю ему пару крупных купюр, расписываюсь в бланке и захожу. Включаю свет, прохожу в гостиную. Достаю папку с документами, раскладываю их на столике, сажусь в кресло, достаю пистолет, снова накручиваю на дуло глушитель и готовлюсь ждать столько, сколько потребуется.

Проходит час, у двери начинается какая-то возня, потом слышится знакомый вскрик и отборный мат. За такое раньше мне хотелось вымыть ей рот с мылом, а сейчас уже без разницы. Бывшая жена не может стать мне более отвратительной, чем уже есть.

Рита влетает в гостиную с выпученными глазами. В руках телефон, должно быть, собиралась вызывать полицию. Видит меня и замирает.

– Трубку положи! – командую тихим, зловещим тоном.

Она несколько раз моргает, прижав телефон к груди, потом медленно убирает его в карман.

– Да ты проходи, не стесняйся. Присаживайся!

Я указываю на стул.

– Ознакомься с тем, что я для тебя подготовил!

Подгоняю ее к столу взмахом пистолета. Мне противно к ней прикасаться, поэтому взял оружие. Стрелять, конечно, не буду, но она-то об этом не знает. А учитывая, как начудила, совсем не исключает такой возможности.

Рита нервно икает, миллиметровыми шагами все-таки приближается к столу, спрашивает визгливо:

– Что это?

– Дарственная.

– Какая такая дарственная? – продолжает пищать она.

– Обычная, на эту квартиру!

Мой юрист подготовил все необходимые документы. Не хватает только автографа владелицы.

– Садись и подписывай! – приказываю строго.

Бывшая жена смотрит то на меня, то на пистолет с глушителем, то на документы. Видимо, решает, чего боится больше. И вдруг падает к моим ногам с визгом:

– Михаил, пожалуйста, не надо!

Я брезгливо отшвыриваю ее от себя, чеканю сквозь зубы:

– Твой дружок лишился пальца. Если не подпишешь документы, лишишься коленки!

Она охает, отползает от меня, словно я резко заболел чумой, и начинает слезо-визго-представление:

– У меня же, кроме этой квартиры, ничего нет! Мне же пойти больше некуда! Ну ты что, ну не забирай! Ты же мне ее подарил!..

Мне даже интересно, она действительно надеется вызвать во мне жалость?

– Даже спустя годы после развода ты умудрилась оттяпать у меня самое ценное! И за это ты лишишься того, что сама ценишь больше всего!

– Я не имею отношения к похищению твоей курицы! Я ее и пальцем не трогала!

– Ты забрала у меня время! – рычу я на полной громкости. – Время, которое я и следователи могли потратить на поиски вместо разоблачения твоего долбаного Прохорова! Ты у моей Али время отняла! Я до сих пор не знаю, где она, жива ли, что с ней делают… За такое тебя жизни лишить мало, а я забираю только квартиру! Оцени мое милосердие и не смей просить о большем! Подписывай, и останешься жива… Если, конечно, вдруг снова не надумаешь перейти мне дорогу!

Она открывает рот, хочет что-то сказать и не может. С выпученными глазами движется к столу. Я протягиваю ей ручку и с удовольствием наблюдаю, как ее корежит от того, что я вынуждаю ее сделать.

Я отдам эту квартиру фонду жертв похищения. Пусть продадут ее, а деньги пустят на благое дело. Им нужнее.

Глава 30. Кафе «Морозко»

Четыре дня спустя

Понедельник, 29 марта 2021 года

11:15

Анатолий Васильев

Захожу в кафе, мечтая о крепком кофе и ватрушке с творогом. После очередного разговора с Потаповым хочется каких-то положительных эмоций. Ему так паршиво, что смотреть на него тошно. Но обрадовать мне его нечем.

Поначалу я был практически уверен, что он сам куда-то дел жену, но версия не подтвердилась, да и так правдоподобно горе не сыграешь.

Это исчезновение вообще кажется мне странным со всех сторон. В деле слишком много нестыковок. Начать хотя бы с того, какой воспринимает пропавшую муж, и какова она на самом деле. Соседи отзываются об Але очень положительно: улыбчивая, открытая. То же самое о ней говорят и в продуктовых магазинах, которые она обычно посещала. В ее тумбочке нашлось несколько книг о путешествиях, в ноутбуке масса фильмов про разные страны. Ее приемные родители и сестры тоже отзываются о девушке очень тепло. Такому человеку в пору иметь кучу друзей, знакомых, куда-то ходить, путешествовать, а не надраивать дом, пока муж сидит на работе. По словам Михаила, выходит, что Аля такая же отшельница, как и он сам. Так что или у девчонки раздвоение личности, или…

– Чего желаете?

Я оборачиваюсь к официантке и не узнаю ее. За время, что я здесь бывал, уже успел изучить местный обслуживающий персонал, который, правда, состоял всего из двух человек – кафе совсем небольшое.

– Вы новенькая?

– Нет, я старенькая, – улыбается мне брюнетка.

– Что-то я вас раньше здесь не видел…

– Я была на длительном больничном, ребенок серьезно заболел. А вы у нас новый частый гость? – она раскрывает передо мной меню. Спрашивает с улыбкой: – Кофе будете?

Киваю, уже по привычке достаю телефон, открываю папку с фото пропавшей, показываю ей:

– Может быть, вы ее помните? Ваши коллеги утверждают, что не видели…

Девушка берет телефон в руки, вглядывается в фото и неожиданно кивает.

– Да, раньше она частенько здесь бывала по понедельникам… С ней что-то случилось? – хмурится брюнетка.

– Пропала без вести… – я показываю ей удостоверение, – Ответите на несколько вопросов?

Официантка хлопает ресницами, плюхается на ближайший стул, хватает со стола салфетку, начинает нервно мять в руках.

– Но я ведь ничего о ней не знаю, чем я могу вам помочь? Мы не дружили…

– Скажите, она приходила сюда одна?

– Иногда одна, – кивает она. – Но чаще с девушкой такого немного неформального вида: рваные джинсы, выбритый затылок… Я еще всё время гадала, что между ними общего…

– А вы не слышали, как зовут эту девушку?

– Мм… Вроде фамилия – Малышева… Марина, Карина… О, кажется, Ирина! Она как-то забыла у нас свою карточку, я прочитала имя…

– Она расплачивалась здесь карточкой? Это же великолепно!

Два дня спустя:

Среда, 31 марта 2021 года

14:30

Анатолий Васильев

Вытираю пот со лба. Я слишком тепло одет для краснодарской весны. Но эти неудобства отходят на второй план, для меня главное – дело, и я чувствую, что оно сдвинулось с мертвой точки.

Я нашел Ирину Малышеву. Не уверен, имеет ли она какое-то отношение к исчезновению, но скоро узнаю всё из первых уст.

Не звоню в домофон, прохожу за одним из жильцов, поднимаюсь на нужный этаж и стучу в квартиру. Ответа ноль. Жду пять минут и стучу снова, результат тот же. Тогда решаю позвонить. Трубку берут почти сразу:

– Ирина Малышева?

– Да, это я!

– Вас беспокоит старший следователь уголовного розыска, Анатолий Васильев, нам необходимо переговорить по поводу пропажи вашей подруги Али Потаповой. Вы дома?

Глава 31. Губёхи

А в это время:

Аля

– Да, я дома! – говорит подруга, зажимает мне рот и ставит телефон на громкую связь. – Что случилось с Алей?

– Может быть, вы меня пригласите войти? Я всё объясню… – мужчина говорит хрипловатым низким басом, какой бывает у заядлых курильщиков.

Я вижу, как глаза Иришки округляются до невозможности, но отвечает она сравнительно спокойно:

– Да-да! То есть нет… я тут в ванной, но если вы пару минут подождете, я немножко оденусь…

– Одевайтесь множко! – из трубки раздается хмыканье.

– Чего?

– В смысле нормально одевайтесь, я подожду!

И отключается.

Иришка кладет телефон в карман, и я чувствую, как потеют мои руки. Сердце колотится так, что, кажется, сейчас сломает ребра, прорвет грудную клетку и запрыгает по комнате. И тут подруга хлопает меня по щеке.

– Панику отставить! Мы к этому готовились, каждая из нас знает, что делать! Убираем!

С этими словами Иришка кладет в посудомойку тарелку, из которой я только что ела, оставляет лишь свою. Потом берет уксус и щедро поливает им мое замечательное жаркое.

– Что ты делаешь? Блюдо же испорчено! – шепотом кричу я.

– Это ты отлично готовишь, дорогуша! А я готовлю фигово, и кто знает, что он успел обо мне раскопать! Теперь в укрытие и без разговоров! Сиди, как мышь, а я буду держать оборону!

Подруга закрывает меня в кладовой, где я сразу прячусь в огромную коробку, которую мы поставили туда как раз для этого случая. Здесь пахнет пылью, и сидеть буквой «зю» мне совершенно неудобно. Однако, если кто-то откроет дверь, меня не увидят сразу и есть шанс, что ее просто закроют.

Дверь в кладовую совсем тонкая, будто сделала из картона. Я ничего из своего убежища не вижу, зато слышу практически всё.

Вот Иришка куда-то сосредоточенно топает, слышу звук воды из ванной, через пару минут снова топот уже, кажется, в прихожей. Потом в квартиру врывается мужской голос.

– Я очень рад, что вы все-таки дома… – тянет безликий служитель правопорядка.

Я слышу их шаги совсем рядом. Должно быть, идут на кухню, которая как раз соседствует с кладовой. Зажимаю рот ладонью, чтобы не издать ни звука, едва-едва дышу.

– Позволите воды? – спрашивает мужчина.

Слышу, как открывается холодильник, потом шипит и булькает минеральная вода.

– Объясните толком, что же случилось?

– Я задам вам несколько вопросов, а после того, как вы на них ответите, я отвечу на ваши, идет?

Молчание, и после этого град вопросов от следователя:

– Как вы познакомились с пострадавшей?

– А она пострадала?

В реплике подруги нотки паники, мысленно ей аплодирую.

– Мы пока не знаем. Так как вы познакомились с Алей?

– Это вышло случайно, я поругалась с парнем, очень расстроилась, а Аля подошла спросить, всё ли в порядке…

– Почему Аля держала ваше общение втайне от своего мужа?

Слышу хмыканье подруги. Она издает такой звук каждый раз, когда слышит про Михаила.

– А вы мужа-то ее видели? Иван Грозный отдыхает… Для него ж только два мнения существуют – его и неправильное. Не знаю, где этого мужика воспитывали, но тепла и ласки ему там не перепало точно! Я бы ему оторвала оба уха в первую неделю совместной жизни! Искренне не понимаю, как Аля может его любить…