Читать онлайн Танец феникса бесплатно

Глава 1

Феникс 2004–2006

Любите ли вы Китай, как люблю его я?

Если технический прогресс изнасиловал ваш мозг, и тошнит от современной цивилизации, то вы всегда можете окунуться в средневековую атмосферу, забравшись в задницу мира – один из самых дремучих городов Китая со сказочным названием Феникс. Своё имя город как раз и получил в честь этой мифической птицы. Ну, город – это громко сказано. Просто глухая деревня, затерянная в горах провинции Хунань. Попадая сюда, вы словно переноситесь в период правления династии Мин. Древняя красота и таинственность, нетронутые цивилизацией, с первого взгляда очаровывают путешественников.

Наверное, за полторы тысячи лет здесь ничего не изменилось. Местные жители по-прежнему моют в реке овощи, посуду и стирают бельё. Сохранившийся первозданный вид нашего городка не тронули ни войны, ни природные катастрофы, ни модернизация. Туристы приходят в неописуемый восторг. И основная причина восторга от осознания того, что они скоро вернутся домой, в свою продвинутую цивилизацию, увозя с собой на память уникальные кадры и невероятные впечатления от соприкосновения с удивительным коктейлем истории и легенды.

Я же в гостях у этой сказки пребываю уже третий год и мечтаю разнообразить местный колорит хоть огнедышащими драконами. Не стану кривить душой, Феникс действительно восхитителен. Пугающе красив в своём допотопном великолепии. Но я задыхаюсь в этом тесном чудо-лабиринте, среди хлипких домишек на тонких сваях, утопающих в туманной реке, деревянных лодок с поющими тётками и скоплениями фотографов. Кажется, что на каждого туриста в нашем Фениксе приходится минимум по полтора фотографа.

Но изредка мне удаётся вырваться в горы, и там я дышу полной грудью. К слову, моя грудь теперь выглядит действительно полной для моей невнушительной комплекции. Если в Париже я напоминала Доминику скаковую лошадь, то сейчас моё тонкое и мускулистое тело он сравнивает со змеёй. Жаль, что у меня нет ядовитого жала, а то бы я, не раздумывая, применила его к своему учителю – мастеру Хенгу. Я не сразу узнала, что имя Хенг переводится как «вечный». Да не приведи, китайский Бог, такую вечную заразу.

* * *

Два года назад четырнадцатилетней девчонкой я увидела эту восхитительную страну, и от её волшебной красотищи у меня перехватило дыхание.

Тогда мы начали своё путешествие с самого населённого города мира – Шанхая. Громадный мегаполис поразил меня своей мощью и заставил трепетать. Я словно перенеслась в фантастический мир и уже мечтала задержаться в нём надолго. Но даже и не подозревала, что этот ультрасовременный город не имеет ничего общего с классическим Китаем.

Демон великодушно позволил мне увидеть множество живописных уголков Поднебесной, прежде чем засунуть в этот, забытый Богом и людьми, маленький городишко на воде. И разница между начальным и конечным пунктами нашего путешествия меня поразила. Очутившись в Фениксе после Шанхая, я словно провалилась во временную воронку, причём сразу на несколько веков. Сначала я, как и любой путешественник, впервые посетивший наш сказочный город, так же подверглась его магнетическому очарованию. Целую неделю мы жили во второсортном отеле и знакомились с Фениксом – с его хитросплетением улиц и переулков, с памятниками древней архитектуры и странными местными обычаями.

Тогда я чувствовала себя счастливой – со мной были мой любимый малыш Реми, мой верный друг и защитник Доминик, и не было противной жабы Хлои с её сарделечными пальчиками. Эта нянька не удостоилась великой чести сопровождать моего мальчика, и нам предстоял суровый отбор среди нескольких кандидаток на эту почётную должность. Их заранее выбрал Демон, руководствуясь множеством критериев, и теперь лучшие из лучших должны прибыть сюда для личного собеседования с Его Темнейшеством. Он даже обещал учесть моё мнение при отборе, и вообще вёл себя почти как заботливый и любящий папочка.

Мне бы насторожиться уже тогда, но я пребывала в восторженно-шизанутом состоянии, щёлкала фотоаппаратом и едва ли не повизгивала от радости. Даже присутствие насупленной Же-Же не могло остудить мой позитивный настрой. Наша гуру столичных манер и французского языка находилась в культурном шоке, изучая непригодные для светской жизни условия.

Эйфория с меня спала, как только Демон познакомил нас со своим, а теперь уже и моим, учителем – мастером Суй Хенгом. Старый, как дерьмо мамонта, и злобный, как гребнистый крокодил, Учитель Хенг с первой минуты воспринял меня как заразную бактерию. Он смотрел с таким омерзением, словно я явилась, чтобы растлить их мирный девственно-прекрасный городок и его самого. Надо сказать, что на Демона такое отношение к его «доченьке» не произвело должного эффекта. Более того, он уважительно склонил голову перед мерзким старикашкой, отчего у меня случился разрыв шаблона.

На Доминика и Же-Же старец вообще не обратил внимания, словно они пустое место. Но зато он задержал свой цепкий взгляд на моём Реми и что-то проквакал на своём ужасном языке. Демон в ответ улыбнулся, и они заквакали уже вдвоём, позабыв о нашем присутствии. Весь мой восторженный настрой сполз с меня, как змеиная кожа, оставляя перед иноязычными собеседниками испуганную уязвимую девчонку.

– Не бойся, малышка, этому ископаемому динозавру уже лет сто, мы его быстренько укротим, – попытался меня подбодрить Доминик.

Эх, как же далёк от истины был тогда мой наивный друг.

Если бы спустя год моего проживания в этом сказочном городке у меня спросили что такое ад, я бы просто предложила выбрать любой из дней моего проживания в Фениксе и подробно его описать. А тогда, летом 2004 года, всё только начиналось.

* * *

Этот мозг выносящий язык, с его огромным множеством диалектов, стал первой проблемой для нашей французской команды. По фигу было только маленькому Реми. Да и Доминик не особенно парился из-за языкового барьера. Его основной задачей было оберегать драгоценных детей Демона, и с этим парень справлялся без особых трудностей. Оберегать нас в этом замершем Средневековье было просто не от кого, разве что от вездесущих жирных бакланов, заполонивших мутную реку.

Зато Же-Же постоянно пребывала в депрессивном состоянии. Времени для занятий со мной отводилось ничтожно мало, и бедной женщине даже поговорить было не с кем. А уж её этикет в этом дремучем краю был интересен только ей самой и, наверное, моему малышу, которому Же-Же теперь посвящала всё свободное время. Похоже, что к окончанию нашей ссылки Реми будет вполне готов сразить своим безукоризненным произношением всю парижскую аристократию. А пока малыш только радостно гулил и щедро улыбался чопорной мадам.

Мейли, новая нянька Реми, оказалась замечательной молодой женщиной, и к тому же кладезем полезной информации для нас, иностранных растеряшек. Она неплохо владела местным диалектом, а на всеобщем путунхуа Мейли, что называется, «не одного дракона съела». Ко всем прочим достоинствам женщина бегло говорила по-английски, что значительно облегчило нам понимание друг друга.

К концу первого лета моей ссылки в Феникс по приглашению Демона съехалась делегация заслуженных пенсионеров Китайской Народной Республики, готовых поделиться со мной своими бесценными знаниями. Итак, древний Феникс пополнился несколькими почётными членами академии наук, и я поняла, что невежество в этой глубинке мне не грозит. Наверное, дешевле было бы для меня уже сейчас купить красный диплом Гарвардского университета. Но кто же станет вторгаться в великие планы Демона по превращению русской сиротки в универсального солдата?

* * *

– А где там мой маленький боевой мышонок? – зову я.

Реми вместе с Мейли сидят на нижней ступеньке крыльца, опустив босые ноги в реку, и подкармливают наглых, прожорливых бакланов лепёшками из креветок. Услышав мой голос, малыш резво вскакивает на крепкие смуглые ножки и с восторженным визгом несётся ко мне. Я подхватываю его на руки, обнимаю моего любимого крепыша, и вся усталость развеивается, как по волшебству. Да что там усталость, я давно уже научилась абстрагироваться от этих ощущений. А для негативных мыслей у меня просто нет времени.

Семь дней в неделю я просыпаюсь раньше солнышка, совершаю пятикилометровую пробежку и заканчиваю её с восходом солнца ритуальным омовением в горном ледяном ручье. Потом готовлю отвратительный, но очень полезный завтрак для себя и учителя Хенга. Далее получасовая медитация и неторопливая трапеза в компании злобного старикана.

И, наконец, первый утренний урок послушания, в течение которого мудрый учитель выплёскивает на меня всё словесное дерьмо этого мира и постоянно щёлкает перед моим носом своей девятихвостой резиновой плёткой с тяжёлыми, круглыми наконечниками. Периодически до меня долетают болезненные удары, за что я каждый раз мысленно желаю своему Учителю сдохнуть в муках. Сомневаюсь, что буддийские монахи именно таким образом постигали Дзен, но у мастера Хенга своя философия и мой «заботливый папочка» её одобряет. Одобряю ли её я?

Стоит ли говорить, что далеко не сразу я приняла подобную форму обучения, и укрощать меня учителю пришлось долго. Но Хенг справился. Это только с виду он был таким дряхлым, а на деле оказался быстрым и сильным, как саблезубый тигр.

Однажды этот щуплый пенёк скинул свою хламиду во время тренировки, а под ней обнаружилось сильное, тренированное, ещё молодое тело. Тогда я присмотрелась к его лицу, заросшему длинными благородными сединами, и к своему удивлению не нашла на нём глубоких, возрастных морщин. Этот хмырь и правда, что ли, вечный? Может, это местный Храм Долголетия на него так влияет или сволочная философия Хенга?

Так или иначе, но его неоспоримый авторитет я приняла, а жалящая плётка со временем заставила меня достигнуть состояния полного пофигизма. Но вот уроки гипноза под наставничеством Мастера проходили гораздо тяжелее, чем с Демоном. Игра в гляделки с Хенгом первые месяцы для меня заканчивалась печально. Сопротивляться его внушению было невероятно сложно, не говоря уж о том, чтобы внушить что-то ему. В итоге, в конце каждого урока Мастер сбрасывал меня в реку, независимо от времени года и температуры воды. Выдерживать его атаки я научилась лишь спустя четыре месяца, а блокировать их – только через год. Ну и силён этот сумасшедший дед! Демон был либо намного слабее его, либо щадил меня по-родственному. А Хенг меня, наверняка, и утопить был бы не против.

Доминик во время уроков постоянно дежурил у воды, чтобы я не захлебнулась в состоянии насильственного транса, и люто ненавидел старика. И лишь однажды мой телохранитель поприсутствовал на утреннем уроке послушания, и в яростной попытке защитить меня от жестокого тирана ощутил воспитательное действие волшебной плётки на собственной шкуре.

Дать отпор Мастеру у Доминика так и не вышло, и он в отчаянии позвонил Демону в Париж и доложил о бесправных действиях Учителя. В итоге сам же получил разнос за то, что вмешался в процесс обучения, а заодно и за то, что оказался никчёмным защитником. Доминик расстроился и заметно сник, но наблюдать за нашими уроками впредь больше не отважился. И слава Богу! Потому что все показательные приёмы с задействованием болевых точек я постоянно испытывала на себе.

Так, опытным путём мы с Учителем выяснили, что мой болевой порог достаточно высок. И что, несмотря на то, что ноги, руки и голова у меня растут из задницы, я не совсем безнадёжна и смогу дать отпор какому-нибудь хилому задрыге. Если же задрыг окажется больше, чем один, то благодаря сносной физической форме у меня будет шанс убежать.

Ха! Как же – сносной. Да у меня тело, как стальной трос. Мне бы сейчас в руки Артурчика с его мерзкой бандой – я бы им продемонстрировала, в какой я физической форме.

* * *

– И полетим мы с тобой на огромном, красивом самолёте к синему морю, – тихо шепчу в маленькое ушко и крепко прижимаю к себе своё сокровище.

Реми висит на мне, как маленькая цепкая обезьянка, обхватив меня ручками и ножками. Это наше обычное вечернее времяпрепровождение. Все вокруг уверены, что я балую ребёнка, нося его постоянно на руках. Ведь он мальчик – обязан привыкать к самостоятельности и должен сам ходить ножками.

Возможно, они правы, но мы с малышом так мало времени проводим вместе из-за моего сумасшедшего режима, что я даже не собираюсь тратить эти драгоценные минуты на воспитание его самостоятельности. Этой ерундой и без меня здесь есть кому заняться – нянек, как бакланов нестреляных. А я хочу просто любить, целовать и обнимать моего сыночка.

– А Ники мы возьмём на море? – сонным голосочком лепечет мой малыш. Длинное и сложное имя Доминик Реми не выговаривает, и теперь мой телохранитель для всех просто Ники. Кажется, парню даже нравится.

– Конечно, возьмём, – я ласково глажу по тёмным волосикам. – И все вместе мы будем плавать на кораблике, и смотреть на улыбчивых весёлых дельфинов.

– Мадемуазель, вот вы где. Вы снова забыли, что Реми пора укладывать спать? – Же-Же семенит мне навстречу в свете красных фонариков, и мне хочется некрасиво пошутить на эту тему.

Я фыркаю – и кому в нашей деревне нужно это её «мадемуазель»?

– Вы же видите, мадам, что мы с Реми движемся заданным курсом в нужном направлении, – отвечаю без раздражения, но и оправдываться за задержку не собираюсь.

Вот пусть родит своего сыночка, и воспитывает, и укладывает как и когда посчитает нужным. Но такого я не скажу мадам, ведь знаю, что собственных детей у неё никогда не будет, и поэтому пропускаю мимо ушей её недовольное бухтение о том, что мальчик снова на руках, и бу-бу-бу…

За то, как горячо и искренне Же-Же любит моего Реми, я прощаю ей всё, и на её уроках веду себя смиренно и покладисто. Впрочем, так я веду себя на всех уроках, и у доблестных академиков нет ни малейшего повода нажаловаться на меня Демону. Недовольство проявляет только наш полиглот – профессор лингвист. Но даже ему не в чем меня упрекнуть. Не станет же он возмущаться, что за два года решил впихнуть в мой перегруженный мозг всю университетскую программу, да ещё и сверху добавить. А я типа вся такая глупая – ещё и путаюсь в диалектах. Ещё годик в таком темпе – и я вызову этого умника на лингвистическую дуэль.

Бережно опускаю моего спящего мальчика на кровать и осторожно раздеваю. До купания мы так и не добрались – малыш уснул у меня на руках. Я слышу, как за дверью Же-Же продолжает недовольно бухтеть, но мне всё равно. Ну, подумаешь, запылился ребёнок, не будить же его из-за такой ерунды. Я укладываюсь рядом с Реми на краешек кровати только на минуточку, чтобы погладить по тёмненькой головке, поцеловать нежную щёчку, и лишь на секунду прикрываю глаза…

– Ди, проснись, тебе надо раздеться и лечь нормально, – Доминик аккуратно трясёт меня за плечо и гладит по волосам.

Это так приятно и не хочется шевелиться. Я могла бы так пролежать до утра, даже без сна, лишь бы большая и ласковая ладонь продолжала гладить мои волосы. Но Доминик убирает руку, и мне становится неуютно и как будто зябко.

– Ещё… – шепчу очень тихо.

– Что ещё?

– Ещё погладь, – бормочу я, не в силах разлепить веки.

– Вот сейчас ворвётся Же-Же и погладит меня колотушкой по башке, – тихо смеётся Доминик. – Давай, вставай уже, малышка, а то нашу мадам сейчас разорвёт от возмущения. Ди, ну что ты, как маленькая, ведь каждый день одно и то же.

Вот это точно – каждый день одно и то же – тот же Феникс, те же рожи.

Глава 2

2018

Диана

«Я люблю тебя, Диана, – бормочет Влад, стоя на коленях в грязной луже. – Жить без тебя не могу».

«Ты использовала меня, маленькая сучка», – из-за густых зарослей кустарника показался Женя в компании Соболева, от которого сразу прилетает дельный совет: – «Черномазую шлюху стоит проучить как следует». И оба одновременно расстёгивают свои брюки.

«Но-но! Я первый!» – выкрикивает Рыжик. О, Боже, и этот здесь! Он на коньках, в хоккейном шлеме, с клюшкой в руках и… без трусов. Юрочка тоже решил меня проучить? Хоккей на траве не выглядит устрашающим, даже в таком странном обмундировании. Но вижу, что Рыжик не один – за ним живой стеной сомкнулись голые мужики. От узнавания множества лиц меня пробирает озноб. Другие же смутно кажутся знакомыми. В их глазах ненависть и похоть, им всем нужен кусочек моей плоти, но у меня нет столько кусочков! Я стараюсь не поддаться панике и ищу лазейку для побега.

Разворачиваюсь к Владу, но и тот уже готов – в одной руке кольцо, в другой зажат эрегированный член.

«Диана, любимая, будь моей женой!»

НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Как же я ненавижу всех самцов! Эта мысль настолько яркая и громкая, что мгновенно находит отклик в окружающем пространстве – стена из мужских обнажённых тел смыкается вокруг меня плотным кольцом – лица злые, члены заряжены и готовы к атаке…

Мои несокрушимые эмоциональные щиты дрогнули, и паника грозит накрыть меня с головой. Сейчас я не охотник и не пастух – я одинокая ромашка на каменистом плато под голодными взглядами целого стада обезумевших баранов. Я не хочу снова ощущать себя испуганной и обречённой жертвой. Я хозяйка своей судьбы и не позволю растерзать мою плоть и растоптать душу. А траурным венцом, призванным сломить моё упрямое сопротивление, обрушивается с небес, словно гром, рычащий смех Демона.

Я крепко зажмуриваюсь и замираю, скованная страхом.

«Детка, кажется, тебя пора спасать» – сквозь гул и топот врывается в сознание родной голос.

«Милый, ну сколько уже можно тебя ждать?» – капризный женский голос прерывает Феликса, уничтожая во мне надежду и отсекая последнюю спасительную ниточку.

Потерять Фели сейчас для меня гораздо страшнее, чем столкнуться с толпой разъярённых мужчин. Да я их и не вижу уже из-за слёз, застилающих глаза. Звон соборного колокола лишь усугубляет моё отчаяние – я начинаю рыдать. Мамочка, родненькая, научи меня жить с этой болью!

Открыв глаза, я не сразу понимаю, где нахожусь. Болезненный спазм, сдавивший горло, кромешная темнота и оглушительный колокольный звон только усилили мою панику. Волосы мои спутались и забились в рот, а лицо мокрое от слёз. От осознания, что это всего лишь сон, на меня накатывают облегчение и злость.

Да что со мной, как я могла довести себя до такого состояния?

Днём ранее

Едва шасси железной птицы коснулись родной земли, я с надеждой и страхом включила свой телефон. Несколько сообщений от Риммы, вызовы от Тимура и Петра, почта переполнена письмами, но ни одной весточки от моего друга.

Отвратительная ассистентка Фила сообщила, что он перенёс все встречи, репетиции и фотосессии и взял выходные до понедельника. Куда он мог отправиться, не связавшись со мной? Решил выгулять своего Пепито и увлёкся? Некстати я вспомнила, что испанское имя Пепито символизирует личность независимую и стремящуюся к свободе. Вспомнила и усмехнулась. Это как раз про моего Феликса, вот только раньше он никогда не позволял мне переживать и предупреждал о своих внезапных вылазках. Господи, до понедельника я свихнусь от неизвестности!

А ведь у нас с Феликсом полно общих знакомых в Париже, стоит ли позвонить кому-то из них? Но для этого, как минимум, необходимо иметь голос. И у меня совершенно нет опыта в разыскивании Фила, он просто никогда не терялся, и, обычно, именно ему приходилось меня искать. Теперь мне известно, какова на вкус эта горькая пилюля.

Такси, гостиница, деловая переписка, каждый час Риммочкина микстура для восстановления голоса – всё на автопилоте. И когда звонит мой Реми, я даже рада, что вынуждена беречь голос – я не в состоянии беззаботно щебетать с моим любимым мальчиком, ощущая себя морально выпотрошенной. А Реми лишь усугубляет моё состояние, жалуясь, что не может второй день дозвониться Феликсу, хотя они договорились быть на связи.

Этот бесконечный день подходит к концу, и если Феликс сегодня не найдётся, мне предстоит ещё как-то пережить воскресенье.

От Артурчика прилетает очередное домашнее задание, которое я именую в ответном послании убожеством, даже не раскрыв вложенного файла. Пишу письмо Ланевскому с просьбой организовать для меня рабочий кабинет, перенести в понедельник утреннюю планёрку на два часа дня, обеспечить явку всего руководящего состава и пригласить Соболева. Я ещё не решила, зачем он мне нужен на этом собрании и что буду с ним делать, потому что то, что сделать хочу – противоречит законам моей толерантной страны.

В попытках занять свой мозг я заваливаю Рыжика чересчур креативными идеями, пугая парня до чёртиков своим бурным энтузиазмом и смелой фантазией.

К десяти часам вечера неизвестность и страх за Феликса приводят меня в тихий бар гостиницы, где, опрокинув в себя сто граммов виски, я роняю слёзы под «Ланфрен-Ланфра». Я заставляю бармена прокручивать композицию в третий раз и несмотря на то, что голос у меня, как у Высоцкого, парень не в силах мне отказать. Да – Риммочкина чудодейственная микстура вернула мне какой-никакой голос, но пользоваться им не хочется. Я игнорирую входящие от Дашки, Тимура, Ланевского, Влада… Влада? Ко всем чертям Влада!

Намереваясь сбросить очередной входящий звонок, цепляюсь взглядом за лицо Феликса, улыбающееся мне с экрана. Пальцы дрожат, когда я принимаю вызов.

– Фели! – возбуждённо хриплю в микрофон.

– Мадам Лисицкая, я полагаю? Вас уже можно поздравить? Кстати, я не отвлёк Вас от второй брачной ночи? Ау-у, малышка Ди, твой верный паж празднует ваше семейное счастье.

Феликс был пьян в лоскуты, но меня накрыло таким сумасшедшим восторгом от звучания его голоса, что было плевать на весь этот пьяный бред. Главное, что мой друг жив, он нашёлся, позвонил, и он помнит обо мне, и, как всегда, дико ревнует.

– Какой же ты идиот, Фил, – отвечаю почти шёпотом, не желая заострять его внимание на моей хрипоте.

– Я знаю, детка, – обречённо соглашается Феликс. – Ты счастлива сейчас?

– Очень, Фели! А сейчас – особенно счастлива!

Я знаю, что имеет в виду мой ревнивый друг, но не спешу говорить о своём несостоявшемся замужестве. Он заставил меня здорово понервничать, и пусть я доставлю ему удовольствие своей новостью, но получит он его с оттяжечкой.

– Моя любимая стерва, – хмыкнул Феликс. – Прости, детка, но искренне порадоваться у меня не получается. Откровенно говоря, мне хочется убивать твоего мужа мучительно медленно. И знаешь, что я вырву у него в первую очередь?

Я понимаю, что Влад не заслужил такого отношения, но с садистским наслаждением слушаю Феликса. Когда он добирается до разбитого сердца моего бедного блондина, во мне, наконец, включается здравый смысл:

– Фил, хвати! Прости меня, – говорю в полный голос.

– За что? Детка, что с твоим голосом? – спрашивает с беспокойством.

Мой пьяный друг за меня волнуется, ему не всё равно, и это стоит режущей боли в горле.

– Фели, у меня нет мужа, – очень хрипло, но чётко произношу каждое слово и пытаюсь представить лицо Феликса в эту минуту. Думаю, видеозвонок легко решит проблему.

– В смысле? Малышка, ты не вышла замуж за этого русского?..

«Милый, ну сколько уже можно тебя ждать?» – доносится из динамика капризный женский голос.

«Да подожди ты!» – это Фил, и я понимаю, что не мне.

«А кто обещал потереть мне спинку?» – продолжает гундосить недомытая француженка, до предела натягивая мои дребезжащие нервы.

«Уй-ди-и!», – Феликс в бешенстве, но вряд ли сравнимым с моим, потому что мне невыносимо хочется пройтись по той спинке от шеи до пяток тем самым колюще-режущим предметом, которым Фил только что препарировал Влада.

Я перестаю вслушиваться в визжащий голос, доносящийся из динамика, и медленно обвожу взглядом маленькое тёмное помещение. Молоденький бармен вздрагивает, когда мой взгляд останавливается на нём. Растерянность и испуг в глазах мальчишки меня отрезвляют мгновенно. Слегка прикрываю веки и дарю ему ободряющую улыбку. Я для тебя не опасна, малыш.

– Детка, да поговори же со мной, – орёт мой телефон голосом Феликса.

– Я простыла, – отвечаю на вопрос, о котором Феликс уже забыл.

Но он теперь и не обращает внимания на мою жуткую хрипоту.

– Девочка моя, ты сказала, что у тебя нет мужа… – взволнованно выкрикивает Фил.

– Да, Фели, его сейчас со мной нет, – я стараюсь говорить мягче, если это возможно при моих сорванных связках. – Я прилетела проконтролировать «Крепость», а Владик остался в Москве.

– Да неужели? Как же этот мудак отпустил молодую жену сразу после свадьбы? А я говорил, Ди, что он придурок.

– Ты говорил, чтобы я не искала других вариантов, и я тебя услышала, Фели.

– Ты всегда была моей маленькой послушной девочкой, – рычит Феликс. – Детка, иногда мне так хочется тебя придушить.

– Я знаю, милый.

Сейчас бармену лучше не видеть мою улыбку, предназначенную долгожданному абоненту.

– Так что с твоим голосом, малышка, ты сорвала его?

«Фе-эликс, ну хватит говорить, я не понимаю этот ужасный язык, и меня это обижает», – хнычет обиженная сучка, которой сейчас нереально повезло, что хрипая злая сука находится слишком далеко от её хрупкой шеи.

– Да, я сорвала голос прошлой ночью, – выдаю абсолютную правду, предлагая Филу самому додумать обстоятельства, при которых я лишилась своего главного козыря, – но не уверена, что нам об этом стоит говорить. К тому же, дорогой, не хочу отвлекать вас с Пепито от французского десерта.

– Как скажешь, моя Эсмеральда. И ты права – Пепито страшно голоден, и думаю, что одного десерта ему будет недостаточно. Пожалуй, нам следует хорошенько порезвиться. Береги свой голос, любимая!

ОН СБРОСИЛ ВЫЗОВ!

Ни этот вопиющий и нереальный факт, ни весь наш диалог не укладываются у меня в сознании. Откуда во мне ещё недавно брались слёзы? Кажется, слёзные каналы мгновенно и навсегда пересохли, и даже кровь застыла, а сердце словно остановилось. Это что сейчас было? Два взрослых, дорогих друг для друга человека так не должны себя вести – это ведь откровенное издевательство. Друзья так не могут поступать.

Друзья… Какая ирония судьбы! Феликс – самый лучший в мире друг и самый неуместный в качестве «просто друга». Осознание этого – вовсе не открытие, а давно запрещённая тема, моё потрескавшееся табу.

Очередную глобальную трещину я запиваю новой порцией виски и до утра арендую готовящийся к закрытию бар-ресторан. Меня невыносимо влечёт сверкающий зеркальной полировкой стальной шест на низком подиуме. И пусть «Ланфрен-Ланфра» мало соответствует танцу на пилоне, но сейчас это – самое то.

Воодушевлённый бесплатным зрелищем и дополнительным заработком, бармен шуршит с огромным энтузиазмом, обслуживая мой столик, меняя треки под моё настроение, и готов даже спеть для меня, но усталость, в конце концов, гасит мой пыл к четырём утра. Я добираюсь до номера и выключаюсь, едва прикоснувшись к подушке.

* * *

Открыв глаза, я не сразу понимаю, где нахожусь. Болезненный спазм, сдавивший горло, кромешная темнота и оглушительный колокольный звон только усилили мою панику. Волосы мои спутались и забились в рот, а лицо мокрое от слёз. Да что со мной, как я могла довести себя до такого состояния?

Моих сил и выдержки едва хватает, чтобы выровнять дыхание и, наконец, вспомнить, что я в гостиничном номере и мне уже не грозит озверевшая толпа голых мужиков. Колокола в церкви на набережной звонят к утренней службе, а я в полной безопасности, но не вполне в себе. Что погнуло во мне железную леди и превратило беспощадную стерву в жалкую истеричку?

Когда-то я покидала эту страну слабой и беспомощной. Такой же я ощущаю себя сейчас. И это вовсе не загадочный русский дух отравил моё сознание. Меня не подкосили несостоявшийся брак и расставание с Владом, не пугают завуалированные угрозы Карабаса. Отвернутся от меня сейчас: адвокат, Тимур, Ланевский и Римма – я стану только жёстче. Не сломаюсь я и без Дашки – привыкла к отсутствию подруг. Но Феликс…

В телефоне пятнадцать пропущенных вызовов – и все от Фила. Мой друг волновался и звонил всю ночь. А я надиралась алкоголем и зажигала на пилоне – похвально. Ночной, а вернее, утренний кошмар напомнил мне о том, что Феликс, забавляясь с очередной цыпочкой, забыл обо мне на целых три дня. И с какой стати, спрашивается, я открыто ревную своего друга, который по негласной договорённости никогда не демонстрирует мне своих одноразовых девочек? Возможно, потому что вчера одна из них позволила обозначить своё присутствие?

Когда мои внешнее и внутреннее «я» сошлись во мнении, что не способны адекватно мыслить, я провалилась в глубокий крепкий сон без сновидений.

* * *

Утро вечера мудренее, а полдень, в моём случае, однозначно мудренее раннего утра. Проснувшись, я почувствовала себя, как Наполеон перед сражением. Я заказала себе в номер обед из четырёх блюд, а контрастный душ взбодрил во мне полководца. Пока мой маленький полк, состоящий из Риммочки и её верного орка Андрюши, не прибыл в моё распоряжение, я решила заняться активной деятельностью.

Шесть часов, проведённых в самом крупном торговом центре города, оказались очень плодотворными. Я закупила гору подарков для своих друзей, взбудоражила своим посещением очередной тренажёрный зал и намарафетила пёрышки в салоне красоты.

Какой это кайф – полдня без телефона! Отправив сообщения для Реми, Феликса и Риммы, я оставила мобильник заряжаться в гостинице. И меня ни грамма не мучила совесть за то, что я так и не позвонила Феликсу. Я, между прочим, почти три дня пребывала в страшном неведении. Пусть и он помучается, а возможно, и его Пепито взгрустнёт и перестанет реагировать на сомнительные десерты…

* * *

– Диана, выглядите просто отпадно! – восторженно встретила меня Риммочка.

Она уже успела разместиться в соседнем номере и теперь сияла, как изящная отполированная статуэтка.

– Я всегда отпадно выгляжу. Как долетела?

– Отлично! И я столько всего успела для нас… – и Риммочка взахлёб начала рассказывать, сколько полезной информации она нарыла и как успешно начала её использовать.

Кажется, мою помощницу не только не испугал переезд, но и вдохновил на трудовые подвиги. Молодец девчонка!

* * *

– Ну что, удачи нам?

– О, да!

Мы с Риммой одновременно захлопнули ноутбуки и с удовлетворением откинулись на спинки диванчиков. Наш сегодняшний ужин плавно перетёк в работу и сейчас, спустя четыре часа, мы завершили интенсивный мозговой штурм, всё ещё оставаясь в тихом, уютном баре гостиницы. Вчерашний молоденький бармен облизывает меня масляным взглядом и улыбается так, словно между нами существует какая-то тайна.

Хорошо, что прошлой ночью у меня хватило ума позаботиться об отключении камер. Серьёзный компромат на меня вряд ли бы получился, но и оставлять такой материал в чужих руках не стоило. Мальчишка за барной стойкой ловко жонглирует бутылками, стараясь завоевать моё внимание. Зря стараешься, малыш, вчера для тебя было эксклюзивное шоу, запомни его на всю жизнь.

Я перевожу взгляд на свою компаньонку – Риммочка выглядит победительницей! Я в очередной раз ловлю себя на мысли, что мне невероятно повезло с ней, и каким недальновидным мудаком оказался Карабас, используя такое сокровище не по назначению. Эта девочка оказалась даже более деятельной, грамотной и оперативной, чем я рассчитывала.

Римма изящным жестом подозвала официанта и обратила свой фиалковый взгляд на меня.

– Может, стоит обмыть наш грандиозный бизнес-план?

Я поморщилась. Последствия моих ночных возлияний ограничились лишь утренним кошмарным сном, но затуманивать свой ясный разум, настроенный на вереницу побед, я не намерена.

– Мне зелёный чай с жасмином, а себе что пожелаешь, – отвечаю в присутствии замершего над нашим столиком официанта.

– А мне с чабрецом! – отзывается Римма с таким воодушевлением, словно чабрец – предел её вкусовых пристрастий.

– А может, по пирожному? – закидываю я маленькую провокацию.

– По два! – провозгласила моя помощница, взглянув на изящные часики на своём запястье.

А что, пол-одиннадцатого вечера – самое время для двойного десерта. И, кстати, пора бы уже включить свой мобильник.

– Я отойду ненадолго, – предупреждаю Римму, поднимаясь из-за стола.

Пока загружается мой айфон, я приготовилась увидеть сотню пропущенных вызовов только от Феликса. Но их оказалось лишь десять за весь день. Это немного разочаровывает и означает, что Фил за меня не беспокоится – он очень сильно злится. Я скалюсь в предвкушении и нажимаю вызов.

– Ну что, чокнутая принцесса демонов, проучила меня? Надеюсь, тебе стало легче?

– Немного, милый, а тебе? – мой голос уже гораздо мягче, но нежно мурлыкать не получается.

– А мне нет! Никогда не предполагал, что попаду в толпу неудачников, ожидающих твоего внимания.

– Не говори ерунды, Фил…

– Вот только мне мозги не стоит трахать! Ты, чёртова сука, решила превратить мою жизнь в русскую народную сказку? Хер угадала – ты зубы об меня обломаешь!

– Фил, что ты завёлся? Мы оба немного погорячились… И я не в большей степени сука, чем ты кобель, – парирую его грубый наезд.

– Прости, детка, – произносит Феликс совершенно не раскаивающимся голосом.

– Давно уже простила, – отвечаю ему в тон. – Расскажешь, где ты пропадал три дня?

– Не догадалась? Пытался не омрачить твоё семейное счастье.

– Какой же ты глупый, Фил!

– Скажи лучше что-нибудь новенькое.

«Фели, у меня нет никакой другой семьи кроме моего Реми и мужа тоже нет», – едва не срывается с языка, но вместо этого я произношу:

– У меня появилась личная помощница.

– Оу, надеюсь, она секси? – оживляется Феликс.

Чем дольше мы с ним в разлуке, тем больнее кусаем друг друга.

– Более чем, Фил, вы с Пепито не останетесь равнодушными.

Когда возвращаюсь за свой столик, полководец во мне готов к бою и мне уже не терпится ворваться в новый день.

– За удачу! – мы с Риммочкой чокаемся чайными чашками, а я мысленно подковываю свои копытца.

Глава 3

2006

Феникс

«Это надо пережить, это надо пережить…»

Под проливным дождём я бегу по узкой горной тропинке и, как мантру, повторяю эти слова. Повторяю по-русски, чтобы не забыть родную речь. Несмотря на толпу академиков, призванных меня развивать и образовывать, мне иногда кажется, что я дичаю и тупею в этой глуши.

Прошлым летом, после годовой ссылки, Демон увёз меня в Таиланд на целых две недели. Мы жили в одном из самых живописных мест этой экзотической страны, в собственном отеле Демона, что, кстати, для меня стало новостью. И двенадцать дней я спала, ела и просто валялась в позе морской звезды. На «спасибо» меня не хватило, да и благодарности я не ощущала ни на крупицу.

Учитель Хенг потом долго лютовал и высказывал Демону, что непозволительно так меня расхолаживать. Хорошо ещё, что Демон его с собой взять не догадался, иначе накрылись бы мои сонные каникулы. Самому-то Хенгу никакой отпуск не требовался, этот монстр готов был изводить меня триста шестьдесят пять дней в году. И отлучался он из Феникса всего дважды – выбирался в Тибет на сходняк таких же отбитых фанатиков, как и он сам. И обе его поездки совпадали с моими летними каникулами.

Этим же летом Хенг настаивал на том, что трёх дней мне за глаза хватит на отдых. К счастью, Демон не был настолько безбашен и выбрал компромиссный вариант. Десять чудесных дней мы провели во Вьетнаме, но я за эту поездку запомнила только сны.

Вот и промелькнуло очередное лето, и три года неволи из обещанных восьми уже позади. Осталось всего пять лет. Хм, всего. Если все они пройдут под наставничеством маньяка Хенга, то, боюсь, я достигну той степени очищения разума, что в нём станет пусто и стерильно, как в банке для консервации.

Но я обязана всё это выдержать и пережить ради Реми, ради памяти о мамочке, ради моей мечты – вернуться на Родину успешной и сильной. И даже ради Доминика, который стал мне за эти годы родным.

Этим летом Демон перед вылетом во Францию сказал, что Доминик здесь слишком задержался и для него найдётся более достойное занятие, чем нянчиться с Реми и пускать слюни на мою задницу. Как же мне было обидно слышать эти слова, зачем он так о Доминике – парень заботится обо мне, как о младшей сестрёнке. А ещё мне стало страшно, что Демон исполнит задуманное и лишит меня единственного друга.

Тогда в панике я рассказала обо всём Доминику, а он так посмотрел на меня… Я вдруг сразу осознала, чего именно боится Демон. Господи, неужели я настолько здесь одичала, что перестала замечать очевидное? Мой верный заботливый Ники смотрел на меня совсем не как на младшую сестрёнку. Он видел во мне женщину, и взгляд его был голодным, ощупывающим и… пугающим.

– Малыш, я тоже очень боюсь, что босс отзовёт меня отсюда. Я его даже понимаю. И знаешь, Демиан прав, но я буду очень стараться держать себя в руках. Хотя, видит Бог, насколько это тяжело.

– Ник, а что же теперь делать? – растерянно спросила я.

Я не понимала, как мне относиться к такому Доминику, не представляла, как теперь изменятся наши отношения.

Доминик всё решил за нас обоих, не дав мне ни подумать, ни опомниться.

– Ди, я понимаю, что ты ещё маленькая, а я намного старше тебя. Но у меня никогда не получалось относиться к тебе, как к ребёнку. Нет, ты только ничего не подумай, у меня раньше и в мыслях не было… Но уже здесь, в Фениксе, я понял, что люблю тебя и по-другому уже никак.

Какая же я дура, как я могла не замечать этого?! Как в замедленной съёмке, я увидела приближающееся лицо Ника. Теперь я видела только его глаза и сейчас огромные зрачки затопили всю мшистую зелень радужек. Я ещё успела подумать, что уколюсь об его прямые, длинные ресницы. «Не колются», – промелькнула мысль в тот момент, когда его губы накрыли мои. Ник целовал меня требовательно, неистово, жадно. А я, кажется, даже отвечала, вернее, интуитивно пыталась подстраиваться.

Доминик отстранился внезапно и внимательно посмотрел мне в глаза. Ну, что не так-то? По иронии Ник задал мне тот же вопрос:

– Что не так, малышка?

Это он что сейчас имеет в виду? Я, что ли, сделала что-то неправильно?

– Ники, я не понимаю… Прости, но у меня совсем нет опыта в поцелуях.

– Как это? – Доминик нахмурился и недоверчиво уточнил: – Ты не целовалась раньше?

Алло, дяденька, мне шестнадцать лет, а за последние три года выбор был невелик. Да мне как-то и некогда было репетировать. Ах, да – у меня ведь есть ребёнок, а значит, обязан быть и некоторый опыт тесного общения с противоположным полом. Вот только неувязочка вышла – страстные поцелуи не входили в тот пакет услуг, либо я о них благополучно забыла.

– Я целовалась, Ник, один раз – когда улетала в Париж. Витёк, мой партнёр по танцам поцеловал меня. Но поцеловал не так, как ты…

– Но я не понимаю, Ди, а как же Реми, ведь ты… у тебя…

Я прямо-таки наслаждалась замешательством мужчины, который не знал, как бы помягче сказать, что я уже давно не невинная девочка. Вот пусть заодно и подумает, как же это я нецелованной осталась. Хотел бы знать – давно бы спросил. Скорее всего, ему я призналась бы. Но Ник предпочёл сам домысливать и ещё неизвестно, в каком образе он меня представлял – Лолитой или Джульеттой. А может, он и насчёт своих чувств ко мне ошибается?

– В тот раз, Ники, обошлось без поцелуев, – ответила я очень язвительно, – но, как видишь, даже без них Реми у меня получился – что надо.

Продолжать этот разговор я больше не хотела и сбежала к Же-Же, оставляя парня в растерянности. Пусть теперь ломает голову и придумывает причины моего странного поведения, моей неопытности и моей злости. Или, наконец, задействует свой размякший от безделья мозг и задаст уже правильные вопросы. Ну, а я займусь пока этикетом.

Причину своей злости я и сама поняла не сразу. Доминик ведь не пытался меня обидеть или оскорбить. А ещё он сказал, что любит меня. Меня, шестнадцатилетнюю девчонку, любит двадцатишестилетний мужчина. Это странно, удивительно, но нисколько не обидно. Он такой взрослый, опытный, а я совсем неумелая. И как же мы теперь с ним будем общаться? Мы ведь больше не сможем дружить, как раньше…

Доминик сказал «люблю, и по-другому уже никак». Вот оно – «по-другому никак»! Он лишил меня единственного друга – себя. И как теперь вернуть эту лёгкость в общение между нами? Вот чёрт, теперь по-другому никак. Я зла, как дракон!

* * *

Уже целых две недели я избегаю общения с Домиником, благо, это не сложно с моим насыщенным графиком. Я просто не понимаю, как нам взаимодействовать. Но хуже всего, что я всё время вспоминаю его поцелуй, и мне совсем не нравится реакция моего тела на эти воспоминания. Сколько бы я не бегала от Ника, от себя убежать никак не получается. Ник мне нравится. А если быть совсем откровенной – этот парень мне очень нравится и уже давно. Только осознала это я лишь сейчас, и теперь очень хочу ещё раз ощутить на своих губах вкус его поцелуя.

* * *

«Это надо пережить, это надо пережить…»

До ручья осталось метров триста. Дождь льёт, как из ведра, и застилает глаза. На мне даже сухой нитки не осталось, а под ногами ужасная слякоть. Ноги скользят и разъезжаются, но я изворачиваюсь, балансирую и каждый раз избегаю падения в грязь.

До ручья ещё метров сто. Какое к демоновой бабушке омовение – я и так под водопадом. Конец сентября выдался прохладнее, чем обычно, и противный дождь льёт почти каждый день. Но я не чувствую холода. Мне жарко, потому что бежать сегодня особенно трудно. И нет – я не устала, мышцы давно уже привыкли к большим нагрузкам, но скользкая дорога не позволяет расслабиться.

А вот и вожделенный ручей. Может, прямо в одежде искупаться? А что – вряд ли Хенг об этом узнает. Но режим и каждый пункт моего расписания у меня уже в крови, и я отбрасываю крамольные мысли. Быстро снимаю грязную мокрую одежду и ступаю в ледяную воду. Привычно абстрагировавшись от болезненно покалывающих ощущений на коже, я совершаю свой ежедневный ритуальный заплыв.

Полотенце сейчас мне точно не пригодится, оно тут же полностью вымокнет под дождём, стоит мне извлечь его из кожаного рюкзачка. Я надела трусики и принялась полоскать в ручье спортивные штаны и футболку. Позади громко хрустнула ветка, заставив меня обернуться. Страха не было, но зато каково было моё удивление, когда из-за деревьев вышел Доминик и сделал несколько шагов в мою сторону.

О том, что я раздета, даже не сразу вспомнила, и поняла это лишь по взгляду мужчины. Нет, вовсе не смущённому взгляду, и смотрел он отнюдь не в мои прекрасные очи – этот… мой добрый и заботливый друг, мой верный защитник жадно пялился на мою обнажённую грудь.

Таких взглядов я видела великое множество даже когда была ещё ребёнком. И позднее – в Париже, и даже здесь – в этой китайской дыре мужчинами управляли инстинкты. Ни слабый серый рассвет, ни завеса проливного дождя не смогли скрыть от меня этот похотливый взгляд голодного самца.

Лишь на секунду в голову закрались страх и сомнение, но тут же были сметены негодованием. Подхватив мокрую футболку, я прикрыла ею грудь и с вызовом взглянула на парня.

– Ники, дружочек, а не рановато ли ты по грибы собрался, и где, мать твою, ты потерял своё лукошко?

– Ди, ты невероятно красивая, – проигнорировав мой издевательский тон, хрипло произнёс Доминик.

Приблизившись почти вплотную, он медленно протянул руку к моему лицу. Осторожно убрав налипшие мокрые пряди, Ник погладил меня по щеке, осторожно провёл пальцами по шее, ключицам, и теперь поглаживал побелевшие костяшки моих пальцев, сжимающих футболку.

Я же, как заворожённая, следила за его рукой, а моё тело наполняли новые, неведомые мне ранее, ощущения. Я отчётливо понимала их природу, но совершенно не желала им противиться. А ради чего? Во имя какой-то там великой цели, к которой готовили меня Демон со своим дурным учителем? Да мне даже смысл моего пребывания здесь не понятен.

Возможно, я уже скоро осознаю все четыре истины древней философии и, пройдя по Восьмеричному пути, достигну нирваны, и забудусь в ней, так и не познав греха. Тогда, пожалуй, мне стоит поторопиться и куснуть запретный плод.

Я решительно опустила руки, которыми придерживала футболку у своей груди, и прошептала:

– Дотронься до меня, Ники.

Из горла парня вырвался резкий рваный вздох, на который моё тело откликнулось каждой клеточкой. Моё дыхание участилось настолько, словно я промчалась километров двадцать навстречу своему искушению.

Подрагивающие пальцы Ника обвели контуры моей груди, едва касаясь. От этого невинного прикосновения моя грудь как будто стала больше, а тёмные соски, как две маленькие пики, нацелились на Доминика. Внизу живота что-то тянуло щекотало и закручивалось… Так вот вы какие – бабочки!

Мне захотелось скрестить ноги, а ещё дёрнуть за волосы этого парня и притянуть его губы к своей груди. Почему он ничего не делает? Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на собственных ощущениях. Ну же, Ники, чего ты медлишь?

– Прости, малышка, так нельзя, – Доминик обнял меня за плечи и прижал к себе. – Мне очень трудно не прикасаться к тебе, почти невозможно, но нам надо подождать.

– Да ну? – взвилась я. – Выходит, зря я так надеялась, и пять километров к тебе мчалась, чтобы отдаться? А теперь разделась вот, уговариваю…

– Не злись, малыш, я идиот.

– Я тебе не малыш, понял? – изо всех сил я оттолкнула от себя Доминика. – А вот ты действительно идиот, и прав Демон, засиделся ты здесь слишком!

Я с остервенением натягиваю на мокрое тело мокрую одежду, а мой несостоявшийся соблазнитель смотрит на меня глазами, полными отчаяния. Вот же придурок, зачем он всё испортил? И зачем вообще припёрся? Сволочь! Целовал, в любви признавался, а теперь вдруг решил выследить меня голую, чтобы объявить, что нам надо подождать.

И это хвалёная мужская логика? Ненавижу мужиков!

– Девочка моя, прошу, пожалуйста, давай не будем ссориться, – тихо попросил Доминик.

– Узкорылая крокодилица – твоя девочка! – я подхватила свой рюкзак и рванула прочь.

Вот гадство – ещё и к Хенгу опоздала!

* * *

Вымыв ноги и быстро переодевшись в сухую чистую одежду, я тщательно убрала под косынку мокрые волосы и направилась к Мастеру в дом. На сушку волос времени просто нет. Но заболеть мне не страшно, в этом загадочном месте меня никакая простуда не берёт, и все страшные вирусы дохнут ещё на подлёте.

Приготовление завтрака обычно занимает совсем немного времени, но от одного вида этого попугайского корма меня начинает тошнить. Каша из чумизы с небольшим добавлением картофеля уже более двух лет составляет мой неизменный утренний рацион. О соли и сахаре даже и мечтать не стоит.

Когда-то, ещё на первом году моего пребывания здесь, я рискнула проявить недовольство по поводу однообразия в еде. Как ни странно, Хенг меня не прибил на месте за вольномыслие. Но зато весь следующий месяц завтракала я лишь четырнадцатью сырыми зёрнышками дикого риса. И даже без глоточка воды! И эта жалкая щепотка зёрен была единственной снедью, что наполняла мой желудок до самого обеда.

Хенг тогда даже снизошёл до объяснения, и я узнала, что такая диета позволяла шаолиньским монахам сохранять силу и долголетие. А почему только четырнадцать зёрен? Ну, это же элементарно – по количеству прожитых лет. Спрашивается, какая сила от такого скудного завтрака? И на фига мне нужно такое долголетие, если всю жизнь придётся провожать голодным взглядом диких голубей и завидовать бродячим собакам, промышляющим на помойке.

Воображение живо нарисовало праздничный завтрак в свой столетний юбилей – горстка сырых твёрдых зёрен со свечкой в центре для обозначения торжественности момента. Я бы, к примеру, предпочла свечку сжевать, чем давиться сотней сырых рисинок.

Когда же, после жёсткой диеты, мне снова была предложена альтернатива в виде раскритикованной мной каши, я была безмерно счастлива. А заодно утвердилась в понимании, насколько всё в этом мире относительно.

Когда с приготовлением сегодняшнего завтрака было покончено, то на медитацию оставалось не более двадцати минут. До завтрака Хенг обычно не появлялся, но почему-то старый хрыч всегда знал, что происходит на его территории в его отсутствие. И я даже не сомневалась, что моё опоздание не останется в тайне.

Погрузиться в медитативное состояние у меня не вышло. Как бы я не стремилась уйти в себя, абстрагироваться полностью от Доминика не получилось – я по-прежнему продолжала злиться. Хорошо, что сегодня воскресенье и, кроме занятий с Хенгом, других уроков у меня нет. А иначе мне бы не избежать замечаний от моих учителей и, не приведи Бог, плохих оценок.

Старый злыдень материализовался в маленькой трапезной ровно без десяти минут шесть. Застыв у порога, он сделал глубокий вдох, скривил губы и впился в меня немигающим, цепким взглядом. По моему позвоночнику прошёл неприятный холодок. Ох, кажется, сейчас что-то будет…

– От тебя воняет потёкшей сукой, – скрипучий голос Хенга заставил меня задрожать.

У меня даже и в мыслях не возникло изображать удивление и непонимание. Я только молча смотрела на Учителя в ожидании вердикта. В моих глазах он легко мог разглядеть страх, но в них точно не было раскаяния. По моим собственным убеждениям я не совершила ничего предосудительного. Вернее, не успела совершить, но факт остаётся фактом – ничего не было.

Если же исходить из теории самого Хенга, то контролировать, прежде всего, я обязана чистоту помыслов. Но они и так были девственно чисты до недавнего времени, пока Доминик не замарал их своим, совсем не братским и не дружеским, поцелуем.

Да что я вообще здесь анализирую?! Я ведь уже взрослая шестнадцатилетняя девушка. В этом возрасте каждая нормальная, более-менее симпатичная француженка имеет, как минимум, опыт страстных поцелуев и объятий. И я в монашки не собираюсь записываться, даже в шаолиньские.

– Ты-ы, презренная блудница, посмела своими грязными руками готовить мне еду, – голос Хенга стал ещё более тихим и зловещим.

Вот интересно, а что мне было делать – совсем не готовить? Извините, мол, батенька, так уж вышло – нечаянно впала сегодня в блуд и по неосторожности руки замарала. Только чем? Я ведь даже ничего не потрогала у Доминика, хоть и очень хотелось. Знала бы я, что это избавит меня от ежедневного кашеварства, то давно бы уже всех мужиков в городе перещупала.

Пытаться убедить Хенга в том, что я чистая, было абсолютно бессмысленно. Да если бы я даже полностью с хлоркой вымылась, то всё равно бы опошлила его благословенную трапезу, так как мои мысли уже вовсю плескались в грехе и стремились увязнуть в нём ещё глубже.

Обжигающие удары многохвостой плетью отозвались болью на плечах, шее и лице. Тяжёлый резиновый шарик жёстко припечатал мои губы к зубам, и я почувствовала металлический привкус во рту. Вот же сволочь, чуть зубы мне не выбил. Захотелось сплюнуть кровь прямо в кашу этому извергу.

Новую порцию ударов я принимала, уже прикрыв лицо руками. Раньше от этой боли хотелось визжать, но я боялась привлечь своим криком Доминика. Теперь же я не позволяла себе даже скрипнуть зубами. Это удивительно, но, оказывается, к боли тоже можно привыкнуть.

Скоро ему надоест размахивать своей плёткой. А пока я отсчитываю удары и думаю о том, что осталось всего пять лет. А потом у меня будет собственный кнут и для баранов, и для особо зарвавшихся пастухов.

* * *

Природа была сегодня солидарна с Учителем. Уже четыре часа подряд суровые китайские небеса извергали мне на голову тонны воды. Я стою на коленях на жёсткой циновке под открытым небом и усердно замаливаю грехи. Хотя, если бы я действительно молилась и раскаивалась, то, возможно, небо и сжалилось бы надо мной. Но я стою и размышляю о том, что надо было дожать утром этого труса Доминика и вкусить запретный плод. Тогда бы я не зря сейчас получала кару небесную.

Спасибо Хенгу, что не догадался меня голой к столбу привязать или коленями на горох поставить. Правда, я и на циновке себе уже всю кожу стёрла. Но это ерунда, лишь бы только Доминик не решил меня спасать. Надеюсь, что старик не пустит его на свою территорию, и парень не увидит меня в таком жалком виде.

Кормить меня сегодня не будут – и это тоже не трагедия. А вот то, что теперь мои завтраки снова будут состоять из сырых рисовых зёрен – это уже паршиво. Зато теперь я повзрослела и мне полагается целых шестнадцать зёрнышек. Меня же теперь разорвёт от обжорства!

К обеду дождь стих. Это хорошо, а то я боялась, что облысею под этим потоком. Доминик, который уже устал ждать окончания занятий с мучителем Хенгом, вероятно, почуял неладное. И, конечно, он прорвался во двор к старикашке и увидел меня – промокшую, с разбитыми губами и на коленях. К подобному зрелищу парень явно оказался не готов и теперь, глядя на меня, его глаза наливались кровью.

А Хенг, застав моего безголового рыцаря в собственном дворе, кажется, даже обрадовался очередной жертве. Наверняка, старый козёл был уверен – Доминик обо мне не забудет и придёт спасать.

– Ники, я пока в полном порядке, но если ты немедленно не уберёшься отсюда, то мне до следующего утра не встать с этого места, – крикнула я с отчаянием и подумала, что лучше бы он утром был такой смелый.

Доминик растерянно остановился на полпути ко мне, а по губам Хенга зазмеилась коварная усмешка.

– Ты прервала молитву из-за своего глупого пса, – он медленно достал плеть из-за пояса.

Господи, только не при Доминике!

А дальше, как в паршивом кино. Когда мне на голову обрушились девять жал плети, Ник с диким рёвом бросился на Хенга. Ой, дура-ак! Со стороны могло показаться, что парень налетел на бетонную стену. Хенг даже не пошевелился, но мой защитник рухнул у его ног, как подкошенный. Боже, с кем этот глупец решил воевать…

* * *

Если посмотреть на человека снизу, то его мозг обнаружится глубоко в заднице. Однако мозг Доминика с того же ракурса – явно был гораздо ближе. Это как раз и объясняет желание моего телохранителя помериться силами с «вечным» и непобедимым злодеем. И в то время, как задний мозг Доминика пребывал в глубокой отключке, мой вскипел от вида любимого мужчины, находящегося в столь беспомощном состоянии.

Любимого? Странно, что мысль о любви возникла у меня именно в такой экстремальной ситуации. Мой мечущийся взгляд внезапно поймал незащищённое горло Хенга, с призывно выпирающим кадыком. Я напрягла ладонь, а в следующий момент уже лежала недалеко от Доминика, больно приложившись затылком о деревянный настил. Вот урод! Ведь я даже рукой пошевелить не успела… Не удивлюсь, если этот древний червяк и от пуль может уворачиваться.

– Тупая, неповоротливая корова, – насмешливо проскрипел Учитель. – С такой отвратительной реакцией ты даже курицу не сможешь убить.

А я, вообще-то, и не собираюсь обижать домашнюю птицу, как и любых других животных. Но вслух ничего ответить не получилось, так как горло сдавил непонятный спазм. Зато мозг хорошо прояснился – от удара, наверное. Кажется, только он сейчас и работал.

– С этого момента ты лишена чести называть меня Учителем, – презрительно подытожил Хенг.

Заржать в голос мне не позволило только затруднённое дыхание, но моя усмешка, надеюсь, была достаточно выразительной. Ну, это я так думаю.

Что этот маньяк со мной сделал, если я с трудом могу пошевелиться, а ног вообще не чувствую? Но состояние Доминика внушало ещё больший страх – парень совсем не подавал признаков жизни. Я знала, что Хенг владел техникой «ядовитых» точечных ударов, как мгновенного, так и отсроченного действия. Но не мог же он, в самом деле, убить парня. Или мог? Эта мысль была невыносимо пугающей.

Господи, Ники, миленький, очнись, пожалуйста, ты мне очень нужен.

Я ещё очень долго мысленно взывала к Богу, давала нелепые обещания, и даже грозилась от отчаяния. Сомневаюсь, что мои угрозы могли подействовать на Всевышнего. Но в тот момент, когда я уже утвердилась в мысли, что Хенг совершил жестокое и безжалостное убийство, с губ Доминика сорвался слабый стон. И я заплакала – впервые за два года.

Живой. Мой мужчина живой – какое счастье!

Только почему же к нам никто не приходит на помощь? Не поверю, что Демон был готов к таким жертвам… А подлючий Хенг куда-то исчез, оставив в своём дворе два обездвиженных тела. Впрочем, со мной было всё не так печально. Я смогла ближе подобраться к Доминику, и даже получилось сесть, хотя ноги ещё полностью не обрели чувствительность. Я уже догадалась, что мой паралич кратковременный и поэтому отбросила собственные проблемы, сосредоточив всё внимание на своём не в меру резвом и импульсивном защитнике.

К моему облегчению, во дворе вскоре появились четверо работяг. Смерив наш жалкий дуэт хмурыми взглядами, мужчины что-то коротко обсудили между собой и решительно двинулись к нам. Трое парней очень аккуратно подняли Доминика и понесли к выходу со двора. Четвёртый китаец подхватил меня на руки и двинулся следом за ними.

– Куда вы нас несёте? – тихо спросила я.

Мужчина так бережно прижимал меня к себе, что это позволило мне немного успокоиться и поверить – несут не на свалку.

– В вашем доме уже ждёт врач, – с доброй улыбкой ответил мой спаситель.

Ну, слава Богу, значит, есть надежда, что жить будем.

Глава 4

2018

Женя

Воскресенье грянуло очень громко. Пионерский горн, барабанная дробь и губная гармошка смешались в дурной какофонии звуков, чтобы взорвать мой сонный мозг. Уже, наверное, сотое утро подряд я собираюсь сменить убийственный рингтон. Но когда вырубаю бесконечный повтор и просыпаюсь окончательно, то понимаю – будильник призван для того, чтобы будить, а найти более бодрящий оркестр вряд ли возможно.

Всегда ненавидел воскресенье. Прежде всего, за то, что оно предшествовало понедельнику, а потому день был полностью отравлен неотвратимостью рабочей недели. Сегодняшнее воскресенье было особенно отстойным. Во-первых, оно началось рано, а во-вторых, его засрали два предыдущих дня.

В «Крепость» вчера я так и не попал. После визита к старухе надрался, как кол, в какой-то забегаловке и даже не помню, как добрался домой. В результате полсубботы я проспал, за что отец лютовал оставшиеся полдня. А что, спрашивается, рычал, если на объекте один хер – никого не было.

Асташов со своей командой халтурщиков устроили себе вчера выходной и сегодня, кстати, тоже собирались – они забили большой болт и на буржуйскую крепость, и на отцовский бунт. И всё же у моего бати нашлись на них рычаги давления. Он нашёл, а использовать их должен я и именно сегодня – в воскресенье. Ладно – не проблема – всё лучше, чем гонять мрачные мысли о прошлом Дианы. Но взгляд повсюду цепляется за её фото, распечатанные мной на цветном принтере – как же тут забудешь…

«…А Вы случайно не знаете, что стало с Дианиным ребёночком?»

Бл@дь! Почему я вспомнил об этом именно сейчас? После допроса старой перечницы я прогнал в голове такой ворох мыслей, что чуть мозги не вскипели. Но ребёнок почему-то выпал из памяти. И без него было от чего содрогнуться. Ребёнок… Бред! Ребёнок у ребёнка! Как бы выяснить об этом? Вот только надо ли мне это?

Но, похоже, теперь мне надо всё, что хоть немного касается моей француженки. Вчера снова полдня перебирал отчёты детектива, рассматривая фотографии, статьи и заметки. И как я мог на фото шестнадцатилетней давности увидеть хищную стерву? А ведь те отморозки тоже не разглядели в ней трогательную девочку. Зато смогли увидеть подходящий тренажёр для своих скорострельных огрызков.

«Диана пришла в себя через три дня, травмы залечили…»

Да это просто оху*ть! Залечили травмы – заштопали девчонку, подлатали и, как будто ничего не было, – все живут спокойно. Правда, старая падла дёргается, но ведь, опять же, за кого – не за внучку переживает, а из-за чмошника своего трясётся. И как ему, гондону, живётся с этим?..

От мысли, что этих отморозков было несколько на неё одну – испуганную и беззащитную малышку, кровь вскипела в венах, и захотелось убивать. А ведь я даже Генычу не смог сказать об этом, и вчера снова слился с очередной тусы. Друг меня поймёт и временно обойдётся без моей компании. Если задуматься, то без меня многие могут легко обойтись. А Диана… наверняка, она даже не помнит о моём существовании.

Я больше не могу постоянно думать о НЕЙ… Но не думать о ней я не могу тем более. Диана должна была уже прилететь, а значит, я очень скоро с ней встречусь. Меня ломает от желания её увидеть и… сука… я не знаю, как смотреть ей в глаза. Я отчётливо понимаю, что не должен был узнать её секрет, и никто не должен. На хера мне были нужны эти тайны, как я теперь должен с этим жить?..

Надо бы у Соболя поинтересоваться – легко ли ему дышится на свободе. Но вчера я не смог ему дозвониться – оно и к лучшему. Не скажу, что я успокоился сейчас, но вчера даже Геныч не смог со мной общаться. Пальцы набирают вызов даже раньше, чем в голове формируется мысль, что я должен поговорить с другом. Но телефон Геныча отключен, что случается нечасто. Видимо, его ночь удалась, а зарядки под рукой не оказалось.

* * *

К жилому комплексу «Седьмое небо» я подъехал раньше оговорённого времени, и теперь снизу разглядывал Дианину «Крепость». И почему я раньше здесь не был? Широко девчонка развернулась – молодец! Я вдруг вспомнил, как наехал на неё при нашей первой встрече. Идиот! И самое стрёмное, что Диана тоже это помнит. Остаётся надеяться, что вторая встреча с лихвой компенсировала недостаток моей теплоты.

Вспомнил, сука Я поправил выросший в штанах бугор и тут же наткнулся на заинтересованный взгляд охранника. И что ему, пеньку, в своей конуре не сидится? Махнув мужику рукой, я отправился штурмовать «Крепость».

Виталий Асташов, здоровый плечистый мужик лет сорока, прожигал меня недобрым взглядом. Но мне на его недовольство было положить. Сверившись с планом работ, я охренел от такой наглости – трудяги не выполнили и третьей части. Думаю, с такими работничками Диана и через год не въедет в свои хоромы. Уверен, что пока парней никто не контролировал, они таскались на объект по одному и то не каждый день. Теперь до визита основного ревизора нам точно не нагнать план. Диана будет в ярости.

Разговор с Асташовым не заладился сразу. Все мои претензии он внимательно выслушал и посоветовал озвучить их завтра при всей бригаде, а уж он постарается обеспечить явку. А сказать вот это всё по телефону никак нельзя было? Я за херами сюда притащился в собственный выходной день? Всё своё накопившееся за два дня раздражение я и опрокинул на бригадира, не особо стесняясь в выражениях. Откровенно говоря, ждал подачи в челюсть и предвкушал короткую разминку. Но то ли Асташов зассал, то ли счёл меня недостойным противником, но он только усмехнулся и напомнил, что ждёт меня завтра.

Ещё один херовый день не задался с самого утра. Погода тоже не радует – пока прошёл по территории, успел промокнуть под мелким дождём и изгваздать в грязище ботинки. Окончательно добила настроение худая собака, волочившая задние лапы. Перебирая одними передними лапами, она целенаправленно двигалась к будке охранника, оставляя за собой в грязной жиже борозды от парализованных задних конечностей.

– Что с ней? – поинтересовался я у мужика, которому никак не сиделось в своей конуре.

– Дык кто ж её знает? – отозвался он. – Раньше бегала, а теперь вона что. Её б прибить по-хорошему надо, но у неё ж щенки…

– Тебя б самого прибить, – рявкнул я, проследив взглядом, как несчастная псина заползла в щель под бетонные плиты.

Отметив про себя, что надо не забыть завтра привезти собаке пожрать, я быстро зашагал к машине. Очень хотелось позвонить отцу и сказать, чтобы разбирался сам с асташовскими жлобами, но позволить ему усомниться в моих способностях руководителя я не мог. Да и бате реально требовалась помощь.

Но отец позвонил сам. Выслушав, что сбор бригады переносится на завтра, сначала орал, что мне нельзя доверить даже решение элементарных вопросов, но, не уловив во мне должного раскаяния, быстро сдулся и устало произнёс:

– Ведьмочка наша прилетела, уже кучу указаний раздала. У меня такое ощущение, что директор она, а не я. Но и поставить её на место я как-то не могу. Даже не знаю, как мы работать-то вместе будем…

– Она звонила тебе? – я завис под дождём в ожидании ответа.

Эта необъяснимая потребность слышать о ней, говорить о ней хоть с кем-то меня раздражала, если не сказать, пугала.

– Да какой там, звонила – письмо настрочила. Кабинет просит. Где я ей свободный кабинет возьму, может, тебя выселить?

– Слушай, пап, а это отличная идея! Только выселять меня не обязательно, а надо её подселить ко мне.

– Да ты что! Молодец ты какой, а! И чем вы там, в кабинете своём, заниматься будете?

– Разберёмся по ходу… Что ещё она говорила?

– Просит всех собрать завтра и Соболева пригласить. И что делать-то, Жень? Ох, чует моё сердце – добром это не кончится. Мне твоя мать потом за этого Артура и его мамашу всю печень выклюет.

– Отлично! – прокомментировал я собственные мысли, чем ещё больше расстроил отца.

* * *

К дому я подъехал уже в приподнятом настроении. Вызов с незнакомого номера привлёк внимание тем, что чересчур настойчиво, уже в третий раз пытается призвать меня к общению. И я призвался. Кто ж там такой упёртый?

– Да, – рявкнул я в трубку

– Жек, вот скажи, с кем можно базарить в такую рань? – оглушил меня Геныч. – Ты вообще-то спать ещё должен!

– А какого ж… ты звонишь, когда я сплю?

– Дружба, Евгений, – это понятие круглосуточное. Не слыхал о таком?

– Да-а – что-то такое было… Я пару часов назад тоже пытался с тобой задружить, но твоя мобила была в отключке. Ты откуда звонишь, кстати?

– Да хер его знает, Жека, забери меня отсюда, а то меня какие-то фрики в плен взяли.

– Они тебя не обижают, маленький? – развеселился я.

– Жек, они принуждают меня к сожительству, но я уже проспался и… не смогу. Они ведь типа бабы, но какой-то очень страшной породы и это… их много.

Человеку, не знающему хорошо моего друга, бывает обычно сложно определить, в какой момент он шутит, а когда серьёзен. Но я один из немногих близких Генычу людей, и всегда способен услышать его грусть даже сквозь искромётный юмор. Сейчас в его голосе сквозила паника, что само по себе странно.

– Геныч, скинь мне координаты, я уже еду, – я сделал круг почёта, объезжая свой дом, и выехал со двора.

– Да какие координаты, я мобилу похерил…

– Ну, ты же звонишь с чьей-то трубы… – растерянность Геныча начинала подбешивать.

– Да с этой трубы ещё дедушка Ленин звонил… Непонятно вообще за счёт каких ресурсов она фунциклирует. Жек, сдаётся мне я где-то на «камчатке», но не уверен, я плохо этот район знаю.

«Камчатка» – был и остаётся одним из самых неблагополучных и криминальных районов нашего города. И именно там выросла Диана. Уж она наверняка отлично знает эти дремучие трущобы. Подумать только, самая роскошная женщина появилась из такой отстойной дыры. Однако в своём бандитском закутке она двенадцать лет была в безопасности, пока по воле судьбы не очутилась в престижном культурном районе, в семье облизанных интеллигентов. Пути господни…

– Э, Жек, ты там что – передумал меня спасать? – напомнил о себе Геныч.

– Да думаю я! Ты адрес спросить можешь? Кто-то же дал тебе трубу?

– Никто не дал, я сам взял, пока оно спит, и вышел на балкон позвонить.

– А оно – это кто? – в голову полезли страшные предположения.

– Это хозяйко трубы и, чтоб ты там не думал, оно с сиськами! – приглушённо просипел друг, развеяв мои опасения. – Жек, тут дома все такие… короче, очень страшные, двухэтажные, на фашистские бараки похожи, а адресов вообще не видно.

– И откуда ж в таких домах балконы?

– А я в самом козырном доме – четырёхэтажном небоскрёбе и тут есть маленький балкончик, опасный, правда. Слышь, брат, мне кажется, я за переездом, потому что таких домов я в нашем городе больше нигде не видел.

– Геныч, я, конечно, уже мчу, но прикинь, если не в ту сторону… Ты на улицу можешь выйти? Осмотрись там…

– Жек, я не могу, я это… как бы, голый, – хохотнул Геныч, но в голосе послышалось смущение.

Смущённый Геныч!.. Чё-о-орт! Я прибавил газ.

– Держись, братан, ты сам-то как – в порядке?

– Да башка трещит, – прогудел Геныч и вдруг как заорал: – эй, мужик, это какая улица?.. Да-а? А дом какой?.. Сам туда иди, колдырь е*учий!

Несмотря на тревогу за друга, я заржал. Успокаивало, что если он на ногах, то с ним уже вряд ли что-то случится. И всё же, я торопился, как мог. Генычу редко требовалась чья-либо помощь, и игнорировать его просьбу я не имел права. Почему он голый-то? И во что мне его одевать?

– Жека, я всё узнал – это улица Паровозная. Точняк она – я недавно слышал гудок. А дом – не знаю какой… Но я думаю – первый, и он же последний. Все остальные на дома вообще не похожи. Ты это… ищи четырёхэтажку и смотри по балконам – как увидишь голого мужика – это я.

– Ты ох*ел? Зайди в хату – простудишься.

– Не могу, Жек, там воняет… А я тут себе коврик под ноги постелил.

Бля-а-а… Я вдавил газ в пол. Воскресенье перестало быть грустным.

* * *

– Геныч, но как?

– Как-как – где напиZдился – там и сгодился, – хмуро прорычал друг и отвернулся.

Геныча я обнаружил быстро и, как не смешно, – именно на балконе и в чём мать родила. Остаётся загадкой, как хлипкий убогий балкончик выдержал тушу моего друга и как его ещё раньше не загребли в местное отделение. Хотя, сомневаюсь, что менты сами рискуют соваться в этот райончик. Как здесь жить-то можно? А ведь раньше где-то здесь жила моя Диана…

– Хочешь сказать, что ты меня вчера в этот гадюшник агитировал сорваться? – покосился я на друга.

– Не хочу. Я в «Дровах» был и Ирку Максову увидел. Не, ты прикинь, эта лярва там с каким-то додиком обжималась… А потом они свалили вместе, а я за ними… Ну, хотел удостовериться…

– И что – удостоверился?

– Не знаю… Я за ними в «Трясогузку» прикатил, а там, похоже, эта сука меня засекла и всё.

– Что всё? Ты почему в таком виде? – гаркнул я на Геныча, который явно был ещё не в адеквате.

– Жек, я не знаю, – он понуро уставился в окно, а мне захотелось остановить машину и обнять его.

Сейчас, завёрнутый в плед, который я всегда возил в багажнике на всякий пожарный, Геныч выглядел очень растерянным и несчастным. Обычно это именно он вытаскивал нас с Максом из разных переделок и вечно с нами нянчился. Представить Геныча попавшим в беду было нереально, да и напоить до беспамятства этого бычару было невозможно.

– Слышь, а почему ты в этом отстойнике какие-нибудь тапочки не прихватил? – я посмотрел на босые грязные ноги друга. Было невыносимо видеть этого Геракла в столь плачевном виде.

– Жек, ты бы видел этот притон… Да я там прикоснуться ни к чему не мог, а ты говоришь – тапочки. А теперь прикинь, что я там проснулся рядом с какой-то жуткой лошкамойкой. Жек, у меня стресс… Я ведь даже не знаю, чем я там занимался…

– А давай-ка по порядку – с того момента, как ты оказался в «Трясогузке».

– Да нет никакого порядка – подцепил какую-то тёлочку и пытался пасти за Иркой, потом выпили, потусили… А потом я проснулся в этой помойке – ни шмоток, ни бабла, ни мобилы. Так что, если ты не захочешь везти меня к себе, я пойму…

– Ты е**нулся, брат? – я резко затормозил тачку у обочины и, обхватив друга за шею, прижался лбом к его виску. – Геныч, ты мой брат, понял? И если завтра ты проснёшься в выгребной яме, я за тобой приеду и отвезу к себе домой. Ты меня понял? А в «Трясогузку» мы сегодня же поедем и выстегнем там всех, а потом прикроем этот наркопритон. Всё, погнали отмываться и согреваться, а то ты выглядишь, как большой задрот.

– Спасибо, Жека, ты тоже сегодня пиздато выглядишь – бухал вчера? – Геныч улыбался, а глаза его подозрительно блестели. – И, слышь, хорош уже ко мне прижиматься, когда я без трусов.

* * *

– Ну и чо ты затосковал-то? – окликнул меня заметно приободрившийся Геныч, когда мы продолжили свой путь. – Расскажи хоть, как ты к мулаткиной бабульке смотался, чего раскопал?

– Она не мулатка, – напомнил я машинально и совершенно бесполезно – Генычу нравилось считать Диану мулаткой. – Долго рассказывать, да и без пол-литра не получится.

– Даже так?! – присвистнул Геныч, – Ну ладно, потерплю до дома, мне бы сейчас тоже горючее не помешало.

– А тебе особенно, – я многозначительно кивнул на голые ноги друга.

– Ага, но нельзя, наверное, – хер знает, чем меня эта шмара накачала. Ладно, проехали… Ну, а что там у нас с теремком?

– С «Крепостью», – снова исправил я.

– Да какая, на хер, разница? Ты строителей натянул?

– Они меня натянули. Сегодня опять никого не было, ток бригадир приехал – борзый, сука. Завтра утром помчу – должны собраться.

– О-о, отлично, я тоже с тобой смотаюсь, – оживился Геныч.

– Да я вроде не на бой еду, а пока поговорить.

– А при чём здесь?.. Я всегда люблю послушать, когда ты обращаешься к народу. Но, главное, я пи*дец как хочу в этот терем.

– А-а, ну тогда замётано – завтра в восемь стартуем.

* * *

– Посиди-ка ты пока здесь, Геннадий потрёпанный, а я тебе вынесу спортивный костюм и тапки какие-нибудь.

Припарковаться у подъезда не получилось, а подвергать друга очередному испытанию и тащить его в таком виде через весь двор я не хотел.

– Ты меня стесняешься, что ли? – с улыбкой спросил Геныч.

– Да зае*ал ты уже! Иди в пледе, если тебе похер, но на ноги надо что-то надеть…

– Пошли, Жек, не будем мы осквернять твои тапочки. И дай мобилу, я маме позвоню.

Пройти незамеченными всё же не вышло, но столкнуться с собственной сестрой я ожидал меньше всего. Хотя нет – ещё меньше я хотел бы сейчас встретиться со своей матушкой. Наташка вылетела из моего подъезда и, заметив нас, резко затормозила. А при взгляде на Геныча вздрогнула и издала нечленораздельный звук.

– О, здорово, Натах! Сто лет не виделись, ты прям хорошеешь не по дням…

– Г-Гена? – Наташку, сохнущую по Генычу всё её школьное детство, стало даже жаль – не таким она представляла своего героя. Но оно, может, и к лучшему…

– Да, ладно – неужто я так изменился? Что – похужал, возмудел? – оскалился Геныч.

– Ген, а что случилось, ты почему так…э-э… босиком? – сестрёнка скользила обалдевшим взглядом по завёрнутой в плед фигуре моего друга.

Ага – и без трусов!

– Так, Натах, если у нас все живы и тебе никто не угрожает, то мне некогда, – опередил я Геныча с ответом, пока тот не ударился в очередную увлекательную легенду.

– Но нам надо серьёзно поговорить, – опомнилась Наташка, однако по-прежнему продолжая разглядывать Геныча.

Уже одной этой фразой она вмиг убила во мне желание разговаривать с ней в ближайшие пару лет или, как минимум, до её дня рождения.

– Не сегодня, – резко отрезал я, подтолкнув некстати развеселившегося друга к подъезду.

– Но я специально приехала! – взвизгнула Наташка и направилась вслед за нами.

– А теперь специально уедешь. Прости, мелкая, сейчас совсем не до тебя, – я бесцеремонно захлопнул дверь перед носом сестры.

– Ну чего ты маленькую обижаешь? – подал голос Геныч.

– Да она ж опять за свою Вику впрягается, они там во главе с маман бабский штаб организовали под девизом «Догнать и вернуть». Так что, шагай давай, джентльмен голожопый, нам не до гостей.

* * *

Воскресенье, ещё утром обещавшее придавить меня тоской и одиночеством, завершилось в ночном клубе «Трясогузка» коротким мордобоем. Выяснить, откуда начался ночной стриптиз Геныча оказалось куда легче, чем я предполагал, а причины в разы примитивнее, чем рассчитывал мой друг. Новый охранник клуба оказался почётным рогоносцем по давней неосторожности Геныча. Рога, вероятно, сильно давили на мозг парню… А как иначе объяснить подобный способ мести, а главное – кому?

– Геныч, не в бровь, а в глаз! Ты непревзойдённый переговорщик, – восхищённо прокомментировал я полёт неудачливого мстителя.

– Ну что же ты натворил, пипирка неразумная? – Геныч сгрёб с пола нокаутированного охранника и пытался заглянуть тому в глаза. – Со мной ведь так нельзя, меня надо было сразу на глушняк, а теперь что? Теперь я расстроился, а тебя даже отпи*дить как следует невозможно. Где та шкура, которая мне х**ню эту подсыпала?

Охранник закатил глаза и, как тряпка, телепался в огромных ручищах Геныча.

– Вот сука, ну что с ним делать, Жека?

– Геннадий Эдуардович, мы приносим Вам свои извинения и готовы возместить весь материальный ущерб, – насмерть перепуганный администратор клуба почти на голову возвышался над Генычем, но подойти близко не решался, – в двойном размере… И сегодняшний ужин за счёт заведения… и завтра. Вы только не убейте его случайно, мы его уволим и оштрафуем, в общем, накажем, как полагается.

Геныч перевёл печальный взгляд на причитающего мужика.

– Алёшенька…

– Я Сергей, – попытался исправить администратор.

– Да мне по х*й, но если через три дня я не пройду тест на допинг, то ваш курятник закроется в тот же день, а ты, Алёша, будешь гузкой своей в сосисочной трясти. Всю инфу мне собери на этого оленя и суку вчерашнюю найди, это в твоих же интересах. – Геныч тяжело вздохнул. – Ну и молись, чтобы я писал без посторонних примесей. А, ну и ущерб – само собой.

– И на всю следующую неделю с вас поляна, – напомнил я.

– Ну да, – подтвердил Геныч, роняя охранника на пол.

* * *

– Вот скажи мне, брат, отчего люди такие злые?

Геныч только закончил хлопотать над поздним ужином на моей кухне, так как в «Трясогузке» оставаться не пожелал даже на халяву. И теперь он вторгся в мои мысли с вопросом века.

– Знаешь, Геныч, я тут выяснил, что люди даже страшнее, чем мы с тобой думали. Помнишь, нам в школе втирали, что бояться надо равнодушных? Я никогда не понимал этой фразы, типа с их молчаливого согласия происходит всё зло на земле. Бред же! Но нет, оказалось – не бред.

– Это тебе мулаточкина бабка помогла понять? – друг уселся напротив меня, оседлав стул, и явно приготовился слушать.

– Геныч, ты только не ржи, но… по ходу я люблю её, – слова дались на удивление легко, но произнеся их, я не стал увереннее в своём предположении.

– Кого – старуху? – серьёзным тоном уточнил Геныч.

– Да пошёл ты, мудак!

– Всё-всё, успокойся, понял я – ты вляпался в свою мулаточку по самое всё. Жек, ты погоди, ток не нервничай. Ты вот сам подумай – ты видел её всего два раза. Ты не смотри на меня так, я помню про вашу незапланированную стыковку. Но, Жека, это какая-то другая любовь – тебе просто снесло крышу, и я даже тебя понимаю, и у меня бы снесло от такой…

Я вскинул на друга предупреждающий взгляд.

– Нет, уже не снесёт – она же типа твоя… – успокоил меня Геныч не без сарказма. – Я, братуха, просто хотел сказать, что ты ведь её не знаешь, ты с ней не спал, не ел, не мылся. Какое у неё любимое блюдо? А какую музыку она слушает? А фильмы какие любит? Жека, ты ни хрена о ней не знаешь!

Я понимал, что Геныч прав, и даже то, что мне стало известно – вовсе не те знания, которые могут помочь мне приблизится к Диане, а скорее – наоборот.

– Жек, ты не пугай меня, ты и так уже две недели контуженый, а после бабки – совсем неправильный. Что ты там нарыл – мулаточка оказалась внебрачной дочерью твоего отца?

– Хуже…

– Не, ну не замочил же ты старуху?! А, Евгений Раскольников?

– Геныч, я мудак, конечно, конченый, что полез в её прошлое… Но я не справлюсь с этими знаниями, я вчера хотел Соболя найти, но испугался, что замочу его. Это не моя тайна и я не имею права…

– Жек, ты прав, и я не буду настаивать. Но две головы всегда лучше, особенно, если жбан, наполненный тайнами, очень болен. Ты знаешь, что мне похер чужие секретики, но душевное состояние моего брата – это не херня. Ну…

Я не думал, что рассказать об этом будет тяжелее, чем слушать. Эмоции накрыли меня новой сокрушительной волной. И только выплеснув всю это грязь, я почувствовал облегчение, словно перевалил часть груза на своего друга. К слову, Геныч выглядел подавленным и весь его энтузиазм, похоже, смыло моим откровением.

Минут пять мы сидели молча.

– Знаешь, Жек, я периодически определяюсь с людьми, на которых буду срать, когда стану мудрым вороном. А пока мы с тобой орлы, надо рвать петухов и попугаев. Сука, беспредел творится! По-хорошему за это убивать надо, а никто даже не наказан. Как так-то?

– Ты предлагаешь начать убивать?

– Да что Вы, Евгений, Вы ведь анадысь сами говорили, что мы не головорезы, а цивилизованные переговорщики. Один мудрый чувак сказал, что пуля прочищает мозг, даже если попадает в жопу.

– И по чьим жопам начинать палить?

– Ну, мишеней, как я понимаю, несколько… Но ты должен понять главное – это не твоя война. Ты лишь случайно раскопал архивы. И ты, брат, понятия не имеешь, для чего твоя Диана вернулась на родину. Полагаешь, здесь слаще, чем в Париже?

Геныч высказывал элементарные соображения, которые я совершенно упустил из виду. А ведь я думал об этом с самого начала, не мог понять, зачем ей сюда возвращаться. Я ведь могу помешать каким-то планам Дианы… Каким? И зачем ей наша компания, ведь Соболев в ней лишь пешка? Что она задумала?

– Жек, знаешь, что утро вечера мудренее? А утром у нас что? Правильно – теремок! Завтра, всё – завтра!

* * *

Почти весь путь до «Седьмого неба» мы едем в молчании. А поскольку молчаливая задумчивость для Геныча противоестественна, полагаю, его мысли заняты тем же, чем и мои. Хотел бы я знать, о чём сейчас думает Диана. С какими чувствами она вернулась снова в этот город, растоптавший её когда-то? Внешне я бы никогда не догадался, что эту вызывающе наглую дамочку может хоть что-то тяготить. Что это – всего лишь искусная маска или наращенная с годами непрошибаемая броня циничной стервы?

И как бы дорого я заплатил, чтобы узнать, что она думает обо мне. И думает ли вообще? Не хочу верить, что наша горячая встреча в ресторане не произвела на девчонку впечатление. И уж тем более не хочется думать, что я стал лишь очередным приключением или, как выразилась сама Диана, успокоительной пилюлей. Как часто ей требуются такие антидепрессанты, может, я лишь очередная доза? Да не верю я в это! Но как выяснить правду?

Я должен с ней поговорить. Столько раз я представлял нашу встречу, слова репетировал, даже записывал, сука, чтоб не забыть. Узнай об этом Геныч – оборжался бы. Я бросил на него беглый взгляд и усмехнулся – мой друг прикрыл глаза и беззвучно шевелил губами, вероятно, подпевая Сиаре. И лишь когда мы приблизились к элитным высоткам, он заметно оживился.

– Охереть, Жека, ну почему у тебя нет здесь хаты, я бы к тебе чаще в гости приезжал!

– Вот потому и нет.

– Да что б ты делал без меня! Кто ещё тебя будет направлять и пинать по дороге к успеху?

– Ты бы хоть тогда дорожное покрытие на ней отремонтировал, а то я за*бался по ухабам телепаться.

– Никакой благодарности, – проворчал Геныч и прилип к окну, рассматривая будущие многоквартирные гнёзда толстосумов.

Ещё издали я заметил, что парковка почти вся забита автомобилями. Однако растёт благосостояние простых рабочих. Крузак Асташова уже был здесь и понтовался рядом с низкими седанами. Почему-то, глядя на его тачку, я подумал, что разговор нам предстоит нелёгкий.

Стройка сегодня напоминала гудящий улей – всё гремело, стучало, рычало и двигалось.

– А ведь я когда-то хотел стать крановщиком… – произнёс Геныч, заворожённо следя за поворачивающейся лебёдкой башенного крана.

– Какие твои годы, брат! Если решишься – похлопочу о вакансии для тебя. Подучишься немного и станешь уважаемым че́лом на любом строительном объекте.

– Ну-у, опять учиться!..

– Да там недолго, и ничего – ради мечты потерпишь.

– Ты ж знаешь, Жек, – терпение и труд мне не идут.

Погода со вчерашнего дня ничуть не улучшилась, а, значит, и грязь никуда не делась. Уже предвкушаю, как начнёт материться чистоплюй Геныч в своих начищенных классических ластах. Но всё оказалось не так печально – чьи-то заботливые руки застелили самый слякотный участок массивными досками и у нас есть шанс сохранить презентабельный внешний вид.

Дойдя до будки охранника, я с досадой выругался. Собака! Я ведь собирался купить ей пожрать… И эта несчастная выползла нам навстречу словно почувствовала, что явился хрен, обещавший её покормить. И неважно, что я не сообщал ей лично о своём намерении – она смотрела так, как может лишь собака, и ждала…

– Ох ты ж, девочка моя, да кто ж тебя так? – рычащим басом запричитал Геныч и, забыв про свои стерильные пижонские туфли, ломанулся навстречу покалеченной псине.

Уже другой, более молодой, охранник выполз из своего укрытия и с любопытством уставился на живописный дуэт – мальчик с собакой. А этот сердобольный мальчик – только что рядом не прилёг с прифигевшей от неожиданной ласки животиной.

– Это что ж за гондоны с тобой такое сотворили, а?

– Да никто её не трогал, – счёл своим долгом пояснить охранник. – Ощенилась – и лапы парализовало.

– Это пиZдец! Жека, у неё сиськи очень большие, она кормящая, – сокрушался Геныч.

– Пошли, на обратном пути заскочим в магазин и накупим ей провизии на неделю, – пытаюсь образумить друга.

– Да? А она будет тебя ждать? Надо сейчас накормить. И вообще, её нельзя здесь оставлять – возьмём с собой.

– Охерел? – я знал, что Геныч жалостливый, но это перебор. – Куда? А дети, то есть щенки?

– Не знаю пока… Но мы ведь подумаем?..

– Начинай думать прямо сейчас, держи вот ключи от машины и дуй за обедом для своей подопечной, а потом подгребёшь в «Крепость». Я пошёл. И, Геныч, ты это… даже не вздумай их ко мне в тачку засунуть.

* * *

Бригада оказалась в сборе. Шесть хмурых физиономий, включая Асташова, встретили меня минутой молчания. Я, как приличный, поздоровался, но, не дождавшись ответного приветствия, выложил им все свои претензии, ссылаясь на условия двустороннего договора.

Как выяснилось, работать парни не отказываются и даже готовы нагнать сроки, вот только стоимость их услуг неожиданно выросла в полтора раза. Но самое стрёмное, что в их договоре имеется очень хитрый пункт, и вовсе не надо быть грамотным юристом, чтобы понять, что продвинутые мастера в своём праве.

– Да вы тут совсем охерели, таких расценок в природе не существует, – я давно соскочил с дипломатического тона и пытался вразумить оборзевшую бригаду беспредельщиков.

– А ты сам-то попробуй попрыгать с инструментами и материалами на двадцать шестой этаж.

– У меня другие задачи, а вы, согласно договору, обязаны сюда прыгать до полной сдачи объекта. Хозяйка пентхауса, кстати, уже очень недовольна несоблюдением сроков, – привёл я крайний аргумент. – Вам совсем похер на репутацию?

– Да с таким баблом она должна за эту работу втрое дороже платить, тогда и отдача будет.

– Да твоей хозяйке самой всё похер, она вообще продинамила встречу с нами. Сама-то не захотела тащить сюда свою жопу, – вклинился в общий бунт самый молодой из присутствующих мастеров.

– Слышь, борзый, ты за помелом следи, – я сжал кулаки и приготовился к непростому разговору.

– А то что? – усмехнулся этот сучёныш, выпуская колечко дыма. За его спиной уже сгруппировалась силовая подмога из четверых добровольцев.

Мысленно помолившись Богу и Генычу, я сделал шаг навстречу, но ответить не успел, потому что за моей спиной прозвучало:

– А то на твоём недоразвитом прыщавом лбу появится слово «быдло», выжженное твоим же бычком.

Я медленно обернулся на этот очень хриплый, но невероятно волнующий голос. За мной стояла Диана – прекрасная и ужасная. Ужасным был взгляд. Я даже невольно отшатнулся с линии огня. Сука, так и знал, что она ведьма.

Глава 5

Диана 2018

«Ди, моя маленькая отважная девочка», – сильные руки гладят мои обнажённые плечи, а губы прокладывают обжигающую дорожку на моей шее, скользят по ключицам, груди. Нежную кожу приятно покалывает – это ресницы Доминика – они такие длинные…

«Ники, мы не должны…»

«Хочу тебя»

От прикосновения его губ к соскам меня пронзает острое желание. Я зарываюсь пальцами в его короткие густые волосы…

«Да, Ники…»

Но наша близость обрывается резко и сопровождается болезненным стоном Доминика. Боже, мой Ники!.. На его белой рубашке в области груди расплывается алое пятно.

«Господи, но за что?»

«Он не должен был…», – голос моего Странника очень жёсткий и какой-то чужой.

«Спаси его, ты ведь можешь…», – я плачу, видя, как умирает мой любимый мужчина.

«Ты не его девочка», – грубо отрезает Странник.

«А чья? Чья я девочка?..»

Я просыпаюсь от собственного крика вся в поту и в слезах. Сердце бешено колотится, а перед глазами в кромешной темноте кровавое пятно на белой рубашке Ника. Я осознаю, что это всего лишь не успевший рассеяться фрагмент из очередного кошмарного сна, но моё сердце отчего-то не может успокоиться.

В темноте нащупываю телефон – четыре утра и…пропущенный вызов от… Странника. Почему он звонил ночью? Я пытаюсь сообразить, сколько времени сейчас в Шанхае. Там утро. И час назад, когда я не услышала звонок, тоже было утро. Но ведь он мог звонить откуда угодно – на то он и Странник. Всё ещё с колотящимся сердцем я нажимаю ответный вызов.

– О-о, моя маленькая принцесса выспалась? – его весёлый голос меня совершенно не утешает, потому что он пьян. А пьяный Странник – это нонсенс.

– Хосе, что-то случилось? – я стараюсь говорить спокойно.

– Что я слышу – моя девочка вспомнила моё имя! Тогда это, наверное, у тебя что-то случилось… Что? Я должен всё знать! И, кстати, что у тебя с голосом?

– У меня всё отлично, Хосе, просто я слишком громко выражала эмоции…

– Что совершенно непозволительно для маленькой леди, – прерывает меня он.

– Я давно не маленькая и уж, конечно, не леди. Что с тобой, ты ведь никогда не пьёшь?

– А я и не пью, просто решил немного расслабиться.

– У тебя неприятности?

– Никогда, малышка!

Впрочем, как и всегда, Странник. Когда ты говорил о своих неприятностях?

Я вдруг так остро ощутила, что соскучилась…

– Ты приедешь к Реми на день рождения? – спрашиваю, хотя заранее знаю ответ.

– А я уже здесь.

Вот тут моё сердце заткнулось.

– С ним всё в порядке? – даже я слышу в собственном голосе истерические нотки, но не хочу заботиться о том, что подумает мой Странник.

– Вот женщины, а! Да не паникуй, принцесса, с кронпринцем всё отлично! Просто у меня освободилось время, и я прилетел поздравить парня, потому что к его дню рождения буду занят. Да и что с ним может случиться? Его охраняют круче, чем президента. А вот ты слишком дёргаешься, и мне это не нравится.

– Прости, – покаянно бормочу я, облегчённо выдыхаю и спешу перевести тему. – Скажи, а как там Доминик?

– А с чего такой вопрос? – в голосе Странника сквозит недовольство и мне неприятен такой тон.

– А тебе сложно ответить? – я тоже недовольна. – Просто скажи – он в порядке?

– Тебе плохой сон, что ли, приснился? Я понятия не имею, чем занят этот пёс. Если интересно, спроси у старика Жака. И если это всё, Принцесса, то спи дальше, не стану занимать твоё время. Реми передам от тебя привет.

Вот и поговорили. Спрашивается – зачем он мне звонил ночью? Ошибся номером? Только не он. Почему он такой сложный? Прав был Витёк – Странник от слова «странный». Он взвалил на себя непосильную ношу и отгородился от всех непроницаемой бронёй. Недосягаемый и неуловимый… И, кажется, глубоко несчастный. Хотя, ведь у него есть я и Реми… Только Странника нет ни у кого…

Понимаю, что уснуть больше не смогу. Необъяснимая тревога вгрызается в моё сердце. Возможно, это последствия ночного кошмара, но только сам сон – следствие чего? Завтра же сменю этот отель, сейчас он перестал мне нравиться. Я становлюсь слишком нервной, и если не возьму себя в руки, это станет заметно моему окружению. Демон назвал бы меня сейчас маленькой ничтожной овцой. Его нет уже больше двух лет, а я до сих пор не могу избавиться от его «линейки» и продолжаю смотреть на себя его глазами.

Полчаса я тщательно отдраиваю с виду белую и чистую ванну. Вряд ли местные микробы ожидали такого вероломного нападения, но я к ним беспощадна. Уже мечтаю погрузить своё тело в пенистую воду с моим волшебным эликсиром бодрости. Возможно, тайцы сильно преувеличивают его чудодейственные свойства, но мне всегда помогает. Я открываю краны, лью пену с цитрусовым ароматом и выливаю под струёй воды остатки драгоценного эликсира.

Прикрыв дверь ванной комнаты, я возвращаюсь в спальню за наушниками. Зарядки в них вполне хватит на предстоящий водный релакс. На заблокированном экране телефона висит короткое сообщение от Феликса – «Ты моё чёртово проклятье». Я прикрываю глаза и пытаюсь угадать настроение Фила. Мой друг сейчас тоже не спит, и он зол и расстроен. Мы по-прежнему нуждаемся друг в друге, но я почти физически ощущаю, как истончается связывающая нас ниточка, превращаясь в хрупкую паутинку.

Я выбираю трек к своему подавленному настроению и собираюсь вернуться в ванную. Мою спальню освещает лишь свет полной луны, и он манит меня к окну. Ступаю очень осторожно, не желая нарушать тишину ночи. Музыка льётся из динамиков, наполняя моё тело силой и вытягивая из сердца боль. Я взмахиваю крыльями и взмываю ввысь. Стремительно разгоняюсь и, сливаясь с потоком чувственной мелодии, парю словно птица.

Моё тело лёгкое, почти невесомое…

«Ты моё чёртово проклятье» – Боль настигает меня снова, и я ускоряюсь…

«…Не стану отнимать твоё время…» – Я разгоняюсь сильнее…

«Ты не его девочка» – Я машу крыльями изо всех сил…

«…Как легко ты раздвигаешь ноги, лживая сука» – Я упрямо продолжаю взмахивать ослабевшими крыльями…

«Мышка, расскажи мне ещё о мамочке» – Это очень больно! Мои раненые крылья теряют высоту, боль режет глаза, а мелодия растворяется в чужих криках. Я стремительно теряю высоту и падаю вниз, в воду…

– Диана! – знакомый испуганный голос прерывает моё падение, и я зависаю, едва коснувшись голыми ступнями поверхности воды. – Диана!

Я поворачиваюсь на крик – Римма с заплаканным лицом стоит в дверях моей спальни, а рядом с ней какая-то нервная бабища размахивает руками.

– Вы представляете, какие это убытки? – Какой отвратительный и громкий голос!

Я совершенно не представляю, какие убытки терзают посреди ночи незнакомую тётку, но зато, кажется, понимает Риммочка. Она вытирает заплаканное лицо и рявкает, как сторожевая овчарка:

– Заткнитесь, женщина! И вызовите горничных, чтобы убрали воду.

Воду… Я только сейчас ощущаю, как неприятно и мокро под моими ногами и опускаю взгляд вниз. Я стою босыми ногами на отвратительно мокром ковре, края которого свободно плавают в пенной воде. Вода в моей спальне повсюду, а в воздухе витает нежный цитрусовый аромат.

– Вы собираетесь компенсировать нанесённый вред? – не унимается тётка.

– Немедленно покиньте мой номер и займитесь подсчётом материального ущерба. Счёт предъявите мне утром, – мой тон совершенно спокоен, да и сама я спокойна, только немного дезориентирована.

– А сейчас по-вашему что – вечер, что ли? – этот визгливый голос начинает давить мне на мозг.

Риммочка уже пытается выдворить тётку силой. И я делаю последний дипломатический шаг:

– Я повторяю – все убытки в счёт! Но если Вы немедленно не уберётесь из моего номера, то через полчаса я покину вашу колхозную ночлежку и не заплачу ни копейки.

Дипломатия – не самая сильная моя сторона, но обычно переговоры завершаются успешно. К счастью, горластая тётка не стала досадным исключением.

* * *

– Диана, – Риммочка судорожно всхлипнула, – я даже не представляла, что танец может быть таким… Это было потрясающе, волшебно и… очень трагично.

– Я уже догадалась, – кивнула я на свои проплывающие мимо тапочки и лишь теперь заметила, что одета только в пижамные шорты. Представляю себе этот мокрый стриптиз со стороны.

– Да это ерунда! – Римма махнула рукой на потоп и прошлёпала по воде ко мне. – Вас кто-то расстроил? Танец был необыкновенно красивый, но Вы плакали…

Я провела рукой по щеке и, ощутив влагу, озадаченно произнесла:

– Ну-у-у, потоп ведь у нас…

Невероятно, что мой танцевальный полёт продолжался больше двух часов. С ванной мне сегодня не повезло, но контрастный душ помог мне смыть следы усталости. Жаль потерянного чудо-эликсира, однако я хотя бы ноги в нём прополоскала. И пусть даже сработает эффект плацебо, но сегодня все пастухи должны плясать под моим кнутом.

* * *

«Ты моё чёртово проклятье».

Стоя у окна, я сжимаю в руках телефон и перечитываю уже в сотый раз сообщение. Это та песня, из которой не выкинуть слов, и мой Фил даже не подозревает, сколько раз «пропел» мне своё отчаянное признание. Я вольна сама додумать выражение лица и тембр голоса, с которым он произносит свои слова. Это странная магия неживого общения помогает обрести мне душевное равновесие.

– Диана, такси уже ждёт, – Риммочка вторгается в мой номер и в мои мысли. Да – такси!

– Спасибо, Римма, я уже готова.

Перед выходом из номера я осматриваю себя в зеркале – снова полный траур, но я нравлюсь себе во всём чёрном и облегающем. До начала собрания в офисе Ланевского ещё уйма времени, и я вполне успею сменить брюки на платье. Зато на строительном объекте не буду выглядеть, как мадам Фи-Фи.

Беру сумочку и направляюсь к выходу. В моём номере идеальная чистота и ничто не напоминает о недавнем потопе. Но я уже приняла решение и больше ни на одну ночь не задержусь в этом отеле.

– Римма… – перед тем как покинуть номер, я бросаю взгляд на свою помощницу.

– Я всё помню, – рапортует она и улыбается лишь уголками губ, – буду держать Вас в курсе.

Отлично! Одновременно с этим утверждением я возвращаю взгляд на экран мобильного – «Ты моё чёртово проклятье». Я улыбаюсь, и в Париж улетает ответ – «Навсегда».

Не люблю разговорчивых таксистов. Сейчас мне не интересны взлетающие цены на топливо и аварийная обстановка на дорогах из-за охреневших пазиков, и я совершенно не хочу знать, как часто мой извозчик посещает тренажёрный зал и как зовут его самого и его собаку.

– А Вы можете ехать молча? – похоже, я прервала увлекательную историю на самом интересном месте.

Пару минут водитель оскорблённо пыхтит и, наконец, произносит:

– Вы ведь наняли машину на полный день…

– Именно.

– Мне что, весь день молчать? – недоумение в его голосе звучит комично.

– Если это навязываемая опция, то я готова доплатить, чтобы её отключить, – я не боюсь показаться грубой и не пытаюсь анализировать свои слова. Мне есть о чём подумать, и я хочу это сделать в тишине.

Весь оставшийся путь до «Седьмого неба» мы едем в приятном молчании.

Стройка идёт полным ходом, чтобы уже весной мой дом смог принять первых жильцов. Запрокинув голову, я рассматриваю свою «Крепость» и меня наполняет восторг. Я – одинокая девочка из самого бедного района города – являюсь хозяйкой самой роскошной квартиры в самом завидном жилом комплексе! И эти грандиозные новостройки подарила городу тоже я. Волна тщеславия не успевает захлестнуть меня с головой, потому что я отвлекаюсь на жалобный скулёж.

Перевожу свой взгляд в сторону звуков, и моё сердце болезненно сжимается. Крошечный грязный щенок отчаянно пищит, пока его покалеченная мать пытается вернуть сбежавшего малыша… Куда? Я озираюсь и у бетонной плиты замечаю ещё троих мелких заморышей с трясущимися смешными хвостиками. Они жмутся друг к другу, потеряв материнское тепло, и похрюкивают, как маленькие поросята.

Я невольно улыбаюсь, но мне невесело – во мне разрастаются гнев на несправедливость этого мира и щемящая жалость к дезориентированным малышам и их матери. Эти чувства во мне настолько редкие, что иногда мне кажется, будто они накапливаются в каком-то отдельном отсеке, чтобы в определённый момент обрушиться мощной лавиной, попутно срывая покровы цинизма и равнодушия и задраивая все пути к отступлению.

Словоохотливый молодой сторож уже отирается рядом со мной и спустя пять минут мне известна вся трагичная биография лохматой матери-одиночки. Ещё минуту я трачу на телефонный разговор с Риммой, и лишь после этого отправляюсь в свою «Крепость». Примерно на двадцать втором этаже в моей голове дозревает совершенно авантюрный план. А за идею мне хочется вернуться и расцеловать несчастную собаку с её милыми малышами и построить для них эксклюзивную будку на территории «Седьмого неба».

Возможно, именно так я и поступлю, но… немного позднее. До моего слуха доносятся мужские голоса – разговор происходит на повышенных тонах. Это о моей «Крепости» и даже обо мне… Моя квартира огромная и пока абсолютно пустая, поэтому хорошая акустика позволяет расслышать каждое слово. Мне совершенно не нравится настрой бригады по отношению к работе и ко мне лично, учитывая, что кроме бригадира я ни с кем из них не знакома.

А ещё мне очень не нравится, как звучит слово «жопа», ведь речь идёт именно о моей части тела, а ей совершенно не подходит такое грубое определение. Ох уж эти мужчины!.. Как часто необдуманно они произносят слова, за которые не в состоянии нести ответственность. Из своего опыта я давно извлекла, что мужчины зачастую болтливее женщин, но они никогда не будут готовы это признать. Мужская логика… хм… Собачий бред! Мужчины слишком часто нелогичны и импульсивны в своих поступках… А всё потому…

– Слышь, борзый, ты за помелом-то следи…

О! В этой команде жадных баранов у меня есть защитник, и его голос мне знаком. Я тороплюсь вмешаться в конфликт раньше, чем завяжется потасовка.

– А то что? – с вызовом произносит глупый барашек, оскорбивший моё красивое тело некрасивым словом.

За его спиной уже сформировалось небольшое стадо, грозящее затоптать моего единственного заступника. Мне приятно, что это мой синеглазый штормовой красавчик, но отвлекаться на него нет времени. Бригадир меня уже заметил, но не успевает предупредить свою распоясавшуюся команду.

– А то на твоём недоразвитом прыщавом лбу появится слово «быдло», выжженное твоим же бычком, – я произношу эти слова гораздо эмоциональнее, чем хотела бы, потому что моё обоняние, а потом и зрение обнаружили дымящийся окурок в руках наглого мальчишки.

– Ч-чего-о? А ты ещё кто? – кукарекнул наглый мелкий ушлёпок, пытаясь меня рассмотреть из-за широкой спины Женечки, и даже сделал отважный шаг в мою сторону. Я не собиралась на него воздействовать, это получилось случайно.

– Стоять! – мой приказ заставил мальчишку застыть на месте. – А я, щенок, та самая хозяйка квартиры. Как видишь, донесла свою филейную часть до двадцать шестого этажа. А теперь хочу лично спросить у каждого, кому из вас я задолжала?

Я разорвала зрительный контакт с парнем, но он не сдвинулся с места, однако его боевая дружина не торопилась отвечать на мой вопрос и, более того, – они по одному стали пропадать из поля моего зрения. Кажется, я только что потеряла рабочую бригаду, а ведь собиралась лишь поставить наглецов на место.

Ну, что ж… «Умерла – так умерла!» Зато теперь я смогу организовать тендер за право намарафетить моё роскошное гнёздышко.

Глава 6

Женя

Я смотрю на Диану и залипаю на её глазах. Огромные зрачки внутри ярко-оранжевых колец выглядят пугающими и завораживающими. И сейчас отыскать в этой ведьме что-то от несчастной сиротки и жертвы насилия просто нереально. И я ещё переживал, как бы при нашей встрече в моём взгляде случайно не промелькнуло сочувствие к ней. Придурок!

Четверо смелых, ещё минуту назад прикрывавших спину товарища и готовых вступить со мной в неравный бой, как-то незаметно рассосались по углам. На месте остались только борзый пацан, которому было приказано «стоять», и Асташов – непонятно почему. Может, ударной волной зацепило? И все молча таращатся на Диану. Но мелкому я не завидую.

– Пошёл вон отсюда со своим вонючим бычком, пока я не заставила тебя его сожрать, – тихо произнесла Диана, и малый мгновенно катапультировался из помещения.

Честно говоря, на миг промелькнуло желание стартануть вслед за ним.

Бригадир прокашлялся и, несмотря на внезапную бледность, подал голос:

– Э-э… доброе утро, Диана, мы тут…

– Плюшками балуемся, – закончил я, пытаясь разрядить взрывоопасную обстановку, но с таким же успехом мог и промолчать. Вниманием меня не наградил никто.

– Мы хотели обсудить с Евгением новые расценки, – снова заговорил Асташов.

– Виталий, кажется? – уточнила у него Диана и, не дожидаясь ответа, продолжила: – А разве это Евгений решает? Мы с Вами вдвоём обсуждали смету, и тогда же я согласилась с завышенными расценками, учитывая этаж и сложность работ. Что изменилось – проснулась неуёмная жадность?

– Но ребята с расценками не согласны, – бригадир вытер вспотевший лоб.

– Я уже догадалась, – Диана обвела взглядом комнату, в которой не осталось ни одного работника. – Вы со своими подчинёнными оказались очень глупы и недальновидны.

Я даже не заметил, когда свалили пацаны, и Асташов, кажется, тоже, потому что выглядел очень растерянным. Мне даже немного жаль его стало.

Зато рядом со мной обнаружился Геныч, тоже непонятно когда появившийся. И этот защитник угнетённых собак с таким обожанием вытаращился на Диану, что у меня нестерпимо зачесался кулак.

– И-и… что нам делать? – совсем потерянно спросил Асташов, оставшийся без группы поддержки.

– Предлагаю Вам замкнуть колонну дезертиров, – Диана улыбнулась и указала ему на выход.

Бригадир резко втянул воздух, но взглянув на Диану, выдохнул со свистом и сделал новый заход:

– А, может, мы с Вами обсудим условия? Выберем компромиссный вариант…

– Компромиссный вариант мы уже выбрали, но Вы почему-то оказались бескомпромиссны. Жаль, что Вы поступили так непрофессионально. Я расторгаю договор в одностороннем порядке, а выплаченный Вам ранее аванс разрешаю оставить себе.

– Но подождите… Вы ещё должны нам… – попытался возразить Асташов.

– Это Вы мне должны за срыв сроков, однако я Вам прощаю аванс, Виталий, или Вы меня не слышали? И совет на всякий случай – я не рекомендую Вам со мной воевать, Вы всё равно проиграете. Против любого Вашего юриста я выставлю своего, который окажется компетентнее и изворотливее. Но если станете мне досаждать, я лично позабочусь о Вашей дальнейшей карьере. Пойдёмте, я покажу Вам выход. – И Асташов с озадаченным видом проследовал за хозяйкой проблемного объекта.

– Но, Диана… – пытался снова возражать бригадир.

Дальше я так и не смог ничего услышать, потому что Геныч возбуждённо зашептал, заглушая все прочие звуки.

– Да закройся ты, – я двинул друга по рёбрам, но там, вероятно, у него прибавлялась громкость.

– Жек, я так испугался, что кто-нибудь даст команду «Дракарис», и я больше никогда не увижу мою мамочку!

Дианин смех эхом прокатился по пустым комнатам, вызвав сердечную аритмию и восстание волос по всему телу.

– Доброе утро, мальчики, – она вернулась в комнату и обратила на нас свой невероятный и жутковатый взгляд рыжих глаз. Да и волосы у неё как будто порыжели…

Вся в чёрном, гибкая и изящная, Диана совсем не выглядит хрупкой. Сильная и опасная хищница. Неужели я реально её… с ней… Бл@дь! Нет – похоже, она меня.

– Я не плююсь огнём, юноша. Неужели я так похожа на дракона? – она подошла к нам почти вплотную и, протянув Генычу руку, представилась:

– Диана, – и улыбнулась моему другу, совершенно игнорируя моё присутствие. Вот сука!

– Геннадий, – он очень осторожно поднёс пальчики Дианы к губам и с благоговением пробасил: – Не на дракона, а на леди-дракона, невероятно красивую и опасную.

– Мне стоит воспринимать это как комплимент?

– И никак иначе. Разве я посмею оскорбить такую обворожительную девушку? Да я, скорее, собственный язык проглочу! Диана, должен признаться, что Вы – самое изысканное украшение нашей планеты. На других я, правда, ещё не был, но уверен, что и там конкуренток у Вас не найдётся.

– Спасибо, Гена, у Вас замечательный вкус, а ещё Вы так трогательно сказали о маме… Вы, наверное, очень хороший сын и хороший человек.

– Трудно быть хорошим, когда ты лучший, – заметил Геныч и снова заставил Диану смеяться.

Охереть – устроили здесь турнир скромников! Кажется, они оба забыли о моём существовании, а мне захотелось двинуть по бритому затылку этому обаяшке, который ощерился так, что стали видны зубы мудрости.

– Я вам не мешаю, друзья? – решил я, наконец, напомнить о себе.

– Нет, Женечка, – нежно проворковала Диана и снова обратилась к Генычу, но я их уже не слышу.

Вот же стерва! Это почти как – уйди, мальчик, не мешай, когда взрослые разговаривают. И мне сейчас очень необходимо улыбнуться и как-то удачно пошутить, но челюсть онемела, а мозг запаян ревностью и злостью.

– Жека, – Геныч толкает меня в плечо и заставляет обратить на него внимание. В глазах океан виноватой скорби, а на губах несчастная застывшая улыбка. – То есть, Евгений, ты мне столько рассказывал о необыкновенной Диане, а я даже представить не мог, что оригинал затмит все мои ожидания. Белиссимо!

Геныч, заткнись, падла, что ты несёшь! Это же просто зарвавшаяся наглая баба!

– Геннадий, помнится, я говорил, что она стервозная ведьма и, как видишь, оригинал это подтверждает.

Растерянность на пучеглазой физиономии друга бальзамом обволакивает мои напряжённые нервы. А вот и королева всех чертей, наконец, обратила на меня своё пристальное внимание. Я улыбаюсь ей, надеюсь, достаточно криво, чтобы сошло за ухмылку, но мой взгляд невольно скользит по её сочным и таким порочным губам, что память, подстёгиваемая буйной фантазией, наводит полный шухер в моём организме. Член уже настойчиво рвётся на волю, создавая несвоевременный дискомфорт.

– Ох, Женечка, до чего же ты мутный мальчик, – охрипший голос Дианы ещё сильнее заводит. Она стоит так близко, что вырвись сейчас мой резвый мальчик на свободу, то отбросит эту ведьму к противоположной стене, оставив у неё во лбу глубокую вмятину.

– Это не я мутный, ты просто видеть стала хреново. Похоже, вся зоркость вытекла во время зомбирования несчастного штукатура. Ты, кстати, что с ним сотворила, не расскажешь? Или, может, пожелаешь на мне продемонстрировать?

– А разве ты хочешь, чтобы я тебя тоже выгнала, Женечка? – невероятный тембр этой, отчего-то осипшей сирены пробирается под кожу, размножая мурашки.

Я призываю всё своё самообладание.

– Да ты его не выгнала, ты его выдавила отсюда. Мне интересно, а на что ты надеялась, когда пришла сюда одна и наехала на шестерых мужиков? Со всеми бы справилась? Ты ведь не боялась их, – я ищу в её глазах растерянность или страх, или хотя бы отблески того безумного нечеловеческого взгляда. Ничего – непроницаемая.

– Так ведь я не одна была, Женечка, здесь был ты и пытался меня защитить. Конечно, я не боялась, милый, – лицо Дианы совсем близко, а её ладонь ложится мне на грудь, обжигая кожу даже сквозь толстую ткань джемпера и заставляя сердце стучать быстрее и громче. – У тебя так сильно бьётся сердце, мой смелый защитник.

Сейчас бы встряхнуть хорошенько эту стерву и вытрясти из неё всю правду, но её губы совсем близко, а моей выдержки едва хватает, чтобы удерживать при себе руки. Настроение – саблей размахивать, а физическая потребность – помотать и пошлёпать членом по этим губам.

– Так, ну ладно, мальчики, мне уже пора, – Диана отстранилась от меня, отступая на шаг и будто вытягивая жар из моего сердца. – Было очень приятно вас увидеть и почувствовать защиту сильных мужчин. Спасибо вам, мои смелые.

Её слова звучат, как стёб, приводя в движение мои желваки. Но я не в состоянии сказать ни слова в ответ.

– Мы ведь не прощаемся, Диана? – подал голос Геныч, вероятно, решивший нам не мешать. Теперь его мощная фигура перегородила выход из комнаты, перекрывая Диане путь.

– Гена, а Вы тоже строитель? – она приблизилась к моему, мать его, другу. – Просто у Вас такие огромные плечи…

– Я боец, – гордо отрапортовал сука Геныч, но встретив мой убью-падла-взгляд, сдвинулся в сторону и быстро добавил, – невидимого фронта.

– Я так и подумала. До свидания, мальчики.

Слушая удаляющийся стук каблучков, я запоздало думал, что надо было завести с ней разговор о работе, о «Крепости», о новой бригаде… Да о чём угодно, что заставило бы её задержаться и поговорить. Или хотя бы предложить её подвезти… Что я за мудак?! И Геныч тоже. Я посмотрел на друга и усмехнулся – вид у него был, как у насравшего под диваном кота.

– Жек, прости и ничего такого не подумай, я просто оказался не готов. Слушай, она в натуре стервозная дракониха! – и, почесав затылок, добавил: – Но это совсем не мешает ей быть…э-э… убийственной красоткой. Прям… у-у-ух! Слышь, а что она сделала с тем заморышем? Это что – гипноз?

Если б я знал…

Может, пацан просто испугался? Мне и самому не по себе стало, хотя и смотрела Диана не на меня…

– Жек, а прикинь, если б она нас с тобой заколдовала и принудила к какому-нибудь непотребству, а?

– Для нас у неё колдовалка слабовата! – огрызнулся я, но справедливости ради про себя отметил, что отец был прав, когда говорил, что в офисе Диана со мной лишь забавлялась.

В офисе… В кабаке… Вот сука!

– Ух, ни хера себе балкончик! Ты видел, Жек? Да у меня комната в два раза меньше! Слышь, а ты на верхнем этаже был? Пойдём туда.

– Там крыша…

– Ну-у, я и говорю – пойдём глянем. Там такая же площадь?

– Больше, брат, там ещё два уровня. Ну, пойдём глянем…

– Ох, е*ать мои сисечки! Жека, твоя Дракониха – мой кумир навеки! – Геныч перегнулся через перила огромного балкона-террасы, устремив весь свой восторг вниз.

Что там ещё – наша фея восьмую высотку наворожила? Я присоединился к другу и залип на маленькой чёрной фигурке внизу.

– Что она делает, Геныч? Она совсем е*анутая?

Глава 7

2018 год

Диана

Стерва во мне не позволила спокойно попрощаться с моими великолепными защитниками, но моя благодарность искренняя, пусть даже таковой и не выглядит.

«Дракарис», – вспомнила я и усмехнулась.

Гена оказался обладателем необычного голоса и очень колоритной внешность. И пусть для мужчины его рост смотрится невысоким, но мощное телосложение и гигантские плечи делают парня похожим на несокрушимую машину. Коротко стриженный, с могучей шеей и лицом опасного бойца, этот танк внушает уважение, а большинству людей, наверняка, страх и трепет. Но искренний восторг в его глазах убедили меня, что этот зверь не опасен. Для меня, во всяком случае. И при всей своей гипербрутальности он просто плещет харизмой. Как же мне нравятся такие мужчины.

А вот с Женечкой следует быть осторожнее. Вижу, что он сходит с ума от ревности и злости, но мне совершенно нечем его утешить. Меня почти умиляет его гнев и восхищает самообладание, но нельзя позволять парню думать, что между нами нечто большее, чем случайный одноразовый секс. Ладно, не такой уж и случайный, но парень точно ни в чём не виноват. И, конечно, мы должны поговорить, но не сейчас, когда он так зол на меня и к тому же сильно возбуждён. Лучше пока не тревожить этот вулкан.

* * *

Риммочка уже успела скинуть мне на телефон требуемую информацию, и теперь мои планы на утро нуждаются в корректировке. Я звоню юристу, которого мне сосватал мой заботливый Пётр, и переношу нашу встречу на два часа позднее и ближе к офису «СОК-строй». Уверена, что деловой мужчина, чьё время слишком дорого, счёл бы оскорбительной причину моей задержки, но для меня она очень уважительная. Я уже давно утвердилась в понимании, что собак люблю гораздо больше, чем людей.

Сейчас перед моей подопечной стоит широкая блестящая миска, наполненная мясными собачьими консервами, а сама она, лёжа на меховой и уже грязной подстилке, жадно заглатывала угощение. Охранник с радостью пояснил, откуда появилось столько добра. А мне захотелось снова взлететь на двадцать шестой этаж, чтобы отблагодарить моего нового знакомого. Боюсь только, дружба мальчишек не выдержит моей благодарности. А дружба – это святое.

– Во наяривает! – прокомментировал сторож, наблюдая за собакой. – Это я ей ещё подложил, она уж третью порцию молотит. Там у меня для неё полно теперь жратвы. Во людям денег девать некуда!

Я терпеливо дождалась, когда мохнатая кормящая мать опустошит миску и оглянулась на таксиста, который, опершись на капот, хмуро взирал на меня исподлобья.

– Уважаемый, можно Вас на минуточку?! – окликнула я его.

– Меня Евгений зовут, – недовольно отозвался таксист, но свой зад от капота всё же отодрал и направился ко мне.

Ну, нет – какой же он Евгений… Мой красавчик Женечка – ураган, вулкан… От собственных мыслей в моём замороженном организме сильно потеплело… К чёрту вулкан! Просто водитель ни разу не Евгений – скорее уж, Евграфий. Ну вот тебе и подходящее имечко.

– У Вас в машине найдётся какой-нибудь пледик или большая тряпка? – поинтересовалась я, намеренно игнорируя имя моего водителя.

– Зачем это? – подозрительно спросил Евграфий и покосился на собаку.

– Вот-вот, Вы очень проницательны! Необходимо перевезти собачку с потомством в более подходящее место.

– На моей машине? – взревел Евграфий, а сторож тоже возмущённо закивал, разделял негодование таксиста.

Действовать варварским методом мне вовсе не хочется, поэтому я достала из сумочки портмоне и извлекла несколько соблазнительных купюр.

– Этого вполне хватит Вам на новые покрывала для каждой горизонтальной поверхности в Вашей квартире, а также на химчистку салона и на новую резину.

– Э-э… У меня есть покрывало, – всполошился сторож, жадно разглядывая деньги, – я могу ещё подушку принести…

– Себе оставь свою подушку! – рявкнул Евграфий. И, протянув руку за наградой, пробубнил:

– Найдём покрывало.

Как мы грузили собачью семью в машину – отдельная песня. Зато теперь мы с Белкой и её детьми удобно расположились на заднем сиденье автомобиля и едем в ветеринарную клинику с временной гостиницей для животных. Риммочка пробила все подходящие адреса и отзывы и уверяет, что эта клиника лучшая. Я подозреваю, что у нас возникнут проблемы из-за отсутствия прививок и обработки у моих животных. Но к подобным проблемам я готова.

Белкина грязная морда лежит у меня на коленях, а её самый резвый и чумазый малыш, прижавшись к моему животу, сосёт мой палец. О том, сколько сейчас по мне прыгает блох, я стараюсь не думать. Думаю о том, чтобы Белка не оказалась больна, потому что перебинтованное запястье Евграфия меня беспокоит. Мужчине предстоят уколы от бешенства, но он не возмущается. Его невозмутимость мною щедро оплачена.

Своими невозможно печальными глазами Белка смотрит мне прямо в душу. Она доверила мне свою жизнь и самое дорогое – своих детей, и я не имею права её подвести. Глажу её, худую, измождённую и несчастную, по голове и тихо шепчу ей ласковые слова.

Иногда в нашей жизни бывают моменты, когда нам необходима просто ласка – даже такая неприхотливая, как поглаживание. Когда-то, находясь на краю отчаяния, я была лишена даже этой малости.

Глава 8

Феникс

2006 год

– Диана, соберись уже, хватить витать в облаках, – призывает Моника, и её настойчивый голос вынуждает меня включиться в занятия.

Два года назад, когда Демон познакомил меня с этой темнокожей американкой, я увидела страшненькую, скуластую женщину с широким, чуть приплюснутым носом и выпирающей квадратной челюстью. Моника была давней подругой Демона и уже десять лет работала на него, представляя его интересы в нескольких крупных городах Китая.

«Кинг-Конг в миниатюре», – подумала я тогда, скептически оглядев неказистую фигурку женщины. Однако мой скепсис мгновенно растворился, как только дама заговорила. Захотелось прикрыть глаза и слушать только этот волшебный голос, какую бы чушь несусветную он не нёс. Но Моника говорила коротко и по существу.

Она уже не казалась мне непривлекательной. У неё были очень красивые глаза и чувственные, подвижные губы. А слова, слетающие с этих губ, сладкой патокой обволакивали сознание – терялся смысл слов, и звучал лишь этот завораживающий голос.

Встряхнувшись от внезапного наваждения, я подумала, что тоже так хочу. Хочу лишь одной произнесённой фразой очаровывать, дезориентировать и вгонять людей в трепет. И ещё хочу, как Демон – устрашать и уметь вселять панику, выбивая почву из-под ног. Он был совершенно прав – мой голос сможет стать тем самым действенным кнутом. К счастью, в этом наши желания совпадали, и Моника стала моей наставницей.

Теперь искусство владения голосом перестало быть досадным занятием. Я практиковалась постоянно и везде. Делала это самостоятельно, так как Моника прилетала ко мне всего на пару дней в месяц, чтобы проверить мои успехи, разобрать ошибки и выучить новые упражнения. Каждый свой урок дикции я записывала на диктофон, чтобы потом прослушивать, анализировать и исправлять. И с каждым днём мне всё больше нравилось, как звучит мой голос.

Если бы я могла ещё общаться с Моникой в интернете. Но доступа к нему у меня нет, и уже третий год я нахожусь в информационном вакууме. Вернее, находилась бы, если бы не мои глаза и уши – Доминик. Он информировал меня обо всех значимых событиях в мире. И именно от него я узнала в прошлом году о массовых беспорядках во Франции. Тогда, в течение двух страшных недель, продолжались погромы, поджоги и насилие. Пострадало много людей, было сожжено более пяти тысяч машин…

И что удивительно, ни одна демоновская тачка не пострадала, впрочем, как и сам Темнейшество. А ведь я тогда чуть с ума не сошла от волнения. Ведь случись что с Демоном – и кто бы тогда меня вызволил из этой дремучей дыры? Представить, что я навечно останусь в рабстве у сумасшедшего Хенга, было до одури страшно. Но, к счастью, тогда всё обошлось.

А что будет сейчас? До сих пор у Демона не было веских причин на меня сердиться, но теперь… Теперь Хенг отказался от меня, и я уже не являюсь его ученицей. Правда, это почему-то не мешает ему контролировать мой утренний рацион, физподготовку и медитации.

Но страшнее всего за Доминика – что теперь будет с ним?.. Мой друг очень сильно пострадал – у него оказались разорваны несколько мышц и сухожилий. Я слышала об «энергетических» точках, позволяющих подобным образом воздействовать на человека, иногда даже с более страшными последствиями. Но как? Я ведь даже не заметила, как Хенг это сделал. Вот уж кто действительно злой демон.

– Диана, ты опять не здесь, да что с тобой? – Моника смотрит на меня с беспокойством. И не удивительно, ведь до сегодняшнего дня я никогда не отвлекалась на её уроках.

– Простите, Моника, я исправлюсь, – лепечу я.

– Исправиться, девочка, ты должна была ещё до того, как я сделала тебе замечание. Ты хотя бы сама себя слышишь? Что это за придушенное блеяние? Ты обладаешь уникальным инструментом, но прямо сейчас расстроенными струнами бьёшь по моим нервам. Управляешь голосом – значит, управляешь собой и ситуацией. Ты же сейчас не владеешь ничем. Кстати, твой голос охрип, ты что, простыла?

– Немного.

Знала бы ты как изощрённо меня простужали, может, меньше задирала бы сейчас свой растоптанный нос.

– Когда-нибудь, девочка, ты научишься создавать искусственную хрипотцу и сможешь использовать этот приём с толком. Так, а теперь сосредоточься, и займёмся твоим дыханием.

* * *

После напряжённого изматывающего дня я погуляла с Реми, уложила его спать и помчалась к моему Доминику. За прошедшие три дня он сильно осунулся, и моё сердце разрывалось при виде него.

– Малышка, я ужасно соскучился, – Доминик вымученно улыбнулся и погладил левой рукой меня по щеке.

Его правая рука сейчас беспомощно лежала вдоль тела, и ей срочно требовалось вмешательство хорошего хирурга, а, возможно, и волшебника. Правая нога тоже сильно пострадала, и теперь мы все с нетерпением ждём Демона и его решения. Как он отнесётся к инциденту с Хенгом? Остаётся лишь надеяться, что Демон не бросит в беде верного ему человека.

– Прости, Ники, это всё из-за меня, – шепчу я и, как кошка, трусь щекой о его ладонь.

– Перестань, малышка, ты-то здесь при чём? Мне самому следовало мозги включать, но хватит уже об этом. Скоро прилетит босс и… надеюсь, он поможет.

– Конечно, обязательно поможет! – выпаливаю с жаром и целую Доминика в раскрытую ладонь.

Его глаза расширяются, а дыхание сбивается.

– Ди, наклонись ко мне, пожалуйста, – шепчет Ник и, обхватив меня за шею здоровой рукой, тянет на себя.

Я даже и не пытаюсь сопротивляться.

Приблизив моё лицо почти вплотную к своему, Доминик обдаёт меня горячим дыханием.

– Я люблю тебя, как сумасшедший.

– И я тебя очень люблю, Ники.

Произнести эти слова оказалось так же легко, как дышать, потому что это правда. В следующий момент Доминик провёл языком по моим пересохшим губам, раздвинул их и легко прикусил меня зубами за нижнюю губу. Как же это невероятно сладко и волнительно! Его язык скользнул ко мне в рот, а я прикрыла глаза и полностью отдалась умелому поцелую и своим ощущениям…

– Как это трогательно, – за моей спиной раздаётся голос, от которого застыла в жилах кровь.

Я содрогнулась всем телом и почувствовала, как вздрогнул Доминик. Медленно повернувшись, я встретилась взглядом с Демоном и тут же захотела стать невидимой. А ведь я так ждала его! Но почему сейчас – именно в этот момент? Боже, где же я так нагрешила? Неужели ещё недостаточно испытывать меня на прочность?

Зловещая улыбка и почерневший взгляд не предвещают ничего доброго. Мне необходимо сейчас взять себя в руки, перестать дрожать и поговорить с Демоном. Нельзя допустить, чтобы Доминик пострадал из-за нашей глупой неосторожности. Ведь ничего такого не было. Не было ведь…

– Демиан, как же хорошо, что ты прилетел! Мы так тебя ждали, – даже в моих ушах собственный голос звучит фальшиво, хотя и очень бодро – преувеличенно бодро.

Станиславский закидал бы меня тухлыми яйцами, но мнение Демона в этот момент гораздо важнее и опаснее. И он разглядывает меня с таким же выражением лица, с каким обычно смотрит на меня Хенг – это плохо.

– Я заметил, что вы очень ждали. Эй, Дом, ты меня ждал? – насмешливо спрашивает Демон.

– Добрый вечер, босс, очень ждал. У нас тут небольшой форс-мажор случился, – голос Доминика звучит тоже как-то… не очень, но в его состоянии это хотя бы оправдано.

– Это когда ты облизывал мою дочь? Этот форс-мажор я заметил, – от опасного тона, которым Демон произносит эти слова, в комнате становится холодно и тесно

Замешательство Доминика не может остаться незамеченным, но в его совершенно беспомощном положении сложно противостоять моему деду. Хотя, это невозможно в любом состоянии, если ты не вечный Хенг.

– Да о чём ты говоришь? – вспыхиваю я, глядя на Демона полным негодования взглядом. – Скажи ещё, что он приставал ко мне в его-то положении. Ты же видишь, что Ник даже пошевелиться не может.

– Ну, ты уж не принижай возможности своего отважного рыцаря. Отдельные его органы очень даже резво шевелятся, правда, не в том направлении, в котором следовало. Но мы эту неуёмную активность непременно исправим. – Демон говорит тихо и улыбается, и от этого его слова звучат особенно пугающе.

Мой взгляд мечется между двумя мужчинами. Господи, о чём он говорит, что собирается исправлять? Доминик, вероятно, понимает всё гораздо лучше меня, и не в силах скрыть на своём лице страх.

– Что?.. Что ты имеешь в виду? – в панике я вскочила с места.

– Следи за своей интонацией! Ты ничему так и не научилась за столько времени, маленькая тупая шлюшка. Полагаю, комфортные условия не пошли тебе на пользу. Это мы тоже поправим.

Комфортные?!

Оскорбление меня даже не зацепило, возмутило другое – Демон считает, что я живу в комфортных условиях? Но развить эту мысль мне не позволил слабый голос Доминика:

– Ничего не было, босс, правда.

– Ничего не было… – задумчиво повторил Демон. – Дом, а ты действительно считаешь, что для меня есть большая разница, суёшь ли ты ей в рот свой язык или свой член в любое из её отверстий? Терять-то моей маленькой дочурке всё равно уже нечего – о её юные прелести когда-то потёрся не один член.

От такой отвратительной и циничной отповеди у меня вся кровь прилила к голове, а тело одеревенело. Доминик посерел лицом и с неверием взирает то на меня, то на Демона. Кажется, сейчас самое время возмутиться, крикнуть, что это неправда… Но это правда – горькая, но правда.

А кому сейчас нужны особые обстоятельства этой правды, когда решаются более важные вопросы, чем моя никчёмная репутация? Доминик никогда не интересовался подробностями, а с чего мне самой было делиться своим позорным прошлым? А теперь даже как-то глупо выступать в свою защиту, когда необходимо спасать Ника.

– А ты, глупый, наверное, представлял, что какой-то прыщавый подросток разбил сердечко бедной девочке, лишил невинности и обманул? М-м? Что насочиняла тебе наша Диана? Ты ошибся, мой друг, и я тебя понимаю – сложно устоять перед такой соблазнительной малышкой. Но беда в том, что ты предал моё доверие, а предательство я никогда не прощаю, – последние слова Демона прозвучали страшным безапелляционным приговором.

– Я не хотел, – просипел Доминик.

– Конечно, хотел, – с улыбкой возразил Демон.

– Демиан, но он и правда не хотел, – меня внезапно прорвало. – Я сама уговаривала Доминика переспать со мной, но он отказался – сказал, что я ещё маленькая и глупая. А я даже обиделась на него, но совсем не собиралась так его подставить. Ник мне нравится, но он видит во мне только ребёнка, которого должен защищать. И, между прочим, именно он защитил меня от этого больного маньяка Хенга и пострадал из-за этого. Да, я совершила глупость – видела, что в таком состоянии он не способен сопротивляться и поцеловала его. Я очень боялась, что потом, когда ты появишься, у меня может не быть такой возможности…

Врать Демону бесполезно – он как детектор лжи, и при желании вытянет правду даже из каменной статуи. Но я стараюсь донести эту информацию, не захлёбываясь словами, не фонтанируя эмоциями и даже тщательно следя за дикцией и артикуляцией. Всё, как учили – глядя в глаза и нисколько не сомневаясь. И как бы это ни было странно, но беспощадный тиран выглядел довольным.

– Браво, девочка! – Демон продемонстрировал демонический оскал, – кажется, ты ещё не настолько безнадёжна, как думает старина Хенг.

Старина Хенг? Ох, хорошо бы – услышал тебя сейчас этот древний упырь, чтобы ты тоже прилёг тут!

– Ну что, Дом, моя дочь говорит правду? – Демон обратил на Ника свой пронзительный взгляд. – Если да, то, возможно, я сохраню тебе член для будущего потомства. Ну?..

Внутренне меня передёргивает от подобного заявления, и теперь я смотрю на Доминика, ожидая ответ.

Ники, милый, не губи себя, скажи «да».

Мой взгляд умоляет, но Доминик продолжает молчать.

– Демиан, да как он такое подтвердит, если должен защищать меня, а не пытаться опорочить, – не выдержала я затянувшейся паузы.

– Опорочить? ТЕБЯ? – усмехается Демон. – Это вряд ли…

Наверное, именно эти слова стали решающими.

– Диана сказала правду, – еле слышно пробормотал Доминик, глядя в глаза своему палачу.

А я выдыхаю, и меня захлёстывают облегчение и… разочарование. Странный коктейль эмоций…

Демон с торжествующим видом повернулся в сторону выхода и произнёс:

– Жак, проводи нашу маленькую растлительницу в её комнату.

Жак?.. Я рассеянно проследила за взглядом Демона и лишь сейчас заметила хмурого Жака, подпирающего входную дверь. Значит, он тоже был здесь и всё это слышал.

Жак коротко кивнул и глазами указал мне на выход. Но я не могу уйти, не выяснив, как Демон собирается поступить с моим единственным другом, с моим любимым мужчиной. Я в отчаянии оглядываюсь на Доминика, но он даже не смотрит в мою сторону и выглядит, как измученный узник, приговорённый к смертной казни.

Господи, ведь ещё несколько минут назад я с нетерпением ожидала приезда Демона и надеялась, что он поможет Нику. Теперь же мечтаю о том, чтобы не добил. Ну почему я не пришла сюда немного позднее, почему не задержалась с Реми? Почему мой малыш сегодня так быстро уснул? Этих «почему» слишком много, но ответы, если бы и были, то разве могли теперь помочь?

Жак, не дождавшись от меня никакой реакции, подошёл ко мне сам и за руку вывел из комнаты. Я послушно проследовала за ним на второй этаж, снова и снова прокручивая в голове всё сказанное и произошедшее.

– Жак, а что же теперь будет с Ником? – задаю мучивший меня вопрос, словно с момента нашего последнего общения прошло не пара лет, а не более часа. – Жак, он правда не виноват! Демон ведь не убьёт его?

– Лучше о себе подумай, дура, – зло отвечает он, открывая передо мной дверь, и грубо заталкивает меня внутрь комнаты. – Если врёшь – будь краткой!

– Что? – поворачиваюсь я к Жаку, но натыкаюсь на запертую дверь.

Господи, что же теперь с нами будет?

* * *

Весь день я не могу сосредоточиться на уроках. Ни угрозы уважаемых учителей, ни взывание к моей совести не принесли должного эффекта – я была на редкость глуха и несообразительна. Даже память сегодня давала сбой. Я уверена, что это моя тревога за Доминика не даёт мне собраться. Пытаюсь сама себя убедить, что Демон его пощадит, ведь Ник устоял, не поддался моим просьбам и не соблазнился.

Я и сама верю в это всей душой. А Ник… он ведь настолько верен и предан Демону! Если бы я сама не спровоцировала его, он ни за что бы позволил себе приставать к несовершеннолетней дочери своего босса. Даже Жак сказал, что всё из-за меня – не вертела бы я перед Ником своей задницей и поменьше бы с ним уединялась и секретничала, он ни за что не обратил бы внимание на сопливую малолетку.

Звучит немного обидно, но ведь это правда. А теперь по моей вине Доминик потерял здоровье и карьеру, и неизвестно, что ему ещё приготовил Великий и Ужасный Демон. Я не представляю, чем ещё смогу помочь Нику.

Но вот ведь странно – пока признавалась в домогательстве к нему, я искренне мечтала, чтобы он подтвердил мои слова и спас себя от страшной участи. А теперь мне почему-то горько, что мой рыцарь не встал на мою защиту, не опроверг этот самооговор. И ведь абсолютно ясно, что подобное опровержение могло стоить ему жизни. Тогда почему мне так больно? Вероятно, потому что я эгоистичная дура.

– Диана, с вами всё в порядке? – прозвучало над ухом неожиданно громко, и я с недоумением взглянула на учителя.

– Простите, – пробормотала я растерянно.

– Вы хорошо себя чувствуете?

– Плохо, – ничуть не покривила я душой.

– Полагаю, нам лучше прервать урок, а Вам показаться врачу.

– Да, спасибо, – не задерживаясь, под удивлённым взглядом уважаемого профессора, я покинула учебную комнату.

С нарастающим чувством непонятной тревоги я мчусь к своему домику. Мне необходимо срочно увидеть Реми, прижать к себе своего малыша, а уж потом непременно поговорить с Демоном о судьбе Доминика.

– Эй, ты сдурела совсем? – меня нагнал запыхавшийся Жак. – Ты почему не на занятиях?

И что ответить – что меня внезапно накрыло чувство неотвратимой беды?

Я пулей ворвалась в подозрительно тихий домик и закричала:

– Реми! Реми!

Почему-то я уже знаю, что не услышу в ответ радостный визг и топот детских ножек, но всё равно упрямо продолжаю звать своего мальчика. Я бегаю по пустым комнатам, открываю опустевшие шкафы и зову, зову… срывая голос и отказываясь принимать убийственную реальность.

В какой-то момент моих беспорядочных метаний Жак поймал меня и крепко прижал к себе.

– Тихо, маленькая, тихо, хватит кричать. Здесь давно никого нет, они уехали ещё утром и сейчас уже в самолёте.

– А Реми? – жалобно и сипло спрашиваю я, чтобы умереть в следующую секунду.

Из меня разом высосали всю жизнь и погасили свет. Демон меня уничтожил, он лишил меня всего, что было мне дорого. А ведь я чувствовала – с раннего утра была сама не своя, будто что-то обрывалось внутри меня. И вот… оборвалось. Хлёсткие пощёчины Жака пытаются вернуть меня к свету… Я их слышу, но не ощущаю…

И вою, словно раненое животное, от которого отказалась родная стая и бросила подыхать среди стервятников. Нет – я не плачу, слёз совсем нет – это скулит от нестерпимой боли моё растерзанное сердце, утратившее свою сердцевину, но почему-то по-прежнему продолжающее качать кровь.

* * *

Тело внезапно пронзила боль. Я открыла глаза и в предрассветной темноте с трудом различила возвышающийся надо мной силуэт. Неужели я смогла уснуть? Нет, скорее всего, провалилась в короткое забытьё.

– Ты проспала, ленивая тварь, – фигура в темноте заговорила голосом Хенга, и моё тело снова ощутило жгучие удары плетью.

Эта боль настолько ничтожна в сравнении с той, что поселилась внутри… Но она сумела отвлечь меня, встряхнуть, и я с мазохистским наслаждением снова прикрыла глаза. Ну, давай, старый ядовитый паук, выйди из себя и попробуй меня разбудить. Удары продолжают жалить незащищённое тело, но я не шевелюсь и не издаю ни звука.

К злобному шипению Хенга и свисту плети добавился звук торопливых шагов.

– Да что ты творишь, старый козёл? – раздался возмущённый голос Жака, который тут же перешёл в рычание вперемешку с ругательством. Ага, похоже, ему тоже перепала девятихвостая пилюля от «доброго лекаря».

Хорошо, что Жак не может разобрать словесную тираду, в которой Хенг щедро прошёлся по его умственным способностям и сравнил его с глупым и грязным животным. К чести Жака, он даже не собирался отступать и, матерясь как французский сапожник, пытался доказать злобному старикану, насколько тот неправ. Хенг же в ответ на французский фольклор изливался потоком мудрёной китайской брани, сдабривая её хлёсткими ударами своего грозного оружия.

Их необычный диалог мог бы рассмешить стороннего зрителя, но мне он позволил услышать и понять главное – я теперь не просто узница этой средневековой долины – я личная пленница и рабыня умалишённого старца. Демон бросил меня здесь и позволил этому садисту распоряжаться моей судьбой.

Поток моих мыслей был грубо прерван в момент, когда цепкая лапа Хенга схватила меня за волосы и резко сдёрнула с моего ложа на пол. Я успела сгруппироваться, и падение прошло почти мягко и без травм. Удивительно, что за свою недолгую жизнь я уже второй раз подвергаюсь этой унизительной процедуре. Что-то не так с моими волосами или со мной в целом? Как бы ни было, но больше я никому и никогда не предоставлю такой возможности.

Поднимаясь с пола, я улыбаюсь и не свожу торжествующего взгляда с Хенга. Да что может сделать со мной этот червяк? Убить точно не посмеет. Раз уж Демон оставил здесь Жака и моих преподавателей, значит, для чего-то я ему ещё нужна. Не знаю зачем… Но моей смерти он вряд ли хочет. Может, это наказание такое? Не оставит же он меня здесь навсегда… Хорошо, если так. А физическая боль – это даже неплохо, она как временная анестезия от душевной раны.

* * *

Вторые сутки без моего Реми я встречаю в местном салоне красоты. Да-да, в наших дремучих джунглях есть и такое. Правда, здесь подобные блага цивилизации тщательно замаскированы под крысиные норы. Местной валюты у меня совсем немного, но и необходимая мне услуга стоит недорого. По расписанию у меня сейчас вечерняя пробежка, и нет ни малейших сомнений в том, что Хенг уже рассекретил мою самоволку и озверел в достаточной степени, чтобы «излечить» меня сегодня вечером от раздирающей душу тоски.

Я осторожно пробираюсь по узеньким переулкам к опостылевшему деревянному домику, где меня больше никто не ждёт. От осознания этого огромная дыра в моём сердце болезненно пульсирует рваными краями. Я дышу очень часто, но воздуха всё равно не хватает. Наверное, вдыхаемый кислород тоже всасывается в эту бездонную сердечную рану.

– Где тебя носит, овца, ты что, камикадзе? – Мне навстречу, как чёрт из табакерки, выскочил Жак.

– Зачем так орать, ты меня напугал?

– Да неужели? Ну, тогда приготовься бояться дальше.

Его зловещий шёпот неожиданно меня раззадорил, и я ответила с загадочной улыбкой:

– Я просто гуляла, Жак.

– Ты точно чокнутая, – устало выдохнул он. – Имей в виду, в твоей комнате тебя дожидается этот сумасшедший ниндзя со своей плетью, и он реально неадекватен.

Я улыбнулась ещё шире и ускорила шаг в направлении дома. Жак цветисто выругался и последовал вслед за мной.

Едва ступив на порог своей комнаты, я встретилась с полным ярости взглядом Хенга.

– Заждался, Мастер? Не желаешь оттаскать меня за волосы? – Стянув с головы платок, я со злорадной улыбкой погладила себя по бритой макушке. Та-да-а-ам!

Хенг не был предсказуем и вопреки моему ожиданию не устроил мне очередную показательную порку. Прищурив и без того узкие глаза, он приказал мне готовиться к вылазке в горы, где в течение десяти дней мне предстоит голодать, медитировать и молиться. Старый хрен забыл упомянуть, что мне ещё предстоит там замёрзнуть и хорошо, если не на смерть. Именно это меня пугает больше всего. Но разве кого-то волнуют такие мелочи – уж точно не Хенга и не Демона. Огласив свою непререкаемую волю, Мастер удалился.

– Диан, ты с ума сошла, что ты с собой сотворила? Босс будет в бешенстве. Ты ведь понимаешь, что я не могу от него скрыть такое, – Жак указал пальцем на мою бритую голову.

В ответ я равнодушно пожала плечами. Это ещё местный стилист меня пожалел и отказался брить наголо, оставив щетинку в пару миллиметров.

– Жак, да какое ему дело до моей внешности, к тому же – где он, а где я.

Это даже смешно – умри, но косы сбереги! А вот хрен вам! Буду лысой, но не сдохну!

Жак смотрит на меня, как на больную, а на его физиономии читается искреннее сожаление. Кажется, он вовсе не спешит покидать мою комнату и устраивается поудобнее. Оглядев аскетичную обстановку моего жилища, он вдруг спросил:

– Слушай, а что этот придурочный дед сказал? Я ни черта не понимаю, что эти китайцы мяукают.

Вкратце я пересказала план Хенга по восхождению на местные холмы и цель похода. А заодно успокоила Жака, что ему не придётся меня сопровождать.

– Чего?! – вскипел он. – Да я за тебя своей головой отвечаю. И пусть этот боевой мухомор даже не надеется от меня отделаться.

– Жак, это только наш с ним поход, но тебе не о чем переживать – это уже не в первый раз, и я готова к подобным вылазкам.

– Да уж, дороговато тебе выходит твоё тупое признание. Ну что смотришь? Думаешь, что босс поверил твоей исповеди? Дура ты ещё… маленькая и глупая. А Дом не стоит таких жертв, к тому же он сам виноват. Не удивляйся, этот похотливый придурок мне всё рассказал и даже просил присмотреть. Хм, заботливый, сука!

Мне абсолютно нечего на это ответить. Если для спасения Доминика мне необходимо каждое утро питаться сырыми рисовыми зёрнами, оставаться лысой и терпеть плеть Хенга, то я соглашусь, не раздумывая. Вот только я совсем оказалась не готова к тому, что придётся расстаться с Реми.

Боже, дай мне сил, чтобы теперь не сожалеть о содеянном каждую минуту и справиться с той душевной болью, что не позволяет мне дышать полной грудью. Но я обязательно выберусь отсюда. Нет – не смирюсь, не опущу руки – я затаюсь и подожду. Ведь я очень сильная и выносливая, но главное – у меня есть цель. Мир принадлежит терпеливым, и я потерплю и обязательно дождусь, когда этот мир станет моим.

Глава 9

Диана

2018

Я делаю маленький глоток отвратительного напитка, который в этом заведении посмели назвать «кофе», и отмечаю для себя – никогда сюда не возвращаться. Встретились мы с Петькиным протеже в маленькой кофейне торгового центра, который только вчера неплохо обогатился за мой счёт. На встречу я опоздала почти на час, и лишь это досадное обстоятельство не позволило мне распрощаться с ним сразу же.

С моими нечаянными питомцами всё оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. И нет – с персоналом ветклиники никаких заминок и проволочек не случилось, деньги они любили так же сильно, как и больных животных. Вот только Белке на мои финансовые возможности было – положить свой парализованный хвост. Она отчаянно скулила, отказываясь меня отпускать, а я совсем не желала оставаться в её собачьих глазах обманщицей и предательницей.

Устроившись прямо на полу – что уж теперь-то – я обняла свою блохастую подругу, и целый час рассказывала ей о себе, о долге, о чувствах и о мечтах. И посмел бы кто мне сказать, что она меня не понимает. После задушевной беседы Белка отпустила меня с грустью, но без истерик. Надеюсь, она мне поверила… И, конечно, я вернусь.

Если ты вдруг понимаешь, что ни хрена нигде не успеваешь, то найди себе дополнительное занятие.

В моём конкретном случае этот постулат не сработал – я опоздала везде. Пострадавшего «на производстве» таксиста Евграфия пришлось отпустить на волю, как только он привёз меня из клиники в отель. Тщательно отмывшись от грязи и запаха псины, я наспех переоделась и рванула на встречу с юристом. О причёске и макияже даже думать было нечего.

И вот теперь я перевариваю отвратительный кофе и жду с нетерпением, когда мой визави наконец сделает паузу в своём затяжном монологе. Жду вовсе не для того, чтобы объяснить свою заинтересованность в нем, она пропала в первые пять секунд нашей встречи. Просто я хочу извиниться и попрощаться. Не то чтобы очень хочу… но должна соблюсти приличия ради Петечки, чтоб ему весь день икалось.

Мысленно адвокат – даже не хочу помнить, как его зовут – уже меня раздел, обнюхал, ощупал, облизал и прямо сейчас, судя по направлению напряжённого взгляда и вздрагивающему кадыку, он пытается втиснуть свой дымящийся юридический стручок между моими троечками.

Я не виню парня, но беда в том, что во время деловой встречи самец в нём вытеснил юриста и лишь многолетняя практика не позволяет бедняге путаться в словах. А ведь пройдоха и развратник Пётр немногим старше своего коллеги, но уже в первую нашу встречу завязал свой конец на морской узел. Как же он мог подсунуть мне этого озабоченного кролика?

– Вы хотите меня трахнуть? – спрашиваю ровным голосом, чтобы мой деловой компаньон не кончил раньше времени.

– Что? – он с трудом отрывает взгляд от моей груди, но тут же залипает на губах и шумно сглатывает.

Я не могу удержаться и щёлкаю зубами, отчего адвокат вздрагивает и – неужели? – смотрит мне в глаза.

– Не прищемила? – спрашиваю с улыбкой. – Простите, я не запомнила Вашего имени, но нам оно и не нужно, правда? Сейчас я опаздываю на очень важную встречу, поэтому не могу связаться с Менделем. Вы передайте Петру, что когда я захочу смачно перепихнуться, я сама выберу мальчика. Всего доброго! И не провожайте меня, пожалуйста, посидите, успокойтесь.

Покинув кофейню, осквернённую мерзким кофе и грязными мыслями адвоката, я с сожалением признаю, что к Ланевскому уже опоздала. И хотя его офис находится в соседнем здании от торгового центра, где я нервно постукиваю по напольной плитке каблучком, спешить не имеет смысла. Опоздай я на пять минут или на тридцать – формулировка от этого не изменится. Для собравшихся по моему указанию сотрудников я уже в любом случае буду наглой и непунктуальной особой, не ценящей их время.

И раз уж мне предстоит попасть под обстрел раздражённых взглядов, думаю, следует обновить кольчугу. Надетое на мне почти скромное платье песочного цвета вполне годилось для молодой иностранки, готовой появиться вовремя для знакомства с новым коллективом… Вот только оно совершенно не подходит одинокому полководцу, задумавшему ступить на вражескую территорию. К тому же после встречи с юристом платье следует постирать, а лучше вообще выбросить.

Я перекинула плащ на левую руку и быстро набрала Ланевскому сообщение: «Задерживаюсь на 20 минут». Подумав, я исправила «20» на «30» и с лёгким сердцем нажала «отправить». Не люблю непунктуальных людей. Странник всегда говорил, что точность – вежливость королей. Про королев – ни слова!

Вчера в одном из бутиков на втором этаже мне очень понравилось платье, но решив, что с чёрным цветом в моём гардеробе явный перебор, от покупки я отказалась. Теперь же, поскольку мои планы обрели более агрессивный характер, это платье будет в тему, и я надеюсь, что оно ещё меня ждёт.

* * *

– Боже, его создали специально для Вас! – восхищается продавец-консультант, заглядывая в примерочную.

«Да-да, так же, как и все самые дорогие тряпки», – ворчу я про себя, вертясь перед зеркалом. В Париже бы это платье стоило мне вдвое дешевле – с чего такие цены?

– Срежьте, пожалуйста, ярлычки, я останусь в нём, – попросила я девушку, убедившись, что вещь сидит на мне великолепно и идеально разглажена.