Читать онлайн Высшая: последняя из рода бесплатно

Глава 1. Рождённая вопреки судьбе.

Из леса она вышла вся в крови и ранах, одежда превратилась в грязные лохмотья. Волосы, пропитанные кровью и измазанные грязью, спутались и прилипли к лицу. В голове же звучала одна единственная мысль: «домой, я должна идти домой». Всё то, что случилось в лесу, казалось страшным сном, но кровь, заливающая глаза, говорила об обратном.

Детвора из деревни играла на лесной поляне, это было излюбленным местом игры в прятки и догонялки. И каждый день эту поляну наполнял звонкий детский смех и визг. Но в этот день на поляне раздался и другой звук, ранее не слышимый детьми, а потому вызвавший страх. Это было рычание, и уже через несколько секунд, веселый детский смех сменился криками, переполненными ужаса. И когда из-за деревьев выскочила огромная серая тень, все дети бросились со всех сил в деревню. И лишь одна девочка, старательно спрятавшаяся от своих друзей, не смогла сбежать с поляны. Убегающие дети увидели, как зверь кинулся на неё, и играючи стал подкидывать её тело в воздух, ловя его раз за разом окровавленной пастью. Зверь был огромен, его темно-серая шерсть топорщилась от наслаждения, в глазах горел азарт охотника. А маленькая девочка, что стала игрушкой для него, не могла от страха вымолвить ни звука, у неё не получалось даже заплакать. Она лишь видела, как её друзья, бросив еë, убегали с поляны, почти не оглядываясь.

Очнувшись, она не имела представления, сколько прошло времени с момента нападения. Но мысль, застрявшая в голове, придавала сил. Девочка продолжала переставлять ноги, надеясь, как можно скорей оказаться дома с родителями. Она совершенно не замечала людей вокруг, и того с каким страхом они на неё смотрели. Дети прятались за юбки матерей, женщины перешёптывались и их лица кривились от ужаса и отвращения, мужчины же старались стоять возле вил и лопат, чтобы в случае чего, сразу прибить мерзавку на месте.

За девочкой, шаг в шаг, на небольшом расстоянии, шёл старик. Это был староста, одним лишь взглядом он спроваживал, особо ретивых, от девочки. Внешне он казался дряхлым стариком, с длинной белой бородой, согнутой спиной и тяжелой поступью, но стоило лишь взглянуть ему в глаза, чтобы понять, что он не так прост, как кажется на первый взгляд.

Наконец-то долгожданный дом показался впереди, такой знакомый и родной. Соломенная крыша, из которой торчала глиняная труба и поднимался в небо небольшой дымок, окруженный забором, сделанным из сухих прутьев деревьев, который она закончила с отцом пару недель назад. Глиняные кувшины, висящие на заборе для сушки. И дверь, за которой можно будет отдохнуть, там её ждут родители.

Когда она открыла дверь, то ожидала, что родители кинуться к ней и будут обнимать её и спрашивать, что с ней случилось, но они стояли и в ужасе смотрели на неё, не шевелясь. За девочкой в дом вошёл староста.

– Исай, Винжа, – сказал он скрипучим голосом, – что стоите? Вашу дочь надо вымыть, накормить, переодеть и собрать в дорогу.

Оцепенение с них тут же сошло, и они бросились выполнять всë, что сказал староста. Девочку быстро помыли и одели в свежее платье, а потом усадили за стол, накрыв его очень быстро.

– Кушай доченька. – сказала Винжа. – Вам с папой скоро в дорогу собираться.

– А куда мы пойдём? – испуганным голосом спросила девочка, она до сих пор была в шоковом состоянии и еë немного потряхивало.

– К врачу. – ответил староста.

Пока девочка ела, еë мать собрала небольшой мешок и сложила туда хлеб, сухари, немного вяленого мяса и бурдюк с водой. Отец девочки оделся в дорожную одежду и вышел на улицу. Когда девочка поела, к ней подошёл староста и положил руку на плечо.

– Ну что Мила, пойдём?

– Вы тоже с нами? – удивилась девочка.

– Да, Мила. – он улыбнулся.

Женщина дала девочке мешок и слабо улыбнулась. Девочка ответила ей неуверенной улыбкой. Когда девочка ушла из дома, женщина села на пол, где стояла и заплакала.

Мужчины и девочка покинули деревню и шли лесными тропами вглубь чащи. Через час дороги, Мила уже запуталась, куда именно они шли и как вернуться домой, а потому не отставала от отца. Наконец они вышли на небольшую поляну, в центре которой росло большое дерево, а вокруг его ствола была натянута цепь. Мужчины подошли к ней и стали осматривать, когда они закончили, то подозвали к себе девочку. Она смотрела на грустное лицо отца и боялась, очень боялась, но подчинилась и подошла. Староста взял её за плечи, а отец очень быстро надел ей кандалы на ногу и проверил, надёжно ли держит защёлка.

– Папа. – пролепетала девочка. – Что ты делаешь, папа?

– Прости Мила, так надо.

– Ты должна посидеть здесь, малышка. – сказал старик. – Лекарь скоро придёт. – он протянул девочке мешок. – Вот здесь еда и вода, должно хватить, до прихода лекаря.

На глазах девочки наворачивались слёзы, почему, почему они хотят оставить её в лесу одну. Она плакала и кричала в след удаляющимся мужчинам, но они не обращали на неё никакого внимания. Так на цепи она просидела несколько дней, трясясь от страха и плача, звала родителей и молилась богам, но никто не услышал её молитв, и никто не ответил на них.

На пятый день на поляну вышло трое мужчин, они были вооружены и одеты в кольчугу, одного их злого, колючего взгляда хватило для неё, чтобы понять, они ей не помогут.

– Смотри-ка. – сказал один из них. – На этот раз девчонка.

– Да, давно их не было. – подтвердил второй. – Всё одни пацаны попадались.

– Какая разница. – скривился третий. – Делаем дело и идём дальше.

– Да ладно тебе, сколько можно работать, давай развлечёмся.

Третий скривился, посмотрел на девчонку, потом на сослуживцев и сплюнул на землю.

– Делайте что хотите. Как наиграетесь, займёмся делом.

– Ну ты даёшь. – сказал первый. – Такие развлечения, часть нашей работы.

– Такие развлечения не по мне. Как и эта работа.

Двое мужчин засмеялись и стали приближаться к девочке, споря о том, кто из них будет первый. Девочка сопротивлялась, кричала, кусалась и царапалась, но мужчины без труда смогли её усмирить и сорвать с неё одежду. Её было больно, горькие слёзы текли по щекам, она просила у богов помощи, но и теперь они остались глухи к её мольбам, а через какое-то время она смирилась и просто ждала, когда всё закончится. Когда боль внизу живота в очередной раз кольнула, в ней начала расти злоба, а следом за ней появилось желание убивать. Когда мужчины отошли к товарищу и весело обсуждали то, что он упускает такую шикарную возможность расслабиться и грязно шутили, девочка встала на ноги, вся в крови, пошатываясь. Через мгновение они услышали за спиной рычание, резко обернувшись, увидели крупного волка, размером с хорошего телёнка. Его пасть была оскалена, шкура отливала насыщенным чёрным цветом. Мужчины выхватили оружие и наставили клинки на тварь, что стояла перед ними.

– Какого демона творится?

– Она ведь не перевёртыш! На серебро не среагировала.

– Да, может у тебя серебро палёное? – зло бросил один.

Зверь продолжал скалить пасть, и через мгновение, сорвавшись с места, тут же вцепился в глотку одному из мужчин. Двое других отскочили от твари и попытались нанести удар, но шерсть оказалась такой плотной, что клинок соскользнул, выдав сноп искр. Волк сильнее сжал челюсть, и голова мужчины упала на землю, а затем и его тело невдалеке. Снова оскалив пасть, зверь бросился на стоящих мужчин, и они отскочили в разные стороны, пытаясь попасть твари в пасть или глаза, но у них ничего не выходило. Смертельный танец продолжался какое-то время, пока с разорванным животом не упал ещё один из мужчин, и теперь зверь и третий, стояли один на один.

– Что ты за тварь? – прохрипел он.

– Та, что просила помощи, пока твои друзья веселились со мной. – пророкотал зверь, что стоял сейчас перед ним.

– Перевёртыши не разговаривают! – выкрикнул он. – Кто ты? Что за отродье?

Зверь оскалился и в один прыжок оказался у мужчины, она припала передними лапами к земле, а затем резко сделала прыжок вверх и вонзила клыки ему в глотку, она действовала на одних инстинктах, сама не понимая, что именно и почему делает. Стоя на поляне, и тяжело дыша, волчица почувствовала новый запах и обернулась к нему.

– Ну здравствуй, Высшая. – сказал мужчина слегка грубым голосом. – Твоё рождение не отмечено судьбой. – он улыбнулся. – Ты настоящее чудо, которое случилось вопреки всему.

Волчица оскалилась, а мужчина поднял ладони вверх, показывая, что не угрожает ей.

– Я не враг тебе, малышка. Скорее даже наоборот, хотел бы стать тебе другом, а быть может братом, если ты того захочешь.

Зверь смотрел на него внимательно, словно обдумывая его слова, а потом она превратилась снова в маленькую девочку, и начала оседать на землю. Мужчина очень быстро оказался рядом с ней и скинул с себя плащ, закутывая маленькое тельце, что было всё в крови, аккуратно прижимая к себе.

– Как тебя зовут малышка?

Девочка молчала, вспоминая разговор тех мужчин, пока они развлекались и смеялись над её слезами и мольбами о помощи и тем, что она звала родителей. “Родители от тебя отказались. – засмеялся тот, что держал её руки. – Если бы это было не так, ты бы не была прикована к этой цепи. У тебя больше нет семьи, и родового имени”.

– У меня нет имени, – сквозь слёзы сказала она, – больше нет.

– Мне жаль. – она подняла на него взгляд и увидела в его глазах тепло и желание помочь и защитить. – Ты согласна стать моей сестрой? – он тепло улыбнулся. – Тогда я смогу дать тебе имя.

– А как тебя зовут? – спросила девочка.

– Диамонд Наргром.

– Красиво. – сказала она, постепенно успокаиваясь в руках незнакомца.

– У тебя тоже будет красивое имя. – он улыбнулся девочке.

– А какое?

– Тала дэ`Наргром. Твоё имя значит преследующий волк, думаю тебе как раз подойдёт, а дэ`Наргром имя моего рода, когда ты будешь называть своё имя, все сразу поймут, что я принял тебя в свою семью, и ты, пусть и не по крови, но моя родственница. Нравится?

– Да, красиво.

– Вот и хорошо, а теперь спи моя маленькая княжна. Впереди тебя будет ждать немало испытаний, но надеюсь, ты их преодолеешь и обретёшь своё счастье.

Девочка уснула на руках своего приёмного брата, а он пошёл обратно в лес и уже на самой кромке, обернувшись, посмотрел на тела. Его глаза блеснули цветом холодной стали и тела со всеми вещами обратились в прах, который тут же подхватил ветер, разнося над лесом, а демон и его сестра исчезли в лесной гуще.

***

Когда проснулась, голова болела так, словно на ней прыгал дракон. Кое-как открыв глаза, поняла, что на мне лежит чья-то рука, повернула голову в сторону и увидела мужика, которого не сразу узнала и уже хотела возмутиться, какого демона он делает в моей кровати, а потом вспомнила, что это я в его.

– Ох, – простонала, ложа ладонь на лицо, – нельзя столько пить, ой нельзя. – скинула с себя его лапищу и села, потянувшись. Так, а сколько сейчас времени? Посмотрела в окно. – Демон тебя побери! Я же опаздываю.

– Привет малышка.

– Вот не начинай. – оборвала я его и обернулась. – Было что?

– А ты не помнишь?

– Помнила бы, не спрашивала.

– Не переживай. – он прыснул. – Не в моих правилась заниматься любовью с женщинами в бессознательном состоянии.

– Ну, ты прям само благородство.

– Ото ж, – полукровка усмехнулся, – я настоящий джентльмен, прям как ты леди. Ты уже уходишь?

– Дела, знаешь ли, сами себя не сделают.

– Ишь деловая! – засмеялся он и встал с кровати, красуясь своей наготой. – Может, задержишься? Я найду способ тебя развлечь. – он улыбался и нагло пялился на мою грудь, а глаза блестели.

– Оденься лучше, а то мне становится плохо, как только представлю, какую тряску ты мне предлагаешь испытать. – он рассмеялся.

– Жестокая ты Тала, ой жестокая. – он взял свою одежду, и стал надевать её. – Мне даже интересно, кому будет под силу тебя усмирить.

– Я что, лошадь, чтобы меня усмирять?

– Да тут ты права. – он снова засмеялся. – Скорей приручит. – ему в затылок прилетела подушка. – Эй! За что? Ладно бы ещё подарила ночь любви, а потом избила, а не вот так! – возмутился он.

– Пф-ф, ночь любви. Шустро ты разогнался. – сказала, уже почти одевшись. – А как же свидание?

– Ой, Тала, для тебя хоть десять. – он усмехнулся. – Но тебя поди поймай на одном месте. – усмехнулся он.

– Вот и сейчас мне бежать пора. – улыбнулась и поцеловала парня в щёку. – Спасибо, что приютил.

– Всегда рад, хотел бы сказать, – он вздёрнул бровь, – но не скажу.

– Да не парься, после твоей свадьбы я не буду ломиться к тебе домой.

– Ох, не напоминай. – застонал он.

– Коли не хочешь жениться, что не отказался?

– Попробуй братцу отказать. – он усмехнулся.

– Да ладно, он же душка.

– Только с тобой. – криво усмехнулся Асарон. – Да и я не то чтобы против, но, по-моему, как-то рановато. А ты с моей будущей женой так и не познакомилась, между прочим.

– Это да, я очень старательно этого избегаю. – засмеялась. – Давай так, вот если я замуж соберусь, то познакомлю тебя со своим женихом, а ты меня со своей женой.

– Ой, иди уже куда собиралась.

Засмеялась и выскочила из дома. Идя к конюшне, где вчера оставила своего коня, размышляла о поворотах судьбы. Асарон был моим первым любовником, мне тогда исполнилось двадцать три, он всё удивлялся, почему у меня нет ни одного ухажёра, на что ответила, что мужчины в подобном амплуа мне омерзительны. Он тогда рассмеялся так, что стены тряслись, в итоге мы с ним поспорили, на что уже не помню, но условия были таковы, что если выиграет он, то он мне покажет, что такое настоящее удовольствие в руках мужчины, а если я, то он сам лично будет отгонять от меня всех претендентов. Как итог, я проиграла пари и, собравшись с силами, сдержала своё слово, и ни о чём в итоге не пожалела. Он действительно показал, что мужчины бывают разными, и в их объятиях и ласках можно забыться и потерять себя. Мы были любовниками где-то полгода, а потом решили, что постоянные отношения нам не нужны, хотя все вокруг уже считали, что Князь нас обручит. Но примерно через год, он объявил о помолвке своего брата и одной девушки из рода демонов. И вот уже шесть лет как день свадьбы всё не приближается, хотя вроде они друг друга вполне устроили. С его невестой знакома не была, так как в Сааринте бывала, как это ни странно, крайне редко, предпочитая бродить по просторам Объединённого королевства среди людей, полукровок и ренегатов-эльфов.

На этом континенте было три государства, на севере континента находилось Объединённое королевство (которое так на всех картах и называлось), а ниже на юг тянулось ещё два государства, по правой части материка находился Сааринт – государство демонов, по левой части королевство эльфов – Асшалин. Между этими королевствами находились Мёртвые земли, точнее жизнь там вполне была, но весьма жестокая и агрессивная и по большей части неразумная. Когда-то там было королевство, название которого я так и не смогла ни разу правильно произнести, но из-за войны магов, те земли были опустошены, а вся жизнь там преобразилась и далеко не в лучшую сторону.

Сейчас, оседлав коня, ехала на юг королевства в город магов Антрагош. Там жил мой друг, магистр Ташин, по совместительству ректор магической академии. Он часто давал мне задания, так как в молодости выбрала путь наёмницы. Деньги неплохие, свободный график работы и нет начальника над головой, брат, конечно, был недоволен, но по итогу смирился с моим выбором. С этими демонами вообще сложно общаться, особенно с теми, у кого есть дар предвидения, а у князя он очень силён и иногда казалось, что, смотря на меня, он видит всю мою жизнь и знает наперед, что я сделаю, скажу или как повернётся моя жизнь. Он всегда смеялся и говорил, что это работает не так, но как, никогда не объяснял, лишь иногда по долгу на меня смотрел и о чём-то размышлял. Демоны никогда не предсказывали судьбу, точнее только то, что было недвижимым в судьбе, а таких моментов было очень мало, а в моей судьбе Диамонд говорил, что только два таких момента, а путей к ним масса, но что это за моменты он мне не говорил.

Дорога до Антрагоша заняла у меня неделю, тракт этот весьма оживлённый, так как город находится на распутье дорог до Сааринта и Асшалина. Доехала без проблем, частенько общалась от скуки с охранниками караванов или торговцами. Когда въехала в город, на меня лишь бегло взглянули, есть ли на мне украшения из серебра или нет. Настоящим бичом королевства были перевёртыши, чья кожа получала ожоги от соприкосновения с серебром. У меня таких украшений-амулетов было несколько, кольцо на левой руке, серьга в правом ухе, в виде змеи обвивающей всё ухо по краю, начиная от мочки и уходя дальше по ушной раковине, и подвеска в виде полумесяца. Для меня было опасно только Лунное Серебро, получить его сейчас было невозможно, так как один ингредиент для алхимии теперь невозможно добыть, а именно кровь аньянга. Несколько капель крови в сплав обычного серебра, и он преображается, такое оружие становится крепким, как стальное, но наносит отлично раны и тварям, и оборотням. Стальным оружием меня тоже можно ранить, и весьма успешно, в человеческом облике я для него уязвима, как и все, а в облике волка, ранить им меня было сложней, но всё же не невозможно.

Подъехав к академии, отдала коня в местную конюшню и отправилась к своему другу. Когда его секретарь меня увидел, то сразу мне поклонился и сказал, что ректор меня ожидает.

– Спасибо Дилан. – улыбнулась парню, и вошла в кабинет.

– Ну, здравствуй Ташин, что такого срочного случилось, что ты настоятельно рекомендовал мне поторопиться и приехать как можно быстрее? – спросила друга, протягивая руку для рукопожатия, а после, опустилась в свободное кресло для гостей, с наслаждением вытягивая ноги.

– Заказ есть на поиск артефакта. – порывшись в бумагах, сказал он, и протянул мне ворох каких-то бумажек на эльфийском. Бегло посмотрела на закорючки и хмыкнула.

– И что? Они без него размножаться не смогут? – снова опустила взгляд на бумаги.

– Смогут отчего же, но этот артефакт несёт в себе сакральную силу их божества и принадлежал одной из четырёх верховных семей. – сказал Ташин. – Для них большое оскорбление, что его похитили, к тому же магия рода ослабеет, если артефакт не вернуть.

– А сами они не могут вернуть его? – выгнула бровь.

– Нет, тот, кто похитил артефакт, смог его скрыть от них. Ты же обладаешь талантами на грани магии и интуиции, потому они обратились ко мне, так как слышали, что у меня есть подруга, способная найти то, что им надо.

Скривилась от такой рекламы, с эльфами предпочитала не иметь дела, как по мне, они даже хуже драконов. Такие самодовольные, а главное не понятно с чего, те же драконы хотя бы оборачиваются в огромных огнедышащих зверей способных летать, да и магия у них сильна, а эльфы…ну я даже не знаю, на любителя, единственный нормальный эльф – это Асарон, и то, потому что он наполовину демон. Хотя нет, есть ещё отец, вот он просто идеал мужчины в моих глазах. Остальные эльфы, когда общаются с тобой, смотрят как на пустое место, а говорят так, словно делают одолжение таких масштабов, словно до меня снизошли сами демиурги.

– Они готовы заплатить крупную сумму.

– На сколько крупную? – спросила, продолжая витать в своих мыслях.

– В десять раз больше твоего обычного гонорара, плюс все расходы оплачивают они сами. Половину выплатят сразу, вторую по завершению миссии.

Даже присвистнула.

– Сдаётся мне всё там не так просто, как они рисуют. – посмотрела на друга, а потом перевела взгляд на бумаги. На них был изображён хрустальный кубок, украшенный какими-то драгоценными камнями, внимательнее прочла записи, и поняла, что там бриллианты, к тому же голубые. Вот это действительно редкость! А какая красота, присмотрелась к рисунку чаши, и действительно, все камни были похожи на капли воды, словно свисающие с листьев деревьев и вот-вот готовых сорваться с них на землю, с одной стороны круглые, а к другому концу вытянутые и заканчивающиеся небольшой ножкой-штырьком. Эти камни редкость большая, их ещё называют слёзы богов, а на этом артефакте их, присмотрелась, пытаясь сосчитать, но сбилась и плюнула.

– У эльфов всегда всё не просто. – пожал он плечами. – Это же эльфы. Так как, берёшься?

– Честно не хочу. – скривилась. – Лучше уже пообедаю за одним столом с кем-либо из семьи Сайм, чем работать на эльфов.

– Но? – усмехнулся друг.

– Но забрать у них столько золота. – мечтательно протянула. – Если упущу такой шанс, Асарон меня с потрохами съест.

– Да, до сих пор удивляюсь, что в тебе нет ни капли крови демона, – он усмехнулся, – падка ты на золото.

– Зато я неплохо так спонсирую твою академию, своим этим фетишем до золота. – потянулась в кресле. – Но знаешь, пожалуй, это будет моё последнее задание, потом, завяжу с этим хобби по поиску артефактов.

– Как скажешь. – усмехнулся Ташин, не спрашивая с чего вдруг я так решила. – Тогда вот договор, подпиши.

– Сделаешь копию?

– Как всегда. – он усмехнулся, и как только я подписала бумаги и в моих руках был оригинал, а у него копия, я свернула бумагу в конверт и приложила своё кольцо к нему, запечатывая магией и отправляя Диамонду на хранение. – Кстати, – сказал Ташин, – есть ещё один нюанс в деле.

– Какой? – насторожилась.

– Ты на поиски поедешь не одна, а с эльфом из этой семьи, его зовут Анеирин.

– Хрена лысого! – зашипела я.

– Боюсь у вас нет выбора. – раздался за моей спиной недовольный голос.

Обернувшись, увидела эльфа со светлыми длинными волосами, пристальным взглядом голубых глаз, ямочкой на подбородке и облачённым в доспехи.

– Тебя ушастый не спросили.

– Вы подписали договор. – он пожал плечами. – Если откажитесь, будете платить неустойку. – зло посмотрела на эльфа, а потом повернулась к Ташину.

– Друг называется. – рыкнула, и вышла из кабинета, эльф последовал за мной.

***

Когда письмо от Талы упало мне на стол, протянувшись к нему, взял в руки и не спеша открыл, чтобы ознакомиться.

– Понятно. – протянул. – Значит первая неизменная веха в твоей судьбе произошла, а значит скоро будет и вторая. – посмотрел в окно. – Надеюсь, Виталина не забыла о моей просьбе, а ты сестра сделаешь верный для себя выбор.

Так я и сидел, довольно долго, смотря в окно на небо, и размышляя о своей приёмной сестре. Как было бы проще, будь Асарон твоей судьбой, но у тебя два пути этот эльф и дракон, что ждёт с тобой встречи за океаном.

Глава 2. Засада.

Выйдя из кабинета ректора, шёл по коридору за этой девчонкой. Честно говоря, представлял её более смазливой, если в своё время она смогла приковать к себе Асарона на полгода, обычно он удостаивал женщин одной или двумя ночами. Но по итогу был разочарован. Каштановые волосы, талия не особо тонкая, грудь маленькая, глаза серые и постоянно настороженные, да и на лицо ничего выдающегося, но Князь и его брат пылинки с неё готовы сдувать, и в своё время чуть не начали с нами войну из-за этой девчонки. Но хоть убей, не понимал из-за чего. А теперь ещё буду вынужден таскаться с ней неизвестно где, и сколько. Долг превыше всего – это я хорошо понимал, и что меня удостоили чести, выбрав в этот поход, чтобы вернуть нашу реликвию. Но боги! Лучше бы пошёл один за реликвией, а не с этой наглой, невоспитанной и горделивой девчонкой, но совет рода решил иначе. Скривился. Она лучший специалист, говорили они, она ещё ребёнок, ей всего ничего от роду! Какой из неё специалист.

– Ты бы кривился менее выразительно, остроухий. – раздался её голос. – Тебя совсем не обучали в вашем саду цветов и бабочек контролировать эмоции? – повернулась она ко мне, и посмотрела на меня с усмешкой и превосходством во взгляде. – Мы будем скорей всего долго путешествовать, и скорей всего не по самым приятным местам, и тебе стоит научиться контролировать эмоции и мимику, а то как у ребёнка всё на лице написано. – она усмехнулась. – Могут испортить твою смазливую физиономию, будешь потом страдать, что все девки нос воротят.

– От блохастой бы ещё не слушал советов. – не удержался.

– Ой, как грубо, остроухий.

– А это не грубо? – вздёрнул я бровь.

– Это констатация факта. – она пожала плечами. – А вот блох ты у меня не найдёшь, значит – это оскорбление. И так, как давно вы прозевали свой артефакт, и почему он так важен для вас?

– Это всё есть в бумагах. – возмутился. – Или ты читать не умеешь? – она посмотрела на меня и сузила в ярости глаза, но промолчала.

Мы вышли во двор, она села на коня и тронула его, поехала вперёд, еле успел сесть на своего и поехать следом. Долго петляли по улицам и в итоге выехали на базар. После чего она, спешившись, начала обходить лавки с провиантом, инвентарём для путешествий и ещё много чего. Возле первого торговца, она, не смотря в мою сторону, сказала, что за неё плачу сегодня я. После этого на меня все стали бросать заинтересованные взгляды. Потратили мы довольно много времени и денег тоже, как мне показалось, что-то из этого, она купила чисто из вредности. Вернувшись к лошадям, часть провианта и покупок она водрузила в мои руки и кивком указала на коня, а другую часть начала прикреплять к своему седлу. Должен сказать, справилась она быстрей меня, значительно быстрей, а потом сразу вскочила в седло и поехала. Кое-как успел нагнать её на своём коне и только хотел возмутиться, увидел, что она читает бумаги по артефакту.

– Решила-таки заняться делом? – спросил, но ответа не получил. Похоже, она выбрала игру в молчанку, что ж, посмотрим, кто первый сдастся.

***

Изучая бумаги, совершенно не обратила внимание, что эльф от меня отстал. Проклятье! Вот что значит, отсутствие привычки путешествовать в компании, скосив взгляд, увидела, что он меня нагнал, вот и ладненько, что тут пишут.

Древний артефакт был создан богами и передан одному из верховных родов эльфов. Его сила подпитывается энергией всего рода и жизнь рода связана с артефактом. Если связь с артефактом прервётся, то благословение богов покинет весь род.

Так, что ещё за благословление богов. Стала рыться в бумагах усиленно, ага вот оно! Долголетие и магия. Интересно,…а как долго их артефакт не может быть в отрыве от рода? Снова начала рыться в бумагах, так где-то видела что-то такое, а вот! Год, значит год на поиски кубка, это максимум, хотя так долго затягивать не хочется. Так, а выкрали его две недели назад.

Важно, прикоснуться к артефакту может только представитель рода, любого другого, не получившего благословение богов, артефакт уничтожит.

Хм-м, снова интересно, как тогда его похитили? Или только голыми руками трогать нельзя? Или кто-то из рода замешан в этом хищении? Или вообще другой род? Ох-х, интриги, интриги не люблю я эти интриги. Убрала бумаги в седельную сумку и посмотрела на своего спутника.

– Нам следует поторопиться. – сказала ему. – У нас меньше года, чтобы найти ваш артефакт.

– Я в курсе. – буркнул эльф. – И с чего ты хочешь начать?

– Мне надо осмотреть место где хранился артефакт. – пожала плечами. – Так что веди меня в земли своего рода. – он внимательно посмотрел на меня и кивнул, пришпорил коня и пустил его в галоп, последовала за ним.

Как это ни прискорбно, но мы потеряли ещё две недели времени, пока были в пути. С Анеирином всё это время не разговаривали, и вроде, нас обоих это устраивало. На ночлег останавливались, когда на небе уже светили звёзды, а отправлялись в путь, когда они всё ещё были видны на небосклоне. Что-то прикидывать по поискам пока бесполезно, надо осмотреть место хранения артефакта и настроиться на него, почувствовать. Как Ташин и сказал – это не магия, а моя врождённая способность чувствовать чужую магию. Но развить её не могу до нужных высот. Ташин перерыл все архивы в поисках информации, но нашёл скудные крупицы, в основном записи экспериментов над моими предками, которые проводил род драконов Сайм, поежилась, вспоминая то, что вычитала там и очень надеялась, что никогда не встречусь с представителями этого рода, очень надеялась. До моих предков, если верить тем записям, мне очень далеко. Я была рождена не правильно, не прошла инициацию, а потому в силе, размере, выносливости и способностях очень сильно уступала им. Брат, конечно, говорил, что руки опускать не стоит и всё со временем придёт, что мне нужен просто стимул. Однажды не выдержала и насела на него, чтобы он, наконец, хоть раз в жизни сказал мне прямо то, что я спросила у него.

– И что это за стимул такой? – в который раз спрашивала у брата.

– Вырастешь – узнаешь. – он усмехнулся.

– С тобой я на тот свет быстрей отправлюсь. Что за мода! Говорить начало, а конец мысли умалчивать! Мои предки явно были в курсе, как пробудить ипостась полностью, а не обрезанную версию как у меня!

– Знали, конечно.

– И ты знаешь?

– И я знаю. – снова усмехнулся он, а я не выдержала и набросилась на него с кулаками, этими своими недомолвками он мне мозги пудрил уже около года, постоянно насмехаясь.

– Это между прочим, нападение на мою княжескую персону. – усмехаясь, вздёрнул он бровь. – И тебя за это могут казнить.

– Вот и прекрасно! Хоть мозги сушить мне своими иносказаниями перестанешь. – надулась и отвернулась от него, а он лишь засмеялся. Потом сгрёб меня в объятия и прижал к себе совсем не по братски, но и такое с ним бывало.

– Стимул, для таких как ты, – начал он шептать мне на ухо, – это найти свою пару. В твоём случае – мужчину, что будет для тебя ценнее жизни, но пока ты не решишь пожертвовать собой, чтобы спасти его, ты не пробудишься, и только так, ибо рождена ты была не так, как твои предки, то и инициация у тебя будет проходить по-другому.

– И что? Я такого мужчину встречу? – недоверчиво спросила.

– Встретишь, и даже не одного такого, а вот выбрать, кто из них станет твоей парой, твоим альфой, тебе надо будет самой.

Тяжело вздохнула, вспоминая разговор с Диамондом, моё появление на свет только доставляло всем проблем. Ребёнком всё было проще, старалась не показываться лишний раз на глаза посторонним и не покидала замок. Один единственный раз, захотела покататься верхом по лесу, рядом с замком, мне даже разрешили и выделили охрану. Была счастлива безумно, когда ехала верхом, стражники следовали за мной на своих жеребцах, пока не упали с них замертво. Тогда меня первый раз похитили, была так напугана, что забывала дышать. Моими похитителями оказались эльфы, когда они начали приближаться ко мне, перекидываясь пошлыми шутками, вспомнила тот случай на поляне, и пришла в ещё больший ужас, а потом второй раз в жизни обернулась зверем и разорвала их. Когда братья меня нашли, сидела вся в крови, среди трупов и боялась пошевелиться. Асарон тогда пришёл в ярость, а когда узнал, что эльфы обвиняют демонов в убийстве кого-то из членов одного из благородного рода, вообще хотел возглавить армию и начать войну. Когда эльфы поняли, что Князь не уступит, пошли на попятную, но выставили всё так, будто это Диамонд хотел начать войну. Вину за моё похищение они не признали. Асарон с друзьями тогда очень хорошо прошёлся по тому роду, древнему, но слабому, и это стало уроком для всех. Было конечно расследование, но доказательств, кто именно стоял за убийствами не нашли, а голословно обвинять можно было кого угодно. Эльфы больше не связывались со мной, а я начала тренироваться, чтобы стать сильнее и не доставлять проблем братьям. Но потом, и это стало проблемой, так как начала воспринимать всех, кроме братьев, в штыки и сразу переводила в ранг врагов. С тех пор прошло семнадцать лет, а была всё такой же колючей и агрессивной ко всем вокруг, и боялась, что если буду мягче, это покажет мою слабость и у братьев снова появятся проблемы из-за того, что не могу постоять за себя сама.

Наконец мы въехали в земли рода Анеирина, это было заметно по тому, как он изменился. Плечи расправил, улыбался прохожим, кивал друзьям, глаза горели. Род для эльфов превыше всего, хотя нет, не так! Долг перед родом, для них превыше всего. Строения вокруг были ажурными, и казались абсолютно невесомыми и такими волшебными, цвета варьировались от светло-зелёного, до небесно-голубого. Что сказать, строить эльфы умели красиво, добротно и крепко, это при всей кажущейся хрупкости сооружений, ещё лучше у них получалось разбивать сады или облагораживать леса вокруг. Зелень вокруг была пышная, ухоженная, но сохраняла свой шарм лёгкой дикостью, в отличие от тех же садов в Объединённом королевстве, где сады сооружались по чётким линиям, в них не чувствовалось никакой жизни и свободы, брр, встрепенулась.

– Мы приехали. – раздался голос Анеирина, лишь кивнула и спрыгнула с лошади. – Надо пройти внутрь. – он окинул меня взглядом. – Оружие придётся оставить, в эту святыню нельзя входить с ним.

Вздохнула, ох уж эти эльфийские заморочки, но да ладно, оставить, так оставить. Сняла с пояса короткий меч и приторочила его к седлу, затем вытащила из ножен кинжалы, что висели с двух сторон на бёдрах, вытащила ещё один кинжал с пояса из-за спины, потом из рукавов и голенища, сложив всё это в седельную сумку.

– Не многовато? – удивлённо спросил он меня.

– Ну, знаешь. Будь ты одинокой девушкой, путешествующей туда-сюда по не самым безопасным трактам, и не так бы подготовился. – усмехнулась, вспоминая сколько раз тот или иной нож в рукаве спасал мне жизнь и достоинство, которое у меня отобрали ещё в семь, но больше не хотелось повторения истории, а попыток было не мало.

Когда мы прошли в зал, где в центре стоял постамент, окинула всё вокруг внимательным взглядом, а потом сделала глубокий вдох, закрыв глаза, и буквально заурчала, чем вызвала недоумение у моего спутника.

– Что с тобой? – удивился он, внимательно меня, рассматривая, будто первый раз увидел. А я не могла сдержать улыбки, что на губах, что в глазах. Запах цветов и леса, как я любила этот аромат.

– Сады цветут. – мечтательно протянула я, сама, удивляясь тому, как нежно прозвучал мой голос, повернулась к Анеирину и улыбнулась ему. – Очень приятный аромат, такой яркий, что будто вижу перед собой все эти деревья и цветы.

– Я думал, только эльфы ценят природу.

– Мой народ был един с природой, и мы жили с ней в гармонии. – усмехнулась и обвела рукой зал. – Даже таких зданий не строили. Мои предки умели петь лесу и деревья росли таким образом, что создавали для нас дома. – улыбка резко погасла, а в глазах появилась боль и резь. – Пока драконы нас не истребили.

– Мне жаль. – как-то сконфуженно сказал он.

– Да ладно. – пожала плечами. – Сделанного не воротишь, как говорится. Однако, вернёмся к нашему делу. – снова улыбнулась, окидывая зал ещё раз взглядом. – Мне нужно именно в то помещение, где хранился кубок.

– Мы здесь и находимся. – возмутился он, а я покачала головой.

– Нет, мы не там. – сказала уверенно.

– Считаешь, у меня есть время с тобой в игры играть? – озлобился Анеирин.

– Нет. – качнулась с пятки на носок и обратно, заведя руки за спину. – Но это не тот зал, в нём нет магии. Точнее, – поправилась, – есть, но явно небожественного происхождения. – посмотрела на своего спутника чуть склонив голову в сторону и снова улыбнулась.

– Мы в Вас не ошиблись. – прозвучал мужской голос у нас за спиной. Мы резко обернулись, Анеирин поклонился эльфу, я не отстала, но с интересом разглядывала его. – Пойдёмте, я провожу Вас в нужные комнаты.

Он развернулся и пошёл меж рядов красивых деревьев с фиолетовой листвой, а мы последовали за ним.

***

Когда мы въехали в сады, девчонка резко изменилась. Сосредоточенность с лица исчезла, морщины разгладились, и она стала выглядеть ещё моложе, чем была, взгляд стал тёплый и мечтательный, она крутила, головой разглядывая всё вокруг. Когда к ней на седло прыгнула белка, удивился, но Тала протянула к ней руку и аккуратно погладила её одним пальцем по голове, а животное даже не испугалось.

Оказавшись в зале, где хранилась наша реликвия, она сделала глубокий вдох, а потом очень сильно удивила меня, издав какое-то утробное урчание или рычание, настолько, что уставился на неё во все глаза. Я знал кто она, совет рода рассказал мне, но о её народе слышал только страшилки, а сейчас передо мной действительно стоял ребёнок природы, как она и сказала о своём народе. Она чувствовала природу даже тоньше, чем эльфы, что для меня было удивительно.

Когда глава совета проводил нас в другое помещение, он отступил чуть в сторону, я остановился за его спиной на почтительном расстоянии, а Тала прошла к постаменту. Украдкой осматривал новое для себя помещение и, размышляя о том, почему раньше о нём не слышал, и ни разу его не видел.

Тала ходила по помещению и внимательно осматривалась, иногда останавливалась, приседая, и проводила рукой по полу, а потом, рассматривая ладонь или принюхиваясь к ней, заметил, что её глаза изменились, до этого они были серо-голубыми, а теперь были жёлтого оттенка.

– Анеирин. – позвал меня глава рода, подойдя к нему ближе, поклонился. – Надеюсь, ты помнишь о своём деле и долге?

– Помню, я всё исполню. Реликвия будет возвращена.

– Это похвально, но я о другом. – он усмехнулся. – Ты молод и горяч, с этой девушкой будешь находиться довольно длительное время, надеюсь, ты не забудешься и не увлечёшься ею, а если увлечёшься, то не забудешь о своём долге перед семьёй и родом.

– Нет. – твёрдо ответил. – Этого не случится. – глава рода лишь улыбнулся.

– Надеюсь на это. Мне бы хотелось гордиться тобой и ставить тебя в пример другим.

– Я не подведу Вас. – сказал, поклонившись, и бросил взгляд на Талу.

***

В помещение до одури пахло магией трёх видов. Эльфийской, божественной, действительно божественной, она была такой мощной, что мне даже немного дурно стало, и она перекрывала собой всё вокруг. Пришлось покрутиться по залу, присматриваясь и принюхиваясь, прежде чем смогла почувствовать этот привкус в воздухе, приторно-тошнотворный, запах смерти и смрада. Тёмный маг, здесь был тёмный, и весь вопрос теперь в том, кем он был. Тёмных даров очень много вариаций, в империи, например, пять лет назад объявился марионеточник, причём, как сказал брат, очень сильный. Не хотела бы с ним встретиться, такому магу сложно что-то противопоставить, а ещё интересно кем был этот тёмный по расе. Человек, эльф, демон или быть может дракон. Но это всё пока несущественные мелочи, ибо вряд ли всё это узнаю, пока не встречусь с ним, а вот то, зачем мы сюда пришли, я сделала. Смогла уловить “запах” магии артефакта и теперь видела слабый след его передвижений.

– Благодарю амарон. – поклонилась эльфу, и повернулась к своему “напарнику”. – Я всё сделала тут, что хотела, мы можем ехать.

– Куда? – удивился эльф.

– Пока на восток. – пожала плечами, смотря в нужную сторону. – А дальше будет видно.

Мы ещё раз поклонились амарону, и пошли к своим лошадям, быстро взобравшись в сёдла, пустили коней рысью, теперь нашу маленькую процессию возглавляла я. Анеирин был какой-то странный, после общения с амароном. Больше хмурился, о чём-то думал, и часто прожигал взглядом мою спину, настолько явственно, что порой даже ёжилась. Через какое-то время поняла, что ощущение дискомфорта, связано вовсе не с эльфом, точнее может и с эльфом, но не конкретно с этим. Стала внимательно смотреть по сторонам.

– Ты ничего странного не ощущаешь? – спросила Анеирина, придержав коня и поравнявшись с ним.

– Например? – вопросительно изогнул он бровь.

– У меня ощущение, что кто-то смотрит мне в спину.

– Может это паранойя? – усмехнулся эльф. – Мы в моей стране, здесь нам ничего не угрожает.

– Ты настолько уверен в своих собратьях? – удивилась, глядя на эльфа, а он похоже не шутил.

– Эльф не причинит вреда другому эльфу. – убежденно сказал он.

– Даже ренегаты?

– Они уже не эльфы, по нормам поведения они становятся ближе к людям. – твёрдо сказал он. – Да и не пустят их обратно на родину. Или у вас в Сааринте осядут, или в королевстве.

На восток мы двигались уже второй день, и след вёл нас в Мёртвые земли. Это плохо, там довольно опасно и было бы неплохо, будь среди нас маг, но ни я, ни мой спутник, такими талантами не обладали. Ощущение опасности не уходило, на четвёртый день пути, оглядываться стал даже Анеирин, видимо моя паранойя заразила и его. Как ни старалась, слежку заметить не получалось, но она явно была и это безумно нервировало.

– Может, хватит дёргаться? – не выдержал эльф. – Твоя нервозность слишком заразительна! Теперь и я не доверяю ничему вокруг.

– Вот и молодец. – усмехнулась. – Может, дольше проживешь.

Только он хотел что-то мне сказать, как рядом с его щекой, едва оцарапав, пролетела стрела, впившись наконечником в дереве перед нами. Почти сразу же в шею моему коню впился какой-то зверь, разрывая ему гортань, он в страхе взметнулся на дыбы, выкидывая меня из седла, а потом, заваливаясь на меня следом, еле успела отскочить в сторону, чтобы не быть придавленной тушей коня к земле.

Быстро подскочив на ноги, вынула меч из седла и встала в защитную стойку, на меня насело сразу три противника. Анеирин спрыгнул с коня и сейчас танцевал в смертельном танце с тварью, что убила моего коня. Как только ему удалось убить эту тварь, на него сразу напало три противника, краем глаза заметила, что к эльфу подкрадываются со спины, парируя атаки своих противников, довольно успешно пинаю одного в пах, другого раню в бедро, выхватываю кинжал и кидаю в крадущегося к эльфу. Мой кинжал попадает ему в шею, и он падает к ногам моего “напарника”. Ко мне выскакивают ещё двое свеженьких, и в этот момент пропускаю удар, меч больно и глубоко входит в живот и я, вскрикивая, начинаю отступать, держа рукой раненый живот. Проклятье! Ведь чувствовала, что засада. Если этот эльф выживет, сама его убью. С раной, смогла убить ещё двоих, а потом оступилась и получила ещё одно ранение в бедро, кровь хлынула очень сильно, похоже артерию задели.

– Вот ведь тварь живучая. – зло сказал один из нападавших и посмотрел на меня.

– От твари слышу. – оскалилась в ответ.

– Недолго тебе осталось топтать эту землю, девчонка. Зря ты приняла заказ, теперь здесь и сдохнешь, а вот твоего эльфа мы заберём. – лишь хмыкнула в ответ.

Он насел на меня с новой силой, мастер он был хороший, ничего не скажешь, если бы в своё время со мной не тренировался Асарон, давно бы проиграла этому эльфу. То, что это эльф, не сомневалась, запах его чувствовала хорошо, хоть он и скрывал лицо, для меня это было не существенно. Периодически ему помогали союзники и мне становилось всё труднее отбиваться, в следующее мгновение меня прижали спиной к дереву, да так резво, что очень хорошо приложилась затылком о ствол, лишь на мгновение потеряла противника из вида, но этого ему хватило. Меч снова пронзил мой живот и вышел с другой стороны, вонзаясь в дерево, закричала от боли, изо рта побежала кровь и с ненавистью смотрела на этих ублюдков. Меня оставили висеть на дереве, силы очень быстро утекали из тела, вместе с кровью, пыталась вытащить меч, но рука испачканная кровью постоянно соскальзывала с рукояти, смотрела, как они окружают Анеирина, внутри всё сжалось, снова оказалась слишком слаба, не спасу, не смогу помочь. Видела, как его ранили в ногу, затем в бок и он упал на колени, мой бывший противник схватил его за волосы и оттянул голову назад, смотря ему в глаза, а потом ударил его рукоятью кинжала в висок и эльф потерял сознание.

– Закидывайте его на коня и погнали, и так отстаём от графика.

– А что с девкой? – спросил один из подчинённых.

Главарь повернулся ко мне и его глаза в ярости сузились. В один шаг он оказался снова около меня, подхватил меч с земли и вогнал его мне в живот рядом с первым. Потом вырвал его из моего тела и нанёс ещё один удар, потом ещё, и ещё, пока внизу не образовалась каша из крови и моих внутренностей. Боль была нестерпимая, но мой род был живучим и сохранял сознание до самого конца, из-за чего предсмертные страдания были ещё страшней. Когда все нападавшие расселись по лошадям, их главарь вырвал, наконец, свой меч из моего тела, освобождая меня из плена стали, и я рухнула на землю к его ногам. Он быстро вскочил в седло, и они стали отдаляться от меня, постепенно звуки лошадиных копыт смолкли, а я лежала в луже собственной крови, проклиная себя за слабость, перед глазами всё плыло, а потом резко погрузилась во мрак.

Глава 3. Побег.

Первое, что услышала – это детский смех. Открыла глаза и пыталась понять, где нахожусь. Какой-то лагерь, попыталась подняться, но тело сковала боль, да что б их. Почему у меня всё не так, как должно быть? Почему я волк, но такой слабый, регенерация работает через раз, раны, полученные от магии вообще сами, не заживают, надо их лечить. Диамонд сказал, что всё изменится после моей инициации, но что-то сильно сомневалась, да и как сделать эту инициацию, тоже не понятно. Если обернуться волком, то всё по идее должно зажить, но тогда надо скрыться с глаз, и то опять же, если смогу обернуться.

– Привет! – раздался рядом детский голос. – Ты уже очнулась? – посмотрела на ребёнка, рыжий конопатый мальчишка. Никогда не любила детей шумные, вредные, непослушные, проклятье! Как себя описала, да Тала, когда ты уже повзрослеешь.

– Привет. – с трудом сказала. – Где я нахожусь?

– Мы едем в Антрагош, а это наш лагерь. – мальчишка радостным взглядом окинул палатки и телеги. – Мы искатели.

– А не рановато тебе быть искателем и ходить в Мёртвые земли?

– Мне двенадцать. – выпятил он грудь колесом. – Я уже взрослый!

– Ну если взрослый, то ладно. – засмеялась.

– Римка, а ну брысь отсюда, не приставай к девушке. – шикнул на него старичок. Мальчишка засмеялся и убежал. – Ты извини его дочка, больно уж он любопытный.

– Дети все такие. – скривилась, вставая на ноги. – Спасибо за помощь. – протянула старику руку, а он не растерялся и пожал.

– Дорога дело такое. – сказал он. – Что случилось то дочка?

– Доверилась не тому человеку. – усмехнулась. – Всё банально, как всегда. – он мне улыбнулся.

– Ну, главное почти цела осталась, а опыт, он на своих ошибках зарабатывается. Главное запомни, не все вокруг так плохи, как те, с кем ты столкнулась.

– Вы говорите прямо как мой брат. – засмеялась. – Он тоже говорит, надо больше доверять окружающим.

– Твой брат дело говорит. Худых людей в мире полно, да и нелюдей, но и добрых хватает.

– Пожалуй, буду рада, если и на мою долю перепадёт.

– Встретишь таких, обязательно встретишь. – он улыбнулся. – Главное самой их не оттолкнуть своей злобой.

– Постараюсь.

В компании искателей путешествовала уже месяц, раны потихоньку заживали, и я восстанавливалась, люди они были простые и добрые, поделились со мной кровом и едой, приняли как родную, и мне понравилось с ними путешествовать. Римка от меня не отставал весь месяц, и мы даже подружились, пацан он шустрый и довольно внимательный, всё подмечает, да замечает. Они словно знали меня всю жизнь, помогала путешественникам, чем могла, с моими ранами сильно не разгонишься, но всё же не хотелось быть обузой. Когда прошло полтора месяца, в лагерь приехал какой-то парень, как сказал Римка, это приёмный сын старосты, он отлучался куда-то по делам и вот, наконец, вернулся. Нас представили друг другу, он, не стесняясь, рассматривал меня, отвечала ему тем же. Парень был рослым, чернявым, сероглазым и смазливым до безобразия, а ещё от него странно пахло, но не могла понять, чем.

Ночью проснулась от того, что кто-то лапал мою грудь, очень быстро поняла, что это сын старосты. Недолго думая, заехала ему в причинное место. Думала, не попаду, но нет, услышала характерный стон.

– Куда руки суёшь? – зашипела.

– Тварь. – простонал он. – Ты за это заплатишь. – он зло сверкнул глазами и ушёл.

– Зря ты ему отказала. – прошипел чуть в стороне Рим. – Он к отказам не привык. Теперь жди от него чего не доброго.

– А ты решил посмотреть? – прищурившись, уставилась на него.

– Нет. – он усмехнулся. – Что я там не видел.

– Вот паршивец. – и мы засмеялись.

Следующее, что помнила, это лагерь в огне, крики людей, стоны и мольбы о помощи. По лагерю бегала стая перевёртышей и убивала в первую очередь самых активных, играючи разрывая их на куски. Они убивали всех, женщин, стариков и детей, даже совсем крошек, лежащих в колыбели. Пыталась отвлечь их на себя, но что может сделать недооборотень, неспособный контролировать свою силу? Серебряного оружия у меня тоже не было, а сталь им причиняла вред, но ненадолго, раны быстро затягивались, не то, что мои.

– Сказал же, что пожалеешь тварь. – услышала за спиной злой голос, обернувшись, получила удар в висок и упала, потрясла головой пытаясь прояснить зрение, и в этот же момент меня схватили за горло, подняв над землёй. – А могла бы стать моей и остаться жить.

– Отпусти её, ублюдок! – кинулся на него Рим с кулаками. – Сейчас же отпусти!

– Давно хотел тебя придушить щенок. – прорычал он.

Пыталась сосредоточиться и обернуться, тогда бы точно отвлекла их на себя, и оставшиеся в живых смогли бы сбежать и спастись, но ничего не выходила, за всё это время, оборачивалась всего два раза, тогда в семь лет и потом, когда меня похитили эльфы.

Сын старосты меня отшвырнул в сторону, как мусор, упав на землю, снова повредила ещё не зажившую до конца ногу. Он обернулся зверем и набросился на Рима, начал терзать его тело.

– НЕТ! – по щекам текли горячие и бесполезные слёзы. – Нет! – срывала голос, но этот ублюдок продолжал терзать уже бездыханное тело мальчишки. – Нет. – прошептала, и почувствовала нарастающую ярость, которая поглощала меня накрывая с головой и засасывала в себя, как в болото. Из горла раздалось утробное рычание и начала оборачиваться, секунды, казалось, тянулись часы, но вот на земле уже стоял огромный волк с жёлтыми глазами и чёрной шерстью. Оскалив пасть, бросилась на врага, вонзая клыки ему в глотку и начиная терзать, как он минуту назад терзал Рима.

Сзади кто-то налетел на меня, и почувствовала, что заднюю лапу прокусили до кости и меня пытаются оттащить от своего вожака, но я не намерена была сдаваться. Когда его шея хрустнула, а в глазах не было больше жизни, выплюнула его из пасти. Мои клыки не были из серебра, но мы были врагами перевёртышей, их вывели против нас, чтобы они могли нас выследить в человеческой ипостаси и растерзать. Развернувшись, набросилась на того, что пытался обглодать мою лапу. Мне потребовалось полчаса, чтобы отловить всех перевёртышей и разорвать их на части. Закончив с ними, подошла, прихрамывая к телу Рима и обернувшись человеком, склонилась над его телом, рыдая и моля о прощении за то, что оказалась такой слабой и не спасла его и остальных. Следующие несколько дней провела за тем, что закапывала тела в могилы.

Открыв глаза, поняла, что всё так же лежу под этим деревом. Сон, это был сон, как давно я его не видела, но в воспоминаниях всё это было словно вчера. Прикрыла глаза и снова увидела рыжего мальчишку с конопушками на носу и щеках. Рим, прости, что не спасла тебя. Из груди раздалось рычание, и в следующую секунду, там, где только что лежала девушка, уже стоял огромный волк, раны затягивались очень быстро, несколько минут, и я была полностью здорова. Оборачиваться научилась по желанию, но это был не мгновенный оборот, мне нужно было время, а потому, в бою делать это было неудобно.

Что ж, пора выследить наших “друзей” и отплатить им за гостеприимство. Взяв след Анеирина, быстро побежала в нужном направлении и очень скоро оказалась возле лагеря. Припав к земле, стала подползать к его границе с подветренной стороны, изучая его и пытаясь понять, где держат “моего” эльфа. Внизу были люди, эльфы и перевёртыши, а вот это плохо, меня они учуют даже в облике человека. Где же тебя держат эльф? Надо придумать, как его вытащить. Вернула себе человеческий вид, в нём всё же сподручнее пробираться в лагерь к врагу, где же тебя держат Анеирин. Снова и снова обводила взглядом лагерь, выискивая то самое место для пленного эльфа. Зачем он им вообще понадобился? Какой-то обряд с представителем рода и артефакта? Интересно, что они задумали всё же.

Ветер поднялся чуть сильнее, и мне в лицо ударила волна воздуха, наполненная новыми ароматами, среди которых, почувствовала запах Анеирина. Улыбнулась, вот значит где ты. Начала пробираться среди палаток, стараясь идти так, чтобы меня не почувствовали, с перевёртышами в лагере это крайне сложно. Пробравшись в нужную постройку, окинула её взглядом и увидела эльфа, он был скован цепями, руки заведены за спину, на шее ошейник, за который он был прикован к цепи, подошла ближе.

– Анеирин? – тихо позвала, он почти сразу встрепенулся и поднял на меня взгляд, на его лице было недоумение.

– Тала?

– А ты кого ждал? – улыбнулась эльфу.

– Они сказали, что убили тебя.

– Они слегка преувеличили. – скривилась, тело ещё немного побаливало. – Надо отсюда бежать, тем более вашего артефакта тут нет.

– Ты уверена?

– Да, он где-то в стороне Мёртвых земель, а может и прямо там.

Обошла эльфа со спины и присела к его рукам, достала отмычку из сапога и начала ковыряться в замке.

– Они говорили, что им от тебя надо? – спросила его, пока взламывала замок.

– Нет. – прохрипел он. – Но они взяли у меня кровь.

– Кровь? – переспросила. – Плохо.

– Да, хорошего мало, видимо артефакт у некроманта.

– Да, похоже на то. – наконец сняла кандалы с его запястий, и он сразу начал их разминать.

В этот момент услышала шаги на улице, и они приближались.

– Проклятье. – прошипела. – Кто-то идёт сюда. Прячь руки и не шевелись. – нырнула под его плащ и прижалась к нему так тесно как получилось, чтобы спрятаться и не привлекать внимание. Он завёл руки себе за спину, и получилось так, что я упиралась в них прямо грудью, м-да, неловко вышло. Слышала, как он недовольно засопел и ткнула его в бок, чтобы успокоился.

– Ну что? – с порога спросил мужчина. – Не готов ещё просить о пощаде? – усмехнулся эльф, который до этого особо жестоко истыкал меня мечом в живот. Анеирин сжал кулаки, вот ведь, чего доброго ещё кинется на этого ренегата. Положила руку на его кулак и слегка сжала его, стараясь успокоить эльфа, он слегка вздрогнул, а после немного расслабился.

– Нет. – сухо ответил. – Что вам от меня надо?

– Какая тебе разница? – усмехнулся он. – Что нам надо, то мы получим. Рано или поздно.

– Зачем тогда пришёл? Жди, когда получишь.

– Не нарывайся щенок. Ты действительно готов пожертвовать всем ради рода? – он усмехнулся. – Тогда ты действительно глуп. – сказал он даже с каким-то сожалением. – Они заберут у тебя всё, что смогут, а потом просто выбросят, как мусор. Думаешь, они заступятся за тебя, когда тебе это действительно понадобится?

– Оставь свои речи при себе. Я никогда не предам свой род.

– Знаешь, как говорят люди? – он усмехнулся. – Никогда не говори никогда.

– Я не человек. – зло сказал Анеирин.

– Да, не человек. Ты, как и я, живём долгую жизнь, а они нет, но суть жизни, они понимают значительно быстрее нас. – он внимательно посмотрел на пленника. – Знаешь, хотел бы тебе пожелать, не вставать перед выбором долг перед родом или долг иного характера, но думаю, ты перед ним встанешь.

– В тебе случаем нет крови демона? – усмехнулся Анеирин. – Говоришь точно, как они, путано и витиевато.

– Придёт время, думаю, поймёшь о чём я говорю. – он усмехнулся. – Если доживёшь.

Потом эльф вышел из временной тюрьмы, и мы остались одни. Выбралась из-за широкой спины эльфа и облегчённо вздохнула.

– Повезло, что ты не щуплый парень, как это часто у вас бывает. – усмехнулась, копаясь в замке его ошейника. – У тебя плечи почти в два раза шире моих, даже интересно, как тебя такого вырастили.

– Смотри не влюбись. – усмехнулся он. – Ибо взаимности не получишь. – засмеялась над его словами, и в этот же момент ошейник щёлкнул.

– Думаешь не получу? – приблизилась вплотную к его лицу и облизнула губы, он не сводил глаз с меня, а потом криво усмехнулся.

– Не получишь.

– Вот сейчас обидно было. – закатила картинно глаза. – Ладно, пошли отсюда.

Выбравшись из “тюрьмы” прошли немного вдоль стены, а потом увидела коня Анеирина. Мы пробрались к коновязи, которую никто не охранял, что странно. Отвязав его коня, передала поводья, и начала отвязывать других лошадей.

– Ты с табуном поезжай на восток. – сказала ему, указывая рукой в сторону тропинки. – Дальше эта, и вот та, – махнула в другую стороны, – сливаются в одну. Встретимся там, если кого-то не окажется там, не ждём и едем дальше на восток и тогда встречаемся на границе с Мёртвыми землями.

– А ты что задумала?

– Отвлекающий манёвр. – усмехнулась. – Задержу их немного и прорежу ряды.

– Ты с ума сошла? – зашипел он. – Их слишком много, ты не справишься.

– Да, возможно. – посмотрела ему в глаза. – Но среди них перевёртыши, если мы будем уходить вместе, они нас догонят и убьют.

– Я думал тебя не убить.

– Убить можно кого угодно, если знать, как, то падут даже боги. – усмехнулась. – А перевёртышей вывели для того, чтобы убивать подобных мне. Так что давай, скачи быстрее, чтобы я не отвлекалась.

***

Вздохнув, понял, что эту женщину не переубедить. Поставил ногу в стремя, но садиться в седло не стал, и, прикрывшись крупом коня, пустил его в лёгкий шаг, держа узду других лошадей, когда немного отъехал, пустил лошадей быстрее и услышал крики. Да, охрана в лагере действительно слабая, или специально так сделали, дав мне сбежать, очень уж странно выражался тот ренегат. Когда в мою сторону полетели первые стрелы, взобрался в седло уже нормально и пришпорил коня, заметив краем глаза, как на другой стороне лагеря началась суматоха. Затем увидел чёрного волка с горящими жёлтыми глазами, он накинулся на стражников и начал их рвать на куски, а потом к нему побежали перевёртыши, и первый раз за это время мне стало страшно за эту девчонку. Их было много, и они были крупнее её, она не справится, не выживет. Сжал крепче узду и пришпорил коня сильнее, если она попросила меня уехать и не отвлекать её, значит так и сделаю. Тала явно не из тех девушек, которые будут ждать, что кто-то их защитит.

Погони за мной не было, либо Тала так хорошо их отвлекла на себя, что про меня забыли, либо мне действительно дали уйти, но зачем, не очень понятно. Конь нёс меня по тропинке через лес и очень скоро, действительно увидел по правой стороне ещё одну тропинку, которая влилась в мою и теперь это был довольно широкая дорога. Талы ещё не было.

Остановил коня на перекрёстке и осмотрелся по сторонам, прислушиваясь к звукам леса, но вокруг была тишина, либо она ещё не пришла из лагеря, либо уже далеко впереди. С какой скоростью бегают оборотни, не знал, и даже примерно не представлял. Поэтому ещё немного покрутившись из стороны в сторону, пустил коня вперёд, но уже не так спешно, чтобы он не упал подо мной замертво. Через время лес начал редеть, а вскорости полностью кончился, и перед глазами открылась равнина. Бескрайняя, покрытая морем травы, и такой высокой, что доставала до моих колен, даже сейчас, когда сидел верхом на коне. Снова придержал коня, осматриваясь и ища взглядом эту девчонку или чёрного волка с жёлтыми глазами, но луг был пуст. Снова пустил коня вперёд, и понял, что в глубине души надеялся, что снова её увижу.

По правую руку, вдали тянулся по-прежнему лесной массив, а вот по левую руку начала расти теснина, начиналось оно как небольшой овраг, но сейчас, чем дальше ехал по этой равнине, тем больше и глубже он становился, его отвесные стены начали покрываться скальными выступами. Подъехав ближе к обрыву, заглянул вниз, там текла река, довольно полноводная и бурная. Где начиналась река, видно не было, но она очень хорошо выгрызла себе путь в скалах. Если в такую свалиться, то вряд ли выживешь. Отъехав от края ущелья, снова направил коня на восток, часто оглядываясь назад, и каждый раз ловил себя на сожалении, что её всё нет. Через время, увидел, как от леса отделилось тёмное пятно, которое бежало мне наперерез, держа направление на восток, смотрел на приближающегося зверя. Она была крупнее обычного волка, но перевёртышам в размере всё же заметно уступала. Волчица тяжело дышала, шерсть была в крови и грязи, жёлтые глаза горели ярко, словно их подсвечивал какой-то внутренний огонь. Сейчас глядя на неё в зверином облике в окружении этой сочной травы, мне стало действительно любопытно, как её народ жил до этого, чем они занимались до войны с драконами, и какими они были в действительности. Почему-то мне казалось, что они были вовсе не такими монстрами, как описывалось в хрониках, они ими, возможно, стали, но кто не станет, когда твой народ планомерно уничтожают и вытесняют вас с ваших земель, это озлобит кого угодно, а как я понял, драконы истреблением не ограничивались. За этими раздумьями не заметил, как она поравнялась со мной и теперь бежала параллельно моему коню, чуть в стороне, чтобы не нервировать коня ещё сильнее. Резко остановил коня, что тот даже на дыбы встал, а когда успокоился, спрыгнул на землю. Тала остановилась и через какое-то время снова стала собой, она была также покрыта смесью грязи и крови.

– Рад, что ты в порядке. – обратился к девушке.

– Сама этому рада. – она мне улыбнулась. – Думала, не выберусь, но вышло как-то подозрительно легко.

– Да, мне тоже так показалось.

– Нам лучше продолжить путь. – она посмотрела в сторону леса. – У меня плохое предчувствие. – кивнул, и взобравшись на коня, протянул ей руку. Тала посмотрела на меня, потом на мою ладонь, и с небольшим замешательством вложила свою, резко затащил еë на спину коня, усаживая за собой, и пришпорив коня, снова пустил его вперёд. Тала обняла меня за талию и прижалась к моей спине, тяжело вздохнула.

Вдоль края теснины мы ехали уже несколько часов, когда прямо перед мордой коня из травы выскочил зверь и впился ему в шею. Конь встал на дыбы и начал заваливаться на бок, Тала, дремавшая сзади меня, упала с коня, и резко подскочила на ноги, осматриваясь, в этот момент ей в плечо вонзилась стрела и она вскрикнула от боли, чуть пошатнувшись, а потом посмотрела вперёд. Она схватилась за древко стрелы, только хотел перехватить её руку, чтобы она не вздумала вырвать стрелу из плеча, но она просто сломала древко, оставив наконечник в ране. Краем глаз заметил движение впереди и оттолкнул её.

– Тала, берегись. – она, не ожидая от меня этого, сделала пару шагов в сторону и упала на землю, а стрелы, что предназначались ей, вонзились в меня. Застонал от боли и сделал пару шагов назад, оступился и понял, что начал падать с обрыва.

– Анеирин! – услышал крик и успел увидеть испуг на её лице, а дальше короткий полёт и удар спиной о воду, который выбил из лёгких весь воздух, и я потерял сознание.

***

Когда Анеирин оттолкнул меня, то почти сразу в бок ему впилось несколько стрел, и он упал с края обрыва.

– Вот глупец. – усмехнулся эльф-ренегат. – Решил спасти жизнь такой твари как ты. Как по мне, ты этого не стоишь.

– Как по мне. – посмотрела на него. – Я с тобой согласна.

Быстро подскочив на ноги, метнулась в сторону обрыва, и прыгнула вниз, следом за Анеирином. Бурный поток на дне быстро подхватил меня и потащил, больно ударяя о камни, всё-таки горные реки не место для купания. Пыталась увидеть тело эльфа и надеялась, что он ещё жив. За время нашего путешествия, честно говоря, уже привыкла к его молчаливой компании и вечно недовольному взгляду, который он бросал на меня. Течение засасывало под воду, иногда позволяя вынырнуть и сделать вдох, но Анеирина всё ещё не видела. Когда уже отчаялась найти его, да и самой выбраться на берег, смогла зацепиться за ветки и вытащить себя из воды, стоя на четвереньках и отплёвываясь от воды, смотрела вокруг. Повезло, что здесь теснина переходила в ущелье и у реки стали появляться берега, пусть и не очень широкие. Впереди что-то блеснуло на солнце, поднялась и на заплетающихся ногах постаралась быстрее добраться до туда. Опираясь о стену ущелья и разодрав ладонь в крови, увидела, что это действительно мой напарник.

Бросилась к нему и упала рядом на колени, переворачивая тело и проверяя дыхание. Ух, жив, это хорошо, осмотрелась по сторонам и увидела в стене углубление, оттащила Анеирина от воды подальше, бросилась к углублению, чтобы посмотреть, что там. Это оказалась не очень глубокая, но всё же пещера, там можно укрыться и не быть на виду. Вернулась к эльфу и, подхватив его под плечи, начала тащить к пещере. Он оказался очень тяжелым, а если брать в расчёт ещё и доспехи, то это было просто ужасно, плечо ныло, наконечник при каждом шаге шевелился в ране, разрывая её ещё больше. Наконец затащила его внутрь и опять бросилась на улицу, ища все, что может гореть, чтобы развести костёр. Пока собирала ветки, увидела, что чуть дальше на повороте реки на берег вынесло труп коня. Быстро вернулась в пещеру, снова проверила эльфа, поняв, что он ещё жив, бросилась к коню, обернулась возле него волком и начала тащить труп коня к пещере. В сумках были лекарства и провиант, да и сама туша сгодится на еду. Когда Анеирин придёт в себя, было не очень понятно, а потому еда будет не лишней.

Оказавшись в пещере, быстро развела костёр, набрала воды и, достав котелок из седельных сумок, установила над огнём. Достала лекарства, бросила один прессованный шарик в воду, чтобы обеззаразить, мало ли какая зараза водится в этой воде. Потом достала перевязочный материал, мази и лечебные снадобья, нашла в сумке хороший кинжал. Опустилась рядом с “пациентом” и начала снимать с него доспехи. Когда смогла освободить его торс от всего этого железа и ткани стала осматривать раны. Этот эльф был крайне везучий, и стрелы не задели ничего важного, но их всё равно следовало удалить из тела и обработать раны. Взяла пробирку с зельем в руки и полила им, скачала кинжал, а потом раны, надо удалить три стрелы, обработать раны, а потом заняться своей. Взяла ещё одну пробирку и начала вливать лекарство ему в рот, закончив с этим, села на него сверху, примеряясь к ране, и начала аккуратно надрезать её, чтобы вытащить наконечник. Анеирин застонал, но не открыл глаза. Погрузила пальцы, в рану ощупывая наконечник стрелы, поняла, что они использовали наконечники с небольшими зазубринами. Поранила пальцы, но всё же смогла зафиксировать наконечник и вытащить его из тела. Быстро начала обрабатывать рану и останавливать кровь. Покончив с одной раной, приступила к следующей, закончив и с ней, перешла к третьей, когда закончила с обработкой ран, замотала его бок и грудную клетку, потратив на это большую часть перевязочного материала. Анеирин так и не очнулся, отошла к котелку, в котором как раз начала кипеть вода и бросила туда сухих листьев, варя противовоспалительный отвар, когда он был готов, слила его в кружку и зарыла в песок, чтобы он остыл. После этого набрала новой воды и поставила варить похлёбку, а потом остудила и её. Натаскала ещё хвороста и развесила рядом с костром нашу одежду, разделась почти догола, а потом раздела и эльфа. Напоила его отваром, затем похлебкой, кормить бессознательного довольно трудно, но всё же справилась. Потом занялась своим плечом, кое-как получилось нащупать наконечник и вытащить его из плеча, а затем обернулась волком, и рана начала заживать, но не очень быстро. Подошла в облике зверя к Анеирину и легла рядом, грея его своим теплом. Без сознания он был примерно три дня и все три дня, грела его своим телом, когда высох его плащ, стала ещё и им укрываться.

***

Придя в себя, не сразу понял, где нахожусь, и только потом услышал всплеск воды недалеко. Река точно! Я оттолкнул ту девчонку и сам схватил стрелы, а потом сорвался в обрыв. Только вспомнил о стрелах, как бок резко заболел, и я негромко застонал, а потом почувствовал рядом кого-то, приподнявшись, посмотрел в сторону и увидел Талу, она лежала рядом, обнажённая и прижималась ко мне. Она что, спрыгнула в обрыв за мной? Вот же сумасшедшая девчонка. Тяжело вздохнул и лёг обратно, прикрыв глаза, интересно, сколько я тут лежу в таком виде? Снова открыв глаза, увидел нашу одежду, развешенную для сушки, ощупал свой бок и понял, что она не только забинтовала меня, но похоже ещё и зашила мне раны. Скажи кто, что эта девчонка уже дважды спасёт мою жизнь, никогда бы не поверил, но всё же, хоть она и была недовольна, что меня навязали ей в напарники, избавиться от меня или бросить, а потом сказать, что так и было, она не пыталась. Лежал и смотрел на своды пещеры и вспоминал наш диалог там в лагере: “Смотри не влюбись. Ибо взаимности не получишь. Думаешь, не получу? Не получишь. Вот сейчас обидно было.” А теперь лежал и думал, как бы самому не влюбиться в эту хрупкую, но в тоже время сильную девушку, строптивую, но заботливую. Снова тяжело вздохнул и понял, что хочу спать, приобнял Талу, положив ладонь на её обнажённую спину, и забылся сном.

Глава 4. Зарождение дружбы.

– Диамонд, в самом деле, ты как ребёнок. – скривился Асарон. – Сложно, что ли с ней поговорить нормально?

– Сложно. Она хочет получить ответы, которые я не могу ей дать.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу. – посмотрел на брата. – Что мог уже сказал, она не связана с судьбой нашего мира, а потому у неё нет будущего. – взял кубок с вином и подошёл к окну. – Видел лишь пару фрагментов, и то, не потому что это связано с её судьбой, а потому что она может стать судьбой для них.

– Для кого?

– Для одного, эльфа или дракона. – тяжело вздохнул.

– В этих видениях всё так плохо? – обеспокоенно спросил Асарон. Внимательно посмотрел на брата, похоже влюблённость в Талу в нём не угасла, жаль, что он не её альфа, уже давно был бы спокоен за эту девчонку. До сих пор смотрю на него, и вижу, каким он был раздавленным, когда Тала его бросила, а ведь всё между ними началось в шутку из-за спора, и всё же этот ловелас влюбился всерьёз. Долго пришлось ему объяснять, что у них ничего бы не получилось, а потом, нарушая свои же принципы, через видения искать ему невесту по судьбе, и ещё больше, всё готовить так, чтобы их встреча и помолвка вышла не запланированной. Правда пожениться они до сих пор так, и не решились, уже шесть лет присматриваются друг к другу.

– Не то что бы. В них есть лишь момент их знакомства и не более, а дальше и их судьба скрывается из-за Талы.

– И как ты тогда понял, что они её альфы? И ты уверен, что она выберет кого-либо из них?

– Её будет тянуть к ним, к кому-то сильнее, к кому-то слабее. А для дракона она истинная, так что если всё получилось, то и он будет её добиваться.

– Что получилось? – вопросительно вздёрнул бровь Асарон.

– Махинация с моей стороны. – усмехнулся и сделал глоток вина.

– И не стыдно тебе? – усмехнулся он. – Всегда говорил, что с будущим и судьбой не стоит играть, а теперь махинации устраиваешь. С чего бы вдруг?

– Ну там только с драконом была такая махинация. – задумался. – Он Сайм. – после моих слов Асарон поперхнулся вином и закашлялся.

– И ты хочешь доверить ему нашу сестру? – зарычал он.

– Я хочу, – с нажимом в голосе сказал, – чтобы наша сестра была счастлива.

– С драконом из рода убийц!? Ты в своём уме? – он даже подскочил на ноги, а я недовольно скривился.

– Я с ним знаком и общался, нормальный парень. На предков не похож, так что угомонись. Выбор всё равно за Талой. – снова сделал глоток вина. – Так что остынь, не тебе решать, с кем она свяжет свою жизнь.

– А кому, тебе? – прошипел он.

– Мне начинает надоедать этот разговор, Асарон. – в моём голосе послышалась сталь, а глаза недобро засветились. – Не я отметил их меткой альфы для Талы. Ты должен понимать, что для неё – это шанс выжить и начать нормальную жизнь, один из них. Скажи спасибо, что боги вообще отметили для неё пару. И мне даже интересно, это случилось после её рождения или было запланировано до.

– Думаешь высшим силам заняться больше нечем, как планировать для парадокса пару? С другой стороны, – взяв себя в руки, заметил Асарон, – если она его истинная, значит, её рождение всё же было запланированным.

– Да, я тоже пришёл к тем же выводам.

– Привет мальчики! – раздался за нашими спинами громкий и жизнерадостный женский голос.

– Вот так сюрприз! – засмеялся Асарон. – Опять пришла Ташину душу мучить? – он ей подмигнул. – Ни капли не жаль парня?

– Да кто его мучает! – фыркнула она. – А вы что такие серьёзные?

– О сестре говорили. – ответил, и бросил предупреждающий взгляд на брата, чтобы помалкивал.

– Не знала, что у вас есть сестра. От чего ни разу не познакомили?

– Она редкий гость во дворце в последнее время. Внука давно видела?

– А что такое? – она прищурилась и внимательно посмотрела на меня.

– Да так.

– Да так! Хочешь знать встретил он твою подругу или нет?

– Ты в курсе этого? – изогнул бровь в удивлении.

– Да, обмолвился он лет шесть назад, что ему предсказали встречу. И Виталина обмолвилась о твоём участии.

– Понятно. – усмехнулся. – Значит, не забыла о моей просьбе.

– Ты мне зубы не заговаривай, давай! Что за подруга такая? Очень сомневаюсь, что у тебя есть нормальные подруги, и моему внуку достанется не пойми что.

– Ты вроде тоже моя подруга. – заметил.

– Так о том и речь! Кто, в своём уме, меня нормальной назовёт!? – возмутилась она.

– То есть, если тебе она не понравится, ты будешь против их отношений? Правильно понимаю. – спросил подругу.

– Да нет. – она устало опустилась на кресло и Асарон подал ей кубок с вином. – Просто хочется, чтобы он был счастлив, а не как я была со своим мужем.

– Ну-у. – протянул я. – Она не убивает ради удовольствия, не похищает детей и не ставит над ними эксперименты.

– Ты мне это до конца дней припоминать будешь? – посмотрела она на меня.

– Миара. – вздохнул. – Ты для чего пришла?

– Да просто так. – махнула она рукой. – Мимо пролетала. Скажи, они хоть будут счастливы?

– Это ж, куда ты летала, что Сааринт мимо оказался? – удивился. – Не знаю. – пожал плечами и отвернулся к окну. – Я видел лишь их момент встречи. Остальное зависит от них, смогут или нет, найти общий язык.

– Что ж. – она посмотрела на меня внимательно. – Надеюсь, Джон будет счастлив, он действительно хороший парень и я за него переживаю.

– Так же, как и я переживаю за подругу. – усмехнулся, смотря на Миару. – И тоже надеюсь, что у них всё сложится. – Асарон бросил на меня внимательный взгляд прищуренных глаз, но промолчал, я же пригубил вино и отвернулся от них, снова устремив взгляд в окно.

Так мы молчали втроём в комнате, и каждый думал о своём, пока к нам не ворвался как вихрь Ташин, внеся в нашу спокойную компанию оживление.

***

Когда проснулся в очередной раз, Тала всё так же лежала рядом, но она покрылась испариной. Проклятье! Быстро сев, пощупал её лоб, она горела и её очень сильно лихорадило. Подскочил на ноги, как оказалось, раздела она нас всё же не догола, бельё оставила на месте. Быстро закутал её в плащ поплотнее, потом сдернул её куртку, она уже высохла, и завернул в неё, окинул взглядом пещеру и увидел седельную сумку. Бросился к ней, доставая оттуда разные мешочки, ища нужные травы в них. Поставил котелок с водой и вышел из пещеры, с хворостом тут беда, потому взял меч и стал срубать ветки дерева, что росло из скалы. Сложив кострище, поджёг и положил Талу ближе. Когда отвар был готов, поставил котелок в реку остудить, снял одежду, надев штаны и сапоги. Напоил девчонку отваром, затем сварив похлёбку, покормил сначала её, потом немного поел сам, остальное, решил скормить ей на ужин. Вот ведь глупая девчонка, мои раны обработала, а о себе не подумала или решила, что не простудится, искупавшись в горной реке. Внимательно осмотрел её и ощупал на наличие ушибов или других травм, но ничего не обнаружил, и это радовало, значит только лихорадка. Поил её отваром через каждые пару часов, осматривал местность и думал, как нам отсюда выбраться, когда Тала поправится. Когда окончательно стемнело, подбросил веток в костёр, напоил снова её отваром и похлёбкой. Снял с неё одежду, которая промокла от пота, что не прекращал выступать на её коже, прополоскав свою и её рубашку, снова развесил их сушиться, обтер её тело влажной тряпкой, в надежде, что ей станет получше, а потом напоил водой, что вскипятил в котелке. Когда поел сам, забрался под плащ и конскую попону, обнял и прижал к себе Талу, пытаясь согреть своим теплом, её довольно сильно трясло и прижимал её к себе всё сильнее, прося все высшие силы, что слышали меня сейчас, сохранить ей жизнь.

На следующий день лучше ей не стало и всё повторилось вновь, старался согреть её, как только мог, но ветки поблизости для костра уже заканчивались. Полегчало ей через три дня, и лихорадка отступила, но в себя она всё ещё не приходила и каждую ночь мы всё так же спали в обнимку, грея друг друга своим теплом.

Когда проснулся на седьмой день, понял, что на грудь упираются ладони, открыв глаза, увидел, что Тала была в сознании и нависла надо мной. Её глаза изменились и стали волчьими, только хотел спросить, как она себя чувствует, но тут же её пальцы легли на мои губы, заставляя снова замолчать, а сама повернула голову чуть в сторону, словно прислушиваясь к чему-то. Она была напряжена. Тала встала, нисколько не стесняясь своей наготы, и через пару минут обернулась волком, начала принюхиваться, уши она прижала к голове, пасть оскалила, взял свой меч и встал рядом с ней. Минуты тянулись, но ничего не происходило, однако Тала по-прежнему была на стороже и теперь даже больше, шерсть на загривке встала дыбом.

В следующую секунду из воды выстрелило какое-то щупальце и схватило Талу за лапу, начав тащить в воду. Она зарычала, и начала остервенело грызть его, путаясь разорвать, через какое-то время у неё это вышло. Она развернулась и отпрыгнула вглубь пещеры, и в это же время из воды выскочило ещё одно щупальце, схватив Талу за заднюю лапу в прыжке. Она больно ударилась о землю, и её тут же потащило снова в воду, отбросил меч и бросился к волчице, хватая её за передние лапы и пытался удержать и не дать твари затащить её под воду. Проклятье! Мало нам некроманта, теперь ещё и заводчик, и ведь мы в эльфийских лесах! Откуда они тут вообще взялись! Упирался ногами, как мог, и в какой-то момент мне показалось, что мы сейчас порвём Талу пополам, похоже, она это тоже почувствовала, посмотрела на меня и рыкнула, очень чётко понял, что она попросила отпустить.

– Нет! – крикнул. – Эта тварь тебя убьёт! – но она снова рыкнула.

Только отпустил её, сразу бросился к мечу, а Талу в мгновение ока затянуло под воду, даже не представлял, что река тут настолько глубокая. Подбежав к воде, недолго думая, нырнул. Вода была ледяная, оказавшись под её поверхностью, открыл глаза и стал смотреть, где эта тварь и Тала. Долго искать не пришлось, тварь нашла меня сама и обвила щупальцем за пояс, потянула на дно. Тала была уже там и рвала щупальца клыками, понимал, что долго под водой мы не потянем, а потому надо быстрее решить эту проблему или мы, или эта тварь. Когда она приблизила меня к своей морде, перехватил меч поудобнее, и вонзил его в открытую пасть твари, она взревела, правда под водой – это получилось комично. Выдернул меч из её пасти и вонзил с новой силой, тварь ревела, но не выпускала нас с Талой из своих объятий. Вырвал меч из её пасти в очередной раз и вонзил его сбоку в голову, вроде в голову, с этими тварями порой не поймёшь куда лучше нанести удар. Опять вырвал меч и стал наносить удар за ударом, вода не давала сделать это с полной силой, но пытался убить её как можно скорее, так как Тала начала терять сознание, ещё немного и она захлебнётся, а следом за ней и я. Наконец, ещё после нескольких ударов, когда грудь и лёгкие уже начали гореть, тварь содрогнулась и выпустила нас из своего захвата, поплыл к Тале, подхватив её, стал всплывать и резко вынырнул. Она снова стала человеком, уложил её на спину, но она не дышала.

– Да чтоб тебя! Ты всё-таки решила умереть!? – снова откинул меч и припал к её губам, делая искусственное дыхание. После третьего или четвёртого подхода, она закашлялась, и я быстро перевернул её на живот, слегка похлопывая по спине. – Знаешь Тала, у меня складывается впечатление, что ты просто магнит для неприятностей. – прохрипел, а она рассмеялась.

– Да, пожалуй, это так.

– Как самочувствие?

– Такое, – усмехнулась она, подняв на меня взгляд, – словно меня пытались утопить.

– Да, было самую малость. Тебе бы одеться, а то опять простынешь.

Она поднялась на ноги и пошла к пещере, а я не удержался и спросил.

– Не стыдно тебе голой ходить?

– А что, боишься, что не устоишь и влюбишься? – она обернулась и усмехнулась. – Так не стоит, взаимности не получишь. – и пошла дальше к пещере, а я рассмеялся и упал спиной на каменистый берег.

Немного полежав, подобрал меч и тоже пошёл в пещеру.

***

Вот надо было свалиться с лихорадкой! В самый неподходящий момент, столько времени из-за этого потеряли, а он ещё насмехается, вот же. Втянула воздух носом, запах артефакта всё ещё чувствовала, но, похоже, его переместили.

– Сколько я провалялась? – посмотрела на Анеирина.

– Неделю, тебя довольно сильно лихорадило. – сказал он, заходя в пещеру. – Думал оборотни не простывают.

– Это была не простуда. – скривилась, и положила руку на плечо. – Стрела была отравлена. На тебя весь антидот потратила, самой пришлось так переживать.

– А разделить? – возмутился он.

– Тебе бы не хватило. А мне яд не страшен, полихорадит немного и отпустит. Давай собираться, а то и так десять дней потратили в пустую.

Стояла уже одетая и готовая к путешествию, Анеирин надевал свой доспех, а я смотрела на него. Вроде симпатичный, подкаченный, но меня к нему совершенно не влекло, даже интересно почему. Правда через месяц, если рядом никого не будет, придётся его охомутать. Тяжело вздохнула, вот и за что мне это, так раздражает, что каждые три месяца теряю над собой контроль. Возможно, действительно стоит завести себе пару и осесть где-нибудь в густом лесу, наслаждаться свободой и обществом мужчины, что выбрала себе в пару. Вот только где взять такого, чтобы захотел жить со мной всю свою жизнь, с моим-то характером, от меня все очень быстро сбегают, ибо счастье в моём лице, даром никому не нужно. Остаётся надеяться, что Диамонд прав, и я встречу своего альфу и он примет меня.

– Готов. – подал голос эльф и вывел меня из задумчивости. – О чём задумалась?

– О муже. – ляпнула.

– Чьём? – удивился эльф.

– В смысле чьём? – возмутилась, закидывая сумку на плечо. – Своём, конечно.

– У тебя муж есть? – ещё больше удивился он.

– Вот знаешь… – была так возмущена, что не могла слов подобрать. – Хотя ладно, не бери в голову. У меня и муж, даже смешно.

Развернулась от него и пошла на выход из пещеры. Стоя на берегу, смотрела по сторонам, пытаясь понять, как нам выбраться, но пути наверх не было, оставалось одно, идти по берегу вдоль течения и надеяться, что впереди будет подъём. Плохо, это самое последнее, на задании, надеяться на внезапное чудо.

– Тала, да я не то имел в виду! – заговорил Анеирин, выбравшись наружу и последовав за мной. – Думал с твоей работой, муж – это скорее обуза.

– С моей работой всё обуза. Семья, друзья, личная жизнь.

– И как тогда твой муж? – снова не понял он.

– Как-как, никак, нет у меня мужа, а с этим заданием и не появится видимо. Уж слишком активно нас пытаются убить.

– А ты замуж хочешь?

– А что, нельзя? – в тон ему ответила.

– Ты не похожа на девушку, которая грезит о свадьбе.

– А кто сказал, что я о свадьбе грежу?

– Хм-м, ну да, моё допущение. – усмехнулся Анеирин, поравнявшись со мной. – И о чём ты тогда грезишь?

– О сексе естественно. Свадьба она один раз и всего на пару часов и те, не самые приятные, – пожала плечами, а эльф споткнулся на ровном месте, – не особо то и нужный атрибут в жизни.

– То есть, муж тебе нужен чисто для физического удовольствия?

– С чего бы? Ещё надеюсь, что мы будем общаться на разные интересные темы. По-твоему, супружеская жизнь ознаменована только свадьбой? Это всего лишь обряд. Я хочу, чтобы рядом был мужчина, который будет меня любить и уважать, и которого я буду любить и смогу уважать. – пожала плечами. – Всё вполне стандартно.

– У нас браки договорные, любовь в них бывает редко. – сказал он. – По мне так обряд важнее, а вот любовь как раз ненужный атрибут в жизни.

– Ой, фу. Права была матушка, вы скучные до ужаса.

– Зато храним верность своей супруге.

– Толку-то, если между вами нет любви и страсти? Всё равно, что с мраморной статуей под венец идти.

– А, по-твоему, страсть возможна только по любви?

– Нет, но по любви приятнее. Вот тебе разве не было бы приятнее, если бы женщина выбрала тебя в мужья, потому что ей интересен именно ты, а не то, что твоя семья или род могут сделать для её семьи или рода? – Анеирин надолго задумался, и мы продолжили наш путь в молчании.

***

Что ответить этой девчонке так и не нашёл, а потому решил просто оставить её вопрос без ответа. В конечном счёте, он был скорее риторическим, интересно Диамонд действительно позволит ей самой выбрать супруга, или всё же её в итоге ждёт династийный брак. Проклятье! Нашёл, о чем думать! Кого волнует её судьба, и с кем она, и по какой причине, желает спать. Сейчас главное выполнить миссию и вернуть артефакт роду. И куда мы вообще идем-то. Повертел головой, но кругом были отвесные скалы, тяжело вздохнул.

– Тала, ты знаешь куда идти?

– Туда, куда и шли. – она махнула рукой прямо.

– Мы шли в Мёртвые земли, а теперь не очень понимаю, куда мы идём.

– Да туда же и идём. – она пожала плечами. – Только теперь понизу. Если я правильно помню карты, то это ущелье нас выведет прямо в мёртвые земли, но было бы лучше выбраться наверх и идти уже там.

– Почему?

– Ты не был в мёртвых землях?

– Нет, не доводилось. Я служил в пограничном отряде десять лет, но в сами земли не заходил.

– Понятно. Ну, значит, повезло или не повезло, учитывая, что первый раз туда попадёшь.

– А ты там уже бывала? – удивлённо на неё посмотрел.

– Да. – она передёрнула плечами. – Когда в пограничном отряде служила и потом позже, несколько раз.

– Ты служила в погранотряде!?

– А что тебя удивляет? Все в княжеской семье проходят службу на общих началах.

– Да, но ты… – попытался подобрать слова, но что-то не выходило.

– Приёмыш? – ухмыляясь спросила она.

– Ну да, тебе вроде не обязательно следовать законам демонов.

– Диамонд спас меня, принял в семью. По-моему – это меньшее, что могу сделать.

– А большее?

– Выйти замуж по договору, как это принято у вас.

– Какая немыслимая жертва. – с усмешкой протянул.

– Для оборотня большая жертва. – она бросила на меня злой взгляд. – Как для дракона отказаться от истинной.

– Хм-м. – задумался снова. Что собственно знаю об оборотнях? Да ничего, кроме того, что это кровожадные монстры, но смотря на Талу, кажется, что книги привирают и очень так недурственно.

Посмотрел на неё по-другому, стараясь откинуть первое впечатление и то, что она оборотень. Внешне она, пожалуй, была вполне себе милой, может не красоткой, но вполне симпатичная, хотя при первой встрече мне так не показалось. Быть может всё от того, что она со мной в обнимку неделю голая спала, и потом, не стесняясь, ходила, своими женскими прелестями светила. А я всё-таки из крови и плоти. Настолько задумался, что не заметил, как она остановилась, и врезался в неё, да так сильно, что она упала на камни, а я, запнувшись о её ногу, рухнул сверху.

– Проклятье! Анеирин ты что творишь? – возмутилась она, пытаясь скинуть меня с себя, а я не мог оторвать взгляд от её губ, потом всё-таки поднял глаза выше и встретился с её глазами. – Слезь с меня уже! Ты тяжелый!

– Извини. – встал на ноги и глубоко вздохнул, пытаясь выкинуть из головы непрошенные мысли, и помог встать ей. – Задумался.

– Ты бы с этим осторожнее, бывает вредно для здоровья. – зло пропыхтела она, потирая ушибленное тело.

– Постараюсь. – ответил, и бросил тщетные попытки выкинуть её из головы, а амарон ведь предупреждал, снова тяжело вздохнул.

– Да ладно тебе, не так уж тут и высоко. – сказала она, видимо как-то по-своему интерпретировав мой вздох.

– Что? – посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на стену. – Ты спятила!? Ты тут хочешь подняться что ли?

– Здрасте, приехали. – возмущённо посмотрела на меня. – Я же тебя спросила, сможем мы тут подняться, ты утвердительно хмыкнул.

– Когда это? – теперь возмутился я.

– Ты точно в порядке? – она подошла ко мне вплотную и, прищурившись, заглянула в глаза. – Настолько задумался, что не слышал, что я тебе говорила? Ты бы завязывал с этим делом, а то так и засаду прозеваешь.

– Да где тут засаде взяться. – разозлился, больше на себя, чем на неё, так как она была абсолютно права. Право слово, можно подумать голых женщин не видел, и никогда с ними не был. – Мы за день туда не влезем, как ты нам ночевать там предлагаешь?

– Думаешь, не осилим? – с сомнением посмотрела вверх, а я уставился на неё как на полоумную.

– Естественно нет. Если ты специалист лазить по отвесным скалам, то лично я, совершенно этого делать не умею.

– Да ладно! Что вот сразу кричать-то? – возмутилась она. – Сам меня не слушал, сшиб на камни, а теперь ещё и возмущается. Мне-то откуда знать о твоих талантах и их отсутствии?

– Ты действительно тут сможешь взобраться? – спросил снова.

– Смогу. – кивнула. – Тут не так сложно на самом деле, как ты думаешь. Но раз ты у нас не скалолаз, пошли дальше, искать другой путь.

***

По ущелью шли уже неделю, но нормального подъема всё не было. Анеирин уже всерьёз размышлял вслух, взять у меня уроки скалолазания, но я его смогла убедить, что учитель из меня никакой, и он в итоге отказался от этой идеи. Перед сном травили с ним истории о своей службе в пограничном отряде, он служил дольше меня, но как оказалось, историй у меня было столько же, за счёт того, что у меня были вылазки в Мёртвые земли. Отношения между нами вроде более-менее наладились, правда иногда, он на меня так странно смотрел, будто наступила ему на любимую мозоль, ещё и потопталась на ней. А я смотрела на него и размышляла, что осталось всего три недели, а никого вокруг не прибавилось, а значит, есть шанс, что наши отношения снова испортятся из-за моих потребностей. Вот, в самом деле! Почему мне не повезло как некоторым из моих предков, и мой цикл не равен году, жить стало бы намного проще. Я, конечно, вышла из этой ситуации с поиском мужчины, а именно, старалась всегда в это время оказаться в Антрагоше. Там было несколько борделей, в которых работали, в том числе и парни, и в одном, нашла себе партию на такие случаи, которая меня вполне устраивала и внешне, и мастерством.

Когда подошла к концу вторая неделя нашего путешествия по ущелью, увидела впереди на скале небольшую тропинку и заверещала от радости с такой громкостью, что перепугала Анеирина, который снова задумался о чем-то, и он, не понимая, что случилось, на всякий случай выхватил меч. Засмеялась и повисла у него на шее, а он от такой неожиданности, даже приобнял меня.

– Смотри! – указала вперёд, продолжая одной рукой держаться за его шею.

– Куда? – он вертел головой, а потом, похоже, всё-таки заметил. – О! Наконец-то! – в его голосе тоже была слышна радость, и он крепче приобнял меня, и от нахлынувших эмоций даже поцеловал в щёку, а я в ответ рассмеялась.

Это ущелье нам уже осточертело, постоянная сырость, нет дров для костра, чтобы просушить одежду, нормального ночлега тоже не было, и приходилось тесниться на маленьких пятачках берега. Анеирин всегда ложился у воды, а меня теснил к скалам, там всегда было суше, вроде мелочь, но было приятно.

Когда мы выбрались наверх, то было ощущение, что даже дышать стало легче. Уже начинало темнеть, и мы направились к лесу, чтобы заночевать под кронами нормальных деревьев, и, не смотря на усталость, сырость и голод, мы были довольны и радовались осознанию того, что завтра мы сможем нормально поесть и просохнуть, а сегодня мы будем спать на мягкой земле, устланной травой.

Что ещё путнику желать для счастья!

Глава 5. Первый поцелуй.

Утром проснулась рано и, обернувшись волком, побежала в лес, когда вернулась, Анеирин уже тоже встал и развёл костёр. У меня в пасти было две туши зайцев.

– Ты уже и поохотиться успела? – усмехнулся он и протянул руку. – Давай выпотрошу.

Подошла к эльфу и выплюнула из пасти туши ему под ноги, обернулась человеком и подсела к костру, греясь и наслаждаясь теплом. Анеирин достал нож и довольно умело освежевал заячьи тушки, потом встал и ушёл куда-то в лес, а вернулся с пучками каких-то трав.

– Что это? – принюхалась, но поняла, что их аромат мне не знаком.

– Во время службы, мы заменяли этими травами специи, которые не всегда были под рукой в походе. – он усмехнулся и протянул мне несколько травинок. – Мясо с ними получается ароматным и мягким, поначалу не привычно, но всё лучше, чем есть совсем пресное.

Потерла травы в пальцах и поднесла их к носу. Запах был приятный и ароматный, даже стало интересно, каким получится мясо. Предоставив Анеирину возможность блеснуть кулинарными способностями, подсела к костру спиной и перекинула косы вперёд, чтобы не подпалить, стала греть спину, а заодно и одежду. От удовольствия заурчала бы, но не умела. Сидела и прикидывала, что у нас выходило по срокам. На начало задания у нас было одиннадцать месяцев на то, чтобы найти артефакт, и он попал в руки к Анеирину, тогда его связь с родом восстановится. Останется вернуть просто его обратно, мы в пути уже пять недель, ещё неделя отсюда до Мёртвых земель, если не ошиблась с местностью, жаль карты пропали, можно было бы проверить. Надеюсь, ночь сегодня будет ясной и можно будет по звёздам определить, где мы оказались. Так задумалась, что не сразу услышала, как Анеирин меня зовёт.

– Завтрак готов. – он протянул мне жареную тушку зайца нанизанную на ветку. – И ты уже просохла, ещё немного и воспламенишься уже.

– Хм-м. – ощупала свою одежду, действительно высохла, взяла протянутую тушку и принюхалась. – Пахнет вкусно.

– Это вполне съедобно. – усмехнулся он и вгрызся в своего зайца.

Поев, затушили костёр, так как пожар нам за спиной был ни к чему, и двинулись вперёд к нашей цели. Поскольку путешественниками мы были вполне подготовленными, за день проходили значительно большее расстояние, чем рассчитывала. На завтрак и ужин бегала охотиться в лес, обедали мы остатками завтрака, причём на ходу. На пятый день услышали где-то вдалеке лошадиное ржание, мы были посреди луга, и спрятаться особо негде было, а потому, решили просто встретить их здесь, а там как получится. Ожидали увидеть отряд эльфов, всё-таки пограничные земли, или тех ублюдков, что устроили нам засаду, но всё оказалось проще и прозаичнее – это были люди, и выглядели они весьма разбойно. Действовать они тоже решили сообразно своему внешнему виду, в нашу сторону полетело несколько стрел, но я смогла легко увернуться, а Анеирин просто отбил их мечом. В шайке было десять человек, и они решили, что перевес на их стороне, мы были в корне не согласны с этим.

Когда завязался бой, и мы слёту убили половину, оставшиеся в живых, решили, что оно того не стоит, и бросились наутёк. Мой напарник опять же не согласился с их решением, и, подхватив с земли лук одного из павших, выпустил ровно пять стрел, которые очень быстро нашли свои цели.

– Смотри-ка! – усмехнулась. – А ты оправдываешь рассказы о вашей хвалёной меткости.

– А ты во мне сомневалась? – он тоже усмехнулся. – Меня с тобой отправили не за красивые глазки.

Сделала шаг к нему ближе и посмотрела прямо в его глаза.

– Хм-м, голубые. – сказала, не отводя взгляда.

– Я фигурально высказался. – возмутился он.

– А я решила проверить, вдруг и вправду, только из-за красивых глазок отправили!

– И как?

– Карие были бы красивей. – усмехнулась, а он отвесил мне лёгкий подзатыльник. – Эй! – возмутилась.

– Давай в дорогу дальше. Надо посмотреть есть ли на трупах что полезного. – он посмотрел по сторонам. – И поймать лошадь, хотя бы одну.

– Ну смотри. – сама отошла в сторону и обернулась волком.

До сих пор не понимала с чем это связано, но иногда оборот был мгновенный, а иногда довольно долгий и наперёд никогда неизвестно, как будет. Побежала к ближайшей лошади, несколько лошадей было ранено, причём своими же неумелыми всадниками, какие-то убежали довольно далеко, а какие-то уже лежали мёртвыми. Поймала лошадь довольно быстро и вернулась уже верхом. Анеирин тоже закончил, и отдельно лежало кое-какое оружие и что-то из припасов.

– Что только одна?

– Остальные или далеко, или ранены. – пожала плечами и спрыгнула на землю. Анеирин начал пристраивать оружие к седлу, потом вскочил на коня и протянул мне руку. Думала, опять затянет меня к себе за спину, но в этот раз усадил перед собой. Было непривычно, и начала ёрзать, пытаясь устроиться, эльф недовольно запыхтел.

– Долго ещё елозить собираешься?

– А что?

– А то, – он склонился к моему уху, – что я из плоти и крови, и ходить передо мной обнаженной, а потом елозить по самым нежным местам своим задом, не самый лучший вариант, не находишь?

– Я же тебе не интересна! – возмутилась.

– Интерес тоже бывает разный, особенно, когда других женщин вокруг на много километров нет.

– Извращенец!

– Ничего подобного. Это всего лишь физиология. – пожал он плечами и тронул коня, я на всякий случай, елозить всё же перестала. Через время поняла, что начинаю потихоньку клевать носом, ночью, по большей части стерегла нас я, так как была более вынослива, но усталость начала брать своё. Анеирин прижал меня к себе одной рукой, и в итоге, уснула в его объятиях.

Проснулась уже на земле у костра, над которым висела пара тушек зайцев. Конь стреноженный пасся рядом, а Анеирин сидел напротив меня. Небо было уже тёмным.

– Почему ты меня не разбудил? – потянувшись, спросила эльфа.

– Ты пять дней толком не спала. – он пожал плечами. – Вокруг было спокойно, почему бы и не дать тебе выспаться.

– Я так с тобой окончательно расслабляюсь и не смогу потом сама путешествовать. – скривилась.

– Ты же там мужа хотела найти. – он усмехнулся. – Вот и найди, да живи спокойной жизнью. Рожай детей

– Можно подумать. – фыркнула. – Чтобы кого-то родить, мне надо найти свою пару. – встала на ноги и потянулась ещё сильнее. – Поди, его найди, мир-то большой.

– Пару? – непонимающе посмотрел он на меня.

– Это что-то вроде истинной пары у драконов, но не совсем. Вот ты можешь завести детей с любой женщиной, демоны, драконы и люди тоже, да и русалки и кто там у нас ещё есть в мире. – задумалась. – А волки могут завести детей только от своей пары, мы, конечно, можем создать семью и с любым другим мужчиной, которого полюбим, но дети будут только от отмеченного богами для нас. Что-то вроде идеальной пары для нас.

– Интересно. А пару кто-то спрашивает, хочет ли он быть с тобой.

– Обычно да. – усмехнулась. – Говорю же – это не как у драконов, где они добиваются своей пары любыми способами, вплоть до того, что могут выкрасть её из уже созданной семьи и требовать развода. Нас к нашему партнёру тянет, точнее, в отличие от тех же драконов, мне могут подойти несколько мужчин, а там уже, кто мне понравится и смогу ли добиться взаимности. – посмотрела на эльфа. – Так что в моём случае, с семьёй не всё так просто.

– А ты хочешь детей?

– Не особо. – засмеялась. Я сама как ребёнок, но как говорит матушка: “Вот влюбишься в мужчину и там само собой появится желание родить его маленькую копию.” – скривилась. – Вот смотрю на Диамонда и Асарона, и что-то они совсем не маленькие.

– Ну, значит жди, пока не встретишь пару.

– А толку. Скорей всего, даже не пойму, что он моя пара. – засмеялась, увидев на лице Анеирина недоумение. – Я не совсем полноценный оборотень, так что почуять свою пару не смогу.

– И как тогда?

– Ну, тут или мне повезёт, или не повезёт. – пожала плечами. – Завтра уже в Мёртвые земли попадём. У тебя меч серебряный?

– Да.

– Это хорошо. А то там, на тварей только серебро и действует.

– Но у тебя нет серебряного меча.

– Да, свой я потеряла. – грустно заметила. – Слишком поторопилась за тобой к тому лагерю. Придётся обходиться клыками.

– Там твари ядовитые.

– Мне страшен только один вид яда, а его уже давно не встречали.

– Это какой?

– Ишь, зачем тебе моё слабое место? – усмехнулась.

– Вдруг бешенство подцепишь. – усмехнулся он. – Буду хоть знать, как тебя упокоить.

– Уу-у, коварный. – втянула воздух носом. – Магия вашего артефакта стала ощущаться сильнее, видимо он всё ближе.

Когда мы поужинали, то приготовились ко сну. Первым сторожить нас вызвался Анеирин, я спорить не стала и только коснулась головой земли, сразу уснула.

***

Когда Тала посмотрела мне прямо в глаза, после разборок с теми горе разбойниками, еле сдержался, чтобы её не поцеловать. Отчётливо понял, что меня к ней тянет. Благо постоянные её комментарии и язвительные замечания, всё это желание тормозили, но вот когда она никак не могла усесться на коне передо мной, чуть не стало последней каплей, слава богам, что потом она уснула, и предпочёл её не будить до самого вечера, ей полезно отдохнуть, и мне спокойней. Хотя спящей на моих руках она казалась ещё более милой. Да чтоб тебя! Вот точно извращенцем так стану. Сейчас она только легла и сразу отключилась, похоже, действительно вымоталась за это время. Взял свой меч, проверяя, насколько он заточен, и решил немного поправить лезвие, лучше конечно делать это у кузнеца в мастерской, но такого сейчас вряд ли найдём, а завтра уже попадём во враждебные земли.

Когда до рассвета оставалось часа три, решил разбудить Талу и немного вздремнуть, но услышал тихие шаги, а потом увидел, как в нашу сторону направлялся какой-то эльф. Он шёл уверенной и расслабленной походкой, направляясь прямо к нам.

– Приветствую сына Таорганта. – сказал он мелодичным голосом. – Разрешишь погреться у костра?

– Приветствую. Если не причинишь вреда мне и моей спутнице, милости прошу. – ответил, и смерил его подозрительным взглядом.

– Не причиню. – он усмехнулся. – Твоя спутница, похоже, сильно устала.

– Да. – просто ответил.

– И каково путешествовать с волчицей? – резко вскинулся, хватаясь за меч. – Спокойно воин. – эльф поднял руки ладонями ко мне. – Я не причиню вред этой девочке. А вот на твой счёт не скажу. – он усмехнулся.

– Я не причиню вред Тале. – зло сузил глаза.

– Похвально. Но когда встанет выбор, что предать любовь или честь. – он смотрел на Талу. – Что ты выберешь?

– Что? – не понял его и посмотрел на Талу, а когда повернул голову к нему, эльфа уже не было. Подскочил на ноги и стал смотреть по сторонам, но его и след простыл. Когда повернулся к Тале лицом, передо мной стояла девушка. Красивая, стройная с рыжими волосами и изумрудными глазами, она стояла, смотря прямо на меня, и улыбалась. – Утро доброе. – неуверенно начал.

– Здравствуй. – её голос был таким нежным, что хотелось слушать его не переставая, но всё же где-то внутри росло беспокойство. – Можно мне погреться у костра?

– Да. – неуверенно ответил, что-то в ней не давало расслабиться, но что не понимал.

Когда девушка села у костра, то по-прежнему не сводила с меня взгляд и улыбалась. Потом мне показалось, что её глаза блеснули зелёным огнем, она улыбнулась шире и облизнула губы.

– Ты красивый. – протянула она. – Не хочешь со мной развлечься? – девушка шевельнула плечом, ненароком скидывая с него край одежды и сильнее оголяя грудь.

– Спасибо. – как можно тактичнее ответил. – Развлечений мне уже хватает.

– Хм-м. – протянула девушка, ещё сильнее оголяя грудь и этим вызвала лишь раздражение.

За её спиной послышалось рычание. Тала проснулась и обернулась волком, похоже, почувствовала конкуренту в любви обнажаться перед малознакомыми мужчинами. Девушка повернула голову и в тот же миг стала преображаться, обрастая шерстью и вставая на четыре лапы. Вот передо мной уже стояла лиса, довольно внушительных размеров, ещё и с двумя хвостами. Подскочил и схватился за меч, о таких тварях ни разу не слышал. Тала снова оскалилась и бросилась на лису, и теперь на поляне крутился рычащий комок из чёрной и рыжей шерсти.

Достать лису мечом пробовать было бесполезно, слишком быстро они крутились, впиваясь клыками, друг в дружку и вырывая клочья шерсти. Взял в руки лук и достал стрелы с серебряными наконечниками, а то, что нужны именно они не сомневался почему-то. Прицелился и, спустив стрелу, угодил лисе в заднюю лапу, она закричала от боли и отвлеклась на меня. Тала этим воспользовалась и вцепилась ей в глотку сильнее, стараясь разорвать её, но мех был у лисы очень плотным. Следующие две стрелы просто отскочили от её тела, не причинив вреда, но разозлить её у меня вышло и она, бросив драку с Талой, направилась в мою сторону. Выпустил ещё одну стрелу, и попал, твари в глаз, следующая стрела снова отскочила, а лиса подобралась уже очень близко, сделав несколько шагов назад, откинул лук, и снова выхватил меч.

Тала подскочила к ней сзади и, схватив зубами за хвост, потянула на себя, лиса отвлеклась на мгновение, и тут же нанёс удар в шею, пытаясь отсечь её голову. Удар получился сильный, но опять же, из-за её шерсти, не настолько, чтобы отсечь ей голову одним ударом. Поэтому отскочил снова на пару шагов и, перехватив меч, попытался снова нанести удар, но она вывернулась и попыталась схватить меня за руку, кое-как успел отскочить. Тала снова наскочила на неё и сбила с ног, и они опять закрутились кубарем по земле. Шерсть и кровь летела в разные стороны. Проклятье! Сделал несколько шагов навстречу этому рычащему комку шерсти, и когда лиса попыталась меня укусить, вогнал меч ей в открытую пасть, пропоров шею насквозь. Тварь взвизгнула и, шатаясь, начала отходить от меня, а потом упал на бок, Тала к ней подскочила и почти мгновенно обернулась человеком, выхватила меч из её пасти, а потом снова нанесла удар по её шее, отсекла голову, и откинула её подальше от тела. Тала повернулась ко мне и усмехнулась, раны на её лице и теле затягивались практически мгновенно, и о драке, что только что была, говорила только кровь на коже и одежде.

– Тала, ты в порядке?

– Да, вполне. А ты скрытный. Брак по договору и так далее. – она снова усмехнулась.

– Ты о чём вообще? – не понимая, спросил её. – Причем тут брак по договору?

– Это, – она указала на труп, – искусительница, их ореол обитания правда далеко отсюда, первый раз встречаю их у земель эльфов, обычно они на северо-востоке Мёртвых земель обитают. Правда и в землях эльфов я раньше не бывала, но раз ты подпустил её так близко и не снёс ей голову, тоже раньше не видел.

– Впервые вижу такую тварь.

– Ну, в любом случае, – Тала подошла ко мне вплотную, – она соблазняет мужчину, и во время секса, вырывает ему сердце, а потом съедает его. Устоять перед её чарами может только тот, чьё сердце занято уже другой женщиной. Так что, если ты ещё не в курсе, – она мне улыбнулась, – поздравляю, ты влюблён.

– Ты бредишь женщина. Если бы я был влюблён, понял бы это.

– На самом деле не всегда это очевидно даже для нас. – Тала пожала плечами. – Иногда предубеждение и другие эмоции мешают это понять.

– Ты… – начал, а потом вспомнил того эльфа и его слова, когда он смотрел на Талу: “Но когда встанет выбор, что предать – любовь или честь. Что ты выберешь?” – Не права. – закончил наконец, но глаза Талы смеялись.

– Ну как знаешь. – она пожала плечами и вернула мне меч. – Ложись отдыхать, дальше я посторожу.

– Хорошо.

Когда лёг на землю и закутался в свой плащ, долго не могу уснуть, не понимая, как это могло случиться, что я влюбился в эту девчонку. Кто был этот эльф и как он это понял раньше меня, а главное, что теперь делать.

***

Когда солнце поднялось уже достаточно высоко, решила, что пора будить Анеирина и собираться в дорогу. Проснулся он не в очень хорошем настроении, и как итог, мы с ним поругались на ровном месте. Приготовила завтрак в полном молчании. Первой мириться не намерена, его что-то с утра покусало и начал на меня крыситься как только встал, вот и пусть наслаждается тишиной и покоем, о котором так грезил, по его словам, уже больше месяца. Снова затушив костер, эльф сел на коня и протянул мне руку, я лишь фыркнула на его жест, и, обернувшись волком, побежала вперёд.

Через пару часов мы пересекли границу эльфийских земель и оказались в Мёртвых землях. На самом деле, флора в этих землях ничем не отличалась от эльфийских лесов, точнее отличия были, но так просто их и не заметишь, но именно переход границы ощущался очень чётко, даже теми, в ком не было магии. Сбавила шаг и стала чаще озираться, в этих землях никогда не знаешь, что решит тебя убить. До самого вечера мы не проронили ни слова, я потому, что говорить в волчьем облике не могла. Единственный, раз у меня получилось только в семь лет, а эльф видимо обиделся на меня, из-за того, что сам с утра мне нахамил, хотя всего лишь пожелала ему доброго утра.

Когда начало темнеть, стала искать укрытие, и через время нашла отвесную скалу с небольшим козырьком, под которым можно было бы спрятаться если начнётся дождь. Анеирин спешился и начал чистить коня, немного посидела, а потом решила, что стоит поохотиться, скрылась в лесу. Вернулась снова с двумя тушками зайцев, подойдя к костру, обернулась человеком и начала потрошить, а затем натирать травами зайцев, поев и умывшись, снова обернулась волком и легла к костру спиной, смотря в лес. Напевала про себя песенку и виляла хвостом в такт, на своего спутника не обращала никакого внимания. В конце концов, до этого шесть лет путешествовала всегда одна и всегда проводила задания в молчании, буду делать вид, что и сейчас одна, а эльф пусть наслаждается тишиной.

Ночь прошла спокойно, как и следующая неделя в этих землях. К концу недели Анеирин не выдержал свалившейся на него благодати тишины и покоя.

– Тала. – обратился он ко мне. – Ты долго дуться будешь? – не повела даже ухом, продолжая смотреть в лес. – Извини, что сорвался на тебя тогда утром. Я не хотел тебя обидеть. – продолжала молчать, что в облике волка давалось легко и только начала нервно стучать хвостом по земле. – Тала. – снова позвал он меня, повернула к нему морду и в тот же момент мне в грудь вонзилось две стрелы.

Захрипела, а потом попыталась вырвать из тела стрелы, но зубами не могла дотянуться, а оборачиваться с посторонним предметом в теле то ещё удовольствие, и может нанести ещё больше проблем. Анеирин подскочил ко мне с мечом в руке, и сразу вырвал стрелы из тела.

– Тала!

– Как ты жесток к своей собачке. – раздался рядом голос. – Сначала говорил, как с разумной, а теперь решил убить?

Из-за деревьев вышли девушки с зелёной кожей и цветами в волосах, или их волосы и были цветами.

– Пошли красавчик. – они нацелили на него стрелы. – Свою собаку оставь здесь, пусть подохнет от потери крови.

– Что вам от меня надо? – спросил он, вставая на ноги и закрывая меня собой.

– Нам ничего, а вот наш хозяин хочет с тобой поговорить.

– И кто ваш хозяин?

– Вот пойдёшь с нами и познакомишься. – одна из девушек улыбнулась, оголяя оскал острых клыков.

Та, что была лидером группы, видимо, подошла к эльфу, и нацепила на него какие-то странные кандалы, а потом пихнула в спину, заставляя идти вперёд. Анеирин бросил на меня взгляд, а я всё также лежала и продолжала истекать кровью, на стрелах был какой-то яд, и он мешал исцелению и остановке кровотечения. Ещё одна девушка прошла к лошади и быстрым движение рассекла ей сухожилия на ногах, а потом ударила в грудину. Конь упал почти сразу же, и захрипел от боли, а она лишь ухмылялась, когда проходила мимо меня, что-то ей видимо не понравилось во мне, она достала лук, и выпустила ещё три стрелы мне в живот, не сдержалась и заскулила от боли и услышала обеспокоенный крик.

– Тала! Что вы с ней сделали, твари?

– О себе бы беспокоился, а не о своей скотине. – засмеялись они. – Помрут скоро, не переживай, а лес их похоронит. Иди, давай!

Когда шум стих, приложила максимум сил, дотянулась до древка стрел и, прикусывая их зубами, пыталась вырвать. Наконечники были зазубренными и цеплялись за плоть, при попытке их вырвать они причиняли сильную боль и разрывали раны ещё больше. Было нестерпимо больно, но смогла их вырвать, и теперь лежала на земле, истекая кровью, даже интересно, что случится раньше, моё исцеление или смерть от потери крови. Проклятые дриады! А ведь такой мирный народ был… раньше, ценили чужую жизнь и старались всегда помочь путникам, но Мёртвые земли меняют всех, и они не исключение. Теперь это кровожадные твари, которые наслаждаются муками других. Интересно кто их хозяин и что им надо от эльфа, и что он такого сделал в прошлой жизни, что в этой его все пытаются схватить, и не пойми, что сделать. Даже нечто вроде жалости к нему почувствовала, оказаться в руках этих садисток, только самому злейшему врагу такое можно пожелать, а он таковым не был, по крайней мере пока. Прикрыла глаза, так как сил держать их открытыми уже не было, а потом и вовсе отключилась.

Придя в себя, поняла, что ещё жива, а поняла это по боли во всём теле, видимо пролежала очень долго, так как всё тело болело просто от того что лежу. Кое-как поднялась на ноги и поняла, что запах Анеирина почти исчез, резко тряхнула головой и глубоко вдохнула воздух, но всё было тщетно. От досады рыкнула и покрутила головой. Вещи эльфа! Это хорошо! Подбежала к его мешку с вещами и оружием, что осталось, и стала тщательно обнюхивать, вспоминая запах и это было ошибкой, его аромат с такой силой ударил по мозгам, что во мне стало просыпаться желание. Да проклятье! Сколько же я провалялась тут без сознания, наверняка не две недели, за это время местная фауна меня бы уже пять раз бы переварила, так откуда это желание? Ещё две недели не должно тянуть к мужчинам, ну настолько откровенно, а учитывая, что к нему меня до этого вообще не тянуло, то видимо времени остаётся совсем мало.

Обернулась собой, скидала стрелы, лук и меч в вещь-мешок и закинула его себе на плечи, огляделась по сторонам. Коню как мне не повезло, и он давно был мёртв, подошла и закрыла ему глаза, а потом повернулась в ту сторону, куда увели эльфа, на ходу снова обернулась волком и побежала по едва уловимому аромату. Пытаться выследить по запаху дриад можно не пробовать, они пахнут как деревья и трава вокруг меня, и если попаду в засаду, не пойму этого, пока не будет поздно.

Без сна и отдыха, бежала по следу уже два дня. Далеко же они ушли, но запах Анеирина становился всё сильнее и насыщеннее, а значит, уже приближалась. Когда стало казаться, что ещё мгновение и вот он появится за следующим деревом, сбавила скорость и стала пробираться очень осторожно, в надежде заметить тёмных дриад раньше, чем они увидят меня. Вскоре начала ощущать запах эльфа так сильно, словно находилась рядом с ним, стала ещё сильнее осматриваться по сторонам, в надежде увидеть дриад раньше, чем снова получу стрелу с ядом. Сам яд то мне вреда не причинит, а вот то, что он не даёт крови свернуться и остановиться, весьма и весьма плохо. Проползая на брюхе с подветренной стороны, оказалась на верху пригорка и окинула взглядом поляну, что открылась взору.

На поляне стояло десять дриад, какой-то мужик в балахоне и в центре на залитом кровью алтаре, стоял тот самый артефакт эльфов, а “мой” эльф стоял рядом с каменной колонной с задранными руками и прикован цепью к кольцу наверху этой самой колонны. Почему-то вспомнились сказки о прекрасных принцессах и рыцарях, которые их спасают, всегда хотела быть рыцарем, а не слабой принцессой, и вот вам, пожалуйста. Хотели? Получите! Снова вызволяю этого эльфа из плена. Можно мне вернуться в детство? Я хочу поменять своё желание!

Обернувшись человеком, скинула с плеча сумку и достала оттуда лук со стрелами, размяла плечи и руки, надеюсь, не забыла науку Асарона, даже обидно будет, если забыла, он из меня тогда душу вынул, пока научил стрелять, словно я дева эльфийских кровей. Только вспомнила и сразу поморщилась. Ещё раз пересчитала дриад, надеюсь их там реально всего десять, а не попрятались по кустам где-нибудь ещё. Воткнув в землю перед собой восемь стрел, и ещё две положив на тетиву, глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Старалась успокоиться и слиться с ветром воедино, было сложно, так как дул он мне прямо в лицо, а это осложнит стрельбу. Открыла глаза и, прицелившись, тут же спустила стрелы с тетивы, а потом за несколько секунд, выпустила оставшиеся восемь. И вот, уже в следующее мгновение на поляне лежало десять трупов со стрелами в области сердца.

– Кто здесь? – взревел мужик в балахоне. – Как ты посмел убить моих слуг! – после этих слов он метнул в мою сторону огненный шар.

Подхватив сумку и на ходу запихивая в неё лук, закинула её на плечо и снова обернувшись волком, побежала зигзагами по лесу вниз. Странно, думала он некромант, раз сцеживал кровь у Анеирина, а он огненный. Ну, так даже проще, дриады не будут представлять больше опасности. Когда выскочила на поляну, оказалась точно напротив мага. Недолго думая, метнулась в его сторону стараясь не попасть под огненные заклинания и удары хлыста, прыгнула и смогла вцепиться клыками в его правое плечо. Он взревел так, словно я ему руку оторвала, а не просто прикусила, отскочив в сторону, сплюнула его кровь и поморщилась. Во рту теперь был гнилостный привкус смерти и разложения, захотелось прополоскать рот.

– Тварь! – снова взревел маг, а я обернулась человеком и выхватила меч Анеирина.

– Ой, ли! Не зомби мне об этом говорить. – фыркнула ему. – Верни, что забрал и разойдёмся миром.

– И что же я у тебя забрал, волчица? – раздался из его рта совершенно другой голос, холодный, надменный, с насмешкой.

– Вон того эльфа и их волшебную чашку. – оскалилась ему и крутанула меч в руке.

– И зачем тебе этот эльф? – удивлённо спросил меня некромант через тело этого мертвяка.

– Дорог как память о незабываемых приключениях. – ещё больше ощерилась в улыбке.

– Ну, коль дорог, забери, если сможешь.

Маг метнул в меня несколько огненных шаров, от которых благополучно увернулась, подскочила к нему вплотную и попыталась достать его мечом, но он тоже оказался проворным дохляком и смог увернуться. На поляне крутились уже минут десять, когда его очередная атака не угодила в цепь, что держала Анеирина, он почти сразу рухнул на землю и не подавал признаков жизни. Отскочила в сторону алтаря, намереваясь схватить этот треклятый кубок, который судя по всему, высасывал жизнь из эльфа. Однако маг создал стену огня, и я чуть не угодила в неё, и не зажарилась до хрустящей корочки.

– Вот же проклятый маг!

– В чём дело волчица, я тебе не по зубам? Стоило дважды подумать, прежде чем браться помогать эльфам в этом деле.

– Тут ты прав, возможно, даже трижды, но эти остроухие нашли путь к моему сердцу.

– Только не говори, что в своей волчьей похоти, позарилась на этого эльфа! – он засмеялся.

– Что это сразу похоти! – возмутилась. – Исключительно самые светлые, нежные и нерушимые чувства к самому прекрасному звону золотых монет! А Эльф – это так, бесплатное приложение.

– Странная ты волчица. – он снова засмеялся. – Рассуждаешь как демон.

– С кем поведёшься, как говорится.

Метнула меч в сторону алтаря, чтобы сбить с него артефакт и мне это удалось. Едва эта чаша пошатнулась, как Анеирин начал шевелиться и очень быстро подниматься на ноги, значит, не ошиблась, действительно поглощал его жизнь.

– Нет! – крикнул маг и бросился к кубку, ловя его в руки у самой земли, и резко подкинул в небо.

Проследила взглядом за кубком, в небе к нему летела какая-то тварь, она очень ловко поймала артефакт в мешок, что был в её лапах, и начала резко набирать высоту и скрылась среди облаков. Опустив взгляд на мага, увидела, как рука, которой он подкинул кубок в небо, начала чернеть и осыпаться в прах, здоровой рукой он вытащил кинжал и метнул его в сторону Анеирина, который как раз пришёл в себя окончательно и осматривался по сторонам. Бросилась наперерез и кинжал вонзился мне в грудь, ближе к плечу. Проклятье! Снова этот яд. Вырвала кинжал из груди и зажала рану рукой, продолжая смотреть на мага, который уже почти полностью обратился в прах.

– Тала! – услышала оклик эльфа, а потом почувствовала, как он поймал меня на руки. – Тала, держись. – на его лице отразился страх, глаза метались с раны на лицо и обратно.

– Всё нормально эльф. – прохрипела. – Мне просто надо отдохнуть.

Последнее, что помнила перед тем, как погрузилась во тьму беспамятства, это как его губы коснулись моих, в нежном и осторожном поцелуе.

Глава 6. Признание.

Шевелиться было тяжело, словно что-то мне мешало, когда сознание прояснилось окончательно, поняла, что мешает мне рука Анеирина, он крепко меня обнимал и прижимал к себе. Мы ехали верхом, и я сидела боком, точнее почти лежала на эльфе, а он меня кутал в свой плащ и прижимал к себе. Когда пошевелилась, он встрепенулся и перевёл взгляд на меня, на его губах появилась улыбка, в глазах читалось облегчение.

– Сколько в этот раз была в отключке? – спросила его, точнее попыталась, получились какие-то хрипящие и лающие звуки.

– Неделю. – ответил он и протянул мне флягу. – Выпей, это отвар из трав и ягод. Поможет быстрее восстановиться крови в организме, ну и жажду утолит. – он усмехнулся.

– Проклятье. Я надеялась, что к этому времени окажусь в Антрагоше. – тяжело вздохнула, так как вместе с сознанием и контролем над телом, ко мне возвращалось, а точнее оживало, животное желание близости.

– Мы туда и едем. – сказал Анеирин. – Недели через три прибудем.

– Ну да, ну да. – проворчала.

– Что такая недовольная?

– У меня есть определённые потребности, знаешь ли. – сверкнула на него глазами. – И видимо, тебе мне в них придётся помочь.

– И как я должен тебе помочь? – удивлённо приподнял он бровь.

– Примерно так же, как ты сделал, когда я теряла сознание. – сказала ему и потянулась к его губам. – Только немного больше. – прошептала уже ему в губы.

Анеирин, к моему удивлению, не стал строить из себя поруганную невинность, а впился в мои губы очень страстно. Бросив поводья коня, он сильнее прижал меня к себе левой рукой, а правой начал гладить мою ногу, и постепенно пробираться выше и выше. Уже в следующее мгновение его ладонь оказалась под моей рубашкой и стала оглаживать мой живот, а потом ласкать грудь. У меня вырвался стон наслаждения, и теснее прижалась к нему, сразу же почувствовав, насколько сильно он возбудился. Пожалуй, действительно не стоит ходить перед ним обнажённой и елозить по нежным местам, хотя сейчас думаю, он будет не против, и без зазрения совести запустила руку ему в штаны и тут же услышала его стон.

Анеирин быстро поймал поводья коня и резко его остановил, а потом очень стремительно соскочил на землю, утягивая меня за собой. Мы лежали в густой траве, и предавались страсти, что накрыла нас с головой. Его губы целовали мою шею и опускались ниже, а руки умело стягивали с меня куртку и рубашку. Эльф, не останавливаясь ни на секунду, и не отрываясь от поцелуев, ловко скидывал с себя доспехи. В скорости мы были полностью обнажены. Он смотрел мне в глаза и в них бушевал ураган страсти, даже не знала, что эльфы способны испытывать такие эмоции. Анеирин снова впился поцелуем в мои губы, настойчиво, властно и нетерпеливо. Его руки скользили по моему телу, даря наслаждение, и я отвечала ему тем же, нисколько не сдерживаясь.

Когда, уже изнывала от желания, его рука заскользила по моей ноге и очень ловко ладонь поднырнула под моё колено, отводя ногу в сторону, и в тот же момент почувствовала резкий толчок, что заставил меня застонать от удовольствия и выгнуться к нему навстречу ещё сильнее. Настолько отдалась во власть страсти, что даже не поняла, как долго это длилось, пока после сладостного стона, что вырвался из нашей груди почти одновременно, не увидела на небе первые звёзды.

Эльф навис надо мной тяжело дыша, и всё ещё был во мне, его глаза пылали и пожирали меня, а я не могла отвести взгляд от этих голубых глаз, словно он меня загипнотизировал.

– Тала. – прошептал он и склонился к моей шее, нежно целуя и обжигая кожу своим дыханием. – Ты такая страстная.

– Ты тоже. – улыбнулась ему, обвивая руками его шею и притягивая его к себе.

Так, мы лежали ещё какое-то время, наслаждаясь поцелуями, ласками и объятиями друг друга. Когда стемнело уже сильнее, мы всё-таки собрались с силами и оделись. Сделала глубокий вдох, чувствуя, как напряжение в теле пропадает, природные инстинкты получили своё и оставят меня в покое ещё на три месяца, это не могло ни радовать.

– И как часто у тебя возникают такие потребности? – усмехаясь, спросил Анеирин, уже почти полностью облачившись в свои доспехи.

– Именно потребности? – усмехнулась ему в ответ. – Раз в три месяца. – потянулась.

– А непотребности тоже бывают?

– Как у всех, но их могу контролировать, а это нет.

– А почему надо именно в Антрагоше было оказаться?

– Там у меня есть мальчик для потребностей. – пожала плечами.

– Понятно. – протянул он.

Мы быстро перекусили и легли спать, в этот раз без костра. Снова осталась нас сторожить, давая Анеирину возможность отдохнуть, так как всю неделю он за мной присматривал и явно вымотался, плюс недавние физические нагрузки тоже внесли свои коррективы.

Утром, когда уже рассвело, и роса начала пропадать с травы, начала расталкивать Анеирина носом, оборачиваться было лень. Просыпаться он не хотел, а потому начала облизывать его лицо, из-за чего он почти сразу проснулся и сел.

– Так меня ещё не будили. – возмутился он, вытирая лицо плащом. – Нормально не могла разбудить? – склонила волчью голову набок, а он сгрёб меня в охапку и, обняв, зарылся в мою шерсть на шее. – Тала не делай так больше, не рискуй так жизнью, думал, ты умрёшь неделю назад.

Рыкнула ему в ответ и в его объятиях обернулась человеком. Он тут же обнял меня ещё сильнее и снова поцеловал, очень нежно и осторожно, как неделю назад, точнее, как я запомнила это.

– Я пойду за завтраком. – сказала, когда он меня отпустил. – Кстати, почему ты выбрал Антрагош?

– Там твой друг, не к моим же родственникам тебя везти было, да и ближе до него. Ты вроде от моего народа не в восторге. А что?

– Ваш артефакт в той же стороне. – ответила, смотря на север. – Думаю, нам стоит поторопиться. С тебя костёр. – резко сменила тему разговора и обернувшись волком, убежала в лес.

Вернулась часа через пол снова с заячьими тушками, на этот раз поймала четыре штуки, так как поняла, что безумно голодна. Анеирин в усмешке изогнул бровь, и протянул руку к тушам. Отдав ему их и, обернувшись собой, взяла себе две и тоже начала потрошить.

Когда с завтраком было покончено, Анеирин оседлал коня и быстро оказался в седле. Подумав, решила, что мучить коня не стоит, обернулась волком и побежала немного впереди. Сейчас мы покрывали расстояние гораздо больше, чем, когда я была без сознания, но быстрей до Антрагоша мы всё равно не добрались.

Луг закончился очень быстро и резко, поэтому всё оставшееся время пришлось пробираться лесными тропка, которые были весьма извилистыми, и в итоге, конь Анеирина, который до этого нёс его быстро и резво, теперь был вынужден аккуратно ступать меж корней деревьев. Найти нормальный ночлег было теперь крайне сложно, леса эти были древними, а поэтому, найти тут ровный участок без корней, вздымающихся из земли, было сложно. Спали мы теперь вдвоём и в обнимку, иногда Анеирин начинал меня целовать и ласкать, и всё это перерастало в страстную ночь, однако прекрасно понимала, что как только закончится наше путешествие, мы с ним расстанемся. Его род не примет меня как равную, они никогда не примут чужака. Если эльфу не повезёт влюбиться всерьёз в женщину из людей или демонов, и выбрать её, то его семья и род отрекутся от него, и он становился ренегатом, то есть отступником и не сможет вернуться в родную страну под страхом смерти. Отец Асарона, например, как раз из таких эльфов. Так как в своё время влюбился в матушку, мужем он ей не стал, так как Елизарда не хотела связывать себя узами брака, но он был, и по сей день является её любовником и фаворитом, в отличие от отца Диамонда, например. То как иногда смотрел на меня Анеирин, очень чётко давало мне понять, что он размышляет о том же, или как минимум где-то рядом.

К концу подходила третья неделя нашего путешествия по эльфийским лесам, наслаждалась запахами леса и его звуками, всегда любила гулять в лесу, больше чем где-либо ещё. Утром очередного дня, мы увидели на горизонте вздымающиеся крепостные стены города и шпили академии магии. Обернувшись человеком, вскочила на лошадь и устроилась за спиной Анеирина, он пришпорил коня и пустил его в галоп, чтобы быстрее добраться до города.

– Думаю, ты будешь не против, если мы остановимся тут на ночлег, и утром продолжим путь? – спросил меня эльф.

– Нет, конечно! – весело сказала. – Кто откажется от мягкой кровати, тёплой ванной и нормальной еды.

– Тогда надо найти нормальный постоялый двор.

– Зачем нам гостиница. – усмехнулась. – У меня тут есть свой дом, в нём и остановимся.

– Ты живёшь здесь? – удивился он. – Думал, ты обитаешь в Сааринте.

– Там живёт моя семья. – пожала плечами. – Там у меня тоже есть особняк, брат подарил на совершеннолетие, но сейчас там редко бываю. Но там дом красивый и сад. – мечтательно протянула. – Собираюсь там осесть, как закончу с работой.

– И когда собираешься закончить?

– Да вот после этого задания. Честно говоря, устала, хочется уже тишины, покоя и уютного дома. – криво усмехнулась.

– И мужа? – рассмеялся Анеирин.

– Вот он у меня вряд ли появится, только если брат кого-то заставит на мне жениться. Я не особо умею налаживать крепкие, тёплые и доверительные отношения с мужчинами, да и в целом, с окружающими.

– Ну мы с тобой вроде поладили. – протянул Анеирин.

– Если бы у тебя был выбор, уверена, ты бы не торчал рядом со мной. Нас свели вместе обстоятельства.

– У нас такая вещь называется судьбой. – усмехнулся он.

– Скажи ещё, что это было предрешено судьбой. – засмеялась.

– Тала!? – услышала чуть в стороне удивлённый окрик. – И точно, малышка Тала!

Малышкой меня называл всего один человек, точнее эльф. Завертела головой в поисках светлой шевелюры, и через пару минут увидела.

– АЙКАНАР! – радостно взвизгнула, как маленький ребёнок и, спрыгнув с коня, побежала к нему на встречу, а он распахнул мне объятия и улыбался, как всегда по-доброму и тепло.

Как только оказалась в его объятиях, он сразу меня теснее прижал к себе и приподнял над землёй, закрутив как ребёнка вокруг себя, а я рассмеялась. Люди вокруг смотрели на нас и хмурились, что-то недовольно бурча себе под нос, но мне было абсолютно безразлично их мнение. Айканар был неофициальным мужем матушки и заменил для меня отца, с ним всегда могла поговорить по душам и знала, что он не будет надо мной насмехаться, как порой это делает Асарон, или что-то утаивать и играть в намёки, как любит делать Диамонд. Братьев я люблю, но Айканар действительно был мне как отец, утешал, всегда был на моей стороне и поддерживал меня.

– Ты надолго в город, малышка? – спросил он, ставя меня на ноги.

– Нет, завтра уезжаю уже утром.

– Понятно. Елизарда расстроится, что не повидалась с тобой.

– Матушка приедет в город? – удивилась. – Зачем?

– Просто решила развеяться. Я приехал чуть раньше, чтобы утрясти пару дел и снять дом.

– Зачем вам снимать дом? – удивилась. – Остановитесь в моём, мы с Анеирином, – махнула в сторону спутника, – утром уедем дальше на север, и живите, сколько хотите там.

– Ну, если мы тебе не помешаем. – он улыбнулся мне. – Твой спутник выглядит не очень довольным. Видимо моё присутствие его смущает.

– Если его так смущает моя семья, пусть ночует в гостинице, как и хотел. – пожала плечами.

– А ведь мы с ним из одного рода. – вдруг сказал Айканар.

– Правда? – удивлённо вздёрнула бровь. – Как-то не интересовалась именем его семьи.

– А им самим интересовалась? – усмехнулся он.

– Только как партнёром для потребностей.

– Хм-м. – протянул он. – Я сегодня ужинаю с твоим другом Ташином, может, ты присоединишься к нам с другом, если у вас нет других планов?

– У меня из планов пока только ванная. – засмеялась. – Так что я с радостью, Ташина тоже рада буду увидеть.

– Вот и прекрасно, хоть скажу Елизарде, что видел тебя и ты в порядке. – он приобнял меня. – Мы собираемся у твоего друга в гостях, в семь вечера.

– Хорошо. – он поцеловал меня в щёку, и мы попрощались.

Вернулась к Анеирину, который всё это время не сводил с нас взгляд и был хмурнее тучи.

– В чём дело?

– Не знал, что ты дружишь с ренегатом.

– Это мой приёмный отец. – он удивлённо посмотрел на меня.

– Понятно. – сказал он таким тоном, будто хотел меня приморозить к земле.

– Поехали к моему дому, если тебя так нервируют мои родственники, можешь остановиться в гостинице, как и планировал. – пожала плечами.

Когда мы подъехали к воротам моего дома, Анеирин даже присвистнул, так как дом и забор утопали в зелени.

– Я люблю лес. – снова пожала плечами. – Но и комфортную жизнь тоже. – усмехнулась. – Так что воспользовалась знаниями отца, и он помог разбить этот сад.

Оказавшись в доме, попросила приготовить для нас две спальни и проводить моего гостя в его комнату и показать ему, что да где.

– Отец пригласил нас на ужи… – не успела договорить.

– Я не пойду. – холодно сказал он. – Общаться с отступником и предателем рода не намерен.

– Сам без пяти минут такой. – зло посмотрела на него. – Вам вроде и спать с представителями другого народа нельзя, и всё же, эти три недели мне ведь не приснились.

Анеирин глубоко вздохнул, но ничего не сказав, ушёл за служанкой в свою комнату. Вот ведь эльфы! Казалось, он другой, но по итогу нет, просто решил развлечься и всё. Обидно, даже немного, меня к нему начало немного тянуть и даже что-то там себе начала придумывать. Хорошо встреча с отцом всё поставила на свои места. Поднявшись в свою спальню, первым делом пошла нежиться в ванной. Пролежала там наверно больше часа, и когда вышла, накинув на себя только тоненьких халатик, поняла, что снова жива. Не успела толком ещё вытереться, как в дверь постучали. Подошла и открыла её, на пороге стоял Анеирин, сейчас он был одет в свободные одежды светло-золотистого оттенка, удлинённая рубашка и штаны, волосы были ещё немного влажные и распущены, видимо тоже только недавно выбрался из ванной, но всё же раньше меня, так как с моих волос ещё немного струилась вода.

– Что-то случилось? – удивлённо вскинула бровь.

– Случилось. – проворчал он, а потом резко сделал шаг вперёд и притянув меня к себе, поцеловал. – Ты случилась. – прошептал он, когда отстранился от моих губ, а потом стал покрывать поцелуями мою шею и плечи, а его сильные и уверенные руки не выпускали меня из объятий. – Когда я тебя встретил, даже не думал, что ты настолько сильно перевернёшь мою жизнь и заставишь задуматься о том, правильно ли жил до этого. Я с тобой не развлекался эти три недели, я тебя полюбил. Ты бываешь просто невыносимой и вредной, но всё это меркнет, как только ты мне улыбнёшься. Я забываю обо всём, когда касаюсь тебя и не хочу, чтобы эти ощущения заканчивались. – он посмотрел мне в глаза. – Тала, я действительно тебя люблю. Даже не представлял, что смогу испытать такие чувства, какие испытываю от легкого касания твоих рук к моей коже. Я действительно хочу быть с тобой, но я не могу измениться так быстро, как ты бы хотела. – даже не заметила, как он меня сдвигал, и в итоге, прижал к стене. – Понимаю, что прошу многого, но дай мне время, чтобы принять все эти изменения. – он приподнял меня и прижал мои бёдра к стене своими, снимая с меня халатик, который по сути, ничего не прикрывал. Когда халат оказался на полу, он припал к моей груди и стал меня ласкать. – Тала, любимая. – ответила на его ласки, это было первый раз в моей жизни, когда мужчина признался мне в любви, и мне так захотелось ему поверить. Утонуть в его ласках и внимании, до конца не могла поверить, что он решил выбрать меня, а не свой род, как когда-то сделал и Айканар. Через несколько минут, мы занялись любовью прямо у этой стены. Анеирин был нежным и страстным одновременно, а я решила позволить себе поверить ему, как советовал мне когда-то брат, быть может, с ним, смогу обрести счастье.

На ужин едва не опоздала и пришла одна, несмотря ни на что, Анеирин был не готов начать общаться с предателем рода. Меня проводили в гостиную, где уже сидел Ташин и его гости.

– Добрый вечер. – обратилась к собравшимся. – Ташин, милый, прости. Отец не сказал, что кто-то будет ещё за ужином, я бы оделась официальнее. – улыбнулась другу.

– Ой, Талачка, не переживай. – он встал с кресла, и улыбнувшись, обнял меня. – У нас дружеские посиделки. Как твоё задание?

– Да что-то не важно. Почти достали чашу в Мёртвых землях, но этот… некромант, утащил её из-под носа куда-то на север. Завтра снова в путь. Надо уже найти её, а то и отец может пострадать. – понизив голос сказала я.

– Понятно. – он прищурился. – Давай я тебя познакомлю со своей гостьей. Тала, это Миара, близкая подруга Диамонда. Миара, а это сестра князя.

– Рада знакомству. – она улыбнулась и протянула мне руку для приветствия, пожала в ответ. Она была красивой, миниатюрной и эффектной блондинкой, с ярко-синими глазами, красивыми алыми губами, и в тон помаде, красном платье. Никогда не умела одеваться подобным образом и преподносить себя, сколько матушка не билась, всегда была больше похожа поведением на мальчишку, чем девушку, возможно, по этой причине, мне в любви признались только вот сейчас, в мои тридцать лет.

– Тоже рада познакомиться. – улыбнулась ей в ответ. – Простите ещё раз за опоздание.

– Да мы всё равно ещё ждём Асарона и его невесту. – сказал Ташин.

– Даже так? – удивилась.

Когда брат с невестой прибыли, мы все прошли в столовую, где стол уже был накрыт. Заметила, как Ташин внимателен к своей гостье, и незаметно переглянулась с братом и получила подтверждение своим догадкам. Значит это и есть та самая загадочная дама, что похитила сердце моего друга, ну должна сказать, вкус на дам у Ташина шикарный. Надеюсь, теперь у всех отпадёт вопрос о том, как так вышло, что, общаясь с ним так долго и тесно, между нами ничего не было.

Ужин прошёл в лёгкой и непринуждённой форме. Подруга Ташина и невеста Асарона оказались очень весёлыми и общительными, и такими простыми, что никакого напряжения не чувствовалось, казалось, мы с ними знакомы всю жизнь. Асарон сказал, что у них свадьба будет через месяц, а я посетовала, что скорей всего, не смогу присутствовать на церемонии, но как только вернусь с заказа, сразу вручу им подарок. Попросила передать матушке, что решила завязать со своим ремеслом, и выйти на покой после этого задания, и осесть в своём доме в Сааринте. Мужчины этой новости обрадовались, и пожелали мне скорейшего окончания задания и лёгкой дороги.

Когда перевалило за полночь, решила, что пора и честь знать и идти домой спать, Айканар решил проводить меня и ушёл из дома Ташина вместе со мной. Вернувшись в особняк, дойти до своей комнаты не смогла, так как меня к себе затащил Анеирин, и мы не спали ещё полночи. Как итог, на следующий день мы кое-как встали после полудня, а выдвинулись в дорогу только ближе к вечеру.

***

Когда подруга Ташина с Айканаром ушли, почти сразу вслед за ними ушли и Асарон с невестой. Решила, что тоже не стоит засиживаться и пойти в свой номер в гостиницу.

– Спасибо за чудесный вечер Ташин. Было очень весело и интересно. – улыбнулась ему, а он не сводил с меня своих карих глаз.

– Рад, что тебе понравилось. – он улыбнулся.

– Пожалуй пойду тоже в свою гостиницу. – взяла свою шаль с дивана и когда начала накидывать на плечи, он поймал мою руку.

– Миара. – сказал он, продолжая пожирать меня глазами и держа мою ладонь в своей. – Может быть, ты останешься, сегодня у меня? – он подошёл ко мне вплотную, и почувствовала тепло его тела.

– Ташин, я ведь намного старше тебя. – прошептала, подняв голову, чтобы видеть его лицо, так как он был выше меня.

– Какое это имеет значение? – он вскинул бровь. – Если я хочу быть с тобой, и только с тобой.

Он склонился ко мне, и наши губы соприкоснулись, а меня от этого лёгкого касания, словно молнией ударило, как давно не ощущала этого чувства лёгкости и блаженства. Его руки заскользили по моей спине, поцелуй стал властным и требовательным, не терпящим отказа. Поняла, что передо мной действительно был сильный и властный мужчина, а вовсе не мальчишка. Ответила на его поцелуй и просто утонула в той страсти, с которой он принял меня. Быстро и ловко, он подхватил меня на руки и унёс в свою спальню на втором этаже. Осторожно опустил на пол, и продолжил целовать и ласкать, постепенно освобождая меня от одежды, отвечала ему тем же, и уже через пару минут, мы оказались в постели. Это было волшебно, настолько, что мне не хотелось покидать его объятий, похоже Ташин это понял и всю ночь дарил мне наслаждение, от которого вскрикивала и стонала очень громко, но мне, было безразлично, услышит ли меня кто-то, тонула в наслаждении, от которого чуть сама не отказалась. Из-за предвзятости, что светлый, не может быть с тёмным, а ведь сама советовала Джону не обращать внимание на такие мелочи, надеюсь, этот мальчишка будет мудрее меня, и примет своё счастье. А потом Ташин заставил меня забыть обо всём на свете, кроме него и моих ощущений в его объятиях.

Утром проснулась в его объятьях и зажмурилась от удовольствия, а он, обняв и притянув меня к себе, поцеловал.

– Может быть, ты задержишься у меня в гостях? – спросил он чуть хрипловатым голосом. – Если у тебя конечно нет других, более важных, дел. – и снова поцеловал меня.

– Нету. – прошептала, а его глаза сверкнули. – Таш, – прошептала, – мне так с тобой хорошо.

– И мне с тобой. – едва закончив это говорить, он снова припал к моим губам, и мы занялись любовью.

Потом Ташин отправился в академию, услышала, как он отдавал распоряжения прислуге, когда вышел за дверь, чтобы относились ко мне, как к хозяйке данного дома. Давно уже была не девочка, но от того, что этот властный и сильный мужчина, назвал меня буквально хозяйкой своего дома, заставило покраснеть до самых пят. Какое-то время ещё лежала в постели, нежась и вспоминая ночь и утро, и нисколько не жалела, что решила согласиться остаться у него.

***

След артефакта продолжал вести на север, и начинала опасаться, что севером этого королевства это не кончится, и этот ублюдок, утащил его вообще за океан. К драконам идти не хотелось, боялась их до ужаса. Особенно опасалась встречи с семьёй Сайм, начитавшись столько ужасов, что они делали с моими предками, рисковать и встречаться с кем-то из их семьи, не хотелось абсолютно. Дорога от Антрагоша до портового города заняла у нас чуть меньше двух месяцев, а учитывая, что несколько дней мы потратили на поиски нужного корабля, где капитан в случае необходимости без разговоров сменит курс в нужную для нас сторону, и вовсе вышло чуть больше двух месяцев.

Анеирин оплачивал все расходы, что у нас появлялись, должна сказать, возвращение артефакта встанет роду в весьма круглую сумму. Дело не только в причитающемся мне гонораре, но и в тех расходах, что появляются, одна фрахтовка корабля с командой в целое состояние вышло. Эльф всё это время дарил мне свою любовь, и я всё больше верила, что у нас с ним получится построить отношения и создать семью. Но всё же, иногда, тень сомнения в мои мысли закрадывалась, но стоило лишь оказаться в его объятиях и все это развеивалось, оставляя место лишь для сладостного наслаждения.

Ещё через пару дней, когда на корабль загрузили наших коней, необходимую еду и воду для них, а также провиант для нас и команды, мы отплыли. Каждое утро проверяла наш курс, и становилось всё отчётливее понятно, что некромант где-то в империи, магический след тянулся прямо, не отклоняясь ни на градус. Каждую ночь мы проводили вдвоём в нашей каюте, наслаждаясь друг другом, ну или почти каждую, раз в месяц приходилось брать, перерыв на несколько дней. Дорога до империи заняла у нас чуть меньше месяца, так как чаще всего дул попутный ветер и это значительно ускоряло движение судна.

Спустя полгода от начала нашего путешествия, мы ступили на земли Империи Драконов. Родина моих предков и наших врагов. Как это не странно, но ненависти к драконам не испытывала, возможно потому, что не жила среди своего народа и не слушала страшные истории о пытках, экспериментах и тёмных подземельях, где держали попавших в плен оборотней. Все эти истории читала уже в осознанном возрасте и поняла лишь то, что не хочу, чтобы это случилось и со мной. А значит, стоит побыстрее найти этого некроманта и вернуть чашу домой. Потом вернуться самой, а там, если богам будет угодно, начать совместную жизнь с Анеирином. Посмотрела на своего спутника и улыбнулась ему, он ответил мне тем же, а потом мы тронули наших коней и пустили их в галоп, по следу артефакта.

Глава 7. Выбор.

Не смотря на то, что это были земли драконов, мне тут понравилось, по крайней мере, когда мы попали в лес. Он был красивый и величественный, от города находился совсем недалеко. Подумав, пришли с Анеирином к решению, избегать трактов и дорог, по возможности. Магию артефакта чувствовала прекрасно, и он по-прежнему находился где-то севернее нас. В портовом городе Фоирод, закупились провиантом в дорогу, и картами империи. Пришлось купить несколько, так как на карте всей Империи, не были отображены все города и дороги.

День подходил к своему завершению, и мы решили искать место для стоянки. Поужинав дичью, что в этот раз добыл Анеирин, сидела в его объятиях и изучала карту, он смотрел мне через плечо, тоже изучая линии дорог и новые для него названия. Через этот лес мы сможем спокойно пройти и не мелькать на основных дорогах. Если некромант находится дальше, то можно будет пополнить запасы и даже передохнуть в городке Кэлит, он как раз стоял на краю леса, если верить карте, ну может быть немного дальше.

– Похоже до этого города нам добираться примерно два месяца. – протянула. – Думаю, стоит вставать пораньше и ложиться позже, чтобы проходить как можно большее расстояния за день.

– Да, тут ты права. – он передёрнул плечами. – Нам осталось до конца срока всего пять месяцев, и кто знает, как далеко ушёл этот некромант. Стоит торопиться, но думаю сегодня, можно сделать и исключение из правил. – он усмехнулся и резким движением повернул меня к себе лицом, заваливаясь на спину. И вот, уже лежу сверху на этом эльфе, а он смотри мне в глаза и нагло усмехается. – Или ты не согласна? – серьёзно спросил он, а в глазах плясали озорные огоньки.

– Пожалуй можно, да. – прошептала и склонилась к его губам. Он сразу прижал меня сильнее к себе, а его ладони стали скользить по моему телу и очень скоро пробрались под мою рубашку, и я растворилась в его ласках и нежности.

Утром проснулась ещё до рассвета и растолкала Анеирина. Эльф проснулся очень резко и быстро, словно его подняли в бой по тревоге.

– Расслабься, на нас пока никто не нападает. – рассмеялась, быстро оделась и начала седлать коня, решив, что поесть можно и в седле. Анеирин последовал моему примеру и очень скоро снова пустили коней по лесным тропкам.

Пятая неделя нашего путешествия подходила к концу. Начинала люто ненавидеть этого некроманта, если до этого он был мне безразличен, то сейчас очень хотелось разорвать ему глотку и выпустить кишки. Если так продолжится, то мы доберемся до центра империи драконов, а там рукой подать, ну как рукой, семь вёрст для бешеной собаки не крюк, вот и тут, недалеко будет до земель, которыми управляет род Сайм. Если направиться на северо-восток, и очень надеялась, что не придётся туда отправляться.

– Смотри, – подал голос Анеирин, – драконы.

Резко вскинула голову и стала смотреть в небо, а сама непроизвольно направила коня к деревьям, чтобы скрыться под кроной. В небе действительно кружили драконы. Одна пара, сильно жалась друг к другу в небе, и выписывала пируэты, смотрелось красиво, будто они танцевали. Тот, что был крупнее, искрился на солнце белизной, казалось, он состоит из чистейшего снега, второй дракон был поменьше, и его чешуя была сероватого оттенка. Видимо они были парой, так как их кульбиты в небе, очень напоминали ласки. Недалеко от них летел просто огромный дракон золотого цвета, может быть, конечно, он летел ниже, и потому, казался таким большим, но всё же, его размер впечатлял. У него в лапе кто-то сидел, присмотревшись, поняла, что это девушка. Следом за золотым, также спокойно, летел чёрный дракон и тоже кого-то нёс в лапе. Вот никогда бы не согласилась на подобный вариант передвижения. Это конечно быстро, тут не спорю, но я безумно боюсь высоты, и просто умерла бы от страха, если бы так летела. Только об этом подумала, как почти над самыми верхушками деревьев быстро пролетел ещё один дракон. Его чешуя была по большей части белая, и лишь в некоторых местах чешуя меняла цвет на золотой с синими вкраплениями и полосами, на голове были массивные рога, и вот у него, точно в лапах сидела девушка. Она радостно визжала, так громко, что у меня заложило уши, а какие кульбиты он крутил в небе, и, похоже, его пассажир абсолютно не боялась и доверяла дракону. Мне поплохело просто от того, что смотрела на них и отвела взгляд в сторону, стараясь отдышаться, когда заметила ещё одного дракона. Он летел позади остальных, лапы были расслаблены, хвост извивался в небе, глаза горели алым. Его чешуя была изумрудного цвета, с золотыми элементами по морде и крыльям, так же у него были золотые рога на голове и пластины на грудине от подбородка и до самого кончика хвоста, и золотой гребень по всей длине позвоночника. Летел этот дракон тихо, аккуратно и будто нехотя, и казался почему-то очень грустным. Вот уж не думала, что мне будет жаль дракона, красив, конечно, ещё и сочетание цветов мои любимые. Внезапно осознала, что хочется до него дотронуться и ощутить какова его чешуя на ощупь. Одёрнула сама себя, что за дурные мысли в голову лезут, даже поёжилась.