Читать онлайн Многоликая зараза бесплатно

© Елена Чуб, 2023

ISBN 978-5-0050-2131-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Бегу. Быстро бегу, так быстро, как только могу. Из последних сил. Очень четко понимая, что от моей скорости сейчас зависит одна определенная и невероятно ценная для меня жизнь… А именно – моя собственная.

Гадство! И вот что же за невезение-то такое? Что за день сегодня такой? А ведь как хорошо все с утра начиналось… И теперь так все плохо к вечеру заканчивается.

Крики преследовавшей толпы раздаются уже практически за моей спиной, что заставляет ускоряться еще сильнее и бежать дальше, несмотря на подкашивающиеся от усталости ноги и взрывающуюся от нехватки воздуха грудь. Сделав отчаянный рывок в сторону, шустро ныряю в удачно попавшийся по дороге тесный захламленный переулок, почти незаметный в тусклом свете заходящего светила. Кажется, хоть в чем-то сегодня повезло: меня пока что не обнаружили, и немного так жизненно необходимых мне секунд я все же получила. Вжавшись спиной в грязную стену первого же стоящего в переулке дома я, едва восстановив дыхание и закрыв глаза, сосредоточилась на отложившихся в памяти образах.

Итак, что у меня в запасе имеется? Нежная изящная шатенка с тонкими благородными чертами лица и почти прозрачной перламутровой кожей будет довольно странно смотреться в самом нищем квартале этого города. Значит, она не подходит точно. Блондинистая фигуристая красотка тоже будет привлекать к себе чересчур много абсолютно ненужного мне сейчас внимания. Рыжая – даже не вариант! Не то, не то, все-не то! А вот это, пожалуй, может и подойти…

Полностью сосредоточившись на избранном мной образе, я еле слышно заскулила сквозь предусмотрительно стиснутые зубы. И почему у меня привыкнуть к этому гадству никак не получается, ведь за столько лет уже можно было бы хоть чуточку свыкнуться с этой тянущей все жилы болью? Ну, вот и началось… Виски заломило, в глазах потемнело и со всего тела как будто кожу живьем одним махом сорвало. Вот же..!У-уумммм. Гадство-оо… Б -о-ольно-о-о-о-о! продолжая выть на одной протяжной, надеюсь, почти что не слышной ноте я, сложившись едва ли не пополам, сползла по шершавой стеночке, усевшись задницей прямо на грязную мостовую. Плевать! Все вещи, которые сейчас были на мне, я в любом случае потом выброшу без малейшего сожаления. Ведь даже они могут послужить косвенным доказательством моей причастности… И тогда мне – точно не жить. А жить-то хочется, потому что жизнь у меня всего лишь одна. Единственная и неповторимая и других уже точно не будет. Подтянув колени к груди, до крови прикусила ладонь, лишь бы не выдать полным боли криком свое абсолютно ненадежное убежище. Сейчас было бы совсем неплохо заползти куда-нибудь подальше, в темный незаметный уголок и отлежаться там хотя бы ночку, приходя в себя после очередного полного перевоплощения. Только вот кто позволит мне это осуществить?

Если меня сейчас обнаружат, то даже к городскому старшине для справедливого приговора не поволокут, разорвут прямо на том же месте, где ипоймают. Разъяренная толпа – это вам не шуточки, особенно когда она состоит из около полусотни обозленных городских жителей, щедро разбавленными стражниками из гарнизона. А я ведь как чувствовала, что не стоит за этот слишком уж подозрительный заказ браться. Обычно, чутье меня еще ни разу раньше не подводило, а в этот раз оно прямо-таки вопило об опасности и настойчиво требовало отказаться от этого мутного задания. А я взяла и согласилась. Дур-ра! И только лишь потому согласилась, что деньги слишком уж хорошие на кону стояли, вот жадность меня и обуяла. Алчная дур-ра!

Единственное мое оправдание заключалось в цене вопроса. Обещанного мне в случае удачи вознаграждения как раз хватило бы для того, чтобы доложить недостающую сумму к той, которую я в течении вот уже нескольких лет копила для покупки своего собственного домика где-нибудь в пригороде Кралоста. А цены там даже на самое скромное жилье были такими, что особняки и в самой столице не намного дешевле стоили. Модно сейчас среди столичной аристократии стало приобретать собственность недалеко от города. Природа там хорошая: леса, много небольших живописных озер, чистый воздух… Одним словом – красота неописуемая. Самое то, чтобы отдохнуть от суеты столичной жизни для пресыщенных развлечениями богачей.

И вот теперь из-за своей детской мечты хоть как-то сравнятся с этими чванливыми высокородными снобами из высшего общества, я сижу здесь, в грязном переулке и уже молча страдаю от медленно отпускающей меня боли. А вообще-то мне некогда рассиживаться. Мне пора вставать и быстро сматываться отсюда. Преследователи, которые только что с громкими криками промчались мимо «моего» переулка, скорее всего, довольно быстро разберутся, что цель, которую они так настойчиво догоняли, куда- то исчезла прямо у них из- под носа. И тогда они уже смогут сообразить разделиться и прочесывать улицы в обратном направлении. Значит, дожидаться этого события мне не стоит и, несмотря на все еще сильную боль, выкручивающую мое бедное тело, нужно начинать действовать. Скоренько стянув с себя аккуратный кружевной фартук и сдернув форменный чепчик с головы, свернула все это в тугой комок и прикопала его в небольшую кучу мусора, так удачно наброшенную возле облюбованного мной дома. Думаю, что эта небольшая уловка даст мне больше шансов на то, чтобы не быть узнанной.

Платье, которое я «позаимствовала» у настоящей служанки в доме Вильеров несколько часов тому назад, было довольно неприметного, темно-синего, почти что черного цвета. В бедных кварталах города большая часть женщин в подобных ему ходят. Строгое, плотно закрытое, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. К тому же не маркое, что очень даже уместно на этих захламленных улочках- переулочках, в которых так любят околачиваться всякие темные личности. Ну что ж, рискнем! Не буду же я здесь весь остаток дня сидеть и дожидаться, когда меня все-таки обнаружат. Поэтому, вздохнув поглубже, встаю и делаю решительный шаг в сторону выхода из проулка… И только лишь для того, чтобы тотчас же уткнуться носом в здоровенную тушу, преградившую мне дорогу к свободе.

– Эй, ребята, смотрите, что я тут нашел! – Раскатистым довольным басом проорали где-то очень высоко над моей головой. Задираю голову вверх и чуть не плачу от обиды. Стражник! Да еще не лишь бы какой, а сам Славим Граветий – глава всего городского гарнизона собственной персоной. Вот, что называется, не везет – так не везет по полной! Ведь если этот здоровенный боров сейчас во мне что-нибудь странное заподозрит, то мне можно будет смело прощаться со своей такой недолгой и несуразной жизнью. Ведь командир столичной стражи на все наше не маленькое государство прославился своей неугасимой ненавистью к абсолютно всем представителям иных рас. А я под категорию «иных» очень даже основательно попадаю.

Ну да, я не человек… Точнее, не совсем человек, а только лишь наполовину. И все благодаря безалаберности моей «дражайшей» матушки. Которая, мало того, что во время своей довольно бурной молодости закрутила пылкий роман с моим, ни разу мной не виденным папочкой, так еще и умудрилась забеременеть от него мной. Хотя до этого считалось, что такое просто невозможно. Триэлты, к расе которых, как позже выяснилось и принадлежал мой «горячо любимый» родитель, в простонародье назывались «многоликими» или еще более простонароднее: «тварями изменчивыми», что более верно отражало некоторые специфические особенности моих сородичей.

Так вот, триэлты могли воспроизводить потомство только при условии принадлежности обоих родителей к этой, почти что вымершей расе. По крайней мере, так утверждалось во всех тех старинных документах, что я смогла откопать в самой большой столичной библиотеке. Ну что ж, благодаря этому я еще раз убедилась, что не стоит доверять всему, что написано в даже самых уважаемых научных энциклопедиях. Да и вообще, из любого, пускай и самого основательно доказанного правила бывают свои исключения, особенно если эти правила касаются моей мамы. Это я уже давно поняла… Вот просто не может она быть такой же как все. И еще интересно, где она этого триэлта найти смогла, если они уже довольно давно исчезнувшим видом считались. Так что я, видимо, последняя в своем роде. А может быть, и нет. Дальнейшая судьба моего папочки для моей мамочки осталась до сих пор неизвестной. Она, конечно, пыталась через свои многочисленные связи выяснить его местопребывание, чтобы обрадовать вестью вначале о предстоящем, а потом и о свершившемся отцовстве, но все было без толку. И не удивительно, с такими-то многогранными способностями, как у него. Личину поменял, другим именем назвался, и ищи хоть сотню лет, все равно никакого результата не будет. А уметь скрываться – это для нашей расы очень полезный, можно даже сказать, жизненно необходимый навык, который я тоже приобрела еще в довольно юном возрасте. Не любят нас. Причем практически все.

Нет, я, конечно, могу понять кровожадно настроенных недоброжелателей, ведь благодаря нашим неординарным особенностям представители моей расы могли заниматься всем, чем угодно: начиная от шпионажа и заканчивая банальным воровством. И если папочка, по запоздалым маминым догадкам, скорее всего, предпочитал заниматься первым из этого списка, то я… хм, а что поделать? Ну да, я – воровка! Зато не лишь бы какая, а одна из самых лучших, по крайней мере, в столице нашего государства. Вот поэтому такая неожиданная встреча с главой городской стражи для меня была ой как сильно нежелательна. Тем более, такая тесная встреча. Лицом к лицу. Я, конечно, понимаю, что ростом я сейчас довольно маленькая, но зачем меня за шкирку приподнимать было? Больно все-таки, шею воротником очень даже неслабо перетянуло. Так что, когда я начала полузадушено хрипеть, и полуобморочно закатывать глазки, то почти что и не переигрывала. Зато благодаря этому небольшому представлению, меня быстро отпустили обратно вниз.

– Нет, не она это. – Вынес свой вердикт, недовольно смотрящий на меня опять сверху вниз, мужчина.– Та черненькая была и высокая, а эта мелкая и пегая какая- то…

И вот ничего я и не пегая, а очень даже светло-русая и рост у меня сейчас средний… Почти что. И вообще, это моя любимая личина: не слишком приметная, таких девчонок сотни кругом по улицам шныряют, не привлекая к себе излишнего внимания. Для моей профессии самое оно, даже можно сказать, именно то, что нужно. И благодаря этой неприметной внешности, меня, видимо, сейчас и отпустят.

– Может обыскать ее… Так, на всякий случай? – Поинтересовался у Граветия стоявший рядом с ним стражник. И где же ты выискался, такой трудолюбивый? Рыжий, конопатый, какой-то весь из себя несуразный, сразу видно, что женским вниманием не избалованный, вон как на мою грудь, под глухим платьем хорошо припрятанную, жадно уставился. Теперь понятно, что именно он «обыскивать» у меня собрался. Начальник стражи тоже за взглядом своего подчиненного проследил и с понимающей ухмылкой головой кивнул, тем самым давая снисходительное разрешение на этот возмутительный произвол. Не позволю! Чтобы чьи-то незнакомые и, как мне кажется, давно немытые руки, меня… за самое святое!!! У меня ведь как раз на груди моя сегодняшняя добыча и была припрятана. И вот как мне теперь ее от посягательств всяких озабоченных личностей спасти? Правильно, самым простым и проверенным способом!

– Люди добры-ы-ые-е-е-!!! – Возопила я, отбегая от этих «стражей порядка» на самую середину довольно оживленной улицы. – Помогите-е-е-е сироти-и-и-и-нушке. Оби-и-иии-идеть хотя-я-ят! – И на вмиг покрасневшего солдатика пальцем указала, демонстративно запахивая на груди наполовину расстегнутые проворными пальцами застежки. Ну и что из того, что я сама их расстегнула? Главное, что окружающие не заметили и поверили. И часть ищущей меня же толпы остановилась посмотреть на бесплатное представление со мной в главной роли. Ну, раз народ хочет впечатлений, то с чего бы и не сделать людям приятное? Выдавив из глаз несколько, ни в какую не желающих показываться заинтересованным зрителям слезинок я, горестно, с надрывом всхлипнула и отчаянно заревела. Ой, что потом началось! И самым приятным было то, что больше всего очень нелицеприятных высказываний, зажатые толпой со всех сторон стражники получили от женской части собравшихся. А те уж расстарались. Чего только Граветий со своим рыжим подчиненным о себе не выслушали интересного: и о том, что стража вообще свои прямые обязанности выполнять не хочет, и о том, что без немалого подношения, лучше со своими жалобами на прием к главе городской стражи можно не подходить. А теперь вообще уже до такой степени обнаглели, что к детям малым на улице среди бела дня пристают. Когда я поняла, что «дитя малое» – это они про меня, то чуть не расхохоталась. Ведь пускай личина на мне сейчас была и невзрачная, но лет на 18—20 я в любом случае выглядеть должна. Не получается у меня более старший возраст воссоздать, как я ни старалась.

Все образы, которые я могу использовать, самое большее от моих настоящих девятнадцати, только на год туда-сюда, могли отличаться. Да и глаза, которые мне от родителя неуловимого в наследство достались, были необычного, темно-синего, почти что черного цвета. И еще они имели одну очень нехорошую особенность изменяться. Происходило это тогда, когда я любую из личин на себя одевала, пускай даже и частичную. В этом случае глаза у меня сразу же светлели до ярко-синего, с очень заметными вкраплениями, мерцающими серебристым цветом. Благодаря чему, я почти всю свою сознательную жизнь была вынуждена ходить опустив голову вниз, чтобы никто случайно не заметил моей, такой очень странной особенности. И пускай об «многоликих» уже давно никто не слышал, шанс нарваться на посвященного в некоторые свойства нашего распознавания был всегда. Столица все-таки… По ее улицам учащиеся самой большой магической академии нашего государства довольно часто прогуливаются. А исчезнувшую расу триэлтов, как я разведала, они по обязательной учебной программе проходят. И мои странные глаза были одним из самых основных отличительных признаков, по которому можно распознать «многоликих». Именно по глазам всех моих сородичей в основном и выявляли… И после чего безжалостно истребляли.

А поскольку я хочу жить долго и по возможности счастливо, то нужно срочно придумать, как покинуть эту, все продолжающую увеличиваться толпу как можно быстрее. Значит, применяем еще один хорошо зарекомендовавший себя трюк. Всхлипнув еще более жалостливо, с горестным стоном закатываю глаза и начинаю оседать на мостовую. Вот же гадство и не подхватил никто бедную и несчастную, теряющую сознание девушку! Теперь ясное дело, синяки останутся, да и локоть я, кажется, основательно так свезла. Нет, вот точно сегодня не мой день!

– Ой, что делается! – На пронзительно высокой ноте заверещала одна из моих ярых защитниц (здоровенная тетка ростом с самого Граветия, в смешно обмотанном вокруг головы платочке).– Вы только посмотрите, до чего девчонку довели! – Толпа согласно с ней загомонила, еще больше начав наседать на опасливо прижавшихся спинами к стене дома стражников.

О, неужели мне все же решили оказать помощь? Странно и к тому же не совсем желательно… Ведь если не совсем и легкое похлопывание по щекам я еще кое-как смогла перенести, то когда неизвестно чьи руки принялись раздвигать вырез на лифе моего платья, я сразу же «пришла в себя» и распахнула глаза. Быстро сев и увидав кто именно решил оказать мне помощь, еще раз возмущенно пискнув, ударяю по рукам мою «хорошую знакомую» Вильду. Черные как ночь волосы, карие наглые глаза на весьма смазливом смуглом лице, в отличии от моей теперешней внешности сразу же привлекли всеобщее внимание, что постоянно огорчало еще одну представительницу «ночного братства». Вот же ворюга наглая, эта девчонка своего никогда не упустит! И углядела же, что у меня что-то на груди припрятано, чем и поспешила воспользоваться, не побоявшись даже стоящих вокруг нас людей! Шустрая какая! Своих уже грабить среди бела дня начала! И что из того, что уже вечер, это к делу все равно не относится! Хотя, если подумать, откуда ей знать, что я «своя»? Те парочку дел, в которых я милостиво разрешила ей со мной участвовать, я прокручивала в совершенно другой ипостаси. Да и то она меня практически не видела. Люблю я в капюшоне, низко на глаза надвинутом, на такие мероприятия выходить. И по вполне понятным причинам: чтобы глазками своими, чересчур уж приметными, где не нужно не светиться.

А сейчас, стыдливо держа глаза долу, смущенно запахиваю опять разошедшиеся края лифа, при этом осторожно нащупывая спрятанный за вырезом нижней сорочки ценный мешочек. Фух! На месте. Да и если бы этой пронырливой Вильде и удалось меня обокрасть, то выгоды с этого она никакой бы не поимела, ее бы просто заставили вернуть мою добычу. И отдала бы, да еще и с глубочайшими извинениями, поскольку приказал бы ей это тот, кому ни один правильный вор отказать в нашем городе не посмеет. Тариль – царь и бог всего преступного сообщества Каралоста и при этом, основной поставщик почти что всех моих заказов. Этот заказ, кстати говоря, тоже он мне подсуетил, за что нужно будет ему при следующей нашей встрече обязательно выразить огромнейшее «спасибо».

Кстати, а Вильда очень даже вовремя здесь оказалась, девчонка она бойкая, надеюсь, сообразит, что именно мне от нее нужно. Сделав вид, что опять собралась пустить слезы, подношу ладонь к лицу, чтобы утереть несуществующую влагу с щек и при этом выставляю на обозрение, недовольно на меня косящейся Вильде небольшое скромное колечко, почти что неприметное на моем мизинце. Но она сразу же его рассмотрела! Вон как в лице сменилась, поняла подруга, кого только что «пощипать» хотела. Колечко – то это, пускай и выглядит полной дешевкой, но за привилегию обладание подобным, многие бы из моих, не слишком добропорядочных знакомых, горло друг другу бы перегрызли. Таких колечек всего три штуки в Карлосте находится. Одно у самого Тариля, второе – у его первого помощника Свельда, а третье – принадлежит мне, родимой. Обычный тоненький золотой ободок с невзрачным, грязно-зеленым камнем посередине, обязывал любого из «ночного братства», к которому носитель оного обращался за помощью, оказывать любую возможную поддержку владельцу кольца. Что Вильда и блестяще проделала, подхватив меня под руку и грозно рыкнув на все еще глазеющих на меня горожан:

– Все, хватит же! Устроили тут представление… Засмущали девушку совсем, нашли на что глазеть, совести у вас нет. – Меня, после этих возмущенных слов моей добровольной помощницы, чуть на смех не пробрало. Уж кто-кто, но она о совести промолчала бы… Ну, да ладно, главное, что толпа немного усовестилась и вполне свободно дала Вильде отвести тихонечко всхлипывающую меня в сторону, якобы, с дальнейшими намерениями сопроводить до моего дома. И очень даже вовремя. К Гравентию и его рыжему подчиненному на выручку, сквозь плотно стоящие ряды горожан начали пробиваться, наконец- таки, нашедшие своего командира стражи.

– Давай сюда, быстро.– Тихо скомандовала мне моя спутница и, дернув за руку, втащила в еще один тесный, захламленный не менее чем предыдущий переулок. Дальше мы уже торопливо, стараясь не сорваться на бег и тем самым не привлечь к себе ненужного внимания все еще рыскающих в сумрачном вечернем свете стражников, начали петлять по сменяющим одна другую, узким проулкам. В конце-концов, остановились возле неприметной дверцы, ведущей в крайне обшарпанный домишко, который не особенно отличался от всех остальным домов, стоящих на этой улице. Вильда приглашающе указала мне на гостеприимно распахнутую ею передо мной дверь.

– «Изменчивая»? Это ты что ли? – Недоверчиво посмотрев на мое лицо, поинтересовалась у меня спутница, едва только я вошла внутрь темной и, судя по тому, что я смогла разглядеть, заброшенной и основательно пропыленной комнаты.

– Ээээ…

– Да не бойся ты, я никому не расскажу… Да если и расскажу, толку от этого? Ведь все равно, твоего настоящего лица никто не видел, тебя только по кольцу и признают. – Вильда, заискивающе мне улыбнувшись, указала на явно компрометирующее меня колечко. Да, против этого сильно и не возразишь. Все Члены «ночного братства» превосходно знали, у кого именно есть такие же, подобные моему, «украшения». А поскольку Тариля со Свельдом все знали в лицо и я на них не капельки не походила, то отмалчиваться и дальше не имело для меня никакого смысла.

– Да, это – я. – Обреченно вздохнув, признаю неохотно.

– Ничего себе! – Восхищенно присвистнула Вельда и окинула меня с ног до головы восторженным, недоверчивым взглядом. – Кому расскажу – не поверят!

– Кхм… Может быть, тогда и не стоит никому… Рассказывать?

– Да, это я так, к слову… – Немного смутилась своей горячности девушка. – Просто среди наших о тебе уже легенды ходят… Ты же самая удачливая и высокооплачиваемая воровка…

Хм, лесть и восторженное почитание, это, конечно, приятно, но не в данном же вопросе…

– Вельда, все это очень интересно, но мне сейчас немного не до этого…

– Аа-ааа… Откуда ты знаешь мое имя?

Вот же! Сама себя спалила, пришлось неохотно пробурчать:

– Да сталкивались уже несколько раз.

– Когда это?

И какие же все вокруг любопытные, да и я просто «молодец»! Так по-глупому проболтаться, должно быть, сказывался результат недавнего полного изменения. Чувствовала я себя после него полностью обессиленной. Прилечь бы куда. О, матрасик на полу… На очень грязном полу валяется, да и сам не намного чище пола выглядит. Да какая разница! Махнув рукой на свое, уже и так довольно замызганное платье, прошла мимо все еще терпеливо ожидающей моих откровений воровки, и с блаженным вздохом рухнула на сомнительной чистоты лежанку. Вельда, видимо вспомнившая, что одно из самых основных правил «ночного братства» заключалось в том, чтобы не лезть в дела друг друга, если только они не задевают благополучия нашего сплоченного сообщества, наконец, угомонилась.

Пошуршав в темном углу комнаты, девушка вытащила из стоящего там разбитого сундука жалкий огрызок свечи и кресало. И я почти что сразу же недовольно зажмурилась от больно резанувшего по глазам, довольно слабого света зажженной ею свечи.

Да, еще одна особенность моих «интересных» глазок заключалась в том, что ночью я видела намного лучше обычных людей. Только вот быстрый переход от темноты к свету мог на некоторое время оставить меня почти что полностью беспомощной. Полуослепшей и вынужденной полагаться только на собственный слух. Обидно конечно, но с этим уже ничего не поделаешь, тем более, что слух у меня был просто-таки отменным.

– Вельда, у тебя попить, случайно ничего нет? – Быстро прикрыв глаза, жалостливо простонала я. И когда мне вскоре после этого впихнули в руки стакан с какой-то жидкостью, даже не задумываясь, сделала из него внушительный глоток. Тьфу, ты! Вино, да еще и самого отвратительного качества. Хотя, в принципе, это сейчас самое то, что мне нужно. потому что, так как сегодня, меня по городу еще никогда не гоняли. Поэтому, тяжело вздохнув, быстро выпиваю оставшуюся гадость и, не глядя, протягиваю стакан вверх.

– Еще.

Налили. Выпив полностью и вторую порцию отвратительнейшего пойла, задумалась над своими дальнейшими действиями. Припрятанную на моей груди добычу передать Тарилю нужно было уже сегодня. Ведь большая часть обещанного мне за этот заказ вознаграждения, полагалась именно за срочность его выполнения. Не хотелось бы конечно лишний раз по улицам светиться, но ведь все равно придется. Ночной король Каралоста меня только вчера поздно вечером озадачил этим «заманчивым» предложением. И что самое интересное, я первый раз видела его таким взъерошенным. Это сколько же, интересно, ему за посредничество перепало, если и мне от «щедрот благодетеля» столь немалая сумма достаться должна была?

– Вельдааа… Проводишь меня к» Усталому путнику»? – Слабо пошевелив не желающими никуда идти ногами, вяленько поинтересовалась я у чем-то опять шелестящей в сундуке воровки.

– Проведу, куда же я денусь. – Не слишком радостно пообещала подошедшая к «моей» лежанке девушка и, кинув в меня каким- то мягким свертком, скомандовала:

– Вставай, я тут тебе кое-что из одежды нашла – переоденешься.

Глава 2

Неохотно, но мне все же пришлось вставать. Да-а-а… Второй стакан прокисшей, якобы винной дряни все-таки был явно лишним. На голодный желудок, да еще и после такого изматывающего денька, меня, едва я только попыталась подняться на ноги, резко повело в сторону. Хорошо, что матрас прямо под стенкой валялся, к которой я благополучно спиной и прислонилась. И это спасло меня от падения.

Вот же, проклятье! В таком, не совсем трезвом виде, Тарилю на глаза только и заявляться. Представляю, что он мне сейчас выскажет по этому поводу. Да еще и потом долго припоминать об этом будет при каждом удобном для него случае… Хорошо еще, что Вильда нормальной, понимающей девчонкой оказалась. Коротко хмыкнув над моим бедственным положением, помогла переодеться, не слишком почтительно стягивая с «живой легенды ночного Карлоста», запыленную одежду и натягивая на почти не помогающую ей в этом деле меня, темные брюки с рубашкой. Черный плащ, с очень обрадовавшим меня капюшоном довершил мой «новый» наряд. Не знаю, с какой именно свалки Вильда это все это тряпье подобрала, но выглядело оно так, как будто его половина нищих моего родного города по очереди носили, после чего уже без малейшего сожаления и выбросили. Хорошо, что я не слишком брезгливая, особенно в ситуации, когда это может отразиться на моем, очень важном для меня благополучии. Поэтому кивком поблагодарив «благодетельницу» за столь «щедрый» подарок, намертво вцепилась в подставленное мне для поддержки плечо, и отправилась вслед за моей спасительницей на улицы ночного города.

Да, иногда состояние небольшого опьянения очень даже помогает в жизни. Проходящие мимо нас на удивление многочисленные патрули городской стражи (скорее всего благодаря мне на улицу сегодня отправленные), со смешками и язвительными замечаниями провожали нашу, довольно заметно шатающуюся парочку. Вот же мужланы необразованные! Своими туповатыми солдатскими шуточками даже меня в краску ввести сумели.

– Эй, красотка! – это стражники к довольно привлекательной Вильде так по очереди цеплялись. – Бросай своего пьянчужку худосочного и пойдем с нами, уж мы- то сможем такую аппетитную детку развлечь. – И далее следовал очень подробный перечень того, как именно они мою спутницу «развлекать» собирались. Фу! Пошляки. Хорошо, что у Вильды выдержки хватило никак на эти «заигрывания» не реагировать а, сжав недовольно губы, гордо шествовать дальше, упорно таща меня за собой.

Когда мы уже, наконец, добрались до радушно распахнутой настежь двери «Усталого путника», мы уже обе еле волокли уставшие от долгой ходьбы ноги. Да, неплохое заведеньице приобрел себе в собственность ночной король столицы. Одно из его достопримечательностей состояло в том, что располагался этот трактирчик, почти что прямо у основных въездных ворот в город. Так что путники, попадающие в нашу славную столицу, очень часто первым же делом заглядывали в весьма популярное заведение моего хорошего знакомого. И никто из них даже не догадывался, что невысокий пухленьких мужчина средних лет, всегда с добродушной улыбкой встречающий посетителей своего трактира, на самом деле являлся главой всего воровского сообщества этого города. И на самом деле, не такой он и добродушный… Гад этот!

Была у меня, конечно, слабая надежда, что Тариль сегодня, куда-нибудь по делам своим многочисленным отлучился, оставив вместо себя Свельда, но не судьба…

Вельда, заприметив еще от входа ярко сверкающую лысину так называемого» добропорядочного» трактирщика, потянув меня за собой мимо полностью занятых посетителями столиков, прямиком направилась к восседающему за стойкой хозяину.

– Вечер вам хороший, – вежливо улыбнувшись не слишком благосклонно посмотревшему на нее Тарилю, девушка сграбастала мою руку за запястье и с громким стуком хлопнула моей же ладонью по столешнице, перед удивленным таким странным поведением мужчиной. Только вот, когда он увидел на моем пальце очень знакомое ему колечко, на его лице проступила какая-то очень сильно не понравившаяся мне нервозность. Попытавшись безрезультатно заглянуть в тень моего глубоко надвинутого на лицо капюшона и, бросив еще один взгляд на все еще лежащую на всеобщем обозрении руку, Тариль быстро накрыл её своей здоровенной ладонью, пряча от ненужных взглядов мое, для некоторых посетителей довольно-таки приметное колечко. Непривычно затравленно зыркнув глазами куда – то в сторону выхода, мужчина с силой сжал мои пальцы и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж, где, как я прекрасно знала, находились его личные комнаты.

– Иди за мной. – буркнул он раздраженно и чтобы я точно послушалась его указания, на всякий случай не стал выпускать мои пальцы из захвата своей руки. Ох, что-то не нравится мне все это. Тариль всегда, сколько я его помнила, был непробиваемо спокойным в любых, даже самых отчаянных ситуациях, а тут… Странно и непонятно. Предчувствие чего-то, очень и очень сильно нехорошего, заставило меня растерянно оглянуться вслед как раз торопливо выходящей из трактира Вельде, которой ночной король приказал выметаться, всего лишь слегка небрежно взмахнув рукой. Мне все это не нравилось! Очень сильно не нравилось… Окидываю осторожным, скользящим взглядом посетителей обеденного зала, и понимаю, что с некоторыми из них не так все и просто.

Таа-ак! А вот слишком уж настойчиво смотрящая на меня парочка довольно крепких ребятишек, сидевших за столиком возле самого выхода, что-то не слишком походила на праздно отдыхающих и выпивающих обычных посетителей этого, в целом, благопристойного заведения. По крайней мере тем, что к стоявшим прямо перед ними кружкам с выпивкой они даже не притронулись. Мне и от стойки было хорошо видно, что те до самых краев полные. Подозрительный факт, особенно если учитывать то, что едва заприметив мой направленный в их сторону прямой взгляд, парни демонстративно отвернулись в другую сторону не слишком-то и скрывая свою мной заинтересованность.

Опачки! Кажется, я все-таки попала в серьезные неприятности! Перед тем как выйти вслед за Тарилем из общего зала, я заметила еще две пары весьма похожих на этих парней, занимающих довольно удобные столики возле двух больших, открытых настежь окон, выходящих из трактира на улицу. А удобные эти окна были как раз тем, что через них, при самом плохом развитии дальнейших событий, можно было при некоторой ловкости быстро выскочить на улицу. Только вот теперь, как оказывается, все три вероятные пути моего побега были надежно перекрыты этими смутными личностями. И что-то мне подсказывало, что заявились эти крепыши сюда, явно, что по мою персону. Ловушка? Скорее всего, да… И, скорее всего, чересчур нервный Тариль, что-то об этом знает. Едва я собралась поинтересоваться у «трактирщика», быстро закрывшего за моей спиной дверь своего кабинета происходящими здесь странностями, как меня под руки, с двух сторон, схватили почти что точные копии сидящих в зале «парнишек». Вот даже как?!

– Тариль, скотина, тебе сколько за меня заплатили? Тварь ты продажная… – сразу же прониклась я сложившейся ситуацией и моментально нашла главного виновника всех моих сегодняшних бед.

– Нисколько, – буркнул тот, смущенно отводя глаза в сторону, чтобы не видеть, как я вырываюсь из рук двух крепко держащих меня здоровячков.– просто когда на кону стоит собственная жизнь, не слишком-то и повозмущаешься. Сама должна понимать, что с тайной службой шутки шутить не получается, поскольку чревато…

Вот как? Тайная служба? Я даже дергаться прекратила. Вот же, проклятье! Нужно срочно смываться! Сейчас же, потому что, если я попаду в их застенки, то больше оттуда уже никогда не выйду. И что же это они мной так заинтересовались, ведь я простая воровка? Ну, пускай и не совсем простая, но все равно… Такими как я обычно занимается городская стража, а не Тайная служба. Они ведь обычно более важные дела разруливают: шпионов там иноземных выслеживают, или же местных заговорщиков выявляют… Только вот я к ним каким боком? Послав полную «любви и радости» улыбку сдавшему меня сыскарям Тарилю, от всей широты своего расстроенного предательством сердца, припечатала каблуком своего ботинка носок сапога одного из державших меня парней.

Ой, какие мы нежные… ой как мы скривились! Ну и что из того, что мой каблук неплохой такой железкой подкован, да еще и шипастой? Ведь это не повод осыпать молодую и приличную девушку такими нехорошими и даже матерными словами. Я обиделась! Что и продемонстрировала, ударив выпустившего мою руку и скорчившегося от боли парня ребром ладони по неосторожно подставленной под удар шее. Один в отрубе и это очень даже хорошо! Следом за этим изящненько вскидываю ногу высоко вверх, и второй из моих пленителей хватается обеими руками за разбитый в кровь нос. Ботиночки – то у меня еще и носком металлическим укреплены были, так, на всякий случай… Что я только что наглядно второму здоровяку и продемонстрировала. Теперь его, основательно раздробленный нос лекарь еще долго по кусочкам собирать будет. И все равно, вряд ли сможет ему вернуть прежнюю форму. Приятноо-о!

Так, и что теперь? Замечаю осторожный кивок Тариля на небольшую, едва приметную дверцу, наполовину закрытую легкой шторой в задней части его кабинета. Попробовать довериться? А куда деваться? Ударив под дых начавшего надвигаться на меня с явно недружелюбными намерениями немного пришедшего в себя сыскаря, метнулась в подсказанном мне направлении. Хм, еще одна, но уже более маленькая комната. Обстановкой любоваться некогда. Главное из того, что мне сейчас крайне необходимо, так это окно, которое я сразу же заприметила и рванула в его сторону на приличной скорости. Смешно, усталость, которая до посещения этого «гостеприимного» заведения, и которая меня буквально с ног валила, исчезла, даже не попрощавшись. Вот что значит нужный стимул к решительным действиям. Когда на кону твоя собственная свобода, а, скорее всего, еще и жизнь, еще не так побегаешь.

Так, посмотрим, что тут у нас имеется? Окно открыто настежь и это радует. Высота: второй этаж – уже не сильно хорошо. А сразу же замеченные мной прогуливающиеся внизу по улице стражники, заставили меня недовольно скривиться. И как мне отсюда выбираться? Раз вниз дорога мне перекрыта, значит, буду уходить через верх. Трактир двухэтажный, по идущему от окна узкому карнизу можно добраться до соседнего одноэтажного дома и уйти по крышам, пока временно недееспособная парочка в кабинете Тариля не успела своих сослуживцев оповестить о моем побеге. Быстро сажусь на подоконник и спускаю ноги уже с той стороны окна. Хорошо, что здание было построено уже довольно давно и у Тариля руки все никак не доходили заняться его ремонтом. Замазка между камнями из которых был выстроен трактир, уже обильно высыпалась, так что продвигаться по карнизу шириной в мою ладонь, было более – менее терпимо. По крайней мере, пальцам было за что уцепиться. Так что на соседнюю крышу я добралась быстро и без приключений. Обнаружили мой побег уже тогда, когда я, стараясь как можно ближе пригибаться к тихо потрескивающей под моими ногами черепице, пробежалась к другой стороне дома и спрыгнула на соседнюю улицу.

– Сбежала, тварь! – хм… Это они что, обо мне? И ничего я и не «тварь»! Зачем же так обзываться – обидно ведь все-таки.

– По крышам ушла, зараза! – да, неужели? Какие глазастые нынче сыскари пошли… Или, скорее всего, догадливые? И вот зачем так кричать, нормальные люди уже спать ложатся, а они тут такой шум под окнами устроили.

– Отправляйте людей, всех кто есть. Пускай прочесывают соседние улицы! Далеко удрать она явно еще не успела! – оо-о! А вот это уже плохо! Бегу опять на полной скорости и изо всех сил. Да сколько же можно? Нет, сегодня явно не мой день!

***

– Привет, Вильда, давно не виделись. – вежливо поздоровалась я с осторожно приоткрывшей входную дверь девушкой.

– Изменчивая, это опять ты что ли?

– Да-аа… Изменчивая… она самая.

Смотрим друг на друга подозрительно. Не знаю почему Вильда, а я по вполне уважительной причине. Откуда мне знать, что у этой воровки сейчас в голове творится, тем более в свете сложившихся обстоятельств? Если уж сам Тариль меня предал, то чего хорошего мне стоит ожидать от одной из его приспешниц? Нет, конечно может быть и такое, что я на нее зря так плохо думаю и она расстроилась не из-за того, что я без спроса в ее берлогу вломилась, а за то, что я всю ту дрянь вылакала, которую ну совершенно случайно в ее сундуке обнаружила. Ту которую по совершенно мне непонятному недоразумению вином иногда называют. Да, наверное, пустую бутылку нужно было все-таки обратно припрятать, чтобы пропажа отвратного пойла в глаза не так сильно бросалась.

– Ты что, пьяная?

– Не-е-ет! – Возмутилась я подобному заявлению и попыталась подняться с матраса навстречу настолько негостеприимной злюке. О-о-о-о? А куда это меня понесло? Это я что, падаю? Хотя нет, не падаю, меня, вроде бы как, поймали… В полете… Нет, Вильда все-таки довольно неплохой человек… Для воровки.

– Ах ты, гади… пч..хипк… гадина!!! Что, творипш… кхш?

– В чувства тебя привожу, – невозмутимо сообщила мне эта… Не слишком хорошая девушка, отставляя в сторону пустое ведро, все содержимое которого она только что совершенно безжалостно выплеснула на меня. Нет, это уже вообще беспредел полнейший! Ведь то обстоятельство, что я немного позволила себе немного расслабиться, хоть как-то компенсируя пережитый стресс, еще не повод обливать меня с ног до головы водой… Холодной. У меня горе, быть может! Человек, которому я больше всего доверяла в жизни, оказался последней сволочью и предал меня… при этом самое обидное, что предал еще и за бесплатно! А ведь я его, Тариля этого, с самого своего раннего детства, знаю. Он с моей мамашей знаком очень хорошо и ко мне, почти что как к дочери родной относился. И теперь вот так! Со мной! Скотина!!! Хватаю бутылку, стоявшую прямо рядом с матрасом, на котором я, вся такая мокрая и дрожащая гордо восседала и со всей силы запустила ей в противоположную стену.

– И как тебе, полегчало сразу же? – язвительно поинтересовалась у меня Вильда, недовольно рассматривающая россыпь осколков, живописной кучкой украсившую и так совершенно грязный пол ее жилища. – Намекаю сразу же, убирать за собой сама будешь.

Вот, уже и командует. А ведь совсем еще недавно эта девица чуть ли не пищала от восторга лицезрения «живой легенды», то есть, меня. Видимо, дела у меня уже хуже не придумаешь, раз отношение ко мне так резко поменялось. Интересно, а Вильда меня тоже сыскарям сдать попытается? Или уже сдала?

– Значит так, изменчивая. – нависшая прямо надо мной очень недовольная девушка, принялась внимательно разглядывать меня да еще и с какой – то жалостливой брезгливостью. – Уже почти утро, так что ложись, спи, все равно раньше завтрашней ночи тебе лучше отсюда не высовываться. Ищут тебя… Все кому не лень ищут… Я тут кое-где прошвырнуться успела, пообщалась с нужными и знающими людьми… Так вот, слушок среди наших прошел, что сам глава тайной службы, лейт Калервин, дал приказ не твою немедленную поимку. Так что в городе сейчас от сыскарей и стражи не протолкнуться, все наши на дно залегли, все дела почти полностью свернули. И это странно. Не было еще никогда такого грандиозного шухера. Даже тогда, когда у нашего короля его корону из сокровищницы внаглую свистнули. Не хочешь мне, совершенно случайно рассказать, чего ты такого страшного натворить-то умудрилась?

– Сама не знаю, – потерянно прошептала я и с тяжелым стоном рухнула обратно на матрац. Если уж сам Калервин за меня взялся, то из Карлоста мне нужно бежать. Желательно, как можно быстрее и как можно дальше. А еще лучше, вообще из государства, поскольку у Тайной службы свои представительства во всех, более-менее крупных городах Трайвидии расположены. Конечно, можно было бы и в какой-то деревеньке временно затаиться, но я там просто с ума сойду от вынужденного безделья. Так что выход для меня теперь оставался только лишь один: немедленно срываться с насиженного места и на полной скорости мчаться вперед, к приключениям! Хотя на фиг они мне нужны, приключения эти? У-уууу! Домой хочу, искупаться, переодеться… Покушать и в кровать… Хотя, сейчас можно было бы остановиться и на просто «покушать». Весь день ничего не ела, если не считать того несчастного пирожка, который я с утра на кухне стащила, во время исполнения обязанностей служанки, которую я по своему собственному желанию замещала. Кстати, насчет той самой служанки… Она должно быть сильно удивилась, когда проснулась в комнате гостиницы, в которую ее люди Тариля оттащили. Ну, ничего, думаю, она не в обиде будет, я ей и за форму горничной, и за пережитые неприятности, довольно неплохую сумму в карман другого, выделенного взамен украденного платья вложила. Между прочим, достаточно дорогого платья… Из моего собственного гардероба.

– Ладно, отсыпайся давай, я завтра приду. Может быть, еще чего интересного узнаю…

– Ты меня сдашь? – закрыв глаза и уже практически засыпая, как можно более безразличным тоном поинтересовалась я у выходящей из комнаты девушки.

– Я обязательно над этим твоим предложением подумаю, – не оборачиваясь в мою сторону, раздраженно пробурчала Вильда и с силой захлопнула за собой дверь. Обидчивая какая! Ее бы в мое положение…

****

Так, и что это тут у нас сейчас такое: утро, или уже день? Маленькое, выходящее на улицу окошко, на которое я, проснувшись с ужасной головной болью безучастно смотрела, ответа на мой невысказанный вслух вопрос, давать почему-то не желало. Значит, варианта было только два; или светило только что встало, или день сегодня просто такой, пасмурный. Хотя, может быть и третье: окошко в этой грязнющей конуре не мешало бы иногда и мыть. Как и все остальное, здесь находящееся… Нда, можно подумать, что ни о чем более важном и насущном, мне размышлять сейчас не требуется. Кроме как об основательной уборке моего временного пристанища.

– Ну что, проснулась уже? – поинтересовались над моей, все еще туманной головой насмешливым и каким-то смутно знакомым голосом. Поворачиваю лицо в сторону говорящего. Ничего себе! Свельд, собственной персоной.

– Кааакие люди-ии! – натянуто улыбаюсь я высокому, худющему и седовласому мужчине, который являлся первым помощником предавшего меня «ночного короля». – Ты один? А где сыскари? Если за дверьми прячутся, то скажи им, пускай не стесняются и заходят. Отсюда у меня сбежать уже не получится…

– Ты чего несешь? С головой все в порядке?

– Не совсем, болит с перепоя… – отвечаю честно и устало прикрываю глаза. В основном для того, чтобы не видеть на себе холодного, изучающего взгляда стоящего рядом мужчины.

– То-то я смотрю, что ты какая-то зеленая вся, да еще и болтаешь чушь всякую… – голос недовольный, и даже в какой-то степени брезгливый. Что было и неудивительно. В таком непотребном виде как сейчас, Свельд меня еще никогда за время нашего очень долгого знакомства не видел. – Девочка, считай, что тебе еще очень крупно повезло, что Тариль сейчас занят сильно, а не то он даже не посмотрел бы на то, что ты уже большая девочка и всю задницу тебе ремнем бы исполосовал.

– Так бы я ему это и позволила… – бурчу возмущенно и неохотно раскрывая глаза. – И вообще, гость ты мой ранний, может быть, уже расскажешь, с чем интересным пожаловал?

– С очень горячим желанием помочь одной малолетней идиотке, которая умудрилась вляпаться в такое…

– Так, а вот оскорблений мне не надо! – очень громко перебила я несущего всякую бессмыслицу мужчину. – Это я «вляпалась»?! А кто же, интересно, мне заказ этот стремный подсуетил? Не забыл, случайно? Так я не гордая, могу и напомнить!

– Да чего ты так разоралась? – мужчина с недовольным видом, придирчиво осмотрел захламленную комнатушку и, заметив в ее углу сиротливо стоящий сундук, с явным недовольством уселся на его запыленную крышку.

– Детка, понимаешь, тут такое дело… С этим заказом вообще полная ерунда получается. Тут не только тебя по-крупному подставили, а и Тариля, как оказывается, тоже. Заказ этот твой, весьма стремным оказался, с ним какая-то совсем непонятная история вырисовывается… Заказчик вообще исчез и Тариль думает, что все это специально подстроено было, для того, чтобы кое-кого, слишком уж неуловимого, в заранее подготовленную ловушку заманить. И знаешь, тебе еще несказанно повезло, что из того особняка выбраться удалось, там все со всех сторон окружено стражниками и сыскарями было. Везучая ты… Как оказывается…

Ничего себе везучая! С какого это такого перепуга? И где оно есть, это мое везение?

– Свельд, что делать – то мне теперь? С заказом этим? Как думаешь?

– Сам не знаю. – мужчина задумчиво взъерошил свою шевелюру и неуверенно произнес: – забирай эту цацку себе, может быть продать где получиться. Но если честно, то только сомневаюсь я в том, что за нее сильно много дадут. Вряд ли сыскари для наживки настоящую ценность пожертвовали. Скорее всего, ерунду какую-нибудь в сейф подсунули… И вообще… Из города тебе смываться нужно. Немедленно. Прикинь, что творится? Все входы-выходы усиленными караулами перекрыты, на воротах всех проверяют. И первым делом глаза внимательно рассматривают. Тебе это ничего, совершенно случайно, не объясняет?

Вот же гадство! Объясняет… Много чего мне все ЭТО объясняет. А самое основное то, что бежать нужно быстро. Очень быстро и очень далеко.

– Я тут подумал и решил, что из города уходить тебе под землей нужно. По старым катакомбам безопаснее всего будет… – тем временем продолжил говорить Свельд, нервно постукивая кончиками пальцев по крышке сундука, на котором сидел.– У меня человечек есть надежный, он все эти подземные ходы, как свои пять пальцев знает, так что без проблем проведет тебя за крепостные стены.

– То, что вы мне из города выйти поможете это конечно очень хорошо. А вот куда мне дальше деваться прикажете? Я ведь девочка городская, из столицы раньше никуда не выезжала…

– Не переживай, об этом я уже тоже подумал. Брат у меня двоюродный на границе с Миарантом живет, дам тебе к нему письмецо, думаю, он тебе поможет. Раньше он тоже в «братстве» состоял, но потом решил, что с него уже похождений хватит, спокойной жизни на старости лет захотел…

– На границе? – тяну задумчиво и с явно выраженным возмущением смотрю на недовольно поджавшего губы мужчину. – Так до нее же добираться еще не знаю сколько…

– Не перебирай, для тебя сейчас чем дальше отсюда, тем лучше. Так что не выделывайся, а спасибо лучше скажи за то, что я с тобой тут нянчусь… У меня итак благодаря тебе проблем выше головы. За Тарилем сейчас слежка с утра до ночи ведется, видимо надеются через него опять на тебя выйти. Временно я все дела я веду. Уже не знаю за что хвататься в первую очередь, второй день уже как не сплю. Так что давай прощаться… Удачи тебе, Изменчивая. Думаю, она тебе сильно пригодится.

– Спасибо. – неохотно протянула я вставшему с сундука мужчине и кивнула ему на прощанье головой, после чего он торопливо покинул мое, видимо не очень для него сейчас приятное общество. И все равно, лично мне было очень приятно, что даже в такой грандиозной запарке обо мне не забыли, помогают. А ведь я, может быть, никогда больше никого из «братства» и не увижу. Со столицей, со своей уютно обустроенной комнатой и, уж тем более, с так давно желанным домиком в пригороде распрощаться придется тоже… Ну и ладно! Жизнь все равно дороже, а остальное – дело наживное, тем более, что с моими талантами, я и за границей не пропаду… Наверное, не пропаду… Хотелось бы на это надеяться… Уу-у-у-у!!! Тошно-то как! И не поймешь, то ли от последствий вчерашнего злоупотребления некачественной выпивкой, то ли, от жуткого страха перед полной неизвестностью в моей дальнейшей жизни. Ладно, не о том я думаю, сейчас нужно на другом сосредоточиться. К примеру, мне сейчас основательно стоит задуматься о том, с чем мне в дорогу дальнюю идти придется?

Итак. Нужно припомнить, что у меня имеется в запасе? Как на зло, почти все мои нажитые не совсем честным путем сбережения остались в моей съемной комнате. И ведь хотела же по разным местам все перепрятать. Так, на всякий случай. Да все руки не доходили. Теперь и не дойдут… По крайней мере, в ближайшее время. Тайник я хорошенько организовала, так что, надеюсь, его довольно внушительное содержимое когда-нибудь дождется свою непутевую хозяйку. Если только у меня получится сюда вернуться.

Хорошо еще, что у меня на всякий непредвиденный случай имеется парочка небольших запасников, обустроенных по настойчивому совету Тариля, который в свое время по этому поводу чуть ли не настоящий вынос мозга мне устроил. Один из них находился в городе, другой в лесочке, недалеко за его стенами. Вот ко второму мне и нужно будет пробираться. К городскому сейчас соваться чересчур опасно. Радует, что из города меня все-таки пообещали вывести. Да и идти есть куда… Далековато, правда, а что еще остается делать?

Глава 3

Почти месяц спустя…

Холодно. Слякотно. Мерзко. Как вокруг меня, так и на душе… Уже почти середина осени наступила, а я все никак не добреду до нужного мне места. Да и с наличными деньгами у меня образовалась проблема… Большая такая проблема. А все оттого, что их у меня нет от слова «совсем». ОНИ У МЕНЯ ЗАКОНЧИЛИСЬ! И это у одной из самой лучших воровок Трайвидии. Стыдно – то каа-а-ак! А что поделать? Вот где я их в этой глуши непролазной найти могу? С моим уровнем профессионализма сельские орудия труда из плохо закрытых сарайчиков ночами воровать? А продавать их тогда вообще кому? Этим же самым селянам, чтобы они меня потом на собственные же вилы со всего размаха и насадили? Да еще не стоит забывать и о собаках. О тех самых, которых в каждом дворе обычно по несколько штук обитало, и которые очень сильно портили своим существованием мою, итак совсем не радостную в последнее время жизнь. И если быть честной, то если бы не эти мерзкие, шумные и зубатые создания, то я вполне могла и опуститься до подобного непотребства, как наглый грабеж ни в чем не повинных, полу нищих крестьян.

Деньги, из тех, что у меня в загородном запаснике лежали, уже давным-давно все потратились на дорожные нужды. И я уже в который раз подряд прокляла свою чрезмерную гордость, заставившую меня отказаться от неохотно предложенной Свельдом финансовой помощи. И вот теперь бреду я по грязной, расплывшейся после очередного затяжного дождя дороге и думаю о грустном. К примеру о том, как мне дальше жить и что вдали от Родины делать?

Судя по карте, которую я у одного, чересчур доверчивого купца недавно свистнула, скоро на моем пути должен будет появиться тот самый небольшой приграничный городок, который и являлся окончательной целью моего, столь долгого и нудного путешествия. Время уже почти за полдень перевалило, так что когда я до него доберусь, еще неизвестно. Но судя по тому, что по дороге в том же самом направлении куда продвигалась и я, меня довольно часто стали обгонять торопливо скачущие всадники и медленно ползущие, накрытые непромокаемой тканью тяжело груженые телеги, Диарт должен быть уже близко. Это радовало, так как предполагало собой вполне вероятную ночевку не под открытым небом и хоть скромный, но ужин. Вот бы скорее добраться до свельдового брата и тогда большая часть моих самых насущных проблем была бы сразу же решена. По крайней мере, очень сильно хотелось на это надеяться.

И хоть бы кто предложил подвезти меня в город… Маленькую, несчастную, замерзшую и насквозь промокшую. Да еще и с ног до головы грязную… Да-аа, вряд ли такое чудо случится. Кому захочется помогать такой замызганной бродяжке, какой я сейчас выгляжу? Пользы от меня никакой, только лишь сам весь измажешься. Задумавшись о грустном, я даже не обратила внимание на стук копыт, догоняющих меня сзади лошадей.

– Пошла прочь с дороги, бродяжка!

Ах, вы ж гады! Да я же едва-едва отпрыгнуть в сторону, на обочину, успела! Да еще к тому же и крайне неудачно отпрыгнуть. Нога подскользнулась на грязи и я со всего маху грохнулась лицом вниз, в смачно плюхнувшую по до мной грязную и холодную лужу. У-уууу, ГАДСТВО! Зло бью кулаком в брызнувшую во все стороны черными каплями грязь и с ненавистью смотрю вслед на полной скорости пронесшимся мимо меня многочисленным всадникам. Сволочи! И ведь даже ни один из них не соизволил обернуться назад и посмотреть, а жива ли я вообще?

Все, пасть ниже чем сейчас, у меня вряд ли уже получится. Вот возьму и никуда дальше не пойду, и буду лежать в этой луже пока не сдохну! Сил моих уже больше ни на что нет!

Смотрю еще раз вслед исчезающим в густой пелене дождя всадникам и, к своему несказанному удивлению, вижу вдалеке слабые очертания высокой городской стены. Неужели я все-таки добралась? А если это так, то думать о смерти мне еще рановато.

Когда я уже довольно бодренько проходила в распахнутые настежь городские ворота, местная стража только пренебрежительно скривилась при моем появлении, и проводила презрительными взглядами во след. Да, зрелище, скорее всего, я из себя представляла довольно жалкое. Ну и что? Плевать мне на всех, и особенно на их мнение! Потому что сейчас для меня первоочередная задача заключается в том, чтобы как можно быстрее найти нужный мне дом и переодеться во что-то сухое и, желательно чистое. А то, чувствую, что голова моя уже побаливать начала, и в горле подозрительно как-то запершило. Мне сейчас еще и заболеть для полного счастья, как раз и не хватало.

Поприставав к довольно редким прохожим, не слишком охотно подсказывающим мне нужное направление, я уже довольно скоро стояла перед искомым мной зданием.

Трактир. Добротный, трехэтажный. Свельд мне клятвенно при расставании пообещал, что здесь мне обязательно предоставят временное убежище и любую другую, посильную помощь. Что ж, посмотрим, можно ли на самом деле верить клятвам этого человека…

Первое, что мне бросилось в глаза при подходе к заведению, носящему гордое название «Гостиный дом Ниарта», так это десяток лошадей, которых расторопные слуги как раз заводили во внутренний двор трактира, через во всю ширь распахнутые ворота. А лошадки-то эти были мне очень и очень хорошо знакомы. Именно они, с сидящими на них всадниками, меня совсем недавно без каких-либо заметных угрызений совести с «грязью смешали». И то, что эти сволочи, (не животные, а хозяева их бессовестные) остановились именно здесь, можно было считать знаком благоволения богини Судьбы. А ее знаками внимания я пренебрегать не привыкла. Ведь благодаря этому ее подарку у меня появился очень хороший шанс отомстить за свою, утопленную в грязной луже гордость. И теперь я очень сильно постараюсь этим шансом как можно быстрее воспользоваться.

– Эй, оборванка, куда ты лезешь? – перегородил мне дорогу здоровенный детина, едва я только собралась проскользнуть во двор сразу же следом за лошадьми. – Пошла вон отсюда, бродяжка! Быстро!

– Дяденька, – добавив в голос как можно больше слезливых ноток и опустив голову вниз, я торопливо принялась причитать: – Пропустите, пожалуйста, мне ваш хозяин очень-очень сильно нужен, письмо у меня к нему.

– Врешь?

– Что Вы, дяденька, я вам его сейчас покажу. – И достаю из почти что пустого заплечного мешка довольно непрезентабельный, затертый и кое-где даже измазанный, небольшой коричневатый конверт. Недоверчивое выражение лица парня еще более усилилось и, несколько раз пробежавшись взглядом от протянутой в его сторону бумажки на мою грязную одежду, он все-таки недовольно распорядился:

– Ладно, жди пока здесь. А я сейчас схожу в трактир, спрошу у хозяина на твой счет. Письмо хоть от кого, что ему сказать?

– Письмо от Свельда, родственника его…

– Ладно, жди.

А что делать? Жду, конечно, предварительно забившись под небольшой навес у ворот, чтобы еще больше не намокнуть под опять начавшимся мелким, противным дождем.

– Эй, ты… – Нетерпеливо окликнул меня довольно быстро вернувшийся, уже знакомый мне парень и приглашающе махнул рукой в сторону трактира. – Проходи, давай. Хозяин позвать тебя велел, сам посмотрит, что за письмо такое ты ему передать хочешь.

Упрашивать себя я благоразумно решила не заставлять. А вместо этого быстро пробежавшись под еще сильнее зарядившим дождем по двору, заскочила в сразу же обнявшую меня теплым воздухом… Кухню?! Да-аааа! Это я очень удачно попала! Восхитительные запахи готовящихся там блюд чуть не выбили из меня слезу умиления. Но долго наслаждаться мне этими божественными ароматами не позволили, недовольно потребовав немедленно следовать за собой. Я и проследовала, без малейшего зазрения совести оставляя на светлых половиках четкие отпечатки своих, просто истекающих грязью ботинок.

– Сюда иди. – Открыл здоровяк передо мной одну из многочисленных дверей в длинном коридоре и я бочком протиснулась мимо него в небольшую комнату, хозяин которой сидел за массивным столом и что-то быстро писал на листе бумаги.

Стук неожиданно громко захлопнувшейся за моей спиной двери, заставил меня нервно вздрогнуть, а сидящего за столом мужчину недовольно оторваться от своего, бесспорно очень важного занятия. Внимательнейшим образом осмотрев меня с головы до ботинок и оставленных этими ботинками следов, мужчина, очень сильно похожий на Свельда как внешностью, так и худощавым телосложением, одарил меня недовольным, хмурым взглядом:

– Давай, показывай свое письмо, – неохотно процедил он в мою сторону, видимо придя к какому-то своему, явно не лестному для меня выводу насчет стоящей перед ним замухрышки. Протягиваю конверт в его сторону, после чего, мужчина быстрым движением руки хватает меня за запястье, выворачивая его чуть ли не до боли. Ну и скорость! Обычно меня так легко не подловишь…

– Тааак! А вот это, уже интересно. Откуда у тебя это колечко, деточка?

– Откуда надо. – нахально отвечаю, дерзко уставившись в глаза поднявшегося из-за стола трактирщика, при этом стараясь вырвать свою руку из его цепких пальцев. Безрезультатно. Тот еще сильнее их сжал, тем самым обеспечивая меня на завтрашний день неминуемыми синяками от его чересчур крепкого захвата. Недоверчиво продолжая разглядывать мое лицо, мужчина полуутвердительно у меня поинтересовался:

– «Изменчивая»?

– В смысле? – удивленно интересуюсь, сделав вид, что совершенно не понимаю, о чем говорит мой, чересчур проницательный собеседник. Моя рабочая кличка была хорошо известна в определенных кругах. Но не думаю, что настолько, что слава обо мне добралась и до самой дальней границы нашего королевства.

– В том самом смысле. – мужчина, наконец, отпустил мою руку и тяжело опустился в свое кресло. – Я прекрасно знаю, что перстенек на твоем пальце означает. Потому что и сам когда-то давно точно такой же носил. И о делах столичных, тоже всегда хорошо осведомлен и знаю, кто там сейчас колечками подобными похвастаться может. Ума у тебя, видать, совсем нет, раз ты на виду такую приметную цацку таскаешь. Тебя же ищут уже давно, по всей округе шмон уже почти месяц идет. И основная твоя примета знаешь какая?

– Знаю. – окончательно поняв, что отнекиваться и дальше у меня уже не получится, сразу же подтверждаю его догадку: – Глаза мои – враги мои…

– Вот именно. Глаза у тебя просто неповторимые. Но и колечко, тоже… Как я понимаю, в письме брат просит меня о том, что бы я тебе помог?

– Ну…

– Значит так и есть. – Немного помолчав, при этом задумчиво постукивая кончиками пальцев по столешнице, мужчина пробежал быстрым взглядом отданное мной письмо. После прочтения которого недовольно вздохнув, сразу же огласил свое решение. – Ладно, помогу я тебе. Переговорю с нужными людьми, что бы тебя в Миарант перебросить помогли. Они мне кое что из товаров через границу по тихому переправляют… Не совсем законно, конечно, но это для тебя неважно. И я думаю, помочь перевезти тебя они согласятся. А пока я буду договариваться об этом, поживешь здесь в качестве прислуги. Не то, чтобы я был такой уж и корыстолюбивый, просто пойми, если тебя все-таки найдут, то мне проблемы из-за этого не нужны. С «братством» я уже давно завязал и помогаю тебе только из-за просьбы брата… А если будешь работать здесь служанкой и тебя все же обнаружат, то какой с меня тогда будет спрос? Скажу, что пожалел голодную девчонку, которая просила о работе. Вот и пристроил на свою голову по доброте душевной. Помогать будешь на кухне, там тебя меньше кто видеть будет. Устраивает тебя такой расклад?

– Устраивает. – Сразу же соглашаюсь я на это, довольно щедрое предложение, а что поделать? Сомневаюсь, что я лучший для себя вариант найду. Миарант пускай и небольшое государство, но, думаю, с голода я там не умру, найду чем заняться. А для того, чтобы туда попасть, мне некоторое время придется прислугой поработать, хоть я этого, ой как сильно не любила делать.

Хозяин, назвавшийся Неартом, едва я дала свое согласие на его предложение, позвал все еще топтавшегося в коридоре парня. И едва тот вошел в кабинет, указал на меня пальцем:

– Тирль, сейчас отведешь эту девчонку на третий этаж. Там есть комната маленькая, та, что рядом с чуланом. Она сейчас как раз свободная, так что пускай в ней располагается. И передай своей сестре, чтоб она этой девчонке форму горничной по размеру подобрала. Да и еще распорядись, чтобы воды принесли в ее комнату помыться, а то в грязи вся. Смотреть противно…

Отдав касаемые меня распоряжения, Неарт небрежным взмахом руки велел нам обоим немедленно удалиться и не мешать ему заниматься насущными делами. Что мы и сделали…

Быстро идя следом за широко шагающим парнем, я решила времени зря не терять и кое-что для себя нужное разведать, пока представилась такая возможность.

– Тирль, а что это были за люди, которые прямо передо мной в трактир приехали?

– Это не люди… Господа квиэры к нам пожаловали. – с видом полного превосходства, от обладания такой ценной информацией, парень бросил на меня снисходительный взгляд. – Ты хоть знаешь кто это такие?

– Знаю, – растерянно посмотрела я на парня, весьма довольного тем, что его сообщение произвело на меня настолько сильное впечатление. После чего Тирль, немного помявшись, недовольным тоном добавил: – Сейчас все наши девки из прислуги туда-сюда по всему трактиру как полоумные мечутся, лишь бы краешком глаза посмотреть на этих… Приезжих. И что они в этих квиэрах вообще нашли? Парни как парни, только что разве на мордахи чересчур смазливые. Зато гонору… Один из них, я так думаю, какая-то очень знатная фигура, остальные перед ним, чуть ли не на цыпочках ходят. Самую лучшую комнату для него потребовали, ванную как можно быстрее организовать и ужин принести. Они, видите ли, настолько брезгливые, что в общем зале вместе «со всяким сбродом» обедать не намерены. И приказали приготовить все самое лучшее; от постельного белья, до самых изысканных блюд. Тьфу ты, ну ты – какие мы нежные…

Значит квиэры… Интересненько! То-то мне их лошадки такими странными показались. Нет, ничего слишком уж неестественного в них не было, кроме того, что они все были необычной для этих мест, светло-серой, серебристой масти, и с иссиня-черными гривами и хвостами. И очень- очень… Ну очень дорогие на внешний вид. До этого дня, я таких же скакунов только в столице видела и то всего лишь несколько раз. Позволить заполучить подобных красавцев в свои конюшни могли себе позволить только богатейшие люди нашего государства. А это может означать только лишь одно: Что кто-то очень важный среди этих постояльцев все-таки имеется… Настолько важный, что даже не соизволил повернуть свою бесценную голову назад и хотя бы посмотреть, жива ли упавшая по их вине в грязь, насквозь промокшая путница.

А раз у этих… КВИЭРОВ столько много гонору, то значит и денег у них при себе должно быть просто не меряно. И это как раз то, что именно сейчас мне очень сильно нужно. Ведь один из первых законов превеликой Богини-матери так и говорит: " не пожалей одарить нуждающегося милостями своими» – а я сейчас как раз нуждаюсь, ой как сильно нуждаюсь. А поскольку по собственной воле эти самодовольные квиэры, вряд ли согласятся следовать необычайно мудрым наставлением Богини, то придется им в этом деле оказать со своей стороны всю возможную, посильную помощь.

Комната, в которую завел меня Тирль, оказалась очень маленькой, я бы даже сказала – крошечной. Узкая кровать возле одной из стен, стул и сундук возле другой, вот и вся обстановка моих «новых» апартаментов. Но, по крайней мере, это жилище все равно было намного лучшим, чем ночевка на улице под открытым, и уже который день дождливым небом. И все равно, надеюсь, что я тут задержусь ненадолго… Благодаря чересчур наглым иностранным постояльцам, которые ничего еще не подозревали о моих коварных планах на их счет.

Быстро вымыв волосы над принесенным для меня чаном с теплой водой и тщательно умывшись, я резко обернулась к вошедшей без стука в мою комнату русоволосой девице. Едва войдя, та с головы до ног прошлась по мне быстрым, оценивающим взглядом. И, видимо, оставшись довольной увиденным перед собой убожеством, ни в какое сравнение не идущим с ее собственной, весьма симпатичной внешностью, девушка пренебрежительно фыркнула. После чего демонстративно небрежно бросила на кровать принесенную с собой тоненькую стопку вещей.

– Держи. Быстрее переодевайся и на кухню иди. Там тебя покормят, хозяин уже об этом распорядился. И не засиживайся, у нас сегодня работы просто невпроворот, лишние руки не помешают. Постояльцев сегодня понаехало, на всех них наготовить нужно будет…

Если бы не замечательное слово «покормят» я бы много чего высказала этой грубоватой и хамоватой девице. А так, только одарила ее хмурым взглядом во след и, едва только служанка закрыла за собой дверь, я принялась быстро стягивать с себя насквозь мокрое, грязное платье. Переоделась я быстро и почти что молниеносно выскочила из комнаты… Как оказалось, только лишь для того, чтобы сразу же врезаться в как раз выходящего из соседнего номера высокого мужчину. Коротко извинившись, попыталась было быстренько прошмыгнуть мимо него в сторону вожделенной кухни, но не успела. Меня совершенно бесцеремонно схватили за шкирку и сразу же развернули обратно.

И вот стою я, вся такая маленькая, перед этим изучающее разглядывающим меня здоровяком и грустно размышляю о том, а останется ли на кухне хоть что-нибудь съедобное к моему, видимо, совсем не скорому в ней появлению, или уже нет?

– Служанка? – Наконец соизволил поинтересоваться у меня этот… э-ээ… КВИЭР?! Вот же невезение, нашла на кого наскочить! Как же он не вовремя попался на моем пути… Но поскольку форменная одежда прислуги не дала бы мне даже шанса на то, чтобы соврать, настороженно киваю головой в ответ, тем самым соглашаясь с его предположением. После чего меня сразу же беззастенчиво, опять же таки за шкирку, затягивают следом за собой в комнату. Так, я уже начинаю очень и очень сильно злиться. Что это за вольности такие? Только я хотела поинтересоваться, что этому здоровяку от меня вообще нужно, как он меня опередил:

– Ты… Сейчас поможешь моему господину. – Спокойным тоном заявил мне белобрысый крепыш и впихнул меня в еще одну, смежную с первой комнату. Какой «помочь»? Это он о чем говорит? Я, вообще-то никому помогать сейчас не хочу. Особенно этим квиэрам… Я есть хочу, голодная я! А на кухне меня ждет не дождется УЖИН. Первый за три последние дня… Или же за четыре, не помню уже точно.

Кхм… ну-ууу… Хотя если хорошенько подумать, то нет, в принципе, не такая уж я и голодная… Можно и подождать, немного… Вот почему бы и не помочь людям? Или, точнее говоря, не людям? Хотя какая разница, раз уж меня так сильно об этом просят… Нда…

– И долго ты еще пялиться на меня будешь? – крайне недовольным тоном поинтересовался сидящий в ванне блондинисто-длинноволосый красавчик, смотря на меня оттуда презрительным, полным возмущения взглядом. Ой, а какие у нас глазкии-иии… Зеленые, как молодая весенняя листва… С отражающихся в них золотистыми отблесками многочисленных, ярко освещающих комнату свечей. Они, глаза в смысле, смотрелись просто до нереально красиво. Как и все остальное, к ним прилагающееся. Породистое лицо, прямой, идеально вылепленный нос… Золотистая загорелая кожа… ГУБЫ! Вообще обалдеть красота какая… Та-а-ак и куда это меня так занесло, что я в такие сравнения слащавенькие ударилась? Брррр! Глазки у парня красивые, и что с того? Хотя, если задуматься и… Внимательнее присмотреться, то и все остальное… То, что в комплекте к этим самым глазкам прилагалось, было очень и очень недурственно. По крайней мере то, что я смогла рассмотреть. Нет, я конечно понимаю, что молодой скромной девушке не пристало так откровенно поедать взглядом полуголого мужчину, но… Скромность, среди моих многочисленных добродетелей никогда не присутствовала, а если бы она и была, я бы ее в данный момент загнала бы далеко и надолго. Не каждый же день я подобные зрелища наблюдаю. А посмотреть тут было на что! Видимо, легкий, стыдливый румянец все-таки окрасил мои щеки, так как они чувствительно потеплели. Но это произошло только лишь после того, как мне в голову пришла одна очень интересная мысль: То обстоятельство, что я сейчас могу рассмотреть всего лишь верхнюю часть тела этого полуголого красавчика, еще не значит, что он действительно полуголый. Ведь ванную в брюках, ну или в подштанниках, принимать как-то, все-таки не совсем удобно… А это значит, что он действительно… кхм… Того… Щеки у меня, скорее всего, из розовых, стали ярко-красными, так как парень, внимательно на меня посмотрев, с тяжелым вздохом откинулся спиной на бортик парующей бадьи и зло заорал:

– Миалт!!!

– Лайт Валиант, что … – На яростный ор красавчика, в осторожно приоткрытую дверь заглянула голова притащившего меня в эту комнату здоровяка.

– Убери ЭТО отсюда! Немедленно! – требовательно заявил блондинчик и пренебрежительно взмахнул рукой в мою сторону. – И быстро найди что-нибудь более разумное, чем эта тупая деревенщина, которая, вместо того, чтобы просто глазеть, поможет мне, все-таки, вымыть волосы.

– Так они все тут такие…

– Миалт, не зли меня…

– Я… Я могу… Я помогу вам вымыть волосы… – Вот же, даже самой противно стало при звуках своего, еле слышного, заикающегося и писклявого голоска.

– Да неужели? – Парень заинтересованно выпрямился в ванной и с наигранным удивлением осмотрел мою, настороженно застывшую возле входа фигуру. – Если можешь, то иди и мой. Вода уже остывает, а я не собираюсь здесь всю ночь сидеть и мерзнуть.

– Иди уже. – легонько подтолкнул меня в спину так и не рискнувший войти в комнату здоровяк, задавая мне направление в сторону ванной… И в сторону сидящего в ней парня тоже. В сторону АБСОЛЮТНО ГОЛОГО, СИДЯЩЕГО В ВАННЕ ПАРНЯ! И вот зачем я на все ЭТО напросилась? Меня вроде бы как на кухню помогать отправляли, а не прислуживать всяким… самовлюбленным, напыщенным хамам. Пускай при этом и необычайно красивым.

Глава 4

Та-аак. А теперь главное сосредоточиться и взять себя в руки. И этими самыми, почти что незаметно дрожащими руками, начать мыть одну определенную блондинистую голову, обладающую внимательно наблюдающими за мной насмешливыми, полными презрения глазами. Ну, и…! Самодовольный болван! Ведь видно же сразу – этот парень уже давно привык своей слишком уж вызывающей внешностью смущать все подряд встречающееся на его пути женское население. И еще находил это обстоятельство довольно для себя забавным. И ведь в ответ на него внаглую не уставишься, потому что глаза – то мои «необычайно редкие», никуда не делись, при мне они, родимые… Поэтому, шумно вздохнув, быстро обхожу бадью с отмокающим в ней квиэром и тихонько, практически не дыша, становлюсь за его спиной.

На небольшом столике рядом с ванной обнаруживаю заранее приготовленный большой кувшин с теплой водой и маленькую бутылочку с мыльным воском для волос. Дорогим, между прочим и, явно привезенным с собой денежными постояльцами. Потому как сомнительно мне, что в простой приграничной гостинице подобное богатство водиться может. В столице точно такой же флакончик несколько золотых стоил. Даже я, хоть и баловала иногда себя подобной роскошью, но все равно старалась использовать этот воск очень и очень экономно.

Хотя… Именно сейчас ведь можно сделать вид, что я даже приблизительно не представляю всю ценность этого восхитительно пахнущего средства. Что можно взять с какой-то «тупой деревенщины»? Поэтому щедрой и даже почти что не дрогнувшей рукой, единым махом выливаю на белобрысую макушку квиэра, все содержимое бутылочки. Сразу же после чего, с превеликим удовольствием выслушиваю возмущенный вопль чуть ли не выскочившего из бадьи парня.

– Ты что творишь, девка безмозглая?! С ума сошла? – Ух ты-ыыы! И как же на меня при этом злобно глазищами своими зелеными засверкать изволили, резко обернувшись в мою сторону. Еле сдержалась, чтобы скрыть помимо воли расползающуюся по своему лицу чересчур довольную улыбку. Что, получил, сволочь выокомерная? Пусть этот квиэр мне еще спасибо скажет за то, что я его всего лишь воском, а ни чем похуже облила. В благодарность за ту «грязевую ванну», что мне совсем недавно устроила их дружная компания, сильно спешащая попасть в город.

А сейчас я была абсолютно уверена в том, что находящийся в одной со мной комнате парень разозлился не из-за того, что пожалел потраченных на воск денег. Просто он прекрасно понимал, чем именно для него может грозить медленно стекающая по его длинным, влажным волосам густая как кисель ароматная жидкость. Ведь, даже для той длины волос, какая была у квиера, хватило бы одной – двух капель этого воска, одной из основных особенностей которого была его просто невероятная пенистость. И еще он придавал легкий золотистый оттенок светлым волосам, таким, какие как раз были у сидящего в остывающей бадье парня. Но, поскольку я не совсем экономно использовала столь ценную жидкость, то не удивлюсь, если после сегодняшнего купания у, пока что блондинистого квиэра, цвет волос станет точь-в-точь, как у самой высококачественной, новенькой монеты из червонного золота.

Только вот вопрос, доживу ли я до «счастья» лицезреть подлое дело рук своих? Потому что, судя по необычайно разозленному выражению лица покрасневшего от злости иностранного гостя, убивать меня будут прямо сейчас, причем, с особой жестокостью.

Вон, парень уже и из ванны выбираться начал… Правда он сразу же обратно в воду плюхнулся, перехватив мой чрезвычайно заинтересованный взгляд, которым я неотрывно следила за медленно показывающимся из воды, просто-таки великолепным телом. Хм, а парень еще сильнее покраснеть умудрился, но уже, видимо, совсем не от злости. Я даже умилилась немного… Какие мы все-таки, оказывается, стеснительные… И кто бы мог подумать, при такой-то внешности?

– Ты… Ты вообще хоть немного соображаешь, что сейчас натворила? – Злобное шипение сквозь стиснутые зубы, вот-вот грозило перерасти в банальный крик, совсем неподобающий такому, судя по всему, знатно рожденному парню. Который с силой вцепившись пальцами в бортики деревянной бадьи, уставился на меня в упор своими невозможно зелеными, ярко сверкнувшими глазами. Красивыми-и-и… – Дурра! Ты хотя бы понимаешь, что теперь всю оставшуюся ночь будешь смывать эту дрянь с моих волос! Ты…

– Да чего там смывать? – наигранно – удивленно переспрашиваю я, и резко опрокидываю на голову квиэра всю воду из стоящего на столике кувшина. «Совершенно случайно» выплеснув большую ее часть не на волосы, а на обращенное ко мне лицо.

– Ой, простите… Я не хотела! – Испуганно вякнула я, как только поняла, что отчихавшийся и откашлявшийся квиэр, видимо, все-таки решил не придавать значения тому обстоятельству, что он не совсем одет, и предпринял повторную попытку выбраться из ванной. Смотрю со все возрастающим интересом за разворачивающимся передо мной бесплатным представлением и этим привлекаю к себе внимание просто взбешенного парня. Коротко и емко что-то высказав на совершенно незнакомом мне языке, квиэр опять торопливо уселся в воду.

– Миалт! – Опять заорал он не отрывая от меня просто убийственного взгляда, и дверь к нам в комнату почти сразу же распахнулась, пропуская внутрь уже знакомого мне здоровяка. Быстро опускаю глазки в пол и скромненько складываю руки на переднике. Всем своим видом старательно показывая то, что я вообще не при чем во всей этой нехорошей ситуации. – Убери ее из этой комнаты, немедленно! И больше чтобы сегодня здесь не было никаких служанок. Будешь теперь сам с моих волос всю эту пену смывать. А в следующий раз головой думать, выбирая для меня прислужницу…

И после этих слов меня сразу же вышвырнули! Быстро и совершенно непочтительно двумя очень сильными пальцами брезгливо схватили за ухо, при этом, чуть ли его не оторвав. А потом потащили в сторону выхода из комнаты и, пренебрежительно подтолкнув в спину, тут же, с громким стуком захлопнули за мной дверь.

Обидно-то как… Гады высокомерные! Они меня все-таки разозлили. И обидели в самых лучших чувствах. Ну вот что стоило этому красавчику полностью из воды вылезти? Ведь я уже даже мысленно успела подготовиться к тому, что впервые в жизни смогу увидеть прямо перед собой полностью обнаженного мужчину. Тем более… Хм… ТАКОГО красивого мужчину! А он? Скромняжка бессовестный. Мало того, что совсем не вовремя застеснялся, так еще и дурой обозвал! Обидно! А мне обижаться и злиться долго нельзя, потому что все это мешает сосредоточиться на работе. Той самой работе, к которой я собираюсь приступить в самое же ближайшее время.