Читать онлайн Ещё один шанс бесплатно

Глава 1

*Хоуп*

– Логан, не смей! Не трогай меня.

Ага, конечно! Так он меня и послушал…

На меня надвигалась гора мышц.

Я собрала остатки храбрости в кулак, выпрямила спину, гордо вскинула подбородок и уперла руки в бока.

– Прекрати, я серьезно!

К концу фразы мой голос предательски дрогнул. Я невольно попятилась, потому что Логан и не думал останавливаться.

– Я сказал…

Я шагнула назад и помотала головой.

– Я не хочу!

Красивые губы растянулись в хищной улыбке.

– Знаешь, как говорят? Не хочешь…

Я рванула в сторону двери, чтобы выбраться из спальни, но не тут-то было. Логан оказался быстрее. Он практически вырос у меня из-под ног, и я со всего маху врезалась в его грудь.

Он засмеялся, когда я по инерции отшатнулась и едва не упала.

– …заставим.

Мужчина обхватил меня горячими руками поперек туловища.

– Я предупредил. Сопротивление бесполезно.

Я взвизгнула, когда Логан бросил меня на кровать и спустя мгновение прижал к матрасу, раздвинув мои бедра коленом.

– Грин, чтоб тебя!

Ответом на мои ругательства стал теплый ласковый смех. Мужчина прижался губами к моей щеке, а потом прошептал на ухо:

– Картер, чтоб тебя.

Я прикрыла глаза, когда из-за теплого воздуха, скользнувшего по коже, по рукам и плечам побежали мурашки. Сразу же перехотелось бороться и спорить. А когда губы Логана заскользили по моему лицу вниз, к шее…

«Да, пожалуйста, не останавливайся…».

Я плавилась в его руках. Теряла волю. Он заставлял меня сбрасывать маски, избавляться от брони и…

– Девочка моя, ты все равно поддашься…

Я… Что… Ах ты!..

Я распахнула глаза и грозно нахмурилась.

Вот засранец! Знает, как меня угомонить!

«Давай, Хоуп! Борись за себя!».

Я попыталась выбраться из-под него, но все попытки прошли без каких-либо результатов. Я дергалась, как ненормальная, но Логан словно и не замечал этого.

Я зарычала от злости и бессилия.

– Ты раздавишь меня! Слезай!

Он отстранился и заглянул мне в глаза. И я моментально забыла, по какому поводу психую, и потянулась к нему губами. Логан ответил на поцелуй и прошептал:

– Малыш…

Я судорожно вдохнула, выгибаясь под ним.

– …просто пойми…

Я кивнула против воли, извиваясь всем телом.

– …у тебя нет выбора.

Я громко застонала и хлопнула его ладонью по спине.

– Ты невыносим! Что с тобой происходит?

Он поиграл бровями, со смехом скатился с меня и сел на край кровати. Я тоже села и отгородилась от засранца скрещенными на груди руками. Изо всех сил стараясь выглядеть раздраженной и обиженной, я надула губы и нахмурилась.

Логан ласково улыбнулся и коснулся моей щеки кончиками пальцев.

– Я скоро стану отцом. Мою башню оторвало и унесло бесповоротно.

Я осторожно вдохнула, когда он заправил мои волосы за ухо и провел пальцами по шраму, оставшемуся после встречи с бывшим мужем в порту. Он ударил меня пистолетом, и мою щеку украшал его «подарок». Рассечение неплохо зажило, но теперь у меня не было удачного ракурса, чтобы общаться с людьми. Вторую щеку украшал шрам, который он оставил ножом в ту ночь, когда пытался убить меня. В очередной раз.

Да уж… Не слишком у нас с ним развод мирный получился.

Но на шрамы мне, в общем-то, было плевать. Мир без Сойера Такера стал гораздо лучше. По крайней мере, мой.

– Я очень волнуюсь за тебя. И уверяю – ты не выйдешь из дома, если не наденешь это.

Логан игриво улыбнулся и протянул мне теплый бежевый свитер. Я с тоской посмотрела на уютную одежду, но вредность не позволяла сдаться так легко и быстро.

– Ты же в курсе, что на улице не так уж холодно? И я за рулем!

Мужчина покачал головой, не переставая улыбаться.

– На улице минус, и сегодня я за рулем.

– Летом ты тоже будешь меня закутывать?!

– Если того потребует погода.

С легкой улыбкой он положил ладонь на мой живот, и я растаяла от нежности в его глазах.

– Малыш, я тебя очень порадую сегодня ночью, если ты наденешь этот прекрасный теплый свитер.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы принять свою капитуляцию. И закатить глаза.

Черт! Опять он это сделал! Опять!

Я хмуро оттолкнула мужчину и под его веселый смех натянула свитер через голову. И тут же задумалась – чего вредничала-то? Свитер был таким мягким и уютным, что мне совершенно не хотелось из него вылезать.

Я удрученно вздохнула и потянулась к Логану. Он раскрыл объятия и усадил меня к себе на колени. Стоило оказаться так близко к его телу, последние рубежи обороны рухнули.

– Твоя гиперопека ни к чему хорошему нас не приведет.

После того как мой рыцарь узнал, что станет отцом, за прошедшую неделю я несколько раз заставала его ночью за ноутбуком. Он читал все, что находил, про беременность. И не уставал делиться этой информацией со мной. И начал запрещать мне делать то или иное.

Я закатила глаза, вспомнив наш последний спор. Тогда Логан решил, что мне больше не стоит пить кофе.

– Ты слишком сильно волнуешься.

– У меня это в первый раз.

Я открыла рот, чтобы сказать: «У меня тоже», но холодок, пробежавший по спине, заставил меня заткнуться. Перед взглядом встали джинсы. И кровь.

Я невольно вздрогнула и поежилась.

«Дыши, Хоуп».

– Что?

– Ничего. Вспоминается… всякое.

Мужчина нежно поцеловал меня в висок.

– Расскажешь?

– Оно того не стоит.

– Ладно. Нам пора.

Я театрально поморщилась, оттягивая ворот кофты.

– Пора. Не хотелось бы…

– Мы расскажем сегодня?

Я слабо улыбнулась, пытаясь прогнать холод из грудной клетки. Там за пару секунд образовался целый айсберг.

– Давай сначала заберем Анну и…

– Хоуп.

Мужчина озадаченно хмурился и смотрел на меня так, словно пытался мысли прочитать. Видимо, действительно пытался. И сумел же!

– Почему ты боишься?

Впрочем, чему я удивляюсь? Он всегда читал меня, как открытую книгу.

– Срок очень маленький. Всего несколько недель. И я… Ну…

– Все будет хорошо.

Логан сжал мои пальцы, и я подняла на него взгляд. И тихо засмеялась, увидев донельзя счастливую улыбку.

– Осталось 37, да?

– Это не так высчитывается!

– Неужели больше?!

Я хлопнула его ладонью по груди. Мужчина округлил глаза в притворном ужасе и обхватил меня руками.

– Прекрати драться!

Я фыркнула и прижалась к нему всем телом.

– Меня радует, что ты так в это все погрузился, но ты переживаешь гораздо сильнее меня. Гораздо сильнее, чем нужно вообще.

Его взгляд моментально стал серьезным.

– Мне хотелось бы запереть тебя дома. Закутать потеплее, приносить еду, мятный чай. И никуда не выпускать. Даже на работу. Особенно туда.

– Но мы оба знаем, что я на это не подпишусь. И…

Стоп. Что? Что значит «особенно»?

Опять он про того парня?

– Кстати, ты так и не сказал, что такого особенного в нашем новом начальнике службы безопасности. И НЕ ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО НЕ ПОНИМАЕШЬ, ПРО ЧТО Я ГОВОРЮ.

Логан как-то странно дернулся. На пару мгновений его лицо перекосило то ли от злости, то ли…

Да что не так с этим Стоуном?!

– Я знаю его очень давно. Так уж вышло, что наша с ним история – сложная и очень запутанная. И я уверен – он здесь неспроста. Появление Стоуна я всегда считал плохим знамением. И вот он в Бостоне. Устраивается в фирму как раз тогда, когда к вам собрался приехать Картер, большой босс. Тебя ничто не смущает, нет?

Я пожала плечами, морщась от нарастающего раздражения.

– Я понятия не имею, что такого особенного в этом Стоуне. Потому что ты, как обычно, решил за меня, что мне нужно знать, а что – нет.

Логан напрягся. Его голос стал грустным.

– Не поступай так со мной, Хоуп.

Мне тут же стало стыдно. Подсознание заговорило со мной почему-то голосом нашего снайпера:

«Ведешь себя как истеричка!».

– Прости, я…

– Я объясню тебе… когда-нибудь. Не сейчас, ладно?

Я кивнула, чувствуя себя последней сволочью.

Логан нежно улыбнулся и провел пальцами по моей щеке.

– Поехали. Иначе твоя подруга выкрадет тебя у меня, и новогоднюю ночь ты проведешь, пристегнутая к батарее.

Я засмеялась.

Анна могла…

***

Мы приехали в аэропорт, когда самолет уже приземлился.

Большой и светлый зал ожидания был полон. Люди улыбались и смеялись, общаясь друг с другом. Я вспомнила день переезда. Тогда Бостон показался мне… неприветливым, мягко говоря. Кажется, что прошло уже сто лет!

Легкая улыбка тронула мои губы. Как сильно может измениться жизнь всего за один вечер…

Я тряхнула волосами и сжала руку Логана. Он глянул на меня с удивлением, но я лишь покачала головой.

– Все в порядке.

– Ты мне пальцы сломать пытаешься, потому что так сильно любишь?

Я фыркнула и прижалась к нему. Мужчина обнял меня одной рукой и чмокнул в макушку.

– Волнуешься?

– Немного.

Я действительно переживала. Последний раз мы с Анной виделись в Портленде незадолго до событий, после которых я пропала на полтора месяца. А именно – после ночного визита моего бывшего мужа, нашего с ним неравного боя, в котором он сломал мне руку и ногу и обеспечил травмой более деликатного характера – я просто не могла быть рядом с Логаном. Даже смотреть на его снимок не могла! Пришлось обращаться не только к хирургам, но и к психологу. Благо, один в нашей компании был.

Время, Элли Грин и Логан Грин – не родственники – залечили раны, которые оставил Сойер Такер. Мне казалось, что я выздоровела, но… Кто может точно сказать, сколько времени и ресурсов нам на самом деле требуется, чтобы полностью восстановиться?

И вот про это все мне нужно рассказать Анне.

Кажется, я боялась, что подруга попросту убьет меня.

В зале ожидания словно стало еще светлее, стоило вечно улыбающейся блондинке появиться в поле зрения и изящно перекинуть волосы за спину. Она всматривалась в толпу, выискивая нас.

Первым она заметила Логана и широко улыбнулась. А потом перевела взгляд на меня.

Я сглотнула, когда спустя пару секунд улыбка Анны померкла и исчезла. Ее глаза округлились.

– Твою мать, Хоуп Картер! Что с твоим лицом?!

Девушка бросилась ко мне, сшибая людей. Она была настолько встревожена увиденным, что у меня засосало под ложечкой.

Подбежав к нам, Анна уронила небольшую дорожную сумку на пол и обхватила мои щеки ладонями.

– Кто это сделал?!

Я не успела ответить. Девушка стиснула челюсти и медленно повернулась к Логану. Тот округлил глаза и выставил перед собой руки.

– Клянусь, это не я!

Я нервно засмеялась и похлопала подругу по плечу, привлекая ее внимание.

– Это сделал Сойер. Но сейчас…

– Гребаный урод! Я его убью!

Она со злостью пнула сумку и ткнула пальцем в Логана.

– А ты мне поможешь!

Мужчина усмехнулся и обнял разгоряченную блондинку.

– Я уже это сделал.

Девушка вздрогнула и осторожно отстранилась от него.

– Честно?

Я удивленно вскинула брови. Мы как будто про погоду говорили, а не про то, что Логан убил Сойера! Хотя чисто технически его убил Джеймс…

– Честно, расслабься. Поехали. Тебе нужно отдохнуть. Вечером мы идем в паб. Новый год, как-никак. И есть у меня один симпатичный одинокий парень…

Я закатила глаза и ткнула его в бок. Мне совершенно не нравилось то, что он задумал.

– Не говори «гоп»…

Анна улыбнулась. После слов Логана она как будто расслабилась, но ее взгляд все еще скользил по моим щекам, цепляясь за шрамы.

– Мне так жаль, детка!

– Все в порядке. Это в прошлом.

Я искренне улыбнулась. Жизнь без Сойера была прекрасна до последнего мгновения и полна ярких красок. И мне не хотелось упускать ни единого дня!

Анна скептически приподняла бровь и искоса глянула на моего мужчину. Что-то затаилось в глубине ее глаз такое, от чего я покрылась мурашками.

Кажется, это было удовлетворение…

– Ладно, поехали. А почему ты в свитере? Я, конечно, понимаю, на улице зима, но…

Я угрюмо уставилась на Логана. Тот широко улыбнулся.

– У нас есть очень хорошая новость. Мы все расскажем вечером…

– О, Хоуп! Это чудесно!

Анна взвизгнула, прижав ладони к щекам. Довольно громко. На нас обернулось сразу человек десять.

Мой прекрасный и совершенно ошалевший рыцарь уставился на нее, распахнув рот.

– Я не…

Подруга кинулась мне на шею, почти сразу же отскочила и хлопнула моего мужчину по плечу.

– Поздравляю! Боже, ваши дети будут такими красивыми! Я так рада!

Мы с Логаном переглянулись. Он положил ладонь на мой живот.

– Спасибо! Мы очень рады.

Я осторожно вздохнула. Ребенок во мне был размером с маковое зернышко. Но… мы были рады. Действительно рады.

– Пойдемте. Пока мне еще можно гулять до утра, я не упущу такую возможность.

Логан засмеялся, прижимая меня к себе…

***

Анна ушла в душ, а я заправляла кровать в гостевой спальне, в которой обычно дрых сэр Джеймс Техасский.

Я с улыбкой вспоминала день, когда впервые оказалась в этом месте. Меня поразило, насколько чисто и уютно было в квартире холостяка. И размер кровати хозяина этой квартиры…

Когда я вошла в кухню, Логан разговаривал по телефону.

– Если тебе дерьмово… Коннор. Коннор, твою мать!

Я обошла его и тронула за руку. Он указал взглядом на смартфон и закатил глаза. Я понимающе кивнула.

Наш снайпер храбрился после того, как словил пулю в порту. После того как его подстрелил мой бывший муж. Выздоровление шло своим чередом, но Коннор, чтоб его, действительно сбежал из больницы, как и обещал докторам. И мы переживали за него.

Я с удивлением узнала, что у него было несколько странных бзиков. И один из них вводил меня в ступор – снайпер категорически отказывался от обезболивающих препаратов, стоически снося страдания.

Идиот.

И я понимала, почему Логан так переживает за камрада. Не хватало нам еще болевого шока в новогоднюю ночь!

– Если ты решил Джеймсу доказать, что яйца у тебя больше и звенят громче…

Он рвано вздохнул. Я услышала обрывки фраз его собеседника: живее всех живых, почти не болит… и что-то еще.

«Ох уж этот…».

Я обошла Логана и прижалась грудью к его спине. Хитрая улыбка приподняла уголки моих губ. В голову пришла гениальная идея, и я скользнула пальцами под резинку его мягких домашних брюк.

– Если тебе хреново… Ох! Нет-нет, все нормально!

Голос Логана дрогнул и сорвался. Он схватил меня за запястье, но я уже добралась до заветного места.

– Со мной все нормально, мы про тебя сейчас говорим! Я серьезно, если ты… Ох! Твою мать! Нет, это я не тебе!

Я закусила губу, лаская ладонью ту часть мужчины, которая явно была рада меня видеть. Логан вцепился пальцами в столешницу, прижимая телефон к уху плечом. Он не выпускал мое запястье, но сопротивлялся… слабовато. Не слишком охотно!

– Если тебе херово, мы приедем к тебе! Не тащись в паб!

Я сжала пальцы чуть сильнее. Мужчина судорожно выдохнул.

На моих губах заиграла сексуальная улыбка. В такие моменты я ощущала себя самой могущественной женщиной в мире!

– Тогда встретимся в пабе. ВСЕ! ПОКА! НЕ МОГУ ГОВОРИТЬ! ПОЗВОНИ МНЕ, ЕСЛИ ЧТО. ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС!

Он швырнул телефон на столешницу и прорычал:

– Что ты творишь?

Я прижала вторую ладонь к его животу, не позволяя повернуться.

– А ты как думаешь?

Мужчина вздрагивал, когда я сжимала пальцы крепче, когда ускоряла движения. Он часто дышал, упираясь руками в стол.

– Тебе нравится, когда я делаю вот так?

Я ждала его ответа со злым восторгом.

– Да…

Еще пару секунд я позволила ему наслаждаться процессом, а потом отстранилась с хитрой улыбкой. Логан моментально развернулся ко мне.

Его глаза сверкали. Губы приоткрылись. Он выглядел потрясающе! Мне сразу же захотелось…

«Нет, Хоуп, держись! Не поддавайся!».

Я сложила руки на груди.

– Тогда я не буду так делать. Это тебе за свитер!

Мужчина несколько секунд смотрел на меня с изумлением, а потом зарычал и в два счета закинул на плечо. Я завизжала, когда он вынес меня из кухни и потащил в спальню.

В коридоре мы столкнулись с Анной. Я тут же завопила:

– Помоги мне!

Девушка звонко засмеялась, когда Логан шлепнул меня по ягодицам и повернулся к ней.

– Хоуп подготовила тебе комнату. В холодильнике есть еда. Кофе в турке. А мне нужно наказать эту задницу.

Он снова шлепнул меня, и я взвизгнула:

– ЛОГАН!

– Спасибо. Я, пожалуй, закрою дверь поплотнее и вздремну.

– Будь как дома!

Я густо покраснела и застонала.

«Твою мать!».

Логан занес меня в спальню и захлопнул дверь.

– Доигралась, Хоуп. Ты реально доигралась.

В его голосе звучал смех, и я невольно улыбнулась. Внизу живота свернулся теплый, ноющий клубок. Когда он кинул меня на кровать, я уже сгорала от желания ощутить его внутри себя.

Мужчина быстро стянул футболку и скинул штаны вместе с трусами. Я часто задышала, разглядывая его тело.

«Как ты умудрилась его в себя влюбить?! Твою мать, он идеален!».

Логан прищурился, и я невольно сглотнула.

– Значит, любим дразнить, да?

Он подошел и схватил меня за щиколотки. Я вскрикнула от удивления, когда он несколькими движениями стащил с меня джинсы и отшвырнул их в сторону.

– Дразнить любим, значит…

Логан сел на кровать и рванул меня на себя за руки. Я подалась вперед против воли и испуганно пискнула:

– Что ты…

Он быстро стянул с меня футболку. Пальцы скользнули по моей спине и расстегнули бюстгальтер, который тут же полетел на пол.

«Черт, я его что, разозлила? Серьезно?!».

Мужчина толкнул меня в плечо, и я рухнула спиной на кровать. Он стянул с меня трусики и моментально оказался сверху, раздвинув мои бедра коленом.

– Значит, любим дразнить?

От его взгляда нутро превращалось в ледяную кашу, но его руки…

Я почувствовала его прикосновения в самом желанном месте и прошептала:

– Да, Грин, да!

Мужчина ласкал меня, пристально следя за моей реакцией. А когда я со стоном подалась навстречу, тут же убрал руку. Я возмущенно вскрикнула, а Логан хищно улыбнулся.

– B эту игру можно играть вдвоем. Замри!

Я послушно застыла в ожидании продолжения. Но когда его пальцы проникли в меня, двинула бедра навстречу. И он снова убрал руку.

– Будешь дергаться – и я ничего не буду делать, поняла?

Я с трудом проглотила пару ругательств, которые подслушала у Джеймса.

– Если ты решил мучить меня, не рассчитывай, что я не буду мстить!

– Да что ты говоришь? Я всего лишь обнуляю счет.

Я ахнула и вонзила ногти в плечи Логана, когда он вошел в меня. На пару секунд он замер и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, наслаждаясь ими. А потом…

Я закусила губу и застонала от удовольствия.

«Только бы Анна не услышала!».

Я потянула мужчину на себя.

– Поцелуй меня.

Он поцеловал по очереди шрам и свежую рану, не до конца сошедший синяк на скуле. Нежно прикусил мочку уха и обвел укус кончиком языка.

Я часто дышала, ощущая его внутри себя. Он двигался так медленно, что мне казалось, что это никогда не закончится. Иногда мужчина замирал, прижимаясь губами к моей щеке или шее.

– Логан… Пожалуйста…

Я запустила пальцы в его густые волосы и нежно потянула.

– Пожалуйста…

Его движения разматывали горячий клубок в моем животе, но этого было мало, и я не могла дойти до финала! И…

Внезапное осознание едва не заставило меня захохотать.

«Вот что он задумал, да?!».

Я хищно улыбнулась. Ну уж нет!

Я обхватила его за плечи и прижала к себе. Логан со смехом поддался. Его руки скользнули под меня, и я по-настоящему ощутила на себе вес его тела.

Приблизив губы к его уху, я провела кончиком языка по мочке и прошептала:

– Грин…

Мужчина тут же остановился. Я почувствовала, как напряглись его мышцы, и улыбнулась шире.

Сработало. Всегда срабатывало!

Я судорожно вдохнула и зашептала, вкладывая в интонацию как можно больше страсти:

– Грин, пожалуйста…

Несколько секунд он оставался неподвижен, а потом заворчал и ощутимо укусил меня за плечо.

– Так нечестно, Картер!

С трудом задавив смех, я громко простонала:

– Грин, умоляю…

Он зарычал и ворвался в меня так сильно, что я вскрикнула.

«Да!».

В следующее мгновение Логан вышел из меня, отсел и провел пальцами по волосам.

– Думаю, на сегодня хватит.

Я открыла рот, чтобы все же выпустить те самые подслушанные ругательства на волю, но мужчина оборвал меня смехом. Одним быстрым движением он подтянул меня и развернул к себе спиной. Я села на пятки и запрокинула голову, когда он схватил меня за волосы.

– Не умеешь играть честно, Хоуп, не умеешь.

Его ладонь скользнула по моему животу вниз. Я тихо застонала и повела пальцы к его кисти.

Мужчина среагировал мгновенно. Он завел мои руки за спину и обхватил запястья одной рукой. Вторая тем временем спускалась по моему животу.

– Хорошо, тогда я изменю правила.

Я попыталась вырваться, но он потянул меня назад.

– Прекрати.

От тихого шепота по коже побежали мурашки. Я вздрагивала от его нежных прикосновений, а когда его пальцы заскользили по моему животу вверх, зарычала:

– Вернись!

Логан зловеще засмеялся. Его дыхание пошевелило мои волосы. Горячая ладонь обхватила и сжала мою грудь.

– Пообещай, что больше не будешь так делать и не будешь мне мстить.

Я упрямо поджала губы.

«Что ж, в эту игру БУДУТ играть двое».

Мужчина ущипнул меня, и я вскрикнула, снова дернулась вперед, но он рывком вернул меня на место.

– Пообещай, и я сделаю все, чтобы тебе было хорошо. Все, как ты любишь.

Пальцы снова начали спускаться. Я часто задышала, прикрыв глаза.

– Нет.

Логан усмехнулся и нежно укусил меня за плечо. Его пальцы тем временем достигли моего лобка… и замерли. Я заскулила.

– Да чтоб тебя!

Пальцы сместились на дюйм ниже. Еще чуть-чуть!

– Пообещай.

Тяжело дыша, я сходила с ума от желания, но упрямство заставляло меня молчать.

Его пальцы спустились еще ниже, лаская меня, и я едва не закричала от удовольствия.

– Тебе ведь так хорошо, а будет еще лучше!

Я зарычала и дернула руки на себя, но Логан был неумолим.

– Ну же. Просто пообещай и…

«Ай, к черту!».

– Да, хорошо! Обещаю!

Грин усмехнулся и дал волю рукам. Он выпустил мои запястья и обхватил ладонью мою грудь. Его губы прижались к моим плечам.

Я вцепилась пальцами в его бедра.

– Что ты со мной делаешь?!

– Готов любить. А позу выбираешь ты.

***

– Знаешь, какой приятный бонус я получаю от твоего положения?

Я с трудом заставила себя открыть глаза. Томная и сладкая усталость сковывала все тело, а жар Логана убаюкивал.

– Какой?

– Никаких «скафандров».

Поняв, что он имеет в виду, я густо покраснела и закрыла лицо ладонями. Логан тут же громко засмеялся.

– Серьезно?! Каждый раз! Каждый раз!

Я тихо застонала, прекрасно понимая, про что он говорит.

Как такое могло быть? Во время секса я напрочь забывала про смущение. Но стоило закончить, как я стеснялась всего, что он говорил!

Не переставая смеяться, Логан убрал мои руки от лица.

– Покажи мне свои красные щеки!

Я перевернулась на живот, подтянулась и сильно укусила его за плечо. Он громко ахнул.

– Вообще-то довольно больно!

Большая ладонь с громким шлепком опустилась на мои ягодицы. Я вскрикнула и брыкнулась. Смех рвался на свободу, и я не стала сдерживаться.

Логан перевернулся, обхватил меня всеми конечностями и крепко прижал к себе.

– Хочу ближайшие 37 недель обнимать тебя вот так. И наблюдать за тем, как меняется твое тело, каждый день.

Черт! Ну как можно быть таким романтичным?!

– Какое счастье, что твои мечты останутся мечтами.

Он усмехнулся и лег на спину. Я мгновенно подтянулась и уложила голову на его грудь.

– Людям необходимо мечтать. Без этого… к чему нам стремиться?

Логан прикрыл глаза ладонью. На его губах играла легкая улыбка.

Я слушала, как размеренно бьется его сердце. Слева, как у обычных людей.

В голову вихрем ворвались воспоминания.

…Серая куртка и белый снег, пропитавшиеся кровью…

Злые мурашки вгрызлись в шею, приподнимая волоски.

– Что случилось?

Я нервно вздохнула.

– Я всю неделю думаю про то… а что, если бы там, в порту, со мной был ты? И Сойер выстрелил бы в твое сердце. А оно у тебя там, где у всех.

Стоило мне озвучить страшные мысли, скулы свело.

Уже дважды Логан Грин избежал встречи с моим бывшим мужем. И оба раза эти встречи могли стоить ему жизни.

– «Бы» мешает. Не думай про это.

Я тряхнула волосами и прикрыла глаза, устраиваясь поудобнее.

– Знаю. Но не могу заставить себя перестать. Ведь нам действительно повезло, что Коннор – особенный. И мы оба знаем, что, целясь в тебя, Сойер попал бы куда нужно и… Кажется, я…

Ужас сдавил виски.

Мужчина чмокнул меня в макушку, ухватил за подбородок и заглянул в глаза.

– Тебе страшно за меня? Ты боишься, что что-то может со мной случиться?

Я медленно кивнула, и Логан недобро усмехнулся.

– Прекрасно! Тогда ты должна понимать, что чувствую я по отношению к тебе. Как сильно переживаю, особенно сейчас, когда я боюсь за вас двоих.

Мурашки побежали по рукам. Я прижалась к мужчине всем телом, пытаясь раствориться в его тепле.

Тихий голос скользнул по моему обнаженному телу, вызвав дрожь.

– Хоуп, пожалуйста, будь осторожна со Стоуном. Я не знаю, зачем он приехал в Бостон. Поэтому просто прошу – будь осторожна. Держи ухо востро.

Секунда – и успокоившееся нутро загорелось праведным раздражением. Я уже хотела начать спор, но…

Черт, если Логан переживает за меня хоть вполовину так же сильно, как я за него, я лучше заткнусь.

– Хорошо.

Он ошарашенно протянул:

– Женщина, кто Вы и что сделали с моей вечно спорящей Хоуп?!

– Видимо, я немного поумнела. И начала кое-что понимать.

– Спасибо за это. Я не переживу, если что-то с вами случится.

Я задумчиво хмыкнула. В голове крутились слова Коннора. Он говорил, что не хочет, чтобы его камрад пережил что-то подобное его боли.

Кажется, я побледнела, вспомнив историю снайпера. Потому что Логан заметно напрягся.

– Что не так?

Я вымученно улыбнулась.

– Коннор рассказал, что произошло с его женой… и как вы вытаскивали его из дерьма, в котором он почти утонул.

Грин горько усмехнулся. Его глаза наполнились болью.

– Почти, говоришь? Это были самые ужасные месяцы в моей жизни.

– Что?! Месяцы?!

Кажется, Коннор говорил… А про какой срок он говорил? Хотя вряд ли это важно. Те муки, что пришлось пережить ему, не каждый смог бы выдержать хоть неделю.

– Да, Хоуп. Это длилось так долго, что мы думали, что он не справится. Знаешь, мы ведь не оставляли его одного. Вообще.

В голосе Логана послышалась тоска. Я потянулась к нему и нежно чмокнула в щеку.

– Да, он рассказывал. Вы – большие молодцы.

Но мужчина словно не услышал меня. Он смотрел в потолок. Черты его лица заострились.

– На следующий день после похорон он сказал мне: когда-нибудь вы оставите меня одного. И я покончу со всем этим.

Я тихо охнула и прикрыла рот ладонью.

– Он собирался…

– Да. Он был готов убить себя, потому что не видел выхода из той пучины горя и отчаяния, в которую упал.

Вроде бы все, что говорил Логан, я уже слышала от первого лица тех событий. Но каждое слово моего мужчины отзывалось в груди острой болью.

– Я никогда не видел столько страданий в одном человеке. Он буквально умирал. Гнил заживо. А мы ничем не могли помочь ему. Поэтому просто были рядом.

– Вы спасли его…

Мужчина горько засмеялся.

– Он сказал тебе, что я сделал для него?

Я вздрогнула и медленно кивнула.

– Да.

Логан ненадолго замолчал, прежде чем продолжить.

– Это его… освободило. После того как я притащил ублюдка в НАШЕ место, Коннор…

Он поежился.

– Короче, он пошел на поправку. Вот только больно ему до сих пор.

На глаза против воли навернулись слезы. Я шмыгнула носом и быстро стерла тяжелые капли.

«Хреновы гормоны!».

Логан ласково улыбнулся, но в глубине его глаз плескалась грусть. Он прикоснулся кончиками пальцев к шраму на моей щеке и тяжело вздохнул.

– Я так хочу, чтобы у него появился еще один шанс. Быть счастливым, любить, быть любимым. Ведь каждый заслуживает еще один шанс после такого дерьма, верно? Я так хочу в это верить.

Я быстро кивнула и зажмурилась, сдерживая слезы.

В его голосе было столько надежды!

– Да, любимый. Заслуживает.

Я уткнулась в плечо мужчины и судорожно вдохнула. Пара слезинок все же скатилась по коже, путаясь в волосах на виске.

Логан со стоном повернулся и прижал меня к себе. Я прильнула к горячему телу, цепляясь за него так, словно могла утонуть в кровати.

– Как бы пафосно это ни прозвучало, ты – мой шанс.

– Значит, ты – мой?

Мужчина весело засмеялся.

– Звучит так, будто ты сомневаешься.

– Ни на секунду.

– Поэтому я прошу тебя – береги себя. Если я потеряю тебя, судьба больше шансы давать мне не будет. И я умру в беспросветном одиночестве.

Я согласно кивнула, хотя мне страшно хотелось поспорить. На тему одиночества, не на тему «береги себя».

***

Когда я вышла из душа, Анна и Логан перебрались в кухню. Они смотрелись так естественно и привычно за большим столом, что я невольно улыбнулась.

Мой мужчина смеялся. Анна вторила ему, хлопая ладонью по столешнице. Перед ней стояла чашка с кофе, и после каждого удара ложка позвякивала о фарфоровый бок.

– Поэтому кровавая жертва богу бухла была необходимостью!

Я улыбнулась, вспомнив тот день в баре. Много текилы и много смеха. Чересчур много текилы и непредвиденные травмы.

Логан с хохотом помотал головой.

– Давай сегодня обойдемся без жертв. Крови в последнее время было многовато.

Анна вздрогнула и отшатнулась, но быстро взяла себя в руки.

– Слушай, я, конечно, ничего про тебя не знаю, но мне кажется, что ты вполне способен позаботиться о нашей девочке.

Я возмущенно кашлянула, привлекая ее внимание.

– Я все слышу, если что.

Подруга грозно нахмурилась и ткнула пальцем в стол.

– И слушай. Очень внимательно.

Я крепко обняла ее.

– Я рада, что ты приехала.

– За такими новостями я прилетела бы на другой конец света!

Девушка кокетливо захлопала пушистыми ресницами.

– Итак, где мое приглашение на свадьбу? Видимо, затерялось на почте?

Тут уже я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, отстранилась от подруги, чувствуя, что краснею. Логан улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.

– Хоуп не хочет за меня замуж. Я предлагал.

Я бросила на него гневный взгляд.

«Ну, спасибо…».

Анна посмотрела сначала на меня, потом на моего мужчину. В ее взгляде легко читался вопрос: какого черта, Хоуп Картер?! Ты вообще его видела?!

Она перебросила волосы за спину.

– Что ж, признаться честно, я ее понимаю.

Логан прижал ладонь к груди и театрально ахнул.

– Я думал, мы заодно!

Девушка весело засмеялась, но я распознала в ее смехе стальные нотки. И заранее приготовилась. Она всыплет мне по первое число, когда мы останемся одни.

– Не путай, Логан Грин! Я на стороне Хоуп, всегда была и буду.

«Ну надо же…».

Мужчина встал из-за стола с фальшивой, как сиськи силиконовые, улыбкой, подошел ко мне и нежно поцеловал в щеку.

– Ладно, я – в душ. А вам, дамы, пора начать сборы. У нас в запасе часа четыре. Думаю, вы должны успеть. Хотя…

Он поиграл бровями и задорно улыбнулся. Я шлепнула его по руке.

– Иди.

Когда Логан вышел в коридор, я села на стул и уставилась на подругу. Когда из ванной комнаты до нашего слуха донеслись звуки бегущей воды, Анна перегнулась через стол и ударила меня кончиками пальцев по лбу.

– Дура!

Я ойкнула и отшатнулась назад.

– Ты же сказала…

– То, что я на твоей стороне, и то, что я не согласна с той херней, которую ты творишь – вещи совместимые! Ты чего?! Что с ним не так?!

Я с досадой покачала головой.

– Да все с ним так! Я не знаю, Анна! Я не хочу пока вступать в брак! Не готова я!

Девушка зарычала и достала из кружки ложку. Я со смехом увернулась, когда она замахнулась и потянулась ко мне.

– Прекрати меня бить!

Ложка с грохотом покатилась по столу. Анна откинулась на спинку стула.

– Ты любишь его?

Я кивнула. Подруга скользнула взглядом по моей фигуре и подалась вперед. Ее глаза округлились.

– Ребенок от него?!

Я возмущенно захлопала ресницами.

– Сдурела такое спрашивать?

Анна скрестила руки на груди. Она смотрела на меня, и я буквально слышала, как звенят от напряженного мыслительного процесса ее извилины. Кажется, девушка всерьез пыталась найти какую-то понятную ей причину, по которой я не хотела выходить замуж за Логана.

Но проблема была не в нем, а в самом браке.

Как будто Сойера Такера было мало…

– Я не понимаю тебя. Он не импотент, судя по тому, что я слышала…

Я покраснела и со стоном уронила голову на руки.

– Нет, серьезно! Он красавчик, высокий, сильный, смелый, ЛЮБИТ ТЕБЯ, смотрит на тебя так, будто ты богиня! Какого хрена?! Что сломал Сойер в твоей башке?!

Я вздрогнула, когда она произнесла имя моего бывшего мужа. Я так привыкла, что оно звучало лишь в моей голове.

– Я не…

– Не ври мне, мать твою!

Анна снова потянулась к ложке, но я быстро шлепнула ее по руке.

– Хорошо, хорошо! Но послушай меня! Дослушай до конца!

Я расслабилась лишь когда она замерла в ожидании.

– Сойер… Он обесценил брак для меня. Понимаешь?! Само понятие брака. Этот брак стал для меня ловушкой на двенадцать лет, и…

Девушка сурово нахмурилась.

– Нет. Это ты была ловушкой двенадцать лет, твоя тупая башка была ловушкой. А не твой брак. И что? И что, раз именно так случилось? Что, сейчас ты такая же? Или Логан такой же, как Сойер?

Я отрицательно помотала головой. Анна удовлетворенно кивнула.

– Тогда включи мозги. Хотя нет!

Она вскинула ладони.

– Сердцем решай! Твои мозги уже столько чуши надумали и натворили.

Подруга взяла меня за руку.

– Дорогая, я люблю тебя, и ты это знаешь. А еще ты знаешь, что я слишком часто оказываюсь права насчет людей. Даже если вижу их впервые. И Логан… Он мне нравится. Он настоящий. И он добрый. А потому не будь дурой! Не лишай себя шанса быть счастливой.

Я невольно сглотнула.

Про фантастические способности Анны «читать» людей можно было легенды складывать. На совершенно неуловимом уровне она выискивала в незнакомцах то, что могло охарактеризовать их натуру целиком и полностью. А уж про ее проницательность я могла говорить часами. Девушка была с сюрпризом для любителей стереотипов.

– Что ж, Логан прав еще кое в чем. Собираешься ты вечность, так что…

Я закатила глаза, и девушка засмеялась в ответ.

– Пойдем, я хочу блистать сегодня вечером. Тем более он сказал, что там будет какой-то одинокий симпатичный парень…

Я поморщилась.

Хренов сводник Логан Грин решил, что Коннора просто необходимо познакомить с Анной! На что он вообще рассчитывает?

«На еще один шанс для камрада. Только на это».

– Ладно, пойдем.

Я собралась довольно быстро, и, уже заканчивая укладывать волосы, поняла, что все время в голове крутились слова подруги: не лишай себя шанса.

Еще один шанс. Слишком часто в последнее время я слышу эти слова.

«Кажется, у меня появилась новая мантра».

Глава 2

*Логан*

Я наслаждался бегущей по телу водой. Она смывала напряжение и немного ослабляла злость. Именно сейчас мне это было необходимо.

С тихим стоном я уперся в кафельную стену кулаками и прикрыл глаза, вспоминая тот день, когда Хоуп отказала мне…

…Едва мы вышли из госпиталя, я потащил ее к машине. Мне хотелось поскорее оказаться дома, в безопасности, любить ее, целовать, ласкать.

Твою мать!

В тот день она буквально сделала меня самым счастливым человеком на земле. И мне хотелось отплатить ей тем же.

Хоуп смущенно улыбалась всю дорогу, а я сгорал от желания раздеть ее, чтобы разглядывать каждый дюйм ее тела, которое скоро начнет меняться. Я буквально парил над миром, переполненный любовью и счастьем.

Мы ворвались в квартиру, целуясь, как в последний раз. Срывая с нее одежду, я думал только про то, как добраться до кровати. А когда я вошел в нее, мир взорвался. Она еще никогда не была НАСТОЛЬКО моей.

Мы переплетались руками, губами, языками. Я разрывался от охвативших меня чувств и эмоций. Я никогда такого не испытывал, никогда!

Когда я готов был кончить и дернулся, чтобы выйти из нее, Хоуп обвила мою талию ногами и прошептала:

– В меня.

Я со стоном излился в любимую женщину, прижимаясь к ней всем телом…

Голова кружилась, во рту пересохло. Я часто и тяжело дышал, пока Хоуп игралась с моими волосами. Я любовался ее вздымающейся грудью… и решился.

– Выходи за меня. Будь моей женой.

Но вместо радостного блеска в зеленых глазах мелькнула боль, а я едва не задохнулся от той, что пронзила сердце.

Хоуп судорожно выдохнула:

– Логан, прости, я… не могу.

Что-то хрустнуло в глубине грудной клетки. Словно по сердцу трещина пошла…

Я рухнул на кровать, пряча лицо в ее волосах. Дышать стало так тяжело, что легкие начали гореть от нехватки воздуха. Я вцепился пальцами в покрывало и спросил, с трудом заставляя себя говорить спокойным, ровным тоном:

– Почему?

Девушка прижалась ко мне всем телом, ласково поглаживая по спине. Каждое ее действие, которое раньше приносило удовольствие и расслабление, сейчас отзывалось болью в груди.

– Не сейчас, пожалуйста. Я просто… не могу.

Я просто не могу, значит? Нет. Этого объяснения недостаточно!

– Есть какая-то причина, по которой ты не можешь?

Я раздраженно поморщился – мой голос стал хриплым, болезненным.

Девушка нервно засмеялась.

– Ты сделал мне предложение, потому что я беременна.

«Что?!».

Я медленно сосчитал до пяти. Потом еще раз.

– Это не так. Я давно решил, что женюсь на тебе, если ты согласишься.

– Но предложил сейчас, потому что узнал, что я беременна. И в тебе бушуют гормоны.

Я на ощупь нашел ее руку и пропустил свои пальцы сквозь ее.

– Хоуп…

– Логан, пожалуйста! Просто… не дави на меня. Я люблю тебя, мы будем родителями…

Внутренности скрутило в узел. Я не хотел, чтобы она заканчивала эту мысль.

Но она сделала это.

– …разве этого недостаточно?

Ошметки сердца разлетелись по ребрам.

Хоуп потянула меня за руку, заставляя повернуться, но я продолжал лежать на животе, считая уже до ста, чтобы хоть немного успокоиться.

– Не молчи.

Нет. Недостаточно.

Девушка прижалась губами к моему плечу. Я поежился от колючих мурашек.

– Скажи что-нибудь.

– Я услышал тебя.

Я понимал, что ей сейчас тоже несладко. Понимал, что ей тревожно и страшно, но ничего не мог с собой поделать. Я не мог пересилить себя.

Хоуп зло спросила:

– Разве этого мало?! Того, что я могу дать тебе прямо сейчас, тебе не хватает? Тебе это ненужно?

Я вздрогнул, словно от удара, и медленно приподнялся над кроватью.

– Очень нужно. Видимо, больше чем тебе. Но я хочу все, что ты сможешь мне дать.

Не сумев совладать с эмоциями, я выбрался из кровати и ушел в душ.

Стоя в тот день под струями воды, я баюкал в душе обиду.

Любимая женщина меня отвергла! И я не мог понять, почему.

Позже мы лежали в кровати и предавались мечтам, думали, как назовем наших детей. И все было чудесно, пока имя Стоуна не всплыло в ее телефоне.

А потом мы снова говорили про ее отказ. Хоуп пыталась объяснить, плакала. А я гладил ее по волосам, пытаясь понять, что творится в ее прекрасной головушке. И не мог.

Ее страхи, сомнения – все это слишком сильно ударило по моему самолюбию.

Но я любил ее. Достаточно сильно, чтобы перестать пытаться понять. И просто ждать…

…А сейчас, увидев реакцию Анны, я снова разозлился.

Я схватил пузырек с гелем для душа.

– Спокойно. Не форсируй.

Легко сказать. Сказать всегда легче, чем сделать…

Когда я вернулся в спальню, Хоуп успела разложить на кровати несколько нарядов. Она разглядывала их, теребя на запястье мой подарок на Новый год, изящный золотой браслет с узкой пластиной с гравировкой: In aeternum. Навсегда. И дата. Тот день, когда она сделала меня самым счастливым человеком на Земле.

Когда я обнял ее, Хоуп посмотрела на меня поверх плеча.

– Свитер не надену.

Я засмеялся и указал на один из нарядов.

– Если у меня есть право голоса, я выбираю этот.

Я обнял ее и прижался губами к ароматным волосам. Девушка развернулась и прильнула ко мне. Тонкие пальчики скользнули по моей спине.

Прикрыв глаза, я наслаждался спокойным и размеренным течением времени. Но длилось это недолго.

Хоуп осторожно отстранилась. Я вопросительно глянул на нее. Скулы тут же свело.

– Логан, я…

Я обхватил ее пальцами за подбородок и нежно поцеловал в губы.

– Все в порядке.

Девушка фыркнула, когда я потерся щетиной об ее щеку.

– Врешь ведь?

В ее голосе звучала надежда. Она хотела, чтобы я ответил: нет, не вру. И стоило бы так и поступить, но обида была слишком свежа. Глупая обида, но она заткнула меня. Я с трудом подавил раздраженный вздох и тепло улыбнулся.

– Я люблю тебя.

– Это взаимно…

***

Лежа на кровати, я наблюдал за тем, как моя любимая женщина наносит макияж. В этом обыкновенном ежедневном ритуале было что-то прекрасное. То, как она двигалась, как брала кисти, как рассматривала свое отражение в зеркале. Каждое ее действие было спокойным и уверенным, а каждое движение – легким, почти воздушным.

Я достал смартфон и быстро сделал снимок. Уже пятисотый. Кажется, это вошло в привычку – тайком фотографировать любимую. Галерея смартфона превратилась в нашу личную историю.

– Чему ты там улыбаешься?

Я игриво подмигнул Хоуп и показал экран смартфона. Снимок, который я сделал, пока она спала. Спокойная, умиротворенная, лохматая и очень милая.

Несколько секунд она разглядывала фотографию, слегка прищурившись, и театрально нахмурилась.

– Когда-нибудь тебе это надоест, я надеюсь.

Ее голос звучал сурово, но глаза блестели от смеха.

– Пока не надоело.

Хоуп скептически вскинула брови.

Я поднялся с кровати и вышел из спальни, задумчиво улыбаясь.

Анна ждала в гостиной. Она рассматривала наши с Хоуп фотографии. Из гостиницы в Новом Орлеане. Со свадьбы Мии и Джеймса. Снимок Хоуп и Коннора в нашем пабе.

– Она выглядит счастливой с тобой. Нет, не так. Она счастлива с тобой.

Я встал рядом с девушкой перед заставленным памятными сувенирами и рамками с фотографиями шкафом.

– Я хочу, чтобы она была счастлива, больше всего на свете. И я готов быть с ней в любом статусе.

Анна кивнула, разглядывая Коннора с легкой улыбкой.

– Это случайно не тот парень, который…

– Да, это он.

Девушка поиграла бровями.

– Симпатичный, тут ты не соврал.

Я нервно усмехнулся. Меня мучило неприятное волнение.

Хоуп упорно отговаривала меня от этой идеи – свести моего друга и ее подругу, и я не мог понять, почему, до этого момента. Сейчас, глядя на камрада на снимке, я всерьез задумался – а как, интересно, он воспримет эту затею? Готов ли он?..

– Позволь дать тебе совет, который ты не просил.

Я прищурился, когда Анна повернулась ко мне. Ее брови сдвинулись к переносице, но спустя мгновение лицо девушки расслабилось.

– Не дави на нее. Она только «срослась» в тех местах, где ее сломал Сойер. Не сломай ее снова.

«Проницательно, чтоб ее».

Скрипнув зубами, я медленно кивнул.

– Я понимаю, что не стоит давить, но…

– Логан.

Анна одарила меня взглядом, каким строгие учителя награждают маленьких детей. Мне стало неловко. Я однозначно был старше ее, но почувствовал себя глупым мальчишкой.

«Женская версия Коннора».

– Порой для того, чтобы выздороветь окончательно, нам недостаточно ни любимого человека, ни времени. Порой, чтобы снова забраться в седло, нам нужно смириться с тем, что мы упали, и разобраться в себе. В том, что нас пугает. И с этим никто не поможет, понимаешь?

Я медленно кивнул, отгоняя неприятные мысли, которые ворвались в голову красочным вихрем сразу же после ее слов. Измученный нервными догадками мозг сразу же нарисовал самую паршивую картинку, которую мог.

– Ты хочешь сказать, что Хоуп…

– Я хочу сказать, что наша девочка – очень сильная и смелая. То, что ей пришлось пережить…

Анна бросила быстрый взгляд в сторону коридора и прошептала:

– Я ведь даже не знаю всего, что с ней произошло, понимаешь? Но я вижу эти жуткие шрамы и то, как она изменилась, какой сильной стала рядом с тобой…

– Она всегда такой была.

– Нет.

Девушка посмотрела на снимок, который я привез из портлендской квартиры Хоуп. Он был сделан в тот день, когда подруги пили текилу в баре.

– Я неплохо разбираюсь в людях. И Хоуп знаю довольно давно. И могу со всей ответственностью заявить, что она не хочет замуж, потому что действительно не готова. И если ты любишь ее, ты дашь ей время.

«Снова время… Сколько на этот раз?».

– Кажется, выбора у меня все равно нет. Я ведь действительно люблю ее.

Анна медленно кивнула, разглядывая снимок. Она словно и не услышала, что я сказал…

***

Когда Хоуп вышла из спальни, мы уже выпили по бокалу виски. Я довольно улыбнулся, разглядывая любимую.

Она надела бежевое платье, слегка свободное и не доходящее до колен на ширину ладони. Рукава и лиф покрывало тонкое кружево. Все, как мне нравится…

Хоуп выпрямила волосы. На губах красиво алела помада.

Анна присвистнула и, театрально нахмурившись, осмотрела свое черное классическое платье.

– Я не поняла, сегодня я или ты мужиков клеить собралась?

Я ревниво заворчал. Хоуп тут же засмеялась и вскинула ладони.

– Свитер не надену!..

Мы добрались до паба на машине. Моя девочка все же дорвалась до руля. Когда я начал протестовать, она показала мне язык, крутя ключи от Фольксвагена на пальце.

– Пить мне нельзя, так хоть какой-то прок от этого будет. Развезу всех по домам.

Я усмехнулся. Не самый логичный аргумент. Коннор, например, на это точно не подпишется.

Судя по шуму, доносившемуся из паба, наше любимое заведение было забито до отказа. Мы спустились в зал, нарядно украшенный еловыми гирляндами и светящимися фонариками.

Лиза работала за барной стойкой. Она улыбнулась и махнула рукой в сторону нашего столика.

– Вас тут хорошо знают, да?

– Очень.

Анна окинула взглядом зал.

– Приятное местечко.

Я приобнял Хоуп и проводил девушек к одному из немногих незанятых столиков.

– Весьма. Здесь мы приносим жертву богу бухла. Не кровавую, но все же. И делаем это с завидной регулярностью.

Я запнулся, отметив, как пристально Хоуп посмотрела на стул возле бара. Он был пуст, но она смотрела на него так, словно там кто-то сидел.

С чего бы?

Избавившись от верхней одежды, мы уселись за стол в ожидании остальных членов нашей компании. Ужин мы уже заказали, и Лиза подошла, чтобы принять заказ на напитки.

– Что будете?

Я посмотрел на Анну и вопросительно приподнял брови.

– Виски?

Та кивнула, рассматривая стоявшую перед ней длинноволосую шатенку.

– Хорошо. Два бокала виски и… воды?

Хоуп поморщилась.

– Колу со льдом.

Я нахмурился и открыл рот, чтобы напомнить, насколько вредна кола, но Анна разгадала мой план, извернулась и пнула меня под столом. Я охнул.

– Понял, принял.

– Умница.

Лиза с интересом посмотрела на симпатичную блондинку.

– Хорошо, пара минут.

Взгляд барменши скользнул по фигуре нашей гостьи вверх и задержался на ее лице дольше, чем требовали правила этикета.

Я невольно напрягся. Со стороны казалось, что Лиза вступила с Анной в скрытую конфронтацию. Но наша гостья улыбалась, как ни в чем не бывало, и рассматривала свой маникюр. А я внезапно осознал вот что.

Моя затея познакомить Коннора с Анной здесь, на глазах у девушки, которая была в него влюблена хрен знает сколько времени, была действительно дерьмовой. Судя по выражению лица Хоуп, ей в голову пришла та же мысль…

***

Первыми прибыли Стив и Элли. Девушка радостно улыбалась, держа серьезного мужика под руку. Последний был в белой бороде и в дебильном колпачке с надписью: «Счастливого Нового года».

Я расхохотался, и Командор грозно нахмурился.

– Камрад, убью.

Элли широко улыбнулась и прижалась к мужчине.

– Он проиграл спор и теперь будет ходить в этом колпачке всю ночь! Нет, ну вы только посмотрите, как ему идет!

Я зажал переносицу пальцами. Вообще, довольно странно было видеть Стива в костюме Санта Клауса, даже частичном. Я боялся представить, какие подарки он мог принести детям, которые вели себя плохо в этом году. Явно не куски угля…

Хотя Джеймс точно его переплюнул бы.

Хоуп повернулась ко мне.

– Может, тебе тоже стоило надеть такой, а?

Я хищно оскалился, посматривая на смущенного, но явно довольного Командора. С трудом верилось, что он вот так запросто таял в руках женщины.

– Только после тебя, дорогая!

Элли фыркнула, открыла сумку, достала красный колпачок и протянула Хоуп. Та с удовольствием надела его и выжидающе уставилась на меня.

Я со стоном повернулся к Элли. Она уже протягивала мне такой же колпачок.

– Сколько их там у тебя?

– Всем хватит.

Следующий колпачок перекочевал в руки Анны. Она натянула его на голову, поправила помпон и игриво подмигнула Хоуп. Та театрально похлопала в ладоши и повернулась ко мне.

– Давай, супергерой, порадуй меня.

Командор заржал, когда я, выругавшись, натянул колпачок на голову, поправляя белый мех.

– А тебе идет!

Хоуп согласно кивнула и повернулась к прибывшим.

– Познакомьтесь! Это Анна, моя подруга из Портленда.

Элли радушно обняла блондинку, а Командор коротко кивнул.

Наша гостья явно начала нервничать, когда он появился. Немудрено! Кажется, при первом знакомстве со Стивом не нервничал бы только труп – такое он производил на всех впечатление.

Не я один заметил реакцию Анны. Хоуп улыбалась, наблюдая за подругой.

Я чмокнул ее в щеку.

– Что?

– Помню, я выглядела так же, когда в первый раз оказалась с ним за одним столом.

– Я тоже.

***

Хоуп рассказывала Командору про Портленд. Элли увлекла Анну разговорами про Вашингтон. Я покачивал бокал с виски и с любопытством наблюдал за ними.

Как могли такие разные люди найти общий язык? Как могли все мы за такой короткий срок стать друг другу родными?

«Тот самый шанс, а, Логан?».

Командор повернулся ко входу в паб и зашелся в хохоте.

– Не говори, что ты его с самого Рождества носишь!

Я обернулся и присоединился к нему, думая о несчастных детях, которые плохо себя вели в этом году.

– Камрад, твою мать!

Джеймс гордо шагал по пабу в костюме Санта-Клауса, потягивая из горла квадратной бутылки бурбон. Мия шла следом под руку с Коннором, с трудом сдерживая смех. Снайпер был бледен, но выглядел вполне довольным жизнью.

Ох уж эти его сложные отношения с лекарственными препаратами…

Джеймс хищно улыбнулся.

– Хоу-хоу! Что там я дальше по сценарию должен сказать?

– Ты тоже спор проиграл?

Камрад вопросительно моргнул. Командор тяжело вздохнул и указал пальцем на свой колпачок. Джеймс окинул супругу хитрым взглядом.

– Нет, Мия проиграла.

Стол взорвался хохотом.

Подошедший к столу Коннор поглядывал на Анну с интересом. Та в свою очередь делала вид, что не замечает его. Она улыбнулась Хоуп.

– Это те самые неадекватные друзья, которыми ты меня пугала?

Джеймс хлопнул ладонью по столу – наши бокалы подпрыгнули.

– Да просто Коннор сегодня без пиджака. Иначе ты решила бы, что попала в зоопарк.

– Завались, фламинго-переросток!

– Что там наш пингвин проорал?

Коннор рыкнул и резво кинулся на Джеймса. Если бы бой был настоящий, от снайпера осталось бы мокрое место спустя мгновение, но парни были не просто товарищами по окопу. Они были братьями по духу.

Они шутливо мутузились, пока Мия усаживалась за столик. Она протянула изящную кисть Анне для рукопожатия.

– Рада с тобой познакомиться! Я столько про тебя слышала и… А НУ СЕЛ!

Блондинка вздрогнула от неожиданности и округлила глаза, когда Джеймс с грохотом рухнул на стул. Коннор щелкнул пальцами и вскинул кулак, отмечая нечестную победу в схватке.

Все захохотали.

Мия нежно поцеловала счастливого мужа и уложила голову на его плечо.

Я усмехнулся, искренне восторгаясь этой женщиной.

Какой внутренней силой нужно обладать, чтобы Джеймс так уважал ее?

Я обнял Хоуп, с удовольствием наблюдая за тем, как складывается компания. За одним столом собрались такие разные люди!

Может, в этом и был наш главный секрет? Просто мы идеально дополняли друг друга…

***

Когда до полуночи оставалось меньше часа, я с удовольствием отметил, что компания сложилась окончательно.

Поначалу Анна жеманно поводила плечами и делала вид, что Коннора не существует. А тот, казалось, поставил себе цель – завоевать ее расположение. И сейчас…

Снайпер тихо разговаривал с девушкой, обнимая ее за плечи. Наша гостья выглядела вполне довольной сложившейся ситуацией и иногда бросала выразительные взгляды на Хоуп.

Та смеялась над Джеймсом, который хвастался забавным навыком – изображал крики разных птиц.

– А вот так кричит Коннор.

Снайпер хищно оскалился.

– Камрад…

Джеймс сложил ладони рупором и прогундосил:

– Джеймс, где мой прицел? Джеймс, почему ты не взял мой гилли?! Какого хрена опять я прикрываю?!

Я засмеялся, посматривая на Коннора. Он явно ждал другую шутку. И дождался.

– Так кричит пингвин обыкновенный.

Стол снова взорвался хохотом, и Джеймс театрально поклонился.

Стив вытер слезы.

– Придурки. Мои парни – придурки, твою мать!

Элли прильнула к нему, окидывая камрадов полным нежности взглядом.

– Сказал негласный предводитель придурков.

Джеймс возмущенно фыркнул.

– Вполне себе гласный!

Коннор округлил глаза в притворном ужасе.

– Наш пенсионер нам как отец! Ты что?!

Я спрятал лицо в волосах Хоуп, тихо посмеиваясь. Моя девочка мягко оттолкнула меня и стукнула кулачком по столу.

– Я тоже считаю, что Командор – состоявшийся предводитель.

Она подняла бокал с колой.

– За Командора. Предводителя, который возвращает нам этих придурков.

Камрады поддержали тост дружным ревом. Стив довольно улыбнулся.

– Если бы эти придурки не были такими профессионалами, я давно закопал бы их в пустыне своими руками.

Анна скользила по нам взглядом и жевала губу. Когда она смотрела на меня, что-то мелькало в глубине ее глаз, но я не мог понять, что именно. Да и не слишком пытался.

Я наклонился к уху Хоуп и тихо спросил:

– Она в курсе, кто мы такие?

– Нет, конечно. Зачем мне открывать вашу тайну?

Я улыбнулся и поцеловал ее в губы.

– А что насчет нашей тайны?

Хоуп едва заметно вздрогнула. Я невольно напрягся, готовясь к очередному отказу.

И почему они меня так задевали, ее отказы?!

Спустя пару секунд девушка нежно улыбнулась и провела кончиками пальцев по моим губам.

– Для тебя это очень важно, да?

Я кивнул, не переставая улыбаться. Она тихо засмеялась.

– Карт-бланш.

Я тут же повернулся к компании.

– Кстати, да. У меня есть для вас очень крутая новость.

Я отметил, с какой нежностью Коннор смотрит на мою девочку. Остальные обменялись непонимающими взглядами.

Поднявшись на ноги, я подал руку Хоуп. Она встала и прижалась ко мне, смущенно краснея.

Друзья наблюдали за нами с неприкрытым любопытством. И эти взгляды заставили меня поежиться. Нервы натянулись и зазвенели гитарными струнами. Желудок сделал умопомрачительное сальто и приземлился где-то в пятках. Это казалось проще дома, в аэропорту и еще пять минут назад – рассказать им настолько важную новость! А сейчас меня била нервная дрожь.

– Рад сообщить, что мы с Хоуп скоро станем родителями.

Над столом повисло молчание. Вся компания уставилась на нас, разинув рты. Я скептически изогнул бровь и перевел взгляд на Хоуп. Она ухмыльнулась, поглаживая меня по груди.

– По-моему, у Джеймса инсульт.

– Да уж, не такой реакции я ожидал, но… Вашу мать!

Камрады издали такой рев, что я схватился за сердце, а люди за соседними столиками начали возмущенно шикать.

Джеймс в своем дурацком костюме вскочил на ноги, едва не опрокинув стол и сидящего рядом с ним Командора, и ломанулся к Хоуп. Мия радостно хлопала в ладоши. Элли улыбалась, прижимая руки к груди.

Джеймс отпихнул меня в сторону, вытащил Хоуп из-за стола, подхватил на руки и закружил, сбив ее ногами пару бокалов. Светильники на потолке задрожали от его радостного вопля:

– Да неужели ты набралась храбрости, мелочь пузатая?

Я вздохнул, с опаской наблюдая за действиями камрада. Он так бурно отреагировал на известие! Кажется, даже я, будущий отец, обрадовался меньше.

Командор дотянулся и хлопнул меня по плечу.

– Это чертовски хорошая новость! Поздравляю!

Я обхватил его за предплечье. Мы замерли на несколько секунд, улыбаясь друг другу.

В стороне раздался грохот. Стив обернулся и сделал страшные глаза.

– Так, он сейчас ее прибьет!

Джеймса вопил на весь бар:

– Я скоро стану дядей! Дядей, твою мать!

Хоуп крепко обхватила его за шею, что-то выкрикивая и хохоча.

Лиза, наблюдавшая за их дикой пляской из-за барной стойки, радостно улыбалась. Когда мы встретились взглядами, она произнесла одними губами:

– Поздравляю.

Я кивнул, испытав довольно болезненный укол совести – когда взгляд Лизы скользнул по Коннору и Анне, в глазах девушки мелькнула ревность. И боль…

Да уж, дерьмовая идея пришла мне в голову, ничего не скажешь. Очень дерьмовая идея…

Джеймс отпустил Хоуп и подвел к столу. Он восторженно прорычал, обращаясь к Коннору:

– Ты представляешь?! Нет, ты представляешь?! Логан отцом скоро станет! И какого, спрашивается, хрена ты такой спокойный?! Ты скоро дядей станешь!

Коннор поиграл бровями, и камрад замер.

– Ты знал. Знал, да?! ЗНАЛ?!

Снайпер кивнул с гордым видом. Джеймс подлетел к нему и шутливо ударил в плечо. Да так, что камрад едва не навернулся с диванчика, на котором сидел, и застонал, заваливаясь на Анну.

– Ах ты, дичь подстреленная! И ни слова мне не сказал! Вот засранец!

Блондинка быстро закрыла собой снайпера.

– Не смей! Я тоже умею драться! И твоя жена наверняка будет не против, если я в профилактических целях надеру тебе зад!

Мия протянула ладонь над столом, и Анна звонко шлепнула по ней.

Джеймс уселся рядом с супругой и поднял бокал. Его глаза торжественно сверкали.

– За будущих родителей! Хоуп, ты будешь прекрасной матерью. В этом придурке я, конечно, не слишком уверен…

И снова воздух над столом сотряс громогласный хохот.

Я притянул к себе любимую. Она с улыбкой подсматривала за Коннором и Анной. Я проследил за ее взглядом и округлил глаза.

Наш скромный мальчик осторожно убрал волосы девушки с лица и потянулся к ней губами. Анна ответила нежным поцелуем.

Я толкнул Командора локтем и указал взглядом на парочку. Он подмигнул мне, старательно отвлекая от них Джеймса. Но в этом не было необходимости.

Судя по тому, как горели глаза камрада, он все видел. И прекрасно понимал – в это лезть не стоит.

***

Когда забили куранты, мы все были в потрясающем настроении. Хохот не смолкал ни на секунду. Коннор, не стесняясь, обнимал Анну за талию. Та выглядела счастливой и сияла.

Рев поздравлений разнесся по всему пабу.

Я с нежностью посмотрел на любимую… и напрягся. Проследив за ее грустным взглядом, осторожно вздохнул.

Лиза с отрешенным видом сжимала бокал шампанского. Она не смотрела на нас, но я был уверен – увидеть она успела достаточно.

Хоуп прошептала:

– Мне так жаль ее.

Я нежно поцеловал ее в висок и бросил быстрый взгляд на снайпера. Тот выглядел довольным жизнью, и меня это вполне устраивало.

– Решаем не мы. Решает Коннор.

Девушка прильнула ко мне. Я нежно улыбнулся.

– Устала?

Она покачала головой и снова бросила грустный взгляд в сторону бара.

– Не люблю, когда кто-то чувствует себя одиноким и несчастным в праздник…

Еще через пару часов компания начала редеть. Командор и Элли отчалили первыми. От предложения Хоуп отвезти их они решительно отказались.

Командор с облегчением стянул колпачок и хищно улыбнулся.

– Я очень надеюсь, что снимки с твоего смартфона останутся в тесном семейном кругу.

Хоуп показала ему язык. Джеймс тут же упер руки в бока.

– Распечатаю на баннере и размещу на балконе.

– А рядом повиснуть не боишься?

– Командор! Да как можно?!

– Да не переживай! Я лишь для того, чтобы ты снял эту хреновину тебя туда прицеплю!

Камрады вступили в шутливую перепалку, и я потер щеки. От улыбки болели скулы.

Анна удобно устроилась в объятиях Коннора и с улыбкой слушала Мию. Та говорила о работе и…

Я прислушался.

– Этот новый начальник службы безопасности меня уже просто достал! Меня! Кадры, чтоб его!

– Ну, через тебя он получит любые сведения о сотрудниках. Если ему нужно наладить систему безопасности, он явно захочет пообщаться с людьми.

Я поймал взгляд Коннора и стрельнул глазами в девушек. Тот, только что смеявшийся над Джеймсом, моментально обратился в слух.

Мия фыркнула и скрестила руки на груди.

– Да хрена ему лысого, а не доступ в базу через «черный ход»! Пусть официальный запрос делает, а не кофе мне носит!

Дыхание сбилось.

Дэнни начал действовать. Он пытался вызнать информацию про кого-то из коллектива бостонского офиса? К чему бы это?

Черт! Вопросов больше, чем ответов!

«Впрочем, как и во всех делах, в которых замешан Стоун».

Я поцеловал Хоуп и дернул Джеймса за рукав.

– Пойдем, подышим, Санта, чтоб тебя, Клаус.

Когда мы вышли на улицу, улыбающийся камрад тут же стал серьезен.

– Что случилось?

– Ты рассказал Мие, что Дэниел…

– Я предупредил жену насчет него. Расслабься, у нас есть ИНФОРМАТОР!

Он сверкнул глазами и криво улыбнулся, но мне было не до шуток. Я облегченно выдохнул, а Джеймс нахмурился.

– Ты думаешь, я совсем кретин?

– Конечно, нет. Но уточнить не помешает.

– Этот парень что-то задумал, да? Логан, ты знаешь его лучше, чем мы. Что может быть у него в башке?

– Откуда мне знать? Это Стоун. Но… Слишком много совпадений, чтобы они были случайными. Будем наблюдать.

– И что? Пока не доказано обратное, он – враг?

Я кивнул, в полной мере осознавая глубинный смысл фразы, которую постоянно повторял Стив. Дэниелу Стоуну она подходила как нельзя лучше.

Джеймс со вздохом запустил пальцы под красную шапку и взъерошил волосы. Я ухмыльнулся.

Как ни странно, наш грозный друг в костюме Санты смотрелся довольно… мило!

– После той встречи я не рассчитывал увидеть его снова.

Я кивал и сдерживался, как мог, наблюдая за камрадом. Но когда он поправил бороду и отвесил прохожим театральный поклон с абсолютно зверской рожей, я с хохотом согнулся пополам. У прохожих, кстати, едва инфаркт не случился из-за увиденного.

– Ты придурок, ты в курсе?

– Зато я веселый. А ты сними этот убогий колпачок!

Джеймс проводил взглядом идущую мимо парочку. Мужчина и женщина обнимались и целовались на ходу, совершенно не боясь упасть.

– Я так рад за тебя. Я чертовски рад за вас с Хоуп!

Спустя мгновение произошло то, чего от Джеймса можно было ждать только в случае сложных или критичных жизненных ситуаций – он сгреб меня в могучие объятия. Я несколько раз хлопнул его по спине, слыша треск собственных ребер, и прохрипел:

– Спасибо! Только… не убей… меня… до рождения… ребенка.

Камрад тут же разжал руки. Я усмехнулся, поправляя одежду.

– Я тоже… рад.

Воспоминания об отказе Хоуп ворвались в голову и уронили настроение до нижнего из возможных уровней.

– Ладно, погнали, а то все веселье пропустим.

Джеймс поиграл бровями.

– Как думаешь, наш малыш проведет эту ночь один или с милой и так вовремя приехавшей в Бостон блондиночкой? Ставки делать будем?

Я с хохотом потащил камрада в паб.

Когда мы вернулись за стол, оживленный разговор перерос в игру.

Хоуп окинула нашу гостью задумчивым взглядом, щелкнула пальцами и широко улыбнулась.

– Я никогда не пила текилу с тела!

Анна и Коннор выпили, а Мия скептически скривилась.

– Серьезно? Я думала…

Она скользнула по мне взглядом и мило улыбнулась.

– Впрочем, не важно! Не важно! Ну, хорошо, посмотрим.

Я сел за стол и взял бокал.

– Мы с вами, да, Джеймс?

Тот кивнул и с довольным видом долил себе виски.

– Что по правилам? Пьет тот, кто делал?

Коннор кивнул. Джеймс хищно оскалился, посматривая на жену.

– Люблю эту игру.

Девушка жеманно повела плечом.

– Тогда вот. Я никогда не участвовала в тройничке.

Я уверенно потянул бокал к губам и тут же охнул, получив тычок в бок от Хоуп. Она округлила глаза и усмехнулась, когда вместе со мной выпили Коннор и Джеймс.

– Господи, прости меня за мои грязные мысли!

Снайпер поперхнулся.

– Не друг с другом! Ты чего?!

– А я что?! Я ничего! Анна, твой ход.

Блондинка задумчиво пожевала губу, посматривая на Коннора. Она явно пыталась придумать вопрос, ответ на который рассказал бы ей больше про нашего снайпера.

– Я никогда не… О! Я никогда не состояла в браке!

Она удивленно моргнула, когда Коннор выпил. Собственно, почти все за столом выпили. Кроме меня.

Джеймс криво улыбнулся, переводя взгляд с меня на Хоуп. Которая, кстати, ТОЖЕ ВЫПИЛА.

– Неловко вышло.

Я усмехнулся.

– Моя очередь. Я никогда не…

И тут я задумался. Черт! А что я «никогда не»? Я столько всего перепробовал в жизни, что подобрать вариант было сложно. В голову ничего не приходило, кроме банальностей.

– Ладно, я никогда не прыгал с парашютом.

Джеймс судорожно выдохнул, выругался и потянулся за бокалом. А я засмеялся, вспомнив задание, на котором камраду пришлось прыгать с самолета. Прицельно! А когда Хоуп отпила из своего стакана, пораженно уставился на нее.

– Да ладно?!

Девушка гордо кивнула и ткнула пальцем в Анну.

– Ее подарок. Самый ужасный подарок в моей жизни!

Блондинка показала ей язык.

Джеймс радостно потер руки.

– Ладно, ладно.

Мне не понравилось, как заблестели его глаза, когда он посмотрел на меня. Сейчас что-нибудь выдаст, сукин сын. Когда камрад так смотрит на кого-то, нужно ждать мелкой пакости.

И я дождался.

– Я никогда не бегал голым по улицам города!

«Да твою ж…».

Я смерил мужчину убийственным взглядом. Тот пожал плечами, не испытывая ни малейших угрызений совести.

– До дна, дружище!

Девушки расхохотались, когда я сделал глоток виски. Хоуп прижалась ко мне и весело пропела:

– Как же много мне нужно про тебя узнать!

Снайпер быстро помотал головой.

– Не стоит, не стоит.

Он внезапно расхохотался и вскинул кулаки над головой.

– Мой ход! Знаю, знаю! Я никогда не путал с похмелья сухие сливки и кокаин!

Джеймс смачно выругался – Анна тихо охнула и сползла по сиденью – и отпил. Я прикрыл глаза и сделал глоток виски. От воспоминаний мурашки вгрызлись в шею с такой силой, что мышцы свело судорогой.

Мия чмокнула мужа в щеку и ласково погладила пальцами по подбородку.

– Клянусь, ты не перестаешь меня удивлять!

– Зато похмелье сразу прошло!

Я бросил на Коннора тяжелый взгляд.

«Ну, держись!».

В голове вихрем проносились забавные, но совершенно неподходящие для рассказов в культурной компании истории из нашего прошлого. Я криво улыбался, пытаясь вспомнить ту, что вгонит снайпера в краску, но лицо камрада, еще мгновение назад довольное, внезапно стало серьезным. Злым.

Джеймс напрягся и нагнулся над столом. Его глаза полыхнули угрозой.

Я почувствовал взгляд постороннего человека затылком. По спине побежали мурашки, а волоски на шее встали дыбом. И когда на мое плечо легла тяжелая рука, я уже знал, кто это. Это не мог быть никто другой, кроме…

– Хорошая игра. Не против, если я присоединюсь на один круг?

…Дэниела Стоуна собственной персоной.

Наш Санта Клаус хищно оскалился.

– А если мы против?

Хоуп вопросительно глянула на Джеймса, отстранилась и посмотрела на стоявшего за моей спиной мужчину. Ее глаза сузились.

Дэнни хлопнул меня по плечу.

– Не возражаешь?

– Конечно, нет.

Я посмотрел по очереди на камрадов. Джеймс готов был в одно мгновение вскочить из-за стола и ринуться на моего боевого товарища. Коннор прожигал подошедшего к нам мужчину ледяным взглядом, который и меня порой обращал в айсберг.

– Что ж. Ладно, тогда…

Пальцы Дэнни несколько раз сжали мое правое плечо. Я уставился в стол, догадываясь, что именно он хочет сказать.

«Ну, давай, сукин сын, давай».

Не догадываясь. Зная наверняка.

Взволнованная Хоуп взяла меня за руку, и я сжал ее пальцы.

– Я никогда…

«Давай! Давай уже!».

Дэнни усмехнулся и снова хлопнул меня по плечу.

– Я никогда не стрелял боевому товарищу в спину.

Сердце ударило в ребра с силой молота. Я стиснул челюсть и сосчитал до пяти.

И отпил из бокала…

Глава 3

*Хоуп*

Я рассматривала мужчину, стоящего у Логана за спиной. Он держался так спокойно и уверенно, словно в нашей компании был желанным гостем.

Нет, не так.

Словно он В ЛЮБОЙ компании был желанным гостем.

Мужчина был старше меня, примерно одного возраста с Логаном, судя по паутинкам морщин в уголках прищуренных ярко-зеленых глаз. Настолько ярких, что они смотрелись ненатурально, наталкивая на мысли о цветных линзах.

Симпатичный. Даже очень. Встретив такого мужчину на улице, женщины обязательно обращают на него внимание. С высокими скулами и твердым подбородком. Он ухмылялся, и его улыбка придавала ему невыносимо хитрый вид.

Он провел пальцами по и без того взъерошенным темным волосам и склонил голову набок, разглядывая затылок Логана.

Он был примерно одного с ним роста. По комплекции напоминал Коннора, но был крупнее. Одежда скрывала его мускулы, но что-то мне подсказывало, что они были достаточно развитыми, даже несмотря на то, что в отличие от Джеймса и Логана он не был таким… не был громилой, короче.

Я уже знала, на что способен снайпер. И понимала – этот парень явно не так прост. Не стоит его недооценивать.

Логан стиснул челюсти, когда незнакомец сделал ход. И я ошарашенно моргнула, когда он выпил.

Стоп! Что?! В спину? Боевому товарищу?!

Судя реакции Логан на появление мужчины, я сделала вывод – они знакомы. Более того – они явно не состояли в дружеских отношениях. Воздух между ними искрился!

Мой рыцарь дышал ровно, но в его глазах бушевало пламя. По его красивому лицу гуляли желваки.

И я внезапно поняла, кто этот незнакомец. Не знаю, как, но поняла.

Тот самый Стоун.

Я уточнила у Мии, кивнув в его сторону:

– Это тот парень, который тебя зефирками купить пытается?

Джеймс подался вперед. Карие глаза опасно сверкнули. Губы растянулись в хищном оскале.

– Да что ты? Аж зефирками?

Мия театрально закатила глаза.

– Кофе! Ладно бы зефирками!

Я нервно засмеялась, сжимая руку Логана. Он все еще смотрел в одну точку, но я отметила, что его мышцы начали расслабляться.

Дэниел наклонил голову вперед, широко улыбнулся и стал еще привлекательнее. Его глаза засверкали, придавая мужчине самоуверенный вид. Он скосил взгляд в мою сторону и заговорил низким, бархатным голосом, приятно щекочущим слух:

– Мисс Картер! Я рад, что Вы дали мне возможность… обнулить наш с Логаном счет. Рад буду пообщаться с Вами в офисе. По работе, естественно.

Последние слова он произнес почти шепотом, явно пытаясь вложить в них какой-то свой смысл. И, судя по тому, как Логан сжал мою руку, он этот смысл понял, в отличие от меня.

Так, стоп. Счет? Какой, к черту, счет?

Дэниел хлопнул Логана по плечу.

– Ладно, не буду мешать! Не смог удержаться, вы – прекрасная компания.

Он подмигнул Джеймсу и жутковато улыбнулся. Его красивое лицо неуловимо изменилось.

– Пока за секатор не хватаетесь.

Амбал зло засмеялся и развел руки в стороны.

– Не трогай мои игрушки – и все у нас с тобой будет отлично.

– Договорились! Логан, рад был снова тебя встретить. И так быстро! Мисс Картер.

Я сдержанно улыбнулась в ответ, поглаживая Логана по запястью.

– Счастливо.

Мой мужчина, до этого сидевший с каменным лицом, нежно улыбнулся мне.

– Взаимно, Дэнни.

Нарушитель нашего веселья ушел, покачивая бокалом. У бара он обернулся, поймал мой взгляд и приподнял брови, будто заигрывая со мной, а потом уселся на высокий стул, завладев вниманием Лизы. Та улыбнулась ему, посматривая в сторону Коннора и Анны.

Я недоуменно хмыкнула. Что это было? Зачем он подходил?

Ощутив на себе пристальный взгляд, я повернулась. И невольно нахмурилась. Логан внимательно следил за мной и выглядел страшно уставшим.

Это на него так встреча повлияла, что ли?! Он словно постарел на пару лет!

Стряхнув напряжение, я потянулась за бокалом с колой.

«Да пошел этот Дэнни к черту!».

Но мои плечи грызли мурашки, а в груди разгоралось нехорошее любопытство.

Выстрел в спину. Товарищ. Сложные отношения…

Что произошло между ними?

Все за нашим столиком умолкли. Несмотря на то, что в пабе царила атмосфера праздника и веселья, я каждой клеточкой тела почувствовала напряжение, обрушившееся на нашу компанию.

Наконец Джеймс откашлялся.

– Мне кажется, в нашу посудную лавку забрел слон и что-то разгромил. Поэтому предлагаю забить слона на мясо и забить… ну, то самое, на осколки.

Он поднял бокал.

– Давайте выпьем. За то, чтобы этот год принес нам еще как минимум две прекрасные свадьбы… и двух сопляков.

Мужчина подмигнул Мие, и та смущенно опустила взгляд. Я засмеялась.

– Джеймс! Ну так хорошо начал!

Амбал поиграл бровями, указывая взглядом на Логана, который снова уставился в стол. А в моей душе заворочался колючий зверь. Свадьба…

Я прижалась к мужчине.

– Ты как?

Он посмотрел на меня, и я едва не вздрогнула. Таким пустым и отрешенным был его взгляд! Видимо, алкоголь, помноженный на не слишком приятную встречу, выбил его из равновесия.

Он обнял меня и нежно поцеловал в висок.

– Все хорошо. Просто… не ожидал его тут встретить.

Вскоре беседа потекла своим чередом. Точнее, Джеймс принялся подкалывать Коннора, а Логан посмеивался, не влезая в их шутливую ссору.

– Пингвин, я тебя умоляю! Да в твою скромность после Вьетнама никто не поверит! Ты помнишь тот замечательный уютный бордель…

Анна выгибала брови так сильно, что я боялась, как бы не свело лоб.

Снайпер зажмурился и вскинул ладони.

– Клянусь, камрад, если ты не перестанешь трепаться об этом, я когда-нибудь просто пристрелю тебя в задницу.

– И тогда Командор снова заставит нас исповедаться!

Анна нахмурилась. Кажется, она совершенно запуталась.

– А ваш Командор… Он что, какой-то священник?

Я поперхнулась колой, вспомнив Стива в колоратке на свадьбе Мии и Джеймса, и звонко засмеялась. Логан обнял меня и запрокинул голову, сотрясаясь всем телом в беззвучном хохоте. Мия едва не съехала под стол, а Коннор застонал, прижимая руку к недавно полученной ране. Джеймс вытер глаза и покачал головой.

– Анна, боже… Нет!

Он прижался к жене.

– Ох, священник! Я переименую его в телефоне!

Новый взрыв хохота разнесся по пабу, когда Логан щелкнул пальцами и торжественно провозгласил:

– Отче наш, твою мать!

Коннор, все еще посмеиваясь, обнял смутившуюся блондинку. Она в растерянности ждала хоть какого-то пояснения. Но парни были не в состоянии что-либо сказать. Они хохотали, пряча лица в ладонях.

Когда снайперу все же удалось успокоиться, он заправил волосы Анны ей за ухо и улыбнулся.

– Нет, он наш лидер. А Исповедь – это… наш способ признавать ошибки друг перед другом.

Джеймс торжественно кивнул.

– Самый честный.

Логан поднял бокал.

– Самый верный.

По моим рукам побежали мурашки. Я окинула камрадов восхищенным взглядом.

Я слышала Исповедь. И у меня не было слов, чтобы описать те эмоции, которые я испытала, слушая ее в исполнении Коннора.

Джеймс загадочно улыбнулся и о чем-то договорился с парнями без слов. Камрады по очереди кивнули.

Я прижала руку к животу и улыбнулась. Сейчас что-то будет…

Амбал протянул руки и уложил их на стол ладонями вверх. Логан и Коннор сделали то же самое, обхватив друг друга за предплечья. Когда они тихо заговорили, все одновременно, мне показалось, что весь мир замер, прислушиваясь.

Голос Джеймса звучал низко, торжественно:

– Я держу ответ перед тобой, камрад. Ибо ни злость, ни гнев, ни обида, ни любовь не заставят меня забыть о моем долге перед тобой.

Голос Логана шелестел, но в нем слышались сила и твердость характера:

– Я дал клятву, камрад. Моя жизнь в твоих руках, так же как и твоя – в моих. И чем труднее наш путь, тем крепче я буду сжимать кулаки, прикрывая твой тыл.

Голос Коннора, немного хриплый, видимо, от боли, обнимал компанию обещанием:

– А если мой дух будет сломлен и путь мой будет завершен, обагри последние шаги кровью моего врага, камрад. Об этом я прошу.

Я испытала легкую ревность и тревогу от того, что мою подругу так быстро посвятили в такие вещи. Но, поймав ее полный восторга взгляд, засмеялась. Потому что стало очевидно кое-что очень забавное и греющее душу.

Анна влюбилась. И это было хорошо. Потому что Коннор тоже выглядел довольным.

С какого-то хрена перед взглядом встали такие недавние и уже настолько далекие события. Кровь на снегу. Серая куртка с дыркой слева. И рассказ про его жену…

Черт, он точно заслужил еще один шанс.

Поддавшись непонятному порыву, я повернулась в сторону бара. Лиза болтала со Стоуном, но ее полный ревности взгляд то и дело находил Коннора.

Я невольно сглотнула.

«Только обиженных женщин нам не хватает для полного счастья».

Когда я с удивлением обнаружила, что часы показывают почти пять утра, Логан крепко поцеловал меня в щеку. От него пахло виски, а в глазах засела усталость.

– Домой?

Я ласково погладила его по щеке и окинула компанию взглядом.

Анна вовсю шепталась с Коннором и явно не собиралась ехать с нами.

Я постучала пальцем по столу, привлекая их внимание, и улыбнулась.

– Мы, пожалуй, отчалим. Вы как? Кого подкинуть? Я за рулем.

Снайпер слишком уж энергично помотал головой. Я прищурилась, а Джеймс с хохотом поднял бокал.

– Я никогда не наматывался на столб в машине, за рулем которой была моя сумасшедшая бывшая, явно желавшая меня прибить.

Коннор вздрогнул всем телом и осушил бокал одним глотком. Анна округлила глаза.

Джеймс протянул руку Логану.

– Пожалуй, мы еще посидим. Да, детка?

Мия кивнула.

– Анна, ты с нами?

– Я не против остаться, если этот парень…

Девушка повернулась к Коннору.

– …потом проводит меня домой.

Глаза снайпера игриво заблестели.

– Так, когда я должен отвезти тебя в аэропорт?

Анна засмеялась и прильнула к мужчине.

Видимо, компания подруги в этот ее визит мне не светит…

– Тогда мы пойдем.

Напоследок я бросила взгляд в сторону бара. Ни Лизы, ни Стоуна за ним не было…

Логан молчал всю дорогу, благо она была недолгой. Он казался спокойным, но я знала – это маска. В его глазах мелькали то злость, то гнев, то усталость. Он как будто не мог определиться, что чувствовать.

В груди ворочалась тревога. Таким задумчивым и тихим я его еще не видела. Но приставать с вопросами не стала.

Когда мы вошли в квартиру, он сразу ушел в ванную комнату. Я уставилась на закрытую дверь со смешанными чувствами. Мне хотелось что-то сделать, как-то поддержать любимого, но для того, чтобы поддержать кого-то, нужно знать, что его гложет. А я… А что я? Я только догадываться могла.

Тряхнув волосами, я ушла в спальню. Захочет – расскажет.

Я уже лежала в кровати, когда Логан, выругавшись, вошел в спальню. Он споткнулся на ровном месте, и я невольно фыркнула. Мой мужчина налакался. И что-то мне подсказывало, что не праздник был тому причиной.

Он забрался в кровать и прижался ко мне всем телом. Я удовлетворенно вздохнула и погладила его по предплечью.

– Привет.

Он чмокнул меня в плечо.

– Не спишь?

– Без тебя кровать пустая. И холодная.

Логан обнял меня и прижал к себе. Его теплое дыхание щекотало шею, но я не могла расслабиться. В комнате повисло напряжение. По воздуху словно разряды тока бегали. И я не знала, что с этим делать.

Несколько минут царила тишина. А потом Логан обреченно вздохнул.

– Спрашивай.

Видимо, все это время он собирался с духом.

Я осторожно сглотнула. Сердце забилось быстрее, словно в нетерпении.

– Я не хочу спрашивать про то, про что ты не хочешь говорить.

– Но ты же хочешь знать, о чем он говорил, да?

Голос Логана стал хриплым. В нем слышались нотки усталости и что-то очень похожее на обиду. Алкоголь, чтоб его…

– Если только ты сам хочешь про это рассказать.

Логан перевернулся на спину. Я прижалась к его боку, с тревогой заглядывая в любимое лицо. В почти полной темноте я видела, что он хмурится, и слышала, как он поскрипывал зубами.

Он молчал долго. То ли с духом собирался, то ли с мыслями. Я терпеливо ждала, поглаживая его грудь кончиками пальцев. И едва не вздрогнула, когда он начал говорить:

– Мы с Дэнни вместе служили в армии. После службы вместе пошли по контракту. Кажется, тогда ни я, ни он не видели для себя другого предназначения в жизни. Быть может, так было проще для нас обоих – заниматься тем, что мы умеем, и не напрягаться лишний раз, тревожась о будущем.

Логан потер лоб и тяжело вздохнул.

– Мы с ним долгое время были… как братья. Все время вместе. На отдыхе и на заданиях. Он младше меня на год, и так вышло, что друг в друге мы нашли то, чего нам обоим так не хватало – странное, извращенное представление о семье, я думаю.

Мужчина горько усмехнулся, и я прижалась к нему крепче. Почему-то мне было страшно слушать эту историю. Я знала, что в конце должно произойти что-то очень плохое! Тот самый выстрел! А когда ты знаешь, что все закончится плохо, ты уже заранее настраиваешься на никаких «долго и счастливо».

Сейчас, когда мой мужчина уже начал рассказ, мне страшно хотелось попросить его остановиться. Но я видела – ему нужно выговориться. Да и любопытство унять было трудновато…

Логан пару секунд помолчал и продолжил:

– Никто не понимал, по какому такому принципу мы сошлись. Говорят, противоположности притягиваются. Мы с Дэнни… Мы были не просто противоположностями. В определенных вопросах мы расходились вплоть до разных сторон баррикад.

Я вопросительно моргнула. Мужчина слабо улыбнулся в ответ.

– Скажем так. Там, где я испытывал сомнения на уровне ДНК, Дэнни был… патриотом. До мозга костей. Иногда я считал его идиотом, иногда – гением. Но порой наши мнения в отношении службы расходились слишком сильно.

Логан прикрыл глаза ладонью и поморщился, словно его мучила мигрень. Его тихий голос лился в темноту и застывал где-то под потолком. Мне казалось, что каждое произнесенное слово он буквально вырывает из глотки.

Я ласково погладила его по груди, и он перехватил мою кисть. Поднес к губам, поцеловал. Кончики пальцев закололо.

– Дэнни всегда свято верил в то, что делает. Он говорил про себя: я – хороший солдат, а хороший солдат выполняет приказы. Что ж, я был… плохим солдатом. Я часто задавал вопросы. И на одном задании мы со Стоуном… разошлись мнениями. Очень круто разошлись.

Логан повернулся на бок и обнял меня, зарывшись лицом в мои волосы. Я почувствовала слабый запах алкоголя, когда он снова заговорил:

– У тебя бывает такое, что… вот ты делаешь что-то… Нет, не так. Иногда ты попадаешь в ситуацию и будто смотришь на нее со стороны, не как участник. И ты видишь, что что-то не так. Точнее… Иногда ты просто знаешь, что ВОТ ЭТО – неправильно. То, что ты должен сделать – НЕПРАВИЛЬНО!

Мужчина посмотрел на меня с надеждой, но я лишь вздохнула.

– Кажется, я в таких ситуациях не бывала.

Логан мрачно кивнул и продолжил:

– Я не знаю, что это. Интуиция, наверное. Парни называют это «чутьем Грина». А я… Это очень странное чувство. Ты ничего не можешь доказать. Просто знаешь, что не нужно делать то, что ты ДОЛЖЕН сделать. Что грядет задница! Так было в тот раз. Я просто знал.

Логан провел пальцами по моему плечу, и я невольно поежилась из-за побежавших по спине мурашек.

– Нас отправили на одно из тех заданий, которые идут под довольно двусмысленным лозунгом: «За мир во всем мире». Задача была очень простая – уничтожить боевиков, все, как в банальном кино. Найти плохих парней по заданным координатам и расправиться с ними. Казалось бы, все просто, но были… нюансы. А потому нас… В общем, довольно большой отряд на это дело бросили, да в разные точки. И мы с Дэнни оказались в нужном доме первыми.

Его пальцы механически скользили по моей руке. Логан не осознавал ни одного действия, полностью погруженный в воспоминания.

– Когда мы вошли в дом, я увидел семью. Мужа, жену и какого-то паренька. Возможно, их сына. Мирных людей, черт возьми! Простую семью.

Взгляд мужчины стал пустым, мертвым. Я прижалась к нему крепче, надеясь, что это хоть немного поможет.

– Они страшно перепугались, увидев нас. Мужчина кричал, женщина плакала. И знаешь, что? Плохие ребята так не пугаются, нет. Благо, я их на тот момент уже поперевидал. Мне порой кажется, что страх им вообще неведом! У них своя цель, свои оправдания, своя мораль. Я не приемлю ничего из того, что они несут! И еще ни разу не видел, чтобы они боялись за свою жизнь. На хитрость пойти они могут – да. Обмануть могут – да. Но люди в этом доме… Они не играли! Они до смерти напугались! Эти люди…

Он горько усмехнулся.

– Я увидел мирных жителей, а Дэнни – цель. Боевиков, про которых ему говорили. И… когда он поднял на них оружие…

– Логан…

– Как Дэниел Стоун сказал позже, в военном суде, он посчитал, что я хотел запороть задание. Что я был… что я переметнулся. Но Хоуп! Я ведь действительно пытался! Сначала я пытался поговорить с ним, но он кричал, что я – предатель родины и все в таком духе. Потом я пытался его отвлечь. И он угрожал мне своим оружием.

Логан внезапно засмеялся.

– Хочешь спойлер?

В желудке скрутился тугой узел. Я медленно кивнула.

– Нам указали неверный объект. С самого начала. Я был прав, твою мать! А Дэнни… а этот хренов идиот… Короче, когда он решил действовать сам, просто перестрелять перепуганных людей, я сделал то, что должен был. Единственное, что было способно вывести его из строя. Я выстрелил ему в спину.

Я часто задышала, даже не представляя, как тяжело далось ему это решение. Каких моральных жертв моему рыцарю стоило сделать это – выстрелить в своего! Не просто в своего! А в своего… камрада.

Грин как-то зло улыбнулся.

– И я выстрелил. Дважды. Стоун упал. Он оказался недееспособен. И в этот самый момент нам по рации передают, что объект не тот! И надо драпать! Две секунды, Хоуп! Две секунды решили бы все, понимаешь?!

Он посмотрел на меня с тоской, и я быстро поцеловала его в губы.

– Мне так жаль…

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

– И вот я хватаю Дэнни. Он орет, отбивается от меня. Я тащу его волоком, потому что понимаю – приказ «отступать немедленно» означает: задержитесь – и вам крышка. И вот мы выбираемся на улицу… Черт, я до сих пор помню каждый запах, каждый звук… Мы выбираемся, и вокруг начинается какой-то дурдом. Филиал ада на земле.

Он вздрогнул всем телом.

– Пыль стоит стеной. Крики и взрывы оглушают. Вокруг мечутся люди. Кто-то поливает их свинцом, не разбирая – свой или чужой. Мы пробирались по телам местных жителей и наших бойцов, которым не повезло оказаться возле неверных координат. Я нихрена не вижу, не понимаю, где я. А у меня в голове одна мысль – вытащить Стоуна из этого ада. Этот кретин истекал кровью, потому что я выстрелил за две секунды до приказа! И я тащил его, куда глаза глядят. Благо, чутье вывело куда надо.

Логан грустно засмеялся.

– То еще приключение вышло! Пыль забила нос и глаза. От запаха крови желудок поднимался к горлу. Но я пробирался через этот ад, пытаясь спасти от перекрестного огня парня, который был мне почти братом.

Я нежно поцеловала мужчину в щеку и прижалась к его плечу. Он тоскливо улыбнулся.

– И я вытащил его. Спас. Доставил до базы. Ни на секунду не оставлял одного, хоть он и грозился убить меня даже в вертолете. Я верил, что был прав. Я понимал, что поступил верно! Но… Знаешь, что мне сказали в «штабе»?

Вопрос был риторическим, но я все равно покачала головой.

Грин хмыкнул.

– «Мы замяли бы». Вот что. Они замяли бы убийство мирного населения. Охереть! Просто охереть можно! МЫ ЗАМЯЛИ БЫ!

Он выкрикнул последние слова в потолок, сжимая кулаки. Внутренности покрылись инеем, когда я, наконец, осознала весь ужас ситуации. Было страшно представить, что Логан испытывал тогда. Мой сэр Логан Грин, рыцарь в кевларовых доспехах, у которого честь была на первом месте.

Мало ему своих душевных терзаний насчет того, что пришлось выстрелить в своего, так еще и начальство сказало: эй, парень, это было не обязательно! Мы что-нибудь придумали бы! Ты, конечно, прав оказался, но зачем по своему палить было?

Я почти вжалась в мужчину, так сильно мне хотелось, чтобы он почувствовал мою поддержку.

– Мне очень жаль…

– Да. Мне тоже. Собственно, после этого я ушел. Послал всех и ушел. И меня нашел Командор. Стивен Бушем на тот момент. Он был одним из троих в военном суде, которые пытались меня приговорить за то, что я рисковал здоровьем и жизнью боевого товарища.

Он потер висок и поморщился.

– Когда я… уходил… Когда я пришел попрощаться к Дэнни в госпиталь, он пообещал, что пристрелит меня, когда увидит в следующий раз.

Желудок поднялся и застрял где-то в глотке.

– Он пытался?

Логан кивнул.

– Впрочем, как и я его. Это началось в Рио много лет назад. Тогда у Дэнни был реальный шанс убить меня, но он почему-то не сделал это. И с тех пор мы играем в «Обнулить счет». Услуга за услугу, так сказать. Добро за добро. Зло за зло. Два идиота, которые никак не могут прийти к мировой.

Я задрожала всем телом. Мне стало действительно страшно. Страшно за Логана. Из-за того, что второй идиот теперь постоянно будет рядом с ним. С нами обоими!

Логан ласково улыбнулся, но его глаза были пустыми. Мертвыми. Мои любимые, красивые глаза…

– Кстати, он обнулил счет. Он расправился с парнем на серой Тойоте, которая следила за нами.

– И кто это был?!

Логан пожал плечами.

– Джеймс дал наводку полиции. Они-то и забрали тачку и тело. Думаю, парни скажут ему, когда смогут.

– Это в тот день ты с ним встретился, когда сказал, что тебя задержал знакомый, да?

– Прости, Хоуп.

Он потянулся и обнял меня.

– Иногда я так сильно хочу тебя защитить, что верю, что даже такие вещи, как простое незнание, смогут в этом подсобить.

– Это не так, и ты это знаешь.

Мужчина задумчиво кивнул.

– Но мне очень хочется верить в это. В то, что ты будешь в безопасности рядом со мной.

Я слабо улыбнулась. Чертов рыцарь в кевларе.

– Логан, ты не сможешь всегда быть рядом со мной. Помнишь, что ты сказал однажды? Ты не можешь рассказать мне все, но будешь честен. Помнишь?

Он болезненно поморщился и кивнул.

Я ласково погладила его щеку кончиками пальцев.

– Не скрывай от меня важных вещей. Не решай за меня, что мне нужно знать. Не повторяй мою ошибку.

Мужчина нежно поцеловал меня в губы и прижал к себе. Я моментально растаяла в его горячих объятиях, пытаясь осмыслить рассказанную им историю.

Да, теперь я понимала, почему Логан так отреагировал на старого боевого товарища. Когда не знаешь, чего ждать от человека, от его появления на горизонте, но представляешь, на что он способен, и тащишь ТАКОЙ ГРУЗ… ты будешь готовиться к худшему.

За окном начало светать. Часы показывали раннее утро, но сна не было ни в одном глазу.

Логан молчал и смотрел в одну точку. Он жевал щеку изнутри и иногда вскидывал брови, словно вел в голове какой-то спор.

Может, и вел, кто его знает?

Я ласково погладила его по подбородку, и мужчина быстро повернулся ко мне. Нежная улыбка тронула уголки его губ.

– Логан, если мы не уснем прямо сейчас, как, по-твоему, я проснусь на работу в понедельник?

Он словно очнулся. В глубине голубых с карим островком глаз я заметила ускользающее сожаление. Его довольно быстро сменила игривость.

– Я разбужу тебя самым нежным образом со всеми вытекающими удовольствиями.

Я тихо засмеялась и обхватила его щеки ладошками.

– Пожалуй, я откажусь. От греха подальше.

Логан перевернулся и прижал меня к матрасу. Мягкие губы заскользили по моей шее.

– К чему же отказываться? Немного греха никогда не повредит…

***

Когда я проснулась, ощущая себя разбитой, Логана рядом не было. С кухни доносился его тихий голос. Он явно с кем-то спорил.

Я выскользнула из кровати и вышла в коридор.

– Хорошо, я понял. Да, я займусь этим. Да, понял, завтра вечером.

Я вошла в кухню, и Логан обернулся. Он указал взглядом на турку, стоящую на плите. Я подошла к нему и крепко прижалась на пару мгновений, но быстро отстранилась, чтобы успеть взять кружку.

Когда это он был так щедр, чтобы позволить мне выпить кофе?! Столько споров было на этот счет!

– Хорошо, Командор. До связи.

Он сбросил звонок и прикрыл глаза ладонью.

Под ложечкой засосало…

– Что-то не так?

Логан медленно кивнул.

– Есть подозрение, что мы… не чисто сработали. На одном из заданий.

Я шумно выдохнула. В груди вскипело волнение.

Мужчина посмотрел на меня с сожалением.

– Черт, а я ведь чувствовал что-то. Что-то подозревал. Ладно.

Он махнул рукой и притянул меня к себе.

– Мне придется уехать. Не знаю, на какой срок. Думаю, на два-три дня. Может, немного больше. Нужно разведать обстановку.

Я грустно вздохнула. Как же я привыкла, что Логан постоянно рядом!

Горячие ладони заскользили по моей спине, и я тихо замурлыкала.

– Что ж, сэр Логан Грин, обещаю не родить до твоего возвращения.

Мужчина засмеялся и прижался губами к моему лбу.

– Вы уж постарайтесь, миледи.

Я тепло улыбнулась. Осознание того, что мы будем родителями, еще не пришло полностью. До сих пор казалось, что это сон. Приятный, интересный, немного волнительный, но сон.

– Ты помнишь, что обещала быть осторожной?

Я подняла взгляд и кивнула.

– И я буду.

– Я буду так скучать по вам.

Я удивленно улыбнулась.

Нам. Уже НАМ.

– А я-то как буду!

Наши милования прервал стук в дверь. Логан моментально напрягся и вышел в коридор. Спустя несколько секунд я услышала голос Анны:

– С утречком! О великое божество! Я очень рассчитываю на твой кофе.

Мужчина весело засмеялся.

– В турке.

Я нахмурилась и вышла в коридор.

– Я не ждала тебя так скоро.

Анна подмигнула и широко улыбнулась.

– Я приехала К ТЕБЕ, а не к вашему довольно симпатичному, но абсолютно не готовому к серьезным отношениям другу.

Я открыла рот от удивления. Это она про Коннора, который вчера почти привязал девушку к себе, а потом, видимо, увел к себе домой?!

Логан ошарашенно моргнул.

– Даже так?!

Анна вздохнула, скидывая обувь.

– Я довольно хорошо разбираюсь в людях. И Коннор… Он не готов. Да и я в данный момент не собираюсь переезжать в Бостон. А вы вряд ли отпустите его в Портленд.

Она подошла и обняла меня. Ее губы почти коснулись моего уха.

– Нам нужно СЕРЬЕЗНО поговорить.

Я улыбнулась, когда Логан закатил глаза и сделал вид, что ничего не услышал.

Анна отстранилась и повернулась к нему.

– Кофе. Сейчас же.

Мужчина фыркнул и повел ее в кухню. А я недоумевала, глядя им вслед.

Что она имела в виду?! И почему ее голос так дрожал?

***

Анна болтала о всякой ерунде. Она рассказывала, чем живет Портленд, как дела у нее на работе и какой придурок ее начальник.

– На Рождество он пригласил меня на вечеринку со словами: «Тебе же все равно не с кем идти!».

Логан усмехнулся.

– Придурок.

– На правду не обижаются.

Я осторожно вздохнула. Сколько раз я сама повторяла себе эту фразу.

Анна бросила вопросительный взгляд на Логана.

– Я так понимаю, что вы, братья, сваливаете уже завтра, да? Коннор сказал, что завтра вечером…

Мужчина неожиданно напрягся. Я положила ладонь на его предплечье.

– …вы улетаете на пару дней. Поэтому, если Хоуп не против, я хотела бы остаться на эту пару дней. Как ты на это смотришь?

Я вздохнула с облегчением – не придется проводить вечера в одиночестве.

– Если ты готова ждать меня с работы, я всеми конечностями за.

Девушка кивнула.

– Тогда сегодня вечером я навещу… свою приятельницу, а завтра вернусь к тебе.

По блеску ее глаз стало кристально ясно, что никакую не приятельницу она собиралась навестить. Но Логан решил подыграть.

– Я могу отвезти тебя.

Девушка тут же замахала руками.

– Нет-нет! Я сама! Хочу посмотреть Бостон. Я только переоденусь и все.

Когда она вышла из кухни, что-то напевая себе под нос, я повернулась к Логану. Он понимающе улыбнулся.

– Тактичная девушка.

Я засмеялась и вышла в коридор следом за Анной.

Войдя в гостевую комнату, я уселась на кровать. Девушка мурлыкала какую-то мелодию и прикидывала на себя одежду.

– Итак. О чем ты хотела СЕРЬЕЗНО поговорить?

Она резко обернулась. Глаза на мгновение округлились, но Анна быстро взяла себя в руки и нежно улыбнулась, напрочь игнорируя мой охреневший взгляд.

«Это что сейчас было?».

– Лучше поговорим завтра вечером. Отвезем Логана в аэропорт и посидим где-нибудь за бокалом… кхм… Ну, я-то за бокалом.

– Идет. Проведем время вдвоем, без мужчин. Как раньше.

Анна скептически оглядела мою фигуру.

– Ну, не совсем как раньше.

Я с хохотом завалилась на кровать.

– И слава богу! Второй раз я тебе ногу перебинтовывать не буду.

Подруга рухнула на матрас рядом со мной. Ее золотистые волосы взлетели облаком и рассыпались по покрывалу. Я улыбнулась и взяла ее за руку.

– Знаешь, ты прилетела – и будто не было этих дней вдали от тебя.

Анна грустно улыбнулась.

– Были, Хоуп. Были. И я очень сильно скучаю по тебе.

– Это взаимно.

Девушка перевернулась на спину и запустила пальцы в волосы.

– Я все думаю…

Она посмотрела на меня с болью и досадой. Я невольно похолодела.

– Анна…

– …как я могла не понять, что ты – не в порядке?

Голос девушки дрогнул. Я потянулась и села.

– Никак ты не могла понять. Я ведь намеренно сказала, что уже уехала. Чтобы…

«…справиться со всем дерьмом самой. Не самая лучшая моя идея».

– …никого из вас в это не втягивать.

Я бросила взгляд на закрытую дверь и грустно усмехнулась.

– А втянула всех.

Анна села и погладила меня по плечу.

– Вот только винить себя в этом не надо.

– Ты не знаешь, что тут было!

Подруга пожала плечами и тоже посмотрела на дверь. Из коридора послышались шаги Логана. Он прошел в гостиную.

– И не нужно. Но я вижу твоего мужчину. И его ребят. И прекрасно понимаю – они в состоянии справиться с Сойером Такером.

Анна поежилась и глянула на меня с опаской.

– Хоуп, скажи честно. Они его правда… того… ну…

Я несколько мгновений смотрела на нее, не решаясь ответить, но все же кивнула.

– Сойер Такер больше не проблема. Ни для кого из нас…

***

Я так и не смогла выпытать у Анны, про что она собирается со мной поговорить. Девушка лишь улыбалась, но в ее глазах стояла тревога.

– Напиши, во сколько вылет, чтобы я успела вернуться.

Она чмокнула меня в щеку и выскочила за дверь. Я закрыла ее и прижалась спиной к прохладной поверхности.

– Как думаешь, что у них произошло?

Я встретилась взглядом с Логаном и пожала плечами.

– Не знаю. Но, боюсь, я слишком часто проверяла чутье Анны, чтобы сомневаться в ее словах.

И это было досадно. Коннор выглядел вполне довольным, обнимая девушку.

Может, мы просто видели то, что хотели?..

Мужчина подошел и обнял меня.

– Ну, мне вчера не показалось, что Коннор не готов. Хотя тот азарт, с которым он ввязался в эту авантюру… Будто пытался что-то доказать.

– Нам?

– В лучшем случае – нам.

Я тупо кивнула. Перед взглядом стояло расстроенное лицо Лизы. И ревность в ее глазах.

– Почему Коннору не нравится Лиза?

Логан провел пальцем по моему шраму.

– Почему тебе не нравится, когда тебя называют «Холли»?

Я несколько секунд тупо моргала, а потом поняла. Жену Коннора звали…

– Ох! Дело в имени, да? В ассоциациях?

– Я не уверен на все сто, но… Мне кажется, что дело в этом. И, думаю, с этой проблемой он никогда не справится.

Я тяжело вздохнула… и улыбнулась, внезапно осознав, что «Холли», прозвучавшее из уст мужчины, не дернуло меня за нервные окончания, как это бывало раньше. Я будто и не заметила!

Значит ли это, что и Коннор сможет разорвать эту связь?

– О чем задумалась?

Я томно улыбнулась, осознав еще одну приятную вещь. Анна уехала. Мы остались совершенно одни. На меня напало игривое настроение. Внизу живота моментально разлилось тепло. Я потянулась, позволяя футболке задраться. Взгляд Логана тут же скользнул по резинке моих шорт.

– Мне нужно в душ. Я все еще чувствую себя немного помятой после ночных посиделок.

Я провела пальцем по груди мужчины.

– И если ты присоединишься ко мне, я…

Договорить мне не дали. Логан закинул меня на плечо и потащил в ванную комнату…

Глава 4

*Логан*

– Логан, прекрати!

Хоуп начала злиться. Она становилась невероятно милой и забавной, когда злилась на меня.

Я хищно оскалился.

– Клянусь, если ты не сделаешь это, я перекину тебя через коленку и…

Она заткнула меня поцелуем. В последнее время это был единственный способ перестать спорить про то, нужна ли ей шапка, шарф, перчатки и теплый свитер.

Я со стоном отстранился и заглянул в любимые зеленые глаза.

– Я люблю тебя. И волнуюсь.

Хоуп раздраженно поморщилась.

– Ты уезжаешь всего на пару дней. Все будет в порядке, клянусь. Но, Логан, я не собираюсь…

Я крепко поцеловал ее, заставляя замолчать.

А что? Мне нравилось спорить с ней именно так!

Девушка вздохнула, и я ласково прикоснулся к ее животу.

– У меня это в первый раз. Прости. Я просто…

Я усмехнулся и покачал головой.

Меня обуревали эмоции. Я скоро стану отцом! ОТЦОМ, ЧТОБ ТЕБЯ!

– Не важно. Скоро вернусь. К вам.

Хоуп улыбнулась и вытащила из-под ворота моей футболки жетон с гравировкой. Ее подарок на Рождество. Чудесный, просто потрясающий!

– Ты обещал. Помни про это.

Я со вздохом выпустил ее.

– Каждую секунду помню.

К нам подскочил Джеймс.

– Я понять не могу, вы на сколько прощаетесь? Мы вернемся через два-три дня! Хоуп, мать твою за ногу! Поумерь свои гормоны!

Он нежно ткнул ее пальцем в живот. Я тихо заворчал, но камрад лишь смерил меня скептическим взглядом.

– У тебя есть прекрасная компания, чтобы не скучать по этому придурку!

Джеймс снова собирался ткнуть ее в живот, но я перехватил его руку и отвел в сторону.

– Камрад, поумерь СВОИ гормоны.

Джеймс расхохотался.

– Мать-тигрица и папаша-медведь.

Я поморщился, но слова камрада мне понравились. Именно такие родители и нужны нашему малышу. Хотя насчет матери-тигрицы я поспорил бы…

– И пара дядюшек-придурков.

Джеймс отодвинул меня в сторону и обнял мою женщину.

– До встречи, береги себя.

– И ты себя.

Камрад сверкнул глазами и хлопнул меня по плечу. Довольно сильно. Меня едва не согнуло пополам.

– Мне еще его беречь надо!

Хоуп тихо засмеялась, оттолкнула Джеймса и обхватила мою шею ладонями.

Сердце забилось часто и сильно. Я зарылся лицом в ее волосы.

Как же сильно не хотелось уезжать! Как же хотелось вернуться домой, затащить Хоуп в кровать и просто обнимать ее!

Кажется, моя девочка почувствовала мое настроение. Она нежно улыбнулась и притронулась кончиками пальцев к жетону, который я уже спрятал обратно под футболку.

– Иди! Иначе…

Я заткнул ее поцелуем. Но не успели мы в полной мере отдаться процессу, кто-то пихнул меня в спину.

– Так, пусти меня!

Я застонал Хоуп в губы, когда Коннор обошел нас, положил руки на плечи девушки и потянул ее прочь от меня.

– Внутри этой женщины растет мой племянник.

– Или племянница!

Джеймс радостно улыбнулся и несколько раз кивнул.

– Точно племянница.

Я рявкнул:

– Там растет мой ребенок! Какого хрена вам надо?

Коннор быстро обнял Хоуп.

– Держи ушки на макушке.

Девушка кивнула и осторожно прикоснулась к груди снайпера. К тому месту, куда угодила пуля Сойера.

– И ты себя.

Камрад хотел еще что-то сказать, но Джеймс схватил его за предплечье и потащил прочь.

Хоуп засмеялась, глядя им вслед, а я смотрел на нее, и мое сердце сжималось в тисках из-за предстоящей разлуки. Я снова обнял ее, понимая, что уже переборщил с нежностями. Но кому какое до этого дело?!

Девушка мягко оттолкнула меня и почти прошептала:

– Иди.

Она нежно улыбалась, но в глазах стояла такая знакомая мне тоска. Я схватил рюкзак и рванул за камрадами.

Мы шли к выходу на посадку, не оборачиваясь. Коннор и Джеймс, как обычно, вступили в перепалку. Камрад закатывал глаза и упрямо твердил:

– У него будет дочь, гарантирую!

Снайпер скептически выгибал бровь.

– С какого хрена ты это взял?! Да с его яйцами у него точно будет сын!

Я поморщился. Аргумент, что уж тут скажешь!

Джеймс ехидно улыбнулся.

– Я уж не спрашиваю, когда ты успел оценить его…

– Вам-то это почему так важно?

Я не выдержал и толкнул обоих в спины. Камрады моментально замолчали и уставились на меня, как на полного идиота. Я дернул подбородком и ускорился.

Уже в самолете к нам присоединились Командор и Элли, которая возвращалась в Вашингтон из праздничного отпуска.

Даже когда мы уселись на свои места, Коннор и Джеймс не перестали спорить. Но хотя бы отвязались от моих яиц.

– Если будет дочь, крестным буду я.

– А если сын…

– Да хрена тебе!

Я тихо застонал.

Придурки.

Снайпер гордо улыбнулся.

– Я уверен, что Хоуп попросит меня стать крестным.

Сидящий позади нас Командор расхохотался. Я повернулся и посмотрел на него в щель между креслами.

– Спаси!

Но он лишь хищно улыбнулся в ответ.

– Нет уж, это забавно.

Я со вздохом развернулся и прикрыл глаза.

Джеймс выругался так, что иллюминатор, возле которого я сидел, едва не треснул. Но снайпер словно и не заметил. Он упрямо доказывал свою правоту.

– Мы с Хоуп прошли через такое…

– Ах ты, дичь подстреленная! На гормоны давить будешь?!

Я был согласен с Коннором. Хоуп наверняка попросит его стать крестным. Если мы вообще решим крестить нашего ребенка…

Если сначала мне казалось, что премию «Лучшие друзья года» в нашей компании заберут Хоуп и Джеймс, то после событий в порту… да вообще после всей истории с Сойером Такером Коннор уверенно спихнул камрада с пьедестала.

«Наш снайпер знает, как покорить любое сердце. Ну, почти любое!».

Я распахнул глаза и повернулся к Коннору.

– Кстати, какого хрена у вас произошло с Анной?

Он моментально нахмурился и откинулся на спинку кресла.

– Ничего.

Мы с Джеймсом переглянулись. Камрад перевел взгляд на притихшего снайпера. В его глазах мелькнула тревога.

– Кажется, сейчас тот самый момент, когда нужно тянуть из него кишки.

Я подался вперед.

– После того, как мы обсудили МОЕ достоинство, пришло время обсудить ТВОЕ.

Элли перегнулась через спинку кресла с милой улыбкой.

– Как психолог, советую вам отвалить от него, потому что…

– Да ничего не было! НИЧЕГО!

Снайпер отреагировал так бурно, что мы все отшатнулись. Элли вернулась на свое место, буркнув:

– Я пыталась.

Я криво усмехнулся, пытаясь усмирить волны тревоги, гуляющие в груди.

– Нам всем любопытно, ПОЧЕМУ?

Джеймс согласно кивнул. Все замолчали в ожидании ответа.

Коннор жевал губу. Он выглядел настолько растерянным, что мне захотелось помочь ему, подкинуть пару вариантов, что ли. Но он меня опередил.

– Я не знаю, я серьезно. Черт, все шло просто потрясающе, понимаете? Мы приехали ко мне. Она буквально сорвала с меня одежду. Такая дикая, страстная. Мечта, а не женщина!

Когда Джеймс заулюлюкал, Коннор недовольно поморщился. Командор хмыкнул.

– Сам виновен.

Снайпер рвано вздохнул.

– И вот я раздеваю ее, смотрю на нее, на ее тело…

Он повернулся. Его глаза задорно сверкнули, а губы тронула легкая улыбка.

– Ну, таких подробностей ваши дамы вам не простят.

Элли засмеялась.

– А я им ВСЕ расскажу.

Джеймс возмущенно захлопал ресницами.

– И ты, Брут?

Девушка пожала плечами и поправила подушку под шеей.

– Женская солидарность.

Я слушал их разговор краем уха, внимательно следя за снайпером. На его лице за пару секунд отразилась, кажется, сотня эмоций, весь спектр от смущения до злости.

Я тихо позвал:

– Камрад…

Джеймс заткнулся и повернулся к Коннору. Тот вздохнул и прикрыл глаза.

– Я не знаю, что произошло. Анна… потрясающая. Целуется просто… Черт! Вот представьте: мы в спальне, на кровати, обнаженные. Девушка – восторг! И все идет к кульминации…

Мы, кажется, даже дышать перестали.

Коннор зарычал и ударил затылком подголовник.

– …а я не могу. У меня перед глазами… Лиза.

По шее галопом пронеслись ледяные мурашки. Я осторожно переспросил:

– Элизабет?

Снайпер выругался и гневно зыркнул на меня.

– Лиза!

– Лиза?!

– Та Лиза из бара?!

Едва не оглохнув от крика Джеймса, я удивленно посмотрел на Элли. Она хлопала ресницами с открытым ртом.

Коннор застонал, закрыв лицо ладонями.

– Да, я гребаный придурок!

Джеймс стиснул зубы и перевел взгляд на меня. И я медленно закрыл глаза, потому что в очередной раз убедился, насколько дерьмовой была моя идея – познакомить Коннора с Анной на виду у девушки, влюбленной в нашего пингвина. И, как оказалось…

– Ну, что ж. Не хочу тебя расстраивать, но Лиза вчера… насмотрелась на вас с Анной.

Снайпер поморщился и прошептал:

– Знаю.

Я скрипнул зубами от злости.

«Твою мать».

Это было не все. Далеко не все, что Коннору стоило знать.

Я осторожно тронул его за предплечье.

– А потом… она ушла с Дэнни.

Снайпер уставился на меня абсолютно пустым взглядом. В нем даже боли не было. Вакуум, твою мать.

Мимо нас дважды прошла стюардесса, прежде чем Коннор отвернулся и закрыл глаза.

– Какой же я кретин…

Желваки заходили по его лицу.

Мы с Джеймсом переглянулись. Камрад озадаченно нахмурился.

– Девчонка по тебе с ума сходит уже год! Что в твоей башке перевернулось за одну ночь с другой женщиной?

Я вспомнил про ассоциации. Именно так Коннор в прошлый раз после двух бутылок вьетнамской самогонки объяснил мне, почему не может быть с ней.

– Не знаю.

Я глянул на Элли, которая снова появилась над креслом Джеймса. Она почувствовала мой взгляд и пожала плечами, наблюдая за снайпером с задумчивым видом.

– Так, значит, все-таки Лиза?

Коннор открыл глаза, и я облегченно выдохнул. Сейчас в них была хоть какая-то эмоция, и я был этому несказанно рад. Несмотря на то, что это была злость…

Я благоразумно заткнулся и дважды постучал Джеймса по запястью. Старый «язык» служак. Это значило: отвали, все очень серьезно…

***

Мы довольно быстро добрались до дома Командора. Остаток пути все молчали. Лишь изредка обменивались короткими репликами.

Элли внимательно наблюдала за нашей компанией. В ее глазах застыло сомнение.

Когда Вранглер подъехал к гаражу, Стив кивнул на дом.

– Идите, я запаркуюсь.

Я забрал у него ключи и первым вылез из машины. Элли выскочила следом за мной.

– Логан.

Я обернулся и вопросительно глянул на нее. Девушка взяла меня под локоть и ускорила шаг, посматривая на выбирающихся из автомобиля Джеймса и Коннора.

Мы поднялись на крыльцо и остановились перед дверью.

– Я не очень осведомлена, но… Коннор потерял жену, да?

Я кивнул и вздрогнул всем телом, вспомнив кровавую сцену и последовавшие за этим месяцы постоянного страха за друга.

Девушка нахмурилась, внимательно следя за моей реакцией.

– Там все было ОЧЕНЬ плохо, да?

Я медленно кивнул.

– Не то слово, Элли. Совсем не то слово. Мне даже говорить об этом жутко.

– Тогда все понятно.

– Что именно?

– Почему он не с Лизой.

Я прищурился.

Прекрасно! Потому что мы втроем терялись в догадках, слушая Коннора, который каждый раз находил какую-то новую причину.

Внезапное озарение едва не оглушило меня.

Не причину он находил. А отговорку.

Джеймс едва не сшиб меня с ног.

– Открывай уже!

Я отпер дверь и впустил камрадов в дом. Коннор посмотрел на нас с подозрением, но промолчал. Когда дверь закрылась, Элли продолжила:

– Я думаю, он боится, что с Лизой может случиться то же самое.

Я медленно кивнул. Мы тоже так думали. Точнее, эту теорию выдвинул Джеймс. И раз девушка тоже так считает…

Я усмехнулся. Словам Элли стоило доверять. Она вернула мне Хоуп. И я с особой внимательностью слушал ее сейчас.

– Мы можем как-то его переубедить?

Элли глянула на меня со скепсисом.

– После того, как Сойер едва не прикончил Хоуп, когда Коннор был рядом?

– Ты думаешь, он и в этом себя винит?

Девушка ничего не ответила, но по ее взгляду мне все стало понятно. Я тут же вспомнил, с какой тоской камрад смотрел на рану на щеке Хоуп. Как подергивалось его лицо.

«Сука. Как все сложно!».

– Окей, и что нам нужно?

Элли нахмурилась.

– Боюсь, что нам нужно геройство.

– Да хоть каждый день по пять раз! Но что это даст?

– Не ваше. А его. Вот скажи. После всего, что случилось за последние недели… ты уверен, что сможешь защитить свою женщину, будучи рядом с ней?

Я кивнул. Элли махнула рукой на дом.

– А Коннор – нет. Поэтому это ОН должен почувствовать себя героем. Точнее… он должен понять, что в состоянии защитить ее, если что-то произойдет.

Я присвистнул и почесал затылок.

– Я не собираюсь толкать Лизу под машину или сбрасывать с моста, чтобы он ее спас.

Элли весело засмеялась.

– Что ж, тогда… будем ждать. Но, Логан, я боюсь, без этого… никак. Вспомни себя после возвращения Хоуп. Сколько раз все вокруг повторяли тебе, что ты ни в чем не виновен? Сколько раз ты сам пытался уверить себя в том, что с тобой Хоуп под защитой?

Я тяжело вздохнул и посмотрел на входную дверь.

– Хреналион.

Элли кивнула.

– Здесь то же самое. Я всех деталей не знаю, конечно, но что-то мне подсказывает, что нашему мальчику тоже нужно поверить, что он способен защитить свою женщину. Что не потеряет ее во второй раз.

– А при чем тут геройство?

Девушка тепло улыбнулась.

– Потому что для вас, рыцарей, это самый простой способ убедиться в своей силе.

Я усмехнулся.

Уж слишком логичными были ее доводы.

Я открыл дверь.

– Пойдем. Нужно успеть отдохнуть. Нам скоро вылетать.

*Хоуп*

Едва мы вошли в паб, Лиза тут же начала сверлить Анну взглядом. Та удивленно протянула:

– Похоже, чужих здесь не любят.

Я с досадой вздохнула. А ведь этот аргумент стал бы самым сильным против идеи Логана! Хотя… А побеспокоился бы он о чувствах Лизы? Вряд ли. Счастье камрада для него значило гораздо больше.

– Эта девушка, Лиза… Она, кажется, влюблена в Коннора.

Анна понимающе кивнула.

– Тогда все встало на свои места.

Я вопросительно моргнула. Подруга пожала плечами.

– Он, похоже, тоже в нее влюблен.

Я выгнула брови.

Ну охренеть теперь!

Мы разместились за барной стойкой. Лиза с абсолютно равнодушным лицом – и тут маска! – приняла наш заказ.

Черт, и как же мы с Логаном так оплошали? Почему не подумали, что ЗДЕСЬ сводить Коннора с кем-либо не стоит?

Когда Лиза принесла Анне вино, та виновато улыбнулась.

– Спасибо. Лиза, верно?

Та холодно кивнула.

– Все верно. Хоуп, твоя вода со льдом. Ты решила меня выручки лишить?

Я поблагодарила девушку. Она ласково улыбнулась.

– Это правда, ты ждешь ребенка? Логан, должно быть, на седьмом небе от счастья.

Я ухмыльнулась.

– На двадцатом. Как минимум.

Лиза тихо засмеялась и взяла меня за руку.

– Я так рада за вас! Уж не помню, сколько времени я наблюдала здесь хмурого одинокого Логана.

Когда девушка убрала руку, я почувствовала в ладони посторонний предмет. Быстро опустив взгляд, увидела свернутую бумажку. Записка?

Лиза подмигнула мне. Я кивнула и повернулась к подруге. Та копалась в телефоне и ничего не заметила. Я спрятала записку в карман пальто и кашлянула, привлекая ее внимание.

– Итак, о чем ты хотела со мной поговорить?

Анна проводила Лизу полным сожаления взглядом и отпила из бокала. Я невольно нахмурилась.

Мало того, что она не хотела разговаривать со мной в квартире Логана… а может, она не хотела говорить при Логане? И теперь тут! И при Лизе тоже не хочет?

«Вывод напрашивается сам собой. Анна хочет поговорить про Коннора».

Подруга запустила пальцы в волосы и с досадой прикусила губу.

«Что случилось прошлой ночью, черт возьми?».

– Я хочу задать тебе вопрос. Он довольно личный. Но… не захочешь – не отвечай, ладно?

Дыхание участилось. Сердцебиение тоже. Я схватила бокал с водой и сделала большой глоток.

– Хорошо.

Анна посмотрела на меня с тревогой.

– Скажи мне честно, Логан… Он надежный мужчина?

– Что ты имеешь в виду?

– Я вчера кое-что заметила… Черт, почему это так сложно?! Ладно, я просто хочу понять, в какое дерьмо ты вляпалась с этими парнями.

Я невольно оскалилась. Что она несет?!

– Анна, не смей…

Она дотронулась до моего предплечья.

– Хоуп, я серьезно.

Подруга выглядела настолько испуганной, что я на секунду опешила.

– Я страшно боюсь за тебя, понимаешь?

Я тряхнула волосами. В груди разлилась злость.

– Я понимаю, но! Эти парни – лучшее, что со мной случилось за уже очень много лет, не считая тебя, конечно.

Я улыбнулась, вспомнив каждый момент с ними. В том числе и тот, когда Коннор рухнул на снег с простреленной грудью. И тот, когда Логан уничтожал Сойера голыми руками. И когда Джеймс со звериным оскалом вошел в бетонную комнату, чтобы завершить начатое моим мужчиной.

«А ведь и правда. Повод переживать для тех, кто не знаком с ними так хорошо, как ты, есть, да, Хоуп?».

Я помотала головой.

– Впервые за много лет я чувствую себя прекрасно. Благодаря Логану и его парням. Ты даже не представляешь, КАК МНОГО они сделали для меня. Только благодаря им я сейчас сплю без ночных кошмаров.

Девушка внимательно слушала, склонив голову набок.

Я озадаченно уточнила:

– Что произошло между тобой и Коннором, раз ты задала мне этот вопрос?

Анна внезапно покраснела и опустила взгляд.

– Ничего… В смысле… Он не захотел меня.

Я изумленно распахнула рот.

– Вообще ничего? Не поверю!

Подруга пристально посмотрела на меня.

– Ты знаешь меня давно. А потому подтвердишь мои слова – я неплохо разбираюсь в людях. И могу честно признаться – никого опаснее Коннора я еще не встречала.

Несколько секунд я тупо моргала, а потом засмеялась. По моему мнению, Джеймс был куда опаснее.

Анна раздраженно мотнула головой и глотнула вина. Только сейчас я заметила, что она побледнела.

«Да что у них произошло?!».

Я взяла подругу за руку.

– Расскажи мне все.

Она внимательно посмотрела на меня. Ее глаза покраснели.

«Какого, блин, хрена?!».

Анна заговорила сбивающимся от волнения голосом:

– Весь вечер я наблюдала за вашей компанией. И Коннор… Что-то не давало мне покоя. Что-то чесалось внутри. Вот только я понять не могла, что с ним не так.

Она смущенно улыбнулась.

– Он такой забавный, веселый, ласковый. И симпатичный, как и говорил Логан! Да и фигура у него что надо! Даже под одеждой видно!

Я поморщилась.

– Анна…

– Что? Я серьезно! Все в нем хорошо! Вот все! И…

Девушка ненадолго замолчала. Я терпеливо ждала продолжения, поглядывая по сторонам. Не дай бог Лиза появится. Или подслушает.

Почему-то сейчас мне казалось невыносимо важным сберечь сердце девушки… которое мы сами вчера помогли разбить на миллион кусков.

Идиоты.

– Короче. Я не могу сказать, что влюбилась в него с первого взгляда, но интерес он во мне разбудил. Мы доехали до дома, и я буквально сгорала от желания узнать, какой он в постели.

Я вскинула ладонь.

– Давай без подробностей.

– Я серьезно, Хоуп! Я сама от себя такого не ожидала! Да я буквально разорвала на нем одежду!

В глазах Анны плясали безумные огни.

– И вот мы уже в спальне, и он голый, твою мать, и прекрасный!

– АННА!

Девушка лишь кивнула. Ее глаза были затуманены. Видимо, голый Коннор до сих пор стоял перед ее взглядом.

Я поморщилась.

Ладно. Главное, что не перед моим. Спасибо воображению, которое молчало.

– Мы целуемся, я вся в предвкушении. Господи, Хоуп! Я запросто могла бы сжечь его кровать! Но потом… он остановился. То есть, мы даже не начали, понимаешь? И он остановился. И говорит: нет, я не могу так поступить с тобой.

Я осторожно вздохнула и мысленно выругалась. Блеск!

Анна покачала головой.

– И я ему говорю, мол, я взрослая девочка, решаю сама и бла-бла-бла. Я думала, он говорит, что не хочет секса на один раз, что не готов к отношениям, что мы из разных городов и все такое.

Я отпила воды. В горле пересохло.

Мне вспомнился рассказ Логана. Точнее, чувства, что я испытывала, пока слушала его. Когда ты знаешь, что конец у истории плохой…

– А он поворачивается ко мне и говорит: ты ничего не понимаешь, ты не знаешь, кто я. БУДТО ОН СРАНЫЙ ВАМПИР, ТВОЮ МАТЬ.

Девушка залпом допила остатки вина. Словно почувствовав, что она нужна, в поле зрения появилась Лиза. Я показала ей один палец и указала на Анну. Барменша кивнула и отошла к полкам с алкоголем.

– И что было дальше?

Рассказ подруги начал приобретать хоть какой-то смысл. Сразу вспомнились все разы, когда парни говорили про то, как сложно людям принять род их занятий. И, как следствие, как сложно таким мужчинам строить отношения.

Понятно. Коннор не был уверен, что Анна примет правду о нем. А с его моралью, которую так третировал Джеймс, он вполне мог не позволить себе «использовать» мою подругу, не выложив ей всю правду о себе.

Идиот.

Я облегченно вздохнула и расслабилась. Никакого страшного конца. Я-то знала, кто такой Коннор и чем он занимается.

Анна поежилась и посмотрела на меня в упор.

– И он говорит: я уже убил одну любимую и не хочу, чтобы еще одна женщина пострадала из-за меня. Из-за того, кто я.

Я несколько секунд таращилась на подругу, а потом со стоном уронила голову на руки.

– Анна…

– Я признаться, чуть в обморок не упала прямо там, у него в спальне. Черт, мне стало так страшно, что… Хоуп, он правду сказал?

Я покачала головой и прижала пальцы к вискам.

– Нет, конечно!

Вот дурак!

Анна облегченно вздохнула.

– Что ж, значит, он в это очень сильно верит.

Сердце билось в ребра со страшной силой.

Идиот! Придурок!

Я со вздохом заправила волосы за ухо.

– И, тем не менее, ты осталась у него. Так?

Девушка кивнула. В ее глазах застыло смятение.

– Сама не знаю, почему. Не понимаю, почему не умчалась в то же мгновение, но… Да, осталась. Он попросил меня. И мне показалось, что ему это было нужно.

Я закусила губу, пытаясь представить, каково было Коннору. И не смогла. Как хреново должно быть человеку, что он сначала прогнал, а потом попросил остаться девушку, несмотря на свои же чувства? Видимо, одиночество мучило его сильнее, чем вина.

В памяти всплыли слова Элли.

Вина, впитавшаяся в человека и проникшая в его ДНК.

Идиот.

– Мы много говорили, болтали о том, о сем. Стоило ему убедиться, что между нами ничего не будет, Коннор расслабился и снова стал тем милахой из паба. Довольно обидно, знаешь ли.

Анна тихо засмеялась, и я разобрала в этих звуках горечь.

– Я даже не заметила, как уснула. А когда проснулась, обнаружила себя в его кровати. А Коннора – на диване в гостиной. Я быстро собралась и слиняла. Кажется, он даже не проснулся. И от этого мне… паршиво.

Девушка едва заметно покраснела.

– Вот уж не думала, что буду винить себя за то, что сбежала от парня, с которым даже не переспала, не разбудив его.

Я тепло улыбнулась, хотя все внутри возмущенно кипело и полыхало.

Что за идиот, ну?!

– Если хочешь, я могу поговорить с ним и…

Анна округлила глаза.

– Это еще хуже. Нет, просто… О чем он говорил?

– Он не то имел в виду. Не то, про что ты подумала. И тебе стоило это понять. Ты ведь неплохо разбираешься в людях! Но тут… ты промахнулась. Круто промахнулась.

Девушка с сомнением хмыкнула.

– Я повторю – значит, он действительно верит, что убил свою любимую.

Я вздохнула, подбирая слова.

– Его жену убили. Очень жестоко. Просто кошмарно. Когда его не было рядом. И он не может себя простить до сих пор. А совсем недавно…

Анна охнула, а я вздрогнула, вспомнив яркую кровь на белом снегу.

– …его ранили. Очень сильно. Из-за меня. И… мне тоже досталось.

Я указала на рассечение на щеке и улыбнулась. Я больше не стеснялась ни шрамов, ни синяков.

Анна болезненно поморщилась.

– Хоуп, это ужасно.

– Это сделал Сойер. Он подстрелил Коннора, потому что тот оказался не в том месте. И едва не убил меня.

Подруга вздрогнула.

– И Логан… Он… Он его… того…

Ее перетряхнуло. Девушка сделала большой глоток из бокала, и я невольно улыбнулась. Реакция подруги забавляла меня.

«Кажется, это ненормально. За такое короткое время я так просто начала относиться к таким вещам, как… убийство бывшего мужа, например!».

– Это не важно, но – нет, это был не Логан.

Я отпила воды, отгоняя прочь неприятные воспоминания.

– Я думаю, Коннор винит себя в случившемся. В том, что Сойер сумел добраться до меня. По крайней мере, он пару раз пытался извиниться передо мной и…

Я развела руками.

– Короче, с этими парнями все сложно. Но они – семья. И, если ты член этой семьи, тебе несказанно повезло.

Девушка снова вздрогнула всем телом и сделала еще один глоток вина. И я поняла одну очень простую и расстраивающую меня до невозможности вещь.

Если Анну напугало то, что Коннор ей сказал, она не справилась бы с тем, что ей предстояло узнать в перспективе.

Девушка, словно подтверждая мои слова, покачала головой.

– Я верю тебе. Но… ты всегда была смелее меня. Я не хочу вникать в суть. Я вижу, что ты счастлива. Но Хоуп… будь очень осторожна. Я страшно волнуюсь за тебя. И прошу тебя… Нет, умоляю!

Ее голос дрогнул.

– Коннор… Будь осторожна. Не говори мне ничего! Просто будь осторожна с ним, хорошо?

Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Анна, которая никогда и ничего не боялась, сейчас сидела передо мной, подавленная и перепуганная до мертвенной бледности. А я, наоборот, испытывала чувство защищенности.

– Анна…

– Мисс Картер!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Губы непроизвольно изогнулись в оскале. В ушах тут же зазвучала история, рассказанная Логаном.

«Только тебя здесь не хватало…».

Я склонила голову набок и театрально постучала ногтем по стакану.

– Мистер Стоун, верно?

Медленно обернувшись, я уверенно встретила взгляд ярко-зеленых глаз. Он улыбался, тепло и дружелюбно, и выглядел довольно… безобидно! Мне не было страшно рядом с ним! Я не испытывала тех чувств, что сейчас накрывали Анну, несмотря на то, что Логан предупредил меня быть с ним настороже!

Но я все же разволновалась. Сердце застучало где-то в глотке, когда мужчина лучезарно улыбнулся.

– Можно просто Дэнни.

*Дэнни*

Я смотрел на худенькую девушку, сидящую рядом со мной. Ее большие зеленые глаза полыхнули недоверием и… Что это было, злость что ли?

Я усмехнулся. Логан, чтоб его дьявол порвал на части, наверняка рассказал своей зазнобе нашу богатую на яркие и неоднозначные события историю.

Лиза поставила передо мной бокал скотча. Я бросил на нее быстрый взгляд и ласково улыбнулся.

Как она таяла в моих объятиях, как робко принимала ласки! Как отчаянно нуждалась в мужском внимании, которое я дал ей с лихвой…

Девушка покраснела до корней волос и убежала. С трудом подавив смех – ночью она так не стеснялась, и утром тоже! – я повернулся к подругам. И удивленно вскинул брови.

Девушка Логана наблюдала за нами слишком пристально. Стоило Лизе покраснеть, внимательная мисс Картер поджала губы. Ее глаза полыхнули.

Она пила воду, в отличие от подруги, что только подтвердило причину радостной рожи Логана и вчерашнюю пляску Мэттиса.

«Ба, да Гринов скоро станет больше!».

Что-то похожее на радость всколыхнулось в моей груди. Как бы то ни было, женщина ведь ни в чем не виновна, так?

Я широко улыбнулся.

– Поздравляю с… интересным положением.

Она сдержанно кивнула и сухо улыбнулась в ответ.

Я подмигнул и поднял бокал. Девушка, сидящая рядом с мисс Картер, наклонилась вперед и с любопытством посмотрела на меня.

Ага, это, видимо, причина ревности Лизы. Та самая красотка, из-за которой прехорошенькая барменша оказалась подо мной этой ночью. Видел, как возлюбленный бедной девочки обнимал эту блондинку.

Холли молчала и сверлила меня взглядом. Она наклонила голову, и свет на ее щеке преломился. Довольно большая рана стала еще виднее. Но ей, казалось, было все равно.

– Какова Ваша цель, мистер…

– Дэнни! Просто Дэнни.

Я выдал самую широкую улыбку, но она словно не заметила.

– …Стоун, влезть в наш разговор?

– Простая невоспитанность, мисс Картер. Кстати!

Я любезно улыбнулся и округлил глаза.

– Разве Вы не должны именоваться «миссис Грин»?

Девушка вздрогнула. Щеки залил легкий румянец, и я прищурился, разглядывая симпатичную мордашку.

Дьявол, она становилась невероятно милой, когда смущалась!

Зазноба Логана заметила мой изучающий взгляд и быстро взяла себя в руки.

– К счастью, это не то, о чем я говорю с незнакомыми людьми.

Ее подруга буравила меня взглядом. Как и Лиза, спрятавшаяся за шкафом.

Я развел руки в стороны.

– Прошу прощения, я не хотел влезать в вашу беседу.

Мисс Картер изогнула бровь. Она была так напряжена, что я мог разглядеть узор ее мускулов под тонкой кофтой.

Я бегло осмотрел ее. Она даже не заметила этого.

Среднего роста. Худая. Чересчур. Болезненная худоба. Но такие плавные, воздушные движения. И этот гордый вид. И эти потрясающие, бездонные глаза, в которых таилось что-то завораживающее…

Когда я увидел ее впервые, я не понял, почему она понравилась Грину. Он смотрел на девушку так, словно она была не просто самой красивой женщиной на земле. В его глазах она была по меньшей мере богиней! И это знатно повеселило меня тогда. Но сейчас…

О, да! Я чувствовал силу внутри нее. Я видел стержень. Мощь. Хрупкая малышка прятала в себе атомную бомбу. Она околдовывала.

Девушка смерила меня равнодушным взглядом и повернулась к подруге.

– Может, сменим место?

Блондинка вопросительно моргнула. Малышка мисс Картер дернула подбородком в сторону выхода. Девушка округлила глаза и медленно произнесла, скользя по мне взглядом:

– Да, если ты хочешь.

Холли обернулась и посмотрела на меня со смесью раздражения и злости. И я снова с трудом удержал смех внутри.

Как забавно она реагирует на меня! Милая до невозможности!

– С удовольствием.

Я хмыкнул в стакан и в два глотка осушил его, достал из кармана деньги и бросил их на стойку.

– Если я доставляю Вам неудобство…

Я медленно поднялся со стула и оказался стоящим почти вплотную к Холли. Между нами осталось не больше четырех дюймов расстояния.

Красавица не отшатнулась, но глубоко вдохнула, посмотрела на меня снизу-вверх, гордо вскинув подбородок.

– …то я покину паб. Вы были здесь первыми.

Она медленно кивнула. В ее глазах промелькнуло любопытство. Кажется, ей стало интересно, почему я поступил именно так.

Я глянул на нее с легкой досадой. Дьявол! Она была гораздо интереснее, чем казалась на первый взгляд.

Схватив пальто, я криво улыбнулся и направился к выходу из паба.

На улице я прикурил сигарету и прислонился к фонарному столбу. Вот уж кого не ожидал встретить, так это женщину Грина. Одну. Без него.

Миранду он так не оставлял…

Я глубоко задумался, потеряв счет времени, и резко обернулся, когда рядом хлопнула дверь.

Подруги поднимались по лестнице. Девушка Логана смеялась, но стоило ей увидеть меня, ее взгляд снова стал тяжелым.

Я невольно улыбнулся.

Мне определенно нравилось, как она реагировала на меня. Совершенно не равнодушно!

– Вы ждали, пока мы освободим Вам стулья?

Ее глаза сузились. И я разглядел в них любопытство! Оно там было!

Я задышал чуть чаще и мило улыбнулся.

– Вы сделали это специально для меня?

Девушка озадаченно моргнула и поморщилась.

– Не все в этом мире связано с Вами, мистер Стоун.

Она тряхнула волосами и гордо вскинула подбородок.

Невероятно милая девушка!

Блондинка позвенела ключами.

– Я машину заведу, пока вы тут ядом плюетесь.

Она смерила подругу таким взглядом, что та моментально покраснела. И я снова улыбнулся, разглядывая подпорченную шрамами мордашку.

«Дьявол! Очень милая».

Холли задержалась, пропустив подругу, и повернулась ко мне.

– Мистер Стоун…

– Дэниел.

Ее взгляд скользнул по моим губам, и я с трудом заставил себя не расхохотаться.

«Сколько же интересного может быть в одной женщине! Нет, вы только посмотрите на нее!».

– Дэниел.

Девушка произнесла мое имя так, словно пробовала его на вкус. С какого-то черта мое сердце застучало чаще, а кончики пальцев едва ощутимо задрожали.

Ее грудь вздымалась часто, выдавая волнение. Пухлые губы вытянулись в тонкую ниточку. Глаза опасно сверкнули.

– Дэниел, могу я задать Вам вопрос, рассчитывая на честный ответ?

Я медленно кивнул, не в силах отвести от нее взгляд.

Эта девушка манила меня. И не только тем арсеналом, что хранился внутри ее хрупкого, болезненно худого тела, но и тем, как она вела себя со мной. Гордая, сильная, смелая…

А ведь Логан наверняка рассказал ей парочку гадких историй про меня! Не мог не рассказать!

«Стоун, не смей! Кретин чертов!».

– Зачем Вы устроились работать в наш офис?

Я ошарашенно моргнул и засмеялся. Мисс Картер прищурилась, всматриваясь в мое лицо. Пристально, внимательно.

«Честного ответа хочешь? Да пожалуйста».

– Все из-за денег, конечно же.

И я ведь не соврал, так? Из-за денег. Очень больших денег.

Но девушку ответ не устроил. Видимо, ждала чего-то более… необычного.

– Деньги? Серьезно? Этим мы обязаны Вашему присутствию?

Я усмехнулся, понимая, что такая, как она, ПОСВЯЩЕННАЯ, действительно могла рассчитывать на другой ответ. Но… не дождется.

– Какими бы ни были мои причины, мисс Картер, Вас они волновать не должны.

Девушка тут же закатила глаза и поправила пальто.

– Всего хорошего.

Когда она направилась к дороге, я проследил за ней взглядом, залюбовавшись плавностью ее движений. Такие легкие, красивые. Она словно плыла по воздуху.

И это ее спасло. То, что мое внимание было приковано к ней.

Все, что случилось дальше, заняло несколько гребаных секунд, но мне показалось, что прошла, как минимум, целая жизнь. По крайней мере, она успела пронестись у меня перед глазами.

Холли смотрела под ноги, выходя на дорогу, и поэтому не видела…

Я рванул за ней.

– Мисс Картер! Осторожнее!

Но она ускорилась и уже вышла на проезжую часть, разглядывая асфальт.

Дьявол!

– Машина!

Девушка пыталась сбежать от меня и не видела, как с другой стороны прямо на нее несся автомобиль. И судя по тому, что водитель не сбрасывал скорость, он точно не успеет остановиться!

– Холли!

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня поверх плеча с середины дороги.

– Машина!

За долю секунды в ее расширившихся от ужаса глазах появилось осознание. Она повернула голову вправо… и замерла, как это обычно бывает с людьми, на которых на полной скорости несется смерть.

«ДЬЯВОЛ!».

Я рванул к ней, напрягая все мышцы. Еще чуть-чуть!

Натренированное тело знало, что делать. Ему не нужны были мои команды. Мозг видел угрозу и знал, что ее нужно устранить.

Я оказался рядом с девушкой, крепко обхватил тонкую фигурку руками и оттолкнулся ногами от дороги. Спустя две секунды по этому месту с ревом проехала машина. Водитель крыл нас матом.

Позволив собственному весу развернуть нас, я рухнул на мерзлый асфальт спиной, крепко прижимая Холли к себе. Падение вышибло воздух из моих легких.

Сгруппировавшись, я избежал удара затылком об землю, но в какой-то момент лицо обожгла боль. Видимо, обо что-то все же приложился.

Девушка вскрикнула, вцепившись в мое пальто тонкими пальцами. Мы проехали футов шесть по земле и врезались в забор. Плечо пронзила острая боль. Я зашипел сквозь зубы.

Мисс Картер по инерции прижалась ко мне всем телом, и я обнял ее еще крепче. Когда она зашептала в мою шею, теплое дыхание пощекотало кожу.

– Боже…

Я хрипло засмеялся, не выпуская ее.

– Можно… просто… Дэнни…

Она глухо застонала.

Вдыхая с трудом, я осторожно отстранил от себя девушку.

– Холли, ты в порядке?

– Хоуп, меня зовут Хоуп.

Она помотала головой и несколько раз моргнула. Ее взгляд сфокусировался на мне.

– Да, Дэнни, да! В порядке.

Хрупкое тело начала бить дрожь, как это обычно и бывает с людьми в стрессовой ситуации.

Я сел, морщась от боли в спине и плече и огляделся. Со всех сторон к нам бежали люди. Блондинка с криком неслась от машины.

– …с ними…

– …в порядке?..

– …вы видели?..

«Вот только не надо делать представление из одного события!».

Хоуп… Хоуп, интересно! Не Холли… выдохнула.

– Спасибо!

Она медленно отстранилась и села на холодный асфальт, все еще держась одной рукой за мое пальто. Я следил за ней с тревогой.

Как бы сильно я ни старался минимизировать ущерб, она все равно могла пострадать. А в ее положении это было многим чревато.

– Вот черт. Вот черт!

Девушка схватилась за голову и зажмурилась. Я тут же подсел ближе и осторожно обхватил ее лицо ладонями, заставляя посмотреть на меня. Ее взгляд был ясным, но в глазах застыл ужас. Она поняла, что только что могло произойти.

– Ты ударилась?

Хоуп покачала головой и прикоснулась пальцами к моему лбу. Я задержал дыхание, отдавая себя во власть странным ощущениям. По шее побежал ток, а виски слабо сдавило.

– У тебя кровь идет! Тебе нужно в больницу!

Я поймал ее за запястье. Такое тонкое и хрупкое!

– Все в порядке.

– У тебя голова разбита! Ты не в порядке.

Я усмехнулся и прикоснулся ко лбу. Крови было немного. Так, небольшое рассечение.

– Все нормально.

– Дэнни!

Я удивленно вскинул брови и возликовал про себя.

Вот она, человечность! Несмотря на то, что Логан ей наверняка рассказал, Хоуп выглядела сильно встревоженной.

– Тебе НУЖНО в больницу! Не спорь!

В голосе девушки звенела сталь, и я невольно засмеялся, но тут же поморщился. Голова слабо закружилась.

– О, боже, Хоуп! Ты в порядке?

Я бросил взгляд на подбежавшую блондинку. С другого конца города мчалась, не иначе!

«Не все, как ты, шустрые».

Девушка кивнула в мою сторону.

– Анна, давай отвезем Дэниела в больницу! Пожалуйста!

Она схватила меня за руку и потянула на себя. Ее пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и я судорожно выдохнул, потому что по всей руке побежали слабые искорки тока.

«О, как тебя приложило!».

– Я в порядке.

Блондинка нервно переминалась с ноги на ногу.

– Но…

– Анна!

Хоуп почти закричала на подругу.

Я тряхнул головой, окончательно прочищая мысли.

Я в порядке, какая, к дьяволу, больница?

– Он только что спас мою жизнь!

Верно. Спас. И…

Я залился смехом. Звонким, веселым!

Девушки моментально перестали спорить. А я смеялся, прикрыв глаза ладонью.

Я только что спас девушку и будущего ребенка Логана Грина. Вот удача!

Я наклонился вперед, ощущая легкую тошноту. Дьявол! Видимо, я приложился сильнее, чем мне показалось. Голова начинала побаливать, но я продолжал смеяться.

Теплые ладони обхватили мое лицо.

– Дэнни! Что? Почему ты смеешься?!

Я посмотрел на нее в упор и выдохнул:

– Мисс Картер, спасибо.

– За что?

В ее глазах был самый настоящий страх. За мужчину, который только что спас ее и…

Я положил ладонь на ее плечо и осторожно сжал.

Какая же она худая! Я мог переломить ее руку двумя пальцами!

– Вы оказали мне услугу.

Дьявол! Как же крепко я приложился!

Девушка часто заморгала. Кажется, она подумала, что я мозг отбил.

«Но это не так, не так! Все совсем наоборот».

Я усмехнулся и приблизился, мягко притягивая Хоуп за руку. Когда наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга, тепло улыбнулся.

– Я только что открыл счет. Теперь Логан мне должен.

Хоуп моментально побледнела.

Глава 5

*Логан*

Со своего места я наблюдал за камрадами, медленно идущими по запруженной людьми улице. Если наши сведения верны, именно здесь, в этом заполненном туристами городке, прячется человек, который расскажет, кого мы… кого мы упустили на том задании. И прямо сейчас нам нужно было найти этого парня. Точнее, он должен найти нас. И поэтому Командор и Джеймс уже минут сорок вышагивали по улице туда-сюда, изображая туристов с огромными рюкзаками.

Джеймс уже начал скучать и широко улыбался, приводя прохожих в ужас.

Я закатил глаза. Камрад умел быть незаметным, когда хотел. Но когда не хотел…

Командор лениво оглядывался. Стив был самым терпеливым из нас, но даже он начинал тихо звереть.

И что это за тайна, покрытая мраком, вокруг личности нашего информатора? Что он за хрен такой? И с чего нам опять пришлось лететь на другой континент?

«Потому что мы накосячили».

Я поймал взгляд Командора и кивнул. Все в порядке. Я никого не видел. Коннор тоже молчал, следя за улицей со своего места где-то на крыше.

Джеймс широко улыбнулся проходящей мимо него молодежи. Те отпрянули, округлив глаза. Снайпер, не поминай его лихом, тут же подал голос:

– Джеймс, спрячь зубы, умоляю!

Я тихо засмеялся, поправил передатчик и глянул туда, где по моим меркам должен был сидеть наш снайпер. И, конечно же, никого не заметил.

– Ты видишь кого-нибудь из своего «гнезда»?

– Пингвин хренов.

Коннор возмущенно кашлянул, но промолчал. Задание – не время выяснять отношения.

– Никого не вижу. Никто на них не смотрит даже, пока Джеймс скалиться не начинает. А вот на Логана пялится какая-то девица.

Я усмехнулся и опустил взгляд.

Я давно ее заметил. Девушка стояла в десяти шагах от меня и явно порывалась подойти, но что-то ее останавливало. Миловидная мулатка с длинными каштановыми волосами. Явно неместная. Ее огромный рюкзак буквально притягивал ее к земле. Она стреляла в меня глазками и улыбалась, стоило мне посмотреть в ее сторону.

Все сорок минут.

– Я тут ни при чем.

Стоило мне повернуться к незнакомке, мулатка окинула меня томным взглядом, накрутив длинные волосы на палец.

– …сказал мистер Смазливая Рожа.

Джеймс выругался, сдерживая смех.

– Прекрати. Логан, я затылком чувствую, что за нами кто-то идет.

Я моментально напрягся и осмотрел пространство. Камрад, как это бывало довольно часто, оказался прав.

От здания отделилась фигура и двинулась за мужчинами.

– Ты – Нострадамус, твою мать. Коннор, видишь?

– Да. Джеймс, на «семь часов». Пять футов, семь дюймов. Правша. Информатор?

Я нахмурился, вспоминая выражение, которым часто пользовался Стив.

Враг, пока не доказано обратное.

– Надеюсь.

Командор уронил карту на землю и чертыхнулся. Его кулак скользнул вдоль туловища.

Он выбросил три пальца. Мой выход.

Лавируя между людьми, я двинулся к ним. Стив наклонился, чтобы поднять карту, а Джеймс осторожно, краем глаза, наблюдал за незнакомцем. Тот остановился неподалеку от мужчин и сделал вид, что рассматривает небо.

Командор поднял карту, и они с Джеймсом двинулись дальше. Парень пошел за ними.

Я шел следом и рассматривал незнакомца. Довольно крупный. Хорошие, крепкие мускулы. По мышечному каркасу можно предположить, что передо мной – ближник.

Что-то смутно знакомое было в его движениях, но я не стал заострять на этом внимание. Сейчас не до этого.

– Логан, догоняй. Наши почти на площади.

Я ускорил шаг. Спустя секунд двадцать я оказался рядом с преследователем. Снайпер тут же скомандовал:

– За вами никого. Бери его.

Мне не нужно было повторять дважды. Оглядевшись, я приблизился к мужчине вплотную и одним быстрым движением втолкнул в первую попавшуюся щель между домами. Тот не успел среагировать и запнулся. Чтобы не упасть лицом вперед, он ухватился рукой за стену здания.

Я сложил руки на груди.

– Не делай резких движений, и мы поладим.

Мужчина выпрямился, повернулся и радостно улыбнулся.

– Срань господня! А я-то думал, когда ты появишься.

Я выгнул брови и окинул его внимательным взглядом.

Он выглядел на мой возраст, может, был чуть младше меня. Смуглый, с длинными вьющимися волосами, выгоревшими на солнце, и почти прозрачными серо-зелеными глазами.

Судя по его довольной роже, он был действительно рад меня видеть!

Я озадаченно нахмурился.

– Твое лицо кажется мне знакомым.

Он улыбнулся.

– Грин, хренов ты засранец!

Мой взгляд скользил по смутно знакомым чертам лица, но не мог зацепиться ни за что конкретное.

Мужчина разглядывал меня со спокойной улыбкой.

– Подсказка нужна, нет?

Он подцепил пальцем горловину белой футболки и оттянул в сторону, обнажая плечо. Я увидел татуировку. Самую уродливую, которую только можно представить.

Которую я ему набил в пьяном угаре.

– Миллер, сукин ты сын!

Он широко улыбнулся.

– Здравствуй, Логан. Зови парней. Нужно поговорить…

***

Мы расположились на веранде какого-то местного заведения за большим грубым деревянным столом. Вокруг сновали люди, но на нас внимания никто не обращал.

Довольно странно. Выглядели мы очень колоритно!

Миллер с интересом рассматривал нашу команду.

– Ну, начнем?

Джеймс кивнул.

– Итак, сразу к делу – мы обосрались, да?

– Не сказал бы. Но, да. Кое-что вы упустили, когда подорвали склад.

Я провел ладонями по лицу.

«Твою мать, ну я же что-то чувствовал!».

Я хрипло спросил, чувствуя себя виновным сверх меры:

– Что именно?

Миллер пристально посмотрел на меня.

– Вы там были не одни. Не вам одним дали то задание.

Я стиснул челюсти.

Сука. Свидетель.

Командор тяжело вздохнул.

– Итак, нас спалили.

– Спалили, но, думаю, ничего страшного это вам не сулит.

Джеймс возмущенно округлил глаза.

– И какого хера мы тогда летели сюда сто лет?!

Миллер расхохотался.

– Терпение, мой друг. Спасибо еще скажешь.

Я смотрел на мужчину и поражался произошедшим с ним переменам. Понятно, почему я его не узнал.

Тот Маркус Миллер, который делил со мной один «окоп», был щуплым и неуверенным в себе пареньком. Он вился хвостиком за каждым, кто хоть немного принимал его, был довольно приставучим и страшно боялся одиночества. Он был… трусливым даже. Тот Миллер был незаметным, неприглядным. Идеальный разведчик, но боец…

Но мужчина, что сейчас сидел передо мной, был сильным, спокойным и излучал уверенность. Его движения были отточенными и непредсказуемыми. Боец ближнего боя с мускулами, которым позавидовал бы любой.

– Грин очень хорошо знает парня, который вас спалил.

Я склонил голову набок. В животе свернулся ледяной клубок.

«Это Денни. Точно он».

Я выругался про себя. Этого просто не может быть! Таких совпадений не бывает, твою мать.

Коннор застонал.

– Пожалуйста, только не говори, что это…

– Стоун, да?

Миллер ошеломленно уставился на меня.

– Да. А как ты…

Джеймс хлопнул ладонью по столу.

– Хренов засранец!

Командор повернулся ко мне. В его взгляде читалось слишком уж явное: я же говорил.

Я коротко кивнул. Вот и еще одна потенциальная причина его появления в Бостоне.

«С другой стороны, если бы он приехал в Бостон, чтобы использовать эту информацию против нас… он наверняка уже рассказал бы, нет?».

Я помотал головой. Пытаться понять Стоуна значило рыться в огромном стоге сена, даже не зная наверняка, есть там иголка или нет.

Стив процедил сквозь зубы:

– Потому что он по пятам следует за нами. Недавно вот в Бостоне объявился и вышел на связь с Логаном.

Миллер присвистнул и глянул на меня с усмешкой.

– Вы все еще меряетесь членами?

Джеймс зло оскалился.

– О, да! И Дэнни обнулил счет.

– Игроки хреновы. А вы не пробовали просто сесть и прибухнуть, как нормальные люди? Как древние датчане! Они все проблемы решали дважды – пьяные и трезвые.

Снайпер засмеялся, поглядывая на камрада.

– Когда они прибухнули вместе в крайний раз, наш подрывник-самоучка едва не оскопил Дэнни.

Джеймс развел руками.

– Он позарился на мои игрушки и поставил под сомнение мой профессионализм!

Я застонал про себя, внезапно осознав одну вещь.

– Откуда ты знаешь про наши… игры?

Мужчина пожал плечами.

– Мы со Стоуном виделись пару раз. В отличие от тебя, я с ним не… хм… Короче, мы в нормальных отношениях. Он вкратце рассказывал, как вы, два идиота, играете, то и дело пытаясь завалить друг друга. Обнуляете счет. И я могу сказать, что раз уж он осел рядом, тебе стоит быть осторожным.

Миллер хмыкнул.

– И я рекомендую тебе сделать все, чтобы не быть ему должным. Ты же помнишь, что Стоун – прирожденный игрок, да? Соперничество – это его суть. Ему во всем нужно быть…

Камрады подались вперед.

– …первым?

– …лучшим?

Маркус отрицательно хмыкнул.

Ледяные щупальца обвили голову. Мало того, что у Дэнни был компромат на нашу команду, так он еще и счет обнулил, убив парня на серой Тойоте.

Я почти прошептал:

– …последним.

Миллер кивнул.

– Aut vincere, aut mori.

Камрады непонимающе уставились на меня. Я тяжело вздохнул.

– Он хочет во всем быть тем, кто скажет последнее слово.

Командор поджал губы, а Джеймс взъерошил волосы.

– Ну, тогда нам стоит грохнуть его, нет?

Я тупо уставился на него. Это был неплохой выход, вообще-то… если бы я не пробовал сделать это… раз десять за последние годы.

«Тебе не кажется, что раз до сих пор не получилось, значит, плохо пробовал?».

Снайпер поморщился и устало посмотрел на нас.

– Мы опять бежим впереди паровоза! Мы же не знаем, почему Стоун в Бостоне. Я сомневаюсь, что он приехал, чтобы использовать свое знание против нас! Логан, мы же говорили про…

Он с сомнением посмотрел на Миллера. Тот криво улыбнулся.

– Я – Швейцария.

Снайпер несколько секунд рассматривал его и повернулся ко мне.

– Я сомневаюсь, что он приехал в Бостон и устроился работать в фирму Картера лишь потому, что спалил нас на одном из заданий. Вопрос в другом – не попытается ли он это против нас использовать? Но и тут вопрос – как он сможет это использовать? В каком ключе? В смысле…

Джеймс застонал и уронил голову на руки.

– Мы тебя поняли. Мы нихрена не знаем.

Командор потер лоб кончиками пальцев.

– Необходимо сначала понять, что за работа у Дэнни в Бостоне. Не зря он все же в офис устроился прямо перед приездом большого босса. Мы ничерта не знаем.

Маркус кивнул.

– Не знаете. И, прежде чем грохнуть его, советую понять, что у него на уме.

Я кивнул.

– Согласен. Хоть мне это и не нравится.

А в голове все звучало великое правило Стива Бушема: враг, пока не доказано обратное.

Джеймс зло оскалился.

– А может просто грохнем, не?

– А если он уже успел вам подосрать?

После слов Миллера мы обменялись неуверенными взглядами. Командор подался вперед.

– Ты знаешь его лучше нас. Как ты скажешь, так и будет.

Я стиснул челюсти.

– Предлагаю вернуться и понять, что он забыл в Бостоне и…

Джеймс посмотрел на меня с надеждой.

– …карт-бланш?

Я согласно кивнул.

– Карт-бланш.

Камрад вскинул кулак в победном жесте. Я невольно засмеялся, но в желудке тугим узлом скрутился холод.

Итак, Дэнни обзавелся козырем и обнулил счет. Что-то мне подсказывало, что все это – неспроста. Я тут же вспомнил его слова.

«Скоро увидимся», – прозвучало не как угроза, а как… обещание.

«Ну, так вы и увиделись! В пабе!».

Я усмехнулся. Чутье подсказывало, что не про эту встречу он говорил.

Миллер хлопнул себя по бедрам.

– Отлично. Итак, вы можете остановиться у меня. Я человек не самый гостеприимный, но вас приму с радостью.

Я пристально посмотрел на него. Информация, конечно, была ценной, но…

– Почему ты не мог сообщить нам это по телефону?

Маркус указал взглядом на Командора.

– Потому что после военного суда я стараюсь не обзаводиться всеми этими чертовыми телефонами и прочей техникой. И все, кому нужно, выходят на меня сами. В том числе и ваше… начальство.

Я охренело уставился на Командора.

Военный суд? НАД МИЛЛЕРОМ?! Какого черта?!

Стив ехидно улыбнулся.

– Насколько я помню, я должен сразу же доложить о том, что нашел тебя.

Наш информатор едва заметно побледнел. Командор медленно кивнул и развел руки в стороны.

– Но я больше не в военном суде.

Мы с любопытством слушали их разговор. Что же такого натворил мой сослуживец, что попал под суд? И как давно это случилось? Судя по всему, этот суд прошел довольно скоро после… нашего… с Дэнни.

Миллер выдохнул, все еще с опаской поглядывая на Командора.

– Ну, так что, вы останетесь?

Мы переглянулись и почти синхронно ответили:

– Только до утра.

– Нам нужно на самолет.

– Тут сильно жарко.

Командор расхохотался. Снайпер слабо улыбнулся и пожал плечами.

– Ну не люблю я жару! Не люблю.

Джеймс вторил Стиву и хлопнул Коннора по плечу.

– Пингвин, твою мать. Точно пингвин.

Снайпер поморщился и грязно выругался, а я усмехнулся.

Внезапная тревога, волной поднявшаяся в груди, выбила меня из равновесия. Хоуп там, в одном городе со Стоуном. Я был уверен – ему хватит чести не трогать ее. И мозгов. Он понимает, что я просто убью его, если он ее тронет. Но тот факт, что Дэнни был ярым игроком, смыслом жизни которого было соперничество…

«Твою мать, почему все так сложно?!».

***

Миллер жил на небольшой ферме недалеко от города. Мы с комфортом расположились в уютных комнатах дома, странно не сочетавшегося внешним видом с хозяином.

Милый двухэтажный дом был сколочен из светлой, выгоревшей на солнце древесины – местный климат не заставлял жителей заботиться о дополнительных мерах утепления своего жилища – и подходил, скорее, пенсионерам, которые перебрались в эту глушь, чтобы прожить остаток дней в тишине и покое.

После прохладного душа я любовался закатом, разливающимся по горизонту всеми оттенками желтого и красного, с небольшой уютной веранды.

– Здесь спокойно.

Я кивнул, не оборачиваясь, стискивая бесполезный смартфон. Правило гласило: никакого внешнего мира, пока ты на задании. И только сейчас я осознал, насколько дебильным и трудновыполнимым было это правило. И каким необходимым оно было.

Маркус встал рядом, плечом к плечу со мной.

– Эй, дружище, как ты?

– Отлично.

– И поэтому ты стоишь тут, как статуя, а не внутри с остальными? Кстати, Джеймс решил разорить мой бар.

Я покачал головой, баюкая тревогу в груди.

– Я… просто…

Мне хотелось поделиться с ним тем, что я чувствовал по отношению к Стоуну. В конце концов, нас троих обжигали в одной печи. И я знал – Миллеру можно доверять. Нас не направили бы к нему, если бы это было не так.

– Откуда ты узнал, что Стоун нас спалил?

Мужчина неопределенно пожал плечами, поглаживая нагревшиеся за день на солнце перила.

– Тебе эта информация ничего не даст, а меня может круто подставить. Давай так. Из проверенного источника.

Я усмехнулся.

– И как же твои источники выходят на тебя здесь, в этой глуши, без связи?

Глаза Маркуса хитро сверкнули.

– Тот, кто хочет, найдет.

Я задумчиво прищурился. Тот, кто хочет, найдет – звучит правдоподобно. За исключением одного «но».

– И почему же военный суд тебя до сих пор не нашел?

Миллер нервно дернулся и поджал губы.

– Думаю, потому что им… мешают.

Я вопросительно приподнял брови, и мой собеседник грустно усмехнулся.

– Те, кому я помогаю.

Чем дольше длился этот разговор, тем больше у меня было вопросов. Но я прекрасно понимал – вряд ли Миллер ответит хоть на один.

Я отвернулся, снова уставившись на закат. Мы немного помолчали, наблюдая за тем, как диск солнца скатывается к линии горизонта. На окружающую нас равнину опускалась вечерняя прохлада.

– Логан, как ты? Как складывается твоя жизнь?

Я слабо улыбнулся.

– Все хорошо.

Я вытащил жетон из-под футболки и крепко сжал его. Хитрая улыбка изогнула губы.

– Расскажи, за что предстал перед военным судом, и я расскажу, как живу.

Маркус несколько секунд задумчиво покивал, а потом заговорил:

– Ты помнишь Дастина Крембла?

Я отрицательно помотал головой.

Лицо Миллера исказилось от досады.

– Дастин был тем парнем, который постоянно… Он был муд… Задирой. И я удивлен, что ты его не помнишь. Он постоянно крутился возле вас со Стоуном.

Я напряг память, но ничего не всплыло на поверхность. За последние двенадцать лет столько людей прошло передо мной, что люди из тех времен стали… несущественными.

– Я его не помню.

– Ну, редкостный ублюдок. Нас закинули вместе на задание. Я вообще не понял, какого черта меня туда засунули, в их отряд. Серьезно! Я тогда Ругер с трудом в руках держал.

Мужчина засмеялся, а я улыбнулся, вспомнив ТОГО Миллера.

– Да, я даже не признал тебя в этом… в этой форме.

– Когда живешь совершенно один на протяжении многих лет, чтобы не сойти с ума начинаешь искать себе занятие по душе. Так вот. Спорт оказался мне по душе.

Он поиграл грудными мышцами, и я засмеялся, прикрыв глаза ладонью.

– Хорошо, что ты не спился.

Миллер пожал плечами.

– Я всегда умел делать две вещи – прятаться и договариваться. И вот этим я и занимаюсь – прячусь и… договариваюсь. Налаживаю связи. Нахожу нужные контакты. Выполняю… заказы.

Он тряхнул головой, избавляясь от каких-то мыслей.

– Так вот. Крембл. Нас закинули на задание. Один отряд. Десять человек. Ничего необычного или сложного, но я ссался под себя всю дорогу. Когда мы все сделали – точнее, парни сделали – я все еще ссался.

Я поморщился.

– Маркус…

– На правду не обижаются. Короче, после задания мы отправились в город. Командир отпустил нас погулять. Так вот Крембл… Он решил, что будет неплохо поразвлечься с местными женщинами. Против их воли.

Я шумно выдохнул. Скулы свело. В груди заворочалась ненависть.

Перед взглядом встала Хоуп в разорванном платье…

– Ублюдок.

Миллер тяжело оперся об столб и грустно хмыкнул.

– А я застал его за этим делом. Совершенно случайно оказался в нужном месте в нужное время. И… Черт, Логан. Я не знаю, что на меня нашло, но я… Я убил его. Пристрелил из его же табельного. Прямо в башку.

Я резко повернулся к мужчине. Бледный Миллер сжимал кулаки, уставившись на горизонт.

– И вот… Знаешь, вот вроде все я сделал правильно, да? Нет, конечно, я мог и не убивать засранца! Я мог быстренько сбегать за нашими! Быстренько привести командира! Ага! Конечно!

Он в сердцах стукнул столб кулаком.

– Много раз я думал, как мог поступить в той ситуации. И каждый раз понимал – я принял единственно верное решение.

Мое сердцебиение участилось сверх меры.

Миллер сейчас слово в слово говорил все то, что я и сам думал не один раз. Про нас с Дэнни.

– Но одного я не предусмотрел, гордый индюк, спасший женщину от насильника. Крембл был не один. С товарищем. И этот товарищ сдал меня командиру.

Я выгнул брови. Зная Командора, я мог утверждать, что совет сделал бы все возможное, чтобы разобраться в этой ситуации и…

Миллер будто прочитал мои мысли.

– Нет, Логан. Они не стали разбираться. Не стали даже пытаться, задавать лишние вопросы. Просто поверили ему на слово.

Я стиснул челюсти, ощущая нехорошую тревогу.

Верить не хотелось. Совсем. Только не Стивен Бушем, только не он! Что-то было еще, о чем Маркус либо не говорил…

«Либо не знал».

– И вот я, белый и пушистый идиот, был обвинен в насилии над местными женщинами и убийстве товарища, который МЕНЯ за этим делом застукал.

Я ахнул.

– Вот дерьмо!

– Ты же знаешь, чем это заканчивается для нас, служащих, да?

Я кивнул.

Смертью. И только так.

– Мне жаль.

В глазах собеседника мелькнула боль.

– Это был самый странный суд в истории. За Крембла вступилось, кажется, больше половины наших с тобой товарищей. И все, как один, твердили – он не был на это способен. Его честь, доблесть и отвага… и бла-бла-бла. Суки.

Он вздохнул.

– Хочешь поржать? За меня тогда никто не вступился. Даже командир наш. Никто меня тогда не поддержал. Никто.

В голосе Миллера было столько обиды, что мне стало не по себе. Я не знал, что сказать или сделать, чем помочь ему. Я сразу представил себе это зрелище – огромный зал, Маркуса Миллера, щуплого паренька, героя в его голове, но убийцу и насильника в глазах сотен людей, следящих за процессом.

– Миллер, если бы я был там…

– Да ничего это не решило бы. Тебя уже не было, и ты сам был в опале, а я… я обратился бы к тебе за помощью. Мне так страшно было, знал бы кто! Ну а Стоун… Стоун был мудаком, каких поискать, еще в те годы. Но он тогда пропал.

Маркус задумчиво кивнул.

– Меня приговорили за несколько часов. Ни на апелляцию, ни на справедливость я рассчитывать не мог. Поэтому… сбежал. Прячусь, как могу, уже хрен знает сколько лет. То в Мексике, то в Бразилии, то здесь. Не высовываюсь. Не свечусь. Делаю все, чтобы прикрыть свою задницу посредством других людей.

Он горько засмеялся.

– Жизнь научила меня тому, что рассчитывать можно только на себя. И что связи решают все. Вот я и… вот так живу.

Миллер окинул тяжелым взглядом территорию возле дома.

– И каждый раз, когда кто-то выходит со мной на связь, чтобы я помог или подсобил, я жду, что меня просто пришьют. Жду, что кому-то стану неугоден. И от меня избавятся. И по всем новостным каналам будут трубить, что спустя много лет в африканской глуши был найден и пойман насильник и предатель родины Маркус Миллер собственной персоной.

Он пристально посмотрел на меня.

– Логан, тебе не бывает страшно засыпать?

Я медленно кивнул. Он вздохнул будто с облегчением.

– Я живу так уже не первый год, далеко не первый, и постоянно задаюсь вопросом. Какого хера? Почему я должен прятаться здесь, когда был прав? Что произошло с ценностями, которые я хотел защищать? Что произошло с честью и справедливостью? Какого черта я должен прятаться в глуши, признавая в глазах всех остальных свою вину?

Я хмуро кивнул, вспомнив нашу с Дэнни историю.

– Потому что жизнь порой – редкостное дерьмо. И только ты выбираешь, тонуть или грести навозной лопатой.

Миллер тихо засмеялся, но я распознал в смехе грусть.

Мне не давало покоя участие Командора во всем этом цирке. Неужели он ничего не мог сделать с этим?! Неужели никак не мог повлиять на процесс?

Любопытство рвало нутро на части… но я боялся услышать правду.

Маркус встряхнулся.

– Ладно, твоя очередь. Как ты живешь?

Из дома до нашего слуха донеслись хохот Джеймса и ворчание Коннора. Камрады опять спорили.

Я тяжело вздохнул. По сравнению с Миллером моя жизнь была… прекрасной. Да и не в сравнении с ним тоже!

Я тепло улыбнулся.

– У меня есть женщина.

Я прикрыл глаза, вспоминая Хоуп. Ее глаза, губы, плавные движения.

– Да ладно?

– Да, Маркус. Я сраный счастливчик. У меня есть женщина, которая знает, чем я занимаюсь, любит меня и ждет домой.

Глупая улыбка расплылась по моему лицу.

– А еще… я скоро стану отцом.

Он радостно вскрикнул и хлопнул меня по спине. Я по инерции подался вперед, едва не перевалился через перила и засмеялся.

– Осторожнее!

– Я поздравляю тебя! Ты – счастливчик!

Я тепло улыбался, глядя на закат. Да, черт возьми, я был счастливчиком.

– Как давно вы вместе?

Я поморщился, внезапно смутившись.

– Вообще-то… пару месяцев.

Миллер опешил, но быстро взял себя в руки.

– О! Вы так быстро поженились, да?

Мурашки побежали по моим рукам.

– Мы пока не женаты.

Маркус ойкнул и почесал затылок.

– И, тем не менее, она ждет тебя?

Я медленно кивнул.

– И любит тебя?

Я снова кивнул и посмотрел на собеседника. Он широко улыбался.

– Тогда ты вдвойне счастливчик. Я так рад за тебя!

Я удивленно приподнял брови. Логика, наверняка, присутствовала в его размышлениях, но была мне непонятна.

– О чем ты?

– Да о том, что твоя женщина СВОБОДНА в своем решении – быть с тобой или нет. И она решила быть.

Я нахмурился, все еще не понимая, к чему он ведет. Маркус пожал плечами.

– Ты же знаешь женщин, им сложно разорвать что-то настолько важное для них как брак.

Твою мать, как близок он был к правде…

– И что, ты думаешь, что я счастливчик, раз она не хочет за меня замуж?

Он покачал головой, с грустью глядя на горизонт.

– Нет, ты счастливчик, потому что твоя женщина рядом с тобой, несмотря на то, что ты мочишь людей в компании маньяка, снайпера и хрена, который отправлял на смерть сотни солдат.

Маркус глубоко вдохнул, а я рефлекторно сжал кулаки. Мне не нравилось, как он говорил про Командора. Но, как недавно сказал сам Маркус, на правду не обижаются.

– Она готова родить твоего ребенка, растить его с тобой, и ей нахрен не нужны социальные обязательства. Видимо, она действительно любит и ценит тебя. Черт, Логан. – Ты сраный счастливчик. У тебя есть друзья, семья… и жизнь. Береги ее, твою женщину.

– Как зеницу ока.

Маркус внезапно стал очень серьезным.

– И вот еще про что подумай. Не хочется мне влезать в вашу ругань со Стоуном, но…

Я невольно похолодел. Мысль о том, что Хоуп сейчас совсем одна в Бостоне, по которому шарится Дэнни… Это даже страшнее, чем когда Хоуп была одна в Бостоне, по которому шарился Сойер.

– …мне кажется, если он решит, что в ней твое счастье, может сделать все, чтобы этого счастья тебя лишить.

Я стиснул челюсти до скрипа зубов.

Я уже думал про это. И думать про это было страшно. Невыносимо.

«Он не тронет ее. Не тронет».

Но может попытаться… что? Увести?

Я счастливо улыбнулся.

«Нет, Хоуп… Хоуп любит меня».

Когда из дома до нашего слуха донесся грохот и рев Командора, Маркус округлил глаза и испуганно посмотрел на меня. Я засмеялся, качая головой.

– Кто-то доигрался.

Миллер рванул в дом, а я остался на крыльце, прекрасно понимая – раз Командор начал орать, значит, все под контролем, моя помощь там не нужна.

Я прокручивал нашу беседу в голове, думая над тем, насколько близок был к истине Маркус. Вообще-то, он был прав во всем. Кроме одного.

Хоуп не нужен был брак не потому, что ей были чужды социальные обязательства. А потому что она в них разочаровалась.

Солнце давно скрылось за горизонтом, когда я вернулся в дом. Глядя в иссиня-черную ночь, я пытался понять, что задумал Дэнни, какого шага нам стоило от него ожидать.

Короче, ворошил тот самый стог сена. И иголки в нем точно не было…

***

На следующее утро Миллер отвез нас на аэродром. Он осторожно осматривался по сторонам всю дорогу.

На прощание он пожал руки всем, даже Командору. Последний одарил его хищной ухмылкой.

– Держись в тени, Маркус. Второй раз я твою задницу не вытащу.

Я прищурился, отметив, как забегали глаза Миллера. Он сглотнул и быстро кивнул.

«Ох, не все он рассказал…».

– Спасибо, Стив.

Джеймс зевнул.

– Так, я хочу к своей теплой любимой женщине! Давайте уже быстрее.

Коннор расхохотался.

– Вот уж не думал, что ты когда-нибудь скажешь что-то подобное.

Камрад хмыкнул с глупой улыбкой.

– Иногда ты не ждешь от жизни ничего. А она, сука такая, дает тебе все.

Командор улыбнулся, явно думая про Элли.

Миллер подошел ко мне.

– Рад был встретиться с тобой. Будь счастлив.

Я лишь кивнул.

Когда я смотрел на него, в голове билась одна единственная мысль – мог ли я сделать что-то для него сейчас, спустя столько лет? Я глянул на Командора. Тот, будто прочитав мои мысли, отрицательно мотнул головой. И произнес одними губами:

– Увы.

Я с тоской посмотрел на Миллера.

– Береги себя. И спасибо за помощь.

– Удачи. Помни – постарайся не оставаться в долгу у Стоуна.

Я нервно дернул подбородком.

«Уж постараюсь».

В небольшом самолете, который должен был доставить нас в другой аэропорт, откуда нам уже предстояло добираться до Вашингтона, я сел рядом с Командором. Тот наблюдал за Джеймсом и Коннором, которые снова затеяли какой-то спор.

– Я вчера с Миллером разговаривал.

Стив кивнул, не глядя на меня.

– И?

Я нервно облизнул губы, пытаясь подобрать слова. Командор повернулся и посмотрел на меня в упор.

– Не мнись уже.

– Ты возглавлял совет, когда его приговорили… к казни?

Он медленно кивнул.

Я покрылся ледяными мурашками и отвернулся, уставившись в иллюминатор. Я чувствовал взгляд Стива затылком, но не хотел смотреть на него. Я услышал правду, которой так боялся.

– Логан.

Я собрался с духом и повернулся к Командору. Он выглядел уставшим, хотя мы не так давно проснулись.

«Это мы не так давно проснулись, а он…».

Когда мы были на заданиях, я слышал, как Стив рычал и бился в кошмарных снах по ночам. Поначалу я пытался будить его, но он быстро объяснил мне – это бесполезно. Вот и сегодня ранним утром, еще до рассвета, я проснулся из-за того, что Командор кричал.

Его преследовали ужасы военной жизни. Шеренги призраков, как он сам говорил про свои воспоминания.

– Я надеюсь, тебе хватит мозгов не судить обо всей ситуации лишь по одному известному тебе факту.

Я прищурился, и Командор раздраженно вздохнул. Он откинулся на неудобную спинку и прикрыл глаза.

– Суд над Миллером начался спустя несколько месяцев после вашего со Стоуном дела. И, признаться, если после суда над тобой я лишь задумывался уйти, то после ЭТОГО ЦИРКА я твердо решил – надо драпать.

Он уставился на спинку впереди стоящего кресла. По его лицу гуляли желваки.

– Такого бреда я в жизни не видел. И знаешь, что было самым страшным во всем этом представлении?

Стив повернулся и посмотрел на меня так, что мой желудок сделал сальто и приземлился в пятках. Я покачал головой, заставляя тело повиноваться командам мозга.

Командор изогнул бровь.

– Помнишь сказку про голого короля? Который о шмотках заботился больше, чем о подданных и государстве, и потому и попался.

Я медленно кивнул, не совсем понимая, к чему он клонит. Стив как-то странно улыбнулся.

– Все знали, что Миллер невиновен. Но этот свидетель, все эти засранцы, которые защищали честь того парня, Дастина… Даже если бы мальчик закричал, что король – голый, это совершенно ничего не изменило бы. Его просто затоптали бы.

Мужчина дернул подбородком. Его лицо перекосило.

– И я… не стал кричать. Я поступил по-другому.

Он глубоко вдохнул и почти прошептал:

– Я подарил Миллеру шанс на жизнь. Не на ту, о которой он мечтал. На жизнь в изгнании. И сделал все, чтобы в первое время до него не добрались.

Командор склонил голову вбок.

– Как ты думаешь, Логан, почему, обладая на сегодняшний день нехилыми связями и неплохими талантами вытаскивать сведения даже из сейфов премьер-министров разных стран, Маркус Миллер продолжает жить в изгнании и не может вернуться, обелив свое имя?

– Я даже не задумывался над этим вопросом.

Стив криво улыбнулся.

– А ты подумай. Лететь долго.

Командор снова откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Кажется, его задело мое любопытство.

Нет, не любопытство. То, как я отреагировал на его ответ на самый первый вопрос.

Мое недоверие.

– Стив…

Мужчина открыл один глаз и посмотрел на меня. Я набрал побольше воздуха в легкие.

– Мне нужна Исповедь.

Командор несколько секунд смотрел на меня, потом слабо улыбнулся и протянул руку. Я ухватил его за предплечье и тихо заговорил выученные двенадцать лет назад слова…

***

Обратная дорога до Вашингтона заняла больше суток. Покинув самолет, я был готов целовать землю.

Джеймс стонал и ворчал, пытаясь размять затекшие мышцы.

– Ради двух бутылок виски и разговора в три часа я так далеко больше не полечу. Ну что за херня? Пусть почтой голубиной шлет такие вещи, раз электронике не доверяет!

Я тихо засмеялся.

– Голубя перехватить могут.

Но это был тот самый случай, когда мы все были согласны с Джеймсом.

На часах была глубокая ночь. Хоуп наверняка уже спит. Я сжимал телефон, не решаясь позвонить. Не хотелось ее будить.

Мы получили багаж и прыгнули в тачку Командора. По пустым ночным улицам быстро добрались до его дома.

Когда к нам навстречу вышла Элли, я широко улыбнулся и высунулся из окна Вранглера.

– Какого хрена не спишь?

– Не терпится увидеть твою довольную рожу, какие еще могут быть причины?

Джеймс театрально закатил глаза.

– А мою довольную рожу ты видеть не хочешь?!

Он орал так громко, что, похоже, разбудил всех соседей в округе.

Элли поморщилась.

– Да что ж ты горластый такой? И тебя я рада видеть! И тебя, Коннор!

Снайпер, уже насупившийся, заулыбался.

Я тихо засмеялся. Как дети малые…

Девушка спустилась по ступенькам. Командор выскочил из машины и быстро подошел к ней. Она нежно обняла его и крепко поцеловала.

Я наблюдал за ними со счастливой улыбкой.

«Вот он, еще один шанс».

Тоска накрыла волной без предупреждения.

Как мне хотелось, чтобы меня сейчас вот так же встретила моя девочка…

Мы забрали вещи из машины и вошли в дом. Элли остановила меня перед лестницей на второй этаж.

– Хоуп ждет твоего звонка.

На сердце потеплело. Мне так не хотелось будить ее, а она, оказывается, еще и не ложилась. Ждет звонка.

– Ты сказала ей, что мы прилетаем сегодня?

Девушка коротко кивнула. Выражение ее лица было серьезным, а взгляд – настороженным.

– Хорошо, только скину вещи.

Но едва я поднялся на второй этаж и вошел в комнату, в которой ночевал, когда был в Вашингтоне, рука сама потянулась к смартфону. Я быстро ввел номер любимой и нажал на вызов.

Хоуп ответила после третьего гудка. Сердце защемило от тоски, когда в трубке раздалось:

– Логан!

В голосе девушки звучала тревога.

«Неужели так сильно за меня переживает?».

– Привет! Я только вернулся, даже не успел переодеться. Почему ты не спишь? Теперь ты должна заботиться не только о себе!

– Без тебя кровать большая и пустая… и очень-очень холодная.

Я вытащил из-под футболки жетон и зажал его в кулаке.

– Не успеешь оглянуться, как я буду рядом.

Она засмеялась, и я удивленно выгнул брови. В смехе звучала тревога.

– Что-то случилось?

Я услышал, как она сглотнула.

– Давай поговорим, когда ты вернешься. Я так рада слышать твой голос!

Стоило Хоуп попытаться сменить тему, волоски на шее встали дыбом.

– Хоуп, пожалуйста, не поступай со мной так.

Она шумно выдохнула в трубку:

– Логан…

И замолчала. Я терпеливо ждал, когда она соберется с духом и продолжит. Тридцать секунд, минуту, две.

Наконец, она заговорила:

– Логан, я так виновна перед тобой…

– О чем ты говоришь?

Девушка всхлипнула.

– Логан… Я все испортила.

Сердце в груди забилось, как молот об наковальню.

– Хоуп! Что случилось?! Скажи, пожалуйста, не утаивай от меня ничего!

– Логан, Стоун… Он открыл счет.

Я плюхнулся на кровать.

– Хоуп, что произошло?!

– Мне так жаль!

– Малыш, с вами обоими все в порядке?

Девушка буркнула что-то в знак согласия. Я облегченно выдохнул и прижал руку к груди.

Твою мать! Слава богу!

– Логан. Он… Он…

Я замер, перестав даже дышать, и все умолял про себя:

«Ну же, Хоуп! Скажи!».

– Логан, он не просто открыл счет. Он спас мне жизнь.

Глава 6

*Хоуп*

Я еле сдерживала слезы. Я была так рада слышать голос Логана и одновременно ненавидела себя за то, что приходилось ему рассказывать.

– Хоуп, вы точно в порядке?!

Я сглотнула слезы и буркнула:

– Да, в порядке.

Логан облегченно выдохнул.

– Все остальное не важно, главное, что с вами все хорошо.

Я слушала его частое дыхание, и мое сердце разрывалось от тоски.

– Малыш, ложись спать. Я скоро буду рядом. Мы вернемся сегодня вечером.

Я всхлипнула и зажмурилась.

– Ты не злишься на меня?!

Он будто опешил на мгновение, а потом засмеялся.

– Конечно, нет! Я переживаю за вас, вот и все. И хочу знать, что произошло. Потому что, если все так, как ты говоришь, я пожму этому ублюдку руку.

Я закусила губу и прикрыла глаза.

Действительно, ублюдок. Вот уж действительно, самое точное определение.

– Я люблю тебя.

– Это взаимно. Постарайся уснуть. Скоро увидимся.

Он сбросил звонок, и я упала спиной на подушки, чувствуя себя так, словно гора свалилась с плеч.

Логан не злится на меня! За то, что этот ублюдок…

Перед взглядом встал Дэнни с разбитым лбом, с текущей по лицу кровью. И широченной улыбкой.

Я сжала дрожащие кулаки.

В тот вечер я смотрела на Дэнни, чувствуя, как леденеют внутренности…

НЕСКОЛЬКИМИ ДНЯМИ РАНЕЕ

От его слов перехватило дыхание. В горло словно чьи-то пальцы вцепились.

– Ты спас меня, чтобы досадить Логану?

Мужчина непонимающе моргнул.

– Что?

– Чтобы хренов счет открыть, да?!

Дэнни уставился на меня широко открытыми глазами. Он выглядел искренне удивленным. Пораженным до глубины души.

– О чем ты говоришь?

Сердце бухало в груди так, что ныли ребра. Я невольно всхлипнула, разглядывая бегущую по лицу мужчины струйку крови.

– Так вот ты какой, Дэниел Стоун.

Злость рвалась наружу рычанием. Ненависть плавила легкие.

– Вот что для тебя жизнь другого человека – повод для новой игры, да?! Для новой партии!

Я резко поднялась на ноги. Голова закружилась, и я пошатнулась, хватаясь пальцами за воздух. Дэниел моментально вскочил и бережно подхватил меня под локти.

– Может, тебе нужно…

Я толкнула его в грудь. Мужчина этого явно не ожидал и отшатнулся. Он нахмурился, следя за мной с тревогой.

– Хоуп…

– Не смей меня трогать, Стоун! Не прикасайся ко мне!

Анна встала рядом, тревожно заглядывая в мое лицо.

– Хоуп, может, в больницу?!

Я дернула подбородком, не отрывая глаз от Дэниела. Его поза говорила про то, что, стоит мне начать падать, он подхватит. Заботливый какой!

– Со мной ВСЕ В ПОРЯДКЕ!

Анна отшатнулась, как от удара.

– Хорошо, тогда поехали домой, ладно?

Я кивнула и окинула Стоуна яростным взглядом. Он помотал головой.

– Хоуп, я не…

Я шагнула к нему, ведомая злостью. Губы искривились в оскале.

– Я предупреждаю тебя, Дэнни! Если ты только посмеешь сделать что-то Логану за мое спасение, потребуешь услугу или одолжение, благородный ты ублюдок, я придушу тебя своими руками!

Он стиснул челюсти.

– Хоуп, послушай…

– Мисс Картер, Стоун! Мисс Картер!

Мужчина облизнул губы, и я невольно проследила за движением его языка. И еще сильнее разозлилась!

«Сукин сын!».

Я резко развернулась и пошла к машине. Анна поспешила за мной.

Сердце колотилось об ребра. Мозг закипал от переизбытка эмоций. И сейчас мне было плевать на текущую по лицу Дэнни кровь.

Мне хотелось, чтобы он сдох.

***

Дома я скинула одежду, натянула футболку Логана и села на кровать, обхватив себя руками.

Как можно быть такой идиоткой?! Я позволила злости настолько меня захватить, что едва не попала под машину!

Тихий стон повис в воздухе. Горячая голова…

Меня трясло, и я никак не могла успокоиться.

Анна осторожно постучала в дверь.

– Можно?

– Входи.

Девушка села рядом со мной на кровать.

– Как ты?

Я покачала головой, жмурясь до боли в висках.

– Я такую херню натворила. Ты даже не представляешь.

– О чем ты говорила? О какой игре?

Я вздрогнула всем телом.

– Не важно. Это не важно.

«Важно, что я позволила Стоуну открыть счет!».

Анна ласково погладила меня по плечу.

– А выглядело иначе.

Я прикрыла глаза и сосчитала до пяти. Потом еще раз. И еще раз.

Выдох-вдох, выдох-вдох.

В голове зазвучала старая мантра:

«Дыши, Хоуп, еще один вдох. Анна тут ни при чем, нельзя вымещать злость на ней».

Девушка молчала. Ее присутствие было необходимым и раздражающим одновременно.

– Не хочешь позвонить Логану? Они наверняка уже долетели.

Я снова похолодела и закусила губу.

Мне нужно рассказать Логану… Но не сейчас, не перед заданием. Я не хочу, чтобы он переживал из-за меня еще сильнее! И чтобы думал про то, что теперь что-то должен этому ублюдку!

Я отрицательно мотнула головой.

– Нет, не сейчас.

– Я могу тебе чем-то помочь?

Я с трудом заставила себя улыбнуться.

– Ты уже помогаешь. Ты рядом.

Девушка нежно улыбнулась в ответ.

– Хоуп, мать твою, Картер. Ты так сильно изменилась. То, как ты говорила с этим парнем… Боже, если б я была им, я б тебя захотела!

Я засмеялась, глядя в ее довольное лицо. Тревога, поселившаяся в груди, немного ослабла, но никуда не ушла. Просто… засела глубже.

Я прильнула к подруге.

– Спасибо, что осталась.

Она чмокнула меня в макушку.

– Нисколько не жалею. А сейчас… Думаю, самое время лечь спать.

Я согласно кивнула.

Но стоило мне выключить свет и забраться под одеяло, чувство вины едва не придушило меня.

Твою мать.

Вот, что значит горячая голова… гарант поражения…

***

Утром я проснулась совершенно разбитая. Всю ночь мне снилась ухмылка Дэнни и текущая по его лицу кровь. И когда зазвонил будильник, я вскочила с кровати, тяжело дыша и оглядываясь.

Анна еще спала, когда я как могла тихо собралась и ушла, даже не позавтракав.

Всю дорогу до офиса я повторяла: горячая голова – гарант поражения. К концу пути вроде даже успокоилась. Но ненадолго.

Сукин сын Стоун встретил меня на первом этаже. Он завел руки за спину, складывая их в «замок» на пояснице. Я оглядела его и поджала губы.

Он был одет в почти такую же форму, какую носил Логан в Новом Орлеане. Черные штаны, черная футболка и черные тяжелые ботинки. На боку на поясе висела рация.

Охрана, чтоб его.

– Мисс Картер, мы можем поговорить?

Я скептически выгнула бровь.

«Спокойно, Хоуп. Дыши».

– О чем?

Дэниел несколько секунд просто рассматривал меня. Его изучающий взгляд скользил по моей фигуре, по моему лицу. Вот он зацепился за один шрам, потом за второй. Глаза мужчины искрили от непонятного мне чувства.

Стоун медленно двинулся в мою сторону, ступая тихо, осторожно, словно хищник, опасающийся спугнуть добычу. Его грудь часто вздымалась, хотя, глядя на него, сложно было предположить, что мужчина взволнован.

Его взгляд сменился, стал каким-то… человечным.

«Это что, вина?!».

Дэниел оказался рядом со мной. Я смотрела на него снизу-вверх и стискивала челюсти.

– О том, что произошло вчера.

Он говорил тихим, вкрадчивым голосом.

Я выдохнула, когда он сделал еще один шаг, покрывая расстояние между нами. Сердце забилось сильно, мощно. Стоун стоял так близко, что меня окутал его парфюм.

– Пожалуйста.

Что-то в его голосе завораживало меня. Гипнотизировало.

– Что Вы хотите мне сказать?

– Мисс Картер, Вы не так поняли ситуацию между мной и Грином.

От его шепота по коже побежали мурашки. Волоски на шее встали дыбом.

Он стоял слишком близко!

Я сделала маленький шаг назад, и Дэниел с сожалением выдохнул. На одно мгновение его глаза сузились.

Я потрясла головой.

«Он словно одурманил меня!».

– И что же я поняла не так?

Мужчина улыбнулся и слегка закусил нижнюю губу.

– Я спас Вас не потому, что хотел… открыть счет.

Слова давались ему с явным трудом. Он словно проталкивал каждое через горло.

Я проследила взглядом за движением его кадыка и снова одернула себя.

«Дыши, просто дыши».

Пока я повторяла про себя слова, которые когда-то вытащили меня с того света, Стоун снова приблизился. Я почувствовала его пальцы на своем обнаженном запястье. По коже побежал ток.

Я отдернула руку, отшагнула назад и нахмурилась.

– Мистер Стоун, пожалуйста, держите дистанцию.

Мой голос предательски дрогнул.

«Да что с ним не так?».

«Нет! Это что С ТОБОЙ не так?!».

Дэниел отшагнул, вскинув ладони вверх в обезоруживающем жесте.

– Прости, Хоуп.

– Мисс Картер.

– Да, конечно… мисс Картер.

Он прищурился.

– В общем, я просто хотел сказать, что спас Вас не потому, что хотел… досадить Логану. Не нужно думать обо мне хуже, чем есть. Хотя мне плевать, по большому счету.

Странная тень пробежала по его лицу. Он склонил голову вбок.

– Можете спрятать коготки. Потому что наша игра – не обязанность. Это дело чести.

Я нахмурилась.

– О чем ты… Вы говорите?

– Я говорю, что открыл счет. И Грин закроет его не потому, что я его о чем-то попрошу, а потому что в нем достаточно благородства и чести. В любом случае, это уже случилось, так?

Губы Дэниела искривились в жуткой улыбке.

– Жаль было бы лишить моего товарища шанса отплатить мне.

Дыхание перехватило. Злость заклокотала в горле.

«Сукин сын! Для него все – шутки!».

Я шагнула к нему и ткнула пальцем в широкую грудь. Дэниел удивленно усмехнулся, когда я зашипела:

– Я предупредила вас, мистер Стоун. Поверьте, у меня не так много благородства. И если Вы рискнете усомниться в моих вчерашних словах…

Ведомая яростью, я встала вплотную к мужчине. Его глаза опасно заблестели, когда я приподнялась на цыпочках и потянулась к нему.

Он выдохнул. Теплое дыхание обожгло мое лицо. Большие ладони скользнули по моим предплечьям вверх.

– Хоуп…

– …я выстрелю тебе в спину. Дважды.

Дэнни замер. Я с удовольствием отметила, что он даже дышать перестал. В его глазах явно читалась злость.

«Я вывела его из себя. Это возможно!».

Я криво улыбнулась.

– Если ты попытаешься сделать что-то моему мужчине, я убью тебя, Стоун.

Дэниел судорожно вдохнул и облизнул губы. Довольная произведенным эффектом, я отстранилась и стряхнула с себя руки мужчины. Но стоило мне развернуться и сделать шаг, Стоун в одно мгновение схватил меня и притянул к себе, обхватив ладонью за шею.

А в следующее мгновение его губы прижались к моим.

Я распахнула глаза, чувствуя, как его язык пытается проникнуть в мой рот, и сильно толкнула мужчину в плечи.

– Нет!

Но он не пошевелился. И тогда я толкнула его во второй раз, отшагивая назад. С трудом удержавшись на ногах, быстро вытерла губы.

Дэниел отшатнулся, опустив руки. Он выглядел пораженным до глубины души, будто сам от себя не ожидал такого поступка.

– Хоуп, прости, я…

Я сделала шаг вперед и со всей дури влепила ему пощечину. Звон заполнил пустое помещение. А следом за ним – мой крик:

– Мисс Картер, твою мать!

Острые ногти скользнули по коже мужчины, оставляя царапины. Стоун охнул и тихо засмеялся, прижимая ладонь к щеке.

– Дьявол!

Его глаза сверкали от восторга!

Я развернулась на каблуках и побежала к лифту. Губы жег нежеланный поцелуй, а перед взглядом стояло лицо Логана.

Он был страшно зол…

***

Перед приездом большого босса филиал сходил с ума. Я наблюдала за моей командой с чувством полного удовлетворения.

Мы были готовы. Не все было идеально, но за один месяц мой отдел совершил практически невозможное – он встал на ноги.

Я ходила между столами и разговаривала с сотрудниками. Люди украдкой поглядывали на мои шрамы, но мне было плевать. Я заправляла волосы за ухо, наклоняясь к ним, и не смущалась.

Я была свободна от всего этого.

Когда я вернулась в кабинет под конец рабочего дня, на столе меня ждал сюрприз.

Я погладила кончиками пальцев упаковку зефира в шоколаде… и нахмурилась. В голове зазвучал голос Мии: ладно бы зефирками.

Из-под упаковки торчал уголок белого листа бумаги. Я вытянула его, холодея нутром, развернула дрожащими пальцами и пробежалась взглядом по ровным строчкам текста: «Я не покупаю расположение женщин кофе и зефиром. Я всего лишь хочу сделать им приятно этим скромным жестом. Д».

Я прикрыла глаза и медленно выдохнула.

А потом хищно улыбнулась.

Быстро натянув пальто, схватила сумку, ключи от машины, гребаную упаковку и выскочила из кабинета. Пока я спускалась на лифте на первый этаж, мое сердце пробивало грудину. Злость застилала взгляд. И я все повторяла:

«Дыши, Хоуп, еще один вдох».

Дэниел стоял на проходной, сложив руки на груди и задумчиво улыбаясь своим мыслям.

Я быстро приблизилась к нему.

– Хорошего вечера, мистер Стоун.

Когда он посмотрел на меня, я впихнула упаковку зефира ему в руки.

– Не ешьте столько сладкого. Это вредно!

Проскочив мимо мужчины, я учуяла его парфюм. И разозлилась еще сильнее.

«Он что, обливается им, что ли?!».

За спиной раздался тихий смех, и я с трудом сдержала рвущийся наружу крик…

***

Дома я все рассказала Анне. Она слушала меня, распахнув рот.

– Ты должна рассказать про это Логану!

Я резко повернулась к ней и всплеснула руками.

– ЕСТЕСТВЕННО, Я ЕМУ РАССКАЖУ!

– Не ори на меня, я тут ни при чем!

Девушка отшатнулась и удивленно улыбнулась.

– Ты чего так завелась? Ну, расскажешь Логану. Вырвет он ему ноги – и дело с концом!

Я запустила пальцы в волосы и зло прошипела:

– Анна, это просто… Какого хера он забыл в Бостоне? В моем офисе!

Девушка пожевала губу и пожала плечами.

– Может, в твоих силах это выяснить?

– О чем ты?

Анна игриво улыбнулась и подмигнула мне.

– Немного женской магии, ничего больше.

– В смысле?!

Девушка тяжело вздохнула и пощелкала перед моим лицом пальцами.

– Хоуп, видимо, ты ему нравишься!

Меня затошнило, и я содрогнулась от привкуса желчи во рту.

– Что ты несешь?!

– Он поцеловал тебя!

– Анна, я спала с Логаном еще до того, как влюбилась в него!

Девушка закатила глаза.

– Хоуп, я все понимаю, мы не в романтической комедии. Но… Понаблюдай за ним. Посмотри, как он реагирует на тебя. На твое появление, на твое внимание, на твои взгляды.

Я поморщилась.

– Анна, ты бредишь! Он поцеловал меня, чтобы насолить Логану! И когда я Логану про это расскажу, он спустит с него шкуру!

Подруга согласно кивнула.

– Да, именно это он и сделает! И правильно сделает! Но ты все равно понаблюдай! Не делай вид, что я дура.

Я застонала, обхватив себя руками.

– Почему все так сложно?!

Анна ухмыльнулась.

– Твоя задница всегда была магнитом для приключений. А Стоун, судя по всему, то еще приключение, да?

Я угрюмо кивнула. Она даже не подозревала, насколько была права.

Подруга улыбнулась и потрепала меня по плечу.

– Я серьезно, Хоуп. Возможно, это – шанс помочь твоему мужчине. Я не в курсе всего, что у вас тут происходит, но еще там, в пабе, я поняла, что отношения между этими двоими… натянутые.

Я усмехнулась и покачала головой.

– Не то слово, Анна, совсем не то слово.

– Вот. Поэтому… просто понаблюдай за ним. Я уверена, что права. Ты ему нравишься. Может, потому что ты – девушка его… соперника. Может, потому что ты охренительная.

Ее глаза сверкнули.

Я весело засмеялась, отпуская напряжение.

– Я надеюсь, что ты не права.

Анна вопросительно приподняла брови, ожидая разъяснений, и я тяжело вздохнула. Перед взглядом снова встало лицо Логана.

Злое. Ужасно злое.

– Потому что тогда Дэниел выдернутыми ногами не отделается…

***

Я влетела в офис на следующий день, стараясь проскочить мимо Стоуна. Но он встретил меня на входе.

– Мисс Картер, пропуск.

Я недовольно закатила глаза и протянула пластиковую карточку. Дэниел внимательно посмотрел на нее. Потом на меня.

– Почему Вы паркуете автомобиль возле офиса?

Я скептически выгнула бровь.

– А Вы устранили брешь в охранной системе нашей парковки?

Дэниел стиснул челюсти. Его глаза опасно сверкнули, словно мои слова задели его.

– Первым делом.

Я заметила, как он погладил пальцем мою фотографии на карточке, и нахмурилась.

– Верните мне пропуск. У меня много работы.

Дэниел на мгновение задумался, а потом протянул мне карточку. Когда я забрала ее, мужчина мгновенно обхватил мое запястье пальцами и тихо спросил:

– Поговорим?

Я округлила глаза и дернула руку на себя.

– Опять?! Ну, уж нет! Отпусти.

Но Дэниел словно не слышал. Он начал приближаться, и я начала отступать, зеркаля его шаги.

– Отпусти меня!

Мой голос предательски дрожал. Дэниел казался спокойным и собранным, но по тому, как часто вздымалась его грудь, я поняла – это маска. Он волновался. Попросил, почти умоляя:

– Хоуп, пожалуйста.

Я нервно огляделась. Коридор снова был предательски пуст.

– Отпусти!

И снова я дернула руку на себя. Моя кисть вроде бы выскользнула из захвата, но спустя всего одно мгновение Дэниел обхватил мое предплечье и притянул к себе.

– Просто. Поговорим.

Его дыхание скользнуло по моим волосам. И я разозлилась.

Да что он себе позволяет?!

Я пихнула его в живот, и Дэниел охнул от неожиданности.

– Нет!

Мужчина прищурился и сжал мое предплечье. Что-то похожее на злость исказило его лицо.

– Да послушай ты меня!

– Мне больно!

Он моментально перехватил мою руку за локоть.

– Дьявол, Хоуп! Я хочу извиниться!

Я замерла и уставилась в его горящие глаза.

– Прости меня! За вчерашнее! Это не повторится!

Стоило Дэниелу приблизиться, меня снова окутал запах его парфюма. Казалось, этот чертов аромат отпечатался на моей коже!

Он что, обливается духами?!

Я тихо ответила, поглядывая на его руку:

– Тогда отпусти меня!

Мужчина несколько секунд рассматривал меня, а потом со вздохом сожаления разжал пальцы. Я тут же отпрыгнула назад.

Дэниел выглядел потерянным ровно секунду, но потом собрался. В его взгляде разлилась мрачная решимость.

– Мисс Картер, я думаю, Вашему мужчине не стоит знать о произошедшем.

Я зло оскалилась.

– Да что Вы говорите?!

– Иначе он откроет еще один счет. И я закрою его… довольно быстро.

– Боюсь, мистер Стоун, это Вы открыли оба счета. И теперь… что, боитесь?

Я выпалила это, не подумав. А когда задумалась над его словами, в мозг вползли ледяные щупальца.

Дэниел склонил голову набок. Его внимательный взгляд медленно, но верно обращал меня в камень.

Как это могло быть возможным? Чтобы один человек с интервалом в несколько минут сначала улыбался тебе тепло и дружелюбно, а потом смотрел так, что внутренние органы превращались в кашу?!

Я невольно вспомнила Коннора и помотала головой.

– Мне терять нечего. А это значит, что и бояться мне нечего. В отличие от него.

Мужчина шагнул ко мне, и я отступила. В его взгляде мелькнуло раздражение.

– Мисс Картер… Хоуп, просто выслушай меня, ладно? Я не хочу проблем.

Я едко усмехнулась.

Он говорил слишком убедительно! И мне слишком сильно хотелось поверить этому вкрадчивому, спокойному голосу! Мне хотелось оградить Логана от этого мужчины и всех счетов, которые он мог открыть и закрыть!

«Но это – не твоя забота!».

Невольно вспомнились слова Анны: я могла узнать, что он забыл в Бостоне. Может, я могла хоть этим помочь парням?

«Не будь дурой!».

– Всего хорошего, мистер Стоун.

Я развернулась и пошла к лифту. Меня трясло, но я не могла понять, почему…

***

Мия застала меня в кабинете уже под конец рабочего дня. Она вальяжно расселась на диване и взбила волосы тонкими пальцами.

– «Верхушки» говорят, что Картер собирается отложить визит.

Я зычно выругалась. Весь офис на ушах стоит! А если он перенесет дату приезда…

Мия задумчиво выпятила губы.

– Он боится, что его тут грохнут, я думаю.

Я вздрогнула и округлила глаза.

– С чего ты взяла?!

– Делать такую великую тайну из своего приезда может только тот человек, который не хочет, чтобы другие знали, когда он будет в нужном им месте.

– Ты фильмов про спецагентов пересмотрела?

– Нет, с Джеймсом поговорила. И он – не такой скептик, как ты. Допускает вероятность.

Я закрыла лицо ладонями. Если Картер боится, что его тут грохнут, нахрена вообще едет?!

Все это казалось сюжетом какого-то очень плохого боевика. Большой босс едет проверить работу офиса, на который делает ставку. А тут его поджидает опасность и…

«Снова нашим мужчинам задницами рисковать ради этого козла!».

Я внезапно ахнула и резко выпрямилась. А что, если…

Мия удивленно моргнула.

– Что?

– А может, он прав? Может поэтому здесь…

Девушка нахмурилась, но округлила глаза, когда я ткнула пальцем в пол.

– Стоун!

– Да!

Я поежилась. Если наши парни будут Картера защищать, а Дэниел – пытаться его убить…

«Вот тебе и начальник службы безопасности!».

Мия медленно покачала головой.

– Надеюсь, что мы обе неправы.

– Не то слово, Мия, совсем не то слово.

– Хотя его команда…

– Какая команда?

Девушка скептически поджала губы.

– То есть, ты не заметила этих тестостероновых красавцев, которые разгуливает по нашему офису?

Я несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот и отрицательно мотнула головой. Мия фыркнула и посмотрела на мой стол.

– Это ж сколько у тебя работы! Да вся женская половина коллектива только о них и…

Она внезапно нахмурилась, встала, обошла стол и ткнула пальцем в кофейный стаканчик.

– О, знакомая вещица!

Я подалась вперед, рассматривая незамеченный мной предмет. Откуда он взялся? И когда?

Девушка взяла стаканчик в руку, повернула, что-то прочла… и заорала:

– Серьезно, Хоуп?!

Я часто заморгала.

– Что ты…

– Ты с ума сошла?!

Я вскочила с дивана и подошла к ней.

– Я понятия не имею, что это и откуда!

Мия одарила меня гневным взглядом и развернула стаканчик другим боком.

Я прочла надпись, сделанную черным фломастером, и застонала: «Не могу перестать думать о твоих губах. Прости меня за это. Д».

Внутренности скрутило. Я моментально представила, что на месте Мии мог оказаться Логан! Или кто угодно другой! Вот слухов было бы! Но Логан…

– ТЫ НИЧЕГО НЕ ХОЧЕШЬ МНЕ РАССКАЗАТЬ?!

Я забрала у подруги стаканчик, в котором, судя по запаху, был кофе.

– Не ори!

Со вздохом я выбросила его в урну.

Мия кипела от злости, наблюдая за моими действиями. Я кивнула на диван.

– Давай присядем…

Когда я закончила, подруга была белее снега. Она смотрела на меня круглыми глазами, и в них застыл самый настоящий ужас.

– Хоуп, мать твою, Картер! Он что, влюбился в тебя?!

Я устало вздохнула. Анна сказала почти то же самое.

– Да нет, конечно! Просто… ведет себя…

– …как будто влюбился!

Я нервно засмеялась и помотала головой.

– Да не влюбился он в меня! Просто… Не знаю я! Я откуда могу знать, что у него в башке?! Ну, да! Поцеловал! Но для этого не нужно испытывать какие-то сильные чувства!

– Отрицая очевидное, ты…

– Я не знаю, Мия! Не знаю! Да и какая, к черту, разница, что он ко мне испытывает? Мне все равно!

Девушка подалась вперед.

– Ты же понимаешь, что если это так, то ОДНОМУ МУЖЧИНЕ будет не все равно?

Я тяжело вздохнула.

– Понимаю.

И снова перед взглядом встало злое лицо Логана. Я невольно сглотнула.

Мия постучала пальцем по моей коленке.

– Если это так… ему конец. Ты должна рассказать Логану.

Я кивнула и вспомнила слова Дэнни: еще один счет.

– Боюсь, ничем хорошим этот рассказ для моего мужчины не обернется.

И когда Мия уже собиралась завалить меня на пол и придушить, я вскинула ладони и с мольбой закричала:

– Дай объясню сначала!

Когда подруга успокоилась, я рассказала ей про дебильную игру двух товарищей. Я и сама не очень понимала ее суть, но то, что удалось собрать из рассказов двух участников этой игры, меня не радовало. Потом рассказала о событиях вечера, когда Стоун вытащил меня из-под машины, и о его словах.

Когда я закончила, Мия простонала:

– И ты боишься, что за то, что Стоун спас тебя… Серьезно, когда ты перестанешь влипать во всякое дерьмо? И КАКОГО ЧЕРТА Я ОПЯТЬ УЗНАЮ ОБ ЭТОМ ПОСЛЕДНЯЯ?!

Я грустно усмехнулась и потерла виски кончиками пальцев.

– Не последняя. Никто не в курсе.

Девушка смачно выругалась.

– Короче, ты думаешь, что Стоун теперь о чем-то попросит Логана, да? И тот не сможет ему отказать? Потому что это дело чести?

– Я не знаю, у меня информации недостаточно, чтобы вообще что-то конкретное предполагать.

Мия закатила глаза.

– В этом твоя главная проблема! Ты пытаешься делать выводы, нихрена не зная!

– Сказала та, что строит теории заговора против Картера!

– Я теории строю, а ты выводы делаешь! Есть разница?

Я нехотя кивнула.

– Ты делаешь выводы и лезешь на рожон! Так нельзя, Хоуп! Ты же собой рискуешь! И ребенком своим!

Я рефлекторно прижала руку к животу.

– Я просто не хочу, чтобы Логану что-то угрожало.

Мия взяла меня за руку и тепло улыбнулась.

– Это. Не. Твоя. Забота. Не пытайся спасти всех, Хоуп!

Несколько секунд я разглядывала ее, а потом тяжело вздохнула.

– В любом случае, Стоун прав. Когда Логан узнает про этот поцелуй, он точно начнет новую партию, чтоб его.

Девушка задумчиво пощелкала языком, а потом дернула меня за руку.

– Если ты сдашь меня Логану, я тебя убью. Но у меня есть идея.

Я нахмурилась, ожидая продолжения.

Мия пожала плечами.

– Все просто. Пусть он обнулит счет этим поцелуем! В конце концов, он же тебя спас, а не Логана.

Я ошарашенно моргнула… и улыбнулась.

– ЭТО ГЕНИАЛЬНО! Ведь это со мной Стоун счет открыл! Не с Логаном!

В груди разлилось тепло. Теперь осталось только Дэниела в этом убедить!

– Ты такая умница! Точно!

Я расцеловала Мию в обе щеки, и та удивленно засмеялась.

– За это ты меня и любишь!

Прекрасная идея! Потрясающая! На душе стало гораздо легче…

***

Вечером я спускалась на лифте, дрожа всем телом. Сердце отчаянно колотилось. Я молилась, чтобы наш план сработал.

Дэниел посмотрел на меня и изогнул бровь.

– Мисс Картер.

Я глубоко вдохнула.

– У меня есть деловое предложение.

Мужчина удивленно хмыкнул.

– Внимательно слушаю.

Я облизнула губы. Дэниел внимательно проследил за движением моего языка. И, сукин сын, задышал чуть чаще.

– Я предлагаю… обнулить… наш счет.

Я протянула ему стаканчик. Мужчина взял его, не сводя с меня взгляда.

– Больше никаких записок, кофе и сладостей. Я обнуляю счет… этим поцелуем. Никто никому ничего не должен.

Спустя несколько секунд Дэниел согласно кивнул.

– Хорошо.

Он произнес это так тихо, что мне пришлось напрячь слух.

Я протянула руку. Он глянул на нее и снова встретился со мной взглядом.

– Никто. Ничего. Никому. Не должен. Хорошо?

Дэниел шагнул ко мне и взял протянутую ладонь. От простого прикосновения по руке побежал ток. Меня окутал знакомый парфюм.

– Хорошо.

Его пальцы сжали мою кисть сильнее, чем было необходимо. Мы смотрели друг на друга в полной тишине. Я со смешанными чувствами поняла, что Дэниел выглядит так, словно я его в ловушку загнала. Словно он делал все это против своей воли.

Я осторожно потянула руку на себя… и мужчина приблизился. Я тут же отшагнула назад.

– Хорошего вечера.

Дэниел выпустил мою руку.

– До свидания, мисс Картер.

Я вышла из офиса с гулко бьющимся сердцем. Свобода разворачивалась за спиной огромными крыльями, способными обнять весь мир.

Я счастливо засмеялась.

Логан в безопасности…

***

Едва я переступила порог квартиры, Анна набросилась на меня с вопросами. Когда я рассказала ей о случившемся сегодня, подруга скорчила недовольную гримасу.

– Я надеюсь, ты все же расскажешь про все это Логану.

– ЕСТЕСТВЕННО!

Где-то внутри заворочался червячок сомнения, но я быстро задушила его.

«…давай будем честны друг с другом…».

«…все, что касается нас, важно…».

Я легла в кровать с мыслями о Логане. О его разноцветных глазах. О горячем, покрытом шрамами теле…

«Еще один день, Хоуп. Всего один день».

***

На следующее утро я запарковалась в подземке. Встречаться с Дэниелом не хотелось.

Я поднялась на лифте сразу на свой этаж и облегченно выдохнула. И почему я раньше до этого не додумалась?!

Но, стоило мне войти в кабинет, нервы натянулись и зазвенели гитарными струнами. Я тихо застонала.

На моем столе стоял букет цветов. Красивые алые бутоны роз, просто огромные, на длинных изящных стеблях.

– Да ты, блин, издеваешься!

Я подошла к столу и достала из цветов карточку с запиской: «Это же не сладости и не кофе, так? Д».

Я с рыком разорвала записку и схватила цветы. Шипы вонзились в кожу, и я вскрикнула.

– Черт!

Я выронила длинные стебли и поднесла руку к глазам. Из нескольких проколов на ладони выступила кровь.

– Твою мать!

Меня захлестнуло раздражение. Следом за ним пришла злость. Мне захотелось врезать этими цветами Стоуну по морде!

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

«Спокойно, спокойно! О! Идея!».

С ехидной улыбкой я подняла розы с пола, вышла из кабинета и подошла к помощнице.

– Ами, это тебе.

Девушка посмотрела на меня с удивлением, но цветы взяла.

С улыбкой победителя я вернулась в кабинет.

– Пошел ты, Стоун!

***

Рабочий день прошел стремительно и подходил к концу, когда дверь в мой кабинет открылась. Ами застыла на пороге.

– Для меня есть еще поручения?

– Можешь идти, я немного задержусь.

Девушка кивнула и ушла. Я невольно усмехнулась.

Ами была идеальным помощником. Тихая, спокойная, трудолюбивая, пунктуальная. Отличный работник. Но голоса ей не хватало…

Когда дверь открылась во второй раз, я по уши погрязла в документах. Не отрывая глаз от столбика цифр, я махнула рукой.

– Я еще не закончила.

– Мисс Картер.

Я вздрогнула и медленно подняла взгляд. Дэниел вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Я задышала чуть чаще. В ноздри тут же ударил запах парфюма.

«Да чтоб тебя…».

– Прошу прощения, я… забыла предупредить, что задерживаюсь. Работа…

Когда Дэниел оттолкнулся от двери и направился ко мне, я откинулась на спинку кресла.

– Я Вас задерживаю, да?

– Как долго Вы планируете здесь оставаться?

Его голос звучал спокойно. Собственно, выглядел мужчина так же.

Я глянула на часы и застонала.

– Черт, я и не знала, что уже так поздно!

Дэниел тем временем подошел к моему столу и окинул его ничего не выражающим взглядом.

– Не любите розы?

Я хмуро уставилась на него, не сразу поняв, про что он говорит. А когда поняла, язвительно ответила:

– Не люблю знаки внимания от мужчин, которым не стоит их оказывать.

– Хоуп…

С трудом подавив раздражение и пытаясь отогнать от себя чертов парфюм, я натянуто улыбнулась.

– Мисс Картер.

Дэниел изогнул бровь. Я невольно сглотнула.

Как же мне хотелось, чтобы Логан дал ему по шее…

Мужчина сделал еще два шага ко мне, и я быстро вскочила с кресла.

– Мистер Стоун, дистанция!

Мой голос прозвучал так высоко, что мне стало не по себе.

Дэниел поморщился.

– Спокойно, мисс Картер. Я сказал, это не повторится.

Он подошел к окну позади моего кресла и выглянул на улицу. Я пристально следила за каждым его движением.

Мне показалось, или он напряжен?

– Там уже довольно темно. Я советую Вам ехать домой. Думаю, мне стоит проводить Вас до машины.

Я вздрогнула, когда он прошел мимо, проведя пальцами по моему запястью.

Меня снова обуяла злость.

Какого хрена? Он что, нарочно?!

Я шумно выдохнула и скрестила руки на груди. Дэниел обернулся у двери и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на шраме. Когда он пристально осмотрел мою фигуру, я почувствовала себя голой и невольно поежилась.

– Я справлюсь сама. Сейчас закончу и сразу же…

– Ты расскажешь Логану?

Я озадаченно нахмурилась, а потом медленно кивнула. Дэниел как-то странно улыбнулся.

– Про все?

Я кивнула. Зеленые глаза мужчины опасно заблестели.

– Ты же знаешь, что он это все так не оставит, верно?

Он смотрел на меня с откровенным азартом. Словно знал, что именно этого я и боюсь.

– Я не хочу скрывать от него… что-либо.

Дэниел театрально поклонился, прижав ладонь к груди.

– Тогда в тебе больше достоинства и благородства, чем ты думаешь.

Он повернулся к двери и замер. И снова мне показалось, что он напрягся. Точнее, он и не расслаблялся. Дэнни выглядел так, словно чего-то ждал. В любое мгновение.

Спустя пару секунд он снова посмотрел на меня.

– Не задерживайтесь, мисс Картер. Это важно.

Мужчина уже почти вышел из кабинета, когда я окликнула его.

– Дэниел.

Он повернулся и посмотрел на меня с любопытством.

– Я действительно прошу тебя прекратить… с розами и со всем прочим. Мне это… Не стоит.

– Почему?

Я смотрела на него, пытаясь понять, о чем он думает. И не могла. И это было так странно!

Казалось, что все, что я считывала с его лица… казалось, что он ПОЗВОЛЯЛ мне делать это. Словно хотел, чтобы я понимала его чувства в тот или иной момент. А в остальное время наглухо запирал все и прятал за маской.

Большую часть времени, когда я смотрела на него, мне казалось, что передо мной робот. Без эмоций и чувств.

– Ты не дождешься от меня ответа.

Мужчина медленно кивнул и выпустил ручку, позволяя двери закрыться. В повисшей в кабинете тишине раздался странный звук. Я не сразу поняла, что это было.

«Так вибрирует мобильный телефон».

Дэниел медленно положил руку на карман брюк… и сглотнул.

Я вздохнула и уперлась кончиками пальцев в стол.

– Нарушь молчание и давай закончим этот разговор.

Мужчина прищурился, взглянул на дверь и быстро двинулся ко мне. Я проследила равнодушным взглядом за его действиями, хотя сердце мое в этот момент начало вбиваться в ребра со страшной силой.

– Мистер Стоун, дистан…

Но он не слушал меня. Подошел, схватил меня за плечи, рывком оттащил от стола и прижал к стене. Я вскрикнула от неожиданности и испуга, когда его дыхание обожгло мое лицо.

– Что ты…

– Тихо.

– Стоун!

– ТИХО!

Дэниел закрыл мне рот рукой.

– Молчи.

«Какого черта он творит?!».

Я протестующе замычала и забила его кулаками по плечам.

Дэниел прижался ко мне всем телом и рыкнул:

– Тихо!

Когда я согнула ногу в колене со вполне конкретной целью, он быстро схватил меня свободной рукой за бедро.

– Дьявол! Замри!

И я примерзла к месту. Что-то в его тоне напугало меня. Я уставилась на мужчину и тяжело задышала.

Он к чему-то прислушивался. Его глаза опасно сверкали.

Через пару минут Дэниел опустил руку. Я судорожно вдохнула, и он тут же прижал указательный палец к моим губам.

«Что происходит, твою мать?!».

Я медленно кивнула, и Дэниел кивнул в ответ, произнес одними губами:

– Молчи.

Я снова кивнула, чувствуя, как дрожат коленки.

Дэниел осторожно взял меня за предплечья и помог сделать несколько шагов вбок. Я оказалась за шкафом. Он несколько секунд всматривался в мое лицо, потом развернулся и тихо, по-кошачьи, пошел в сторону двери, встал сбоку от нее и замер.

Какое-то время ничего не происходило. Повисшая в кабинете тишина давила на виски. Я тяжело дышала, пытаясь унять дрожь в ногах.

«Что происходит?! Во что я опять влипаю?!».

В коридоре послышался шум. А точнее, шаги.

Я округлила глаза и уставилась на напряженного Дэниела. Он улыбнулся, подмигнул мне и произнес одними губами:

– Все будет хорошо.

Но я так не думала. Потому что не понимала, что творится!

Какого черта тут происходит?!

Ледяной обруч сжал голову. Дэниел повторил:

– Все будет хорошо.

Дверная ручка щелкнула. Я прижала ладонь ко рту, отметив, как изменилось лицо мужчины. Черты заострились. Глаза сузились. Он стал похож на хищника, готового к атаке. И, как оказалось, не просто так.

Дверь распахнулась. В кабинет влетел мужчина. Он успел лишь оглядеться кругом, а в следующее мгновение Дэниел сбил его с ног.

Я ошарашенно уставилась на борющихся на полу мужчин. Ну, как сказать, борющихся. Дэниелу понадобилось всего два удара, чтобы вырубить противника.

Я всмотрелась в лицо неожиданного визитера… и едва не вскрикнула.

Это был Джастин… как его там! Бывший босс логистического отдела, на чье место я пришла!

Не делая лишних движений, Дэниел прижал мужчину к полу, пошарил рукой по его боку и отшвырнул что-то. По полу в мою сторону покатился пистолет.

Я похолодела от ужаса и часто задышала, моментально вспомнив тот вечер в Новом Орлеане, когда я орала на Джастина на глазах у всех. И вот он тут, как и обещал!

«Твою мать, если бы не Стоун…».

К горлу подступила тошнота. Я зажала рот ладонью и содрогнулась всем телом, с ужасом осознавая, что только что могло произойти!

Но как?! Откуда он узнал, что я буду здесь в такое позднее время?!

Дэниел скрутил мужчину, дотянулся до рации на поясе и что-то тихо сказал в нее. Потом повернулся ко мне и хищно улыбнулся.

– Попался!

В его глазах стоял триумф.

Я убрала ладонь ото рта и выдохнула:

– Дэнни…

Но не успела я сказать «спасибо», как он подмигнул мне.

– Похоже, я снова открыл счет.

Руки безвольно повисли вдоль тела. Горькая досада разлилась в груди.

Стоило мне подумать, что он не так уж плох…

Я покачала головой, но Дэниел лишь равнодушно пожал плечами и поднялся с пола…

***

Офис наводнила полиция. Какой-то особый состав, судя по их поведению и скорости реагирования. Они общались с одним из парней Дэниела. Со стороны казалось, будто они были старыми знакомыми, чуть ли не друзьями.

Я сидела в кресле в будке охраны на проходной и смотрела на снующих туда-сюда мужчин. И как я раньше могла не заметить всех этих парней в черной, как у Стоуна, форме?

Усталость навалилась на плечи. Меня бил легкий озноб.

Я позвонила Анне и предупредила, что… задерживаюсь. Подруга сразу поняла, что что-то не так, но я не стала вдаваться в детали. Сил не было.

Я вздрогнула, когда сбоку раздался голос Дэниела:

– Мисс Картер, дальше мои парни справятся без нас. Вы можете быть свободны.

Я тяжело поднялась с кресла, и он подал мне руку. Спокойный и серьезный, непрошибаемый, не считываемый. Я отпихнула его руку, намереваясь выйти.

– Спасибо, я тоже сама справлюсь.

Но мужчина преградил мне путь и смерил таким взглядом, что мне захотелось снова рухнуть в кресло – так задрожали ноги!

– Мисс Картер, смею предположить, что Вы вымотаны. А уставший человек вероятнее всего допустит ошибку. Особенно за рулем. И может убить либо себя, либо кого-то еще.

Он проследил взглядом за тем, как я достала из сумочки ключи от автомобиля, и выхватил их. Я возмущенно вскрикнула, но он твердо заявил:

– Я провожу Вас.

Несмотря на мои протесты, Дэниел потащил меня на парковку. Его парни провожали нас удивленными взглядами, потому что я психовала и вырывалась.

– Мистер Стоун, отвалите, Вашу мать!

Дэниел с улыбкой покачал головой, вызывая лифт. В его взгляде мелькнуло раздражение.

– Мисс Картер, раз уж я спас Вам жизнь ВТОРОЙ РАЗ за последнюю неделю, домой я Вас доставлю в целости и сохранности!

Я прорычала:

– Вы же знаете, Логану это точно не понравится!

– Он мне СПАСИБО скажет.

И почему-то я была склонна с ним согласиться.

Когда мы выехали с парковки, я отвернулась и уставилась на город.

Дэниел вел машину уверенно, но деликатно. Он молчал всю дорогу, и она показалась бесконечной.

Меня все еще немного потряхивало, и мне страшно хотелось отблагодарить Дэниела. В конце концов, если бы не он… кто знает, что стало бы со мной. Но я упрямо стискивала челюсти, стоило вспомнить его слова про счет.

Ублюдок чертов! Во всем найдет выгоду!

– Ты как?

Я дернула подбородком и буркнула:

– Отлично.

Дэниел тяжело вздохнул.

– Хоуп…

– Мисс Картер!

– Ой, да прекрати ты!

Я невольно вжалась в спинку кресла из-за его тона. Кажется, я допекла его…

– Нормально. Спасибо за то, что спас. И открыл чертов счет.

По лицу мужчины загуляли желваки, но это длилось лишь мгновение. Потом передо мной снова появился хренов робот.

– Я рад, что все обошлось. И на будущее – предупреждай охрану, если планируешь задержаться в офисе.

Я сдержанно кивнула и отвернулась к окну.

– Всенепременно!

– Да чтоб тебя! Ты понимаешь, что могло произойти, если бы я не пошел проверять этажи?!

Я невольно похолодела, но не подала виду.

– Кажется, безопасность сотрудников – это твоя работа. И твоих парней. И что-то сегодня вы облажались!

– Если бы мы облажались, мы с тобой сейчас не разговаривали бы!

– Да Вы просто свой недочет и исправили, мистер Стоун! Впредь будьте внимательнее!

Мужчина тихо ругнулся, и я довольно улыбнулась.

«Получай, ублюдок!».

– Это не шутки, если ты не поняла. Он пришел, чтобы пристрелить тебя.

Я прищурилась и повернулась к нему. Только сейчас я заметила одну странность – он говорил слишком уверенно. Будто… знал. Будто он знал заранее, что бывший босс отдела заявится.

– Откуда ты знаешь?

Дэниел смерил меня скептическим взглядом.

– Логика, мисс Картер. Он проник в офисное здание через парковку и добрался до Вашего кабинета с пистолетом!

От яда в его голосе свело скулы. А спустя пару секунд я часто задышала, отмечая еще одну странность. А точнее – очевидность!

– Мистер Стоун, как так вышло, что мужчина с пистолетом умудрился проникнуть в здание, миновав Вас и Вашу команду? Вы же устранили брешь!

Дэниел бросил на меня очень быстрый и очень хитрый взгляд, и меня словно ледяной водой из ведра окатили.

Вот сукин сын!

Я едва не задохнулась от возмущения, складывая детальки пазла в очень нелицеприятную картинку.

– Вы впустили его в офис, да? Вы позволили ему проникнуть, так?!

Мужчина выгнул брови и округлил глаза в притворном изумлении, заезжая в парковочный карман возле дома Логана. Я рявкнула:

– Отвечай!

Дэниел повернулся ко мне с милой улыбкой.

– Спасибо за содействие, мисс Картер. Немного неловко от того, что Вам пришлось побыть наживкой, но…

Я распахнула рот и округлила глаза, не веря в то, что слышала.

Мужчина подался вперед.

– Благодаря Вам мы поймали человека, который пробивал брешь в системе охраны офиса с помощью сообщника, которого Ваш покорный слуга устранил чуть раньше. Нам всем очень повезло, что Вы оказались в своем кабинете. Кто знает, что он сделал бы, не обнаружив Вашу машину на парковке, и куда отправился бы. Возможно, подкараулил бы Вас здесь?

Он посмотрел на дом и криво улыбнулся.

– Тут я Вам, увы, ничем не помог бы. А там моя команда держала все под контролем.

В его словах была логика, пусть хромая и кривая! Но от этого легче не стало.

Я рассвирепела.

– Ты все знал! Что он придет! Ну, ты и урод, мистер Стоун!

Я зарычала и толкнула его в плечо. Мужчина охнул и засмеялся.

– Это так Вы говорите «спасибо» за ОЧЕРЕДНОЕ спасение Вашей жизни?

– ПОШЕЛ ВОН!

Дэниел со смехом выбрался из машины. Я закричала и ударила по панели ладонью.

– Ублюдок!

С трудом взяв себя в руки, я выбралась из машины, закрыла ее с брелока и на дрожащих ногах пошла к дому. Дэниел последовал за мной, держась на достаточном для отступления расстоянии.

– Мисс Картер, ну что же Вы?

Он хохотал, а я сгорала от ненависти. Слезы обиды сдавили глотку. Стало трудно дышать.

«Только не разревись при нем! Только не при нем, Хоуп!».

Я сжала кулаки, вонзая ногти в ладони. Ну почему так обидно?!

Дэниел догнал меня и перехватил почти у самого подъезда. Когда он коснулся моего плеча, слезы все же потекли из глаз. Я со злостью смахнула крупные капли, стряхнула руку мужчины и полезла в сумку за ключами.

– Мисс Картер, и что же мы будем делать с этим счетом?

Я застыла на месте, широко открыв глаза.

– Что ты несешь?!

– Наша игра, мисс Картер!

Я медленно повернулась, сгорая от ярости. Я дышала так часто, что закружилась голова. Желудок поднялся к горлу.

Стоило нам встретиться взглядами, улыбка Дэниела медленно угасла. Он часто задышал. Его взгляд скользнул по моим щекам, которые, должно быть, немного блестели от тех пары слезинок, что успели-таки прорвать оборону.

– Хоуп, я…

Я зашипела, как дикая кошка и шагнула к нему.

– Что «ты»?!

Мои губы дрожали. Дэниел сглотнул и посмотрел на них. Что-то очень человечное промелькнуло в его взгляде. Он встряхнулся и шагнул ко мне.

– Хоуп…

– Давай, ну? Чего ты хочешь от меня?!

– Я не…

Я видела его смятение, но меня это совершенно не трогало.

– Счет закрыть хочешь, да?! И чего же ты хочешь, Стоун?!

Он не ответил. Но то, как он посмотрел на мои губы, и то, как часто вздымалась его грудь от неровного дыхания…

В глазах потемнело от ярости.

– ДА ПОШЕЛ ТЫ!

Я замахнулась, чтобы врезать ему, но мужчина ловко перехватил мою руку. Я рванула от него и, естественно, поскользнулась. Дэниел с тихим смехом удержал меня на ногах. Я забилась и оттолкнула его от себя.

– Не трогай меня! Я этого не хочу!

– Мисс Картер. Я же сказал, это не повторится. По крайней мере, против Вашей воли.

Дэниел покачал головой и открыл рот, но больше ничего не сказал. Мы оба замолчали. Он, видимо, потому что сказал все, что хотел. А я сгорала от злости на этого ублюдка и желала только одного – прострелить его башку.

Наконец, мужчина шагнул ко мне и вскинул ладони.

– Хоуп…

– Иди нахер, Стоун.

Он покачал головой и отступил. Черты его лица ожесточились.

– До завтра, мисс Картер. Думаю, Вы сами захотите рассказать Логану про то, что я уже дважды спас Ваш прекрасный зад. И за один мы уже… рассчитались.

Я развернулась и влетела в подъезд, сопровождаемая его тихим и очень злым смехом.

В квартире я орала в подушку так долго, что заболела голова. Анна сидела рядом, поглаживая меня по спине.

– Что ж, могу сказать тебе две вещи. Первая – он действительно неровно дышит к тебе. Не спорь. И вторая… Теперь этот парень в полной заднице. Логан его точно убьет.

Я снова закричала, не представляя, как рассказать про все случившееся любимому.

Почему все так сложно?!

Перед взглядом встал Стоун с его широкой улыбкой и ярко-зелеными глазами. Я забила кулаками по матрасу, и подруга с тихим смехом остановила меня.

– Все, прекрати! С твоим везением ты себя точно покалечишь.

Я горько всхлипнула.

– Анна, я ненавижу его!

Девушка погладила меня по спине.

– Логан во всем разберется.

Я тихо застонала. А в голове, словно на записи, звучали слова:

«Как мы закроем этот счет?».

Глава 7

*Логан*

– Джеймс, если ты не перестанешь скалиться…

– Коннор, мне сейчас вообще не смешно!

Я удивленно вскинул брови.

Джеймса так взбесил тот факт, что Дэнни спас Хоуп, что мне стало страшно за бывшего товарища.

В конце концов, игрушки у Джеймса были… разнообразные.

– Я его убью! Я просто прибью его!

Я покачал головой.

– Может, все-таки выясним для начала, что произошло, а?

Камрад посмотрел на меня, как на идиота.

– Я серьезно не понимаю, за что Хоуп полюбила тебя.

Мы шагали по аэропорту Бостона. Я задумчиво кусал щеку изнутри. Джеймс не переставал ворчать.

– Ни болтов, ни гаек в твоей башке.

– По-моему, это я должен беситься и желать убить ублюдка.

Камрад закатил глаза.

– Именно! Поэтому я в шоке от того, что это приходится делать мне!

Я резко остановился и повернулся к нему.

– Ты перегибаешь. Я серьезно.

Он скептически оглядел меня и хлопнул по плечу.

– Хочется мне в это верить.

Коннор кашлянул и указал взглядом на другую сторону зала. Я обернулся и широко улыбнулся.

Хоуп наблюдала за нами с нежной улыбкой на красивых губах. И она была в свитере.

Снайпер хлопнул Джеймса по плечу.

– Мне любопытно – почему Мия никогда не провожает тебя?

– Потому что не любит, когда ее видят плачущей.

Я проводил взглядом даже не дослушавшего ответ Коннора, который на всех парах мчался к моей девочке, и повернулся к камраду.

– В смысле?

– Она не умеет прощаться.

Я усмехнулся, с трудом представляя Мию плачущей на публике.

Вообще плачущей.

Быстрым шагом мы направились к Хоуп. Коннор что-то говорил ей. Девушка кивала, радостно улыбаясь, и поглаживала его по предплечью. Когда она повернулась и посмотрела на меня, я заметил мелькнувшую в ее глазах тревогу.

Джеймс рванул к ней горой мышц.

– Эй! Как там моя племянница?

Я покачал головой и пошел следом. Хоуп громко засмеялась, когда камрад отпихнул от нее снайпера, подхватил на руки и закружил над полом.

– Ну что за мания у тебя – таскать меня на руках?

Камрад отпустил ее и покачал головой.

– Это – плата за то, что ты довозишь меня до дома с аэропорта.

Я усмехнулся, наблюдая за ними.

Наконец Хоуп повернулась ко мне. Ее глаза полыхнули страстью и…

Что это было? Вина?

Я со смехом отпихнул Джеймса в сторону и притянул девушку к себе.

– Здравствуй.

Она не ответила. Просто впилась в мои губы сильным, яростным поцелуем. Парни заулюлюкали, но мне было все равно.

Язык Хоуп раздвинул мои губы и проник внутрь. Я засмеялся, удивляясь ее напору.

Снайпер фыркнул где-то рядом.

– Может, нам стоит взять такси?

Джеймс зашелся в хохоте.

Хоуп отстранилась, не переставая смотреть мне прямо в глаза, и вытянула руку с ключами от автомобиля.

– Кто за рулем?

Коннор быстро выхватил связку. Джеймс притворно возмутился.

– Так не честно! Я был не готов!

– Да у тебя просто реакция, как у ламантина!

– Ах ты…

Хоуп снова прильнула ко мне. Ее губы жадно исследовали мои.

Боже! Воздух буквально трещал от ее страсти.

Я запустил пальцы в ее волосы. Мир вокруг переставал существовать, когда она ТАК целовала меня.

Моя девочка. Моя жизнь. Мой шанс.

Еще один шанс…

***

– Очень взрослый способ решить любой вопрос.

Мы наблюдали за тем, как Коннор и Джеймс играют в «камень-ножницы-бумага», чтобы решить, кто из них поведет машину.

Хоуп качала головой и хихикала, прижимаясь ко мне всем телом. Она буквально не отлипала от меня, и я был неимоверно рад этому.

Я чмокнул ее в висок.

– Эй, неужели ты ТАК СИЛЬНО по мне скучала?

Она игриво прищурилась.

– Ты даже не представляешь, КАК СИЛЬНО я по тебе скучала.

Я выдохнул, когда ее пальцы скользнули под мою футболку и принялись поглаживать шрамы.

– Хоуп, мать твою, Картер…

Я взял ее за подбородок и медленно наклонился.

– Может, и правда отправим парней на такси?

– Я потерплю.

И когда я уже собирался притворно возмутиться, девушка потянулась ко мне и выдохнула в губы.

– ГРИН…

Я рыкнул и притянул ее к себе, затыкая поцелуем.

Победный клич Коннора стал объявлением конца игры. Джеймс расхохотался, протягивая ему отобранные чуть раньше ключи.

– Ладно, погнали.

Хоуп отстранилась и взяла меня за руку.

– Наконец-то.

Мы забрались на заднее сиденье, и она снова прильнула ко мне. Я вдохнул аромат ее волос… и нахмурился. В воздухе витал запах мужского парфюма. Очень знакомый…

Мы развезли парней и стояли возле машины, наблюдая за Джеймсом, который бодро шагал к дому. Хоуп перевела на меня горящий взгляд.

– Итак, насколько сильно ты устал?

Я хищно улыбнулся. Мышцы в паху приятно заныли.

– А насколько бодрым я тебе нужен?

Она томно посмотрела на меня.

Черт, ее феромоны сбивали меня с ног!

– Настолько, чтобы не уснул в ближайшие пару часов.

Я ухмыльнулся.

– Есть, мэм!

Девушка подмигнула мне и открыла водительскую дверь.

– Тогда я за рулем.

Я покачал головой, глядя на нее с азартом.

Забравшись в машину, я снова нахмурился. Запах чужого парфюма бил в ноздри.

Хоуп улыбалась, наблюдая за мной. Ее улыбка немного померкла из-за моего пристального взгляда.

– Что? Все-таки домой?

«Дался тебе этот запах?».

Я пристегнулся и положил руку на ее кисть, сжимающую рычаг коробки передач.

– Что ты задумала?

Девушка улыбнулась. Очень загадочно.

Я задышал чуть чаще, глядя в любимые глаза.

Хоуп вырулила с парковки и повела машину по вечернему городу. Несмотря на будний день, движение было довольно слабым. Хоуп ловко управляла автомобилем, и я с удовольствием наблюдал за ней.

«Что она задумала, а, Логан?».

Я откинулся на спинку кресла, не желая нарушать уютную, комфортную тишину.

Когда мы выехали на набережную, я удивленно моргнул. На губах сама по себе заиграла довольная улыбка.

Хоуп отстегнулась, глянула на меня и выскочила из машины. Когда на водительское кресло полетели парка и свитер, я покачал головой, подавив неодобрительный вздох.

Спустя несколько секунд она запрыгнула на заднее сиденье и поманила меня пальцем.

– Итак, НАСКОЛЬКО СИЛЬНО ты скучал по мне?

Она расстегнула пару пуговиц на рубашке.

– …Грин.

Я пулей выскочил из машины, на ходу стаскивая куртку.

Забравшись к Хоуп, я быстро стянул футболку. Когда ее пальцы скользнули по моей груди, я застонал. Мышцы паха напряглись так сильно, что джинсы стали малы. Я взял ее ладонь и положил на ширинку.

– НАСТОЛЬКО сильно.

Девушка выдохнула. Ее пальцы ловко расстегнули ремень, пуговицу и ширинку. Она подцепила мои джинсы вместе с боксерами и неловко стащила вниз. Я тихо засмеялся.

– Боже, какая ты нетерпеливая!

– Мне кажется, тебя не было целую вечность.

Она обхватила тонкими пальцами мои плечи и спустя мгновение уже сидела на мне. Я провел ладонями по ее бедрам, задирая юбку, и тихо простонал:

– Чулки! Хоуп! Ты с ума сошла, зимой в чу…

Она заткнула мне рот поцелуем. Острые зубки вонзились в мою нижнюю губу.

Когда Хоуп отстранилась, я почти задыхался.

– Грин, заткнись! Я в свитере!

Девушка обхватила мою кисть тонкими пальцами и направила к заветному месту.

– Ласкай меня!

Я выдохнул и скользнул пальцами вниз по ее лобку. Хоуп закрыла глаза и тихо застонала, вцепившись пальцами в мое плечо. Ее спина красиво прогнулась.

– Как же я по тебе скучала!

Я улыбнулся, наблюдая за ней. Расцветающей, раскрывающейся.

– Очень сильно скучала!

Без лишних слов девушка привстала и, спустя мгновение, плавно впустила меня. Ее ноги задрожали.

Я прикрыл глаза и откинул голову назад, наслаждаясь ощущениями. Хоуп запустила пальцы в мои волосы и прижалась ко мне грудью.

– Как домой вернуться…

Когда она начала двигаться, внутри меня начали взрываться петарды.

Черт! Как такое вообще могло быть?! Как один человек мог доставлять другому такое удовольствие?! Что было такого особенного в ней, в моей Хоуп, что я буквально сходил с ума от близости с ней?

Я тихо засмеялся, прижимаясь губами к ее ключицам, прекрасно зная ответ на этот вопрос.

Все. В ней ВСЕ было особенным.

Мы двигались медленно, наслаждаясь друг другом. Я ласково целовал ее, поглаживал по спине. Ее губы порхали по моим щекам и шее.

Она внезапно ускорилась, словив момент удовольствия, а я выдохнул:

– Картер, ты пытаешься меня убить?

Девушка лишь засмеялась в ответ.

Ее движения были то долгими, глубокими, то рваными, на самой поверхности. Я обхватил ее ладонями за бедра, помогая держать ритм.

– Ты моя…

Хоуп выдохнула мне в висок:

– Только твоя.

– Моя…

Когда Хоуп задрожала и вскрикнула, я перестал сдерживаться и кончил. Она всхлипнула и прижалась ко мне грудью, крепко обхватив руками за шею. Я застонал, отпуская напряжение, а потом хищно улыбнулся.

– Как же хорошо возвращаться туда, где тебя ТАК ждут!

Девушка тут же покраснела. Моментально!

Я улыбнулся, гладя ее пальцами по алым щекам.

Моя девочка. Такая страстная и скромная одновременно.

– Ты невыносим, ты знаешь это?

Я засмеялся, целуя ее в шею.

– Картер, я люблю тебя.

– Это взаимно, Грин.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.

– Что?

Хоуп покачала головой, игриво улыбаясь.

– Нет, ничего. Просто радуюсь тому, что нам так хорошо вместе.

Она нежно поцеловала меня.

– Хочу сидеть так целую вечность.

Я тихо засмеялся и шлепнул ее. Девушка вскрикнула в притворном возмущении.

– Логан!

– Увы, малыш, думаю, когда-нибудь нас отсюда просто выгонят.

Я ласково коснулся ее живота.

– Да и, знаешь ли, втроем в этой машине будет тесно.

Моя девочка покраснела еще сильнее, а я расхохотался…

***

Я вел машину в глубокой задумчивости. Хоуп расслабилась на пассажирском кресле, и я бросал на нее быстрые взгляды.

B душе ворочался гребаный червяк, большой и толстый.

Девушка улыбалась. Ее рука лежала на моем предплечье. А я вел машину, вдыхая тот самый парфюм, который казался подозрительно знакомым. И пахло им от водительского кресла.

Я нервно вздохнул, и Хоуп перевела на меня вопросительный взгляд.

– Что-то не так?

Я машинально покачал головой и испытал ощутимый укол совести.

«Ну и какого хрена ты ей врешь?!».

Хоуп прищурилась.

– Врешь ведь.

До дома осталась пара кварталов. Я стиснул челюсти.

– Вру.

– Что не так?

Она выглядела обеспокоенной, напуганной даже.

Я глубоко вдохнул и осторожно спросил:

– Хоуп, чьим парфюмом пахнет в твоей машине? В ней был другой мужчина, верно?

Я ждал какой угодно реакции – смеха, даже возмущенных криков! – но Хоуп побледнела. Очень сильно. Так сильно, что я испугался за нее.

Спустя несколько секунд она слабо улыбнулась.

– Я все тебе расскажу, когда мы доедем до дома, хорошо?

Внутренности моментально сковало льдом. Волоски на шее встали дыбом.

– Хорошо.

Я взглянул на любимую. Она сжала кулачки, глядя перед собой. А в ее глазах сверкала самая настоящая ненависть.

Признаться, я даже пожалел, что спросил про этот парфюм.

Я запарковался на обычном месте и повернулся к Хоуп. Она словно очнулась и улыбнулась.

– Дом, милый дом.

Когда она отстегивалась, я заметил, что ее руки дрожат.

Нервы зазвенели гитарными струнами.

– Хоуп, что происходит?

Девушка глянула на меня и кивнула на дом.

– Давай зайдем.

Я медленно кивнул в ответ и вылез из машины.

Когда Хоуп подошла, я взял ее за руку и повел в сторону дома. Привычно осматриваясь, я заметил идущего по тротуару мужчину. Им оказался Дэнни.

Он тоже заметил нас и махнул рукой.

Черт, я ведь хотел… пожать ему руку. Кхм.

– Подожди минуту.

Хоуп остановилась и вопросительно приподняла брови. Я кивнул в сторону знакомого.

– Посмотри, кто тут.

Девушка обернулась… и вздрогнула всем телом. Она сильно сдавила мои пальцы. Вторая рука сжалась в кулак. Глаза полыхнули такой яростью, что я невольно приготовился к атаке. Красивые губы изогнулись в презрительном оскале.

«Очень занимательная реакция!».

Я перевел взгляд на улыбающегося Дэнни.

– Привет, Логан! Мисс Картер!

Когда он подошел ближе, я заледенел. Воздух буквально затрещал от напряжения. По рукам побежали мурашки, а спина покрылась потом. Волосы на затылке встали дыбом.

Стоило товарищу приблизиться, я сразу понял, ЧЬИМ парфюмом пахло в Фольксвагене Хоуп. Остался лишь один вопрос: какого хрена он делал в ее машине?!

Дэнни глянул на меня с удивлением.

– Все… в порядке?

Я кивнул, с трудом заставляя себя расслабиться. Не хотелось делать поспешных выводов, не владея НИКАКОЙ информацией… кроме реакции Хоуп.

– Привет. Мисс Картер, добрый вечер.

Он посмотрел на Хоуп. С интересом, по-особенному. И я растолковал этот взгляд.

В нем была симпатия.

Моя девочка лениво прислонилась ко мне и пропустила свои пальцы сквозь мои, захватывая кисть в «замок».

– Мистер Стоун, мы немного спешим. Простите, что не можем остаться поболтать.

В ее словах было столько яда, что я опешил.

Дэнни отвесил театральный полупоклон.

– Ну что Вы, мисс Картер? Разве смею я задерживать Вас? Никогда себе такого не позволю!

Я с интересом наблюдал за этой парочкой. За тем, как они реагировали друг на друга, как общались. А червяк в душе вырастал до размеров анаконды…

«Ты параноишь, Логан! Не делай выводов, а особенно – поспешных!».

Гребаный Миллер своими словами, видимо, заронил семя сомнения в мой мозг. И оно упорно прорастало…

Дэнни улыбнулся.

– Кстати, не видел Вас сегодня в офисе. Хотел узнать, как Ваши… дела.

Он улыбнулся Хоуп нежно. Даже чересчур нежно.

Не отдавая отчета своим действиям, я шагнул к нему, сгорая от ревности.

– Почему мне кажется, что ты клеишь мою женщину?

Тот со смехом отступил назад.

– Ничего подобного, Грин. Даже в мыслях не было.

Я уже успел выматериться про себя за глупую вспышку ревности, но Дэнни одарил Хоуп полным любопытства взглядом. Та упорно отворачивалась, поглаживая мою кисть.

– Ладно, до встречи. Мисс Картер, надеюсь, Вам хватит… достоинства.

Девушка стиснула челюсти так сильно, что заскрипели зубы, и прорычала:

– До свидания, мистер Стоун.

Я ошарашенно вскинул брови, когда Хоуп нежно улыбнулась мне. В ее глазах еще поблескивала ярость, но адресованный мне взгляд был полон любви.

– Пойдем домой, нам есть… чем заняться.

Я нахмурился, попеременно глядя то на нее, то на Дэнни.

Очень недвусмысленная фраза! И она явно предназначалась не мне, судя по тому, как Стоун закатил глаза и прижал пальцы ко лбу.

– Ладно, хорошего вечера.

Он кинул последний взгляд на Хоуп. И мне захотелось врезать ему.

В нем слишком явно читалась симпатия мужчины к женщине.

В голове снова зазвучали слова Миллера. Про Дэнни и Хоуп.

Я с трудом заставил себя успокоиться.

– Пойдем. Пока, Дэнни.

Он кивнул. Не сводя с него внимательного взгляда, я развернулся и повел Хоуп домой. Мужчина пошел своим путем, как-то ссутулившись. Словно под грузом неприятных мыслей.

Когда мы вошли в квартиру, Хоуп нервно избавилась от одежды и обуви и прошла в спальню. Я вошел следом. Она села на кровать и закрыла лицо ладонями.

Я смотрел на нее, чувствуя, как внутренние органы превращаются в желе.

Что-то было не так. Что-то было КОНКРЕТНО не так.

Я опустился на пол и сел перед Хоуп по-турецки.

– Итак, мы дома.

– Дома.

– Поговорим?

Она кивнула, не отнимая рук от лица.

Весь ее облик дышал виной. И мою голову все сильнее стягивал ледяной обруч.

Эта странная, непонятная сцена, которую мне довелось наблюдать возле дома, запах в машине и слова Миллера помножились друг на друга. Против воли воображение начало рисовать очень неприятные картинки.

Я быстро помотал головой.

«Нет, не может быть, чтобы что-то произошло между ними за пару дней!».

Но гаденький голосок шептал все громче: тогда почему они так ведут себя? Почему так переглядываются? Почему Дэнни смотрит на Хоуп с такой нежностью, а она прячет взгляд?

Паранойя начала выходить из-под контроля. Я с трудом заставил себя говорить:

– Не молчи.

Что-то в моем голосе заставило девушку вздрогнуть. Она отняла руки от лица и виновато глянула на меня. Я судорожно вдохнул.

«Да нет! Нет же! Не могло ничего произойти между ними! Не могло!».

Хоуп нервно облизнула губы и тихо спросила:

– Что ты хочешь знать?

«Если это то, о чем я думаю… то ничего».

– Начнем с того…

Слова давались с невообразимым трудом.

– …что Стоун делал в твоей машине?

– Подвозил домой.

– С чего вдруг?

Хоуп несколько секунд смотрела на меня с выражением вселенской усталости на лице, потом покачала головой и спустилась на пол. Ее ладонь легла на мое бедро.

– Давай я все расскажу… с самого начала, хорошо?

Я кивнул, чувствуя, как бьется где-то под кадыком сердце.

Она вздохнула и начала рассказ.

– В тот день, когда вы улетели, мы с Анной пошли в паб. Мы болтали про них с Коннором, и к нам подсел Стоун.

Я кивнул. Она начала издалека. Уже интересно…

– Мы с ним зацепились языками. Поспорили. Он провоцировал меня на скандал. Или мне так показалось… Не важно. Короче, он ушел, и мы с Анной ушли почти сразу после него. И встретились с ним у входа.

Губы девушки скривились в злом оскале.

– Он – настоящий кретин! Мы с ним остались вдвоем…

«Вдвоем?! А Анна?!».

– …буквально на минуту! И он опять умудрился спровоцировать меня на ссору!

Она запустила пальцы в волосы и зажмурилась.

– И… Логан, он так взбесил меня, довел до… Я…

Девушка покачала головой. Я внимательно наблюдал за ее чересчур бурной реакцией даже на воспоминания о Дэнни. И мне это дико не нравилось.

– Я так злилась на него! А горячая голова…

– …гарант поражения.

Хоуп кивнула.

– Логан, я идиотка. Я была зла и пошла через дорогу, не глядя по сторонам.

– Хоуп!

Девушка закусила губу.

– Да знаю я, знаю! И… Стоун вытащил меня почти из-под колес машины. Он спас меня.

Я тихо застонал из-за побежавших по шее колючих мурашек.

– Господи, Хоуп…

Она кивнула и прижала к моим губам указательным пальцем.

– Подожди.

Я быстро кивнул.

Ну, все не так страшно! Я уже успел попсиховать и понервничать по этому поводу. Да так, что Стив угрожал отправить меня в кому парой крепких ударов, если я не успокоюсь. А сейчас…

Вообще-то, я был готов расцеловать ублюдка. Но эти их переглядки…

– Он разбил голову. У него текла кровь по лицу. Я хотела отвезти его в больницу, потому что… Ну… Потому что, когда у кого-то идет кровь, ты хочешь ему помочь!

Она тряхнула волосами и выругалась, и я невольно улыбнулся. Но сразу перестал, когда лицо Хоуп исказилось от злости.

– Но тут он выдал, что открыл счет. И что ты ему должен.

Ах, вот оно что! Неприятно, конечно, но… за такое я готов был заплатить.

Хоуп поморщилась.

– Я бросила его там, посреди улицы. Мы с Анной тут же вернулись домой. Я была так зла, что с трудом уснула. Так волновалась, что… подставила тебя.

Она посмотрела на меня с болью, и я слабо улыбнулся.

– Хоуп…

– Подожди.

Девушка смущенно опустила взгляд.

– На следующий день на работе мы встретились на входе. И я… пригрозила, что пристрелю его, если он сунется к тебе.

Я ахнул и тихо засмеялся, не обращая внимания на боль в груди.

– Что ты сделала?!

Губы Хоуп дрогнули. Глаза полыхнули огнем.

– Сказала правду. Что если он рискнет что-то у тебя потребовать за мое спасение, я выстрелю ему в спину.

Я покачал головой.

Вот дела! Уезжай так на пару деньков с камрадами!

– Ты ненормальная…

Хоуп поморщилась.

– А он начал говорить мне что-то про твою честь, игру совести. И мы снова поругались! А потом он… я… потом мы…

Она побледнела и съежилась. И без того худенькая девушка стала словно в несколько раз меньше. Ее глаза виновато забегали.

Я рефлекторно потянулся к ней.

Хоуп сокрушенно покачала головой.

– Логан, прости меня.

Я весь сжался от вины в ее голосе.

«Твою мать, да что произошло-то?!».

Барабанным боем в ушах гремели слова Миллера. Поганое воображение рисовало самые отвратительные картины!

Я судорожно выдохнул.

– Что «вы»?

Девушка закусила губу. Ее глаза блестели.

– Я не знаю, почему и зачем, как это вышло и…

Я прикрыл глаза.

Твою мать. Нет! Ну, нет! Не может быть! Да нет же!

Сердце почти перестало биться в ожидании боли, которая должна была разорвать меня на части.

Хоуп выдохнула.

– Логан, он поцеловал меня. Прости! Я этого не хотела! Этот ублюдок просто напал на меня! Я клянусь! Я ему врезала! И сказала, чтобы он…

Я охренело уставился на девушку.

– Что?

Хоуп заламывала руки. В ее глазах разлился бескрайний океан вины.

– Логан, прости! Это было так неожиданно, что я не успела отскочить и… Но я ему врезала! Я клянусь, я люблю только тебя!

Я облегченно выдохнул и улыбнулся. С души свалился груз.

– Картер, твою мать, ты меня чуть до инфаркта не довела!

Я счастливо засмеялся, матерясь про себя за мысли, которые успели проникнуть в голову и накрепко там засесть.

– Не делай так больше! У меня чуть сердце не…

Я замолчал, встретившись с Хоуп взглядом. Она смотрела на меня с открытым ртом.

– Я не поняла, ты что, решил, что мы…

Инстинкт самосохранения сработал на «отлично». Я рефлекторно уклонился, и только это спасло мою челюсть. В следующую секунду мои барабанные перепонки едва не лопнули от вопля:

– ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?!

Я отшатнулся от кулака, пролетевшего в дюйме от моей скулы. Хоуп бросилась на меня, кипя от злости, и я быстро обхватил ее руками и прижал к себе.

Она визжала и билась в моих объятиях.

– ТЫ – ПРИДУРОК! СОВСЕМ ТЕБЕ МОЗГИ ОТБИЛИ НА ТВОЕЙ РАБОТЕ?! ДА КАК ТЫ МОГ ТАК ПРО МЕНЯ ПОДУМАТЬ?! ДА Я ТЕБЯ…

Девушка внезапно зашлась в рыданиях. Она плакала от ярости и вырывалась, как ненормальная.

И откуда в этом хрупком теле столько силы?

– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ! КАК ТЫ МОГ, ЛОГАН?! Я ЖЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! ДА ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК?! ТЫ ВТОРОЙ РАЗ МЕНЯ ПОД ДРУГОГО МУЖИКА УКЛАДЫВАЕШЬ!

Я обхватил ее руками.

«Моя девочка, моя тигрица! Ох, как же я люблю ее!».

Она кричала, царапала меня ногтями, а я счастливо улыбался и целовал ее в щеки.

– ОТПУСТИ МЕНЯ! НЕМЕДЛЕННО! И НЕ СМЕЙ НИКОГДА ПРО МЕНЯ ТАК ДУМАТЬ! НИКОГДА! ИДИОТ!

Хоуп накрывали волны истерики. Я быстро перехватил ее и сдавил руками. Девушка зарыдала, прижавшись к моей груди спиной, и вцепилась в мои предплечья острыми пальцами.

– Какой же ты идиот, Грин! Ты единственный мужчина, который мне нужен! Да я твоего ребенка ношу! Господи, какой же ты идиот!

Я зажмурился и прижался губами к ее затылку.

– Прости! Прости!

– Господи, дай хотя бы рожу тебе расцарапать!

– Не надо, я люблю тебя! Прости! Прости!

– Не смей, не смей так думать про меня! Не смей! Никогда!

– Хорошо, Хоуп, хорошо! Прости, я идиот. Придурок. Прости.

Она шипела на меня, а я все извинялся, не переставая улыбаться и материться про себя.

Вот кретин! Сам придумал – сам поверил – сам едва не откинулся из-за сердечного приступа!

Через пару минут бормотания Хоуп стихли. Она вытерла слезы и шлепнула меня по руке.

– Отпусти!

Я нежно поцеловал ее в висок.

– Бить не будешь?

– Не буду.

Я осторожно разжал объятия. Девушка отстранилась и повернулась ко мне лицом. В ее глазах плясали бешеные огни.

Я улыбнулся, глядя на ее раскрасневшееся лицо, раздувающиеся ноздри и подрагивающие губы

– Совсем с ума сошел. Я ПОЖАЛУЮСЬ ДЖЕЙМСУ!

Я расхохотался и рухнул на пол, на всякий случай закрывая голову руками.

– Твою мать, Хоуп!

Она несколько секунд помолчала… а потом повалилась рядом со мной, хохоча до слез.

Я крепко обнял ее.

– ДАЙ МНЕ ПОСКУЧАТЬ! ХОТЬ ПАРУ ДНЕЙ!

– Ты такой… и я ведь ребенка от тебя рожу! Хорошо, что не додумался ни разу спросить: а мой ли он? Точно убила бы!

Хоуп тяжело вздохнула.

– Логан, прости, но это не конец истории. НО Я С НИМ НЕ СПАЛА!

Я покачал головой и сел, потянув ее за собой.

– Рассказывай.

– В общем, я обнулила свое спасение этим…

Она покраснела. Я с ухмылкой кивнул.

– …поцелуем. Зря, я просто набил бы ему рожу.

Хоуп поморщилась.

– Охотно верю! И мне этого сильно хотелось бы, но… Стоун поймал… Помнишь того парня, которого я импотентом обозвала на вечеринке в Новом Орлеане?

Я кивнул. Как можно такое забыть?

– Он пришел в офис с пистолетом. В мой кабинет. И Стоун поймал его.

Я подался вперед, мгновенно вспомним в деталях того мужика. И в деталях представляя, что мог сделать с ним, позаимствовав пару игрушек Джеймса.

– Что?!

Хоуп кивнула с озадаченным видом.

– Кажется, это он был на серой Тойоте. Или его… компаньон. Стоун сказал, что устранил его ранее.

Я глубоко вдохнул, вспоминая нашу с Дэнни первую встречу в Бостоне. Как раз возле серой Тойоты с трупом на водительском кресле.

«Сукин сын, сначала набью рожу, а потом расцелую».

Хоуп вскинула ладони.

– Но ты рано не радуйся.

Я удивленно приподнял брови.

Как тут все активно было, пока мы с Миллером общались!

– После этого Стоун отвез меня домой и признался, что я была наживкой.

Я несколько секунд смотрел на нее, а потом прикрыл глаза.

«Дважды рожу набью. И один раз руку пожму».

Хоуп судорожно вдохнула. Я внимательно посмотрел на нее и снова увидел вину в глубине ее красивых глаз.

– Логан, он сказал, что снова открыл счет…

Я покачал головой.

– Малыш, я его закрою. Это не страшно. Не так страшно, как может показаться! Поверь, этот сукин сын… Скажем так, я никогда не остаюсь в долгу надолго.

– Прости.

– За что?

Девушка закусила губу.

– За все, что я притащила в твою жизнь следом за собой.

Я медленно приблизился к ней и поцеловал в шею. Хоуп расслабленно выдохнула.

– Я так боялась рассказывать тебе про все это.

– Хорошо, что рассказала.

«…давай будем честны друг с другом. Этого порой достаточно, чтобы все исправить…».

Девушка тихо застонала, когда мои губы скользнули по ее ключицам. Я поддерживал ее за спину, не давая опрокинуться назад.

И тут мне в голову пришла идея. Неплохая идея. Грязный ход, но идея же неплохая?

Я тихо спросил:

– Это правда, что я единственный мужчина, который тебе нужен?

– Да…

– И что ты – только моя?

Девушка мурлыкнула, цепляясь за мои плечи пальчиками.

– Да…

Я медленно отстранился – Хоуп возмущенно охнула – встал, подошел к комоду, открыл верхний ящик и достал черную бархатную коробочку.

«Грязный ход, очень грязный!».

Девушка с любопытством наблюдала за мной. Я сел на пол напротив нее, скрестив ноги, и поставил коробочку между нами. Хоуп опустила взгляд и задышала чуть чаще.

– Открой.

Она медленно протянула руку, взяла коробочку и погладила бархатистую поверхность. Потом взглянула на меня и нежно улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, пытаясь унять сердцебиение.

«Ну же, Хоуп… Ох, Логан, грязно играешь, очень грязно!».

Девушка открыла коробочку и ахнула, выгнув брови.

– Какая красота!

Я довольно улыбнулся, когда она достала из коробочки кольцо из белого золота, усыпанное бриллиантовой крошкой. Хоуп повертела его, любуюсь сверканием украшения под светом лампы.

– Логан…

Она выглядела такой счастливой, что сердце сжалось в предвкушении.

– Я люблю тебя. Мне нужна только ты. И я только твой. Выходи за меня.

Девушка несколько секунд молчала, а потом повернулась и тяжело вздохнула.

– Логан, я…

Глава 8

*Дэнни*

Завернув за угол, я прислонился к стене здания, тяжело дыша и глупо улыбаясь.

Дьявол! Да что со мной происходит? Почему эта девчонка взрывает мой мозг одним своим появлением?!

Я сжал кулаки, вспомнив тот поцелуй в офисе.

Да какой, нахрен, поцелуй?! Мимолетное касание губ! Да она даже не позволила мне распробовать ее на вкус! Но то, что я ощутил, когда прикоснулся языком к ее губам… То, как сошли с ума мои вкусовые рецепторы…

Я зарычал, прижимая пальцы к вискам.

«Ты с ума, нахрен, сошел?! Нельзя, НЕЛЬЗЯ ТАК РИСКОВАТЬ! Ты здесь не просто так! Ты в этом сраном городе не для того, чтобы снова обосраться после того, как эта хренова четверка так ловко обошла тебя на прошлом задании!».

Но эта девчонка с горящими глазами…

Я тихо застонал.

В ее глазах разливался бескрайний космос. В них было столько чувств, столько эмоций! Кажется, лишь глядя на нее, я мог представить, какова она в постели…

Я потряс головой, отгоняя беспокоящие пах мысли.

«Нет! Не смей! Ты здесь не за этим!».

И я это понимал! ПРЕКРАСНО ПОНИМАЛ!

Но каждый раз, закрывая глаза, я вспоминал яростный блеск ее глаз. Я вспоминал, как ее пальцы касались моего лица. Вспоминал аромат ее волос. Ее горделивый профиль. И те силу и мощь, которые исходили от нее, когда она злилась.

«Ты хренов урод! Девчонка беременна! Она ждет маленького Грина».

Я ревниво огрызнулся и дернул головой.

«Грин, хренов счастливчик…».

Я тяжело оттолкнулся от стены и побрел по улице.

Холли Хоуп Картер. Интересно, почему она зовется вторым именем? Обычно второе имя ненавидят…

Дэниел Николас Стоун. Какого хрена родители додумались назвать меня Николасом?

Холли Хоуп Картер… Хоуп…

«Ты совсем шизанулся, раз думаешь, что такая, как она, предаст…».

Я замер, широко раскрыв глаза.

«КАКОГО ХРЕНА Я ВООБЩЕ ПРО ЭТО ДУМАЮ?! ДА ЧТО НЕ ТАК С НЕЙ… ИЛИ СО МНОЙ?!».

Я потряс головой и зажмурился, ощущая напряжение во всем теле. Его нужно было сбросить. И, раз уж на драку нарываться не стоит, мне нужна женщина.

Знал я одну, которая точно согласится.

***

Я допивал второй бокал скотча, когда Лиза решилась подойти ко мне и заговорить.

– Тяжелый день?

Я обворожительно улыбнулся.

– Обычный день, который только что стал немного лучше.

Девушка смущенно улыбнулась. Ее щеки порозовели. Она откинула длинные каштановые волосы за спину и наклонилась над стойкой. Я скользнул взглядом по ее бюсту в вырезе рубашки. Потрясающий вид…

– А выглядишь ты странно.

Я вопросительно вскинул брови, не понимая, про что она говорит. Лиза окинула меня оценивающим взглядом.

– Ты выглядишь так, будто встретил призрака.

– Призраков не встречают.

«С ними живут».

И у моего призрака зеленые глаза.

Ох уж эти глаза… Ох, какая она, должно быть, в постели…

В паху заныло. Я тряхнул головой.

Лиза что-то говорила мне тихим, ласковым голосом. Я разобрал лишь окончание фразы:

– …ко мне, если хочешь.

Я искоса глянул на нее. Это ж как должен был задеть ее тот парнишка, который уж слишком наигранно обнимал блондинистую подругу Хоуп, чтобы Лиза была готова снова прыгнуть ко мне в постель?

Да уж, любовь штука мерзкая. А безответная – вообще мрак. Вон на какие поступки людей толкает.

Я нежно улыбнулся и протянул девушке руку. Она осторожно взялась за нее своими тонкими хрупкими пальцами и вопросительно посмотрела на меня.

– Повтори еще раз, что ты сказала?

Лиза отчаянно покраснела. Я провел пальцем по сухожилию на ее запястье, все так же мило улыбаясь.

– Где ты витаешь, Дэниел?

Я с трудом подавил раздраженный вздох.

«Тону в зеленых глазах».

– Прости, устал на работе. Нервная неделя.

– Ты же работаешь в том же месте, где и Хоуп Картер, да? Я слышала, как ты с ней разговаривал.

«Дьявол. Ну вот с тобой мне о ней точно говорить не хочется!».

– Да, видел ее в офисе.

Девушка задумчиво пожевала губу.

– Она хорошенькая.

Я склонил голову набок, вытаскивая образ Хоуп из памяти.

Бездонные глаза… Упрямо поджатые губы… И эта мощь, что глушила мое чутье…

«Нет, Лиза, она красивая».

Девушка поморщилась.

– Но эти жуткие шрамы… На лице, на ноге. Ух!

Я задумчиво хмыкнул. На лице видел – только слепой их не увидел бы. Один – явно резаная рана. Интересно, кто ж ее так пометил?

В груди заворочалась злость на этого незнакомца. Вообще не в тему!

Вторая рана – рассечение.

Я машинально коснулся подбородка. У меня была подобная рана. Осталась после того, как чертов Грин огрел меня пистолетом.

На руке видел. Ровный, блестящий, со следами швов. Операция. Такой у меня тоже был. Остался после перелома. А на ноге…

– О чем думаешь?

– Думаю, кто ее так по лицу приложил. Не ее ли мужчина?

Лиза округлила глаза.

– Нет, ты что?! Логан не такой!

«Это точно. Доблесть и честь в одном флаконе».

– Да, я его знаю. Довольно давно, кстати.

Девушка тепло улыбнулась.

– Хороший он. Долго был один. А Хоуп так внезапно появилась, что я…

– Лиза, давай не будем про них.

Девушка удивленно заморгала. Я поманил ее пальцем, и она приблизилась.

– Давай лучше о твоем предложении.

Она смущенно охнула, когда я заправил каштановую прядь ее волос за ухо и аккуратно потянул за длинную сережку. Потянулась ко мне, и я обхватил ее подбородок пальцами.

– Так, о чем ты говорила?..

***

Лиза лежала в моей кровати на боку, прижимая руку к низу живота. Она не двигалась. И дело было не в усталости после секса.

Каждое движение причиняло ей боль.

Я заботливо поправил длинные волосы, убирая их с ее лица.

– Посмотри на меня.

Она зарылась лицом в подушку и помотала головой.

Я закрыл глаза и сжал зубы, испытывая дикое раздражение.

– Лиза, посмотри на меня.

Девушка вздрогнула от моего тона. Я тут же одернул себя.

«Кретин, будь помягче! Ты девочку чуть на тот свет не отправил из-за того, что другая тебе покоя не дает!».

Я прикрыл глаза и с наслаждением выдохнул.

Зеленые глаза больше не отзывались болью в паху. Теперь они были просто призрачным напоминанием. Снова стали призраком. Безвредным, безобидным.

Лиза аккуратно пошевелилась. Я заботливо обнял ее.

– Скажи, чем тебе помочь.

Девушка тихо всхлипнула, и я испытал укол совести. Ощутимый. Но он прошел почти мгновенно. Я осторожно лег рядом, прижимаясь к ней и стараясь сильно не шевелить. Когда моя ладонь скользнула по ее талии, Лиза охнула и дернулась с тихим стоном. Я прижался губами к ее плечу и прошептал:

– Тише, все хорошо.

Я осторожно убрал ее руку и положил ладонь на то место, которое она баюкала. В самом низу живота. Лиза накрыла мою кисть ладонью.

Мы лежали в тишине, нарушаемой ее осторожными, тихими всхлипами. И меня вполне устраивала эта тишина. Я даже уснул бы, если бы не червяк, жрущий душу.

Не по своей вине девушка сейчас мучилась от боли. А я давно научился отвечать за свои поступки.

Я уткнулся носом в плечо Лизы.

– Что я могу сделать для тебя?

– Будь… осторожнее.

Я хищно оскалился, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

Я наматывал ее волосы на кулак, заставлял выгибаться, насколько вообще позволяло ее тело, любое человеческое тело! Я вгрызался в нее зубами – она лишь стонала и вскрикивала. Но стоило мне вспомнить Хоуп, Лиза начинала биться подо мной и почти вопить от боли. Приходилось тормозить себя и выкидывать девчонку из головы гигантским усилием воли, повторяя:

«Ты не можешь так рисковать. Ты здесь не для этого».

– Ты знала, какой я. Ты уже была со мной в постели… и все же решилась вернуться, не так ли?

Она попыталась выпрямиться, но тихо застонала от боли.

«Дэнни, хренов ты придурок! До чего довел девчонку?!».

Я ласково поцеловал ее в спину и потянулся за тонким одеялом.

– Останься со мной до утра.

Девушка помотала головой, цепляясь пальцами за простыню. Сопротивление оказала, конечно, но довольно нерешительное. Конечно, ей не хотелось страдать дома в одиночестве.

Никому не нравится страдать в одиночестве. Ну… почти никому.

В одиночестве умеют страдать те, кто научился жить наедине с самим собой и своими бесами.

Лиза молчала и не двигалась. Она хотела остаться, но что-то мешало ей.

Я повторил с нажимом:

– Останься. Я позабочусь о тебе. Принесу воду и таблетки.

Девушка вцепилась пальцами в подушку и тихо скрипнула зубами. В ее голове сейчас наверняка шел ожесточенный спор с битьем посуды об извилины. И, наконец, та часть, что страшилась остаться наедине со своими мыслями и переживаниями, победила. Лиза медленно кивнула.

Я встал с кровати и прошел в ванную комнату, полностью обнаженный. Открыв шкафчик, достал довольно сильное обезболивающее.

Подойдет. После ТАКОГО точно подойдет.

Я глянул на себя в зеркало и раздраженно вздохнул.

– Какого хера ты со мной делаешь, мисс Картер?

И тихо засмеялся.

Дьявол! Пара зеленых глаз могла стоить Лизе репродуктивной функции!

«Ты хренов кретин, Дэнни. Пора завязывать с девчонкой. Нужно выполнить работу как можно скорее и валить нахер».

Ребра на мгновение пробила невралгия. Я поморщился, прошел в кухню и налил в стакан воды.

Сначала нужно откачать Лизу…

Когда девушка уснула, а действие скотча немного отпустило, я бездумно уставился в потолок. Мысли о предстоящем задании давно оформились в четкий план «А». И в план «Б» тоже.

Как правило, план «Б» – это и есть план «А». За последние годы я успел убедиться в том, что наличие второго плана если и не гарантирует успех операции, то, как минимум, не позволит тебе обосраться, если что-то пойдет не так в первые несколько дней. Или часов.

Лиза шевельнулась во сне, и я посмотрел на нее с любопытством. Малышка уснула довольно быстро после того, как приняла таблетки.

Еще бы. Я пил их, чтобы зашить себя.

Я провел пальцами по ее изящному плечу. И на что любовь толкает женщин? Бедная Лиза, глядя на того парня, Коннора, целующего блондинку, буквально разрывалась на части. И не замечала, как он смотрит на нее.

С тревогой. С заботой. Парнишка неровно дышал к ней. В их взглядах была взаимная симпатия… Как они не понимали этого?!

А вот Хоуп смотрела на меня с ненавистью. Со злостью.

Мышцы в паху снова заныли.

«Дьявол! Дэнни, ты кретин! Самый настоящий кретин! Твоя зазноба ждет ребенка от Грина. Даже ты с твоим благородством должен остановиться и не лезть к ней».

Если она не захочет…

«Не смей даже думать про это!».

Но как же приятно было представлять ее на месте Лизы! С горящими глазами. С приоткрытыми губами. Выкрикивающую мое имя.

Я не мог отделаться от мысли, какой она наверняка была в постели. И каким нежным мне хотелось быть с ней. Не таким, как с остальными. Невыносимо нежным! Чтобы она умоляла меня о большем…

Мышцы в паху заломило, и я зарычал. Не в силах больше сдерживаться, упал на пол и начал отжиматься. Разогревая мышцы, я шептал слова клятвы и пытался отогнать от себя мысли об изгибах тела женщины, которую недавно поцеловал. Которую прижимал к стене всем телом, ощущая ее тепло и дрожь. И это была не та женщина, которая спала сейчас в моей кровати…

***

Рано утром я поймал Лизе такси. Она смущенно улыбнулась и потянулась ко мне губами.

– Хорошего дня, да?

Я ответил на поцелуй с нежностью, отмечая милый румянец на ее щеках.

Первая ночевка. Для нее это было волнительно. Все первое всегда волнительно для женщин.

– Встретимся вечером?

– Если захочешь…

Видимо, быть жертвой в отношениях для них тоже волнительно. Бред собачий…

Я провел пальцами по ее скуле.

– Зависит от того, как пройдет мой день. Я не знаю, во сколько закончу.

Лиза кивнула и окинула меня любопытным взглядом.

– Хотелось бы мне разгадать загадку по имени Дэниел Стоун.

Я покачал головой.

«Нет, поверь, тебе этого не хочется».

– Во мне нет загадки.

Девушка грустно улыбнулась и забралась в машину. Я проследил за ней равнодушным взглядом, развернулся и зашагал по еще темной улице на работу.

Холодный воздух приятно остужал лицо. Шагая по просыпающемуся городу, я думал про то, сколько уже пришлось проделать работы.

Бывший начальник службы безопасности был придурком. Бостонский офис был беззащитен перед любыми вторжениями.

Парни таскали шлюх по ночам в свою будку. А этот, как его там… а хрен его знает! Тот парень, место которого заняла Хоуп. Вот уж кого поймать не составило бы труда, если бы не кретинская охрана.

Он умудрился СПЕРЕТЬ ТАЧКУ У КОМПАНИИ! Спереть тачку, стереть сведения о себе и машине и исчезнуть. А охранники умудрились похерить видеозаписи. Это как вообще?!

Я улыбнулся, вспомнив, каким образом добывал сведения у старой охраны. Пара парней так и не вернулась домой…

– Все средства хороши.

Я хищно улыбнулся, вспомнив, как выбивал дурь из своих парней еще тогда, в годы их… обучения. Тренировал их, учил быть непобедимыми и бить насмерть. У меня просто потрясающая команда.

Я покачал головой с легкой ухмылкой.

Бедная Хоуп действительно поверила, что стала наживкой. Но… так правильно, да? Пусть ненавидит. Мне все равно.

По крайней мере, должно быть…

– Идиот херов.

Мы ждали этого парня. Он ошивался возле офиса не один день! Залезал через парковку и шарился по зданию. И мы не мешали ему, пытаясь понять, что ему нужно.

Когда Марк вызвал меня и показал, как этот хрен трется возле машины на парковке, я сначала оскалился… а потом едва не задохнулся. Потому что машина, от которой не мог отлипнуть этот кретин, принадлежала мисс Холли Хоуп Картер. Как-то сами по себе сложились детальки пазла. И я помчался к ней в кабинет, чтобы удостовериться, что девушке ничто не грозит.

И не зря.

Черт, да у меня чуть сердце из задницы не выпало, когда я заметил, что она все еще в офисе! После этого пришлось завести кликер, как у стюардессы.

Дьявол! Эта девчонка действительно притягивала неприятности, о чем говорила и ее мордашка, и тот факт, что мне пришлось уже дважды спасать ее и будущего Грина. И самым неприятным и странным было то, что… мне хотелось защищать ее, что ли?

«Хренов ты дурак, Стоун. Кретин. Нельзя так рисковать. Все может пойти не по плану. И не о ней тебе нужно будет беспокоиться, ох, не о ней».

Я прекрасно понимал это. Осознавал каждую секунду проводимого здесь времени! И тогда, когда стоял и наблюдал за серой тачкой, караулящей Логана и Хоуп. Когда она еще не запала мне в душу. За серой тачкой, украденной тем самым парнем. За рулем был его сообщник, обиженный из-за увольнения.

Я покачал головой и довольно улыбнулся, вспомнив, как однажды утром забрался в машину. Просто открыл дверь и сел на пассажирское кресло. Водитель тогда опешил. Ненадолго, нужно сказать. Когда нож практически насквозь прошил подголовник, сначала пройдя через его шею, он уже не удивлялся. Просто смотрел на меня и булькал кровью. Это было забавно…

Я выдохнул облачко пара.

– Но… ведь я не жестокий человек, если это не требуется.

И засмеялся.

«Да кого ты обманываешь?».

Начав со старой охраны, я уже не останавливался. Вынюхивал как пес. Искал сообщников этого козла, заявившегося со стволом. Будто ствол мог спасти идиота…

И нашел всех недовольных. Еще пару парней, о которых Грин даже не догадывался. Было сложно. Красноволосая девица из кадров наотрез отказалась помогать мне. Лишь спустя время я понял, почему.

Джеймс Мэттис. Этим все сказано.

Но недовольных мы отыскали и устранили. Безопасность офиса – наша работа. Так сказала Хоуп, и я был с ней согласен.

«Видишь, Грин, я сделал для безопасности твоей женщины немало!».

Мои парни тем временем налаживали систему охраны здания. Привели в порядок камеры. Устранили слепое пятно на парковке. Отвадили шлюх от офиса.

«Ах, если бы Хоуп знала, сколько я сделал для ее безопасности…».

Я тряхнул головой.

«Нам с тобой похер на нее…».

«А похер ли?».

Я зло зарычал.

«Задание. Сначала задание. А потом свалить подальше».

Я ускорился. Шагая по просыпающимся улицам, я думал о следующей, самой неприятной части плана. Об ожидании. Оно будет недолгим – это радовало. А потом начнется шоу, и назад будет не повернуть, как бы сильно ни хотелось.

Когда занавес поднимется, назад пути не будет…

***

Когда я вошел в здание, парни уже ждали меня.

Мой взвод.

Ну, не взвод, конечно. Отряд.

Они стояли, ожидая распоряжений.

– Вольно.

Я улыбнулся, наблюдая за абсолютно синхронными движениями девяти бойцов. Идеальная защита любого здания. Лучшие из лучших. А на такое задание других брать нельзя.

Я встал перед ними, сложив руки на пояснице, ладонь в ладонь. Спина выпрямилась. Тело само приняло заученную позу.

Глядя на парней, я испытал удовлетворение. Если бы они были со мной на том задании… Хорошо, что конечная цель у нас с Логаном была одна. Жаль, что он обошел меня. Хренов Мэттис едва не подорвал меня вместе со складом…

Я набрал побольше воздуха в легкие и заговорил:

– Я клянусь перед вами, товарищами по оружию, не терять цель и не подвергать сомнению путь. Клянусь не жалеть сил и средств, ибо цель наша ясна и едина для нас. Клянусь слушать, слышать и видеть каждого из вас. Клянусь защищать вашу жизнь и честь своим духом и оружием. Клянусь быть бдительным и справедливым. Клянусь принять последний вздох каждого из вас. Повсюду и в любых условиях, в мире и на войне.

Гул голосов десяти человек заполнил первый этаж. Каждый по памяти повторял простые, но важные слова.

Я смотрел на парней, испытывая чувство отцовской гордости. По рукам бежали мурашки. Сердце гулко билось в груди. Я испытывал почти экстаз каждый раз, когда вслушивался в клятву…

Глаза моих товарищей горели. Так же, как и мои.

Они смотрели на меня, уверенные – их командир знает, что делать дальше.

Командир знал. И тоже был уверен в своих бойцах.

– С сегодняшнего дня приступаем к наблюдению. Помните, любая, даже самая неприметная и непонятная перемена в поведении, даже самое незначительное действие – все стоит нашего внимания. Докладывать обо всем. Все проверять незамедлительно.

Парни дружно кивнули и без лишних вопросов разошлись по своим местам. А я встал у входа, поглядывая на часы.

«Ночь собирается, и начинается мой дозор. Гребаный Джон Сноу, твою мать».

***

Я почувствовал ее присутствие до того, как увидел.

Волоски на шее зашевелились, и я невольно поежился.

Не нравилось мне, как она на меня действовала. Ох, не нравилось…

«Помни, она тебя ненавидит. И так и должно оставаться».

Я окинул приближающуюся девушку максимально равнодушным взглядом.

Красивая…

«Кретин!».

Она держала в руке стаканчик с кофе и улыбалась, думая о своем.

«Интересно, почему она снова паркуется на улице? Не доверяет охране?».

Когда Хоуп приблизилась, я выпрямился.

– Доброе утро, мисс Картер. Пропуск.

Она подняла на меня сверкающие глаза. В них не было ненависти. Злости. Никакой агрессии. Спокойный блеск изумрудов.

– Секунду.

Девушка кивнула с легкой улыбкой, повернулась боком, шаря пальцами в глубоком кармане.

Я вздохнул. Женщины и их пятое изме…

Что-то екнуло в груди. На мгновение стало больно дышать.

Я стиснул челюсти, заметив искорки света на кольце на безымянном пальце ее левой руки.

Помолвочное!

Я тупо смотрел на ее руку, чувствуя, как выходит весь воздух из легких.

Когда она, наконец, нашла и протянула мне пропуск, я с трудом взял себя в руки. Напустив на себя равнодушный вид, я просмотрел карточку, фотографию и вернул девушке пропуск.

– Хорошего дня, мисс Картер.

Хоуп посмотрела на меня с подозрением.

«Давай, уходи! Живее!».

Я вскинул брови, с трудом удерживая ровный ритм дыхания.

Выдержка под водой – шесть минут без воздуха. Выдержка рядом с мисс Картер, будущей миссис Грин – сорок пять сраных секунд.

– Что-то не так?

– Мистер Стоун, я… рассказала нашему общему… хм…

Она на секунду замялась, но собралась и гордо вздернула носик. Такая милая!

– Я рассказала Логану ВСЕ. Со всеми подробностями.

Я кивнул. Хоуп облизнула губы, и я проследил за движением ее языка, вспоминая, как мой пытался проникнуть…

– Думаю, это не мое дело… В общем… хочу, чтобы Вы знали. Он все знает…

Я медленно кивнул, не сводя с нее максимально равнодушного взгляда.

«Уходи, живее!».

– Я понял. Он хочет набить мне рожу.

Она ошарашенно моргнула и распахнула рот, и я тихо засмеялся.

Мышцы судорожно сокращались, и я понемногу вдыхал. Лишь бы мозгу хватало кислорода! Все остальное – потом, когда она уйдет сверкать своим кольцом где-нибудь в другом месте!

– Все в порядке, мисс Картер. Я готов получить по морде за тот поступок, которым Вы, кстати, закрыли счет. И, как я уже сказал, это не повторится…

Я аккуратно выдохнул и с удовольствием закончил:

– …по Вашему желанию или без оного.

Девушка на мгновение растерялась, но быстро кивнула.

– Хорошего дня, мистер Стоун.

В ее голосе звучало что-то донельзя смешное и неуместное! Неужели малышка расстроилась?

«Это в твоей башке что-то расстроилось, кретин хренов! Прекрати ревновать!».

Когда девушка прошла мимо, я уловил легкий аромат ее парфюма. И сжал кулаки.

«Дьявол! Что эта девчонка делает со мной?!».

***

Я следил по камерам за передвижениями сотрудников по офису. Мне было важно выучить привычки этих людей. Их расписание. Чтобы заметить, если кто-то из них поведет себя странно. Чтобы понимать, как действовать, когда придет время. И кого придется убрать, если он станет помехой.

Мой взгляд скользнул по левому углу монитора. Я увеличил картинку и нахмурился.

Мисс Картер, будущая миссис Грин, вышла из кабинета, прижимая руку к животу, и прислонилась к двери. Она тяжело дышала. Ее била дрожь.

«Что-то не так».

Первым порывом было бросить все и рвануть к ней, но вместо этого я выбрал канал на рации.

– Алекс, проверь кабинет 511. И захвати воду, она тебе понадобится.

– Принято.

Я смотрел на монитор, нервно барабаня пальцами по столу. Хоуп прижималась затылком к двери. Она явно нервничала. Даже паниковала.

Когда Алекс появился в кадре, я облегченно вздохнул. Он подошел к Хоуп и что-то сказал. Девушка нервно улыбнулась и отмахнулась, мол, все в порядке. Но Алекс был неумолим.

Он протянул ей пластиковый стаканчик с водой и что-то сказал. Девушка благодарно выдохнула. Ее взгляд стал дружелюбным. Она отпила из стаканчика и запустила пальцы в волосы.

Я поймал себя на мысли, что тоже хотел бы сделать так с ее волосами. Схватить их, тянуть…

Мышцы в паху заныли.

«Кретин!».

Хоуп о чем-то спросила моего парня. Тот засмеялся и показал два пальца.

Я улыбнулся. Видимо, говорят о детях. У Алекса два сына.

Я с гордостью посмотрел на товарища. Сама деликатность и миролюбие. Эх, видела бы Хоуп, как он… Хотя она же живет с Логаном.

Внезапная мысль заставила меня засмеяться.

Предполагает ли она, на что способен ее избранник? Ведь ясно, что она знает, чем занимается ее будущий муж и его друзья. И вполне очевидно, что она принимает его со всем его дерьмом.

Я невольно восхитился, а потом вспомнил Миранду. Ту самую Миранду, которая больно ранила Логана своим побегом. Но и он молодец – скрывать ТАКОЕ от женщины, на которой собираешься когда-то жениться…

Легкая усмешка растянула мои губы.

Вот поэтому я и не завожу серьезные отношения. Чтобы не врать, почему я периодически выбрасываю заляпанную кровью одежду. Чтобы не прятать оружие и не пояснять, откуда на мне постоянно появляются новые ссадины и раны.

Я вспомнил пьяного Логана. В мексиканской глуши, с бутылкой текилы. Одного, как ни странно. Он очень удивился, когда увидел меня. Как и я.

Я вспомнил наш разговор по душам…

Тогда-то он и рассказал про Миранду. И про то, что больше ни одной женщине не доверится. В тот день мы перестали быть заклятыми друзьями. Снова стали бывшими товарищами. Будто не было у нас особенной истории. Будто не было ранения и суда.

Я тяжело вздохнул, признавая один неумолимый факт – иногда я скучал по боевому товарищу.

Иногда. Совсем чуть-чуть.

Я наблюдал за непринужденно болтавшими Алексом и Хоуп. Девушка мило улыбалась, слушая моего товарища. Сжимающие стаканчик руки больше не дрожали.

Я переключился на другую камеру.

«С ней все в порядке».

И тут же одернул себя и зло зарычал:

– Дэниел Николас Стоун! Ты кретин! Полный кретин!

Нельзя так рисковать. Нельзя. Не в этот раз. В этот раз все слишком серьезно. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое зависит от моего решения.

В том числе и моя дальнейшая судьба…

***

В конце рабочего дня я вышел на проходную – проследить, чтобы все сотрудники покинули здание.

Держа кликер за спиной, я кивал работникам и нажимал на кнопку. Девушки бросали в мою сторону многозначительные взгляды и хихикали. Они строили мне глазки, и я отвечал им самой обворожительной улыбкой, на которую был способен. И каждая из них верила, что улыбаюсь я именно ей.

Навели мы шухер среди местных женщин своим появлением. Десять красавцев, все как на подбор!

Когда за последним сотрудником закрылась дверь, я посмотрел на кликер и закатил глаза.

Нет, не за последним.

«Снова задерживается?».

Я стиснул челюсти и пошел к лифту, передав вход Джасперу. Поднявшись на пятый этаж, подошел к кабинету с гулко бьющимся сердцем… и замер в нерешительности. Ведь она там сейчас совсем одна…

«Дьявол, уймись!».

Постучав в дверь, я услышал тихое:

– Войдите.

Я глубоко вдохнул и открыл дверь с максимально равнодушным видом.

– Мисс Картер, Вы снова не предупредили, что задержитесь. Кажется, я говорил Вам о КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ делать это.

Девушка подняла на меня задумчивый взгляд, посмотрела на часы и со стоном запустила пальцы в волосы.

– Вот черт! Прости, Дэн… В смысле, прошу прощения, мистер Стоун. Время летит! Я ничего не успеваю!

Я осторожно выдохнул, наблюдая за тем, как она массирует затекшую шею.

Я умею лучше…

– Я заработалась и…

Хоуп взяла смартфон и попыталась разблокировать экран, но что-то пошло не так. Она досадливо поморщилась и посмотрела на меня с тоской.

– Телефон сел. У Вас нет зарядного устройства? Мне нужно позвонить…

Она покраснела и смущенно опустила взгляд.

«Понятно, кому именно».

Я достал смартфон и нашел номер Логана.

– На 268 заканчивается?

Хоуп удивленно приподняла брови и медленно кивнула.

Я подошел к столу, нажал на вызов и протянул ей телефон. Когда она взяла его, наши пальцы соприкоснулись. По руке побежал ток. Я невольно вздрогнул.

– Вернете на выходе. Не задерживайтесь.

Не говоря ни слова, я развернулся и выскочил из кабинета. Ребра тут же пробила невралгия.

Мой верный спутник не забывал обо мне в те моменты, когда я был наиболее уязвим.

А рядом с этой крошкой мне казалось, что я был голым под прицелом…

***

Спустя десять минут Хоуп вышла из лифта на первом этаже. Она крепко сжимала мой телефон в левой руке.

Я выпрямился и скрестил руки на груди.

Девушка робко улыбнулась.

– Спасибо, мистер Стоун. Хороших выходных.

Я кивнул, забирая протянутый смартфон. И снова наши пальцы соприкоснулись. Но на этот раз вздрогнула Хоуп.

Я стиснул челюсти, с трудом удерживая дыхание под контролем.

– И Вам, мисс Картер.

Она кивнула и пошла к выходу. Очень медленно, словно и не хотела уходить, словно не все сказала. Я смотрел ей вслед и…

– Мисс Картер.

Хоуп обернулась. Слишком быстро. Будто ждала, что я ее окликну.

Я криво улыбнулся.

– Вы Все рассказали Логану?

Она прищурилась.

– Что Вы имеете в виду?

Я склонил голову вбок и прикусил нижнюю губу. Девушка едва заметно сглотнула.

«О, ДА!».

Она заглотила наживку, потому что смотрела на мои губы.

В груди разлилось непонятное тепло. Удовлетворение закололо кожу головы.

– А про свои ОЩУЩЕНИЯ во время поцелуя… и того… ну, в кабинете, Вы тоже ему рассказали?

Хоуп опешила, но спустя всего одно мгновение ее глаза полыхнули яростью. Губы искривились в оскале. Она прошептала:

– Пошел ты, Стоун.

Когда она выбежала из здания, я засмеялся.

Ох, как же я рад был видеть эту ненависть в ее глазах. Ну слава богу, а то я уже начал переживать!

Спустя двадцать минут я спешил в паб. Мне срочно понадобилась Лиза…

Глава 9

*Хоуп*

Я выскочила из офиса, ругаясь таким матом, что Джеймс шлепнул бы меня по губам.

Да что вообще возомнил о себе этот придурок?!

Забравшись в Фольксваген, я хлопнула ладонью по рулю.

Ну почему, стоило мне подумать, что мы со Стоуном вполне сможем мирно ужиться в одном здании, он сразу же все портил?!

Он приятно удивил меня утром, когда не вел себя, как озабоченный придурок. И вечером, когда по-человечески, даже по-дружески одолжил мне свой телефон, чтобы позвонить Логану. Но финальная сцена…

– Да пошел ты, хренов Стоун!

Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, я закрыла глаза и повернула ключ в замке зажигания. Мотор успокаивающе заурчал.

– Горячая голова, Хоуп. Помни про это. И больше не позволяй себе поддаваться и творить херню!

Я вроде бы начала успокаиваться, но хитрая ухмылка этого подонка, стоящая перед взглядом, снова взбесила меня.

– Ну, уж нет, сукин сын. Врешь, не возьмешь!

Машина быстро ехала по темным улицам города. Я размышляла над тем, как провести этот вечер.

Когда мой взгляд падал на безымянный палец, в душе волнами разливалось тепло. Я тихо засмеялась, вспомнив вчерашние события…

ПРОШЛЫМ ВЕЧЕРОМ

Логан внимательно смотрел на меня в ожидании ответа.

– Логан, я…

В спальне повисло молчание. Я рассматривала сидящего напротив меня мужчину и улыбалась. В его глазах стояла нежность. В них плескалась могучим океаном любовь. И мучительное для него ожидание.

Внезапно что-то щелкнуло в голове. Я тихо засмеялась, и Логан удивленно моргнул.

О чем тут вообще думать?!

Я протянула ему руку. Он, замешкавшись на пару секунд, взял ее.

– Логан, ты же знаешь, что я люблю тебя, да?

Он кивнул. Медленно и осторожно. В его глазах промелькнула досада.

Я со вздохом перевернула его кисть и раздвинула пальцы, раскрывая ладонь.

– Ты же знаешь, что ты – единственный мужчина, который мне нужен, да?

Лицо Логана потемнело, когда я вложила кольцо в его руку.

– И ты же понимаешь, что мы с тобой будем связаны до конца жизни? У нас будет общий ребенок.

– Ты снова собираешься мне отказать?

– Нет.

Мужчина удивленно моргнул, когда я протянула ему левую руку.

– Давай посмотрим, как эта прелесть будет смотреться на моем пальце.

По его лицу медленно расплылась недоверчивая улыбка.

– Серьезно?

Я указала взглядом на палец и театрально поджала губы.

– Я жду.

Одним красивым галантным жестом Логан надел кольцо на мой безымянный палец. Я на мгновение замерла, любуясь игрой света в камнях, и тяжело вздохнула.

– Я не отдам тебе это кольцо, даже если ты отгрызешь мне палец.

Он засмеялся, качая головой. Я ласково улыбнулась и потянулась к нему.

– Да, черт возьми. ДА, ЛОГАН ГРИН! Я выйду за тебя.

– НУ НАКОНЕЦ-ТО!

Когда сильные руки сомкнулись на моей спине, я почувствовала себя… Черт, это было больше, чем счастье. Это было что-то правильное! Будто все внезапно стало объяснимым. Будто все то, что произошло со мной, было НЕОБХОДИМО для того, чтобы Логан Грин, надел на мой палец это потрясающее кольцо.

Он прижал меня к себе, шепча в волосы:

– Ты – моя.

Я поцеловала его в шею, и он проворчал:

– Ты в курсе, что ты меня сегодня уже дважды чуть до инфаркта не довела?

Я звонко засмеялась. Горячие ладони блуждали по моему телу, распаляя искорки желания внизу живота.

Я со вздохом отстранилась и нашла его губы. Теплые, мягкие. Одежда сразу же показалась тесной, неудобной. Я потянула футболку Логана наверх.

Он усмехнулся.

– Может, мне сегодня уже просто не одеваться?

Я тут же покраснела до корней волос и возмущенно фыркнула. Логан глянул на меня и засмеялся, провел пальцем по шраму на моей щеке.

– Мне нравится, как ты краснеешь, Хоуп… Грин?

Он прищурился.

– Хоуп Грин. А что, неплохо!

Я снова ухватилась за его футболку и потащила ее наверх. Логан со смехом поднял руки, и мне удалось избавить его от мешающего элемента одежды. Я прижалась губами к его шее. Скользнула ниже, по ключицам, к груди.

Мужчина часто дышал, расстегивая пуговицы на моей рубашке. Я отстранилась, давая ему пространство. Ласково коснулась шрама от сигары на его груди.

– Как я так втрескалась в тебя там, в гостинице?

Логан тихо засмеялся, продолжая воевать с пуговицами.

– У тебя… м-м-м… выбора не было…

Он замер и закатил глаза.

– ДА НАДОЕЛО!

Я вскрикнула и громко засмеялась, когда он разорвал на мне рубашку. Пуговицы полетели во все стороны.

СЕЙЧАС

Я подъехала к дому в прекрасном настроении. Напевая дурацкую мелодию, поднялась на наш этаж и вошла в квартиру. В нос тут же ударил аромат цветов.

– Твой сюрприз слишком сильно пахнет!

Когда Логан вышел из гостиной, я ахнула и прижала ладони к щекам.

– Где ты взял пионы в январе?!

Мужчина загадочно улыбнулся.

– Сразу предупреждаю, это подкуп.

Я скинула верхнюю одежду и обувь и зарылась лицом в пушистое ароматное облако. Логан довольно заурчал.

– Я внезапно понял, как мало цветов тебе дарю.

Я театрально вздохнула.

– Я убила в тебе романтика.

Мужчина нежно поцеловал меня в шрам и что-то буркнул. Я разомлела под его поцелуями, прекрасно понимая, что он чего-то добивается.

– И что тебе нужно? За такой-то подкуп.

– Ну, я подумал, что мы могли бы сказать друзьям о помолвке… сегодня?

Я мелко вздрагивала под его поцелуями. Мурашки грызли плечи. В груди ворочалось тепло.