Читать онлайн Турагентство «Дрэгонлэнд» бесплатно

Глава 1. Сюрпризы начинаются 

– Вчера, Айзат, убиралась ты плохо! Опять я нашла на шкафах пыль. И почему я должна лазить на стремянку, проверять твою работу?! – Ирина кричала на домработницу не в первый раз, поэтому женщина привыкла и старалась не обращать внимание на крики хозяйки. Более того, из-за плохого знания русского языка половину слов она чаще всего не понимала, что тоже помогало не сильно расстраиваться.

Посчитав свой долг хозяйки большого дома выполненным, Ира надела шубку и в сапогах на высоченной шпильке процокала к выходу – во дворе ждал водитель. Целью поездки был офис мужа. Причиной – три звонка от какой-то бабы, утверждавшей, что у Славки роман с секретаршей. «Приезжайте к нему на работу и сами посмотрите», – призывала незнакомка. Что должна увидеть Ира в офисе мужа оставалось непонятным. Ну не трахаются же они прямо там, причем в течение всего рабочего дня. Но в конце концов Ирка придумала причину для неожиданного визита и, встав, позавтракав, отчитав Айзат, поехала из заснеженного Подмосковья в столичный бизнес-центр.

По дороге она успела подумать про грядущий Новый год и о том, что планы они с мужем пока на него никакие не составили. Славка обещал купить куда-нибудь путевки, но постоянно ссылался на занятость на работе. «Знаю я теперь, какая у него занятость», – подумала Ирка. В ее душе смешались грусть и злость. Она всегда считала себя эффектной: стройная, яркая брюнетка никогда не имела проблем с мужчинами. А Славка вообще влюбился в нее с первого взгляда. Ирина к нему большой страсти не испытывала, но решила, что успешный тридцатипятилетний бизнесмен отлично подойдет для брака. И вот – на тебе! Ей тридцать один, живут они вместе всего три года, а он уже гуляет налево! Да, ей говорили, что Славка бабник, однако, Ирке хотелось верить в его перевоплощение в положительного семьянина. Может права мать, советовавшая быстрее детей заводить…

В бизнес-центр Ира заходила хоть и в растрепанных чувствах, но довольно решительно. У нее был постоянный пропуск – на всякий случай, как сказал когда-то Славка. Пригодилось. Время было обеденное, и народ, в отличие от Ирки, из здания выходил, а не входил. Продравшись через толпу, текущую к выходу, она подошла к лифту.

На семнадцатом этаже стояла тишина. Ира приложила пропуск к двери, которая вела в офис мужа, и тихонько шмыгнула внутрь. В компании работало много сотрудников, но, видимо, в связи с грядущими праздниками в перерыв все разбрелись по магазинам – покупать подарки. Кто-то, наверное, пошел в кафе – Славка говорил, что обедать в столовке мало кто хочет, а зарплата вполне позволяет пройтись в ресторанчик напротив.

Ирка сняла шубку и бросила ее на ближайший стул. Стойка ресепшен пустовала, и Ира прошла вглубь офиса. Скривив рот, она окинула взором открытое пространство – опенспейс. «Как они тут работают? За этими стеклянными перегородками? Как на вокзале…» Ирка двинулась дальше – к закрытому от посторонних глаз кабинету мужа. Секретарский предбанник тоже был пуст. Видимо, секретарша, чьего имени Ирка не помнила, тоже утопала по магазинам. Однако Ира сильно ошибалась: секретарша никуда не утопала. Она нагло-таки трахалась с Иркиным мужем прямо на его огромном рабочем столе натурального дерева! Единственное, что стоило признать – парочка старалась делать свое черное дело тихо…

А вот Ирина тихой претворятся не стала.

– Значит вот как ты обеденный перерыв проводишь?! – гаркнула она.

Парочка оглянулась – поза была «по-собачьи», поэтому оба стояли к Ирке спиной. Славка быстро натянул трусы, брюки и даже на скорую руку заправил рубашку и поправил галстук. Последнее уже, на Иркин взгляд, было лишним. Секретарша тоже натянула трусы, одернула платье и постаралась привести дыхание в норму.

– Это не то, что ты подумала, – произнес банальную фразу Славка, но его попытку объясниться прервала секретарша, чье имя Ирка никак не могла вспомнить.

– Отчего же, Славик, – проворковала блондинка, – это именно то! Ты обещал провести Новый год со мной, а потом и вовсе развестись. Она в курсе?

– Нет, я не в курсе, – прошипела Ирка. – Вот почему ты тянешь с путевками? С этой лохудрой собрался отмечать?!

– На себя посмотри! Сама лохудра! – парировала секретарша.

– Девочки, успокойтесь! – попытался призвать к порядку Славка.

– Мы тебе не девочки! – хором ответили женщины и вместе уставились на мужика. Славка все понял правильно: следовало срочно женщин разделить, а самому тоже быстро ретироваться из офиса и что-то придумать.

– Так, Ника, иди работай. Сейчас сотрудники придут, да и телефон разрывается, – телефон не разрывался, но указание Славки, произнесенное начальственным голосом, сработало, и секретарша гордо прошествовала на свое рабочее место.

Славка закрыл за ней дверь и обратился к Ирке, которая продолжала стоять в воинственной позе – руки в боки.

– Ирочка, езжай домой, дорогая. Или пройдись по магазинам. Вот так даже лучше – по магазинчикам прогуляйся. Купи, чего душа пожелает. Вечером поговорим. Я всё объясню. И вопрос с Новым годом решу. Клянусь! – что он будет объяснять и как решать вопрос Славка себе не представлял, но решил все раздумья оставить на потом.

– Хорошо, договорились, – Ира развернулась и пошла к выходу.

В офис уже стекались сотрудники. Ирка взяла шубку. «Действительно, в торговый центр что ли сходить?» – подумала она и позвонила водителю.

В это же время Славка или Вячеслав Григорьевич, как его величали подчиненные, мерил кабинет аршинными шагами. Он не понимал, как ему лучше поступить: с женой разводиться не хотелось, с любовницей расставаться тоже. Тем более, что последнюю придется при расставании уволить, а работала она отлично.

– Тэк-с, – Славка схватил мобильник и вызвал к себе своего заместителя и лучшего друга в одном лице.

– Как у нас дела? – спросил тот, через минуту материализовавшись в кабинете.

– Плохо, – с места в карьер доложил Славка, – жена нас с Никой застукала, прикинь. – И он рассказал короткую, но ужасную историю, приключившуюся несколько мгновений назад. – Понимаешь, мне бы подумать, взять тайм-аут. И куда сейчас Нику увольнять под конец года? Или еще хуже – разводиться с Иркой. Вообще не пойму, что делать. Был бы какой другой праздник, я бы выкрутился…

– Ага, сейчас придумаем что-нибудь.

Женька задумался и вскоре выдал идею:

– Ты их отправь в разные места. Купи путевки и отправь куда-нибудь подальше, в тепло. А сам сначала приедешь к одной, потом – к другой. Придумай причину. Например, ты хочешь, чтобы жена отдохнула подольше: чего ей тут сидеть в холоде. Пообещаешь прямо к Новому году прилететь, потому что работы много, и вылететь ты можешь только, предположим, тридцатого или даже тридцать первого. И вернуться тебе надо раньше. Например, поздравить родителей с Рождеством…

– Они у меня Рождество не отмечают…

– Так то не ради Рождества, а типа отметить с ним прошедший Новый год. А типа еще праздники. Как-то так. А сам полетишь прямо оттуда, от жены, к Нике. Ее тоже отправь заранее, тогда же, когда жену.

– Зачем? – не понял друга Славка.

– Как зачем? Чтобы они друг друга не выследили. Улетят в один день и прилетят в один день. Никак тебя не проверить. А ты будешь звонить и говорить, что ты звонишь из Москвы. Они там потусят недельки две. Ты у одной дней пять побудешь, потом у другой дней пять…

–Это же десять дней, – продолжал тупить Славка. – А где я буду остальные четыре дня? У родителей? У меня третьей бабы нет, слава богу!

– Слав, ты реально ослишь или притворяешься? Ты полетишь позже дня на два. К жене на Новый год. Потом к Нике. А потом, раньше чем они дня на два, вернешься домой. Понял? Чтобы ни туда, ни обратно ни с одной вместе не лететь. Чтоб тебя никто из них не запалил.

– Гениально! – восхитился Славка. – Осталось путевки им купить. Блин, времени мало осталось, и самый ведь сезон!

– У нас на пятом этаже открылось турагентство. Рекламные листовки в столовке лежат. Попробуй к ним спуститься.

Славка осторожно выскользнул из кабинета. Ника яростно стучала по клавиатуре, всем своим видом показывая недовольство.

– Никуся, я на десять минуточек отойду, – Славка неуклюже чмокнул ее в затылок, решив пока остановиться на более отеческих отношениях чем доселе. – Сюрпризик тебе готовлю. – И он скрылся в безопасное пространство открытого офиса.

– Был тут уже сюрпризик, – проворчала Ника, но в душе понадеялась на кольцо с бриллиантом или, на худой конец, на норковую шубу. Конечно, шуба ничем не плоха, однако, кольцо – знак серьезных намерений и вообще… Она вздохнула и продолжила печатать.

На пятом этаже Славка быстро нашел офис турагентства. Название ребята выбрали странноватое, да бог с ним с названием.

– Добрый день, соседи! – поприветствовал он девушку с просто сумасшедшими глазами: удивительного янтарного цвета они блестели завораживающе и гипнотизирующе. Славка взял себя в руки – ему еще одной интрижки только не хватало. – Мне нужны две путевки на Новый год. Точнее, три путевки.

Девушка кивнула.

– В теплые страны хотите поехать? – мелодично произнесла она. – У нас есть места в Таиланд.

– Отлично! Смотрите, мне нужно так… – он открыл календарь в телефоне, – две путевки в разные места. Подальше друг от друга. Примерно с 27-28 декабря недельки на две.

– Можно отправить их на разные острова, расположенные в разных частях страны, – предложила девушка. – И, если надо, посадить на разные рейсы. Там все равно с пересадкой, но первый перелет из Москвы можем сделать разными компаниями.

– Это было бы чудесно! Вы волшебница!

Сотрудница турагентства чиркнула несколько слов в блокноте.

– Так, теперь про третьего туриста. Его куда?

Славка высказал свои пожелания – пять дней на одном острове, пять дней на другом. Ему показалось, что девушка все поняла и посмотрела на него с усмешкой в своих удивительных глазах, но через секунду это впечатление улетучилось.

– Готово, я записала. Процентов девяносто девять, что получится вам организовать поездку. Какой уровень отеля? Перелет бизнес или эконом?

Закатив глаза к потолку, Славка прокалькулировал расходы.

– Мне везде бизнес. Первой даме тоже бизнес, второй эконом. Отели все пять звезд. Там, где первая дама – там люкс. Где вторая – обычный стандарт.

Славка рассуждал логично: первая дама, жена Ирка, пока является частью семейного бюджета и неизвестно, будет ли он с ней разводиться. Ей бизнес и люкс. Характерец у нее тот еще – будет постоянно пилить за измену, поэтому две комнаты пригодятся, скрываться от ее гнева, а то и спать отдельно отправит. Ника пока в статусе любовницы. С ней ничего не решено. Пусть летит экономом. А вот спать он с ней собирается регулярно – одной комнаты достаточно. Она отходчивая, поэтому и ругаться с ним особо не станет. То, что самому Славке перелет бизнесом, вообще не обсуждалось.

– Пришлете мне на мейл копии всех паспортов? – попросила девушка. – Я сегодня же все оформлю. Вышлю вам договор. Вы оплатите. Я передам путевки, распечатки билетов и ваучеры.

Славка опять попросил себя сдерживаться и девушку на свидание не звать. Пока. Там видно будет. Оказавшись снова в кабинете, он отыскал в компьютере сканы всех трех паспортов: Иркин остался с предыдущих поездок, Ника скидывала для совместной «командировки», ну и свой, само собой, хранил.

Вскоре из турагентства пришел договор и счет на оплату. Славка распечатал договор, быстро его просмотрел, не особо вникая в стандартные формулировки, подмахнул, прогнал через сканер и отправил обратно. Через приложение, вздохнув, оплатил приличную сумму. И тут раздался звонок мобильного.

– Вячеслав Григорьевич, простите, – проворковал милый голосок, – билеты улетают, как горячие пирожки! Ваши дамы смогут вылететь двадцать пятого? Одна ночь в самолете, вторая лишняя ночь в отеле – за наш счет! Успеют собраться? Не станут возражать против ночных перелетов? Высокий сезон, билеты надо брать срочно, а то и эти уйдут. Вам на тридцатое взять успели, на острове будете утром тридцать первого.

Славка посмотрел на календарь – сегодня двадцать третье. Улетать послезавтра. А оно и к лучшему! Меньше пилить его будут.

– Давайте, берите! – скомандовал он.

– Договорились. Заглянете к нам за путевками? Или нам к вам кого-то отправить наверх?

Представив себе курьера, который отдает путевки Нике, и та смотрит во все три, Славка содрогнулся.

– Не, я сам спущусь, не беспокойтесь.

Снова пообещав Нике сюрприз, Славка через некоторое время опять пошел к лифту. В турагентстве ему отдали три больших, красивых конверта. Неожиданно раздался звонок от крупного заказчика, и Славка, кивнув в знак благодарности, пошел в коридор. Заказчик, как всегда, хотел много, дорого и сразу. В офисе Славка раздал распоряжения – терять жирный заказ не хотелось, особенно учитывая текущие траты. В кабинете он, даже не сев за стол, один за другим, вытащил ваучеры. Увидев свои имя, отчество и фамилию, написал на конверте букву С, на другом конверте букву И, на третьем – Н. Засунул свой и Иркин ваучеры в портфель. Никин понес в приемную.

– Никусь, вот сюрприз. Путевочки нам взял в теплые края, – натужно улыбаясь, сказал он: кто их женщин знает – сейчас поймет, что он с ней будет не на Новый год и порвет путевки к черту. – Я тебе даю за счет фирмы денечки. Улетишь пораньше. А я тут поработаю.

Ника рвать путевки не стала. Она поняла, что на Новый год Славка останется с женой, но решила не форсировать ситуацию – в теплых краях дожмет, когда он к ней прилетит.

– Рейс с пересадкой, Никусь. Летишь до Эмиратов, а там тебя встретят представители авиакомпании и проведут на следующий рейс. Не волнуйся.

Ника не волновалась – доберется как-нибудь.

Дома Славка отдал конверт Ирке. Про то, что ему придется улететь раньше он умолчал, упомянув только о прилете утром тридцать первого. Остальные инструкции повторялись почти полностью:

– Рейс с пересадкой, Ириш. Летишь до Катара, а там тебя встретят представители авиакомпании и проведут на следующий рейс. Не волнуйся.

Ирка тоже волноваться не собиралась. Первая победа была одержана: Славка собирался отмечать Новый год с ней, а это прекрасный признак.

Следующий день Ира посвятила сборам. Муж, конечно, сволочь, но следовало эту сволочь подержать при себе – нечего мужиками разбрасываться, не те времена. Поэтому она положила в чемодан сексуальные платья, изящные туфли, весьма открытые купальники и срочно записалась в салон красоты. Косметолог ей покрасила и удлинила ресницы, придала еще более изящную форму бровям. Наложила омолаживающую маску. Прямо в маске Ирка плюхнулась в кресло к маникюрше, и та, удалив предыдущий слой лака, нанесла новый – шикарного бордового цвета. На двух ногтях Ирка попросила нарисовать золотистые снежинки, а на мизинчик посадить "бриллиантик". Уставшая, но полностью довольная сборами, Ирка вернулась домой к вечеру.

Нике приходилось посложнее. Она отработала весь рабочий день и вернулась двадцать четвертого домой поздно вечером – машина от пробок не спасала, и добиралась она из офиса больше двух часов. Тем не менее, в остальном она повторила большую часть действий соперницы: выбрала самые сексуальные платья, туфли и купальники, а в перерыв на работе сбегала в салон красоты, где пришлось довольствоваться маникюром. Впрочем, ресницы и брови выглядели как новенькие не без помощи недавнего перманентного макияжа. На всякий случай, Ника бросила в чемодан краску «Скандинавская блондинка» и тоже решила, что сборы в дорогу прошли успешно.

В день вылета Ирка тайком позвонила в Славкин офис, и там ей сказали, что Ника ушла в отпуск. Никаких подозрений это не вызвало. Напротив, получалось, что Славка работает, а его любовница умотала отдыхать. Причем, Новый год с ним ей не грозил, так как прилетал Славка отмечать его к законной жене. Ника вообще ничего не выясняла, решив расслабиться и забыть о проблемах в личной жизни.

Провожать в аэропорт Славка никого не собирался.

– Работа! – сказал он честно обеим женщинам.

Ирку повез водитель, Нику – таксист. Первую повезли в Шереметьево, вторую – в Домодедово. С разницей буквально в полчаса самолеты взлетели. Первый летел в Доху, второй – в Дубай. Когда они приземлились, их встречали с табличкой, на которой было написано странное название турагентства. Странное, зато запоминающееся. Поэтому обе женщины, без колебаний, подошли к гидам. Каждая прошла за своим встречающим. Обе в итоге увидели, что их ведут к маленькому самолету с индивидуальной стойкой регистрации. Если бы они были рядом, то спросили бы хором:

– Я лечу одна?

– Да, – ответил каждой из них гид, – дальше у вас перелет частной авиакомпанией.

Ирка не очень удивилась – ее муж был богат, и мог себе позволить многое. Подобное расточительство на него не было похоже, но мало ли куда она летит. В путевку она не вчитывалась, но помнила, что летит на какой-то остров в Таиланде – значит, вполне возможно, что туда регулярные рейсы не летают. Такой расклад даже польстил. И внушил оптимизм по поводу их дальнейшей со Славкой совместной жизни.

Ника была не просто удивлена – она была поражена! Да, она помнила, что летит на какой-то остров в Таиланде, но частный самолет… Шикарно! Значит, туда не летают регулярные рейсы! Значит, это остров для олигархов! Такой расклад говорил о Славкиных серьезных намерениях. А Новый год с женой – лишь повод с ней интеллигентно попрощаться и расставить точки над i.

Самолеты частной авиакомпании из Дохи и Дубая взлетели практически одновременно. В полете оба провели несколько часов, но обслуживание поражало высочайшим уровнем: в самолетах можно было спать на кроватях, а не в креслах, дорогие напитки и еда подавались в любом количестве и, казалось, в наличии есть все, что угодно.

Рано утром женщин разбудили. Каждая в иллюминатор увидела одну и ту же, дух захватывающую картину: бескрайний океан и бескрайние зеленые джунгли. Отелей видно не было, но самолеты садились на крохотную, узкую прибрежную посадочную полосу, и они обе подумали, что их ждет трансфер на каком-нибудь шикарном лимузине до гостиницы.

Глава 2. «Мама, роди меня обратно». 26 декабря

Ирина спустилась по трапу и оглянулась – никакой машины видно не было. Рядом с ней поставили чемодан; стюард вернулся в самолет; трап убрали и самолет медленно поехал вперед. Ира покатила чемодан за собой, но буквально через несколько метров асфальт закончился и дальше катиться чемодан категорически отказался.

– Странно, – пробормотала Ирка, – где встречающий?

Не успела она подумать о том, что делать, как вдали показался еще один самолетик. Он плавно приземлился и теперь катился по взлетно-посадочной полосе.

– Ура! – обрадовалась Ира. – Сейчас выйдут другие туристы, и нас всех вместе заберут.

Но очень быстро настроение у нее резко ухудшилось: к ее вящему удивлению, по трапу начала спускаться… Ника! Уставший от перелетов и недосыпа Иркин мозг отказывался принять эту реальность, тем не менее, ошибиться она не могла. Навстречу спускалась любовница ее мужа. Стюард тащил чемодан, засунутый в чехол, разукрашенный розовыми сердечками, отчего стало еще противнее. Пока Ника спускалась, соперницу она не замечала, так как щурилась на солнце и в основном смотрела под ноги. Спустившись, она тоже не сразу сообразила, кто там стоит в нескольких метрах от трапа, сосредоточившись на чемодане, который ей вручил стюард. Затем, точно как буквально несколько минут назад, стюард вернулся в самолет, трап убрали и самолет медленно покатился вперед. Ника повторила действия Ирины: вытащила ручку чемодана и потащила его к траве. А вот в этом месте она подняла голову и открыла от удивления рот.

– Что вы тут делаете? – спросила она еле слышно.

– Тебя о том же хотела спросить! – гаркнула Ирка, у которой было больше времени собраться с духом и побороть растерянность первых мгновений.

Ника поставила чемодан с розовыми сердечками рядом с Иркиным – с мордой тигра – и огляделась. Ее мозг тоже плохо переваривал новую информацию и вообще отказывался что-то варить. Стояла жуткая жара, было влажно, хотелось пить, спать, а более всего переодеться.

– За нами сейчас приедут? – проблеяла Ника. – Нас повезут в один отель, не знаете?

Ира не стала вредничать – ей самой ситуация донельзя не нравилась – и ответила:

– Не знаю. Я прилетела минут пять назад, прямо перед тобой. Меня также высадили. И все. Если это Славкины выкрутасы, я его прибью!

В этот момент из-за деревьев вышли двое мужчин. Они были чем-то неуловимо похожи друг на друга, хотя в тоже время отличались. Первый был смугл, с темно-рыжими, чуть ни красными, волосами. «Красится», – непроизвольно подумала Ника. Его губы были сжаты в саркастическую ухмылку. У второго загар был приятного, мягкого, светло-золотистого цвета; волосы тоже отливали золотом. Именно он начал говорить с гостьями:

– Приветствуем в нашем сафари-парке! – «золотистый» показал рукой налево, и женщины наконец заметили перед деревьями здоровенный щит с надписью: «Сафари-парк Дрэгонлэнд». Надпись была продублирована на английском, французском и немецком. Турагентство, чьи путевки лежали у них в сумках, называлось именно так: «Дрэгонлэнд». Ирка вспомнила, как подумала: «При чем здесь драконы, детский сад какой-то», но не придала этому значения – нейминг в стране порой поражал странными вывертами.

– Мы в Таиланде? – спросила Ника. – Далеко идти до машины?

Конечно, ей не хотелось селиться вместе с Ириной в один отель, и она надеялась, что гиды повезут их в разные места, разрешив, таким образом, досадное недоразумение.

– Нет, вы не в Таиланде, – усмехнулся «красноволосый», – почему вы так подумали? У вас путевки в наш сафари-тур, полный приключений и опасностей. Никаких отелей не предусмотрено. А находитесь вы в Танзании.

– В Танзании??? – хором переспросили женщины, с ужасом в глазах посмотрев на «красноволосого».

Ирка полезла в сумку.

– Вот, вот мой ваучер и путевка! Не знаю, как у нее, – она ткнула пальцем в Нику, – а у меня написано, что я должна жить в пятизвездочном отеле на острове в Таиланде! Прошу меня срочно туда доставить! Если у вас что-то понапутано – это ваша проблема, а не моя.

Нике стало обидно – она точно помнила, что в ее путевке тоже стоял пятизвездочный отель, но на острове с другим названием, и тоже в Таиланде. Она полезла в сумку и дрожащими руками достала конверт.

– Меня здесь оставлять нельзя. И у меня написан Таиланд, никакая не Танзания, – она чуть ни плакала: в ее представлении Танзания находилась на краю земли, и вообще, в Африке, а не там, где Таиланд. Смутные познания в географии все же позволяли данные страны разнести на разные континенты… или материки… Короче, неважно – Ника помнила, что это совершенно разные места.

«Золотистый» взял у них путевки и покрутил их в руках.

– Слушай, здесь и правда написано, что им обеим в Таиланд, но на разные острова. Как они сюда попали?

«Красноволосый» достал из планшета бумажки.

– У меня четко стоят дата, время прилета, количество дней и тур «Средний экстрим», четвертый по нашей десятибалльной шкале. Имен из офиса не прислали, но написано, что требуются русскоязычные гиды. Все совпадает. Леди, – обратился он к совсем обалдевшим женщинам, – ну перепутали вас с кем-то, что поделать, – «красноволосый» хмыкнул. – Завал сейчас перед праздниками в офисе. Видимо, билеты оформили на вас чужие, а их отправили по вашим. Давайте с нами тогда проведете время.

– Вы с ума сошли?! – гаркнула Ирка. – Какое с вами??? У вас с головой все в порядке? «Средний экстрим», – передразнила она гида, – нам никакой экстрим не нужен. У нас свой экстрим, личного характера, чего вполне достаточно. Связывайтесь срочно с турагентством, заказывайте перелет отсюда и потом в Таиланд!

– Мы не можем, – ласково произнес «золотистый».

– Что значит «не можем»?!

– Ближайший самолет прилетит за вами по окончании тура, то есть, – он взял из рук «красноволосого» бумажки, – через четырнадцать дней.

Ника всхлипнула и полезла в сумку за салфетками.

– Не реви! – приказала ей Ирка. – Мы им так не дадимся! Вы не позвоните, я позвоню, – и она достала мобильник.

– Бесполезно, – нагло усмехнулся «красноволосый», – здесь не принимает.

– Но у вас-то связь с миром есть? – не менее ехидно парировала Ирка.

– Нету, – развел руками «золотистый», а Ника заревела в голос и громко высморкалась. – Поймите, мы проводим экстрим-туры. На один срок берется только одна компания. Вас вот двоих заявили. Бывает максимум пять-шесть человек, иначе они начинают сильно помогать друг другу, и уже не так интересно. Двое – оптимально. Гиды даются для сопровождения и относительной безопасности.

– Относительной?! – опять гаркнула Ирка. – А если что-то случится? А если помирать кто надумает? Заболеет?

– У вас в договоре написано, что вы согласны на подобные риски. В страховку входит лечение в столичной больнице и отправка трупа на родину. А здесь ничего такого нет. Это не остров, но весьма удаленная от цивилизации местность. Пешком не дойти, только самолетом. А он, повторяю, будет здесь через две недели.

– Мы не согласны на риски! В нашем договоре такого нет! – Ирка помахала листочком перед носами гидов.

– Тем не менее, вариант лишь один, – хмыкнул «красноволосый», – получить максимум удовольствия от тура. Мы постараемся сделать его менее экстремальным. На двоечку, раз такое дело.

Ругаться Ира устала. Она вся взмокла. Жутко хотелось присесть в тенечек и попить водички. В самолете она переоделась, но на ней по-прежнему были утепленные высокие кроссовки, в которых она вылетала из Москвы, и джинсы. Вместо свитера она надела футболку – это единственное, что соответствовало местным погодным условиям, но и она промокла насквозь. Ирка чувствовала, как противный, липкий пот струится по спине.

Краем глаза она видела, что Нике не лучше. Мало того, что соперница проливала слезы, так еще и не догадалась переодеться. На ней красовались замшевые полусапожки на высокой платформе, узкие, черные, плотные легинсы и длинное худи – м-да, капюшон тут особенно классно смотрелся.

– Так, ладно. Где мы будем жить все-таки? Нам надо переодеться, принять душ и отдохнуть. Поесть тоже не помешало бы.

– Другое дело! – обрадовался «золотистый». – Вот карта нашего маршрута. Обычно мы разводим членов команды по разным направлениям, чтобы каждый справлялся с задачами самостоятельно. Но в итоге оба ваших маршрута должны привести обратно на это место. Однако, если вы хотите держаться вместе, то, учитывая вашу ситуацию, мы можем выбрать один какой-то маршрут и идти по нему.

В этот момент, совершенно неожиданно, Ника пришла в себя.

– Вот уж нет! – выкрикнула она, вытирая глаза. – Я с ней не пойду. Очень хорошо, что у вас так все задумано! Мы изначально должны были жить в разных частях света. С кем из вас мне идти?

Мужчины переглянулись. «Золотистый» посмотрел в путевки.

– Ирина, я могу пойти с вами. Меня зовут Кесси.

– Вы, наверное, не русский? – спросила Ирка. – Имечко странное.

– Я русскоязычный, – уклончиво ответил гид. – А имя? Понимаете, мама хотела девочку, придумала ей имя Кассандра, а родился я. Вот она и назвала меня так. Что делать, не самое ужасное имя, я привык. Туристы из других стран вообще на него нормально реагируют.

– Меня зовут Йол, – представился «красноволосый». – Ника, значит, вы со мной. Пошли. Первые несколько десятков метров пройдем вместе, потом разойдемся в разные стороны.

Неприятно было признавать, но Ирке не хотелось расставаться с Никой и идти куда-то в экстремальный тур с незнакомым мужиком. Хотя, честно говоря, оба гида выглядели весьма привлекательно. Они будто с экрана сошли: эдакие Тарзаны. От них исходила одновременно и притягательная сила, и опасность. Майки обтягивали накачанный торс, шорты ладно сидели на узкой талии. Волосы у обоих были забраны в хвост. Ирка не любила длинноволосых мужчин, но тут ее этот нюанс совсем не смущал. Вдруг ее посетила крамольная мысль – она совсем не против переспать со своим гидом. Мозг дурманила странная сила, проникавшая в каждую клеточку организма. Еще больше захотелось оставить Нику при себе – от греха подальше.

Но Ника явно приняла твердое решения избавиться от соперницы. Она схватила чемодан и гордо пошла за Йолом. Ирка повторять такие подвиги не собиралась.

– Возьмите мой чемодан, – скомандовала она Кесси. – Не тащить же мне эту тяжесть.

– Тащить. Мы не носильщики, – повернувшись к ней ответил Йол. – Мой напарник добрее меня. Может и взялся бы помогать, но я не рекомендую ему идти у вас на поводу. Так дойдет и до того, что вы прикажете на руках вас здесь носить.

Ирка схватила свой чемодан и углубилась вслед за всей компанией в джунгли. Очень быстро она поняла, что долго не протянет – пот струился по телу, рука только что не отваливалась. Она поставила чемодан, села на него и заявила:

– Сколько еще до жилья? – спросила она остановившегося Кесси. – Идти у меня сил нет. Если недалеко, то постараюсь добрести.

– Жилья, как такового, нет, – ошарашил ее гид. – По пути у нас будет пещера. Там мы храним палатки и другие необходимые вещи. Ходу минут десять. Предлагаю вам, леди, в пещере оставить ваши чемоданы, взяв с собой лишь самое необходимое.

– А мы в пещере не можем остаться вместе с нашими чемоданами и в ней пожить до прибытия самолета? – Ирка плохо представляла себе житье в пещере, но шататься по джунглям, даже по экстремальной программе «на двоечку» не хотелось совсем.

– Не можем! – отрезал остановившийся Йол. – Пошли. Скоро избавитесь от своего груза. Чего понабрали-то, не пойму…

Ирка наказала себе собраться с духом и доползти как-нибудь до пещеры. Она подхватила не желавший катиться по ухабистой земле чемодан и пошла за гидами. Ника молча топала впереди.

Через минут десять, действительно, они оказались у входа в небольшую пещеру. Внутри стояла темень, но Йол зажег фитиль стоявшей на уступе лампы и стало видно, что пещера имеет относительно обжитой вид. На полу были сложены спальные мешки, палатки и еще какие-то вещи.

– Я останусь здесь! – заявила Ирка и прислонила чемодан к стене. – Не пять звезд, конечно, но сойдет. А если Ника не хочет жить со мной, то пусть идет со своим гидом. Я не возражаю.

– Мы не можем остаться в пещере, – Ирке показалось, что Кесси посмотрел на нее ласково, как на ребенка, который пока многого не понимает. – Мы заберем отсюда палатки, спальники, какую-то провизию. Вы переоденетесь, возьмете минимум вещей из чемоданов. И пойдем дальше. Дело в том, что в этой прибрежной части водятся опасные существа. Нам лучше побыстрее уйти отсюда. Вглубь они не ходят, живут у воды.

– То есть, вы хотите сказать, что они и сейчас могут сюда ввалиться и нас съесть? – спросила до того момента молчавшая Ника. Она тоже не хотела никуда идти, и план Ирины ей казался оптимальным.

– Так быстро не ввалятся, – ответил Йол, – но с наступлением темноты у них обостряется обоняние. Именно поэтому ночевать здесь вообще нельзя. Наши припасы их не интересуют, а вот человечина вполне может заинтересовать. В общем, я вам не советую оставаться в этой части парка на ночь. Переодевайтесь и пошли.

Гиды начали собирать вещи для похода. Ирка поняла, что переодеваться придется при них. С такими вредными характерами они нарочно не выйдут наружу. Она открыла чемодан и, вздохнув, начала перебирать одежду. Боковым зрением Ирка видела, что Ника смотрит на свои с такой же безысходностью. В итоге, она вытащила пляжные шлепанцы, балетки – единственную обувь без каблука, шорты и три футболки. Потом в кучку добавила пакет с нижним бельем и косметичку. Все. Остальное здесь явно не пригодится. Ирка с сожалением посмотрела на платья и дорогие туфли на каблуках.

Кесси кинул ей небольшой рюкзак.

– Сложите все сюда. Хорошо, что у нас есть на всякий случай запасные рюкзаки.

Второй рюкзак он бросил Нике.

Ирка начала аккуратно складывать вещи в рюкзак и обнаружила, что осталось еще немного свободного места. «Эх, а вдруг получится нарядиться на Новый год!» – подумала она и непроизвольно посмотрела на Кесси. Захотелось для него принарядиться хотя бы раз за две недели и предстать не лохудрой, а какой-никакой светской красоткой. Приняв решение, Ирка пошуровала в чемодане и постаралась незаметно вытащить самое эффектное платье. Она скрутила его и положила получившийся валик в рюкзак.

Потом она сняла всю одежду, надела шорты, свежую футболку и балетки. Хотелось срочно вымыть ноги, но без носков и теплых кроссовок было уже хорошо.

– Э, не пойдет! – заявил Кесси, оглядев ее с ног до головы. – Вы тут в такой обуви далеко не уйдете. Есть другие кроссовки? Полегче?

– Нет, есть только туфли на каблуках, – призналась Ирка.

– Тогда придется идти в тех, в которых прилетели. И возьмите на вечер теплый свитер и брюки. На голову кепка есть? Здесь тень от листвы, но солнце все равно сильное. К тому же может что-то упасть с дерева.

«Упасть с дерева! – сердито подумала Ирка. – Тебе бы на голову что-то упало!» Но она послушно полезла опять в чемодан. Кепок она не носила, поэтому для головы пришлось выудить пляжную косынку.

Нике повезло чуть больше: она взяла с собой кеды, и ей щедро позволили идти в них. На голову она водрузила кепку с логотипом Славкиной компании, чем окончательно разозлила Ирку.

Из пещеры они вышли вчетвером, но после сразу разделились: Ирка с Кесси пошла прямо, а Ника с Йолом ушли налево. Плечи непривычно оттягивал рюкзак. Он не был тяжел, но Ирка и более легкие рюкзаки не носила, да и сумки из магазина всегда тащил водитель, поэтому привычки таскать что-то тяжелее дамской сумочки у нее не имелось.

– Когда у нас привал? – крикнула она гиду. – Где уже будет безопасно?

– Часа два будем идти, – отозвался тот, не оборачиваясь. – Потом поставим палатку, приготовим поесть. Вы сможете передохнуть. Вперед!

Ирке хотелось орать, плакать, топать ногами и ругаться матом. Она с ненавистью смотрела на маячившую впереди спину Кесси, который надо отдать ему должное, тащил на ней куда более тяжелую поклажу чем Ирка. Тем не менее, Ирку не покидало желание огреть его по этой самой спине. Но так как это лишило бы ее хоть какой-то помощи, она решила сконцентрироваться на ненависти к мужу, ведь в создавшейся ситуации виноват он и только он. «Гад такой! – ругалась Ирка. – Если бы не его интрижка, сейчас бы сидела в Москве или летела с ним вместе в нормальное место. Сволочь!» Она бодро шагала за Кесси, забыв об усталости. Несколько раз он оборачивался и с удивлением обнаруживал Ирку, топающую, не отставая, за ним. Она угрюмо смотрела себе под ноги. Коса, которую она заплела еще в пещере, воинственно подскакивала в такт шагам.

Когда воспоминания о Славкиных «подвигах» практически перестали помогать идти, они наконец оказались на полянке, которая предполагалась для привала и ночевки.

– Давайте поставим палатку. Здесь и заночуем. Но завтра готовьтесь идти дальше, – объявил «золотистый» гид.

– Почему мы тут не можем остаться? Почему надо обязательно куда-то передвигаться? – у Ирки ныло все тело. Несмотря на регулярные посещения фитнесклуба, нагрузка была непривычной и тренировки на тренажерах никак не помогали. Плюс погодка тоже не способствовала бодрому передвижению по джунглям. Пусть в палатке, пусть – главное, никуда не идти.

– Мы должны все время передвигаться. Не получится постоянно ночевать в одном месте, – огорошил Кесси. – Вы видели, как называется сафари-парк? «Дрэгонлэнд». Здесь водятся драконы и не только они.

– Драконы? – Ирка вытаращила на странного гида глаза. – Какие драконы?

– Давайте поставим палатку, сядем поесть, и я расскажу.

«Поставим» оказалось в прямом смысле «вместе поставим» – Кесси объяснил Ирке, что один он с большой палаткой не справится, показал, что от нее требуется, и пришлось напрячь тело еще раз. Потом он разжег костер и велел Ирке готовить похлебку из макарон и тушенки. Как это делается Ирка помнила с трудом. Она и до замужества не особо утруждала себя готовкой, заказывая готовую еду или питаясь в кафе и ресторанах, а уж после свадьбы сразу завела кухарку, чтобы даже не задумываться о таких мелочах.

– Что вы делаете?! – от процесса ее отвлек окрик Кесси.

– Готовлю, что делаю.

– Сначала вода должна закипеть. Потом только надо кидать макароны. Иначе они слипнутся. Вы вообще-то готовить умеете?

– Умею, – неуверенно ответила Ирка. – Но в последний раз я варила макароны… никогда! В ресторане спагетти карбонаре ела. А кухарку мы просим нам пасту не готовить, чтобы не толстеть. А уж простые макароны и подавно не ем.

Кесси вздохнул и забрал почку макарон у Ирки.

– Сам сварю. Потом посуду помоете, – буркнул он.

Ирка села на складной стульчик и посмотрела вокруг. Красиво, но не пять звезд, однозначно. И тут она еще раз вперила взгляд в палатку.

– Эгей, дорогой мой, а где вторая палатка? Мы же не будем там ютиться вдвоем?

– Именно это мы и будем делать, – спокойно ответил гид, высыпая макароны в закипевшую воду. – Тащить две тяжело, а на вас рассчитывать не приходится. Взял два спальника. Не беспокойтесь, я не храплю.

Когда еда была готова, Кесси разложил ее по мискам и предложил Ирке начать обедать.

– Почему сюда едут в экстрим-туры? – задал он ей вопрос и сам же ответил: – Потому что здесь заповедная зона. Именно тут находится та единственная часть суши, на которой водятся драконы. Мы можем их сейчас увидеть. Смотрите во-он туда, – показал он пальцем в сторону видневшихся вдали гор. – Если повезет, они покажутся на небе. Так-то, если они не летят, то их заметить сложно.

«Летят? Драконы?» – Ирка открыла рот и забыла положить в него еды. Все происходящее больше и больше походило на сумасшедший дом.

Вдруг, на самом деле, блеснули два крыла – так, что Ирка даже зажмурилась.

– Смотрите, не бойтесь. На таком расстоянии они вам вреда не причинят, – легонько ткнул ее вилкой Кесси. – Но если решат подлететь ближе, всякое может случиться. Поэтому надо постоянно ночевать в разных местах. В первую ночь драконы никогда близко не подбираются. Однако, если дракон окажется поблизости, то люди могут впасть в состояние неконтролируемого ужаса.

– Прекрасно, – пробормотала Ирка, как завороженная смотревшая вдаль. На фоне неба теперь четко виднелось аж три драконьих силуэта: ярко-красный, желтый и серебряный.

– Имейте в виду: чем ярче оперенье, тем опаснее дракон, – предупредил ее Кесси. – Серебряные и золотистые практически не опасны для людей. Хотя всякое бывает.

– Это яркие драконы приходят в ту пещеру, где у вас склад? – не отрывая взгляда от драконов, спросила Ирка.

– Нет. Это кобольды. Мифология им приписывает совершенно безобидные свойства. Но то речь о домашних кобольдах, которые максимум, как любые домовые, пошумят, повозятся и беспорядок наведут. А дикие – страшно вредные. Здешние покрупнее домашних европейских видов, прячутся в подземных пещерах. Они не брезгуют человечиной, а так как здесь в принципе мало животных, то даже рады нашему приезду. Но вот от воды далеко не уходят.

– Здесь вообще людей нет? Где ближайшее поселение?

– Когда-то давно люди здесь жили в мире с местными обитателями. Сотни лет назад. Но когда по всей земле начали истреблять драконов, тут тоже им пришлось туго. Драконы всех цветов впервые объединились и выступили против людей. Тем пришлось отступить. Потом, сколько бы они сюда ни пытались вернуться, их попытки проваливались. Поэтому драконы и не любят, когда люди спят в одном месте больше одной ночи. Для них это означает одно – люди снова хотят тут обосноваться.

Ирку клонило в сон. Чтобы переварить странную информацию, ей требовалась менее уставшая голова. Кое-как доев макароны с тушенкой, она выпила воды, залезла в спальник и уснула, наплевав на опасности. Вечером Кесси ее разбудил, накормил ужином, состоявшим из двух запеченных на костре картофелин, и даже не стал заставлять, как обещал, мыть посуду. Ирка снова вырубилась. Во сне ей снились, будто Кесси превратился в золотистого дракона. Он ходил дозором вокруг палатки и отгонял противных кобольдов. Те гремели банками из-под тушенки и корчили рожи.

Глава 3. Кладбище. 27 декабря

Утром Ирка проснулась от шума: Кесси уже встал и одевался. Нельзя было не залюбоваться его телом – хоть скульптуру лепи с такого.

– Проснулись? – он заметил ее взгляд. – Отлично. Вставайте, поедим и пойдем дальше. – Он натянул майку и вышел из палатки.

На самом деле, вылезать из теплого спальника совсем не хотелось. Мышцы ныли, голова была как после сильной пьянки – видимо, сказывался перелет и смена часовых поясов. Правда, Ирка совсем не представляла, какая у Москвы разница с Танзанией. Ее мобильник накануне сел, а подзарядить здесь если только от дерева. Надо спросить у Кесси, как тут время определять.

– Я схожу за водой! – крикнул Кесси. – Здесь рядом ручеек, скоро вернусь.

Нет, полежать ей явно не дадут. Ирка вылезла из спальника, надела шорты и футболку. Снова засовывать ноги в кроссовки не хотелось, и она решила, пока они еще не двинулись в путь, походить в шлепанцах. Выйдя из палатки, Ирка автоматически посмотрела на небо. Ей показалось, что на фоне гор что-то блеснуло, но острая боль мгновенно вернула к земной реальности – кто-то пребольно куснул ее в пятку. Ирка охнула и посмотрела вниз, отчего ей стало еще страшнее: под корень дерева быстро уползала тоненькая, противненькая змеюка.

– Что случилось? – Кесси вернулся с водой и услышал Ирин вскрик.

– Меня укусила змея! – Ирка показывала на дерево. Ее начал бить озноб. Казалось все тело сковал ужас, а ступня на глазах распухала и становилась все краснее и краснее.

– М-да, леди, велел же вам ходить в кроссовках! Садитесь!

Ирка послушно села на стульчик. Нога болела нестерпимо.

– Кто меня укусил? Это смертельно? – процедила она сквозь зубы, стараясь сдерживать стоны.

– Вообще-то, да, смертельно, – Кесси промыл место укуса водой и положил на пятку руку. Неожиданно из-под руки стало видно золотистое свечение. – Эти длинные, тонкие змейки, живущие под корнями деревьев, здесь очень распространены. Но тела человека они не чуют, поэтому взобраться по ноге выше они не могут. А вот куснуть за пятку – святое дело! Особенно, если этой пяткой на хвост наступили, – он усмехнулся, хотя Ирке было не до смеха: боль постепенно уходила, но опухоль не спадала, и ярко-красный цвет пятки пугал не меньше самой змеи. – Драконы, кстати, любят этих змеек. В смысле, есть любят. Если видят их с высоты, то быстро пикируют, хватают, потом поджаривают и съедают. Я тебе… простите, вам, как-нибудь приготовлю.

– Ничего страшного, можно на ты. А как ты ее поймаешь, ты же не дракон? – Ирка не отводила взгляда от золотистого свечения, идущего из-под ладони гида. По большому счету, есть змею ей вовсе не хотелось, но она пыталась отвлечься от мыслей о смерти.

– Постараюсь, – пробурчал Кесси, – иногда получалось.

– А чем ты меня лечишь и что за странный свет идет из-под твоей руки? – не отставала Ирка. Говорить ей становилось все труднее, хотелось молча смотреть и смотреть на завораживающее свечение. «Что бы случилось, если бы он убрал руку? – непроизвольно подумала она. – Меня бы точно ослепило!»

– Это специальная светящаяся мазь. Очень дефицитная, но весьма эффективная. Так, все. Готово. Полностью пока не зажило, однако, смертельной опасности уже нет. Давай перекусим и пойдем.

Они съели сваренные вкрутую яйца, а потом Кесси собрал вещи, оставив Ирку наблюдать за сборами. Тем не менее, ей пришлось надеть ненавистные кроссовки, водрузить свой рюкзак на плечи и отправиться в путь вслед за гидом. Он пытался идти медленнее, но вскоре стало понятно, что хромающая Ирка все равно сильно отстает. Она едва могла наступать на укушенную пятку и постоянно останавливалась передохнуть. Давно прокляв тот день, когда она вышла замуж – Ирка продолжала винить во всех своих несчастьях изменщика Славку – несчастная путешественница пыталась думать о чем-то более приятном, чтобы отвлечься, но получалось это плоховато. Думать о хорошем еще и мешал страх снова напороться на змеюку. К тому же Ирка вовсе не была уверена, что фауна сафари-парка ограничивалась опасными драконами, кобольдами и змеями. Скорее всего, здесь прятались и другие пренеприятные особи.

– Думаю, нам придется остановиться, – постановил Кесси, оглянувшись на Ирку в очередной раз. – Не самое лучшее место, но тебе станет хуже, если продолжим идти. Я хотел отойди подальше от предыдущего места ночевки. Сейчас расстояние вполне годится для безопасного привала. Меня беспокоит лишь то, что все-таки следовало бы разбить лагерь не здесь.

– Почему? – Ирка обрадовалась перспективе и пообещала себе ничего не бояться, чем бы то ни было.

– Рядом кладбище. Точнее, его остатки. Руины. На нем хоронили тех людей, которые когда-то тут жили. Многие годы за ним некому ухаживать, поэтому видок у него тот еще: завалившиеся памятники, провалившиеся могилы; корни деревьев и лианы опутали склепы… В общем, кошмар!

– О, кладбище! Ничего страшного! Я готова даже дохромать до него и посмотреть, лишь бы остаться здесь на ночь и не идти сегодня больше никуда!

В глубине души Ирке приходилось признаться в странном желании: ей бы больше всего хотелось, чтобы Кесси взял ее на руки и нес по джунглям, продираясь сквозь ветви деревьев. И в итоге гордо вынес бы ее обратно к самолету. Нике назло! Надеяться, правда, на это не приходилось: гид явно проявлял к ней только вежливый интерес сотрудника агентства, на которого свалилась такая напасть, как неприспособленная к походам по пересеченной местности женщина. К тому же, он и так тащил на себе палатку, спальники и запас еды.

– Я твой оптимизм не разделяю, – прервал ее размышления Кесси. – Но выхода у нас нет. Надеюсь, за сутки твоей ноге станет лучше, и мы сможем двигаться дальше. Если захочешь посмотреть кладбище, то до наступления темноты мы туда сходим.

«Забавный, – подумала Ирка. – Вроде такой весь из себя Тарзан, а боится ходить на кладбище ночами».

После того, как Кесси поставил палатку и разложил вещи, они пошли на «экскурсию». Кладбище находилось буквально в пяти минутах ходьбы, даже с учетом Иркиной медлительности. Со стороны никогда нельзя было бы подумать, что оно вообще там есть. Но неожиданно деревья расступились, и они оказались перед большим пространством, когда-то служившим людям местом захоронения. Ирка вспомнила московские кладбища, пару из которых она видела – там хоронили известных людей, и один из кавалеров потащил ее смотреть их могилы. Нет, это кладбище не имело с ними ничего общего. И дело было даже не в разрушившихся от времени памятниках и склепах, хотя они производили не самое приятное впечатление, а опутывавшие их корни деревьев и лианы его только усиливали. Основное было в чувстве, которое охватило Иру: страх вперемежку с ужасом – словно вот-вот выйдут из могил мертвецы…

Кесси, казалось, прочел ее мысли:

– Здесь всякое случается. Днем опасности нет, а ночами лучше тут не появляться.

Ирка хмыкнула:

– Надеюсь, до нашей палатки мертвецы не дойдут. Или драконы нас защитят, – решив показать, какая она храбрая, Ирка сделала пару шагов вперед.

– Драконы чувствуют нежить, – ответил Кесси, оставшийся стоять позади, – но всякое может произойти, лучше не рисковать, и с ними не сталкиваться лишний раз.

Оказавшись возле одного из развалившихся склепов, Ирка остановилась, чтобы прочесть надпись на камне. Из слов она ничего разобрать не смогла, однако, рисунок был виден очень четко: дракон огромными крыльями обнимал женщину, как обычно это делают ангелы.

– Здесь дракон нарисован, – обернувшись, сообщила Ирка, – девушку какую-то обнимает, наверное, она здесь и похоронена.

Ирка хотела обойти склеп, но споткнулась о торчащий корень и чуть не упала. Она ухватилась за камень и почувствовала тепло, которое от него исходило – очень похожее на то, что она чувствовала, когда Кесси держал руку на ее ноге. А потом по камню пробежали золотистые искры. Ира посмотрела под ноги – пройти вряд ли получится: сплошные корни и лианы, и с ее больной ногой скакать тут даже опасно.

– Драконы нарисованы на многих могилах, – послышался голос Кесси. – Когда люди с ними жили в мире, они считали драконов священными существами. Часто драконы приходили на помощь: лечили, прогоняли нежить, сообщали о приближении врага, так как видели их с неба задолго до людей.

– Значит, люди были неправы, когда с ними поссорились?

– Неправы, – кратко ответил гид.

Вдруг Ирка ощутила, как по ее ногам что-то ползет. Она с ужасом посмотрела вниз, думая, что опять к ней приползла змея, но увидела куда более пугающее зрелище: ноги опутывала лиана! Кесси тоже заметил неладное.

– Не отпускай камень, продолжай за него держаться! – крикнул он и в два прыжка оказался рядом с Иркой.

Кесси опустился на корточки. Быстрыми движениями он касался руками лианы, и та все менее туго обхватывала Иркины ноги, пока совсем не упала на землю.

– Так, теперь продолжай держаться за камень. Я тебя возьму на руки, и только когда твои ноги перестанут касаться земли, отпускай его. Поняла?

Не отрывая взгляда от Кесси, Ирка кивнула. Она была готова на любые акробатические этюды, лишь бы он ее отсюда вытащил. Пройдя за границу кладбища, Кесси поставил Ирку на ноги.

– Что это было? – спросила она, не отпуская его руки.

– Сам не пойму. Обычно кладбищенская земля реагирует на людей, у которых здесь покоится кто-то из родственников, даже если они весьма дальние. Насколько я понимаю, у тебя тут родни нет. Хотя столько столетий прошло… Никто точно не скажет.

– Это уж точно. Я знаю максимум прабабушек и прадедушек. Какие сотни лет, что ты! – Ирка еще сильнее сжала руку Кесси. – На всякий случай, давай я буду держаться за тебя, пока мы не вернемся к палатке.

– Держись, я не против, – Кесси посмотрел ей прямо в глаза, и Ирке померещилось, что она увидела, какого они на самом деле цвета: янтарного с зелеными вкраплениями. В этот момент она поняла, что Кесси днем всегда носил темные очки. Ничего удивительного – солнце, хоть и сквозь ветки, но светило ярко. Сейчас Ирка точно вспомнила: когда она пошла на кладбище, он очки снял. Додумать мысль она не успела. Продолжая держать ее одной рукой, другой он снял очки, висевшие на вырезе майки, и водрузил их обратно на нос. Ирка подумала, что ей все померещилось, ведь раньше, вечером, когда Кесси очки снимал – она четко помнила – его глаза были красивыми, но обычного коричневого цвета.

«Многовато мне здесь мерещится всякого, – подумала она, хромая рядом с гидом. – Экстрим на двоечку… Хм, нет, это не экстрим. Это помешательство!»

– Какая редкая картина! – прервал ее размышления Кесси. – Смотри! Только под Новый год такое случается, в зимние месяцы.

На фоне видневшихся вдали гор Ирка четко увидела несколько парящих в небе драконов. В основном, они были серебристых и золотистых оттенков. Чуть позже эти исчезли из поля зрения, зато прилетели красные, зеленые, синие.

– Красиво! – искренне восхитилась Ирка. – А почему только сейчас такое можно увидеть?

– Стараются не привлекать к себе внимание. К тому же, серебристые и золотистые не очень дружны с драконами других расцветок. Когда люди попытались их истребить, пришлось объединиться, и с тех пор драконы стараются друг против друга не выступать. Все равно, конечно, серебристые и золотистые добрее остальных. Но приходится социализироваться и учиться коммуницировать друг с другом. Вот, в конце года часто проводятся подобные ритуальные полеты, которые призваны нас… в смысле их, объединить.

– Какие ты слова знаешь! «Социализироваться, коммуницировать» – обалдеть!

– Нас агентство периодически отправляет на беседы к психологу. Считается, что мы тут выгораем. Работать ведь приходится с разными людьми. Да и нам друг с другом постоянно координировать действия…

– Кстати! – Ирка перестала смотреть на небо, вспомнив о Нике. – Как там ваш напарник и моя… как бы сказать, кто… Короче, как там Ника?

– Думаю, мы скоро встретимся. Обычно мы договариваемся Новый год отмечать вместе, поэтому мы придем в один и тот же пункт. Скорее всего, мы с тобой чуть припозднимся, но я постараюсь нас провести более коротким путем. Поближе к драконьим пещерам пройдем.

– Ты же говорил, это опасно?

– Ночевать там не будем. А днем пройдем нормально, не беспокойся.

В тот день Ирка смогла наконец-то отдохнуть: ее никуда не вели, не заставляли помогать с посудой и готовкой. «Нет худа без добра, – подумала она, – в ногу куснули, зато сижу барыней, а вокруг красивый мужик хлопочет».

– Сколько тебе лет, Кесси?

Гид отложил в сторону котелок, который надраивал до первозданного блеска.

– По общечеловеческим меркам, мне двадцать восемь. Видишь ли, я родился в своеобразной семье. Мы не отмечали дни рождения, точнее, отсчитывали их несколько иначе, чем вы. Когда оформляли паспорт, примерно прикинули, сколько мне лет. Йолу сорок один.