Читать онлайн В паутине расходящихся миров бесплатно

Глава 1: "Да будет благословенна Корпорация!"

– Да будет благословенна Корпорация! – Именно так звучат первые слова пробудившихся от анабиоза людей на космических станциях, бороздящих просторы дальнего космоса. Посмотри на изыскателей, осваивающих новые миры и готовых рапортовать о планетах, пригодных для колонизации. Именно так звучат слова работников, заступающих на смену в одном из многочисленных заводов-филиалов Корпорации, унесенных ветром колонизации на бесчисленное множество колоний планеты Земля. Ощути шум ударов молотов простых рабочих, днем и ночью поднимающих благосостояние всего общества своей монотонной работой. Жар углей от пылающих, гудящих печей, никогда не оскудевающих и не прекращающих. Лязг цепей порабощенных машин, словно древних элементалей, закованных некогда Грозой Пантеона, мифическим Зевсом в Тартаре, несущих тяготы на благо человека. Именно так звучат слова военных, вкушающих пот и кровь в боях с ордами чужих на дальних границах исследованного космоса, неустанно бросающихся в бой Защитников Последнего и Первого рубежа на пути чужих – Корпорации.

Именно судам Корпорации принадлежит первая встреча с инопланетной цивилизацией. По всему необъятному космическому пространству человечество долго искало братьев по разуму, иные формы жизни, признаки угасших цивилизаций, но не встречали ничего даже отдаленно похожего. Философы склонялись к уникальности человека, политики крутили у виска при очередных заявлениях о „контактах“, а военные мундиры сменялись комбинезонами экспедиционных групп. И поначалу все шло хорошо: флота двигались все дальше в разных направлениях, с каждым днем оставляя позади все новые световые года, удаляясь от далекого больше похожего на астероид с атмосферой Прародителя. Пока все же не встретили. И не простые формы жизни, но цивилизацию – словно вышедшую из фильмов примерно на том же уровне технологического развития.

Когда Первый Контакт ждут столько лет, сменяются поколения, но все-равно капитаны, считающие этот параграф совершенно не нужным по уставам Экспедиционных Флотов, доставшихся им в наследство от своих прославленных предков – военных, учат его на зубок. Там в чернеющей пустоте безумного космоса экспедиционные корабли повстречали форму жизни, напоминавшую больше осьминога, чем что-то еще. Сначала ученые приняли существо за первого встреченного представителя фауны космоса, столь сильно было его сходство с живым существом. И пока "Морской Скорпион", как назвали удивительного пришельца, казалось, спал, растянув свои огромные щупальца на сотни реальных километров, командир флотилии отдал приказ о начале процедуры сканирования. Показания приборов не лгали – биологические ткани и прочие особенности говорили о том, что корабль живой. Однако этого было недостаточно. После второго детального сканирования выяснилось, что внутри есть образования, похожие на комнаты и каюты. А также угадывалось контуры и присутствие членов экипажа, лишь отдаленно напоминающих гуманоидов. Корабль-существо отреагировал на сканирование негативно, подражая напуганной лошади, взбрыкнул передними конечностями-отростками и испустил по множеству радиочастот вопль в глубины мрака. Испугавшись, что чем-то навредили системам живого инопланетного корабля, командир Экспедиционной Флотилии приказал остановить сканирование. Капитаны соединений экстренно прибыли на Флагман, где состоялся консилиум лидеров экспедиции. Разгорелись жаркие дискуссии о произошедшем, участники совещания спорили и кричали. И потому люди не заметили, что чужие на своем корабле занимают боевые посты и готовятся к бою.

Но все речи резко затихли, и последующие события развивались стремительно, когда в системе появилось множество других кораблей, как имеющих сходство, так разительно непохожих. Однако все инопланетные корабли объединяло одно – они были живыми и имели весьма ужасающий облик обитателей морских глубин. Обладая всем необходимым оборудованием, "Первый Галактический Экспедиционный Корпус" начал процедуры контакта. Вопреки ожиданиям, на все попытки связи инопланетяне не отвечали. Тогда командир соединения предложил послать световой зонд, чтобы попробовать светом привлечь внимание и спроецировать в космосе картинку. Весьма спорная и рискованная идея. Все застыли, казалось, само время остановилось, когда аппарат мерцая белыми лампами приблизился к флотилии чужих. По параболической траектории, все сильнее замедляясь, чтобы действие нельзя было назвать агрессивным, дрон медленно вышел на нужную точку. Связной промокнул платком пот, обильно проступивший на лбу. Самое сложное было выполнено. Нажав на кнопку, он запустил ретранслятор с заготовленными записями. После двадцати секунд видео, зонд оказался сбит. Заподозрив неладное, Главнокомандующий "Первого Галактического" приказал разворачивать корабли, совершить экстренный световой маневр и выходить из системы. Спустя несколько мгновений прибыло еще два флота чужих.

Именно на этом месте связь с флотом исчезла. Судьба флота остается неизвестной до сего дня, потому что армада чужих была не единственной. Началось полномасштабное вторжение по всей линии соприкосновения с доселе неизведанным сектором галактики. Именно в таком виде возникла эта запись перед директоратом Корпорации, опускающих взгляды и роняющих головы на свои руки. Они высказывали робкие надежды, предполагали, что чужие остановятся, и этот инцидент останется пограничным конфликтом удаленной системы. Как же! Уже там в зале съезда директоров Корпорации постепенно стали приходить новые, сначала одиночные, сообщения с рубежных колоний. А потом началась канонада – сообщения посыпались, как и множество других записей от дальних пограничных планет. Практически все они сводились к одному сценарию – появлению огромного корабля над поверхностью, видимого сквозь атмосферу, после чего все видео обрывались. Агрессоры не останавливались – они только начинали.

Корпорация не могла проигнорировать полномасштабное вторжение чужих, поэтому ее титанические мощности стали перекраиваться на военный лад и армейское производство. Экспедиционные корпуса отзывались, переоснащались и возвращались на рубежи уже тактическими флотилиями поддержки. Исследовательские станции переделывались под нужды верфей по производству новых флотов или становились неприступными аванпостами на пути чужих. А искусственные миры готовились к приему беженцев. Корпорация становилась первым оплотом сопротивления на пути чужих и "Защитником Человечества".

"Стойте! Погодите! Как!? Вы все еще не знаете, что такое искусственные миры?" – спросит вас любой обыватель из будущего и будет прав. Это сейчас, в нашем XXI веке, людям кажется, что они достигли высот развития технологии. Но люди забыли (или даже никогда не знали), как когда-то давно мир жил без телефонов, телевизоров и прочих "совершенно необходимых" и даже нужных для "минимального уровня жизни" приборов. Так и сейчас технологический уровень не стоит на месте, наука развивается, и мы растем вместе с нашими знаниями. Прежде всего над самими собой. С ростом технологий возрос порог вхождения, блокируя для части населения доступ к благам, а часть общества не развивалась вовсе, оставаясь примитивными и недалекими варварами. Это совершенно не устраивало Корпорацию. Но сейчас речь не о том, какие меры были предприняты умными людьми, чтобы повысить грамотность населения, а о расходящихся мирах. Так, постепенно, в быт человека будущего начали входить искусственные миры, заняв свою нишу между экспедициями и играми с погружением. И со временем они стали такой же неотъемлемой частью современного общества, как и другие технологии, возникшие гораздо раньше.

Искусственные миры – это технологическое чудо, вершина инженерной мысли. Полностью искусственный образец замкнутого на себе континуума, сделанный и живущий по своим законам, с альтернативными и, порой, совершенно не похожими на земную историю сценариями развития. Вселенные с магией, параллельные реальности, которые невозможно было представить до их появления. Они возникали как чудо и расходились, предаваясь забвению, становясь для нашей реальности недоступными. Поэтому их и прозвали "расходящимися мирами". И этот термин закреплен за ними и по сей день. Когда накапливается критическое количество ошибок, и альтернативная реальность готова разойтись с нашей вселенной, то начинается „падение мира“. Этот процесс необратим. Когда он начинается, игроки теряют возможность входить в него. После того, как другой мир разошелся и процесс был завершен, из него возможно только выйти.

В кругу людей, посещающих искусственные миры, существует множество адаптированных фраз. Например, поговорка "с щитом или на щите" понимается следующим образом: в центре каждого мира находится башня, лабиринт или другое выдающееся строение, или наоборот – бездна. И только дошедший до края бездны, последнего этажа башни или заветной двери лабиринта, сможет найти выход – портал в реальный мир. Если человек выйдет через этот портал до того, как мир разойдется, то все надетое на нем появится в нашей реальности лишь на время. Но если он выйдет после… О, если он выйдет после того, как струны вселенных разошлись, то все предметы, которые он вынес с собой – сохранятся. Даже те, которые попросту не могли бы существовать в нашей реальности, продолжат работу как ни в чем не бывало. Поэтому находки, сделанные после расхождения миров, обладали необычайной ценностью.

Если же игрок погибал в игре до расхождения, то он воскресал возле одного из камней, погостов или других особых мест. После же расхождения включался режим хардкор – все участники выбрасывались после гибели из игры в том виде, в котором они вошли в первый раз в расходящийся мир. И вернуться назад было уже невозможно – миры разошлись.

В свою очередь, Корпорации были интересны технологии, новые идеи, способные продвигать знания об окружающем мире. Однако, из-за особенности устройства расходящихся миров, им было нужно огромное количество игроков в них, и только некоторое количество тех, кто выносил бы предметы с собой за ценную награду. Ограничение, из-за которого так поступала Корпорация, было неизвестно. Для нее расходящиеся миры были курицей, несущей золотые яйца, поэтому едва ли это правило было искусственным. Одно это условие обеспечило стабильный поток людей, желающих освоить новые миры. Отважившиеся на погружение старались „поймать момент“ расхождения, чтобы получить наиболее ценные, не исчезающие со временем предметы. Трофеи также было возможно оставить себе, как собственность. Чаще всего этим пользовались экспедиторы и коллекционеры, оставляя за собой право на вынесенное после расхождения ценное имущество. Корпорация вещала о "вашем вкладе в продвижение науки", проводила "разъяснительные беседы", в особых случаях предлагала "баснословные суммы", но в частную собственность не вмешивалась.

Стабильный поток гостей приводил к очень медленному разладу с реальностью параллельных вселенных, что позволяло удерживать отклонение практически на месте. Но когда начались массовые эвакуации рубежных звездных систем, ретрансляторы начали не выдерживать пиковую нагрузку. Целые планеты уходили в иные миры, спасаясь от вторжения чужих, чтобы выйти в другом месте, покинув зону поражения. Корпорация была вынуждена тратить все доступные ресурсы на то, чтобы собрать флот, способный противостоять захватчикам. Потому искусственные миры продолжали падать, расходясь все быстрее, пока не остался последний доступный. Манящий игроков цветными брошюрами и обещаниями интересных открытий. Новые еще не созрели, а старые уже оказались недоступны. Один из аналитиков Корпорации рассчитал, что увеличение потока людей, желающих войти в игру, конечно, безусловно, негативно скажется на продолжительности жизни мира. Однако, при пиковой нагрузке, это позволит эвакуировать больше людей, чем если бы поток был меньше. Ход был амбициозный, который, возможно, позволит в будущем эвакуировать небольшую планету без начала расхождения. И пока маркетологи привлекали нужное количество людей к посещению последнего расходящегося мира, с доков земли сходил последний корабль Первого Ударного Флота Земли.

Глава 2: "Расходящиеся миры".

Как и любое другое искусство, видеоигры нашли свою нишу в жизни своих создателей. В наше время сложно удивить других тем, что человек увлекается компьютерными играми. Скорее наоборот – люди удивятся, если кто-то практически не играл и даже не слышал о них. Такого „варвара“ начнут сторониться, косить глаза в его сторону, перешептываясь с соседом о "странном дикаре". Так получилось, что я встретился с этим родом искусства уже во взрослом возрасте. Я вырос в традиционной семье, где родители стремились оградить меня от них. Мои родители были верующими людьми, но они не были фанатиками, выбивающими у ребенка планшет с играми из рук. Нет! Они были совершенно другими! Когда я стал старше, я нашел аналог их подхода в исторической хронике. Я бы сравнил их с самураями, которые своим личным строгим примером показывали ребенку, как нужно правильно жить в этом суровом мире со всеми его соблазнами. В центре нашей семьи ставилась техника владения жизнью. Как самурай владел своим мечом, так и мы стремились управлять собой. Поэтому мои родители имели высочайший авторитет у меня.

В первый раз я подробно ознакомился с жанрами и тем, что представляют собой игры на уроках информатики в школе. В обязательную программу был включен курс обучения, который проводил краткий экскурс по "истории игр", включая общие жанры и направления, а также демонстрировал настоящие реликвии прошлого – игры с квадратной графикой. Эти "динозавры и мамонты" прошлого, то и дело всплывали в лекциях нашего преподавателя, оставляя пиксельные капли своей души на скриншотах экранов. Из рассказов о их разработке я подробно узнал о том, как игры, развиваясь, достигли того момента, когда фан сервис, разросшийся до необычайных размеров в XXI веке, перестал привлекать, интересовать и цеплять людей. Игровая индустрия, почесав затылок, достала из своих запасов более древние жанры, и тогда появилось несколько новых, хорошо забытых направлений.

Во-первых, это игры-симуляторы. Они позволяли обучать новым навыкам и тренировать специалистов для самых разнообразных профессий. Ряд компаний даже ввел свои стандарты обучения, чтобы подготовить своих будущих сотрудников уже на уровне школы. Многие филиалы компаний-корпораций поощряли этот жанр игровой индустрии, так как он позволял осваивать сложные направления и профессии, а в игровой форме делиться реальным опытом и имитировать различные условия, разыгрывая их в сюжете для игроков. Если, например, пилот попадет в нештатную ситуацию, передрягу, которую уже несколько раз встречал в симуляторе, он сможет принять наилучшее решение для членов своего экипажа. Учитель также упомянул, что такие симуляции были и в самом рассвете игростроения, но они были текстовыми и малопопулярными. Компенсировав это, например, реальной имитацией высадки зонда на Марс, где вы, как сотрудник NASA или советский инженер, вручную проводили все необходимые расчеты и вводили подходящие значения, чтобы достичь победы. Но годы шли, и технологии развивались.

Во-вторых, это игры для обучения нейросети. В основном такие игры совмещались с другими жанрами, например, ММОРПГ. В виртуальную среду помещался игровой аватар, который, как и игрок, стремился научиться жить и взаимодействовать с окружением. Нейроспутники – такой термин ввели для обозначения обученного искусственного интеллекта. Так вот, они приобрели популярность, и их стали называть «соратниками». Такие персонажи помогали проходить квесты и служили иногда членами группы. Впрочем, запрещалось иметь в соратниках более одного персонажа. Это ограничение было введено психологами, чтобы люди не дистанцировались друг от друга, и, например, для прохождения подземелий им всегда требовались другие участники.

В-третьих, уже в самые последние годы наработки игр стали использоваться для расходящихся реальностей. Миры конструировались таким образом, чтобы их ядро подчинялось некоторым математическим моделям для дополнительной гарантии безопасности погружения игроков и их последующего выхода. Эта тема запомнилась мне больше всего, она была как свежий пирожок среди всего прочего образования, и от нее тянуло приятным ароматом, как от свеженапечатанной книги, а рядом лежала бумажка: "Съешь меня! ". Последовательные успехи в области физики позволили создавать боковые ветвления в черных дырах. Провисание материи в давно коллапсировавших звездах создавало слепок, который можно было толкнуть в бок, образовав так называемую выпуклую зону возле черной дыры. По-другому такая зона называлась – темной материей. Ученые не остановились на этом, технология развивалась и позволила сделать сверхнакопители информации, умещающиеся в черной дыре. А после этого умные люди попытались сделать свою мини-версию отголоска вселенной. И они были потрясены, когда результат превзошел их ожидания. Отголосок вселенной был нестабилен без связи с реальностью и потому быстро пропал. Но он существовал несколько миллисекунд! Решение было принято незамедлительно: в центре мира ставился маяк-якорь, который, как пуповина, должен был поддерживать связь с реальным миром, пока другой окончательно не станет стабильным. Сам же новый мир было решено структурировать через наработки игровых реальностей, постепенно превращая его структуру во все более устойчивое и стабильное состояние и давая им все большую самостоятельность. Так появились первые расходящиеся миры, и началась новая эра развития человечества.

Должен признаться сразу: были и другие темы, о которых упоминали на лекциях и уроках, но эти запомнились мне особенно сильно. Поймите, я был ребенком, и мной легко завладело чувство восторга от иных миров. Мой интерес, как и увлечение сверстников, рождал чувства, наверное, родственные тому огоньку, других мальчишек, как некогда в СССР дети мечтали о космосе. Только мы мечтали о других реальностях. Я прочитал много литературы, документальных фильмов и прочей доступной мне информации, не заблокированной родителями и не отсеянной через их цензуру. Но всё же мой интерес был вынужден остановиться. Только с двадцати лет разрешалось самостоятельное посещение других миров. Однако поэтому, когда иные реальности распахнули для меня свои двери, я уже не был таким уж новичком и уже довольно много знал об их устройстве.

Первый раз я начал играть в старшей школе во время перерывов и на уроках информатики. Незабываемые впечатления от того, когда все режутся огромным знакомым коллективом. Игры, как и образование, были очень старыми, поэтому первое время, пока у всех был интерес – мы веселились. Пару раз я удивлял одноклассников своими нестандартными решениями, порой вызывая дикий или нервный хохот у других школьников. Правда одноклассники очень быстро вырвались вперед перед „нубом“, как они тогда меня называли, не желая брать меня в свою команду и почитая скорее к обузой, чем ценным бойцом. Это отношение у меня в то время отбило всякое желание продолжать играть.

Я акцентирую такое внимание на играх, поскольку расходящиеся реальности частично следуют игровым законам. В них присутствуют характеристики, навыки и способности персонажа. Уровни прокачки персонажа и многое другое перекочевало из игр прямиком в иные миры. Обитатели другого мира так и называют всех пришлых – "Игрок". Или, скорее, "Господин игрок", поскольку у них почему-то присутствует трепетное отношение к нам. А само слово "игрок" для них несет какой-то иной священный, сокрытый смысл, отличный от нашего понимания этого слова.

Успешно сдав экзамены, я поступил в университет. Родители мечтали увидеть меня идущим по пути отца. Я же был совсем не против освоить профессию пилота. Мне даже разрешили играть в симуляторы по этой теме, и даже потратили немаленькую сумму, подарив на день рождения накопитель с симулятором. Я тогда только посмеялся про себя про подарок – уже давно опробованный мной на уроках информатики, как и несколько других заинтересовавших меня игр. Но все же подарок принял. Им оказался знакомый по школе "FlyGuide". Впрочем, персональная копия давала мне ряд преимуществ и обещала на обложке даже личные уроки с настоящим асом. И тогда я растаял.

Учеба в высшем учебном заведении шла хорошо, по крайней мере, до определенного момента. Затем у меня возникли проблемы с оплатой, и я вынужден был сосредоточиться на учебе, чтобы подтянуть все хвосты. Один из преподавателей, с которым отношения не сложились с самого начала, завалил меня нарочно и поставил минимальную возможную оценку, вероятно, назло мне, или даже увидев мои явные успехи и желание учиться. Это сразу же отразилось на моей успеваемости и последующем финансировании от государства. Денег оставалось на оплату всего лишь одного месяца учебы, просить у родителей я не решился, после разговора о дорогостоящей операции. Тогда я крепко задумался.

Сначала я хотел найти подработку, но понял, что уже не успеваю. Шла финишная прямая перед зимними праздниками, после которой должны были грянуть многочисленные выходные. Испытательный срок в ряде вакансий не оплачивался. Самый же дешевый рабочий труд был заменен роботами и нейросетями уже давно, а доступные, где требовался человек, предлагали просто смехотворные суммы за их выполнение. И мне бы потребовалось устроиться на десяток работ, чтобы покрыть только оплату за само обучение, не говоря о пропитании и прочих нуждах.

Раз за разом обходил разные потенциальные места работы, но получал стабильно отказ. Я не сдавался: каждый вечер на протяжении нескольких недель отправлялся после учебы на поиски подходящего места работы, и возвращался к полуночи. Так было и сегодня, и вчера, и неделю назад. Время шло. Но работодатели напрочь игнорировали человека без опыта и даже смеялись, говоря: "Пойди сначала поиграй в симуляторы, дружок. Нам такой сотрудник без знания стандартов нашей профессии совсем не нужен и будет неприятной обузой для коллектива". Я кусал локти от досады и думал о том, что найти работу по профессии "пилот" среди владельцев забегаловок – невозможно.

Глава 3: "Приветствуем, друг!"

С невеселыми мыслями я опустился на диван и с удивлением заметил, что на что-то сел. Достав из-под себя весьма помятую бумажку, я развернул ее и увидел обложку брошюры. Изображение было бодрым, ярким и броским: огромный дракон на задних лапах, извергающий клубы плазмы, приковывал к себе внимание, и из несущественной чепухи изрядно помятый комок бумаги стал чем-то большим. Вид огнедышащей рептилии внушал невольное уважение, а пламя казалось, вот-вот подожжет бумагу. Я уверен, что его грозный, словно застывший, взгляд был способен отпугнуть любого, кто бы хотел только помыслить о том, чтобы покуситься на его сокровища – необъятной грудой, рассыпанные под его могучими лапами.

На заднем плане лицевой стороны была величественная башня, взмывающая ввысь. Она походила на шпиль и уходила в облака. Над всем этим великолепием была нанесена люминесцентная надпись с названием расходящегося мира: "Заоблачный Коферс". Действительно, если присмотреться, можно было увидеть, что Дракон тоже находится на возвышенности, а вокруг стелются облака.

Вскинув бровь, я сказал: "Вот так находка!". Я раскрыл сложенную вчетверо бумагу и спросил: "Что это вообще может быть такое?". Внутри оказалось описание:

"Приветствуем, друг!

Вы держите в руках не просто рекламный баннер, а приглашение присоединиться к нашему сообществу экспедиторов – игрокам расходящихся миров. Мы – это администрация "Заоблачного Коферса", поэтому расскажем вам именно о нашем прекрасном мире, а не о других. И да-да, вы не ослышались, мы приглашаем вас посетить наш увлекательный мир, чтобы вы стали одним из участников новой экспедиции за знаниями! Впрочем, все вынесенные трофеи являются вашей частной собственностью, поэтому вы вполне можете оставить все, что найдете.

Так получилось, что наш расходящийся мир – Заоблачный Коферс, пошел по иному пути развития, в отличии от Земли. Дело в том, что в нашем игровом мире присутствует магия, ее-то и осваивают все обитатели мира в той или иной степени! Но и это еще не все! Чудесным является еще и то, что в мире развиты паровые машины и механические приспособления, напоминающие эпоху Ренессанса. Удивительно, не правда ли?

Мы и сами не перестаем удивляться секретам созданного нами мира, и потому посылаем призыв всем отважным личностям, готовым войти в новый мир! Присоединяйтесь к экспедиции – новые знания ждут! "

Облизнув палец, я снова развернул слипшиеся страницы и рассмотрел брошюру более внимательно. Изображения на других разворотах были по большей мере отважными исследователями. Одни были закованы в броню: латную и кольчужную. Другие были в мантиях, по всей видимости – волшебники. Они призывали порталы и делали первый шаг в новый мир. Третьи, по всей видимости, были какими-то инженерами или механиками. Особенно запомнился рисунок механика, высунувшего язык от сосредоточения. Я нашел его исключительно забавным. И все эти бойкие исследователи были готовыми войти в новый мир через всевозможные порталы и лестницы.

Снова свернув брошюру, я отложил ее на прикроватную тумбочку. Открытый коммуникатор струей света ударил мне в глаза и вошел в интернет. Вбив в поисковую строку запрос, я пробежался по названиям и открыл наиболее подходящую на мой взгляд. Первой попалась ссылка на сайт с форумом, где я нашел краткое описание, что такое – "расходящиеся миры". На титульной странице беседы был размещен ролик самого первого из расходящихся миров – Мир Эйрена. К сожалению, из-за старости видео он – не открылся. И тогда я решил посмотреть самые свежие комментарии участников форума ниже. Неожиданно я заметил, что некоторые из них датируются вчерашним числом. Меня привлекли подробные ответы, и я поднял глаза, чтобы запомнить кто это пишет. Некий человек участвующий в беседе под ником Апостроф: "Странник Риалмов", написал ответ другому участнику:

"Да, вы правильно заметили, Энтропис Семнадцатый – расходящиеся миры интересные места, но они раскрываются в полной мере только для подготовленных. И если вы считаете, что подготовка включает в себя работу по сбору снаряжения перед погружением, то смею вас разуверить в этом стойком убеждении. То, что вы возьмете с собой, хоть как-то повлиять на вход в игру, не сможет.

Каждый новый прибывший появляется в мире не сразу, а после выбора своего класса и параметров. По крайней мере это происходит в большинстве других искусственных реальностей. После этого следует проход через центральные врата стартового поселения вашего персонажа в соответствующей классовой экипировке. Также в самом начале вам будет дана сумка новичка, положить в нее ничего нельзя – только извлекать из нее предметы первой необходимости. Они понадобятся вам, пока вы не сможете приобрести им замену. Однако готовится дополнительно для похода не нужно.

Платное погружение позволяет менять свой ник и имеет дополнительные бонусы в виде выбора области своего появления в новом мире, расширенной сумки новичка и немного увеличенного размера внутреннего инвентаря, а также значительно большего количества стартовой наличности. Но, на мой взгляд, эти бонусы незначительны и не скажутся на процессе игры. Стоимость такой процедуры составляет 1500 кредитов, что, на мой взгляд – просто расточительством. Эти косметические мелочи того не стоят и не пользуются спросом у игроков, серьезно подходящих к делу. На этом разница между платным и бесплатным входом заканчивается."

Я потер переносицу, – "1500 кредитов за платный вход? Это как почти четыре месяца моего обучения в университете! С ума сойти можно. Пожалуй, платный вход в моем положении, мне категорически противопоказан. А как там обстоит дело с бесплатным входом?", – подумал я, но Апосторф писал в своем следующем сообщении немного о другом:

"Энтропис, джан, послушай! Совершенно точно, платный вход не стоит своих денег. Однако то, что может пригодиться, это информация о самом мире и его устройстве. Я, например, путешествовал в одной из ранних версий "Заоблачного Коферса" и "Пустынной Седжунии". Оба мира различались разительно. Если в двух словах, Пустынная Седжуния – мир, в котором кочевники постоянно перемещаются от Акшисов, опасных насекомых, кочующих по пустыне. Поэтому выход из него осложнялся тем, что возможность попасть в башню существовала только тогда, когда начинался день в этой части мира «Пустынной Седжунии». А дни там длились почти полтора наших земных года! "Заоблачный Коферс" в этом отношении гораздо лояльнее к своим игрокам и привлекательнее. Это, напротив, реальность огромного количества каменных шпилей, разбросанных по всей поверхности континента. Самый высокий из них является башней, в которой обитает Смотритель, или иными словами – Хранитель Врат. Чтобы подняться на более высокий этаж шпиля, нужно победить босса уровня, каждый из них также является Хранителем малых врат, возводящих на следующий этаж шпиля. Сам мир пошел по пути магии и очень необычной инженерии. Я не буду рекомендовать, какой класс выбрать, но мне понравился мистик. Думаю, что его я выберу на момент расхождения."

"Он говорит об "Заоблачном Коферсе"! " – мелькнула мысль, озарив собой сознание. На моем лбу залегла морщина, черной полоской отливающая в отражении неяркого света коммуникатора. Я сосредоточился и пролистал эту тему до следующих ответов Апострофа: "Странника Риалмов". Тема меня заинтриговала, поскольку шла о заинтересовавшем меня расходящемся мире:

"На данный момент, похоже, только „Заоблачный“ является последним из доступных расходящихся. Говорят, что это из-за приема беженцев: несколько миров, не готовых к такому потоку, упали и резко разошлись. Мой тебе совет, Изельда Серебрянная (Почему ты пишешь свой ник с двумя нн?), просто сохрани стартовую „сумку новичка“, которую дают всем. Она представляет серьезную ценность. Любой, кто сможет вынести даже ее, уже получит пятьсот кредитов".

Девушка с ником "Изельда Серебрянная" оказалась студенткой, как и я, и интересовалась, как повлияет ее отсутствие в реальном мире. Поэтому я перешел на следующую страницу форума, поскольку из-за разных сообщений других участников тема быстро наполнилась. И уже на ней нашел ответ на ее вопрос, запись в ленте беседы была закреплена за всё тем же человеком под ником – Апостроф: "Странник Риалмов":

"Практически не изменится. Время идет в более медленном темпе для расходящихся миров. В реальности может пройти пара дней, тогда как в расходящемся мире пройдет пара месяцев. "

И тогда я прикинул. Сумма в пятьсот кредитов покрывала мое обучение в университете и еще сто кредитов у меня бы осталось вынеси я просто „сумку новичка“ с полагающимся ему стартовым набором. Это более чем меня устраивало. По другим сообщениям с форума, я уже выяснил, что прохождение до самого верхнего этажа башни занимает от силы четыре недели игрового времени. И я уже хотел было перелистнуть страницу, когда заметил, что нижнее сообщение тоже принадлежит Апострофу, поэтому я прокрутил текст до него:

"Да, я потому и не нахожусь постоянно в расходящемся мире – много времени. Однако угадать момент, когда он разойдется, не просто, чтобы вынести ценные вещи. И если вам интересно, то, да, я профессионально этим занимаюсь.

Изельда, я понимаю, что пятьсот кредитов это много, для студента, но если подождать момента расхождения, то стоимость предметов вырастает кратно, поскольку такие вещи не пропадают со временем, то и цена на них выше. У меня друг вынес жезл «чарующих воду» из песков Седжунии, коллекционер ему заплатил сто пятнадцать тысяч. Теперь его возможно найти в ресторане на улице Лес… "

Дочитать я не смог. Коммуникатор выскользнул из вспотевшей руки и ударился с гулким стуком об стол. Жалобно пискнул, мигнул лампочкой, говорящей о полной разрядке устройства и погас. Уже в темноте я почувствовал, как участился пульс. "Хорошо, что я сидел", – подумал я, – "Сто пятнадцать тысяч кредитов это – солидная сумма! Если я вынесу даже половину, считай мое обучение будет полностью до конца оплачено. Погашено за все последующие годы и всеми возможными расходами…"

Глава 4: "Шаг сквозь мрак и хлад".

Стояло безоблачное утро субботы за окном. Я приложил карту студента к микроволновке в общественной столовой. Внутри материализовался закрытый крышкой объект и начал свое вращение. Покряхтев и погудев, аппарат выдал свой результат – завтрак в виде яичницы-глазуньи. Дважды взорвалась, пока она грелась в микроволновке. Но я хотя бы не разочаровался, открыв крышку. Из бокового отделения я извлек свой персиковый сок в зеленом пластиковом стаканчике с надписью "Добрый". На ходу выпил его, выбросив пластиковый стакан в приемник для переработки. Закинув портфель за спину, я вышел из общежития и доехал до университета на маленьком автобусике.

Проскучав на трех парах и почти не уснув на последней лекции, что даже стал предметом шуток моего преподавателя, я зевнул и отправился на трамвае до остановки, где размещался центр погружения. Для всех, разных по сути расходящихся миров, использовался единый центр, которым мог воспользоваться любой желающий. "Вот только сейчас, похоже, был доступен всего один единственный расходящийся мир – "Облачный Коферс", или "Заоблачный", как его там…" – додумать эту мысль я не успел, поскольку вышел на остановке и увидел весьма необычное здание центра для погружения.

Массивное и высокое. Строение практически без окон. Разве что на самом верху просматривались узкие щели, напоминающие скорее бойницы средневековых крепостей, чем нормальные окна. Окинув взглядом довольно невзрачное серое бетонное строение, обшитое железными пластинами, одиноко стоящее посреди невысоких деревьев, цветов и фонтанов, я прошел за кованную ограду толщиной с ладонь на территорию неведомого доселе комплекса. В фонтанах плавали желтые листья, а мелкие камушки приятно шоркали под ногами. Вокруг летали птицы, стояли мраморные статуи. Все это осталось позади: я прошел мимо пышного убранства небольшого сада и поднялся по каменным ступеням. Двери были открыты, поэтому мне оставалось только войти через распахнутый парадный вход. Стоило оказаться внутри, как створки за мной закрылись, и потому глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Внутреннее помещение было гораздо интереснее. "Зала внутри, похоже, отделана каким-то черным камнем – оникс? Скорее мрамор", – подумал я. Все стены были украшены россыпями созвездий, и казалось, стойкий неяркий свет шел буквально отовсюду. Замерев на пороге на несколько мгновений, я прошел прямо по всему этому великолепию к стойке регистрации. Меня встретила молодая девушка лет двадцати.

– Здравствуйте! Добро пожаловать в центр расходящихся реальностей! Меня зовут Анастасия, и я ваш консультант, – с нотками неподдельной радости сообщила блондинка с миловидной улыбкой. "Должно быть, заскучала, ожидая сегодня посетителей", – подумал я. В полумраке помещения стандартная униформа из черной юбки и белой рубашки теряла свои цвета, приобретая оттенки бесчисленных созвездий. Завитые локоны блондинки стали фиолетовыми, а самые кончики ресниц отсвечивали зеленоватым.

– А.. Доброго дня, Анастасия! Меня зовут Лев, – немного замялся я, все еще озираясь по сторонам. Еще не осознав себя посреди этого великолепия.

– Вижу, что вы, похоже, у нас впервые, знакомы с стандартной системой погружения? – Сощурилась девушка, рассматривая меня, и не переставая добродушно улыбаться.

– Да, я впервые здесь. Я слышал о центре расходящихся реальностей, но не думал, что он настолько великолепный. – ответил я, по-прежнему оглядываясь вокруг.

– Рада, что вам нравится. – улыбнулась Анастасия. – Тогда я могу вам рассказать немного о том, как все устроено. Мы работаем с использованием специальных устройств, которые позволяют погрузиться в другие реальности. Каждый расходящийся мир имеет свои уникальные особенности и законы, но управление устройством для входа довольно простое. Необходимо всего лишь выбрать желаемую для погружения реальность и ввести ее код в устройство. Я могу помочь вам с выбором и дать необходимую информацию. Есть ли у вас код регистрации?

– Да, я ознакомился на форуме. Сейчас… – ответил я и похлопал себя по карманам, что со стороны, наверное, выглядело весьма комично. Извлек брошюру, а затем коммуникатор оказался в моей руке с номером регистрации. И действительно, прежде чем отправиться в центр, мне потребовалось время, чтобы ознакомиться с процедурой погружения. Я ожидал сложности, но на деле она оказалась весьма простой – нужно было зарегистрироваться либо в самом здании, либо через Комм, а затем просто войти в капсулу уже в самом центре. Тем временем девушка, взглянув на номер, хмыкнула, думая о чем-то своем, и смерив меня взглядом, ответила:

– Для бесплатной регистрации есть несколько ограничений. Во-первых, мы подключаем при погружении карту для сбора информации о вас. Пока вы находитесь в расходящемся мире, карта будет намертво привязана и будет с вами повсеместно, – объяснила правила молодая и красивая девушка. Мне не совсем нравилась идея постоянного наблюдения за мной, но заплатить полторы тысячи кредитов было невозможно, поэтому я просто кивнул, среагировав на слова собеседницы.

– Разве возможно что-то взять с собой в расходящийся мир? – удивился я. На всех форумах писалось о том, что взять никаких предметов нельзя, поэтому это стало для меня новостью.

– Вы же как-то туда попадаете, – улыбнулась девушка, а затем, поправив прядь вьющихся волос, продолжила, – Попав в игру вместе с вами, карта примет определенный вид. Если вам он не понравится, вы сможете выбрать другой.

– Игру? – выдохнул я, вот уж не ожидал такого ответа.

– В целом, расходящиеся миры следуют игровым правилам, – ответила девушка. – Это сделано для удобства пользователей. Поэтому все расходящиеся миры являются игровыми.

– Более того… – улыбнулась девушка, – ваше присутствие в мире как игрока закреплено и скорее всего будет как-то обыграно в самом расходящемся мире. Просто запомните: для расходящегося мира вы – игрок.

Я задумался: "Похоже, что расходящиеся миры будут несколько отличаться от моего изначального представления о них. Что ж, увидим уже на деле."

– Не волнуйтесь, это сделано для вашего удобства. Попадая в новые миры, тестеры довольно часто жаловались на грубое обращение, поэтому для всех гостей расходящихся реальностей статус пришлось закрепить официально. Пустая формальность, чтобы „персонажи-не-игроки“ относились к вам гораздо более дружелюбно. Какой мир вы выбрали? – снова широко улыбнулась Анастасия, увидев мою заминку.

– Заоблачный Коферс, – выпалил я наконец заранее заготовленный ответ. "Наверное, это какой-то синдром студента, ожидать правильного вопроса", – подумал я про себя, но вслух ничего не сказал.

– Отличный выбор! Тогда пройдемте со мной, – улыбнулась девушка и, сделав жест рукой, попросила подождать минутку. Затем она подошла к своей подруге, стоявшей возле стойки регистрации. Та что-то ей сказала и протянула ключи. Я же в свою очередь подумал: "По сути выбора как такового-то и не было. Единственным доступным из всех расходящихся миров был Заоблачный Коферс. Все остальные реальности после расхождения перестали быть доступными, и попасть в них было невозможно, только покинуть. Может быть, стоит спросить у девушки, зачем она интересовалась, в какой мир я хочу попасть?"

– Анастасия, а почему вы спросили, какой из расходящихся миров я желаю посетить? Разве есть еще доступные помимо "Заоблачного Коферса"? – поинтересовался я, следуя по залу за девушкой. Выбоины в полу, от которых исходил свет, ощущались моими тонкими резиновыми кроссовками, но не доставляли дискомфорта при передвижении.

– Да, вы правы, сейчас действительно доступен лишь "Заоблачный Коферс" для посещения обычными гражданами Корпорации. Есть еще тестовые миры, которые только запускаются, и закрытые, – как-то шепотом доверительно объяснила Анастасия. – До вчерашнего дня я и сама не знала ничего о их существовании, пока не повстречала одного из… гостей. Он-то и попросил его погрузить в один из таких миров.

– Но вообще, это просто формальность и вежливость, не берите в голову, – весело и обычным голосом закончила она.

Проследовав за Анастасией по коридору, я поднялся на второй этаж. В отличие от полумрака первого зала здесь было достаточно светло, и вдоль всего длинного и широкого коридора горели лампы. Анастасия открыла одну из неподатливых дверей. За ней прятался небольшой кабинет с капсулой.

– Вот ваша капсула. Держитесь за поручень и присаживайтесь внутрь. Я сейчас подготовлю вашу карту, – сказала девушка, зашла за капсулу, а затем появилась с другой стороны с шлемом.

– Шлем? – Я никак не думал, что для такого „навороченного прибора“ потребуется пластиковый на липучках шлем. Увидев, что все для меня в новинку, Анастасия вздохнула, видимо мысленно считая до пяти, и ответила:

– Это ваша карта. Лев, прошу вас подождать, пока я откалибрую настройки. – Как-то отстраненно и что-то нажимая на шлеме ответила Анастасия. И я решил не мешать девушке настраивать сложное оборудование.

Ложе капсулы было кожаным, поэтому я начал очень быстро потеть. Взяв кисточку, очень отдаленно похожую на пипидастр, девушка нанесла тончайший слой геля на виски и даже на корни волос на шее. Гель стекал тонкой струйкой по переносице и попадал в слезный канал, разливая ментоловый медицинский запах по носу. Наконец, девушка завершила приготовления и надела правильно откалиброванное и настроенное устройство на мою голову.

– Все. Вы готовы для погружения? – спросила серьезно девушка. Я слегка заерзал, устраиваясь в кресле поудобнее. Почему-то было неприятное чувство находиться в капсуле в грязных ботинках, но я переборол его.

– Вроде да, готов, – сверившись со своими чувствами, ответил я. Тогда Анастасия нажала на кнопку, расположенную вне моего сектора обзора, и дверца медленно опустилась сверху и захлопнулась.

"Наверное, если двери капсулы не открыть, то человек вполне может задохнуться", – неожиданно незаметная чепуха прокралась в мои мысли.

Глава 5: "Сиерро дэ Леото".

Голубое светило местной звезды мерцало и переливалось от белого к ярко-фиолетовому, а затем снова нежно-синему оттенку. Так было и столетие назад. Это место капитаны кораблей приметили уже давно, и они, раз за разом следуя одному из трех торговых маршрутов, так или иначе всегда пересекали его.

Обладающая богатыми залежами, система, состоящая из пяти астероидов, издавна привлекала взгляды изыскателей. Однако ни один из кораблей Корпорации, ориентированной на экспансию планет земного типа, не нес с собой нужного оборудования, чтобы создать колонии на огромных каменных глыбах, по всей видимости, в далекой древности составлявших единую планету, расколовшуюся после столкновения с чем-то огромным на пять практически равных частей.

Но дед "Сиерра дэ Леото" был потомком знатного и прославленного рода и потому имел привилегии назвать своей любую систему, еще не занятую и не принадлежащую никому. Что на самом деле было сделать не так-то и просто, учитывая скорость экспансии Корпорации. Таковой оказалась система "Пояса из пяти Метеоров". Не занятая никем, она манила своими богатствами и торговыми возможностями. Поэтому Корнелий дэ Леото разместил здесь первую колонию и совсем небольшую станцию, бравшую оброк за проход по его владениям. Уже через пару лет вложения окупились, но доходы только продолжали расти.

В один из дней ученый Флабио Кастели сообщил своему правителю о проведенных им расчетах. Как оказалось, огромные астероиды должны стать метеорами, поскольку, удаляясь от звезды, покинули бы систему. По расчетам, каменные глыбы, будучи должным образом раскручены полями Зевов Природы, войдут через миллиарды лет в атмосферу Земли, став метеорами. Этим открытием Флабио Кастели поделился со своим правителем. Хитрый Корнелий дэ Леото не только не отчитал своего подданного за столь странное занятие, но и поблагодарил. Дело в том, что монарх искал способы привлечь новых туристов в систему, а это открытие вполне могло „выстрелить“, не только метеорами в Землю, но и в фигуральном смысле. Так система получила свое текущее название "Пояс пяти Метеоров", а потомки рода Кастели стали Первыми Советниками царственного Дома Леото.

Используя свои связи, Корнелий добился того, чтобы на "воскресном шоу", это открытие было озвучено в виде шутки – о страшной угрозе со стороны карликового государства для Корпорации. Информацию сочли забавной, и она стала вирусной. При такой подаче открытие высоко оценили: газеты галактики запестрели новыми заголовками об "Удивительнейшей Особенности" и "Уникальном совпадении", добавляя выкладки и независимые исследования, как подтверждающие, так и опровергающие этот факт. А Корнелий дэ Леото довольно потирал руки: авантюра оказалась успешной и жила своей жизнью! Привлекая тысячи туристов каждый год на станцию, система начала очень быстро развиваться.

Отец Сиерро дэ Леото – Флавий дэ Леото, преумножил богатство системы, основав на каждом из пяти огромных, примерно одного размера, небесных телах по защитному экрану для подданных. День ото дня население росло все больше, как и число экранов на метеорах. В систему подтягивались старые и знатные рода, вскоре появился Малый Совет Лордов. Руке отца Сиерро дэ Леото также принадлежит деяние: "О формировании флота из двадцати корветов", претворенного в жизнь для защиты значительно перестроенной и улучшенной станции системы "Пояса пяти Метеоров". Именно Флавий дэ Леото смог оценить полностью гениальность своего деда и его замысел создать небольшое звездное государство, парящее в невесомости и не зависящее ни от Корпорации, ни от кого-либо еще.

И теперь уже Сиерро дэ Леото, глава древнего аристократического рода, имел достоинство медленно и неспешно совершать свой променад по коридору космической станции. Ему открылся сегодня вид на его владения с совершенно новой стороны. Ансамбль из пяти парящих в космосе метеоритов был сегодня необычайно прекрасен. Все они были обращены к друг другу экранами защитных ярко-синих щитов, поддерживающих для подданных Сиерро дэ Леото приемлемую атмосферу. Словно склонившись перед величественной фигурой своего государя, метеориты выстроились в фигуру, называемую "Большой Совет", в обычное время привлекающую тысячи космотуристов на станцию.

Неспешную прогулку прервал открывшийся шлюз, и в коридор вошел молодой офицер, громко армейскими сапогами чеканя каждый шаг по металлической поверхности коридора. Смотровая площадка не была рассчитана на то, что людей будет не много, поэтому эхо разносилось по пустынному коридору с особой неотвратимостью. Сиерро дэ Леото поморщился и приложил руку к виску, растер его.

– Милорд! Флот Корпорации просит вас о праве прохода через ваш сектор ответственности, – склонившись и припав на одно колено, сказал офицер. От резкого движения его фуражка немного сползла на лоб, но офицер не стал поправлять ее в присутствии правителя. Разрешив коротким подстриженным волоскам на затылке лицезреть своего монарха.

– Пусть проходят, они идут сражаться с чужими, – ответил правитель звездного государства, делая жест руками, чтобы молодой человек встал из коленопреклонённой позы.

– Будет исполнено! – отозвался молодой офицер. Встав, он развернулся, снова издав скрип своих сапог по металлу, и быстро отправился назад, чтобы передать приказ Сиерро дэ Леото командиру флота Корпорации.

Но чего не могли предполагать ни прославленный дед Корнелий дэ Леото, ни преумноживший богатство семьи отец Флавий дэ Леото, так это того, что в этом секторе когда-то начнется война. "…Война на уничтожение, в которой бы не могли помочь ни Корпорация своим флотом, ни Содружество. И уж тем более они никак не могли знать, что агрессором выступит до того ни разу не встреченная целая космическая цивилизация, не уступающая, а может быть…," – здесь царственная особа ужаснулась от пришедшей ей в голову мысли, – "…даже превосходящая по мощи Корпорацию."

Сиерро дэ Леото развернулся к метеоритам, его била мелкая дрожь. Редкий момент прошел, и метеориты снова уже закрутились вокруг своей оси, скрывая часть владений правителя от его взора. Вздохнув, аристократ отправился в столовую, чтобы принимать трапезу, и вышел через другую дверь коридора, ведущую в обеденный зал для посетителей станции. Стол был уже накрыт, и дворецкий услужливо приблизился и задал уместный вопрос:

– Лорд Сиерро дэ Леото! Не желаете ли вы, чтобы ваша дочь составила вам компанию за трапезой? Она просила об аудиенции, – напомнил дворецкий. Аристократ кивнул, одобряя присутствие за трапезой своей дочки, и дворецкий удалился. Сев за стол, Сиерро смог немного расслабиться от всей этой церемониальной напыщенности и груза ответственности. Монарх вздохнул полной грудью. Дворецкий накрыл стол на две персоны, поставив тарелки в противоположных частях стола, что выглядело довольно необычно, учитывая его длину. Еда уже была готова, но Сиерро дэ Леото не спешил и дожидался, когда в зале появится его дочь. Наконец, один из стражников, закованный в рыцарский церемониальный доспех и держащий такое же дышащее на ладан ритуальное оружие, объявил:

– Эрсия дэ Леото! Принцесса "Пояса пяти Метеоров" и законная наследница Сиерро дэ Леото, и ваша законная дочь!

Девушка вошла в белом бисерном платье и встала возле стола, совершив книксен. Сиерро дэ Леото пригласил ее жестом присаживаться за стол и только после этого сам взялся за столовые приборы.

– Дорогая Эрсия, тебя что-то тревожит? – поинтересовался отец аристократического семейства.

– Да, отец, меня тревожит. Бои с чужими идут всего в нескольких системах от наших владений. Может быть, нам нужно принять в них участие? – поинтересовалась девушка, отложив столовые приборы.

– Если флот Корпорации не справится, то мы уж тем более не сможем ничего сделать нашими двадцатью катерами, – спрятал краешек улыбки в уголке салфетки Сиерро дэ Леото.

– Неужели лучше просто сидеть и ждать? – Эрсия покрутила в руках вилку и посмотрела своему отцу в глаза. Ее ресницы порхали как бабочки, а глаза были широко раскрыты. "Как же она похожа на свою мать", – пронеслось в голове монарха.

– Иногда нужно и подождать, – загадочно отозвался правитель. На этом слове разговор сам собой как-то сошел на нет, поэтому Сиерро дэ Леото решил продолжить сам:

– Вчера я переговорил с одним из директоров Корпорации, – с достоинством прервавшись, чтобы попробовать запеченного тетерева, сказал правитель, – он пообещал и заверил меня в том, что поможет нам в эвакуации нашего… – выдержал паузу Сиерро дэ Леото и с отвращением проговорил следующее слово, – карликового государства, если возникнет такая необходимость.

Дочь посмотрела в глаза своего отца. Он, как ни в чем не бывало, пробовал новый соус для птицы. Этот умиротворяющий вид несколько успокоил Эрсию, и она решила прямо поинтересоваться:

– Неужели все так плохо? – отложив вилку, со всей серьезностью посмотрела она на лицо правителя. Глава дома Леото вздохнул и увидел эмоции своей дочери, считавшей его состояние, и, отвернувшейся в страхе, ответил:

– Да, дорогая, боюсь, что флотилии Корпорации не смогут нам помочь, они отступают по всему периметру. Соседнее королевство Оронэс, основанное лишь немного позже нашего, уже пало под атаками чужих, а наше как раз лежит под ударом основных сил вторжения, – горько усмехнулся правитель, не отводя взгляд от Эрсии, – это та правда, с которой нам приходится теперь считаться.

– Где же флот для эвакуации наших подданных? – поинтересовалась дочь законного правителя, отводя взгляд в сторону огромных стеклянных окон, словно ожидая его прибытия прямо сейчас.

– Эвакуационные и медицинские флоты было решено использовать, чтобы убрать людей с более безопасных секторов. Пока что безопасных. К нам они никак не успевают, да и риски, что корабли будут потеряны в результате таких маневров, не оправданы.

– Но директор Корпорации… – начала задыхаться Эрсия дэ Леото, потеряв всякие манеры.

– Да, – перебил ее Сиерро дэ Леото и посмотрел строго на дочь, – нам предоставили больше. Нам позволили эвакуировать подданных в расходящийся мир. Прямо сейчас, после трапезы, я проведу прямую трансляцию и сообщу подданным, что эвакуация будет проведена в последний из доступных расходящихся миров.

Девушка промолчала, поэтому Сиерро дэ Леото продолжил:

– Не дожидайся меня, уходи в расходящийся мир как можно скорее после объявления о начале эвакуации, – напутствовал правитель.

– А как же ты? – поинтересовалась дочь.

– Я буду, как требует того мой жребий – эвакуироваться самым последним. Такова уж обязанность правителя и капитана: покидать судно последним, когда все, за кого он в ответе, уже покинули тонущий корабль, – сухо отметил Сиерро дэ Леото, встав из-за стола.

– Нам нужно уходить вместе! Я тоже правительница! – Дочь оббежала вокруг и обняла отца, прижалась к мантии правителя звездного государства. Сиерро дэ Леото бережно погладил ее по голове.

– Хорошо, тогда мы уйдем последними, а сейчас иди и собери с собой все необходимое, ведь мы уже выйдем в другом мире и на иной планете, – наклонился и на ушко сказал Сиерро дэ Леото своей дочке. Девушка обернулась и посмотрела на своего отца, в ее глазах стояли слезы:

– Спасибо! Я пойду собираться! – заплакала она и выбежала из комнаты.

Сиерро дэ Леото еще долго стоял и смотрел в след дочери, когда к нему приблизился один из дворецких:

– Милорд, все готово для вашего выступления! Народ ждет своего государя! – склонившись в полупоклоне отрапортовал дворецкий. Развернувшись всей своей массивной и крепкой фигурой, правитель принял корону, древнюю царственную регалию рода, и водрузил ее на голову, а потом вышел из зала в том направлении, где была открытая терраса, с которой и говорил все свои речи. Король, хоть и карликового, но в то же время величественного межзвездного государства.

Глава 6: "Идеально черный цвет".

После мгновения, когда я вошел в „игру“, по крайней мере, именно так назвала другое измерение Анастасия, я ощутил холод – резкий, пронзительный, всего на пару секунд. Затем я почувствовал, что вокруг нет воздуха, а только невероятная тишина и звезды. Бесчисленные созвездия. После этого краткого мгновения все вокруг стало затеняться, и я начал опускаться на пол из какого-то прозрачного стекла. Звезды постепенно превратились в потолок, а потом и вовсе исчезли, оставив меня одного. Однако все вокруг не погрузилось в темноту, источником свечения была моя одежда. С удивлением я поднял руки к лицу и осмотрел такие же светящиеся кисти.

В достаточно слабом, неярком свете я увидел, что стою перед такой же стеклянной стеной, как и пол. Постепенно я заметил, что мое представление на стене проявляется все отчетливее, все еще, впрочем, оставаясь весьма размытым. В какой-то момент за стеклом появилась моя копия. Последние светящиеся точки соединились, и я понял, что это не отражение. Парень был полностью похож на меня, как брат-близнец, но находился по ту сторону стены. Осмотрев свои светящиеся руки, так же как я до того, он улыбнулся.

– Кто ты? – задал я вопрос, но собеседник не ответил. Вместо ответа он поднял руки перед собой и начал показывать жестами, отогнув указательный палец, что мне нужно развернуться. Я последовал его совету, обернувшись. Позади ничего не оказалось. Тогда, снова сфокусировавшись на собеседнике, я вопросительно поднял бровь. Мой молчаливый клон покачал головой, как бы говоря: "так не пойдет", и повторил жест с указательным пальцем вниз и другой рукой с раскрытой ладонью, подсказывая, что просто обернуться будет недостаточно и нужно развернуться всем корпусом.

Я вздохнул и последовал его совету. И только тогда я увидел три предмета, поддерживаемые тремя пьедесталами – меч, повернутый ручкой вверх, посох с навершием и, кажется, странную шестеренку, похожую больше на головоломку, чем на что-то еще. Я обернулся на собеседника. Он продемонстрировал жест рукой, сложив все пальцы воедино, а затем раскрыв их, после чего перед ним возникла справка. Буквы на ней были повернуты в его сторону и небольшого размера, поэтому я не стал их читать, и на последующее приглашение собеседника развернулся и, повторив жест с сложенной воедино рукой, попробовал мысленно сосредоточиться на первом предмете. Раскрыл руку, и передо мной возникло окно:

«Меч Воителя».

«Необычный одноручный меч».

«Урон от 10 до 19».

«Бонус к характеристикам: Сила +1. Телосложение +1».

«Выбрав этот предмет, вы станете ВОИТЕЛЕМ. Воитель – воин ближнего боя, чьи задачи включают защиту более слабых союзников. Способен наносить высокий физический урон. Носит кольчужную или тяжелую латную броню, предпочитает щит и меч. Задания на репутацию сильнее влияют на ее изменение».

"Этакий классический воин – танк", – недолго думая, я решил сосредоточиться на посохе и получил такое описание:

«Посох Мистика»

«Необычный двуручный посох»

«Урон в ближнем бою от 2 до 12»

«Урон магией от 33 до 48»

«Бонус к характеристике Интеллект +2»

«Выбрав этот предмет, вы станете МИСТИКОМ. Мистик – это заклинатель дальнего боя, способный поддерживать и усиливать союзников своим присутствием. Способен наносить высокий магический урон. Носит только тканевую броню. На высоких уровнях обладает классовым питомцем и способен исцелять союзников. Крайне слаб в ближнем бою».

"Понятно, похоже, передо мной аналог "стеклянной пушки". Пожалуй, в игре, в которой смерть грозит вылетом наружу, я бы хотел взять что-то с большей выживаемостью. А что это такое?" – подумал я и сделал шаг навстречу последнему пьедесталу. Как оказалось позже, это действие стало определяющим.

«Ключ-регалия Старшего Инженера».

«Эпический предмет».

«Особенность: позволяет собирать предметы на месте из подвернувшихся материалов».

«Класс предмета: Инструмент».

«Бонус к характеристикам: Интеллект +4, Телосложение +3, Ловкость +2, Сила +1».

«Выбрав этот предмет, вы станете ИНЖЕНЕРОМ. Инженер – это мастер на все руки. Уступая во всех специализациях другим, инженер находит свою нишу в высокой адаптивности. Инженер способен подстраиваться под любую ситуацию. Носит адаптивную броню инженера. На высоких уровнях способен улучшать ключ-регалию Старшего Инженера».

Я конкретно завис над этим классом, пытаясь представить, что это вообще такое. Из скромного описания, предлагаемого игрой, у меня получался портрет мастера, уступающего всем другим игрокам во всем, но умеющий все понемногу. "С высокой гибкостью. Или как иначе понимать адаптивность? Хм", – я задумался. "С одной стороны, меня привлекал класс воина с высокой живучестью, с другой – инженер и возможность приспосабливаться к меняющемуся окружению. Но если подумать, воин всегда будет в первых рядах, не лучше ли тогда взять инженера? Хотя он будет уступать тому же мистику в способности наносить урон. С другой стороны, у инженера предмет эпический. Что это значит?" – я в прямом смысле завис, размышляя над трудным выбором.

Я стоял, прислонив палец к губам, когда краем глаза заметил что-то еще. Я повернулся и увидел на мгновение проступивший скрытый пьедестал, который то появлялся, то исчезал, как бы мерцая. Но стоило мне обратить на него внимание, как он появился во всей красе, и я смог прочитать информацию о предмете.

«Лук Авантюриста».

«Необычный двуручный предмет дальнего боя».

«Урон от 17 до 29».

«Бонус к характеристике Ловкость +2».

«Выбрав этот предмет, вы станете АВАНТЮРИСТОМ. Авантюрист – это боец с высокой подвижностью. В бою стремится избегать урона, уклоняясь от атак противников. Способен в бою применять парное оружие. Носит кожаную броню или кольчугу. При ношении кожаной брони способен перемещаться незаметно. Повышен шанс обнаружения ценных находок, увеличена награда за задания».

И тогда я решил: все классы обладали высокой выживаемостью – воитель за счет живучести, мистик за счет нахождения за спинами своих более крепких союзников, инженер за счет адаптивности, а авантюрист обладал способностью и вовсе избегать урон. Все они в этом отношении были более-менее одинаковыми. Поэтому я остановился в своем выборе на Авантюристе. Здесь основным фактором выступало скорее то, что я не сразу заметил его. Мне это понравилось, и потому я решился взять именно этот класс.

Можно, конечно, было выбрать совершенно незнакомого мне "инженера", ради того, чтобы вынести "Ключ-Регалию Старшего Инженера". "Интересно, работают ли бонусы к характеристикам в реальном мире? И если да, то как? Почему я не посмотрел этот вопрос на форуме? " – думал про себя я. Но я больше склонялся к идее, что мне все-таки попадутся и другие, возможно, более ценные предметы. Решено: беру авантюриста.

Я подошел и взял лук, после чего мои одежды изменились: теперь я был одет в кольчугу, сбоку появились ножны, и в них оказался кинжал, за спиной зазмеился плащ, а потом навалилась тяжесть заплечного мешка с воткнутым в него мечом. Материализация других предметов стала для меня приятной неожиданностью, но я нисколько не возражал такому усилению и прочитал о них справку.

Я изучил характеристики предметов:

«Расписной меч».

«Обычный одноручный меч».

«Урон от 8 до 15».

«Кинжал».

«Обычный нож».

«Урон от 3 до 5».

Я хмыкнул. Урон в ближнем бою суммарно выходил примерно таким же, как и у Воителя, однако не было щита, за которым было бы возможно укрыться от атак врагов. Затем появилась и материализовалась „сумка новичка“, прямо у меня на поясе. Как я помнил с форумов, это достаточно ценный предмет, с бандажами, противоядиями и прочими трудно добываемыми предметами для новоприбывших. В полном вооружении я развернулся снова к своему отражению.

Мой двойник стоял за стеклом, и перед ним был маленький пьедестал, на котором лежала карта. "Видимо, это та самая карта, навязанная мне Корпорацией", – с негативом о куске пластика подумал я. Ее присутствие портило всю атмосферу и окружение магического мира. Я расстроился и от досады даже топнул ногой, а после подумал, что, – "ее быть здесь не должно!", – так сильно ее внешний вид дисгармонировал с окружением. Мой двойник удивился моей реакции, теперь уже его брови поползли вверх. Внезапно пьедестал упал, а карта проскользила по гладкому прозрачному полу и вылетела мне за спину. Обернувшись в след за ней, я увидел снова три пьедестала. Первая надпись гласила:

«Знак хранителя».

«Свойства не определены».

"Свойства не определены? А.. видимо, Корпорация учла мое пожелание и так завуалировала присутствие карты. Ну что ж – оно и к лучшему. "

На втором пьедестале было кольцо.

«Кольцо Первопроходцев».

«Свойства не известны».

На третьем пьедестале оказалась игрушка? Стоило мне подумать об этом, как „игрушка“ ожила и, сделав круг по пьедесталу, посмотрела мне прямо в глаза своими черными бусинами.

«Альберто прислужник».

«Этот прислужник может стать вашим».

Существо отдаленно напоминало кота белоснежного цвета с большими ушами. Голова была заметно крупнее, размер меньше, а глаза просто умоляли забрать его с собой. Что я и сделал.

«Альберто прислужник Льва».

«Уровень неизвестен».

"Уровень неизвестен? Что это значит вообще? " – Я засмеялся и пощекотал его. Альберто чихнул, я улыбнулся. Посадив за пазуху ушастую помесь непойми кого с кошкой, я развернулся и увидел вместо стены портал на городскую площадь. "Наконец-то свобода! " – пронеслось в моих мыслях.

Сделав пару шагов, я вышел из арки, ведущей на площадь:

– Здравствуй, новый мир! – сказал я вслух.

Глава 7: "Принцесса".

Эрсия дэ Леото была единственной дочерью и долгожданной наследницей правителя небольшого звездного королевства. Ребенок был от позднего брака, и так оказалось, что ее мать, Эрсия Тон, скончалась при родах от тяжелой и неожиданно открывшейся болезни. Названная в честь матери дочь вместе со своим титулом унаследовала и положение законной наследницы Империи.

Девушка смотрела на первую победу над силами чужих. Ее передавали в новостных каналах Корпорации как первое достижение в борьбе с чужими. И хотя говорить о победе в войне рано, этот небольшой успех был способен склонить чашу весов поколебавшихся было бойцов от сокрушительной мощи инопланетян к тому, что враг вовсе не неуязвим и так же несет потери на поле боя.

Девушка сосредоточилась на изображении, показали карту, где сектора Корпорации, подвергнувшиеся атаке, были отмечены красным, оранжевым и желтым цветом. Если смотреть на карту, то успех произошел с краю оранжевого сектора, где в сражении бойцы массово проявляли героизм, защищая свою планету, на орбите которой и состоялось сражение. Система "Пояса пяти Метеоров", где сейчас находилась принцесса, не была помечена красным, а находилась уже в области "потерянных территорий". Красный цвет говорил о том, что эти системы скоро будут оставлены населением, оранжевый – о боях, идущих с переменным успехом, желтый – о статусе максимальной боеготовности.

Камера перешла к ведущей, которая стала говорить о том, что бой был сведен к статусу КВО. Затем она показала руками текущие позиции оставшихся сил человечества в этом секторе и осаждающие их корабли чужих:

– Десять линкоров укрылись под щитом и не пропускают крейсеры приблизиться к планете, – рассказывала ситуацию на поле боя ведущая, – достигнутое равновесие не позволяет чужим пройти дальше без потерь. Осталось около тридцати крейсеров чужих. Корпорация уже направила в сектор подкрепление, которое прибудет и склонит чашу весов гарантировано в пользу человечества!

Услышав слова ведущей, к принцессе на кровать сел робот. Он был из числа нейроспутников и потому его искусственный интеллект постоянно обучался. Таких еще принято называть соратниками. Но девушка никак не отреагировала на него, слишком увлеченная происходящим на экране.

Принцесса увеличила камеру на линкоры и вывела более высокую детализацию: десять кораблей были потрепаны боем, но держали общий щит, не позволявший орудиям крейсеров его пробить. Принцесса снова отдала камеру и увидела, что чужие пришли в движение! Ведущая прекратила свое повествование о позициях и замолчала, наблюдая за развивающимися действиями. Тем временем крейсеры перегруппировались в плотный строй. Они явно что-то готовили, но и линкоры не бездействовали. Общий щит спал, и флагман человечества разрядил копье в плотный строй противников. Соратник отреагировал быстрее телеведущей и сказал:

– Джи Джи! – Завопил он, что на молодежном сленге означало – "Хорошая игра! ". Принцесса поморщилась и объяснила роботу:

– Это реальный бой, Гид!

– Ой, простите, принцесса, я не догадался, – сложил пальцы в жесте крайнего смущения сказал Гид. Тем временем ведущая пришла в чувство и начала ликовать в прямом эфире, даже подпрыгнув пару раз от увиденного. К ее ликованию присоединился, похоже, оператор, вбежав в кадр и обнимая ведущую. Большая часть крейсеров вышла из строя, а оставшиеся сталкивались друг с другом, получая все новые повреждения. Только три корабля чужих попытались уйти, но общий зал лучевых орудий линкоров не позволил этого сделать.

– Принцесса! Неужели началась космическая война? – поинтересовался соратник, осторожно указательным пальцем показав на экран.

– Гид, неужели ты не читаешь новости? – заинтересовано спросила Эрсия дэ Леото.

– Вы же запретили, поскольку я выглядел на приеме важных гостей, как зазнайка, чем вызвал их смущение. И вам хотелось, чтобы я вел себя более по-человечески и не подключался напрямую к архивам данных для роботов, – объяснил Гид.

– Ах да, точно. Разрешаю просмотр новостей. И мне вообще теперь хочется, Гид, чтобы ты стал как можно более разумным и моим советником в данный момент, – сказала принцесса. Робот тут же ушел в себя и сел, неподвижно скачивая обновления, накопившиеся от Корпорации. Принцесса подняла его руку и отпустила, та со звоном упала ему на ногу. Девушка вспомнила слова своего отца о том, насколько эти роботы могут быть глупыми и что совсем не умеют соблюдать этикет, будучи порождениями Корпорации. "Наверное, я правильно не взяла его сегодня за обеденный стол", – подумала девушка, вспоминая ту обстановку, которая царила за трапезой.

– Эх ты! Глупая железяка, – вздохнув, девушка продолжила просматривать новостные каналы.

Глава 8: "Приключения зовут!"

Я появился на площади огромного и старинного каменного города. Его брусчатка отливала краснотой и синевой. Местами были фиолетовые камни. Я застыл завороженный зрелищем, кругом было многолюдно, группы людей перемещались по площади, а в ярких вспышках, рассыпая тысячи искр, то и дело появлялись другие гости этого мира. Кучерявые облака были голубого и синего цвета, а закат слегка тронул их оранжевыми лучами. Птицы кружили где-то высоко в воздухе, думаю, чайки, только они могли кричать так, свидетельствовали о том, что где-то рядом есть большая вода. Торговец мясом рукоплескал, показывая игрокам свои товары, они посмеивались. Увидев мое внимание, он помахал рукой и мне, но я лишь усмехнулся. Неожиданный порыв ветра качнул вывеску местной таверны "Веселый фенек", и она скрипнула, протяжно возвращаясь на место.

Двигаясь вдоль площади, я про себя отметил, что здесь нет ни одного авантюриста. Я решил свернуть на узкую улочку и увидел лавку «книгочея» и с интересом заглянул – "Почему нет? Дверей не было – входи, кто хочет. "

– Ну, здравствуйте, игрок. Новенький? – донесся откуда-то справа хриплый кашель.

Я обернулся на голос, передо мной предстала старушка. Больше похожая на "гадалку" или "ворожею", по крайней мере, именно так я их представлял. В своем платье, сшитом, казалось, из множества лоскутков, женщина производила переменчивое впечатление. Не хватало только хрустального шара, чтобы образ был завершен. И, пожалуй, все портило окружение, выдававшее скорее бухгалтера, чем кого-то еще. Она улыбнулась мне и протянула листы бумаги:

– Вижу, что новенький. Вот бумаги для бургминистра. Отнеси их, будь так любезен, а то у меня ноги уже не те, а тебе все-равно по пути к нему.

– Доброго дня! – первым приветствовал я. Это прозвучало так неожиданно, что старуха даже откинулась назад в своем плетеном из прутьев кресле и искоса загадочно посмотрела на меня. Только по одному этому взгляду я понял, что передо мной не представитель местной бухгалтерии, а кто-то другой. "Да и при чем тут бухгалтерия? Я в другом мире, а мыслю странными категориями", – поправил себя я.

– А почему вы… Как вас, кстати, зовут? Не могу ли я поинтересоваться? Мое имя Лев, и вы не ошиблись, я, правда, новенький здесь, – первым представился я и сделал паузу, чтобы дать время старушке ответить. Снова отперевшись на локти, пожилая дама, склонив голову немного на бок, обратилась ко мне:

– И вам доброго дня, Лев, какое необычное имя! Меня зовут Тортрия, господин игрок, – ответила старушка, неожиданно мягким и искренним голосом. Поправив очки, она неосторожно задела дужкой краешек ее причудливой шляпки, из-за чего та сползла чуть набок. Старинное платье из разноцветных лоскутов отливало белым и шуршало при каждом движении, и я понял, что его ткань не такая и простая, как показалась на первый взгляд. Теперь Тортрия походила больше на даму, чем на кого-то еще из моего мира.

– Приятно познакомиться, Тортрия. Так почему вы, уважаемая, решили, что мне нужно непременно заглянуть к бургминистру?

– Вы же авантюрист, – фыркнула Тортрия, в такт эмоции хозяйки платье покраснело. Затем дама продолжила, – А значит, вам нужен жетон на деятельность. Бургминистр, сейчас, пока гильдейский мастер авантюристов отсутствует, заведует его деятельностью, – закончив длинную речь, Тортрия, видимо, посчитала разговор оконченным и, не дожидаясь ответа, положила бумаги на край стола и принялась что-то писать.

«Получено задание: «Бумаги для бургминистра».»

«Проведите визит вежливости к местному градоправителю и передайте нужные ему бумаги».

«Опыт за задание +50 единиц. Репутация с городом растет».

«Награда: Предмет – «Жетон гильдии Авантюристов».»

«Награда за задание: Бонусное очко характеристик +1».

Довольно немного опыта. На форумах писали это означает, что у квеста будет продолжение. Хотя, возможно, это из-за того, что у меня первый уровень. Вот дойду до бургминистра и узнаю. Еще раз взглянув на старушку, я задал вопрос:

– А чем вы торгуете здесь? – спросил я, обратившись к даме.

– Это лавка для книгочеев. Мы торгуем свитками и чернилами. Но боюсь, вам это не будет интересно, вы же – авантюрист, – отозвалась Тортрия, прервавшись от своего письма.

– Ну как же, неужели у вас нет свитков чар или чего-то подобного? – удивился я, очень показательно обведя взглядом небольшое помещение, уставленное пыльными свитками и книгами.

– Лев, вам нужно обратиться к волшебникам или мистикам, они с радостью вам помогут. А мы книгочеи, мы изучаем руны, – взяв перо кончиками пальцев правой и левой руки, отозвалась Тортрия.

– Руны? – переспросил я, стараясь выделить это слово голосом.

– Верно. Правильно начерченные руны позволяют осуществлять призыв и открытие порталов, – великодушно объяснила Тортрия.

– Если бы я захотел открыть портал, например, сюда в город, – посмотрел я на Тортрию.

– То у вас бы ничего не получилось, Лев, – вздохнула Тортрия, – если вы хотите научиться открывать портал в город, то вы можете прийти сюда снова, когда приобретете нужные для этого навыки. Отправляйтесь к мастеру Одрику, он заведует гильдией книгочеев. Раз уж вас так заинтересовало наше ремесло.

«Получено задание: «Мастер Книгочей Одрик»».

«Поговорите с Мастером-книгочеем Одриком, чтобы узнать нужные навыки для открытия порталов».

«Награда: 50 опыта».

Я поблагодарил Тортрию и, приняв задание, вышел на улицу. Распогодилось, с неба капал мелкий дождь. Снова свернув назад, я вышел на площадь, которая уже опустела. Все игроки разошлись. С противоположной стороны площади на меня смотрела башня городской ратуши.

Неожиданный дождь усиливался и перешел в ливень к тому моменту, когда я поднимался по ее ступеням. Появилась радуга. Я снял длиннополую шляпу и стряхнул с нее капли. Альберто недовольно поморщился и пискнул, когда вода попала мне за шиворот. Зверек явно был недоволен, выбежал и сел мне на плечо. Заглянув в сумку новичка, я достал кусочек сыра и протянул его зверьку. Альберто схватил его двумя передними лапками, и я заметил, что пальцы у него на передних конечностях противопоставлены. Обстучав обувь от воды, я зашел в залу городской ратуши.

Здесь было несколько человек. Группа представительных горожан собралась за столиком и что-то обсуждала. Прямо при входе расположился мечник с раскосым шрамом на лице. Две молоденькие дамы работали вместе с тоже достаточно представительным мужчиной и убирали пыль с полок. А еще один мужчина что-то искал среди книг, присев на корточки. Когда я вошел, вся компания, засевшая в городской ратуше, дружно посмотрела на меня, но только девушки быстро потеряли интерес и продолжили убирать пыль.

– Вы, верно, ко мне, молодой человек? – обратился ко мне представительный мужчина, небольшого роста, прервавшись от вытирания пыли с полок, и все другие городские жители вернулись к своим занятиям. Пока я шел, пробираясь через частично заставленный проход каким-то редкостным и отборным хламом, бургминистр ополоснул руки в чане с водой и вытер их полотенцем. Проследовав мимо ветхих и явно обгоревших книг, среди которых, прямо здесь, на корточках сидел человек, что-то выискивающий на нижней полке, я прочистил горло от стоявшей вокруг пыли и одним рывком перемахнул через особо опрометчиво оставленную на дороге кипу старых свитков.

– А вы принесли бумаги от Тортии… Сейчас-сейчас… – протянул бургминистр, сгреб их в охапку, перелистал, и развернувшись на каблуках, проследовал к столу и, почти запрыгнув на высокое для него сиденье, взяв чернильницу и перо, стал подписывать эти бумаги. Стол представлял из себя единую парту со стулом. Поверхность его была наклонена, но имела два отверстия под две емкости для чернил.

Пока я стоял, пришло голосовое оповещение, продублированное ненавязчивой надписью:

«Задание: «Бумаги для бургминистра» – выполнено.»

«Вами получено 50 опыта».

Однако никакого жетона авантюриста мне не дали. Прервавшись от бумаг, бургминистр закусил перо, что-то прикидывая в уме. И тогда я решил его спросить:

– Уважаемый Бургминистр, я авантюрист Лев, пришел получить у вас жетон, – напомнил я о своем присутствии.

– Ох, что за манеры! – рассеяно сказал невысокий человек и спрыгнул со стула, протягивая мне руку, – я забыл представиться, прошу простить мою оплошность. Я Петтель – управляющий этого города и временно исполняющий обязанности мастера авантюриста.

– Очень приятно, Лев, – я пожал руку. Петтель подошел к шкафу и взял один из лежащих на нем ключей, затем сделал два больших глотка из стоящей здесь же на подставке фляги и, открыв дверцу, извлек из нее значок авантюриста.

– Последний остался, сегодня все разобрали, – бургминистр прошел по полу, отбивая каждый шаг каблуками своей обуви, и протянул мне значок.

– Кроме меня, к вам приходили другие авантюристы? – поинтересовался я, поскольку думал поговорить о классе с кем-то, кто может разбираться в нем получше, чем я, но получил неожиданный ответ:

– Нет, что вы! Авантюристов я давно не видел. Я выдаю значки каждому, кто желает отправиться на борьбу со злом. Сегодня четыре группы игроков просили значки. – деловито отозвался бургминистр.

– И зачем эти значки нужны? – поинтересовался я у местного представителя власти.

– Городская стража не пускает людей на территории, опасные для горожан, а также патрульные не пропустят вас никуда без такого значка. Только обладатели таких значков могут проходить на закрытые для посещения территории, – воздел указательный палец к небу градоправитель.

– В отличие от вас, Лев, все группы берут значки на время, и к вечеру завтрашнего дня, или оговоренного срока в неделю, не более, должны вернуть их, иначе признаются преступниками. Таков указ Короля, – пожал плечами Петтель.

– Вот, значит, как интересно получается. Что ж, благодарю вас, Петтель, – я уже собирался было разворачиваться и уходить, когда градопровитель решил обратиться ко мне:

– Раз вы здесь, уважаемый Лев, не могли бы вы оказать городу небольшую услугу? Понимаете, поскольку только авантюрист может переносить по закону значки, то я хочу попросить вас сходить к нашему кузнецу Торальфу и попросить у него изготовить пять новых, – посмотрел упрашивающе бургминистр и дружелюбно улыбнулся.

«Вам доступно задание: «Значки Авантюристов».»

«Ограничение: Классовое».

«Описание задания: Попросите мастера Торальфа изготовить для вас значки».

«Награда: 100 ед. опыта».

«Предмет экипировки на выбор».

– Мастера Авантюриста в городе пока нет, вы же знаете своих коллег, – воодушевленно взмахнул кулаком бургминистр, – не могут сидеть без дела и чахнуть. Поэтому мастер авантюрист отправился на какое-то дело.

– Я напишу бумагу, и вы сможете получить вещь за счет города! В знак нашей общей признательности, – Петель запрыгнул на стул и начал что-то писать красивым почерком удивительные буквы.

Я же стоял и думал про себя, – "На форуме говорилось об исключительной роли классовых мастеров. Именно с их помощью игроки получали способности, также они могли порекомендовать к выбору навык. Вот-те раз – а классового тренера-то у меня похоже нет. И как я собираюсь получать новые способности и навыки? "

Глава 9: "Речь к подданным".

Огромное множество людей, подданных королевства "Пояса пяти Метеоров", собралось перед дворцом, наводняя все окрестные улицы-протоки. Сегодня должна состояться речь их монарха, и граждане звездного государства ждали, когда на террасе появится их лидер. Шум, стоявший повсюду, начал затихать, когда голос объявил:

– Сиерро дэ Леото, правитель звездного Королевства "Пояса пяти Метеоров"! – он вышел из здания, и два почетных стража встали справа и слева от балкона. В их руках были огромные церемониальные алебарды. Правитель поднялся по небольшой лестнице и подошел к заготовленному микрофону. Мимо балкона пролетел небольшой дрон Корпорации, ведущий прямой эфир. Заметив его, подданные снова начали что-то обсуждать.

Сиерро дэ Леото поднял руки, призывая собравшихся к тишине. Перед дворцом собралось приличное количество людей, и все они послушно готовы были слушать выступление своего правителя. Но еще больше было тех, для кого транслировалось изображение монарха "Пояса пяти Метеоров". Это и жители Королевства, и многие работники Корпорации прервались, чтобы узнать, что происходит на окраинных территориях. Многие изумлялись, и ведь было чему – в новостях эти территории уже давно отмечали как захваченные чужими. Фронт постепенно двигался все дальше на внутренние территории Корпорации.

Тем временем, двое ведущих "Воскресного шоу" для жителей Корпорации комментировали, что из себя представляет это маленькое королевство. Называли цифры сколько подданных, какими природными ресурсами оно обладает. Не забыли упомянуть и уникальное положение этого небольшого звездного государства в космическом пространстве. И даже умудрились отпустить пару колких шуток о воротнике Короля. Это все длилось до тех пор, пока они не увидели, что многотысячный зал затих, а правитель готовится читать речь перед подданными. Тогда они тоже подобрались, сделав паузу в своем нескончаемом потоке речи.

– Дорогие жители Королевства, я хочу сообщить вам весть о том, что чужие наступают, и единственная возможность сохранить нашу большую семью – это переместить ее в другое место. Мы с лордами приняли не простое, но единственно правильное решение об эвакуации нашей системы в расходящийся мир. Я понимаю, что для нас это означает еще одно путешествие в поисках новых земель, как когда-то мой прадед поселился здесь на "Поясе пяти Метеоров", так и нам предстоит найти новый дом. Я принял решение. Трудное решение: эвакуировать наше Королевство с тем, чтобы сохранить людей, вверивших мне свои жизни. Наши друзья из "Корпорации" желают, чтобы мы действовали незамедлительно, и у нас есть совместный и весьма дерзкий план.

Дорогие подданные некогда Великой Империи! Что была еще до основания "Пояса пяти Метеоров!" Только благодаря вашим усилиям существует наше Королевство! Для меня было честью управлять вами все эти годы, и сейчас у меня нет другого решения, кроме как предложить погрузить в расходящуюся реальность наши тела. В середине дня к нашей станции пристыкуется крейсер "Измаил", на нем расположен ретранслятор расходящихся миров. Мы покинем реальный мир и перенесемся в другой – параллельный нашему – через развернутые у нас капсулы. А ретранслятор, расположенный на корабле, позволит сделать этот процесс значительно более быстрым. Это единственный верный способ эвакуировать наши миры, поскольку ни один из текущих флотов Корпорации не может прийти к столь удаленной системе в нужный срок. Та малая группа кораблей, что прошла сегодня утром, лишь постарается сдержать натиск до тех пор, пока мы не покинем наш дом. Я понимаю ваши чувства, но чужие не таковы. Яростные пришельцы осаждают все соседние системы со всех сторон от нашего Королевства. Потому Корпорацией было принято такое решение по нашему спасению. И хотя наше Королевство всегда противопоставляло себя Корпорации, я сегодня могу сказать:

– Да будет благословенна Корпорация! – воскликнул правитель. И огромное количество людей, стоящее перед монархом, подхватило эти слова. Их подняли и далеко за пределами системы "Пояса пяти Метеоров", простые работяги наперебой кричали в момент единения со своими исконными политическими противниками. Ликовали и телеведущие, и зрители были в восторге от столь редкого события. Это был момент торжества, момент культурного достижения. Закончив речь, Сиерро дэ Леото спустился с балкончика и исчез из поля зрения камер. А ведущие еще долго восторженно комментировали пламенную речь правителя и даже совсем забыли посмеяться над его вычурными запонками.

Глава 10: "Тайное знание."

Улица в сторону гильдии книгочеев круто забирала вниз, заставляя воду с площади течь в два ручья. Я шел к гильдии книгочеев по маркеру, установленному на карте бургминистром Петтелем, школе, управляемой мастером Одриком. Краткий дождь уже прошел, и по улицам струился туман, создавая мистическую атмосферу. А может быть, это был просто исходящий от земли пар. Он поднимался стремительно и был особенно силен впереди в низине, куда я спускался.

Бургминистр любезно показал мне, как вызвать меню изучения персонажа и вложить дополнительное очко в его ловкость. Проведя сей краткий инструктаж, Петтель со всем терпением объяснил, что игрок получает 8 характеристик для распределения за каждый новый полученный уровень. И всего существует шестнадцать характеристик, доступных для развития, которые нужно разблокировать, выполняя поручения, с ними связанные. Сейчас у меня были четыре открытые характеристики: "Телосложение: 5. Сила: 5. Ловкость: 6+2. Интеллект: 5."

"Видимо, учитывался бонус от лука, даже когда я его держал просто при себе", – решил я и пожал плечами. Я запустил руку в кармашек на поясе и ощутил холодный металл. Жетон Авантюриста. Рассматривать редкую вещь в кабинете Петтеля я не стал, поэтому решил сделать это по пути.

«Бронзовый Значок Авантюриста»

«Редкий предмет».

«Повышает вашу репутацию с охраной и патрулями до уважения при проверках. Позволяет выполнять дополнительные задания по очистке города и его окрестностей от зла и сил тьмы».

«Позволяет собирать группу до 5 человек».

"Значит, особенность авантюристов связана еще и с их гильдией", – подумал про себя я. Это был действительно интересный момент. Получалось, что здесь, в расходящейся реальности (а игрой я не хотел называть окружающий меня мир по понятным причинам), есть закрытые зоны, более того – опасные, охраняемые стражей и патрулями. С этими мыслями я дошел до здания гильдии книгочеев и застыл перед выжженными руинами. "Что здесь произошло? " – лишь успел подумать я. Маркер, поставленный бургминистром Петтелем, показывал на это место.

– Эй, сынок, ищешь книгочеев? – меня окликнул неприметный старик. Я развернулся в его сторону. Человек лежал возле дороги и больше походил на груду камней и практически сливался с мусором. Не дождавшись от меня ответа, человек сказал, показывая рукой:

– Через дорогу они, переехали. – Старик замер, словно испугавшись меня и чего-то ожидая.

– Кто вы? – строго спросил я.

– Я? – старик растерялся. – А разве это важно, господин игрок, кто я?

– Да, это важно, – подтвердил я своё намерение узнать больше о нём.

– Хорошо, я расскажу… – неожиданно старик поднялся с земли, выпрямился и начал говорить.

– У нас была деревня в окрестностях, мы занимались промыслом рыбы. – начал свой рассказ пожилой человек.

– У вас? – поинтересовался я, акцентируя внимание на этом месте.

– У нас со старостой деревни. Я тогда начальником стражи был, – ударил себя в грудь старик и уточнил этот момент.

– Разразилась буря, и на землю стал стелиться туман, как сейчас. Мои стражники стали пропадать каждую ночь, – голос старика дрогнул, но собеседник продолжил:

– Мы посылали в город за поддержкой, но бургминистр не пришел к нам на помощь, не прислал ни авантюристов, ни других стражников, чтобы разобраться с проблемой. – Здесь старик сделал паузу, подаваясь как-то ближе. Я же, наоборот, отступил на шаг назад.

– Многие жители ушли из деревни, людей у меня в подчинении оставалось очень мало. И, наконец, настала ночь, когда началось что-то жуткое. На землю снова опустился туман. Я чувствую, в этот раз он пришел за мной. Я слышал крики других жителей в ту ночь. Дом за домом с той стороны деревни, где были мои подопечные ближе к воде. Я испугался и убежал, бежал долго, пока не наткнулся на патруль. Они и привели меня сюда, – старик взял паузу, чтобы судорожно отдышаться. Лихорадка сложила его пополам, а затем он продолжил, злобно украдкой зыркнув мне в лицо:

– И вот тогда, когда я лежал сегодня, я услышал, как что-то окликнуло меня со спины. – Старик поднял глаза на меня. Было в них что-то неуловимо жуткое.

– Лев! – кто-то позвал меня из-за спины. От неожиданности я обернулся. По улице, откуда я пришел, двигался человек. Он метнул острый предмет. В меня. Сверкнуло лезвие, но я с легкостью уклонился от его броска, уходя в сторону, а после обернулся – метательный нож глубоко вошел в правое предплечье капитана стражи. Он взревел, и его глаза налились красным, а затем тело раздалось в стороны и раздулось. Доставать лук уже не было смысла, поэтому все, что я успел сделать, это обнажить оружие. И я заметил, что цели в задании изменились.

«Задание «Поговорите с Мастером Одриком» – выполнено.»

«Получено 50 опыта.»

«Получено скрытое задание: «Вопрос выживания».»

«Выживете при нападении на вас неизвестного монстра и поговорите с Мастером Одриком, главой гильдии книгочеев.»

«Награда за выполнение 150 единиц опыта. Награда вариативна.»

"Когда это я успел выполнить задание? " – только и успел подумать я, уклоняясь от острых как бритва когтей.

– В сторону! – крикнул некто в мантии. И я постарался последовать его совету, когда монстр, уже совершенно не похожий на человека, склонил голову на бок, изучая меня. Фигура в плаще бросила еще несколько метательных ножей, и существо потеряло интерес ко мне и с диким ревом бросилось на незнакомца.

Я времени терять зря не стал и попытался мечом достать противника. Удар пришелся по касательной и оставил след на спине чудовища. Спина монстра окрасилась в яркий алый цвет. Он снова заревел и развернулся опять ко мне.

– Лев, беги, ты не справишься с ним, – крикнул незнакомец, откуда-то знавший мое имя, но не в моих правилах было отступать. Поэтому я сделал еще взмах, стараясь достать противника, но он с легкостью уклонился и… улыбнулся? Было сложно догадаться, что действительно существо испытывает, по чудовищной разверстой пасти. Похоже, трансформация существа завершилась, и сейчас он совершенно не походил на старика.

Воспользовавшись мгновением, человек позади меня начертил в воздухе символ горящим оранжевым, и раздался колокольный звон городского набата, предупреждающий об нападении в черте города. Сделав стремительный рывок, существо выставило когти правой, затем левой, и потом снова правой руки вперед, целясь мне в грудь, как заправский боксер, вдруг неожиданно получивший в свои руки острое оружие. От первых двух ударов я смог уйти, а последний заблокировали ячейки моей кольчуги. Воспользовавшись тем, что существо сократило дистанцию, я попробовал наотмашь ударить коротким кинжалом, а затем сделал выпад клинком вперед. Существо уклонилось от этого, казалось, неотвратимого для него удара. Зашло с боку и, вместо того чтобы полоснуть снова по броне когтями, захватило мне руку и потянуло вперед, из-за чего я потерял равновесие и полетел вниз на каменную мостовую.

Мой неожиданный союзник времени зря не терял и послал россыпь каких-то искр в чудище, что дало мне дополнительное время оттолкнуться от брусчатки и уйти в сторону перекатом. И вовремя – монстр уже был в том месте, где я находился всего мгновение назад. Чудовище высекло искры своим сотрясающим землю ударом когтей о камни мостовой. Подниматься в кольчуге нужно было быстро, но я понимал, что не успею это сделать. Как оказалось, этого и не потребовалось. Когда монстр снова развернул на меня свою пасть, в него прилетела стрела и попала почти в то же самое место, что и метательный нож до того. Существо завыло и в три больших прыжка, оказалось у высокого кованного забора, а затем, перемахнув его, скрылось в овраге уже по ту сторону дороги. Другой подоспевший нам на помощь стражник оказался мечником с раскосым шрамом на лице, он протянул мне руку:

– Господин игрок, вы не пострадали? – спросил он. Я быстро охлопал себя и кивнул, что я в норме – ни царапины. Тогда он перевел взгляд на незнакомца в плаще:

– Мастер Одрик, что это была за тварь?

Незнакомец скинул плащ. Им оказался человек, перебиравший в ратуше книги. "Вот уж не думал, что нужный мне мастер Одрик все это время находился в ратуше. Да и зачем Петтель подсказал мне идти сюда, вот ведь растяпа", – подумал я.

– Скорее всего, это был упырь, но, правда, похоже, не совсем обычный. Мастер Климент, вы попали в сердце? – спросил книгочей, обернувшись на другого стражника.

– Думаю, да, – ответил Климент, по всей видимости, тоже являющийся мастером одной из гильдий – Охотников или Лучников.

– Значит, два удара его не сразили, это серьезно, – согласился Одрик и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил:

– Таких возможно убить, поскольку они не живые – ударом в сердце. Я кинул свое серебряное перо, а Мастер Климент выпустил свою особую стрелу, но, как вы видите, оба удара существо на удивление пережило. Либо мы оба в него не попали, либо оно гораздо опаснее простых упырей.

– Хорошо, идите в дом. Я подам сигнал страже и объявлю общий сбор, чтобы рассказать о монстре, появившемся в наших окрестностях. Утром мы прочешем местность и попробуем его выследить.

– Да, надеюсь, вы сможете его догнать. Этот монстр представляет реальную опасность для жителей. Я тоже потребую завтра старейшин и мастеров города, чтобы мы провели собрание, а пока поищу способы решения и опрошу Льва о том, что здесь произошло, пока я не появился, – отозвался Мастер книгочей и развернулся ко мне.

– Да вы, Лев, родились, верно, в рубашке! Если бы я подошел мгновением позже! Проходите – в доме безопасно, на него наложены защитные руны, – Одрик, приглашая и меня и стражника в дом, поднял руку и указал на каменные ступени. Поднявшись по лестнице, я увидел, что дом внутри не очень большой, но обставлен весьма уютно. В нос попал приятный и благородный запах ореха.

Сняв плащ, из-за которого я и не узнал Мастера Одрика, книгочей прошел в зал и позвал:

– Тайвелла! – громко, но сдержанно крикнул хозяин дома.

– Да, Мастер! – девушка вышла из одной из боковых комнат.

– Подай нам сыр и хлеб, а еще вино и чай. Пока мы общаемся с гостями, – попросил добровольно принудительно Одрик, а затем обернулся ко мне, снова приглашая, на этот раз присесть за стол. Я провел рукой по мягкой коже дивана и решил сесть за деревянный стул. Это проделал и мечник в тяжелом доспехе.

– Лихо мы сегодня с тобой зажгли, Лев. Тряхнул стариной, так сказать. Руки уже не те, – поднял дрожащую кисть мастер книгочей. – С трудом даже руну простых искорок смог изобразить, что уж говорить о чем-то сложном!

– И если честно, я должен тебя благодарить, Лев. Если бы не твоя помощь, этот упырь мог бы подождать одну из моих служанок. Эх, навязал мне свою дочь в прислугу наш бургминистр. Мол, будет помогать, работать, а вообще он хороший малый, – добавил книгочей и заразительно засмеялся.

– Вообще я шел к вам по делу, мастер Одрик. Меня направила к вам Тортрия, чтобы вы помогли мне в освоении магии порталов.

– Порталов? Хорошо, но вам потребуется приобрести нужные навыки, – Одрик откинулся на диване и о чем-то задумался. Пока он размышлял, пришла Тайвелла с небольшим столиком-сервантом на колесиках, расставила перед всеми по две кружки: одну большую с чаем, а другую маленькую с вином. Стражник и хозяин дома тут же опрокинули маленькие кружки в большие. Я последовал их примеру и с любопытством отпил напиток. Вкус оказался удивительно фруктовый, сладкий и бодрящий.

– Вот что, Лев, я могу вас научить новому навыку в благодарность за помощь с этим упырём от лица Города и его Совета. Этот навык – "руническое чтение". Вы сможете понимать руны, написанные другими книгочеями и, самое главное, читать их. Но… Я считаю, что вас нужно поощрить. Не думаю, что даже у меня хватило бы сил справиться с этой бестией, поэтому я хочу вам предложить задание, которое доступно только книгочеям в качестве благодарности за помощь городу. Если вы с ним справитесь, я обучу вас "рунической грамотности", которая позволит вам не только читать, но и писать руны.

Я подумал и кивнул. Почему бы и нет?

– Всего доступно восемь навыков I ступени, однако я смею вас заверить, что этот будет дополнительным к восьми другим. В любой момент вы можете изменить свой выбор и стать книгочеем. В таком случае я займусь вашим обучением уже завтра. Что вы думаете об этом, Лев?

«Доступна внутриигровая возможность смены класса с Авантюрист на Книгочей».

– Я уже выбрал свой класс, я бы хотел остаться авантюристом, – подтвердил свой выбор я.

После чего последовал каскад сообщений и открылась справка о моем персонаже:

«Разблокирован навык: «Уклонение» (выбран по умолчанию из-за класса авантюрист). Основная характеристика навыка – ловкость».

«Разблокирован навык: «Средняя броня» (выбран по умолчанию из-за класса авантюрист). Основная характеристика навыка – телосложение».

«Разблокирован навык: «Парное оружие» (выбран навык по умолчанию из-за класса авантюрист). Основная характеристика навыка – сила».

– Что ж, тогда я все-равно не откажусь от своих слов и научу вас "руническому чтению", – несколько разочарованно откинулся на спинку кресла мастер книгочей.

«Скрытое задание: «Вопрос выживания» – выполнено».

«Условие: выживите при нападении монстра и поговорите с мастером Одриком – выполнено».

«Вами получено 150 ед. опыта».

«Награда за задание: «Доступ к классовому квесту книгочея, открывающего возможность обучиться навыку книгочея – «руническая грамотность».»

– Как вы верно уже заметили, наша библиотека – сгорела, – посетовал Одрик, почесывая за ухом, – И теперь все книгочеи собираются у меня на дому. Если вы поможете мне и принесете свиток с запечатленной руной Ниэстэй, я обучу вас «Рунической грамотности».

Поскольку собеседник прервался, я спросил:

– Где я могу раздобыть для вас этот свиток?

– Насколько мне известно, один свиток хранится в королевской сокровищнице, а другой находится здесь, вернее находился здесь, пока не был похищен отступником. Он выкрал свиток и покинул город, но патрульные смогли последовать за ним и обнаружили его логово на одном из старинных каменных шпилей.

– Хорошо, я попробую выполнить это задание. Вот только одно смущает меня, – сказал я задумчиво.

«Получено задание «Руническая грамотность».»

«Награда за задание: опыт + 150 единиц».

«Навык: «руническая грамотность».»

– Да, что вас смущает, Лев? – нахмурился мастер книгочей, сделав осторожный глоток из своей чашки.

– На дворе наступила ночь, а я не знаю, где у вас тут гостиница, и еще… Мне интересно, где я могу заработать немного денег, – за весь день я не получил ни одной медной монетки, поэтому подумал, что с этим могут возникнуть проблемы в будущем. Было, конечно, в сумке новичка пятьдесят медных монет, но я не хотел их использовать, оставив про запас. И даже усмехнулся, что классу "авантюрист" положена "увеличенная награда за задание", но ни одного квеста, принесшего мне хоть какую-либо прибыль, мне пока не попалось.

Стражник и глава книгочеев переглянулись, и блюститель порядка воскликнул:

– Вы, похоже, прирожденный авантюрист! – подаваясь назад, сказал он. Стул под ним скрипнул и затрещал, но остался цел.

– "Книгочей о книгах, авантюрист о золоте, а мистик о феш", хорошая и старая поговорка, – заметил книгочей. И после его речи слово взял стражник:

– Если вам нужны деньги, господин игрок, приходите к нам, дополнительные патрульные никогда не помешают. Вы также можете получить задание у бургминистра – он заведует городом, и работа всегда найдется. А вообще, меня зовут Тран, – неожиданно представился незнакомец и протянул мне руку.

– Рад знакомству, Тран, тогда я к вам обязательно загляну, – я ударил по его железной перчатке своей кожаной.

– Если же вы хотите ночевать, то я почту за честь оказать вам гостеприимство, господин игрок. На втором этаже есть пустующая комната, я прикажу вас в ней разместить, – отозвался мастер книгочей.

На том и порешили. Можно было сослаться на то, что это "неудобно", но я, если честно, весьма устал еще на той третьей паре в университете и чуть было не уснул. Поднявшись в одну из отведенных мне комнат, я закинул все свои вещи в инвентарь, чтобы не снимать их, лег и почти сразу уснул. Последними запомнившимися мне мыслями стали: "Если на доме Одрика много защитных рун, то и на гильдии книгочеев они должны были быть, как могло выйти, что она сгорела? ", "Интересно, книгочеи сразу появляются в игре, или игроки ими становятся уже после? ", "Книгочей о книгах, мистик о феш… Кто вообще такие феш? "

Глава 11: "Торговец Дин. "

Спал беспокойно. Снилось, что я прячусь от упыря в капсуле, а он почему-то пытается заставить меня выучить семнадцатый экзаменационный билет. Затем появился мастер Одрик. Мастер, на пару с упырем в приемной комиссии, пытались меня взять в университет книгочеев, требуя свиток. Что было дальше – не помню. Проснулся поздно – мастер книгочей Одрик уже ушел. Поэтому пообщаться с ним я не смог.

Утро выдалось непримечательное. Тайвелла угостила меня кружкой горячего напитка, отдаленно напоминавшего какао, и запеченным яйцом. Они были больше куриных в два раза, поэтому я не жаловался. Альберто, унюхав вкусное лакомство, вылез наружу, пришлось с ним поделиться. Затем я извлек из сумки новичка еще кусок сыра и, разделив его напополам, как и яйцо, тонкой и острой вилкой, также угостил питомца. Мы вышли на улицу. Серое небо, дождь, моросящий мелкими каплями. Альберто недовольно поежился, и я его прекрасно понимал. Но решил все же дойти до ближайшей лавки, ознакомиться с ценами. Стоило мне переступить порог, как я услышал приветливую и учтивую речь:

– Добро пожаловать в мою лавку, авантюрист Лев. Рад с вами встретиться, меня зовут Дин, я – торговец, – сказал небольшой человек, стоящий за прилавком. Я присмотрелся и опешил: за столиком стоял, во-первых, игрок, а во-вторых, ребенок.

– Пусть не смущает вас мой вид! – учтиво продолжил игрок-торговец, – В нашей стране разрешено с четырнадцати лет погружаться в расходящиеся реальности из-за небольшого перенаселения нашей страны.

Я пожал плечами. Кто бы мог подумать, что первый игрок, с которым я заговорю, окажется подростком. Чтобы как-то снять неловкую ситуацию, я продолжил общение и обратился к нему:

– Дин, а как так получилось, что вы стали торговцем? – поинтересовался я у нового собеседника.

– А! – с пониманием ответил торговец и деловито простер руку, улыбнувшись. – Мой любимый вопрос. Дело в том, что, когда мне предложили три пьедестала с разными предметами, я попытался взять все предметы сразу, за что и получил класс – торговец.

Я невольно улыбнулся, а тем временем довольно круглый и упитанный торговец продолжил возмущаться:

– Это одноклассники надо мной подшутили, сказали, что, если взять сразу несколько предметов, станешь – амбидекстром по классу, который может и волшебство творить, и драться на ору… Стой, погоди, ты по классу авантюрист? – удивился торговец.

– Да, а что? – стараясь не выдать своего интереса, сказал я.

– Я еще ни разу не видел ни одного, а здесь торчу уже год. Расскажи, как получил класс, – подросток всем своим видом выражал нетерпение.