Читать онлайн По ту сторону бесплатно

Глава – 1

День не задался с самого утра. Сначала Вера случайно задела мамину вазу, стоящую на полке и та, упав на пол, разлетелась на осколки. Потом вспомнила, что оставила любимую кепку на лавке во дворе, на которой они с друзьями сидели вчера вечером. А сейчас позвонил ее парень – Антон, и сообщил, что они расстаются. Он, оказывается, полюбил другую!

– Что значит, полюбил? – опешила Вера. – Вчера все было отлично, а сегодня вдруг расстаемся?

– Так бывает, – сказал он.

– Так не бывает! – Вера не знала что сказать, мысли путались, хотелось наговорить Антону всяких гадостей и послать его лесом, но она сдержалась, потому что не хотела с ним расставаться. – Нам надо встретиться и нормально поговорить. Не по телефону.

– Я сегодня не могу, – поспешил с ответом парень. – Дел много.

– Я сказала, надо поговорить. Короче, я жду тебя в двенадцать на нашем месте, – она быстро отключила телефон, чтобы он не успел отказаться.

– Черт! Черт! Черт! – прокричала Вера и пнула в сердцах кресло. Кресло сдвинулось с места, задев журнальный столик, и стоящая на нем кружка, выплеснула на стеклянную поверхность лужу уже остывшего кофе.

– Черт! – снова прокричала она.

– Ты что кричишь? – в комнату вошла младшая сестра Аня.

– Хочу и кричу! Помнишь, что сказала мама? Ты должна меня слушаться! Возьми тряпку и вытри стол. И собери осколки.

– Ты разбила мамину вазу? – удивилась и испугалась Аня.

– Она сама упала, я ее почти не задела даже.

– Вот сама и убирай.

Аня скрылась в своей комнате, закрыв за собой дверь.

Вот так начался первый день ее свободной жизни. Во-первых, она окончила первый курс университета, и впереди маячили счастливые летние дни ничегонеделания. Во-вторых, ее мама уехала в командировку на две недели, оставив на ее попечение двенадцатилетнюю сестру.

Вера глянула на часы, весящие на стене, на циферблате уже было половина двенадцатого.

– Аня! – она приоткрыла дверь и заглянула в комнату сестры. – Мне надо ненадолго отлучиться. Приду сама все уберу, а ты сиди дома и никуда не уходи до моего прихода. Ясно?

– Ясно, – буркнула та.

– Ладно, не дуйся.

Вера схватила джинсовую куртку, на ходу надела ее на себя и выскочила в подъезд, захлопнув дверь. Лифт как назло снова не работал, она быстро, почти бегом, спустилась с четвертого этажа вниз и, выскочив из подъезда, столкнулась с Татьяной.

– А я к тебе, – сказала подруга и, видя ее расстроенный вид, спросила. – Что-то случилось? Куда ты так спешишь?

– Встреча у меня с Антоном.

– В такую рань? – удивилась та.

– Ладно, пошли со мной, по дороге расскажу.

«Их место» находилось в парке за универом, там они часто собирались всей толпой по вечерам. Вера дружила со всеми, но близкими ее подругами оставались Татьяна и Алина, они учились вместе еще в школе. С Антоном она познакомилась уже в универе.

– Вот же гад! – произнесла Таня, после того как Вера рассказала ей о своей беде.

– Ты подождешь меня у заброшки? Я быстро переговорю с ним и вернусь. Не хочу, чтобы он подумал, что все уже в курсе.

– Хорошо. Я позвоню Алине, пусть тоже придет поддержать тебя.

Вера, молча, кивнула.

Заброшкой они называли старый пятиэтажный дом, в котором уже никто не жил. Жителей давно расселили по другим квартирам, а дом готовили под снос, но он так и остался стоять за универом, печально глядя темными окнами на парк.

Оставив подругу у дома, Вера прошла по дорожке к заветной скамейке, издалека видя, что Антона там нет. Раньше он никогда не опаздывал. Или это она пришла рано? Она посмотрела на экран телефона, время было ровно двенадцать. Оглядевшись по сторонам, села на скамейку, нервно теребя металлическую пуговицу на куртке.

«Что я ему скажу?», – мелькнула мысль. Пламенную речь она подготовить не успела. – «Умалять, чтобы не бросал? Бред какой-то. Он уже все решил за двоих».

Ей было интересно, на кого он ее променял, но Антон, скорее всего, ей не скажет этого. А еще она боялась, что не сдержится и расцарапает ему рожу. Хотя, так ему и надо!

В этот миг на тропе, ведущей в соседний микрорайон, показался мужчина, Вера сначала приняла его за Антона, но тут же поняла что это не он. Мужчина был выше ростом и немного шире в плечах. Свернув с тропы на аллею, незнакомец прошел мимо, бросив на нее быстрый недобрый взгляд. Вера тоже посмотрела на него и узнала, она видела этого человека один раз, когда была у Татьяны в гостях, тот приходил к ее соседу по площадке.

Время тянулось, а Антон все не шел. Набрав его номер, Вера услышала, что абонент недоступен. Отключил телефон?

«Вот же гад!».

Она встала со скамейки, думая, что делать дальше, вариант пойти к нему домой, показался ей не самым лучшим. Тяжело вздохнув и чуть не плача от обиды, Вера медленно пошла по аллеи назад к заброшенному дому.

* * *

Оставшись одна у пятиэтажки, Татьяна сразу позвонила Алине, но та отказалась прийти, сославшись на занятость. Тогда она села в тенечке на ступеньку крыльца третьего подъезда, вынула из кармана щепотку семечек и от нечего делать, стала их грызть. Спустя несколько минут из-за угла дома появился высокий мужчина примерно сорока лет, удерживая телефон у своего уха, он, озираясь по сторонам, сказал:

– Я уже на месте, спускаюсь.

Не заметив Татьяну, он, сунул телефон в карман, и нырнул в открытую дверь подвала последнего подъезда.

Татьяне было совсем не интересно знать, зачем незнакомец полез в подвал заброшенного дома, но от скуки она решила это проверить. Подойдя ближе, заглянула в открытую дверь, внизу горел свет. Стараясь не шуметь, тихонько спустилась в подвал и, слыша приглушенные голоса, пошла на звук. Подвал тянулся вдоль всего дома, разделяясь проходами, но незнакомец был рядом за стеной и, судя по голосам, он там был не один. Осторожно приблизившись, Татьяна вытянула шею и заглянула за угол.

Высокий мужчина стоял к ней спиной, рядом с ним находился другой, невысокий и полный. Они, раскрыв чемодан, смотрели на его содержимое. Татьяна тоже перевела взгляд вниз и чуть не присвистнула, увидев в чемодане аккуратно сложенные стопки купюр. Дальше ее взгляд скользнул немного в сторону и наткнулся на лежащего, на пыльном полу мужчину. Его мертвые глаза смотрели прямо на Татьяну, а между ними, на лбу, зияло отверстие от пули. Узкая струйка крови стекала на пол.

– Ой, – тихо вскрикнула она.

Мужчина резко оглянулся, и Татьяна его узнала, он однажды приходил к ее соседу.

– Здрасти, – проговорила она и, развернувшись, бросилась бежать назад.

– Держи ее! – закричал «полный». – Стреляй!

Татьяна сначала услышала позади себя топот преследователей, а затем и глухой выстрел, но она успела повернуть за угол, и пуля, попав в стену, обрушила на пол слой штукатурки и кусок кирпича.

Перепрыгивая через две ступеньки, она выскочила из подъезда и чуть не сбила с ног Веру, подошедшую к дому.

– Беги! – крикнула, Татьяна, не останавливаясь.

Ничего не понимающая Вера бросилась за ней следом. Она на ходу оглянулась и увидела как высокий мужчина, стоя у подъезда, вытянул руку вперед и прицелился в них из пистолета. Но в эту минуту со стороны универа показалась группа молодежи и, увидев их, мужчина быстро спрятал пистолет в карман и скрылся в подвале.

– Что это было? – Вера остановилась, с трудом переводя дыхание. Пробежали они не много, но с непривычки дышать было тяжело.

– Я увидела, как этот мужик спустился в подвал, и пошла за ним. Там его поджидал еще один, или двое. Не знаю уже. Когда я спустилась, один из них уже лежал с дырой в голове, а рядом с ним стоял чемодан полный денег.

– Шутишь? Не смешно!

– Не веришь? Он стрелял в меня! У него пистолет с глушителем.

Вера подумала о мужчине с пистолетом и призналась:

– Да верю, наверное. Что теперь делать? Он видел нас.

– Не знаю. Думаю, он узнал меня. Помнишь, мы выходили от меня, а он стоял на площадке разговаривал с соседом? Ну, с Генкой.

– Помню. Он проходил мимо меня, когда я ждала Антона. Я его сразу узнала. Возможно, он меня тоже.

– Так что сказал Антон? – Татьяна вынула из кармана резинку и заправила длинные светлые волосы в хвост.

– Ничего. Он не пришел, – из-за этой встряски с пробежкой, Вера на время забыла об Антоне, и чувство тревоги, немного отодвинуло на задний план ее переживания. – Да и черт с ним. Еще пожалеет об этом.

– Правильно. Пойдем к Алине, расскажем ей все.

Они свернули на другую улицу и не спеша пошли вдоль многоэтажных домов.

– Кстати, я сегодня ночую у тебя, мои родители уехали погостить к друзьям на несколько дней. Я теперь боюсь возвращаться домой.

– Подожди, – Вера задумалась. – Если этот тип знает, что ты живешь на одной площадке с его знакомым, он сейчас пойдет к нему. А твой сосед знает, где живу я, потому что он знаком с моей мамой. Они работают вместе.

– И что делать? – испугалась Татьяна. – В полицию бежать?

– Ага, конечно. Если они не оставили там своих следов, в полиции скажут что это мы с тобой убили мужика. Думаю, что эти двое уже все подчистили за собой, возможно и трупа в подвале уже никакого нет.

Вера оглянулась назад и внезапно столкнулась взглядом с высоким темноволосым мужчиной, идущим примерно в двадцати шагах позади них. Холод мгновенно пробежал по телу.

– Танька, он идет за нами, – проговорила она дрожащим голосом.

Народу на улице было достаточно, но не так много чтобы затеряться в толпе.

– Зайдем в магазин, там постараемся уйти от него.

Они так и сделали, зашли в большой супермаркет и сразу метнулись к дальнему ряду, где было больше людей. Оттуда перебрались в другой ряд, чтобы убедиться, что преследователь тоже вошел в магазин. Но он не вошел. Мужчина стоял напротив входа в супермаркет и не спеша курил, поглядывая на двери.

– Надо выбираться через другую дверь.

Пройдя в сторону подсобных помещений, они увидели, что двери открыты настежь и грузчики разгружая машину, таскают внутрь с улицы коробки с товаром. Выждав, когда в коридоре никого не осталось, они быстро выскочили из магазина и пошли по малолюдной улице.

– Беги домой, собери свои вещи, – сказала Вера. – Я заберу Аньку, встретимся у Алины. Будь осторожна.

Они разошлись в разные стороны. Вера бегом добралась до дома, он находился от супермаркета не далеко и, вбежав на четвертый этаж, открыла дверь.

– Аня! – крикнула с порога.

– Что опять? – сестра выглянула из своей комнаты, приоткрыв дверь.

– Собери свои вещи, только все необходимое, что может поместиться в рюкзак. Много не бери.

– Мы что уезжаем? – Аня удивленно приподняла брови.

– Уходим. А там посмотрим.

Вера зашла в свою комнату и стала копаться в шкафу, доставая оттуда футболку, джинсы и белье.

– Куда? – Аня вошла в комнату вслед за ней.

– Собирайся быстрей! Если не выйдем отсюда через пять минут, то уже никуда не пойдем.

Не дожидаясь пока Аня начнет действовать, Вера сама взяла ее рюкзак, вытряхнула оттуда содержимое на кровать и, раскрыв шкаф сестры, стала хватать подряд все, что видела там. Шорты, джинсы, пару футболок, белье. Упаковав рюкзак до отказа, она пихнула его в руки опешившей сестре и произнесла:

– Обувайся быстрей. Или и это сделать за тебя?

Вера открыла комод, достала оттуда документы и все деньги, которые мама оставила им.

– Надень куртку.

– Там жарко.

– Тогда возьми ее просто с собой, вечером может быть прохладно. Все? Собралась?

Она оглядела с ног до головы младшую сестру и, пихнув ее к выходу, вышла вслед за ней из квартиры.

– Куда мы идем? – спросила Аня, когда они спустились вниз и вышли из подъезда на улицу.

– К Алине.

– Но она живет в другой стороне, – заметила сестра, когда они повернули в противоположную сторону.

– Так надо.

– За нами что, следят?

– Возможно.

– Вы с Танькой нарушили закон?

– Не говори глупостей.

– Если ты сейчас не расскажешь мне, что произошло, я отсюда не сделаю даже шага!

Аня остановилась и, сложив руки на груди, уставилась на Веру. Зная упертый характер младшей сестры, Вера сказала:

– Ну, хорошо. Мы с Таней видели, как один человек совершил преступление. Нам грозит опасность, потому что он знает, где мы живем. Поэтому, если ты не будешь меня слушаться и не перестанешь упираться, я оставлю тебя здесь.

Вера, не оглядываясь, пошла вперед, зная, что Аня все равно пойдет за ней.

– Почему вы не пошли в полицию? – раздался голос за спиной.

– Мы испугались.

– Так что вы собираетесь делать дальше? Бегать от него всю жизнь?

– Нет. Надо дождаться маму и Танькиных родителей и посоветоваться с ними.

– А по телефону нельзя?

– Нельзя. Мама тут же прилетит обратно, а у нее работа. Ты тоже не смей ей ничего говорить. Приедет, расскажем.

К Алине они пришли раньше, чем Татьяна, и к великому Вериному счастью, подруга уже знала все в мельчайших подробностях, не пришлось повторять всю историю заново. Танька постаралась.

– Зачем она вообще туда полезла? – возмущалась Алина, размахивая зажженной сигаретой у открытого окна. Она жила на первом этаже, поэтому не опасалась поджечь чужой балкон, сбрасывая пепел прямо в окно.

– Не знаю, – пробормотала Вера, волнуясь. – Что-то она долго.

– А этот тоже хорош! – продолжала Алина.

– Кто? Высокий мужик? – не поняла она.

– Антон твой гребаный!

–А-а-а, да черт с ним.

В дверь позвонили. Алина положила сигарету на край подоконника и пошла в прихожую. Через минуту вслед за ней в комнату вошла Татьяна с рюкзаком.

– И что вы собираетесь делать дальше? – спросила Алина, снова взяв пальцами дымящуюся сигарету.

– В смысле – вы?– переспросила Таня. – Тебя это тоже касается.

– А я-то, каким боком там? – возмутилась подруга, чуть не поперхнувшись дымом.

– Вообще-то, когда мы встретили того мужика на площадке возле двери моего соседа, ты тоже была с нами. Он видел тебя.

– Да нет, – отмахнулась Алина. – Он не мог запомнить нас всех.

– Зато Генка тебя хорошо знает. Ну, впрочем, как знаешь, можешь оставаться здесь.

– Как это оставаться? А вы куда? – испугалась Алина.

– К тебе на дачу можно?

– Нет, это плохая идея. Там предки уже неделю живут. Квасят, наверное, как всегда.

– Это плохо, – призналась Таня. – Я рассчитывала на твою дачу.

Вера и Аня, молча, сидели на диване, предложить им все равно было нечего, ни дачи, ни другого убежища у них не было.

– Я знаю, где можно залечь на дно, – обрадовалась вдруг Алина. – Тут где-то недалеко живет моя, то ли троюродная бабка, то ли еще какая по счету, не помню. Может, поедем к ней?

– Далеко? – спросила Вера.

– Да нет, несколько часов на поезде. Я там никогда не была, дорогу спросим на станции уже на месте.

– Ну, раз других вариантов нет, тогда поехали к твоей бабке, – согласилась Татьяна. – Она нас, надеюсь, не выгонит?

– Вот и проверим. Хотя, много ли надо бабке? Воды принесем, грядку прополем, она и счастлива будет.

– Она что, одна живет?

– Да хрен ее знает. Я ее в глаза никогда не видела.

– Как местность называется, знаешь?

– Деревня какая-то, «По ту сторону» что ли. Где-то за рекой или за болотом. Там искать нас точно не будут.

– Странное название, – проговорила Аня.

* * *

Глава – 2

На станции в кассе о такой деревне не слышали, но одна бабка, стоящая в очереди за ними, сказала:

– Есть там такая деревня, вам надо сойти с поезда на станции «Лесная», добраться до поселка – «Захолустино», а там и рукой подать, совсем рядом.

– Захолустино? – переспросила Таня, изобразив унылую гримасу. – Многообещающее название.

Вера незаметно толкнула подругу в бок.

– Что? – возмутилась Татьяна, сделав страшные глаза.

– Вдруг с нами в очереди стоят жители этого поселка, – тихо прошептала Вера. – Им будет неприятно слышать о своем поселке гадости.

– А что я такого сказала? Сами виноваты, раз назвали так. Могли бы уже сто раз поменять название на что-нибудь звучное. Вон даже большие города меняют названия, про улицы вообще молчу.

Вера промолчала, где-то Танька была права, все зависит от самих жителей.

Когда подошла их очередь, они взяли билеты до «Лесной» и сев в поезд, отправились в путь. Как оказалось, что ехать до станции не несколько часов, как сказала Алина, а целые сутки.

– Надо было маме записку оставить, – проговорила Аня, и уставилась в окно, глядя на мелькавшие мимо дома и деревья.

– Мы успеем вернуться до ее приезда, – успокоила ее Вера.

– Я написала своим, чтобы не беспокоились, – сказала Таня.

– А мои предки меня и так не хватятся, – Алина приоткрыла окно, спустив стекло вниз. – Они в городе до осени не появятся.

– Я есть хочу, – сказала Аня.

– Об этом я как-то не подумала, – призналась Вера. – Надо было на вокзале продуктами запастись.

– На станции выйдем, и купим чего-нибудь. Бабки же торгуют пирожками разными, – сказала Татьяна.

Поезд остановился примерно через полтора часа. Таня и Вера сошли на перрон и быстро обежали всех торгующих там женщин, купив у них пирожки, чебуреки, семечки и несколько маленьких бутылок воды без газа. Поезд стоял всего две минуты на станции, за это время они успели все.

Забегая в вагон вслед за подругой, Вера столкнулась в тамбуре с высоким темноволосым парнем.

– Извините, – проговорила она и приподняла голову, чтобы посмотреть на него. Взгляды их встретились. Парень показался ей симпатичным, но взгляд его ей не понравился – наглый и хищный. Но не это ее удивило, ей показалось, что он потянул носом воздух, нюхая ее.

– Извините, – снова проговорила она и поспешила скрыться в вагоне.

Войдя в купе, Вера не стала рассказывать подругам о странном парне, а вскоре и вовсе о нем забыла. До вечера они не скучали, а как за окном стемнело, легли спать.

Вере спать не хотелось, но чтобы скорее наступило утро, она отвернулась к стене и, закрыв глаза, попыталась заснуть. Но в голову лезли всякие мысли, сначала она думала об Антоне, потом прокручивала в голове событие связанные с их побегом, а после вспомнила парня в тамбуре. В этот миг ее телефон под подушкой завибрировал, и громко заиграла музыка.

– Выключи свою шарманку, – пробубнила Алина с верхней полки.

Вера сбросила звонок. Звонил Антон.

– Никому не говори где мы и куда направляемся, – сказала Таня, лежащая на нижней полке напротив нее. – Кто бы это ни был!

– Это Антон.

– Тем более ему. Генка его знает, как и то, что ты с ним встречалась.

«Встречалась!», – это слово неприятно резанула слух.

– Отключи вообще телефон, – добавила Татьяна.

– Мама может позвонить.

– Тогда заблокируй Антона, чтобы не мог дозвониться до тебя.

– Спи уже! – огрызнулась Вера. – Сама разберусь. В конце концов, это ты втянула нас всех в это дерьмо! Не полезла бы ты за тем мужиком в подвал, ничего бы этого не случилось. Может быть, Антон пришел ко мне домой, чтобы помириться, ждет, стоит во дворе, в окна смотрит.

– Так ты еще и простить его готова? – удивилась подруга. – И кстати, не бросил бы тебя Антон, я не оказалась бы у того дома!

– Так какого хрена ты со мной поперлась?

– Заткнитесь обе! Я спать хочу, – Алина тихо пробормотала тираду нецензурных слов себе под нос, и отвернулась к стене лицом.

– Надо было просто заявить в полицию, – проговорила Таня.

– Надо было, – согласилась Вера.

Теперь она и сама понимала, что так было бы лучше для всех. Сделать это еще не поздно, можно будет позвонить в полицию из этого Захолустино и признаться во всем.

Она снова закрыла глаза и под мерный стук колес вскоре заснула.

* * *

На станцию «Лесная» они прибыли на следующий день, в пятом часу вечера и сойдя с поезда, огляделись. С ними сошло несколько человек.

– Подскажите, пожалуйста, как добраться до поселка Захолустино? – спросила Вера, остановив женщину с большим чемоданом.

– Пройдите на автостоянку. Там должен быть автобус.

Поблагодарив ее, они сошли с перрона, вошли в небольшое одноэтажное здание вокзала, пересекли фойе, и вышли к автостоянке с другой стороны. На остановке висело расписание рейсов. В Захолустино автобус ездил два раза в день, в девять часов утра и в шесть часов вечера.

– Хоть здесь повезло, не опоздали.

На остановке они были одни, местные, кто сошел с поезда ушли пешком в поселок. Отсюда он был виден.

– А если автобуса не будет? – спросила Аня, вид у нее был уставший и не веселый.

– На вокзале переночуем, – ответила Алина. – Может у них тут и гостиница найдется какая-нибудь второсортная.

– Не хочу второсортную, – буркнула Аня.

– Ну, тогда надо было ехать туда, где цивилизация, а не в Захолустино.

Ровно в шесть к остановке подъехал маленький желтый автобус, сев на переднее сидение, ближе к водителю, Алина спросила:

– Может, вы и до другой деревни нас подбросите? Как там? Та сторона, кажется. Мы заплатим.

– «По ту сторону?», – переспросил водитель, пожилой мужчина с седой копной волос на голове и мохнатыми бровями. – Нет, не подброшу. Там объездная дорога очень плохая, разбитая вся, ухабистая. Застряну еще. А напрямую дороги вообще нет. Вам ближе будет пройти вдоль реки до моста, перейти этот мост, а там и деревня рядом. А вы к кому едете?

– К бабке моей, Антонине, – ответила Алина. – Знаете ее?

– Знаю, – буркнул водитель. – Что-то раньше я вас здесь не видел.

– Так мы и не были там ни разу.

– Так может и нечего вам там делать? Могу отвезти вас обратно на вокзал.

– Отвезете, обязательно, через неделю, – вклинилась в разговор Татьяна.

– Ну–ну, – усмехнулся мужчина.

– Там все так плохо? – спросила Аня, видя, что водитель пытается их отговорить от поездки.

– Увидишь сама.

Дальше ехали молча. Автобус несся по пустынной дороге, за окнами мелькал сплошной лес. Спустя час, свернули на наезженную грунтовую дорогу и еще колесили по ней полчаса.

– Все, приехали, – водитель открыл двери. – Это окраина Захолустино. А вам надо вон туда, к реке, – он указал пальцем направление. – Как я уже сказал, доберетесь до моста, перейдете, и идите по дороге, не сворачивая никуда. Доберетесь до первого дома, там и спросите, в каком доме живет ваша бабка. Постарайтесь добраться до заката.

– Почему? – спросила Аня.

– Темно будет. Дома стоят далеко друг от друга. Фонарей нет, это вам не город.

Заплатив водителю за проезд и поблагодарив его, они вышли из автобуса и побрели в сторону реки. Тропинка была уже хорошо натоптана, и они без труда добрались до моста. Река была широкая и каменисто бурная. Мост надежный, деревянный, с перилами.

– Красиво тут, – сказала Вера. – И воздух чистый.

Она, шагая по мосту, залюбовалась закатом, солнце уже начало садиться за макушки деревьев.

За мостом тянулась узкая дорога, не предназначенная для автомобилей, потому что, судя по рельефу, по ней ездили только телеги запряженные лошадьми. Вдоль дороги по обе стороны тянулся густой лес.

– У тебя случайно нет другой бабки? Поближе? – спросила Татьяна, отмахиваясь от надоедливой мошки. – Уже полчаса идем.

– Нет. Может водитель нас послал не в ту сторону?

– Зачем ему это?

– Из вредности. Может он мою бабку не любит, – Алина вынула из кармана сигареты и закурила.

Аня шла впереди всех, она остановилась в этот миг и крикнула:

– Я вижу дом!

Ускорившись, они быстро дошли до высокой бревенчатой ограды, за которой стоял дом. Но самого дома они не видели, только крышу его, между бревнами не было щелей. Сами же бревна вверху были обтесаны под острые колья.

– Ни хрена себе, средневековье, – Алина бросила недокуренную сигарету на землю и затоптала ее.

Взявшись за большое железное кольцо на воротах, Вера постучала им по металлической пластине, прибитой к калитке.

– Кого там черти принесли? – раздался недовольный мужской голос со двора.

– Подскажите, пожалуйста, как нам найти дом Антонины?

– Идите прямо, не сворачивайте. Четвертый дом по счету, он стоит у болота.

– Спасибо!

– Поспешите, уже темнеется.

– И этот туда же, – проговорила Аня.

Они пошли дальше. Как и сказал водитель, дома стояли очень далеко друг от друга, до следующего они дошли минут через десять.

– Я есть хочу, – проговорила Аня. – И хочу домой.

– Я тоже много чего хочу, – ответила Вера, уже жалея, что они поперлись в такую даль. Можно же было просто затеряться в городе, сняв номер в гостинице, или все же позвонить маме и обо всем рассказать. Она бы точно нашла правильное решение.

Пройдя еще два дома с такими же высокими и прочными заборами, они, спустя еще десять минут, увидели вдалеке за деревьями крышу четвертого дома.

– Наконец-то, – вздохнула Татьяна. – Надеюсь, нас накормят с дороги?

Подойдя к воротам, они обнаружили, что ограда здесь была самая обычная, невысокая, слегка покосившаяся, с большими промежутками между штакетником.

– Видимо бабке твоей некому поставить хорошую ограду, – заметила Аня.

– Или у нее воровать нечего, – предположила Таня.

Дом выглядел вполне крепким и большим. Рядом стояли и другие постройки, баня, сарай, хлев. Участок был огромным, из-за деревьев им не удалось толком все оглядеть.

– У нее есть собака? – Алина приоткрыла калитку и вошла. Судя по тому, что никто не залаял, собаки здесь, видимо, не было. В доме светилось одно окно.

Пройдя к невысокому крыльцу, они поднялись по ступенькам и постучались в дверь.

– Кто там? – раздался из-за двери низкий скрипучий старческий голос.

– Я Алина, дочь вашей родственницы – Светланы. Я с подругами приехала, вас навестить.

Щелкнул замок, потом со скрипом отъехала щеколда и наконец, приоткрылась дверь. Бабка Антонина выглянула в широкую щель, разглядывая их, и только потом открыла дверь полностью, убрав с прохода толстую цепочку.

– Ну, заходите, раз пришли, – она пропустила их в дом, и снова закрыла дверь на все замки.

В доме было сумрачно, лампа горела только на кухне. Кухня большая, с высокой печью, как рисуют в детских книжках. Пройдя туда, они остановились у стола, ожидая приглашения присесть на лавки. Стульев у бабки не было. Антонина вошла следом за ними и пристально осмотрела каждую из них, поднеся ближе лампу.

– Ты значит моя внучка? – она остановилась у Алины. Та испуганно кивнула, глядя на бабку, похожую на старую ведьму. – Оголодали, поди, с дороги? Садитесь за стол. А ты, Алина, накорми своих подруг. Еда стоит на столе в чулане. Возьми лампу, – бабка зажгла еще одну лампу и подала ее своей внучке.

– Я помогу, – Вера встала с лавки и пошла следом за подругой.

Они вошли в чулан и, посветив во все углы, огляделись.

– Здесь что, и интернета даже нет? – проговорила Вера, глядя на лампу времен царя гороха.

– Боюсь, что тут и света нет. Телефон не подзарядить даже.

– Вот влипли.

Алина подошла к столу и обнаружила на нем котелок с отварной картошкой, несколько колец домашней колбасы, свежие огурцы и помидоры в корзине, банку соленых грибов, банку варенья и несколько пышных лепешек лежащих в тазу и накрытых белой тряпицей. Собрав это все, они вернулись в дом.

– Бабуля! – обратилась Татьяна к хозяйке, пока подруги готовили на стол. – Вы живете одна?

– Давно живу одна, – прокаркала старуха.

– Я и смотрю, ограда у вас плохенькая, если не сказать – хреновая, – Татьяна отломила кусок колбасы от аппетитного кольца. – У соседей-то ваших, на танке не проехать.

– А мне бояться нечего. Это они всего боятся, думают, частоколы их спасут, – усмехнулась старуха, показав редкие кривые зубы.

– Чего они боятся? – спросила Аня испуганно.

– Зверья разного, в лесу живем как-никак. А вы надолго ко мне приехали?

– Если можно, мы бы остались на две недели, – заявила Татьяна.

– Прячетесь от кого-то? – бабка глянула на них с подозрением, сощурив маленькие глазки.

– Нет, просто у Веры с Аней мама уехала в командировку, мои родители тоже уехали в гости. А Алина…

– А Алина свободная как ветер, – перебила подругу Алина. – Где хочу там и живу.

– Ну, оставайтесь, работы на всех хватит.

Когда все было готово, подруги приступили к позднему ужину. У бабки нашелся еще и квас, который пришелся кстати.

– Ляжете на сеновале. Дам вам, чем накрыться, ночи теперь теплые, не замерзнете. Утром подниму вас рано, дел много накопилось, поможете управиться по хозяйству.

После ужина Антонина, взяв лампу, проводила их к сеновалу. Он оказался в соседней прочной постройке из бруса, сена было много и внизу и наверху. За стеной находился хлев. Наверх можно было попасть, только взобравшись по деревянной длинной приставной лестнице. Выдав им два больших тонких одеяла, старуха сказала:

– Одно постелите, другим накроетесь. Лезьте наверх, и лестницу за собой втяните.

– Зачем? – удивилась Вера.

– Чтобы не шастали по ночам.

– А если приспичит? – спросила Таня.

– Потерпите до утра.

Проследив за тем, как они взобрались в полумраке на высокий сеновал, и убрали за собой лестницу, Антонина ушла, забрав с собой лампу. Высокие двери закрывать не стала, оставив их распахнутыми. Алина уже в темноте расстелила поверх сена одеяло, и они улеглись на него, накрывшись другим одеялом.

Снизу, за стеной раздавалось топанье, фырканье, хрюканье.

– Здесь, наверное, пауки есть и крысы, – прошептала Аня.

– Да здесь, не пауки, а черти водятся, – буркнула Таня. – Ты бы хоть справки наводила о своих родственниках иногда, – сказала она Алине.

– Спи, давай. Не нравится, можешь пешком валить к себе домой, – огрызнулась Алина. Перспектива просыпаться рано по утрам ей не нравилась. А наличие домашнего скота у бабки, вообще пугало.

Они замолчали, прислушиваясь к звукам исходящим снаружи. Где-то совсем рядом ухала сова, пели сверчки, и со стороны болота иногда до них долетало кваканье жаб.

– Я не могу заснуть, – возмутилась Аня. – Почему они так громко квакают?

– Наверное, кто-то пробирается по болоту. Так что постарайся заснуть быстрей, – сказала Таня, и зловещим голосом добавила. – Ведь когда мы все уснем, ты останешься одна.

Вера почувствовала, как Аня прижалась к ней плотней, хоть ночь была душная, ей пришлось с этим смириться. Вскоре все заснули под монотонное пение жаб.

Спала Вера недолго, и проснулась оттого, что ей показалось, что кто-то ходит по сену у них в изголовье. Она не открывая глаз, замерла, чувствуя холод, пробежавший по телу. Ей не показалось, там действительно кто-то был, и он снова пошевелился.

Вера открыла глаза и тихо приподнявшись, повернула голову назад. Примерно в двух метрах от них сидел по пояс в сене кто-то черный и небольшой, ростом примерно со среднего пса.

– Ты кто? – прошептала она дрожащим голосом.

Существо пошевелилось и приподнялось на ноги. Оно стояло на двух ногах как человек.

Глаза к темноте немного привыкли, и Вера почти отчетливо видела перед собой нечто, покрытое длинной черной шерстью. Ручки тоненькие, ножки тоненькие, длинный хвост, на голове то ли уши, то ли рога. Два больших желтых глаза смотрели не мигая.

– Васенька я, – проговорило существо. Голос у него был низкий и приятный.

Вера вздрогнула. Если бы он не заговорил, она бы подумала, что это ей все мерещится.

– Кто ты, Васенька? – снова спросила она.

– Вот дура, кот я, что совсем ослепла?

Существо, сделав несколько шагов на задних лапах, подобралось к ней ближе и село у изголовья Ани.

– Бабка не пустила в дом? – спросил он, оглядев всех по очереди.

– Сказала что здесь не жарко, – ответила она, не зная, что сказать.

– За свое барахло трясется, думает что сопрете чего-нибудь.

Вера продолжала присматриваться к собеседнику, то, что он разговаривал с ней, было или чудом, или она сошла с ума. Одно из двух, но хотелось бы первое. Может, и было в нем что-то кошачье, но когда существо почесало свое мохнатое пузо, она разглядела длинные тонкие пальцы на руках, как у человека, только покрытые шерстью. Да и для кота он был крупноват.

– Вася, можно я тебя поглажу? – спросила Вера.

– Ну, погладь, – он еще немного придвинулся ближе и, не мигая, уставился на нее.

Она осторожно, дрожа от страха, протянула руку и положила ему ладонь на голову, явно ощущая между кошачьими ушами две небольшие шишечки – рожки.

– Васенька, ты – черт? – пропищала она тихо.

– Можно и так сказать.

Вера хотела отдернуть руку, но он успел поймать ее своими цепкими тонкими пальцами. Положив ее ладонь снова себе на макушку, он потерся об нее рожками и проговорил:

– Ну, ты все равно погладь, мне нравится.

Вера закрыла глаза и скользнула рукой от макушки по спине, на ощупь это и правда был кот. Она снова проделала тот же путь ладонью и снова вернулась к макушке.

– Ты живешь у бабки Антонины? – спросила она.

– Да. Я люблю молоко. У нее же две коровы и пять коз. Еще куры и свинья с поросятами.

– Как она одна с ними справляется? Я смотрю и сена много запасено.

– Так помогают ей.

– Кто?

– Кто надо, тот и помогает. Ты спи, завтра рано вставать.

Васька встал на четыре лапы и быстро, прыжками по-кошачьи, ускакал по сену, скрывшись в темноте.

* * *

Глава – 3

Утром их разбудил громкий стук. Спросонья ничего не понимая, Вера подошла к краю и, глянув вниз, увидела Антонину с длинным посохом в руке, именно им она и стучала по деревянному столбу, подпирающему крышу сеновала.

– Спускайтесь! – прокаркала бабка.

Татьяна с Алиной спустили лестницу, и все по очереди слезли вниз. Выйдя на улицу, убедились, что бабка не обманула по поводу раннего подъема, рассвет только начинался.

– Натаскайте воды с колодца в баню и в хлев скотине, – сказала она. – Накормите животных. В этой бадье, – она указала на большую кастрюлю посохом. – Каша для свиней. Коровам и козам дайте сена и овощную смесь, она находится в ящике в хлеву. Курам насыпьте зерна во дворе, я их уже выпустила. Распределите между собой кто, чем будет заниматься, надо еще подоить коров и коз.

– Мы не умеем, – ответила за всех Алина.

– Ну, ладно. Скотину подоит Марфа, в отличие от вас, она умеет все.

Антонина, опираясь на посох, пошла в дом. За ней, спрыгнув с дровника, посеменил крупный, пушистый черный кот. Увидев кота, Вера вспомнила ночного собеседника. Она была уверена, что ей это все приснилось, и даже сейчас, глядя ему в след, не меняла своего убеждения.

– Вася! – позвала она.

Кот остановился и оглянулся, посмотрев прямо на нее желтыми большими глазами. Бабка при ее оклике тоже оглянулась, а потом недовольно посмотрела на своего питомца.

– У нас был похожий кот Вася, – быстро сказала Вера, на всякий случай.

Антонина и кот скрылись в доме.

– Ты зачем врешь? – спросила Аня, потому что у них никогда не было кошек.

– Сама не знаю.

– А кот-то больше мейн-куна ростом, – заметила Алина. – Чем она его интересно кормит?

– Молоком, – ответила Вера и, взяв ведро, пошла к колодцу.

Со всеми делами они управились за полчаса. Бабка, наблюдающая за ними в окно, снова вышла из дома.

– Идите завтракать, – прокаркала она с крыльца.

На завтрак было молоко, блины, сметана, рисовая молочная каша и мед. Они расселись на лавках и принялись за еду. Все было очень вкусным и натуральным. Подозревая, что все это приготовила не Антонина, Алина спросила:

– Бабуля, кто тебе готовит еду?

– Марфа, помощница моя. И мед она принесла с пасеки, – Антонина взяла чашку и, наполнив ее густой сметаной, позвала. – Васенька, иди, поешь.

Кот появился из хозяйской спальни и быстро метнулся к чашке. Уплетая жирную сметану, он искоса поглядывал на них.

– Сколько комнат у вас в доме? – поинтересовалась Танька, разглядывая кухню. Дальше их бабка не пускала.

– Зачем тебе знать? – старуха нахмурила брови.

– Так просто. С улицы дом кажется большим.

– Кроме кухни еще две комнаты, – нехотя ответила та. – Но вам там делать нечего.

После завтрака они все вышли во двор, и бабка, размахивая посохом, указала им какие грядки надо прополоть и полить.

– К вечеру Марфа истопит баню, помоетесь, – она посмотрела на Аню. – А ты сейчас возьми коз и отведи их на поляну в лес, – Антонина снова махнула посохом, указывая, в какую сторону вести. – Не ходи в сторону болота.

– Я одна боюсь, – проговорила Аня.

– Чего бояться? Тебя там никто не тронет.

– Может и правда не стоит отпускать ее одну в лес? – спросила Вера. – Я могу пойти с ней.

– Сама справится, – отрезала бабка.

Вера помогла Ане выгнать коз из хлева за ворота и та, глядя на сестру жалобным взглядом, побрела следом за стадом. Козы сами знали куда идти, их и подгонять не пришлось.

– Что стоим? – спросила Таня. – Пошлите полоть, солнце еще высоко.

Участок был огромным, грядки с морковью и свеклой широкие и длинные. Рядом росли лук и укроп. За грядками ровными рядами сидела капуста, дальше картофельное поле, за ним сразу небольшой лесок и болото. За болотом снова лес.

Выбрав по грядке, они уселись и начали полоть. Солнце поднималось быстро и уже через час, его лучи начали пригревать. Вера постоянно крутила головой высматривая, не идет ли назад сестра, ей не нравилась идея отправить Аню в лес одну.

– Может, прикроете меня, а я сбегаю, поищу Аньку? – предложила она. – Волнуюсь за нее.

– Карга старая в окно смотрит, – сказала Танька, оглянувшись на дом.

– Ну и что? Кто она такая указывать нам, что делать?

– Хозяйка дома. Выгонит нас, придется ехать домой, а там этот, Генкин знакомый, – ответила Алина, выщипнув тонкую морковку вместе с сорняком. – Вон еще бабкин шпион сидит, наблюдает за нами как за рабами на плантации.

– Кто? – не поняла Таня.

– Кот ее. Гребаный Васенька.

– Тише, – прошептала Вера, взглянув на кота, лежащего на траве в тенечке, неподалеку от них. Он пристально наблюдал за ними, не отрывая глаз. Ей очень хотелось рассказать подругам о ночном собеседнике, но она и сама, ни в чем не была уверена. Еще подумают, что у нее крыша едет. Может и правда едет?

– Думаешь, карга услышит нас из дома? – засмеялась Танька.

Вера покачала головой, но ничего не ответила.

До обеда они пропололи и полили все грядки с морковью, зеленью и свеклой. Антонина приковыляла к ним, опираясь на посох, и лично все проверила, вглядываясь в еще молодую растительность.

– Ну, молодцы, – прокаркала она. – После обеда можете сходить на речку, искупаться.

– А как же Аня? – спросила Вера.

– За ней я уже послала, скоро придет.

– Бабуля, а коров на поляну не гоняете? – поинтересовалась Алина и тут же получила от Таньки толчок в спину и страшный взгляд.

– Они уже там. Их отогнала Марфа, – ответила старуха.

– Мы ее не видели, – удивилась Вера.

– А чего вам на нее смотреть?

Хлопнула калитка, вернулась Аня. Вид у нее был немного встревоженный, она быстро перекинулась взглядом с Верой и по ее глазам та поняла, что сестра хочет ей что-то сказать, но без свидетелей.

На обед был вкусный борщ, пирожки с мясом и овощной салат. К чаю клубничное варенье и домашние, еще теплые, пряники. Глядя на сервированный стол, у подруг возник один вопрос – когда Марфа успела приготовить обед, если ей надо было подоить коров и коз, да еще отогнать первых на поляну в лес? Но все дружно решили промолчать.

После обеда они убрали со стола, помыли посуду и отправились на реку. До нее было недалеко, и всю дорогу Аня упорно молчала, хотя Вера видела, что той не терпится что-то рассказать ей.

Они остановились на берегу каменистой бурной реки, и глубина в ней была примерно по колено.

– А тут уютненько, – проговорила Алина, вынимая из кармана пачку сигарет. Она сунула сигарету в рот и чиркнула зажигалкой, поджигая ее. – Аттракцион – убейся о камни и переломай себе ноги.

Таня подошла к берегу и потрогала воду рукой.

– Бабка у тебя юмористка. Вода холодная до жути.

– Она просто отослала нас из дома, для чего-то, – проговорила Вера и посмотрела на сестру. Аня мотнула головой и пошла вдоль берега. – Ну ладно, зато прогуляемся.

– Гуляйте, – Алина присела у берега на траву, а потом и вовсе легла, пуская в небо сигаретный дым. Танька прилегла рядом с ней.

Аня все шла вперед, Вера за ней.

– Остановись уже, и так далеко ушли. Что у тебя там?

– Ты мне не поверишь, – Аня остановилась и повернулась к ней.

– Ври убедительней.

– Ну, вот видишь.

– Ладно, говори.

– Когда я шла за козами на поляну, из леса вышел какой-то парень. Он сказал, что наша бабка ведьма. А еще он сказал, что у них скоро шабаш, на котором ведьмы нас съедят.

– И что? – усмехнулась Вера. – Ты ему поверила?

– Не знаю. Мне страшно и я хочу домой, – на глазах Ани появились слезы. – Позвони маме, мой телефон сел, я не взяла подзарядку.

– Я тоже не взяла и мой телефон отключился. Да не реви ты. Обманул он тебя.

– Зачем ему врать?

– Есть на свете люди, которым обман необходим как воздух. Не обманут – задохнутся.

Сказав это, Вера вспомнила ночного собеседника, Васеньку черта и задумалась, вдруг он и правда был? Вдруг это ей не приснилось?

– Не говори ничего девчонкам, – попросила она Аню. – Но если что-то заметишь подозрительное, сразу сообщай мне. Кстати, кто тебя позвал на обед?

– Женщина какая-то, она шла по тропе за коровами.

– Марфа?

– Видимо она.

– Как выглядел тот парень, с которым ты разговаривала? Поговорить бы с ним.

– Я не запомнила. Но он меня как будто понюхал, странно дернул носом.

– Понюхал? – удивилась Вера и вспомнила парня в тамбуре поезда. – Ладно, пошли назад.

Когда они вернулись, Танька спросила:

– Секреты от нас?

– Ничего особенного, – Вера села на траву рядом с ними.

– Давай им расскажем, – проговорила Аня, чуть не плача.

– Что случилось? – Алина открыла глаза и немного приподнялась с земли, опираясь на руки.

Вера укоризненно посмотрела на сестру и нехотя произнесла:

– Да какой-то придурок напугал ее, сказал, что твоя бабка ведьма и собирается съесть нас в ближайший шабаш.

Танька и Алина засмеялись. А Вера, взглянув на плачущую сестру, сказала:

– Хватит ржать. У меня тоже кое-что есть. Когда мы вчера заснули, я проснулась, почувствовав, что кто-то ходит по сену возле нас. Пригляделась, а это бабкин Васенька, но не совсем он.

– Объясни, – не поняла Таня.

– Он со мной разговаривал и у него на макушке были маленькие рожки. Васенька на самом деле – черт!

Подруги снова засмеялись.

– Ну, ты даешь, крыша, что ли поехала? – продолжая смеяться, спросила Таня. – И что прям разговаривал?

– Представь себе, – обижено буркнула Вера. – Сказал, бабка боится, что мы сопрем у нее что-нибудь. Оттого и в дом нас не пускает. Можете мне не верить, но советую при Ваське ничего не говорить про бабку. Да и вообще.

Она повернулась к Ане.

– Никому ничего не говори! Ни про парня, ни про Ваську. Поняла? – Аня кивнула головой, вытирая слезы. – Есть у кого-нибудь рабочий телефон? Надо маме позвонить.

– Разрядились все, а у бабки нет электричества, – Алина вытащила еще одну сигарету, но взглянув в полупустую пачку, сунула ее обратно. – И сигарет у бабки тоже нет.

– Может к соседям сходить? У них-то наверняка есть электричество, – посоветовала Аня.

– Можно попробовать, – обрадовалась Вера. – Пойдемте домой?

Вернулись они назад, не пробыв на реке и часу. Антонина сидела на крыльце и горстями кидала зерно курам, столпившимся перед ней.

– Чего так рано?– спросила она. – И сухие все.

– Ты, бабуля, сама иди, искупайся в холодной воде, – посоветовала Танька. – Да постарайся ноги не переломать на скользких камнях.

– Так вы, наверное, к той реке ходили, что под мостом течет?

– А что есть и другая? – спросила Аня.

– Надо было пройти дальше, чуть в сторону, там тихая речушка есть, и вода теплая. На ней бобры платину построили, так она разлилась в небольшой пруд.

– В следующий раз дойдем до нее, – сказала Алина.

– Идите в баню, сегодня ужин будет ранний. Раньше ляжете спать, еще до темноты.

– Зачем? – спросили все хором.

– Затем что рано вставать.

Баня у Антонины была не очень просторная, но уютная и жаркая. Вода колодезная вкусная, не чета водопроводной. Вера почерпнула ковшом из бака холодной воды и с удовольствием напилась.

– Интересно, Генкин знакомый ищет нас или уже нет? – проговорила Танька. Она сидела на лавке в парилке и похлопывала себя березовым веником по округлым бокам.

– Лучше бы нет, – ответила Вера.

– Какого хрена ты полезла в этот подвал? – снова проворчала Алина. – У меня на летние каникулы были совсем другие планы. Я не собиралась доить коров!

– Ладно, не ворчи. У меня вот такой вопрос, твоя бабка когда-нибудь покидает дом?

– Откуда я знаю. Я знакома с ней столько же, сколько и ты. А что?

– Да так, интересно, что она прячет от нас. Боится пускать нас в дом на ночь. Может у нее там сундук с золотом?– Танька хитро прищурила глаза.

– Даже не думай об этом! – заявила Алина. – Опять втянешь нас, в какое-нибудь дерьмо.

– Мне просто интересно осмотреть дом.

– Забудь!

После бани они переоделись и пошли на ужин. Стол был уже накрыт, чего там только не было. Уплетая куриную ножку, Таня между делом спросила:

– Бабуля, наверное, скучно живется в этой глуши? В город-то выезжаешь?

– А что мне там делать? Да и дел полно, скучать некогда, – прокаркала старуха, зыркнув на нее.

– К соседям, наверное, ходишь? Посидеть, поговорить. В карты поиграть?

– Нечего мне по соседям шастать, и им нечего у меня делать! – Антонина налила себе в кружку чай и взяла большую сушку с маком.

Сытый Васенька лежал на лавке стоящей у стены, под часами, и как показалось Вере, усмехался.

«Догадался черт, что затевает Танька».

Она боялась, и в то же время хотела снова поговорить с ним, но была не уверена, что прошлый разговор с ним был не сон. Потому что так не бывает в реальном мире.

– А родственники навещают? – не унималась Танька. – Ну, кроме нас? У тебя бабуля дети-то есть?

– Родственница нашлась, – тихо буркнула Алина.

– Есть дочь. Но она живет далеко отсюда. В другом городе. Навещает иногда.

Вера ела, молча, разглядывая кухню. Большая печь с лежанкой, стол, лавки, цветок на подоконнике, на бревенчатой стене большие часы. Салфетки и занавеска вышитые крестом. А еще полки с посудой и чугунки возле печки на полу рядочком. Вход в комнаты находился за печью, отсюда он не был виден.

– Ну, все. Хватит чесать языком, – Антонина устала от Танькиных расспросов. – Поели? Идите спать. Я провожу вас.

– Рано еще. Солнце только садится, – возмутилась Аня.

– Я разбужу вас, до восхода.

– Да успеем мы за весь день прополоть огород, – лениво сказала Алина. На самом деле ей совсем не хотелось рвать траву, да и руки после этого плохо отмываются.

– На завтра у вас другая работа.

И снова под пристальным взглядом старухи, они побрели к сеновалу. Вошли внутрь постройки, поднялись по высокой лестнице и втянули ее наверх.

* * *

Глава – 4

Не спалось. Сначала они разговаривали о разной чепухе, дальше стали вспоминать друзей из универа, потом затронули Вериного Антона, называя его разными нелестными словами. И наконец, снова обсудили причину, по которой они оказались здесь, представляя, как Генкин знакомый рыщет по всему городу, выискивая их.

– Надо будет по приезду прижать Генку к стенке, пусть выкладывает все начистоту про этого гада с пистолетом, – сказала Таня.

– А ты уверена, что он еще жив? – произнесла Алина. – Тот мужик ведь тоже не дурак, он поймет, что если мы заявим в полицию, его как раз и будут искать через Генку.

– Надо было его предупредить, – испугалась Вера. – Из-за нас и он пострадает.

– Завтра разделаемся с бабкиными делами и сходим до соседей. Попробую позвонить Генке домой, – предложила Таня.

– Нет, лучше позвони кому-нибудь другому, а тот пусть сходит к Генке и все узнает. Подстрахуемся, чтобы Генка не отследил нас по телефону, – сказала Алина.

– Еще хотите втянуть кого-нибудь в это дело? – заметила Аня.

– Действительно, – согласилась Вера. – Звони сразу Генке. Если он не связан с этим мужиком темными делами, незачем ему нас отслеживать.

На улице стемнело, но летом ночи были все равно светлые. Пели сверчки и под их монотонный стрекот, подруги заснули. Вере снова не спалось, она представила ночной лес с парящими светлячками, и ей до жути захотелось спуститься вниз и просто прогуляться на воздухе, ощущая тепло летней ночи. Хотя бы вдоль бабкиных грядок.

Стараясь не шуметь, она с трудом спустила лестницу вниз, и осторожно слезла с сеновала. Ворота были открыты и, выйдя наружу, Вера прошла вдоль хлева к дровнику. Оттуда, по деревянным трапикам, можно было пройти в конец огорода, пролезть сквозь дыру в заборе и оказаться за пределами участка.

Небо было чистое, без облачка, деревья с пышными темными кронами возвышались сразу за участком. На болоте пели жабы. Стояла умиротворяющая тишина.

Внезапно скрипнула дверь. Вера, испугавшись, быстро присела за дощатую стенку дровника и стала следить за домом через широкую щель. На крыльце появилась Антонина с посохом в руке, на ней была длинная темная юбка и блуза горчичного цвета, поверх был накинут ажурный черный кардиган, на голове странная черная шляпа – колпак с широкими полями.

«Чего тебе не спится?», – подумала Вера.

Она не думала, что старуха пойдет в ее сторону. Что ей тут делать ночью? И действительно Антонина явно не собиралась делать обход своих владений, она спустилась с низкого крыльца, опираясь на посох, и вдруг сказала:

– Сходи, посмотри, все ли спят.

Из тени появился черный кот, он словно поняв ее слова, скачками побежал к сеновалу.

– Ой, – прошептала Вера, понимая, что сейчас Васька увидит лестницу и все поймет, а если заберется наверх, то и узнает, что ее нет на месте.

Кот вышел из ворот и, встав как человек на задние лапы, уткнул передние лапы в бока, выставив мохнатый живот. Он внимательно долгим взглядом оглядел участок, и вдруг замер на дровнике.

Вера почувствовала, как по коже пробежал холодок, можно даже сказать – морозец.

– Ну, что там? – нетерпеливо прокаркала старуха.

– Спят, – ответил Васенька, и снова бросив взгляд на дровник, поспешил к своей хозяйке уже на четырех лапах.

Вера, холодея от страха, видела, как старуха перекинула ногу через посох, садясь на него, Васенька сел позади, обхватив Антонину за талию лапами, и они взлетели. Взлетели!

– Твою мать! – изумилась Вера. – И, правда, ведьма.

Они, поднявшись довольно высоко, полетели в сторону леса.

– На шабаш отправились, – догадалась она.

Быстро выскочив из убежища, Вера побежала к дому. На двери замков не было ни навесных, ни врезных. Дернув за ручку, она поняла, что дверь все равно заперта.

«Может кто-то заперся изнутри?», – от этой мысли ей стало еще хуже. – «Кто? Ведь бабка живет одна. Марфа?».

Теперь эта загадочная помощница пожалуется Антонине, если заметит ее. Приложив ухо к двери, она прислушалась. В доме стояла тишина.

– Подслушиваешь? – раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Вера, вздрогнув, быстро оглянулась. У крыльца стоял парень в джинсовой куртке, тот которого она видела в поезде. Засунув руки в карманы джинсов, он смотрел на нее насмешливым взглядом.

– А ты тут что вынюхиваешь? – огрызнулась она, испугавшись еще больше.

– Да так, мимо проходил.

– Вот и проходи.

– Ты что такая грубая?

Он не спеша поднялся на крыльцо и приблизился к ней вплотную. Вера хотела проскользнуть мимо него, но он резко выставил руку вперед, уперевшись в дверь, таким образом, преградив ей путь.

– Тебя как зовут?– спросил он и вдруг придвинувшись, понюхал ее, щекоча дыханием ей шею.

– Что ты делаешь? – Вера, выставив ладони, уперлась ими в его грудь. – Дай мне пройти.

– Ты не ответила.

– Ну, Вера, – нехотя сказала она.

– Я Марк.

– Теперь ты меня пропустишь? – нетерпеливо проговорила она, боясь, что старуха вернется домой.

– Да не бойся, ведьма прилетит под утро, – сказал он, убирая руку с прохода.

– Она действительно ведьма? – Вера не спешила уходить, видя, что новый знакомый ей ничем не угрожает. А вот нужной информацией у него можно разжиться.

– Ты своим глазам не веришь? Ты же видела, как она упорхнула на посохе.

– Ты откуда знаешь, что я видела?

– Наблюдал за тобой, – Марк положил ей руку на плечо и настойчиво увел с крыльца, направляя к воротам. – Пройдемся?

Вера кивнула, ей и самой не хотелось, чтобы Антонина застала ее у двери собственного дома.

– А Васенька он кто? Черт?

– Он ее фамильяр.

– Это еще кто?

– Ну, скажем так, преданный помощник.

Вера сморщила недовольно нос, понимая, что влипла.

– Он знает, что я их видела. Теперь бабка выгонит нас отсюда.

– Не выгонит.

– Ты думаешь?

– Уверен. Вы ей нужны.

– Слышала я уже твою историю про то, как ведьмы съедят нас в очередной шабаш. Запугал мою сестру зачем-то.

Они не спеша шли по тропинке в сторону реки. Вера не собиралась уходить от дома далеко, опасаясь Марка. Что она знает о нем? И что у него на уме?

– Вам надо уезжать, – сказал он.

– Опять пугаешь?

– Я не должен тебе это говорить. В пятницу в этом доме соберутся ведьмы, они будут готовить сильное и редкое зелье. Им понадобится кровь девственницы.

Вера издала нервный смешок, услышав его слова. Девственность она свою потеряла еще год назад. Татьяна и Алина и того раньше.

«Анька!».

Вспомнив про сестру, она снова почувствовала холодок, пробежавший по телу, и тут же спросила:

– Ты меня не обманываешь?

– Зачем мне это?

– А зачем тебе нас предупреждать? Какая тебе выгода?

– Выгоды никакой, у меня свои счеты с ведьмой. Навредить лично ей, я не могу, сил не хватит, а помешать ее планам возможно получится.

– У тебя не хватит сил на старуху? – засмеялась Вера, представив восьмидесятилетнюю бабулю среднего роста и средней полноты.

– Она – ведьма! Ты же не думаешь, что я собираюсь поколотить ее?

– Именно так я и подумала, – призналась она.

– Отнесись к этому серьезней.

Он смотрел ей прямо в глаза, и Вере вдруг захотелось ему поверить. Но в голове все равно не укладывалось, что в современном мире могут существовать ведьмы и черти. Может это все розыгрыш? Ведь так не бывает.

– Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что эта бабуля ведьма, что ее кот умеет разговаривать, и что они улетели верхом на посохе. Так бывает только в сказках.

– Как знаешь, я тебя предупредил.

Марк, ускоряя шаг, пошел в сторону леса.

– Ты где живешь? – крикнула она ему в след. – Давай встретимся сегодня вечером?

Он остановился и ответил:

– Я приду на это место вечером.

Вера проводила его взглядом и пошла назад быстрым шагом. Ей надо было успеть залезть на сеновал и убрать лестницу до того, как вернется старуха. Войдя в калитку, она быстро прошмыгнула к постройкам и перед тем как войти в ворота, оглянулась на дом. Из окна на нее смотрела женщина. Вера замерла, не зная, что делать. Женщина поманила ее рукой, призывая к дому. Потоптавшись на месте, она все же пошла к крыльцу, сомневаясь, что поступает правильно. Когда поднялась на крыльцо, дверь щелкнула и приоткрылась.

Вера вошла в дом, там было сумрачно, лампы не горели, свет падал только с окон, освещая пол.

– Марфа! – неуверенно позвала она, остановившись у порога.

Из-за большой печи показался силуэт женщины, та снова махнула ей рукой приглашая пройти в комнату. Вера сделала шаг вперед и сразу услышала щелчок запирающейся двери.

«Ловушка!», – мелькнула мысль.

– Я, наверное, пойду, – проговорила она и, повернувшись к двери, толкнула ее. Дверь не открылась.

И в тот же миг Марфа налетела на нее. Схватив сзади за шею, женщина поволокла ее в комнату. Вера упиралась и пыталась отбиться, но это было бесполезно, ведьмина помощница обладала завидной силой. Удерживая Веру за шею, Марфа откинула домотканую половицу и, взявшись за металлическое кольцо в полу, открыла вход в подвал. Там было темно, но Вера все же разглядела ступеньки, по которым в ту же минуту покатилась вниз головой. Больно ударяясь о ступени, она упала на каменный пол и затихла. Первых несколько минут лежала без движения, изнывая от боли, потом попыталась приподняться.

– Ай.

Все болело и саднило. Она все же приподнялась и ползком добралась до стены, уткнувшись в темноте в нее головой. Сев у стены, стала ждать, когда глаза привыкнут к темноте. Тьма стала рассеиваться спустя несколько минут и Вера заметила небольшое окно под потолком. На окне была металлическая решетка. А еще она уловила неприятный, тошнотворный запах, исходящий из другого угла подвала.

Поднявшись, она хромая на левую ногу, подошла к окну в надежде дотянуться до него. Но окно оказалось выше, чем она ожидала, даже в прыжке ей не дотянуться до решетки.

– Вот влипла-то, – проговорила она и громко закричала. – Помогите!

Но голос странным образом оборвался, вместо слов прозвучал непонятный писк. Вера попробовала снова закричать, но писк повторился.

Усевшись под окном на каменный пол, Вера заплакала, так она не ревела уже давно, беззвучно, но надрывно. Она понимала что здесь ее никто не найдет, если старуха сама не выпустит ее из подвала.

* * *

Глава – 5

– Таня! – Аня толкнула девушку в бок. – Таня проснись.

– Чего тебе? – недовольно промычала та.

– Вера пропала.

– Как это пропала? – откликнулась Алина, приподнимаясь. – Лестница наверху?

– Нет. Лестница спущена вниз.

– Ну и что ты панику наводишь? Может ей приспичило, она и пошла куда надо.

Аня быстро пробралась к лестнице и стала спускаться вниз. В это время в ворота вошла Антонина.

– Вот молодцы, сами проснулись, – прокаркала она.

– Моя сестра пропала, – сказала Аня, чуть не плача.

– Никуда она не пропала. Я отправила ее с Марфой на пасеку. Вернется к выходным.

– Я хочу к ней.

– К ней нельзя, там пчелы дикие, чужих не любят, могут до смерти искусать.

– А как же она?

– Ей Марфа даст специальный костюм, он, к сожалению, у нас один. Так что не волнуйся, с твоей сестрой все в порядке. Спускайтесь вниз, умывайтесь и приходите на завтрак.

Таня и Алина спустились вниз, и пошли к бане. Аня поплелась следом за ними.

– Почему она со мной не попрощалась? – возмутилась она.

– Потому что до выходных дней не так уж и много, сегодня четверг, кажется.

– Вот я с ней все равно попрощалась бы, – надулась Аня.

В этот миг в калитку вошли две женщины и опасливо озираясь, прошли к крыльцу. Увидев их, одна из женщин спросила:

– Здесь живет знахарка Антонина?

– Она еще и знахарка, – тихо проговорила Танька, и громко сказала. – Да, здесь. Постучитесь в дверь.

– Может у них есть телефон? – сказала Аня. – Надо маме позвонить.

Она побежала к женщинам и, догнав их на крыльце, спросила:

– У вас есть телефон? Дайте, пожалуйста, позвонить.

– Телефонов у нас с собой нет. Сюда нельзя с ними, это условие. Ничего нельзя приносить сюда с той стороны.

– С какой стороны? – не поняла Аня.

– Из-за моста, – пояснила другая женщина.

Они вошли в дом, а Аня побрела назад к бане.

* * *

Вера проснулась, услышав голоса, ее окно как, оказалось, находилось недалеко от крыльца. Она слышала голос Ани, но не могла позвать ее на помощь. С рассветом в подвале стало светлей, и она могла уже разглядеть свою темницу отчетливо. Первым делом, Вера взглянула в тот угол, откуда доносился зловонный запах, и чуть не потеряла сознание от ужаса. На полу лежала мертвая женщина, и видимо давно, судя по тому, что превратилась в ссохшуюся мумию. Длинные седые волосы говорили о том, что перед ней находится пожилая женщина. Мысль, что она так же превратиться здесь в мумию, привела Веру не только в отчаяние, появился еще страх, что сначала она сойдет с ума. И это случится уже скоро.

Глядя на женщину, Вера заметила дверь, находящуюся за ней. Она, прикрыв нос ладонью, подошла ближе и, толкнув дверь, убедилась, что та заперта. Из-за двери доносились голоса, приложив ухо, Вера услышала Антонину:

– Я смогу вам помочь. Завтра полнолуние, я приготовлю сильное лекарство, оно справится с любой хворью. А пока, чтобы поддержать больного, возьмите вот эту траву, запарьте по рецепту, там написано. Добавьте в кружку десять капель жидкости из этого бутылька, перемешайте и дайте больному выпить. Осторожно, не разбейте, хрупкая вещица.

В ответ Вера услышала женский голос со словами благодарности, и тут пришла мысль, как привлечь их внимание. Вера начала стучать кулаками по двери и пинать ее ногами. Но к великому ее ужасу, никаких звуков не последовало, все ее пинки и удары были беззвучны и причиняли ей только боль.

– Так не бывает! – прокричала Вера, но вслух прозвучал мышиный писк. – Я схожу с ума.

Она подняла голову и посмотрела в окно, оттуда на нее глядело солнечное утро с чистым голубым небом.

– Неужели они не хватились меня? – пропищала она, имея в виду подруг и сестру. – Совсем не ищут?

Подойдя к окну, Вера осмотрела стену, присматривая, за что могла бы уцепиться, чтобы добраться до решетки, но стена была как назло гладкая, цементная.

– Старая карга! – прокричала Вера, прислушиваясь снова к своему писку.

Вернувшись к двери, она пригнулась и заглянула в замочную скважину. Комната по ту сторону была просторней ее темницы, но тоже сумрачной. На полках стояли стеклянные пузырьки с разноцветными жидкостями. Пучками висели засушенные травы. На столе стояли разные каменные ступки.

– Ведьма проклятая! – проговорила со злостью Вера.

В комнате никого не было, видимо Антонина увела своих посетительниц наверх. Она уже хотела отодвинуться от замочной скважины, как вдруг увидела Васеньку. Кот прогуливался по длинному столу, заглядывая в ступки.

– Васенька! – пропищала Вера, в надежде, что он ее услышит.

Кот замер и насторожился, потом встал на задние лапы, почесал мохнатое пузо длинными тонкими пальцами и спрыгнул со стола. В этот миг он мало походил на кота, даже выражение морды немного изменилось и на макушке, между кошачьими ушами, явно проглядывались рожки. Подойдя к двери, он тоже заглянул в замочную скважину.

– Васенька, это я, Вера. Помоги мне, пожалуйста! – прокричала она. – Меня тут заперли.

– Попалась в бабкины сети? – проговорил он.

– Помоги!

– Я не могу тебе помочь.

– Ты понимаешь меня? – удивилась она, ведь слов в ее писке не было.

– Любимое заклятие Марфы, мышатость наводить. Как не понять.

– Почему ты не можешь мне помочь?

– Потому что я не могу снять с тебя заклятие, и выпустить тебя отсюда тоже не могу.

– Ты можешь рассказать моим девчонкам, где я нахожусь. Они же меня ищут?

– Нет, не ищут. Для них ты ушла с Марфой на пасеку.

– На какую, нахрен, пасеку?– закричала Вера. – Васенька, ты должен им рассказать обо мне.

– Антонина запретила мне с вами разговаривать. Я не могу ее ослушаться.

– Ну, ты же разговариваешь сейчас со мной.

– Ну, так ты отсюда никогда и не выйдешь. С тобой можно теперь.

– Как не выйду? Васька открой дверь сейчас же! – закричала Вера и пнула дверь.

– Не могу.

– Подкаблучник бабкин! Кот помойный! Фамильяр недоделанный! Боишься лишний раз рот открыть! – Вера уже плакала навзрыд.

– Откуда ты знаешь, что я фамильяр?

– Марк сказал, – буркнула она и осеклась, испугавшись, что теперь ее знакомому ведьма может нанести вред.

– Оборотень?

– Какой к черту оборотень? Парень местный.

– Так он оборотень, – сказал Васенька.

– И в кого он оборачивается? – испугалась Вера, хотя до конца еще не поверила Васькиным словам.

– Они волки, живут семьей в лесу, недалеко отсюда.

Вере вдруг пришла идея, раз с девчонками кот не может поговорить, а с оборотнем ему ведьма, наверное, не запрещает общаться?

– Васенька, миленький, расскажи Марку, где я. Он сегодня придет вечером на поляну, возле реки.

– Так я же подкаблучник бабкин.

– Вась, прости.

– Фамильяр недоделанный.

– Ну, Васенька.

– И кот помойный.

– Да еще к тому же злопамятный и мстительный, – обиделась Вера.