Читать онлайн Чужая тень бесплатно

I Глава

Похищение.

Меня зовут Джин и меня похитили… Прескверное начало для данной истории. Вводить в курс дела издалека совсем не хочется, но все же стоит немного рассказать о себе. Не назвала бы себя обычной или выдающейся, но училась прилежно, проблем особо никаких не испытывала, пару хобби, занималась спортом, любила своих котов…Почему все в прошедшем времени? Эта история перевернула мою привычную жизнь с ног на голову, в буквальном смысле тоже.

Обычный день в моей жизни проходил никак не выделяясь особыми событиями – просто будничный день. Это был конец лета, вечер. Моя сестра еще не вернулась с прогулки, тетя с дядей и братом уехали на выходные отдыхать у моря, а мама отправилась на встречу с подругами. Дома остались только я, бабушка и дедушка. Взрослая часть семьи мирно спала в своих комнатах, а я решила расслабиться на диване с недавно начатой книгой. Мне нравится читать под звуки грозы – это успокаивает меня. Но вот дождь так и не начался, несмотря на темные облака на небе. Я просто включила наушники с записью звуков ливня и окунулась в чтение.

Время шло быстро, а коты лежали у моих ног свернувшись клубком. В такую погоду они обычно тише воды ниже травы. Иногда комнату озаряло светом молнии, я довольно спокойно отношусь к дождю и грому, даже сказала бы люблю, но только находясь в теплом уютном месте. Сестра наоборот на дух не переносит грозу, каждый раз она либо прибегала к родителям, либо же строила убежище из подручных материалов, будь то покрывало, подушки или даже стул с полотенцем.

Надеюсь она в безопасности, подумала я, в очередной раз заметив молнию за окном. Только мысль мелькнула в голове, как со следующим раскатом грома выбило пробки в доме. По хорошему, я бы не стала трогать электрику, но там все было максимально просто, да и панель находилась в доме под лестницей, не нужно даже за порог высовываться.

Освещая себе путь едва заметным светом моего телефона, я осторожно спустилась на первый этаж. После внимательной проверки панели питания, я обнаружила, что в доме все спокойно, и источник беспокойства скрывался где-то за тихими стенами моего уютного жилища. Ощущая легкое облегчение, но и накатывающую волну голода, я направилась на кухню, где надеялась найти что-нибудь утоляющее аппетит.

Но, как известно, беда не приходит одна. Я стояла спиной к окну, сооружая сэндвич и наливая чай, когда вдруг позади раздался мощный удар о стекло. Сказать, что я испугалась, – значит не сказать ничего. Моё сердце замерло, и казалось я поседела от страха за считанные секунды.К счастью, еда все ещё была на столе, потому что иначе я бы разбросала всё вокруг, превратив кухню в поле битвы хлеба и колбасы.

Однако настоящий ужас заключался вовсе не в громком стуке. Если честно, гораздо страшнее было увидеть кровавые следы на внутренней стороне окна. Очевидно, какая-то невезучая птица столкнулась со стеклом – других объяснений не было. Если верить следу, то птица была довольно крупной, быть может, сравнима с голубем или даже вороной.

Меня не тянуло выходить и проверять состояние бедолаги – не столько из-за боязни увидеть мертвое животное, сколько из-за возникшего чувства жалости к ней. И честно говоря, мысль о прогулке во время грозы также не вызывала у меня восторга.

Вернувшись в комнату, я устроилась на кресле, разместила еду на журнальном столике рядом и принялась за новую главу книги. Читать в полумраке было не столько опасно для здоровья, сколько утомительно для глаз, а моё зрение и так было далеко от идеала. Со времён средней школы очки стали моим постоянным спутником: сначала носила их только во время уроков, а затем и на постоянной основе. Чтение книг под одеялом с помощью тусклого фонарика ничуть не способствовало здоровью моих глаз. Как оказалось, незрячесть была семейной чертой – мамины гены дали о себе знать: почти все в нашей семье страдали плохим зрением, как и я. Что на счет семьи – это очень важная часть моего рассказа, держите в уме это до конца истории.

Не заметив, как провалилась в сон, я проснулась от звука открывшейся двери – кто-то из близких вернулся домой. Ничего не подозревая, я спустилась на первый этаж, всё ещё используя телефон в качестве единственного источника света, но там не было никого. Абсолютно никого. Ветер бросал дверь из стороны в сторону – видимо, кто-то забыл захлопнуть её посильнее.

Выглянув на мгновение во двор, я заметила, что собака спокойно спала в своей будке, а в воздухе витал приятный запах озона. Заперев дверь, я собралась возвращаться обратно в комнату, но вдруг что-то привлекло мой взгляд в гостиной.

Знаете, когда плохое зрение, на улице вечер и гроза, в доме нет электричества, а у вас богатая фантазия и память наполнена кадрами из ужастиков, то в голову лезут самые разные мысли, и кажется всякое. Желания исследовать темные углы у меня тогда не было, но и мысль о том, что в дом мог зайти незваный гость, тоже не давала спокойно уйти. Я выбрала, возможно, не самый разумный вариант – осветить фонарем ту часть комнаты.

– "Никого нет"– выдохнула я.

Я уже собиралась повернуться и идти в свою комнату, как вдруг передо мной возникла фигура: кто-то или что-то намного большее и полностью одетое в черное. Хотела закричать, но не смогла – всё, на что хватило сил, это потеря сознания перед предполагаемым маньяком, вором или другим незваным гостем.

Не могу сказать, что я отважный человек; обмороки не входили в число моих привычек, хотя в детстве такое случалось. Не из-за вида крови – с тем у меня все в порядке, но атмосфера сыграла свою роль. Кто знает, может причиной было что-то совсем иное. Но сейчас не время размышлять об этом. В доме объявилось чудовище – вот что важно.

Очнулась уже при свете, и все тело болело после падения в местах, которые соприкоснулись с полом. Прояснить разум сразу не получалось, но я смогла понять, что ехала в чем-то, похожем на машину. Полностью прийти в сознание мне удалось лишь под конец путешествия. Похититель помог мне выбраться из "машины", и на мгновение я ослепла от яркого света. Когда зрение вернулось, передо мной открылся шикарный вид – так бы я описала его в другой ситуации, при других обстоятельствах.

Старинный замок возвышался своими величественными башнями в небо, облепленный давно обосновавшимся на стенах плющом, который, казалось, затенял даже самые скрытые уголки его истории. Двор местами был вымощен холодным серым камнем, а территорию окружал высокий кованый забор, украшенный вычурными фигурками, следившими за каждым, кто осмеливался приблизиться.

Издалека виднелся главный вход в замок, к которому вела светлая каменная лестница. По периметру разбросаны были фонари и несколько беседок ,и пути, уходящие за здание в направлении непроглядного леса.

Постоянный звон в ушах заглушал мир и не позволял в полной мере насладиться на первый взгляд приятным свежим воздухом, который, однако, был наполнен еле уловимым ароматом забвения. А передо мной стоял человек… Или всё-таки нет? Скорее, это была изящная статуя, высеченная из бледного камня, заставляя сомневаться: это подлинное творение человека или магия, запечатленная в камне?

– Добрый день, – поприветствовал низкий голос. – Как бы мне хотелось встретиться с тобой при других обстоятельствах.

Сфокусировав взгляд на моем собеседнике, я наконец смогла разглядеть его в деталях. Волосы его были цвета смолы, длинные и густые, строго собранные в аккуратный низкий хвост. Монокль на правом глазу придавал его взгляду строгость и загадочность.

Его одежда была выполнена в лучших традициях аристократии: черный сюртук с длинными, заостренными хвостами и изящным лацканами, усеянный тонкой вышивкой и маленькими пуговицами. Черные брюки обтягивали стройные ноги, ботинки отполированы до мерцания, а рубашка невероятной белизны, с высокими манжетами и тугими черными жемчужными запонками, контрастировала с его бледной, словно высеченной из мрамора кожей.

Он, без сомнения, олицетворял смертную бледность, но весь его вид и поведение излучали только непреклонную уверенность. Этот "человек"держал осанку ровно до невозможности, как будто каждое движение было важной частью тщательно устроенного представления, где он играл главную роль.

– Простите за мои манеры. Меня зовут Вердон Блэк, я директор этой академии, и, к тому же, твой дядя, – нес околесицу таинственная фигура в черном. – Позвольте пройти в мой кабинет, где я объясн....

Последние слова я слышала плохо, ведь ноги несли меня прочь из этого дурдома. Я знала, уходить было не лучшей идеей. Да какая вообще может быть лучше?! Меня похитили из собственного дома, и какой-то сумасшедший, вылезший прямо из книг о вампирах, заявляет о родстве. Может, остаться и выслушать всё было бы разумнее, но кто так поступает в состоянии шока? Только небольшой процент людей, к которым я явно не отношусь.

Руки и ноги у меня не были связаны, но бежать было крайне неудобно. Естественно, похититель не позаботился о моей обуви, да и об внешнем виде в целом. В домашней одежде и одних носках я бежала сломя голову в неизвестном направлении. Мимо пролетали сосны, ели и другие виды деревьев. К счастью, долго искать путь из леса не пришлось. Выбежав на берег озера, я остановилась, чтобы перевести дыхание. За мной никто не гнался, и это радовало. Но неизвестность и полное непонимание того, где я нахожусь, напротив, пугали.

Вдали я увидела причал, где играла девочка пяти-шести лет. Она опустила свой бумажный кораблик на воду и водила им туда-сюда, создавая круги на зеркальной глади. Все было бы нормально – обычный ребенок играет у воды. Одна, без родителей – это звучит зловеще… Ладно, если бы это было ночью – да, я преувеличиваю, но только чуть-чуть. Ребенок собрался достать свой кораблик обратно, но не удержала равновесие и упала в воду.

Перед вами возникает такая ситуация, как бы вы поступили:вариант "А"– убежать; вариант "Б"– прыгнуть и спасти; вариант "В"– ничего не делать?Я не раздумывая прыгнула за ней – в моих планах не было наблюдать за гибелью маленького человека, даже в неизвестном мне месте. Я умела плавать – не зря несколько лет занималась этим видом спорта и даже представляла честь школы на соревнованиях. Вытащить ребенка было легко, но выбраться самой оказалось проблематично. Что-то, или кто-то, цеплялось за мою ногу.

Вот и всё, подумалось мне, это конец – чудовище утаскивает меня на дно озера, когда свобода казалась так близко. Отбивалась изо всех сил, но оно было сильнее. Состояние после обморока и пробежка на пару километров дало о себе знать… Я ушла на дно…

Шучу. Кто бы тогда вёл повествование этой истории? Освободившись от пут, резким движением выбравшись на пирс, где девочка уже заливалась слезами. Но увидев меня, схватила за руку и стала бормотать на странном языке. Прокашлявшись, села и спросила, где её родители, где её мама, почему она одна.

–П… пошли. – пробормотала девочка сквозь слезы и потянула меня за рукав пижамы.

Встав на ноги и сплюнув оставшуюся во рту воду, я направилась следом за ней, но чувство, что кто-то следит за мной, не покидало. Мы вышли на улицу небольшого городка у озера; поселение с невысокими домами отличалось вычурностью и больше напоминало сказочную деревню, чем современный городок.

Ребенок повел меня по каменной дорожке прямо к одному из таких домов. Девочка завела внутрь; это оказалась двухэтажная булочная, хозяйка которой была ее мамой.

Мой вид был далек от идеального, а запах ила добавлял шарма болотной ведьмы. Ребенок тут же убежал на второй этаж и вскоре вернулся с девушкой. Увидев меня, она вероятно выругалась и что-то сказала девочке на странном языке, а потом и вовсе подбежала ко мне, обнимать и целовать.

– Простите, я немного… немного не понимаю, но думаю, что нужно сказать "не за что".– Что-то подобное промелькнуло у меня в голове; на большее рассчитывать не стоит, особенно в двойном шоке.

– Ох, простите, совсем забылась; я могу говорить на всеобщем языке. – наконец произнесла девушка, прекратив обнимать.

– А, всеобщем… – это совсем меня не радовало.

– Моя дочь не так хорошо им владеет, ей всего пять лет, а у меня так много работы, что нет времени больше посвятить ее обучению до академии.

И вновь академия. Если она узнает, что я сбежала оттуда, поможет ли мне или сдаст? Тут нужно было действовать осторожно.

– Простите, я – Галия. Огромное спасибо за спасение моей дочери. Она часто убегает играть к воде, а я так устала вчера, что не услышала, как Марьям вышла из дома, – рассказывала девушка, периодически бросая строгий взгляд на девочку. – Я вам обязана жизнью.

Выразив тысячу раз слова благодарности, она усадила меня за один из столов своей уютной булочной, где небольшие деревянные полочки украшали стены, а аромат свежей выпечки создавал атмосферу тепла и уюта.

Расписные керамические чашки с горячим чаем и разнообразием домашней выпечки передо мной мгновенно подняли мне настроение. Я лишь назвала своё имя, но пока не стала вдаваться в подробности, кто я и откуда в такую рань взялась в их городке.

Марьям сидела рядом, внимательно рассматривая меня с ног до головы своими изумрудными глазами, унаследованными от её матери. Сама девушка была примерно моего возраста, может быть, чуть старше, с волнистыми темно-рыжими волосами; у дочери же они были больше каштанового цвета с золотистым отливом.

Жили они вдвоём, поскольку муж Галии исчез несколько лет назад, и ей одной приходилось управлять этим местом и следить за шаловливой дочкой. На первом этаже располагалась сама пекарня, работающая как кафе, с резными деревянными столиками и уютными диванчиками, а на втором – жилая часть дома, куда меня и повела новая знакомая, чтобы сменить мой нелепый наряд болотной жабы на что-то чистое и сухое.

– Теперь всегда буду угощать тебя бесплатно,– обещала она. – Я едва не потеряла то, что мне было дороже всего.

– Нет нужды в этом, просто пристальнее наблюдай за этой озорницей. – ответила ей мягко.

Я не стала продолжать дискуссию, поскольку она настаивала на моём пожизненном снабжении булочками в кафе, помимо любой помощи с её стороны. Не теряя времени, решила выяснить, где же я, черт побери, нахожусь.

Оказалось, что собеседница не имела никакого отношения к академии. Она ничего не знала о моём принудительном прибытии сюда. Потому я открыла ей, что оказалась в лесу случайно и, возможно, в мире, который мне и вовсе чужой.

В давние времена люди часто посещали эти края, но сейчас встретить кого-то вроде меня было большой редкостью. Магический мир под названием Миртарион, земли Артантеста, город Чзэр – моё текущее местоположение. Уйти отсюда не составляло бы труда кому-то другому, но только не мне. Галия сказала, что слышала о возможности вернуться обратно в мой мир, но точного расположения пути не знала, равно как и способа его использования. Эта информация всё же пробудила во мне надежду, хотя и казалась неопределённой и мало пригодной для поисков в одиночку.

–Ты можешь оставаться с нами столько, сколько пожелаешь, пока мы не придумаем способ или не найдём кого-то, кто поможет тебе вернуться. – предложила девушка.

– Как вариант. А что ты можешь сказать об академии?– попутно мне хотелось разузнать об этом замке Дракулы, не является ли он психиатрической больницей для тех, кто необъяснимым образом перемещается между мирами.

– О, это прекрасное место. В следующем году Марьям будет там учиться. А директор Блэк оказывает большую помощь нашему городу, ведь он находится на его землях…

Таким образом, моё бегство было лишь иллюзией. Я всё ещё находилась на землях проклятой академии.

– Они могут тебе помочь, я уверена. – продолжала девушка.

Да уж, помочь, после того как сами же и похитили, а этот странный директор выдал мне невообразимый вздор о родственных связях.

Почему же мне не верится? Видимо, потому что я знаю всю свою родословную, живых и мертвых, по крайней мере по линии отца и матери. Ни одного дяди с именем Вердон там определённо нет. Но что-то во мне сомневалось и не позволяло полностью отвергнуть его слова.

Казалось бы, что может быть лучше, чем провести время с приветливой девушкой, в тёплом доме со всеми удобствами, и наслаждаться пищей, пытаясь найти путь домой? Но вот это неуловимое чувство не давало покоя, словно меня что-то неведомое тянуло обратно в ту школу для странных людей. Любопытство взяло верх.

Уже в сухой одежде и обутая я шагала обратно по той самой дороге, по которой несколько часов назад убегала от похитителей. Галия добродушно но насильно вручила свою сумку с мокрыми вещами и несколькими (Спасибо, что я вовремя остановила ее) булочками, фактически заставив взять их с собой, невзирая на возражения.

От переизбытка событий моя голова гудела, а мысли путались в хаосе. Чувство страха, недоумения, и даже раздражения сковывало меня. Я остановилась, стараясь сдержать грядущую волну паники, как вдруг услышала шорох сзади. Похоже, что чудик-директор, все-таки не оставил дело на самотёк и организовал за мной слежку. Я встала как вкопанная, темная фигура распалась на несколько частей, и эфемерный туман с невероятной скоростью двинулся в мою сторону.

Сердце забилось в тактической тревоге, когда силуэты размножились, напоминающие диких животных, наскоком мчащиеся к добыче.

– "БЕГИ!"– раздался голос в моей голове.

И я побежала. Главное – не оборачиваться и не потерять равновесие, иначе все складывалось по сценарию ужастиков для второстепенных персонажей: падение и смерть. Но что еще могло произойти после всего, что уже случилось со мной в тот день? Казалось, хуже уже не будет. Но может. Огромный зверь выровнялся со мной – то ли волк, то ли лис. Нужно выбирать: либо зловещий туман, либо огромное создание сожрет тебя. Как я могла за один день потерять всю свою удачу, которая когда-то шла со мной по жизни рука об руку?

– "ХВАТАЙСЯ", – снова прозвучало в моей голове. – "БЫСТРЕЕ!"

Не долго думая и каким-то чудом зацепившись за длинную шерсть животного, я ощутила, как была подброшена в воздух и опустилась прямо на волосатую спину зверя. Мы с моим новым шерстяным другом поспешили прочь от сгущавшегося зловещего тумана. Добравшись до ворот академии, многохвостый остановился, словно не желая попадаться на глаза ее обитателям.

– "Еще увидимся."– не открывая пасти и не произнося и звука, сказало существо.

Ничего не успев ответить, я лишь наблюдала, как животное удалилось в глубь леса.

Так бы и стояла дальше, не думая ни о чём, да только возможность для этого не представилась. Пройдя до огромной арки у входа в замок, я заметила, что ученики академии обратили на меня внимание и стали активно перешептываться между собой, и от этого поднялся гул, словно кто-то стоял и шуршал прямо у меня над ушами.

– Идем..те, – раздалось около уха, – директор ожидает вас в своем кабинете.

Отпустив наконец сумку, которую до этого с силой прижимала к груди, и поправив рубашку со штанами, любезно предоставленные из гардероба Галии, я решила сопротивляться.

– Нет.

Парень явно не радовался моему отказу, его тон был такой, будто это не просьба, а приказ…

– Что? – его светлые глаза выразительно сузились в мою сторону. – Вас ожидает директор.

Я действительно не планировала спорить, но после недавней погони хотелось хотя бы на минуту отдышаться и набраться сил. Голова кружилась. Чувство, будто я пробежала марафон, не покидало меня.

Пока я пыталась перевести дух, толпа зевак всё так же усердно обсуждала меня, и происходящее вокруг, что не радовало, стоящего передо мной. Он был настроен менее дружелюбно, чем директор. Видимо он такой же как и длинноволосый: та же почти фарфоровая кожа, светло голубые глаза, но его прическа отличалась. Блондинистые короткие волосы были аккуратно уложены на одну сторону, и только одинокая непослушная прядь нарушала совершенство укладки.

– Прошу пойдем. – прошипел он, хватая меня за руку и таща с собой словно мешок с картошкой.

– Вы отличаетесь великолепными манерами и умением дипломатично решать вопросы, как я вижу. – отпарировала я. Колкости мне не занимать; с похитителями лучше всё-таки быть покладистой, но кто будет мыслить ТРЕЗВО после всего, через что мне пришлось пройти? Не я точно.

Пройдя мимо толпы студентов, мы поднялись по широкой лестнице, ведущей к главному входу, резные узоры красовались на массивной двери, а её края были обрамлены металлом. Просторный холл открылся передо мной, огромная лестница, уходящая на второй этаж в центре помещения, и высокие потолки, от которых кружилась голова. Всё выглядело настолько величественно и завораживающе, что, не будь с головой проблем, я бы задержалась здесь не на одну минуту, чтобы рассмотреть каждую деталь этого места.

Многословностью мой спутник в данный момент не отличался, доброжелательностью тоже; время от времени подталкивая меня под локоть, он явно хотел поскорее избавиться от меня.

– Вот, заходи. – угрюмо сказал он, небрежно толкнув дверь и указав на вход в кабинет.

– Спасибо за все, Ваше Величество. – ядовито поблагодарила я.

Думаю, я уже нажила себе врага в лице этого блондина, и мне любопытно узнать, кто ещё пополнит список моих недоброжелателей, или в чей черный список буду входить я.

Однако мой новый знакомый за мной не отставал и, последовавши в кабинет, беззвучно повернул ключ в замке. Это вызвало у меня раздражение, пути отхода в экстренной ситуации придется придумывать другие.

Мои уши ласково поглотил нежный, бархатистый голос встретившего нас человека:

– Вы вернулись, как я рад вас видеть.

Директор стоял у огромного окна, его профиль вырисовывался против света. Он внимательно изучал какой-то документ в своих руках, но как только поднял взгляд и встретился с нашими глазами, бумаги будто растворились в воздухе.

– Присаживайтесь, мы должны обсудить ряд вопросов, и некоторые из них могут оказаться весьма деликатными. – указав жестом на кресла перед его монументальным столом, он сам плавно опустился на своё , которое казалось троном управляющего не только учебным заведением, словно я попала на аудиенцию у короля.

Я заняла место, мой спутник же наоборот остался стоять, Он скользнул в тень и облокотился на стену, стратегически расположившись у выхода, словно подразумевал готовность в любой момент предотвратить повторный побег.

– Мое милое дитя, как я уже говорил, я Вердон Блэк… – уже было начал он, но я его перебила.

– Да-да. Директор и по совместительству какой-то мой родственник. Это я запомнила, хотелось бы услышать что-то более конкретное.

Резкий возглас паренька, ранее устроившегося у двери, отозвался в моей спине:

– Как можете так бесцеремонно говорить с директором?!

Но Вердон Блэк, без тени удивления или гнева на лице, одним жестом успокоил его.

– Хорошо. – начал мужчина снова. – Наш староста Анн немного вспыльчив, не обижайся на него.

– Постараюсь. – выпалила я.

– Позвольте мне ознакомить тебя с ситуацией, и, пожалуйста, выслушай до конца. Согласна? – его пронзающий взгляд заставил меня почувствовать вес каждого из его слов. Я молча кивнула.

– Спасибо. – он встал и направился к окну, казалось, взгляд его устремился сквозь стекло проникнуть в самую суть того мира, который он собирался описать. – Население академии "Фаркелен"состоит из непривычных в твоем понимании "существ". Вот уже долгие годы собирает под своей крышей почти всех представителей рас этого мира…

– Коем я не являюсь. – буркнула я, не в силах удержаться от комментариев.

Все же директор имел влияние на студента, так что второй раз услышала лишь цоканье в мой адрес.

– Этот вопрос мы еще затронем… Итак, прямо сейчас я предлагаю тебе остаться в стенах этой академии. Мое сердце подсказывает, что это – единственный способ обеспечить твою безопасность. Вне сомнений, наш мир может быть опаснее твоего родного дома , но здесь, в академии, я смогу оградить тебя от любой угрозы. – он не изменился в лице, говоря это, но недоверчивый настрой не покидал меня, даже перед лицом его убедительности.

Естественно, факт похищения никак не растворялся на фоне всего остального, потому я все еще молчаливо наблюдала за названным дядей. Но после вымолвила:

– Доверие заработать не так-то просто сейчас.

– Бесспорно, после таких действий трудно будет завоевать его обратно..

– Хах, точно. – это было забавно, как он старательно подбирал слова, лишь бы расположить к себе.

– Но судя по твоему виду, будет лучше обсудить это завтра, вижу ты слишком устала с дороги и… – он не стал продолжать, но по взгляду было видно, что высоко оценил мой свежий вид и приятный запах.

– У меня вопрос, – наконец в диалог вмешалась разумная часть меня. – Что это были за твари? Сначала наблюдали за мной, а потом и вовсе погнали до академии.

– Не уверен, что полностью понял твой вопрос. – его озадачили мои слова.

– Что-то вроде тумана в форме людей, не пропускающих свет, даже посвяти на них тысячью фонариков. – лучшее описание монстров, что я могла выдать тогда.

Только вот ответа на мой вопрос не последовало. Директор обратился к старосте, который прожигал своим взглядом моё кресло. Он попросил отвести меня в мою новую комнату, предоставить форму, еду и прочее необходимое для отдыха и быстрого восстановления. И я клянусь, он просто ушёл в зеркало в стене. Даже не помню, было ли оно там изначально. Огромное зеркало с рамой, внутри которой волны расходились кругами, как по воде. И только после того как директор исчез, колыхание тёмной жидкости внутри зеркала утихло.

– Следуй за мной, – обратился ко мне староста, – и без фокусов; я за тобой бегать не собираюсь.

– Благодарю, предпочла бы не вносить тебя в список моих поклонников. – отозвалась я. Это было пока единственное, что радовало здесь: выплескивать язвительные шутки в сторону блондина.

–Что? – либо он не поняла, либо его задела моя колкость.

По всей видимости, он был из тех парней элиты академии со своим фан-клубом и властью среди учеников из-за статуса старосты. А вот я, без уважения, буквально плюя на его положение и ни во что не ставлю его самого.

Всё ещё не в состоянии определить к числу каких существ относить моего оппонента для обмена "любезностями", я была уверена, что он точно не человек. Их кожа, напоминающая фарфор лучших мастеров и стоящая баснословных денег, пугала меня. По сравнению с моей незагорелой кожей, я выглядела словно только что вернулась с моря. Статус бледной поганки успешно отобран моим новым "другом". Погруженная в свои раздумья об его происхождении и классификации хитро выдуманной расы, мы в конце концов добрались до комнаты.

– Приятно отдохнуть. – отчеканил староста, оставив меня одну.

– Тупица. – прошептала я и вошла в комнату.

Комната была пропитана атмосферой готической романтики, наложившей отпечаток на современные удобства. Стены украшались тяжелыми бархатными портьерами. В углах стоял высокий светильник , излучающий мягкий свет. Вдоль одной из стен располагалась жилая зона, соединенная с гостиной, где соседствовали диван с орнаментом на подлокотниках и кофейный столик, выполненный в ручную самыми лучшими мастерами.

Рабочая зона с доминирующим в ней массивным столом из темного дерева украшала пространство своей классической строгостью. Стол освещала одинокая лампа современного дизайна, создавая иллюзию технологичности, возможно, здесь даже были розетки с магическим электричеством для зарядки телефона. В углу комнаты находилась обеденная зона и что-то вроде мини-кухни, идеально вписывающиеся в эту стилистику. Вместительный шкаф для одежды стоял у односпальной кровати, на которой уже красовалась школьная форма, словно на мрачном пьедестале. Напротив кровати находилась дверь в собственную ванную комнату с современным душем,чему я была безмерно рада. Как бы мне не хотелось подольше побесить своим благоухающим парфюмом "Ля Тина №3"зануду старосту, необходимо смыть с себя это зловоние и побыстрее.

Осмотрев свою новую униформу и повесив ее в шкаф до лучших времен, заметила небольшой чемодан. К моему удивлению внутри него я обнаружила свои вещи, любезно захваченные похитителями. Взяв привычную одежду и скинув вещи Галии в рядом стоящую корзину, я отправилась в душ.

Вода забрала последние силы, и я лишь хотела провалиться в сон и проснуться дома от этого чересчур детализированного сна. Но мои надежды на спокойствие быстро развеялись с приходом рассвета и безостановочным стуком в дверь, который толкал меня к новым неведомым приключениям в этом странном месте.

Сон это было назвать сложно – скорее, тебя просто выключили и включили вновь. За окном светило солнце, и вид оставался тем же. Возможности поваляться в удивительно удобной кровати дольше у меня не представилось, так как кто-то назойливо и без остановки пытался оставить меня без двери, выламывая ручку.

– Вставай! – раздавался голос. – Даю тебе пять минут на все сборы!

Староста, наконец, прекратил свои старания превратиться в дятла, а я с неохотой поднялась с кровати. Игнорируя школьную форму, я натянула на себя удобный худи и джинсы, валявшиеся на дне чемодана, вытащила кеды и прошла в ванную. Закончив утренний туалет, я вышла из комнаты, без малейшей крошки во рту. Так как благополучно забыла про булочки Галии.

– Как ты… Что на тебе надето? – его явно не впечатлил мой выбор одежды. – Переоденься сейчас же!

Я проигнорировала его командный тон, мысленно послав его куда подальше, вести с ним конструктивный диалог не получиться. А он и не стал повторять свою просьбу и смирился с моей непреклонностью. Интересно, что моя реакция, а точнее ее отсутствие, его удивила.

Блондин шел впереди, делая вид, будто меня совсем нет рядом. Скорее всего его заставили заниматься мной, и отказать он не мог.

Добравшись до очередного кабинета, он жестом попросил меня подождать снаружи. По-видимому, время занятий, так как в коридоре было ни души, что несказанно радовало. Через некоторое время староста вышел с какими-то бумагами.

Удивительно, но я понимала все написанное, точнее могла прочесть. Судя по всему, это был список предметов и необходимые вещи к ним или же просто перечень учебников. В тот момент я чувствовала себя героем какой-нибудь фэнтезийной книги про волшебную школу. Не была бы против поучиться волшебству, заклинаниям и другим аспектам волшебного мира, только если бы обстоятельства были другими и не в моем возрасте.

Ходить заново в школу, когда ты почти закончил университет, согласитесь, не самое заветное желание. Я имею в виду начать сначала. В тот момент думала, что меня заставят учиться вместе с первоклашками, но, как оказалось, мои доводы были неверны, так как я была того же возраста, что и староста.

Академия предлагала несколько уровней образования: начальная школа, средняя-старшая и что-то вроде нашего университета. Учиться в одном месте столько лет подряд – удобно однако.

Кажется, что мой новый статус в этой академии был чем-то вроде чудом, которое позволяло мне сохранить облик обычной студентки университета, только в мире, где фантазия и магия замешаны в повседневную жизнь.

На занятия мы не пошли, хоть и было еще утро. Прозвучал звук, напоминающий звон небольшого колокола, рассеивая тишину коридора. Студенты начали появляться из классов, возвращая жизнь учебному заведению. Шагая на несколько шагов позади старосты, как из кабинета вывалились два парня, немного похожие друг на друга.

– Хэй, пропустил "самый интересный"и "самый важный"урок на свете, как вы могли ,о-святейшество-Анн? – разразился хохотом один из них.

– У него важная миссия, как ты смеешь, будь добрее к нашему высоко уважаемому и благородному другу! – продолжил издевку второй.

Кажется, блондина это нисколько не задело, и он, как ни в чем не бывало, поздоровался с ними. Они выглядели достаточно привлекательно, и не казались такими придурками, но вместе с тем напоминали моего спутника – у них тоже была почти безупречно фарфоровая кожа и гипнотизирующие светлые глаза. Оба парня были высокими и стройными, их фигуры напоминали греческие статуи, высеченные из мрамора, с явными, но не излишне выраженными мышцами.

Второй парень, широкоплечий и сильный, казалось, нес в себе запас неукротимой силы. У него были длинные, густые и волнистые волосы, собранные сзади в небрежный конский хвост, словно стремительный поток горной реки. Оба парня приковывали к себе взгляды всех окружающих.

Первый же не заботился о своей прическе, волосы средней длины были хаотично уложены, а концы окрашены в игривый белый цвет, создавая контраст и подчеркивая бунтарский, но ухоженный образ. Черты его лица были утонченными, с четко очерченным скулами и прямым носом.

– Здравствуй, прекрасное создание, откуда ты здесь взялась? – на этот раз один из них обратился ко мне.

– Оттуда, куда хотелось бы вернуться. – с издевкой начала я, закатив глаза.

– Вау, Злая Королева, мы не собирались тебя обижать. Мы не такие, как этот бука, – сказал второй, намекая на старосту.

– Как насчет приветственного обеда? – вопрос того, у которого были цветные кончики, заставил меня вспомнить о еде.

Последнее, что попало в мой желудок, это была кружка травяного чая и пара булочек из пекарни Галии… вчера. Так что, услышав про еду, мой живот предательски скрутило, но я не подала виду.

– Не хочу. – вырвалось у меня с обратным смыслом, то ли чтобы выразить протест, то ли из-за недоверия к этому месту.

– Да? Твой живот говорит об обратном. – указал длинноволосый на меня, и теперь звуки урчания разносились по всему коридору.

– Пошли, мы будем компанией получше, чем он. – сказав это, парни взяли меня с двух сторон под руки и поволокли в удивительных размеров кафетерий.

Усадив меня за один из каменных столов, они отправились за едой, попросив меня подождать пару минут. Пока мои галантные спутники заботились о пропитании, мое внимание было приковано к интерьеру кафетерия. Зал оказался просторным, с огромными арочными окнами от пола до потолка, заливавшими его теплым солнечным светом. Массивные каменные колонны, украшенные узорами в виде вьющихся лоз и лепных цветов, поддерживали высокий потолок, добавляя помещению величественности и изящества.

Внутри, помимо нас, конечно же, находилось множество учеников. Все они, беседуя и смеясь, образовывали живую толпу, из-за чего зал кипел и жил своей собственной жизнью. Некоторые ученики выглядели весьма экзотично, явно отличаясь от обычных людей, притягивая взгляды разнообразием цвета волос и кожи, в которой чувствовалось влияние других миров или магии.

Не только я осматривалась по сторонам – другие студенты также были заинтересованы в моем прибытии и разглядывали меня, обмениваясь шепотом и догадками с друзьями. Однако одна группа девушек привлекла мое внимание больше остальных – они пристально сверлили меня взглядами, и я подумала, что, видимо, не особо вписывалась в их круг. Меня даже пробрало до мурашек.

– "Отлично, какой уж тут отдых, если предстоит столкнуться с местными задирами,"– подумала я, надеясь, что они не являются фанатками одного из этих троих фарфоровых красавцев.

– Скучала? – Отвлек меня приятный голос.

– Не успела.

– Мы даже не представились, – ставя поднос с разнообразной едой, заговорил второй, – это Мар, А я – Лаэль, но лучше остерегайся этого пройдохи, может заговорить тебя до смерти.

– Не ври, скорее ты вынудишь ее спасаться бегством, дамский угодник. – сказал Мар.

– Просил же не называть меня так. – возразил длинноволосый.

Пока эти двое участвовали в шуточной перебранке, к нам подсел мистер сноб. Ни слова не проронив, он просто принялся за свою еду, старательно игнорируя мое присутствие.

– Кто вы? – прервала я беседу.

Мой вопрос застал врасплох всех троих . Пол минуты они просто глазели на меня, не моргая.

– Что ты имеешь в виду? – первым прервал молчание староста.

– В буквальном смысле, к какой расе вы относитесь? Какие магические существа? Или как это назвать. – пояснила я.

– Ауч, как грубо. – с драматизмом произнес Лаэль.

– Вампир. – ответил Мар.

– Вампир? – повторила я за ним.

– Ага, такие клыкастые создания, что пьют кровь. – вмешался плечистый парень.

– Не неси чушь, – староста явно не оценил это пояснение, – мы не пьем чью либо кровь. Это бредовые сказки из прошлого.

– Воу, значит Дракулами вам не быть. – какие еще известные вампиры могли прийти мне на ум? Разные, но озвучивать героев фильмов и сериалов, думаю, было бы не так эпично.

– Эм, что-то вроде того… В любом случае людей мы не едим. – с непониманием во взгляде сказал Лаэль.

Значит Вампиры. И "дядя"тоже? Судя по их внешнем сходствам, да, возможно даже родственники… Тогда и мои? Братья?

– Кажется, тебе еще что-то озадачило? – спросил Мар.

– Директор, он тоже…?

– Да. – не дав закончить вопрос, выпалил блондин.

– Вы родственники? – мой следующий вопрос прозвучал, по всей видимости, как шутка, потому что два вампира засмеялись звонко, только староста остался невозмутим.

– Разве все люди в мире – родственники? – с пренебрежением сказал он.

– В каком-то смысле да, не столь близкие, конечно…

– Нет, мы из разных родословных, – продолжил Мар, – этот вон, крупная шишка, его род крутых особ не сравниться с нашими, обычными.

– Ой, да ладно, будто оно тебе надо. – закончил Лаэль.

Кажется, староста привык к их подкола и даже не реагирует ни на что.

– А вы ,ребята, хорошие друзья ,смотрю. – взглядом указала на них троих.

– Да, с детства. Ты не смотри, что Анн такой, в душе он просто душка. – сказал один из них, запихивая очередную порцию фруктов в рот.

– Вижу, так и излучает флюиды доброжелательности. – эти слова снова рассмешили двоих вампиров.

Дальнейшая беседа не имела особого смысла, но я все же отважилась попробовать местную еду. Она оказалась настолько вкусной, что я не заметила, как опустошила тарелку одним махом. Даже не запомнила, что в ней находилось. После приема пищи оставались еще пары, но мне не нужно было перебивать приятное послевкусие местных блюд непонятными знаниями. Не сейчас. Поэтому я решила прогуляться по территории, чтобы обдумать дальнейшие действия и попытаться составить хоть какую-то логическую цепочку в этом кошмаре. Староста не настаивал о его компании и первым ушел, а двое остальных, хоть и огорчились, затаскивать меня на нудные, по их словам, пары не стали, для их собственного развлечения. Видимо, сами бы и с радостью их пропустили.

Мои мысли были заняты воспоминаниями о семье, доме, поисками лазеек, порталов и способами возврата обратно. Но также в голове вертелись вопросы: "С чего возникла такая необходимость в срочном моем прибытии сюда? От кого мне нужно защищаться? Почему только сейчас, а не раньше или позже? Почему выбрали именно меня? Не ошибка ли это? Откуда у директора взялось утверждение, что он мой дядя? В моей родословной вдруг появились вампиры. Значит ли это, что я тоже вампир? Или нет? А может, я полукровка?"Все эти вопросы крутились у меня в голове по кругу, пока я не заметила, что дошла до западной части двора замка.

– Не страшно гулять одной? – знакомый голос раздался в моей голове.

– Где ты? – я не видела сам источник, но четко понимала, он где-то рядом.

– Буквально в метре от тебя. – теперь голос звучал со стороны деревьев.

Подняв голову, я заметила парня, сидящего на ветке одного из близ стоящих деревьев, за железным забором.

– Значит, не очередной вампир. – заметила я, рассматривая только что спрыгнувшего парня.

– К счастью, нет. – ответил волколис.

Парень выглядел лет на двадцать пять, не старше. Русые волосы средней длины небрежно развивались на ветру , придавая ему облик скитальца.

Гармоничные черты лица, карие глаза миндалевидной формы, которые мерцали весёлым сиянием и приветливо улыбались в моём направлении. Приподнятые уголки его глаз придавали ему хитрый и настороженный вид, словно он способен заглянуть на шаг вперед.

Его образ, пропитанный духом свободы и независимости, ясно дал понять, что он не принадлежит к этой академии, по крайней мере не как студент.

– Оборотень? – если существуют вампиры, значит и оборотни не просто миф.

– И да, и нет. Никто здесь не превращается в волков. Я использую духа, который немного напоминает кицунэ из сказок твоего мира, подробности расскажу позже.

– Кицунэ, понятно.... Ты знаешь о моём мире? – спросила я, скрестив руки на груди и вглядываясь в парня, который устроился удобно в тени дерева.

– Ага. Хотя, в здешних краях нечасто встретишь человека. – ответил он с лёгкой улыбкой.

– На сколько "нечасто"? – Значит, здесь раньше побывали другие, и может быть, он сможет помочь мне вернуться домой.

– Ну-у-у…Как я читал, несколько веков назад упоминался последний. – его слова заставили меня ощутить призрачную тяжесть отчаяния, словно вдруг опустели все надежды на возвращение домой.

– Спасибо, наверное. – я вспомнила о недавнем побеге от странных существ, чья природа была для меня неясной.

– Не стоит благодарности. – усмехнулся парень.

– Как твое имя, о спаситель? – я до сих пор не знала, как к нему обращаться, а звать "Эй, ты!", как-то не очень вежливо, кто знает, кого привлеку такими возгласами.

– Любишь шарады? – Улыбнулся ехидно лис.

– Только когда я загадываю. – ответила ему.

– Йен мне дано при рождении. Но можешь выбрать любое другое, если не придётся по вкусу. – с какой-то доброй издевкой произнёс он, и в его присутствии не возникало того ощущения давления, как в компании старосты. Напротив, его аура внушала доверие на неописуемом уровне.

– А…Кр-красивое имя. – смущённо и даже немножко растерянно произнесла я.

Я только собралась задать свой следующий вопрос, но он перебил:– Увидимся позже.

– Э-э…Куда? – словно совсем забыла, как принято разговаривать в цивилизованном обществе.

А парня и след простыл.. Ещё некоторое время я пыталась уловить его силуэт среди ветвей деревьев, но оказалось это бесполезно. Не имело смысла оставаться на улице: поднялся лёгкий ветерок, небо стало постепенно покрываться тучами. Я повернулась и пошла прочь от забора, той же дорогой, что пришла сюда. У главного входа меня уже ожидал блондин, в сопровождении Мара и Лаэля.

– Занятия окончены, и директор Блэк ожидает тебя в своём кабинете. – отчеканил староста.

– Удачи. – пожелали два вампира, и зануда повёл меня в кабинет, расположение которого я ещё не успела выучить.

Подойдя к кабинету директора, мы застали его за разговором с мужчиной средних лет. Не успев толком рассмотреть его, я заметила, как появление нас заставило того замолчать и немедленно удалиться.

– День добрый. – поприветствовал меня бархатный голос "дяди".

– Не могу сказать того же. – пробурчала я, чувствуя, как неведомая тревога мешает мне расслабиться рядом с этими двумя внушительными вампирами.

– Я вас оставлю. – сказал староста и удалился. Как только он исчез, в воздухе стало легче дышать – его удушливая аура ушла вместе с ним.

Я вошла в кабинет и уселась в том же кресле, что и раньше, ожидая начала разговора.

– Как себя чувствуешь? – начал вампир.

– Сносно, никаких смертоносных врагов или угроз сегодня к уже существующему списку не добавилось, – ответила я, наблюдая, как он неустанно что-то ищет в своём переполненном книжном шкафу.

– Каков твой вердикт? – не отрываясь от поиском, спросил он.

– А разве это важно?

– Весьма. Не хотел бы я удерживать тебя здесь против воли. – мужчина оставил поиски и взглянул на меня. Его спокойствие казалось тревожным.

– Не думаю, что у меня есть выбор. – настаивала я.

– Выбор есть всегда. Но я бы не стал рисковать и возвращать тебя обратно, крайне опасно. – его спокойным голосом это звучало как предупреждение.

– Хотелось бы знать больше – пока что всё склоняет меня к выбору вернуться домой, особенно ваш поступок, – не упустив возможности, напомнила о похищении.

– Искренне жалею о случившемся. В свое оправдание могу лишь сказать, что времени для тщательной подготовки было немного, и поэтому стража была вынуждена действовать импровизируя. – он произнёс эти слова с сожалением, или мне всего лишь так хотелось.

– Интересная такая получилась импровизация. – вспомнила я момент своего прибытия: птица у окна, гроза, обморок.

– Тем не менее раскрыть всю суть событий пока что не могу, слишком много информации для одного момента. Давай начнем с чего-нибудь проще, например, с этого. – "дядя"положил передо мной свиток с древом, на котором превосходным почерком были выведены неизвестные мне слова.

– Что это за язык? – Пытаясь хоть что-то понять, спросила я.

– Древний; его применяют для записи исторически важных документов, указов, хроник, летописей родов. – объяснил он.

– И к чему относиться эта бумага? – уточнила я.

– Род Блэков.

– А вот это уже интересно. – отметила я, надеясь узнать, почему незнакомое мне существо заинтересовалось мной настолько, чтобы украсть в другой мир.

Я изучала пергамент со всех сторон, однако слова оставались для меня загадкой, потому лишь ждала, пока директор прольет свет на загадочные надписи.

– Это родословная, уходящая своими корнями в глубь веков, ещё до основания школы. Вот я. – вампир указал на одно из имён, рядом с которым находилось другое имя.

– Предположу, что это кто-то из близких? Брат или сестра? – внимательно рассматривала имена, стоящие рядом с тем, на которое он указал.

– Да, твоя мама. – без промедления сказал "дядя".

– Не думаю, что у моей мамы был родной брат; она всегда говорила только о сестре. – уверенно возразила я.

– Так и должно было быть.

– Почему? – его ответ оставил меня в растерянности.

– Этого не могу сказать… – очередной ответ без ответа.

– Ладно, тогда скажите хотя бы что-нибудь, потому что кажется, что по большинству моих вопросов мне предстоит получить избегающие ответы. – выразила я своё разочарование, понимая, что находить ответы будет непросто, сродни квесту.

– Твоя мать такой же потомок рода Блэков, как и я. Когда наша мама родила меня, я остался здесь, в то время как она, спустя некоторое время, отправилась в ваш мир и не смогла вернуться обратно. – это звучало глупо, совсем глупо и надумано, будто он пытался на ходу придумать историю тыкая "фактами"в виде пергамента с неизвестными буквами, выдавая за семейное древо.

– Ага, значит моя бабушка тоже вампир? Очень познавательно, но я не замечала за ней никаких необычных черт, даже кожа у неё не такая бледная, как ваша. – верить в это я не собиралась.

– В это трудно поверить. – продолжил он. Читает мысли? Этого еще не хватало.

– О да, О-о-очень трудно. – саркастически ответила я, вспоминая своё детское желание оказаться в сказке, которое воплощалось таким странным образом.

– Наши миры разделяет тонкая грань, созданная магией, которая когда-то связывала их воедино. Насколько я знаю, в твоём мире существует немало мифов и легенд о самых разнообразных существах, начиная от русалок и заканчивая вампирами, не говоря уже о других магических существах? – "дядя"ожидал от меня реакции, пристально смотря мне в глаза.

– Ну допустим так, – все еще держа позицию скептика продолжала я, – когда-то давно народы жили в мире, но потом …

– И нет, и да. – перебил мой шикарный перфоманс вампир. – Вера, вот что давало возможность сосуществования, но во времена гонения всего волшебного, она обернулась против нас. Сильная вера в отсутствие всего магического создало прочный купол вокруг твоего мира, где любая магия пресекается и перестает проявляться, а все магическое быстро забывается. Это причина, почему я не могу тебя защищать там.

– Значит, когда вернусь домой, я все забуду? – все пройдет, как страшный сон, ничего не буду помнить из этого.

– Да, поэтому твоя бабушка ничего не помнит, а мать и вовсе не знает. – в его голосе я слышала некую печаль.

В тот момент даже захотелось его пожалеть, ведь если подумать, он лишился матери, а сестру и вовсе никогда не знал.

– Что на счет вашего отца? Или они разные? – спросила я.

– Разные, мой погиб, а твой дедушка обычный человек. – тогда это объясняет мою и мамину не похожесть на вампира.

– Полукровки? Получается, моя мама вампир-полукровка, а я так вообще на четверть? – забавный факт вышел из этого рассказа.

– Нет. – но мою теорию он разрушил в пух и прах.

– А как тогда? Человек стопроцентный? – люблю я математику и проценты.

– Твоя бабушка стала, твоя мама тоже, но так же чистокровные и стопроцентные вампиры. Это сложно объяснить, отрицание дает немыслимые способы скрыть присутствие магии и принадлежность к расе, так что будет сложно распознать не человека среди обычных людей в твоем мире. – объяснил вампир, но его слова запутали меня еще больше.

– Но а если попадают обратно? – я добьюсь от него правды.

– Я не уверен…

– ЧТО? – его слова слегка, совсем слегка, шокировали.

– Послушай, дело в том, что связь с людьми оборвалась множество веков назад, сказать точно не могу… – это меня не на шутку озадачило.

– А что тогда на счет меня? Это как то повлияет на внешность? Я побелею, начну бояться солнца, мои глаза станут светлее? – к слову, в детстве мечтала иметь голубые глаза, какие были у всей моей семьи, но мне достались каре-зеленые, может быть ореховые, но уж точно не такого цвета ,как у "дяди".

Ответа и на эти вопросы я не услышала. Директор загадочно отстранился от стола и направился к окну. Какое-то время я просидела в тишине, стараясь разобраться в полученной информации. Вроде бы получив ответы на некоторые мои вопросы, должна была радоваться, только вот загадок стало еще больше. Кто я, мы разобрались, осталось узнать, что со мной будет здесь, как пребывание в другом мире повлияет на меня. А главный вопрос – от кого собрался защищать директор. Мои мысли прервал вампир.

– Я думаю тебе так же, как и мне, интересно все узнать, поэтому и предлагаю сотрудничество. Оставайся в академии до момента выяснения всех подробностей, а потом ты решишь, где и кем тебе быть, и стоит ли возвращаться домой. Хорошо? – его бархатный голос убаюкивал все больше и больше мою бдительность, и в итоге я согласилась следовать правилам…Хотя только некоторым из них.

Посмотрим на эту школу чудес по-другому. После разговора я спокойно отправилась в свою комнату, не без труда конечно, пришлось немного поплутать, так как голова была занята более важными делами. Наступил вечер, но в ходе разговора совсем не заметила как пролетело время и все уже давно разбрелись в общежитии. Ничего не оставалось делать, как вернуться в комнату и лечь спать. Утро вечера получше будет.

II Глава

Новый друг, старый враг.

– Доброе утро, какая чудесная погода, что-бы никуда не идти. – Разговаривать с никем было своего рода привычкой. Точнее, я чаще всего общалась с котами, которые, к сожалению, не были склонны отвечать. Таким образом, посторонним могло показаться, что я сошла с ума, бормоча что-то сама с собой.

Собравшись с силами и приведя себя в порядок, я, как и раньше, игнорировала обязанности носить форму. Вместо этого, выбрала удобные черные штаны, легкую кофту и, к своему счастью, в шкафу обнаружила свои любимые кроссовки.

"Как я их не заметила раньше?"– удивленно подумала я, вынимая их из чемодана. "Неужели у него есть магическая способность переносить всё, что мне нужно, напрямую из дома?"Поиски ответа и попытка возврата домой через чемодан оказались тщетными. Разложив вещи, я аккуратно сложила их в шкаф. Не то чтобы я была приверженцем беспорядка, но иногда лень берет верх, и тогда все попадает в шкаф как попало.

Батарея телефона села, и я безжалостно бросила его в ящик стола. "Как бы мне хотелось сейчас позвонить домой или написать."– подумала я, чувствуя, как тоска сжимает сердце от невозможности увидеть даже фотографии близких, чтобы не позволить забвению затмить их образы в моей памяти.

Встреча с местным принцем была последним, чего я желала, но других "людей"здесь я не знала. Поэтому, взяв завтрак в кафетерии, я направилась к знакомым лицам.

– Утро доброе, злая королева. – поздоровался Лаэль.

– И тебе того же. – ответила я.

– Как спалось сегодня? Выглядишь бодрее, да и пахнешь повкуснее. – начал было Мар.

– Кто делает такие комплименты девушкам? – вмешался второй.

– А что не так? Вчера правда от нее несло, как от русалки, что живет в застойных водах. – начал оправдываться Болтун.

– Правда?– я думала, еще вчера избавилась от этого аромата.

– Ну, немного. – все же признал Лаэль.

– Странно, я не чувствовала.

– У нас нюх поострее будет; у Мара так вообще лучше всех , поэтому ты никогда не увидишь его поедающим рыбу – слишком он брезглив. – разлился хохотом второй вампир.

– Но она же воняет. – оправдывался первый.

– Значит, есть еще и русалки? Не могли бы вы меня посвятить в остальные виды существ в этом мире? – обратилась я к ним.

– На занятии. Учитель истории сможет удовлетворить твою брешь в знаниях. – раздался до ужаса спокойный голос Блондина.

– И когда же?

– Следующий урок. Не думаю, что тебе понравиться. Он такой… – начал Лаэль, но Мар не дал договорить и заткнул ему рот рукой.

– Не слушай его, он балбес, каких не сыскать. Дай волю – он бы всю жизнь провел отдыхая и расслабляясь. – пояснил Мар.

– А ты? – спросила я парня.

– Что я? я бы тоже, но нужно же показать себя с лучшей стороны. – ехидно улыбнулся Мар.

– Ах ты гад… – и снова эти двое сцепились, только вот их спор и драки напоминал двух близнецов из одной моей любимой сказки детства.

– Следующая пара – история. Ты обязана там быть. – не обращая внимания на шум, сказал староста.

– Придется. – на этом я прикончила свой завтрак и отправилась на занятия по древней истории.

Судя по реакции парней, я ожидала, что человек, преподающий этот предмет, будет крайне неприятным стариком со скверным характером и склонностью к браням. Их слова настроили меня на встречу с недоброжелательным дедуганом, чьи седые волосы раздуваются от каждого порыва гнева. Что ж, мои ожидания были лишь частично оправданы.

Заняв дальнее место в верхней части полукруглого лекторского класса, с нетерпением ожидала начала урока. Периодически зеваки с нижних парт поглядывал в мою сторону, но только я ловила их взгляды, сразу отворачивались.

Когда в класс наконец зашел преподаватель, мои предположения о встрече с дряхлым педантом рассеялись на ветру. Передо мной стоял стройный мужчина среднего роста , его возраст можно было оценить примерно не старше сорока лет, он выглядел так, будто время не имело над ним власти. Одежда учителя говорила о его безукоризненном стиле и внимании к деталям: изящная рубашка с аккуратно подвернутыми рукавами, сдержанный жилет и импозантные брюки – все это создавало образ интеллигентного и ухоженного мужчины. Светло-русые волосы с изредка проглядывающими темными прядями были аккуратно собраны в простой но элегантный хвостик, придающий ему деловой и сконцентрированный вид. Светлые глаза учителя напоминали мне о том, что я находилась в школе, где вампиры не редкость.

Может показаться, что эта академия переполнена только ими, но мне просто повезло познакомиться сначала с представителями этой расы; к остальным мы плавно подойдём позже. Или прямо сейчас.

– Добрый день, мистер Фэр! – воскликнул весь класс, словно один организм.

Настолько не ожидала такого мощного хорового приветствия, что не могла скрыть своего изумления и соврать, будто моя душа не ушла в пятки.

– Добрый или нет, мы узнаем только в конце урока, а сейчас перед нами тема, хорошо известная всем. Но по просьбе нашего великодушного директора, мы ее повторим. – его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась ирония, которая не предвещала лёгкого обучения.

Я невольно вздрогнула, когда почувствовала его пронизывающий взгляд, словно меткий стрелок выбирает мишень, и этот взгляд точно не сулил мне ничего хорошего.

Атмосфера в классе колебалась: кто-то, будучи в предвкушении знакомой темы лекции, явно был обрадован, другие же, нахмурив брови, выдавали своё нетерпение и раздражение по поводу неожиданного повторения. Подозреваю, что староста был среди последних. Для меня же, будучи новичком здесь, любая информация казалась бесценной – я с радостью была готова впитывать даже очевидные для всех факты, если бы еще обстановка была менее напряжённой.

– Как вы помните, в нашем мире проживает значительное количество различных рас. – продолжил он, голос звучал степенно, но меня морозило от его не отрывающегося взора, словно опоясывали ледяные цепи . – Итак, кто мне назовёт главные отличия?

– "Низшие"и "Высшие"ранги. – до моих ушей донесся уверенный голос откуда-то с первых рядов.

– Благодарю Анн. Но я бы попросил использовать более корректную терминологию: 'низшая степень'и 'высшая степень'магии. – поправил выскочку учитель.

Я старалась не обращать внимания на испепеляющий взгляд историка, но его давление было чем-то ощутимым – мне хотелось и замерзнуть на месте, и испариться от стыда, будто я была оленёнком, обнаруженным волком. Он словно готов был устремиться на меня, если проявлю хоть немного слабости, и разорвать моё спокойствие на части.

– Низшую касту магии образуют представители не особо социализированных рас, в числе которых гоблины, гномы и тому подобные. Обладают ограниченными магическими способностями, предпочитают затворничество в глубинах лесных чащ, горных массивов или трясин. Кочевой образ жизни ведут; в случае опасности могут обратиться в камни и деревья.

Его глаза – два холодных, расчетливых голубых сапфира – остановились на слушателях, и следующие слова звучали весьма двусмысленно:

–Эти существа раскрывают не самые захватывающие грани магии, не правда ли, мисс?

После этих слов в аудитории наступила гробовая тишина, и мистер Фэр проделал еще одну метафорическую дыру во мне. Без ожидания ответа, он неумолимо продолжил.

– Далее следуют ряды Аниймов и Лесных стражей в нашей магической иерархии. Но я не буду углубляться в их описание и внешние признаки; все это доступно для самостоятельного изучения в учебниках и томах библиотеки, открытой для каждого желающего. – И, хотя слова казались общими, многозначительный взгляд, выделявший одного из слушателей, ни у кого не вызывал сомнений в адресованности.

Проходя далее по списку, историк упомянул о существах с именами столь экзотическими, что я их выговорю только через неимоверные старания, даже человек с необычайной памятью и безупречно поставленной дикцией ввели бы в ступор эти слова. За ними следовали Айлайты, Данмеры и Русалки – расы общеизвестные и распространенные.

Русалки… До боли знакомые нам с детства сказочные создания морей и прочих водоемов. Только вот местные представители этих видов отличаются от классических мифических существ морей и океанов, эти создания носили не хвосты, а ноги, а их кожа, блистающая перламутром, только когда они оказывались под водой. Их изумрудные глаза были окнами в мир морских глубин, а магия – инструментом владения водой и приспособлению к жизни под ее поверхностью.

Галия и её дочь, встреченные при первом знакомстве с этим таинственным миром, тоже были представительницами этой захватывающей расы. Мистер Фэр, не акцентируя внимания на их внешности, скользил по ключевым особенностям магии. Однако соседка по парте тихо подвинула в сторону учебник, открытый на странице, где с полной детализацией были изображены русалки – это был видоизмененный бестиарий, насыщенный разнообразными существами и их свойствами. Благодаря незаметной соседке я смогла рассмотреть их внимательно.

– Айлайты и Дайнмеры, чудесные противоположности нашего мира, несут в себе гармонию и разрушение, как свет и тьма. Все это подробно описано в учебниках начального уровня. – с каждым его последующим словом мне казалось, он готов подойти и вбить в меня информацию напрямую в мозг, использовав что-то тяжелое.

Я перелистнула страницу бестиария с изображениями этих существ. По схожему внешнему виду они напоминали мне разнополых близнецов.Я бы охарактеризовала их как инь и янь в каком-то смысле.

Девушка на рисунке обладала чистейшей белой кожей, не такой, как у вампиров,у которых больше напоминала кожу обычных людей с чрезмерной светлостью. Прекрасные создания были похожи на альбиносов, но вместо отсутствующего пигмента их кожа имела ярко-белый оттенок. Как я поняла, кровь была цвета молока, что давала такой чистый цвет. Волосы переливались золотистыми оттенками подобно волнам пшеницы, колышущейся под утренним солнцем, а глаза были словно два полированных мраморных сферы, в которых не было видно ни малейшего следа зрачков.

А противостоящий на рисунке Дайнмер – это было воплощение такой же красоты, но окрашенной в темные тона. Их кровь была более густой и темной, что придавало коже серо-синий оттенок, а глубокие черные глаза проницательно смотрели на меня с рисунка. Волосы имели смоляной черный цвет. Оба существа также имели длинный тонкий хвост, исходящий из области поясницы, который заканчивался маленьким пучком шерсти, совпадающим по цвету с волосами. Эти существа казались мне необычайно прекрасными, словно ангелы и демоны смотрели на меня со страниц книги. Представителей этих видов я иногда замечала в коридорах академии – ну, видела мельком, в то время как металась туда-сюда между кабинетом директора, своей комнатой и кафетерием.

– Замыкающая тройка списка.... – продолжал мистер-противный-взгляд.

В конце этого обширного перечня стоят три высших расы. Друиды, эльфы и наши любимые, уже знакомые вампиры.

Друиды – эти чарующие существа, искусные владыки природной магии, суть их бытия пронизана алхимией и элементами. Если русалки преданы управлению лишь одним элементом, то друидам подвластны все пять. Пять, спросите вы? Да, потому что к огню, воде, земле и воздуху присоединяется еще и душа – душа мира, невиданный источник жизни, некое подобие мистики.

Прямо – аватары. Таким друидам подвластны все четыре стихии. Говорю же, своего рода аватар, только не такие редкие. Нет, безусловно редкие,так как единая гармония со стихиями доступна далеко не каждому, но встретиться она может гораздо чаще, чем одно существо в сто лет. Также я поняла, можно родиться одаренным, а можно научиться единению, но это сложнее и редко практикуется сейчас среди друидов.

Друиды внешне не отличаются от обычных людей – кроме характерных знаков на лбу, которые являются следствием обряда посвящения в новорожденные друидыши. Это может быть светлая татуировка на лбу, изображающая изящный узор из вьющихся листьев или стеблей.

Эльфы, именно эти создания оправдали мои ожидания, которые сформировались благодаря кинематографическим шедеврам, посвященным этим изысканным существам. Их уши были заострены как лезвия, носы прямые с легко вздернутыми кончиками, высокие скулы лепили их лица в живой мрамор возвышенной красоты. У меня всегда было свое видение эльфов – не маленькие они у меня, и никакие подарки в укромных мастерских не собирают… Но это неважно. Сейчас, перед истинным воплощением эльфийской красоты, я ощутила величие этих существ, как будто они вышли прямо из страниц древних эпических сказаний.

– Эльфы, одна из влиятельных рас, представляющие высшие сословия, входят в Совет "Всех". – да, учитель Фэр всё еще делился информацией, пока я рассматривала картинки в альманахе.

Изумительные народы, кому подвластна магия света. "Изящные, высокие и премерзкие создания". Это приписка в книге меня развеселила. Вероятно, они столь же высокомерны, как и наш блондин-друг, который безмерно дорожит своим происхождением. "Они уважают собственный род, презрительно смотрят на другие народы и не признают власть никого, кто ниже их по статусу…"Полагаю, среди этих существ я тоже смогу найти себе "друзей".

– Вампиры, занимающие верхушку иерархии, возглавляют Совет "Всех". Магия крови… – в этот момент наш горячо "любимый"учитель-вампир оживился и отвёл от меня свой удушающий взгляд.

"Ма-а-а-агия кро-о-о-ови."– эти слова отозвались эхом в моей голове.

Ведь миллионы лет назад, в сказках местных бродяг, давно и неправда, существовал способ пропитания и выживания этих милых кровососущих.

Я продолжала изучать предоставленный мне атлас. Ничего вычурного и нового : бледная кожа, светлые глаза, неспособность к загару, они не воспламеняются на солнце, но и загореть даже на полтона темнее у них не получится, как бы они этого не желали.

Их магия включает в себя контроль и способность вторгаться в сознания других рас, стоящих ниже по статусу. Также существуют особенно могущественные представители этой расы, чьи способности позволяют оказывать влияние даже на своих сородичей. Это своего рода возможность подчинить себе абсолютно любого, вне зависимости от того, кто они есть.

– Любого? – этот вопрос я задала вслух. И как же я посмела перебить столь чудесного рассказчика.

– Да, но также есть сила внушения, которой обладает каждая раса. Внушение действует только на класс ниже, но оно находится под запретом и наказывается законом Совета "Всех".

– А есть те, кто никак не поддается внушению или магии вампиров? – мне вспомнилось лицо старосты, когда он с такой яростью заставлял меня его слушать, будто пытался использовать эту фишку из-за моего незнания местных законов.

– Исключений нет. – казалось, мой вопрос сначала сбил мистера Фэра с толку, а затем и вовсе разозлил.

– Ладно, мало ли… – но закончить он мне не дал.

– Подойдите сюда, мисс. – обратился ко мне вампир.

– Не очень хочется. – в самом деле, он мне с самого начала не понравился, теперь слова парней стали для меня гораздо понятнее.

Мерзкий тип со скверным характером, страшно представить, каким он будет ужасным старикашкой. Но, кажется, он и не собирался принимать мой отказ.

– Подойди сюда. – прошипел он еще раз.

– Вот теперь точно не хочется. – его взгляд стал яростным, но он старался изо всех сил не показать это.

– Прекрасно, очень зря. – сказал он и стал подниматься к моему месту.

Расстояние сокращалось стремительно, а я с каждым его шагом все больше тонула в неведомом страхе. Возможно, его аура вызывала во мне эту бурю эмоций и желание побыстрее уйти с занятия.

– Встань. – мне показалось, его слова звучали больше как приказ.

Но я и не собиралась сдвигаться с места. Продолжила игру в гляделки, где явно проигрывала.

–Встань! – еще раз прозвучало, но с каким-то эхом в моей голове.

– Не-а.

– Вставай. – голос стал еще мягче, спокойнее, но не вызвал у меня никаких порывов подчиниться.

– Хоть десять раз скажите, мне удобнее сидя. – тут я почувствовала каплю храбрости и попыталась ответить ему его же взглядом.

Спойлер: пародист с меня такой себе.

– Не послушание несет за собой очень неприятные последствия юная мисс Блэк. – Ярон Фэр был первый в этой академии, назвавший меня по фамилии.

– Хищение людей тоже, похуже неповиновения школьной системе. – здесь я уже встала и направилась к выходу.

Хлопнув дверью, я пулей помчалась прочь по коридору, как будто от меня зависела жизнь всей планеты. Страх и напряжение от только что пережитых событий заставляли мое сердце стучать в унисон с моими быстрыми шагами.Казалось, я могу в любой момент упасть без сознания, но инстинктивное желание выжить толкало меня прочь от этого места.

Я нашла убежище в укромной беседке, затерянной среди зеленых насаждений академического парка. И зарыдала. Уткнулась лицом в колени и позволила себе немного слабости впервые за столько лет. Я хотела просто забыться в вековом сне под покровом звезд, лишь бы не видеть никого из этих волшебных тварей.

Спустя некоторое время, успокоившись, я подняла голову, вытерла глаза и глубоко вздохнула. Мысль об ужине казалась безрадостной, аппетит полностью исчез еще в лекционной, поэтому я решила отправиться прямиком в свою комнату. Но путь обратно преподнес новый поворот: на пороге входа в академию меня уже ожидала другая проблема – группа студенток с заметно недоброжелательными настроем. Они переговаривались шёпотом, и я поняла, что они ждут именно меня. Мне хорошо запомнились их недовольные взгляды с первого дня. Как и предсказывала ранее, не долго стоило ждать нападок безумных фанаток "Принца"школы.

"Ты кто такая, думаешь тебе всё можно? Как ты смеешь?"– именно такими словами могли начаться мои знакомства с новыми врагами.

–Может, тебе стоит свалить туда, откуда тебя забрали? – начала одна из них писклявым голосом, проявляя типичное поведение задир. – Как ты ведешь себя, думаешь, умнее и сильнее нас?

Предположительно, она была главарем банды. Эта блондинка не выделялась ростом или бледностью кожи, скорее всего – русалка, так как я не заметила острые уши или меток на лбу, рогов и хвоста и так далее и тому подобное. Но когда я увидела её изумрудные глаза, моя догадка подтвердилась.

– Да честно, не думала даже, вы кто? – своим видом они не внушали мне страха, такие обычно чувствуют силу лишь сбиваясь в группы, поодиночке и вовсе бы не стали наезжать на меня.

– Ты просто человек, так что слушай сюда, не лезь к парням, – о я же говорила, слишком клишированно -, а то…

– Что? Собираетесь утянуть меня на дно своего болота, откуда выползли? – парировала я. , похоже, они были на пару лет младше меня, так как я не видела этих трех бестий на занятии.

Точно бы запомнила.Три одинаковых водяных жука, иначе их назвать никак, примерно одной комплекции, они доставали мне максимум до подбородка, но это не отменяет факта командной работы против меня. Я всегда решала вопросы мирно и старалась избегать конфликтов. Тут новый мир, новые правила, новая личность?!

–Вы мне надоели. – сказала я и попыталась уйти, но вход был заблокирован.

Через данную дверь внутрь мне не попасть , ладно, пойдем другим путем. К сожалению, только я повернулась, и собралась следовать к центральному входу, как одна из бестий поставила мне подножку, а вторая, не теряя времени толкнула, чудом удержавшись за стоящий рядом фонарь, я восстановила равновесие. Что ж, будем действовать иначе.

Знаете, бывает такое в жизни, период, когда все плохо, тебе плохо, мысли только и делают, что разъедают тебя изнутри, но ты держишься. Из последних сил, но держишься, а потом, в один момент цепляешься футболкой за ручку двери и либо закатываешься в истерику, либо выламываешь к чертям эту проклятую ручку. В этот раз были оба варианта.

Я со всей дури дала одной из них пощечину, так что ладонь загорелась адским пламенем. Но зато на ее лице красовался огромный красный отпечаток моей руки.

–АААА! – закричала она.

С глаз задиры полились слезы, но взгляд продолжал источать ярость. Я напряглась, ожидая ответного удара. Покажет ли она свои скрытые зубы или когти, готовые мгновенно растерзать меня на куски? Но была ли я готова к такому развитию событий – это уже другой вопрос.

–Стой где стоишь! – сказала я, направив на нее небольшой кинжал..

"Кинжал? Откуда у меня в руке оружие?"– Внезапно возникший предмет самообороны удивил не только нападавших, но и меня саму.

– Что это такое? Серебро не действует на нас, думаешь напугать нас этой рухлядью? – завопила вторая нападающая с явным презрением.

Как бы сказать… Мое оружие, появившееся в руке мистическим образом, могло максимум оставить синяки – лезвие было тупым, не предназначенным даже для нарезки овощей. КАК ОНО ОКАЗАЛОСЬ У МЕНЯ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?

Одна из нападавших решила продемонстрировать его бесполезность, смело схватив лезвие голой рукой. Однако в следующий момент русалка завизжала, словно коснувшись горячего железного прута. Ее крики, несомненно, должен был хоть кто-то услышать и прибежать на помощь, утихомирить болотных баб.

– Что здесь происходит? Зачем вы… Зачем вы её окружили? – раздался неуверенный голос моего спасителя, который выглянул из-за угла, той самой дверью, которую закрыли трио.

Не приметная девушка с прямыми короткими волосами и челкой, обратилась к бандиткам. К слову это она поделилась со мной занимательной книгой на занятии.

– Вали от сюда, серая мышь. – презрительно бросила одна из нападавших. Явно, я не единственная их жертва.

– А это уже директор академии решит, кто будет уходить, а кто останется. – следом за мышкой, я заметила девушку нереальной красоты.

Её острые уши были украшены золотыми серьгами, а изящные запястья и стройные пальцы – тонкими браслетами. Такой же длины как у скромняги прямые пшеничные волосы. Её одежда, украшенная золотыми вышивками, переливалась в лучах заходящего солнца. Зелёное платье идеально сочеталось с её светлыми глазами, придавая виду строгость и благородство, а плавные и уверенные движения выдавали в ней необычайную силу и грацию.

– Р…Ро.... – пытались промямлить русалки.

– Роэн! – закончила за них "Серая мышка".

– Я думаю, достаточно с вас на сегодня, – эльфийка указала на щеку главы шайки. – с вами поговорит директор.

После этого их сдуло ветром, я же осталась стоять и разглядывать новых персонажей.

– Ты в порядке? – спросила девушка, что заступилась за меня первой. – Я Нира.

– Вроде жить буду, а вот им, думаю достанется. – улыбнулась я.

–В этом ты права. Они уже не раз попадались за плохое поведение, но до драки раньше не доходило. Чем ты их так смогла вывести? – поинтересовалась Нира.

– Видимо, посчитали меня конкуренткой. – а я же говорила, что так и будет, говорила вам. Интуиция редко подводит меня.

– Значит отдуваться будут по полной. – присоединилась к беседе эльфийка. – Прошу прощения за них. Вижу, в мое отсутствие, успели устроили бардак.

– Не могу сравнить, других времён не застала. – заметила я, убирая руки за спину.

– Я Роэнала, можно просто Роэн. – начала девушка, протягивая руку.

Я хотела переложить кинжал в другую руку, чтобы ответить на рукопожатие, но тут обнаружила, что оружия в руке больше нет. Вместо него на запястье красовалось небольшое кольцо в виде змеи.

– Что-то не так? – спросила Роэн, все ещё ждущая ответного жеста.

– Нет, всё в порядке, – протянула руку в ответ , – моя ладонь совершенно случайно задела ту девушку, надеюсь меня не заставят с ними заниматься общественными работами?

– О чем ты? – озадаченно переспросила Нира.

– Не о чём, просто мысли вслух. Я Джин Мэлсэм Блэк, приятно познакомиться."– да, это мое полное имя. – Можно просто Джин.

– Предлагаю прогуляться до сада. – сказала Роэн и направилась в западную часть академии.

Скрытый сад внутри академии был оазисом спокойствия, сотканным из зелени и цветов, где создавалось полное ощущение того, что ты находишься на улице, под открытым небом. Здесь, казалось, время замедляло свой ход. Небольшой водоем с журчащей водой и белое дерево, напоминавшее раскидистую иву, нежно склоняло свои ветви к прозрачной глади пруда.

– Внутренний сад редко кто посещает, – пояснила девушка, – так что это удобное место побыть наедине или поговорить с глазу на глаз.

Девушки устроились у воды. Я заметила, как дерево, казалось, растворяется в местах, где касается водной поверхности, будто бы оно и само сделано из воды. А на дне водоема плавали прозрачные рыбы, очертания которых напоминали карпов кои.

–Ты вроде местного авторитета? – хотелось мне побольше узнать свою собеседницу.

– Заместитель старосты. С ним, я так понимаю, ты уже знакома. – эльфийка улыбнулась, явно сразу поняла причину перепалки с русалками.

– Да-а-а… Он просто прелесть. – промолвила я, иронизируя, а в душе добавила: "А его фанатки еще лучше."– Почему же ты сама не стала старостой?

– Не хочу, не люблю школьные советы, утомляют. – ответила Роэн, растянувшись на серебристой траве. – Мне и так хватает навязанных условностей в связи с положением моей семьи. Хотя иногда это бывает полезно, как, например, сегодня.

Девушка засмеялась, но явно чувствовала себя лучше в нашей странной компании. Она принадлежала к тем, кто обладал властью, статусом и, вероятно, даже богатством – если это имело значение в данном мире – но ее это только тяготило, держало в рамках и золотых кандалах.

В какой-то момент нашего разговора я почувствовала, как напряжение покидало моё тело. Мне было не так страшно и одиноко, как раньше. Я ощутила, что нашла не просто собеседниц, а возможных друзей, которые были готовы поддержать не словами, а делами.

–Не однозначная у тебя репутация здесь, Джин. – заметила эльфийка.

– Соврала бы, если сказала, что понимаю о чем ты.– за пару дней, что я здесь нахожусь, толком то ни с кем не общалась, кроме трио и директора.

– Говорят, ты племянница Блэка. – как не однозначно это прозвучало, – Поэтому я узнала о тебе заранее.

– Это открывает мне новые возможности, недоступные простым смертным? – усмехнулась я.

– И да, и нет. Будь моя воля, я бы отдала все, чтобы быть безродной…кем-нибудь…не важно кем, лишь бы быть свободнее. – слушая ее слова, я представляла птицу, невиданных красот в тесной клетке, где с каждым днем она чахнет.

– О чём ты говоришь? – Я совсем забыла про Ниру; слишком тихо она сидела, будто и вправду была мышкой.

– Не важно. – отмахнулась девушка, продолжая нежиться на траве.

– А ты? Прости, но я не могу понять, к какому народу ты относишься. – обратилась я к мышонку.

– Я-я-я..Я друи..ид.. – заикаясь, произнесла она.

– Так ты тоже из высших. – это было несколько удивительно; я думала они ведут себя примерно на уровне вампиров и эльфов.

– Я..Я просто низший друид, который ничего не может особо… – в ее глазах, казалось, мелькнули слёзы.

– Эй, сколько раз я тебе говорила не принижать себя? – резким движением Роэн поднялась и села перед ней.

– Но они все…

– Пусть говорят, что хотят. Ты должна сама решать, кто ты есть и кем тебе быть, даже если не получится в полной мере овладеть стихией. – даже меня вдохновила эта речь; девушка говорила с такой уверенностью в голосе.

Думаю, не зря она занимает пост заместителя.

– Итак, что ты хочешь знать? – этот вопрос поставил меня в тупик.

Эльфийка смотрела мне прямо в глаза, не моргая и будто не дыша.

– По возможности, всё. – в моей голове не было конкретных вопросов к ней.

Это скорее как ошеломление внезапным вопросом: "Какой твой любимый фильм?"В этот момент у тебя случается временная амнезия, и ты не можешь быстро и внятно ответить. Так же и здесь – я не могла особо спросить её, но Роэн дала понять, что готова помочь, если понадобится.

– Тогда буду ждать со списком, постараюсь ответить на все. – девушка была настроена крайне дружелюбно.

– И я…Я..Я тоже помогу. – Заливаясь краской, говорила Нира.

Закончив на том наш серьезный разговор, Эльфийка отправилась устраиваться в комнате, предварительно заглянув в совет управления академий.

Нира же уговорила меня поужинав в ее компании ,так как мое святое трио вампиров да и остальные студенты разбрелись по комнатам. В кафетерии было ни души, но еда, как ни странно, оставалась свежей, будто только приготовленная. Затем я отправилась спать. Только голова коснулась подушки, сразу же уснула без задних ног.

– День сурка явно был списан с этого персонажа. – взвыла я, пока чистила зубы.

За дверью, точно по часам, раздался приказ собираться быстрее, чтобы не пропустить завтрак. Ещё пару таких дней, и я, надеюсь, привыкну к своему эскорту до кафетерии. Всё ещё не понимаю, по какой причине староста лично каждое утро встречает меня у выхода из комнаты. Честно говоря, он не лучший кандидат на эту роль.

– Доброе утро, злая королева. – поприветствовал меня Лаэль.

– И вам … Доброе утро. – без язвительности села за стол.

Меня уже ждала полная тарелка вкусно пахнущей еды и новые члены общества. Роэн и Нира тоже были здесь. Пожелав им доброго утра, с большим энтузиазмом, я принялась уплетать свой простой завтрак. На этот раз порция была поменьше и менее разнообразной, но это не делало её менее вкусной; было в самый раз, чтобы насытиться и не переесть. Обычно я не завтракала, но здесь на меня нападал дикий жор при одной лишь мысли о еде, возможно, она вызывает привыкание… да и ладно, голодать не по мне. Как говорила мама: "За любой кипишь, кроме голодовки."

– Следующая пара – история, – заметил Мар. – как тебе наш "лучший"учитель?

– Тссс!– зашипел Лаэль. – Не при Анн и Роэн же.

– Ц.. – это было всё, на что был способен блондин.

Роэн же просто посмеялась. Видимо, мистер Зануда был единственным вечно недовольным и не воспринимающим шутки. С юмором у него были напряженные отношения – он его боялся и обходил стороной.

К моему удивлению, лекция прошла без каких-либо инцидентов. Мои новые подруги выбрали места рядом со мной, в то время как болтуны, предпочитающие не отделяться от общей массы, расселись прямо за нами. Лишь единственный прилежный студент, не желал предаваться бунтарскому духу и, следуя привычкам типичного зубрилы, занял место поближе к преподавателю, мистеру Фэру.

Следующее занятие – Терралогия. На данный момент способность понимать этот предмет была у меня заблокирована. Нира взяла на себя роль моего напарника, и старалась объяснить мне непонятные моменты. Преподаватель была душка; она вообще не заметила меня, увлеченно читая лекцию, можно было подумать, что ей совершенно не важно, сколько студентов в классе. Даже если бы никого не было, она бы продолжала вещание в пустоту с таким же энтузиазмом.

К моему удивлению, сегодняшний учебный день был короче: закончив последнее занятие по алхимии, где моим молчаливым напарником был староста, мы не отправились обедать в кафетерий, а напротив, побрели в городок на территории академии – тот самый, с озером и чудовищем. По дороге Роэн объяснила, что этот город был основан для помощи существам, который потеряли свой дом в связи с нападениями горных троллей. Те повадились воровать посевы; хотя они и не особо опасны, но большое количество этих существ разрушало и угнетало жизнь народа. Помимо этого, то озеро, возле которого расположился город, начало пересыхать и со временем могло превратиться в лужу, если бы не жители-русалки.

– Для русалок тяжело без воды, а воде без них. – закончила свой рассказ девушка.

Вампиры разбрелись кто куда, а девушки решили заглянуть в магазин-мастерскую – кажется, Нира хотела узнать кое-что о ремонте своей побрякушки. Я не совсем поняла, что это был за предмет. Мы договорились встретиться у булочной, чтобы пообедать, а пока я направилась поглазеть на, до ужаса притягательное, озеро.

Ничего не изменилось с моего последнего визита сюда. К счастью, никакие другие дети не играли здесь в горе-водолазов, и я спокойно уселась на пирс в позе лотоса. Кто в здравом уме станет опускать ноги в это озеро, которое было настолько мутным, что казалось бездонным? Возможно, так оно и было.

Но спокойствие продлилось недолго. Краем глаза я заметила в темных водах нечто маленькое и блестящее. Лезть в воду не собиралась, даже если в прошлый раз я просто зацепилась за водоросли, а не обнаружила выдуманного кракена. Голыми руками тоже, так что раздобыв палку, от нечего делать я начала изображать из себя древнего рыбака.

Но стать расхитителем водоёмов мне не удалось: спустя несколько минут бесполезного ковыряния среди густых водорослей, я утратила своё единственное орудие. Палка пропала без следа под толстым слоем воды и ила, но оставлять эту затею я ,конечно же, собиралась. Попрощавшись с лучшим экземпляром ветки, я уже было направилась к булочной. Но мои планы изменились, когда из леса стали надвигаться густые массы темно-непрозрачного дыма. Эфемерные существа, не выглядели дружелюбными, с огромной скоростью они двигались словно грозовые тучи. В этот раз я заметила присутствие глаз, или что-то вроде того, светлее, чем основная масса тел, которая размывалась с каждым их движением.

Двигались они намеренно в мою сторону, так что в данной ситуации нужно было сообразить какой никакой план побега. Бежать в город было бы лучше всего, но сущности отрезали мне дорогу. Они сгущались вокруг, оставляя единственный выход – прыгнуть в воду и попытаться переплыть на другой берег. Отвратительный план, но что делать, логичного здесь было абсолютно ничего, как и вообще в нынешней моей жизни.

Вода окутала все тело.

Темное вещество застыло над гладью, и я почувствовала себя как в ловушке, так и под защитой. На мгновение мир вне озера скрылся из вида, и воздух в лёгких стал на вес золота. Никакой русалкой или нимфой я быть не могла, но сейчас подобные способности пригодились бы как никогда. К сожалению, меня никто не спас, как это бывает в фильмах, поэтому некролог пишет кракен.

Шутка, я зацепилась за что-то ногами, просто водоросли, никакого чудовища, хотя бы в этот раз. В тот момент почувствовала себя одним из представителей небольших народов фэнтези книг, что игрались с кольцом и пытались от него избавится в жерле вулкана… В какой-то момент я снова ощутила клинок в своей ладони. Мой спаситель помог мне разрезать путы, пока я копошилась в воде на последних молекулах кислорода. Спустя мгновение, заметила, существа стали растворяться, будто их пугало это маленькое не острое орудие. Не выдержав давления на легкие, пулей вылетев на пирс меня не сожрал туман. Воздух поступал рывками, жгуче наполняя мои легкие. Откашлявшись, я рухнула на спину.

Я не только вышла победителем из односторонней битвы, так еще раздобыла некий подводный трофей. На одном из водорослей, опутавшим мою ногу, я обнаружила небольшой кулон на тонкой цепочки.который мог быть или очередным таинственным артефактом, или просто мусором. С этим я разберусь позже. Между тем кинжал обратно превратился в кольцо, отказываясь мне подчиняться.

– Это озеро не предназначено для купания. – вот этого я не хотела сейчас слышать.

– Захотелось освежиться. – съязвила я, выплевывая случайно попавшие в рот нити тины.

– Если так хочешь домой, то топиться не лучшая идея. – продолжал староста батл за звание лучшей язвы года.

– Все средства хороши. – отряхнувшись, я заметила подходящих Мара и Лаэля.

– Золото, у нас есть бассейн для этих нужды. – засмеялся Лаэль, но в его глазах читалось беспокойство.

– Теперь буду знать, правда, забыла свой купальник дома, как нибудь в другой раз схожу проведаю.

Окончательно приведя себя в божеский вид, то есть скинув пару-тройку подводной травы, отправилась к месту встречи с подругами. Трио же увязалось за мной.

За прилавком стояла уже знакомая мне девушка, Марьям крутилась возле нее, что-то бурно рассказывая на неведомом языке. Завидев меня, они обе бросились навстречу.

– Сестренка снова спас..спасала …кого-то ? – стараясь правильно выговорить слова, спросила девочка. – Мама даст тебе сухую…сухую вещи и…

– Что случилось? – Галия смотрела, явно не понимая причину моего мокрого внешнего вида.

– Долгая история, как нибудь в другой раз. – отмахнулась я.

– Что произошло??? – девушки явно не ожидали застать меня в столь неподобающем виде.

– Она спасала… спасала. – хотела сказать Марьям, но у нее это выходило с трудом.

– В этот раз нет. – улыбнулась я ребенку.

– Что значит спасала и в этот раз? – казалось, мои товарищи не хотели отпускать эту историю.

– Джин спасла мою дочь, когда та решила прогуляться у озера, так мы и познакомились. – не дав мне объясниться, растрепала все секреты русалка.

Я лишь пожала плечами, уходя в сторону лестницы, ведущей к гардеробу Галии. Как же я могла забыть принести ей прошлый наряд. В следующий раз точно не забуду. Вернувшись уже в сухом, я заметила как Мар и Лаэль развлекали ребенка, Роэн что-то объясняла старосте, а Нира выбирала булочки и пирожные.

– Это тебе. – отдала мне девушка целый поднос с разнообразной выпечкой.

– От такого количества сахара мне будет плохо. – Хотя я не против полакомиться сладким, надеюсь, что мой желудок тоже будет на моей стороне сегодня.

– Что ты делала в озере? – снова дал о себе знать блондин.

– Говорю же, плавала.

– Прекрати, мне нужно будет отчитаться перед мистером Блэком. – почему мне показалось, будто он собирается пожаловаться на меня.

– Поскользнулась. Упала. В воду. Все. – краткость – сестра таланта, а я крайне талантливый человек.

Ну, кроме пения. В этом я не ас. По случаю скажу, будь я морской сиреной, своим пением бы сразу убивала, а не завлекала бедных морских путников на скалы. Не об этом сейчас. К морским , речным и прочим гадам мы еще вернемся, к сожалению.

– Однако ты молодец, столько сделала за достаточно короткий срок, – завел балладу Мар, – и староста наш невзлюбил тебя, и ребенка спасла, и сама потом потонуть решила, и учителю палки в …

– Заткнись, Мар. – Роэн явно не любила такие способы подводить итоги дня.

– Я не возненавидел, просто не сошлись характерами. – кажется, слова Мара задели старосту.

– В любом случае, мне ты нравишься, будем друзьями, пока смерть не разлучит нас? – не обращая внимания на других, закончил Мар.

– Тогда я не смогу отсюда уйти, закончив свое расследование, мне стоит тщательно обдумать твое предложение. – а ведь и правда, я не собиралась ни с кем сближаться.

– Тогда я тоже хочу подать заявку на должность друга. – заливаясь смехом, добавил Лаэль.

– Все ваши кандидатуры будут учтены и рассмотрены в установленном порядке. – после моих слов все расслабились и в воздухе витала крайне дружелюбная атмосфера, ну почти все.

Просидев так ещё какое-то время, мы отправились обратно в академию. По пути Роэн рассказывала про различные места, в которых она бывала. Нира и я слушали её с замиранием сердца. Лаэль, как обычно, доставлял неудобства старосте, хотя тот не выглядел страдающим. Вернувшись и расставшись со всеми, я отправилась спать.

Утро, птицы – всё, как надо. Как таковых полноценных выходных в этом мире нет, точнее, в этой академии, так что придётся тащиться на очередные занятия. В этот раз меня ждало что-то новое: не лекции, а практика. Своего рода кружок по боям и физической подготовке, ведь необходимо быть не только умным, но и уметь постоять за себя, особенно в жизни с волшебными существами.

К счастью, времени до единственной пары было предостаточно, поэтому я решила прогуляться до библиотеки, поискать информацию о причудливых, недавно обретённых артефактах. Найти её было не так трудно, чего не скажешь о книгах. Тысячи, десятки тысяч разношёрстных томов заполнили всё пространство. Изумительно обустроенная библиотека с множеством книг, казалось безграничной: стоило уйти в глубь комнаты, и ты мог потеряться на многие часы или даже дни.

Не став блуждать, я обратилась к библиотекарю. Представительница расы айлат, не сказав и слова по моему запросу, предоставила мне карту с расположением интересующих меня книг. Пока я блуждала по коридорам из шкафов, заметила, что кроме меня и той женщины в этой части замка никого не было.

Спустя время, раздобыла одну из книг и, поскольку время поджимало и не хотелось нарваться на ещё одного противного ворчуна из-за своего опоздания, я взяла её с собой.

Новое для меня занятие проходило в удалённой части замка. Внутренний двор был специально оснащён и защищён магическим куполом на случай, если ученики захотят использовать более мощные способы в дуэлях.

Вкратце, студентов делят по расовым принадлежностям и классу оружия. Каждый может выбрать по вкусу, есть как атакующие, так и защитные виды – всё, как в онлайн-играх, которые я так любила раньше. Это я узнала от Роэн, пока разглядывала стенд с оружием. Была уйма клинков, луков, каких-то неведомых жезлов и прочего невообразимого вооружения. Поле битвы разделялось на несколько секций, так сказать ринг, дополнительно защищенный еще одним барьером, блокирующим лишь магию и случайные отправленные в полет предметы. Таким образом, проходя мимо ринга ты не получишь по голове рандомным клинком, но вот студент запросто может врезаться в тебя или упасть на голову зевакам.

Пока я разглядывала местные красоты, незаметно подкрался староста в сопровождении нового персонажа моей истории.

– День добрый, Я мистер Жй'энсирх'а, но зови меня просто Жан. Моя матушка – самая лучшая эльфийская старуха, что свет знал, любит давать всем в нашей семье дурацкие защитные имена, древние такие забавные, особенно их язык.

Он излучал флюиды бунтарства и беззаботности. Мужчина казался слегка старше меня, но уже был учителем, долговязый эльф с копной серебристых волос выглядел столь ошеломительно и неординарно на фоне других преподавателей. Выбритые виски , тату на одном из них, завязанный хвост на затылке и пару тонких косичек, довольно длинные острые уши, украшенные пирсингом, все это безумно шло ему. Все эти детали в совокупности с сияющей улыбкой и янтарными глазами придавали Жану уникальную самобытность.

Взяв меня под руку, мы направились прочь от поля боя. То ли его вид, то ли приятный лавандовый запах внушали к нему доверие . Хотя, возможно, это какая-то мутная жижа из его фляги одурманивала меня дивным запахом. Кто знает что там было, и вообще какое пойло здесь используют вместо алкоголя. Я еще не нашла ответ на этот "Важный"вопрос.

На его бедре небрежно позвякивали охапка ключей, а за спиной было три небольших одноручных меча и лук без колчана.

– Такой подход к знакомству с учителем меня радует больше. – почему бы не пожаловаться на определенных особ. – Я думала, все здесь будут к мне относиться враждебно или же отстранено.

– Обижаешь. Да и не парься, Ярон всегда был придурком. – сказал Жан, понимая, о ком я говорю. – Не обращай на него внимание, как это делаю я. Вечно шутки шутит; важность рангов, не использовать магию для забавы, "Жан хватит пить свою гадость, от тебя несет за километры…"И прочая ерунда. Одним словом отвратительный вампир.

Мне все больше и больше нравился Жан, и казалось, скоро он займет первое место в моем списке любимых учителей. Этот ценитель чаев, один из которых находился в его фляге, предложил мне попробовать что-нибудь из его собственноручно составленных и приготовленных напитков. В его ассортименте также были настойки на основе ягод, дерева и прочих ингредиентов, названия которых были написаны древнеэльфийскими иероглифами.

Попробовав один из более или менее понятных по составу чаев, я расслабилась и узнала много нового о различных типах оружия и занятиях. Жан добавил к этому информацию о частых соревнованиях между студентами, где победитель определяется в нескольких раундах: ближний бой, дальний и исключительно магия с защитным обмундированием.

– Но о соревнованиях пока рано, сначала нужно научиться дать сдачи противнику разными способами. – подмигнул мне Жан, – Хотя, по правилам, надирать зад другим студентам не на занятиях карается самыми жуткими пытками, но мы об этом никому не скажем.

Кажется, он наслышан о моих недавних приключениях с фанатками трио. Таким образом Жан взял на себя обязанность тренировать меня отдельно ото всех, чтобы как-то наверстать упущенное. Ведь, проходя мимо шайки бандиток, я замечала на себе их яростный взгляд, требующий реванша, но уже при других обстоятельствах и без лишних глаз. Кажется, Нира случайно подслушала их разговор, пока была в туалете, и услышала мое новое прозвище: "Бешеная". Оно и к лучшему. Может и другие лезть не станут.

III Глава

Тайны.

В академии все идет своим чередом, а я потихоньку начинаю привыкать к местному расписанию. Не из тех людей, кто может с легкостью свернуть горы раньше восхода солнца, предпочитаю пропустить эту част