Читать онлайн Улыбка смерти бесплатно

Глава 1

Вечеринка под знаком Джокера

1

Дмитрий Гробовой именно так зовут главного героя книги. Это был обычный человек, у которого даже особых примет не было. Он работал писателем, который сочинял мистические рассказы для интернет-газеты. Дохода с изданий ему еле хватало на жизнь, поэтому он подрабатывал редактором для чужих книг, но эта работа ему не доставляла удовольствия. Он мечтал написать великий русский роман современности.

За двадцать пять лет жизни, Дмитрий, помимо рассказов, издал в интернете две книги. Они не пользуются популярностью, но лишний раз похвастаться своими работами он никогда не упускал возможности, хоть и не любил, когда его хвалили другие.

В один из солнечных дней середины июля Дмитрий пытался написать третью книгу, но идеи для неё полностью отсутствовали. Вдохновение вместе с музой покинули его и не желали возвращаться. Находясь за ноутбуком, с открытым текстовым документом на экране, он пытался поймать хоть какие-нибудь мысли, но ничего хорошего в голову не приходило, только бред. Мигающая вертикальная линия притягивала взгляд, но лишь отвлекала от мыслей.

– О чём? О чём же мне написать? – сам у себя спрашивал Дмитрий. – Такое ощущение, что уже все книги, которые можно придумать, написаны и больше не о чем писать. Все слова подобраны, и все сюжеты изданы другими. Интересно через такое проходят все писатели или только я? – Гробовой колёсиком мышки, передвинул пустой текстовый лист, чтобы полоска скрылась за пределы экрана. – Может, хоть в интернете найду идеи, или маленькую зацепку. Должен же быть кто-то, кто не может написать, а идеями делится. Дай Бог здоровья, таким людям, если, конечно, они имеются.

Парень закрыл текстовый файл и на экране появился захламлённый рабочий стол.

– В социальной сети должна быть такая группа или какой-нибудь блог на данную тематику, – открыв браузер и вбив в поисковую систему запросы, он принялся быстрым взглядом пробегать по страницам. – Всё не то. Как же другие писатели находят свои идеи? Где же они черпают вдохновение? Надо, просто сосредоточится и собраться. Надеюсь, хоть какая-нибудь, самая маленькая идея найдётся и сразу же в голову придёт весь сюжет. Что-то надо найти, придумать, нечто жизненное. Или лучше вымышленное? Наверное, в идеале должно быть что-то среднее.

Дима откинул голову на спинку стула, закрыл глаза и задумался. От серьёзного напряжения у него затрещали виски, и заболела голова. Тяжело выдохнув, он вытирал ладонями лицо, оттягивая веки, и протирал глаза.

– Может быть, написать о монстрах? Их боятся дети, а это можно обыграть, —задумываясь и немного помолчав, он закричал. – Нет! – эхо разнеслось по всей квартире. – Это весьма банально. Глупо, ничего нового и уже никому не нужно. Никто их не боится. Каждый день их показывают в кино. А эти новые мультфильмы, где главные герои нарисованы так, что, если бы я их увидел в своём детстве, умер в тот же миг, – успокоившись и собравшись, Дмитрий продолжил. – Может мне написать любовный роман, хватит с фантастикой и ужасами водится. аз ничего не получается, то можно поменять жанр. Пусть главный герой будет студентом, который полюбил самую красивую девушку в группе, а она будет любить кого-нибудь другого, старше в три раза, который, в свою очередь, будет женат на известной девушке и, иметь в любовницах сестру или даже маму главного героя. Всё очень закручено, но это сюжет для сериала, жалкого банального сериала, а книга получится однотонной, не яркой и скучной. Такое произведение мало кто в руки возьмёт, лишь какая-нибудь одинокая пенсионерка, а это аудитория не для меня.

Неожиданно на компьютере зазвонил видеочат. Посередине экрана большими белыми буквами на синем фоне появилась надпись «Макс», а сверху картинка, скаченная с интернета. Дмитрий нажал на кнопку «ответить» и на весь монитор появилось лицо, которое, уставившись в свой экран, пыталось что-то разглядеть.

– Привет. Я тебя внимательно слушаю, только говори по делу и быстрее. Мне некогда разговаривать. Я занят.

– Привет, – Макс поправил упавшие очки и продолжил, – слушай, ты какой-то убитый, что случилось? Только не говори, что опять испытываешь творческий кризис? Это я уже слышал, много-много раз, – добавляя саркастичности в голос, проговорил он.

– Ничего такого важного. Ты что-то хотел мне сообщить? Или звонишь просто потрепаться? Если просто, то пока, – Дмитрий взял мышку и навёл курсор на крестик.

– Стой! Не кипятись. У меня к тебе есть очень большая просьба, всего одна, но очень важная. Я надеюсь, ты не откажешься?

– Какая просьба на этот раз?

– Я тебя очень сильно прошу об одном маленьком одолжении.

– О каком? Рассказывай уже. Хватить, тебе разводить эту бесполезную болтовню, говори всё прямо. Что ты хочешь от меня? – Дима не скрывал злость.

– Ты сегодня сможешь ко мне приехать? Только я сейчас в области в загородном доме, ты в нём как-то один раз был. Помнишь? – Макс откинулся назад, снял очки и положил их возле себя. – У меня намечается вечеринка. Будет очень весело, всем понравилась идея отдыха подальше от шумного и надоедливого города. Предполагается, что народу будет уйма, но тебя не будет хватать, ты у нас лучший на всех вечеринках.

– Не подлизывайся. Не люблю, когда ты так делаешь, ты ужасный подхалим, – недовольно возмутился Дмитрий, встал и отошёл от ноутбука. – До твоего домика в деревне переться полтора часа, не меньше. У меня нет никакого желания так далеко ехать, да и машина что-то ерундит, сегодня я лучше займусь ей.

– Сколько раз тебе можно говорить это не домик, а коттедж и не в деревне, а в населённом пункте городского типа. И можешь не брать свою машину, а вызвать такси, я за него заплачу.

– И чтобы ты мне потом об этих деньгах, напоминал при каждой встрече? Ну, уж нет, это мы проходили.

– Разве я когда-то тебя упрекал тебя своими деньгами? – Макс сделал невинное лицо и продолжил, – я что-то не помню такого.

– Как скажешь, только не включай своего зануду. Я всё рано не хочу туда ехать. Можешь меня не уговаривать.

– Ну, пожалуйста, – Макс сложил руки под подбородком и просящим голосом продолжил, – я пообещал своим друзьям, что ты приедешь? Ты же не хочешь, чтобы я был, лгуном? Я обещаю тебе всё понравится, ты останешься довольным. Будет много девушек, подберешь себе кого-нибудь. Тем более, все хотят познакомиться с писателем, который, может быть, в ближайшее время станет самым известным писателем во всём мире.

– Не начинай, прошу тебя, – Дмитрий сел за стол и строгим взглядом посмотрел на Макса. – По мне, я писатель-неудачник. Вот ты мне скажи, о чём мои книги?

– О великом, запоминающем и захватывающем.

– Даже ты не знаешь, о чём они.

– Я просто не люблю читать, а ты себя недооцениваешь, ты лучше всех. Все мои друзья при мне только о тебе и говорят, ты популярен среди домашних вечеринок. Так что лишний раз появиться на публике, тебе не помешает, это будет только на пользу.

Дмитрий подумал, посмотрел на потолок и с грустью сказал:

– Ладно, уговорил. Всё-таки хоть иногда, но надо выбираться в свет, нет, не так сказал, мне надо выбираться в светскую тьму. И, возможно, там ко мне придёт вдохновение?

– Отлично! Ура! – Макс поднял руки вверх в знак победы. – Значит так, буду ждать тебя в пятнадцать ноль-ноль, сама вечеринка начнётся в шестнадцать ноль-ноль и закончится примерно в восемь часов утра, я надеюсь, всё пойдёт по плану. И пожалуйста, не опаздывай, я хочу тебя представить лично каждому гостю. А сейчас лучше иди и поспи. Ночь предстоит длинная и весёлая, а у тебя вид как у сонного ленивца.

Дмитрий захотел ответить на оскорбление, но Макс отключил видеочат. Парень откинулся на стуле и тихо, еле слышно, произнёс:

– Надеюсь, вечеринка мне поможет. Надежда осталась только на неё.

На мониторе часы показывали «11:16». Дмитрий приблизительно подчитал, во сколько ему надо выйти, чтобы не опоздать на вечеринку и назло не приехать в назначенное Максом время, чтобы он не подумал, что, если умолять и сделать слезливое лицо, можно всего добиться.

– Прошло только два часа, как я проснулся и уже спать ложиться? Глупо. Ночь продержусь. Если что выпью что-нибудь покрепче и будет нормально. Или вообще, уеду с вечеринки ещё до полуночи. Вдруг там все будет плохо. Если что смогу переночевать и в машине, отъеду куда-нибудь в тихое место, закроюсь и буду спать. А может и не один. Короче говоря, там разберусь.

2

На мониторе зазвенел будильник. Компьютер заговорил монотонным женским голосом:

– Тринадцать часов, тридцать минут.

На экране появилась надпись: «Пора ехать на вечеринку Макса». Дмитрий всё время не выходил из интернета. За прошедшие два часа, идея для книги не появилась. Дмитрий встал из-за компьютера, подошёл к шкафу и, перемещая вешалки, нашёл голубую рубашку с коротким рукавом и джинсы. Надев одежду, выключив компьютер, взяв сумку с документами, телефон и ключи, вышел в подъезд, закрыв квартиру.

На улице он прищурился от яркого солнечного света. Погода была хорошей, но Диму она раздражала, из-за накопившихся проблем его ничего не радовало.

– Блин, очки солнечные забыл, – сказал Дмитрий вслух и пошёл к своей машине, закрывая ладонью глаза.

Приближаясь к автомобилю, Гробовой увидел, как на капоте сидит чёрная кошка с ярко-зелёными глазами. Она умывалась и не обращала внимания на приближающего парня.

– Брысь!

Дмитрий махнул рукой, пытаясь отогнать кошку, но она посмотрела на него, выпрямила спину, села как египетская статуэтка и замерла, наблюдая в одну точку.

– А ну, пошла вон! – Дима попытался столкнуть кошку, но она сидела неподвижно и смотрела сквозь него, куда-то вдаль. – Ну ладно, сейчас быстро сбежишь, – парень разблокировал машину, и раздавшийся звук никак не спугнул кошку. – Ты вообще нормальная? – Дмитрий наклонился к животному и посмотрел в остекленевшие глаза. – Эй, отомри, – он дотронулся до шерсти, но ничего не произошло. Кошка продолжала сидеть, замерев в одной позе, словно окаменела. – Ну ладно.

Дима попытался поднять её, и она ожила. Замяукав, кошка резко размахнулась лапой, выпустила когти, оцарапала руку и отпрыгнула в сторону.

– Ненормальная! Больно же! – кровь медленно наполнила рану на руке, и Дмитрий вытер ее, размазав по коже. – Надеюсь, какой-нибудь столбняк не поймаю, а то буду всю вечеринку сидеть, как эта дура, неподвижно.

Дмитрий сел за руль и посмотрел в зеркало заднего вида. На багажнике оказалась эта же кошка, которая наблюдала за ним.

– Ну и фиг с тобой.

Заведя машину, он нажал на газ и поехал. Кошка продолжала сидеть как камень. Автомобиль выехал из двора на дорогу и влилась в поток машин. Дмитрий не понимал, куда ему смотреть на дорогу или на зеркало. С повышением скорости, кошка начала менять цвет глаз. Из зелёных они становились красными. На 40 километрах в час, глаза стали настолько яркими, что весь салон стал алым.

– Что за чертовщина?

Дмитрий испугался и на полной скорости нажал на тормоз. Машина со скрипом затормозила. Кошка моментально исчезла, будто испарилась в воздухе, но к скрипу колёс добавилось громкое мяуканье. Как только машина остановилась, крик кошки пропал. Наступила тишина. Спустя несколько секунд, медленно и отдалённо Дима начал слышать звуки улицы, проезжающих машин, сигналы позади стоящих автомобилей и возмущения водителей.

– Ну, наконец-таки. Вроде ушла, – Дмитрий нажал педаль газа и поехал загород. —Наверняка я переработал и это всего лишь обман зрения.

3

В большом доме Макс подготавливался к предстоящему вечернему мероприятию. Дом должно было посетить множество людей. Вечеринка Максу была необходима для продвижения собственного бренда и для приобретения новых знакомых. Макс всю жизнь жил на родительские деньги и сейчас его бизнес не приносил нужный доход и это его шанс, хоть как-то поднять продажи.

По дому Макс бегал в махровом халате и в тапочках. Перед вечеринкой он искупался и нанёс на волосы много геля, отчего они казались жирными.

Для вечеринки он запланировал большое количество мероприятий, но основными являлись: знакомство с писателем Дмитрием Гробовым, игра в покер, турнир по настольным играм, караоке и бар с крутым барменом. На протяжении всего вечера планировался фуршет и музыкальная программа с диджеем.

До начала вечеринки по дому суетилось около двадцати человек. Это были повара, официанты, уборщики и другой персонал. Макс ходил по дому и всё контролировал. На кухне заглядывал в кастрюли, в главном зале проверял чистоту посуды и постоянно выискивал лентяев, которые отлынивали от работы, а потом первыми прибегут за деньгами.

На улице сначала три, а затем два раза прогудел машинный гудок. Макс обрадовался сигналу и понял, что так мог сделать только Гробовой. Бросив дела, он побежал на улицу в чём был.

– Ну, наконец-таки он приехал. Надеюсь, хотя бы оделся прилично, – на ходу пробурчал Макс и вышел из дома.

На улице автомобиль Дмитрия оказался напротив входа. Гробовой стоял возле машины и отдавал ключи парковщику.

– Значит так, – Дмитрий посмотрел на бейджик молодого парковщика, который пытался выпрямить спину, но всё равно был согнут, – Никита, во время вечеринки мои ключи далеко не убирай. Они могут мне понадобиться ещё до окончания этой скукоты.

– Хорошо, как скажете, сэр, – парковщик взял ключи, сел в машину и уехал на автопарковку.

– «Сэр». Я господин, а не «сэр»! – крикнул Дима вслед машине, исковеркав голос.

– Друг! – закричал Макс и раскинул руки в стороны. – Как же хорошо, что ты приехал, хотя и с опозданием. Я уже начал думать, что ты не приедешь, и моя вечеринка будет без талантливого человека. Хотя я знал, что мой лучший друг меня никогда не подведёт. На то ведь мы и лучшие друзья. Разве не так?

– И чему на этот раз посвящена твоя вечеринка? – Сухо и без улыбки проговорил Дмитрий, проигнорировав вопрос.

– Ничему, что тебя могло бы касаться. Ты здесь из-за своей гениальной головы. Мне надо, чтобы ты ходил и со всеми знакомился и как можно больше фотографировался. Я всем рассказал, что ты гениальный писатель, которого разрывают издательства и уже перевели на пятьдесят языков. А лучше сто пятьдесят.

– Но это же не так.

– Им будет лень проверять. Я знаю этих людей. Они верят всему, что им говорят. Ты главное не проболтайся, что «это не так», – Макс скорчил лицо и изменил голос, процитировав Дмитрия. – И многие будут вести прямые эфиры в интернете, так что возвысишь свою репутацию среди их фанатов. И кто его знает, может, я смотрю в будущее, – Макс взглянул на парковщика, который пришёл на своё место, крутя ключи Дмитрия на пальце. – Надеюсь, меня никто не подведёт. Персонал ужасно некомпетентен. И лишь бы интернет работал без сбоя.

– Надеюсь, его отключат, а ещё лучше электричество вырубится во всей твоей деревне, – Дима немного посмеялся над своей шуткой и продолжил, – нет, лучше будет, если сюда вообще больше никто не приедет. Ты займёшь первое место в номинации «Отстой года».

– Как же я рад, что твои желания, в отличие от моих, я подчёркиваю слово «моих», никогда не исполняются.

– Так ладно, забыли, тебе чем-нибудь помочь?

– Нет. Ты же звезда этого вечера. Писатель с мировым именем у меня в гостях. Что может быть лучше? Такая звезда должна отдыхать и ни о чём не беспокоиться.

Макс подошёл к Дмитрию, по-дружески обнял его за плечи и завёл в дом.

– Слушай, а ты так и будешь ходить в халате? Или это голая, точнее, пижамная вечеринка?

– Ой, я и забыл, хорошо, что ты сказал, а то было бы неловко появиться так перед гостями.

– Ты забыл, в каком виде они тебя видели на последней вечеринке?

– Не напоминай, я тогда перебрал.

– А там ты говорил, что это «костюм Адама без листа, лишь белые носочки, которые подарил Гарри Поттер и сделал Добби свободным эльфом », – Дмитрий изобразил пьяный голос и посмеялся.

– Так вот, чтобы такого не было, мне нужна твоя помощь в подборе костюма.

– А как же костюм единорога?

– Кого? – Макс остановился и в панике задумался, вспоминая прошлые мероприятия.

– Ну «Единорог, у которого сполз рог», ты ещё тогда над этой рифмой ржал, как настоящий конь.

– Стоп! – Макс неожиданно для себя крикнул. – То, что было, то прошло. Это был Хэллоуин, и тогда я был молод.

– А сейчас прям старик. Деда, ты зубы вставить не забудь, – Дмитрий от собственных шуток развеселился и никак не мог успокоиться. – Тот наряд я надолго запомню, такое не забыть. Недавно в интернете натыкался на фото с того вечера. И это был не Хэллоуин, а 8 Марта и ты пригласил много девушек. И как же я веселился, когда они хотели засунуть этот радужный рог тебе…

– Хватит! – Макс закричал на весь дом, закрыв уши. На него отвлёкся работающий персонал и почувствовав взгляды, Макс спокойно сказал всем стоящим, – и что мы тут стоим и смотрим? Работаем, вот-вот всё начнётся, а ещё мало что готово.

– Надеюсь, и на этом вечере ты начудишь.

– Прекрати. И постарайся не рассказать о тех случаях гостям. Кто старое помянет тому глаз вон.

–А может лучше рог?

4

Вечеринка началась по расписанию. Много людей приехало в гости к Максу. Дмитрий Гробовой бродил по дому в печальном настроении. Ему приходилось разговаривать с гостями и пить с ними алкогольные напитки. Максим, в самом начале вечеринки, взял микрофон и всем собравшимся объявил:

– Дорогие гости, рад приветствовать вас! И сегодня в моём доме, почётным гостем будет мой друг Дмитрий Гробовой. Он самый знаменитый писатель современности. Желаю всем хорошо повеселиться.

Выпив с очередным гостем, Дима захотел в туалет. Зайдя в туалетную комнату, он попытался закрыть дверь, но не смог найти щеколду или защёлку. Как оказалось, в доме Максе нет закрывающихся дверей. Он считал, что замки мешают общению, а случайная встреча в туалете – это лучшая встреча, которая раскрепощает любого.

Дмитрий встал возле унитаза, расстегнул джинсы, опустил трусы и начал естественный процесс. Из-за шума музыки Дмитрий не услышал, как к нему в комнату зашла девушка, и встала позади него. Она посмотрела через плечо Димы и эротичным голосом произнесла:

– Привет красавчик, – от неожиданности Дмитрий сжал плечи и прекратил мочеиспускание. Быстро натянув трусы, Дмитрий попытался застегнуть молнию джинсов, но она заела. – Я надеюсь, ты не против, но я за тобой сейчас наблюдала и хочу сказать, что у тебя всё идеальное. К таким у меня мало претензий, лишь одни просьбы, – подойдя вплотную к нему, девушка с ярко-рыжими волосами обняла его за плечи, и на ухо прошептала. – Меня зовут Юлия. А тебя?

– Дмитрий. И я против, чтобы за мной кто-то наблюдал, – у парня получилось застегнуть молнию, и он твёрдым голосом сказал, – тем более в туалете, это омерзительно!

– Так значит, ты тот самый писатель, о котором говорил этот неудачник Макс? А это значит, я удачно зашла, – Юлия зарычала и продолжила, прибавляя в голос больше эротичности, – я так понимаю, у тебя нечасто бывает секс в туалете? У меня тоже, я захожу не к каждому. И обычно я предлагаю это, только после свиданий, но для тебя сделаю исключение. Я где-то слышала, что творческие люди, самые сексуальные. Это же так? Докажешь? У меня ни разу не было талантливого человека, только богачи. Ты будешь первым. И это почётно. Потом будешь рассказывать об этом своим друзьям. Ну что ты стоишь? Дай волю чувствам. Или ты хочешь, чтобы я начала первой?

Юлия расстегнула джинсы Гробового и засунула ладонь ему в трусы. От неожиданности Дима растерялся, заволновался и сделал шаг назад, ударившись пяткой об низ унитаза.

– А ты, однако, молчаливый, но легковозбудимый. Я просто обожаю таких, как ты. Скромный, талантливый и знаменитый. Ты моя мечта, – Юлия сжала в кулак член Дмитрия и свободной рукой прижала к себе. – У тебя давно не было секса? Ты прям перевозбуждён. Честно скажу, у меня на этой неделе тоже ничего не было. Ты можешь произнести хоть что-нибудь, не будь таким молчаливым. Скажи, что тебе нравится? Или я плохо стараюсь? – Юлия высунула руку из штанов и положила её на его ягодицы. – Твой испуганный взгляд меня возбуждает. Ты настоящий мужчина. Ну же возьми меня!

В туалет ворвался пьяный мужик и посмотрев на Юлию с Дмитрием, сказал:

– И-извиняюсь, – мужчина тут же вышел и громко закрыл дверь.

– Ну же, давай снимай с меня одежду, – продолжила свои приставания Юлия. – Ты меня уже не остановишь.

– Дмитрий! – зайдя в туалетную комнату, крикнул Макс. – Извини, что отвлекаю, но мне надо с тобой срочно поговорить. Так что, пожалуйста, отвлекись от секса, на некоторое время. Потом сможете продолжить, если захотите, но, не занимая туалет. Гости на вас жалуются.

Юлия убрала от парня свои руки и поцеловала его страстным поцелуем в губы.

– Захочешь продолжение, только подумай обо мне, и я сразу же появлюсь, и меня уже никто не остановит.

– Дим, пойдём за мной, джинсы не забудь натянуть, – Дмитрий слегка оттолкнул Юлию и вышел за Максов в коридор. – Ты её остерегался бы. Юлия, как партнёр по бизнесу хорошая, а во всём остальном ужасна. Грязная девчонка. Я её называю Чёрной Вдовой. И не только я её так зову. У неё уже было более десяти мужей. Жаль, что в живых осталось всего лишь три человека, и те опустились на дно. Все её мужья умерли от несчастных случаев. Никто ни разу её не засудил. Нет доказательств, – Макс, задумался и тяжело вздохнул. – Признаюсь, я с ней когда-то встречался. Но вовремя опомнился и бросил её.

– Макс, а как ты узнал, что я там с ней? Ты же не случайно зашёл в туалет?

– Не случайно. Олег, как всегда, напился за пять минут, и я его встретил выходящим с туалета. Он мне и сказал, что ты зажимаешься с девушкой возле унитаза, – Макс попытался изобразить голос пьяного человека, но это у него не получилось. – Вот я тебя и пошёл спасать, – он посмотрел на часы и продолжил. – Ладно, забудь о ней и о том, что случилось. Давай лучше пойдём и поиграем в покер, пока не пришёл мой приятель. Когда он придёт, нам точно не удастся поиграть, не говоря уже о том, чтобы выиграть.

5

Для игры в покер Макс выделил отдельную небольшую комнату, где стоял покерный стол и стулья. Света в помещении было мало, в основном освещались только карты, немного стол и руки игроков. Лица играющих, было тяжело разглядеть. Периодически в комнату входили и выходили люди, это были единственные моменты, когда можно было увидеть лица.

Покерные партии для Дмитрия проходили удачно. Профессиональный крупье быстрыми движениями рук раздавал карты. Сидящие за столом игроки начинали ставить свои ставки. Партии были быстрыми, мало кто пытался блефовать и в основном играли не ради денег, а ради удовольствия. Крупье между партиями обменивал желающим деньги на фишки и наоборот. За столом люди менялись через каждые 10-15 партий. Гробовому часто везло с картами, и он уже начинал 25 партию.

– Вы хорошо играете, – сказал человек возле Димы, пока крупье раздавал карты.

– Играйте и ничего не говорите, в этом Ваша большая ошибка. Когда играешь, надо молчать, тогда и выигрыш сам придёт. И пора бы понять, что нужно меньше привлекать к себе внимание. И я вижу, как Вы пытаетесь заглянуть в мои карты, а лучше бы смотрели в свои.

– Я знаю, но…

– Да заткнись ты. Игра уже началась. И не пытайся меня заговорить, – Дмитрий посмотрел в свои карты и сделал большую ставку. Некоторые игроки скинули карты и встали со стола.

– Что за карты, это какой-то…

Человек, сидящий возле крупье, хотел что-то договорить, но дверь в комнату резко открылась с громким стуком об стену. В дверном проёме стоял человек с чёрными волосами, с нависшей на лбу красной чёлкой и с длинным носом. Вошедший человек неожиданно и резко запустил в комнату много света и привлёк к себе внимания совершенно всех.

– Ужас, – договорил мужчина и, не отводя взгляда от гостя, скинул карты и встал.

Незнакомец медленно вошёл в комнату. Не закрывая дверь, он словно вплыл за стол. Его чёрный костюм переливался зелёным неоном в тусклом свете.

– А вот и он, – тихо и довольно прошептал Дмитрию Макс, – я уже начинал волноваться, что он не придёт. Знакомься, это господин Джокер, – Макс скинул карты и положил оставшиеся жетоны по карманам. – Настоящего имени никто не знает, но сейчас удача объявит нам приговор о проигрышах. Можешь попробовать поиграть, но не советую, пусть это делают другие. У кого денег больше, чем мозгов.

– Не думаю, что он играет лучше, чем я, – уверенно сказал Дима и обменял несколько купюр на фишки.

– Сомневаешься? Ну, тогда держи ещё и мои кругляшки, – Макс достал из кармана фишки, положил их на стол и подошёл к Джокеру. – Дорогой Джокер, прошу, занимай моё место. Я же помню, что ты любишь сидеть напротив крупье.

– Вот же подлиза, – прошептал Дмитрий и закатил глаза.

Джокер, не сказав ни слова, поприветствовал рукопожатием Макса и встал напротив уступленного места. Новый игрок снял пиджак с длинными разрезами внизу и повесил его на стул. На спине рубашки был нарисован довольный шут, который жонглировал картами. Джокер сел, достал пару купюр и протянул деньги Максу, который поменял их на несколько фишек из кармана. Полученные жетоны он положил высокой стопкой. Кто-то закрыл дверь и в комнате снова появились предыдущие потёмки.

– Мистер Дмитрий вскрывайтесь, – сказал крупье.

– А?

– Вскрывайтесь, Ваша очередь.

Дмитрий открыл свои карты, но не обратил внимания на то, выиграл он или проиграл.

– Я прошу представиться нового игрока, – сказал крупье, указывая на Джокера, —как к Вам обращаться?

– Ну, для начала, я хочу поприветствовать всех в этой комнате, – Джокер говорил с насмешкой и противно скрипучим голосом. – Меня зовут Джокер. Кого как зовут, меня не интересует. Я не люблю разговоры за столом, тем более во время игры. Я предупреждаю, кто скажет хоть слово, первым останется без денег. И как же я обожаю свой голос, – довольно произнёс Джокер.

В комнате уверенность игроков моментально опустилась. Многие встали со стола, но их места тут же заняли другие, которые мечтали обыграть Джокера.

– Я думаю, что Вы Дмитрий? – Джокер посмотрел на соседа сверлящим взглядом и заулыбался ещё сильнее, – Макс говорил о Вас.

– Ну, да, это я, Дмитрий Гробовой, – неуверенно ответил он.

– Гроб значит, забавно. Макс отзывался о Вас не в лучшем свете.

– Не удивил, – Дима попытался удержать уверенность, но голос подводил.

– Вы уже застеснялись? Интересно кого? Неужели меня? Для игры в покер, это самое худшее качество, не надо стесняться своих соперников. Надо их морально занизить, в принципе, что я и сделал и не скрываю это. За этим столом у меня нет уважения ни к Вам, ни к Вашему мнению, – голос Джокера, часто менялся и звучал, как старый орган. – Ну и что Вы замерли? Вы крупье или кто? Раскладывайте карты, хватит стоять декорацией. Макс платит не за стояние, а за работу, хотя я за такое вообще не платил бы. Почему постоянно приходиться объяснять всем их обязанности. Лучше был бы автомат. Жрёт электричество и работает.

Крупье послушно раздал карты, и игра началась. Над столом повисла негативная атмосфера.

– Ваши ставки господа? – нарушая тишину, ехидно сказал Джокер, – они глаз мой радуют всегда, – он сразу скинул все свои фишки и засмеялся довольным и громким смехом. – Я не боюсь болтать, ведь мой голос идеальный. Он лучший. Я не вижу ваши фишки.

Почти все сидящие из-за неуверенности скинули карты. Дмитрий поставил ставку. В руках он держал хорошую комбинацию, но когда они раскрылись, то оказалось, что у Джокера всё намного лучше.

– Два короля, против твоих жалких десяток, жалкое зрелище. К тому же на столе два короля. Это просто везение. Прости, я тут ни при чём. Карты, как судьба, складываются самостоятельно, – саркастично проговорил Джокер, – тут ничего не сделаешь. Это игра.

После десяти партий за столом остался только довольный Джокер и настырный Дмитрий, который проиграл почти все имеющиеся деньги.

– Хорошо играешь, – злорадно проговорил Джокер, – Жаль, что твоего выигрыша ни разу не увидел.

– Не старайся меня сбить с игры. Теперь у тебя ничего не получится, – набравшись уверенности, сказал Дмитрий и посмотрел в глубокие зелёные глаза Джокера.

– Ха-ха-ха! Давно меня так не смешили. Тебе надо на сцене юмористом работать, хорошо получается. Будешь стоять и рассказывать всем о том, что и так все знают. Ведь в этом заключается современный юмор? Главное покривляться.

– Дмитрий, лучше выходи из игры, пока ещё есть с чем, – подойдя с бокалом мартини, произнёс Макс.

– Не волнуйся. Ему удача должна хоть когда-нибудь изменить. Я в этом уверен.

– Ну, смотри сам, я тебя предупредил.

– Я ставлю всё, что у меня есть. От тебя жду, то же самое, с твоими копейками.

Дмитрий оказался в шоковом состоянии от расклада дел и, посмотрев в свои карты, произнёс:

– Ну ладно, ставлю всё что есть. Играть так играть.

– Господа, раскрывайтесь, – голос у крупье дрожал, и некоторые буквы он произнёс не чётко.

Джокер засмеялся и перевернул карты.

– Король и двойка. Идеальный расклад.

У Гробового от удивления открылся рот, и он ещё раз посмотрел в свои карты.

– Ну и что мы ждём? Переворачивай, – сказал Джокер, и Дмитрий послушно выполнил команду. – Два туза значит, невыигрышное сочетание, хотя всё может быть. Вдруг фортуна улыбнётся и тебе.

Крупье доложил пять карт, среди них оказалось три короля и две двойки. Джокер снова выиграл.

– Такого не может быть! – взорвался Дмитрий.

– Мой друг, это же Джокер! Великий и лучший игрок в покер! – уводя из-за стола разозлившегося Дмитрия, во всё горло проорал Макс.

– Ну как так? Я ничего не понимаю, как так? Этого не может быть, он ни разу не проиграл.

– Этот секрет известен только ему. А я ведь тебя предупреждал.

Они вышли из комнаты и Дмитрий расстроенный, схватил бокал вина и вышел на улицу. Достав телефон, он удивился, что время всего лишь 17:32. С начала вечеринки прошло только полтора часа.

6

На улице тускло засветились фонари. Дмитрий вышел на крыльцо с бокалом и посмотрел на полную луну. Он никак не мог понять причину своего проигрыша и почему Джокер ни разу не проиграл.

– Дмитрий, не грусти, это нормально, – подойдя сзади, сказал Джокер. Голос у него изменился, он стал плавным и неироничным. Сам Джокер был более мягким и от этого более странный.

– Я не грущу, – соврал Дмитрий, и чтобы скрыть трясучий голос, сделал глоток вина. – Я не могу понять, как ты мог победить в последней игре? Это фокус, талант или жульничество? Ты умеешь считать карты? Или что-то ещё? Что за дар такой?! – Дмитрий не выдержал и закричал.

– Ты думаешь это дар?

– Я всего лишь предположил. Но если это правда, то по-другому я назвать это не могу. Это или дар, или чёрная магия.

– Я могу играть вслепую и вообще не знать карты. При этом выигрывать. Это моё проклятие. Оно за мной тянется уже давно.

– Проклятие? – Дима не понимал, как постоянное везение, можно называть «проклятием».

– А как бы ты назвал это? – Джокер расстегнул рубашку и раскрыл торс. – Видишь? – на левой груди у него была пришита карта джокера, которая по краям заросла красной кожей.

– Это такое тату? – Дмитрий присмотрелся, и ему показалось, что Джокер на карте ему подмигнул. – Чёрт, это что бумажная карта?

– Это мой талисман и моё проклятие. Карта джокера всегда со мной. Из-за неё мне всегда везёт в любой карточной игре. Я просто не могу проиграть, как бы не старался. Хочу хоть раз узнать, вкус поражения.

– А если играть в поддавки?

– Ты думаешь, я не пытался? Даже когда играл в дурака, я снимал все карты, но в самом конце, мой оппонент, стал задыхаться и умер. В итоге я победил, поэтому подобные игры я больше не играю.

– Да это же чудо. Удача в играх – это лучший дар. Как такое можно ненавидеть? Мне бы такую карту на месяц, и я перестал бы волноваться о завтрашнем дне.

– Как же ты не прав. Ты так сильно ошибаешься. Ты не был на моём месте.

– Я бы хотел побывать, – Дмитрий замечтался и спросил. – А как тебе она досталась? И почему ты её пришил? Её можно разделить на несколько кусков и раздать друзьям? – мысль, что он хочет эту карту, Гробового захватила и теперь, он готов вырвать её из груди с корнем. – Мне бы твой талисман не помешал бы.

– У тебя слишком много вопросов. Если ты хочешь, то я расскажу тебе, как она мне досталась. Только эта история не о счастье. И прошу тебя, не перебивай меня. Я не люблю, рассказывать о своей жизни. И не думаю, что ты мне поверишь. Хотя ты же писатель, должен увидеть, когда вымысел, а когда, правда.

7

Я тогда только родился. Родители у меня были святыми людьми, а вот дядя по отцовской линии был ужасным человеком. Хотя нет, не ужасным, а чёртом, дьяволом и нечестью. Этот гад, был азартным игроком. Всю свою ничтожную жизнь он посвятил играм в карты, казино, лотереям и так далее. Всегда был в азарте.

За всю свою жизнь, он так и не обзавёлся ни семьёй, ни приличным домом, ни работой. Всё, что выигрывал, тут же тратил. Любил жить на широкую ногу и никого не уважал.

А как он обманывал людей, это нечто.

Конечно же, эту историю я знаю со слов моей дорогой мамули. Я его ни разу не видел и поэтому не знаю, какой был тот человек на самом деле, но знаю точно, как он испортил мне жизнь.

Когда меня выписали с роддома, то принесли домой, и мой дядя пришёл на меня посмотреть. Подойдя к кроватке, он наклонился и сказал мне:

– Приветствую тебя в этом жестоком мире. Ты ещё совсем ничего не понимаешь, но с годами всё осознаёшь. Меня ты не вспомнишь, но будешь помнить всегда. Я подготовил, для тебя подарок.

Вот тогда он и положил в мою кроватку вот эту самую карту джокера.

Родители не знали о подарке, мама лишь потом нашла эту проклятую бумажку в одеяльце.

С того момента мне иногда снится один и тот же сон, где я играю в карты и грустный голос дяди говорит:

– Ты продолжение моего дела. Ты мой наследник, не бросай моё дело. Не принимай карту, как проклятие, прими джокера как дар и не повтори мою судьбу. Не повторяй моих ошибок, будь счастливее меня. Надеюсь, твой конец будет лучше, чем мой.

А его жизнь оборвалась в день передачи карты. Он вышел на улицу и застрелился.

Вот с тех пор эта карта меня преследует. Моя матушка её выкидывала, рвала, сжигала, топила, но всё равно она ко мне возвращалась. Я её мог найти на улице. Мне её отдавали знакомые и незнакомые люди. Под Новый год она оказывалась под ёлкой. Я даже находил её в учебниках и в одежде.

А один раз я нашёл её на могиле у дяди, тогда нас всех одолел настоящий ужас.

С тех пор с этой картой я и рос. Когда стал повзрослее, то сам пытался от этого избавиться, но всё было зря. Карточные игры стали моей жизнью. Любую карточную игру я выигрываю, даже не зная правил. С работой и девушками у меня не ладилось.

Своё прошлое имя, я поменял на Джокер. И уже забыл, как меня звали когда-то. Карточные клубы и подобные вечеринки, стали всей моей жизнью. Азартные игры меня окружили. Один раз я чуть не сошёл с ума и для успокоения пришил эту карту к груди. Боль меня успокаивает. Мировые игорные клубы хотели закрыть мне доступ, но после того как я начал отдавать им половину выигрыша, то пускают с удовольствием.

Здесь я тоже, из-за того, что твой друг решил подзаработать. Мы договаривались 50 на 50, если хочешь, можешь забрать мою долю, она мне не нужна.

Хочешь, верь, а хочешь, нет, но однажды, после очередных игр, я захотел застрелиться. Как только я поставил пистолет к виску, то передо мной появился джокер, такой же, как на карте. Он противно улыбался и смотрел на меня, своими зелёными глазами.

– Джокер? – я не мог понять, что происходит, и промолвил первое, что пришло в голову. Я не был пьян, но видел его, так же как и тебя сейчас.

– Угадал, – голос у него был задорный и противный. – Тебе ещё не время, я не дам тебе это сделать. Если ты думаешь, что твой пистолет заряжен, то ты ошибаешься. Я уже всё вытащил, – джокер раскрыл руку, и на пол посыпались патроны. – Ты хочешь избавиться от меня? Предай карту следующему и тогда, пожалуйста, делай что хочешь, мне будет всё равно, но жизни у тебя без меня не будет. Запомни, главное, чтобы жил я! И мой дар!

– Это не дар, а проклятие! – закричал я на него. – Проклятие! Не называй это даром!

– Неважно. Карта досталась тебе в наследство, и ты обязан передать её. У неё должен быть хозяин, который будет мне рабом. Эту длинную цепочку не прервать. Она длится много лет, ты 35-ый владелец. Ещё один и у меня будет целая колода душ.

Я хотел ему возразить, но он выхватил у меня пистолет и выкинул его. Потом налил стакан абсента, дал мне, и я отключился.

Я не желаю передавать карту другому человеку. У меня нет врагов.

8

– Вот такая история всей моей жизни. Только игры в карты и несчастья. Бесконечные выигрыши и ни одного проигрыша.

– А может, отдать эту карту кому-нибудь в игральном клубе? Или самому казино? Подмешать карту в их колоду и всё.

– Ты думаешь, я не пробовал? Она всё равно возвращается. В казино она возвращается при следующей раздаче. Ты, наверное, не понял, но я должен отдать карту новорожденному. Но это уже не важно. Скоро всё станет неважным.

– Почему?

– Узнаешь. Не спиши, знания убивают смысл жизни. В незнании человек счастливее.

Дмитрий допил вино и с вопросительным взглядом посмотрел на Джокера. Джокер немного постоял в тишине, пожал руку Диме, отошёл на середину двора и повернулся лицом к Гробовому.

– Прощай.

Джокер резким движением руки вырвал карту из груди и подбросил её вверх. Достав пистолет, он выстрелил в середину карты. Карта подлетела ещё выше. Джокер засунул дуло в рот и выстрелил. Из пустоты раздался короткий смех, затем крики гостей. От удивления Дмитрий выронил бокал, который разбился вдребезги.

Джокер упал на траву, а карта приземлилась ровно на то место, где была. Кровь из ран окрашивала траву.

Весь дом вышел на улицу и, увидав тело, замирали. Вечеринка неожиданно закончилась, ужасным поступком Джокера.

Хозяин дома прорвался сквозь толпу и встал возле друга.

– А я думал, что эта вечеринка не запомнится, – прошептал Дмитрию, Макс. – А тут такое шикарное событие.

– Ты отвратителен.

– Извини, – Макс повернулся к толпе и прокричал. – Ну и что мы все тут встали?! Вызываем полицию и скорую. Собираем свои вещи и разъезжаемся. Всем спасибо, что пришли! Вечеринка окончена! Всем счастливого пути!

Тело Джокера забрала скорая, полиция забрала пистолет и уехала. Многих гостей злил испорченный вечер и что вечеринка рано закончилась.

9

– Эта вечеринка нам запомнится, надеюсь, её будут обсуждать ближайшие 3 дня, – подходя к Дмитрию, сказал Макс. – Правда, не тем, чем я хотел, но и так пойдёт. Главное, что я успел сделать все что задумал. Такая мелочь, как смерть гостя, была мне на руку. Моё имя засветится и на следующей вечеринке, будет в два раза больше людей.

– Ты мерзок.

– Сам подумай. Об этой вечеринке, точно напишут в интернете, так что тут есть чему радоваться. Я всегда знал, что Джокер так закончит. Я сейчас вспомнил, что когда я его приглашал, то он говорил, что-то о смерти, – Макс задумался и продолжил. – А я хорошо сэкономил. Еды осталось много, алкоголя тоже. Слуги уехали раньше, им можно меньше заплатить. Да тут одни плюсы.

– Стоп! Хватит! Ничего не говори. Я здесь больше не хочу оставаться. Ты ужасный человек.

– Может, ты меня не будешь оставлять в одиночестве? Обещаю, я буду молчать. Только не оставляй меня одного.

– Прости, но я и так не рад, что сюда приехал. Знал, что не надо было ехать.

– Ой, только не расплачься, – саркастично сказал Макс, – ладно, удачи.

Макс протянул руку Гробовому, но он не стал её пожимать, а лишь повернулся и пошёл на стоянку к машине.

– А говорили, что уедете первым, – протягивая ключи, сказал парковщик.

– За такие шутки, на чай не получишь. И благодарности не жди, – Дмитрий выхватил ключи и отправился к машине.

– А мне на чай копейки не нужны. Макс хорошо платит. А тебе удачного написания неудачной книги.

Дмитрий проигнорировал доносившиеся слова, сел в машину и поехал домой. На улице начало темнеть. Дорожные фонари еле освещали дорогу. Чтобы как-то отвлечься, Гробовой включил радио:

– Сейчас по местному времени 18:30 и это новости часа. Нам стало известно, что на загородной вечеринке один из гостей застрелился…

– Как же быстро работает СМИ, – выключив радио, пробурчал он. – Куда катится наш мир? Сплошной беспорядок и потеря ценностей.

Глава 2

Трактир «Ром и Эль»

1

Однотипная дорога раздражала Дмитрия. Радио не помогала, от монотонных разговоров и песен он засыпал. Машина иногда вела себя странно, то издавала шумы, то будто отказывалась подчиняться. Несколько раз, она орала короткими сигналами. На датчике стрелка топлива резко полетела к нулю как по волшебству.

– Чёрт! Только не сейчас. Господи, этот вечер невыносим. Боже, прокляни Макса и дай благословение, на несогласия подаваться на его авантюры, – Дмитрий Гробовой запаниковал и продолжил размышления вслух. – Я же ещё думал заправиться и почему же передумал? Так, ладно, мне надо где-то найти бензин. Черт, ещё не хватало где-то встать. Кто-то меня явно проклинает. В сотый раз убеждаюсь, что если что-то не хочешь делать, то и делать этого не надо. Кто бы ни уговаривал. Да, чтобы я ещё раз повёлся на эти провокации, да ни за что!

Он внимательно посмотрел вглубь дороги, в надежде отыскать близлежащий населённый пункт или заправку. А ещё лучше, захудалую мастерскую с мотелем. Вдалеке показался знак «Улыбка Смерти» со стрелкой направо.

– Не самое лучшее название для деревни, но деваться некуда, надеюсь, что бензин до них уже дошёл. Хотя, возможно, я недооцениваю деревни. У них наверняка есть и машины, и трактора с комбайнами. Проблема будет найти того, кто даст мне бензину. Ну, если, какому-нибудь мужику хорошо заплачу, то он машину починит, накормит и спать уложит. Возможности заработка денег, здесь точно нет. Лишь бы оно так и было. Хуже уже быть не может.

Дмитрий повернул руль в сторону деревни Улыбка Смерти. Где-то завыли волки. В открытое окно подул сильный ветер. Гробовой закрыл окно, чтобы не застудить ухо, и включил радио, для глушения звериного воя. В машине заиграла весёлая мелодия, но веселья она не добавляла, только страха. Музыка и окружение, создавали ощущения чистилища, где всё только устрашает.

Дорога в деревню была очень тёмной. Остатки от асфальта вперемешку с землёй, нельзя было назвать дорогой. Дмитрий испугался, что в очередной яме оставит колёса. Машину трясло. Один раз машина подлетела вверх, и Дима ударился головой, отчего головная боль увеличилась и затылок начал трещать.

Дорога начала разветвляться, и остановившись перед выбором густой лес или чистое поле, парень поехал по пустому полю. Бензин неумолимо кончался. Из-под колёс поднялась густым облаком пыль. Вдалеке показался свет небольших фонарей возле жилых домов. Въезжая на холм, Дмитрий увидел несколько деревенских домов. За деревней возвышалась высокая гора, которая светилась фосфорным зеленовато-жёлтым свечением.

– Как интересно луна отражается на горе. Пугающее зрелище, но глаз не оторвать. Местные, наверное, уже и не замечают этой красоты.

По бокам начали появляться первые деревенские домики. Машина заглохла и больше не заводилась. Капот загудел и задымился серым паром. Дмитрий опустил голову на руль и нажал на клаксон. Звук сигнала раздался на всю деревню.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Только не сейчас. Почему со мной всегда так? Всё против меня настроено. Я как проклятый, всё на мою голову, – ощупав карман и почувствовав телефон, Дмитрий продолжил монолог, – блин! Как я мог забыть о телефоне? И после этого я считаю себя умным человеком? Я же мог позвонить. Чёрт! Чёрт! Надо было Максу позвонить, он бы прислал такси и забрал бы меня ещё на трассе. И оплатил бы всё. Чёрт! Тупой я, когда же я буду включать мозг?

Дмитрий разблокировал телефон и хотел позвонить, но вверху экрана была надпись «Нет сети» и снизу время «19:04».

– Чёрт! Что же за ужасный день! Придётся пешком ходить по домам и просить о помощи. Эх, сколько крику и ругательств придётся услышать. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Так, стоп. Надо поменьше употреблять слово «чёрт». А то может, я его так призываю к себе? Поэтому мне и не везёт. Как же всё это достало. Приеду домой, навсегда разорву дружбу с чёртовым Максом, – Дмитрий поднял правую руку, а левую положил на сердце. – Клянусь своим здоровьем, не буду больше употреблять слова, упоминающие нечистую силу. Какой же я ерундой занимаю вместо того, чтобы делать дела. Уже мог бы найти своего спасителя, а не сидеть здесь, – Дмитрий убрал руки на руль и нервно застучал пальцами. – Значит так, для начала мне надо найти, чем я смогу подсвечивать себе дорогу. Телефоном нельзя, ещё не хватало, чтобы он сел. Где-то у меня должен был заваляться фонарик. Только вот где? Вроде я его в последний раз видел в багажнике. И лишь бы по деревне не бегали волки. Странная деревня какая-то. Вроде лето на дворе, а здесь уже темень, как глубокой ночью.

Выходя из машины, Дмитрий, оглядываясь, подошёл к багажнику и нашёл фонарь. Подсвечивая себе дорогу, он пошёл по деревне. Во всей деревне было мало фонарных столбов и из всех горело только три штуки, а некоторые еле светили.

Странная тишина накрыла деревню, Дмитрий услышал своё дыхание. Неожиданный шёпот напугал его, но вокруг никого не было. Гробовой списал всё на галлюцинации и пошёл прямо вглубь. Неожиданно зазвенели церковные колокола. От страха парень присел на корточки и выключил фонарь. Звуки раздавались из глубины деревни, чёткие и одинаковые удары.

– Если рассуждать логически, – начал Дмитрий, вставая на ноги, – если в деревне есть церковь, то это означает, что здесь живут верующие люди. А они отказать попавшему в беду человеку не смогут. А если, ещё и Бога приплести, то дадут переночевать, а завтра до города довезут. Лишь бы всё было хорошо.

Дмитрий не спеша шёл мимо домов, пытаясь заглянуть во двор, в поисках местных жителей. В домах свет не горел. Дмитрий подумал, что все сейчас в церкви и поэтому дома пусты.

2

Средь звёздного неба полная луна сияла заманчивым жёлто-красным свечением. Дмитрий, не сворачивая с дороги, встал возле дома с ярко-красным фонарём.

– Это, что кабак красных фонарей? В какой-то глуши и такой нежданчик. Вот там я точно смогу найти помощь. Бордель в деревне… даже не знаю хорошо это или плохо. И для кого я это говорю? Похоже, я начинаю сходить с ума, надо успокоиться и прекращать творить глупости.

Оглядевшись вокруг себя, он тяжело вздохнул и неожиданно погас весь свет в деревне, кроме одинокого красного фонаря, который светил на табличку: «Трактир Ром и Эль».

– «Трактир Ром и Эль», значит. Так получается это трактир, такого добра и в городе хватает.

Неуверенно Гробовой вошёл в здание. Внутри никого не было. Восковые свечи тускло освещали помещение.

– Есть кто? Люди, отзовитесь. Есть кто живой? Меня зовут Дмитрий, я тут проездом. Пожалуйста, хозяева отзовитесь!

В ответ звучала только тишина. За барменской стойкой медленно пылала сигарета. В кармане джинсов телефон дал сигнал и напугал писателя.

– Что с ним? – Дмитрий, достал телефон и посмотрел на экран. – Чёрт! Надо было выключить. Видимо, сеть искал и батарейку почти посадил. Лучше отключу, может, последние 15% сохраню. Вдруг они спасут мне жизнь.

Отключив телефон и убрав его обратно, Гробовой сел за барную стойку и выключил фонарь. Стул под весом неприятно заскрипел. На улице включился свет. Посмотрев в окно, Дима увидел, как на крыльце, дома напротив лежит человек, и не подаёт признаков жизни. Сверкнула молния, и загремел гром. Резко дождь полил стеной, а человек не вставал. Дождь бил ему в лицо, но лежащему было всё равно.

– Наверное, он пьян. В деревне мёртвое тело не лежало бы. Надо идти помогать, может бензином поможет в ответ. Дождь только вот некстати. Теперь этот день точно официально самый худший в жизни. А мог бы сейчас ужинать и готовиться ко сну. Чтобы я ещё раз встретился с Максом, да никогда! Как же я хочу домой.

Дмитрий взял фонарик, вышел на улицу, закрыл голову рукой и подошёл к крыльцу. Возле дома оказался старый дед, Гробовой хотел поднять его, но тот махнул расслабленной рукой, закашлял и отхаркнул на землю кровь. Дед сделал глубокий вдох и умер.

Дмитрий стоял и смотрел на лохматого старика и ничего сделать не мог.

– Не беспокойся о нём, – раздался голос за спиной. Дмитрий от неожиданности подпрыгнул и оглянулся. К нему подошёл пухлый человек в плаще и с чёрным зонтом. – Он зря прожил свою жизнь. Такая смерть для него достойная. Хотя мог бы подождать пару часиков, но раз так, значит так. Это его судьба, не стоит о ней печалиться или сокрушаться.

– Что? – Дмитрий вымолвил первое слово, которое пришло в голову, и направил фонарь на незнакомца. – А Вы кто?

– Если ты перестанешь на меня светить этим фонарём, то я тебе всё расскажу, – Дима выключил фонарь и убрал его в сторону. – Не люблю электронный свет, в нём нет души. Меня зовут Пьер, я местный трактирщик. Пойдём со мной, остальное расскажу в трактире. Тебя то, как зовут?

– Дмитрий. Я здесь оказался случайно.

Пьер протянул руку в знак дружбы, и Гробовой моментально пожал её. Ладонь Пьера оказалась липкой и жёсткой, от чего парню стало не по себе.

– Приятно познакомится, Дима, значит. Не факт, что запомню твоё имя, так что не обижайся, если назову иначе. Тебе, кстати, повезло. У нас сегодня праздник. Дедом займутся завтра. Сегодня всем будет не до него.

Пьер поднял зонт и подошёл к Дмитрию. Вместе они зашли в трактир «Ром и Эль». Дмитрий сел на стул, а Пьер налил пиво, достал и закурил сигарету из пепельницы.

– Ну, рассказывай, как ты оказался в той глуши?

– Бензин закончился, и машина забарахлила, а это был ближайший населённый пункт. У вас тут есть какой-нибудь механик с запасами бензина? Я заплачу.

– У нас даже машин сейчас нет, не то чтобы механиков. Так, что ошибся ты с направлением. Я тебе дам здесь ночлег, а дальше посмотрим, что с тобой будет.

– А автобусы сюда ходят? Без обид, но судя по этому трактиру, вы не бедствуете, и в поставках проблем нет.

– Это всё обман. Можешь мне не верить, но наша деревня непростая. В Улыбку смерти, сам Дьявол своего посланца загнал. Так и живём в своём мире.

– Ой, пожалуйста, не надо меня пугать. Я в байки не верю. Я сам ужасные истории сочиняю и могу отличить правду от вымысла, – Дмитрий стал увереннее и выпил пива.

– Твоё дело верить или нет. Но подумай сам. Сколько раз, пока ты здесь находишься, ты произносил слова: чёрт, дьявол, люцифер и так далее? Это так новенькие зазывают его к себе.

– Были бы у тебя такие неприятности, как у меня, и не такие бы слова употреблял.

– Ты можешь думать, всё что хочешь. – Пьер выпил пиво и налил ещё. – Пойми меня правильно. Посланник Демона – убийца. Он может найти жертву как при свете дня, так и при ночном тумане. Даже мысли о нём тебя могут убить. Так что лучше беги с этой деревни, пока не поздно. У чертей уже много идей на тебя, но не ищи помощи здесь. Больше от меня полезных советов не дождёшься. Сегодня меня ждёт много работы.

– Я уже сказал, что у меня нет бензина, и я не могу уехать, а идти ночью в город я отказываюсь. Я слышал волчий вой.

– Волчий вой? – Пьер рассмеялся. – Здесь есть вещи пострашнее любого зверя.

– Я уже всё решил.

– Я вижу, что ты уже всё решил. Тогда не удивляйся, что живых в деревне не осталось. Почти всех он истребил.

– Так, почему же вы его не убьёте?

– Убить черта? – Пьер ещё громче засмеялся, и смех раздался по всему трактиру. – Ты дурак или притворяешься? Как можно убить посланника зла? Водичкой на него побрызгать? Или крестом разрубить? – Пьер обновил напиток в стакане Гробового. – Ты лучше пей, перед смертью всё равно не напьёшься. А с алкоголем легче будет жить.

– А ты хорошо сочиняешь сказки. Старику на улице, тоже предлагал напиваться? Результат я вижу.

– Это не результат, а спасение. И если всё это было бы сказкой, то старик умер дома, среди семьи, а я был бы с волосами на голове, – Пьер снял шляпу и погладил себя по лысине.

– Короче, налей мне ещё, – допивая пиво, сказал Дима. – Деньги у меня есть. И не думай меня споить, я свою меру знаю.

3

Дверь в таверну распахнулась, и в неё валились весёлые люди. Они всё заходили и заходили, постепенно внутри не оказалось свободных мест. Люди кричали, говорили друг с другом. Шум и гам окутал трактир «Ром и Эль».

– Ты же сказал, что здесь мало местных жителей? – удивлённо спросил Дмитрий, оглядывая толпу.

– Я и не врал.

– Тогда как ты объяснишь это?

– Сегодня сам всё узнаешь, – Пьер развеселился и с улыбкой наполнял стаканы. Я не в том настроении, чтобы тебя всё разжёвывать. Сегодня праздник и на нём следует веселиться, как в последний раз.

– Ну, раз сегодня праздник, можешь угостить всех за мой счёт.

Дмитрий достал кошелёк из кармана, а Пьер грозно посмотрел на него и сказал:

– Этими бумажками, будешь в других местах раскидываться. Я меня всё бесплатно. По секрету тебе скажу, – Пьер наклонился к уху Димы и прошептал, – алкоголь сам собой каждый год появляется в подвале, моё дело только его разливать.

В трактире заиграла весёлая музыка, и кто-то везде зажёг свечи, которые пахли мёдом. Все гости веселились, звон стаканов раздавался со всех сторон.

– Добро пожаловать друзья! В мою таверну! – закричал Пьер изо всех сил. – Я думаю, в этом году стойких будет больше и нам удастся опустошить склад.

– Еху! – закричали некоторые из толпы.

– Эй, я, где же наши красавицы? А ну-ка, выходите веселить народ. Гуляют все!

В таверну, из

неоткуда, влетели весёлые танцовщицы в ярко-красных платьях, с полными стаканами пива в руках и начали танцевать, раздавая напитки.

– Я не помню, спрашивал тебя или нет, – Пьер во время разговора, не останавливаясь, разливал разный алкоголь. – А чем ты занимаешься? Руки у тебя нерабочего человека.

– Я писатель.

– О как. Это интересно. Здесь есть несколько человек, от которых, можно получить много историй. Может, и про меня что-то напишешь?

– Может быть, – не предавая значение словам, сказал Дмитрий.

За стойку подсела красивая пышногрудая блондинка и разлив по граненым стаканам эль, пошла по залу. Дмитрий не смог отвести от неё взгляд, и Пьер, заметив это, громко поставил стакан.

– Что, понравилась? Только сразу предупрежу, это моя жена. Увижу, что ты до неё дотрагиваешься, убью. И не дождёшься чертей своих. Ясно? – Дмитрий молча кивнул. – Хотя она скоро уйдёт к себе, так что не переживай, надолго она не задержится.

– А разве она не до закрытия будет работать?

– Работать? Она гость, как и все здесь. В эту ночь работаю только я, а остальные развлекаются. Такая вот это ночь. Потом всё поймёшь.

– Ясно, – Дмитрий не захотел вникать в происходящее и просто попивал пиво, смотря на всех гостей.

4

– Хей! Хей!

В таверну залетел мужчина и моментально привлёк к себе внимание. Он был толстым бородачом с красным лицом. Он набрал побольше воздуха в грудь и начал распевать, грубым голосом:

– А ну-ка, налей пивка ты скорей,

Чтобы было всем веселей,

А если нет пива у тебя,

Тогда налей побольше вина.

– Это Велиал. Местный весельчак и заводила. Без него эта ночь была бы не та, – сказал Пьер.

– Рано проснусь, на улице тьма,

А она мне уже не страшна!

Налью себе бокальчик вина

И будет день коротким.

Велиал пел изо всех сил и перекрикивал гуляющих в таверне.

– Проснусь, на улице будет закат,

А мне хочется устроить разврат,

Найду подружку, принесу её домой,

И будет ночь короткой.

Все гости пели мотив, каждый на свой лад, размахивая стаканами и проливая пиво. Один в порыве веселья схватил полный стакан пива, моментально осушил его и разбил об пол. Песня уже шла сама по себе, без участия Велиала, каждый пел по очереди, что приходило в голову. Слова у них будто сочинялись на ходу. Заметив Дмитрия, Веливл перешагнул осколки и подошёл к барной стойке:

– Ты кто?

– Я Дмитрий, у меня бензин кончился.

– О как. Ну, трактир, это самое лучшее место для подзарядки. Я тебе так скажу. Если с утра много целей, то нужно выпить 100 грамм и всё получится.

– Я не в этом смысле, – осознав сказанное, попытался оправдаться Дима.

– Мне без разницы, на твой смысл! Сегодня модно иметь пивной живот, а не быть худым, как червяк. Худые люди губительны для мира. Они злые, а мы толстяки всегда довольные и ни на кого никогда не обижаемся.

– Что?

– Не спорь с ним, – сказал Пьер, – лучше не отвечай ему, он скоро напьётся, повеселит народ и уйдёт.

– Так, а я не понял, а где мой баян?

Велиал осушил залпом ещё две кружки и, увидав жену трактирщика с баяном, выхватил инструмент.

– Пусть придёт хоть сейчас зима,

Растает от этой ночи она.

Дьявольская ночь такая одна,

Ой, не горюй ты мама.

Толстяк заиграл на инструменты с периодической фальшью.

– А почему новенький не поёт? Песня сближает. Так что пой громче всех!

– Лучше пой, ты писатель придумывай что-нибудь, – спокойно посоветовал Пьер. – Ночь длинная и лучше никого не злить.

Дима немного подумал и пропел:

– Машина сломалась у меня,

И я пью пиво допьяна.

Что тут творится, не знаю я,

Но точно хочу напиться.

Глава 3

Любовь – зло

1

– Дим, ты пей и запоминай. Я тут подумал и решил, что расскажу тебе несколько историй, связанных с нашей деревней. Только это всё права, я слухами не занимаюсь, – разливая алкоголь, сказал Пьер. – Ты ведь когда приехал сюда, видел гору? Только не путай с северным холмом, гора светится зелёным, хотя на ней нет травы.

– Вроде бы видел.

– Светится она из-за фосфора, он сдержится в каждом человеке. Гора пропитана им. Кто-то назвал эту гору «Горой Самоубийц». На ней хоронили всех, кто с неё же и прыгнул. Это всё прелюдия, а история связана с моим другом.

– Ожидаю страшилку. Алкоголь что-то перестал вставлять, может, хоть ужастик даст мне ощущения жизни.

Пьер, только глубоко вдохнул, чтобы начать рассказ, как к стойке подошёл парень с длинными и жирными волосами. Он взял стакан и глухим, однотонным голосом произнёс:

– Меня зовут Гарри, – он осушил стакан, – Пьер, налей ещё. Я тут услышал, что ты хочешь рассказать о Горе Самоубийц. Но, давай это лучше сделаю я. О своей жизни предпочитаю рассказывать сам.

Хозяин трактира налил большую кружку и протянул её Гарри.

– Ты всегда появляешься, когда о тебе вспоминают? Я не против, можешь рассказывать. Тебе лучше знать, что там было. Может тебе лучше эль налить?

– Не хочу твой вонючий эль. Лучше наливай пиво без пены. Пятнадцать минут ждёшь, минуту пьёшь.

2

Ладно, времени мало, скоро надо уходить. Дел запланировал много.

Так вот, любил я одну девушку, ужас как любил. Она была необыкновенна. Такой девушки, как она ты в жизни не видел. Я давно живу на земле и ещё не видел прекраснее неё. Эх, как же я по ней скучаю.

А волосы у неё были белоснежными и пахли мёдом с молоком. И глаза, голубые-голубые, как безграничное небо. Такие только у принцесс бывают и то у одной из пятидесяти.

Пойми, я хотел любви, но что-то не получилось. Жизнь решила по-другому. Она не понимала мою любовь, она её игнорировала. Я ей говорил о своей любви, сто раз на дню, а в ответ слышал только отказы. Я её задаривал подарками. Она их с удовольствием принимала, но не более. Девушка иногда играла с моими чувствами говоря:

– Ты такой классный мужчина, такой красивый, но я не могу полюбить тебя.

Она могла послать меня матом, но я слышал лишь комплименты. Вот чтобы ты сделал на моём месте? Хотя мне уже это не интересно, я принял ошибочное решение.

Выпивая в этой таверне, я решил, что разбегусь и прыгну со скалы. Я думал, что, когда меня не станет, она всё поймёт. Она осознает свою ошибку и будет жалеть всю жизнь, что меня потеряла.

Ближе к вечеру она вышла погулять, по привычке ожидая, мои комплименты. Я её встретил, обнял и прошептал:

– Дорогая моя, смотри на скалу, там тебя будет ждать впечатляющий сюрприз. Такого ты ещё не видела. Помни, я люблю тебя и всегда буду любить.

– Что-то ты меня начинаешь раздражать. Показывай свой сюрприз. Или я обязана всю ночь смотреть на эту дебильную гору? – своим ангельским голосом она ругалась, как старый обиженный дед и только сейчас я это понимаю.

– Ждать недолго.

– Надеюсь, – она даже не сделала вид, что ей интересно.

Я побежал на скалу со всех ног. Ветки били мне в лицо, коряги карябали ноги, но мне было всё равно. Я бежал и говорил:

– Вот теперь, теперь-то она увидит. Она всё поймёт. Она будет жалеть.

Я сам не ожидал, но на скале или горе, не важно, я оказался быстро. Меня сам чёрт к ней пригнал. Я стоял возле обрыва, смотря вниз. Посмотрев на мою любовь, я закрыл глаза и почувствовал, как ветер дует мне на волосы. Перекрестившись и вытянув ногу, я сделал один шаг и полетел вниз со свистом в ушах.

Свободное падение и могу поклясться, что слышал громкое: «Нет!». Думаю, это была она, а может моя фантазия. Полёт меня захватил. Время, будто остановилось. Из головы улетели плохие мысли, и только тогда я осознал свою ошибку, но было поздно.

Как только я упал на землю, то умер, но продолжал многое осознавать. Оказалось, что самоубийцы прокляты и мой путь привёл меня к долгим мучениям.

3

– Я был не первым, кто решил уйти из жизни, таким образом. Если бы это было так, она бы не называлось «Горой самоубийц». Я думаю, это логично, – Гарри допил пиво и с грохотом поставил стакан на стойку. – Ладно, мне пора, время истекает, а мне ещё надо с друзьями увидаться, – Гарри с тяжелым выдохом встал и вышел на улицу.

Дмитрий выпил очередной напиток и с подозрением спросил у Пьера:

– Слушай, это какой-то странный рассказ. Он выдумал эту страшилку? Такого же не бывает? Ведь так?

– Почему ты так решил? У нас нет лгунов. Ложь – это грех, а нам лишних грехов не надо.

– Пьер, но он ведь рассказывал о себе. Это бред? Он же живой и сидел здесь, пил пиво. Я же его видел.

– Всё не так просто. Ты думаешь праздник Ночь Дьявола только для живых? В такую ночь сюда приходят как мертвые, так и живые. Точнее, здесь почти все мёртвые, – Пьер говорил спокойно, будто всё вокруг обычное явление.

– Всё это сказки о мертвецах. Я хоть и пью, но соображаю хорошо.

– Тогда посмотри вон на того парня, – Пьер показал в толпу. – Видишь? Возле моих красавиц стоит перерезанный парень с пропеллером в груди.

Среди женщин веселился молодой парень, у которого лопасть от потолочного вентилятора, пробила тело. Ему на это было всё равно, а девушки с любопытством разглядывали пластиковые лопасти.

– Костюм. Я и не такие видел. На разных фестивалях костюмы и то лучше были.

– О, ты прям Фома неверующий, но, надеюсь, эта ночь откроет тебе глаза. Мир не так прост. Про этого парня тоже есть история, и она так же связана с Горой Самоубийц. И попытайся в неё поверить.

4

Так вот, Дим, слушай и запоминай. Человек с пропеллером любил одну девушку. Любил с самого детства. Хотя любовь разрушительная вещь и часто бывает несправедливая. Хорошо, что мне в этом повезло. А та девушка на все предложения бедного влюблённого отвечала лишь отказом, ты даже не представляешь, какие подарки он дарил. Цветами её засыпал ежедневно, все девки деревни завидовали. Тогда в деревне были без дьявольские времена. Мы в город за цветами ездили без проблем, а он туда ездил на велосипеде каждое утро. Поэтому и худой такой, как глист.

Однажды он месяц просидел в подвале и с помощью старых найденных на помойке частей машин, потолочного вентилятора и другой электроники, собрал пропеллер. Пропеллер одевался на плечи и работал не на бензине, а на спирте. Ради той дуры, даже спирт не жалел. В деревне готовы были убить за стакан спирта, а он лил его на права и налево. Спирта у него, конечно, было много. Этого добра всегда хватало.

Я помню, что когда, он решился на отчаянный шаг, то пришёл сюда и сказал:

– Пьер, я знаю, как завоевать её сердце. Представь себе. Я подлечу к ней, как будто на крыльях любви и вместе с ней полечу в лучший мир. Мы будем летать над всеми грешниками, и я прокричу всем – я люблю тебя! Будь моей женой! Тогда-то она не сможет мне отказать. На высоте всем тяжело сказать «нет».

– Звучит это здорово, но ты уверен, что эта ерунда работает? – спросил я, надо было его тогда отговорить, но романтика слепа.

– Конечно, уверен. Я и не такие вещи изобретал, а пропеллер свой проверил. Эта штука работает как надо. Я даже немного полетал на нём. Он выдержит меня и её. Я и сюда долетел на нём, так что могу тебя уверить на 100%, это лучшее моё изобретение и любовь поможет нам, – он достал на вот эту стойку свой аппарат и подвинул его ко мне.

– Ну, тебе виднее, я тебе не должен мешать, – я взял этот пропеллер и спросил у него, – потом дашь полетать? Интересно побывать в воздухе. Не каждый день выпадает шанс полетать, как птица.

– Конечно. Позже, я оформлю патент на изобретение, и пропеллер будет у каждого. Эта штука заменит машины. Все люди научатся летать, и мир будет лучше и эти противные машины с выхлопными газами выйдут из моды. Все будут летать в город, и возвращаться обратно за считаные минуты. Нефтяные компании перестанут зарабатывать миллиарды, и миром будет править спирт. Спирт дешёвый и я на этом разбогатею. Кстати, дашь спирта в займы, потом отдам. Я его не успел нагнать, а запасы все закончились на стадии экспериментов.

Я не жадный и залил чистый спирт в пропеллер. Пожелал удачи, и он на радостях пошёл выполнять свой план. После обеда позвал бедный влюблённый свою возлюбленную на гору, и как только она пришла, прокричал, да так громко, что вся деревня его услышала:

– Милая смотри!

Он надел пропеллер, завёл его и, разбежавшись, прыгнул вниз с той самой горы. Пропеллер завёлся без проблем, и он полетел. Лопасти быстро крутились, как монета на ребре. Серый дым так и вылетал с трубы, синий огонь выходил сплошным потоком из маленькой трубки. Та девушка рассказывала, что это было не забываемо, он полетел вверх и что есть мощи, прокричал ей:

– Милая я тебя…

Он не успел договорить, его пропеллер заглох. Синее пламя пропало. Дым стал густым и чёрный. Его спина загорелась. Парень полетел вниз. Изобретение взорвалось, и части пропеллера вонзились в спину, прорезая тело насквозь.

Словно брошенный камень он упал на землю. Естественно разбился. Металл в самом конце прорезал ему голову. Ужасная была картина, до сих пор перед глазами.

После этого случая девушка никогда и никого не любила, она поняла, кого потеряла. Поняла, но уже было поздно. Почему-то о настоящей любви мы узнаем лишь после расставания. Жизнь к романтикам относится жестоко.

Этого горя изобретателя пришлось похоронить со всем этим металлом и пластиком. Части нельзя было вытащить, они застряли в костях. Да и по-честному, никто не хотел ковыряться в мёртвом теле.

Его тяжело назвать самоубийцей. Отчаянье и тупость – это худшее сочетание.

5

– А что с ней сейчас? – спросил Дмитрий.

– Она дожила до дьявольских ночей и стала одной из проклятых живых. Теперь каждую Ночь Дьявола, приходит на ту гору и ожидает его, а любовник с пропеллером, пока дурак молнию не словит, к ней не приходит. Боится, что металл молнию притянет и его разорвёт на части, а она его дожидается, чтобы что-то сказать, но не может этого сделать.

– А разве можно умереть два раза?

Пьер рассмеялся и немного пролил пиво на пол.

– Я понимаю, это так, что он просто не хочет её видеть, – Пьер ногой вытер пиво, – а домой возвращаться надо, чтобы не нарваться на него.

– Пьер, а что это за дурак у вас тут молнии ловит? Это ещё один бред? – недоумевая, спросил Гробовой.

– Да так, у нас есть здесь один человек, который каждый раз, когда Ночь Дьявола вызывает дождь с громом.

– Как вызывает? – недоумевая спросил Дмитрий.

– Жопой. Шучу, не знаю как, не перебивай. Этот дурак, вызвав молнии, начинает, бегает по горам и лесам с каким-то прибором и ловить их. Обычно у него она ловится к 12 часам и его так сильно бьёт электричеством, что он орёт, как будильник. Это уже местная традиция. Понимаю странный обычай, но как ты уже понимаешь и деревня у нас не самая простая, – Пьер посмотрел на часы, висящие на одной из стен, и сказал, – в 12 часов наш герой с пропеллером, как и многие другие, после крика встанет и уйдёт в могилу. Но перед этим зайдёт к ней. Она его поцелует и молча уйдёт.

– Пьер, красивая конечно история, но я уверен, что это Хэллоуинский костюм.

– Костюм у тебя вместо мозгов, – разозлился Пьер. – Это у вас там, в городах наделают что-то ради веселья.

– Ну ты сам посмотри, некоторые гости уже уходят? А ты говорил, что до 12 не уйдут.

– Я сказал, что человек с пропеллером и его друзья никуда не уйдут. Ты чем слушаешь? Мои гости делают что захотят. Некоторые сейчас пойдут по домам, другие на кладбище, третьи по родне пройдутся. Ты не обращай на них внимания. Одни уходят, а на их места приходят другие, ты даже не заметишь, как через час в трактире практически полностью поменяются все люди. Мертвых у нас много, и ходят они как по графику, чтобы все успели напиться. И чтобы враги при жизни не сталкивались друг с другом после смерти. Такая вот у нас судьба. Такая вот у нас деревня Улыбка Смерти…

Глава 4

Кукловод

1

– Слушай Пьер, а кто вон тот парень? – спросил Дмитрий, показывая рукой, на человека с разукрашенным лицом, как у грустного мима. – Он всегда так ходит или только в Ночь Дьявола?

– А вон тот с напитком театрала? Это мой друг, он работает гримером? Не обращай на него внимания, он всегда так ходит. Мы уже привыкли к нему, и ты привыкнешь.

– Гримёр? Зачем в вашей глуши гримёр? Он что коров гримирует или вы свиньям макияж делаете? – Дмитрий засмеялся, но, когда увидел строгое лицо Пьера, отвёл глаза в сторону. – Извини, сказал не подумав.

– Ты не умничай и поменьше говори, на тебя и так уже некоторые косо смотрят. Договоришься и трёх часов не дождешься. Вылетишь отсюда, как пробка из бутылки шампанского. Или ещё хуже убьют, и останешься ты здесь навсегда. И к твоему сведенью у нас есть, точнее, был собственный театр. Когда-то на той сцене местные актёры ставили спектакли мирового масштаба. Потом театр стал кукольным, спектакли были один лучше другого. Куклы там играли лучше любого актёра, они были словно живые, – Пьер заметно погрустнел. – Сейчас он опустел, и в него никто не ходит. Печально, когда перестают ценить искусство и его величество театр. Как же я скучаю по премьерам. У нас был весь: Шекспир, Булгаков, Гоголь. Представляешь, любой сценарий, который мы могли достать, ставился на сцене. Пойми мы хоть, и живём в деревне, но в лучшие времена ходили на спектакли чаще городской интеллигенции и к нам ездили гости, которые приносили хороший доход этому заведению.

– Почему вы сейчас в него не ходите? Людей много, можете снова начать ставить спектакли. Я слышал, что любительские постановки тоже пользуются популярностью.

– Об этом я не смогу тебе рассказать, но вот гримёр, сможет. Пойми, я не могу рассказывать о том, что сам плохо знаю, а за любое враньё нас наказывает судьба-старушка, а с ней мы не шутим. У неё с чувством юмора всё плохо. Если хочешь, можешь пойти и спросить у него, всё что тебя интересует. Он нормальный, хоть и выглядит не очень приятно.

– А что он за человек? Хоть общительный или зануда, которого никто и никогда не слушает?

– Как ты? – Пьер рассмеялся. – Шучу, не принимай близко к сердцу. А гримёр к твоему сведенью самый талантливый человек, которого я знаю. Никому не известно, откуда в нашей деревне появился такой талант. Каждая его работа, это искусство и мастерство высшего пилотажа. В своём расписном вагоне, он творит чудеса. Каждая его работа имеет свой характер, скрытый глубокий смысл, свою историю и свой особенный и неповторимый образ. Сам гримёр общительный, но не давай ему запудрить мозг. Ведь пудры у него много, – Пьер ещё сильнее рассмеялся и его живот начал подниматься и отпуская, слегка ударяя по барной стойке.

– Прекрати смеяться, этот мим и так уже странно на нас смотрит. Что у него со взглядом? – Дмитрий мимолётно посмотрел на гримёра и отвернулся, стараясь отвести от себя пристальный взгляд гримёра. – Мне страшно, я чувствую, как его глаза меня прожигают насквозь. Что он от меня хочет?

– А я откуда знаю, – Пьер посмотрел на парня, подправил усы и продолжил, – но его взгляд недоброе может сулить. Так что жди, он скоро придёт, но ты помни, он может быть дерзким и безумный. Знай, собой он всегда восхищается. Ты главное не говори ему о его глупом виде. Восхищайся им, как он собой, и тогда дольше проживешь. Вот как раз он к тебе и подходит. Готовность номер один. Помни он хороший, но, когда краска впитывается в мозг, лучше бежать куда подальше.

– Здравие желаю, – сказал гримёр из-за спины Гробового, растягивая каждое слово.

– Здравствуйте, – Дмитрий не хотел поворачиваться, но гримёр сел рядом и повернул стул писателя к себе, который легко подался на движение.

– Меня зовут Георгий, я местный гримёр, можешь звать меня Грег и только так. Понял? – он постоянно, то повышал, то понижал громкость голоса, добавляя к своим словам загадочности. – А ты кто такой?! Я тебя в первый раз тут вижу. Ты новенький или просто не местный? Случайный странник в нашей деревне ужаса или наш спаситель? Ответь же мне кто ты?! Дитя природы и загадка.

– Меня зовут Дмитрий Гробовой, я писатель. Здесь случайно.

– Пьер, трактирщик, очень приятно с вами познакомиться, – засмеявшись, сказал хозяин трактира и разлил алкоголь.

– Ну, ты, то мог и не лезть в наш разговор. Делай свою работу, молча. Тут разговаривает культура.

– Извиняюсь, больше не буду, – Пьер налил последний стакан пива и ушёл.

– Новое знакомство, это как новая глава книги. Я могу называть тебя Гроб?

– Не желательно, – Дмитрий вспомнил, как его так называли в детстве и ему стало от этого неприятно.

– Ну, хорошо, буду называть тебя по имени. Надеюсь, Пьер нам не помешает. Он хороший человек, но любит лезть не в своё дело. В диалоге третий всегда приносит раздор между двумя людьми. Я это знаю. У нас в театре никогда больше двух человек в гримёрной не было.

– А Вы сейчас кого-нибудь гримируете?

– Хочешь увидеть? – Грег широко раскрыл чёрные глаза и посмотрел на Дмитрия, наклонив голову. – Могу показать своё искусство. Свой дар. Свои обворожительные и вечные работы. Они ждут своего зрителя, и ты можешь им стать.

– Да, если можно.

– Пойдём, покажу тебе местную достопримечательность. Тебе понравится. Я обещаю, ты останешься в восторге. Театр – это смесь всего лучшего, что было изобретено на земле. Смесь литературы, музыки, актёрского мастерства, света алкоголя и культуры.

– А вечер, то набирает обороты, – прошептал Гробовой сам себе под нос. Гример прикинулся, что ничего не услышал, хотя эти слова его заинтересовали.

Дмитрий и Георгий оставили стаканы на стойке, через толпу вышли из трактира и пошли по ночной дороге. Погода оказалась пасмурной, но дождя не было. Луна вышла из-за туч и засветила на дорогу. Фонари в темноте освещали только часть улицы. Ночную тишину никто и ничто не нарушало долгое время. Парни шли по мокрой дороге, наслаждаясь тишиной. Дышать влажным воздухом приятно и Гробового в первый раз ударил в голову алкоголь.

– Интересно сколько уже времени?

– Судя по луне, уже где-то полдевятого. Плюс-минус десять минут. Времени у нас ещё достаточно. Праздничная ночь только набирает обороты. – Грег по-особенному выделил последние слова.

Дмитрий удивился, что время идёт так медленно, он рассчитывал, что уже хотя бы двенадцать часов и скоро наступит утро, и он сможет уйти с деревни по светлому пути и найти телефонную связь. По дороге они прошли ещё примерно десять минут, и никто ничего не произнёс. Грег о чём-то задумался и периодически искоса поглядывал на нового знакомого.

– Месть, – нарушил тишину Грег. – Скажи, что какой-то особый смысл в мести есть, – его голос стал ещё загадочнее и певучее. – А месть, как сладка месть, когда она идёт от самого сердца. В мести человек приобретает цель и покой.

Дмитрий остановился, испуганно посмотрел на гримёра и сказал:

– С чего это, ты так заговорил?

– Честь, когда была задета моя честь, мести не избежать – гримёр, не обращал внимания на Гробового. Он лишь закрыл глаза и говорил сам с собой. – Честь, её отобрать нельзя, но можно унизить. Честь можно убить и уничтожить, но её всегда можно вернуть.