Читать онлайн Тааффеит бесплатно

Глава 1

Началось всё, когда мы закончили среднюю школу и перешли в старшую. Первый день в старшей школе я буду помнить всегда. Ведь именно тогда всё и началось.

Как только я проснулась, то поспешила сходить в душ, а затем уже и переодеться. Быстренько забежала на кухню в поисках перекуса и своеобразного корма, после чего отправилась в лес. Тихо шурша веточками да опавшей хвоей и наслаждаясь видами, я вышла на опушку.

– Эд. – я подозвал к себе волчонка. Чёрного с пепельным подшерстком.

Быстро подбежав ко мне, он весело начал облизывать мои руки, чувствуя, что ему принесли. Вскоре он попытался лапой выбить у меня еду из рук, на что я подняла лакомство выше дабы его задача оказалась провальной. В ответ он свалил меня на землю и начал облизывать моё лицо. Попытки закрыть лицо руками и подавить напор разбушевавшийся бестии не увенчались успехом, и я выронила пакет с мясом, который принесла из дому. Эд тут же устремился к пище, победно виляя хвостом. Я умилилась его такой детской и, даже скорее человеческой, реакции.

Спустя какое-то время я нашла себе пристанище на трухлявом пне, рядом со мной расположился волк, что весело игрался с найденной неподалёку веткой. Послышался шелест, зверь бросил свою игрушку и устремил свой взор на источник шума.

– Вот ты где. – ко мне подошли две девушки.

Одна из них, что поправляла свои длинные каштановые волосы, завивающиеся в нежные локоны, начала разговор:

– С утра пораньше сбегаешь от цивилизации? – её серые, почти бесцветные глаза, с неким фиалковым отблеском скользнули по местности перед ней, затем остановились на волке, что мирно расположился рядом, склонив голову на бок. Она сделала то же самое, явно заигрывая с животным.

Я улыбнулась и поспешила встать с нагретого солнцем пенька.

– Похоже на то. – тихо усмехнулась вторая девушка, подходя чуть ближе. – Зачем ей город, когда рядом есть лес. – она расплылась в улыбке, демонстрируя нам свои ямочки на худом лице.

– Да ну вас. – я медленно подошла к Алисе и обняла её, пока Белла всё ещё дурачилась с приручённым хищником. – Всё-таки состригла, да? – я прикоснулась к её чёрным как смоль волосам, что теперь были чуть выше плеча. Она кивнула в ответ. – Ну, тебе так даже больше идёт.

– Спасибо. – она снова улыбнулась. – Бел, хватит, ты сейчас затискаешь животное.

– Но он же такой милый. – ответила наша подруга, не отвлекаясь от Эдварда. – И мягкий, словно облачко.

– И весит примерно столько же. – с сарказмом сказала я, потягиваясь.

– Пошли уже, – Алиса поправила большие круглые очки, – опоздаем же.

Та в ответ лишь фыркнула, после чего, напоследок, почесала зверя за ушком и соизволила встать и подойти к нам.

Говоря обо всём, чём только можно, мы дошли до дома. Оставив девочек дожидаться меня “на воздухе”, я быстро поднялась в свою комнату, где, на секунду остановившись у зеркала, собрала всё необходимое, а затем со скоростью пули спустилась вниз, минуя последние ступеньки лестницы. Мы направились в гараж.

– Как я вижу, ты всё-таки сдала на права. – я оглядела машину, припаркованную рядом с воротами. Просто огромная.

– Как видишь. – Белла сверкнула ключами. – Мне подарили машину, но, фактически, она моя только через месяц.

– На день рождения значит только, да? – Алиса постаралась подавить только что возникший смешок, после чего, словив на себе осуждающе-беззлобный взгляд нашей подруги и вовсе отвернулась. Я же за это время выкатила своего железного зверя.

– Так что с мотоциклом? – я указала на него. – Мне ещё нужно будет кое-куда заехать после учёбы.

Та почесала голову. – В багажник давай, он вместительный, как видишь. Специально чтобы кучу всего перевозить выбирали.

– А подниму ли я его… – я засомневалась в этой затее.

– Ты же сверхлёгкий покупала, вроде как.

– Покупать-то покупала, вопрос в другом, подниму ли. – моя подруга закатила глаза. – Может проще будет если я сама доеду, а мы там уже встретимся?

– Ага, конечно, – Белла скрестила руки на груди, – я обещала, что как только у меня появится машина я вас обеих прокачу, так что ты с нами.

Пока мы с Беллой думали, Алиса действовала. Она открыла багажник, подкатила мой транспорт к нему и, с небольшим усилием, погрузила его в машину.

Мы обе обернулись на неё.

– И не притворяйтесь, что не знаете того, что я могу сотню спокойно поднять.

– Ну да, кажется, я и в правду забыла об этом. – я потупила взгляд, осознавая, что успела запамятовать о таком её хобби.

– Чур я на переднем. – заметив, как я замешкалась, она шустро села на выбранное место и пристегнулась, чтобы её не могли оттуда стащить.

– Э-э-эй, – я так же быстро подбежала к ней, в надежде, что всё-таки успею спихнуть, но, увидев пристёгнутый ремень, разочарованно выдохнула и отправилась назад.

Дорога до здания школы заняла около двадцати минут. Как только мы попали во двор, вышли из машины и оставили её на ближайшей парковке, попутно удивляясь, что таковая здесь вообще имеется. После мы пошли искать аудиторию. И, пока мы занимались этим весьма унылым дельцем, успели познакомиться с интересными личностями. Это были парни. Трое парней.

Послышался характерный свист после чего со стороны лестницы, ведущей в корпус, послышался мужской голос:

– Кто у нас тут?

Я сию же секунду застыла на месте и, еле сдерживая смех, обернулись на источник шума.

“Ну конечно, троица бабников во главе с головорезом”

– Вот уже не ожидали, что такие красотки перейдут в нашу школу. Как нам повезло. – всё не унимался один из них, зачёсывая назад свои тёмные волосы. – Не хотите прогуляться? – ехидно улыбаясь, продолжал парень с татуировкой в виде чешуи дракона на шее. Или там был дракон?

– Может отстанешь? Видишь же, что тебя игнорят, так почему продолжаешь? —тот, что с русыми волосами за его спиной еле подавил смешок наблюдая за ситуацией. Рыжий слегка удивился моей реакции, как и сам виновник процессии.

– Считаешь я даже не достоин разговора с тобой? Тебе не стоит меня злить. – он не по-доброму усмехнулся.

– Может нам просто стоит уйти? – я перевела взгляд на своих подруг, они молча наблюдали за нашей небольшой ссорой, сконфуженные моим поведением.

– Тебе не стоит так разговаривать со мной, – он был раздражён в его тёмных глазах зародилось что-то опасное. Мои подруги просто застыли на месте, не в силах сдвинуться с места. Его дружки напряглись.

– Не зли меня, я найду способ заставить тебя наконец замолчать.

Он наклонился, смотря мне прямо в глаза, и со злобным выражением лица почти прорычал:

– А с последствиями справишься?

– Более чем, – казалось мы вот-вот готовы сцепиться, его дружки до этого просто наблюдали со стороны, поспешили нас разнять.

– Эй-эй-эй, Виктор остынь, – к нему подбежал парень с хвостиком, – не будешь же ты избивать девушку перед воротами школы.

– И в мыслях не было, – тёмноволосый тряхнул головой, бросил на меня секундный взгляд и отошёл на пару шагов.

– Наломали мы дров конечно… – проговорил рыжий. – Надо бы извиниться, – он почесал затылок.

– Ладно, это сделаю я. – парень с тёмно-русыми волосами, настолько длинными что можно было бы собрать их в небольшой хвостик на затылке (что он, собственно, и сделал) и с ярко контрастирующими с длинной висками, начал свой коротенький монолог. – Извините за поведение этого придурка. Он просто… – парнишка окинул взглядом темноволосого и решил опустить конец фразы. – не столь важно. Ближе к делу. Преподаватель послал нас к вам в виде экскурсоводов. Вы ведь Виктория, Алиса и Белла, не так ли?

– Да. – ответила Алиса, выпадая из оцепенения.

– Вот и славненько. – рыжик потёр ручки. – Я Шон. Это Бен, – парень, на которого он указал, задорно помахал рукой, – и Виктор. – Шон указал на последнего, после чего тот отвернулся. – В общем-то, думаю ты поняла, что он немного… опасный. В основном лишь кажется таким. И выходит из себя он крайне редко, так что волноваться не стоит.

– И, кстати, по поводу Виктора… Почему ты так на него реагируешь? Люди обычно даже двинуться не могут толком в его присутствии. – я приподняла бровь. – Да-да-да. У него энергетика тяжёлая. – быстро проговорил он жестикулируя.

– Я заметила. – проговорила я, мельком поглядывая на Виктора.

– Поэтому это так его и взбесило. Ты же его простишь?

– Да ладно уже. – я почесала затылок, не понимая причину моей подобной реакции. – Я не лучше.

– Именно. – пробубнил себе под нос Виктор. Я медленно повернула голову в его сторону. – Понял. – он замолчал как по волшебству.

– Ну так что, – начала Белла. – вы нам будете показывать школу?

– С превеликим удовольствием. – сказал парень с золотистыми глазами и хвостиком, после чего театрально поклонился.

За этой сценкой последовал маленький тур по всей территории. Простой, но весьма интересный. После, нас привели прямо под двери нашего кабинета, где должен был начаться первый урок.

– Кстати, в каком вы классе? – поинтересовалась Алиса.

– В том же, что и вы. – на заданный вопрос ответил Бен, улыбнувшись и облокотившись о стену.

– Правда? – Белла заметно повеселела. – Это же здорово!

– Не думаю, – испортил идиллию Виктор.

Белла свела бровки домиком и, выпячив нижнюю губу, сказала:

– Злой ты.

– Подождите. – у меня возник вопрос, и я решила его задать. – Почему вы нам тогда проводили экскурсию? Вы же в этом году пришли?

Парни переглянулись.

– Мы сюда часто на соревнования приходили. – Бен снял тонюсенькую резиночку со своих уже растрёпанных волос после чего заново собрал их так, что пара коротких прядей остались нетронутыми, обрамляя лицо. – Так что да, мы банально знаем, что, где и куда.

– Это всё объясняет. – Белла задумалась. – Кстати, сколько тебе лет? – она обратилась к Виктору.

– Девятнадцать. – парень сухо ответил на вопрос и, скрестив руки на груди, посмотрел на неё своими чёрными, холодными глазами, что та аж поёжилась.

На этом моменте я впала в прострацию. – Подожди. Тебе – девятнадцать, мне – семнадцать. Почему мы в одной группе? – как только я начала говорить, он слабо тряхнул головой и перевёл свой взгляд на меня. – Тут, либо я мегамозг, – я выдержала небольшую паузу. – либо проблема в тебе. Ты второгодка?

Виктор посмотрел мне в глаза, словно сканируя, я, не разрывая зрительного контакта, ожидала чего-то, сама не зная чего. Спустя секунд двадцать, он наконец отвёл взгляд, словно обрывая тончайшую нить, образовавшуюся за это время, снова тряхнул головой, отводя ненужные мысли в сторону. – Скажем так. В год, когда я должен был перейти в среднюю школу, возникла… – он мельком посмотрел на Бена. – небольшая проблемка. Поэтому, – мигом подошёл к парню. – Я пошёл в следующем году. Со своим братом. – и, закончив предложение, приобнял его за плечо.

– Сгинь нечистая. – после этих слов Бен не двинулся. Даже не попытался скинуть с себя руку родственничка. Просто улыбнулся.

– Э-эй. – протянул он, обнажая ряд белоснежных зубов и, наконец, лучезарно улыбаясь.

– Вы братья? – уточнила я.

– А что, не видно? – мягко, без иронии спросил он, затем указал ладонью сначала на себя, затем на брата. – Я красивый брат, он нет. – взгляд Бена тотчас же сменился, а улыбка исчезла с губ. Он резко развернул голову в сторону парня, зло поджав губы, и скинул его руку со своего плеча. – Тише. – в ответ Виктор слегка отшагнул в бок и, подняв руки на уровне лица, продолжил: – Тише принцесса. – он явно пытался быть дружелюбным и у него это, на удивление, получалось.

Негодованию Бена не было предела, и я невольно засмеялась при виде такой милой картины.

– Я знал, что вы поладите. У вас характер с Виктором похож. – обратился ко мне Шон.

– Ты меня даже не знаешь, – я усмехнулась и, услышав звонок, предложила наконец войти в кабинет.

Открыв дверь, мы попали в большое, светлое помещение. Большая часть парт была занята учениками, я насчитала около двадцати двух. Окинув столы взглядом и подумав о том, где хочу сидеть, я подошла к месту рядом с окном на последнем ряду. Следом за мной последовали девочки, занимая среднюю парту сзади, а за ними и парни. Бен и Шон предпочли сесть у стены, аргументируя это тем, что чем ближе к окну, тем жарче. Рядом со мной сел Виктор.

“Кажется, от него мне теперь не отделаться” – пронеслось в моей голове, после чего я положила голову на парту.

– Почему со мной сел? – произнесла я, опрокидываясь на спинку стула и запрокидывая голову назад.

– Подумал, что наше знакомство не очень хорошо прошло. Извиниться хотел. – парень перевёл свой взгляд на меня.

– Извиняйся.

– Прости. – он слегка опешил от такого приказного тона.

– Вопрос исчерпан? – получив в ответ кивок, я снова легла на парту, ожидая прихода учителя, но на этот раз лицом к парню. Его взгляд бегал, и он не знал, что сказать, лишь изредка приоткрывал рот и, не находя нужных слов, вновь смыкал губы воедино.

– И ты не злишься? – быстро проговорил он, боясь, что сказал что-то не то.

– А с чего бы это мне злиться? – я правда не поняла вопроса, но разговор так и не продолжился. В этот самый момент дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина, на вид лет двадцати пяти, шатен с карими глазами. Все начали подниматься, приветствую преподавателя, и мы последовали их примеру, подняв свои тушки с уже насиженных мест.

Кай, таким было имя учителя, кратко описал нам чего стоит ожидать от этого учебного года. Объяснил, как следует себя вести и чего не стоит делать в стенах школы. Так же он сообщил, что в случае чего каждый может к нему обратиться за помощью, и что не обязательно называть его по фамилии.

Первые уроки прошли незаметно, и после того, как прозвенел последний звонок мы поспешили выйти на улицу.

– Наконец-то это закончилось. – Бен, спускаясь по небольшим ступенькам, прохрустел всеми позвонками, разминая спину. – Терпеть не могу математику.

– Ты и языки не шибко-то любишь. – усмехнулся Шон, после чего был одарён безразличным взглядом со стороны старшего.

– Да кто вообще математику любит? – развела руками я, следуя за парнями в направлении парковки.

– Вообще-то я. – приподняла бровь Белла.

– Математика и геометрия это две разные вещи.

– Это почти одно и тоже. Я тебе больше скажу, это была алгебра.

– Мне всё-ё равно. – пропела я, шубурша в сумке в поисках ключей. – Что одно что другое нудно и сложно. – вдруг я вспомнила о том, что хотела кое-кого навестить. – Точно.

К этому времени мы уже подошли к нужному месту.

– Что “точно”? – решил уточнить Бен, доставая из кармана ключи от машины.

– У тебя права есть? – спросила я, наблюдая за тем, как парень открывает заднюю дверь и закидывает туда сумку. Его брат, следуя примеру младшего, делает то же самое.

– Спрашиваешь. – парень лучезарно улыбается, после чего подходит к водительской двери. – Вас подвести? Места хватит. Если что, Виктора выпихаем. – снова обнажает клычки, на что вышеупомянутый, усмехнувшись и сказав: “Ты так просто от меня не избавишься”, садится на пассажирское, оставляя дверь приоткрытой. – Ну-ну…– тихо, почти беззвучно проговорил младший, переводя взгляд на брата.

– Мы при транспорте. – ответила за меня на вопрос парня Белла. – Но всё-таки, спасибо за предложение.

– Да не за что. – тот почесал затылок.

Я усмехнулась такой реакции и, подойдя к машине, со второй попытки, открыла багажник.

– Та-ак, – я серьёзно задумалась, как его достать без помощи Алисы.

– Помочь? – к машине подошёл Шон.

– Желательно, – смутившись проговорила я, отходя в сторону, спустя секунду мой байк уже стоял на асфальте. – Спасибо. – он, улыбнувшись, кивнул и отошёл к своим друзьям. – Ладно, мне пора, навестить ещё кое-кого надо. – без лишних вопросов со мной попрощались, и я поспешила усесться и надеть шлем. Вскоре, я была уже в нужном месте.

Медленно снимая с головы шлем, я осмотрела окрестности. Как всегда, пусто и зловеще. По моей спине прошёл холодок. Прислонив мотоцикл к дереву, я подошла к рядом стоящим могилам, где на надгробиях были выгравированы инициалы похороненных здесь.

«Шарлотта и Чарльз Ригал»

– Бабушка, дедушка. – еле слышно прошептала я. – Я обещала прийти, когда перейду в старшую школу и вот я здесь. – горько усмехнулась, отгоняя воспоминания из детства. – Вас так давно нет, но я верю, что вы до сих пор оберегаете меня. Как тогда, когда я была совсем крохой. – уголки моих губ приподнялись. – Сегодня был первый день. Я перевелась туда со своими подругами, те, которых приводила сюда когда-то. Надеюсь, вы их помните. Мы друзей новых нашли. – из моей груди вырвался тяжёлый вздох. – Я надеюсь, что этот год не будет таким сложным как прошлый.

После этого маленького «разговора» мне стало легче. С улыбкой на лице и чувством лёгкости, я, отойдя от могил, присела рядом со статуей ангела и, открыв блокнот и достав механический карандаш, дала волю рукам, выразить все эмоции на бумаге. Найдя нужный ракурс, достав наушники и включив музыку, я принялась творить. Уйдя в себя, я и не заметила, как быстро летело время.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я осмотрелась по сторонам и вынула один наушник, чтобы слышать, что происходит вокруг меня. Моё внимание привлёк ворон, сидящий на ветке дуба и смотрящий прямо на меня. Спустя секунду зрительного контакта, я опустила взгляд, после, снова надела наушник, упорно пытаясь не замечать птицы.

Мне совсем не нравилась данная атмосфера поэтому, не выдержав и минуты под таким пристальным взглядом, я, предварительно достав наушники и сложив их в задний карман, поднялась со своего места и подошла к дереву. Взмах руками и птица с криком взмыла в воздух. Я победно усмехнулась и поспешила вернуться к делу, но, как только я села, пернатая бестия вернулась на прежнее место.

– Да ты издеваешься…– констатация факта. Просто констатация факта, ибо эта птица и вправду издевается надо мной.

Я резко встала и направилась к ней. Повторив жест, я ожидала, что она улетит, но, кажется, у пташки были другие планы. Ворон просто сидел на месте неподвижно, замерев, уподобившись мраморной статуе.

– Что ты делаешь? – послышалась за моей спиной, от чего внутри всё сжалось. Вскрикнув, я развернулась, приготовившись к худшему. Мою руку перехватили, и я смогла разглядеть обладателя, пронизывающего до мурашек, голоса. – Спокойней. Если бы я хотел что-то тебе сделать, то уже бы сделал.

– Виктор? – мои глаза полезли на лоб.

“А он что здесь делает?”

Я вырвалась из захвата и одарила парня вопросительным взглядом, на что он, видимо, поняв мой немой вопрос замахал руками.

– Ты не думай, я не следил за тобой. Просто мимо проходил. – я сощурилась. – Да правда, клянусь. Я рядом просто живу.

– Тогда почему оправдываешься, раз не следил? – я показательно сделала шаг назад, на что парень закатил глаза.

– А что ты ещё подумать могла?

– Много чего. Ой как много чего.

– Это я понял. – он перевёл взгляд на ворона и еле слышно проговорил: “Маленький предатель…”

– А? – я развернулась, дабы увидеть кому это адресовано. – Твоя птица? – я указала на вышеупомянутое существо.

Вместо ответа, он вскинул руку и ворон, как по команде, хотя это так и было, взлетела и плавно опустилась на руку, слегка царапая кожу. Я еле сдержала смех.

– Что смешного?

– Да так, просто. – я повернулась к парочке спиной и попыталась успокоиться. Настолько комично это выглядело.

– Обидно вообще-то. Я тут подружиться пытаюсь, а она…

– Явно ты так подружишься. – я развела руками, и краем глаза наткнулась на свои часы. – Чёрт! – резко сорвавшись с места, я подбежала к мотоциклу.

– Что случилось? – он ошарашено смотрел на меня всё ещё держа руку с птицей перед собой.

– Опаздываю, дома уже должна была быть. – парень приподнял бровь, я решила разъяснить. – В общем, моя мама не любит, когда я пропускаю приёмы пищи, ибо это вредно для здоровья и всё такое. Я редко ем, потому что, просто забываю иногда что моему организму это нужно. – сама не понимая зачем я принялась делиться личной информацией.

– Всё настолько плохо?

– Не совсем, в последнее время это не так часто происходит. Когда я, например, готовилась к экзаменам я только на энергетиках и жила, за что мне, конечно же влетело. – в ответ парень лишь почесал скулу.

Я наконец-таки спешно приблизилась к своему транспортному средству, взяла в руки шлем, а он всё ни в какую не хотел застёгиваться, словно чувствуя, что медлить мне нельзя:

– Блин!

Ворон, сидевший до этого тихо-мирно на руке парня, с характерным возгласом взмыл в воздух от произнесённого мной с такой пронзительной громкостью слова.

Виктор поднял голову, смотря в след пернатому существу:

– Ты мне птицу спугнула.

– А ты меня отвлекаешь. – застёжка наконец-то щелкнула, и шлем уже крепко держится на моей голове. – До завтра.

Парень кивнул, после чего я села на мотоцикл и, уже видя и слыша, как меня в который уже раз отчитывают, поспешила доехать до дома.

Как только в поле зрения появился наш двор, я углядела у входной двери женскую фигуру.

– Кажется, ты обещала больше не опаздывать. – спокойным голосом проговорила женщина, держа в руках поварёшку и наблюдая за тем, как я глушу мотор.

Немного погодя, я ответила:

– Мамуль, не злись. Так получилось.

– Может хотя бы причину вескую придумаешь? В прошлый же раз получилось. Я почти поверила, что тебя украли шишки с малюсенькими копьями, размером с зубочистку.

– Ма-ам. – мои щёки тут же покрылись румянцем от воспоминаний о той ситуации.

– Иди ешь давай, пока не остыло. – она развернулась и хотела уже было зайти внутрь, как резко остановилась, развернулась и, указав на меня поварёшкой, произнесла. – Только попробуй ещё раз опоздать.

– Меня заболтали! – замучено проныла я.

– Конечно. – и она исчезла в прихожей, явно не веря моим словам, я пошла за ней следом.

После обеда я отправилась в комнату. Усталость свалилась на меня тяжёлым грузом, и я, не выдержав напора, как только голова коснулась мягкой подушки, уснула.

Разбудила меня до боли знакомая мелодия, которая упорно вытаскивала меня из царства морфея протяжными нотками.

Наконец приподняв голову, которая казалась сейчас такой тяжёлой, я посмотрела на дисплей телефона.

– Да. – проговорила я слегка охрипшим ото сна голосом.

– Ты что, спишь? – голос с той стороны был явно возмущён тем, что я сплю днём. – Всю жизнь так проспишь. Раньше ложиться надо, а не до двух ночи сериалы смотреть.

– Ты же знаешь, что у меня проблемы со сном. Мне сложно заснуть. – ответила я, садясь на кровати и потирая левый глаз. – Чего звонишь?

– Проблемы со сном у неё. – Белла тихонько выругалась, прикрыв телефон ладонью. – А вот днём ты, почему-то на раз-два отрубаешься в самых непредназначенных для этого местах.

– Ты ради этого мне звонишь?

– Нет, я звоню по другой причине. Но, думаю, теперь ты не достойна её узнать. – я усмехнулась, представляя, как она уже так привычно выпячивает губу, выказывая своё недовольство, и показательно отворачивается.

– Рассказывай, давай. – глаза наконец перестали слипаться, и я могла начать её слушать.

– Я ещё подумаю. – мысленно закатить глаза в данной ситуации будет мало. – Ладно, отработаешь. – я снова усмехнулась. – Помнишь, мы долго искали трассу для гонок?

– Конечно помню. Как такое забыть.

– Так вот, мне тут подсказали одно местечко. Хотела сегодня с тобой съездить.

– Я вся внимание.

– Оно где-то за городом.

– А поконкретнее?

– Не знаю я. Парни о нём рассказали. Как их там… – Белла, не отличающаяся хорошей памятью, задумалась.

– Бен, Шон и Виктор?

– А, да. – она засмеялась. – Я только Бенджамина запомнила.

– Что прости?

– Бенджамин, сокращённо Бен. – мои глаза полезли на лоб. – Ты не знала? – молчание. – Не знала. – она томно выдохнула. – Всё с тобой ясно.

– Предположим. А куда и как долго ехать?

– Примерно, как да школы, но в твою сторону.

– Минут двадцать? – я снова опустилась на кровать, прикрывая глаза.

– Около того. От твоего дома точно.

– От моего дома дальше лес и заброшки. А в минутах 20 возможно даже озеро.

– Ну, загорать я точно сейчас не хочу.

Мы договорились что она подъедет ко мне, а потом мы уже поедем искать трассу. Я положила телефон рядом и уткнулась в потолок. Спустя минут десять, я наконец встала, потянулась и подошла к шкафу. Открыв его и посмотрев на содержимое, решила, что надену то, что первым выпало. Причём и вправду выпало. Я присела на корточки и подняла кожаную куртку с ковра. Под ней находилась майка. Розовая.

Я мысленно ругнулась и закинула её обратно в шкаф, но она, как по волшебству – или скорее потому, что в шкафу и так не было места и он решил хоть как-то избавляться от ненужного – попросту вываливалась обратно, сколько бы я не пыталась запихнуть её назад.

“Ладно, – подумала я, беря её в руки. – Не такой уж и яркий цвет. Скорее даже спокойный нежно-розовый.”

Смирившись с цветом, я прищурилась в поисках каких-либо дефектов ткани. Не найдя таковых, я, фыркнув, таки надела её, сперва, конечно же, сняв с себя школьную кофту.

“А неплохо”. – пронеслось у меня в голове, когда я вертелась перед зеркалом.

Майка села как влитая, даже несколько свободно висела. Странно, что я вообще в неё влезла, так как таковая покупалась чуть ли не семь лет назад. Я смотрела своё лицо. Всё те же усталые глаза цвета молочного шоколада с небольшими кругами под ними, то ли от недосыпа, то ли от небольшого веса, бледная кожа, тонкие губы, вздёрнутый носик, небольшая родинка под правым глазом. Всё те же прямые карамельные волосы и выступающие ключицы. Я мельком провела по ним. “Нужно набирать вес” – пронеслось у меня в голове.

Отвлёк меня от самолюбования протяжный звонок. Кажется, мне пора идти. Прихватив с собой небольшую сумку с личными вещами, я вышла из комнаты.

– Здравствуйте. – Белла поздоровалась с моей мамой, после чего та просто засыпала её вопросами.

– Мам, – вынырнув у неё из-за спины, я нежно похлопала её по плечу, отвлекая от подруги, – нам идти надо.

Выдохнув с облегчением, она поздоровалась и со мной, после чего мы вышли во двор.

* * *

Нам хватило двадцати минут, после чего за деревьями стали виднеться высокие здания. Подъехав ближе, я заметила парней.

– Явились. – с улыбкой произнёс Бен. – Думал, струсили.

– Не дождёшься. – улыбнувшись в ответ, Белла сняла шлем и поправила волосы. Я последовала примеру.

– Ви, – Виктор окликнул меня, – можно на секунду?

Я молча подошла, вопросительно кивнув подбородком. Немного погодя, он полез в сумку.

– Ты забыла. – он вложил в мои ладони блокнот и, увидев мой паникующий взгляд, поспешил уточнить:

– Я не открывал. – замахал руками он, но, увидев, что я расслабилась, успокоился и еле заметно улыбнулся.

– Да ладно, нет в этом ничего такого. – я ближе прижала к себе записную книжку и с облегчением выдохнула.

Злорадствующая улыбка коснулась его губ, и он потянулся к моим рукам.

– Э-э-э-э. – я отшагнула назад.

– В этом же ничего такого нет. – он шагнул вперёд, я рефлекторно отступала.

– Эй, голубки, – вмешался Бен, – позже поворкуете.

Мои щёки тот час же залились краской, и я поспешила отвернуться. Вскоре я пошла к своему байку, краем глаза заметив Виктора, он тоже был смущён и явно раздражён поведением своего брата.

Положив блокнот в сумку, я сделала пару глубоких вдохов, приходя в себя.

– Ну что, – я повернулась к парням со своей привычной улыбкой, – нам куда?

– Мы уже здесь. – оповестил Шон, отрываясь от телефона.

– Здесь же стройка.

– Заброшка, – уточнил он, пряча гаджет в карман, – и давно уже выкупленная.

– И кем же интересно?

– Не столь важно кем, главное, что теперь здесь, помимо недостроя, имеется и трасса для гонок.

– В каком месте? – усомнилась Белла. – Я только недостроенный дом вижу и слышу какой-то рёв, но, возможно, это белка, – она сделала паузу, – или медведь.

– Особенно белка, – Бен улыбнулся, – а ты дальше пройди.

Обойдя здание, перед нами раскинулась сама трасса. Дом же, как оказалось, был обустроен под площадку для паркура. Рядом располагалась парочка разнокалиберных тренировочных зон.

– Ого. И давно это здесь?

– Года четыре как. – ответил Бен на вопрос моей подруги, после чего огляделся. – Людей здесь с каждым днём всё больше и больше.

– Не против если я первая опробую? – учтиво спросила я, предвкушая поездку.

– Свалиться не боишься? – Шон усмехнулся, а я в ответ лишь села на свой байк и надела шлем.

Заревел мотор, унося меня далеко-далеко от них. Но не успела я проехать и половины пути, как мимо меня стремительно пронёсся Шон.

“Старайся лучше.” – так и чувствовалось в его движениях.

“Так значит?”

Прибавив скорости, я мигом догнала парня, и, столь же быстро, перегнала. Ни он, ни я не сбавляли обороты, объезжая препятствия одно за другим.

Когда же, проехав финиш, я начала сбрасывать скорость, прямо передо мной возникла фигура. В попытках избежать столкновения, мотоцикл занесло, и я потеряла управление. Послышался скрежет металла об асфальт.

Еле успев среагировать, я спрыгнула со своего транспорта и, кубарем покатившись на всё тот же асфальт, неудачно упала, тем самым умудрилась содрать кожу с ладоней и проехаться коленом по твёрдой поверхности. Отделалась лёгким испугом и незначительным уроном, так сказать.

Когда перед глазами перестало плыть, и картинка приобрела чёткие контуры, я огляделась. Где-то вдали, кажется, Бенджамин схватил за грудки какого-то парня. Я не до конца понимала, что происходит.

Аккуратно поднявшись на ноги, и удостоверившись, что ничего не сломала, я, прихрамывая, поспешила к месту разборки, минуя Виктора с Беллой и Шона, успевшего уже снять свой шлем.

– Ну подрезал и подрезал. Не прикончил же. – скалился парнишка, пока Бен обеими руками держал того за байку.

– Ты совсем ненормальный?! – срывался на крик тот, – Она же человек! – Бен ещё сильнее сжал кулаки. Казалось, он держится изо всех сил, чтобы не ввязаться в драку.

– Одним больше одним меньше… – тот развёл руками, – все мы когда-то умрём. – глаза моего новоиспечённого знакомого почернели, не предвещая ничего хорошего. Я поспешила вмешатся:

– Бенджамин, – позвала я по имени, надеясь, что это его отвлечёт, – что произошло?

Тот час же его взгляд устремился на меня, злоба пропала. Я выдохнула. Он мгновенно отпустил того парня и подбежал ко мне, тут же принялся осматривать, гадая, всё ли в порядке.

Я опешила, но поспешила продолжить:

– Я в порядке, пара царапин. – сглотнув, перевела взгляд за его спину и встретилась с парой изучающих меня глаз и отвратительной усмешкой. Во взгляде так и читалось: “Удивлён, что ты жива.”

Помедлив всего пару секунд, я всё же оторвалась от того парня и посмотрела на Бена:

– Шона же не задело?

– Да даже если бы и задело… – он осёкся, после чего, тряхнув головой, осторожно приобнял меня, расслабляясь. Я обняла в ответ.

– И что, всё? Я её чуть не прикончил, а ты отпустишь меня? – я почувствовала, как мой друг напрягся. – Так легко спустишь мне это с рук? – кажется, он специально это делает. Тот было уже хотел отстраниться и продолжить “светский разговор”, но я крепче обняла его, несмотря на боль в ладони, и прошептала:

– Не делай глупостей.

Он кивнул и, аккуратно взяв меня за запястье, отправился в сторону наших приятелей, игнорируя насмешки того самого придурка.

Как только мы приблизились ко мне подскочила Белла и тут же принялись расспрашивать о самочувствии и осматривать меня. Немного погодя, она принесла сымпровизированную аптечку, которую везде с собой таскала. Обработав раны, мы решили, что с нас на сегодня хватит. Убедившись, что я всё же смогу вести, мне позволили ехать домой ”на своих двоих”.

Белла убедила парней, что проследит чтобы я в сохранности добралась до дома и что ехать с нами не нужно.

Проследила, помогла загнать мотоцикл в гараж по приезду, и пообещала, что не будет ни при каких обстоятельствах рассказывать моей маме, что сегодня произошло.

Зайдя в дом, я тут же отправилась в душ, чтобы смыть остатки неприятной ситуации и отбросить ненужные мысли. По окончанию, завёрнутая в полотенце, побрела в свою комнату.

Пролежав пару минут в кровати, я вновь обработала раны, переоделась и включила фильм. Около часу ночи у меня начали слипаться глаза. Выключив телевизор и убрав за собой мусор, щёлкнула по выключателю и закрыла глаза.

Я так и не смогла уснуть. Всю ночь ворочалась и просыпалась в холодном поту от кошмаров. Получилось у меня это только под утро, и как только я провалилась в царство морфея, зазвенел будильник. Не открывая глаз, я выключила столь надоедливо пищащий звонок, и, как только я это сделала, моя голова каменным грузом вновь свалилась на подушку.

Во второй раз разбудил меня голос матери, которая трясла меня за плечо. Еле волоча языком, я просила ещё о пяти минуточка, но она никак не реагировала на мои мольбы.

– Надо раньше ложиться, а не допоздна фильмы смотреть. – она стянула с меня одеяло, благо последствия вчерашней аварии я заблаговременно спрятала под объёмной пижамой. – Вот во сколько ты легла?

– Как обычно. – ответила я, поёжившись от холода и попытавшись дотянуться до спасительного клочка ткани. – Мне плохо было, и я не смогла уснуть.

Она присела на край кровати:

– Тебе что-то болит?

– Не уверена… – я вновь укрылась одеялом.

Приложив ладонь к моей голове, мама произнесла:

– Ладно, вижу, что плохо. Дай мне номер учителя. Я предупрежу, что тебя не будет сегодня.

В ответ я лишь коротко кивнула и указала на стол, где лежал ежедневник.

* * *

Спустя три часа безуспешных попыток таки доспать свои законные, как минимум, семь часов, я встала с кровати. Осмотрела сонным взглядом комнату и направилась в ванную. Холодный душ меня взбодрил, но усталость всё равно ложилась на веки непосильным грузом. Несмотря на саднящие раны, я всё ж решила прогуляться на свежем воздухе, но и это мне многого не дало. Всё так же хотелось наконец-таки выпасть из реальности на пару часиков и проснуться полным энергии, но, судя по всему, у вселенной были другие планы.

Я беспрестанно бродила по округе, в поисках хоть какого дела, в попытках забыть про сон. Не найдя ничего подходящего, я вернулась домой и снова попыталась уснуть.

И у меня это получилось, но, увы, всего на несколько минут, а после, меня снова начали мучить кошмары. Кровавые и неописуемо чудовищные.

Я открыла глаза, и решила больше не пытаться заснуть.

Единственное занятие, которое пришлось мне по душе в состоянии овоща средней прожарки, так это просто сидеть и смотреть в одну точку, чем я и занималась ближайшие часы своей жизни.

Из “раздумий” меня вытянул протяжный дверной звонок, который я даже не сразу услышала. Нога, на удивление, уже не так болела и я, медленно поднявшись, побрела к двери. Вставила ключ в замочную скважину, и дверь открылась.

Как только я это сделала, столкнулась с озабоченными взглядами друзей. Алиса сию же секунду влетела в прихожую, чуть ли не сбивая меня с ног. Сняла обувь и опустилась на близлежащий диван. Белла последовала её примеру, но в более спокойной форме. Пока Алиса буравила взглядом мою спину, я лениво осмотрела парней.

– Можно? – уточнил Шон, удивляясь такой наглости, хотя, если подумать, он примерно так же может завалиться домой к Бену и Виктору.

Я кивнула, отходя от двери, тем самым приглашая парней войти внутрь.

– Ну, – моя подруга тут же пошла в атаку, – что случилось такого, что ты не пришла сегодня?

Пока парни изучали интерьер гостиной, я закрыла дверь и направилась к дивану, ибо стоять было сложновато.

Как только это произошло, вопрос задала уже Белла:

– Ты вообще телефон в руки брала? – я отрицательно покачала головой.

– У тебя всё хорошо? – сидевший в паре метров Виктор, подошёл и приложил к моему лбу ладонь.

Я кивнула:

– Не выспалась просто, – прохрипев фразу, я пару раз покашляла, дабы прочистить горло.

– Почему не предупредила тогда? – уже беззлобным голосом спросила Алиса.

В ответ я лишь пожала плечами:

– Не подумала.

Всё это время парни не отводили от меня взгляда, то ли гадая, что же со мной, то ли думая о своём. Наконец, Шон выдал:

– Ты всю ночь не спала? – я кивнула. – Тебе что-то болело? – получив отрицательный ответ он продолжал спрашивать. – Это из-за вчерашнего?

– Чего конкретно? – облокотилась на руку и прикрыла глаза. – Ты о том, что меня сбили? Вряд-ли. Ничего серьёзного. – Алиса, державшая руки в замке, сжала ладони. О произошедшем ей, кажется никто ничего не сказал, но она решила тактично промолчать, решив разбираться по ходу дела.

– А чего тогда? – в ответ лишь молчание.

– Тебе снова кошмары снились? – спустя минуту всеобщего молчания, спросила Алиса, немного внешне смягчившись.

Я кивнула.

– Всё настолько плохо? – Бен легонько толкнул меня в плечо. – Обычно же просто достаточно проснуться и пободрствовать пару минут, разве нет?

– Я пыталась. – проморгавшись, добавила:

– Ладно, скоро второе дыхание откроется. Не первый раз уже уснуть не могу.

– И сколько раз такое уже было? – отвлёкшись от окна, Виктор подошёл ближе.

– Что? – мы встретились взглядами, он снова молча смотрел. Выжидал. Изучал.

Когда же, наконец, разорвал зрительный контакт, снова задал вопрос:

– Сколько раз подобное уже происходило?

– Не уверена.

– Что хоть снилось? – я задумалась.

“И вправду, что?”

– Не помнишь?

Так и не узнав ничего полезного, парень тяжело выдыхает и садится рядом.

– Тупик.

– Волка помню, – все оглядываются на меня, – но не помню, что он делал.

Все тяжело выдохнули.

– В любом случае, будь осторожна, не нравится мне всё это. – сказал Бен с явной тревогой.

– А мне-то как не нравится. – якобы ответил Виктор своему брату.

В воздухе витало напряжение, и я решила его как-то развеять:

– Может чаю? Мама пирог испекла. – Белла, уже было хотела отказаться, как вдруг у неё заурчало в животе. – Давай, вечнохудеющая, не так много ты весишь, тем более, ты же любишь выпечку. – я постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось плохо.

– Ладно, ладно. – та замахала руками. – только из уважения к труду Роуз.

– С каких пор ты её просто по имени называешь?

– С тех пор, как я ей готовить помогала. – услышав подобный ответ от человека, совсем неумеющего готовить, я, наконец, смогла искренне улыбнуться.

– Ладно, хватит рассиживать. – я резко встала, отчего закружилась голова. Шон коснулся моей спины, поддерживая. – Кровь просто от мозга отлила. – когда перед глазами перестало плыть я пошла в кухню, приглашая за собой остальных.

Пройдя в соседнюю комнату, Белла тут же заприметила пирог на столе и “незаметно”, подтанцовывая, продвигалась к нему, якобы воркуя.

Я мысленно закатила глаза и, усмехнувшись, потянулась к чайнику, мирно стоящему на плите.

– Давай я. – не успела я прикоснуться к ручке, как сей прибор оказался в чужих руках.

– Где вода? – решил уточнить Бен, я указала на небольшой краник у мойки. – Понял. Иди пока присядь.

– Так всё уже нормально. – одного только его фирменного взгляда хватило, чтобы я, замахав перед собой руками, отправилась к стулу.

* * *

Ближайший час мы разговаривали о том о сём, узнавая друг дружку всё лучше и лучше. Мы легко находили темы, и даже Виктор, оказывается, несмотря на свою обычную отстранённость, неплохо может поддержать разговор. Прервал очередную нашу дискуссию вой. Волчий вой.

Я быстро среагировала, переведя взгляд на настенные часы, после чего поспешила встать, осознавая, что ссадины и вовсе перестали болеть

– Ты куда? – Бен придержал мою ладонь.

– К холодильнику. – он молниеносно отпустил и скрестил свои руки на груди.

– Мне не показалось, да? – парень перевёл взгляд на друга, – Шон, сходишь проверить?

Тот кивнул и собирался уже вставать, как я подпрыгнула к нему и усадила на место:

– Я сама.

– Ещё чего!

– Сама я. – звук падающего стула разнёсся по комнате, все повернулись на источник шума, коим оказался Бенджамин.

– Думать не умеешь, нет? – в довольно грубой форме выдал тот. – Тебе сказано – сядь.

– Ты чего так взъелся? – опешила я.

– Эй, эй, – до него дотронулся Шон, – попридержи коней. Это же просто волк. –сказал он, явно акцентируя внимание на том, что это “просто” волк.

– А ты в этом уверен? – он вскинул бровь.

Тот, не разрывая зрительного контакта, медленно кивнул:

– Уверен.

– Ви, – меня позвала Белла, – чего ты так вскочила? Это же дикое животное, а не какая-нибудь там собачка. Он и убить может. – после чего шёпотом добавила, – Не думаю, что это Эд, я никогда не слышала, чтобы он выл.

Я тяжело вздохнула и подошла к двери, которая вела на задний двор. Вой повторился.

– Не вздумай. – Бенджамин сделал шаг вперёд.

Я усмехнулась:

– А ты меня останови. – после чего пулей выскочила за дверь и, отбежав достаточно далеко от дома, громко свистнула.

Сию же секунду из леса выбежал волк и, наметив цель, молниеносно помчался в мою сторону. Ещё секунда и животное сбивает меня с ног, заставляя упасть, а сам угрожающе нависает сверху.

– Так, тихо, – я пытаюсь отодвинуть его от себя, – ещё подумают чего. – тут же обессилено плюхнулась на землю, Эд последовал моему примеру, попросту придавив меня своей тушей. – Э-эй. Ты не три килограмма весишь.

Я оглянулась назад и встретилась взглядом с Беном. Он стоял буквально в паре сантиметров от меня и, почти держа Эдварда за загривок, был весьма озадачен как моим поведением, так и поведением хищника. – Что? – парень не проронил ни слова. – Что такое?

– Что сейчас произошло? – оцепенение спало и он, наконец выпрямившись, спросил.

– А, – я поспешила сесть, попутно спихивая с себя волка, – это Эдвард и он ручной.

Мой друг продолжал стоять как вкопанный, наблюдая за происходящим.

– А ты быстро бегаешь. – еле проговорила Белла, которой физкультура давалась с трудом.

Он промолчал, пристально следя за Эдом. Тот в свою очередь не отрывал от парня взгляда. В какой-то момент волк напрягся. Оскалился, собираясь уже прыгнуть на паренька.

– Тише, тише, – я вовремя заметила его недоверие к моему новому знакомому и провела рукой по тёмной шерсти, – всё в порядке.

Он повернул свою морду ко мне, мельком посмотрел в глаза, пытаясь понять, не врут ли ему, и коснулся моего лба своим мокрым носом. Тяжело вздохнув, я расслабилась. Накатила усталость, а вместе с ней и безмятежность. Я принялась гладить его, успокаивая:

– Не беспокойся, всё хорошо, тебя не тронут.

В какой-то момент Эд коротко завыл на окно кухни. Все резко обернулись на то самое окно.

– Точно. – я кое-что вспомнила, устало поднимая вмиг потяжелевшие веки. – Алиса, – она откликнулась, – сможешь сходить на кухню и принести мне одну вещицу?

– Конечно. Какую?

Мне понадобилось время, чтобы я смогла сформулировать, где она лежит:

– Третья… нет, четвёртая полка снизу. Полка, где постоянно формы для выпечки лежат.

– Э-э-э… – она задумалась. – Не совсем.

Я выдохнула, мельком замечая, как парни, отойдя в сторонку, чтобы их не слышали, начали переговариваться между собой, изредка поглядывая в сторону волка. – Знаешь полку, где сахар.

– А, эту да.

– Прямо напротив её.

– Хорошо. А что принести?

– Поймёшь, это единственная съедобная вещь в этом шкафчике.

Девушка ушла, вернувшись через несколько минут с шоколадным кексом в руках:

– Он?

– Да, спасибо. – я взяла из её рук выпечку. Эд смирно лежал, обвившись вокруг меня.

Я свистнула, тот молниеносно вскочил, виляя хвостом. Улыбнувшись, встала на ноги, отряхивая штаны. Спустя секунду, кексик взмыл в воздух, а неугомонный волчонок принялся прицеливаться, чтобы схватить лакомство в полёте. Ещё секунда и счастливое животное ластилось ко мне, словно кошка, выпрашивая добавки.

Напоследок, я погладила Эдварда за ушком, и направилась в сторону входной двери, попутно собирая своих друзей.

* * *

– Так в какой момент ты всё-таки его приручила? – с интересом спросил Шон, допивая чай.

– Не помню уже. Ну, лет пять назад, наверное, когда психанула и убежала из дому.

– Психанула? – уточнил тот, тянувшись за чайничком, в итоге принимая его из рук Бена. – Спасибо. – налив чаю, он поставил чайник рядом собой и потянулся в этот раз уже за печенькой. – Типа, ты поссорилась с родителями и просто сбежала в лес? Не ночью хоть?

– Почти, вечером. – тот приподнял бровь.

– Из-за чего хоть психанула?

– Помнила бы я ещё. Я не помню даже как я вообще на той опушке очутилась. Услышала какой-то писк, подошла, а том волчонок.

– В лесу? Ночью? К одинокому щенку? А если его мама почувствовала бы угрозу и разорвала тебя? – задал сотню риторических вопросов Бен.

– В том-то и дело. Он точно один где-то в кустах валялся. – я отпила из своей чашки. – Да и волки у нас не водятся, думала, правда щенка кто-то выкинул.

– А в какой момент твои родители выкупили лес?

– Вот это мне тоже интересно было. – поддержал вопрос своего брата Бен.

– Вообще, этот дом здесь давно уже стоит. Несколько поколений уже точно. Даже кладбище, считай, семейное. В какой-то момент пришли люди с предложением продать им поместье. Наши конечно же отказались, ибо дом большой, воспоминания там, все дела, природа, свежий воздух. Их предупредили, что так и так, вокруг вас просто лес, выкупить его проблем нет, если это понадобится, и землю вы нам по любому за гроши отдадите. Бабушка с дедушкой мои, естественно, забеспокоились. Решили в итоге, благо деньги были тогда, не бедно они жили, подсуетились, со знакомыми своими. Сначала в аренду взяли, как заповедник всё это оформили. Каким боком, не знаю, но тут оказалась огромная куча разных редких трав и подобного, – Белла усмехнулась, – В итоге понемногу начали выкупать его, с каждым годом всё больше и больше. В итоге так и получилось, что почти весь лес наша частная собственность.

– Сколько ж твои родители зарабатывают, что так спокойно лес выкупают. – задался скорее риторическим вопросом Бен.

– Отец зарабатывает, только не знаю где, да и времени спросить не было. Не вижу его толком, постоянно работает. А когда приезжает, как-то не до вопросов, “а кем ты вообще работаешь?”.

– Ладно, давайте сменим тему. – Шон прокашлялся. – Думаю, мы достаточно узнали.

– Вы мне домашку притащили? – я молниеносно придумала, как это сделать.

– А ты что думала, – Белла усмехнулась, – что делать ничего не будешь?

– Сожги. – на меня посмотрели самым осуждающим взглядом какой только существует.

Глава 2

За прошедшую неделю мне лучше не стало. Кошмары были всё хуже и хуже, что в какой-то момент я решила бросить затею ложиться спать. Учёба давалась тяжело, а маму я старалась не беспокоить своими проблемами. На вторую неделю такого образа жизни я поняла, что мне становится лучше. Голова уже так не гудела, а руки не были такими тяжёлыми. После того как я перестала думать про сон, желание пробыть следующие часов тридцать в постели начало растворяться в хорошем самочувствии. Спустя ещё пару дней, мой организм совсем привык к такому способу существования.

Часов в шесть утра, отрываясь от просмотра очередной серии сериала, я решила прогуляться, и, накинув куртку, аккуратно ступая, направилась к выходу.

Первые лучики солнца игриво бегали по ветвям величавых сосен и дубов. Прохладный ветерок заставил поёжиться, ступая по траве, покрытой маленькими капельками росы, шаг за шагом я медленно приближалась к лесу, от которого веяло свежестью и спокойствием. Я проходила мимо деревьев и кустарников, изредка касаясь их подушечками пальцев и улыбаясь, словно впервые увидела такой сказочный, нежно убаюкивающий лес.

Зайдя вглубь леса моё внимание притянули белочки, что с неведанным мне ранее упорством таскают к себе в дупло орешки да шишки. Зайчата, что шустро бегают друг за другом по ещё зелёной осенней травке. Совсем крохотный ручеёк, что тихо журчал где-то под ногами. Я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь, чувствуя, как становится спокойно и легко на душе.

Из своеобразного транса меня вывел шелест листьев и треск веточек. Я обернулась, всматриваясь в орешник.

– Эд? – тот, словно по приказу, выскочил из своего укрытия, принялся игриво бегать, распугивая всю живность в округе и тихо лая.

Когда он наконец остановился, я принялась его гладить:

– Какой ты счастливый сегодня, – я усмехнулась, понимая, что снова разговариваю с ним, словно с человеком. – Случилось чего? – я присаживаюсь на корточки и ловлю его взгляд, пристально всматриваюсь в тёмные бездонные глаза и словно бы даже слышу ответ, но быстро встаю и направляюсь в сторону дома, подзывая к себе волка.

* * *

После того как работа по дому была сделана, я решила съездить на кладбище. Переодевшись и собрав волосы в высокий хвост, я вышла из комнаты и направилась к гаражу. Осмотрев недавно отремонтированный на мои последние деньги, байк, я, предварительно надев шлем, села на него и отправилась в путь.

Спустя минут пятнадцать я была на месте. В метрах ста от могил моих бабушки с дедушкой, стояла статуя ангела, что так пугала меня в детстве. Сейчас же она не вызывала никаких эмоций, но всё же, почему-то, я решила приехать сюда и посмотреть именно на эту статую. Оставив свой байк у того же дерева, что и в свой прошлый визит я направилась в этому выгравированному в камне существу.

Подойдя чуть ближе, я заметила тёмную фигуру, и, быстро распознав её, проговорила:

– Ты здесь живёшь или что?

– А что, если и так? – парень усмехнулся, выходя из тени статуи. – Мне здесь просто нравится.

– Я заметила. – присаживаясь на давно уже поваленное дерево, проговорила я. – А ворон где?

– Не знаю, летает где-то.

– А я думала, что это часть твоего образа на этом кладбище.

– Отчасти это так и есть. Хотя, он прилетает ко мне лишь по своему желанию. – он усмехнулся, опираясь спиной о статую, вернее о пьедестал, на котором она возвышалась. – Как вижу, тебе уже лучше. Хоть взгляд фокусируется.

– Это да, вообще прекрасно. Как будто бы наконец-то хорошенько выспалась.

– Но это не так, да?

– Вообще. Понятия не имею, что это было.

– Вопрос в другом, что происходит сейчас? – несколько загадочно произнёс парень, пристально наблюдая за мной.

– Без понятия. – я тяжело выдохнула, вставая на ноги. Не пройдя и пары метров у меня закружилось голова, от чего земля стала уходить из-под ног. Как только я почувствовала, что меня кто-то поддерживает, попыталась открыть глаза.

– Ты в порядке? – парень придерживал меня за плечи, чтобы я не упала.

Я коротко кивнула, но он не отпускал, боясь, что снова упаду.

– Сходи ко врачу. С тобой явно что-то происходит.

– Обязательно. – он, наконец, убрал руки, но далеко не отошёл, словно бы ожидая что я вновь упаду. Я же, стоя с закрытыми глазами и потирая виски, пыталась прийти в себя. Спустя минуту, когда сознание прояснилось, я смогла открыть глаза

– Лучше? Идти сможешь? – Виктор обеспокоено смотрел на меня, гадая, что же произошло.

– Думаю да, мне уже лучше. – я развернулась, чтобы направиться к мотоциклу, когда заметила слева от себя движение. – Ты видел? – спросила я, резко развернувшись и устремив свой взгляд туда, где, то самое движение и было.

– Что видел? – парень осмотрел то место куда я смотрела, но ничего, конечно же, не обнаружил.

“Я же чётко видела…”

– Кажется, мне и вправду нужно провериться… – после чего перевела взгляд на парня, что стоял в паре метров от меня.

По спине прошёл холодок, когда рядом с парнем я заметила некую чёрную сущность, отдалённо напоминающую человека. Она стояла рядом с Виктором, и, зло ухмыляясь, с вызовом смотрела на меня. Ещё секунда и она начала своё движение. Прерывисто перемещаясь в пространстве, проплыла вокруг меня и вновь вернулась на своё место, тогда как я не сводила с её глаз.

– Ты ничего не видишь?

– Нет, конечно. – Виктор коротким движением будто бы скинул со своего плеча руку этого чудовища и сделал шаг вперёд, я попятилась. – Ты чего? – он сделал ещё шаг мне на встречу, я сделала два назад. Его взгляд бегал, он пытался подобрать слова.

Существо же, расплываясь в едкой ухмылке, начало медленно распространять густой чёрный дым. В нос ударил запах гари, в горле запершило. Заметив дымку, Виктор мельком окинул взором сущность, якобы призывая к порядку, на что та лишь усмехнулась и приблизилась к парню, обвивая его туманными щупальцами. Он вздрогнул, окончательно доказывая, что эту тварь вижу не только я.

– Ты его видишь… – еле слышно прошептала я.

В горле застрял ком, в висках стучало, а голова отказывалась соображать. Парализованная животным страхом, я не могла даже двинуться, словно кролик, что загнан в угол ужасным зверем. В ушах звенело, и лишь удары собственного сердца раздавались в гробовой тишине, давя на психику и помогая панике проникать всё глубже. В надежде что боль отрезвит, я прикусила внутреннюю часть щеки. Во рту появился солоноватой привкус крови. Вновь я почувствовала хоть какую-то власть над собственным телом. Медленно сделала шаг назад, словно пугаясь того, что земля предательски уйдёт из-под ног, затем ещё один и ещё, понемногу выбираясь из логова первобытного ужаса, что крепко окутал меня. Потихоньку возвращался слух и ощущение собственного тела. Паника никуда не ушла, но я снова могла чувствовать каждую клеточку своего организма. Виктор стоял неподвижно, словно выжидал, пока туман поглощал его, скрывая от взора.

Я побежала. Было лишь одно желание – как можно скорее убраться отсюда. Когда до мотоцикла оставалось всего пару десятков шагов, что-то с неведомой силой схватило меня и прижало к ближайшему дереву. Когда взгляд сфокусировался, тело сильнее вжалось в шершавую кору, видимо, надеясь, что дерево с радостью поглотит меня, спрячет и будет оберегать от всего ужаса, что мне предстоит.

– Дай мне всё объяснить. – я не оставляла попыток вырваться из его хватки. Он не сжимал запястья силой, не приносил боли своими действиями, но от этого не становилось легче. Страх всё ещё главенствовал над здравым смыслом. – Прошу, посмотри мне в глаза. – я не слушала, отказывалась, ничто не заставит меня оставить попытки вырваться. Я всячески изворачивалась, вскрикивала, пыталась высвободить руки из захвата. Всё без толку. Отсутствующим взглядом он наблюдал, выжидал, но не отпускал.

Парень тяжело выдохнул и с силой поднял мой подбородок, заставляя меня посмотреть на него. Когда наши взгляды встретились, я замерла на месте, гипнотизируемая его тёмными глазами.

– Успокойся, – чётко произнёс Виктор, – ничего не происходит, я не причиню тебе вреда.

Я проморгалась и поняла, что пришла в себя. Не чувствовала больше той зловещей ауры, не было запаха гари, не было страха, не было тумана. Догадываясь что произошло, я молча наблюдала за тем, как он отпускает меня всё ещё стоя рядом и буравя меня своим взглядом.

– Что это было? – тихо произнесла. Теперь, когда страх отступил, я была готова выслушать его. Но он решил не утолять мой интерес.

– Давай я расскажу чуть позже. Это не минутное дело, да и сейчас тебе просто лучше прийти в себя. – он протянул мне руку. – Урок скоро начнётся, вести сможешь? – я коротко кивнула.

* * *

– Ну так, – начала я, удобно расположившись на парте. – что произошло?

Минуту он молча подбирал слова, после чего наконец-таки, облокотившись на стол и придвинувшись ближе, заговорил:

– С чего мне начать?

– С того, что произошло утром, разве нет?

Он тяжело втянул носом воздух, кажется, вспоминая произошедшее.

– Скажем так, скорее всего, ты можешь видеть, – он задумался как бы попроще объяснить – души. Назову их так. Что со мной, я расскажу чуть позже, сейчас это не так важно. Давай на примере не против?

– Ну давай. – я про себя отметила спросить позже.

– Видишь того парня? – наклонившись к моему уху, Виктор указал на первую парту соседнего ряда. – Попробуй настроиться и увидеть душу.

Я усмехнулась.

– Попробуй, – настоял он.

– Обычные человеческие я тоже вижу?

– Нет, только те, что принадлежат сверхъестественным существам.

– Тогда с чего ты взял, что я её увижу?

Он усмехнулся:

– Энергетика обычных людей отличается от нашей. Считай, что у них она вовсе отсутствует.

– А со мной что?

– В этом то и дело. – он выпрямился на стуле. – Когда я тебя впервые увидел она была самой обычной. Простой человеческий запах, и, уж тем более, никаких способностей. Потом что-то изменилось, теперь она и вовсе ощущается немного… иначе.

– Почему только немного?

– Ты не до конца осознаёшь эти силы, поэтому присутствует лёгкий, но уловимый шлейф, не более.

Я задумалась, раскладывая всё по полочкам после чего, встряхнула головой и проговорила:

– Ладно, мне пока хватит общего представления. Так что там с парнем?

– Попытайся настроиться. Обычно души представляет собой дымку разной плотности, цвета, иногда даже текстуры и формы, – я кивнула, молча вслушиваясь в его слова, – представь как вокруг парня медленно появляется дым, совсем слабый еле различимый, затем как он густеет, меняется, принимает истинную форму…

– А как я пойму какова его истинная форма? – я перебила его. – Я же даже примерно не знаю цвета и всего остального.

– Не зависимо от того, что ты будешь представлять, всё начнёт формироваться самостоятельно. От тебя нужны лишь сила воли и способность чувствовать. – заметив мой взгляд, парень добавил. – Это не сложно, не волнуйся. Уверен у тебя получится. – он похлопал меня по плечу. – Смелей.

Я кивнула и прикрыла глаза представляя того парня прямо перед собой. Представляя ту самую дымку, что витает вокруг него, медленно меняя форму, обретая человеческие черты. Я открыла глаза. Ничего.

Голова с характерным глухим звуком рухнула на скрещенные на парте руки.

– Не получилось, да?

– Мг… – закрыла глаза, попробовала снова. Нет. Не было ни дымки, не уж тем более истинной её формы.

Подняла я голову лишь тогда, когда она уже гудела от бессмысленных попыток увидеть то, чего видеть я не могу. Перед глазами плыло, а взгляд не фокусировался. Мой сосед молча слушал лекцию, изредка поглядывая на меня.

Я снова попыталась сфокусировать взгляд на том парне. Вокруг меня был туман, белый и густой, словно махровое покрывало. Я пригляделась к тому месту, где, предположительно, была та парта, и туман начал редеть. Редеть и редеть, теряя насыщенность и концентрируясь возле объекта моих исследований. Вскоре мгла начала рассеваться, формируя белую, словно из молока фигуру, что склонилась над мальчиком, то и дело меняя своё положение. То слева, то справа. То сзади, то спереди. То хихикала над правым ухом, то плавно передвигалась над головой.

Я невольно улыбнулась, Виктор это заметил:

– Теперь видишь? – я молча кивнула, не отводя взгляд от дымки. – Это хорошо, – почти беззвучно проговорил он, – очень хорошо.

Прозвенел звонок, я вздрогнула. Парень по соседству поднялся и взял в руки сумку:

– Пошли, всё равно больше не сможешь концентрироваться. Для тебя это пока сложно.

Я перевела взгляд на первую парту, парень которого я изучала уже собирал вещи, а его “душа” бесследно исчезла. Ещё несколько мгновений я не отрывала от него взгляда, пока он не скрылся за дверью, а затем встала, последовав примеру Виктора.

* * *

Прозвенел звонок, а это значило что последний на сегодня урок закончен. Когда я уже собиралась радостно выскочить за дверь, меня подозвал Кай:

– Виктория, задержитесь на пару минут. У меня есть к вам разговор.

– Да, хорошо. – я сказала остальным что скоро подойду, после чего они вышли из кабинета. – О чём вы хотели поговорить?

– У тебя всё в порядке? – спросил он, опираясь на учительский стол и зачёсывая свою шевелюру назад, после чего та вновь спадала на бок. – Неважно выглядишь.

– Нет, всё хорошо. – я напряглась, но старалась не подавать виду. – Просто сплю неважно в последнее время.

– Да? – будто бы с иронией произнёс он. – Что-то случилось?

– Я же говорю, просто выспаться всё никак нормально не могу, вот и выгляжу, наверное, как труп ходячий. – он усмехнулся, но вряд ли поверил. – Правда.

Он сощурился:

– Тогда можешь идти.

Я кивнула, и направилась в сторону двери. Как только моя ладонь легла на дверную ручку, он добавил:

– Будь осторожна со своими способностями. Некоторые из них не те, кем кажутся, и нападают, если понимают, что их видят.

Я молча вышла из кабинета и направилась к компании, что ждала меня неподалёку от двери.

– Чего он хотел? – спросила Белла, спрыгивая с подоконника.

– Да так, мелочи. Ничего серьёзного

– Уверена? – не отрываясь от поисков ключей в бездонной сумке уточнила Белла.

– Да, конечно, пошли.

* * *

Постучав по карманам и пересмотрев сумку, я осознала, что нигде нет моего телефона.

– Никто мой телефон не видел? Я вроде бы клала его в задний карман. – не прекращая поиски, спросила я, отвлекая их от непрерывных обсуждений.

– Не, я даже не уверен, какой он. – ответил Шон с большим рвением ища что-то в своём телефоне. – Как насчёт этого? – он развернул экран к Белле, на что она, спустя несколько секунд ответила:

– Да, именно что-то такое я и имела в виду.

– О чём вы? – я бросила попытки найти его в сумке и снова осмотрела карманы.

– Проект один задали нам.

– А, ясно. – отмахнулась я, не желая в данный момент вдаваться в подробности и осознавая, что всё-таки он где-то выпал.

– Когда ты его в последний раз видела? – девушка показала что-то на своём гаджете Шону.

– Может быть час или два назад. Когда мама звонила. Или нет. – я задумалась. – Не больше часа в общем.

– Значит он где-то в классе. Или рядом с ним.

Я тяжело выдохнула. – Значит пойду искать.

– Тебе помощь нужна?

– Не, спасибо. До понедельника тогда.

– Давай, ещё увидимся.

– Пока. – я ушла, в надежде вспомнить, где же этот чёртов телефон.

Пройдя весь свой путь, которым шла от кабинета до стоянки, пришло осознание, что он либо в самой классной комнате, либо его кто-то стащил пока я не видела.

“Класс, просто класс, – подумала я, подходя к двери, – только новый купили, как тут на тебе. – я потянула за ручку двери. – надеюсь, он волшебным образом окажется там.”

Зайдя внутрь помещения, я ничего не обнаружила. Там не было ни души и уж тем более там не было моего телефона. Я подошла ближе и отсмотрела угол, в котором обустроилась моя парта, но тщетно. Его нигде не было. Тяжело выдохнув, я облокотилась руками на стол, представляя, как буду ходить без телефона ближайший месяц точно. За мной раздался хлопок двери, я резко развернулась на источник шума.

– Это ищешь? – наш учитель держал мой телефон, его губ коснулась едкая ухмылка, а взгляд изучающе скользил по мне и по пространству рядом.

– Это. – проговорила я, сохраняя бесстрастное лицо. Кто знает, что у него на уме, и что-то подсказывало, что следует быть предельно осторожной. – Не объясните причину такого поведения?

– Ты и сама её прекрасно знаешь. – он положил телефон на парту, что стояла рядом, я следила за его движениями, боясь упустить что-либо из виду. Всего на мгновение я прикрыла глаза, моргая, как он исчез и, ещё до того, как я успела это осознать, возник прямо за моей спиной, хлопая ладонью по макушке. Как только его ладонь коснулась меня, в глазах потемнело. Я схватилась за голову, в попытках вернуть осознание реальности, и почувствовала, как по спине пробежала нервная дрожь, я развернулась в надежде наткнуться на взгляд нашего преподавателя, но успела лишь коротко мазнуть по его образу, что ускользнул от моего пристального взора. Обернулась, глазами ища за что зацепиться в поисках цели, но его нигде не было. Мельком посмотрела на улицу, за окнами была кромешная тьма, что двигалась, казалось, принимала форму, и вновь растворялась в себе же.

Паника медленно подкатывала, участился пульс. Я не знала где он, не могла понять источник потоков энергии, заполнивших всё пространство вокруг. Мечась из стороны в сторону, я хваталась за редкие звуки и возникающий моментами образ. Чувствовала, что Кай где-то рядом, но не могла увидеть его. Становилось всё страшней, руки дрожали, а тишина давила. По вискам стекали капельки холодного пота, а сердце билось как сумасшедшее. Тут, наконец, словно бы с моей голове, раздался голос, холодный и грубый: “Тебе не сбежать”

Липкий и вязкий, словно грязь, страх поглотил мой разум, сковывая и распространяясь по телу словно скверна, заполняя собой каждую клеточку. Я почувствовала, как тьма сгущается, уже не видела ни окон, ни парт, была лишь холодная бездна, полная отчаяния. Я ощутила лёгкое покалывание, после чего кто-то с силой сжал моё горло приподнимая над землёй. Из лёгких вырвался немой крик, я попыталась схватиться хоть за что-то в попытках вырваться. Образ начал собираться прямо перед моим взором. Сначала глаза, совсем чёрные, словно зрачок покрывал их полностью, затем черты лица, рот, исказившийся в сумасшедшей улыбке, или, может, так мне показалось. К горлу подкатил ком, воздух заканчивался, голова отказывала соображать.

“ Тебе не сбежать. Не сбежать. Не сбежать”

Больше ничего я не слышала, медленно погружаясь в тьму.

“А чего я боюсь? – вдруг промелькнула странная светлая мысль у меня в голове и моё тело тут же расслабилось, хотя странные ощущения никуда не делась. Он ослабил хватку, а с лица исчезла улыбка. – Он же ничего мне не сделает, давно бы убил если преследовал такую цель.”

Чужие пальцы разжались, отпуская, после чего я свалилась наземь не в силах устоять на ногах, и схватилась за горло, судорожно хватая ртом воздух и изредка кашляя.

Когда страх начал отступать, я наконец открыла глаза. Мужчина стоял неподвижно, думая о своём. Краем глаза я заметила движение, повернув голову влево я увидела некое существо, сотканное из тёмных нитей, оно висело на потолке, будто бы склизкий портал в потусторонний мир, наблюдая за мной, гипнотизируя.

– Он не ошибся. – я перевела свой взгляд на учителя. – Ты их видишь. – наткнувшись на мой взгляд, полный недоверия он решил разъяснить:

– Я не пытался тебя убить, нет. Просто хотел проверить… – он на секунду умолк, пытаясь как можно более точно сформулировать мысль, после чего продолжил:

– Не думал, что ты расслабишься, ожидал нечто… иное. – с толикой разочарования произнёс мужчина после чего добавил, – Он излучает ауру безысходности, заполняя всё вокруг паникой. Даже на меня действуют его способности, а тут ещё вчерашний человек противостоит ему…

– Говорите так, как будто бы это существо действует без вашего ведома. – я перебила его, когда, наконец, смогла говорить. – Вы не можете управлять собственной душой?

Он выдохнул.

– Это не души. Нечто иное. Разумное существо, сотворённое из магической ауры, что есть внутри тебя. Не ты, нет, но воплощение твоих способностей, твоей силы, тьмы, твоих переживаний.

– И вы не можете им командовать, это всё ещё часть вас, разве нет?

Тот усмехнулся, поражаясь моей наивности:

– Я не могу им командовать, но могу установить с ним контакт, попытаться сдружиться. Приручить, в некоторых случаях. – он бросил взгляд на сущность. – Могу только попросить об одолжении, а дальше ему уже решать слушать меня или нет.

– И вы его видите? – я поднялась на дрожащих ногах, пытаясь ухватиться хоть за что-то в непроглядной тьме. Кай подставил мне своё плечо.

– Чувствую, где он может находиться, слышу, словно внутренний голос, что шепчет тебе. Увидеть свою душу невозможно, многие их даже ощущать не могут, не то, что слышать.

– Я поняла. – снова перевела взгляд на фигуру, нависшую над нами. – То есть, они отдельный разум, что живёт с нами в симбионте.

– Ну, что-то около того. – он почесал затылок, после чего, заметив, как я пристально разглядываю существо, щёлкнул пальцами, привлекая моё внимание.

Тьма рассеялась, и, когда я снова перевела взгляд на потолок, создания там уже не было.

– Тебе нужно хорошенько отоспаться, чтобы всё это переварить. – он похлопал меня по плечу, затем отошёл к парте и взял в руки мой телефон.

– В этом-то и проблема… – я последовала за мужчиной. Приблизившись к нему, я приняла из рук свой гаджет и, удостоверившись, что с ним всё в порядке, положила его в задний карман джинс.

– Не можешь спать? – я кивнула. – Редкое явление, но я всё же с ним сталкивался. Обычно это случается, когда у полукровок, чей родитель по природе не нуждается во сне. Когда их силы пробуждаются в той или иной степени, они наследуют и эту особенность.

– И это не пройдёт? – спросила я, наблюдая за тем, как он подходит к двери и тянет за ручку. – У меня иногда так голова пухнет от всего, что узнала за сутки… —я прикусила губу.

– Твой организм найдёт другой способ отфильтровывать полученную информацию.

* * *

Следующие часы я провела в раздумьях, раскладывая всё по полочкам. Часа в три ночи, когда голова просто кипела от полученной информации, я решила прогуляться. Выйдя из комнаты, я отправилась на кухню, попутно осознавая, что не помню, когда в последний раз ела.

Придя на место, я, кое-как, нащупала в темноте выключатель и нажала на него. Комнату озарил тусклый свет небольшой настольной лампы. Пройдя пару шагов до холодильника и открыв дверцу, я, по непонятной мне причине, просто зависла. Выпала на какое-то время из реальности, ничего не слыша, не видя и, казалось, даже не дыша. Когда мой разум вернулся ко мне, я, проморгавшись, закрыла давно уже пищащий холодильник и открыла его вновь, наконец-то изучая его содержимое.

“ Мг, ничего. Пустота. – слышится разочарованный вздох, а затем хлопок. Моё подуставшее тело плюхается на ближайший стул. – Даже есть не хочется. Зачем я сюда пришла?”

Мой вопрос застрял где-то в голове, и я устремляю свой взгляд в огромное окно, что находилось напротив. С минуты две я без единой мысли смотрю туда, после чего, моргнув пару раз, замечаю движение. Моргнув ещё пару раз, на том же месте я замечаю фигуру, тёмную и зловещую. Я подошла ближе, чтобы лучше разглядеть её, как только это произошло, сущность приблизилась. Она была еле различимой среди темноты ночи, насыщенного фиолетово-чёрного цвета, неподвижно стояла и следила своими пустыми глазницами. Я вновь на мгновение прикрыла глаза, не веря в происходящее, она придвинулась, я шагнула назад. Вот она уже стояла прямо перед большим окном.

Я пулей выскочила из кухни, позабыв про свет и, перескакивая через ступеньку, залетела на второй этаж, а затем и в свою комнату. Щёлкнул замок, и я отправилась под одеяло, в надежде, что это существо меня не тронет. Послышался скрип половиц, завывание ветра, скрежет по стеклу. Я всеми силами пыталась не замечать это, прикрывая уши руками и пытаясь отвлечься хоть на что-то. Со временем, звуки стихли, а я успокоилась, но не спешила вылазить из своего укрытия. Следующие несколько часов я провела, разглядывая узоры на пододеяльнике и наблюдая как первые лучики света пробираются через толстое покрывало.

* * *

На утро я вновь решила прогуляться по лесу.

Вроде бы, всё те же деревья, всё те же кусты и пни, но что-то изменилось. Я не могла выкинуть из головы случившееся вчерашней ночью. Казалось, я мельком вижу фиолетовую дымку, что следует за мной от самого дома. Я поёжилась от утреннего ветерка и поспешила сильнее укутаться в олимпийку.

Выйдя на уже давно знакомую опушку, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд, оглядела деревья. Что-то скользнуло по бедру, мой взгляд устремился вниз. Я почесала волка за ушком, приветствуя, и, не сводя глаз с животного, поспешила опуститься на близлежащую корягу.

– Вот что за жизнь, – начала я свой монолог, прикрывая лицо руками. – почему это всё происходит? Сначала кошмары эти, потом Виктор со своим… демоном, или что там с ним. Кай. Что ещё у меня в жизни произойдёт? Ах, да, – я вскинула руки, – вчерашнее существо. Как я могла про тебя забыть…

Я вздрогнула, услышав треск веток, но, переведя взгляд на Эда, тут же пришла в себя. Он смирно сидел передо мной, словно бы слушал рассказ, совсем не реагируя на звук – опасности нет. Я решила списать всё на кролика.

– Почему я так остро реагирую на звуки? Почему пугаюсь каждого шороха? – я уткнулась носом в собственные ладони и задала вопрос, будто бы адресованный кому-то конкретному. – Почему? – наконец-то, подняв голову, я посмотрела на волка.

Его желтоватые глаза изучали моё лицо. В этом взгляде было что-то человеческое, или мне так показалось?

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, сделала пару вдохов, открыла глаза.

Ничего. Ничего сверхъестественного.

Поднявшись с насиженного места, я стряхнула с бёдер прилипшие иголки и развернулась, чтобы уйти. Напоследок кинула взгляд на Эдварда и отправилась в сторону дома. Волк быстро скрылся в ближайших кустах.

Ноги аккуратно ступали по опавшей листве, меня не покидало чувство тревоги. Я остановилась, почувствовав чью-то знакомую ауру. Взгляд заскользил по зарослям кустарника, перескакивая на ближайшие деревья, на птиц, жуков, бегущих по земле. Не найдя ничего подозрительного, я развернулась, чтобы вновь продолжить свой путь.

Дорогу мне преградил парень, на вид лет пятнадцати, в поношенной и местами протёртой ночной рубахе, с тёмно-пепельными волосами и большими золотистыми глазами. Он беспомощно стоял, мелко переступая с ноги на ногу, пытаясь подобрать подходящие слова. Я рефлекторно отпрянула, сделала шаг назад, в ответ парень испуганно потянул ко мне руки, хватая ртом воздух.

Набрав в лёгкие воздуха, он наконец заговорил:

– Я – Эдвард.

Мои глаза округлились.

“Этого не может быть.”

– Ты… – проговорила я, ощущая, что земля уходит из-под ног.

Эд среагировал молниеносно, хватая меня за запястье и притягивая к себе. Я ощутила лёгкость и безмятежность, как только его руки сомкнулись замком на моей спине. Я обняла его в ответ приводя мысли в порядок.

– Как это произошло? – спросила я, не отпуская парня.

– Я не знаю.

– И что нам теперь делать?

– Я не знаю.

– Ты всю жизнь был волком? Или в какой-то момент обратился?

– Я не помню.

Тяжело выдохнув, я проговорила:

– Не густо. – отстранилась, кинула на парня изучающий взгляд. Взяв Эда за руку, я отправилась домой, продумывая по пути наши дальнейшие действия.

* * *

– Заходи, располагайся. Всё моё – твоё, все дела.

Парень осторожно перешагнул порог моей комнаты, наблюдая как я снимаю мастерку, одним движением закидываю её на стул и грузно опускаюсь на кровать, думая о своём.

– Что у тебя с рукой? – мягко поинтересовался юноша.

– Ты о чём? – спросила я, привставая на локтях.

– Твоё запястье. – кивком он указал на левое запястье.

Не имея даже малейшего представления, что он имеет в виду, я поспешила посмотреть.

Рука, начиная с предплечья, была испестрена рисунками терновой лозы, что чёрными узорами оплетала кожу до самых лопаток. Я впала в ступор.

Спустя минуту, я таки решилась предпринять хоть что-то. Я позвонила Виктору.

* * *

Звонок в дверь отвлёк меня от поисков подходящей Эду одежды, и я, бросив напоследок, что скоро вернусь, отправилась вниз. Мамы дома не было, ещё вчера она надолго уехала проведать бабушку и заняться-таки наконец её здоровьем. Я могла не бояться, что о произошедшем сегодня кто-нибудь узнает. Спустившись на первый этаж и пройдя в прихожую, я открыла, впуская парня в дом. Тот поздоровался и, задержав свой взгляд на руке, начал разговор:

– Откуда метка?

– Не знаю, это я у тебя хотела спросить.

– Ни дня не можешь без приключений. – парень томно втянул воздух. – Пойдём, я хочу воочию увидеть этого демона. – твёрдым шагом он направился к лестнице, а я поспешила за ним.

Дверь Виктор открыл первым, перед его взором предстал Эд, осматривавший комнату, облокотившись на комод.

– Как это произошло? – парень кивнул в сторону бывшего волка, задавая мне вопрос

– Не знаю, – я потупила взгляд, – он просто появился передо мной и…

– А ведь Шон говорил, что он обычный… – еле слышно, одними губами проговорил вампир, после чего перевёл свой взгляд на меня. – Ты не знаешь, что это у тебя на руке, так? – я отрицательно качнула головой. – Это метка призыва. Лучше присядь.

Я прислушалась к совету и поспешила опуститься на кровать, наблюдая за парнями. Виктор ещё с минуту подбирал слова, после чего заговорил.

– Он не обычный волк, это ты и так уже поняла. Он – фамильяр, ну или же демон-фамильяр, всё зависит от подвида, такие заключают контракт с укротителями или с подобными им.

– Что значит “с подобными”.

– Укротителями считают тех, кто способен заключить контракт с любым демоном. Приручить, укротить, заключить союз, называй как хочешь. У них, в отличие от иных, нет каких-либо лимитов в количестве демонов и в силе таковых. Они могут заключить контракт с кем угодно, от младшей нечисти, до высших и сильнейших существ. Кто-то из них имеет человеческий облик, кто-то нет, но на силу это, как правило, не влияет.

– Вообще?

– Вообще. – парень потёр переносицу. – Отличительной чертой такого контракта является метка. Её демон помещает на кожу человека, с которым тот заключил контракт. Она может быть каких угодно размеров, цветов, форм. Что угодно может проступить на теле. Это могут быть родимые пятна или родинки, а могут быть и огромные рисунки или письмена на всём теле. Обычно мелкие метки сигнализируют о том, что демон, с которым был заключён контракт, по силе не превосходит карманного духа. Мало что умеет, но даже такой маленький и слабый, на первый взгляд, фамильяр, может перевесить чашу весов в сторону хозяина.

– А по поводу способностей этих демонов?

– Самые разные. От телекинеза, телепатии и способности управлять огнём, до боевой магии. Что угодно. Чаще всего, это не зависит от сил укротителя.

– Неплохо… – я задумалась, – а как узнать эту способность? И как быстро они развиваются?

– Я не знаю ни того, ни другого. Не сталкивался с укротителями в реальной жизни, только читал про них.

– А тебя можно считать таковым? – сказала я, намекая на сущность, что седела внутри его.

– Возможно.

– Но тогда… – я перевела взгляд на его шею.

– Нет, эту я сам выбирал, прежде чем набить, так что исключено. Такой могущественный демон оставил бы метку даже побольше моей татуировки. – помедлив он добавил, – Маловероятно, но не буду исключать совсем. Сам не до конца понимаю, что это за существо.

– Ясно…

– Ещё вопросы есть?

– Да. Демоны должны постоянно быть рядом со своим… хозяином?

– Только ментально в большинстве своём. Обычно они находятся в своём мирке, невидимы для других. Приходят по первому зову тех, с кем заключили контракт, или же, если носителю угрожает опасность, приходят сами.

– Носителю?

– Обычно их постоянное место обитания – разум контрактора, самое простое и безопасное. Там их никто не потревожит, и они всегда будут присматривать за человеком.

– А как долго они могут находиться в нашем мире?

– Кто как. Всё зависит от жизненных сил и способностей укротителя. Некоторые же демоны находятся здесь, исключительно за счёт своих сил. Тут всё индивидуально. После заключения контракта первое время демоны, так сказать, только привыкают к новому месту. Пару минут, час-два, сутки. Создают себе материальную оболочку, чтобы спокойно передвигаться в нашем мире, проектируют себе временное пристанище в человеческом разуме.

– Значит, он скоро должен исчезнуть? – я кивком указала на Эдварда, что внимательно слушал каждое наше слово.

– Должен. Но не факт, что пропадёт. Он пока не до конца осознаёт кто он и какую роль теперь играет. Скоро отойдёт и начнёт осваиваться в своём новом доме.

– То есть, у меня в голове.

– Типа того.

– Он будет чем-то вроде воображаемого друга, которого вижу только я? Ну там, ходить рядом, говорить, возникать в самый неподходящий момент?

– Не думаю. Да и не сейчас точно, он пока слаб. Даже для поддержания нематериальной проекции нужны силы. Когда он окрепнет, если ты ему позволишь, конечно, он может быть таким “другом”. Но только с твоего позволения. В этом и разница моего демона и твоего.

Я откинулась на кровать, пытаясь переварить всю полученную информацию.

– Не уверен, что он является демоном по натуре. Есть ещё один способ заключить контракт.

– И какой же? – Эд навострил уши, запоминая каждое слово нашего разговора.

– Судя по тому, что я чувствую и знаю, он не сразу родился фамильяром, а стал им недавно. В некоторых случаях такое случается, когда магическое существо безоговорочно доверяет и хочет защитить будущего носителя, из-за чего возникает связь, и, если её принять, контракт будет заключён. – я вспомнила как после наших объятий по руке прошлась волна мурашек, а затем и тепла, должно быть, тогда это и произошло. – В общем, не думаю, что ты укротитель, дело в этом парнишке, хотя я и не понимаю как волк обрёл подобное сознание. – наблюдая за мной он продолжил, – Больше ничего не интересует?

– Думаю, нет. Пока мне достаточно.

* * *

Я лежала на мягком покрывале держа на вытянутых руках книгу, под боком, свернувшись калачиком, тихо посапывал Эдвард в человеческом облике. Секундная стрелка, почти беззвучно тикая, приближала полночь. Мельком глянув на часы, я отложила книгу, аккуратно слезла с кровати и потянулась. Уже стоя у двери, я на мгновение засмотрелась на Эда, а после, отбросив ненужные мысли, тихо вышла из комнаты.

“Нужно выйти на улицу.”

Поёжившись от прохладного ветра, я приобняла свои плечи и прикрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом. Деревья тихо колышутся, издавая приятный, убаюкивающий звук, стрекочут сверчки, где-то в траве бегают мыши. Открыв глаза и томно вздохнув, я ещё раз поёжилась и подняла взор к звёздам, наблюдая за их редким мерцанием.

Мои уши уловили тихие звуки, будто бы шипение летучей мыши, так похожие на телевизионные помехи, вперемешку со щелчками. Со временем звук усилился, прозвучал над самым ухом, затем стих, удаляясь в сторону леса, затем снова прозвучал совсем близко. Обдумав всё и убедившись, что под ногами точно нет ничего опасного, я пошла на звук.

“И снова я безрассудно иду в опасные места, влекомая собственным любопытством. А в общем-то, что я теряю?”

Ничего не происходило, я просто молча шла вперёд, но я ни на шаг не приблизилась к источнику звука. Он будто бы вёл меня куда-то, но куда, я пока не знала. Выйдя на небольшую полянку, объятую со всех сторон деревьями, я поняла, что больше не слышу этого звука, только шелест ветра в кронах. Я выдохнула, пытаясь уловить какие-либо подозрительные колебания, затем открыла глаза, не почувствовав угрозы. У самых корней дерева, что росло метрах в двадцати от меня, струилась тонюсенькая струйка белого, полупрозрачного дыма. Я напряглась и сделала шаг назад. Запястье обдало теплом, мой взгляд скользнул на руку. Татуировка, излучая слабое желтоватое свечение, извилисто двигалась, а затем и вовсе пропала, словно её никогда и не было. На моё плечо легла ладонь, я резко обернулась.

– Всё в порядке? – на меня смотрел заспанный Эдвард, будто бы его только что скинули с кровати, и тот спешит узнать причину.

– Не уверена, – я повернулась в сторону того дерева, дымка всё так же была на своём месте.

Вскоре из тени вышел высокий мужчина, облачённый в тёмную, поношенную мантию, капюшон которой скрывал его лицо. Несмотря на его недружелюбный вид, он не спешил нападать. Молча стоял и наблюдал, будто бы сомневался, затем бесшумно, что удивительно, двинулся ко мне навстречу. Эдвард тут же стал передо мной, заслоняя от возможной опасности, я слабо сжала его ладонь и потянула обратно. Сейчас он мало чем мог помочь, да и я не чувствовала опасности, что было странно. Мужчина остановился в паре шагов от нас и, немного помедлив, снял капюшон.

Его тёмные, уставшие глаза с надеждой смотрели на меня, грубые черты лица прибавляли статуса. Его изредка дёргающийся кончик, будто бы ни раз сломанного, носа, нервно раздувающиеся ноздри и вздымающиеся плечи выдавали в нём волнение. Лёгкая щетина старила, а парочка шрамов лишь украшали и, казалось, заставляли слушать.

Спустя минуту зрительного контакта он произнёс лишь имя:

– Эрика…

Вдруг его образ показался мне такими знакомыми, словно я встретила давно забытого друга, с которым было связанно там много тёплых воспоминаний. Это чувство, кажется, отразилось в моём взгляде, парень засиял надеждой. Я отпустила руку Эда и сделала шаг навстречу.

– Кто ты?

Парень сглотнул вязкую слюну после чего ответил:

– Из твоей прошлой жизни. – он протянул мне свою широкую ладонь, а я протянула в ответ свою.

В глазах потемнело, моя хватка стала сильнее. Я будто бы снова открыла глаза и передо мной предстали образы, картинки, сменяющие одна одну, превращаясь в фильм.

* * *

– Отдай! – маленькая девочка в красивом и пышном платье безуспешно пыталась отобрать у парня, на две головы её выше, игрушку – серого волчонка с большими золотистыми глазами.

– Мамочку позвать не забудь. – тот усмехнулся, поднял игрушку выше, не позволяя дотянуться до неё, и лёгонько отпихнул девочку от себя. – Эрика, ты уже не маленькая, чтобы везде тягаться с этим щенком.

– Мне всего десять! – пропищала девочка, пытаясь сбить парня с ног, но тот твёрдо стоял на земле. – Леон, ну верни. Я тебе все-все свои сладости отдам.

– Не нужны мне сладости, я в твоём возрасте уже фехтовать умел и охотиться.

– Я же принцесса.

– И что? Адриана, вон, охотится, дерётся, а она всего на семь лет тебя старше. В твои годы она уже зайцев и лисиц с охоты приносила. – тот усмехнулся, наблюдая за младшенькой.

Девочка резко остановилась, сжимая кулачки и шмыгая носом.

– Ты что, плачешь? – он наклонился. – Чего ты как маленькая?

– Леон, перестань её обижать. – к ним приблизился ещё один парень. Высокий, в чёрных штанах и объёмной светлой рубашке. Его каштановые волнистые волосы были собраны в низкий хвост, шрам на носу выдавал бойкий нрав, а походка – аристократичность.

Он одним плавным движением взял из рук брата игрушку и опустился на колени перед девочкой, мягко вкладывая в её маленькие ручки волчонка. В ответ та с благодарностью и любовью посмотрела на брата, прыгая ему на шею.

– Спасибо, Вольхем. – малышка улыбнулась, прижимая к себе игрушку.

– Хватит её баловать, – старший закатил глаза и скрестил руки на груди, – это ей ничем не поможет в жизни. Пора уже показать мир таким, какой он есть. Это не пойдёт ей на пользу.

– И что? – парень одним движением вытер девочке слёзы. – Она всему научится, если ей будет это нужно.

* * *

– Эрика, вставай, – девочку тряс за плечо её брат, – Эрика.

Малышка сонно потёрла левый глазик:

– Что случилось?

За дверью послышался шум, а за окном крики и взрывы, девочка вся сжалась. Парень подхватил сестру на руки, прижимая её маленькое дрожащее тельце к себе.

* * *

Добежав до, пока что, безопасного места, Вольхем опустил сестру на землю. Присев, он обхватил её лицо ладонями:

– Беги отсюда так быстро, как только сможешь. И не оглядывайся. Просто беги, что бы не происходило за твоей спиной и вокруг.

Девочка подняла на брата большие, полные страха и слёз глаза. Его одежда была разорвана в некоторых местах, из порезов на коже струилась кровь. На щеке и подбородке зияли раны, что в будущем затянутся шрамами. Волосы были растрёпаны, а лицо перепачкано то ли грязью, то ли сажей.

– Где мама с папой? – всхлипывая проговорила она.

Парень сжал кулаки:

– Я не знаю… – он соврал.

– А браться с сёстрами?

– Должны быть где-то рядом. Мы найдём их, я…

Прогремели взрывы и Эрика, подпрыгнув на месте, схватилась за голову, прикрывая уши.

Немного погодя, парень произнёс:

– Они напали ночью, перебили стражу и ворвались в замок. Я успел добраться до тебя, пока этого не сделали его люди.

– Тогда почему я не проснулась раньше? – девочка почти плачет, обхватывая свои коленки.

– Первые взрывы прогремели у ворот замка, ты просто не могла их услышать. –девочка ещё раз всхлипнула, – Послушай меня, – он приподнял сестру, – тебе нужно бежать. Далеко отсюда. Туда, где безопасно. Я найду тебя, когда это всё закончится.

– Но… – Эрика хотела что-то сказать, но её перебил душераздирающий крик и звуки приближающихся из-за угла шагов.

Вольхем среагировал молниеносно, прикрывая сестру от опасности, тем самым беря удар на себя. Девочка испуганно отскочила, теряя равновесие и падая на холодный кирпич. Она не могла сдвинуться, наблюдая, как брату перерезают горло, одним точным ударом. Парень потерял бдительность, защищая последнего дорогого человека, и это стало фатальной ошибкой.

Убийца перевёл взгляд на девочку, злобно усмехаясь и вытирая об штанину окровавленный кинжал. Эрика пулей вскочила и глотая горькие слёзы ринулась в сторону дворцовых ворот.

* * *

Она не знала сколько бежала, не знала, почему её до сих пор не поймали. Они будто бы игрались, давая жертве временное превосходство. Хотя бы мизерный шанс на спасение. Сзади, совсем близко слышался тяжёлый грохот шагов преследователей, Эрика убегала всё дальше от города, сгущались сумерки. Девочка уже не чувствовала ног, бежать было всё сложнее, впереди была лишь высокая, пожелтевшая трава. Вот она, надежда на выживание.

Руками раздвигая стебли, она пробиралась всё дальше и дальше вглубь поля, пока не упала, больно царапая коленки. Паника окутала сознание, парализуя тело. Она слышала лишь тяжёлый стук собственного сердца вперемешку с шуршанием сломанной травы и возгласами приближающихся людей. Единственное, что могла она делать, это молиться, свернувшись калачиком на холодной земле.

Вдруг, звуки начали ослабевать, уступая место тишине. Эрика не сразу поняла это, и лишь когда умолкла в своих словах и подняла голову, осознала, что происходит.

Пред ней, паря в воздухе, возникла фигура прекрасной леди, облачённой в тёмно-фиолетовые одежды. Тёмные каштановые волосы, как и глаза, отсвечивали аметистовым. Тонкая ткань её платья, казалось, излучала еле заметный свет, а ленты, широкие и узкие, развивались на ветру и словно бы окутывали маленькую девочку.

– Я помогу тебе, – проговорила бархатным голосом женщина, нежно прикасаясь к лицу ребёнка, – но, у всего есть своя цена. Ты готова её заплатить?

Девочка мелко и неуверенно закивала, приподнимаясь на дрожащих ножках.

– Прекрасно, – она мягко улыбнулась, раскрывая объятия, – иди же ко мне, дитя сумерек.

* * *

Когда мужчины подоспели к месту, где упала Эрика, девочки уже там не было, на её месте осталась лишь примятые стебли. Ни света, ни женщины, что кружила над местом, они не увидели.

– Чёрт, она должны была быть здесь. – выругался один из нанятых головорезов, – Она не могла просто пропасть, трава вокруг не тронута, да и не слышно ничего.

– Но она и не могла раствориться в воздухе, – проронил второй, осматривая местность, – она где-то здесь, совсем рядом.

Он подошёл к стене из растений и отодвинул стебли рукой – никого. За спиной послышался шелест, не успел он повернуться, как что-то схватило его за ногу, утаскивая глубоко в заросли. Громкий крик и хруст костей раздался в ночи, перед вторым мужчиной предстала девушка, облачённая в фиолетовое. Она угрожающе зависла в воздухе, раскинув руки в стороны, в этой девушке, убийца узнал свою цель.

* * *

Образы проплыли перед глазами будто бы красочный и жестокий фильм. Я смотрела на эту девочку и чётко осознавала кого вижу перед собой. Я смотрела на саму себя, окутанную такими ужасными и кровавыми событиями. Но в то же время это была не я. Выступая лишь в роли наблюдателя, вновь пережила эти чудовищные события.

Мои руки опустились. Голова кружилась от увиденного и я, прикрыв глаза ладонью, спросила:

– И что теперь?

Тот, пытаясь спрятаться за маской безразличия, сквозь которую всё-таки прорывались светлые лучики радости, ответил:

– Ничего, я лишь показал тебе твою прошлую жизнь. От тебя ничего особого не требуется. Пока что. Единственное, что нужно сейчас – это стать сильнее.

– Почему ты до сих пор жив? – наполнив лёгкие свежим воздухом, я задумалась. В моём ведении он погиб на глазах своей маленькой сестры.

В ответ он усмехнулся, – Дела давно минувших, и это сейчас не столь важно. Они следят за тобой и раз твоё прошлое и цели будущего становятся всё более явными, стоит задуматься о безопасности.

– Они?

– Тени Хельма. Существа, похожие на полуразложившиеся трупы, объятые фиолетовым дымом. – это точно то существо, что я видела в окне. – Пока они выжидают, присматривают за тобой… Не видят угрозы. Очень скоро твои способности начнут проявляться всё сильнее и сильнее, и ты будешь видеть тени чаще. Его слуги ни перед чем не остановятся, чтобы угодить своему хозяину. Даже если он сам не нуждается в таких услугах.

“Значит, это только начало…” – пронеслось у меня в голове, и я поёжилась от резкого порыва ветра.

– Прошу тебя, будь осторожна. Он сделает всё что угодно, чтобы перевесить чашу в свою сторону. Уже делает хоть ты этого и не замечаешь.

Я кивнула и повернулась к Эду, он стоял неподвижно, думая о чём-то своём. Подойдя и прикоснувшись к его плечу, я проронила: “Можешь идти.” Он кивнул и излучая тёплый свет, исчез. Посмотрев на свою руку и убедившись, что тату на месте, я, ведя Вольхема за собой, поспешила вернуться в дом.

* * *

– И как же ты выживал здесь всё это время? – спросила я, обнимая колени, сидя на кресле.

– В общем-то это не было такой уж сложной задачей. Не только я получил бессмертие. – он откусил ещё один кусочек от пирога и его взгляд омрачила грусть, будто бы вспомнил что-то болезненное из давно минувшего прошлого. – Это всё в прошлом, живу сейчас в городе, рядом с твоей школой. Работаю мало-помалу.

– Ты именно так меня нашёл? Потому что рядом был постоянно?

– А ты что, думала, что я к каждой девушке просто подхожу и пытаюсь по имени назвать?

Невозможно было не засмеяться, представляя всю комичность ситуации.

– Я буду присматривать за тобой, пока ты не станешь сильнее. – он резко стал серьёзным. – Я не позволю им навредить тебе. Не в этот раз.

Не в этот раз? Что это значит? Мы изучающе смотрели друг на друга, пока нас не прервал пищащий звонок. Я быстро накинула на плечи кофту и поспешила открыть дверь.