Читать онлайн Кощеевна бесплатно

Пролог.

– Барон, он меня бросииил!

Именно с этого трагичного момента все и закрутилось.

Начнем с того, что меня бросил парень после трех лет отношений.

Осталась без лучшей подруги, именно из-за которой меня и бросили.

Уволили с работы – явно она и подставила. После того как я прилюдно вылила на ее крашенную голову содержимое вазы с цветами. Цветы, кстати, хорошо повисли на ее ушах.

И, в конце концов, я осталась без средств к существованию, а вскоре необходимо было платить за квартиру.

Ну и в финале сей трагедии – я попала под дождь. Осталось только заболеть и помереть, чтоб больше не мучиться. Но, с другой стороны, у меня остался Барон – большой лохматый черный кот, который, как мне кажется, был со мной с самого детства, но ведь они столько не живут, верно? Да и я – детдомовская, меня удочерили в семь лет. Приемных родителей я очень любила; к сожалению, они погибли в автокатастрофе два года назад, и с тех пор мы с Бароном остались одни. Этот котяра меня всегда понимал и поддерживал – однажды даже защитил от вора! – жаль, что он всего лишь кот, а не человек. С другой стороны, может оно и к лучшему.

– Мяу?! – я ж говорю, всегда поддержит, – Да-да, все кругом подлецы, один ты у меня хороший.

Почесав его за ухом и услышав что-то на подобие одобрения, прошла на кухню, попутно вытирая с носа свисавшую каплю. Сейчас поставим чайник, перекусим чем холодильник послал, а дальше как-нибудь разберемся. В конце концов, не просто так меня зовут Василисой все двадцать пять лет!

На самом деле, все коротко зовут Васей, что позволяло быть своей в любой компании. Это лучше, чем Рыжик какой-нибудь. Природа одарила меня ярко-рыжими прямыми волосами по лопатки, веснушками на светлой, практически белой коже (да, лето – не мое любимое время года), насыщенными синими глазами и грудью… Хотя, вам это знать не обязательно. Убийственная комбинация, как мне говорили. Я и сама не раз замечала, каким образом моя необычная внешность действует на окружающих. К сожалению, не всегда в положительном ключе.

…а холодильник ничем не порадовал, хотя очень надеялась на что-то съестное.

Что ж, последний бутерброд и чашка кофе – до завтра можно дожить. Другой вопрос, что же делать завтра и куда податься? Может на мне сглаз какой-нибудь?

– Эй, Барон! Как думаешь, на мне сглаз есть? Барон?

Непривычная тишина была…странной, и, наспех затолкнув в себя последний кусок хлеба, я прошла в зал и обомлела. Перед диваном висел овальный формы портал, метра два в высоту, излучающий сине-зеленое свечение и покрытый мелкой рябью. Скажите – вы часто такие штуки видите? Вот и я нет, поэтому шлепнулась прямо на задницу на пороге комнаты, протирая глаза в надежде, что во всем виновата была имевшая вид колбаса. Но галлюцинация не спешила пропадать даже через пару минут и все так же висела в нескольких сантиметрах от пола.

– Барооон!

Мой голос подрагивал, а мне хотелось истерически рассмеяться, что свидетельствовало о последних сдавших нервах. И, когда из портала высунулась чья-то морда, честно признаюсь, что заорала и практически сразу запустила в ту сторону стул.

– Мяв!

– Барон..?

– Мяу-мяу!

Фух, это был мой кот: надеюсь соседи после моего крика не вызовут полицию, а то будет как-то неудобно. Вопросов было много, но, раз морда Барона со спокойным видом торчала из этого нечта, то, возможно, не все так плохо. К тому же усатый выжидающе смотрел на меня своими янтарными глазами, и я была уверенна, что его хвост где-то там дергался в нетерпение. А надо ли мне туда?

Не решившись подняться с пола, я перевернулась и на карачках осторожно доползла до кота.

– Ты ведь понимаешь, что, если со мной что-то случится, виноват будешь ты? – он фыркнул, как это умеют делать только животные, и его голова исчезла за рябью. Вариантов было немного: можно было и дальше стоять на четвереньках, ожидая окончания происходящего, или же…

Рука дернулась первой, после нее – нога, и не осознавая до конца факта вероломства моего тела, нырнула через рябь в глубь портала, исчезая в том. Это было последнее, что я помню, так как отключилась. Удобненько.

Допустим глава 1.

Когда приходите в себя, какой ваш первый вопрос? Мой был: где я? Ведь, очнувшись и наблюдая над собой смеркающееся небо, как-то невольно осознаешь, что находишься не в своей квартире. Да и трава под тобой вместо пола, и воздух как в деревне – свежий-свежий, без примесей и выхлопных газов. И уже после этого всплывают воспоминания, заставляя приподняться и осмотреться по сторонам.

Ну что ж, есть густой лес. Снова лес. И сбоку лес. А вот позади он – замок! Высокий, с башнями, зловещий на вид – как показывают в фэнтези или фильмах ужасов. О втором не очень хочется сейчас думать. Пусть уж лучше там живет какой-нибудь Черный Властелин, нежели безумный маньяк с топором. Бррр, от одной мысли об этом мурашки по коже.

Так, Вася, не настраиваемся на плохое, а то спать страшно будет.

Неподалеку послышался волчий вой, вот теперь действительно стало не по себе; быстро поднявшись и наспех отряхнув джинсы от травы и грязи, решила, что в замке куда больше шансов выжить, чем здесь – с волками. Волки бегают быстрее, а лазить по деревьям, увы, не умею. Потому я поспешила добраться до единственного «безопасного» места. Правда, железная трехметровая дверь, в которую я уперлась в итоге, никак не желала сдвинуться даже на миллиметр под моим напором..

– Эй! Есть кто дома?! Будьте любезны, впустите!

Как говорила мама: «Всегда надо быть вежливой, даже если хочется послать». Только не всегда это получалось; но вот чудо – дверь с ужасным металлическим скрипом отворилась, впуская меня внутрь. И снова показалась голова Барона с его осуждающим взглядом. Поверьте, он так не только на меня смотрел, а мой, уже бывший, даже отказывался ко мне приходить из-за этого усатого. Ладно, что не делается, то к лучшему, главное – пережить это все и выбраться живой.

– Мяу!

– Да иду, я иду…

Шагнула я в кромешную тьму, так еще и дверь захлопнулась настолько неожиданном и с душераздирающими звуками, заставляя подпрыгнуть на месте и схватиться за сердце. Еще немного и я точно заработаю инфаркт в свои двадцать пять. Хотя, если не инфаркт или смерть, то точно можно поседеть от такого.

– Барон…? – едва слышно позвала котяру, но ответа так и не получила.

Раздались странные звуки, похожие на работу какого-то механизма, после чего поочередно стали зажигаться свечи в настенных канделябрах, разгоняя темноту и позволяя осмотреться по сторонам. Открывшееся передо мной пространство оказалось длинным коридором, выполненным из темного камня. Вдоль стен возвышались рыцарские доспехи и чучела разнообразных животных, покрытые приличным слоем пыли. Честно сказать, в пыли были не только предметы интерьера, но и пол. Что ж, хочется верить, что в конце него меня не поджидает маньяк. Обстановка уж слишком нагнетающая, а только вид одного помещения говорил о том, что замок достаточно давно никто не посещал. Как вариант, можно было свалить вину на ленивых уборщиков. Вот только идя по коридору я явственно ощущала взгляд за спиной, но стоило мне обернуться – никого. Возможно, шалят нервы. Наконец коридор заканчивается, и я упираюсь в еще одну дверь, только уже из дерева, окованной железными орнаментами.

Очередная попытка достучаться до хозяев провалилась, поэтому пришлось самостоятельно открывать дверь. Сначала она пошла очень туго, и вены на моих руках вздулись от напряжения, но буквально через минуту деревянная махина неожиданно поддалась и чуть не впечатала меня в стену, благо успела отпрыгнуть в сторону. Так как я была воспитанной девочкой, то проматерилась у себя в мыслях, проходя в зал. Вероятнее – тронный, если, опять же, верить фильмам. Да и кресло на постаменте выглядело богато: обитое красной тканью с высокой спинкой, которую украшала корона. Помимо единственной здесь мебели был камин, выложенный серым камнем, картины с разнообразными пейзажами, чей-то женский портрет и тяжелые плотные шторы за которыми должны были быть расположены окна. Темно-бордовая дорожка вела от самой двери к трону. Собственно, больше ничего интересного и не было.

А корона все же была из золота.

Она явно предназначалась на мужскую голову. Остроконечная, с шестью шпилями, довольно жесткая по своей конструкции, с синим камнем по середине.

Я просто не могла не подойти к ней и не взять в руки, чтобы рассмотреть ту более детально. Покрутив вещицу еще некоторое время в руках, повесила обратно на изголовье трона, украшенное черепами. Спасибо, хоть не человеческими, те больше напоминали крокодильи, только в разы крупнее. Налюбовавшись, решила, что в ногах правды нет, присела на трон, положив руки на длинные подлокотники.

– Ну наконец! Я уж думал снова придется подсказывать.

Когда-нибудь ко мне все же нагрянет дед Кондратий…

Вжавшись в кресло, смотрела как из ниоткуда появляется Барон собственной персоной, шевеля усами и глядя на меня своими ярко-желтыми глазами. Внимательно так смотрел, с усмешкой. Коты ведь не разговаривают, так? Но в моем поле зрения больше никого не наблюдалось…

– Аааа! – я сразу вжалась в спинку трона своими пятьюдесятью килограммами: из дверей – а они были закрыты, – выплыл призрачный силуэт усатого дядьки в форме дворецкого. Мужчина от моего крика приосанился, покачал головой и заговорил с котом:

– Припадочная?

– Та не, городская.

Призрак снова покачал головой, а я почувствовала, как краснею: то ли от стыда за свой крик, то ли от того, как меня назвали. Словно прокаженная, ей богу. И нет бы моим галлюцинациям закончиться, так они продолжили еще меня обсуждать! То воспитание не подобающее, то вид, видите ли, срамной. Вообще нормальные у меня джинсы с футболкой, даже не затасканные! На моменте обсуждения моей половой жизни я начала закипать подобно чайник, что не осталось незамеченным.

– Все, все, выдохни спокойно и сядь нормально. А то зайдет еще кто, а ты как кошка вцепилась в кресло, – вильнув хвостом, Барон продолжил разговор с призраком, а я сползла обратно на сиденье да продолжила с непонимающим видом наблюдать за происходящим.

– Хорошо, Гендюс. Скажи там, чтоб замок привели в нормальный вид и ужин подали. А то оставили одних, распоясались совсем! А ты, – я снова вытянулась по струнке, – слушай внимательно. Можешь удивляться, но в обморок не падать.

Кивнула, теребя корону в руках. Сама не заметила, как схватила, но это на удивление успокаивало. Правда, не заметила и тот факт, что на трон я залезла с ногами: дворецкий, кажется, оценил мои голубые носки в зеленую полоску, но, поклонившись нам с котом, выплыл из зала. Сквозь дверь. Как же иначе то, да. Я даже выдохнула спокойно, убрав с лица пряди волос за уши и ожидая продолжение этого маразма.

– Нет, Вась, ты не спишь, даже не думай об этом, – он что мысли читать умеет? Но Барон осуждающе покачал мохнатой головой и сел на задние лапы перед мной, – У тебя все на лице написано. За столько лет научишься тебя читать как открытую книгу, но времени у нас мало, поэтому короткая экскурсия: ты находишься на Руси. Но она не совсем такая, как ее описывают в вашей истории, зато нежить и нечисть очень даже натуральные. Здесь есть магия. Да, и не делай такие круглые глаза. Зовется по-простому – колдовством, есть колдуны, волхвы, ведьмы и просто те, кто обладают ее крохами. Есть враги, которые точат зуб на наши земли. Сейчас как раз идет война с Ханским Станом. Люди там суровые, битые, и тоже сведущи в колдовстве. А еще их много, и они не чувствуют боли. Да, цари, царевичи, богатыри тоже имеются в каждом царстве. Мы, кстати, находимся в Лукоморье. Из тех, про кого ты могла раньше слышать, есть Змей Горыныч, Яга, Лихо, Кощей и многие другие «сказочные» персонажи. И тут мы переходим к главному…

Я не успевала фиксировать поступающую информацию, поэтому и удивление было запоздалым. Но вот это «переходим к главному» заставило затаить дыхание и сжать корону до хруста в пальцах. А вот котяра медлил, снова усмехаясь в свою наглую усатую морду, да заставляя меня изводиться в ожидании и понемногу закипать. Секунда, две, три…

– Ты – дочь Кощея! – в моих руках послышался хруст, – А нечего было пытаться сломать корону.

– А нечего было такое говорить! Ууу, щиплет.

– Терпи, не маленькая.

Обиженно поджимая губы да шикая от боли, смотрела как Барон смазывал какой-то жижей мои порезанные пальцы: зубья короны оказались крепче, а вот мои пальцы нет, и я, соответственно, порезалась. Зато это помогло отвлечься от сказанного ранее, и просто посидеть на мраморном полу, пережевывая горячий пирожок с капустой. Тут же находился усатый дворецкий со странным именем, держа мисочку с вонючей жижей зеленого цвета а-ля лекарство. Мазь очень щипала пальцы, да и кожа позеленела, но, как сказал кот, – так надо. Правда уже не знала во что и верить.

Я – дочь сказочного злодея. Каким-то чудом оказалась в сказочном мире, но с великолепными ощущениями. Вот и боль вполне реальная, поэтому сном точно быть не могло. Да только верить во все это было… несколько бредово. Наверное, все же не стоило лезть в этот портал.

– Сделай лицо попроще, а то мозг лопнет.

С шумом подавилась воздухом, отдергивая многострадальные конечности и с жадностью набрасываясь на следующий пирожок: с мясом и луком. Хоть нервы заем.

Барон что-то пробормотал себе под нос, отряхнув лапы и вернув миску призраку. Эти двое отошли подальше от жующей меня и начали о чем-то шептаться, чем я не могла не возмутиться, громко фыркнув с набитым ртом и повернувшись к ним спиной. Вот и пусть болтают между собой, мы обиделись! Ну ладно, не совсем – это я от еды добрая, но третий пирожок сам себя не съест. И еще раз повторю – у меня стресс, и я его так снимаю! Да и кот говорил, что я – бездонная бочка, где все таинственным образом пропадает, а жир не откладывается. Да-да, можно провести параллели с, так называемым, батей. Насколько помню, Кощея, в большинстве случаев, изображали человеком на грани истощения, стремненького и явно не с рыжими волосами. Да и детей, как помнится, у него не было. Про наличие жены вообще не упоминалось – про фильмы не скажу, не все видела. И вообще, он – просто людская фантазия!

– Как думаешь, четвертый влезет?

– В нее-то? Запросто! В этом вся в отца. Она и меня нередко объедала, и даже не стыдилась сего.

– Шо?! – такую претензию к своей скромной персоне просто так я не могла оставить, пришлось повернуться к ним, чтобы увидеть довольную морду Барона и неодобрительное лицо дворецкого. – Хам.

На этом и остановились: пирожки были доедены, пальцы зажили – хорошая мазь, надо рецептик разузнать, я сытая. Кот продолжил глагольствовать, разложив приличных размеров карту перед мной. Тут другая мебель кроме трона вообще существует? Но карта была интересной, начиная с того, что не относилась к моему привычному миру.

Лукоморье, Тридевятое царство, Тридесятое, царство Двенадцатое с половиной… А вот и замок Кощея – череп с костями. Сразу видно – любят, ценят и боятся. Тут и таинственный Ханский Стан, занявший большую часть восточной карты. Неужели такое масштабное? Видя мой удивленный взгляд, кот ткнул своим хвостом в лицо и начал показывать, разъяснять.

– Так, Вась, сосредоточься, и ничего пока не спрашивай. Вот тут находимся сейчас мы, – я угадала, его коготь указал прямиком на череп с костями. – Замок Кощея. Вот этот кружок – территория Лукоморье.

Я смотрела на сомнительный кружок, весьма кривой по своей форме.

– А вот здесь наш главный враг – Ханы. За прошедший год они хорошо продвинулись в сторону Руси, захватив наши территории и взяв в рабство многих людей. Причиной всему то – что сумели похитить твоего батю. Все вопросы потом.

Так вот, он – единственный, кто мог всецело противостоять ханам. Да, еще богатыри, но те сейчас с Западом кулаками меряются. Именно поэтому Кощея и похитили: без него Русь быстро пропадет, нечисть и нежить за людей воевать не пойдет, а наши цари никак не могут договориться меж собой. Все выясняют: кто будет главнокомандующим. У них тут под носом Родину отбирают, а они свои амбиции умерить не могут. Тьфу!

Барон натурально сплюнул вбок, но плевок, не успев коснуться плитки, испарился с шипением в воздухе на моих глазах. Эта такая скоростная уборка? Мне бы пригодилось! Ах, ну да, не отвлекаемся. Я поспешно кивнула коту, чтобы тот переходил ближе к делу. Тот распушился, став большим меховым шаром.

– В общем нам надо спасти Кощея, по совместительству твоего отца. И спасать придется именно тебе.

– Я что, похожа на Чипа и Дейла и спешу на помощь? – нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Я, хрупкая девушка из мира технологий, спасать мифического персонажа из лап каких-то басурман? – Да ни за что! Ищите себе другого спасателя, а меня, пожалуйста, отправь обратно домой. Это – не мой мир, не моя война, да и я даже меч держать не умею!

Усатый тихо вздохнул. Я тоже выдохнула, соскочив с насиженного места, не зная, что делать дальше. Сама отсюда выход точно не найду. Им тут наряд спецназа нужен, а не я…

– Вась, успокойся, – Барон потерся об мою ногу, как делают все коты, и я пошатнулась от его тяжести. Сел. Приподнялся на задние лапы, доставая мне до груди. Жуть. – Есть такая поговорка: Утро вечера мудренее. Ты иди, отдохни, поспи, перевари всю информацию, а завтра и поговорим. Иди-иди, комнату тебе уже приготовили, и сопровождение ожидает за дверью.

Меня начали мягко выталкивать из зала, и пришлось с этим смириться. К тому же кот прав, мне был необходим отдых, да и время явно уже позднее. Это сейчас во мне адреналин кипит, а потом, когда он закончится, свалюсь на том же месте.

– Ладно, уговорил. Но ничего не обещаю, – потрепав друга по макушке, поцеловала в нос и вышла из зала с поднятой головой.

– А ничего и не надо обещать, – последнее, что услышала в спину, прежде чем дверь захлопнулась, и перед мной предстали две полупрозрачные девицы, не старше меня, а может и младше. Симпатичные, светловолосые, невысокого роста, в форме горничных. Улыбчивые.

– Здравствуйте, госпожа. Просим, следуйте за нами, мы подобрали вам самую лучшую комнату.

Что ж, раз надо, то надо. Да и отходняк начался: ноги становились ватными, движения замедленными и начала зевать. Мы шли вверх по лестнице с резными перилами, и освещали нам путь фонари в виде цветов. Необычный выбор декора для злодея. Однако, подъем занял несколько минут, и я буквально заползла на второй этаж, потирая глаза кулаком. Последние метры до комнаты выветрились из моей памяти, как улеглась в постель тоже не помнила.

Спать.

Допустим глава 2.

Утро напомнило о том, что я нахожусь не в своей квартире, и не на своей кровати. И об этом говорило буквально все, включая и тот факт, что на мне была сорочка взамен привычной мне пижамы. Вопрос – кто меня переодевал и укладывал? Память услужливо подсказала про двух горничных, не считая того, что они были призраками: но как показала сама практика, вещи они все-таки могли держать. И переодеть видимо тоже смогли.

Сев на кровати – в ней можно без труда разместить несколько бегемотов, подтянула колени к подбородку и начала думать. Хотя, казалось бы, чего тут думать, ноги в руки и домой, к привычной жизни! Но тогда почему меня гложут сомнения?

– Определенно, эту идею нужно выкинуть из головы. Я – не богатырь, не боец и вообще хрупкое существо! Да я даже элементарно не доберусь до пункта назначения!

«Дойдешь»

Вот и внутренний голос заговорил.

Вздох.

Пора бы уже что-то решить, но этот выбор становится все тяжелее и тяжелее. К счастью, от дальнейших мыслей меня спас стук в дверь. После моего «войдите» в комнате нас стало трое – на пороге появились вчерашние горничные. Или они служанки, особо не разбираюсь. Правда в этот раз на моем лице появилось изумление – они были живыми! Вчера я отчетливо видела сквозь них каменную стену с горящими факелами, а сегодня они выглядят лучше, чем я. Румяные, улыбчивые, почти одинаковые – у одной были голубые глаза, а у другой – зеленые. Может четвертый пирожок вчера был лишним?

– Доброе утро, госпожа, – они синхронно сделали реверанс. Кажется, в дальнейшем у меня будет нервный тик от их синхронности, – Нас приставили вам в помощь. В любое время можете к нам обращаться.

Какая прелесть, собственная прислуга. Всю жизнь о таком мечтала.

– А как вас зовут?

Девицы переглянулись, от чего мне стало не по себе, и снова присели в реверансе.

– Аннабель, – снова синхронно. М-да, у кого-то была беда с именами. Или решили не заморачиваться с этим. Аннабель-один и Аннабель-два. И этим чудо-девочкам не больше шестнадцати, на мой взгляд, с видом преданных собак ожидали моих указаний. А без них совершенно никак? Или если я откажу им – они превратятся в кровожадных монстров и сожрут меня?

«Меньше ужастиков на ночь смотри»

Ну вот опять…

Ладно, коль мы уже проснулись, следовало бы и отзавтракать. А то думать, как говорят, на голодный желудок вредно. Окинув комнату взглядом, к сожалению, своей одежды я не обнаружила. Даже под кровать заглянула для большей уверенности. Вот это чистота, аж пол блестит! Если заглянуть под мою кровать в квартире – можно не только пыль обнаружить, но и новую цивилизацию отыскать.

– Госпожа, вы что-то ищите? – они точно клоны, ну не бывает такой синхронности у людей.

– Свою одежду, – выпрямляюсь на кровати после осмотра пола и прикроватной тумбочки. Почесав нос, посмотрела на этих «двое из ларца одинаково с лица», – И не называйте меня «госпожой». Можно просто Вася.

Они переглянулись меж собой, я чихнула, и четыре пары глаз впились в меня. Реверанс, снова.

– Хорошо, госпожа Вася, – поняли, приняли. Маневр не удался, – Ваши вещи мы постирали и сложили в шкаф. Вам помочь одеться?

Вот уж спасибо, не надо. Одевалась сама все эти года, нечего отвыкать. К тому же, мне как-то не удобно рядом с ними. Поэтому, покачав головой, сползла с кровати, потянувшись. Поспешно вспомнила, что девицы все еще здесь, и попросила узнать насчет завтрака да найти Барона. Кота. А то вдруг мне пойдут искать настоящего барона…

Одежда и вправду обнаружилась в небольшом дубовом шкафу на нижней полке. И, как только меня оставили одну, быстро переоделась, сложила сорочку и накрыла постель за собой. Хотя последнее оказалось сложнее всего и постель выглядела кривовато. Расческа и тазик с водой также имелись здесь: деревянный толстый гребень смог справиться с моими волосами, а холодная вода заставила взбодриться. А через пять минут в дверь постучали, и я , умытая и причесанная, вышла из спальни. И вновь они.

– Завтрак готов. Следуйте за нами, пожалуйста.

Мы спустились по лестнице, по пути я разглядывала причудливые фонари, каменные стены, пол, и опять оказалась в тронном зале: середину помещения, где занимал небольшой столик, но ломящийся от количества съестного. Тут тебе и картошка с петрушкой, и пирожки румяные, и целиковая курица, и разносолы всякие, и компоты разлиты в два графина в форме лебедей. Они настолько верят в мои способности или тут такое каждый день подают? А куда потом еду уносят, и существуют ли холодильники? И туалет заодно…

– Все, дамы, свободны, – этот голос уже принадлежал Барону, вальяжно появившемуся из-за трона. Горничные, отдав дань уважение, оставили нас одних, – Садись, ешь. Я ж знаю, что мозги у тебя лучше соображают на сытый желудок.

Вот наглец! Еще и ухмыляется. Вот кого я пригрела на груди? Но он был прав, и минут пятнадцать мы хрустели челюстями причем Барон сидел за столом и ел из собственной тарелки. Стволовыми приборами. Если вы не видели такое, то многое потеряли! Я пять минут сидела и наблюдала это милейшество, пока на меня не начали фырчать. А бутерброд он ест колбасой вниз.

– Теперь можно и поговорить…

– Не, мне нужно отойти в дамскую уборную, припудрить носик. Очень надо.

В общем, не буду говорить, что конкретно я увидела, но привычного белого друга не обнаружила. Зато имелся слив и даже система ароматизации воздуха.

– А теперь поговорим, – я кивнула, наливая яблочный компот в деревянную кружку. Вкусный кстати, с магазинным не спутаешь. – Мне нужен твой ответ, Вася. Нужен здесь и сейчас. Или ты с нами, или я возвращаю тебя в твой мир, где ты забываешь обо всем. Включая и меня.

Ну что ж, к этому все и шло. Меня могут вернуть, но с потерей памяти, и самые печальное в этом – забыть Барона. Все же он был единственным настоящем другом и членом моей маленькой семьи, а такие воспоминания бесценны. Я уткнулась носом в кружку, вдыхая аромат зеленых яблок и прикрывая глаза.

– Барон, расскажи кем была моя мать и почему меня… бросили, – последнее слово дается с трудом до сих пор. Думаю, такое не забудется никогда.

– Эх, я ожидал подобного вопроса, – мы пересеклись взглядами, и кот даже как-то поник, шевельнув грустно ушами. В его желтых глазах виделась старая боль, – Я мог бы тебе рассказать всю правду, но лучше, чтобы ты это услышала от своего отца.

– От Кощея. Конечно же, – и опять все сводится к одной точке – к нему. Люди по многим причинам оставляют своих детей, надеюсь, что в моем случае причиной не было «нежелание». Отхлебнув из кружки, оставила эти вопросы и тревожные мысли на потом. Решение было принято, – Я спасу своего отца.

То, что происходило дальше, вымотало меня больше, чем вся моя работа за жизнь. Кто ж знал, что для спасения нужно столько всего сделать?! И нет, мне не выдали меч-кладенец с ковром-самолетом – даже кольчугу не дали, а вместо этого я сидела на пороге замка и грызла яблоко, пока Барон носился с указаниями и проверками. Что именно он проверял, мне так и не сказали, волшебная фраза была: «Не лезь, сам разберусь». Собственно, поэтому я сейчас и смотрела на лес вдали, теплясь на ярком солнце. Замок уже не казался таким страшным и мрачным, к призрачным фигурам даже начала привыкать, а местные волки и вовсе не собирались нападать. Хотя одного серого все же увидела, но тот не стал приближаться, заинтересованно разглядывая меня на приличном расстоянии.

Сожалела ли я о своем выборе? Как не странно, но нет. При этом прекрасно осознавала, что «прогулкой» планируемое мероприятие не назовешь, и трудности последуют за мной попятам. Барон обмолвился о плане, но пока не раскрыл детали. Так что шанс выжить и вернуться целой и невредимой все-таки имеется!

М-да, мой оптимист до добра не доведет.

«У тебя получится»

А вот и внутренний голос проснулся. Хоть кто-то меня поддерживает. Так, чего это я нос развесила: у меня есть я и мы справимся. Вот.

– Вася, вставай, собираться пора, – лапа Барона мягко коснулась моего плеча. Действительно, пора.

Улыбнулась другу и, пока тот не заметил, выкинула огрызок яблока через плечо. Если бы оглянулась, то застала занимательную сцену, как призрачная корова радостно дожевывала мой подарок. К счастью, к этому моменту я проследовала в зал, где нас ожидала не призрачная прислуга во главе с местным дворецким. Причем, у всех был такой опечаленно-решительный вид, что я застыла на пороге.

– Эммм…

– Да проходи, проходи.

Прошла, встала по стойке смирно. Ожидаю. Захотелось рассказать анекдот – такая напряженная тишина была не для меня, но сомневаюсь, что его оценят. Я прокашлялась, и Барон начал, встав перед мной на задние лапы, вручая карту.

– Я отметил твой путь и важные точки. Первой твоей остановкой будет изба Яги – и не надо делать такие круглые глаза. Потом отыщешь Горыныча, если он опять не впал в депрессию. А уже после двинешься спасать Кощея. Я же отправлюсь к Гороху и постараюсь привести подмогу. До этого момента постарайся не влипнуть в неприятности.

Ухмылка появилась сама по себе: я и неприятности в этом месяце синонимы. Пробраться в стан диких мужиков – что может быть проще? Мулан же удавалось водить всех за нос какое-то время. Да и у меня дракон будет…

– Вася, не витаем в облаках, держи поклажу, – тяжелый тюк опустился на мои хрупкие и нежные руки. Неужели меч выдали? – А теперь идем во двор, с конем знакомить буду.

О, еще и конь. Волшебный?

– Знакомьтесь: Сивка-Бурка, он же Конек-Горбунок. Василиса, Вася, дочь Кощея.

– Да ладно?!

Я оценивающе смотрела на пони, он – на меня с нескрываемым сомнением. Конек-Горбунок был именно таким, каким его описывали в сказках – горбатый и ушастый ослик. Вроде и милый, но пальцы в рот лучше не совать – откусит еще. В добавок ко всему, у него была уж очень подозрительная морда.

– В пути познакомитесь поближе, некогда друг на друга смотреть. Вась, залезай, – да легко сказать! Вдруг я его сломаю?!

– Лохматый, она точно дочь Кощея? Как-то не похожа.

– Да и ты не конь богатырский, – я возмутительно фыркнула: да, мне палец в рот тоже не клади, особенно, когда нервничаю, а сейчас я как раз нервничала! То, что со мной разговаривал осел, меня уже не смущало, да и сказочные Коньки-Горбунки не в каждом парке водятся. Можно даже сказать – начинаю привыкать к происходящему. Хорошо это или плохо.

На «коня» все же взобралась: мешок с вещами привязали на круп Сивки и оставалось только гадать, откуда у него такая сила. Правда, ноги никуда не деть, свисали на землю. Однако, если вспомнить сказки, то он должен чуть ли не летать подобно самолету. И там еще что-то было про уши, но вот залезать в его уши меня точно не заставят. И где-то там ждет меня Иван. Надеюсь, все же не дурак.

Барон смотрел на меня трогательно, растянувшись во весь свой кошачий рост, и даже окружающие звуки резко стихли. Протянув руку, погладила друга по голове да почесала за ухом.

– Ты только не задерживайся. Я все же девушка – слабая и хрупкая, – улыбнулись друг другу, и сразу на душе стало легче. Ничего, Вась, ты справишься.

«Молодец».

Ну все, погнали!

Допустим глава 3.

Ветер в ха… лицо и волосы назад, мы летим, не разбирая дорог.

Он все-таки летающий! Не Пегас, конечно, но четыре звезды с уверенностью поставлю. Правда после того, как соберу глазки в кучу. Ой, мама, меня тошнит…

Сивка стартанул прямо с крыльца и, если бы Барон не предупредил о том, что надо держаться за уши, там же на крыльце и осталась бы. Ветер свистел в ушах, глаза слезились, и оставалось лишь прижиматься к шее, смотря как внизу мелькают пейзажи. Хватило меня буквально на пять минут, прежде чем меня начало мутить, и я закрыла глаза: дорогу мой спутник знал отлично, и руководить не надо было. Хоть где-то были свои плюсы, но вот когда он резко остановился – минусы перевесили. Собственно, как и я. Уж извините, не любительница таких забегов, мне и на горках не по себе.

– Слабовата ты все же для дочери Кощея. Болела?

Вроде и не насмехается, а убить все равно хочется.

Сил моих разговаривать не было, я просто сползла с его спины на твердую поверхность, раскинувшись звездочкой на траве. Не знаю сколько километров он выдает в час, но солнце еще не успело сесть, но из-за плотных веток его было сложно разглядеть. Где-то под ухом стрекочет кузнечик, поют птицы вдалеке, легкие заполнялись чистым лесным воздухом, и все было даже хорошо, но это «хорошо» никогда долго не задерживается.

– Ну надо же, кого ко мне занесло! Сивка, паршивец эдакий, опять на мою морковь позарился? Я тя предупреждала, в этот раз шкуру точно спущу!

Такую трогательную речь оставить без внимания я просто не смогла и, приподнявшись на локтях, смотрела как мой транспорт резво скачет от не менее резвой бабушки с метлой в руках. Бабушке на вид было не менее лет восьмидесяти-девяносто, но ее живости можно было позавидовать. Седая, волосы собраны в аккуратный пучок, на плечах цветастая косынка. Лицо как пергамент и в морщинах, крючковатый нос. Платье с фартуком, метла, на ногах что-то схожее на галоши. Говорила она с чувством и с выражением одесского еврея, что можно было и заслушаться, однако веселье надо было все же прекращать. Еще затопчут ненароком.

– Простите, что прерываю, но вы – Яга? – мне удалось не только подняться, но и привлечь к себе внимание. Внимательные глаза желтоватого оттенка остановились на мне, и по спине пробежали мурашки. Наверное, так ощущают себя люди находясь под дулом пистолета, – Меня послал к вам Барон. Ну, кот такой черный, большой и говорящий. Живет в замке у Кощея…

– Баюн что ли? – Яга засеменила ко мне, а Горбунок в это время дал деру, пока старушка его не успела схватить. Вместе с моей поклажей сбежал. Возмутительно. – Ну-ка, девонька, дай я на тебя погляжу.

Я так понимаю, мое «а может не надо?» все равно не прокатит.

Сухие пальцы с острыми ногтями вцепились в мой подбородок, приподняв его: ведьмовские глаза жадно шарились по лицу, поворачивая голову в разные стороны, будто желая нам нем найти что-то конкретное. Было страшно, признаю, если еще вспомнить все сказки про данного персонажа. Вот только я не в сказку попала.

– А похожа, похожа, – уточнять на кого именно Яга не стала, отпустив мое лицо и щелкнув языком. – Ну пошли в дом, нечего на дворе стоять. А этого паршивца я потом изловлю.

Только сейчас появилась возможность обратить внимание на окружение, и, хочу сказать, дворик выглядел прилично. Нет тебе тут черепов на кольях, костей под ногами, замогильного холода и карканья ворон. Справа вот – красивые клумбы, огородик и ухоженность. Разрыв всех шаблонов – я вам скажу. Но изба все же была, на курьих больших и крепких ножках, на которых двигались пальцы с когтями. Тоже вполне приличная – этакий дачный домик.

Внутри места было больше, чем мне вначале показалось. Чистое. По привычке сняв обувь, прошла за Ягой, указавшей рукой на место за столом. Пока та кашеварила – надеюсь все же меня не съедят, осмотрелась: печка, кухонная утварь, развешанные сушенные травы, шкафчик, из которого старушка достала крупу и колбасу. За плотной шторой, видимо, была другая комната. Ничего зловещего не увидела, к радости или к разочарованию. Пахло домашним уютом, выпечкой, травами… Напомнило приемную маму, отчего на душе стало тяжело.

Миска с горячей кашей оказалась именно в нужный момент.

– Ешь, на голодный желудок подвиги не совершаются, – улыбка у нее была доброй, теплой, и зубы не кривые…

После каши на столе появились пирожки с компотом и, пока я набивала живот до отказа, она все это время молчала, глядя на меня. Только когда я отодвинула тарелку с пирожками из капусты, она заговорила:

– Небось Кощея решила из плена басурман спасти?

– А вы…

– Ты на него похожа, – она перебила меня, доставая из-под стола блюдечко с голубой каемочкой с треснутым дном, – и на мать. Да и кто ж его старого еще вызволить сможет. Я тебе, конечно, помогу до Горыныча добраться, путь укажу, а в остальном сама-сама. Рано мне еще светиться. Ну что ж, приступим. За качество и воспроизводство извини, вещь старая, таких уже не делают. Да и не кому.

В блюдце упало красное, идеально ровное яблочко, начав крутиться вдоль голубой каемочке. А вот вам и местный телевизор: с нескрываемым любопытством на лице привстала с места, вглядываясь в моргающее изображение на дне, в котором еле помещалась чья-то голова. Чешуйчатая и красная. Яга, скривив лицо, стукнула по столу кулаком, что я подпрыгнула от неожиданности, изображение моргнуло и, видимо, отдалилось, выхватывая всю картину целиком. Дракон. Трехголовый. Красная чешуя блестела в закатных лучах солнца. Сидел он к нам спиной, то и дело двигая руками и хвостом. Возможно, были и какие-нибудь звуки, но я их не слышала. Изображение же, моргнув, погасло; яблочко остановилось, почернев.

– Тьфу ты, все же продал гад испорченное, – быстрое движение рук и тарелочка с яблочком исчезли под столом, а Яга встала. Вслед за ней встала и я, – Горыныч у себя, повезло тебе. Завтра с утреца покажу дорогу к нему, а сейчас утро вечера мудренее.

Вторая комната являлась спальней: простенькая кровать, стол с парой табуреток, сундуки и несколько стопок книг. И два окна с занавесками. Меня уложили спать – хотя до этого и не тянуло, но стоило коснуться подушки, и мои глаза начали сами закрываться.

Вот это снотворное.

– Все запомнила?

– Суть уловила, да.

– Эх, девонька…

Рано утром меня разбудил петух. Его истошный крик вырвал меня из сладких грез, приведя тело в положение сидя. Потом был завтрак и объяснения Яги куда мне идти, что делать и кого избегать. Для этих же целей были выданы пирожки с капустой в корзинке, алый клубок и перо «на черный день». Как сказала Яга, сама она не может покинуть это место, но и местной нечисти не даст меня сожрать, чтото было тоже весьма хорошо. И вот, солнце только показалось над горизонтом, а я шла за клубком по бугристой тропинке – радость к жизни во мне еще не проснулась. Лес же жил своей жизнью: птички пели, шумели насекомые, шуршали кусты сбоку…

– Уууу! – проснулась я мигом, подпрыгнув на месте и непроизвольно стукнув себя корзинкой. Проматерилась вдобавок, позабыв о приличиях. Когда неожиданно что-то надрывно воет неподалеку от тебя – не до изысканной речи.

– Уууу!

Спокойно, Вася, что там Яга говорила про нечисть…

– Кхм, если что, я от Яги. С пирогами, – завывания прекратились. Я остановилась, всматриваясь в кусты. Пирожком что ли туда кинуть?

– С капустой? – Мужской скрипучий вопросительный голос.

– С капустой. Еще горячие.

Из кустов вышел… Ну, некто. Ростом мне по грудь, заросшее, зеленое, в коим не без труда угадывались человеческие черты. Однако в белой рубашке и в красных штанах на босу ногу. А вот глаза красивые, зеленые-зеленые, и большие.

«Леший»

Я так и поняла.

– Эм…

– Давай на тот пенек, а то некрасиво по средь дороги есть.

Пенек оказался за теми же кустами, от куда и появился леший. Удивительно, но разговаривал тот вполне сносно, культурно и совсем не походил на того, кто выл несколько минут назад. А если не смотреть на то, что он слегка зарос, то и вовсе отличный мужчина. За пирожками и морсом, который сам делает, поведал о своем бытие, пожаловался о большой популяции зайцев и залетных «эмигрантов без права на пересечение границы». И что Яга до сих пор не принимает его чувства. Вот тут я аж уши навострила: порой необходимы такие красивые романтические истории для души.

– И цветы дарили? – уминали пироги мы на пару, даже как-то сразу сблизившись от этого.

– А как же! – Леший активно закивал, подливая мне морс в деревянную кружку, – И цветы, и зайцев, и самогон даже. Ни в какую! Вот что за баба, а!

– Не баба, а женщина. Мы особо не любим, когда нас так называют, – ткнула указательным пальцем вверх. Леший посмотрел на небо и снова закивал. Разговор продолжился, Горыныч мог и подождать пару часиков. Тут любовь свершается. – А слова красивые говорили?

– Эт какие? Ну, я сказал, что она баба деловитая и хозяйственная… А что, это все не то…?

Вот тут уже я взвыла. Мужчины! Да еще из леса. И это называются красивые слова? Мне бы тоже не понравилось, когда меня сначала назвали бабой, а потом явно намекнули, что кроме хозяйства как бы больше ни для чего и не нужна. Может он такой шерстяной потому, что его Яга заколдовала?

– Вы не так все делаете. Хотя зайцы в хозяйстве – вещь нужная. Так, – теперь и меня куда-то не туда понесло, – Женщины, конечно, любят ушами, но и глазами тоже: нарвите лучших цветов, причешитесь – зайца тоже можете прихватить. Красивого. Придите к ней, скажите какая она красивая, что тоскуете по ней днями и ночами. Воете? Вот, так можете и сказать. «Вою по тебе с тоски». Добавьте, что такой женщины больше нигде и не встретите, да и кроме нее никто боле и не нужен. Можете встать на одно колено и цветы так подарить, очень эффектно. А дальше помогите ей по хозяйству. Скажет дров нарубить – нарубите. Тарелки помыть – даже не возражайте. Что скажет, то и делайте. Возможно, придется повторить все несколько раз, только слова уже другие говорите. А там она точно начнет думать в вашу сторону. В фильмах почти всегда срабатывает. Не берите в голову, сомневаюсь, что тут такое есть…

В конечном итоге Леший стал уже почти родным человеком, и время за разговорами пролетело быстро, что я начала собираться дальше в путь.

– Погодь, внученька, – я ж говорю, уже как родственники. Может я всегда хотела в дедушки зеленого и мохнатого? – Там дальше путь будет через озерцо, вот это Водяному отдашь – тогда спокойно переправит. А то его девкам скучно там небось, еще утопят.

Какая радужная перспектива!

– Спасибо вам, – в моих руках вместо корзинки с пирожками был самогон. Полторашка. Холооодный, – Я заскочу к вам на обратном пути. Удачи с Ягой!

Тепло попрощавшись, я и самогон отправились дальше за клубком – надеюсь через блюдце Яга нас не видела, а то проколюсь с ухаживаниями… Хотя всех хуже все равно будет Лешему. И ничего кстати, пусть и мифический персонаж, но очень внимательный слушатель и вполне добрый. Но я тоже, когда поем, добрая.

Честно говоря, очень надеялась, что это озеро будет ближе чем километров десять – очень неудобно нести бутылку. И не выкинешь же! У меня нет желания в перспективе становиться утопленницей. Если вспомнить все то, что читала про мифологию славян, то утопленницы выглядят как обычные девушки; еще были навки, кикимора, сам водяной – так себе познания. Еще и с Горынычем договариваться. Правда, пока сама не знаю о чем именно.

Лес начал резко редеть, и клубок вывел меня к озеру. Покрутился два раза вокруг своей оси и был таков: покатился обратно. Такой подставы от мотка ниток не ожидала. Это мне что, дальше самой змея искать? Ладно, спасибо и на этом, надеюсь не заблужусь, а то так и будет батя в плену у басурман сидеть. На воде и хлебе в лучшем случае.

«Так оно и есть»

Вот, моя шизофрения даже согласна.

А как Водяного вызывают-то?

– Я дико извиняюсь, но мне нужен Водяной! – надеюсь никто не гуляет рядом, а то мой крик может спровоцировать инфаркт, – Аууу!

Нет, ну а что прикажете еще делать? Я в такой ситуации в первый раз, Леший вот, сам первый вылез. Да хоть бы утопленницы явились на мой крик, может с начальством свяжут.

– Какая красивая…

– Хочешь к нам? В воде нет никаких мирских забот, на дне жемчуга и камни лежат, сестрой нам станешь…

Накаркала. Утопленницы собственной персоной. Кто в воде, кто на камни выбрался, все красивые, молодые, стройные, русоволосые, одна лишь темненькая, лет пятнадцати-шестнадцати. Волосы распущены, в прозрачных белых платьях, лица вроде и живые, но взгляд холодный, «рыбий». Если начать приглядываться, то можно и синие губы подметить, и слишком яркие вены на руках, и зубы острые… Не сожрали бы, а то вон как тянутся.

– Не, спасибо, у меня тут дел полно, надо довыполнять. Да и кто Барона кормить будет? – медленно начала отходить от берега подальше, – Вы уж без меня, ладно? А мне Водяной нужен, тут презент ему от Лешего, лично передать попросили. И не надо так на меня смотреть, я нормальной ориентации!

Последнее было уже на ультразвуке: прижимая к себе бутыль, отпрыгиваю назад от острых когтей одной из девушек, чей лик теперь мало напоминал прекрасный вид. Скорее злой и очень голодный. Их что, совсем там не кормят?!

– Водяной, мать твою за хвост, вылезай! Я самогон сейчас разобью!!!

– Какой самогон?!

Воды озера вспучинились, забурлили, девицы завыли и начали линять под воду, ибо появился он – хозяин озера. Грозно сверкая водянистыми глазами и хмуря темные брови, он успел схватить самую последнюю утопленницу за руку, что та повисла над водой: сжалась, потеряв весь грозный вид, со стекающей с лица водой.

– Наська, опять ты воду мутишь?! – «Наська» тихо пискнула, когда ею потрясли в воздухе, – Беда-девка, знал бы какую головную боль от тебя получу, назад бы вернул своими же руками! А ну брысь с глаз моих долой!

Девушка скользнула в воду – видимо выполнять указания, а ко мне на волнах приблизился Водяной. Крупный мужчина с пивным животом, синюшный, лысый: выйдя из воды оказался в набедренной повязке а-ля полотенце и с волосатыми ногами (волосы, почему-то, имели зеленоватый вид). Не скажу, что прям гроза морей и океанов, скорее похож на соседа снизу: он когда напьется, почти такой же вид имеет, кроме зеленых волосатых ног. И также жадно смотрит на алкоголь.

– Держите, – самогон у меня буквально вырвали из рук, жадно приложившись к горлышку. – Вы это… Хотя бы закусывали, что ли…

Конечно, я немногое повидала на своем жизненном пути, но чтоб так хлестать спирт подобно воде – впервые. А его, случаем, потом не развезет? Я как-то с пьяными не очень нахожу общий язык. Водяной оторвался от бутылки и довольно выдохнул.

– У Лешего как всегда отличный самогон! Хочешь? – я великодушно отказалась, на всякий случай сделав шаг назад, – Ну ладно, оставлю на вечерок. А то и вправду, без закуски как-то не по-людски.

Вот кто бы говорил о человечности.

– Тебе-то что надо? Впервые вижу такую рыжую – залетная что ли?

– Ага, залетная, – тихо пробормотав себе под нос, повысила голос, глядя в мутные глаза мифологического персонажа, – На тот берег надо, к Горынычу.

– Плевое дело, иди за мной. Лешему спасибо потом скажи.

Не выпуская бутыль из рук, Водяной погрузился в воду, где отрастил себе толстый рыбий хвост, больше похожий на хвост сома. Ненужное полотенце перекинул через плечо; мне было как-то боязно заходить в воду, как и мокнуть, но стоило вступить, как поднялась волна, подхватив нас. От неожиданности плюхнулась на жопу, так и просидев в этой позе пока меня не выбросило на берег. С промокшей пятой точкой. Замечательно. Но ведь доставили, грех жаловаться, не сожрали, не утопили, и даже не приставали. Только и осталось что сказать «спасибо» да пойти дальше в лес. С непониманием, куда следовать дальше.

Еще и солнце начало садиться, а здесь волки по любому ночами бродят. И медведи. А я лазить по деревьям не умею. Даже по канату. Но ведь идти-то куда-то надо было?

«Поверни налево»

Ты – моя шизофрения, и я не уверена, что следует слушать свои глюки.

«По губам получишь потом, а сейчас говорю: иди налево, до развилки. Потом направо до дуба, попросишься на ночлег».

Хотелось поспорить, но куда уж. Спорить с собственным голосом – признак ненормальности. С другой стороны – я в другом мире, где тут нормальность то слышали?

– Ладно, иду, я иду. Налево.

Но знаете, как неудобно идти в мокрых штанах, что постоянно липнут к коже!?

Нужная развилка появилась, наверное, часа через два-три, когда мне уже захотелось есть, а солнечного света становилось все меньше. Поворачиваем направо и надеемся на лучшее, ожидая в то же время худшее. Интересно, насколько быстро бегают волки?..

Дуб я все же нашла. На последнем издыхании, с отваливающимися ногами и с урчащим желудком. Солнце явно уже село – из-за кроны деревьев это сложно понять, но видимость прилично снизилась. Птички умолкли, шелест становился все подозрительней, и могу поклясться, что слышала волчий вой! Поэтому к дубу буквально вылетела из кустов, не сразу заметив костер. Лишь когда моя рука коснулась коры дерева, я остановилась, жадно хватая ртом воздух: не привыкла к таким марш-броскам, я – девушка городская, на транспорте передвигаюсь, лес только по телевизору видела.

– У тебя такой вид, словно за тобой кто-то гнался.

– Ааа!

Да, я заорала, от неожиданности. Стоишь себе, отдышку ловишь, про себя думаешь, а тут голос рядом раздается! Почему нельзя быть более тактичным?

«Это кашлянуть три раза и извиниться?»

Ой, давай без тебя, а. Тут вот…

А «вот» оказался мужчиной. Надеюсь, барабанные перепонки у него не лопнули, хотя сам виноват, если что.

– Ты че орешь?

– А ты чего пугаешь?

Молодой на вид, возраст даже не угадаю, но симпатичный – был бы Барон, подтвердил. Немного загорелый, с легкой щетиной – еще бы в лесу тут куковать, – волосы, убранные в хвост. Темные, но с проседью на висках – все-таки в возрасте? Шрам поперек носа. Господи, какие глаза! Расплавленное золото, не иначе. А можно влюбиться только из-за глаз?

«Ты куда-то не туда думаешь»

Взял и все испортил.

Одежда легкая: ботинки, штаны и футболка местного калибра. Да, не разбираюсь я в здешней моде, сама не лучше. Сидит, прислонившись спиной к дубу, посередине костер, котел – о, еда! – потертая куртка и, собственно, все. Отлично, у волков будет и ужин, и закуска.

– Ты какая-то странная.

– Просто голодная.

Мы переглянулись. Он усмехнулся, отчего глаза еще сильнее засверкали – так, не отвлекаемся, – похлопал по земле подле себя, а сам же потянулся вперед. К посуде, из которой очень вкусно пахло чем-то мясным и вареными овощами. Ладно, если и умирать, то хоть на сытый желудок!

«И в кого ты такая…»

На голос я уже не обращала внимания, греясь у костра – не заметила, как температура неожиданно упала. Адреналин – он такой.

– Тебя как звать то? – неизвестный налил похлебку в деревянную миску, протянув мне вместе с ложкой, сам же снова прислонился к дереву, глядя куда-то в лес.

– Вася, – я подула на миску, скосив на него взгляд. – Спасибо.

– Ешь уж…Вася.

Раз сказали есть, надо так и сделать.

– И ты не знаешь куда тебе идти?

– Ага. Это как «иди туда, не зная куда». К счастью, приносить ничего не надо, только дракона найти. Слушай, а ты волков не боишься? – казалось, его удивил мой вопрос, вон, бровь приподнялась.

После ужина мне стало хорошо, уютно, и как-то разговор завязался сам собой, что я даже не поняла, как выложила весь план этому золотоглазому. И про свою жизнь, и про бывшего, и как сюда попала, и что я дочь Кощея. Тот очень внимательно слушал, не перебивал, и от этого меня несло все сильнее. Ну не каждый же мужчина так выслушает! И самое интересное, я ведь даже не пила ничего, кроме воды.

«Свел же на свою голову»

Действительно, а вот и крайний. Если что случится, свалю на свой внутренний голос.

– Нет, – Кратко. Ясно. А главное понятно. Но прежде, чем я продолжила свои вопросы, он постелил куртку недалеко от костра. – Спать пора, ложись, я подежурю.

Прищурилась, глядя на него. Хотелось вот съязвить, но действительно почувствовала усталость: видимо заряд адреналина иссяк, и телу нужен отдых. Но можно ли было ему доверить? А вдруг усну, а он приставать будет или вообще убьет?

– Не буду.

Я что, это вслух сказала?!

– У тебя все на лице написано, – снова усмешка. Мужчина обошел костер и сел к нему спиной, даже не обернувшись. – Ложись. Завтра отведу к Горынычу.

– Обещаешь? -

секунды тишины и твердый уверенный голос, от которого по спине пробежали мурашки:

– Обещаю.

«А нет, как интересно выходит!»

Нам же сказали спать, вот и… спи.

Я тоже последовала этому совету, хотя куртка отчетливо пахла костром, лесом и чем-то еще тяжелым, но не отвратным. Повернулась лицом к огню, ощущая его тепло на своей коже: прямая спина, сложенные на коленях руки, длинный хвост – вот, что я видела перед тем, как уснуть. И даже волки были уже не так страшны.

Допустим глава 4.

Утро разбудило меня тем, что кто-то трещал над ухом . И этим кем-то оказался кузнечик. А за ним зачирикали птицы, запахло едой и бодрый мужской голос «с добрым утром». То есть время вставать. Зевнув и потянувшись, провела рукой по волосам, понимая какая красота сейчас у меня творится на голове, но чем все это можно привести в порядок – неизвестно. Ладно, дойду до Горыныча, может у него что-то есть. Кости или подобная дребедень.

Мы с незнакомцем спокойно позавтракали и начали собираться в путь. К моему удивлению, котелок он оставил в дупле дуба.

– Он ни к чему, до обеда доберемся.

– А… – значит он обратно потом воротится. В принципе, да, но почему мне на миг стало так грустно, словно меня обманули?

Шли мы молча: я не знала, что сказать, а мой гид прокладывал дорогу. Елки, елки – или это сосны? – кустарники, кустарники и морда медведя…

– Мама… – крик паники перешел на ультразвук, и еле сдержалась, чтобы не запрыгнуть на спину мужчине. Зато привлекла внимание и медведя, и золотоглазого.

«А ты пользуешься популярностью, как посмотрю»

Вот нашел, когда шутить! Тут медведь вообще-то! Живой!

«И что? Как будто впервые видишь»

Да! Представь, впервые! Не мешай паниковать!

Возможно, внутренний голос что-то там ответил – нашел время когда поболтать, но мне было далеко не до этого, я прятались за относительно широкую мужскую спину. Могу сказать, что косолапый не спешил нарезать нас на ленточки, так и оставался в кустах, глядя на нас издалека. Не спорю, выглядел он мощно и красиво, местами даже пушисто, вот только для городского жителя вот такое видеть вживую и не в клетке – удар по психике.

– Что делать будем? – мой шепот коснулся ушей «защитника». Тот ответил лишь спустя несколько секунд.

– Не мешай, я разговариваю.

Ааа. Маг что ли? В любом случае, если сказали не мешать, то мы постоим за спиной и подождем, кто ж против.

Не знаю, о чем они там договорились между собой, но медведь повернулся к нам спиной и скрылся в кустах, только звуки шагов еще некоторое время доносились до нас. Облегченно вздохнула, только сейчас заметив, что все это время сжимала плечи брюнета, благо в куртке был. Разгладила ткань и отступила на пару шагов назад, спрятав руки за спиной. Но на меня не обратили внимания, лишь кивнул головой.

– Пошли. Лучше не задерживаться здесь зря, – и зашагал широкими шагами.

Пришлось догонять бегом, а потом идти вровень, благо дорога стала широкой, а деревья сменились на березки. Очень хотелось поинтересоваться о происшедшем, вот только вид серьезного лица останавливал меня от этого. Все-таки необычный у меня гид, с изюминкой и тайнами – все как я люблю! Эх, был бы Барон, обсудили. Но нет, он где-то там, дома, а я где-то «здесь», и вот открывается вид на нору, хм.

Неожиданный поворот. Знаете, я ожидала зловещее логово дракона… Или гору, или пещеру с костями. Или без костей, но пещеру. А это… Собрал камни и соорудил себе шалаш, покрытый ветками. Большой, да, но не пещера, не пещера.

– Зови.

Посмотрев в сторону мужчины, неуверенно сделала несколько шагов назад, набрав в легкие воздуха и крикнув во всю силу:

– Горыныч!!!

Где-то что-то упало. Нет, спутник на месте, хоть и скривился – сам захотел, сам предложил.

«Тебя можно использовать как звуковое оружие. Даже мне досталось»

Ну ой, щас обижусь, и дальше будете сами мир спасать.

– Кто там орет с утра пораньше?!

Не знаю, что меня удивило больше: фраза, появившийся дракон или три головы с выражением похмелья на морде? А что, драконы пьют алкоголь? Ладно, может не умеют, но могут? Хотя, чему я удивляюсь, ведь доказательства у меня прямо перед лицом! Но меня даже не заметили, чуть не наступили – вовремя отпрыгнула в сторону, зато вот мужчину он заметил сразу, вытянув в его направление три алых шеи.

– О, Волчик. Какими ветрами, чего звал? Если что это не я, зуб даю, даже два, мы тогда были не в себе.

Мой гид скривился – видимо почувствовал все ароматы трех голов, но, процедив сквозь зубы: «Не я тебя звал, а она», направил левую голову в мою сторону. Шеи у драконов весьма гибкие. Но сомневаюсь, что повернет на 180 градусов как сова. Левая голова скосила на меня глаза да выдохнула перегаром. Горыныч обернулся ко мне полностью, глядя тремя парами желтых змеиных глаз (в виде проекции в тарелке он выглядел на порядок лучше).

Он оказался не таким большим, как ожидала, всего лишь метра три, может немного больше, но не как дракон из фильмов, хотя стоял на задних лапах. Длинные шеи, треугольные головы, алая блестящая чешуя. Немного квадратное тело с толстыми лапами и с длинным хвостом. И крылья, сложенные плотно на спине; они больше походили на наросты, но то, что это крылья, я была уверена. И вот не знаю почему, но он вызывал меньший ужас, чем недавний медведь. Да даже не так – он вообще не вызывал чувство страха! Да, дракон, диковинка, мифологические существо, но существо то с похмелья! Это все, разрыв шаблонов и детских фантазий.

– А ты кем будешь? – вздохнула, бесцеремонно отвернув от себя среднюю голову в сторону левой, чтобы не дышал.

– Белочка твоя, похмельная. Пришла сказать, что все, допился.

– Белочка? – головы усомнились и посмотрели в сторону Волчика, – Слушай, ты ее тоже видишь же, да?

На удивление, мне решили подыграть, ибо брюнет с самым серьезным лицом сказал «нет», а вслед за этим «прекращал бы ты пить». Горыныч с шумом опустился на пятую точку, глядя то на меня, то на мужчину, то переглядываясь головами. Это было настолько забавно, что прыснула от смеха в кулак – оставаться серьезной в такой ситуации стало сложно. Он даже не вспомнил, что меня ему представили. Да, пьющий дракон – горе в семье.

Понимая, что надо бы прекращать этот фарс – мне еще Кощея спасать, – подошла к Горынычу, мягко погладив по коленке: мягко, конечно, не получилось, чешуя была крепкой, холодной и слегка колючей.

– Ладно, не парься, я не глюк, но пить все же надо меньше, – улыбнувшись головам, сделала шаг назад, присев в своеобразном реверсе, на сколько это позволили штаны, – Вася. Дочь Кощея. Помощь мне твоя… Эм, ваша нужна.

На меня взглянули по-новому. Не совсем приятно, когда на тебя почти в упор смотрят шесть больших глаз, причем не моргая – правая голова даже обнюхала, благо, хоть на зуб не стали пробовать или облизывать. На всякий еще обошли по кругу, рассмотрев пристально со всех сторон.

– А действительно, похожа, – Драконья улыбка очень эффектная, так и знайте, – Ну пойдем в дом, поговорим.

Он зашагал в импровизированную пещеру, оставляя за собой на земле большие следы от лап и хвоста. Я было двинулась вслед за ним, но тут же обернулась, глядя на того, кто меня сюда привел: он так и не сдвинулся с места, глядя на меня своими яркими желтыми глазами.

– А ты?.. – мой голос дрогнул, с чего бы это? Он усмехнулся, показав крупные клыки.

– Как и договаривались, я тебя довел до Горыныча, дальше нам не по пути.

– Ааа…

«Кхм, мне кажется, или ты влюбилась?»

От неожиданности я вздрогнула, сделав шаг назад и взмахнув руками.

– Нет конечно!

– Что?

Прикусила язык. Ну вот, я это сказала вслух, а все из-за одного внутреннего голоса! И вообще, как можно влюбиться в первого встречного мужчину? Леший и Водяной – это не в счет, они и не совсем люди или вообще не люди. Но моего ответа не стали ждать – взмах руки, и ко мне повернулись спиной.

– Удачи тебе в спасение Кощея. Может еще свидимся.

Он стал удаляться и, не знаю, что меня дернуло, крикнула ему вдогонку: «Обещаешь?». Показалось, или он даже вздрогнул от моей фразы, но нога так и осталась занесенной для шага. Уже даже начала жалеть о своем вопросе, но отчетливо услышала – хоть он не повернулся – «Обещаю». И знаете что? Я ему поверила.

«И это говорит та, кто даже не удостоилась узнать его имя»

А еще у меня очень вредный внутренний голос!

Хотя он прав, я – тормоз. Ни имени не узнала, ни спасибо не сказала человеку. Да, Вася, твои манеры и умственные способности оставляют желать лучшего, а всего то стоило попасть в другой мир. Хлопнув себя по лбу ладонью, развернулась в сторону дома: нельзя и тут заставлять себя ждать. А то совсем одичаю.

Чего можно ожидать от логова дракона? Костей от прошлых визитеров? Груды золота? Сокровища? Принцессу? Фиг, я лицезрела пустые бочки из-под вина или браги, остатки еды и гнездо. Большое, зеленое, местами тряпичное гнездо. Разрыв шаблона происходил и дальше.

– Проходи, садись. У меня, правда, тут немного не убрано, гостей не ждали, как ты сама поняла. Чай будешь? – я смотрела на гнездо, пытаясь понять, как лучше в него сесть, но плюнув, просто забралась внутрь, накинув на ноги кусок синей хлопковой ткани.

– Если это точно чай, то да. А можно еще и поесть.

Ну а что, шли долго, медведь же опять, нервы надо заесть. Хотя я сильно сомневаюсь, что здесь будет и чай, и еда. Холостяцкая берлога как ни как, сразу видно. Интересно, а есть Горыныч женского пола? По славянским мифам там такого не припомню, но может здесь есть, да и размножаться он должен же как-то… Этот вопрос у меня прям чесался на языке и, не сунь змей мне миску с картошкой, точно бы задала. Откуда взялась горячая пища, я не поняла, но, буркнув сквозь слюни: «Спасибо», принялась за еду.

Ну да, прав был Барон, я бездонная бочка по еде, но и сколько энергии трачу. А нервов, нервов то! Так что мы поели, выпили чаю из можжевельных веточек с малиной, еще раз нормально познакомились, и только после этого я рассказала о своем путешествии. Средняя голова слушала очень внимательно, правая все время была под впечатлением и периодически охала, а левая то и дело норовилась вставлять комментарии в мой рассказ. Вот так вот, тело одно, а мозги и характер у всех разный, и все «это» зовут Горынычем. Чудеса.

После моего рассказа три головы переговорили между собой – даже вмешиваться не пришлось, после чего ко мне обратилась средняя, почесав нос.

– Мы согласны, что Кощея надо выручать, да только мы – не боец. Да и маги еще… Ты не смотри так на нас! Мы тебя подбросим до границ ханского, но дальше тебе придется самой как-то. Мы будем ждать тебя семь дней – дольше не сможем, засекут еще, а они драконов не любят: поговаривают, что клыки пускают на какие-то снадобья, а мясо жарят на вертеле со специями. Так что семь дней, не больше.

Неделя, это много или мало для спасения Кощея? Учитывая, что я без понятия, где он, жив ли, и как вообще там ориентироваться… Карту бы дали.

Ааа, ладно, чего зря сейчас себе на мозги капать, там на месте разберемся. Где наши не пропадали! Возьмем «языка», делов-то. Мы еще поболтали по этой теме – говорить с тремя головами очень классно, я в восторге, а после задала вопрос, который крутился в черепушке:

– А что ты можешь рассказать про того, кого ты назвал Волчиком?

«Ага, значит все-таки заинтересовал»

Господи – или кто тут имеется, – почему у меня такой внутренний голос. Да и вообще – почему?

«Не поверишь, мне тоже интересно, но Боги тут другие. Как-нибудь расскажу»

Я делала вид, что ничего не происходит, и я не разговариваю сама с собой. Главное не улыбаться при этом. Но вот голос хмыкнул и затих в аккурат момента, когда на меня уставались драконьих глаза. Иногда это выглядит жутко, правда.

– А вы что, не знакомы?

Возможно, мне было бы немножко стыдно за свою беспечность, но нет, уже отлегло. Намотав на палец рыжую прядь и подняв глаза к потолку – камень, ничего интересного, лишь бы не упало, ответила:

– Неа. Я забыла спросить его имя. Вы слышали, как смеется дракон? А как ехидно надрываются три его головы? Это громко! И, на удивление, три смеха по тональности звучали по-разному (всех громче была левая голова).

– Че вы ржете? Ну да, закрутилось -завертелось, а потом медведь, а потом вы, а потом он просто ушел, – снова кольнуло. Обида. Даже громко фыркнула, – Так скажите или нет?

Горыныч отсмеялся, заварив нам еще чаю: усевшись по-турецки (да, он и так может), головы сначала подули на чай, потом синхронно отпили и мне ответила средняя:

– Извини нас, Вася, но не наша это тайна. Ты при встрече лучше сама у него спроси.

– Учитывая, что он тебе пообещал, то вы обязательно встретитесь, – вслед сказала правая.

– Добиться у него обещания не каждый сможет, не говоря уже про девицу, – а это ехидно добавила левая.

Вот и думай, что за мужчина мне достался!

Остаток вечера мы провели довольно интересно, за разговорами: Горыныч рассказал про свои похождения, байки про Водяного и Лешего, упомянул местных князей. В ответ рассказала свои истории, как выглядит мир без драконов, водяных и леших, о технологиях – головы очень заинтересовались телевизором. А потом мы завалились спать: Горыныч улегся у себя в гнезде, подложив под головы лапу, почти свернулся в калач – умилительное зрелище, – а я же пристроилась под бок, накидав на себя тряпки, чтоб теплее было.

Допустим глава 5.

Дракон – существо горячее, зимой можно использовать в качестве обогревателя.

Не скажу, что мы проснулись на рассвете, но проснулись. Позавтракали, привели себя в порядок и вышли на свет божий, чтобы я научилась залезать на дракона.

Это было очень занятно, смешно, чешуйчатому еще и щекотно. Моя тушка все же смогла разместиться на его плечах, ибо сидеть на спине мешали крылья – самые настоящие и большие.

– Ты главное держись.

Очень нужное напутствие перед тем, как мы оторвались от земли. Даже начала сомневаться в своих действиях – меня на Сивке укачало-то, а тут такой «агрегат». Правда, для подстраховки я все же обвязалась веревкой, чтобы не слететь с дракона. Не придумали тут, видимо, седел для таких случаев, а жить то хочется! Обнимать же шею было проблематично, благо хоть чешуя не кололась, и руки не скользили. Но глазки все же закрыла при взлете, задержав дыхание. Порыв воздуха в лицо, взмах крыльев за своей спиной и ощущение подъема. Желудок решил, что завтрак можно и на земле оставить…

– Ты там живая? – голос оказался очень громким, глаза открывать же не хотелось от слова совсем. Не сказать, что я боюсь высоты, но все равно боюсь. Теперь я это знаю точно, – Вась, глаза можешь открыть, посмотри какой вид снизу!

Верилось с трудом. Я усилием воли открыла сначала один глаз, сносит зрение на левую драконью морду, потом вниз: туда, где под нами мелькали верхушки деревьев. Тут уж и второй глаз открылся. Действительно, красиво, но руки лучше от шеи не отцеплять: если я свалюсь, кто будет кормить Барона?

Спустя какое-то время все же мы с организмом привыкли к состоянию «воздух-воздух», и смотреть на мир стало проще. Ветер в ушах никуда не делся, но изначального страха уже не было: Горыныч летел аккуратно, птиц не сбивал, мертвые петли не вырисовывал, а пейзажи менялись от леса к полю, от поля к деревне, потом пошли степи. Привал сделали в какой-то глуши, когда солнце начало медленно клониться к закату. Да и есть хотелось. Посадку нельзя было назвать мягкой: я прикусила язык во время торможения Горыныча, но удержалась в «седле». Кое-как сползла с шеи, рухнув на спину в траву и ощущая боль в каждой клеточке тела.

«Первый раз он всегда такой, потом привыкнешь»

А может я не хочу привыкать?!

– Вась?, – три заботливые головы склонившись над мною, и, заслонив весь обзор, дыхнули в лицо, отчего моя расслабленность мигом слетела, и я закашляла. Вот же…дракон! – Ужинать пора, мы ночью не полетим, темно.

А я думала у драконов ночное зрение.

«У Горыныча проблема со зрением, ночью плохо видит»

Спасибо, хоть сейчас предупредил.

Внутренний голос отчетливо хмыкнул и пропал: окончательно придя в себя, но не от боли, съела то, что дракон подал, сбегала по своим делах – спугнула двух влюбленных зайцев, и не заметила, как успело стемнеть. Без костра и света звезд лес казался действительно мрачным и темным: рассудив, что на дракона никто в добром здравии нападать не будет, а больные по таким местам не ходят, буквально забралась под крыло Горыныча, которого хватило с головой, подложив под голову руки. Собственно, так мы и уснули.

А следующем днем снова был перелет, и так еще три дня однообразия, пока лес не начал резко редеть, открывая взору золотисто-рыжую степь. Даже красиво выглядит, особенно с высоты полета.

– Мы почти на границе с ханами. Держись крепче, будем снижаться, чтобы не засекли, – я сжала пальцами веревку посильнее, а Горыныч начал резко снижаться, почти стелясь над верхушками то ли пшеницы, то ли ржи. Скорость полета снизилась, и мы стали осторожны, глядя во все стороны. И все равно умудрились проморгать его.

– А!

– Ааа!

– Аррр!

Перед самым носом средней головы змея возник пацан, грозно размахивающий палкой над головой и громко крича. Дракон как смог затормозил, плюхнувшись на зад и замотав головами, забыв, что у него на шее я, поэтому досталось и мне. Лишь после моих воплей, он, извинившись и распутав меня из веревки, спустил на землю, где вокруг нас носился смуглый мальчишка не больше пятнадцати лет, может и того меньше. Черноволосый, с вьющимися волосами по плечи, такие же, практически черные, раскосые глаза, крупный нос на угловатом лице. Его одежда представляла из себя накидку-безрукавку с мехом, широкие штаны, на ремне которого болтался настоящий нож и, видимо, какая-то обувь на ногах. Щупловатый, мне по шею. Я посмотрела в задумчивости на своего спутника.

– Откуда здесь ребенок? Степняк?

Центральная голова кивнула, пока левая и правая следили за нежданным «подарком», причем левая еще и языком цокала на его выкрики.

– Ханский ребенок. Где-то рядом поселение, или сбежал, – мальчишка нацелился палкой на хвост дракона и тот вовремя его взял в руки, прижимая к себе. Отлично, к нашей скромной компании не хватало только вражеского ребенка. И главное – а что с ним делать?

«Задуши и прикопай на месте»

От таких мыслей я вздрогнула. Вот уж не знала, что мое внутреннее я такое кровожадное!

«Шутка»

От этого не легче. Признаться, я – не любительница детей, и что с ними делать понятия не имею, а уж с таким и подавно. Вздохнув, присела перед ним, стараясь говорить спокойно и внятно:

– Ты потерялся? – на меня смотрели черные глаза вполне взрослого мужчины с подростковым еще лицом. Неприятненько.

– Чи миний эмэгтэй байх болно, – ответили мне, показав на меня пальцем. Не поняла, вот совсем. Подсказка в виде Горыныча тоже не сработала.

– Мы на их языке не понимаем. Вот и думай, что мне сейчас сказали и куда послали. Даже мой внутренний голос впал в ступор.

– Эээ… – хотела было погладить мальчишку по голове, но тут же пресекла себя, выпрямившись и лишь махнув тому рукой, – Ну в общем, ты не гуляй тут один, а еще лучше – возвращайся домой, но про нас не говори. Хорошо? – Хотя, о чем я? – Ладно, до свидания, малыш. Горыныч, пошли.

– Я не малыш, я мужчина!

Мы с драконом встали столбами, переглянувшись между собой, а потом дружно посмотрели на мальчугана. Не, то, что дети разговаривают – это нормально, но как-то не ожидала, что он будет говорить, хоть и с заметным акцентом, на русском языке. Я ведь на русском же говорю, да?

«Нашла, о чем сейчас думать. Ты хотела «языка», вот и держи его».

– Хорошо, мы поняли. Что ты тут делаешь и где твои родители?

Но отвечать мне не стали: его жесткая рука сцапала мою стальным обручем, и мальчик-мужчина потащил меня за собой. Сначала я опешила и позволила себя вести бог знает куда, но после начала сопротивляться. В таком хрупком на вид теле оказалась недюжинная сила, что меня просто продолжали тащить на буксире. И Горыныч даже не помог! Этот ящер помахал нам лапой, выкрикнул пожелание скорейшего возвращения и победы. Короче, меня тупо кинули! И попытки поговорить со своим неожиданным пленителем ничего не дали: он, не глядя на меня, говорил что-то на своем, повторяя это таинственное «чи миний эмэгтэй байх болно» как заклинание. Рука ужа начала ощутимо болеть, я не понимала, что меня ожидает и куда ведут, и вообще все пошло далеко не по плану. Пусть его, как такового, и не было. Мозг лихорадочно анализировал ситуацию – стукнуть его? Пнуть? Словно прочитав мои мысли, степняк полуобернулся, покачав головой.

– Не стоит.

Чего…!?

Слов нет, одни эмоции, и то непечатными буквами. Меня взяли в плен. Занавес.

Мне кажется, мы шли часами, и я, признаться, устала и оголодала, но мой похититель был на удивление бодр и даже доволен. На мои высказывания он или молчал, или говорил «не стоит». И лишь один раз произнес «скоро». Относительно чего – так и осталось загадкой. Но вот, поле закончилось – мы вышли на зеленый луг. Как вышли, так я и раскрыла рот.

«Вот это поворот…»

И я была полностью с этим согласна. Меня привели в лагерь. Ханский. Нет, я сюда и так стремилась, но не в таком виде и не настолько быстро. А тут уже и не сбежать под вниманием десятка цепких глаз. И все похожи друг на друга, что мужчины, что женщины. И все вооружены. Не хватает только плаката «Добро пожаловать, Вася!». Несуществующий план пошел по швам и порвался с треском. Как бы остальным теперь ни пришлось вызволять меня из плена!

Мы прошли внутрь полевого лагеря к богато, по сравнению с остальными, украшенному шатру из медвежьих шкур, откуда вышел высокий крепко-сложенный мужчина с короткой черной бородой и усами. И, опять же, черные волосы по плечи, черные «лисьи» глаза, смуглая кожа и вооруженный до зубов. Его недоброжелательный взгляд прошелся по мне, оценил, заметил, что меня держит пацан, и обратился к нему.

– Энэ хэн бэ? – голос его был глубоким, командным и, видимо, требовательным насчет ответа. Черные мохнатые брови недовольно сдвинулись к переносице, но на его грозность не обратили внимание, наоборот, пацан гордо задрал голову, подняв мою руку.

– Энэ бол миний эмэгтэй!

Если вы думаете, что я что-то понимала в этом разговоре, то вы ошибаетесь – я тупила как могла. Иначе не назовешь. Но вляпалась я красиво, да! Паники, на удивление, не было, страха тоже, и пока эти двое разговаривали о своем, я осматривала местность: лагерь состоял из шести обустроенных шатров, расположенных по кругу от очага, и лишь один выбивался из них. Много мужчин, военные, лица донельзя серьезные и все более-менее одинакового телосложения. Ну ладно, выражение суровых лиц тоже одинаковое. Можно, кстати, подумать, что это какой-то маленький отряд. Ага, специального назначения. А этот дядя с пышными усами и сверлящий меня взглядом – главнокомандующий. Уж за достоверность военных званий простите, не увлекалась.

Дальше: женщин я насчитала не больше пяти – что были у меня на виду. Не старые, это однозначно, промелькнули и вполне юные. О назначение этих женщин особо думать не хотелось, ибо сразу запишу в какие-нибудь рабыни. Но, по логике, тогда здесь должны быть угнанные в плен красавицы ближайших земель, но как-то они не наблюдались. Ладно, вооруженные мужчины представляют из себя большую проблему. И самое главное – а здесь ли вообще Кощей?!

Хорошие мысли всегда приходят в самую последнюю очередь.

Ощутив сжатие на своей руке, перевела взгляд на основную проблему, а после – на проблему номер два: мужчина и мой пленитель похоже наговорились и договорились, хотя по лицу старшего явно читалось неудовлетворение, но смирение так точно было. Что не помешало ему еще раз окинуть меня холодным цепким взглядом хищника, отчего волосы на затылке встали дыбом. Было в этом взгляде нечто такое, что хотело проникнуть в мою душу и хорошенько ее выпотрошить. Сами понимаете, приятного в таком мало, как и общего удовольствия. Но вот он прошел мимо нас, а мальчишка повел меня в шатер-вигвам-шалаш – что вам нравится из этого больше, так и называйте.

Внутри пахло горькой травой и специями, а еще было тепло и светло благодаря лампе. Внутри же, к моему удивлению, находилась женщина, явно старше меня лет на десять, но при этом очень красивая. Жгучая брюнетка, как про таких говорят, опасная, коварная и крайне соблазнительная. Вы Эсмеральду из Нотр-Дам помните? Черноволосая, смуглая, с лукавыми черными глазами и тонкой талией? Ну вот, фактически копия! Яркий цветастый кафтан с длинными рукавами подчеркивал ее красоту, как и многочисленные украшения. В общем, дама явно не простая. Жена? Вряд ли чья-то жена поможет мне сбежать отсюда…

– Энэ бол миний эмэгтэй.

Наверное, стоит все же поинтересоваться как это вообще переводится, а то уже сама эту фразу выучила. На удивление – в который раз за сегодня, – лицо незнакомки исказилось в гримасе гнева, она тут же эмоционально заговорила, показывая на меня пальцем. Все ее естество говорило о том, что меня хотят прибить. Как будто я сюда сломя голову неслась!

– Женщина, вы знаете, нервные клетки не восстанавливаются, а еще от это морщины появляются, – я, когда уставшая и голодная, очень вредная, противная и язвительная. И крайне не люблю, когда в меня тычут пальцем.

Тишина.

Взрыв смеха со стороны степняка спустя пару секунд. Брюнетка вначале покраснела, потом резко бросилась на меня, и явно с целью познакомиться поближе. И, прежде чем я отскочила назад, хан схватил женщину за руку, повернув к себе: его лицо тут изменилось, превратившись в жесткую маску.

– Хол яв1.

Всего одна сказанная фраза и, женщина, прикусив пухлые губы и склонив голову, вышла на улицу. Но меня определенно запомнили – а то я не знаю, что такое женское злопамятство! И не сказать, что после этого меня обрадовало неожиданное уединение с подростком. Правда, совращать меня не собирались: оставив стоять возле входа, хан уселся на имеющиеся здесь подушки, пригласив жестом сесть рядом. Что ж, в ногах правды нет, а шли мы все же долго. Не знаю какая магия была использована, но буквально через минуту внесли тарелку, от которой шел пар и вкусно пахло. Мясо. Птица, если быть точнее, а также лепешки, несколько наливных яблок, высокий графин и деревянные стаканы. Пока я медлила с решением отравлено или нет, мой, так называемый спутник, принялся трапезничать. Желудок напомнил о себе заунывной мелодией. А, ладно, побуду святой наивностью, есть то хочется! Если помирать, то хотя бы сытой.

Не померла.

Что ж, это радует, если конечно яд не замедленного действия.

Несколько раз я оставалась одна в шатре, что позволяло пораскинуть мозгами. Имели мы стан врага, невнятные перспективы и полное отсутствие какой-либо информации. Внутренний голос, что странно, до сих пор молчал, даже посоветоваться не с кем. Горыныч тоже в минусе. Остается только одно – разговорить парня. Похоже, он вполне знает, эээ, русский язык. В добавок не стоит забывать про обиженную женщину где-то там.

Я начала проваливаться в сон, когда явился мой пленитель с покрывалом в руках.

– Держи. Спи.

– Хм. Спасибо, – теплое, шерстяное, пахнущее овцой. Закутавшись в него по шею, подняла взгляд на юное мужское лицо, – Может хоть скажешь, как тебя зовут?

Не то, чтобы я прям желала этого знать, но надо же как-то начинать общаться. Информация сама себя не добудет.

– Хаган, – мое имя он не спешил услышать и, скорее всего, ему было ему и не надо. Правила банального этикета сюда похоже еще не завезли. Ну раз не надо, то и я не скажу.

– Э, Хаган, – видя, как тот уже пошел на выход, чуть не вскрикнула “а поговорить?”, благо порезалась языком о собственные зубы, поэтому только ойкнула, быстро проговорив тому вслед. – А куда мы-вы направляетесь?

А еще лучше просто сказать, где содержится Кощей.

Но нет, такое только в сказках: хан, казалось бы, и не собирался отвечать на мой вопрос, но все же бросил на выходе:

– Домой.

Отлично, десять из десяти!

Вы же помните, что я не ругаюсь? Но эмоций было много. Глянув на заманчивый полог шатра, отбросила мысль о побеге – по-любому там стража дежурит. Двинут мне по макушке, а потом скажут, что сама упала. Несколько раз. Да и не убегу я далеко, не успею. Значит что? Правильно, ложимся спать – попсиховать всегда успеется. А вот свежая голова мне всегда нужна. И, хотя я никогда не спала в таких спартанских для меня условиях, вырубилась практически мгновенно.

А снился мне почему-то бывший спутник с золотыми глазами.

– Ну и проблемная же ты женщина, Вася.

Допустим глава 6.

Утром меня разбудили, растолкав, и всунули в руки миску с чем-то, вероятно всего, съедобным.

– Я тя тоже рада видеть, – мой организм и мозг благополучно спали, а вот уровень сарказма – всегда бодрячком. И как я не нырнула носом в миску…