Читать онлайн Легион и сияние бесплатно

Пролог

Гордость мира Ярго́н – его легионы. Они, легионы эти, могли из ничего создавать темных тварей, а форма зависела только от фантазии и искреннего желания человека. В древности они были орудием во множестве сражений, но прошли века, общество выросло и отбросило прежнюю кровожадность. Пришло время гуманизма и технологий.

 Позор мира Яргон – его легионов похищали и он ничего не мог поделать. Люди научились использовать технологии, которые взяли у соседних миров, но еще не успели избавиться от всех пережитков жестокого прошлого.

Под тоскливую скрипку в скрытом месте, в Яме, сражались доведенные до крайности легионы. Циничные искушенные зрители наблюдали как терзают друг друга люди и наспех созданные когтистые твари. Они могли быть друзьями до сражения, но кровь перебивала все – обещания, теплоту и сострадание. Страх смерти толкал на первый коварный удар, а потом было уже не остановиться.

Руки в темных, словно латных, перчатках, отпустили голову рыжей девушки. Свернутая шея – моментальная смерть. Не самое жестокое что происходило в Ямах. Но как же это было жутко – менее получаса назад она была уверена в своей победе, красовалась перед наблюдателями и позволяла себе издеваться над противником.

 Где-то рядом в ужасных муках погибала темная рептилия – в ее поведении отразились все предсмертные муки погибшей создательницы. Человеку в черном доспехе было плевать на те предсмертные метания, он неуязвим.

Победитель смотрел на погибшую и медленно возвращался в реальность из кровавого угара. Исступленная ярость рассеялась, пришло человеческое сострадание, а вместе с ним ужас от содеянного. Но он все равно ни на каплю не сожалел о содеянном. Даже за жизнь раков, сваренных живьем, легион волновался больше.

 Кровавый угар кончился, победителя вернули в клетку к другим таким же легионам. Он пообещал сам себе, что больше не будет так драться. И пусть охрана его пристрелит за неповиновение.

 Было еще несколько боев. Все повторялось. И как бы тот легион не хотел сражаться, но все же он выходил победителем до самого конца с кровью на руках.

Полиция искала зацепки, устраивала облавы на предполагаемых похитителей, но неудачно. Время все шло и никто не знал, живы ли пропавшие или же их тела просто хорошо спрятали. Общество негодовало, власти защищались размытыми формулировками. И вдруг анонимный звонок. Кто-то раскрыл местоположение Ямы.

Группы захвата с легкостью ворвались в тот небольшой комплекс. Они зачистили здание от охраны и наконец попали в подвал. Свет фонаря выхватил из тьмы помещения лишь низкие клетки и грязных оборванцев в них.

 “Освободите! Вытащите! Не оставляйте!”

Всего несколько часов назад на бой увели двух легионов и никто из них не вернулся. Одной из них – А́рика, а она, самое светлое существо в Ямах, была так добра, что своими силами могла лечить себя и других пленников. Все еще существовал шанс, что сражения не успело начаться и девушка выжила. Легионы видели в ее выживании проявление вселенской справедливости.

 Бой успели провести. Ее тело нашли через несколько дней.

Глава 1. Мир, победивший жестокость

– Мы закрываем глаза, чтобы убедить себя, что зло далеко, а потом кто-то отрезает нам веки.

Ни́п Вербо́ген

Восемь лет спустя

Э́клиш Парле́ сидел на своем месте, вцепившись в подлокотники. Он выбрал себе путешествие бизнес-классом без соседей, но комфорт не сгладил тревоги, даже наоборот. Ему было катастрофически страшно – первый раз на борту самолета и за пределами родного Наки́ра.

Взгляд парня бегалл по темноте за окном. Мрак. Тусклый блеск бирюзовых молний – небо Стыка миров не освещалось ничем иным. Полет длился несколько часов, большая часть которых проходила именно в этом сером месте.

"Что, если мы пропадем здесь? – подумал он, когда что-то мелькнуло совсем близко к самолету. – Нас даже никто искать не будет, а если попытаются, то не смогут.”

Стандартная речь стюардессы только усиливала его страхи. “Скоро мы пройдем переход в мир назначения”, “Просим вас пристегнуть ремни, поднять столики, вернуть кресла в исходные положения”, “Напоминаем, что в случае крушения…”.

У Стыка миров была особенность – пространство и время там иногда вело себя непредсказуемо. Поэтому говорили прибываем “скоро”, а не через конкретный час, например, и в билетах указывали время полета, но не время приземления.

Эклиш выполнил все указания и искренне старался запомнить, как выйти из самолета, как пользоваться маской и фонариком. Проигрывал в голове все экстренные сценарии. Но все полезные инструкции исчезали из его памяти как по щелчку пальцев.

Стюардессы заняли свои места, тоже пристегнувшись. Эклиш на секунду расслабился, как вдруг стало тихо. Он давно перестал замечать шум двигателей и гул снаружи, и резкое исчезновение привычных звуков выбило его из колеи. В следующий тихий миг самолет тряхнуло так, что он подлетел в кресле. Его мутило, но Эклиш держался. Он услышал, как в конце самолета кто-то заплакал.

“Рады приветствовать вас в мире Яргон, аэропорт города Ки́поле, местное время: 21:13. Самолет приступает к посадке…”

Дальше все прошло как в тумане. Воздушное судно не набирало большой высоты для путешествия по Стыку, и на посадку оно начало заходить почти сразу. Самолет наклонился, и пассажирам открылся вид на город вдалеке и прекрасный закат. Эклиш почти инстинктивно прилип к окну, впитывая силу от незнакомого солнца – вдруг ему придется сражаться, и даже слабые лучи ему не помешают.

Полоса на посадку, снижение, мелькают пейзажи. Эклиш прикрыл глаза, откинул голову. И вот самолет резко коснулся земли, стал тормозить.

Из динамиков раздался противный писк, привлекающий внимание всех и каждого, вспыхнуло аварийное табло. Эклиш оцепенел – на панели, где до этого горел призыв застегнуть ремни, замигала иконка с красным треугольником. Опасность. Какая-то опасность. И парень ругнулся про себя – не пронесло и за ними увязались непрошенные гости. Не зря он впитывал силу от заката.

"Просим всех пассажиров – твердили через хриплые динамики, едва перебивая шуршание и гомон, – просим всех пассажиров оставаться на своих местах. Проявить терпение. Будьте спокойны, воздушное судно находится под защитой пилота-сияния…”.

Люди вскакивали, кидались к верхним полкам. Бортпроводницы заставляли паникеров и наглецов сесть, пристегнуться, и складывали сумки обратно. Эклиш только поражался тому, как терпеливо они наводили порядок.

–Да что происходит?! – тревожно спрашивал кто-то.

–Прошу вас, – объясняли стюардессы без тени дежурной улыбки. – сядьте на место. Пристегнитесь. Все под контролем, в аэропорту произошло небольшое нарушение безопасности.

Эклиш не понимал то ли они правда не знают, толи до последнего пытаются поверить, что могло произойти что-то кроме вторжения. Резафы, темные твари из Стыка миров, заметили в небе самолет и догоняли его по земле. Они следовали за ним до самой посадки.

“Просим пассажиров оставаться на местах, – продолжал твердить голос, – Воздушное судно под защитой сияния…”

Полилась успокаивающая музыка. Эклиш был готов поклясться, что это та же самая мелодия, которую ставят на удержание звонка. В окнах было видно, что твари размером со слона уже обходили самолет по кругу и вспышки света ранили их, отбивая желание приближаться, заставляли струпчатые шкуры дымиться. Темные, нелепые и несуразные, с разным количеством ног, голов и хвостов и всеми возможными нессиметричностями и уродствами. Схожей в них была только животная агрессия трусливой стаи падальщиков и пустые глаза.

В Накире резафы – ночная обыденность. Днем само солнце хранило людей, а ночью – каста закатных сияний. Такие как Эклиш несли стражу до рассвета поколениями. Сам парень хоть и проходил обучение, но отказался от подобной работы в пользу более достойного кандидата. А другой профессии на его родине, если ты закатный, не получить. Вот только парень все равно слышал зов поглощенного света и понимал, что готов вступить в схватку, хотя до этого ни разу в жизни его не пускали в битву.

“Да и сейчас они меня не пустят. Не рискнут,” – подумал он, оглядываясь на экипаж.

Темная лавина снесла тварей за окном. Сияние прильнул к стеклу иллюминатора. Там кавалерия безголовых всадников, закованная в темные матовые шипастые доспехи, неумолимо уничтожала все на своем пути. Топтали, рвали и метали. Лошадь и наездник – единое темное существо – кидалось на резафов, противоестественно выгибало конечности, удушая, пробивая и добивая тварей. А потом вставало и трусцой неслось на следующую жертву, сбивая ее с ног.

Та ненависть, с которой твари дрались прямо под окнами, заставила сияние покрыться мурашками и затаить дыхание. Эклиш не хотел наблюдать за подобным, но эта борьба не на жизнь, а на смерть очаровывала его. Как и многих других, кто наблюдал как буквально под крыльями самолета проходило сражение темных силуэтов.

Эклиш раньше только слышал о работе легионов. Людей, способные лепить из ничего тварей, подобных резафам, и управлять ими. Вид их и поведение зависело только от создателя – сражение, творчество, помощи или любая другая цель. На Накире таких людей не было, а если и были, то под солнцем их твари погибали так же, как и приходящие из-за Стыка миров резафы. А тут, на Яргоне, солнце было не таким суровым.

Сейчас, наблюдая за схваткой, Эклиш понял, что резафы его пугали не так сильно, он к ним привык. Ассиметричные морды и оскал не вызывали ужаса. А вот твари, созданные по воле человека и с помощью его фантазии, действительно вызывали тревогу.

Всего пять минут прошло, как все закончилось. “Рады сообщить вам, что боевой легион аэропорта уладил инцидент. Были рады видеть вас на борту…”

Пассажиры захлопали и даже Эклиш, который изначально и не собирался. Прошло минут десять, и пассажиров стали выпускать. Людей пересаживали в автобусы. Не желая толпиться и толкаться Эклиш решил выйти самым последним. Правда, он не сразу нашел свою сумку – ее отодвинули куда-то назад. Сияние спускался по трапу, запахивая посильнее любимый кардиган, и грелся в солнечных лучах. У него дома было куда теплее и снег они видели едва ли чаще одного месяца в году. В августе вообще было пекло, а тут перед ночью становилось непривычно прохладно.

Эклиш боялся представить, как он будет переживать первую слякотную осень, три месяца холода и неприветливую весну. Но главным для него было, чтобы даже зимой местное солнце давало ему достаточно энергии.

Сияние щурился, наслаждаясь приливом сил. Хотел вытянуть руку и поймать свет на кончики пальцев – закатные всегда так делали – но побоялся, что будет выглядеть глупо.

Сотрудники аэропорта в ярких жилетах подметали возле самолета потустороннюю пыль от уничтоженных резафов. Собирали ее в контейнер для опасных отходов. Совершенно буднично и безразлично, кто веником, а кто специальным аппаратом.

Не один Эклиш наблюдал за их работой. Рядом с автобусом стоял огромный жуткий темно-алый конь. С него словно сняли кожу, а потом обвили жгутами стали и сухожилий. Верхом на нем сидел не безголовый латный всадник, а обычный человек, одетый в джинсы и светоотражающую куртку сотрудника аэропорта. Незнакомец обернулся, словно почувствовал на себе взгляд. Он был такой же темный, как и те существа, которых он ранее создавал силой мысли. Кожа его была бледная, глаза темные, а волосы до плеч черные, прямые, как будто тяжелые. Лицо казалось словно точеным – скулы, брови, ровный как по ниточке нос, правильной формы подбородок, тонкая верхняя губа и полная нижняя. Его дежурная полуулыбка казалась приторной и хитрой.

Боевой легион. И только это многое говорило о его личных качествах. Он явно умел искреннее бороться, ведь если бы он на секунду засомневался в своей силе или в том, стоит ли защищать самолет, то его твари тут же потеряли бы четкость. Их способности не терпели лжи и принуждения.

Эклиш даже не успел опомниться, как навесил на незнакомца ярлыки – агрессивный, опасный, возможно, сумасшедший. До этого сияние не видел именно боевых легионов, лишь слышал, что сами по себе они умные и кровожадные люди, которые просто нашли способ использовать свои качества в работе.

“Ты создал армию безголовых всадников, сросшихся с их конями, – размышлял Эклиш. – По виду ты нормальный, но кто знает, какой ужас творится в твоей голове”.

Когда все сели в автобус, конь встал на колени, спуская всадника, и растворился, не оставив даже пыли. Легион зашел следом за Эклишем, они оба встали у окна. Незнакомец был на полголовы ниже, не широк в плечах. Он как ни в чем ни бывало листал что-то в телефоне и Эклиш заглянул на секунду – не смог побороть любопытство.

Читалка электронных книг. Шапка приложения говорила, что сейчас был открыт “Всадник без головы”.

–Может тебе сразу и переписки показать, а? – тут же дерзко спросил легион и с вызовом посмотрел на любопытного попутчика резко убирая телефон в сторону. На секунду он нахмурился, и тут же задал второй вопрос. – А ты не Эклиш Парле случайно, а?

Сияние был бы рад сказать, что тот обознался, но увы.

–Высокий, шатен, в толстовке и цветастой кофте, загорелый, глаза… – перечислял легион признаки, без стеснения разглядывая собеседника… – глаза синие? Фиолетовые? Плевать. Меня попросили проводить тебя до Уи́сти.

–А что, охрана аэропорта может просто уйти выполнять “просьбы” – усмехнулся Эклиш. Собеседник излучал уверенность в себе до неприятной степени, провоцировал отвечать не менее дерзко. Весь автобус, хоть и полупустой, смотрел на них, и сияние не хотел ударить в грязь лицом в разговоре с какой-то шестеркой.

Легион в ответ лишь тихо посмеялся. Когда вышли из автобуса, он затерялся в недрах аэропорта. Эклиш видел его, когда тот помогал девушкам с ручной кладью. Потом заметил его где-то вдалеке за пунктом досмотра, пока сидел в зале ожидания. Сияние уже даже видел в этом развлечение – найди легиона в толпе, ведь ему больше нечем было заняться.

К окну с пограничным офицером Эклиша единственного позвали по имени. И когда парень подошёл, то понял в чем дело – пока один работал, за его спиной стояли ещё трое работников аэропорта, включая и уже знакомого легиона.

–Цель визита?

–Работа.

Офицер стал проверять документы, перелистывая страницы паспорта. Это длилось подозрительно долго.

–Тип сияния?

–Закатное.

Мужчина посмотрел на легиона и едва заметно покачал головой.

–У него же приглашение от Уисти, в чем проблема?

–Оно не зарегистрировано.

Легион озадаченно зыркнул на сияние и тут же невозмутимо ответил:

–Наверное, сбой в системе. Не может быть так, чтобы он приехал в никуда. Есть письменное приглашение.

Эклиш тут же сунул в окошко бумагу, согнувшись к стойке. Служащий мельком глянул, но тут же вернул.

–Тот же регистрационный номер. Я просто не могу его пропустить.

Начался тихий спор, полушепотом. Эклиш чуть не поседел, пока двое едва знакомых людей выясняли его судьбу за стеклом приемного пункта. Что-то ловко попало в карман офицера, и тот достал какую-то форму, ударил по ней печатью, махнул небрежную подпись и выдал Эклишу. Это был бланк на туристическое пребывание и всего на неделю.

Сияние был уверен, что на этот день все сложное закончилось. Осталось забрать вещи – пустяк. Вот только в зоне ожидания багажа нестройными разноцветными рядами стояли настоящие баррикады сумок и чемоданов. Между ними бродили уставшие и потерянные пассажиры, словно заблудшие души в мире мертвых и багажа.

–Кошмарное зрелище, да? Мои боевые поделки пугают прилетевших не так сильно, как этот склад, – сказал возникший из ниоткуда легион. – Я спросил, твой багаж ещё не отгрузили, пойдем перекусим.

Эклиш не мог позволить себе невыгодно менять деньги в аэропорту и кушать ему было особо не на что. Но у легиона и тут было все схвачено. Одна из кафешек пустовала, а сотрудники явно знали провожатого – парень просто завалил стол едой. Пироги, пиццы, сладкие напитки, коробочки жаренной курицы в панировке и ведро мороженого. Этим можно было накормить четверых, но, казалось, маловато для легиона. Он заколол волосы и принялся за все по очереди. Парень смачно обмакивал кусочки мяса и пирогов в соусы и отправлял все в рот, а следом заливал газировку и делал это так смачно, словно переигрывающий актер в рекламе фастфуда.

Легион с противным звуком всосал напиток из стакана, вытащил трубочку и сунул ее в пузатую литровую бутылку. Он небрежно листал что-то в телефоне, иногда хмурясь или двигая челюстями влево-вправо. Эклиш старался не пялиться на странного парня, но его просто распирало любопытство.

–Что смотришь? – выпалил легион, оторвавшись от телефона.

–У тебя вместо желудка черная дыра? – ляпнул Эклиш первое, что пришло в голову. – Тебе не будет плохо?

Легион усмехнулся, дернул бровями.

–Все эти толпы даются нелегко, и мозгу нужно много сил. Аэропорт, спасибо ему огромное, покрывает мои расходы на еду, – отсалютовал он полупустой бутылкой и отложил телефон. -Скажи-ка мне, а как ты попал к Уисти? Лично знаком с этим… с ним?

–Нет, лично не знаком. Он просто пригласил меня на работу…

Закатное сияние либо сторожит родной Накир на границе со стыком миров, либо не сторожит и сидит без дела и денег. Даже имея авторитет в обществе, ни на какую другую работу все равно не устроиться – запрещено. Кроме того, Закатная каста сильно давила на сияний, залезая даже в личную жизнь. Вот и искал Эклиш возможности сменить место жительства.

Он думал, может кто-нибудь заинтересуется его силой для работы возле Стыка или еще где-нибудь, но в целом был согласен на любое занятие и где угодно, только за границей родного Накира.

 В итоге ему ответил только будущий начальник. Пообещал помочь с документами в обмен на то, что самое настоящее закатное сияние сможет привести своих соотечественников в профсоюз.

–Ага, ага. Рабо-ота. Уисти Нейз, та самая перспективная и интересная работа. Смотри только, пригласил тебя он, а твои проблемы с несуществующим приглашением решал кто-то другой, – фыркнул легион. – Разберись с этим как можно быстрее. Депортируют и глазом не моргнешь.

Эклиш тяжко вздохнул – все же он слишком сильно устал и речи о его проблемах добавляли только больше груза на плечи. Он со всем разберется. Когда отоспится. В отеле, в котором должна была быть бронь.

–Спасибо, что помог решить вопрос, – выдавил из себя Эклиш, хотя из-за усталости чувствовал не такую уж сильную благодарность. – А ты что, с Уисти не ладишь? Я думал, вы в хороших отношениях раз он поручил тебе…

–О, да, в хороших, – с сарказмом проговорил легион. – Мы не переносим друг друга исключительно любя. Кхм… Он попросил мое руководство, а там уже как бы особого выбора нет.

Легион замолк, кивнул собственным мыслям и протянул руку для рукопожатия.

–Меня зовут Нип.

Сияние оцепенел на секунду – ему это оказалось слишком неожиданным. Без лишних промедлений он пожал руку легиону.

Телефон Нипа завибрировал. Парень быстро глянул на экран и обрадовал Эклиша новостью, что скоро можно будет забрать багаж и заказывать такси.

Отель, в котором был забронирован номер, был закрыт и на звонки никто не отвечал. В другом месте не оказалось мест. Сияние пытался не отчаиваться и почти сунулся в круглосуточные хостелы, но Нип, тоже уставший, остановил его и с усмешкой предложил переночевать у него на диване. Эклиш обрадовался, подхватил свои пожитки и уже был готов выдвигаться. Он не понимал, почему легион вообще так затянул с этим предложением.

–Эй, это шутка! – засмеялся Нип. – Пошутил я. Ты же не поедешь к едва знакомому легиону?

Сияние пожал плечами.

–А почему нет? – спросил он и в ту же секунду понял, в чем ошибся.

Он привык, что можно без опасения оставить сумку в новой компании или ночевать у нового знакомого и ничего страшного не произойдет. Но сейчас-то он не в родном мире. Он на Яргоне. И тут с безопасностью все могло быть совсем иначе.

– В любом случае, – тут же добавил сияние, смутившись, – нас видели в аэропорту. Так что даже если со мной что-то случится, то у тебя будут проблемы.

 Легион несколько секунд смотрел на Эклиша с недоумением, потом глянул какой час, махнул рукой и вызвал им такси. Видимо, он уже слишком замучался и был готов на многое, чтобы уже как-то решить проблему.

***

Проснулся сияние на следующее утро от хлопка дверью и приглушенного “Ли́ка, привет!”.

На секунду ему показалось, что он дома. Сейчас откроет глаза, а за окном фруктовые сады. Свежесть, родные собираются на поздний завтрак или даже обед. Но нет, он был на Яргоне.

Эклиш рывком сел, осмотрелся. Нип разделил свой просторный зал на секции с помощью интерьера. Вот часть-гостиная, которую занял сияние: столики, мягкий ковёр, телек на стене и огромные шкафы. Картины в лакированных рамах, от очаровательно реалистичных до бурной абстракции. Просто не счесть книг в шикарных обложках. Между зоной кухни и залом стоял обеденный стол, похожий на барную стойку. Возле плиты бесшумно возился Нип. Он что-то готовил, не замечая проснувшегося гостя, и небрежно вытирая руки об майку и шорты на заднице.

Эклиш в недоумении проморгался. Посмотрел на стены – увешаны картинами, снова на Нипа – игнорирует полотенце. Для сияния все было ясно как день – дома живет чистоплотная аккуратная женщина, которая и делает квартиру уютнее даже с учётом легиона.

Миниатюрная девушка неуклюже снимала кроссовки в прихожей и мельком встретилась с Эклишем взглядом. Мило улыбнулась и сияние автоматически поправил взъерошенные волосы. Лика была одета в велосипедные шорты, растянутую серую майку в хаотичных пятнах от растворителя и яркой краски и с огромными горловиной и проймами. Под майкой – темный бра с чуть менее выраженными пятнами. Вся девушка была мнимо небрежной и показательно творческой, занятой.

–О-о-о, Нип, доброе утро! – протараторила она, выходя из прихожей и обнимая легиона со спины за талию. – А это еще что за чувак у тебя на диване?

Нип невозмутимо глянул на гостью через плечо. Легион словно и рад был встрече, но не понимал, с чего она себя так ведет.

–Отцепись ты уже. Лика, это Эклиш. Эклиш, это Лика. Если коротко, то пришлось везли его ночевать сюда. Подкинешь его к Уисти, а я тебе взамен блинчики?

–Блинчики я бы и так взяла!

Она кидалась к тарелке, то слева, то справа, но Нип с кошачьей грацией шлёпал ее по запястьям лопаткой. Пока Эклиш протирал лицо, Лика получила несколько звонких ударов, но успела утащить сразу всю тарелку и собрала с нее всю свою добычу.

"Милая парочка" – подумал Эклиш и стал наспех собираться. Ему не хотелось злоупотреблять гостеприимством. Он пообещал себе как-нибудь отплатить Нипу как только встанет на ноги. В новой квартире сияние пригласил бы его на новоселье и накрыл бы шикарный стол, но не был уверен, что едва ли сможет прокормить нового знакомого хотя бы один день.

Через минут десять Эклиш загрузился в крохотную машину Лики со своими вещами. Девушка тем временем перекинула на заднее сидение сумку с баллончиками и максимально отодвинула кресло. Сияние все равно едва уместил ноги, выпросил один блин и в предвкушении стал осматривать Киполе. Хорошее настроение померкло – они попали в городскую пробку и ползли как черепаха.

Красивые высокие дома, сдержанные и без архитектурных диковинок. Лестничные пролеты тут были закрытым помещением, балконы застеклены, некоторые остановки были как большие стеклянные коробы с лавочками. Эклиш не мог перестать все сравнивать с домом, но неожиданно понял, что такая аккуратность в архитектуре ему нравится даже больше. Но не когда они едва едут.

Лика тяжело вздохнула, пожаловалась на жару. Парень даже не понял сначала, почему она не включает кондиционер, а потом до него дошло – это на Накире без него не выжить. А тут ради экономии денег вполне могли и отказаться от него. Да и куда ближе страх холодной зимы, а не солнечного удара.

–Эх, район города прекрасный, новый, красивый, – осторожно сказала Лика, нарушая тишину. – Только построили его у черта на куличиках, как Нип говорит. И забыли расширить дороги.

–А ты работаешь на Уисти? – спросил Эклиш. – Нип нормально в этому относится?

–Да, знаешь, не все такие пробивные как он, чтобы уйти от Уисти с чистой совестью, а я очень ценю возможность заниматься творчеством. Выбор друзей Нип уважает достаточно и не капает мне на мозг.

–А, так вы друзья, – протянул Эклиш и тут же получил от Лики взгляд, полный бешенства. Парень чуть не вжался в кресло.

–Да, друзья! Представь себе! – рявкнула она, чуть дёрнула руль, словно хотела кинуться на сияние и перегрызть ему шею. Но уже через секунду она остыла, буркнула извинение и кривляясь, объяснила. – Просто каждый встречный, когда слышит это, делает лицо, как у тебя, и задает тупые вопросы. Нип же в своем роде знаменит.

–В смысле?

Лика быстро зашла в социальные сети и нашла немало материала. Видео с бесячей анимацией смены кадра, случайные съемки в аэропорту, отрезки каких-то интервью и встреч. Арты, взрослые фанфики и огромные обсуждения его личной жизни. Это не было похоже на настоящую популярность, а больше так, на всплеск интереса школьниц.

–Он разок попал на видео, пару раз на интервью – там резко высказался, как он относится к Фонду Уисти. На обложку журнала запихнули на волне с темой Арики. И все, он небольшая знаменитость, – с наигранным торжество произнесла Лика.

Она нервно надавила на клаксон и ругнулась на влезшего в ряд автохама.

– Как бы про него знают, но толпы не теряют головы. Ну согласись, он такой таинственный весь, симпатичный. Да, во-от, – протянула Лика и на секунду словно потеряла мысль. – Но у него нет девушки, он закоренелый холостяк и нас часто подкалывают, что мы как бы “друзья с привилегиями”. Типо, не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Ха! Выговорилась, даже полегчало.

Эклиш ошалело кивнул.

–Так, значит, держать рот на замке, что я у него ночевал?

–Да, а то тебя замучают тупыми шутками, – сказала она и громко цокнула. – Еще минут пятнадцать и выползем из пробки. А там до логова Уисти домчимся как ветер.

Они заехали на кольцо, в центре которого стоял огромный монумент. Четверо безликих человекоподобных существ держали на плечах хрупкую фигурку девочки. Девушки. На ее лице было несколько линий – они показывали ее шрамы на правой щеке. Один от уха до края подбородка, второй с виска до уголка рта и последний на глазу. В каменных руках она держала каменные цветы, а ноги скрестила.

–Это в память Арики. “Последний легион, до которого добралась жестокость” – так там написано.

–Я знаю. Звучит красиво, – сказал Эклиш. – Только как-то утопично.

Восемь лет назад парень не сильно интересовался серьезными вещами. Работа, проблемы и заботы – все было за далеким горизонтом. Эклиш никогда не грезил, что пойдет на границу мира и будет защищать Накир от резафов, как хотели почти все закатные,, поэтому учился небрежно. Он тогда еще не знал, что это и называют беззаботностью.

А потом все изменилось. В Яргоне, раскрыли сеть подпольных боевых ям. И дрались там не собаки, а легионы. Ровесники Эклиша жили хуже, чем скоты на убой по принципу “либо ты, либо тебя”. Кто-то анонимно сдал место, где все происходило. Это была искра в солому – на головы мерзавцев молниеносно обрушилось небо. И даже тогда сияние не обратил должного внимания – ведь Яргон далеко.

Потом были репортажи, интервью, расследования, документалки. Эклиш впервые увидел и узнал, что значит чувствовать чужую горечь через цифровую картинку, через набор пикселей. Он был бы рад тогда вернуться в свою беззаботность, но уже не знал как. Перед глазами стояли грязные клетки, массивные ошейники из металла и снимки освобожденных подростков. Меньше двадцати парней из нескольких сотен – девушек в живых не осталось.

Их личности держали в секрете, реабилитацию провели тайно. Лишь некоторые из них могли открыто рассказать на камеру, что происходило в Яме. Одним из них был тот самый Уисти Нейз, который после возвращения к нормальной жизни решил помогать легионам и создал свой Фонд.

Эклиш узнал про Арику Маки́рл немного позже, когда ее судьба уже привлекла внимание достаточно сильно, чтобы выйти за границу мира. Каждый спасенный легион твердил, что она не заслужила своей участи. Милая девушка с уродливыми следами жестокости – шрамами – на лице, помогавшая всем вокруг. Слабый робкий легион. Отдавала еду, выхаживала товарищей, лечила их своими силами. Всегда надеялась, что скоро кошмар закончится.

Судя по рассказам выживших, Арику выставили против самого сильного и отчаянного. Если бы он не убил ее, то убили бы его. Это была последняя смерть в Ямах до того, как весь ужас закончился. На Яргоне люди требовали возобновить смертную казнь и покарать не только преступников, но и их семьи. Хаос перерос в смирение, и бедная девочка Арика стала “последней жертвой”.

Ей было шестнадцать.

Эклишу тоже.

 Сейчас ему двадцать четыре и он все еще помнил ту историю, которая когда-то так его поразила.

Для сияния Яргон был особым местом, невероятным – миром, победившим жестокость. Вот только оказавшись в нем, Эклиш понял, как поспешно согласился работать на Уисти. Тогда он был слишком взбудоражен и рад, что у него наконец получится уйти с Никара, но сейчас розовые очки спали и прежний оптимизм исчез.

“Будь я проклят! Надо было подумать получше перед этой дурацкой авантюрой” – размышлял Эклиш, уронив голову на стекло машины.

Глава 2. Ловец видений

– Будем честны, Яргон своровал у Земли столько технологий, что мы отстаем от них разве что в вооружении и медицине. Теперь человек не может просто исчезнуть.

 Начальник полиции в отставке города Киполе, Яргон

Лика отвезла Эклиша к зданию в центре города. Высотой может быть, этажей двадцать или тридцать. Стеклянный гигант, немного закрученный в спираль. Красиво, но громоздко, кричаще и вызывало желание съехать с него как с крутой горки в аквапарке. Лика ушла по своим делам, Эклиш остался у приемной. Совсем скоро его проводили до Фонда почти на последнем этаже.

Эклиш прошел ряды офисных боксов, в которых вроде бы кипела работа. Человек сорок, наверное, в белых рубашках и галстуках разводили на своих столах бумажный бардак и висели на телефонах. Парень слышал самые разные разговоры: от консультаций по поводу работы, до совершенно странных, которые больше подошли бы брокерской конуре. Какой-то мужчина невозмутимо курил у раскрытого окна, но часть дыма все равно струилась внутрь. У него были настолько светлые волосы, что Эклиш не мог понять, лысый ли он или просто короткостриженный. Незнакомец словно почувствовал его взгляд и оглянулся. Парень поспешно отвел глаза – не нужны ему конфликты на ровном месте с сомнительными личностями.

Сияние был как такой цветной безумец в этой серо-офисной среде из клерков, стрекота разговоров и затянутых галстуков. Он был в толстовке, а поверх кардиган, расшитый крупными сине-оранжевыми лепестками и листьями. У него дома это называли ляльбат, его любили добавлять на одежду, украшения и посуду. И на его фоне унылая атмосфера офиса казалась еще более ущербной.

Работники оглядывались на него не то с завистью, не то с недоумением. Парня привели прямо в кабинет Уисти. Оказалось, это был мужчина на вид лет на пять старше сияния. Укладка на русых волосах, нос с небольшой горбинкой, ясные и открытые светло карие глаза. И смотрел он на вошедших немного исподлобья, но все равно доброжелательно. При этом он разговаривал по телефону. Сияние не мог не отметить, что зубы у него были как в рекламе стоматологии. Костюм придавал ему еще больше важности.

Его жестом пригласили сесть в кресло, а Уисти все продолжал улыбаться. Это было до пугающего доброжелательно. Неуместно. Чаще так скалятся продавцы-разводилы, которые всеми силами хотят втереться в доверие к своим жертвам. Эклиш несколько минут ждал, когда Уисти, наконец, перестанет выдавать односложные ответы в телефонную трубку и попрощается с собеседником.

–Добро пожаловать, мистер Парле! – протянул он наконец руку в знак приветствия, но при этом осмотрел одежду потенциального сотрудника с долей брезгливого удивления. Словно до этого не видел Эклиша перед собой, а теперь сделал все, чтобы без слов упрекнуть его. Странно было увидеть такое непрофессиональное поведение от взрослого человека. Сияние списал все на то, что на Яргоне подобное могло быть в порядке вещей. Уисти продолжил: – Как вы добрались? У вас получилось устроиться?

–Здравствуйте, рад познакомиться с вами, – выдал Эклиш, коротко рассказал как все прошло, не упомянув Нипа. Ему не сильно хотелось делиться впечатлениями – куда больше его волновали повисшие вопросы депортации и квартиры – Получится ли мне получить жилье с корпоративной помощью? Это было одним из пунктов нашего договора.

Уисти тут же набрал кого-то по телефону. “Да, организуйте квартиру за наши средства”, “Нет, недавно прибыл”. Уисти важно мотал между пальцев карандаш, качался в кресле, а потом с видом знатока недвижимости выдал что-то типа “Я думаю, тебе надо в этом разобраться. Нет, рабочего разрешения нет”.

Эклиш не верил своим ушам. Уисти что, надеялся, что сияние сам решит эти вопросы? А если бы он не спросил про обещанное жилье, то ему бы самому пришлось его искать и оплачивать? С одной стороны он его понимал, ведь Фонд – это коммерческая организация и брать из нее деньги надо осторожно. А с другой стороны, у них были четкие пункты, договоренность. И какой в них смысл, если их не собирались соблюдать?

Переписка с Уисти была полна конкретики – рабочее разрешение, работа, помощь с социальным пакетом. Но в итоге сияние был ни с чем. Без Нипа он бы полуголодный ночевал в аэропорту, а утром искал бы свободную розетку и бегал бы по обменникам валюты, чтобы заказать такси.

–Все отлично! За сегодня мы уладим вопросы с жильем и твоим разрешением. Завтра мои сотрудники помогут тебе закончить оформление, и мы будем готовы приступать к работе.

Парень натянуто улыбнулся и одобрительно кивнул. Он действительно был рад, вот только уже разумно опасался, что и это обещание Уисти не выполнит. Эклиш старательно гнал мысли о том, что пока еще может купить билет домой по скидке, но в нем играло упрямство. Оно не позволяло отступить.

“Уйти я могу всегда. Небольшие трудности не повод же отказываться от шанса на новую жизнь в новом мире? – размышлял он, в пол уха слушая, как заливается Уисти о планах, проектах и обязанностях. – Нужно просто следить, чтобы он выполнял все свои обязательства”

***

–Вот твое рабочее место, – сказал Уисти, – торжественно приводя нового сотрудника в один из офисных боксов. Дальше от окна места было просто не найти – Эклиш был уверен, что на него не попадет ни единого солнечного лучика. Но зато это было укромное место. – Осваивайся, размещайся. Зайди к админу, он выдаст тебе всю информацию для входа в систему. Ты же умеешь пользоваться компьютером, да?

Эклиш провел пальцами по пыльной крышке стола, едва сдерживаясь, чтобы не ответить что-нибудь язвительное.

–Получается, я приступаю уже завтра?

–Вообще-то, ты уже сегодня идешь на встречу. Точнее, на благотворительный концерт, ты, наверное, про них слышал…

–Нет, не слышал.

У Уисти опустились уголки рта, но он тут же выдохнул и поднял их обратно. Было видно, что неосведомленность Эклиша его обидела, словно парень должен был все узнать про Фонд заранее, как безумный фанат. Но что поделать – в сети так много пафосных комплиментарных статей, полных воды, что вычленить суть можно только вечность спустя. Даже в официальных ресурсах не было достаточно конкретики. Сияние знал примерную историю, общие цели и направление работ. Кто их спонсор, откуда столько денег? Порой у коммерческих компаний не было таких бюджетов и рекламных кампаний, как у Фонда.

–Тем интереснее тебе будет присутствовать. Но нужно одеться официально. Скоро разберемся с жильем и можешь начинать готовиться к встрече. В семь возле главного симфонического. Запомнил? – кинул он напоследок, заставив Эклиша с грустью смотреть в пустоту. – Придут представители сияний.

–Подождите, – попытался мягко возразить парень, – может, мне стоит производить впечатление, когда я отдохну после дороги?

 Эклиш мельком глянул на часы. Полдень. До вечера полно времени, но у него не было даже костюма нормального. А еще нужно было найти пункт обмена валют с выгодным курсом и плотно перекусить. И пусть он отдохнул у Нипа, но он все еще чувствовал себя разбито. К тому же еще не был решен вопрос с жильем.

Светло карие глаза Уисти Нейза нехорошо сверкнули.

–Это работа, Эклиш. И твои рабочие обязанности. Ты же умный парень, должен понимать, что мне не нужен сотрудник, которому я даю отличные возможности, а он ими не пользуется. Если бы ты приехал раньше, то у тебя было бы больше времени.

Парень был так шокирован, что не успел ничего толкового ответить – босс уже ушел.

“Приехать раньше?! – возмущался про себя парень. – Так я бы и приехал раньше, если бы знал о твоих планах!”

С одной стороны Уисти говорил правильные вещи, а с другой не сдержал обещаний. Он оказывал помощь и одновременно усложнял жизнь. Эклиш был согласен многое стерпеть, чтобы хоть как-то закрепиться на Яргоне, но нутром чувствовал, что в конце концов, с этим человеком они без скандала не расстанутся.

***

Фонд помощи легионам был чем-то вроде профсоюза, юридической конторы и благотворительной организации, спонсирующей адаптацию легионов, а иногда даже и целевое обучение. Зачем они вдруг решили помогать сияниям, Эклиш не понимал. Уисти в переписке говорил, что просто хочет достойной жизни для всех обладателей таланта, но какое ему дело до сияний и их уклада. Они не соглашались на сотрудничество и вступление в профсоюзы, “держались за свою кастовую систему”, хотя это уже не имело практического смысла. И раз все как обычно упиралось в касты, то Уисти планировал, что представитель самой почитаемой из них, закатной, сможет убедить их сотрудничать для общего блага.

Эклиш из Парле. Огромная семья, на самом-то деле, одна из нескольких десятков подобных. Эклиш был “младшим ребенком младших детей” – и из привилегий у него только небольшое пособие по безработице, проезд на автобусе и минимальная пенсия. Парень не был уверен, что сможет убедить соотечественников помочь одной лишь силой авторитета. В любом случае ему следовало разобраться с ситуацией и возможно найти что предложить сияниям.

Никто из каст сияний не пришел на встречу. Даже оповещения не прислали, что не собираются посетить мероприятие. Эклиш зря арендовал костюм, торопился и репетировал приветственную речь. И конечно, зря пристал к Лике, чтобы та сшила ему галстук с ляльбатом – он бы точно привлек внимание сияний, если бы те все же пришли. Единственные, с кем ему удалось познакомиться – бесконечные знакомые Уисти. Начальник рассказывал, как у него все хорошо идет, а гости пялились на единственное сияние в зале и его наряд. Важные люди обсуждали свои важные дела.

Парень ловил себя на мысли, что может просто уйти. Не лавировать между надушенными снобами, не ждать концерта, а просто отправиться нормально покушать и выспаться в квартире, ключи от которой недавно получил. Ведь он бесполезен, встреча не состоялась. Печально, но так бывает. Однако при мысли, что Уисти потом может выполоскать ему мозг, Эклиш уже опасался уходить. Судя по всему, в духе босса было перетягивать факты и принимать все на личный счет, и он вполне мог посчитать, что новый работник не заинтересован в успехе проекта. Точнее, заинтересован меньше, чем собственным комфортом.

"Ладно, на первое время сойдет. Поработаю на него, потом как-нибудь что-нибудь нормальное найду."

***

В конце приема – благотворительный концерт. Эклиш не знал, что в нем такого особенного, а на вопросы Уисти ему интригующе отвечал “сам увидишь”. На выступлении они занял место в конце. Рядом с ним был только Уисти, с важностью полководца наблюдающий за оркестром и еще пара зрителей.

Сияние не считал себя ценителем искусства и на сцену смотрел без особого интереса, даже подумывал, не достать ли телефон. Вот только в какой-то момент вообще забыл кто он и зачем пришел.

Играл оркестр. Несколько десятков музыкантов разрывали густую тишину и звук, кажется вязкий и плотный, разватил каждый уголок зала. Сияние словно вдруг оказался под толщей воды, он и задыхался, и наслаждался тем, какой легкой, кажется, стала его собственная душа. Эклиш словно головокружительно влюбился в окружающий его мир и познал нечто высокое, что невозможно было описать ни на одном языке. Тоскливо и пронзительно. Парень полность понял магию живой музыки и понял, что всю жизнь будет думать о том, как невероятно он чувствовал себя в этот момент.

И вот, когда музыка завершилась, и зрители самозабвенно зааплодировали, награждая музыкантов и дирижера, Уисти наклонился к Эклишу, не переставая смотреть на сцену, и проговорил:

–Удивительно, правда? Легионов, способных создавать человеческие формы, можно пересчитать по пальцам. Это невероятно сложно – оторвать от себя частичку и создать вокруг этого кого-то другого.

-Неужели, это тоже легион? – поразился сияние. – А это все творения одного легиона? Все до одного?

–Да. Все музыканты. Инструменты тоже. Это создала одна лишь талантливая девушка. Гений. Ты знаешь, как работает это у нас? – вдруг перескочил на другую тему Уисти. – Мы не можем создать то, что не можем полностью осознать. Или не хотим делать. Нельзя просто пожелать “Пусть мои создания умеют играть на скрипке и пианино!”

–Ты хочешь сказать, что она, легион, знает все это?

–Знает. Умеет. И имеет опыт. Она разделяет свои навыки, вкладывает их в своих существ, в целый оркестр. Титанический труд, огромный багаж знаний, насмотренность, эмпатия, погруженность и просто невероятный талант.

Эклиш помолчал секунду, а потом осторожно прошептал:

–Как же ужасно, что их использовали для войн.

–Человеческая природа, – пожал плечами Уисти. – Испоганить все светлое вокруг, превратить в выгоду. Ведь у боевых легионов очень израненная душа. Им так часто приходилось причинять боль другим, что внутри что-то сломалось. Что-то светлое.

Уисти уронил голову, поджал губы.

–Я ведь тоже был в тех ямах. Я тоже дрался, чтобы не убили…

От подобного откровения у Эклиша на секунду остановилось сердце. Ему хотелось избежать этого – парень не был готов слушать о тяжелом прошлом этого человека, ему хотелось работать без вечного чувства жалости. Жертвы Ямы имели право не раскрывать эту часть своего прошлого, чтобы прожить спокойно, и сияние хотел, чтобы прямо сейчас легион этим правом воспользовался.

–Хочу всегда быть честен с людьми, – улыбнулся Уисти. – Надеюсь, ты меня понимаешь. Я очень хочу, чтобы ни один легион по доброй воле не стал убийцей. Мы ведь все не желаем никому зла. Никому и никогда. Смотри, на что мы способны под мирным небом!

Уисти махнул в сторону оркестра и сияние, шокированный, удивленный и раздавленный жалостью к едва знакомому человеку, посмотрел куда указали. Но вместе с тем, ему было банально некомфортно.

–И Арика тоже могла бы. А я уже нет. Даже создать пару тварей ради самозащиты не выходит, ха-ха. Зато я создал Фонд. Знаешь, в память о ней.

Новая партия прервала Уисти. Движение дирижера и скрипача все как один с достоверной человеческой плавностью и эмоциональностью начали свою игру. Музыка заполонила все мысли, заставила кожу покрыться мурашками. Эклиш понял, что у него онемели щеки и, возможно, покраснели.

Оторвался от музыки. Неловко оглянулся по сторонам, втягивая воздух – ему нужно было как-то утихомирить эмоции. Посмотрел назад, направо, налево. Его взгляд тут же упал на девушку. Она была довольно далеко, в другой секции зала и на последнем ряду, недалеко от выхода. Светлые волосы стянуты в хвост на затылке. Несколько прядей неаккуратно выбились. Незнакомка смотрела на сцену с тем же оцепенением, какое секунду назад было и у Эклиша и даже приоткрыла рот.

Ее лицо показалось парню знакомым. Он был готов поклясться, что уже видел ее где-то. А потом девушка испуганно на него оглянулась. На правой стороне лица, которую до этого скрывали пряди, теперь можно было рассмотреть несколько шрамов: возле глаза, от виска до уголка рта и на челюсти. Она была вылитой Арикой.

Они смотрели друг на друга долгих несколько секунд. Выражение ее лица сменилось от мечтательного до испуганного, и она сорвалась с места в сторону выхода. Эклиш не успел даже пискнуть. Девушка с ноги влетела в незапертую дверь, выскочила из зала и скрылась в коридоре.

“Она что, в лохматых тапочках, халате и пижаме?!” – запоздало удивился сияние.

–Э-э-э… мистер Нейз, вы видели?…

Уисти, возмущенный грохотом, моментально оглянулся и заметил только как кто-то скрылся в коридоре.

–Видимо, кто-то пробрался на концер.

Эклиш буркнул, что со всем разберется, извинился и кинулся следом за беглянкой. Он пролетел длинный коридор и повороты под тоскливое пение скрипки, но успел заметить только как девушка удирает за угол, шаркая обувью по кафелю, а за ней пафосно развевались полы с пестрым рисунком зеленых гусениц.

–Арика! – крикнул он.

Беглянка вздрогнула, в последний раз затравленно и зло посмотрела на сияние и скрылась окончательно. Эклиш вылетел в полупустой холл, оглянулся, по сторонам, сунулся к выставочными стендами и другим проходам в зал.

–Эклиш? – позвал кто-то его. – Ты чего тут делаешь?

Сияние резко обернулся. На лавке возле пустого буфета сидел Нип и удивленно на него смотрел. Легион был в черной рубашке, костюме и до блеска начищенных туфлях. Он расстегнул пиджак и из-за этого выглядел несколько дерзко, даже больше, чем Эклиш в его цветастом галстуке.

–Уисти на концерт дернул, – сухо ответил парень, продолжая оглядываться по сторонам. – Ты никого странного не видел?

Легион усмехнулся и кивнул на него.

–Одно запыхавшееся сияние.

Эклиш шумно выдохнул – правда ведь, судя по всему, в холле самым странным был именно он. Парень задумался, а не показалась ли ему все это? С чего он вообще решил, что увидел Арику, а не какого-нибудь двойника? Да и видел ли он вообще кого-то на самом деле?

Сияние еще раз судорожно посмотрел по сторонам и постарался успокоиться.

–А ты как тут оказался? – спросил на выдохе Эклиш.

–Пришел на концерт, а меня не пустили в зал. Вот, сижу, жду такси. Так, кого ты искал? Я так и не понял.

–Да, не важно, – пробормотал сияние. Он не побоялся, что если он скажет, что гнался за девушкой в халате и тапках, которую принял за Арику, то Нип решит, что он либо глупец, либо сумасшедший.

***

Мысли про Арику замучили Эклиша настолько, что на следующий день он пошел в театр и притворился растяпой, мол, портмоне оставил, а девушка какая-то умыкнула. Попросил записи с камер, доверчивый администратор ему поверил. Но оказалось увы, в зале они не стояли, а в коридоре был муляж. Лишь одна в холле на секунду уловила какое-то движение и стремительное бегство, но этого было мало. Посмотрели камеру на входе в здание и в холле до концерта и не нашли никого похожего на Арику. К тому же кто вообще мог пустить девушку в халате в театр? И в тапках. Сияние начинал думать, что ему действительно просто привиделось и он занялся работой.

Эклиш засел в офисе-коробушке Фонда, затянул горло уже обычным галстуком и начал попытки связаться с кастами. Дозвониться, дописаться. Но, видимо, проще ему было докричаться – его открыто игнорировали.

Социальные сети сияний-активистов? Баны, удаление сообщений, резкое молчание – стоило ему лишь заикнуться про то, что он из Фонда, как общение обрубали на корню.

Электронная почта? Тишина в ответ.

Звонки по номеру телефона в пункты самоуправления? Его бесконечно перекидывали с одной линии на другую, пока Эклиш сам не вешал трубку. В такие моменты он был готов удавиться на своем галстуке, потому что подобное уж слишком его ранило.

Прошло около недели. За это одного работника успели уволить за то, что они сдали отчет на минуту позже. На другого коллегу вызвали сначала охрану, а следом и полицию. Мол, сотрудник работал так плохо, что получая зарплату он обворовывал Фонд. И понять, на кого Уисти в следующий раз решит обрушить небо, было несложно – босс мог кружить над ними несколько дней, подмечая малейшие ошибки, мешая работать вечными пустыми расспросами и сам своим надзором порой доводил людей до грубости. Эклиш же смотрел на подобное и содрогался – пока у него тоже не было успехов в поставленной задаче. Он боялся оказаться на месте тех несчастных, кого Уисти решил выжить из своей компании, вместо того чтобы просто уволить.

Эклиш пытался найти кого-нибудь из сияний вживую, но они не проводили ни одного мероприятия, а домашних адресов нигде не оставляли. Отсутствие результатов его убивало. Уисти все также считал задачу простой и на новости про глухую стену между Фондом и кастами отвечал лишь что-то вроде “Это все вина старого сотрудника! Вот что делает с людьми зависть.” Сияние не понял, при чем тут была зависть, но решил не уточнять.

Эклишу ничего не оставалось кроме последнего шанса связаться с сияниями через Летний блеск. В его доме не было возможности попасть на крышу, поэтому он пошел просить помощи у немногочисленных знакомых. Нип согласился, а заодно предложил посидеть вместе после заката.

Вечером пятницы, когда люди торопились покинуть офис, Эклиш остался на работе еще на пару часов, за что удостоился теплой похвалы от Уисти. На самом деле парень просто искал, чем занять себя несколько часов до встречи с новыми друзьями. Не говорить же об этом импульсивному начальнику, который уже умилялся рвению нового сотрудника?

Фонд нашел для него квартиру в небольшом спальном районе. Эклишу не хотелось ехать туда в переполненном городском автобусе, а потом еще ровно так же добираться до Нипа. К тому же Лика работала не так далеко от Фонда и наверняка приехала на машине и не откажет позвезти.

Когда начался заход солнца, сияние пошел в сторону бетонной стены, которая огораживала дорогу, проходящую под железнодорожным мостом. По пути он не без удовольствия ослабил галстук – как-то в офисе, даже в одиночестве, у него не появлялось мысли, что он так сильно ему мешал.

Лика была отличным творческим легионом, художником и скульптором. Руками ее и ее помощников Киполе преображался, а деятельность Фонда Уисти Нейз всегда была на виду. Девушка до безумия обожала огромные проекты. Вот и сейчас она благодаря тварям-осьминогам перемещалась по стене. Существа сплетали “чупальца” и Лика сидела в них как на огромные качели. Осьминоги могли цепляться за разные балки моста, сокращаться или растягиваться, и художница могла без труда добраться до любой части огромного бетонного полотна.

Лика висела в паре метров над землей и внимательно, осматривала работу, то под тем углом, то под другим. Это было что-то оранжевое и яркое, но непонятное вблизи из-за масштаба.

–Вот тут линия потекла, надо закрасить – пробубнила она.

Один из ее осьминогов тут же шлепнулся на тротуар, нелепыми движением схватил баллончик и вытянувшись, как огромная клякса снова подтянулся наверх. Он тряс его так сильно, что казалось, выпустит – и баллончик может пробить стекло случайной машины. А потом оперся на несколько лапок и с грацией принтера закрасил нужную область.

–Лика, слезай уже! – крикнул Эклиш.

–Красиво?

–Красиво! А что это?

–Золотые рыбки купаются в солнечном свете. Считай, что вдохновилась нашим знакомством, – буркнула она. – Нас Нип должен был отвезти. Приедет – слезу.

Парень неловко замолчал, наблюдая за процессом. Подобное было очень увлекательно – смотреть, как странно порой работали темные искусственные мышцы. Эклиш никогда не видел что-то подобное так близко: ему было до смерти любопытно, но при этом противно. При мысли, что осьминог случайно прикоснется к нему своей кожей, наверняка липкой и холодной, у сияния волосы на затылке шевелились от отвращения.

–А что, он на машине? – спросил парень опомнившись. – Ну, Нип.

Лика радостно помахала кому-то за Эклишем.

–Нет, мне нравится другой транспорт.

Сияние обернулся. Нип опять был верхом на своем красном коне, который стоял как изваяние, даже головой не шевелил. Случайных прохожих огромная скотина больше раздражала, чем пугала.

Нип выглядел потрепанным. Рабочую куртку со светоотражающими элементами, заметно разодранную, легион повязал на талии, оставшись в одной темной футболке. Были видны все ссадины и синяки на руках и шее. Он словно лично передрался со всеми тварями, которые преследовали самолеты.

–День сегодня тяжелый был, я уже хочу домой, – сказал он.

–Нип, – серьезно заговорил сияние, – какого черта конь красный?

–Он тебя засмущался.

Тросы растянулись, быстро опуская Лику на землю. Девушка развеяла своих осьминогов, перебросила сумку с баллончиками через плечо. Нип тут же сделал им по еще одному коню, которые услужливо опустились на колени, чтобы всадники на них забрались. Девушка без тени сомнения залезла на зверюгу, и алые пластины тут же облепили ее тело словно доспех.

Сияние стал размышлять, а насколько это вообще прилично – быть настолько облепленным темной тварью, которая подвластная другому человеку.

–Я не умею держаться в седле, – возразил Эклиш, пытаясь под любым предлогом не залезать на поделку легиона. – Да и как вообще мы поедем на этом? Как этим управлять? Вдруг оно прохожих затопчет? Я на такси поеду.

Нип раздраженно зыркнул на него.

–Просто сиди ровно, я тебя закреплю. Управлять им не нужно, я сам все сделаю. Мы поедем не по тротуару, а по дороге. Весь мой транспорт зарегистрирован, я плачу за них налоги, а еще у этих коней будут госномера на груди и заднице. Залезай, Эклиш, или я сам тебя на него закину.

Сияние подошел к коню. Парень хотел погладить его, похлопать по шее так, словно он был живой. Темная тварь не дышала, ничем не пахла, не шевелилась лишний раз. Разве что опустилась на колени, чтобы пассажир мог забраться. Эклиш провел рукой по телу и понял, что оно словно теплый воск, сухое и гладкое, без шероховатостей.

“Не так уж и мерзко” – подумал парень.

Не успел он сесть поудобнее, как прямо из тела коня выросли пластины. Они наложились на его бедра, на спину и торс, прочно закрепляя парня. Они двигались, подстраиваясь – словно куча змей, которая лезла, куда не просят. Эклиш только и мог наблюдать, как намертво, кажется, врастает в темное существо. Сияние пытался не думать о том, что будет, если по велению Нипа пластины решат затянуться слишком сильно.

Поездка была чем-то невероятным. Огромные красные кони с синхронностью обычных легковушек обгоняли, перестраивались и жутко орали на пешеходов, перебегающим двойную сплошную – это был аналог клаксона. Они неслись со скоростью километров тридцать, вставали на красный свет, а потом скалились и пускали пену, ударяя копытами по асфальту. Водители без тени страха гудели в зад коня, когда тот их подрезал или бесцеремонно вклинивался в ряд.

Эклиш был готов умереть каждую минуту, когда создание Нипа выполняло очередной резкий маневр. Парень молился светочу, чтобы не опозориться и не закричать от ужаса. Пока он думал, где взять запасные штаны, если в какой-то момент испугается слишком сильно, Лика и Нип успевали посмотреть новости в телефоне. Где-то на полпути они еще взяли фастфуд в окошке для клиентов на машине и забрать заказ у невозмутимого курьера.

Дома Нип сделал пару коктейлей, взял закусок и повел всех на крышу. Шестнадцать этажей, Киполе почти на ладони. Гулял теплый летний ветер, трепал волосы. Последняя пятница, Летние блики на Накире. Праздник, полный тепла, аромата жареного мяса, вина и сыра. И ваниль! Ее всегда привозили.

На крыше этого дома пахло раскаленным покрытием. Не обжито, пыльно и грязновато. На Нарике крыша в домах сияний, была особым местом, где предпочитали встречать солнце, там всегда было уютно. Плохо натягивать реалии одного мира на другой, но все равно что-то в душе Парня не могло этого понять и продолжало негодовать.

Эклиш слышал их. Слышал солнечные лучи. Он окончательно стянул галстук, через голову снял рубашку и упал на колени. Вдохнул тепло полной грудью, приглашая закат в объятья. Он никогда не испытывал такой утомительной жажды, похожей на удушье, какое было у него каждый день на Яргоне.

–Экли, милый, ты что делаешь? – встревоженно спросила Лика. – Ты зачем разделся?

–Я пита-аюсь солнцем, – пропел сияние на выдохе, в блаженстве прикрывая глаза.

–Так что он делает? Я не понимаю, Нип! – шепотом заявила Лика.

–Собирает закатный свет, чтобы “всю ночь бороться с ночными тварями”. Силы утренних, зенитных и вечерних не останется до восхода. А у него будут. Закатные вообще могут очень долго держать в себе накопленную силу, в отличие от остальных. А разделся он, наверное, по приколу. Штаны не снял и ладно.

–Заткнитесь, – беззлобно бросил им Эклиш. Если он будет хихикать, но потеряется вся магия момента.

По городу замерцали тусклые отсветы. Утреннее сияние светило слабо, блекло и наверняка из последних сил. Ярко вспыхнул чей-то зенит своей единственной, но мощной вспышкой. А потом с неизвестных крыш высоток полился теплый вечерний свет.

Эклиш поднял горящие золотыми бликами руки, и с кончиков его пальцев вспыхнуло свечение. Яркое, давящее и долгое, как зарево у линии горизонта.

–Ярче! Ярче, чтобы они увидели, – с задором крикнул Нип. – Я бы помог с яркостью, но ты развеешь в пыль любую мою линзу, приятель.

Лика встрепенулась:

–Стой, в смысле развеет?

Нип осматривался по сторонам, подмечая каждую вспышку света. Он ставил пометки на карте в телефоне, где какое сияние заметил и одновременно отвечал Лике.

–Все легионы так-то делают своих тварей именно из тьмы, – поучительно ответил парень. – Они подобны резафам. А сияния светом их уничтожают.

В ответ художница закатила глаза, пробубнила что-то и махнула рукой.

–Кроме твоих. Твои кони из клубники, – отшутился Эклиш, поднимаясь и отряхивая колени.

–Как же хорошо, что наши миры были развитыми, когда узнали друг о друге, – вздохнула Лика. – Как думаете, Яргон и Накир воевали бы?

–Нет, конечно,

–Да. – одновременно сказал Нип, но куда более резко. – Такова человеческая природа – испоганить все светлое вокруг и превратить в выгоду. Кто-нибудь точно занялся продажей оружия, например. Хорошо, что между нами Стык миров.

Все вернулись в квартиру. Выпили, построили балансирующие башенки, еще выпили. Лика уронила всю конструкцию и решила, что это повод еще выпить. Как проигравшей. Парни поняли, что девушка в стельку, когда та сначала пролила на Эклиша алкоголь, а когда Нип дал ему сменные шорты и тот переоделся, то без капли смущения начала водить по голеням сияния и не давала убрать их, крепко схватив за лодыжку.

–У тебя что, ноги лысые?

–Я их брею, у нас так принято, – с опасением ответил сияние, переглянувшись с легионом.

–А вот Нип не бреет. Я видела. Нип! Пойдем в комнату, а?

Легион умиленно улыбнулся, поднялся, схватил девушку под подмышки. Она с поразительной ловкостью, оплела его шею руками. Попыталась поцеловать, а Нип резко развернул ее и стал подталкивать к своей спальне. Лика смеялась, у нее горели глаза и она начала пытаться раздеваться прямо на ходу. Выходило неуклюже. Эклиш был уверен, что ему пора убираться. Но вот он услышал, как кто-то плюхнулся в кровать, сухое “полежи тут, а я скоро к тебе приду” и Нип, немного сконфуженный, закрыл за собой дверь снаружи.

Через пару минут они стояли на кухне. Там было свежее, там были остатки еды, которые легион медленно поглощал.

–Она уверяла меня, что вы лишь друзья, – тихо произнес Эклиш.

–Так и есть. Завтра она проснется, и мы все трое сделаем вид, что ничего не было. Гладила твою бритую ногу и все.

–Заметано, – кивнул Эклиш.

Было тихо. Кто-то на улице вдалеке кричал пьяные песни. Шныряли подозрительные личности в капюшонах. Сияние даже представить себе не мог, чтобы так тихо после заката было бы в его городе, в Тама́нье. Взбодренные сияния как раз выбирались на прогулку и были целые районы, которые для них работали по ночам.

–Значит, тебе нравятся другие девушки? – спросил Эклиш, не зная о чем еще поговорить.

–Мне в принципе пока это все неинтересно, – сказал Нип, отряхивая руки. Чистым мизинцем он убрал попавший в рот волос из чёлки. – А тебе что ли Лика понравилась и ты так почву прощупываешь?

Эклиш замотал головой в разные стороны так, словно хотел стряхнуть с себя невидимую воду, и неловко усмехнулся. Лика не казалась тем человеком, с которым у него были точки пересечения.

–Нет-нет. Она как будто в другой реальности живет.

–А какая у тебя реальность?

Эклиш пожал плечами. Это было уже на языке души, а обличить это в слова без долгих размышлений, не обнажив при этом другому человеку личное, едва ли возможно.

В тишине и без работы снова пришли гонимые мысли.

–Представь, я, кажется, с ума схожу. Когда был на благотворительном концерте, то кое кого увидел, – проговорился он.

–Концерт? – ответил тут же Нип, – Там, где легион-оркестр?

–Да-да. Даже не знаю, может, на меня так повлияла музыка. Я Арику видел.

–Не понял, – усмехнулся легион. – Какую Арику?

–Живую. В халате и в домашних тапочках. Удирала от меня по коридору.

Нип испытывающе смотрел на него, а потом рассмеялся. Сиянию стало совсем не по себе.

–Погоди, неужели ты серьезно? Экли, не лови глюки, ты еще слишком мало поработал с Уисти, тебе пока рано.

Эклиш обреченно уронил голову. Он и сам думал, что сходит с ума.

–Слушай. В городе много тех, кто “видел Арику”. Это может быть какая-нибудь подражательница. Или несколько. Не забивай голову, займись работой, – проговорил он твердо, но словно бесцветно. А потом живо добавил: – А камеры проверил?

Эклиш пересказал ему то, что знал. Ему показалось на секунду, что на лице Нипа появилось облегчение.

***

 Сияние был бы рад прислушаться к совету и “не забивать голову”, но все выходные провел за поиском информации. Биография, статьи, анонимные интервью, где бывшие участники Ямы пугающе и честно рассказывали про те события, и как грустит и тоскует семья Макирл по дочери. Он даже наткнулся на какое-то выступление Уисти, где он пускал слезу под взором камер, когда его спросили о том, какой была Арика, когда только попала в плен. Эклиш сразу же закрыл видео.

На работе он продолжил свои поиски. Парень быстро разобрался, что к чему в электронных хранилищах и уже совсем скоро внимательно изучал карточки, папки и отчеты. Он быстро нашел тех, кого искал – в графе был явно указан их статус "Бывшие участники Ям на особом попечении". Сияние надеялся, что никому не взбредет в голову бесшумно зайти к нему в бокс со спины.

–Ты что, совсем рехнулся?! – зло прошипела Лика над самым ухом. Эклиш аж подскочил на стуле и попытался быстро свернуть окна. – Если кто-нибудь узнает, что ты лазил по этим данным, тебя просто в блин раскатают.

–Скажу, что случайно зашел.

–Как ты получил пароль в отделе безопасности? Кто тебе его дал? Или ты украл?

–Наплел, что мне положено.

От подобного ответа Лика совсем оторопела. Она вытерла испачканную щеку рукавом и уставилась на сияние. В рубашечном-гастучном офисе ее стиль небрежного художника был как отрада для глаз.

–Плевать, дело твое. Но если тебя попрут, то я попрошу Нипа тебе не помогать.

–Да, да, я понял, – проговорил он, снова оглянувшись. – Ты что-то хотела?

Девушка на секунду нахмурилась и отвела взгляд. Лика явно была сильно встревожена чем-то.

–Ничего. Просто подошла поздороваться. Меня к себе Уисти вызвал на какой-то разговор.

–Ничего серьезного, надеюсь.

 Лика рассеянно закивала и отправилась в кабинет. Эклиш был уверен, что художнице нечем разозлить босса, но все равно немного переживал.

Сияние скачал данные о легионах из Ямы на флешку, закрыл все вкладки, почистил историю и отправился на поиски сияний.

Глава 3. Темные твари

Лишь треть всех легионов развивает свои навыки и это тесно связано с негативными качествами личности. Это тема не для одного исследования.

 Декан Факультета развития и контроля темных тварей

Эклиш сверился с картами, прибыл на место, смело поправил цветастый кардиган, затянул шнурки толстовки, натянул на лицо доброжелательную улыбку, взял припасенные гостинцы и принялся выяснять у местных, где тут живут сияния из Накира.

Найти их оказалось поразительно просто. Зайти в гости тоже – закатный гость искал хозяина, да и не с пустыми руками. В холле даже не задавали лишних вопросов – видимо, сияния уже предупредили, что порой к ним могут приходить родственники и знакомые.

Его приняли весьма тепло, хотя и с небольшим подозрением. В огромной квартире было три ребенка школьного возраста, мать семейства, ее подружка, которая просто пришла попить чай, собака, канарейка и кошка, которая облизывалась на птицу. Отец еще не успел вернуться с работы, и семья утренних сияний готовилась к раннему ужину, чтобы успеть к его приходу.

Отец гостю рад не был, но позволил ему разделить ужин. Под конец он схватил кошку, позвал парня на веранду. Цветы в горшках, лианы арбузов белые милые лавочки – уют отозвался у Эклиша воспоминаниями о родном доме. Мужчина по-накирски долго скручивал себе сигарету на специальной машинке. В этом мире так не заморачивались, покупая готовые. Размышляя об этом, Эклиш нашел взглядом высотку, в которой жил Нип.

–Это ты закатное сияние, которое было вон там, да? – указал мужчина туда же.

–Да, я.

–Я Фирр. Зачем пришел в мой дом? Мы принимаем гостей так, как если бы принимали их на Накире, но ведь не просто так же ты навестил нас, да?

Эклиш изначально планировал увиливать, строить доброжелательного сородича, но как-то растерял весь запал. Он и так довольно нагло добился встречи с главой семьи, и не хотел ещё больше злоупотреблять доверием.

–Меня зовут Эклиш Парле. Скажу честно, я искал встречи хоть с кем-нибудь из сияний. Дело в том, что я работаю на Фонд поддержки легионов. Я должен был предложить вам сотрудничество…

Мужчина затянулся, выдохнул дым в направлении лица парня, но он не долетел, перехваченный ветром. Фирр вздохнул, мило перевернул кошку и стал гладить ее по белому пузику.

–Убирайся из моего дома.

Эклиш нервно сглотнул, но решил не дрейфить.

–…Я должен предложить сотрудничество, но держу пари, что вы не просто так отказываетесь.

–А зачем тебе это, малец, а? Унести прямо в уши Уисти? Мне и так хватило от него проблем. В знак уважения к тебе и твоему роду я не вышвырну тебя из дома, а предлагаю уйти самому. Но мое терпение не безгранично.

–Мое тоже, – в тон ему ответил Эклиш. – А вы перебиваете меня уже второй раз. И не даете мне сказать, что мне не нравится на него работать. Я думаю, он банально солгал, чтобы я взялся за эту задачу и из кожи вон лез. Расскажите мне, какие отношения между кастами и Фондом. На самом деле.

Фирр выложил в машинку бумагу, табак и стал медленно рассказывать, медитативно закручивая себе сигаретку про запас. Кошка потянулась на его коленях, но грациозно с них свалилась и ушла в дом.

–Нет каст, мальчик. Тут мы уже давно живем лишь по тем традициям, которые имеют смысл. Да ты, закатный, сам понимаешь о чем я. Вон, женушка – человек без света. Мои соседи – зенитные. На работе у меня все вперемешку. И все мы живем ладно и дружно.

–Уисти пытался меня убедить в другом.

–Изначально мы были не против вступить в его профсоюз. Нашими делами занимался какой-то легион, все было неплохо. А потом поняли, что реальные проблемы Фонду не по зубам, хотя уверяли, что работа идет. Нами хвалятся. Мол, вон, даже сияний с их кастами сделали цивилизованными.

Он сильно затянулся и продолжил:

–Цивилизованными… До этого никто и не говорил, что мы не цивилизованные. Нас принизили за наши же деньги. Знаешь, чем занимаются сияния на Яргоне? Ставим вышки на Стыке миров. Протягиваем кабели для связи между мирами, занимаемся логистикой и убиваем столько резафов, сколько Закатному дозору и не снилось. И как только Фонд узнал, сколько это приносит денег, то тут же повысил нам членские взносы. А они и так были немалые. И начал вопить на каждом углу, что это их заслуга, их вклад, – хмыкнул Фирр. – Их вклад? Пока эти бумажные крысы сидели в своих коробках, мы рисковали жизнями. Нам не нужны были лавры, мы не искали славы, но и отдавать ее мы не хотели. А Уисти заливался соловьем.

На веранду выбежала младшая дочка, похвалились школьной формой, которую наденет в свой первый школьный день. Фирру пришлось утихомирить свою ярость и мило ответить, что бантики ей очень идут, но надо не забыть погладить ленточки. Когда девочка выбежала, сияние снова смачно затянулся.

–Что было дальше?

–Скандал был. Может, и до суда бы дошло. Компенсацию выплатили, чтобы мы не поднимали шум. Надо было поднять… А легиона, который все это пытался провернуть, с позором выперли. Нип Вербоген его знали. Сейчас работает в аэропорту, а моя старшая по нему просто с ума сходит, – с ноткой истерики подметил он. – Хотя надо сказать спасибо, наверное. Хочет стать стюардессой и учит языки только, чтобы пересекаться с ним по работе, хехе.

–Вот оно что, – протянул Эклиш. – Некрасиво как вышло.

–Ха-ха, ну да. Слабо сказано, что некрасиво. – вздохнул мужчина.

–Скажи, а почему я не мог связаться с вами? Даже с личного номера.

–На Яргоне все ставят антиспам на звонки. У тебя еще гудки не пошли, а мы уже видим, что звонит кто-то из Фонда. Там же типовые номера выдаются сотрудникам.

Эклиш простонал, прикрыл лицо рукой и поклялся себе, что в ближайшие дни полностью перестанет пользоваться “привилегиями” Фонда.

Они еще немного посидели, поговорили, и Эклиш поехал домой. По пути зашел в небольшое кафе, взял себе кусочек тортика и стал думать, что ему теперь делать.

Сияние планировал все же уйти от Уисти. Он посмотрел в интернете вакансии и понял, что без образования выбор у него невелик – между грузчиком и кассиром. Даже если он уволится, то его рабочее разрешение будет действовать целый месяц и его не вышлют на родину, а за это время он точно что-нибудь придумает. А вот с жильем все было куда проблематичнее – даже бюджетные варианты подскочили в цене.

Выходило не радужно. Скрипя зубами от стыда, он написал Нипу.

“Хочу съехать с квартиры Фонда от греха подальше. Есть знакомые, кто сдает квартиру?” – напечатал он и скрестил пальцы.

“Можешь жить у меня на диване, мне норм. Просто вноси за коммуналку, – ответил ему тут же легион. – Середина сентября, начало учебы скоро. Сейчас столько студентов, что тебе придется с ними драться за квадратные метры.”

Эклиш облегченно выдохнул – на это приглашение он и надеялся.

Листая ленту, парень неожиданно наткнулся на яркий, кричащий заголовком пост: “Арика жива”. Эклиш переходил по хэштегам, со рвением сумасшедшего листал новости, искал реальные доказательства. Видели мельком, видели в окно, гуляли ночью и увидели, как она от них удирает.

“Не в лохматых тапках и халате, надеюсь.” – усмехнулся он.

Часть людей утверждала, что девушка точно не лежит в могиле, и ровно столько же хамов и приколистов зло над ними шутили. Слова поддержки и согласия, насмешек и подколов, рационалистов и конспираторов перемешались, рождая и бурную дискуссию, и базарный скандал в реалиях интернета.

Эклиш с тревогой размышлял, мимолетный ли это интерес аудитории, помноженный на провокационность темы, или же реальное отражение действительности. В любом случае он считал, что за этим стояло что-то больше, чем случайный слух.

***

На следующий день Уисти вызвал Эклиша в кабинет. Парень даже не представлял, в чем была причина, но нутром чувствовал, что ничего хорошего его не ждет. В кабинете кроме Уисти была миловидная незнакомая женщина. Сияние даже оцепенел на секунду – настолько его впечатлила ее внешность.

Казалось, вся одежда подчеркивала ее достоинства. Высокая прическа – волосы не закрывали красивую тонкую шею и правильный овал лица. Приталенный пиджак подчеркивал грудь. Ко всему прочему она была на высоких каблуках и в узкой юбке до колен. Эклиш волей неволей задержал на ней взгляд.

Она даже не посмотрела на сияние, сосредоточенно перебирая какие-то папки. А вот Уисти с видом мученика изучал парня с головы до ног. Сияние сел в кресло напротив начальника и понял, что мистера Нейза уже ничего не остановит в желании поругаться с ним.

–Ты расстроил меня, парень.

Эклиш едва не закатил глаза – начальство даже не представляло, насколько расстроен он.

Уисти начал разносить сияние, сбросив с лица выражение страдальца. До смешного истерично, предвзято и размыто он сетовал на то, что сияние просто использовал компанию для своих целей, даже не собираясь как следует браться за рабочие обязанности.

–И что мне делать с такими сотрудниками, как ты, а?

Уисти словно до последнего надеясь пробудить в подчиненном чувство вины как в дешевой мелодраме. Не удавалось. Эклиш смотрел на него как на пустое место и без тени вины, а легион старательно избегал оглашения своего финального решения по поводу судьбы сияния мистера Парле в его Фонде.

–Что вас не устраивает в моей работе и давайте это обсудим, – предложил Эклиш. – Скажите, пожалуйста, прямо, что вам от меня надо? Я же рассказывал вам, с какими проблема столкнулся.

–Прямо?! – взвизгнул Уисти. Девушка, перебиравшая папки, уронила несколько и вжалась в стену. Эклишу было жаль, что она стала свидетельницей скандала. – Ты тут уже две недели и никаких результатов! Сияний в Фонде нет, ты пропадаешь неизвестно где и только сосешь бабки из Фонда. Я хотел помочь тебе, хотел устроить тебя на Яргоне, с документами, жильем, а чем ты отплатил мне, а?

Эклиш поджал губы.

Какая помощь, такая и работа.

–Среди вас есть хоть одно нормальное сияние? – продолжил тот. – Я вложил в это душу! Я пережил такое, что неженкам вроде тебя за вечность не понять. И я, наивный и добренький, все равно беру вас под крыло…

В целом, у Эклиша даже почти получилось абстрагироваться. Думать о чем-то приятном или странном. Например, о гигантских красных конях Нипа или осьминогах Лики.

–А потом ты залез в базу, чтобы найти легионов из Ямы? А чем больше занимался: крал информацию или копал по поводу Арики? Ты серьезно думал использовать это против меня?! Я многих мразей видел, но ни одна не была такой наглой…

Эклиш вскочил с места, и от резкости Уисти заткнулся, дернулся назад, трусливо прижимая руки к груди. Сиянию было что сказать, было в чем обвинить истеричного подонка и он не планировал быть мягким в выражениях. Парень не собирался терпеть, пока его смешивает с грязью хоть трижды страдалец.

Кто-то накинулся на Эклиша сзади, повалил его на пол – он едва успел сгруппироваться. Парень быстро вывернулся из чьей-то хватки, встал на колени, инстинктивно поднял руки с зарождающимися искрами и увидел перед собой странное человекоподобное существо. Тварь злобно оскалилась, перебирая равновеликими лапами, и сипела, открывая пасть под прямым углом и показывая, темную, блестящую глотку. Она издала звук, чем-то напоминающий флейту и открыла несколько пар глаз. Ее мышцы наливались мощью и бугрились под матовой кожей.

Оранжевые искры на руках парня заиграли еще сильнее. Тварь кинется – исчезнет без следа в закатном свете. У него было достаточно сил на десяток вспышек, но он медлил. Девушка, о которой Эклиш даже успел забыть, сосредоточенно смотрела в одну точку. Там уже прямо из воздуха темные тонкие жгуты словно шелковые нити собирались в длинное, как у кобры тело, но с тысячами лапок.

–Это того не стоит, – успокаивающе сказал Уисти, но он явно останавливал свою помощницу нехотя. Словно действительно мог позволить ей устроить драку у себя в кабинете. – У тебя час убраться из квартиры. Уволен.

Твари развеялись. Эклиш поднялся на ноги, отряхнул колени, смерил Уисти и незнакомку убийственным взглядом и пошел к своему рабочему месту. Сгреб со стола немногочисленные личные вещи и пошел прочь. Часть сотрудников все также была занята своими делами, кто-то любопытно поднимал головы на пару секунд. А часть из них встали со своих мест и с пугающей синхронностью мрачно следили за Эклишем. Беспрестанные лица, пустые глаза и внимание, как у безумных хищников.

Сияние был готов сорваться на бег при виде этих людей. Он не осмеливался повернуться к ним спиной и последнюю часть пути прошел боком, не на секунду не прекращая держать их в поле зрения. Когда он уже открывал дверь, разделяющую офисы и общие помещения, они все сделали шаг вперед, заставив парня сорваться с места. На его удачу, лифт приехал быстро, но он до последнего боялся, что странные люди вот-вот выскочат за ним следом.

Эклиш поймал такси и за каких-то полчаса собрал все вещи. У него даже холодильник был пустым, что говорить про остальной быт. На исходе обозначенного часа Эклиш уже был дома у Нипа. Занял половину дивана, попивал какой-то интересный теплый винный напиток с корицей и пытался выбросить из головы прошедшую встречу, едва не превратившуюся в драку.

–Добро пожаловать в клуб, – поднял бокал Нип.

–Какой еще клуб?

–Морально пострадавших от Уисти Нейза.

Выпили. Открыли чипсы, заказали тонну пиццы и сладостей. Нип совершенно буднично рассматривал сборник с громким названием “Культура закрытых миров. Земля. Том IV”. В какой-то момент он усмехнулся и показал разворот.

–Узнаешь?

Эклиш в недоумении разглядывал картину с обнаженным всадником и красным конем на фоне голубого озера. Он не мог понять, что не так с пропорциями животного, почему мужчина голый и что они вообще делают. Надпись под фото объяснений не дала: “Купание красного коня”.

–А “Безголовый всадник”, которого ты читал, тоже из земного?

–Всадник без головы. Да, оттуда.

–Тебе так нравится их культура?

–Там можно найти интересные образы. Они яркие, удивительные. Ты больше вовлечен, у тебя вдохновение. Когда ты вовлечен, то создавать проще. Наши сказания и легенды нам такими захватывающими не кажутся, а эти как дыханье свежести. Не все же нам с Земли лишь технологии воровать, в конце концов.

Легион мог похвастаться тем, какая на самом деле спокойная и насыщенная атмосфера была у него дома. Словно в крохотной неприступной крепости. Сияние благодарил удачу, что встретил Нипа, иначе его судьба в этом мире была бы такой же мрачной, какой порой было небо над головой.

–Слушай, а как ты делаешь своих существ? – спросил Эклиш. – Ты как бы понимаешь, как строится организм? Ты прямо хорош в биологии?

Нип сунул в книгу закладку, полностью развернулся к собеседнику и стал рассказывать, положив голову на ладонь и закинув нога на ногу. Завершая свой странный образ рассказчика, он положил свободную руку на колено. Но Эклиш заметил это лишь мельком – черные глаза с огоньком притянули к себе все внимание.

–Есть два типа существ. Если по-простому, то самостоятельные и несамостоятельные. Первые как бы сами по себе, но подвластны твоей воле. Нужно очень много знаний, сил и времени. Один просчет – и выйдет живая каша, вместо реального организма. Так делает Оркестр. Красиво, правильно, просто академическая сахарная вата.

–А что вторые?

–Плюют на законы. Их можно создавать пачками, главное – устойчивый образ. Да, нужно знать общие правила, анатомию, физику, рассчитывать силы, но еще нужна фантазия, чтобы используя малые возможности создавать эффективные формы. Это подход практиков. Ты набиваешь опыт и дальше все как по накатанной.

–У тебя и у Лики несамостоятельные формы? А какой тип проще уничтожить светом? Ваш?

Нип кивнул и пошел встречать курьера с едой, который с раздражающей настойчивостью давил на звонок. И только когда он вернулся, Эклиша, наконец, озарило.

–Ты из первых легионов, закончивших легионский факультет!

–Факультет развития и контроля темных тварей, – важно выпятив указательный палец, отчеканил Нип. – Нет, я был кем-то наподобие консультанта.

–Да ладно!

–А ты, Эклиш? – спросил Нип, немного наклонив голову так, что стала видна напряженная мышца от ключицы до челюсти. – Какое образование у сияний?

–Ну-у, – протянул парень, неловко переключившись на выбор куска пиццы. – Совет каст спонсирует отдельные школы. У нас у всех немного отличаются способы впитывать солнечные лучи…

–Ты поэтому разделся в тот день на крыше? – тут же спросил легион.

–Что? Не-ет. – тут же заверил его парень. – Обычно достаточно искупать в свете кончики пальцев. А то просто был последний день лета, и… В общем, забудь, мы так делаем по праздникам.

Нип прикрыл улыбку и понимающе закивал. Сияние только закатил глаза, мол, ну, хватит уже, и легион примирительно показал ладони, полностью успокаиваясь.

–В общем, вообще все сияния проходят обучение, оно идет одновременно со школьным почти десять лет. Но утренние, зенитные и вечерние как бы посещают дополнительные занятия, а для закатных это обязательная дисциплина. Потом экзамены, и если повезет, то Закатный дозор. И вот с ним все не очень – там чтобы начать работать, семья должна заплатить большой взнос в касту. Некоторым приходится брать кредиты в надежде потом все отбить. Это примерно как обязательная ипотека, чтобы тебя взяли на первую работу.

–А если не повезло и сияние не попало в Дозор?

–Сидишь дома на шее у родственников, получаешь небольшое пособие. Совет каст следит, чтобы закатные сияния не растрачивали себя на другую работу. Мир изменился, а старые правила – нет.

–Звучит паршиво, – заключил Нип. – Я думал, что ты просто искал лучшей жизни на Яргоне. А ты семью, оказывается, будешь содержать.

–Нет, нет, с этим проблемы нет. Старшая сестра даже закатной крепостью руководит. Мы не самые богатые из Парле, конечно – кто-то считает, что мы беднота – но на жизнь хватает.

–Получается, тебе не хватило силы попасть в Дозор? – уточнил легион, удивленно подняв брови.

Эклиш вздохнул.

–Хватало. Я просто… Я забивал на учебу, Нип, хотя мог учиться не хуже других. Мне позволяли делать что хочу, пока были уверены, что потом я принесу в семью много денег. В какой-то момент я понял, что это не мое. А вот мой брат очень этим горел. Мой взнос перешел ему, и сейчас он отлично охраняет мир. Если бы я пошел сам, то ему бы не успели собрать к выпуску, а потом шансы попасть в Дозор резко уменьшаются.

Эклиш не решился сказать, что именно трагедия Арики заставила его переосмыслить планы на жизнь. Он переживал, что узнав эту деталь Нип будет считать его совсем уж сентиментальным дурачком. Достаточно, что сияние и сам себя таким считает – если бы он в первую очередь думал головой, то жизнь его была бы куда стабильнее.

–Не думаешь, что зря уступил?

Парень только пожал плечами. Порой, дома, в моменты особой тоски – да. Он жалел. И капельку завидовал. Но никогда это чувство не перевешивало какого-то внутреннего неудобства от мысли о подобной работе. Каста в целом давила на сияний, заставляя их вступать в брак, зачастую в договорной, а в Дозоре еще и настаивали на детях. Эклиш просто не мог согласиться на подобное.

–А как учатся легионы? – перевел сияние тему, принимая такую же позу как Нип, только в свободной руке он держал банку газировки. В воцарившейся тишине было слышно, как внутри нее лопаются пузырьки. Нип тут же занял себя пачкой чипсов. Он шуршал ей очень тихо, пытаясь как можно аккуратнее доставать еду.

–Методом проб и ошибок. Я, знаешь, из такой глухой деревни, что там даже дату неправильно считали. Ровесники в глубинке очень меня невзлюбили и я всегда хотел накостылять им в ответ. Но не один. Мне нужна была компания и больше, чем была у них. Я прямо мечтал об этом. А потом к нам приехали геологи, сказали, что будут добывать уголь, и нас всех переселили. Кстати, знаешь, какая дата рождения у меня стоит?

–Какая?

–Первое января 1450 года. То есть мне по бумагам двадцать шесть, – усмехнулся легион. – Документов ни у кого не было, нас всех записали примерно, но с числом вообще не парились.

–И сколько вас таких записано на первое января? – усмехнулся Эклиш.

–Много. Не помню статистику, но много.

–А когда день рождения празднуешь?

–У нас у взрослых не принято. Только у детей и то редко.

–А-а-а, – задумчиво протянул Эклиш. – Получается, так ты попал в Киполе?

–Нет, попрыгал по разным работам, потом устроился в аэропорт в Дадыки, знаешь такой город? В общем, долго я там не протянул, но зато набрался опыта и приехал сюда. И попал как раз в год, когда создали “легионский” факультет.

–И там ты и познакомился с Уисти?

–Нет, – снова ответил Нип, опрокинув себе в рот уже пустую пачку. – Туда на обучение часто приходили легионы на целевое обучений. За них платил некий щедрый мистер Нейз, а потом они шли на него работать. Там была Лика, познакомились. Где-то года три назад мне сильно осточертел университет, и она предложила поработать у своего спонсора. О, какие сладкие речи он мне напевал, какие блага обещал! Тогда у Фонда был небывалый подъем, всех он интересовал, все с ним сотрудничали.

–Просто все не знали, какой Уисти мудак?

–Ага. И я не знал. Как-то все так хорошо было – даже не думал, что все так обернется. Мы с ним неплохо работали в команде, знаешь. Я стал заниматься сияниями.

–А почему сияниями, если ты специалист по, ну-у, легионам? – удивился Эклиш.

–Потому что он бесился, что кто-то разбирается в теме больше него, – хохотнул Нип. – Черт, как я вообще терпел этот бред, а? И стыдно, и смешно. Просто как?! – прокричал он в потолок. – Я был глухой? Слепой? Он за один день мог похвалить меня за успехи, назвать лучшим другом и тут же попытаться обмануть с зарплатой и вынести мозг за воображаемый срыв сроков. Ладно, неважно. Я занялся сияниями, а он захотел денег. Вот тогда и началась веселуха.

Нип быстро пересказал историю про повышенные взносы и про эффектное завершение – его послали, выставили виноватым, да еще и устроили проблемы при устройстве на другую работу. В ответ он отомстил, дав пару скандальных интервью.

–Все же когда эксперта по легионам выгоняют взашей из Фонда помощи легионам – это странно, да? Медиакрысам эта новость понравилась. Знаешь, я тешу себя надеждой, что из-за меня дела Уисти стали идти не очень. Мол, все, кому он пытался сесть на шею, по моему примеру нашли смелость отказываться от его услуг. Но самые внушаемые и глупенькие остались, так что он все еще на плаву.

“А Лика?” – тут же подумал сияние. От таких мыслей ему стало неприятно на душе.

Нип откинулся на спинку дивана, потянулся и принялся за вторую пиццу. Он с горящими глазами распаковывал ее и открывал баночку соуса.

–Почему ты сразу не сказал, что Уисти идиот? Мог же меня предостеречь?

–Я научен… – вздохнул он, засовывая в рот растянувшийся с куска сыр. – горьким опытом. Я всем это говорил. Каждому. “Не идите к нему, будьте начеку! Уисти высосет вам мозг через трубочку, а вашу черепушку отдаст Оркестру, чтобы она сделала из нее маракас!”. Знаешь, никто не слушал. Все до одного решали, что я просто пытаюсь опорочить имя главного страдальца Яргона. Из зависти, из мести и так далее. И верили только тогда, когда получали от него подлянку. Вот ты бы поверил, если бы я тебя предупредил? Прислушался бы?…

–Нет, – прошептал сияние ответ на риторический вопрос.

–Нет! – продолжил Нип. – А знаешь, почему на самом деле он тебя выгнал? Вот смотри: Уисти всегда делает одно и то же. Сначала говорит официальную причину. Делает это собрано, умно, как настоящий начальник. А потом его замыкает так, знаешь, резко, и он на эмоциях выдает то, что правда думает.

Нип с важным видом вычищая кусочком корочки остатки соуса из емкости, и насмешливо спросил:

–Так что там, его правда не устроила твоя работа?

–Не-ет. Я искал информацию про Арику и легионов, которые были в Яме. Он думал, что я буду использовать информацию против него. Этому ублюдку точно есть что скрывать!

Нип на секунду замер и уставился перед собой. Что-то в его лице неуловимо изменилось, из-за чего Эклиш прямо кожей почувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Легион отмер и предложил сиянию последний кусок пиццы в коробке. Парень воинственно схватил кусок и сунул в рот, с такой яростью, будто это была рука Уисти и он собирался ее отгрызть.

–Ты должен мне помочь, – проговорил сияние прожевав.

–В чем?

–Найти Арику. Или найти то, что он скрывает по поводу Арики. Да я просто обязан потрепать ему нервы за всех легионов и сияний!

Нип страдальчески закрыл лицо, а потом всплеснул руками:

–Да к черту! Давай!

Глава 4. Сила слухов

На похороны Арики пришло пять тысяч человек. Лучше бы все эти пять тысяч пошли искать других пропавших легионов.

 Неизвестный

Первый легион, которого они хотели посетить – Марий Дарье. Мужчина жил в самом центре города и когда Эклиш понял это, то уважительно предположил:

–Наверное, он неплохо зарабатывает.

–Или просто не может оттуда уехать, – ответил Нип, закалывая волосы, глядя в отражение в витрине. – Тут в Киполе, центр – это дорогое, но как бы неблагополучное место. Все обеспеченные давно купили машины и перебрались в частный сектор, там спокойнее.

–В каком плане неблагополучное? – настороженно спросил сияние, наблюдая, как легион раз за разом пытается укротить резинкой свое длинное каре. Выходило вечно с какими-то петухами. – Там преступность? Наркоманы? Грязь? Алкаши? Резиденция Уисти?

–Все вместе. Едем на автобусе – не хочу привлекать к нам внимание.

Как только парни въехали в центр, то Эклиш понял, о чем говорил легион. Точнее, понял его нос. Казалось, улицы были чистыми, но какой-то едва различимый налет повсюду создавал впечатление засаленности, будто у плохо постиранной одежды.

Угрюмую высотку тоже нашли быстро. Через соседний магазин прошли запираемые двери, попали в холл и так же беспрепятственно нашли квартиру. На этаже стояла сильная вонь дешевого дезодоранта и вонючей обуви. Эклиш молился светочу, чтобы Марий был дома и они прошли через весь смрад не зря.

Дверь открылась, хозяин сначала злобно, а потом растерянно глянул на гостей и тут же попытался закрыться на все замки. Нип просто с кошачьей реакцией кинулся вперед, вклинил ногу и плечо в щель и проскочил в квартиру против воли хозяина. Эклиш кинулся следом и закрыл за собой дверь, в надежде, что никто не вызовет полицию из-за шума.

–Клянусь, я не знал! Клянусь, я не знал! – вопил хозяин квартиры.

–Марий? – спросил легион, в недоумении. – Разве мы знакомы?

Мужчина сначала замотал головой, а потом закивал, примирительно подняв руки. Он пробубнил что-то просто то, что многие знают Нипа в городе и легион от этого нахмурился еще сильнее.

Эклиш бегло огляделся. Небольшая темная квартира с немного неопрятным ремонтом и пожившей мебелью. Мусора не было, просто старость и неухоженность. Бедность Мария была на виду и не скрывалась даже за показным лоском дешевых вещей. Пожелтевшие занавески, небрежно собранные у дверных косяков, казались какими-то засаленными, окна не мытыми, столы и тумбы хлипкими. Дома словно жил забытый всеми на свете старик. А ведь Марий был ровесником или даже чуть младше того же Уисти.

Сияние оглянулся на хозяина. Среднего роста мужчина с небольшой полнотой. Круглое приятное лицо с едва заметными крохотными шрамами, старая одежда – чистая, но с невыводимыми пятнами. А глаза такие измученные, что сердце при виде них ныло. Глядя на него, Эклиш верил, что в его жизни происходило что-то неприятное и тяжелое, что навсегда оставило на нем след и загнало в ловушку.

Марий постоянно прикасался к предметам вокруг себя, словно искал опору. Его пальцы успели побывать и на тех самых шторах, на сероватых обоях и выключателе света. Наконец, он поднял на гостей глаза и осмотрел их с головы до ног. Казалось, что легион как будто немного не в себе.

–Нип, да? – спросил он. – Знал я одного тезку твоего. Хороший был врач. А ты? С Накира?

–Верно, – кивнул тот и как можно доброжелательнее улыбнулся и потянулся за рукопожатием. – Эклиш Парле. Слушай, такое дело, – начал он придумывать на ходу. – Мы пытаемся понять, что проворачивает Уисти. Меня очень настораживает его работа и судя по тому, что мы видели, денег от Фонда никто, кроме него, и не видит. Мы пытаемся собрать против него доказательства.

–И с чего ты вдруг этим занялся? – резонно спросил Марий, резко опустив руки вдоль тела, как безвольная шарнирная кукла.

Эклиш и Нип переглянулись, и легион уверенно выдал полуправду:

–Этот ублюдок нагрел его на бабки и выселил из квартиры.

Марию было заметно неприятна компания Нипа – он даже смотрел на него иначе, недружелюбно и колюче. К Эклишу он относился значительно приветливее. В итоге они ушли на кухню и сели за небольшой невысокий стол со старой клеенкой в порезах ножа. Нип тем временем стоял, прислонившись к косяку, и делал вид, что полностью занят телефоном, а не тем, что рассказывал мужчина.

–Уисти отлично знает, что я никуда от него не денусь. Я не могу сдать эту квартиру, не могу продать, не могу устроиться на работу. Его выплаты, даже копеечные – это единственное, на что я существую. А темными делами я заниматься больше в жизни не буду. Он предлагал, но я не стал. И при этом я не могу поступить никуда кроме Легионского факультета, но у меня же даже школьного аттестата нет, и никто не хочет с этим разбираться.

–А чем плох факультет? – резонно спросил Нип.

–Потому что я больше не могу. Не могу, понимаешь? Когда я пытаюсь собрать существ у меня перед глазами Ямы. Ямы. Ямы. Клетку вижу, понимаешь? Нет, ты не понимаешь. Тебя там не было.

У Мария на глазах выступили слезы. Он спешно их протер, запрокинул голову и тяжело, с хрипом выдохнул, закашлялся. Потом Марий согнулся над столом, шумно ударившись локтями, но, кажется, даже и не заметил этого – он судорожно и болезненно вцепился в собственные волосы, а потом стал без конца притрагиваться к столу, словно вдруг ослеп и мог полагаться только на свои руки.

–Они снятся мне, – с хрипом прошептал мужчина. – Все, кого я там убил. Они мне снятся. Простите. Простите, пожалуйста. Я сейчас успокоюсь. Да где же оно? Где оно? Вы не видели?

Эклиш сжал пальцы в щепоть и поднес к лицу мужчины. Мягкие, золотистые вспышки искр озарили его лицо на секунду. Марий смотрел на них устало, безучастно, а потом и безразлично. Он сидел так добрых нескольких минут, полностью выпав из мира.

–С ним все нормально будет? – обеспокоенно спросил Нип, помахав зависшему легиону рукой. – Что вообще происходит?

–Небольшая фишка закатных сияний, – сказал Эклиш вздохнув и немного перебрав пальцами свет. – Знаешь, типа успокаивающего гипноза, он за ним ничего не слышит. Марий сам очнется, когда успокоится. Если он так срывается, то ему нужна помощь, а не учеба.

–Или что-нибудь веселящее, – криво усмехнулся Эклиш. – Я видел у него пустые пакетики от дури. Старые, но все же.

–Не удивлен, жизнь у него не сахар.

–Слабак, – категорично выдал Нип.

–Посмотрел бы я на тебя, если бы ты пережил то, что было у него, – весьма грубо ответил ему Эклиш.

Парни на несколько секунд с вызовом смотрели друг на друга. Выдерживать темный взгляд легиона было неприятно, но, в конце концов, Нип криво усмехнулся, прищурился и кивнул, словно в знак мира.

Они просидели так несколько минут, пока Марий не начал оживать. У него задергалось лицо, потом он странно дернул головой, а в конце проморгался, глубоко вздохнул и совершенно спокойно посмотрел на своих гостей.

–Лучше? – спросил Нип.

–Да! – бодро ответил мужчина. – Значительно лучше.

Он протер глаза, словно они болели, размял шею. Эклиш впервые видел, чтобы человек так сильно преобразился после успокаивающего света – Марий вдруг стал походить на серьезного дядечку, который давно пережил все невзгоды и теперь обрел крайнюю невозмутимость. Он даже лицо тер как-то осознанно и сияние ждал, что будет, когда легион продолжит свой рассказ.

–В общем, – выпалил он, потянув носом. – Уисти тот еще скот. Прикрывается благородными мотивами, но дела ведет грязно.

–Хороший лидер – бесчеловечный лидер. – сказал Нип, скрестив руки на груди.

–В точку, Нип! – согласился мужчина, достал из стола запечатанную пачку сигарет и начал искать ленту-разделитель, чтобы избавиться от целлофановой упаковки. – Одно время, он даже предлагал нам боевую работу. Мол, поработайте на Стыке миров вахтой, поубивайте тварей, проложите кабели, а то сияния всю работу нашу заберут. Мы сделали вид, что не слышали этого в надежде, что он отстанет от нас со своими идеями.

–”Мы”? Другие легионы из Ямы, да?

–Да. Но сейчас все разъехались подальше от Фонда . Но у них хотя бы была родня, а у меня никого не осталось.

Он откинулся в кресле, сунул в рот сигарету и стал искать по карманам. – Эй, вы курите? Есть спички или жига?

Нип наклонился над столом, раскрыл ладонь и сосредоточенно напряг пальцы. Мгновение спустя крохотный огонек заплясал у кончика сигареты. Марий пораженно цокнул языком, со всех сторон посмотрел на такое создание и прикурил.

–Интере-есно! Не знал, что так можно, – сказал Марий, смачно затянувшись и выпустив в сторону облачко дыма. – Уисти ведь тоже был в Яме, но смотрю на него сейчас и понимаю – он словно был с той стороны, со стороны наблюдателей, а не с нами. А ведь ему должно было быть хуже всех от того, что он убил Арику.

Эклиш остолбенел. Едва не закричал. У него отпала челюсть, заболело в груди. Все твердили, что тот легион не хотел, убивать Арику. Его, как и многих других вынудили сражаться под страхом смерти.

“Я очень хочу, чтобы ни один легион по доброй воле не стал убийцей. Мы ведь все не желаем никому зла” – всплыли в памяти слова Уисти на том самом концерте. Мужчина говорил, что создал Фонд в память о ней. Эклиш вспоминал поступки мужчины и просто не мог никак соотнести грани личности бывшего начальника.

Образ Уисти Нейза в мыслях сияния разлетелся на осколки и собрался в странную некрасивую фигуру. Тоска, печаль и недоумение. Лицемерие, тяжесть прошлого и жалость. Вот таким он оказался человеком. Легион все выворачивал в свою пользу. Для него словно не было ничего святого, а лишь инструменты, которыми он может пудрить людям голову. Это было оскорбительно по отношению к тем, кто действительно побывал в пасти у резафа.

Нип твердо положил ему руку на плечи сияния и сжал, словно успокаивая.

–Расскажи про Арику. – потребовал он, пока Эклиш не мог и двух слов связать от шока.

Марий печально рассмеялся, наблюдая за реакцией гостей. Во всей этой ситуации и правда была какая-то темная горькая ирония.

–Что вам рассказать? Что она была ангелом во плоти, невинной девочкой? Это и так можно прочитать в интернете, везде истории одинаковые, – сказал Марий и подвинул к себе жестяную крышку, на которой уже были следы пепла. – Она правда была милой. Высокая, стройная такая. Дожила бы до свободы, сейчас бы красоткой стала. А они ее в клетку высотой в полтора метра. Уроды. Все говорили, что она слабая, а она единственная из девчонок, кто долго прожил, хотя не умела создавать тварей. Даже на волоске от смерти. Это мы у охраны подслушали.

–Тогда как она дралась? – спросил Эклиш.

–А это самое интересное, парень. Потому что Арика ни черта не была доброй и милой. О, в ней было зла больше чем у нас всех вместе взятых.

Эклиш заметил, как пораженно уставился на собеседника Нип. Его руки на плечах сияния едва заметно дрогнули, словно от переизбытка чувств. Легион переложил их на спинку стула.

–Она умела лишь наращивать вокруг себя темную оболочку. Или наращивать на других и так она залечивала раны. Мне кажется, ее просто иногда пробивало на жалость. А все остальное время… Не знаю, что такое произошло у нее в жизни, но в ней было столько злобы. Из плохих семей не выходят слабые легионы. Она умела терпеть, но когда противник доводил ее, у Арики просто ехала крыша и она разрывала его на куски. Прямо руками.

–Какие у них с Уисти были отношения? – спросил легион твердо.

–Хорошие, – выдохнул вонючий дым Марий. – Она его лечила, он следил, чтобы ее не обижали.

–Откуда вы узнали, что он убил ее?

–Охрана судачила. Уисти к нам вернуться не успел – его забрали куда-то. А потом Яму накрыли. И все закончилось. Странно вышло.

–И что, получается на самом деле тебе ее не так уж и жаль? – спросил Нип.

–Мне жаль всех нас.

 ***

 Эклиш обменялся контактами с Марием и покинул дом. Сияние настоял, чтобы мужчина звонил ему в случае чего и он попытается помочь в границах своих возможностей. Вместе с Нипом они пешком отправились домой. Это было общее решение, чтобы проветрить голову и переварить услышанное.

–Он сказал “из плохих семей не выходят слабые легионы”. – проговорил Эклиш. – Что это значит?

–То это и значит. Фраза одного психолога. Когда ребенка любят и принимают, ему не приходится прыгать выше головы и придумывать фантастических тварей.

–То есть когда в семье все хорошо, то легион слабый?

–Да, типо того. У всех нас одинаковый запас сил. Вот только на способности сильно влияют личные качества. Подавленные дети, обиженные, вырастают, и на свободу вырываются все их демоны верхом на силах легиона. Представь, как Арика сильно хотела защититься, что первым делом создавала себе панцирь? А теперь представь, сколько лишений было в жизни, например, Лики. У нее в подчинении безобидные осьминоги, которые помогают в творчестве. Делают ей качели, пока она рисует.

Прогремели грозовые тучи вдалеке. Парни решили все же дождаться автобуса, встали на остановке, и Эклиш продолжил:

–Раз все эти люди пережили какие-то… Какие-то неприятности, лишения и прочее, то какого черта они верят Уисти? Почему они сразу не уходят?

–Потому что его скотское поведение кажется им нормальным, привычным и закономерным.

Эклиш печально рассмеялся – это было поразительно просто и логично, и одновременно невероятно грустно.

***

Как и говорил Марий, других легионов из Ямы в Киполе не было – за несколько дней больше ни с кем не получилось встретиться. Эклиш продолжал жить у Нипа, и тот был не сильно против, хотя изредка заставлял его убирать за собой бардак. Точнее, то, что он считал бардаком.

–Эклиш, ты сегодня занят? – спросил легион, сидя за столом, попивая кофеек и листая ленту новостей. Сияние в тот момент как раз вышел из ванной и сильно задумавшись о какой-то ерунде, по привычке замотался в одно лишь полотенце. Заметив это, Нип поперхнулся напитком и чуть не пролил его на телефон: – Тебе что, холодно? Так укутался.

–Прости, Нип, – буркнул сияние.

–И вытри лужи за собой, – буркнул он, пристально осмотрев его с ног до головы, прежде чем отвести взгляд и продолжил пить кофе.

Только когда Эклиш оделся и принялся собирать воду, он понял, что все это время дома была Лика. Сидела на диване. Ей было крайне любопытно, и она не выглядела смущенной, в отличие от сияния, которому хотелось провалиться сквозь землю. У Эклиша была привычка принимать утренний душ, у Лики – заходить в гости в это же самое время. Парень еще не успел к этому привыкнуть.

–Привет, – буркнул он.

–Ах да, привет, – с заметным опозданием ответила девушка. – Ну ты хотя бы, Эклиш, свободен или нет? Пойдем куда-нибудь, посидим?

Эклишу, честно говоря, соглашаться не хотелось, но пришлось, чтобы не обидеть девушку. Он бы куда охотнее провел время с Нипом. У легиона был просто фантастический кругозор и с ним любой скучный вечер мог превратиться в исследование, например, когда они оба совали всякую дрянь под микроскоп или строили нелепые модельки. А Лика… Она просто больше любила другое.

–Ты нашел работу? – спросил Нип, с кислой миной наблюдая, как сияние неумело водит шваброй по полу.

–Ну, в компанию Фирра я не подошел – они после заката не работают, а одного на Стык миров меня не отпустят, – отчитался он, а потом тихо добавил: – Так что если вам в аэропорту нужны сияния на ночные смены, то я был бы рад поработать.

Легион важно кивнул, но Эклиш заметил, как едва заметно он улыбнулся.

–Да ладно, не-ет, – протянула Лика. – Там же тягомотина, а не работа.

Эклиш поджал губы, чтобы не ответить колкостью, но Нип даже не подумал сдержаться:

–Закатное сияние милашка Экли может и сам определиться, какая работа ему тягомотина, а какая нет, – проговорил он, пристально посмотрев на подругу. – К тому же ты нигде, кроме как у Уисти за копейки и не пыталась устроиться.

Девушка вытянула шею и надула губки.

–Ты всегда невыносимый перед работой! Если Экли станет таким же, то я поставлю тебе в комнату бронированную дверь и выброшу ключ.

У Нипа аж лицо передернуло. Сиянию было почти физически неприятно чувствовать его раздражение. Хотя, казалось бы, почему? Уже не раз замечал это.

У легиона было всего одно железное правило – в его комнату без разрешения ни ногой. Исключение: пьяная Лика, но к ней он, как правило, готовился заранее. Дверь запиралась на ключ, который Нип ни на секунду не оставлял без присмотра. У Эклиша из-за этого росло нездоровое любопытство, но он старался сдерживаться и не творить глупостей.

–Перед работой я настраиваюсь на бой, Лика! Думаешь, я просто так прошу не писать и не звонить мне без повода, пока я работаю?

Она примирительно подняла руки и больше острых замечаний не выдавала.

Через десять минут все разошлись. Нип на своем красном коне с номерными знаками поехал на работу, а Лика и Эклиш в какую-то кофейню. Она красочно пересказала сплетни и новости из Фонда. Оказывается, уход Эклиша был для Уисти как обухом по голове – весь следующий день он третировал собственных сотрудников за любую мелочь. Мистер Нейз плотным слоем рассыпал штрафы и увольнения, сотню раз проорал, что все они “завистники и дармоеды” и вроде как успокоился.

–Если бы не встретил подобного человека вживую, то думал бы и дальше, что такие неадекваты только в фильмах.

–Как тебе живется с Нипом? – моментально перевела она тему. – Вы уже закадычные друзья?

Эклишу показалось, что в ее голосе были нотки завистливого дознавателя. За секунду ему стало неуютно.

–Ну, хорошие знакомые.

–Понятно. А то знаешь, у него очень мало друзей.

–Спасибо, буду иметь в виду, – осторожно поблагодарил он, пытаясь как-то усмехнуться в попытке перевести все в шутку.

–Все больше людей говорят, что видели Арику. Случайно, не ты к этому приложил руку?

–Не-ет, – в недоумении протянул Эклиш. – А с чего ты решила, что я?

–Цитата, – сказала она, открывая что-то на телефоне. – “Легионы из Ямы всегда знали, как на самом деле погибла Арика”. Не ты, да? Кроме тебя я одержимых Арикой не знаю.

Что вообще на это можно ответить? С одной стороны, отомстить Уисти и правда было приятно, но вот открывать себя при этом для удара медиапираний – нет. Эклишу представлялось, что все пройдет тише для него. В конце концов, он не сможет стойко пройти публичный конфликт. Нип смог бы.

-Это не я.

–Тогда это Нип.

–А ему это зачем? – всплеснул руками Эклиш, а потом положил их на кружку, пытаясь успокоить себя теплом кофе в ладонях. – Хотел бы отомстить – давно бы занялся всем этим раньше. Хотя он и так вроде…

Лика посмотрела куда-то за спину Эклиша.

–Прости – шепнула она, а потом вскочила с кресла и ушла прочь. Эклиш проследил за ней взглядом и с долей паники заметил, что дверь ей придерживал не кто иной, как Уисти.

Парень прикинул пожарные выходы. Хотел спрятаться за диванами или под столом. Да хоть за стойкой официантов. Притвориться своим братом близнецом. Которого у него нет. А ко всему прочему сияние до последнего лелеял надежду, что это не по его душу пришел мерзкий легион.

Руководитель Фонда выглядел, как всегда, важно и ухоженно. Только в этот раз у него был костюм в крупную бордово-серую клетку. Пиджак распахнут, рубашка темная. Мужчина осмотрел парня надменным взглядом, сел напротив него немного полубоком, по-щегольски закинув одну руку за спинку стула, а вторую положив на столик. Мотал ногой. Эклиш заметил, что его обувь была идеально начищена.

Он был не один. Рядом ним забавно цокая каблуками смирно встала та самая девушка, которую видел парень в кабинете в день “увольнения”. Все такая же миниатюрная красотка, но сияние отлично помнил, что она была готова уничтожить его лишь за намек угрозы ее боссу.

Эклиш очень много размышлял о том, какими качествами обладают легионы и как это отражается на их созданиях: осьминоги Лики, пластичные, но бесхребетные или выходящие за принципы эволюции эффективные и жуткие твари Нипа. Все люди реагировали на опасность по-разному – классическое “бей или беги”, ответная атака или защита. Судя по услышанному, Арика, например, защищалась, а вот Нип, наоборот, был готов драться до последней капли крови.

Сияние смотрел на двух легионов перед собой и думал, какие же они. Твари незнакомой девушки были похожи на собак. Страшных, кривых, но очень верных Уисти. Возможно, как она сама. А что же мистер Нейз? Какими были его создания, когда у него была возможность пользоваться силой?

“Наверное, что-нибудь паршивое и вертлявое” – подумал Эклиш и смерил незваных гостей очередным недовольным взглядом.

–Музыку, – скомандовал Уисти.

Девушка поджала губы, повернула голову и стала смотреть в одну точку. Там темные жгуты из воздуха сложились сначала в остов типа скелета, потом быстро заплелись в узлы мышц и внешнего покрова. И не было понятно, что это вообще будет, но потом пришли цвета, и Эклиш разобрал фрак, скрипку и черты напряженного лица.

Оно было похоже на фарфоровую статуэтку, которая вдруг пришла в движение – костюм, скрипка и смычок поблескивали, как эмаль и были намертво приащены к телу. Всего десяток секунд и фигура шевельнулась, словно заводная кукла, в которой дернулась пружина. Мелодия была прекрасна, посетители кафе с восторгом снимали видео и улыбались. Эклиш же не мог отделаться от мысли, что существо и рядом не стояло с музыкантами, которых он видел в первый раз. Эти сомкнутые глаза и рот, не соединенные пальцы и нос с ямками вместо настоящих ноздрей внушали какой-то животный ужас, словно перед случайно найденным мертвецом.

Сияние, наконец, понял, что за помощница была у Уисти. Легион Оркестр. Тот самый, под музыку которого Эклиш случайно увидел Арику и о гении которого так громко вещал бывший босс. Парень еще раз внимательно посмотрел на нее, но девушка, казалось, полностью погрузилась в свою задачу.

Уисти улыбнулся так, что на идеально выбритых щеках появились симпатичные ямочки. Эклиш отлично уловил разницу его настроя – сейчас Уисти хотел говорить. Он был готов принять условия и торговаться.

–Не думал я, что мы еще встретимся для общих дел, – сказал легион так, словно беседовал с хорошим приятелем.

–Я тоже. Вот только у нас нет общих дел.

–Ну как же. Есть. Арика. Арика и ее оживление. И твое тупое желание найти ее. Даже к легионам из Ямы походил, упорный мистер Парле.

Сияние поджал губы, сжал челюсти так, что дернулись мышцы на его шее. Перед этим человеком он не имел права показать, как на самом деле его выбил из колеи поступок Лики.

–Она мертва, Эклиш. Абсолютно точно. Она не поможет против Фонда. Ты не опасен для меня совершенно.

Сияние не находил слов. Знал, что не стоит утруждаться – Уисти уже не переубедить. Но попытаться следовало.

–Шум в сетях не я развожу. А искал ее не для того, чтобы тебя шантажировать. Даже когда узнал, что это ты ее убил тогда.

Ему вдруг стало больно смотреть на Уисти, и он на мгновение опустил глаза в кофе. Это все жалость. Каким бы гадом ни был этот скользкий тип, но Эклиш все равно был готов ему сочувствовать. Это была странная и неприятная смесь положительных и отрицательных эмоций, направленная на человека, который будучи реальной жертвой, все же был мерзавцем.

–Ты хочешь обвинить меня в этом? – усмехнулся тот и с омерзением осмотрел сияние. – Я был вынужден драться, чтобы не убили. Тыкать в это низко и грязно. Никто тебя не поддержит.

–У тебя не было выбора, я знаю. Мне жаль.

–Пошел ты со своей жалостью! – рявкнул он на все кафе. Люди обратили внимание, но ненадолго – скрипач стал играть громче на несколько секунд.

–Так что тебе нужно от меня? – вздохнул он, надеясь, что их разговор не перерастет в очередной скандал. – Сам сказал, я не представляю опасности.

–Продолжишь раздувать тему и сильно пожалеешь, Эклиш!

“Да, да, не представляю угрозы, Уисти – усмехнулся сияние про себя. – Так не представляю, что выловил меня с помощью Лики, чтобы угрожать.”

–Я лично был на ее похоронах. Видел тело в гробу. Не имеешь уважения ко мне, хотя бы перестань порочить ее имя своими домыслами. На, заплати за себя! – выдал Уисти, резко встал и кинул на стол горсть мелочи. Она разлетелась в разные стороны и одна из монет залетела прямиком в кофе Эклиша с громким всплеском. Скрипач рассеялся, Оркестр убежала следом за боссом. Через пару минут их машина с характерным ревом убралась прочь.

–Какой же ты ублюдок все же, а, – вздохнул Эклиш, с тоской отстраняясь от кружки.

***

Сияние бродил по набережной, где судя по постам, ночью видели гуляющую Арику. Пытался собраться с мыслями, обдумать план дальнейших поисков, но думал только о поступке Лики. Ему казалось, что это он что-то сделал не так, обидел ее, вот только голос разума кричал громче тревоги – Уисти нашел способ ее заставить. Что-то в ее жизни было ценнее доверия друзей и он надавил на это. Эклиш не мог действительно сильно злиться на художницу, пока не знал причины ее поступка.

Вернулся домой он в самом паршивом расположении духа. Нужно было рассказать легиону, когда тот освободится, а это будет нелегко. Но стоило Эклишу сесть на диван и вытянуть ноги, как и Нип пришел. Мрачнее тучи и более уставший, чем когда-либо. Молча заперся в ванной, потом заказал еды, сел перед телевизором и стал смотреть в темноту экрана.

–На вот, держи, – сказал он, передавая Эклишу разблокированный телефон с открытой перепиской с Ликой. – Листай вниз.

От небольшого разговора про планы на вечер и вопроса, не забыла ли она свою кофту, начался напряженный диалог. Нип слова не подбирал.

“Какого черта ты написала, что срочно надо встретиться, а пришел Уисти с угрозами?”

Парочка голосовых с эмоциональными оправданиями, несколько обвинений. Лика пыталась задавить его чувством вины.

“Да вы совсем повернулись на этой Арике! Ты и твой подпевала Эклиш. У вас совсем крыша поехала?! Уисти подаст на вас за клевету”.

Бывший босс провернул такую же встречу, как и с Эклишем. Нип в конце смены и так был порой едва живой, а тут еще и сюрприз от Лики.

Нип долго ей ничего не отвечал. А девушка все писала и писала, не в силах совладать с эмоциями. К моменту, когда Нип ей ответил, она уже перешла на дружеский милый тон, словно ничего не было. Видимо, сто раз пожалела и наивно пыталась исправить ошибку. На фоне этого, ответ легиона казался неадекватно грубым:

“Ты ведомая дура как и все, кто может работать с Уисти”

А потом послал ее матом.

–Мне очень жаль, – прошептал Эклиш, возвращая телефон.

Сияние переживал, что Нип разразится гневной тирадой, взбесится или еще что, но он только вздохнул сквозь сжатые зубы и пожал плечами. Видимо, он был таким измотанным, что на гнев у него не осталось сил.

–Но все равно зря ты так резко, – осторожно проговорил сияние.

–Мне нет, не жаль.

Эклиш пристально на него посмотрел и вскинул брови. В ответ Нип отвернулся, словно от стыда.

–Не жаль. Спорим, если бы у меня появилась девушка, он бы выкинула что-то подобное, а? Я все надеялся, мы прежде всего близкие друзья, но видимо ее это не интересовало. – с напускным задором ответил Нип и грустно улыбнулся.

–А если нет?

–Ты что, пытаешься оправдать ее? – возмутился Нип.

–Нет. – покачал головой сияние. – Но и слепо злиться на нее я не могу. Вдруг, он ее заставил? Пригрозил увольнением, например, а она не решилась ему ответить.

–Да у нее родители богатые, она вообще может не работать, – всплеснул руками легион. – Не страшно ей это увольнение!

Нип протер глаза и отправился на кухню. Достал из морозильника ведро шоколадного мороженого с клубничным сиропом и орешками, и подробно пересказал встречу с Уисти. Оказалось, бывший начальник не сильно переживал за слова и говорил им примерно одно и то же, как заученный стишок. Даже про похороны и гроб повторил слово в слово.

–А мелочью он кидался?

–Почти, – бросил Нип, смачно облизывая ложку. – Он не нашел в кармане мелочи, видимо, вся на тебя ушла.

–Он так переживает, что мы что-то откопаем, что ведет себя все неадекватнее. Он так сам себе хуже делает.

Легион кивнул, врубил какую-то документалку и смотрел ее невидящим взглядом. Эклиш подворовывал у него вкусняшку и пытался расслабить мозг за ворохом мемов.

–А пошли-ка на кладбище, – вдруг выдал легион.

Идея была тупой и нелепой, но Эклишу очень понравилась.

Глава 5. Поддельные люди

– Да, они предпочитают творчество. Но что будет, если легионы решат творчески уничтожить человечество?

 Неизвестный

Ночь была слишком уж холодной для конца сентября. Эклиш мерз нечеловечески и только такое же нечеловеческое любопытство придавало ему сил. Нип создал двух коней, и они помчались на городское кладбище. Он отлично ориентировался в темноте, а Эклиш только ждал, когда они, наконец, приедут – его начинало укачивать.

–Приготовься! – крикнул Нип.

Кони разогнались и в один прыжок перемахнули через ограду. При приземлении они смялись, рассыпались и обволокли всадников, как огромные мягчайшие подушки и те совершенно невредимые оказались на земле. Нип сверился по картам и повел их напрямик через ряды надгробий к одному-единственному склепу Макирл.

–Кстати, ты не думал поговорить с семьей Арики? Может, они что-то знают? – спросил Нип, разбрасывая по округе своих созданий в виде смеси сверчка, одного глаза и свистка. Выглядело это непередаваемо жутко, особенно когда они кое как ковыляя неожиданно прыгали и улетали куда-то за надгробия.

–Думал, – вздохнул сияние. – Но во-первых это грубо. Во-вторых они, скорее всего, ничего полезного и не знают. Арика сбежала из дома в пятнадцать, и в следующий раз они увидели ее на похоронах. В-третьих – как обычно, не могу найти их контакты. Слушай, а это ведь самостоятельные творения?

–Сверчки-сигналки? Да, но живут всего полчаса и умеют только орать. Так что давай поторопимся.

Нип внимательно осмотрел замок, петли и, в конце концов, запустил в скважину темную тварь, пластичную как глина. Снаружи остался только хвостик. Всего пара минут и Нип уверенно прокрутил его и торжественно открыл дверь. Эклиш проскочил внутрь и зажег немного света на кончиках пальцев.