Читать онлайн По следам памяти бесплатно

Глава 1

Восемь лет назад

Глава 1.

Я сидела на кафельном полу в ванной, обняв колени, и горько плакала. Только сегодня прошли похороны наших с сестрой родителей, а я уже не представляла, что делать дальше. Завтра нужно идти в универ, а желания учиться не было абсолютно: каждый год нужно оплачивать обучение, и это всегда делали мои родители, а теперь… Я снова всхлипнула, уронив голову на колени и не зная, как дальше жить. Как так случилось, что их больше нет? Почему именно они?..

– Саш, – в дверь постучала Вероника. Преподаватели в её школе сказали мне, что её могут забрать в детский дом, так как я не в состоянии её обеспечивать. Близких родственников у нас не было, кто мог бы оформить опеку над ней, а я не могла её потерять. Мне нужно было срочно искать выход. – Саша! – плача, сестра стучала в дверь. – Не отдаляйся от меня! Мне так трудно! Я не хочу, чтобы меня забрали!

Вздрогнув от этих слов, я встала с пола и открыла дверь. Ника тут же бросилась в мои объятия.

– Я не позволю этому случиться, слышишь? – уверяла я её. – Никогда! Я что-нибудь придумаю, обещаю…

Горячие слёзы Вероники обожгли мои плечи, и я прижала её к себе с такой силой, будто боялась, что если отпущу, то потеряю её навсегда. Нам обеим было больно, но я осталась за старшую, и теперь именно я должна решать возникающие проблемы. Осознав это, я поцеловала Веронику в висок и тихо прошептала:

– Обещаю…

***

– Дорогая, привет, – услышала я тихий голос опоздавшей на пару подруги и лёгкое прикосновение её руки на моём плече. – Мне так жаль, – я подняла на неё свой взгляд.

Красивая брюнетка сочувственно на меня смотрела своими зелёными глазами. Я считала идеальной внешность Сони: она всегда ухаживала за собой, ходила на маникюр, к парикмахеру и ещё к куче неизвестных мне мастерам, что нельзя сказать обо мне – девочке-ботаничке.

– Всё хорошо, – я попыталась улыбнуться, но вместо этого чуть не подавилась застрявшими в горле слезами.

– По тебе не скажешь, – вздохнула Соня и села рядом. – Как Вероника?

– Её могут забрать у меня, – я до боли закусила губу.

– Как?! – ахнула Соня. – Почему?

– Потому что у меня нет денег, чтобы её обеспечить, я бросила на стол карандаш, который до сих пор крутила в руках, и посмотрела на подругу. – Сонь, что мне делать?

– Может быть, тебе найти работу?

– Я уже думала об этом. Только мне придётся бросить учёбу.

– Вздор! Сколько людей и учатся, и работают?

– И много они, по-твоему, зарабатывают? Веронике скоро поступать в университет, и мне нужно накопить ей на обучение, а ещё и за своё платить.

Соня опустила взгляд.

– Ну вот о чём я и говорю, – убедившись, что Соне больше нечего мне сказать, я отвернулась от неё и стала слушать лекции, в смысл которых уже не вникала.

***

Вернувшись с института домой, первыми, кого я увидела в прихожей квартиры, это представителей органов опеки. У меня сбилось дыхание, когда я увидела их надменные лица. В дверном проёме кухни стояла плачущая Вероника и умоляюще на меня смотрела. Моё сердце сжалось от боли, и я бросилась к ней, расталкивая стоящих на пути женщин. Пряча сестру за спину, я умоляла их не забирать её:

– Я найду работу! Я всё сделаю! Только не забирайте её у меня!

– Александра, – покачала головой одна из женщин и поправила свои медные короткие волосы. – Я прекрасно понимаю Ваши чувства, но поймите, что мы действуем по закону. Вы сами ещё студентка, ну куда Вы пойдёте работать? И потом, Вашей сестре нужно должное внимание, которое Вы так же не сможете ей уделять.

– Я знаю, – взмолилась я, – но прошу Вас, как женщину, а не как представителя органа опеки, дайте мне шанс!

Женщина, поджав губы, взглянула на мою сестру, которая, дрожа, прижималась к моей спине, и вздохнула:

– Я даю Вам неделю, чтобы решить проблему. В обратном случае я буду вынуждена забрать Веронику.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я, ещё не зная, чем мне грозят такие жёсткие временные рамки.

***

Два дня спустя

Я обедала в кофейне неподалёку от университета. На улице стояла знойная жара, хотя была середина мая, и мне не хотелось есть ничего, кроме мороженого. Я осматривала посетителей заведения, погрузившись в свои мысли о работе, затем достала телефон и начала листать объявления.

– Мне чашку американо, пожалуйста, – прозвучал рядом со мной мужской голос, и я сразу подняла глаза: мне стало интересно, что за тронутый умом человек может пить горячий кофе в такую несносную жару.

Взглядом я наткнулась на лысого мужчину в чёрной плотной рубашке, на которой явно виднелись мокрые пятна от пота, и в чёрных джинсах. Я осматривала его, гадая, что сподвигло его так вырядиться в такую погоду. Он заметил на себе мой взгляд и, приняв из рук официантки одноразовый стаканчик, приветливо мне улыбнулся.

Мне стало не по себе. Я бросила оставшееся мороженое в мусорный контейнер и быстро покинула кафе, мечтая, как можно скорее оказаться в стенах института.

– Девушка! – услышала я спиной мужской голос и ускорила шаг. – Александра! – я резко остановилась, услышав своё имя, но затем побежала со всех ног, понимая, что странно слышать, как незнакомец зовёт меня по имени, но уже через несколько секунд мужчина схватил меня локоть.

– Ну вы просто не уловимы! – задыхаясь от бега, произнёс он, одаривая мои ноздри запахом пота.

– Кто вы? – я попыталась выдернуть свою руку из его цепких пальцев, но тщетно. – Я вас не знаю! – страх подкатывал к горлу, а глаза искали кого-нибудь, кому можно закричать о помощи. Но этот крик застрял глубоко внутри, когда из уст незнакомца сорвалось заманчивое предложение:

– Я хочу предложить вам работу.

– Работу? – заинтересованно спросила я, хотя понимала, что незнакомый мужчина, к тому же знающий моё имя невесть откуда, не может предложить ничего приличного, но надежда во мне умирала последней. Отчаяние, которым я наполнялась при мысли о том, что могу потерять сестру, подталкивало меня на безумные поступки.

– Не бойтесь, – успокоил меня незнакомец, – я не предлагаю вам стать проституткой, если вы подумали об этом.

– А что тогда вы хотите мне предложить?

– Вы любите танцевать? – вопросом на вопрос ответил мужчина.

– Ну… – я вспомнила, как в детстве мама водила меня танцы, но это было давно.

– Я вас научу и буду щедро награждать за выступления, – уговаривал на меня мужчина, будто знал, что давит на больное. – Я знаю, что вы в любую секунду можете потерять свою сестру, и предлагаю работу, благодаря которой вы сможете обеспечить не только сестру, но и себя. Вы не будете ни в чём нуждаться.

Я прищурилась и пристально всмотрелась в мужчину:

– Откуда вы знаете о моей сестре?

– Не стану скрывать: я некоторое время наблюдаю за вами, навожу справки.

– Зачем? – моя кожа покрылась мурашками от осознания того, что я даже представить не могла, что какой-то странный тип следил за мной, а я об этом даже не подозревала. Я сделала шаг назад, приготовившись бежать.

– Потому что, увидев вас случайно однажды, я своим профессиональным взглядом сразу заметил, что такая девушка, как вы, можете много зарабатывать.

– Какая – такая? – заторможено спрашивала я.

– Красивая, умная, с идеальной фигурой… – ответил незнакомец и окинул меня голодным взглядом. Мне стало стыдно, будто я стою перед ним обнажённой. – Любой мужчина заплатит неплохие деньги, чтобы посмотреть, как двигается это тело на шесте.

– Вы предлагаете мне стать стриптизёршей?! – слишком громко выкрикнула, что незнакомец гаркнул:

– Тшш! Чего ты кричишь?

– Потому что меня это не интересует, – я фыркнула и возмущённо зашагала в сторону университета.

– И всё же, возьмите мою визитку, – мужчина догнал меня и вручил в руки маленькую карточку, на которой красивыми золотыми буквами было написано его имя и название клуба. – Наша жизнь так стремительно меняется, что мы даже представить себе не можем, на что способны в критических ситуациях.

Он развернулся и ушёл прочь, оставляя меня наедине со своей визиткой.

– Артур Глебов, – прочитала я имя, – ночной клуб «Розочка».

Я точно знала, что эта работа не для меня, но какая-то неведомая мне сила заставила меня не выбрасывать визитку в мусорный контейнер, а спрятать её в рюкзак.

***

Весь оставшийся учебный день я искала работу, сидя на парах и листая объявления, но так и не нашла ничего подходящего: меня не устраивал либо график, либо размер оплаты, либо обязанности. Голова шла кругом. Я скучала и тосковала по родителям, переживала за Нику. Я не знала, как нам жить дальше, и что с нами будет.

– Саш, – услышала я издалека голос подруги и открыла глаза. – Ты уснула, детка.

– Правда? – я встрепенулась, но успокоилась, поняв, что преподаватель ничего не заметил или сделал вид. – Давно?

– Минут пятнадцать как. Ты совсем замоталась, Саш.

Пара окончилась, и мы с Соней вышли из учебного корпуса.

– Тебе нужно хорошенько отдохнуть! – порхала вокруг меня подруга. – Расслабиться, развеяться!

– Сонь, о чём ты говоришь? У меня проблем выше крыши, а ты о развлечениях.

Грустно вздохнув, Соня обеспокоенно на меня посмотрела:

– Так и не нашла ничего подходящего?

Безнадёжно пожав плечами, я старалась сдержать слёзы, комом застрявшие в горле.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, подруга, – Соня крепко сжала мою руку и тут же помахала своему парню, ждавшему её на стоянке.

– Макс уже приехал? – разочарованно спросила я.

– Да. Мы кое-куда едем, – закусив губу, ответила подруга.

Макс – парень Сони. Он мне не нравился. Странный такой тип, себе на уме, к тому же ещё и старше нас на пять лет. Мне не нравился его неискренний смех и то, как равнодушно он относится к своей девушке. Мне казалось, что он встречается с Соней только ради секса. Ведь очень удобно иметь под рукой красивую молодую девушку, которая многое позволяет в постели. Подруга часто и в подробностях описывала их интимную жизнь, но я воспринимала это с осуждением, так как для меня, которая ещё ни разу не спала с парнем, это было диким.

Ещё я не взлюбила Макса за то, как он на меня смотрит: то ли с ненавистью, то ли с похотью. Но Соня даже и слушать меня не хочет, когда я ей об этом говорю, уверяя, что мне всего лишь кажется, но я была с ней категорически не согласна.

– Привет, девчонки, – поприветствовал нас Макс и тут же сжал своими огромными ладонями попу Сони, притягивая подругу к себе.

– Тебя подвезти? – обратилась Соня ко мне.

– Нет, спасибо. Я хочу прогуляться, – ответила я, снова заметив этот прожигающий меня насквозь взгляд Макса.

– Тогда до завтра! – Соня помахала мне рукой и юркнула в машину.

***

Придя домой, я заглянула в спальню сестры, которая делала домашнее задание.

– Как дела? – спросила я её.

– Норм, – сухо и не поднимая глаз, ответила Ника. Поняв, что разговаривать со мной она не хочет, я закрыла дверь и ушла в свою комнату.

Несколько часов полистав объявления, я простонала от безысходности и уткнулась в подушку. Сроки поджимали: дни летели быстро, и неделя, предоставленная мне органом опеки, заканчивалась. Вспомнив про визитку, которую мне вручил сегодня незнакомец, я достала её из рюкзака и несколько минут сидела и изучала цифры, которые складывались в номер телефона. Затем я достала смартфон и, быстро набрав номер, стала ждать. Через три гудка мне ответил уже знакомый мужской голос:

– Слушаю.

– Эээ, – замялась я, – Это Александра. Мы разговаривали с вами сегодня…

– Да, я помню, – настороженно ответил он. – Так вы решились?

Глава 2

Глава 2.

Я не отвечала. Просто молча сидела на своей кровати, сомневаясь, что правильно поступила, позвонив этому человеку, и слушала его тяжёлое дыхание.

– Александра, Вы согласны? – в его голосе слышалось нетерпение, и это заставляло меня сомневаться ещё больше.

– Я… – перед глазами возникла Вероника, которую забирают органы опеки. Я буквально увидела, как она бьётся в истерике, как кричит, чтобы я не отдавала её, и как наполняются несчастьем её большие голубые глаза. Об этом даже думать было невыносимо, что уж говорить о том, когда это произойдёт на самом деле. – Я согласна, – быстро ответила, но тут же осеклась. – Может быть, Вы сможете предложить мне другие вакансии? Вы поймите, мне нужны деньги, но решиться танцевать для мужчин… Я пока не готова.

Я услышала раздражённый вздох своего собеседника и сжалась, будто он собирался на меня напасть.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – на удивление доброжелательно ответил он. – Завтра в пять вечера жду Вас в клубе «Розочка», – последовали короткие гудки, и я с облегчением завершила вызов.

Из спальни сестры стала доноситься громкая музыка. Вздохнув, я встала, намеренная поговорить с Вероникой, но, как оказалось, говорить ей сейчас хотелось меньше всего. Она лежала на кровати, закрыв глаза, кивая головой в такт музыке, пока я не отключила колонку.

– Уже поздно, Ник, сейчас все соседи сбегутся.

– И что? – холодно спросила она. – Я имею полное право насладиться последними днями жизни дома.

– Ника, – я устало села рядом с ней, – никто тебя не заберёт, я же тебе пообещала. Завтра я иду на собеседование, а в ближайшие дни устроюсь на работу.

– На работу? – на миг я увидела, как загорелись у Ники глаза, но они тут же потускнели.

– Ника, что происходит?

– Я не хочу, чтобы работала, – призналась сестра, – но и в детский дом я тоже не хочу. У тебя учёба, и с работой она точно не вяжется.

– Ник, – обняла я сестру со слезами на глазах. – Без тебя мне не нужна учёба, не нужна жизнь. Ты – всё, что у меня есть, и рисковать тобой я точно не стану. Всё будет хорошо. Это лишь временные трудности.

– Это не временные трудности, – ответила Вероника и подошла к окну. – Как только родителей не стало, вся наша жизнь пошла под откос. Не будет никогда так, как раньше, не строй из себя героиню.

– Я хотя бы пытаюсь верить в лучшее, – с обидой бросила я сестре и, хлопнув дверью её спальни, зашла в ванную и встала под горячий душ.

Вероника права: когда родители были живы, у нас была беззаботная жизнь. Мы ни в чём не нуждались, и проблемы обходили нас стороной. Мы являлись обычной среднестатистической семьёй с повседневными хлопотами, мелкими бытовыми проблемами, но в то же время в нашем доме всегда преобладала атмосфера любви и нежности друг к другу. Я считала нашу семью идеальной. Я любила приходить домой, вдыхать аромат вкусного ужина, приготовленного мамой, а потом со всеми вместе сидеть за столом, рассказывая, как прошёл день.

Из глаз потекли слёзы, смешиваясь со струями горячей воды. Я знала, что с завтрашнего дня для меня начнётся новая жизнь, непривычная и опасная, но такая необходимая, чтобы уберечь сестру. Поэтому мне нужно было выплеснуть все свои эмоции и оставить их в сегодняшнем дне, мне нужно становиться сильной и ответственной, нужно заново склеивать нашу с Вероникой жизнь, иначе мы обе погибнем…

***

– Как продвигаются дела с поиском работы? – спросила меня Соня, когда мы, не торопясь, шли в аудиторию, потягивая холодный безалкогольный мохито.

– Сегодня иду на собеседование, – без какой-либо радости ответила я.

– Собеседование?! Нашла что-то подходящее?

– Нашла что-то временное, – уточнила я, наивно полагая, что устроюсь на предложенную мне работу на небольшой срок, пока не найду что-то действительно подходящее.

– И что за работа, если не секрет? – с неподдельным любопытством поинтересовалась Соня.

– Мне предложили поработать в ночном клубе, – я не стала это скрывать от подруги, так как рано или поздно она всё равно узнает.

– Ночной клуб? – Соня остановилась и презрительно на меня посмотрела. – Ты в своём уме?

– Вполне, – пожала я плечами. Я пыталась казаться спокойной, тогда как внутри меня поселился дикий страх.

– Нет! Этого не может быть! – Соня всплеснула руками. – Ты не можешь там работать!

– Почему же?

– Потому что это неправильно!

– Неправильно, Соня, это бросить сестру на произвол судьбы. Неправильно – это когда так рано уходят родители, и ты не знаешь, как дальше жить, неправильно – думать о морали, когда рушится жизнь.

– Саш, но ты же должна понимать, что такая работа опасна? – не сдавалась подруга.

– Эта работа – моё единственное спасение на данный момент. Гарантия, что Вероника останется со мной. А для меня нет ничего важнее.

Соня резко развернулась и пошла прочь, всем видом показывая, что она не поддерживает меня, что осуждает и не желает понять меня.

***

Вечер наступил слишком быстро. Так всегда бывает, что нежеланное приближается с невероятно высокой скоростью. Я подошла к клубу и нерешительно открыла дверь, ещё не понимая, что пути назад уже не будет.

Как только я вошла во внутрь, меня обволокли клубы дыма со сладковатым запахом. Я подняла взгляд, устремляя его на сцену, где под яркими софитами танцевали две похожие между собой девушки, пока небольшое количество мужчин, попивая из стаканов коричневую жидкость, похотливо за ними наблюдали. Меня передёрнуло от этой картины, но всё же, набравшись смелости, я подошла к бармену:

– Здравствуйте! – из-за громкой музыки мне пришлось повысить голос. – Меня ждёт Артур. Где мне его найти?

– Если вы договорились о встрече, то он сам придёт сюда к назначенному времени.

– Но время уже пять вечера, – сказала я, посмотрев на электронные часы позади молодого брюнета, тщательно очищающего бокалы.

– Без двух минут, – невозмутимо ответил он.

Я покачала головой и присела за барную стойку. Стала с интересом осматривать заведение, так как мне ни разу не приходилось бывать в подобных. Да и вообще, тусовки я не особо любила. Только что с Соней иногда.

– Вам что-нибудь налить? – спросил меня бармен.

– Спасибо, я не пью.

– Безалкогольные напитки у нас тоже имеются, – не унимался он.

– Воздержусь, – настаивала я. У меня не возникло абсолютно никакого желания пробовать что-либо в данном заведении, в котором мне хотелось работать всё меньше. Но мысли о Веронике током ударяли меня по голове каждый раз, когда я думала не принимать это предложение о работе.

– Добрый вечер, Александра, – ровно в пять вечера Артур опустился на стул напротив меня и окинул меня изучающим взглядом с ног до головы, чуть дольше задерживаясь на моей груди. – Я так понимаю, вы обдумали моё предложение?

– Да… – неуверенно ответила я. – Вот только…

– Да, я помню, о чём вы просили в нашем последнем разговоре, но у меня для вас есть два варианта: танцовщица или официантка.

– Официантка меня устраивает, – незамедлительно ответила я, боясь, что Артур может передумать.

– Только не думай, что от этого на тебе не будут фокусироваться мужские взгляды. Здесь на всех любят поглазеть. Тём, плесни мне, – он обратился к бармену, и тот быстро наполнил бокал своего босса дорогим коньяком.

– Я согласна на официантку, – несмотря на то, что уточнение Артура по поводу повышенного мужского внимания меня несколько смутило, я продолжила настаивать.

– Только учти, – Артур залпом выпил налитый ему напиток, не поморщившись. – У официанток заработок меньше, чем у танцовщиц, и бывает даже так, что не один, а на два нолика. Ты понимаешь, о чём я?

Меня мало интересовали большие деньги, для меня было важным зарабатывать столько, чтобы мою сестру оставили со мной, и здесь дело точно не в пяти или шести нолях.

– Моё мнение неизменно, – уверенно поставила я точку.

– Как скажете, – пожал плечами Артур, – я не имею права принуждать вас к чему-либо. График два через два с двенадцати дня до двух часов ночи.

Я округлила глаза:

– Знаете, Артур, я являюсь студенткой, и такой график меня точно не устраивает, может быть…

– Детка, – Артур, перебив меня, встал со своего стула и навис надо мной, словно грозовая туча, отбросив все формальности. – Я предлагаю работу на тех условиях, что удобны мне, а не тебе. Я не подстраиваюсь ни под кого. Никогда. Не нравится – вон дверь.

Опешив от резко изменившегося тона разговора, я замерла, не в силах что-либо сказать. Меня бросило в жар от страха перед этим мужчиной, и я начала часто дышать. Я в очередной раз убедилась, что с этим человеком и с этим местом опасно связываться, но у меня больше не было времени, чтобы найти работу, и я ответила быстрее, чем успела подумать:

– Я согласна, – и тут же зажмурилась.

– Хорошо, – Артур расслабился и снова осушил стакан, который ему вновь наполнил бармен. – Два дня стажировки, затем приступаешь к полноценной работе.

На ватных ногах я вышла из клуба, судорожно глотая свежий вечерний воздух. Дрожащими пальцами я набрала номер Сони, в надежде, что подруга ответит на мой звонок, и уже после первого гудка я услышала её бархатный голос:

– Саша?

– Мне надо выпить. Составишь мне компанию?

***

– И ты согласилась? – спросила меня Соня, когда я рассказала ей о своём «собеседовании». Мы сидели на кухне в её квартире, которую подарили ей родители на совершеннолетие в компании бутылки текилы.

– Ага, – поморщилась я, закусывая лаймом.

– Не боишься? – осторожно спросила Соня.

– Боюсь, – честно призналась я. – Но страх потерять Нику сильнее.

– Ладно, я не буду давить на тебя. Только прошу, будь осторожнее. Но скажи мне, как ты собираешься совмещать такую работу с учёбой?

– Буду нагонять пропуски в свои выходные, к тому же преподы ко мне лояльно относятся. Думаю, что они поймут, если я объясню сложившуюся ситуацию.

Дверь в квартиру открылась, и через несколько секунд на кухне появился Макс. Я закатила глаза: его компания мне сейчас была нужна меньше всего. Он подошёл к Соне, поцеловал её в губы и, не стесняясь меня, сжал её грудь. Я еле сдержала рвотный рефлекс. Я не могла относиться равнодушно к таким откровениям между моей подругой и этим человеком, который вызывал во мне только неприязнь. Мне не нравился этот его вечно голодный взгляд, похотливый и извращённый. Терпеть не могла его поведение, направленное лишь на то, чтобы показать, как сильно он хочет Соню.

Я никогда не замечала нежности с его стороны, влюблённого взгляда, устремлённого на мою подругу, трепета от её прикосновений. Эти качества не были ему присущи, а Соня только и говорила мне о том, как они влюблены. Я не считала это любовью. Для меня это чувство было более возвышенным, более глубоким и с совершенно иными ценностями в отношениях.

– Я поеду, – засобиралась я домой, совершенно не желая наблюдать за этой парочкой.

– Может останешься? – спросила Соня. – У нас ещё почти полная бутылка.

– Нет, – твёрдо ответила я. – Мне нужно к сестре.

– Ты же только что пришла, – взмолилась подруга.

– Я пришла к тебе! – не удержалась я от грубого ответа и со злостью посмотрела на Макса. – И я хотела поговорить с тобой, а не смотреть на то, как вы бесконечно облизываетесь. Можно же было хоть один вечер уделить мне?

– Саш… – хотела было что-то сказать Соня, но я уже захлопнула входную дверь…

Глава 3

Глава 3.

В университете мне не составило труда договориться со всеми преподавателями. Объяснив своё положение и пообещав, что буду готовить дополнительные рефераты и доклады, я получила добро на работу. В ВУЗе я всегда была на хорошем счету: никогда не прогуливала, практически все зачёты получала автоматом и активно принимала участие во всех мероприятиях. Поэтому неудивительно, что мне пошли навстречу.

В одиннадцать тридцать дня я вошла в клуб и как в прошлый раз подошла к барной стойке. За ней меня снова поприветствовал тот же самый бармен, которого, если я правильно помнила, зовут Артём.

– Привет! – улыбнулась я ему и села на высокий барный стул.

– О! Привет! Ты всё-таки пришла? – добродушно ответил он мне и, как в фильмах, стал тереть бокал белой салфеткой и проверять, остались ли на нём ещё отпечатки и следы.

– Ну как видишь! А были сомнения?

– Если честно, то да. Выпьешь что-нибудь?

Я внимательно всмотрелась в молодого симпатичного бармена лет двадцати пяти. Казалось, он работает с удовольствием, с интересом, что не могло у меня вызвать предположений, что я тоже могу втянуться.

– Холодный чай есть? – спросила я.

– Чёрный? Зелёный? – блеснув карими глазами и поправив выбившуюся из причёски тёмно-русую прядь, спросил он меня.

– Чёрный с лимоном. Кстати, я – Саша!

– Артём, – усмехнувшись, ответил он. – Но здесь все зовут меня Тёмой, так что и ты не отставай.

– Так почему ты думал, что я сюда не вернусь? – задала я вопрос, с жадностью глотая холодный напиток. От волнения я даже и не заметила, насколько сильно меня мучала жажда.

– Видела бы, с каким лицом ты выходила из клуба вчера! – Артём засмеялся. – Будто тебя сковородкой по голове огрели!

– Знал бы ты, насколько безвыходная моя ситуация, – ехидно кинула ему я, оскорбившись. Меня задел его смех над моим страхом.

– Не поверишь, – уже намного серьёзнее сказал мне Артём и грозно склонился надо мной. – Здесь все работают от безысходности. Думаешь, они получают удовольствие от того, что их лапают жирные денежные мешки? – Артём кивнул в сторону танцовщиц, которые лениво двигались на сцене из-за малого количества клиентов в дневное время. – Ты бы видела, как многих из них выворачивает в туалете после смены, – я громко сглотнула: мне стало стыдно от того, что я считаю себя самой несчастной и попавшей в трудную жизненную ситуацию, напрочь забыв о том, что есть люди с проблемами, серьёзнее, чем у меня. Я отодвинула от себя почти опустошённый стакан, почувствовав лёгкую тошноту.

– Люблю пунктуальных людей, – услышала я леденящий душу голос прямо над своим ухом и, собрав волю в кулак, повернулась к своему работодателю, соскочив со стула.

Он был не один. Рядом с ним стояла молодая девушка с рыжей копной волос и с завораживающими зелёными глазами. Мелкие веснушки очаровательно рассыпались по её лицу, от которого я никак не могла оторвать взгляд: такой красивой мне показалась девушка. Вот только её вызывающая одежда цвета бордо не вызывала у меня такого же восторга: юбка еле прикрывала попу, а короткий топ слишком мало скрывал её пышную грудь.

– Это Света, – представил мне Артур девушку. – Ближайшие два дня она будет твоим наставником, так что во всём слушайся её и вникай. Потому что в следующую смену ты должна будешь работать наравне с опытными.

– Саша, – тихо представилась я, жутко волнуясь.

– Ну пойдём, – оценивающе окинув взглядом мой внешний вид, кивнула Света и пошла в противоположную сторону клуба, а меня будто кто-то приковал к полу, и я не могла сдвинуться с места.

– Ну что встала, как вкопанная?! – зло рявкнут Артур. – Ты работать пришла или стоять?!

Я в ту же секунду сорвалась с места и почти бегом ринулась вслед за рыжеволосой официанткой. Мы зашли в маленькую комнату, что находилась рядом с уборной. Внутри стоял маленький шкаф, стол и несколько стульев

– Это комната отдыха для официанток. Здесь мы переодеваемся, обедаем и отдыхаем, – короткими и будничными фразами поясняла Света. – В шкафу есть спецодежда. Переодевайся и выходи в зал. Я буду ждать тебя там.

Она вышла, а я стала мерять одежду, ища подходящую себе по размеру, и, к счастью, долго мне искать её не пришлось: почти все комплекты были моего размера. Это навело меня на мысль, что Артур выбирает себе персонал по конкретным параметрам. И, видимо, я под эти параметры подхожу, раз стою сейчас в этой комнате и с брезгливостью натягиваю на себе одежду, которую, увидев на Свете, осуждала пять минут назад. Я посмотрела на себя в маленькое зеркало, которое висело на дверце шкафчика:

– Да уж, – покачала я головой. – Выгляжу я, как шлюха…

Я глубоко вдохнула и вышла из комнатки в зал, стараясь не думать о том, что на мне надето. Но как только я поймала на себе изучающие взгляды нескольких мужчин, которые находились в этот момент в клубе, вся моя решимость куда-то подевалась: я всегда неловко чувствовала себя, когда на меня смотрели мужчины. Возможно, я была бы увереннее в себе, живи я интимной жизнью, но моя невинность всегда меня сковывала, и иногда меня это бесило. Как и сейчас. Я резко ссутулилась, надеясь скрыться от посторонних глаз, но эффекта это принесло мало.

– Идём, – Света выросла передо мной внезапно и потянула за руку. – Нечего стоять и надеяться, что они не будут пожирать тебя взглядами. Это неизбежно, а у нас много работы.

Я перевела взгляд на столик, к которому мы продвигались. За ним сидел достаточно полный мужчина и нервно дёргал ногой.

– Сейчас будет шоу, – будничным тоном сказала мне Света. – Запомни: с клиентами нужно быть приветливой и ни в коем случае не грубить им, как бы они к тебе не относились. В общем, нужно каждому лизать задницу, тогда ты сможешь заработать неплохие чаевые, а бонусом – хорошее отношение к себе Артура.

– Хорошее отношение? – переспросила я, не понимая, что она имеет в виду.

– Поверь мне, – закатила она глаза. – Уважение Глебова дорогого стоит!

Мы остановились у столика, и я наблюдала, как лицо мужчины, развалившегося на красном диване, медленно покрывается красными пятнами, а злой взгляд упёрся прямо в Свету:

– Почему я должен так долго ждать, когда ты подойдёшь, чтобы обслужить меня?!

– Извините, – прощебетала Света. – просто обучаю новенькую, поэтому работа немного замедлилась. Но я уже готова принять ваш заказ!

Он жадно впился взглядом сначала в грудь Светы, потом в мою, и я невольно прикрыла её рукой.

– Бутылку водки и закуску. Всё, как обычно. И научи свою новенькую не закрывать от меня вид. Я за это деньги плачу.

Меня возмутило такое нахальное поведение, но Света несильно ущипнула меня и слащаво заулыбалась:

– Ваш заказ принят. Ожидайте, – она пошла в сторону бара, а я следом за ней.

– Водка? Днём?! – удивлённо спросила я свою наставницу, когда мы отошли от столика на достаточное расстояние, чтобы меня не услышали.

– Здесь это норма, – Света пожала плечами. – Ночью они развлекаются с нашими стриптизёршами, а днём расслабляются.

– Каждый день? – не переставала удивляться я.

– Не каждый, но достаточно часто, чтобы они начали раздражать. Эти похотливые уроды думают, что весь мир у их ног, но даже представить не могут, насколько противны каждому из нас, – мы подошли к бару, и Света озвучила Артёму заказ. – И, кстати, клиенты немалые деньги платят при входе в клуб, и созерцание на нас входит в стоимость. Так что веди себя раскрепощённо.

Я промолчала, не сумев подобрать нужных слов, чтобы выразить, что я обо всём этом думаю, а просто пыталась переварить всю услышанную информацию.

Проработав полдня, я поняла, что богатого меню в клубе не было – только выпивка и закуска. Десерт же практически весь день танцевал для посетителей на сцене. Света учила меня, рассказывала все нюансы работы, а уже вечером разрешила мне лично обслужить несколько столиков.

Всё начиналось хорошо, мне даже понравилось, пока один пьяный придурок не начал меня лапать. Света взглядом показывала мне, что я должна относиться к этому спокойно, но когда он своими грязными руками попытался пробраться под мою юбку, я его оттолкнула и грубо рявкнула:

– Убери от меня свои грабли!

Тут же кто-то больно сжал мою руку и завёл в комнату, где днём я переодевалась. Это был Артур. Он толкнул меня так сильно, что я не удержалась на ногах и приземлилась на липкий грязный пол.

– Ты в своём уме?! Ты вообще в курсе, на кого голосок свой собачий повысила?! – каждое его слово будто ударяло меня по лицу, и я тихо заскулила от обиды и страха.

– Он лапал меня, – попыталась я оправдаться.

– Не растаяла, бедняжка?! Трогают её, видите ли! Ты ещё смену полноценно не отработала, а уже на огромный штраф налетела!

Теперь я уже в голос заплакала, не заботясь о том, что обо мне подумает Артур. Мне было до чёртиков обидно. Я заступилась за свою честь, за это меня ещё больше унизили.

– Нюни свои передо мной распускать не надо! Ты в ночной клуб пришла работать, чего ты ожидала? Что тебя тут по головке будут гладить? Ты даже не представляешь, какие люди сюда приходят. Их облизывать надо и потакать каждой их прихоти. А теперь встала и пошла работать!

Я задыхалась рыданиями, но начала медленно вставать. Мне не хватало воздуха от унижения, которое я испытала за последние несколько минут. Так с животными не обращаются, как поступили со мной. Будто я никто. Ничтожество, призванное обслуживать «высшее» общество, которое живёт только ради своих прихотей. Но я не позволю никому так унижать себя. Никогда.

Вытерев слёзы, я поправила задравшуюся юбку и гордо прошла мимо Артура, преисполненная уверенностью, что больше никогда сюда не вернусь. Но когда я подошла к двери, голос Глебова заставил меня потерпеть крах:

– За сегодняшний проступок ты теперь должна мне деньги. Следующие три дня ты отработаешь бесплатно, и только попробуй не выйти на работу – я тебя из-под земли достану и заставлю отрабатывать долг иным способом, который тебе понравится ещё меньше, чем работа официанткой.

Глава 4

Глава 4.

В квартиру я вошла уже за полночь. Тихо прошмыгнула в ванную и встала под холодный душ. Горячие слёзы обжигали лицо, а прохладные струи его остужали. Я осознавала, что вляпалась по самое не хочу, но успокаивала себя мыслью, что нужно перетерпеть три дня, отработать долг и забыть про эту работу, как про страшный сон. Вот только мысль о том, что завтра истекает срок, который мне предоставили представители органов опеки для поиска работы, вернула меня в суровую реальность.

Приняв душ, я направилась в свою комнату. Проходя мимо спальни родителей, я остановилась возле двери, решаясь войти. После их смерти я ни разу здесь не была, и только сейчас, положив ладонь на холодную ручку, я открыла дверь и встретилась со слабым запахом маминых духов. Я шагнула во внутрь и села на кровать. Здесь осталось всё так же, как и в тот злополучный день, когда мама и папа спешно собирались, опаздывая на работу. Но на самом деле они спешили умереть…

Кровать была расправлена, мамин халат лежал на полу, как и папин галстук, который он всё-таки решил не надевать. В уголках глаз защипало, и я громко всхлипнула, подняла с пола вещи родителей и прижала их к лицу, вдыхая их аромат.

– Мамочка, папочка, как же мне быть? – шептала я тишине, глупо надеясь, что мне кто-то ответит…

***

Утром я проснулась от того, что кто-то настойчиво звонил в дверь. Я открыла глаза и обнаружила, что так и уснула на кровати родителей. В дверь продолжали звонить, и вскоре я услышала шаги Ники, и как она впускает кого-то в квартиру, а вскоре этот голос, который я так боялась услышать:

– Здравствуй, Вероника! – представитель органа опеки говорила нарочно громко. – А где твоя сестра?

Я тут же встала и быстро засеменила в прихожую. Ольга Яковлевна – представитель органа опеки – сразу перевела на меня взгляд, сузив глаза, которые за стёклами очков и так казались маленькими.

– Здравствуй, Саша, как обстоят дела?

– Ольга Яковлевна, я…

– Саша, я тебя прекрасно понимаю, – перебила меня женщина, заранее уверенная, что я не смогла найти работу. – Ты же учишься, и работа для тебя является непосильной ношей. И мы не сможем оставить Веронику здесь.

Я посмотрела на сестру, которая, обняв себя руками и опустив голову, дрожала от тихих рыданий. Я вспомнила свой предыдущий рабочий день, и меня передёрнуло от отвращения. Возвращаться туда мне не хотелось.

– С сегодняшнего дня, – продолжила Ольга Яковлевна, – мы начнём подготавливать документы для оформления Вероники в детский дом.

– Я нашла работу, – сильно сжав челюсти, сказала я.

– Правда? – Ольга Яковлевна стала сверлить меня взглядом, явно не веря моим словам.

– Да, вчера был мой первый рабочий день.

– И как ты мне это докажешь?

– Я принесу Вам справку от работодателя, – ответила я, мысленно молясь, что Артур сможет предоставить мне данный документ, так как я работаю неофициально.

– Хм, – хмыкнула женщина. Ну хорошо. Очень надеюсь, что ты меня не обманываешь.

– Ольга Яковлевна, – грубо обратилась я к ней, – я понимаю, что Вы действуете в рамках закона, но почему мне кажется, что Вы не рады тому, что я работаю? Вам доставляет удовольствие забирать детей в детские дома и рушить их жизни?

– Как ты смеешь такое говорить? – возмутилась женщина.

– Потому Ваше настроение изменилось в худшую сторону, как только я сообщила о работе.

– Потому что я уверена, что ты врёшь.

– Вот и посмотрим, – сверлила я её взглядом. – Мне нет смысла врать.

– До завтра, – попрощалась Ольга Яковлевна и покинула нашу квартиру.

– Ну и что это за работа такая, что ты приходишь домой глубокой ночью, плачешь, принимая душ, а затем причитаешь в спальне наших родителей? – сквозь слёзы спросила меня Вероника. Она выжидающе на меня смотрела, а я кусала нижнюю губу, думая, что ответить сестре.

– Ты пугаешь меня своим молчанием, – взгляд Вероники был полон страха и беспокойства. – Во что ты ввязалась?

– Я работаю официанткой, – быстро ответила я.

– Саша, такая работа не для тебя!

– А какая для меня?! – защищалась я. – Извини, но для студентки третьего курса такая работа – идеальный вариант.

– А как же учёба? – не успокаивалась Ника.

– Я обо всём договорилась, Ник, не думай об этом.

– Ты не ведаешь, что творишь, – Вероника развернулась и скрылась в своей спальне, громко хлопнув дверью.

– Хорошо! – закричала я, чтобы она слышала. – Тогда можешь собирать свои вещи для переезда, так как скоро ты не будешь здесь жить! Мы с тобой обсуждали это тысячу раз, и ты уже должна понять, что я делаю всё это ради тебя! Я старше, на мне лежит ответственность, и именно я принимаю решение, где и как мне работать, потому что я не хочу, чтобы твоя жизнь была испорчена! – я замолчала, подошла к двери, за которой находилась Ника и, прислонившись к ней лбом, призналась шёпотом: я не хочу, чтобы меня лишили самого дорогого, что осталось в моей жизни.

***

После утренних событий я поехала в институт на первую пару, а после неё на работу. В «Розочку» я приехала до начала смены, чтобы поговорить с Артуром, поэтому сразу пошла в его кабинет.

– Добрый день, – тихо поприветствовала я его, войдя в помещение.

Мне не понравилось это место. В первые секунды у меня сложилось впечатление, что это не кабинет владельца ночного клуба, а комната страха: тёмные плотные шторы задвинуты, и сквозь них солнечным лучам не удавалось проникнуть в кабинет, мебель и стены в тёмных тонах, как и сам Артур, любящий исключительно одежду чёрного цвета.

– Чего тебе? – грубо спросил он меня.

– Артур, у меня есть небольшая просьба, – я нервно переминалась с ноги на ногу, боясь, что он откажется предоставить мне справку.

– Слушаю, – Глеб бросил бумаги, которые внимательно изучал всё то время, что я находилась в его кабинете, и откинулся на спинку кресла, окидывая меня любопытным взглядом.

– В общем, мою сестру хотят забрать в детский дом, так как наши родители…

– Ближе к делу, – перебил меня Артур. – Меня не интересуют твои семейные проблемы.

– Мне нужна справка с места работы, чтобы предоставить её в органы опеки. Знаю, что отработала всего один день, но мне она очень нужна.

Артур, казалось, расцвёл. В его глазах загорелся огонёк, а на лице растянулась довольная ухмылка, будто только что ему в голову пришла гениальная идея. Мне стало страшно от осознания, что он потребует что-то взамен. И я не ошиблась.

– Будет тебе справка, но при одном условии.

– И при каком же? – спросила я, нервно сглотнув.

– У меня сейчас есть некие проблемы с прибылью клуба, и ты могла бы мне помочь их решить.

– Как?

– Все мои танцовщицы, мягко говоря, поднадоели постоянным клиентам, и они стали приходить всё реже, от этого выручка клуба падает. Хорошую танцовщицу, а к тому же, свежую кровь, сейчас днём с огнём не сыщешь, все, видите ли, становятся блогерами, а ещё ногти эти ваши, ресницы, будь они прокляты. Не то, что раньше…

Я перестала дышать, уже зная, что за условие выдвинет мне Артур в обмен за справку, но молча продолжала слушать.

– В общем, клиентура моя тает на глазах, как и денежки. Я думаю, ты уже поняла, к чему я клоню.

Я кивнула.

– Я не предлагаю тебе заняться этим сегодня же. Поработай месяц-другой официанткой, присмотрись, что к чему, узнай поближе наших постояльцев, покажи им себя, а после отучишься танцевать. Что скажешь?

– С чего ты взял, что я справлюсь? – дрожащим голосом спросила я. – Я не считаю себя привлекательной…

Артур встал и вплотную подошёл ко мне. Схватив пальцами мой подбородок, он остановил свой взгляд на моих губах, которые пересохли от страха, и спокойно, обжигая дыханием мою кожу, сказал:

– Я же мужчина, тем более владелец ночного клуба, где танцуют стриптиз. Я вижу своим профессиональным взглядом, кто будет пользоваться успехом и приносить мне доход. Зарабатывать ты будешь в разы больше, чем простой официанткой.

– М-можно мне п-подумать? – заикаясь, спросила я его.

– Конечно, можно, – ехидно улыбнулся Артур, – только знай, что справку ты получишь только тогда, как дашь мне положительный ответ. Смею предположить, что времени на раздумья у тебя катастрофически мало.

– До конца рабочего дня, – обречённо сказала я.

Глава 5

Глава 5.

– И ты согласилась? – Света округлила свои зелёные глаза, когда я рассказала ей о предложении Артура.

– Я согласилась подумать до конца рабочей смены, но, думаю, что другого выхода у меня нет, – мне показалось, что Света смотрит на меня с презрением, поэтому я стыдливо опустила голову.

– Пойдём выпьем, – она взяла меня за руку.

– Но мы же на работе!

– Сегодня всем будет не до нас, так что можно позволить себе немного коктейля, – Света плюхнулась на стул за барной стойкой. – Тём, нам по бокалу мохито.

– Будет сделано! – Артём подмигнул нам одним глазом и с увлечением принялся намешивать коктейли.

Я села напротив Светы и внимательно на неё посмотрела. Она избегала моего взгляда и с наигранным интересом смотрела на сцену, где лениво танцевали несколько девушек. Я не стала нагнетать обстановку, поэтому просто решила не обращать на это внимание, сославшись на то, что мне просто показалось.

К вечеру клуб наполнился людьми, и я поняла, что Света имела ввиду, когда сказала, что сегодня нас никто не будет замечать. После выпитого коктейля, ноги мгновенно стали ватными, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы обслуживать огромное количество посетителей, которые с нетерпением чего-то ждали.

Когда на сцену вышел ведущий в блестящем позолоченном пиджаке, всё резко утихло, и мы со Светой снова вернулись к Артёму, чтобы перевести дух.

– И часто здесь бывает такой ажиотаж? – спросила я Артёма со Светой.

– Каждую пятницу! – хором ответили они.

– И всё ради того, чтобы напиться в конце рабочей недели? – я непонимающе окинула взглядом всех посетителей, основную массу которых составляли мужчины разных возрастов.

– Всё ради неё, – Света показала пальцем на сцену, где ведущий всё так же в одиночку поздравлял всех с окончанием рабочей недели и подогревал перед началом представления, о котором я ещё ничего не знала.

– Ради кого? – я тщетно пыталась разглядеть на сцене кого-то ещё.

– Сейчас увидишь.

Через несколько мгновений с грацией кошки на сцену вышла красивая девушка с чёрными, как уголь, волосами. Весь зал взорвался аплодисментами, но на её лице не дёрнулся ни один мускул.

– Это Милана, – пуская слюни произнёс Артём. – Она танцует здесь только по пятницам, и все с нетерпением ждут её выступления.

– Она лучшая, – поддержала его Света, – и терпеть не может конкуренток. Она здесь – королева, и никто не смеет занять её место.

– А почему она танцует только по пятницам? – не понимала я. – Если она так популярна среди данного контингента, могла бы неплохо заработать.

– Она за один вечер срывает такой куш, что тебе и не снилось, – Света с завистью смотрела на Милану.

– Ей оставляют хорошие чаевые? – не могла я унять своё любопытство. Артём со Светой хмыкнули.

– Один час с ней в постели стоит как наша с тобой месячная зарплата.

Мне стало не по себе при мысли о том, что если я стану танцовщицей, то мне тоже придётся оказывать услуги интимного характера. К такому унижению я точно была не готова, поэтому решила, что откажусь от предложения Артура, если он заставит меня спать с клиентами. Я ни за что на это не соглашусь.

Тем временем Милана, стоя на сцене, словно царица Клеопатра, окинула толпу мужчин карими глазами, обрамлёнными пушистыми длинными ресницами, и заняла позу у шеста. Когда заиграла музыка, Милана стало плавно танцевать, проводя своими ладонями по интимным местам. Её стройное и пластичное тело украшал красный кожаный комбинезон, демонстрирующий её пышные формы. Она красиво крутилась на шесте, пока все взгляды были устремлены только на неё. Через несколько минут Милана отпустила шест и в плавном движении танца стала медленно расстёгивать молнию, расположенную спереди её комбинезона.

Медленно, смакуя каждое своё движение, танцовщица снимала с себя кожаную одежду, оголяя загорелое тело, которое осталось прикрытым лишь откровенным чёрным бикини. Зал наполнился восторженными криками, свистом и шуршанием бумажных купюр. Весь зал был у её ног, все сходили с ума, когда Милана гладила себя, ласкала и заставляла всех мужчин, что смотрели сейчас только на неё, желать её.

Я поймала себя на мысли, что не могу оторвать взгляд от неё. Её танец действительно завораживал, увлекал. Мне казалось, я даже перестала дышать и моргать – настолько это было красиво и одновременно пошло.

– Она танцует, словно богиня, верно? – Артём мечтательно смотрел на Милану.

– На такого, как ты, она даже внимания не обращает, – вернула его Света на землю. – Она с тобой даже не здоровается, а ты смотришь на неё, как фанат.

– Она будет раздеваться догола? – не обращая внимания на словесную перепалку Светы и Артёма спросила я.

– Неееет, – протянул бармен. – Такая привилегия доступна только тем, кто закажет приватный танец.

– И много таких желающих?

– Все, – шокировала меня Света.

– И что, она со всеми, ну… – я не знала, как правильно выразить свою мысль, потому что даже представлять такое мне было страшно.

– Нет, повезёт только двум счастливчикам, которые больше заплатят.

Я больше не стала ничего спрашивать, а с ещё большим интересом стала наблюдать за танцем Миланы. Непреодолимое желание присоединиться к ней на сцене накрыло меня с головой. И причиной этого желания было далеко не всеобщее внимание, уделяемое танцовщице, а та свобода и независимость, которую она показывала своим танцем. Она наслаждалась им, упивалась, словно самым сильным наркотиком…

***

В конце рабочей смены мы со Светой привели зал в порядок, и я отправилась в кабинет Артура. Я не боялась, так как танец Миланы резко изменил моё отношение к стриптизёршам. Я поняла, что из обычного танца можно сделать искусство, и мне хотелось попробовать, вот только у меня было условие, без согласия на которые Артур не сможет получить меня в качестве танцовщицы.

– Какое ты приняла решение? – задал он мне вопрос в лоб, не успела я открыть дверь его мрачного кабинета.

– Я согласна на твоё предложение, – коротко ответила я и стала наблюдать за его реакцией.

– Умная девочка, – лицо Артура исказила улыбка, напоминающая звериный оскал.

– Но у меня есть условие. И если оно не будет соблюдаться, я не буду работать на тебя даже в качестве официантки.

– И что же это за условие? – с нескрываемым любопытством спросил он меня.

– Я согласна стать танцовщицей взамен на справку для органов опеки при условии, что в моём прайсе не будет пункта об оказании интимных услуг.

Глава 6

Глава 6.

Дни шли за днями, недели за неделями… И вот уже прошло полтора месяца, как я работаю на Глебова Артура пока ещё официанткой в ночном клубе. Я узнала много нового и познакомилась с новыми людьми, которые раньше точно бы не смогли вписаться в мою жизнь.

С сегодняшнего дня Милана должна начать учить меня танцевать. Это волнительно, что совершенно не удивительно: я меняюсь, моя жизнь меняется тоже. И когда-то прилежная и скромная девочка вскоре будет танцевать для мужчин, выставляя напоказ своё тело. Вот только если бы я тогда знала, насколько сильно перевернётся моя жизнь, я бы бежала от этого места и этих людей без оглядки, но, к сожалению, нам не ведомо будущее.

Артур выполнил своё обещание и на следующий день после нашего с ним разговора я отнесла в опеку справку о месте работы и о зарплате. В ней, конечно, не было указано, что я официант в ночном клубе, ведь это тоже могло понести для нас с Вероникой определённые последствия. Я попросила Артура указать в справке, что я всего лишь убираю клуб после ночных тусовок, и делаю я это исключительно в дневное время. Веронике же я наказала, чтобы она никому не вздумала говорить, что меня не бывает ночами дома.

Я с улыбкой вспоминаю брови Ольги Яковлевны, взлетевшие суть ли не к потолку, когда я положила справку ей на стол. Она так долго на неё смотрела, что мне показалось, будто она рассматривает каждую букву, стараясь увидеть какой-либо подвох. Это была моя первая победа. Я была счастлива.

– Уборщица, значит? – смотрела она на меня поверх своих очков.

– Что-то вроде того, – протянула я.

– Нравится? – прищурилась женщина.

– Когда на кону стоит жизнь моей сестры, нравится мне или нет – неважно.

– И ты хочешь сказать, что в наше время уборщицы получают такую зарплату? – Ольга Яковлевна не унималась.

– Не каждый согласится убирать помойку, которая за ночь образовывается в клубе, за копейки.

– Думаешь, что, убирая, как ты говоришь «помойку», ты подаёшь хороший пример своей сестре? – она не сводила с меня глаз, сверлила ими насквозь, пыталась надавить, вывести из себя, и у неё это получилось.

– А Вы дали мне время, чтобы я могла найти что-то получше?! Нет! Неделя! Всего лишь неделя, чтобы неопытной студентке найти работу, иначе её сестра окажется в детском доме! Этой неделей Вы вынесли нам с Вероникой вердикт! Вы думали, что я устроюсь работать финансовым директором в Газпром? Что меня там ждут с распростёртыми объятиями? Нет. Доставщик и уборщица – мой максимум на сегодняшний день! – закончив свой монолог, я глубоко вздохнула и стукнула по столу так, что Ольга Яковлевна подпрыгнула. – Я выполнила своё обязательство. Теперь оставьте нас в покое, – сказала я уже обессиленно и покинула кабинет.

***

– Привет, Тёмыч! – мы с Тёмой дали друг другу пять, когда я пришла в клуб в пятницу утром.

– Воу, блондиночка, ты сегодня просто огонь! – он придирчиво посмотрел на мою короткую джинсовую юбку и топ выше пупка.

– Ты даже не представляешь, насколько мне в этом некомфортно, но я решила, что нужно привыкать выставлять своё тело напоказ, – я закатила глаза, чтобы сдержать навернувшиеся слёзы.

– Говоришь, как…

– Шлюха, знаю.

– Как профессионал. Ты правильно себя настраиваешь, – я знала, что Тёма просто пытался меня поддержать, но у него это вышло плохо.

– Было бы чем хвастаться, – удручённо произнесла я.

– Да ладно тебе! – улыбнулся Тёма и поставил передо мной стакан с холодной газировкой. – Скоро ты предстанешь перед нами во всей красе!

– Дурак! – стукнула я его по руке. – Только об этом и думаешь!

– Открою тебе небольшой секрет, – Тёма наклонился ко мне. – Все мужчины думают об этом.

К нам подошла Света:

– Артём, два секса на пляже, – приказала она ему.

– Привет, – поздоровалась я с рыжей подругой, но она даже не глянула в мою сторону.

– Свет? – я пощёлкала пальцами у неё перед лицом, но от этого её взгляд не перестал быть отрешённым.

– Вот твои два секса, – поставил Тёма перед ней два стакана.

– Спасибо, – сказала и мгновенно упорхнула.

– Что это с ней? – спросила я бармена.

– Она завидует, – повседневным тоном ответил Тёма, наливая виски подсевшему за барную стойку мужчине.

– Завидует чему?

– Она тоже хочет танцевать.

– Что?! – я не поверила своим ушам. – Она же презирает танцовщиц!

– А как бы ты вела себя, если бы ты очень хотела танцевать, но никто тебе этого не предлагает? А тут приходит новенькая, и её с первого же дня толкают на сцену.

– Если она мечтает о том, чтобы оказаться на сцене, почему бы ей просто не подойти к Артуру и попросить об этом?

– Подходила, и не раз, – Тёма покачал головой.

– Постой, я вообще ничего не понимаю, – я нахмурилась. – Артуру нужны были новые танцовщицы позарез, но отказал Свете?

– Ему нужны не просто танцовщицы. Ему нужны девушки, на которых будут слюни пускать и опустошать свои карманы ради них. А Света…

– Что Света?

Тёма бросил задумчивый взгляд за моё плечо, где рыжая обслуживала столики опохмелявшихся клиентов:

– У неё не та фигура, которой можно блистать на сцене.

Я украдкой посмотрела на подругу:

– И что с ней не так? – снова спросила я бармена.

– Я не хочу никого не обидеть, но у танцовщицы должно быть хоть что-то, за что можно потрогать, а Света – доска-доской.

Мне стало за неё обидно. Да, Света действительно была слишком худой, но это не значило, что она некрасива. Мои формы тоже не были особо пышными, но и доской меня назвать было нельзя.

– Тём, но я не хочу танцевать. У меня просто нет выбора.

– Ты думаешь, что здесь у всех есть выбор? Что все, кто здесь работает, мечтали об этой работе?

– У меня пятнадцатилетняя сестра под опекой…

– Я рад за тебя, – грустно улыбнулся Тёма. – А вот у Светы отец болеет раком, и ей ой как нужны деньги. А Милана? Успешная? Да! Красивая? Да! Пользуется спросом среди мужчин? Да! – он сделал паузу. – Но она не просто так пришла сюда продавать своё тело. И лучше тебе не знать, что именно вынудило её пойти на эту работу.

Впервые я видела Артёма таким взбешённым. Он говорил так, будто лично прошёл через ад, и его тоже что-то привело сюда работать.

– А ты? – тихо спросила я, боясь его ответа. Он увёл взгляд в сторону и заиграл желваками, будто раздумывая, стоит ли со мной делиться, но в последний момент передумал.

– Ты не пуп земли, Саша. Таких, как ты, пруд пруди. И не нужно строить из себя бедную овечку, здесь таких терпеть не могут.

Я молча проглотила обиду и почти залпом выпила свою газировку.

– Откуда я могла знать про всё это? Ты сейчас мне это высказываешь таким тоном, будто это я виновата во всех бедах других людей.

Я больше не хотела слушать, что говорит Артём. Я встала и пошла в кабинет к Артуру, мысленно ругая Свету за то, что она со мной не разговаривает. Меня это очень задевало, ведь она стала близка мне за то короткое время, что мы вместе работали. Она не должна мне завидовать, зная, как мне противна сама мысль о том, что мне нужно будет раздеваться перед пьяными мешками с деньгами. Мне просто было нужно, чтобы она была рядом.

Я вошла без стука и приветствия. Артур сидел в своём кресте и курил кальян, откинув голову назад. Увидев меня, он растянулся в улыбке чеширского кота:

– Ты решила с самого утра начать входит в образ?

– Давай без предисловий, Артур. Когда я могу приступить?

Глава 7

Глава 7.

– А у Глебова глаз-алмаз…

Я стояла посреди танцзала – в комнате, где танцовщицы репетировали. Милана ходила вокруг меня, оценивающе рассматривая с ног до головы. Я долго терпела её взгляд, но вскоре я не смогла сдержать своё раздражение.

– Я думала, ты будешь учить меня танцевать, а не глазеть на меня, как на инопланетянку.

– Зайка, – прокуренным голосом обратилась ко мне Милана, – я и без тебя знаю, что и как мне делать. Мне нужно оценить твою фигуру, чтобы понять, на что ты способна.

– Как скажешь, – ухмыльнулась я, вторя её наглому тону. – Тогда, я думаю, ты не будешь против, если я пойду к Артуру и сообщу ему, что ты тратишь впустую то драгоценное время, которое он нам с тобой отвёл.

– Считаешь себя умной? – съязвила Милана и криво улыбнулась.

– Предпочитаю работать, а не играть в переглядки.

Милана смотрела на меня, словно хищник на добычу, готовая броситься в любой момент и растерзать. Я с трудом выдерживала её взгляд, который пронизывал меня насквозь, но не смела сдаваться. Я понимала, что если сейчас я покажу свою слабость, я стану грушей для битья, а эта перспектива меня не радовала. Я знала, что Милана научит меня танцевать так же, как танцует она сама, потому что подвести Артура – вынести себе смертный приговор. Поэтому я с уверенностью могла отражать её нападки, зная, что она не в силах противостоять Артуру, а значит, и мне.

Милана ошарашенно на меня посмотрела, будто не ожидала, что я посмею себя так вести с ней. Затем резко отошла от меня и запрыгнула на один из четырёх шестов.

– Ну?! – крикнула она мне. – Чего ждёшь? Один из оставшихся твой!

Я подошла к шесту, который находился ближе ко мне, и стала наблюдать за плавными и профессиональными движениями Миланы.

– Чего встала? – грубо бросила она мне. – Повторяй!

Я неумело запрыгнула на шест, и тут же упала. Не дожидаясь, когда брюнетка снова сделает мне замечание, я сделала ещё несколько неудачных попыток, злясь на себя.

– Расслабься, девочка, – доносились до меня сквозь музыку напутствия Миланы. – Не думай ни о чём, только о танце. Думай, как вместе с ним освобождается твоя душа, мысли и тело. Просто впусти в себя музыку, и всё получится.

Было странно слышать от неё такие слова, когда ещё несколько минут назад одним своим взглядом Милана показывала, что звезда здесь она, а я наивное ничтожество. Но я прислушалась к ней. Закрыла глаза и стала наслаждаться медленной музыкой, которая рекой вливалась в меня, доставая до самой души. Я обеими руками ухватила шест, закинула на него ногу и несильно покружилась, откинув назад голову. Я чувствовала, как мои длинные волосы касаются пола, и стала наклоняться ещё ниже.

– Боже, Саша! – услышала я крик Миланы и от испуга чуть не потеряла равновесие.

– Я выгляжу ужасно, да? – сделала я вывод, поражаясь тому, что Милана назвала меня по имени впервые.

– Ты сейчас сделала просто шикарные движения! Выглядела ты просто суперсексуально! – её зелёные глаза смотрели на меня с изумлением, а я стояла в замешательстве, не понимая, о чём она говорит.

– Я просто покружилась…

– Нет! – перебила меня Милана, и её восторженный голос тут же поник. – Такими темпами ты уже через пару недель сможешь полноценно выступать на сцене и до последней копейки раскошеливать наших клиентов.

– Это плохо? – я не знала, как реагировать на похвалу Миланы. Было очевидно, что она расстроена из-за того, что увидела во мне конкурентку, хотя я не понимала, как она так быстро смогла оценить мои способности, ведь я сделала всего пару неуверенных движений.

– Наоборот, – улыбнулась она. – Мы с тобой ещё посоревнуемся.

Ещё сегодня утром я была бы рада, если бы мне сказали, что я ни к чему не способна, что непластична, и вообще, если бы меня оставили работать официанткой. Но сейчас… Когда я попробовала, мне понравилось. Я будто слилась со своей стихией, я отключилась от всего мира, оставшись наедине с музыкой и своим телом. Сейчас я хотела танцевать.

– На сегодня мы закончим, – твёрдо произнесла Милана и, повернувшись ко мне спиной, направилась в сторону кабинета Артура.

– Но мы же только начали, – запротестовала я.

– Не смей со мной спорить! – бросила она мне через плечо и вскоре скрылась, поднявшись на второй этаж.

***

Три недели спустя

– Сашка, я так за тебя переживаю, – мы с Соней сидели в кафе и наслаждались мороженым в последний июльский день. – Танцевать перед толпой пьяных мужиков – это тебе не напитки разносить.

Я не могла не рассказать подруге о своём «повышении». Мне сложно было держать всё в себе, а довериться я могла только Соне. Света со мной так и не разговаривала, а разговаривать о своих переживаниях с Артёмом мне не хотелось. Каким бы добрым и милым он ни был, всё же он – мужчина, а мне нужна была женская поддержка.

– Я тоже нервничаю, – кусала я губы, представляя своё первое выступление. – Завтра я танцую на разогреве у Миланы, и мне до чёртиков страшно.

– Ты вроде говорила, что у тебя неплохо получается, – пыталась поддержать Соня, но в её голосе проскальзывали нотки недовольства и презрения.

– Неплохо, – вздохнула я. – Только это не значит, что я не облажаюсь.

– Ты переживаешь только о том, чтобы не облажаться?! – Соня, наконец, заговорила с интонацией, которой была переполнена весь наш с ней разговор. Невооружённым глазом было заметно, как она старается держать себя в руках, чтобы не упрекнуть меня в том, на что я решилась пойти. Но что-то должно было стать последней каплей, чтобы она взорвалась. – Тебя не смущает, что сотни, а может, и тысячи мужчин будут приходить поглазеть на тебя?! Саша, я тебя не узнаю!

– Сонь, ты знаешь мою ситуацию…

– Твоя ситуация – всего лишь оправдание твоего поведения!

– Сонь… – я громко всхлипнула.

– Ладно, прости меня, – она понизила голос и положила свою ладонь на мою. – Я погорячилась.

– Я не оправдываю себя, – объясняла я ей, – я просто боюсь сделать что-то не так, и у меня заберут Веронику. Я никогда себе не прощу, если это произойдёт. Меня в последнее время и так одолевает плохое предчувствие, и мне нужно, чтобы кто-то просто был рядом и не упрекал.

– Милая… – виновато произнесла Соня. – Хочешь, я приду завтра на твоё выступление? – неожиданно предложила подруга, и я ей благодарно улыбнулась.

– Я не хочу тебя заставлять делать это.

– Ерунда, – отмахнулась она. – Если я тебе действительно нужна, я буду рядом.

– Спасибо…

– Во сколько завтра ты танцуешь?

***

Я стояла за кулисами и нервно наблюдала, как все диваны вокруг сцены заполняются клиентами. Среди них была и Соня, чему я очень обрадовалась. Милана, которая научила меня многому, и которая нянчилась со мной, как с ребёнком, чему я до сих пор удивляюсь, буквально влила в меня рюмку водки, чтобы я расслабилась и не нервничала. Я бы не сказала, что это сильно помогло, но трястись, как осиновый лист, я перестала.

На сцене выступал ведущий, и я с жадностью проглатывала каждое его слово, боясь пропустить свой выход: я знала, что если сделаю что-то не так, Артур меня по головке не погладит.

– Сегодня вас ждёт настоящий пожар! – доносился голос ведущего со сцены. – Милана зажжёт сегодня не по-детски! Вы ощутите новый шквал эмоций с нашей королевой! Но сначала вас ждёт сюрприз…

Мои колени подкосились, когда до меня донеслось: «Встречайте! Саша!» Я не могла сдвинуться с места и напрочь забыла, что и как мне нужно делать. Единственное, чего мне хотелось в этот момент – спрятаться далеко-далеко, чтобы меня никто не нашёл.

– Саша! Быстро вышла на сцену! – рявкнула на меня Милана и сильно потрясла за плечи. – Артур нам всем из-за тебя головы оторвёт!

Я словно очнулась из глубоко небытия. Посмотрела в зал, где все кричали моё имя и двигались, будто в замедленной съёмке, на Милану и остальных танцовщиц, которые с ужасом смотрели на меня, и, глубоко вдохнув, я взяла себя в руки и вышла на сцену, неосознанно включив таймер своей новой жизни и новых испытаний. Именно в эту секунду, в этот миг, который показался мне целой вечностью, я вышла навстречу своей судьбе…

Глава 8

Глава 8.

Я вышла на сцену и окинула собравшихся зрителей испуганным взглядом. Все резко затихли и стали разглядывать меня с явным интересом. Среди сотни людей я нашла Артура, сидящего в баре, который одобрительно мне кивнул, Соню, держащую кулаки за меня, и Свету, со слезами на глазах наблюдающей за мной.

Заиграла музыка, и я закрыла глаза, отключаясь от внешнего мира и погружаясь в музыку и в себя…

Я двигалась в такт, получая удовольствие. Я старалась не открывать глаза, чтобы не видеть голодные лица хмельных мужчин. Я плавно скользила по шесту, медленно снимала с себя то немногое, что на мне было надето, оставляя только нижнее белье, которое, в отличие от белья Миланы, оставляло достаточно много места для фантазии. Я отказалась в свой первый танец натягивать на себя верёвочки, которые практически не закрывали самые сокровенные места. Казалось, что музыка никогда не кончится. Я сгорала от стыда, но продолжала танцевать, потому что иначе было нельзя.

Закончилась музыка, и я остановилась, радуясь, что это закончилось. Открывать глаза я не осмеливалась, решив доверить всё своему слуху. Но вместо тех оваций, которые звучат после выступления Миланы, я слышала только звенящую тишину. Ни разговоров, ни смеха, ни звона бокалов. Только тишина.

«Это полный провал», – подумала я и медленно открыла глаза. Тут же весь клуб взорвался аплодисментами и криками: «На бис!» Танцевать ещё раз я, конечно, не собиралась, мне ещё нужно было после первого раза оправиться, поэтому я медленно повернулась, покачнулась на высоких каблуках и как-то неуклюже ушла за кулисы.

– Если честно, я думала, что ты струсишь! – в гримёрной ко мне подбежала Милана и накинула короткий халатик на мои плечи. – Но ты была неподражаема!

– Мне показалось, что я провалилась, – я устало упала в кресло, – такая тишина сначала воцарилась.

– Это они все от шока рты пораскрывали, – Милана быстрыми движениями наносила на лицо пудру. – Ну ничего, сейчас я взорву зал!

Уже через минуту Милана без колебаний вышла на сцену, где её уже с нетерпением ждали. Я сидела в кресле напротив зеркала и смотрела на себя: яркий макияж, губы, покрытые алой помадой, небрежная причёска и полуобнажённое юное тело… Мне не верилось, что это новая я, но мысленно я продолжала доказывать самой себе, что это просто сценический образ, что скоро я вернусь к обычной жизни и к привычному образу. Но как бы то ни было, та девушка, что смотрела сейчас на меня из зеркала – теперь неотъемлемая часть моей жизни.

– Саша! Детка! – в комнату забежал Артур с распростертыми объятиями. – Ты была превосходна! – он сгрёб меня в охапку так сильно, что я закашляла. – Ты превзошла все мои ожидания! Ну-ка покрутись!

Я повиновалась и сделала несколько оборотов вокруг себя. Артур протянул руку и потрогал мою грудь. Я вскрикнула и машинально прикрылась руками. Мной завладел страх, и я отошла от Артура на безопасное расстояние.

– Не бойся, – усмехнулся он, – я не кусаюсь, – и протянул мне конверт. Отошёл от меня и наградил такими же конвертами других танцовщиц, которые с восхищением стали заглядывать внутрь. Я же чувствовала себя шлюхой после того, как Артур ко мне прикоснулся, а конверт казался мне грязным.

– Не откроешь его? – рядом оказалась Милана.

– Не хочется, – холодно ответила я и проглотила обиду. Мне показалось неприятным это прикосновение, омерзительным, пошлым. Я не хотела, чтобы это повторилось, но это именно то, что ожидало меня в ближайшем будущем. Я знала об этом, но не была к этому готова.

– Поверь мне, когда ты увидишь сумму, которая там лежит, твоё мнение поменяется.

Любопытство превзошло мой страх. Оно мгновенно разлилось по моему телу, и я с осторожностью заглянула в конверт, в котором лежала примерно моя месячная зарплата официантки. Милана присвистнула:

– Ничего себе… Артурчик заплатил тебе щедро. Теперь ты знаешь себе цену, – она похлопала меня по плечу и вышла из гримёрки, оставляя меня наедине со своей совестью.

– Столько стоит моё унижение, – обречённо прошептала я.

***

Переодевшись, я подошла к бару, где меня уже ждала Соня. Подруга обняла меня и поздравила:

– Не думала, что скажу это, но ты станцевала лучше всех! Но только не думай, что я поменяла своё мнение касательно этой работы.

– Поверь мне, – вздохнула я и забралась на высокий стул, – я от неё тоже не в восторге. Мне бы что-нибудь выпить, Тём.

– Сейчас сделаю!

Соня стала с восторгом мне рассказывать, как отреагировали клиенты на мой танец, но я её не слушала. Взглядом я искала рыжую макушку, которая быстро перемещалась между столиками. Когда я её обнаружила, немедля подошла к ней и затащила в подсобку.

– Что ты делаешь?! – стала сопротивляться она.

– Хочу поговорить!

Света вдруг резко повиновалась и опустила голову. По её щеке скатилась слеза, и мне стало жаль свою рыжую подругу. Ещё секунду назад я хотела накричать на неё, высказать всё, что я о ней думаю, но сейчас, когда она предстала передо мной такой несчастной и разбитой, я не смогла вылить на неё ещё и свои эмоции.

– Свет, хватит на меня дуться, – дружелюбно обратилась я к ней. – Я знаю, что ты давно хочешь на это место, но также и ты знаешь, что я не по своей воле туда пошла. Ну в чём я виновата? Скажи.

Она подняла на меня свои зелёные глаза, которые буквально утонули в море слёз, и прошептала:

– Прости, я эгоистка…

С моей души буквально упал камень. Рыдания вырвались из меня рваными криками, и я обняла Свету:

– Это ты меня прости. Мне нужно было сразу поговорить с тобой.

Я вытащила из сумки конверт, который Артур вручил мне за танец, и, не раздумывая, протянула его Свете. Она осторожно взяла его в руки.

– Тебе это сейчас нужнее, чем мне.

– Я не могу это принять, Саш, ты их заработала.

– Да, – я скорчила лицо от брезгливости, – за пять минут.

– Неважно, Саш, это твои деньги, – Света протянула мне конверт обратно.

– Да, мои, – согласилась я, – и я распоряжаюсь ими так, как считаю нужным. Я знаю, что тебе они нужны больше, чем мне, поэтому прошу тебя, Свет…

Она больше не стала сопротивляться, а убрала конверт себе в карман.

– Спасибо, – прошептала она мне.

– Я пойду, меня сестра дома ждёт.

Не дождавшись ответа, я вышла из нашей маленькой раздевалки и подошла к бару. Взяла за руку Соню, одним глотком выпила рюмку с каким-то крепким напитком, который мне налил Артём, и мы с подругой вышли на улицу.

Была поздняя ночь или раннее утро. Я точно не знала, сколько сейчас времени, но на траве уже стала образовываться роса, намочившая мои ноги, на которых были надеты босоножки. Я поёжилась от ночной прохлады, но заметила, как легко мне стало дышать. Меня терзало странное предчувствие чего-то страшного и необратимого, но в итоге я списала всё это на нервы перед своим первым выступлением.

– Домой? – спросила меня Соня.

– Домой, – устало ответила я и вызвала такси…

Глава 9

Глава 9.

Шесть месяцев спустя

Прошло шесть месяцев с тех, как я стала танцевать в ночном клубе, и как моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов. За это время многое изменилось: Милана теперь танцевала в открывшемся пару месяцев назад ночном клубе Артура, который перевел её туда для того, чтобы наработать клиентов, а в «Розочке» теперь главным фаворитом стала я. Три месяца назад я согласилась на долгие уговоры Глебова танцевать в приватной комнате, но с условием не оказывать клиентам интимных услуг. С недовольным лицом Артур всё же согласился. По большей части я пошла на это из-за того, что Ника собиралась поступать в университет, и для учебы требовались немалые суммы. Что же касается моей учёбы, то меня отчислили спустя два месяца после моего дебюта на сцене.

Кто-то проболтался преподавателям, и теперь меня не хотели видеть в ВУЗе в качестве своей студентки. К тому же немалую роль в этом сыграли мои «хвосты», которые только увеличивались по мере того, как я работала на Глебова.

Когда я стала востребованной танцовщицей, и деньги в руки Артура полились рекой, у него будто крышу снесло: он заставлял меня работать почти без выходных, а когда я начинала сопротивляться, он тыкал в меня трудовой договор, который я подписала сама, и в котором чёрным по белому было написано, что я понесу все убытки, если не выйду в назначенный день. С каждым месяцем таких дней становилось всё больше, и я стала постепенно забывать, что такое выходные.

С Соней мы виделись всё реже, наши разговоры по телефону сошли на минимум. Я погрязла в болоте, которое всё глубже затягивало меня, и выбраться из него у меня просто не хватало сил. Я втянулась и привыкла жить будто со связанными руками, ведь нет ничего, к чему бы не смог привыкнуть человек…

Но за Веронику я переживала больше, чем за себя. Я не смогла долго скрывать от неё, чем я на самом деле занимаюсь. В итоге это привело к тому, что она не спала ночами, часами ожидая меня с работы, с которой я могла вернуться под утро. Мне было жаль её, жаль себя, но я знала, что Артур вцепился в меня своими клешнями и не собирался отпускать. Вокруг нас поползли слухи, что мы спим вместе, и будто Артур из-за этого запрещает мне спать с клиентами. Проплакав несколько ночей, я смирилась и перестала обращать внимание на грязные языки, которые не ленились лить в мою сторону помои.

Из тех людей, с которыми у меня остались теплые отношения, не считая Вероники, остались только Тёма и Света. В клубе я так и не смогла больше ни с кем подружиться, так как все мне завидовали, хотя моя жизнь не казалась мне пределом мечтаний.

Ещё год спустя

Ника приняла решение уехать учиться в Питер, и я не стала ей препятствовать. Это её жизнь, и я не смею лишать её права выбора. То утро было особенно тоскливым, несмотря на яркое августовское солнце и чистое синее небо. В моей душе было темно и пусто от осознания того, что теперь я остаюсь абсолютно одна.

– Ничего не забыла? – суетилась я с вещами Вероники, боясь, что она может что-нибудь забыть.

– Саш, я уже давно всё собрала.

– Документы? Билет? Деньги? – не переставала я бегать по квартире.

– Нас уже такси ждёт, – сказала Вероника, недовольная моей суетой, и будто медленно провела по моему сердцу остриём ножа.

– Такси так такси, – глотая горькие слёзы вздохнула я, и мы с сестрой вышли из квартиры.

***

Возле каждого вагона стояли люди и кого-то провожали. Плакали, смеялись, бесконечно обнимались и целовались. Но мне почему-то казалось, что это я провожаю самого близкого и дорогого мне человека, а слёзы чужих людей казались мне лишь наигранной грустью. Это я теперь остаюсь в полном одиночестве, это меня теперь никто не будет ждать дома. Абсолютно никто. Мне хотелось исчезнуть из этого мира, раствориться в воздухе и не чувствовать ничего, кроме невесомости.

– Я буду приезжать на все выходные, обещаю, – Вероника пыталась хоть как-то подбодрить меня, но выдавить из себя улыбку, даже неискреннюю, я так и не смогла. Я знала, что она врёт. Неосознанно. Сейчас, конечно, она уверена в своих словах, но я знала, что рано или поздно наша квартира перестанет быть для неё домом. Я перестану быть её пристанищем. В её жизни появятся новые люди, новые друзья, и постепенно родная сестра отойдёт на второй план. А пока…

– Я буду по тебе скучать, – я так крепко её обняла, будто это могло спасти меня от разлуки с ней.

– И я по тебе…

Лишь когда тронулся поезд, и ладонь Вероники, которой она махала мне из открытого окна, исчезла из виду, я громко заплакала, упав на колени, съедаемая необъяснимым чувством предательства. Мои громкие и частые выкрики не давали мне вдохнуть, и каждый вдох, дававшийся с трудом, сопровождался диким рёвом раненного зверя…

***

– И почему я не удивлена, что это снова ты? – я закатила глаза, когда в приватную комнату вошёл темноволосый мужчина с кривой ухмылкой. Он был достаточно красив, высок и при деньгах, но я не прониклась к нему симпатией, так как за последние три месяца он стал слишком часто оплачивать мои услуги, настойчиво пытаясь залезть мне в трусы. Всё, что я о нём знала, это то, что его зовут Андрей, и что он женат. Только этого было достаточно, чтобы во мне ярким пламенем вспыхнула неприязнь к нему.

– Может быть потому, что ты с нетерпением ждёшь меня? – вальяжно развалившись на диване, он закинул ноги на маленький столик, что стоял рядом.

– Ты слишком высокого мнения о себе, – скривила я её лицо, будто откусила лимон.

– Хватит болтать, приступай! – приказал он мне, и я повиновалась, не вправе возражать клиенту.

Он закурил сигарету, когда я включила музыку и скинула с себя тонкий халатик. Приступ тошноты не заставил себя ждать, и я с трудом сдерживала рвотный рефлекс: сколько себя помню, всегда была такая реакция на табак.

– Слушай, можешь не курить? – тихо попросила я.

– Твоего мнения никто не спрашивает, маленькая шлюшка, – ухмыльнулся он и нарочно выпустил в меня клуб табачного дыма. – Танцуй! Я вываливаю на тебя слишком большие суммы не для того, чтобы наблюдать за твоим кислым лицом.

Изо всех сил стиснув зубы, я продолжила танцевать, пытаясь не обращать внимания на неприятных запах, от которого заболела голова. Андрей шлёпнул меня по заднице и сунул в мои трусики пару крупных купюр. Затем он потянул меня за руку, и я оказалась у него на коленях. Почувствовав его возбуждение, я перевела взгляд на его обручальное кольцо, а потом посмотрела в карие, почти чёрные, глаза:

– Я не сплю с клиентами, тем более с женатыми, – мне было искренне жаль женщину, которая, ни о чём не подозревая, ждёт дома своего «верного и любящего» мужа, и мне почему-то каждый раз было стыдно перед ней.

– Пора начать отрабатывать деньги, которые за тебя платят, – хрипло ответил он, не обращая внимания на мои слова и накручивая на палец прядь моих волос.

– Мне платят за красивый танец, – я поднялась на ноги и выключила музыку.

– Многовато для простого не танца, не думаешь? – пожирал он меня голодным взглядом.

– Так не плати, – я нагнулась и приблизилась к его лицу. – Иди и трахни свою жену, кретин. Спектакль окончен.

Он схватил меня за волосы, и я заскулила губу от боли.

– Лучше бы ты своим острым языком чесала в другом месте, – он, словно куклу, бросил меня на диван и удалился из комнаты. Я знала, что он меня не тронет. Никто не тронет, потому все приходящие сюда люди слишком уважают Артура, и его слово для них закон. Поэтому я могла позволить себе дерзить тем, кто мне особо не нравился. Но когда со мной поступали, словно с грязью, именно так, как поступил сейчас Андрей, мне хотелось залезть в петлю.

Я поджала колени и часто задышала, когда осталась одна. Я хотела подавить в себе крик обиды и жалости к себе, который рвался из глубины души, но так и не смогла…

Глава 10

– Как дела у Ники? Освоилась в новом городе? – мы с Соней гуляли в парке, наслаждаясь последними тёплыми осенними деньками.

– Говорит, что всё хорошо, – ответила я. – Жду её в эти выходные, ужасно соскучилась.

– Понимаю… Тоскливо одной в квартире?

– Я там почти не бываю. Всё время на работе. Избавляюсь от тоски, так сказать.

– Жаль, что тебя отчислили, – грустно улыбнулась Соня. – Мы бы с тобой сейчас уже начали готовиться к выпускному. Вместе.

– Судьба распорядилась иначе, – равнодушно пожала я плечами. Я уже давно смирилась с тем, что мне не суждено окончить университет, и выпускного мне не видать, как собственных ушей. Но я видела, что Соня до сих пор переживает об этом, ведь готовиться к выпускному вместе было нашей общей мечтой.

У Сони зазвонил телефон, и она посмотрела на меня с каким-то страхом, или мне показалось.

– Да, любимый, – ответила она, и я закатила глаза. – Я гуляю с Сашей, скоро буду. Макс, не начинай. Хорошо, я сейчас приеду.

– Я так понимаю, наша встреча окончена? – спросила я, когда подруга завершила разговор.

– Да, – виновато ответила она и опустила взгляд.

– Всё хорошо? – мне не нравилось, как изменилось настроение Сони после разговора с Максом.

– Просто Максу не нравится, что я общаюсь с тобой…

– Что? Он указывает тебе, с кем общаться, а с кем нет? И ты его слушаешь?

– Он говорит, что мне не стоит связываться со стриптизёршей.

– Сонь, – меня накрыла горькая обида, и мне всего лишь захотелось услышать от подруги, что слова её парня никоим образом не влияют на наши с ней отношения. – Ты же с ним не согласна, верно?

– Нет, конечно, – тихо ответила она. – Но мне пора. До встречи.

– До встречи, – говорила я уже вдогонку Соне. Но никто из нас ещё не знал, что никакой встречи уже не будет. По крайней мере такой лёгкой и непринуждённой. Встречи, когда мы будем являться подругами…

***

– Вероника, милая! – я кинулась обнимать сестру, как только она вышла из вагона. – Я думала, что не дождусь тебя!

– Привет! – её объятия были самыми тёплыми и желанными.

– Поехали скорее домой, – торопила её я. – Мне сегодня на работу, а я хочу успеть провести время с тобой.

– Я думала, что ты взяла на сегодня выходной, – Вероника обиженно надула губки.

– Всё не так просто, – вздохнула я, – ты же знаешь.

– Знаю, но всё же надеялась.

И в такси, и дома мы не могли с Вероникой наговориться. Она с таким воодушевлением рассказывала мне про Питер, про учёбу и новых друзей, и это было бальзамом для моей души. Я была рада, что смогла сделать свою сестру счастливой, и ради этого можно было потерпеть такую неидеальную работу, как у меня.

– Саш, ты себе парня так и не нашла? – вкрадчиво спросила Ника, когда мы сидели в спальне наших родителей.

– Где мне его искать, и когда? – рассмеялась я.

– Неужели ты никуда не ходишь и ни с кем не знакомишься?

– Хожу, но как-то не ищется «тот самый».

– Где-нибудь он тебя всё равно ждёт, я уверена.

– Где-нибудь… – тоскливо протянула я и бросила взгляд на часы. – Вот это время пролетело! Я уже начинаю опаздывать.

– Ты точно не сможешь отпроситься? – взмолилась Вероника.

– Никак. Совсем, – чмокнула я её в щёку. – Но у нас с тобой завтра ещё целый день. Утром увидимся.

Я быстро собралась и побежала в клуб, ещё не подозревая, какой кошмар мне придётся сегодня пережить…

***

– Как хорошо! – воскликнула я, увидев расписание. – Всего три клиента сегодня, значит, смогу пораньше уйти домой.

– Что тебе дома-то делать? – с усмешкой спросил Тёма.

– Ника приехала, – с довольной улыбкой ответила я.

– Ну тогда это в корень меняет дело.

– Всем привет! – к барной стойке подошла Света, и мы с ней тепло обнялись. – Артур просил передать, что первый клиент уже ждёт тебя.

– Ясно, я пошла работать, ребят. Увидимся через пару часов.

Я зашла в приватную комнату и, не обращая внимания на клиента, включила тихую музыку. Развязала шёлковый халатик и подошла к шесту.

– Не разочаруй меня, детка, – знакомый голос холодом пробежал по моей спине, и я медленно повернула голову, молясь, чтобы передо мной сидел не тот, о ком я подумала. Но судьба не была ко мне благосклонна: на диване сидел Макс – парень Сони.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я первое, что пришло мне в голову.

– А ты как думаешь? – нагло усмехнулся он. – Пришёл за оказанием определённых услуг.

– Ты в своём уме?! – Я завяла халат, чтобы прикрыться от человека, которого ненавижу. – А Соня? Ты о ней подумал?

– Ты же не расскажешь об этом своей подруге? Зачем делать ей больно? – Макс продолжал с издёвкой улыбаться и сверлить меня голодным взглядом.

– Я не буду для тебя танцевать, – твёрдо сказала я и выключила музыку. – Покинь, пожалуйста, помещение.

– Я заплатил за тебя, поэтому будь добра отработать.

– Забери обратно свои грязные деньги, – прошипела я сквозь зубы. – Я не буду для тебя танцевать.

– Не думаю, что Артур обрадуется такому поведению, – Макс достал телефон и что-то в нём напечатал. – Я предполагал, что ты станешь капризничать, и предупредил Артура, что могут быть проблемы.

Не успел он это договорить, как в комнату вошёл Глебов с недовольным лицом. Было понятно, что Макс добьётся своего, и мне придётся раздеться перед ним, так как противиться Артуру не было смысла, и я мысленно уже просила прощения у Сони.

– Какого чёрта, Саша?! – грубо наехал на меня Глебов. – Ты знаешь, сколько он заплатил за тебя?

– Мне плевать на его деньги, – тихо ответила я, дрожа, как осиновый лист. – Он – парень моей подруги, я не могу перед ним танцевать, это неправильно.

– А мне плевать, – Артур прошипел, словно змея, схватив меня за волосы. – Здесь он является нашим клиентом, и ты обязана предоставить ему услугу, за которую он заплатил. Так что иди и выполняй свою работу.

Он с силой толкнул меня на сцену, и я, сдерживая слёзы, включила музыку, стараясь не смотреть в сторону ликующего Макса. Артур вышел, и я начала медленно танцевать, думая о своей бедной подруге, которая так сильно любит Макса, а он так подло с ней поступает.

– Расслабься, – приказал он. – Я хочу видеть тебя в полной красе.

Моё лицо перекосило от отвращения. Я исполняла танец и молилась, чтобы скорее вышло время. Меня чуть не стошнило, когда Максим начал гладить свой пах, как только на мне осталось одно нижнее бельё.

– Подойди ко мне.

– Трогать запрещено, – с торжеством сказала я ему, но его это не остановило.

– Мне можно всё. Тем более я давно мечтал прикоснуться к твоему девственному телу. Ты не поверишь, сколько в моей жизни было женщин, но ни одной целки так и не попалось, – я не успела ничего понять, как Макс оказался рядом и одним движением сорвал с меня оставшуюся одежду.

– Ты с ума сошёл? – я пыталась прикрыться руками. – Я не оказываю интимных услуг. – Меня сковал страх, в груди нарастала паника, когда Макс толкнул меня на диван, словно игрушку. Его глаза налились безумием, он с жадность стал облизывать губы и расстёгивать ремень на джинсах.

– Максим, не надо, пожалуйста! – взмолилась я.

– Заткнись и получай наслаждение.

– Пожалуйста…

Но Макс не слушал мои мольбы. Он схватил мои руки и крепко сжал их над моей головой, жадно рассматривая моё нагое тело.

– Помогите!!! – закричала я, что было сил. – Артур!!!

– Замолчи, дура! – он накрыл ладонью мой рот, а я стала барахтаться, в надежде вырваться и убежать, но судьбой было предрешено иное. Я задыхалась от истерики и отчаяния. Меня колотило, как в сильную стужу, я до смерти боялась того, что собирался сделать со мной Макс. Я просила его, умоляла, но он не слышал, в него будто кто-то вселился.

Он грубо раздвинул мои ноги, облизал свои пальцы и погладил ими мою промежность. Я дёрнулась, но Макс тут же прижал меня к дивану и резко вошёл в меня. Меня пронзила адская боль. Я закричала, что было сил, но Макса это не остановило. Он грубо насиловал меня, улыбался безумной улыбкой и причинял мне дикую боль каждым своим движением.

– Давно я такого не испытывал! О, да! Кричи о том, как тебе приятно!

– Больной ублюдок! – выругалась я на него сквозь рыдания. – Пусти меня!

Он громко закряхтел, задёргался и встал передо мной во весь рост, кончая мне на лицо. В эту же секунду меня стошнило, и я упала на пол, вытирая своё лицо покрывалом, на котором остались пятна моей крови…

– Урод! – дико завизжала я. – Ненавижу тебя! Чтоб ты сдох! – я завыла от унижения, которое перенесла, от боли, которая всё ещё острым ножом резала моё нутро.

– Саша, у тебя всё хорошо? Я слышала крики… Саша! – ко мне подбежала Света в то время, как Макс вышел из комнаты. –Что он сделал с тобой? Он тебя изнасиловал?

Вместо ответа я просто громко и протяжно выла, качаясь на полу.

– Артур! – что есть силы закричала Света, и Глебов появился на пороге через несколько секунд.

– Что случилось? – запаниковал он и опустился передо мной на колени.

– Он её изнасиловал, – ответила Света.

– Кровь откуда? Он тебя избил?

– Артур, – тихо произнесла Света, – Саша была девственницей.

Он взял моё лицо в ладони, и я отрешённо на него посмотрела.

– Я просила, Артур, просила тебя…

– Никаких ментовок, – перебил он меня. – Не хватало ещё, чтобы мой клуб заинтересовал ментов. С этим уродом я сам разберусь. Свет, отвези её домой.

***

Тихо, словно мышка, я зашла в квартиру, чтобы не разбудить Нику. На ватных ногах я добрела до душа и включила горячую воду. Опустившись на дно кабины, я наблюдала, как вода стекала в слив. Я не понимала, как жить дальше, как смотреть в глаза Соне, Нике, как терпеть себя после того, как Макс надругался надо мной. Мой взгляд упал на бритвенный станок. Дрожащей рукой я взяла его и поднесла к запястью, несильно надавив, и когда из вены проступили капельки крови, в дверь постучали, и я услышала голос сестры:

– Саша, с тобой всё хорошо?

Я выронила лезвие и задрожала от истерики, которая била из меня ключом. Я не могу оставить Веронику одну. Не могу. Я не имею права с ней так поступать, ведь у неё больше никого нет.

– Да, всё в порядке, – как можно убедительнее произнесла и тут же заплакала, скрывая свои рыдания в потоке воды.

Я просидела очень долго, приводя в порядок мысли и душу. Мне нужно было жить дальше, забыть о произошедшем, как о страшном сне. Но если бы это было так просто. Весь этот ужас стоял перед моими глазами, и я была вынуждена переживать всё это снова и снова, и я знала, что ещё долгое время я не смогу от этого избавиться. Но я должна была жить, должна… Бог не посылает нам испытания, которые мы не в силах пережить, и я справлюсь вопреки…

Глава 11

Приложив телефон к уху, я слушала бесконечные длинные гудки и кусала губу, нервно ожидая ответа Сони. Всё утро я думала, стоит ли говорить ей о случившемся, но решила, что подруга должна знать, что сделал со мной её парень, которого она считает белым и пушистым. Он недостоин её, Соне нужно избавиться от него, пока он не причинил ей боль.

– Алло, – наконец услышала я сонный голос подруги, и все слова застряли у меня в горле.

– Привет, – хрипло ответила я.

– Ты чего так рано звонишь? – Соня зевнула. – Что-то случилось?

– Нет… То есть, да… – я стала заикаться. – Ты с Максом?

– Нет, он вчера вечером ушёл на работу и пока ещё не вернулся.

Я заскулила, а потом заплакала, вспомнив, как именно он «работал» ночью. Страх перед прошедшей ночью ещё не прошёл, весь ужас я каждую секунду пропускала через себя, но легче не становилось, а только хуже, когда все детали навязчиво всплывали в моей памяти.

– Саша?! – испуганно воскликнула Соня. – Что с тобой? Почему ты плачешь?!

– Макс не был вчера на работе, Сонь, – рыдая, сообщила я обманутой подруге.

– Что ты такое говоришь? Откуда ты знаешь? – голос Сони стал взволнованным, но я знала, что должна ей сказать. Если скрою от неё то, что сделал со мной Макс, я не смогу смотреть ей в глаза.

– Твой парень был ночью в нашем клубе, потому что заказал приватный танец, – Соня молчала, давая мне возможность договорить, и я договорила. – Мой танец, Сонь.

– А ты? – в её голосе я услышала холод. – Ты танцевала для него?

– Самое страшное не это.

– Ты танцевала?! – повысила она тон.

– Мне пришлось! – крикнула я. – Иначе Артур повесил бы на меня неустойку, но я хочу, чтобы ты знала, что я отказывалась. Просила Макса, чтобы он одумался!

– Как ты могла? – я могла поклясться, что почувствовала на себе всё презрение, с которым Соня задала мне вопрос.

– Сонь…

– Ты же моя подруга, – она будто не хотела больше меня слышать, но мне нужно было сказать ей самое главное.

– Соня, прошу, дослушай меня!

– Да что ещё тут можно сказать, если ты предала меня?!

– Сонь, он меня изнасиловал, – рыдания стали душить меня, и я открыла окно, вдыхая прохладный утренний воздух.

– Что ты сказала? – её голос эхом отдавался в моей голове, но повторить сказанное я больше не могла. – Ты соблазнила моего парня и трахалась с ним?

– Ты… ты слышишь себя? – я была шокирована тем, как Соня отреагировала на то, что я ей сказала. Она не способна поверить в предательство Макса, но готова поверить в то, что предать её способна я.

– Зачем ты мне это говоришь? Хочешь причинить мне боль? Тоже мне подруга…

– Я просто хотела, чтобы ты держалась от него подальше. Сегодня ночью я пережила ад не для того, чтобы слышать от тебя обвинения в мою сторону.

– Знаешь, что, Савина? – с ненавистью прошипела Соня. – Это ты держись от меня подальше! Видеть тебя больше не хочу, тварь!!!

Я долго смотрела на погасший экран телефона, пытаясь переварить всё то, что только что услышала от человека, которого считала самым близким после Вероники. Но я ошибалась на счёт Сони, она показала своё истинное лицо, когда со мной случилась очередная беда. Спустя некоторое время, обдумав всё, я вытерла с лица всю влагу и твёрдо пообещала самой себе:

– Больше никто и никогда не посмеет вытирать об меня свои грязные ноги. Не позволю.

***

Три года спустя.

Три года прошло с того дня, как я пережила насилие Макса. Я умоляла Артура отпустить меня, дать мне уйти с этой работы, но тщетно. Он дал мне неделю больничного, после чего я должна была вернуться в строй. С Соней мы больше не общались после того злополучного звонка. Я видела их с Максом пару раз, и мне было обидно до глубины души, что она обвинила во всём меня и, как ни в чём не бывало, продолжала встречаться с этим животным. Радовало только то, что Артур запретил ему появляться в своих клубах, и я стала забывать о нём, как о страшном сне. С трудом, но я всё же смогла пережить случившееся, я приняла свою судьбу и просто продолжала жить.

Ника стала приезжать ко мне реже и правильно делала: застать меня дома было практически невозможно, Артур выжимал из меня все соки. И моя сестра просто не видела смысла приезжать в пустую квартиру.

Я не знала, как мне выбраться из этой паутины. Молодость пролетала с бешенной скоростью, а я только и делала, что торчала в клубе, развлекая похотливых мужчин, которых с того рокового дня я не подпускала ближе вытянутой руки. Макс сделал всё, чтобы я возненавидела противоположный пол. В итоге мне двадцать пять, у меня нет абсолютно никакой личной жизни, зато имеется ужасный сексуальный опыт и работа, не приносящая душевного удовлетворения. И эта рутина могла тянуться до бесконечности долго, пока однажды в приватной комнате я не увидела его…

– Говорят, ты – лучшая танцовщица в этом клубе, – сказал мне светловолосый молодой человек, сидящий на диване.

Я исполняла для него танец, и впервые за долгое время меня радовал его взгляд, которым он смотрел на меня. Это не был взгляд голодного хищника, к коим я привыкла. Он спокойно наслаждался моим выступлением, не пуская слюни, а в конце даже поблагодарил.

– Вы не будете против, если я стану Вашим постоянным зрителем? – он помог мне спуститься со сцены и накинуть на плечи халат.

– Вы так спрашиваете, будто моё мнение имеет значение, – не без удивления ответила я.

– Конечно, имеет, – он доброжелательно улыбнулся. – Может быть, я Вам противен, и не радую Ваши прекрасные глаза?

– Мне никто не нравится, – горько усмехнулась я, – но Вы определённо отличаетесь от большинства.

– Значит, Вы не против?

– Меня и спрашивать никто не будет, – я закатила глаза. – Но раз Вам так важно моё мнение, то я не против.

– В таком случае, будем знакомы. Моё имя Стас, – он мимолётно поцеловал мою холодную ладонь и скрылся из вида.

– Чудак какой-то, – усмехнулась я, но лицо моё вспыхнуло огнём.

Так я и познакомилась со Стасом, который сумел очаровать меня с первой встречи. Он регулярно заказывал моё выступление в приватной комнате и вёл себя, как подобает настоящему мужчине. Мне нравилось танцевать для него, нравилось, как он на меня смотрел, будто я – самое прекрасное, что есть на свете. Впервые я стала симпатизировать мужчине и видела, что тоже ему нравлюсь. Наверное, так и начинают возникать чувства?..

***

Ранняя весна радовала погодой, поэтому завтракать в тесном и скучном кафе я не хотела, поэтому уговорила Стаса просто погулять.

– Расскажи о себе, – попросил меня Стас, пока мы шли по парку под журчание ручьёв и песни птиц.

– Моя жизнь скучна и неинтересна, – отмахнулась я. – И в последнее время большую её часть я провожу в клубе.

– Ты живёшь одна?

– Да. Моя сестра учится в Питере, а родители погибли в автокатастрофе пять лет назад. Именно столько времени я и работаю в клубе, так как была вынуждена обеспечивать сестру.

– Уйти не хочешь? Или это именно та работа, которая приносит и деньги, и удовольствие?

– Нет! – я громко рассмеялась. – Про удовольствие ты явно перегнул. Мне ой, как не нравится обнажать своё тело перед незнакомыми мне мужчинами и видеть их похотливые взгляды. Но Глебов крепко вцепился в меня и просто так не отпустит. Я уже пыталась уволиться.

– Очень похоже на Артура, – уныло произнёс Стас.

– Ты хорошо его знаешь?

– Поверхностно, но достаточно для того, чтобы сделать выводы о нём. Я работаю телохранителем одного его богатого товарища, поэтому иногда пересекаюсь с Глебовым. Это он посоветовал мне отдохнуть в твоей компании, – Стас игриво мне подмигнул.

– Мне это должно льстить? – я сдавленно усмехнулась.

– Я просто рад, что познакомился с тобой, – Стас взял меня за руку и посмотрел на меня так, будто спрашивал разрешения, а меня словно ударило током, но руку я не отдёрнула. – Ты очень красивая, – хрипло произнёс Стас.

– Спасибо? – спросила я, не зная, как должна реагировать на комплимент.

Он опустил взгляд на мои губы, и я впервые была не против поцелуя, ведь Стас мне очень нравился и вызывал во мне доверие. Он не заставил себя долго ждать: нежно прикоснулся к моим губам, будто пробуя их на вкус, но с каждой секундой становился настойчивее, пока, наконец, не встретился с моим языком.

Я закрыла глаза и ощутила, что будто парю над землёй, пока Стас не оторвался от меня, слегка прикусив мою губу. Я открыла глаза, когда он пальцем провёл по ней после того, как укусил, обжигая её своим горячим дыханием.

– Неплохо, – прошептала я.

– Согласен, – утвердительно кивнул Стас и посмотрел на часы. – К сожалению, мне пора. Работа не ждёт.

– Конечно, я всё понимаю.

– Тебя подвезти?

– Нет, я доберусь сама. Мне нужно проветрить свою голову.

– Тогда увидимся вечером?

– Да, – кивнула я, и Стас ушёл, оставляя после себя только лёгкое головокружение и маленькое счастье, которое зародилось в моём искалеченном сердце…

Глава 12

После чудесной прогулки со Стасом я медленно шла до дома, всё ещё ощущая на губах его сладкий поцелуй и задаваясь вопросом, что может быть Стас и есть «тот самый?» Моё сердце трепетало, как ненормальное, когда я вспоминала его прикосновения, его улыбку и добрый взгляд. Я впервые за долгие годы была счастлива.

Когда я поднялась на свой этаж, то рядом с квартирой увидела плачущую Соню. Я молча смотрела на неё, боясь пошевелиться и заговорить с ней. Прошло уже несколько лет после того, как наша дружба закончилась, а теперь она здесь, и я не знала, как себя вести. Но она сама подняла на меня заплаканный взгляд, и я испугалась её измождённого вида.

– Привет, – тихо прошептала она, и её лицо исказилось гримасой боли.

– Что с тобой произошло? – спросила я, всё ещё держа дистанцию между нами.

– На чай не пригласишь?

– Думаю, у меня есть что-то покрепче.

Я не была зла на Соню, вся моя обида на неё давно прошла, и я видела, что у неё произошла беда и не могла просто выгнать её. Я не хотела и не могла поступить с ней так же, как поступила со мной она. Мы молча прошли в квартиру, Соня разместилась на кухне на одном из стульев, а я искала в холодильнике бутылку текилы, которую хранила для особого случая.

– Выкладывай, – заговорила я первой, когда наполнила рюмки и нарезала лайм.

– Прости меня, что я тогда так с тобой поступила, – Соня одним глотком влила в себя алкоголь, и я заметила, как сразу расслабились её плечи.

– Столько лет прошло с тех пор, – задумчиво ответила я.

– Я знаю, – Соня подняла на меня свой взгляд. – Расскажи мне, пожалуйста, что произошло тогда на самом деле?

– Мне тяжело об этом вспоминать, – я старалась отвечать спокойно, хотя внутри мгновенно стала нарастать тревога, как только перед глазами всплыла та сцена. Я потрясла головой, чтобы прогнать тяжёлое воспоминание.

– Когда я сказала Максу про твой звонок, он взбесился и сказал, что это ты его соблазнила…

– Конечно, – кивнула я головой и поморщилась, положив в рот дольку лимона, – именно так всё и было.

– Саш, – Соня положила мне на плечо свою ладонь, – мы же обе знаем, что было всё совсем не так.

– Правда?! – я встала со стула и подошла к окну. – И давно ли ты пришла к такому выводу? Сегодня? Вчера? Три года назад?

Соня молчала.

– Ты же поверила тогда ему, а не мне! – продолжала я. – И плевать ты хотела на мои чувства! Ты не можешь себе представить, что я пережила в ту ночь! – я повернулась к ней, чтобы видеть её лицо, видеть глаза подруги, что подло поступила со мной. – Я жить не хотела, Сонь! Если бы не Ника, я бы той же ночью вскрыла себе вены! А ты?! – Соня мотала головой и плакала. Плакала вместе со мной, закрыв ладонями рот, чтобы приглушить крики. Но мой крик она остановить не могла. – Ты была человеком, которого я считала сестрой, в котором видела опору и поддержку, а когда ты действительно была мне нужна, ты отвернулась от меня! Ты же знаешь, что я никогда бы так с тобой не поступила! Никогда, Сонь! Никогда!

– Прости меня! – выкрикнула она в ответ так истошно, что по моей спине побежали мурашки. – Прости меня, прошу! Я потеряла голову от него, я ни о ком думать не могла!

– Что же изменилось, что ты пришла ко мне спустя столько времени?

– Мы с ним расстались.

– И ты решила прийти ко мне, чтобы поплакаться? – холодно спросила я её. На новость о её расставании с Максом я никак не отреагировала.

– Потому что мне больше не к кому идти.

– Надо же, как бывает, – облизала я солёные от слёз губы. – А я думала, что принципа бумеранга не существует. Каким образом ваше с ним расставание повлияло на твоё мнение касательно меня?

– Я такую вещь узнала про него, что сразу поняла, какой он грязный и похотливый подонок, – я слушала, не перебивая. – Случайно увидела его объявление на сайте знакомств и зашла в его профиль, где было указано, какие услуги он оказывает. Как оказалось, он за определённую сумму трахает одиноких взрослых женщин, а потом на эти деньги покупал мне подарки, а в постели клялся мне в любви, – Соня всхлипнула, но на моём лице не дрогнул ни один мускул. Мне не было жаль её. – А теперь я не знаю, как без него жить.

– Как жить? – возмущённо спросила я. – Радоваться, что судьба избавила тебя от этого ублюдка.

– Но я люблю его…

– Любишь после того, как узнала, что он за человек?! Я тебя не понимаю, Сонь! Может быть, тебе рассказать, как он сделал это со мной? Во всех подробностях?!

– Не надо, Саш…

– Нет! Ты выслушаешь меня! – я была зла на неё, как никогда. Я хотела ударить Соню, чтобы её мозги встали на место, я хотела, чтобы она прочувствовала то, через что прошла я. Я впервые захотела сделать ей больно. – Он ловил кайф от моих криков и слёз, думая, что я кричала не от боли и унижения, а от того, что мне было приятно. Я умоляла его, просила остановиться, но это только разжигало его. Его глаза горели безумием, а потом он кончил мне на лицо, издевательски смеясь и опуская меня ниже плинтуса…

– Остановись! – закричала Соня и закрыла уши. – Я не хочу этого слышать! Не могу!

На кухне повисла тишина, прерываемая только нашими с Соней всхлипами. Когда мы успокоились, то посмотрели друг на друга и бросились в объятия, без слов давая понять друг другу, что обе сожалеем и что обе простили…

***

– Ты стал приходить чаще, – я с улыбкой встретила Стаса в приватной комнате.

– Это жалоба? – промурлыкал он, обнимая меня за талию.

– Нет. Скорее, наоборот, – чмокнула я его в губы и приступила к танцу.

У нас были странные отношения: мы не встречались, но и то, что между нами происходило, нельзя было назвать дружбой.

– Саш, ты божественна, – шептал Стас, а я медленно двигалась, позволяя ему трогать себя. Только ему я это позволяла. Его прикосновения были приятными и нежными, Стас прикасался ко мне, как к чему-то хрупкому, и только он смог вызвать во мне желание…

Он медленно гладил мои бёдра, живот, и его прикосновения не прекращались даже во время наших с ним поцелуев. Я влюблялась в него. В его руках я стала чувствовать себя привлекательной, женственной и нужной, чего три года назад лишил меня Макс.

– Знала бы ты, как я тебя хочу, – сказал Стас, когда музыка закончилась.

– Знаю, но я ещё не готова.

Стас знал, что со мной произошло, я рассказала ему, также он знал, что мне даже думать больно о близости с кем-либо. И мысленно я благодарила его, что он не отворачивается от меня, а терпеливо ждёт.

– В таком случае у меня есть к тебе другое предложение, – голос Стаса охрип от возбуждения.

– И какое же? – сдерживая глупую улыбку спросила я.

– Я хочу пригласить тебя на свидание. Официально. И я предлагаю тебе стать моей девушкой.

Я замерла и от шока, как рыба, открывала и закрывала рот. Я была приятно удивлена тому, что сказал Стас, но и не знала, что на это ответить.

– Ты… ты этого действительно хочешь? – спросила я, чтобы удостовериться, что мне не послышалось.

– А что в этом такого? Мы взрослые люди, которые нравятся друг другу, так почему бы нам не перейти на новый этап наших отношений?

Я забралась к нему на колени и крепко обняла. Этот человек стал моей наградой после того, что мне пришлось пережить. Потерять его – предать себя. Я слишком много страдала, и теперь я достойна настоящего счастья, которое буквально сейчас находится в моих руках.

– Я думаю, что стоит попробовать, – ответила я и растворилась в сладком, как шоколад, поцелуе с человеком, который заставил мою душу вновь расцвести.

– Тогда завтра, в парке? – шептал он, целуя мою шею и вызывая стоны из моей груди.

– Да, – я часто дышала, – завтра.

***

Выйдя из такси, я вошла в подъезд своего дома и сразу встретилась с пронзительным взглядом, который до сих пор снится мне в кошмарах. Макс. Я попятилась назад, но он подскочил ко мне и прижал к стене, закрывая своей огромной ладонью мой рот.

– Даже не вздумай кричать, маленькая сучка, иначе пожалеешь, что на свет родилась.

От страха всё тело начало покалывать, дыхание учащалось, и каждый вдох мне давался с трудом. Меня знобило, ноги подкашивались, и я вот-вот могла потерять сознание.

– Если закричишь, я тебя придушу, поняла? – в подтверждение своих слов он убрал руку с моего лица и сдавил ею мою шею. Я покорно кивнула, с ужасом наблюдая за каждым его движением.

– Что ты напела Соне про меня? Она меня бросила! – последнюю фразу он выкрикнул и ударил меня головой о стену. Я почувствовала тупую боль, но страх перед тем, что Макс может со мной сделать, отвлёк меня от неё. – Не смогла смириться с тем, что я выбрал её, а не тебя? Говори!

Я не могла произнести ни звука. Мне мешала паника, полностью завладевшая моим телом и разумом, мне мешали воспоминания, так явно представшие перед моими глазами. Всё могло повториться, и этого я боялась больше всего. Если Макс снова совершит со мной зверство, дикость, снова унизит меня, я больше не смогу это пережить.

– Не хочешь говорить, потому что я прав? Да, я всегда знал, что ты от меня без ума, не стану скрывать, что я с огромным удовольствием тебя трахнул тогда. Но ты посмела навредить моим отношениям с Соней, и теперь ты должна быть за это наказана.

– Пожалуйста, – снова стала я его умолять, – не делай этого, я тебя умоляю.

Ощущение дежавю. Мерзкое. Противное. Холодное. Пустое. Макс развернул меня спиной к стене, и я ударилась лицом, когда попыталась вырваться, и мгновенно почувствовала на губах тёплую кровь: я разбила губу. Макс прижался к моему телу, запирая меня между собой и холодной стеной. Я молилась, просила всех богов о чуде, когда он стал стягивать с меня джинсы…

Моя жизнь только-только начала налаживаться. Я встретила замечательного мужчину, кажется, стала влюбляться в него, поверила, что моя жизнь изменится и станет счастливой. Но Макс снова всё решил испортить. Я отчаянно вырывалась, из последних сил кричала о помощи, но меня никто не слышал, никто не спешил мне помочь. Когда я услышала звук расстегнувшейся ширинки, мои мысли были заняты лишь тем, как именно я уйду их жизни, когда этот очередной кошмар закончится…