Читать онлайн (Не) возможно? Или мой тайный миллионер бесплатно

Глава 1 Алёна

В школе я всегда смеялась над подружками, которые зачитывались романами о великой любви с первого взгляда, мечтали выйти замуж за принца, миллионера или, на худой конец, известного актера. На всех ни принцев, ни миллионеров, ни даже актеров явно не хватит. Да и как можно мечтать встретить принца в нашем провинциальном городе, в тысячах километров от столицы и еще дальше от Европы, где в основном они и обитают!

Тут и обычного-то парня встретить проблематично. Может, конечно, у меня слишком завышенные требования, но, дожив до 25 лет, я так и не встретила того, с кем хотелось бы прожить бок о бок не то что всю оставшуюся жизнь, но даже пару месяцев. Ну не получается у меня жизнь, «как у всех».

Это была любимая присказка моей матери — «как у всех». С раннего детства я слышала, что мне нельзя сделать короткую стрижку — «на кого ты будешь похожа, надо носить косички, как у всех девочек, очень мило». А то, что у всех девочек нормальные волосы, а у меня рыжие лохмы, которые никогда не хотят расчесываться, это мама как будто не замечала. И «джинсы с кедами нельзя носить девочке в школу, надо надеть платьице (юбочку, сарафанчик), они такие прелестные, как у всех девочек, ты в них выглядишь очень милой».

Наверное из-за того, что родители все время пытались сделать меня «милой девочкой», я, в силу вредности своего характера, выросла пацанкой-хулиганкой. Окончив школу, я первым делом отправилась в парикмахерскую и обстригла ненавистные рыжие лохмы, а джинсы и кроссовки стали моей основной одеждой — и повседневной, и праздничной. Впрочем, праздничная одежда мне не особо и нужна была, потому как ни на какие праздники (кино, рестораны, клубы) никто никогда меня не приглашал. Парни, а позже и мужчины воспринимали меня скорее как друга-приятеля, чем как девушку. Списать домашку, занять денег до зарплаты или прикрыть отсутствие на работе — Алёна всегда поможет, спасет и выручит.

И я уже к этому привыкла и даже перестала мечтать о принце на белом мерседесе, который вдруг увидит во мне — рост метр пятьдесят два, рыжие волосы, серые глаза, вечные джинсы и кроссовки и никаких изысканных манер — девушку своей мечты.

Конечно, я мечтала о семье — а кто не мечтал, но, понимая, что мне тут ничего не светит, завела собаку — белого лабрадора, которого назвала Принц. Ну чтоб хоть какой-то принц мне все-таки достался.

А так как я была единственным ребенком не только у моих родителей, но и единственной внучкой у моей единственной бабушки, которую я знала, то мне также досталась в наследство двушка в центре, в которую я с удовольствием переехала от родителей после окончания школы.

И уже не стараясь получить одобрение от родителей, начала устраивать свою жизнь так, как хотелось мне, а не им. Поступила не на экономический или юридический, куда мне с золотой медалью была самая дорога, по мнению как учителей, так и родителей, а в Сельхозакадемию на ветеринара. И этим окончательно убила у родителей надежду сделать из меня что-то путное.

Еще во время учебы на последнем курсе устроилась работать в ветеринарную клинику в десяти минутах ходьбы от дома. В отличие от большинства сокурсников, не не тратила время на автошколы, ездить мне было некуда, работа рядом, поэтому вопрос о покупке машины и получении прав был не актуален.

В паре кварталов был расположен городской парк, куда мы с Принцем и ходили гулять каждый день, по утрам и вечерам.

И началось все именно во время нашего очередного вечернего моциона. Был конец октября, холодно, снега еще не было, зато каждый день с неба лились потоки холодной воды, превращая город в жалкое подобие Венеции. Переходить дорогу приходилось прямо по лужам, так как обойти их не представлялось возможным. Ну для нас с Принцем это не было проблемой, я же не принцесса — в резиновых сапогах чувствую себя прекрасно, а Принц вообще обожает лужи — чем глубже, тем интереснее.

Так вот, подойдя к светофору, мы, наученные горьким опытом, отошли подальше от проезжей части, принимать грязевой душ из луж как-то не хотелось. Но, видимо, горький опыт был только у нас, потому что пронесшиеся мимо машины окатили грязной водой стоявшего у самого края тротуара мужчину с ног до головы. Одетый явно не по погоде в кожаную куртку, легкие джинсы и кроссовки, он и так выглядел усталым и замерзшим, а в подтеках грязи стал еще и жалким.

Зажегся зеленый свет и остальные пешеходы, благоразумно переждавшие поток машин подальше, ринулись через дорогу, смешно пытаясь перепрыгнуть бесконечную лужу. Я тоже шагнула было вперед, но что-то заставило меня остановиться и оглянуться на мужчину. На вид ему было, наверное, лет под пятьдесят — заросшее бородой лицо, усталые глаза, седина в темных волосах. Он так и стоял на том же месте, словно в каком-то ступоре, и даже не предпринимал попыток как-то почистить свою одежду от грязи. Впрочем, это было бы бесполезно. Я не знаю, что меня дернуло обратиться к нему, то ли его измученный вид, то ли безнадежность в усталых карих глазах. Я повернулась и спросила:

— Вам нужна помощь? Сегодня холодно, а Ваша одежда промокла, и кроссовки тоже. Вам есть где почистить и высушить одежду?

Он посмотрел на меня с таким удивлением, словно я спросила что-то очень глупое. Потом взглянул на дорогу, схватил меня за рукав и оттащил на несколько шагов назад, и вовремя, иначе сейчас помощь в отмывании понадобилась бы мне. Принц было зарычал на него, но тут же успокоился, видимо понял, что тот не представляет опасности.

— Ну вот, вы спасли меня от подобной участи, теперь я просто обязана Вам помочь. Если хотите, могу предложить чашку чая и фен, а также пару одежных щеток. Мы с Принцем живем совсем рядом, через дорогу, — я попыталась подтвердить свое приглашение улыбкой, но, видимо, у меня не очень получилось, потому что удивления в его глазах прибавилось:

— Вы приглашаете меня к себе домой? Не боитесь, юная леди?

От его голоса — низкого и бархатистого — по спине промаршировал табун мурашек. А может он и не такой уж старый — голос-то довольно молодой. Что я делаю? Зову незнакомца в свою квартиру! Но опасения почему-то не было и Принц тоже радостно замахал хвостом — значит доверяет этому человеку.

— Я не такая уж юная и совсем не леди, поэтому да, приглашаю, мы с Принцем приглашаем. Он будет за вами наблюдать, не сомневайтесь, он хоть и Принц, но кусаться очень даже умеет — на всякий случай напомнила я.

Он засмеялся в ответ и этот смех опять ознаменовался парадом мурашек. Что за напасть? Голос у него что ли волшебный? Может он волшебник, типа Гэндальфа? Я еще раз взглянула на мужчину, нет, на Гэндальфа не тянет, борода слишком короткая и шапки островерхой нет, и посоха. Боже, о чем я думаю? Отвернувшись от мужчины я решительно шагнула на дорогу, и … визг тормозов, меня дернуло назад и я оказалась в объятиях…бомжа. О да, мои первые объятия, первый мужчина, который меня обнял — бомж… Большего ты не заслуживаешь, Аленка.

— Осторожнее, не стоит кидаться под машины, я обещаю, что не причиню Вам вреда. И спасибо, я принимаю Ваше предложение.

— Вот теперь Вы мне еще и жизнь спасли, тут чашкой чая и феном не отделаться. Придется как минимум варить пельмени. Вы к пельменям как относитесь?

— Очень положительно отношусь, — ответил он и предложил мне свою руку, предварительно попытавшись оттереть с нее грязь. Я посмотрела на свою не особо чистую одежду и без сомнений взяла его за руку, и мы наконец-то покинули это злополучное(а может судьбоносное?) место, направившись ко мне домой.

Глава 2 Алёна

Хорошо, когда у тебя есть собака, благодаря ей ты можешь избежать моментов неловкости и скованности, впуская незнакомого человека в свою квартиру. Мне не пришлось долго думать, что делать и что говорить — Принц, как обычно после прогулки, направился в ванну мыть лапы. Пока я была занята псом, мой гость разулся, снял грязную куртку и пытался ее почистить одежной щеткой.

— Ванная свободна, можете почистить с водой и высушить феном, можете даже помыться, если хотите. Правда чистую одежду предложить не могу, на Ваш размер у меня ничего нет, но уж лучше так, чем никак, наверное.

— Спасибо, — он взял куртку и отправился в ванную.

Я взглянула на его кроссовки, оставшиеся стоять в прихожей. Они были насквозь мокрые и под ними уже образовалась лужица. Достав сушилку для обуви, я поставила их сушиться, заметив, что кроссовки очень хорошего качества, явно не дешевые, мои бы уже развалились от такого обращения.

Принц, нетерпеливо наблюдавший за моей возней с чужой обувью, наконец выразил свое возмущение — после прогулки священное время кормления. Направившись на кухню, вспомнила про обещанные гостю чай и пельмени и, не особо надеясь на удачу, заглянула в морозилку. О, чудо, слава запасливой мне, пельмени там были! Я их вообще не особо люблю, но стараюсь всегда иметь в наличии именно на случай неожиданных гостей. Закинув в воду пельмени и поставив чайник, насыпала корма Принцу и решила по такому случаю еще что-нибудь к чаю найти.

Да, я не всегда знаю, что имеется у меня в шкафах вовсе не потому, что не сама занимаюсь покупками, сама, конечно, но обычно в магазине, беру все, что мне нравится в данный момент, а придя домой, складываю купленное в шкаф и забываю. Потому что дома всегда находится куча каких-то дел и просто некогда, или не хочется. В общем, поиски на нижней полке шкафа ничего не дали, и я решила посмотреть на верхней. Я же предупреждала, что у меня в жизни все, как в сценарии мыльной оперы? Потянувшись за упаковкой печенья, я сдвинулась на край табуретки, она покачнулась и я, словно прыгун с трамплина, спиной вперед полетела на пол. Кстати, совсем не весело все это могло кончиться, табуретка высокая, пол из каменной плитки. Но меня спасли. И вовсе не Принц, а мой уличный бомж-спаситель. Он очень вовремя зашел на кухню и, быстро сориентировавшись, успел меня поймать, опять прижав к себе спиной. Дежавю.

— Тебе надо быть осторожнее, не во всех случаях тебя собака сможет спасти.

«Он что, мысли читает» — подумала я, не спеша выпутываться из неожиданно крепких рук. Мне кажется, я с возрастом гостя несколько ошиблась, он намного моложе, чем показалось мне на улице.

— Мы уже на ты? Может тогда познакомимся, наконец? Я Алена, — все-таки отстраняюсь от гостя и поворачиваюсь к нему, разглядывая более внимательно. Сколько же ему?

— Константин — он протягивает мне руку. Смотрю на нее с некоторым недоумением, обычно у нас в клинике мужчины за руку здороваются, или он мне сейчас, как барышне, ручку поцелует.

А руки у него красивые, длинные пальцы, ногти коротко подстрижены. С опаской тяну свою руку, он берет ее, пряча между двумя своими ладонями, где она тонет, как …. гм… что-то неприличное в голову лезет. Большие у него ладони по сравнению с моей, наверное раза в два больше. Он держит мою руку и улыбается. Улыбка у него тоже красивая. Она как будто сделала его моложе лет на 10, в глазах уже нет безнадежности и тоски, а пляшут веселые чертенята. Я вижу, что его забавляет эта ситуация и моя реакция. И он наблюдает за мной так же, как я за ним. Интересно, как он выглядит без этой ужасной бороды? Если еще прическу помоднее, и приодеть — красавчик получится. Высокий, я ему только до плеча достаю, крепкий, не накачанный, а просто крепкий и сильный, я почему-то сразу представила его на мотоцикле, на таком крутом чоппере типа Харлея, он в бандане и темных очках едет по шоссе навстречу закату (восходу), вокруг пустыня, огромные кактусы…. Стоп, куда это меня понесло? Трясу головой, пытаясь избавиться от представившейся картины, но ничего не выходит, она засела где-то далеко и прочно.

— Ты на мотоцикле умеешь ездить? — вот зачем я это спросила? Если скажет нет, то я разочаруюсь и забуду картинку с Харлеем, а если да — то что? Поднимаю на него глаза. Он снова улыбается, только на этот раз улыбка у него удивленная:

— Умею, и раньше очень любил, у меня был мотоцикл, большой, мощный…

— Харлей? — спрашиваю и тут же прикусываю себе губу. «Молчи, молчи, вот, пельмени лучше достань, они уже давно сварились».

— Да, Харлей, ты откуда знаешь? — теперь он выглядит удивленным.

— Ну я вообще-то только одну марку мотоциклов и знаю, — строю из себя дурочку, сливая воду и раскладывая пельмени по тарелкам. — А про мотоцикл спросила, потому что подумала, что тебе бы пошло ездить на мотоцикле.

— Это потому что я с бородой? — он опять надо мной смеется.

— Нет, потому что такой…. брутальный, — ой, что это я за слово сказала, куда-то меня несет сегодня, надо срочно рот заткнуть… И опять в голове пошлые картинки… Я пельмени вообще-то имела ввиду. Сажусь за стол, не зная, куда деть глаза.

— Приятного аппетита, — он еще и вежливый. Вот теперь мне совсем неуютно под его насмешливым взглядом. И не отвлечешься, хотя есть как-то совсем расхотелось. Но если я встану из-за стола и начну кормить пельменями Принца, это будет совсем невежливо. Поэтому сижу, кроша хлеб в тарелку и стараясь не поднимать взгляд.

— А чем ты занимаешься, Алёна? Ну кроме попадания под машины и падения с табуреток? — я зажмуриваю глаза, пытаясь сдержаться. Почему меня все воспринимают как маленькую девочку. Я вполне самостоятельная успешная женщина, с высшим образованием и уважаемой работой, между прочим.

— Я ветеринар. Работаю в клинике в паре кварталов отсюда. И я не ребенок, мне двадцать пять уже, — я с вызовом смотрю на гостя, ожидая очередных подколов. Но он только улыбается:

— Тебе идет эта профессия. Я сразу подумал, что ты или с детьми работаешь, или с животными.

— Потому что сама как ребенок? — готовлюсь вступить в спор и отстаивать свою взрослость.

— Потому что умеешь с ними управляться, они тебя любят. — вот откуда он про детей взял, вроде бы ни одного ребенка мы с ним не встречали. Но он прав, с детьми и животными у меня получается общаться гораздо лучше, чем со взрослыми людьми.

— А ты? Все про меня уже узнал, теперь рассказывай, что с тобой приключилось, — перевожу тему, не желая касаться вопроса собственных детей — любимая тема для недовольства моей мамы.

— Так получилось. Поссорился с отцом, ушел из дома, уехал в другой город. Устроился на работу в автомастерскую, я в машинах хорошо разбираюсь, месяц работал нормально, квартиру снимал и на жизнь хватало. А потом вышел конфликт с клиентом. Он нахамил, я ответил, немножко друг другу физиономии подпортили. Потом хозяин перед ним долго лебезил, а меня уволил, еще и обещал, что никто больше меня в этом городе на работу не возьмет.

— И что, больше работу найти не смог?

— Не совсем, этим дело не кончилось, этот «клиент» злопамятным, сволочь, оказался. Вечером подкараулили меня, когда с работы шел, хорошенько так отметелили. Очнулся в больнице, хорошо, что документов с собой не было, я там левую фамилию назвал и адрес какой-то, обещал, что документы родственники привезут, а как чуток оклемался, сбежал оттуда. Квартира еще была на месяц оплачена, отлежался. Работу пытался ходить искать, но везде только на мою физиономию расписную взглянут — и отказывают.

С квартиры съехать пришлось. Как все зажило, стали иногда на временную работу брать, типа разгрузить — загрузить. В автомастерские не берут, пробовал, видимо тот гад все-таки «помог». Так вот и живу, от одного дня до другого, сплю в ночлежке. Вот такая у меня бесполезная жизнь, — он смотрит на меня, как будто ждет осуждения или жалости.

Но я начинаю сразу искать способ ему помочь. Не должно быть так, чтобы из-за одного мудака жизнь у человека рушилась. Вспоминаю одноклассника, который как раз в автосервисе работает, причем начальником — владелец там какая-то шишка из Москвы, здесь не появляется, а Витька нормальный парень, спаниэль у него Кешка — недавно у меня лечился, хватанул на улице отраву, хорошо, сразу в клинику привезли, успели, практически без последствий обошлось. Думаю, Витька мне в просьбе не откажет.

— У меня одноклассник директором автосервиса работает, если я попрошу, он наверняка не откажется взять тебя на работу. Он хороший человек, даже если и слышал какие-то сплетни про тебя, то все поймет, если объяснишь. И у него собака есть, спаниель.

— Ну да, если собака есть, то наверняка человек хороший — он снова улыбается — Я был бы очень тебе благодарен, если бы ты помогла. Но ты, конечно, не обязана этого делать.

— Вот не надо сейчас этого, конечно я обязана, человек человеку друг, товарищ и брат, как учила нас КПСС, и не помочь я просто не могу.

Пока гость пил чай с печеньем, я отыскала среди кучи визиток, которые частенько суют мне благодарные клиенты, а я не выбрасываю, мало-ли что, вот оно и пригодилось — визитку Витьки Овчинникова, директора автосервиса «Колеса без износа».

Витька, конечно, согласился встретиться и поговорить с Константином, и, если договорятся, согласился взять его на работу. Долго выпытывал, кем приходится мне Костя, не собираюсь ли я замуж наконец-то, сам-то он уже давно женат и даже обзавелся парочкой детишек. Я делала вид, что намеков не понимаю и Константин просто хороший знакомы, случайно попавший в сложное положение. В общем, я была довольна тем, что все так удачно устроила и смогла помочь хорошему человеку. В том, что Костя человек хороший, я уже ни минуты не сомневалась.

Я объяснила ему, где находится автомастерская, описала Витьку и попросила завтра прийти с самого утра. Во избежание всяких неожиданностей.

— Спасибо, ты мне очень помогла, я уже и надежду потерял как-то все наладить, — сейчас Константин смотрел на меня задумчиво, и мне опять стало неуютно. О чем он там сейчас думает?

— А сколько тебе лет? — это, конечно, не очень вежливый вопрос, но мне хотелось как-то отвлечь его от этих размышлений, которые, мне казалось, были обо мне. У меня, кажется, паранойя развивается.

— А сколько, как ты думаешь? — он опять улыбнулся, как будто уверенный, что я не угадаю.

— Сначала я вообще подумала, что пятьдесят, сейчас думаю, наверное около сорока?

— Тридцать два вообще то. Неужто все так плохо?

— Мне кажется, это из-за бороды. Она тебя старит. И седина в волосах видна. Тяжелая жизнь?

— Всякое бывало. Спасибо за ужин, ванну и особенно за работу, но уже вечер, тебе, наверное пора спать. А мне пора в ночлежку, а то места не хватит.

Я чуть было не предложила остаться ночевать в соседней комнате, но вовремя прикусила язык. «Не делай глупостей, дурочка, ты и так уже сегодня отличилась» — мысленно одернула себя и пошла играть роль гостеприимной хозяйки, провожающей дорогого гостя до дверей.

Куртка его выглядела вполне прилично, а вот ботинки были еще мокрые.

— Ничего, высохнут за ночь, — успокоил он меня. Что-то я сомневаюсь, сейчас ведь снова по лужам пойдет. Мне захотелось подарить ему что-то на память, очень хотелось, чтобы это была вещь, которую он мог бы носить и вспоминать обо мне. Но у меня нет вещей такого размера, даже перчатки мои ему будут малы…Точно, шарф! Его может носить хоть кто, к тому же теплее будет, вон куртка какая легкая, еще простынет. Я взяла с вешалки свой бежевый шерстяной шарф и протянула его Косте:

— Возьми, пожалуйста, мне очень хочется, чтобы у тебя что-нибудь осталось. «На память» — хотела сказать я, но подумала, что это как-то слишком навязчиво, может он вовсе не захочет вспоминать обо мне — В благодарность. К тому же он теплый и очень симпатичный, и совсем не женский, давай я тебе повяжу — я опять начала нести чушь, а сердце вдруг забилось сильнее, когда он с улыбкой наклонился, подставляя шею. Я обмотала шарф и расправила концы, а потом подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

Он так и стоял, наклонившись, и наши глаза были на одном уровне, и в его глазах было что-то очень теплое — благодарность? нет… нежность? возможно… удовольствие? да… и еще там были эти чертовы смешинки, которые меня словно дразнили. Мне вдруг на секунду захотелось чуть наклониться вперед и коснуться его губами, но, осознав свое желание, я, наоборот, отпрянула назад, делая вид, что разглядываю дело рук своих…

— Тебе идет, — улыбаюсь — теперь ты похож на отца семейства, которого любящая жена собирала на работу.

— Всегда мечтал об этом, — ответил он, и, заметив недоумение в моих глазах, пояснил — иметь любящую жену, которая будет собирать меня на работу.

Вот что я опять про жену ляпнула? И как теперь ответить?

— Ну, мечты сбываются, — на автомате отвечаю я, тут же понимая, что прозвучало это как-то с намеком. И спешу добавить:

— Может и твоя когда-нибудь сбудется.

— Может и сбудется, — он еще раз смотрит на меня, улыбается и, открыв дверь, выходит на лестничную площадку — Спасибо за все еще раз. Теперь я у тебя в долгу. До свидания, сладких снов, — он поворачивается и сбегает по ступеням вниз.

Я стою в дверях, ошарашенная его словами. Да, похоже сны у меня сегодня будут сладкими.

Глава 3 Костя

Я шел по улице и впервые за последние полгода чувствовал себя живым. Настоящим. И мир вокруг из скучного серо-черного двухмерного фона вдруг превратился в объемный, яркий, сверкающий огнями рекламы, звучащий музыкой из проезжающих машин, живущий тысячами жизней людей, идущих мимо не бестелесными серыми тенями, а настоящими, улыбающимися, смеющимися, спешащими по каким-то своим важным делам.

И все это из-за нее — смешной рыжей девчонки, ее словно светящихся изнутри жизненной силой глаз, немного смущенной улыбки, ее тепла и искренности, ее заботы обо мне — совершенно постороннем, нищем, грязном, таких обычно девушки просто не замечают, а если заметят, то стараются отойти как можно дальше. А эта домой пригласила. Накормила.

От мысли, что точно с такими же теплом и заботой эта рыжая лисичка завтра может отнестись еще к какому-нибудь неудачнику, может доверчиво пригласить домой кого-нибудь другого, может пострадать от своей наивности и доверчивости, вдруг стало больно на душе, захотелось вернуться и предостеречь, попросить больше никого так домой не водить, люди разные бывают, за полгода жизни на дне общества я насмотрелся всякого.

Того, чего просто не замечал все свои тридцать лет богатой беспечной жизни, когда самой большой проблемой было решить, в какой клуб пойти вечером, с какую из подружек позвать с собой и чем удивить друзей на очередной организуемой вечеринке. Конечно, я работал, будучи с детства заложником семейного бизнеса, иногда мне казалось, что это просто какой-то монстр, управляющий всей моей жизнью, а я не более чем его скромный слуга.

У меня и выбора-то никогда не было, как только я родился, я стал наследником, и никто не думал спрашивать меня, кем я хочу стать. И так ясно — я буду управлять семейными компаниями. А хочу ли я этого? Чего греха таить, до тридцати лет я даже не задумывался об этом. Жил по указке отца, учился там, куда он отправил — сначала в МГУ, потом в Оксфорде. Наслаждался жизнью и всеми преимуществами, которые давали деньги — красивые машины, мотоциклы, яхты.

Меня всегда интересовала техника, если бы я мог выбирать, пошел ты учится в технический ВУЗ, стал бы автоконструктором, создавал бы новые машины. Но отец даже слышать об этом не желал. Конструкторов, видите ли, можно и за деньги нанять, они создадут тебе то, что хочешь, а наследник у него один. «И почему же один?» — хотелось иногда спросить отца, но я знал, насколько это для него больная тема, поэтому соглашался и делал так, как он хотел. До того, как встретил Лизу.

Стоит мне мысленно произнести ее имя, как вся радость и тепло сегодняшнего вечера словно застывают, замерзают и покрываются корочкой льда. В груди привычно леденеет сердце, мир теряет краски и объем, снова становясь серым и двухмерным.

Лиза — девушка, которую я любил до безумия, с которой хотел прожить всю свою жизнь, растить детей, а потом и внуков… Все закончилось. Не будет ни любви, ни семьи, ни детей, ни внуков. Мой мир разбился на тысячу осколков и его не склеить. Не вернуть тепло в замерзшее сердце.

Хотя сегодня ей это удалось — девушке-лисичке с озорными серыми глазами. На несколько часов мир ожил. Может быть жизнь еще не кончена? Может быть я еще смогу выбраться из этой холодной бездны отчаяния и безразличия. Если бы почаще видеть эти блестящие серые глаза… и смущенную улыбку… тогда, может быть… можно попытаться? Начать снова жить…

Утром я постарался привести свои изрядно заношенные вещи в более-менее приличный вид. Хорошо бы еще побриться. Вспомнил, что Алена вчера приняла меня за пятидесятилетнего, да уж, веселого мало, от бороды надо избавиться, а то я рискую вместо работы автомеханика получить работу сторожа. Придется просить о помощи работников ночлежки.

Да, мне тяжело это дается, раньше я считал, что те, кто просят помощи — слабаки и неудачники, так меня воспитывали с самого детства. Нельзя просить о помощи, нельзя показывать свою слабость другим. Господи, до чего я дошел. Почему я сдался и даже не попробовал выбраться из этой трясины, почему просто сложил руки и пошел ко дну? Почему? Просто было все равно… Просто хотелось уйти как можно дальше от того мира, в котором жил тридцать лет. Просто незачем было жить.

А теперь вдруг очнулся… Вдруг стало стыдно за свой бомжовский вид, за отсутствие денег даже на то, чтоб сходить в парикмахерскую. Да, стыдно… Неприятное чувство. Новое. И совершенно мне не нравится. Я привык гордиться собой, привык чувствовать уверенность и превосходство.

Все, хватит самокопания, с сегодняшнего дня начинаю, наконец, выбираться, чтобы когда-нибудь снова встретить рыжую лисичку Алену, чтобы увидеть удивление и восторг в ее глазах, чтобы пригласить на нормальное свидание, прокатить на крутой машине, сводить в приличный ресторан. Надо вернуть себя и свою жизнь. Пора.

Администратор ночлежки прониклась моей проблемой, позвонила куда-то, и через 15 минут я уже сидел в парикмахерском кресле, а милая девушка Света обещала сделать из меня красавчика. Ну тут ей особо стараться и не надо, тут мама с папой постарались, красавчиком я слыл еще с начальной школы. Темные волнистые волосы, темно-карие глаза, накаченное тело — не зря раньше три раза в неделю в спортзале проводил. Кроме последних шести месяцев, конечно. За эти полгода я изрядно скинул в весе — почти ничего не ел, деньги, если появлялись, тратил на алкоголь и сигареты, они помогали не замечать мир вокруг, спрятаться в своей боли, поджав хвост и подняв лапки вверх.

Смотрю на себя в зеркало — да, сдал ты, Костик, сейчас вряд ли за тобой очередь из девиц выстроится. Похудел килограмм на двадцать, наверное. Под глазами темные круги. Красавчик из фильма про зомби. Ладно, прорвемся, бывает и хуже.

Сердечно благодарю Свету, восхваляя ее талант сделать из бомжа человека — этому тоже пришлось научиться — благодарить. Раньше всегда воспринимал все как должное, считал ниже своего достоинства говорить «спасибо». Жизнь научила. Многому научила, прямо как в пословице: «Умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих». Дурак и есть, чуть не спустил свою жизнь в утиль.

К автосервису, адрес которого дала вчера Алёна, добрался к 10 утра, там уже вовсю кипела работа, на вопрос о начальнике парень с ресепшена провел меня внутрь, мимо мастерских, в небольшой, довольно скромный кабинет, где меня встретил молодой улыбчивый мужчина, кстати, с бородой — зря, может, я растительность свою изничтожил? Хотя нет, не зря, борода — не мое, да Алене она не очень-то понравилась. Вспомнив рыжую девушку, улыбаюсь и на протянутую руку отвечаю крепким рукопожатием.

Виктор мне понравился, может права была Алёна и все владельцы собак — хорошие люди? Чувствую, что и Виктору очень хочется узнать, что связывает нас с девушкой, но он не спрашивает, и я стараюсь вести разговор только на профессиональные темы. Договариваемся об условиях работы и зарплате — вполне приличной, кстати, смогу даже снять квартиру, не шикарную, конечно, но все же шаг вперед.

— Кстати, как у тебя с жильем? — словно прочитав мои мысли, спросил Виктор.

Вопрос застает меня врасплох и становится вдруг стыдно признаться, что ночую в ночлежке. Просто опускаю взгляд и мотаю головой. Будущий начальник меня понял и понимающе кивнул:

— Оформим тебе аванс, на шикарную квартиру не хватит, но комнату снять вполне можно.

Он ведет меня знакомится с коллективом, ребята в основном молодые, но есть и несколько тех, кто постарше меня. Настроены, вроде, дружелюбно, надеюсь, сработаемся. Потом идем в бухгалтерию и мне выдают небольшой аванс. Договариваемся, что выйду на работу через день, надеюсь, дня мне хватит, чтобы найти подходящую квартиру.

Ну все, прочь тусклый серый мир, нытье и самокопание, прочь тоска и апатия, прочь жалость к себе и ненависть к отцу… Хотя нет, с отцом я еще разберусь, простить его я пока не в состоянии. И не собираюсь. Я собираюсь, как феникс, возродиться из пепла и забрать у отца то, что для него важнее всего в жизни — его бизнес. Мир еще узнает Константина Васнецова.

Глава 4 Алёна

После той памятной встречи с Константином время вдруг как-будто замедлилось, дни стали тянуться дольше и я часто ловила себя на мыслях о том, о чем раньше вообще никогда не думала: как я выгляжу со стороны, могу ли я понравится мужчине, надо ли научиться наконец пользоваться косметикой? Может гардероб сменить? Купить что-то более обтягивающее и менее «пацанское»?

Но самая частая и самая старательно прогоняемая прочь мысль была о нем: вспоминает ли Костя обо мне? А если вспоминает, то как — смеется над глупой неуклюжей девчонкой или?… Гуляя вечером с Принцем, стала замечать, что нарочно притормаживаю около того пешеходного перехода, где мы встретились, и чаще оглядываюсь по сторонам, надеясь увидеть высокую фигуру в кожаной куртке.

Несколько раз порывалась позвонить Витьке и спросить, как там дела у Кости, работает ли у него, все ли в порядке. Даже номер его в телефон завела, но нажать на «вызов» так ни разу и не решилась.

Но тот, словно чувствуя мою нерешительность, позвонил через несколько дней сам.

— Привет, Рыжая, как дела?

— Привет, Вить, как там у Кеши дела?

— У Кеши-то? Хорошо у него дела, носится, как угорелый, еле домой загоняю каждый вечер. Но что-то мне подсказывает, что ты не про Кешку спросить хотела.

— Если бы хотела, спросила бы, — нагло вру я, сама себе внушая, что вообще ничего ни о ком знать не хотела.

— А, ну тогда, значит, я позвонил про Кешку рассказать. И про погоду поговорить, конечно же.

— Рассказывай уже, не тяни кота за хвост, — не выдерживаю я — как там Костя? Работает у тебя?

— Работает, — голос у Витьки довольный, как у кота Матроскина, купившего корову, разве что не мурлыкает, — еще как работает. Костя твой просто сокровище, он не только в машинах разбирается, он мне еще и с поставщиками помог связь наладить, и в бухгалтерии сечет получше нашего Павла Петровича, тот аж зеленеет весь, когда Костика встречает. Вот думаю, куда это сокровище лучше пристроить, незачем такими кадрами раскидываться, техников у меня и так хватает, а вот хорошего бухгалтера днем с огнем не сыщешь Как думаешь, справится?

— Откуда ж мне знать, я у него экзамен по бухучету не принимала, — отвечаю я, пытаясь переварить ту информацию, которую на меня вывалил Витька. То, что Костя не просто бродяга с улицы я еще во время встречи поняла, особенно после рассказа о мотоцикле. Не всякому по карману на Харлее разъезжать.

— Где ты его вообще откопала? — ой, чувствую, просто так Витька от меня сегодня не отстанет — Ты, кстати, знаешь, какая фамилия у твоего Кости?

— Какая? — что там еще у него с фамилией не так — Абрамович?

— Почти угадала. Васнецов у него фамилия.

— Это который художник что ли? — пытаюсь пошутить я, понимая, что Витька, конечно, имел в виду Николая Васнецова, известного бизнесмена и миллионера.

— Ага, который денежки рисует. Константин Николаевич Васнецов. Ничего не говорит тебе?

— Мало ли на свете однофамильцев? Сам подумай, где тот Васнецов, а где наш городок. Что бы он тут забыл?

— Ну так-то да. Просто интересное такое совпадение. А, впрочем, неважно, кто он, главное, что работает за троих, я тебе очень благодарен за такого работника, Рыжая. Если еще парочку таких мне подкинешь, мой автосервис станет лучшим предприятием в городе.

— Договорились, еще парочку и ты чинишь мою машину бесплатно.

— У тебя же нет машины.

— Это ненадолго… До свидания, Вить, спасибо, что позвонил, — поспешила я закончить грозивший утопить в потоке пустой болтовни разговор.

Кто же ты такой, Константин Васнецов? Бухгалтер, значит. В голове сразу зазвучала прилипчивая мелодия популярного когда-то шлягера “Бухгалтер, милый мой бухгалтер»… Нет, не могла я представить его, корпящего над отчетами, за столом, заваленном стопками бумаг.

Мне Костя скорее виделся в директорском кабинете, за большим, массивным столом, в кожаном кресле. И тут же рядом фантазия дорисовала блондинистую секретаршу модельной внешности, подающую ему кофе. Нет, пусть уж лучше бухгалтером будет в автосервисе, там блондинистых секретарш, вроде, нет.

Жаль, у меня машины нет, а то бы заехала, проверила. А не пора ли мне обзавестись машиной? Ну да, некуда ездить, разве что покататься, Принца за город выгулять, пусть по лесу побегает. А может мотоцикл? Представила себе, как Константин летит по шоссе вдаль на своем Харлее, а я сзади на Иже тарахчу, виляя по полосе и шарахаясь от каждой проезжающей мимо машины…

Нет, не мое, лучше уж машину. Буду в автосервис к Витьке ездить ремонтироваться, уверена, ремонт мне часто будет нужен. Приняв такое неожиданное для себя решение, тут же нахожу в интернете ближайшую автошколу и записываюсь на занятия.

Извини, Принц, но пару дней в неделю придется тебе гулять часа на два позднее.

Глава 5 Костя

Удивительно, насколько случайная встреча может изменить жизнь. Еще месяц назад я бродил по улицам жалкой тенью самого себя, а сейчас чувствую себя вновь родившимся. Словно меня отбросило на нулевой уровень в игре, в которой раньше я был на сотом. Но у меня осталось огромное преимущество — мои знания, полученные в двух самых лучших университетах и опыт работы в компании отца. И я был уверен, что быстро выберусь с этого нулевого уровня и еще смогу побороться с топовыми игроками.

Получив аванс, я снял самую дешевую комнату, которая нашлась в пределах получаса ходьбы от автосервиса. Я не стал тратиться на новую одежду или телефон, отложил минимум на питание, а на все оставшиеся деньги купил ноутбук, не новый, но вполне приличный, на первое время сойдет, заключил договор с интернет-провайдером. Так что уже вечером, постирав всю имеющуюся у меня одежду, сидел, закутавшись в одеяло, в своем новом жилище. Комнатушка всего 12 квадратов, зато с мебелью (шкаф, стол, кровать и пара стульев) и техникой (стиралка, микроволновка и электрический чайник). Жить можно, тепло и чисто, а большего мне сейчас и не надо. Моя главная задача сейчас — восстановить свою финансовую состоятельность. Если бы был хотя бы небольшой стартовый капитал… Я неплохо знаком с биржей и уверен, что смогу заработать на трейдинге. Но пока надо присмотреться к рынку, а также начать зарабатывать хотя бы что-то.

Зарегистрировался на сайте фрилансеров, откликнулся на пару заказов, сделал тесты. Через пару часов один из заказчиков подтвердил заказ, и я на всю ночь погрузился в финансовую аналитику. В семь часов утра отправил задание. Ну что, за ночь я заработал на месяц аренды квартиры, не плохо, но работать в таком режиме я долго не смогу.

Первый день на новой работе я присматривался, как идут дела в автосервисе, кто за что отвечает, где слабое звено и что я могу сделать, чтобы повысить свой рабочий статус. Возможностей было много.

Уже на второй день я напросился на разговор к Виктору по поводу поставок запчастей. Так уж получилось, что круг моих интересов в прошлом включал в себя машины, мотоциклы и все, что их касается, и у меня было довольно много знакомых в этой сфере. Виктор почему-то сразу мне поверил, и мы вдвоем, используя мои связи и знания, и его обаяние и опыт, решили все текущие проблемы с поставками, еще и сократив при этом расходы.

По ходу дела подметил несколько неточностей в счетах от прежних поставщиков, указал на них, Виктор тут же потащил меня в бухгалтерию, познакомил с Павлом Петровичем — мужчиной лет сорока с просвечивающей лысиной и пивным животиком. Объяснил ему, в чем неточность, показал, как надо составлять счета, чтобы не к чему было придраться. Начальник только довольно потирал руки, боюсь, как бы не решил посадить меня в бухгалтерию. Хотя, здесь возможностей гораздо больше, чем в мастерской.

Но пока что работаю техником, в свободное от иных поручений время. Вообще я люблю работать руками, свой Харлей в свое время весь до последнего винтика перебрал. Такая работа доставляет удовольствие, успокаивает и оставляет время для размышлений. А размышления все чаще заканчиваются воспоминаниями о рыжей девушке Алене, мыслями о том, чем она сейчас занята, одна ли гуляет по вечерам со своим Принцем, или… Не пойти ли мне сегодня вечером домой через тот судьбоносный перекресток? Я уже посмотрел в интернете все ближайшие к Алёниному дому ветклиники и нашел ту, где она работает. И желание пойти вечером туда, посмотреть на девушку хоть издалека, не показываясь ей на глаза, возникает ежедневно, но я стараюсь подавить его. Пока рано, вдруг она меня заметит, что я ей сейчас могу дать? Даже в кафе сводить не смогу. Терпение, мой друг, терпение, всему свое время.

Глава 6 Алёна

Бегу домой с первой смены в клинике — надо успеть пообедать и погулять с Принцем, а потом у меня занятие в автошколе. Водить машину мне неожиданно понравилось, ничего сложного, море эмоций — почему я раньше права не получила? Забегаю по пути в супермаркет — дома опять пустой холодильник. Быстро иду к полкам с полуфабрикатами — некогда сегодня готовкой заниматься — и налетаю на женщину, которая размеренно катит тележку, рассматривая товары на полках.

— Ой, извините, пожалуйста, я случайно, — торопливо говорю я, поднимая глаза выше, — Здравствуйте, Наталья Петровна, давно вас не видела.

Вот ведь «повезло» встретить соседку родителей, теперь расспросами замучает, прощай, обед, поеду осваивать премудрости вождения на голодный желудок.

— Здравствуй, Алёна, куда это ты так спешишь-то? — отвечает Наталья Петровна, и, не дожидаясь ответа, идет в наступление — А ты давненько к родителям не заходила, уезжала, что-ли, куда? Хоть бы Лизоньку проведать зашла, скучает ведь ребенок без матери. Родители-то уже не молодые, тяжело им за малышкой смотреть. А у тебя-то, я смотрю, все в порядке? Неужто не скучаешь по дочке-то?

Я внимательно всматриваюсь в лицо соседки, пытаясь понять, все ли с ней хорошо, что она за бред тут несет, вроде ж меня правильно по имени назвала, может с какой-то другой Алёной перепутала.

— Да нет, не скучаю, некогда мне по несуществующей дочке скучать.

— Как это некогда? Вот что за молодежь пошла, подбросят ребенка родителям и забудут, зачем вообще тогда рожали? В наше время такого не было.

— Извините, Наталья Петровна, мне очень срочно надо бежать, — я повернулась и пулей вылетела из магазина, бегом перебежала через дорогу, и только там перешла на шаг.

“ЧТО ЭТО БЫЛО? О чем она говорила? Какая Лизонька? Чья дочка? Может я с ума сошла и не заметила? А может случайно переместилась в другую реальность, ну, типа, как в книгах про попаданцев. А в этой реальности у меня ребенок есть? Бред…” Мысли вертелись в голове, сменяя друг друга, одна невозможней другой, и мне уже стало казаться, что я действительно не в своем уме.

Дойдя до дома, я зашла за Принцем, и, позвонив в автошколу, отпросилась с сегодняшнего занятия. Надо разобраться, что там у родителей.

Да, я не часто к ним приезжаю, а приехав, особо там не задерживаюсь. За двадцать пять лет уже наизусть выучила все их упреки и разговоры о моей неправильности. Наши отношения никогда не были теплыми и открытыми, как во многих семьях моих одноклассников. Мама всегда была строгой и требовательной. Она всю жизнь проработала в городской администрации, занимала там разные должности, но всегда «на виду», поэтому ее стремление выглядеть пристойно было доведено, порой, до абсурда, а мы с отцом должны были соответствовать общепринятым представлениям об успешной семье: скромный, непьющий, работящий муж-семьянин и дочка — куколка в юбочке, с косичками, скромная и послушная, мечтающая о семье и куче ребятишек.

Папу, как ни странно, это устраивало, я иногда вообще удивлялась, зачем он женился, ведь семья ему была совершенно не интересна. Все, что его интересовало, это наука и работа, он преподавал в университете физику, постоянно писал какие-то научные работы и ездил на различные конференции и симпозиумы. Иногда мне казалось, он даже не знал, сколько мне в данный момент лет и в каком классе я учусь. Надеюсь, хоть имя мое помнил.

Последние пару лет маму особенно огорчало, что у нее все еще нет внуков. У всех знакомых есть, а е нее нет. Неправильная дочка не удосужилась подарить. Будто это была моя обязанность в жизни — родить ребенка, чтобы у мамы был внук. Подарить. Слово-то какое. Будто игрушку.

Мы дошли с Принцем до парка и я отпустила его с поводка, чтобы он немного побегал. Он тут же притащил мне палку, не давая бездельничать, — привела на прогулку — играй. Бросая палку Принцу, смотря, как он весело бросается ее ловить, задумалась о том, будут ли вообще у меня когда-нибудь дети. Маловероятно. Скорее заведу еще одну собаку. Или кошку. И большого рыжего кота.

Вернувшись с прогулки, хотела было сначала просто позвонить маме, но потом решила все-таки поехать к родителям — надо увидеть собственными глазами, что там за дочка у меня имеется.

Спустя полчаса захожу в наш старый двор. У подъезда, к счастью, никого нет — хватило мне сегодня истерики от одной соседки, если бы их было несколько, вряд ли бы я так легко сбежала. Поднимаюсь на третий этаж и нажимаю на кнопку звонка. В квартире тишина. Да и кому там шуметь — животных отродясь здесь не водилось, детей нет, музыку родители никогда не включают, телевизор всегда приглушен.

Дверь открыла мама.

— Алёна? Зачем ты приехала? У тебя что-то случилось? — да, вот так вот рады мне в моей семье. Ни тебе теплых объятий, ни поцелуев в щечку.

— Привет, мама. Нет, ничего не случилось. Просто решила зайти, узнать, как у вас дела.

— У нас все хорошо, — мама по-прежнему стоит в дверях, словно и не собирается пускать меня в квартиру.

— Что, даже чаем не напоишь? Я с работы, устала. У меня новости есть, — закидываю я удочку, авось мамино любопытство сработает.

— У нас тоже, — отвечает она, наконец пропуская меня в квартиру.

— Да неужели? Это очень интересно. — иду в ванную мыть руки, внимательно разглядываю полку над раковиной — чудеса, три зубных щетки — две взрослых и маленькая, детская. Сердце вдруг начинает колотиться сильнее. Значит не придумала соседка. Действительно, в квартире живет ребенок. Девочка, судя по ярко-розовому цвету щетки. Мальчику мама такую ни за что бы не купила.

Выхожу из ванной и, минуя гостиную, иду сразу на кухню. Мама уже поставила чайник и расставляет чашки.

Сажусь за стол и, чтобы начать разговор, выдаю:

— Я в автошколу хожу, хочу получить права и купить машину.

— Давно пора, — мама одобрительно кивает. Все твои одноклассники давно на машинах ездят. Вон, Светка Сидорова на розовом Порше разъезжает — муж подарил на рождение сына.

Ну вот, опять о мужьях и детях. Про что ни начни разговор, все сводится к разговору о замужестве.

— Ну розовый Порше мне не по карману, а какую-нибудь Ладу вполне потяну, оформлю автокредит, — пытаюсь увести разговор в прежнее русло.

Мама достает печенье и садится напротив.

— Мы с отцом долго ждали от тебя внуков. Но поняли, что бесполезно. А мы не молодеем. В общем, мы подумали, обсудили и … взяли девочку из детского дома. Удочерили. На нашу фамилию записали. Но всем соседям сказали, что это твоя дочка. Что тебе некогда ей заниматься, поэтому нам «подкинула». А то стыдно людям в глаза смотреть — у всех внуки, а мы как сироты с отцом. Все вокруг спрашивают — как да почему, а что я скажу, что дочь у меня непутевая, замуж никак не выйдет? А теперь все сочувствуют, помогают.

Я слушала маму и не могла поверить. Они взяли ребенка, чтобы не было стыдно перед соседями? За меня? Просто для того, «чтобы было»? А потом что с этим ребенком будет? Родителям же уже по пятьдесят.

Сижу, не зная, что сказать, впервые не нахожу слов, а мама, ободренная моим молчанием, продолжает:

— Девочке мы тоже сказали, чтобы нас бабушкой и дедушкой называла.

— Девочке? Ты ее так и называешь? У нее имя-то есть?

— Есть, конечно, Елизавета. Тоже рыженькая, на тебя немного похожа.

Ну конечно, похожа, специально, наверное, выбирали, чтоб все поверили, что моя дочь.

— И сколько ей?

— Пять.

— И как давно?

— Почти три месяца, — мама видит выражение моего лица и понимает, что я готова устроить скандал, — Мы не хотели тебя беспокоить.

Беспокоить они не хотели. Не то, что спросить совета или согласия, они вообще решили, что это не мое дело, и знать мне об этом не надо. Зачем? Я отрезанный ломоть, неудавшийся экземпляр, первый блин комом. Не получилось один раз, попробуем еще… Стараясь успокоиться, прекратить свою внутреннюю истерику, подумала о девочке, которой предстоит такая же однообразно-скучно-правильная жизнь, какая была у меня. Нет, не бывать этому.

— А где она? Можно с ней познакомиться?

— В твоей бывшей комнате, — мама как будто сомневалась, пускать меня к девочке, или нет — И будет хорошо, если она станет называть тебя мамой.

— Какой мамой, что ты говоришь? Это ребенок, а не игрушка. Так нельзя.

— Неужели ты думаешь, что девочке было бы лучше в детском доме? У нас она обеспечена всем необходимым.

— Да, кроме любви и душевного тепла, — не желая больше спорить с мамой, я направилась в свою комнату, вернее, в бывшую свою комнату. Тихонечко постучала, открыла дверь ее и вошла.

Глава 7 Алёна

Комната моя была довольно спартанской — никаких розовых покрывал, пуфиков и мягких игрушек. Обычная полутораспальная кровать, шифоньер не первой молодости, письменный стол, стул и кресло с торшером в углу — в нем я любила спрятаться от всего мира с книгой, укрывшись пледом, могла провести так все выходные.

Лизе тоже приглянулось это кресло, она забралась в него с ногами и сидела, настороженно глядя на дверь, прижимая к себе плюшевого серого зайца. Больше никаких игрушек в комнате не было, не было вообще ничего, чем мог бы заняться ребенок пяти лет.

— Привет! Давай знакомиться, меня Алёна зовут. А тебя как? — подхожу поближе и сажусь прямо на пол рядом с креслом.

— Лиза.

— Очень рада с тобой познакомиться, Лиза. А со своим ушастым приятелем познакомишь? — у показываю взглядом на игрушечного зайца.

— Это Костя.

— Какое странное имя для зайца. Почему ты его так назвала? Обычно зайцев Пушистиками зовут, или Ушастиками.

— Так это прозвища, а не имя. А Костя — это хорошее имя. У меня раньше был брат. Его звали Костя. Он был хороший. А потом он умер Вместе с мамой и папой. Машина перевернулась.

— Ты скучаешь по нему? По брату?

— Очень скучаю. И по маме тоже. И по папе. Они мне снятся во сне. А потом я просыпаюсь и плачу. Потому что без них очень плохо. Я хочу, чтобы они вернулись.

— Они обязательно вернутся. Только они родятся снова, младенцами, может быть ты даже когда-нибудь с ними встретишься.

— Мои мама и папа станут маленькими? И Костя?

— Да. Представляешь, может быть когда-нибудь у тебя родится сын и это будет твой Костя.

— Это очень долго ждать. Я еще маленькая. А у тебя есть ребенок?

— Нет, у меня нету.

— А можешь ты родить ребенка и это будет мой брат? Пожалуйста, — она поднимает глаза и смотрит на меня умоляющими взглядом.

— Это не так-то просто. Чтобы родить ребенка, нужен муж. А у меня нет мужа.

— Как это нет? А с кем ты живешь? Ты ведь уже взрослая, у взрослых всегда есть муж или жена. И дети.

— А у меня есть собака. Его зовут Принц. Он очень добрый и веселый. А мужа у меня нет. Его не так-то просто найти.

— Ты не нашла? Ты, наверное, плохо искала.

— Да, наверное плохо. Хотя мне нравится один человек, его тоже зовут Костя.

— Правда?

— Правда.

— Наверное это и есть твой муж. Потому что это самое лучшее имя.

— Ну раз это такое волшебное имя, то может быть и случится чудо и он станет моим мужем. — я улыбаюсь и Лиза улыбается мне в ответ.

— А скажи, Лиза, чем ты здесь целый день занимаешься?

— Не целый день, целый день я в детском саду, а здесь только утром и вечером. Я рассказываю Косте, что было днем, какие были занятия, что мы делали. Еще песни ему пою. Тихонечко.

— Ты песни петь умеешь? Как здорово. А я вот совсем не умею. Научишь меня?

— Конечно. Только надо совсем тихонько петь, чтобы бабушка не услышала.

— Хорошо, давай тихонечко.

Лиза тихонечко начинает петь: «Есть за горами, за лесами маленькая страна, там звери с добрыми глазами, там жизнь любви полна…» Я тихонько подпеваю ей в припеве. Когда песня заканчивается, мы сидим некоторое время молча.

— Хорошая песня. И поешь ты хорошо.

— Это мы в детском доме выучили. Там праздник был, мы к нему готовились, потом пели эту песню на сцене. Нам все хлопали.

— Ну значит ты почти артистка. Вырастешь, станешь знаменитой певицей.

— Нет, я стану врачом и буду спасать людей, которые попали в аварию.

— Врачом тоже хорошо. Я тоже врач, только я не людей лечу, а животных: собак, кошек, кроликов, хомячков.

— У нас раньше был кот, его Васька звали. Потом меня забрали в детский дом и я не знаю, куда делся Васька. Наверное, убежал и гуляет.

— Наверняка его кто-нибудь приютил, котов все любят.

— Нет, не все, бабушка не любит. Я просила ее поехать Ваську поискать, а она не согласилась. Сказала, коты заразу разносят. А Васька ничего не разносил, он был пушистый, ложился со мной рядом и тарахтел.

— Не переживай. Хочешь, я поеду поищу твоего Ваську? Расскажи мне, какой он был?

— Он был рыжий, с полосками и белой грудкой. И лапки белые, вот тут, — Лиза показывает мне свои ладошки.

— Ну такого красивого кота точно кто-нибудь приютил, не волнуйся. Я постараюсь узнать, что с ним.

— А ты далеко живешь?

— Не очень далеко, надо на автобусе несколько остановок проехать.

— А можно ты меня к себе в гости возьмешь?

— Хорошо, я поговорю с бабушкой, если она разрешит.

Лиза грустно вздыхает, видимо сомневается в том, что бабушка ее отпустит.

— Вы с бабушкой куда-нибудь ходите?

— Мы во дворе гуляем, там одни малыши, а бабушка не пускает меня на площадку к большим ребятам, только малышам. Там неинтересно.

— Понятно. А что ты еще любишь делать? Может быть рисовать? Или мастерить что-нибудь?

— У нас раньше дома была железная дорога, там паровоз ехал и гудел. Мы с Костей играли. Ее только строить долго было.

— А здесь у тебя есть еще какие-нибудь игрушки?

— Книжка есть. Только я ее много раз читала. Еще карандаши и раскраска. Но у меня не получается аккуратно, а бабушка ругается.

— А в детском саду тебе нравится?

— Да, там игрушке много и воспитательницы хорошие, и тетя Валя тоже. Еще всякие занятия. Лучше, чем тут.

Я вспомнила, как скучала дома в детстве, когда мне не разрешалось приводить никаких друзей, как мечтала вырваться из него под любым предлогом. Сейчас я уже не так зла на родителей. Лиза что-то разбередила в душе, за полчаса общения стала почти родной, надо как-то уговорить маму отпускать ее ко мне в гости. Мы бы гуляли с Принцем, играли, читали, смотрели мультфильмы.

— Я пойду поговорю с бабушкой, а потом еще обязательно к тебе загляну, хорошо? — смотрю на Лизу и она кивает головой, пытаясь не показать, что расстроилась. Бедный ребенок, как ей тут одиноко.

Нахожу маму на кухне, она так и просидела здесь все время, что мы общались с Лизой.

— Раз уж я считаюсь ее мамой, то буду забирать ее на выходные к себе, когда у меня нет дежурств в клинике.

— Хорошо, только не балуй ее, — как то вдруг сразу согласилась мама — И не вздумай ее подстричь.

— Договорились, — я, приготовившись чуть ли не с боем отстаивать свое право забирать Лизу к себе, была удивлена таким быстрым согласием — В субботу утром заеду за ней и верну в воскресенье вечером.

Возвращаюсь в комнату к Лизе и сообщаю, что через два дня заберу ее на выходные. Она радостно улыбается и согласно кивает головой.

Собираюсь уходить, но вдруг понимаю, что не могу уйти, не обняв девочку. Возвращаюсь, встаю на колени перед креслом и обнимаю Лизу вместе с зайцем. Чувствую, как она прижимается ко мне в ответ. И еле сдерживаю слезы. Целую ее в макушку и быстро ухожу из квартиры.

Идя к остановке, пытаюсь осознать, насколько изменилась моя жизнь за каких-то три часа. Я больше не чувствую себя одинокой. Даже обида на родителей вдруг потускнела, стала не столь острой. Я понимаю, что никогда не брошу эту девочку. Удивительно, несколько часов назад я не знала о ее существовании, а сейчас хочу, чтобы она была рядом, хочу показать ей множество вещей, научить всему, что умею, хочу стать ей … мамой. Да, настоящей мамой, любящей и заботливой.

Глава 8 Костя

Сегодня мне опять приснился кошмар. Один из тех кошмаров, которые снились мне каждую ночь после аварии.

Я шел по дороге к нашему дому — дому, который мы с Лизой собирались купить, в котором собирались растить нашего ребенка, — мы уже выбрали его, несколько раз ездили смотреть и ждали только, когда владельцы вывезут оттуда свои вещи. Но так и не успели в нем пожить.

Во сне же дом был наш, вокруг него было целое море разных цветов — Лиза очень любила цветы, умела их выращивать, дома у нее всегда цвело какое-нибудь растение. Я шел по дороге к дому и видел на крыльце Лизу, она держала на руках нашего ребенка, мне кажется, это был сын, хотя откуда я могу знать? Она увидела меня на дороге и стала показывать на меня ребенку, что-то ему рассказывая. Я прибавил шаг, мне так хотелось быстрее подойти к ним, обнять обоих, вдохнуть запах цветов, молока и кедровых орешков — мне всегда казалось, что Лиза пахнет кедровыми орешками. Когда я говорил ей это, она смеялась и отправляла меня к проверить нос, мол она никогда в жизни не ела кедровых орешков, а пахнет это ее туалетная вода. Но нет, так пахла именно она. Запах парфюма я не очень любил, да и она редко им пользовалась.

Я шел и шел, казалось, что пройти надо всего метров 20, но они никак не кончались, наоборот, дом как будто удалялся от меня, и чем дальше я шел, тем дальше становился дом. Наконец, в отчаянии я побежал, и увидел, что дом, Цветы на клумбе, Лиза с ребенком просто растворяются в воздухе, словно мираж, а впереди лишь бесконечная дорога до самого горизонта.

Я в ужасе оглядываюсь вокруг и вижу сзади, на дороге, откуда я пришел, отца, он стоит рядом с машиной и говорит: «Я просил тебя одуматься, но ты не захотел. Ты сам выбрал их судьбу. У меня никогда не будет внука от шлюхи.» Я бегу к нему, чтобы ударить, отомстить, но он садится в машину и уезжает, а я остаюсь один на бесконечной дороге…

Каждый раз, просыпаясь, я помнил это чувство одиночества, безысходности и вины. Почему вины? Разве я виноват в смерти Лизы? Я всего лишь хотел жить с любимой женщиной, хотел настоящую семью, такую, где все любят друг друга, любят не за что какие-то заслуги, а просто так.

Но я не понимал, насколько мой отец опасен и насколько он помешан на идее об «особенном положении семьи» и «незапятнанности репутации». Он не смог смириться с моим выбором — Лиза была моделью и хотя она оставила этот бизнес ради того, чтобы создать семью, для отца она всегда была «шлюхой», по другому он ее и не называл. Сначала, когда наши отношения только начинались, он относился к ним снисходительно, видимо надеялся, что это ненадолго. Мы встречались три года, все привыкли видеть нас вместе, только отец все чаще и чаще высказывал недовольство, просил бросить «эту шлюху» найти «нормальную девушку». Я не воспринимал его ворчание всерьез. Когда Лиза забеременела и мы объявили о намерении пожениться, отец словно с ума сошел: он обещал проклясть меня, выгнать с работы, лишить наследства. «У меня никогда не будет внука от шлюхи» — я помню, как он прокричал это мне в лицо, когда я пришел к нему с приглашением на свадьбу. Мы разругались, но я даже подумать не мог, что отец решится на что-то более страшное.

Через два дня Лиза погибла в автокатастрофе. Не справилась с управлением и слетела с дороги в овраг, по версии полиции. Но я не верю в совпадения. Я помнил слова отца, помнил, как он кричал, что сделает все, чтобы уберечь меня от «самой главной ошибки в жизни». Мог ли он подстроить аварию? Я думаю, у него для этого достаточно денег, связей и надежных исполнителей. Дело закрыли к удовлетворению полиции и моего отца. А я остался один, без надежд, без любви, без семьи, без цели…

Я тогда уехал, почти ничего с собой не взяв, я думал только о том, чтобы убраться подальше от отца, от дома, от города, где я потерял все.

Сел в первый попавшийся поезд, доехал до какого-то города. Мне было все равно, что делать, где жить, что есть. Не хотелось ничего. Даже чтобы покончить с собой, надо предпринять какие-то усилия, решиться, а я просто плыл по течению. Когда кончились деньги, пошел в автосервис, потому что это такая работа, которая не требовала от меня отдачи, которую можно делать, не отвлекаясь от своих мрачных мыслей.

Первый раз я вынырнул из этого состояния, когда какой-то клиент начал приставать ко мне с претензиями. Ему все, что я делал, было не так, и тогда я вдруг взорвался. Все эмоции, которые копились во мне за это время, вся ненависть, которая должна была достаться отцу, вылилась на этого клиента. Нас еле разняли и я еще очень легко отделался, получив пару сломанных ребер, перелом носа и швы на физиономии. Если бы он написал заявление в полицию, все было бы намного хуже. Меня нашел бы отец, и что бы было дальше, я даже боюсь предположить. А так я пролежал три дня в больнице, потом кое-как дополз до квартиры, которую снимал, и почти месяц выходил не дальше магазина в соседнем доме.

Тогда в голове начало проясняться и вернулась боль. Не физическая, душевная. Боль от потери того, без кого жить не хочется. Боль от того, что не успел сказать, сделать, не смог спасти, защитить. Тогда я начал пить, спуская на алкоголь все, что удавалось получить от случайных подработок. Но алкоголь почти перестал помогать, он делал тело слабее, а душа болела по-прежнему.

И я уже начал подумывать о способах закончить со всем одним махом, когда случайная встреча на перекрестке пробудила что-то в душе. Надежду. На то, что еще не все кончено, раз сердце способно стучать быстрее от простых слов рыжей лисички: «Мечты сбываются».

Так хочется ее увидеть. Попробую сегодня снова «погулять» у заветного перехода.

Глава 9 Алёна

Сегодня суббота и я еду к родителям, чтобы забрать Лизу к себе на два дня.

Вчера вечером я зашла в Детский мир, чтобы купить какую-нибудь игру, в которую мы смогли бы играть вдвоем. И проторчала в там целых два часа! Оказывается, я совсем не наигралась в детстве и сейчас мне хотелось купить все. Особенно мне понравились игрушечные кукольные домики, в которых была маленькая игрушечная мебель, ковры, занавески, книги, и даже посуда. Мой внутренний ребенок визжал, топал ногами и кричал «Хочу!». И я не удержалась, купила такой домик. Стоил он, правда, половину моей зарплаты, но последнее время я жила очень скромно, покупала только еду и корм Принцу, да коммуналку оплачивала. Так что решила сделать себе подарок. На Новый год! Не страшно, что до него почти полтора месяца. Также купила все для рисования — карандаши, краски, фломастеры, альбомы и никаких раскрасок. Будем рисовать все, что захотим. Обитателей для кукольного домика выбирала долго, и в конце концов купила медвежье семейство. Ну не Барби же туда заселять? Мишки симпатичнее.

Вечером распаковывала свои покупки и радовалась, как ребенок. Хорошо быть взрослым! Захотел — купил. А в детстве попробуй получи понравившуюся игрушку. Тебя за нее заставят или целый год посуду мыть, или на одни пятерки учиться.

Я, конечно, немного волнуюсь. Одно дело — поговорить полчаса по душам, совсем другое — провести вместе два дня. Вдруг ей станет со мной скучно? Или они с Принцем не поладят?

Но стоило мне зайти в квартиру, как все мои страхи растаяли, как дым. Лиза сразу бросилась ко мне, видимо, хотела обнять, а потом вдруг остановилась, оглянулась на мою маму. Тогда я сама подошла к ней, обняла, и чмокнула в щечку. Лиза заулыбалась.

— Хорошо, что бы пришла. Я боялась, что ты забудешь.

— Ну как я могу забыть, забыть можно что-то неважное, а ты очень важна для меня. Я про тебя никогда не забуду, обещаю. Ты готова?

— Да, я сложила с собой пижаму, зубную щетку, пасту, и запасную одежду. И Костю.

— Ты молодец, взяла все, что надо. Одевайся и пойдем.

Пока Лиза одевается, я смотрю на маму. Странно, он до сих пор не сделала ни одного замечания, вообще ничего не сказала, только стоит и смотрит на нас. Не похоже на нее.

— У вас все в порядке? — спрашиваю, уже чувствуя, что что-то не так.

— Не совсем, папа болеет. Не сейчас, потом с тобой поговорим. Завтра постарайтесь вернутся не поздно.

— Хорошо, — отвечаем мы хором с Лизой, и, смеясь, выходим из квартиры.

Что-то странное там у них происходит. Надо будет завтра с мамой поговорить.

Я зря волновалась, с Лизой мне было очень легко, она сразу вписалась в нашу с Принцам маленькую семью, покорив моего пушистого «кавалера» раз и навсегда. Когда мы зашли в квартиру, и Принц выбежал ко мне навстречу, я было забеспокоилась, вдруг Лиза испугается такой большой собаки, но я волновалась зря. Они несколько секунд просто смотрели друг на друга, будто приглядываясь и оценивая, потом Лиза подошла к Принцу, вытянув руки вперед и приговаривая:

— Ты самая красивая собака на свете, ты такой большой и добрый, ты ведь правда добрый, — она гладила собаку, а Принц смотрел на нее с обожанием. Первый раз вижу, чтобы он так сразу и безоговорочно принял человека, обычно он дольше приглядывается и принюхивается. С этой минуты собака ходила за Лизой преданной тенью, и даже спать легла около ее кровати. Мне, конечно, немножко обидно, что меня потеснили с пьедестала «самого любимого человека», но, с другой стороны, я рада, что у Лизы появился преданный друг, ей он очень нужен.

Весь день мы играли, рисовали, вместе готовили обед, а вечером втроем пошли гулять по нашему с Принцем привычному маршруту, в парк.

И, видимо, судьба решила сегодня осчастливить меня по полной, потому что подходя к судьбоносному перекрестку, я уже издали знакомую высокую фигуру в кожаной куртке и шарфе, который я ему подарила «на память». Только бороды не было, и стрижка модная. Костя сейчас выглядел на свои тридцать, не больше, и он был… красивым. Может, не писаным красавцем с рекламных буклетов, но я не могла оторвать взгляд от его лица. На лбу, над левой бровью и на левой щеке, от глаза к виску, тянулись шрамы, видимо от той драки, про которую он рассказывал. Но они только придавали ему более мужественный вид.

Я остановилась перед проезжей частью и смотрела на него, а он, заметив нас, тоже остановился с другой стороны дороги. Лиза поняла, на кого я смотрю и быстро угадала, кто это.

— Это тот Костя, который будет твой муж? — с детской непосредственностью спросила она, хорошо, что Костя был далеко и из-за шума машин нас не слышал.

— Да, это он, только, пожалуйста, пусть это будет секрет — про то, что он мне нравится? Ведь я пока не знаю, нравлюсь ли я ему, а без этого замуж никак нельзя. Договорились?

— Хорошо, договорились. А мы позовем его в гости?

— Не знаю, захочет ли он. Давай пригласим его лучше с нами на прогулку?

— Да, давай!

Пока мы обсуждали свои планы насчет него, Костя перешел через дорогу и подошел к нам.

— Здравствуйте, Алёна и маленькая леди. Меня Костя зовут, а тебя? — спросил он у Лизы.

— Меня Лиза. Мне нравится твое имя.

— Мне твое тоже, — ответил Костя. Мне показалось, он немного странно отреагировал на имя, может у него с ним что-то связано?

— Мы идем на прогулку в парк, не хочешь пойти с нами? — я бы, может, сама и не решилась позвать его, но мы уже договорились с Лизой и я не могла показать себя трусихой перед ней.

— С огромным удовольствием составлю вам компанию. Кто же откажется от прогулки в обществе двух прекрасных девушек?

Эта прогулка была лучшей прогулкой в моей жизни!. Костя с Лизой быстро нашли общий язык, девочка рассказывала ему о кукольном домике и о том, кто там живет, а Костя постоянно задавал уточняющие вопросы, как будто ему действительно было интересно.

Когда мы дошли до парка, я спустила Принца с поводка и показала Лизе, как можно с ним поиграть, кидая палку или мячик. Кидать у Лизы не очень получалось, зато тут отличился Костя — кинул палку так далеко, что Принц оказался надолго занят ее поисками.

Лиза рассказала Косте про пропавшего кота Ваську и попросила его помочь мне его поискать. Ведь я обещала, но если он поможет, то мы наверняка кота найдем. Мне показалось, что она специально решила придумать для нас общее дело. Я посмотрела не нее и поймала хитрый взгляд. Точно, специально все устроила. Вот хитрюга!

Пока Лиза с Принцем бегали и резвились на полянке, я спросила у Кости, как у него дела с работой и жильем. Оказалось, что он теперь работает в бухгалтерии, снимает комнату и, по его словам, все хорошо.

На обратном пути Костя купил всем мороженое, даже Принцу, и мы ели его по пути, Лиза кормила Принца, все, конечно, испачкались, чему поспособствовала Лиза, решившая угостить Костю своим мороженым. Пришлось пригласить Костю домой, чтобы умыться. Может, это он специально с мороженым придумал? Вокруг меня одни интриганы!

Лиза, конечно, тут же кинулась показывать гостю кукольный, вернее медвежий домик, и спрашивать, останется ли он на ужин, стало бесполезно — куда ж он денется от Лизы? Так что пришлось мне идти на кухню и заниматься ужином. Пельменями тут было явно не обойтись.

Через полчаса мы сидели вместе за столом, прямо как образцовая семья с картинки. И мне вдруг так захотелось, чтобы так было всегда — веселые прогулки, вечера, наполненные разговорами и смехом, совместный ужин, когда ты ощущаешь себя не одиноким, а частью чего-то большего. Семьи. И я впервые в жизни поняла, что мне это нужно. Мне нужна семья, нужны рядом люди, с которыми мне комфортно, с которыми хочется проводить время, которые мне важны, которых я… люблю?

Обескураженная своими мыслями, я посмотрела на Костю и мне показалось, что он тоже подумал нечто похожее, потому что в его глазах мелькнуло… удивление?.. надежда?.. вопрос?..

Когда Костя собрался уходить, Лиза взяла с него обещание, что в следующий выходной мы снова обязательно пойдем вместе в парк. «На том же месте, в тот же час», хотелось пропеть мне, но я сдержалась, не решаясь смущать окружающих своим певческим «талантом».

Ну что, похоже, можно сказать, что у меня появился парень. Или у Лизы? Нда… Тоже мне, коварная соблазнительница, ребенок лучше справился. Надо, все-таки сменить гардероб! И косметику прикупить. «И мозги» — пропищал внутренний голос, но я, цыкнув на него, пошла смотреть в интернете уроки макияжа.

Глава 10 Костя

Сегодня вторник, до выходных еще целых три дня, даже три с половиной, учитывая сегодняшний вечер и утро субботы. Ну да, дожил, считаю дни до следующего свидания. Раньше я про свидания вообще частенько забывал, приходилось просить секретаршу ставить их в расписание дня и напоминать мне про них после нескольких скандалов, устроенных обиженными любовницами.

Алёна же была просто знакомой. Девушкой, которая растопила мою застывшую душу. Я даже не знаю, нравлюсь ли ей. Но ее взгляд за столом, когда мы ужинали по-семейному уютно и весело, зародил во мне надежду, что не только мне нужны эти отношения. Может, Алена, как и все девушки, мечтает о семье и детях, а я просто «удачно подвернулся»? Хотя, мне кажется, она не из тех, кто будет притворяться. И дочка у нее такая же. Странно, что в первую встречу Алёна про нее ничего не сказала. А разве должна была? Незнакомому человеку, которого пригласила в дом из жалости? Нет, ничего она мне не должна. Ее жизнь — это ее жизнь, не стоит лезть в нее и все портить. Я ведь только это и умею. Разрушил свою жизнь, погубил Лизу. Удивительное совпадение, что дочку Алены тоже зовут Лизой. Интересно, где ее отец? Может быть, просто уехал куда-нибудь надолго. Может он моряк или военный. А потом вернется к семье. И все будут счастливы. Кроме меня…

Погруженный в подобные размышления, я шел вечером с работы, нарочно выбирая наиболее длинный путь. Хотелось привести мысли в порядок и решить, что делать дальше. Стоит ли продолжать эти зарождающиеся отношения. Сейчас середина ноября, в воздухе кружатся снежинки, потихоньку укрывая землю белым покрывалом. Скоро снег полностью укроет всю грязь, мир будет белым, чистым и праздничным. Может и с жизнью получится так же? Оставить позади все плохое, начать с чистого листа. То, что было раньше, то, каким я сам был год назад — все это в прошлом. Сейчас я изменился, увидел жизнь с другой стороны. Почему я боюсь новых отношений? Если Алёна свободна, если нет никакого мужа-моряка, если она захочет со мной встречаться. По-настоящему. Надо просто поговорить с ней. И, желательно, без дочки. Вот в субботу я и попрошу Алену о таком разговоре. Хватит сомневаться и оглядываться назад. Надо бороться за свое счастье.

Автосервис, в котором я работал, находился почти на окраине города, ближе к промзоне, и путь до дома проходил вдоль автодороги с довольно интенсивным движением, вдоль которой тянулись, какие-то серые нежилые здания: склады и гаражи. Малоприятное место, хорошо хоть свет с дороги мало-мальски освещал узкий тротуар, на котором и вдвоем разойтись сложно. Здесь мало кто ходит пешком, особенно вечером, поэтому сегодня кроме меня никого в пределах видимости не было. Только проезжающие мимо машины, снег и я. И вдруг мне показалось, что кто-то плачет. Я остановился, огляделся вокруг. Нет, никого. Прислушался. И снова услышал звук, похожий на плач, он шел из-под кустов, которые росли на неширокой полосе травы (газоном это назвать сложно), отделяющей дорогу от тротуара.

Сначала мне показалось, что там плачет ребенок, но когда подошел поближе, увидел собаку. Она лежала под кустом, метрах в полутора от дороги. Задняя лапа была неестественно вывернута, видимо, сломана. Собаку, скорее всего сбила машина. Ей хватило сил отползти в более безопасное место, но теперь ее не было видно с дороги, где, наверняка, кто-нибудь остановился бы и оказал ей помощь. Снежинки падали на ее пыльную, испачканную кровью, шерсть и уже не таяли. Если ее оставить здесь, она погибнет. Даже если не от ран, то просто замерзнет. Собака тихонько поскуливала, глаза ее были закрыты. Раньше я бы прошел мимо, мне бы и в голову не пришло подходить к этой грязной собаке. А сейчас я смотрел на нее и вспоминал, как в субботу играл в парке с Принцем — лабрадором Алёны, как он радовался и прыгал вокруг меня, заглядывая в глаза и выпрашивая мороженое. Алёна бы никогда не прошла мимо. Я подошел ближе и присел на корточки около собаки. Она тяжело дышала. Почувствовав меня, открыла глаза и посмотрела прямо мне в душу. В ее взгляде была боль. И надежда. И радость. Собака не боялась, он верила, что ей помогут. Я провел ладонью по густой шерсти, стряхивая снег. Погладил по голове между ушами. — Как же тебя так угораздило, дружок? — мне почему-то казалось, что это кобель, — Ты тяжелый, вряд ли я смогу тебя донести до больницы. Как ты думаешь, найдется добрый человек, который посадит нас с тобой в машину?

Собака смотрела на меня с надеждой. Она верила в меня. В людей. В то, что ей помогут. Почему же я не верил, что кто-нибудь нам поможет? Я поднял ее на руки — килограмм сорок, нее меньше, и подошел ближе к фонарю, встав у края дороги. Проголосовать я не мог — руки были заняты, одной рукой я собаку не удержу, а положить ее снова на холодную землю я просто не мог. Машины проезжали мимо. Одна. Вторая. Третья… Собака тихонечко поскуливала, видимо, ей было больно.

— Потерпи, дружок, сейчас кто-нибудь остановится.

Словно в ответ на мои слова, одна из машин, ехавших из города, развернулась прямо через сплошную и подрулила к обочине, остановившись рядом с нами. Дверь со стороны водителя открылась и из нее вышла… Алёна.

— Что случилось? Что с собакой?

— Кажется, сбила машина. Он тут лежал, наверное уже давно, совсем замерз.

— Садись быстро на заднее сиденье, — она открыла дверь и ждала, когда мы заберемся в машину. Это оказалось непросто, но выпускать из рук собаку я не хотел.

— Алёна, кто это? В чем дело? Что за собака?

Только сейчас я заметил на переднем сиденье молодого парня. Он с удивлением и недовольством смотрел на нас.

— Собаку сбила машина, надо отвезти в клинику. Я знаю, куда. Сядешь за руль? Пожалуйста, так быстрее будет. Занятие сегодня придется отменить.

— Конечно, я понимаю, — парень вышел из машины, обошел вокруг и сел на место водителя, а Алёна втиснулась на заднее сиденье, к нам с собакой.

— Поехали, пожалуйста. Знаешь клинику на Советской?

— Да, — парень уверенно вел машину, а мы с Алёной разглядывали собаку.

Она уверенными движениями посмотрела глаза, оттянув веко, открыла зубастую пасть и заглянула туда, провела по спине, видимо, проверяя позвоночник.

— У нее переохлаждение, позвоночник, вроде, цел. Будем надеяться, что опасных повреждений нет. В клинике есть рентген и узи. Но сначала надо его согреть.

— Его?

— Это кобель, — улыбнулась она, — Похоже, немецкая овчарка. Странно, что без ошейника.

— Мы подъехали к клинике. Я с трудом выбирался из машины, а Алёна прощалась с водителем.

— Спасибо, Слава, я оплачу занятие полностью, извини, что так получилось. Следующее занятие по графику?

— Да, как обычно. До свидания, Алёна, надеюсь, с собакой все будет в порядке.

Парень сел в машину и уехал, а мы пошли в клинику, причем Алёна бежала впереди, по пути снимая с себя шапку, шарф, расстегивая куртку. Ворвавшись в клинику, она подбежала к девушке за стойкой:

— Танюша, у нас сбитая собака, нужно срочно заняться. Я переодеваться, пусть Саша ее подготовит, скорее всего нужна будет операция.

Девушка убежала в одну из дверей, а Алёна в другую. Я стоял, держа собаку на руках, и не знал, куда бежать мне. Вернувшаяся Танюша разрешила мою проблему, позвав за собой. Мы зашли в ярко освещенную комнату, посередине которой стоял металлический стол. Там был молодой парень, видимо, тот самый Саша. Он доставал из шкафчика какие-то ампулы, готовил капельницу. Взглянул на меня и велел положить собаку на стол. Стал задавать вопросы — сколько собака весит, когда ела последний раз. Пришлось объяснять, что я не хозяин, а собаку нашел на дороге. Оба — девушка и парень, заохали, стали ругать водителей, которые сбивают животных и даже не пытаются им помочь. Через минуту появилась Алёна — в светло-зеленой медицинской форме, серьезная, сосредоточенная, сразу начала отдавать команды парню и девушке, в то же время осматривая собаку. Потом повернулась ко мне и попросила посидеть в приемной, и, если появятся пациенты, попросить их подождать.

Я хотел возразить, что я не секретарша и могу помочь ей, а потом решил, что специалисты сейчас здесь нужнее, чем я, и вышел из кабинета в приемную.

Тут все было такое светлое, чистое. Я взглянул на себя — джинсы и куртка испачканы грязью и кровью, руки тоже. Нашел туалет, вымыл руки, попытался очистить куртку. Потом вернулся в приемную, налил чаю из кулера, сел в кресло у стены и задумался.

Интересно, что жизнь снова и снова сводит нас, словно специально. Только час назад я шел и размышлял, стоит ли продолжать встречаться с Алёной. И тут же судьба не оставила мне выбора, словно подталкивая, разрешая все мои сомнения.

А Алёна, оказывается, учиться водить. Уже около клиники я разглядел на машине, в которой мы приехали, букву «У» на крыше. Ей пойдет водить машину. Белую Ауди. Раньше бы я мог подарить ей Ауди без проблем. Да мало ли, раньше. Я и сейчас смогу. Надо узнать, когда у нее день рождения. И пошерстить старые связи.

Сидя в удобном кресле, строя планы на будущее и погружаясь в мечты, я задремал. И проснулся, когда кто-то потряс меня за плечо.

— Костя, просыпайся, пора домой. — Алена, уже не строгий доктор-ветеринар, а милая рыжая девушка в джинсах и зеленом свитере, смотрела на меня и улыбалась.

— Как дела у … — я замялся, не зная, как сказать — у собаки — но ведь он не женского рода, а спросить как дела у кобеля — звучит совсем не так.

— У Джека?

— Почему Джека?

— Мне показалось, что ему подходит это имя. Не называть же его собакой все время.

— Да, ему подходит. Пусть будет Джеком. Так как он?

— Ты вовремя его нашел. Еще полчаса — час, и было бы поздно. А так есть надежда, что выкарабкается. Мы оставим его пока здесь, под наблюдением. Может стоит попытаться найти его хозяина?

— Что это за хозяин, у которого собака бегает без присмотра и без ошейника. Можно, конечно, попробовать, но я бы сначала этого хозяина проверил. От хороших хозяев собаки не убегают.

— Всякое бывает. Может, потерялся.

— Ну хорошо, завтра развешу объявления в том районе. Сколько будет стоит лечение? Я заплачу.

— Почему это ты? Я тоже приложила руки к его спасению. И имя ему придумала. Оплатим пополам.

Я хотел было начать спорить, а потом посмотрел на Алену и согласился. Я понял, что она предложила разделить оплату не потому, что хочет избавить меня от затрат, зная о моем бедственном положении, а потому, что это наше ОБЩЕЕ дело. И должны быть общие траты.

Я хотел было проводить Алёну до дома, но она наотрез отказалась, заявив, что ей не до разговоров, она очень устала, да и мне стоит пойти поспать, потому что вид у меня очень усталый. Я обещал завтра вечером зайти в клинику навестить Джека. А потом стоял, глядя вслед уходящей девушке, и думал — если я заберу Джека себе, подружатся ли Джек и Принц?

Глава 11 Алёна

Сегодня я жду вечера с особым нетерпением. Джек идет на поправку и уже не нуждается в круглосуточном медицинском наблюдении. И я хочу предложить Косте… Да, страшно даже самой себе это сказать сказать: я хочу предложить Косте переехать ко мне. Не в том смысле, что ко мне, а в том, что я могу сдавать ему комнату на тех же условиях, на каких он снимает ее сейчас. И он сможет забрать Джека. Мы пытались найти его хозяев, Костя расклеил объявления на всех зданиях и остановках в том районе, где его подобрал, я разместила об объявления в соцсетях, но хозяин не откликнулся, нашлось только несколько желающих забрать собаку себе. Но я вижу, что Костя привязался к Джеку. Он, наверняка, будет рад возможности оставить пса себе. Хозяева той комнаты, где он живет сейчас, категорически против содержания животных в их квартире, да и оставлять там собаку одну на целый день — не самая лучшая идея.

Конечно, предложив это Косте, я преследую и личные цели — стать с ним ближе. Я уже давно поняла, что неравнодушна к этому большому, угрюмому, молчаливому великану (ну для меня он точно великан, при моем то росте). В нем нет того, что меня больше всего раздражает в мужчинах — неискренности, показной бравады, выставляемого напоказ превосходства и снисходительности, нет пошлости и нарочитой «самцовости». Зато есть то, что мне очень нравится — уважительное отношение к людям, скромность, доброта, тактичность. Мужественность. Загадочность. Да, я влюбилась. Впервые в жизни по-настоящему. И я понимаю, что упустив Костю, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Он тот, кто мне интересен. С кем хочется быть рядом. Вместе гулять. Ходить по магазинам. Ужинать. Спать. Заниматься любовью. Растить детей. Мое неуемное воображение тут же нарисовало мне картинку: мы с Костей утром в кровати, просыпаемся после ночи, полной любви и страсти, и тут в комнату забегает мальчик лет двух, а за ним, девочка постарше, почему-то на месте девочки представилась Лиза. Дети залезают к нам на кровать, начинают веселую возню, к ним присоединяются Принц и Джек…

Мои грезы наяву прервал вошедший в кабинет мужчина, приведший своего пуделя на прививку. Я смотрю, с какой любовью он общается с собакой, и опять вспоминаю Костю — он каждый вечер заходил навестить Джека, разговаривал с ним, гладил, помогал ходить после операции, пока на лапу нельзя было наступать. И пёс уже ждал его каждый вечер, начинал радостно вилять хвостом, стоило Косте зайти в клинику. Можно сказать, они нашли друг друга. Как бы мне присоединиться к этому мужскому дуэту?

Моя смена заканчивается в шесть, но я не ухожу домой, переодеваюсь и, взяв Джека из клетки, иду с ним гулять во дворе клиники. Пёс уже неплохо приспособился передвигаться, привык к дискомфорту от металлических пластин в лапе (снимать их можно будет месяца через полтора) и от повязки на ребрах. Он сделал все свои собачьи дела, а потом уселся около решетчатого забора, с интересом наблюдая за тем, что происходит на улице.

Увидев идущего по улице Костю, Джек завилял хвостом и радостно залаял. Тот, услышал, подошел к забору, здороваясь с собакой, и, заметив меня, тепло улыбнулся:

— Привет, Алёна, рад тебя видеть. Как дела у нашего больного?

— Я как раз хотела с тобой поговорить. Присоединяйся к нам. Пройди через приемную, там слева крайняя дверь.

Костя внимательно посмотрел на меня, кивнул и пошел к дверям клиники. Через минуту он вышел во двор, присел рядом с Джеком и стал его гладить.

— Так что насчет Джека? Какие-то проблемы? — Костя вопросительно посмотрел на меня, почесывая собаку между ушами.

— Как раз наоборот, угроза жизни миновала, он стабилен и идет на поправку. Нет больше смысла держать его здесь.

Костя перестал улыбаться, в его взгляде появилось сожаление и грусть.

— Его заберет кто-нибудь из откликнувшихся на объявление? Надо сначала хорошо проверить этих людей, кто знает, зачем им понадобилась собака.

— У меня есть другое предложение. Ты можешь сам забрать его, если переедешь в другую квартиру. Где можно держать собак и где Джек не будет оставаться надолго один.

— Я думал об этом, но найти такую квартиру совсем не просто. К тому же кто будет присматривать за собакой?

— Я предлагаю вам с Джеком переехать ко мне, — выпалила я, и, отвечая на удивленный взгляд Кости, добавила, — Ты можешь платить мне так же, как платишь своей хозяйке, у меня есть свободная комната, там, правда, нет кровати, но очень удобный диван. До работы, правда, придется добираться дольше, но зато Джек будет с Принцем, да и у меня график работы не такой загруженный, я смогу присматривать за ним, пока ты на работе.

Я выпалила это все на одном дыхании и уставилась на Костю, готовясь отмести все его возражения и рассеять все его сомнения. Он, видимо не ожидая такого предложения, смотрел сначала удивленно, потом улыбнулся и перевел взгляд на Джека.

— Как думаешь, дружок, стоит нам принять такое любезное приглашение? Вы с Принцем не будете устраивать собачьи бои?

— Принц прекрасно ладит с другими собаками, — поспешила вмешаться я, — К тому же вдвоем им будет намного веселее. Джек еще совсем молодой и неагрессивный, я думаю, они прекрасно уживутся вместе.

Костя, слушая меня, не отрывал глаз от собаки. Видно было, что он все еще сомневается.

— Ты уверена, Алёна? — наконец спросил он, посмотрев на меня, — Выгнать нас из дома будет не так-то просто. Мы будем сопротивляться, — он улыбнулся, давая понять, что шутит.

— Надеюсь, мне не придется этого делать, — у меня словно гора с плеч свалилась. Он согласился! Моя мечта начинает осуществляться.

Я смотрела, как Костя гладит Джека, что-то тихонько наговаривая ему на ухо, и в душе рождалось новое, незнакомое доселе чувство собственности: «Мой». Мой, единственный, никому не отдам, никуда не отпущу. Мы теперь почти семья. Почти как мечталось.

Глава 12 Костя

Мог ли я ожидать, подбирая на дороге раненую собаку, что этот шаг приведет к исполнению моего желания — стать ближе с Алёной. Когда она предложила мне переехать к ней, я сначала не мог понять, всерьез ли она предлагает это.

Конечно, я не мог отказаться. Это было то, на что я и надеяться не мог. Мне казалось, что Алёна очень осторожна в выборе тех, кого подпускает к себе. Она держала людей на определенном расстоянии, даже друзей. Виктор жаловался мне, что она ни разу не пригласила его к себе в гости, сколько он ни напрашивался. И что во время учебы в школе никто из одноклассников не мог похвастаться тем, что смог пробиться сквозь ее зону отчуждения.

И вдруг меня пригласили не просто в гости — пригласили жить рядом. В одной квартире. С общей кухней, ванной. Я сразу представил себе, как мы сталкиваемся на кухне поздним вечером, она одета в какую-нибудь смешную пижаму с котиками, волосы растрепаны — такая домашняя, уютная… но пока не моя. Нет, надо прекращать такие мысли. Я не в коем случае не должен ее испугать или обидеть. Надо держать себя в руках. Мы будем просто хорошими соседями. Просто друзьями. Никакого намека на интим. Я уже заранее предчувствовал, как сложно это будет.

Мы вместе забрали Джека из клиники и отвезли к Алёне домой. Вернее, к нам домой. Встреча с Принцем прошла лучше, чем я ожидал. Лабрадор, действительно, оказался очень дружелюбной собакой. Он понял, что сородич нездоров, поэтому сразу принял его в свою семью и даже принес ему свою игрушку — изрядно потрепанного одноухого медведя. Убедившись, что Джек устроен и доволен, я отправился на старую квартиру за своими вещами.

Разговор с домохозяйкой, вышел не очень мирным: она ругалась, говорила, что надо было предупредить ее хотя бы за месяц. Пришлось согласиться с тем, что плата за текущий месяц полностью останется у нее, несмотря на то, что прошло только две недели. У меня было слишком хорошее настроение, чтобы спорить, к тому же, благодаря ночным подработкам и игре на бирже, мне было, чем заплатить Алёне за квартиру.

Когда я вернулся в свой новый дом, Алёна готовила ужин. Я сразу завел разговор о готовке и оплате продуктов. Ведь ужинать мы будем вместе, значит и траты должны быть общие. Решили составить расписание, исходя из графика дежурств Алёны в клинике: когда она дежурит вечером, ужин готовлю я, а на продукты скинемся и будем брать сколько нужно для покупки продуктов. Если будет мало — скинемся еще. Конечно, моя мужская натура требовала прекратить эти обсуждения и постановить: за все плачу я, как положено мужчине. Но я понимал, что Алёне такое решение придется не по вкусу. И я терпеливо соглашался со всеми этими правилами: «Как положено друзьям, все мы делим пополам». Мое время еще настанет. Не стоит торопиться.

За ужином я задал Алёне давно интересующий меня вопрос — где Лиза? И хорошо, что не успел спросить про ее отца. История девочки потрясла меня. Лишиться разом всех родных людей… Я потерял свою Лизу, и эта потеря почти уничтожила меня. Меня, взрослого мужика. Как же она справилась с этим горем? Хрупкая девочка, совсем маленький ребенок. Не ушла в себя, не замкнулась, не озлобилась на весь мир.

Захотелось сделать для Лизы что-то хорошее, помочь, защитить. Я вспомнил, как она рассказывала про своего кота и просила его найти. Теперь я понял, что этот кот — единственное, что, возможно, осталось Лизе от ее семьи. И решил во что бы то ни стало найти его. Алёна принесла листок бумаги, на котором она записала адрес (удивительно, но маленькая Лиза знала свой адрес!) и фамилию девочки, а также описание кота Васьки. Мы договорились в субботу вместе поехать на поиски.

После ужина я решил, что должен вымыть посуду, ведь Алёна готовила, значит свою часть работы уже сделала. Поэтому, отправил хозяйку отдыхать, смело подошел к раковине и включил воду. Оказалось, что мыть посуду не так-то просто. Да, каюсь, раньше я никогда не мыл за собой посуду, максимум — кружку ополаскивал или стакан. Казалось бы, что сложного — помыть губкой с мылом, ополоснуть водой. Но намыленные тарелки оказались такими скользкими! А чашки неожиданно хрупкими. В результате моего мытья Аленино хозяйство обеднело на одну тарелку и одну чашку. Зато на сковородке я отыгрался! Надраил до блеска так, что Алёна потом её даже не узнала. Ну и сам я после мытья посуды нуждался в мытье и стирке. И пол на кухне.

Утро началось для меня непривычно — с собачьего подвывания. Это Джек проснулся и просился на улицу. Взглянул на часы — полчаса до звонка будильника, нормально. Быстро умылся, оделся, вывел Джека на ближайший газон. Тут же вспомнил, что надо было взять пакет, чтобы убрать за собакой. Надо этих пакетов завтра закупить. Пока же сделал вид, что я ни при чем, собака не моя, вообще мимо пробегала, а я просто вышел воздухом подышать. Вернувшись, встретил в дверях квартиры Алёну, они с Принцем тоже торопились на прогулку.

Решил сварить кофе к её возвращению, нашел турку, кофейные зерна и ручную(!) кофемолку в виде мельницы. Подивившись на такое чудо, намолол и сварил кофе, нашел хлеб, масло и сыр, сделал бутерброды. Все мои мучения были вознаграждены благодарным взглядом и улыбкой Алёны, вернувшейся с прогулки.

— Как же это приятно, когда возвращаешься домой, а там пахнет свежесваренным кофе, — она отпила из чашки и улыбнулась мне, — Сегодня у меня урок в автошколе, поэтому вернусь позже. Если Принц согласится пойти с тобой на прогулку, можете погулять вместе. А то ему приходилось ждать меня лишние два часа. Ну и ужин, видимо, тоже с тебя.

Увидев мой озадаченно-озабоченный взгляд, она добавила:

— На крайний случай можно заказать пиццу.

Надо срочно учиться готовить, надеюсь это выйдет у меня лучше, чем мытье посуды. А кроме пиццы, можно еще и роллы заказать. К тому же в соседнем доме я видел вывеску «Шаурма» — тоже вариант.

На работу я пришел в приподнятом настроении. Жизнь приобрела смысл, появилась цель, появилось для кого и ради кого жить. Напевая какой-то вертевшийся в голове мотив, зашел в кабинет и увидел какого-то мужчину, стоящего у окна и заглядывающего что-то на улице.

— Доброе утро, — поздоровался я, решив, что это какой-нибудь важный клиент.

— Привет, Костик, давно не виделись, — посетитель повернулся ко мне и я увидел улыбающееся лицо того, кого тут быть просто не могло.

Глава 13 Костя

Школа, в которой я учился, конечно же, не была обычной школой. Это был этакий инкубатор для будущих миллионеров. Хотя почему для будущих — миллионерами большинство из них уже являлось, ведь они были наследниками своих отцов — банкиров, крупных бизнесменов, политиков. Уверен, отбор в школу производился не по уровню знаний учеников, а по количеству нулей в годовом доходе его родителей. Проявить себя среди сборища этих зазнавшихся мажоров было сложно. Уже в первый год в нашем классе проявились два лидера, которые постоянно сталкивались между собой — я и Денис Волков. Мы жестко соперничали, скорее даже воевали друг с другом до шестого класса, а потом родители отправили нас в один летний лагерь. И там мы обнаружили, что у нас общие интересы и схожие взгляды на жизнь. Тем летом мы подружились. Зарыли топор войны и объединили свои силы по удержанию лидерства. К выпускному классу мы с Дэном «рулили» всей школой. Наша дружба продолжалась и во время учебы в университете. И в Англию мы с Дэном ездили учиться вместе. После возвращения, конечно, несколько отдалились друг от друга — личная жизнь и семейный бизнес отнимали у каждого слишком много времени. Но наши отношения оставались дружескими. До того дня, когда я оборвал их, бросив все и уехав в неизвестность. Обиделся ли он на это? На моей ли он стороне сейчас?

— Привет, Дэн. Какими судьбами в нашем захолустье?

Я разглядывал друга, пытаясь понять, зачем он здесь.

— Ты знаешь, что твой отец тебя ищет?

— Конечно, ищет. Ему нужен наследник — послушный, исполнительный, живущий по его правилам. Я думаю, он понял, что это не про меня.

— Я думаю, он понял намного больше. Ты в курсе, что Софья Николаевна от него ушла? — поняв по моей реакции, что я не знал, Дэн покачал головой. — Твоя мать инициировала процедуру развода без согласия твоего отца. Теперь это дело рассматривается в суде. Две недели новость не сходила с первых страниц, везде только и говорили об этом. Неужели не слышал?

— Нет, — известие о разводе родителей меня ошеломило. Я был уверен, что мама никогда не пойдет против отца, она искренне его любила. И прощала ему очень многое. Что же случилось дома? Неужели отец как-то обидел маму?

— Она очень беспокоится о тебе. Приезжала ко мне, спрашивала, не знаю ли я, где ты можешь быть.

— А ты не знал? Как ты здесь оказался?

— На тот момент не знал, поэтому и ей, и ищейкам твоего отца честно отвечал, что ничего не знаю. Но, понимаешь, неделю назад я вдруг увидел знакомую фамилию на документах одного из региональных филиалов. Ты в курсе, что работаешь на меня?

— Серьезно? Фамилию, конечно, видел, но даже представить не мог, что это ты в такую глушь забрался.

— Да, я такой, везде найду выгоду, — Денис обошел стол и уселся в кресло, — Эта сеть автосервисов в 15 городах России работает, очень даже прибыльное дело. Кстати, о делах — есть предложение. Ты же не собираешься здесь провести остаток жизни? Спрятался ты, конечно, далеко, но вряд ли твой отец упустит твою фамилию, когда она засветится в налоговой. У тебя же были документы на другое имя, почему же здесь засветил настоящие? Ты же не мог не понимать, что по ним тебя все равно найдут?

Конечно, я понимал это, но надеялся, что еще пара месяцев у меня в запасе есть. Я не хотел объяснять Дэну, что, знакомясь с Алёной, назвал ей настоящее имя, и потом не мог повернуть назад. Поэтому, собирался проработать на автосервисе до нового года, а потом переключиться только на фриланс и трейдинг.

— Так получилось. Поверь мне, я все понимаю, но мне нужно продержаться здесь еще немного. В конце года отцу будет не до моих поисков, а в январе меня уже здесь не будет.

— Смотрю, у тебя по-прежнему все под контролем? И я готов поставить этот автосервис на то, что причина — в девушке.

Я растерялся. Неужели меня так легко «прочитать»? Заметив мою реакцию, Дэн рассмеялся.

— Я смотрю, на самом деле ты совсем не изменился. Хотя одет, как бомж и подстрижен, как браток с района, на самом деле тот же Костя, который ради девушки готов победить дракона, достать с неба звезду и положить к ее ногам.

Дэн подошел ко мне, обнял за плечи, заглянул в глаза и, отбросил шутливый тон, спросил:

— Как ты?

— Сейчас уже в порядке. И да, ты прав, благодаря девушке. До того, как ее встретил, был… пустым. А сейчас готов сражаться с драконом. Как думаешь, у меня есть шанс?

— Я думаю, твой отец тоже получил свой урок. Не спеши объявлять войну. Попробуй сначала мирные переговоры.

— Никаких переговоров. Я не могу потерять еще одного важного для меня человека. Я не хочу подставлять ее под удар. Может, отец и изменился, но я тоже. Я больше не могу ему верить. Войне быть.

— Тогда вернемся к моему предложению. Есть интересная идея. Очень перспективная. Почти что гарантированный успех. Но нет людей, которым я могу доверять. Кроме тебя. Предлагаю замутить совместный бизнес.

— Ты же знаешь, что я пуст, все осталось у отца. Я даже карточки, на которые переводили зарплату, дома оставил.

— Знаю, конечно. Денег у меня хватает. Могу дать заём. А можно попробовать достать с твоих счетов. Сам решай. Если не хочешь, можно вложить мои, а ты будешь руководить всем проектом. Потом выкупишь половину, честно, составим договор. Мне правда нужен надежный и честный руководитель. А таких, сам понимаешь, днем с огнем не сыщешь.

— Я могу руководить отсюда?

— Это вряд ли получится. Придется переехать в столицу.

— Сунуться прямо в пасть отцу?

— Ну ты же объявил войну. А чтобы воевать, надо выйти на поле боя.

Дэн схватил со стола разводной ключ, видно, оставленный кем-то из механиков, и вытянув руку вперед на манер командующего в битве, воскликнул:

— Вперед, Наполеон! Мы с тобой завоюем этот мир! Помнишь школу?

Энтузиазм Дэна вызвал у меня улыбку. Но его предложение давало мне шанс. Шанс вернуться туда, откуда я так поспешно сбежал — в мой привычный мир. Мир, в котором я родился и прожил всю свою сознательную жизнь, где чувствовал себя, как рыба в воде. Там все было ясно, просто и понятно. Там были дорогие машины, мой любимый Харлей, ночные клубы, шикарные рестораны, красивые девушки. Но там не было Алёны. И маленькой Лизы. И Джека. Смогу ли я оставить их?

Глава 14 Алёна

Сегодня суббота, и мы с Костей собираемся на поиски кота Васьки. Уже несколько дней мы живем в одной квартире, и я ни разу не пожалела о том, что пригласила Костю жить рядом. Жизнь стала на порядок интереснее.

В первый раз, когда Костя должен был один погулять с собаками и приготовить ужин, я возвращалась домой с опаской. Помня его «мастерство» в мытье посуды, была готова к экстренной уборке или, в лучшем случае, готовке на скорую руку. Но дома все было чисто, а в дверях квартиры я столкнулась с доставщиком пиццы — Костя решил вопрос с готовкой самым простым для себя образом. Надеюсь, мне не придется ужинать пиццей три раза в неделю.

В остальном совместное проживание приносило только плюсы: вечерние прогулки с собаками стали на порядок веселее и интереснее, утренний кофе, который традиционно готовил Костя, вытеснил мою привычку поспать подольше и убежать на работу голодной, купив по дороге пирожок в пекарне и закусив им на ходу. Ужины же стали самым ожидаемым событием дня — мы обсуждали новости, рассказывали друг другу истории из жизни, просто болтали о разных пустяках. Это было так здорово — общаться с тем, кто не пытается навязать тебе свою точку зрения, не высмеивает тебя, не поучает, не игнорирует, с тем, кому интересно то, что ты говоришь и делаешь, и кто интересен тебе. Костя нравился мне все больше. Если сначала он производил впечатление неуверенного, потерянного человека, то сейчас все больше и больше в нем проявлялись твердость и целеустремленность. Он уходил после ужина в свою комнату и сидел за компьютером почти до утра, при этом всегда вставал утром первым, гулял с Джеком и готовил кофе и бутерброды на двоих.

Он интересовался моими успехами в автошколе и давал очень полезные советы, ни разу не пошутив на тему «женщины за рулем». А еще он пробуждал во мне странные желания: мне хотелось быть маленькой и слабой, чтобы обо мне заботились и носили на руках. ОН заботился и ОН носил. Хотелось быть красивой, не для всех — для него, чтобы взглянул — и не смог отвести взгляд. Чтобы во взгляде зажегся этот особый огонек, который показывает, что ты нравишься, что тобой восхищаются, что тебя хотят. Я хотела, чтобы он хотел меня. Хотела, чтобы поцеловал. Чтобы утром, встретившись на кухне, мы не просто улыбались друг другу — хотелось объятий, хотелось почувствовать на себе его руки, прижаться к его сильному телу, вдохнуть его запах. Зарыться руками в волосы. Притянуть к себе и поцеловать. Долго. Сильно. Больно. Чтобы запомнил. Чтобы знал. Чтобы все знали.

Но Костя ни разу не попытался ни обнять, ни поцеловать. И все мои фантазии и жаркие сны так и остаются всего лишь снами и фантазиями. И от этого мне… плохо. Я чувствую себя так, словно живу… накануне. Вот-вот должно произойти то, о чем я мечтаю, вот-вот, может быть уже сегодня… Но день проходит, и я жду, что уж завтра-то точно. Но и завтра ничего. Это вот-вот никак не наступает, и появляется неуверенность, неудовлетворенность…обманутость? «Неужели я ждала, что он в первый же день залезет ко мне в постель?» Нет, не ждала, но была к этому готова. А теперь уже я готова залезть в постель к нему. Но боюсь, что выгонит. Он занят. У него дела. У него Цель. Интересно, какая?

Мои размышления прервал осторожный стук в дверь:

— Алёна, ты готова?

Ох, я совсем забыла, что надо было собираться.

— Сейчас, почти готова, еще минуту, — отвечаю я, впопыхах влезая в джинсы и любимый зеленый свитер.

Через полчаса мы заходим во двор — серые панельные пятиэтажки, много раскидистых деревьев, лавочки у подъезда. К сожалению, пустые — очень морозным выдался ноябрь, снег уже полностью покрыл землю, холодно — на лавочке не посидишь. Ну что ж, вперед, на поиски кота!

В квартире, где жила Лиза, ожидаемо, никто не открыл, скорее всего она так и стоит пустая. Надо бы узнать у мамы, останется ли эта квартира Лизе. В квартире напротив тоже тишина. А вот в третьей квартире на площадке дверь открыл мальчик лет десяти и с удивлением уставился на нас.

— Привет. Меня зовут Алёна, а это Костя, мы кое-кого ищем. Ты знал семью, которая жила рядом? Там была девочка Лиза и мальчик Костя, — глаза у парня сразу погрустнели, он кивнул.

— Мы с Костей в одном классе учились. Дружили.

— Скучаешь по нему? — я вижу, что он искренне грустит о друге и хочется поддержать, помочь. Но чем? Что я могу сделать для мальчика, который уже в таком раннем возрасте знает, каково это — потерять кого-то навсегда.

— Вы знаете, что стало с Лизой? — парень явно не хочет отвечать на мой вопрос и переводит разговор.

— Да, мы поэтому и пришли. Лизу удочерили, у нее теперь другая семья. С ней все в порядке. И она очень хочет найти своего кота. Знаешь, что с ним случилось?

— Я очень хотел взять его себе, но мама не разрешила. Она отвезла его в приют для бездомных котов. Сказала, что хороший.

— А не знаешь, какой приют?

— Нет.

— А можем мы с твоей мамой поговорить? Она дома?

— Нет, она на работе. В магазине. Это недалеко, через два дома, хотите, я вас туда провожу?

— Да, проводи, пожалуйста. Мы пока внизу у подъезда подождем.

Мы с Костей спустились вниз. Все довольно удачно складывается. Я думала, придется лазать по подвалам и искать по помойкам. Правда, из приюта кота могли «усыновить», но, может, нам повезет.

Мама мальчика, которого звали Сашей, работала в маленьком продуктовом магазинчике, которых было полно в моем детстве, а сейчас уже почти и не осталось — их вытеснилили большие сетевые магазины. Она тоже поинтересовалась, как дела у Лизы, порадовалась, что у нее все хорошо, и дала нам адрес приюта, в который отнесла кота.

Приют находился недалеко, через две улицы, поэтому мы пошли туда пешком. Прошли через заснеженный парк, где резвилась детвора и прогуливались мамы с колясками. Затем несколько дворов, похожих, как братья-близнецы — с серыми пятиэтажками, деревьями и лавочками, и вышли на тихую улочку, на которой находилось несколько небольших магазинов и приют «Простоквашино». В одном из магазинов в витрине сидел рыжий кот и снисходительно смотрел на прохожих.

В приюте кота не было. Его, действительно, сдала сюда Сашина мама, но через пару недель кота забрали.

— Очень красивый был кот, рыжий, большой, пушистый, — девушка, работающая в приюте, узнав историю кота, расстроилась. — На него сразу все внимание обращали, очень заметный, таких быстро забирают.

— А вы можете нам дать адрес того, кто забрал кота?

— Зачем? Если у кота все в порядке, он уже привык к новым хозяевам, а они к нему, лучше оставить все как есть. Купите девочке нового кота, а лучше у нас возьмите.

— А вы можете просто позвонить и узнать, действительно ли все в порядке с котом? — вмешался в разговор Костя. — Чтобы мы были уверены, что кот в хороших руках.

— Хорошо.

Девушка ушла во внутренние помещения приюта, а мы с Костей переглянулись. Как теперь быть? Не нужен Лизе другой кот, тем более мама все равно не разрешит держать его дома. Но мои размышления прервала вернувшаяся работница приюта, сообщившая нам неприятную новость: Васька убежал от новых хозяев через несколько дней. Они пытались его искать, но безуспешно.

— А теперь вы можете нам сказать, где живет несостоявшийся владелец? Мы попробуем сами поискать.

— Да, конечно.

Оказалось, что кота забрали в дом в двух кварталах отсюда. Мы опять направились туда пешком. Но пройдя несколько метров, я вдруг остановилась и повернула назад.

— Ты куда? Что-то случилось? — озадаченный Костя поспешил за мной.

— Хочу кое-что проверить.

Я зашла в магазинчик, в котором видела рыжего кота в витрине — его, кстати, там уже не было — и громко позвала: «Васька, Вася, иди сюда! Васька, Вася, пойдем к Лизе!» На меня тут же уставились удивленные посетители и продавщица. И рыжий кот, вышедший из-за полки с товаром.

— Васька, пойдем к Лизе? — еще раз спросила я кота, глядя прямо на него.

— Мяу! — ответил тот и подошел поближе.

Я протянула руку с заранее припасенным кошачьим лакомством — помогли навыки ветеринарного врача, с моими пациентами без вкусняшек в кармане никак! Васька осторожно подошел, понюхал и взял угощение. Я погладила рыжую шерстку, стараясь рассмотреть кота получше. После третьей вкусняшки кот разрешил взять себя на руки. Белая грудка, белые лапки. Я уже не сомневалась, что это именно тот кот, которого мы ищем. Я кивнула Косте, продолжая наглаживать кота.

— Это ваш кот? — Костя подошел к продавщице и улыбнулся ей так, что мне самой захотелось встать на ее место и прошептать: «Да…»

— Нет, он сюда просто погреться заходит, ну и подкармливаем его. Красивый кот, покупателей привлекает. Хозяин разрешил.

— И давно он сюда ходит?

— Месяца два, наверное. Его пытались несколько раз домой забрать, но он не давался, убегал. На руки не шел ни к кому.

— Значит он бездомный?

— Да, похоже, что бездомный. В парке его часто вижу, он за детьми любит наблюдать.

— Мы знаем хозяйку кота, его, кстати, Васька зовут. Она по нему очень соскучилась. Мы можем его забрать?

— Так забирайте, раз он к вам сам пошел! Первый раз такое вижу, обычно шипел на всех, кто его взять пытался.

Так и закончилась наша эпопея с поисками кота Васьки. По пути домой мы сделали изрядный крюк, зайдя в ветклинику, купили средства от блох и других паразитов, а также все, что нужно для жизни коту — лежанку, когтеточку, миски, корм и пару игрушечных мышей.

Вернувшись домой, в четыре руки отмыли найденыша, а потом, оставив Костю налаживать контакт с Васькой, отправилась к родителям, чтобы забрать Лизу на выходные.

Глава 15 Алёна

Подходя к дому родителей, я прокручивала в голове вопросы, которые надо обсудить с мамой. Вспомнила ее необычное поведение при последней встрече — что-то у родителей в семье неладно. Надо обязательно вывести маму на серьезный разговор.

Лиза встретила меня радостным криком: «Алёна!» — и тут же бросилась обниматься.

— Привет, солнышко, у меня для тебя сюрприз. Он ждет в моей квартире.

— Большой? — глаза Лизы загорелись любопытством.

— Довольно большой. Я сейчас поговорю с бабушкой, а ты пока собирайся. Поедем ко мне с ночёвкой, если она отпустит.

— Ура! — Лиза кинулась в свою комнату, а я посмотрела на маму. Она стояла в дверях кухни и наблюдала за нами. Поймав мой взгляд, она качнула головой, словно приглашая меня на разговор.

На кухне мама сразу принялась что-то делать — поставила чайник, достала чашки, начала рыться в шкафу.

— Мама, что у вас происходит? Я же вижу, что что-то не так. Ты в прошлый раз сказала, что папа заболел? С ним все в порядке?

Мама замерла на мгновение, потом, оставив свои дела, села за стол напротив меня и покачала отрицательно головой.

— Нет, не в порядке. Ты же знаешь своего отца — он ни за что не скажет, что у него какие-то проблемы. Вот и дотянул до последнего. Я не подозревала. У него часто болела голова, с молодости еще, я к этому уже привыкла. Не замечала, что он пьет таблетки почти постоянно. А три недели назад он упал в обморок во время лекции.

Мама замолчала, погрузившись в свои мысли.

— Что с ним? — спросила я, уже предугадывая ответ. Мама не стала бы так расстраиваться из-за обычной болезни.

— Рак. Глиобластома головного мозга. IV степень. Неоперабельная. И лечиться он отказывается.

— Почему?

— Говорит, что все равно бесполезно, только продлит свои и наши мучения. Не хочет провести последние дни в больнице.

— Но… — я хотела возразить, но, взглянув на маму, поняла, что она сама расстроена и недовольна папиным решением, и убеждать надо не ее. — Где он сейчас?

— В своей комнате. Из больницы его выписали, как только он написал отказ от лечения. Работает, говорит, что ему надо закончить какие-то исследования. Занятия, конечно, ему все отменили, он вообще на больничном, оформляют инвалидность. Но ты же его знаешь. Его работа для него важнее, чем здоровье. Или семья.

Мама встает, словно заканчивая разговор, заваривает чай, достает сладости из шкафа.

— Насколько ему плохо? Сколько еще… осталось?

— Он постоянно на таблетках, почти не ест — тошнит. Два раза был обморок, в последний раз с судорогами. Вряд ли он долго сможет ездить в университет. Но он будет работать из дома до последнего, ты же знаешь. Говорит, что несколько месяцев.

— Я хочу с ним поговорить.

— Конечно, только вряд ли ты сможешь его переубедить.

— Я попробую, — я встаю, собираясь пойти к отцу, но мама меня останавливает:

— Попей сначала чаю, а то остынет. Я хотела тебя попросить. Насчет Лизы.

Я снова сажусь за стол и вопросительно смотрю на маму.

— Если бы я знала, что все так будет. Я бы не стала это затевать. Я чувствовала, что он стал замыкаться в себе, отдаляться. Надеялась, что появление девочки вернет его интерес к семье. Я… совершила ошибку.

— Ну в конце концов ты помогла Лизе. Вряд ли ей было бы лучше в детском доме.

— Ты не знаешь. Я … — она замолчала, словно обдумывая, стоит ли продолжать.

— Что-то не так с усыновлением Лизы?

— У нее был родственник. Вернее, есть. Тетя. Старшая сестра отца. Она вышла замуж, когда Лиза еще не родилась, и уехала с мужем в Архангельск. У нее четверо детей — три сына и дочка Лизиного возраста. Она приезжала, но я уже тогда хотела забрать Лизу. Как увидела ее в первый раз, так и решила, что заберу ее к нам. Тетка не горела желанием забрать племянницу, она согласилась подписать отказ, если мы поможем ей получить квартиру брата. Ты знаешь, у меня много связей. Она даже не захотела увидеться с девочкой. Была даже довольна, что избавилась от обузы. Так что я не считаю, что навредила девочке. Но я определенно нарушила закон.

— Она сможет оспорить усыновление?

— Нет, все документы в порядке, мне помогал опытный юрист. Она не сможет. Но Лиза когда-нибудь узнает.

— С каких пор тебя это заботит?

— Ты вряд ли меня поймешь. Я всю жизнь старалась, чтобы наша семья была идеальной. Чтобы соответствовала всем представлениям о нормальной семье. Но все это разрушилось за несколько дней. Не будет идеальной семьи. В результате я останусь одна в огромной квартире.

— У тебя останется Лиза.

— Об этом я и хотела с тобой поговорить. Лиза привязалось к тебе. Я прошу тебя забрать девочку, пока отец болеет. Не хочу, чтобы она видела все это… И вообще, я могу переоформить усыновление на тебя, если ты согласишься. У меня есть хорошие юристы и связи в службе опеки.

— Ты это сейчас серьезно?

— Так будет лучше для нее. И для тебя.

— И, конечно, для тебя.

— Я уже сказала тебе, что сожалею. Но вернуть девочку в детский дом было бы намного хуже, ты не думаешь?

— Даже не смей думать об этом! Если ты наигралась, то давай, переоформляй бумаги, я согласна. Только не делай еще больнее ребенку, который и так потерял в жизни все! — я была очень зла. А ведь в начале разговора даже прониклась сочувствием к маме. Она никогда не изменится. Люди не меняются за пару дней.

Я вышла из кухни и, подойдя к папиной двери, тихонько постучала.

— Заходи, — папин голос совсем не изменился, вернув меня в детство. Тогда пап казался мне образцом, идеальным мужчиной — спокойным, уравновешенным, который ни разу не поднял на меня голос, ни разу не отругал. Он всегда разговаривал со мной, как со взрослой, и мне это очень нравилось. Мне казалось, что он не меняется, всегда стройный, подтянутый, чисто выбритый, с аккуратной стрижкой. Лишь прибавлялись морщинки на лице и в золотистых волосах появились серебряные нити. Открыв дверь, я зашла в комнату. И поняла, что давно не видела папу. Он изменился. Очень. Похудел. Разом постарел. Но взгляд все такой же цепкий и спокойный.

— Привет, папа. Мама рассказала мне. Почему ты не хочешь лечиться? — я взглянула в глаза отцу и увидела там… улыбку? Иронию? Насмешку?

— Ты же врач и прекрасно все понимаешь, дочка. Вылечиться невозможно. С лечением я проживу на несколько месяцев дольше, но как — в больнице, мучаясь после химиотерапии. Зачем? У меня еще есть дела, которые я должен закончить, и я не хочу тратить последние дни на бесполезные процедуры. Я уверен, что ты меня прекрасно понимаешь.

— Да, я понимаю. Но мама… Она переживает.

— Она переживает прежде всего за себя. И за то, как будет выглядеть в обществе, если не просидит у кровати умирающего мужа последние дни. Не беспокойся, у нее будет такая возможность. Но пока я еще способен работать, я буду работать. А мама справится. Она из тех, кто всегда и во всех обстоятельствах выходит сухой из воды.

Я вдруг поняла, что … люблю своего отца. Таким, какой он есть. И мне будет очень не хватать вот этого его спокойного, почти безразличного тона, его отношения ко мне, как ко все понимающему взрослому человеку. Я всегда думала, что обижена на него за его безразличие. Но это не было безразличие ко мне. Нет. Так он относился ко всему, кроме своей работы. А меня он уважал. Считал взрослой и самостоятельной.

— Папа, я тебя очень люблю. Знай это.

— Спасибо, дочка. И позаботься о Лизе. Не оставляй ее матери. Не надо было мне соглашаться на эту авантюру, но я надеялся, забота о девочке отвлечет ее. Я ошибся. Не сердись на меня. Ты умная девочка и сильная, такая, какой я и хотел видеть свою дочь. Ты со всем справишься.

— Да, папа. Я заберу Лизу. С нами все будет хорошо. «Выздоравливай», — хотелось сказать мне, но я понимала, что это прозвучит насмешкой. Папа не выздоровеет.

— Ты держись, — сказала я, выходя из комнаты. — Я буду очень рада, если ты позвонишь или напишешь.

Отец посмотрел на меня и улыбнулся. А я, закрыв дверь, стояла несколько минут, стараясь унять боль в груди. Вот я и почувствую, что значит — потерять близкого человека навсегда. Это больно.

Вздохнув, подхожу к Лизиной комнате и тихонько стучу. Дверь тут же распахивается, и из нее выбегает маленький ураганчик с рюкзачком и неизменным зайцем Костей под мышкой.

Я подхватываю ее, поднимаю на руки, прижимаю к груди. Да, я заберу ее, ведь она нужна мне не меньше, чем я ей. И мы обязательно будем счастливы. Обе.

Глава 16 Костя

Прошла неделя с того дня, как я встретился с Дэном и получил от него предложение о совместном бизнесе. Это был мой шанс. Встать на ноги, снова обрести уверенность в завтрашнем дне, доказать отцу, а прежде всего себе, что я на что-то способен. И упускать этот шанс было глупо. Сам я выберусь из ямы, в которой очутился, очень не скоро. А жизнь не стоит на месте. Мир меняется с головокружительной скоростью. Надо успевать, хвататься за подвернувшуюся возможность, пока мои знания и опыт еще актуальны, пока я еще не растерял навыков руководства крупной компанией. Надо соглашаться.

Но я все медлил с ответом, а время на раздумье уже заканчивалось. Дэн дал мне неделю. Неделю на ответ: да или нет. И я даже не сомневался в том, что скажу «Да». Вот только… как я смогу уехать, оборвав то, что только начиналось? Как бросить то, что искал всю свою сознательную жизнь? Как бросить человека, с которым чувствую себя живым, нужным, целым, с которым хочу провести всю оставшуюся жизнь? С одной стороны, наши отношения пока не зашли далеко, и, тем более, я не давал никаких клятв и обещаний. Но все равно понимал, что мой отъезд будет предательством.

Сегодня, глядя на то, как Алёна возится с найденным котом, с какой любовью и терпением вычесывает его, что-то постоянно нашептывая в рыжее ухо, я еще сильнее влюбляюсь в эту удивительную девушку. Маленькую рыжую лисичку с огромным любящим сердцем. Она готова дарить свою любовь всем — подобранному на дороге раненому псу, найденному на улице блохастому коту, приведенному с улицы грязному бродяге… Откуда же в ней столько этой любви, тепла и доброты? Я никогда раньше не встречал такого человека, способного искренне, без всяких сомнений и опасений, помочь нуждающемуся, не ожидая ничего взамен. Мы все — я, Джек, Принц и даже Лиза — греемся в тепле, которое дарит ее душа, словно окоченевшие воробьи в лучах мартовского солнца. Что станет с ее душой, испытай она предательство. Предательство того, кого спасла, обогрела, приютила, подарила надежду.

Алёна уехала за Лизой, а я опять погрузился в свои размышления и душевные терзания. Я должен уехать, но ведь я могу взять Алёну с собой? Могу, но этим подставлю ее под удар. Кто знает, не вздумается ли моему отцу избавиться от нее так же, как от моей Лизы? Нет, этого нельзя допустить. Значит, придется уехать одному. И разобраться с отцом. И уже потом, убедившись, что ей ничего не угрожает, привезти Алёну. Только будет ли она ждать? Я даже не могу сказать, сколько времени мне потребуется, чтобы решить все проблемы в столице. Год, два? Честно ли будет с моей стороны заставить девушку ждать несколько лет, пока ее потенциальный возлюбленный улаживает свои дела? Ведь она мечтает о семье и детях. Ей уже 25. Конечно, в Европе заводят первого ребенка и в 40, но мы в России. И здесь после 25 на девушку без семьи и детей начинают коситься и шептаться за спиной.

Неизвестно, сколько времени я так и продолжал бы по кругу свои терзания, если бы не раздавшийся в прихожей детский голосок:

— Васька?! Это правда ты?! Мой любимый котик!

Не желая пропустить встречу Лизы с ее любимцем, я вышел в прихожую. Лиза сидела прямо на полу, прижимаясь к сидящему рядом коту и обнимала его двумя руками, теребя лохматую шерсть. А кот вылизывал ей лицо и мурчал. Мы с Алёной стояли и смотрели на эту трогательную сцену, и я заметил, что она украдкой смахнула слезы. Я и сам чувствовал подступающие слезы, поэтому спросил как можно более деловым тоном:

— Привет, Лиза, очень рад тебя видеть. Ты с ночевкой приехала?

— Она навсегда приехала, — ответила за нее Алёна и мы с Лизой оба повернулись к ней с разным выражением лица — недоумением и вопросом у меня и надеждой и восторгом — у Лизы.

— Правда навсегда? — первой не выдержала повисшей молчаливой паузы паузы девочка. теперь совсем здесь буду жить? С Васькой?

— Да, правда. Будешь жить здесь, и, конечно же, с Васькой. Он теперь от тебя никуда не уйдет.

Кот, действительно, улегся Лизе на колени, словно показывая, что не отпустит маленькую хозяйку от себя ни на шаг.

— А бабушка не будет ругаться?

— Нет, бабушка согласилась отпустить тебя ко мне. Дедушка сильно болеет, и ей нужно за ним ухаживать.

Лиза приняла это объяснение и снова сосредоточила свое внимание на коте. Я же вопросительно посмотрел на Алёну, но она покачала головой, давая понять, что не стоит сейчас продолжать этот разговор. Видимо, у ее родителей, действительно, проблемы.

— Только вот пока нам придется пожить с тобой в одной комнате. Потому что во второй живут Костя с Джеком. Ты не против?

— Конечно, не против. Я же маленькая и много места не займу. А Джек очень хорошая собака. Им с Принцем веселее вместе. Ой, а Ваську они не обидят?

— Не обидят, они уже познакомились и подружились. Твой Васька очень умный и покладистый кот.

— У нас тут теперь настоящий зоопарк! — с восторгом констатировала Лиза. — А Ваське не будет скучно одному? Если у Принца есть Джек, у меня есть ты, у тебя — Костя, а у него?

— А у него есть ты и он очень счастлив от от эго. Посмотри на него, разве он выглядит скучающим?

Все посмотрели на довольно развалившегося на Лизиных коленках кота.

— Нет, он кажется довольным. И очень тяжелым. Он мне все коленки отлежал.

— Тогда вставай и пойдем устраивать тебя в комнате. И Ваську, конечно, тоже.

Когда Лиза была устроена в Алёниной комнате, Васькина лежанка и игрушки примостились возле кровати, а миска — на кухне, девочка, видимо от переизбытка чувств и переживаний, уснула прямо на полу рядом с Васькой. Переложив обоих на кровать, Алёна позвала меня кивком головы на кухню.

Заварив чай, она взглянула на меня:

— Ну давай, спрашивай. Вижу ведь, что у тебя есть вопросы.

— Что случилось у твоих родителей?

— У папы рак. IV степени. Он отказался от лечения. Ему осталось несколько месяцев, и мама в панике. Она хочет переоформить документы на усыновление Лизы на меня. Я согласилась. Моя мать — тяжелый человек. С нее станется вернуть девочку обратно в детдом. Я решила не рисковать. Ты не против, что она будет жить здесь?

— Как я могу быть против? Это твой дом, твоя семья. Это я здесь на птичьих правах. Может быть мне снять квартиру где-нибудь поблизости, уступив комнату Лизе?

— Не говори глупостей. Лизе сейчас будет спокойнее рядом со мной. Комната ей понадобится года через два, когда она пойдет в школу. А ты здесь не на птичьих правах, ты — почти что член семьи. Я надеюсь, что это именно так, — Алёна вопросительно посмотрела на меня. — Скажи честно, Костя, я значу что-нибудь для тебя?

Не ожидая подобного вопроса, я поперхнулся чаем и закашлялся. Умеют же девушки одним вопросом поставить в тупик.

— Ты очень много для меня значишь, Алёна. Ты вытащила меня с улицы и помогла поверить в себя.

— То есть все, что ты ко мне испытываешь — это благодарность?

— Нет, не только. Ты мне нравишься. Очень нравишься.

— Насколько нравлюсь? Настолько, чтобы провести вместе ночь и разбежаться? Или?..

— Ты мне нравишься как женщина, с которой я хотел бы создать семью. Завести детей. И жить вместе долго и счастливо.

— Ты это серьезно сейчас говоришь? Или шутишь? — взгляд Алёны словно пытается пробраться в мои мысли.

— Серьезно. Серьезней некуда. Ты знаешь, что сейчас у меня за душой нет ничего. Я не считаю себя вправе завести семью, не имея средств на то, чтобы ее обеспечить. Поэтому я стараюсь удержать наши отношения на грани… дружеских. Но я мечтаю о большем, — я взглянул на Алёну и увидел сомнение в ее взгляде. Сомнение и надежду.

— А если мы пока не будем говорить про семью и строить планы? Если мы просто… будем вместе, без всяких планов и обязательств? Просто как мужчина и женщина, которые нравятся друг другу? Как… любовники.

В ее взгляде я видел вызов. Вызов мне. И предложение. Предложение, которое очень хотелось принять. Алёна подошла ближе, я обнял ее за талию и, притянув еще ближе, посадил к себе на колени. Зарылся носом в волосы, вдохнул ее запах. Запах солнца, жаркого летнего дня и… мёда. Я провел губами вдоль скулы, лизнул ее полуоткрытые губы. Она, словно принимая вызов, об