Читать онлайн Моя прекрасная Адель бесплатно

Посвящаю эту книгу моим дочерям: Амине и Лейле.

Безгранично люблю вас и желаю, чтобы, несмотря на невзгоды, вы всегда верили в чудо, идя к своим мечтам.

***

Вселенная всегда помогает нам

осуществить наши мечты,

какими бы дурацкими они ни были.

Ибо это наши мечты,

и только нам известно,

чего стоило вымечтать их.

Пауло Коэльо

ПЛЕЙЛИСТ:

INNA – «Up»

Scorpions – «Always somewhere»

Sting – «Shape of My Heart»

Evanescence – «Bring Me to Life»

Enrique Iglesias – «Ring my bells»

Ricky Martin – «La mordidita»

Tones and I – «Dance Monkey»

Adele – «Someone Like You»

Lady Gaga, Bradley Cooper – «Shallow»

Пролог.

Не успела машина остановиться возле дома, как я уже бежала по такой знакомой дорожке к любимому мной человеку.

– Тётя! Тётя! Тётя! – раздался на всю округу мой голос.

– Адель, дорогая моя девочка!

София стояла с распростёртыми объятиями в ожидании ощутить тепло и запах маленькой пятилетней девочки, то есть меня, которая бежала к ней со всех ног. Моё платье ярко розового цвета с изображениями радужных единорогов качалось в разные стороны, а купленные вчера туфельки серебристого цвета отражали попадающие на них лучи солнца.

Пока мы наслаждались долгожданной встречей, подошли родители. У папы в руках были сумки с вещами, а у мамы – букет цветов, который она с улыбкой на лице протянула тёте Софии, тёмные густые пряди которой частично были собраны назад при помощи заколки, оставшиеся волосы крупным водопадом струились чуть ниже лопаток.

– Сестра! Ну, наконец-то мы смогли выбраться к тебе в гости.

– Мария, ты не представляешь, как я счастлива!

Теперь тётя заключила в объятия мою маму, а после повернулась к отцу и приветливо кивнула: «Сэм!»

Затем открыла дверь в дом.

– Проходите же, вы наверное устали с дороги, – с улыбкой произнесла она, отчего в уголках её миндалевидных глаз, появились еле заметные морщинки.

– Ну конечно, ведь наш путь занял целый час езды! – засмеялась Мария.

На самом деле мы жили не так уж далеко друг от друга. Наш дом находился в центре города, а поместье тёти Софии – в его окрестностях. И мы довольно часто приезжали к ней, но в этот раз у родителей выдался очень плотный график, и нас не было около двух месяцев вместо привычных двух недель.

Тётушкин дом располагался прямо на границе с лесом. Если посмотреть на него сверху, то покажется, что деревья как бы обнимают его с двух сторон – от этого зрелища данное место становилось ещё прекраснее.

Само строение было из тёмно-серого кирпича, с тёмно-синей крышей. Сделанные на заказ кованые решётки украшали оконные рамы первого этажа, на втором же окна дышали свободно. Входная дверь на первый взгляд выглядела очень массивной, выполнена она была из дерева, с причудливыми узорами в виде веток плюща, спускающегося по обе стороны. Но стоило к ней приблизиться и взяться за ручку, как оказывалось, что открывается она с лёгкостью, будто становится невесомой.

По переднему фасаду дома, почти до самой крыши, вились стебли плетистой розы с бутонами белого цвета. В те моменты, когда она цвела, вокруг стоял такой аромат, что казалось, будто он обволакивает дом и пьянит своим сладким запахом.

Снаружи дом не выглядел огромным, поэтому, оказавшись внутри, гость не мог понять, откуда взялось столько просторных комнат и петляющих коридоров.

Интерьер, выполненный максимально просто, но со вкусом, отличался градиентными оттенками: местами от почти белых до практически черных. Не было огромных люстр и дорогих ковров, а мои детские фотографии и рисунки украшали стены вместо роскошных картин знаменитых художников. Кухня в классическом стиле подчёркивала тётин перфекционизм и строгий нрав. В спальнях на втором этаже внимание уделялось скорее качественным матрасам, нежели вычурным кроватям. Поэтому их каркасы имели гладкие изголовья, обтянутые велюровой тканью. Не смотря на простоту в обстановке, атмосфера здесь дышала теплом и уютом.

Как же я любила этот дом! Мне он был ближе, чем место, где я родилась и выросла. Не могу объяснить эти ощущения, ведь должно быть наоборот, но в моем случае дело обстояло именно так.

Зайдя в дом, папа отправился наверх относить вещи, а мы с мамой последовали за тётей на просторную кухню. София взяла хрустальную вазу и, набирая в неё воду, обратилась к сестре.

– Дорогая, может после вашего отъезда оставишь Адель на пару дней у меня погостить?

– Конечно! Почему бы и нет. Сегодня суббота, мы с Сэмом уедем завтра вечером, а дочку тогда заберём где-то к среде.

– Отлично! – просияла в ответ София, и на её узком лице появилась милейшая улыбка, которая могла согреть любого гостя.

Я же в это время была занята поисками ещё одного любимого мною создания, заглядывая в углы и дверные проёмы комнат.

– Чарли! Где же ты, пёсик? – звенел детский голос.

На помощь мне пришла тётушка.

– Он на заднем дворе. Наверное, опять устроил охоту на бабочек или жуков! – указав на деревянную дверь, которая была выполнена в одном стиле с входной, только здесь по центру располагалось прозрачное стекло, улыбнулась София.

Я бросилась на улицу, не переставая звать собаку, огляделась и заметила, как Чарли весело бегает вокруг своей добычи, то и дело пытаясь прихватить её зубами.

Когда приблизилась, пёс отвлёкся и, виляя хвостом, подбежал ко мне, радостно подпрыгивая. В этот момент я обратила внимание на живность, которая только что была игрушкой мопса. Сначала показалось, что это бабочка, но, присмотревшись, я увидела маленькую девочку с удивительно тонкими крылышками, которая пыталась прийти в себя после нападения.

В этот момент из кухни раздался голос мамы.

– Адель, солнышко! Пойдём скорее за стол, тебя все ждут.

Обернувшись на зов, я ответила, что сейчас прибегу, но когда повернулась, необычного создания уже не было. А Чарли сидел возле меня и смотрел игривыми глазами.

Я помчалась в дом, даже забыв погладить по холке лучшего друга, который, неуклюже переминаясь с лапы на лапу, обиженно тявкнул мне вслед.

– Мама, папа, тётя! Я только что спасла от Чарли настоящую фею, она была там, во дворе! – восторженно закричала я.

– Милая, ты настоящий герой! – со снисходительной улыбкой произнесла мама. – А сейчас иди и помой руки.

– Но, мама, я правда её видела!

– Конечно, моя сладкая. Как и тех зомби за занавеской вчера вечером, так и тех разнообразных зверушек, что живут в твоих карманах, – мама смотрела на меня добрыми глазами. – Твоя фантазия меня очень забавляет.

В разговор вмешалась София.

– Любимая моя девочка, – сказала она мягко, раскладывая на столе салфетки моего любимого фиалкового цвета. – Как только покушаем, сразу займёмся поисками твоей феи – вдруг ей не удалось далеко сбежать, – тётя обняла меня и подмигнула сестре.

– Ура! Тогда давайте скорее садиться за стол, – подпрыгнула в нетерпении.

Я приметила на столе пирожные с заварным кремом и круассаны, политые молочным шоколадом. Мой восторженный взгляд перехватила мама.

– Милая, для начала нужно покушать мясо, – она указала на противень с запечённой уткой, от которой шёл невероятно аппетитный пряный аромат.

Закивав, я послушно принялась за еду, ведь времени на споры у меня не было. Моё воображение не отпускало образ полупрозрачных, словно витражных крылышек чудесного создания.

После обеда мы все вышли на задний двор. Летнее солнце сегодня светило особенно ярко, и мне захотелось снять туфельки, чтобы коснуться ступнями мягкого газона. Больше здесь ничего не росло, поэтому нам с Чарли всегда хватало места, где побегать. При этом в роли изгороди выступали кусты папоротника: они достаточно чётко выделяли границу между двором и лесом.

С левой стороны от входа в дом стояла большая беседка с деревянным столом и скамейками. В углах постройки находились подвесные плетёные кресла, в одном из которых и расположилась Мария с книжкой в руках, а Сэм присел на скамейку, поставив на стол стакан с виски.

Мы же с тётей Софией принялись за поиски загадочного существа. Сначала я показала место находки недалеко от живой изгороди. Чарли постоянно путался у нас под ногами, всеми силами стараясь привлечь моё внимание пока мы с тётей продвигались вдоль кустов до тех пор, пока не обошли весь двор.

– Ну что ж, – решила подвести итог тётушка и скрестила руки на груди. Вообще она часто использовала этот жест, будто подводя некую невидимую черту. – Похоже, твоя фея всё-таки сбежала.

– Да, – с огорчением подтвердила я её слова.

– Не расстраивайся, солнышко! Смотри, у меня для тебя есть подарок! – И тётя протянула мне серебряную цепочку, на которой висел кулон в виде сердца.

– Ничего себе! – запищала я от восторга. – Спасибо! Спасибо! Это самое красивое украшение в мире.

Тётушка надела кулон мне на шею, поцеловала в макушку и сказала:

– А сейчас иди, поиграй с Чарли, он тоже очень скучал по тебе, – тётя София всегда умела меня приободрить спокойным и тёплым голосом. Вот и сейчас она вселила надежду на новую встречу с необычным созданием и направилась к моим родителям.

– Ты так хорошо с ней ладишь! – произнесла Мария с умилением.

– Конечно! Ведь она чудо, а не ребёнок. Я люблю её больше всех на свете! – обернулась она в мою сторону, и нежность разлилась в её голубовато-серых глазах.

Папа посмотрел сначала на меня, затем на сестёр, улыбнулся и вроде бы собирался что-то сказать, но в последний момент передумал и ушёл с головой в свои мысли.

Вообще отец всегда мало разговаривал, он больше слушал. Собственно это было на руку маме, так как она, наоборот, легко вливалась в беседы, а вот слушать совершенно не умела. Наверное, поэтому их союз был настолько прочным, ведь противоположности всегда притягиваются.

Что касается моей тёти, то она жила одна в этом доме. Детей у неё не было, поэтому всю свою любовь дарила мне. Я часто оставалась погостить в ее уютном доме без родителей, этому она всегда очень радовалась и каждый раз придумывала для нас кучу развлечений, начиная с пикников в лесу, заканчивая пижамными вечеринками с горой сладостей.

София нигде не работала. И в свои двадцать восемь лет всё своё свободное время она тратила на походы по музеям и выставкам, любила театры и кинотеатры. Конечно же, частенько брала меня с собой. Также тётушка обожала туризм и всегда говорила, что когда-нибудь мы отправимся с ней в кругосветное путешествие. Она регулярно посещала фитнес центры, и при своём среднем росте всегда была в прекрасной физической форме.

У многих возникали вопросы, откуда у неё берутся деньги. Тем более София водила новый, достаточно дорогой, автомобиль, который обязательно меняла каждые два года, объясняя это тем, что безопасность – превыше всего. Несмотря на светский образ жизни, она всегда оставалась лёгкой в общении и никогда не смотрела на других свысока.

На все провокационные вопросы тётушка всегда отвечала, что выиграла крупную сумму в лотерею, и теперь средств хватит до конца жизни. Однако лукавая улыбка, появляющаяся в этот момент на её губах, говорила о том, что не все так просто, добавляя интриги её и без того интересной личности.

Вот бы мне когда-нибудь разгадать тайну, что скрыта за этой улыбкой.

Глава 1.

Двадцать лет спустя.

Сегодня я проснулась раньше будильника. Настроение было на высоте – хоть исполняй соловьиные трели в тон утреннему щебету птиц за окном! Солнце уже вышло из-за горизонта, лучами просачиваясь в комнату между штор.

Сев в постели, сладко потянулась и направилась на кухню, где включила кофемашину, а затем проследовала в душ. Через пару минут меня будет ждать ароматный капучино.

После развода с Алексом я арендовала квартиру в десяти минутах ходьбы от работы, поэтому по утрам можно было не спеша прогуляться в своё удовольствие. Правда, теперь уже в полном одиночестве.

Алекс, был очаровательным мужчиной – высокий подтянутый брюнет с карими глазами и ослепительной улыбкой. А его способность, подмечая мелочи, делать из них приятные комплименты, при этом игриво прищуривая глаза, сводила с ума всех вокруг.

Одному Богу известно, сколько сердец он разбил до нашего знакомства.

В свою очередь, я не уступала ему в привлекательности. Мои тёмные волосы лёгкими волнами ниспадали до талии, а большие голубовато-серые глаза и пухлые губы выглядели очень даже соблазнительно. Я обладала стройной фигурой, где-то даже худощавой, но при моем росте выше среднего это было скорее плюсом, чем минусом.

Многие говорили, что в модельном бизнесе меня бы ждал большой успех. Но я не любила быть в центре внимания – все эти публичные выступления явно мне не по душе.

Я часто вспоминала, стоя под струями тёплой воды, как жестоко ошибалась, думая, что наши отношения идеальны, и нет более счастливой пары, чем мы. Однако сейчас остались лишь страшные воспоминания о предательстве самого близкого человека.

Постаралась выбросить все негативные мысли из головы, чтобы не испортить то прекрасное настроение, которое посетило меня с утра. Поэтому, когда я вернулась из душа на кухню, то с удовольствием насладилась любимым напитком.

После надела приготовленный с вечера брючный классический костюм насыщенного синего цвета и, поправив воротник белой блузки, улыбнулась своему отражению в зеркале и выбежала на улицу.

Работала я в офисе одной крупной строительной фирмы. В мои обязанности входили отчёты, графики и статистика, в общем, так называемая «бумажная волокита», хотя сейчас она была по большей части компьютерная.

Сегодня по пути на работу, мой взгляд привлёк рекламный щит, на котором улыбающийся годовалый малыш с нежностью обнимает плюшевого медведя, а текст большими буквами снизу гласит: «Найти друга легче, чем кажется», ниже обозначен адрес магазина игрушек.

К горлу невольно подступил ком. Приподнятые уголки рта тут же сползли вниз. Как же я когда-то мечтала о крошечном создании, которое будет сладким голосом называть меня «мама».

Но жизнь умеет раздавать затрещины: не всем мечтам суждено сбыться.

Через год совместной с Алексом жизни мы задумались о ребёнке. Ведь именно маленькое чудо могло сделать наш семейный очаг ещё более тёплым и уютным. Но ни я, ни мой муж не могли даже представить, с какими трудностями нам придётся столкнуться в ближайшее время.

С первой секунды после подтверждения беременности, Алекс начал сдувать с меня пылинки, его заботе не было предела. Но спустя три недели мечты о том, как через девять месяцев мы будем держать на руках нашего первенца, разбилась вдребезги – беременность прервалась.

Это было настолько непредсказуемо и безо всякой на то причины, что мы даже не сразу поверили в то, что произошло. Как позже пояснил врач, подобное случается у многих пар при первом зачатии.

Затем было полгода реабилитации, не столько физической, сколько моральной. И вот! – вторая беременность, уже под наблюдением врачей и с чётким выполнением всех назначенных рекомендаций.

Казалось, что переживания позади, мир снова заиграл яркими красками, всё вокруг обрело вкус и цвет. Но и в этот раз нас настигла неудача. Удар стал в разы сильнее предыдущего.

Теперь обследование началось более тщательным образом. Бесконечные врачи, лекарства и поиски ответов на вопрос, что может идти не так.

Но мы потерпели неудачу и в третий раз…

Ссутулившись, поспешила пройти мимо злосчастного билборда. «Да что, сегодня за день воспоминаний?» – недовольно подумала я, и набрав в лёгкие побольше воздуха, зашагала дальше.

Зайдя в здание, показывала пропуск и кивнула охраннику:

– Шон, доброе утро!

– И тебе доброе, Адель! Прекрасно выглядишь.

Я улыбнулась ему в ответ и направилась дальше, к лифтам, все ещё размышляя.

Как много людей скрывают свои трагедии, но живут с ними, улыбаясь, хотя в их душах бушует такой океан боли, что каждый день они рискуют в нем захлебнуться.

Поднявшись на восьмой этаж, где находился мой отдел, я прошла по длинному коридору с бежевым ковровым покрытием на полу и, дойдя до нужной двери, увидела, что та уже открыта: значит, кто-то пришёл на работу раньше меня.

Заглянув внутрь, заметила, как Линда, сотрудник отдела кадров, разговаривает с незнакомой девушкой. Я сразу догадалась, что это наш новый стажёр, ведь неделю назад как раз освободилось место.

Всего со мной в одном офисе находилось пять человек. Все мы выполняли одни и те же обязанности, просто закреплены были за разными участками.

Когда я собиралась войти, собеседницы как раз стояли ко мне спиной и не заметили моего появления.

Линда, рыжеволосая женщина средних лет, продолжала свой рассказ писклявым голосом:

– А за этим столом сидит девушка по имени Адель. Она хороший сотрудник, но очень часто отсутствует на своём месте. У неё был неудачный брак, а ещё она не может иметь детей, бедняжка. – Похоже, она получала удовольствие, делясь сплетнями с кем-то новым, кто ещё не потерял интерес к этой истории. – Сами понимаете, бесконечные больничные и депрессии.

В этот момент меня снова накрыла волна воспоминаний.

Алекс постепенно отдалился от меня. Начал искать утешения в объятиях других женщин. И в итоге, одним дождливым вечером он признался, что собирается подавать документы на развод. Также он попросил, чтобы все было максимально тихо и без истерик, так как это ничего не изменит, а лишь добавит больше негативных эмоций в нашу треснувшую семейную копилку.

Сейчас же я искренне не понимала, почему совершенно посторонние люди капаются в моем прошлом. Неужели нет своей жизни?

– Очень интересный рассказ, – сказала я громко, сдержавшись, чтобы не похлопать в ладоши. – Спасибо Линда, что так много внимания уделяешь деталям личной жизни сотрудников.

Моё появление застало врасплох обеих девушек.

– Прости меня, Адель. Я просто хотела защитить тебя от ненужных вопросов со стороны новенькой, – начала оправдываться Линда, хлопая неестественно длинными ресницами.

– Очень мило с твоей стороны, но впредь рассказывай лучше о себе, а я сама разберусь, о чем говорить, а о чем лучше промолчать, – в голосе зазвенела сталь, а от хорошего настроения не осталось и следа.

– Конечно, – направляясь к двери, произнесла Линда. – Пойдёмте, заполним необходимые бумаги, – обратилась она к стажёру и вышла.

Когда я осталась в кабинете одна, мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и успокоиться. После я заварила чашечку зелёного чая и, сев за свой стол, стала размышлять над вопросом, который терзал меня уже достаточно давно, но сегодня правильный ответ не вызвал никаких сомнений.

Рабочий день шёл своим чередом. Постоянные телефонные звонки, перемещение стопок с папками и звуки щелчков компьютерных клавиш сливались с голосами людей и в целом создавали ощущение постоянного гула. Именно поэтому мне нравилось приходить на работу раньше всех, чтобы побыть в тишине и собраться с мыслями.

Под конец рабочего дня я взяла со стола документы и вышла из кабинета, направилась к лифту и, поднявшись на тринадцатый этаж, прошла к необходимой мне двери. Прочла табличку, которую за эти годы, конечно же, знала наизусть: «Томас Фостер – руководитель отдела статистики и учётов».

Постучав в дверь, дождалась разрешения войти.

– Здравствуйте, мистер Фостер!

– Здравствуй, Адель! Проходи, – кивнул Томас.

За столом сидел очень привлекательный мужчина, несмотря на свой возраст под шестьдесят. Всегда опрятно одет, рубашка и костюм идеально выглажены, круглое лицо гладко выбрито, полностью поседевшие волосы аккуратно уложены. Появившиеся с годами залысины и приятный аромат дорогого парфюма, окутывающий плотное объёмное тело, лишь придавали руководителю ещё большего шарма.

– У тебя что-то случилось? Или ты по рабочему вопросу?

– Принесла отчёты за неделю, – складывая на стол папки, сказала я. – И у меня есть ещё кое-что…

Опустив взгляд, протянула ему лист бумаги.

Внимательно прочитав текст, Томас шумно вздохнул и поднял на меня пристальный взгляд карих глаз.

– Всё-таки уходишь?

– Да. Это решение далось мне нелегко.

– Скажу честно, я бы не хотел отпускать такого сотрудника, как ты, но это твоя жизнь и твой выбор, настаивать я не буду.

Мистер Фостер всегда хорошо ко мне относился. Он вообще был отличным руководителем, и все, кто работал в его отделе, считали себя счастливчиками. В меру строгий, он выступал для нас больше в роли наставника и отца, чем злобного начальника.

– Спасибо вам за понимание! – улыбнулась. – Я буду скучать и никогда не забуду опыт, приобретённый в этой компании, и ваши советы тоже.

Мы обменялись рукопожатием, Томас забрал моё заявление, и я вышла из его кабинета с чувством облегчения. Спустившись обратно в свой офис, принялась собирать вещи, чем вызвала шквал вопросов от коллег.

Наконец, справившись с укладкой блокнотов, ручек и пары рамок с фотографиями, я была готова распрощаться с этим местом навсегда.

Выходя из здания, задержалась возле стойки охраны.

– Шон, это вам! – протянула я чёрный футляр.

– Оу! Как неожиданно, спасибо! – засмущался охранник, а его торчащие уши сразу же приобрели бордовый окрас, – А что там?

– Это прощальный подарок, сегодня у меня был последний рабочий день, – указала я на коробку с вещами.

Шон тут же открыл футляр, в нем оказалась ручка в чёрном корпусе и с надписью золотистыми буквами: «Улыбнись! Жизнь прекрасна!»

– Пусть она принесёт вам удачу! – широко улыбнулась я.

Выйдя на улицу, испытала какие-то совершенно новые ощущения. Меня наполнило чувство лёгкости и свободы. Наконец-то не придётся больше встречаться с людьми, которые смотрели на меня как на жертву. Их сочувствие давно переросло из желания помочь и утешить в ожидание продолжения моей личной драмы. Лишь немногие испытывали искреннее сострадание, по этим людям я, несомненно, буду скучать.

Придя домой, я по привычке прошла на кухню к кофемашине, выбрав на дисплее необходимые команды, закинула в холодильник купленные по дороге сладости, села за стол и набрала номер телефона.

– Привет, мам!

– Здравствуй, солнышко! – голос мамы как всегда звучал очень мягко.

– Мне нужно тебе что-то сказать…

– Что случилось? – перебила мама, в её голосе звенела тревога, которая тут же навеяла воспоминания, как она первое время после моего развода звонила практически каждый час, чтобы удостовериться, что со мной всё в порядке и что я не наделала глупостей. – У тебя всё хорошо?

– Да, всё хорошо. Только вот я сегодня написала заявление на увольнение, теперь я официально безработная, – последнее слово прозвучало неуверенно. Случайно оказавшийся в моих руках карандаш, сейчас рисовал какие-то неосознанные нелепые фигуры на уголке газеты, которая очень кстати лежала на столе.

– Милая, ты уверена, что поступила правильно? – в голосе чувствовалось беспокойство. – Сейчас не просто найти работу с хорошей зарплатой.

– Мама, не переживай, у меня есть кое-какие сбережения. На первое время этого будет достаточно. Немного переведу дух и займусь поисками новой работы, – утешила её я.

– Ладно, малышка! Если будут проблемы, обязательно сообщи, будем решать их вместе.

– Конечно, мам.

Но дрогнувший голос выдавал волнение матери: даже по телефону я слышала, как она по привычке быстро стучит пальцами по столешнице.

– Чем планируешь заняться в ближайшие дни? Может, приедешь к нам?..

– Если честно, то я хотела съездить к тёте Софии, давно не была у неё, – всё ещё рисуя, ответила я.

– Хорошо, Адель! Она очень обрадуется твоему приезду. Только обещай, что после и к нам заедешь, мы тоже очень скучаем, – с ноткой грусти сказала мама.

– Обязательно! Люблю тебя, мама! И папе передавай от меня большой привет!

– И я тебя, солнышко! Передам.

Закончив разговор, выпила кофе и направилась собирать вещи. Ближайшие дни обещали быть превосходными!

Глава 2

Несмотря на то, что сегодня мне не нужно было вставать на работу и можно с головой окунуться в прекрасный мир сновидений, я всё равно проснулась очень рано.

Повалявшись в постели в своё удовольствие, пролистала ленты социальных сетей в мобильном телефоне и только после этого встала. Как обычно приняла душ и выпила любимый кофе, перекусив булочкой с корицей, хотя я не очень любила запах этой специи. И зачем я вчера её купила? Сегодня всё было как-то по-особенному легко, без внутреннего принуждения, которое сопровождало меня в последнее время.

Высушив волосы, затянула их на затылке в тугой хвост, нанесла лёгкий макияж и как обычно улыбнулась своему отражению в зеркале, отчего на щеках образовались ямочки. Мне всегда нравился мой цвет глаз, который, видимо, передавался в нашей семье по наследству, потому что у мамы и тётушки они имели точно такой же оттенок. После направилась одеваться. Ещё вчера вечером приготовила все сумки и погладила синие обтягивающие джинсы и белую футболку. Собравшись, ещё раз прошлась по квартире, чтобы убедиться, что ничего не забыла. На кухне мой взгляд привлекла вчерашняя газета, вернее, заголовок статьи на первой странице, который гласил: «Давайте дружно озеленять планету!» Чуть ниже располагалась красочная фотография густого зелёного леса. «Надо же, – подумала, – хорошо, что ещё есть те, кто занимается проблемами экологии». Затем заглянула в ванную и только после этого вызвала такси, которое приехало неожиданно быстро.

Разместившись на заднем сидении, достала наушники и, включив плейлист, стала наблюдать за всем, что происходило за окном под весёлую мелодию песни «Up» INNA. Погода стояла великолепная. Люблю весну в нашем субтропическом климате. До жары ещё пару месяцев, а периодические дожди не приносят тоску, как осенью или зимой. Сегодня было тепло и безветренно, как и у меня на душе.

В наушниках женский голос пел о том, что однажды девушка загадала стать счастливой, её желание исполнилось, и она повстречала любовь всей жизни. Я же погрузилась в мечты о светлом будущем. Из мыслей меня вернул в реальность телефонный звонок. Увидев на экране имя человека, я непроизвольно улыбнулась.

– Доброе утро, Марго! – ответила с лёгкой ноткой сарказма. – Не ожидала, что ты можешь позвонить так рано, надеюсь, у тебя ничего не случилось?

– Утро было добрым до того, как я потеряла лучшую подругу, – с иронией в голосе ответила Марго. – Когда проснулась, она у меня ещё была, а сейчас даже не знаю.

– И чем же провинилась перед тобой эта несчастная, раз уж ты решила внести её в чёрный список? – спросила, крутя в левой руке наушник.

– Да просто я сейчас заехала к ней на работу, хотела сделать сюрприз…

– Что? Ты в городе? Почему не сообщила о приезде?..

– Я же говорю, хотела сделать сюрприз. И каково же было моё удивление, когда мне сказали, что Адель Бейкер больше не работает в компании, – продолжила Марго, и я будто видела, как она закатывает от недовольства свои большие карие глаза. – И вот вопрос, почему я об этом ничего не знаю?

– Это произошло спонтанно, я собиралась тебе сегодня позвонить, – оправдывалась я. – Но меня интересует другой момент: ты в городе, а я уехала. Давай вернусь, где ты сейчас?

– Ну ладно тебе! – засмеялась подруга. – Я, конечно, в обиде, но не до такой степени, чтобы срывать тебе поездку.

– Я не успела ещё далеко уехать, так что не переживай, я разворачиваюсь. Давай встретимся в нашем любимом кафе.

– Хорошо! До встречи, Адель! – задорно произнесла Марго и сбросила звонок.

Я попросила водителя такси вернуться из-за того, что у меня поменялись планы, хотя он наверняка слышал наш разговор и давно понял, что придётся ехать обратно.

В кафе я приехала первая. Заняв столик у окна, обрадовалась, что у меня всего лишь одна сумка с вещами, которую поставила себе под ноги. Затем заказала кофе и два чизкейка и в ожидании стала наблюдать за прохожими.

Кто-то торопливо пробегал мимо, а некоторые прогуливались не спеша и наслаждались молодой зеленью, которая начала покрывать всё вокруг. Деревья нарядились в яркие одежды, а на клумбах, которые, словно ковры, были разбросаны по всему городу, уже начали подниматься бутоны разнообразных цветов. Мне почему-то вспомнилось, как Марго часами выслушивала меня после развода именно в этом кафе. Её поддержка придала мне сил, чтобы собрать себя по кусочкам и зашагать дальше.

Когда на парковку подъехал чёрный внедорожник, я уже знала, кто сидит за рулём. Дверь машины открылась, и оттуда появилась моя лучшая подруга – мулатка с идеальной фигурой, одетая в чёрное обтягивающее платье выше колена, с чёрными ботинками на массивной подошве. Узкая талия, широкие бедра и пышная грудь не оставляли равнодушными ни одного мужчину. Кудрявые волосы были собраны назад, а смуглая кожа, казалось, светилась бронзовым цветом.

В глаза сразу бросалась татуировка, находившаяся на внутренней стороне предплечья правой руки: от локтя и до запястья тянулось её имя, объятое с двух сторон ангельскими крыльями. Я сразу вспомнила, как получила от подруги фотографию и восторженное сообщение из тату-салона.

Сказать, что она выглядела великолепно – ничего не сказать. Подруга была сногсшибательна.

Мы дружили ещё со школы. Как раз в те годы она считалась «гадким утёнком», как и большинство подростков. Марго понятия не имела, как управляться со своими кудрявыми непослушными волосами, поэтому они всегда выглядели как минимум странно, а иногда и вовсе торчали в разные стороны, напоминая гнездо. А её грудь, которая начала появляться раньше, чем у других девочек, вызывала кучу стеснения и комплексов.

Но с возрастом все свои минусы Марго превратила в плюсы и стала неотразимой красоткой. Харизматичная, весёлая, улыбчивая, она теперь всегда была в центре внимания и ей это нравилось. В отличие от меня, которая старалась не выделяться из толпы и каждый раз просто стояла со своим миловидным лицом, делая непринуждённый вид. Так что мы прекрасно дополняли друг друга.

Зайдя в кафе, подруга обвела его беглым и уверенным взглядом, пока не увидела меня, стоящую возле столика и улыбающуюся, будто ребёнок, который только что увидел Санта Клауса.

Подходя ближе, Марго демонстративно надула без того пухлые губки, из-за чего овальное лицо стало ещё привлекательнее, и скрестила руки на груди. Её мимика вызвала у меня невольный смех. Сделав шаг навстречу, заключила подругу в крепкие объятия.

– Ты надолго приехала? Как дела у родителей? – начала я с расспросов.

Мы не виделись с Марго порядка четырёх месяцев. Её родители переехали два года назад в соседний город. И вот она тоже решила отправиться за ними, говоря, что там больше перспектив. Конечно же, она звала меня с собой, уговаривала уволиться. Именно поэтому её так зацепил мой уход с работы без её ведома.

– Всё хорошо, спасибо! Вот хотела удивить тебя приездом, а получилось, что удивилась сама, – засмеялась Марго, и её лицо засияло. – Как всё-таки ты на это решилась? Рассказывай!

– Да ничего особенного, терпение закончилось, и всё тут.

– Ну и правильно, давно пора! Какие планы на будущее? – Спросила подруга и подняла взгляд на подошедшую официантку, которая поставила на стол заказ и, удостоверившись, что нам больше ничего не нужно, удалилась.

– Пока просто отдохнуть. А ты где собираешься остановиться?

– Если честно, планировала пожить у тебя, но ты уезжаешь. А куда, кстати, ты направлялась? – поинтересовалась Марго, приподняв одну бровь.

– Хотела погостить у тёти Софии какое-то время. Поехали со мной, она будет рада тебя видеть! – От мысли, что я могу одновременно окружить себя двумя близкими людьми, на душе стало очень уютно.

– Я тебя, конечно же, к ней отвезу, но остаться не смогу, вернусь в город.

Теперь губы надула я, глядя на подругу жалостливыми глазами. Она рассмеялась в ответ и пообещала, что, так и быть, останется на пару дней.

Перекусив, мы отправились в путь, не переставая разговаривать всю дорогу, перепрыгивая с темы на тему, перебивая друг друга. Складывалось впечатление, что мы не виделись несколько лет, а не месяцев, с учётом того, что частенько созванивались.

Когда мы подъехали к дому тёти Софии, та стояла на пороге, такая же жизнерадостная, и улыбалась, словно знала, что мы должны приехать.

«Ну конечно, мама уже успела всё рассказать», – подумала я.

Увидев Марго, тётя удивилась и ещё больше засияла. Выйдя из машины, мы сразу направились к ней, решив забрать сумки чуть позже.

– Девочки! Какой сюрприз! Дайте я скорее вас обниму! – искренне радовалась София.

– Скажи честно, ты знала о моем приезде, верно? – с подозрением спросила я.

– Солнышко, ты же знаешь мою сестру! Она и пяти минут не может выдержать, чтобы не рассказать последние новости, – всё ещё улыбаясь, сказала тётя. – Но для меня сюрприз увидеть Марго!

София обняла нас, затем, оглядев с головы до ног, добавила:

– А это законно, быть такими шикарными?

Тут уже заговорила Марго:

– Конечно, раз уж вы до сих пор на свободе!

София просияла в ответ лучезарной улыбкой.

Тётушка и правда отлично выглядела. Темные волосы так и не коснулась седина, морщинки на лице можно было рассмотреть разве что с лупой. Фигура тоже осталась в прекрасной форме. На вид Софии никогда не дашь больше сорока, хотя через месяц она будет отмечать свой сорок восьмой день рождения.

Мама всегда говорит, что это результат отсутствия семейных обязательств и финансовое благополучие. На что тётя всегда отшучивалась, будто бы даже взгляда на замужних женщин ей хватает, чтобы на лице прибавилось морщин.

– Ну, всё! Скорее проходите в дом. У вас есть время отдохнуть, а потом собирайтесь, и я отвезу вас в прекрасный ресторан, пообедаем там, – подмигнула София, и, открыв дверь, впустила нас в дом.

Следующие несколько дней были наполнены массой положительных эмоций. Мы много болтали, смеялись и шутили, усевшись возле телевизора и поглощая огромные порции попкорна. Тётушка то и дело возила нас по разным заведениям. А когда пару раз заказывала еду домой, мы выходили на улицу и, расположившись в беседке, наслаждались привезёнными блюдами и пили шампанское.

Тётя любила включать музыку, которая была популярна в её молодости и под любимые в те времена песни, погружалась в воспоминания. Так вокруг разносилась тоскливая мелодия «Always some where» Scorpions, затем её сменяла спокойная «Shape of My Heart» Sting. Интересно, о ком в эти моменты вспоминала тётушка? Что скрывалось за этой лёгкой улыбкой?

Никто и никогда не рассказывал мне о её прошлом. Сама она не любила об этом говорить и на любые вопросы всегда отшучивалась, давая понять, что тема закрыта. Поэтому жизнь тёти, покрытая пеленой неизвестности, всегда вызывала во мне неприкрытый интерес, хотя я и старалась не показывать этого.

Через пару дней, Марго, как и собиралась, уехала, – у неё остались дела в городе. Я дала ей ключи от своей квартиры, не хотела, чтобы она жила в другом месте.

А я осталась, ещё пока не представляя, сколько мне нужно времени, чтобы восстановить душевное равновесие. Тут мне было хорошо и легко. Тем более, своим присутствием я осчастливила тётю Софию.

Глава 3

Каждое утро меня будило пение птиц и лучи утреннего солнца, которые с каждым днём становились всё теплее.

Я встала и, открыв форточку, вернулась в постель. Комнату сразу же начал заполнять чистый лесной воздух, в котором чётко ощущался запах листьев и древесной коры. В такие часы все тревоги покидали меня, а на смену им приходило умиротворение.

Повалявшись в кровати в своё удовольствие, через некоторое время я спустилась вниз одетая в свои любимые синие джинсы с белой футболкой и обнаружила на кухонном столе записку от тёти: «Доброе утро, солнышко! Уехала в город, надеюсь, ненадолго».

Сделав сэндвич и кофе, я вышла на задний двор, прошла к беседке и устроилась в одном из кресел. Здесь произошли кое-какие изменения со времён моего детства. Беседку несколько раз обновляли, София следила за тем, чтобы она всегда была в отличном состоянии.

Перемены коснулись по большей части газона: его стало меньше из-за двух внушительных клумб с розами. Они появились здесь после смерти Чарли. София тяжело перенесла потерю любимого пса и решила, что не готова заводить ещё кого-то на его место. И в итоге высадила тут цветы, чтобы теперь ухаживать за ними, проводя свободные часы на свежем воздухе.

От края двора в лес уходила хорошо заметная тропа, по ней я в детстве бегала до ближайшей лужайки. София разрешала мне туда ходить, но не дальше, объясняя это тем, что дикие звери так близко к людям не подойдут, а вот в лесной чаще могут и водиться. Но мне всегда было интересно, что же там дальше, за пределами дозволенного.

Закончив с завтраком, я решила прогуляться по тропе. Погода стояла великолепная. Роса уже испарилась, поэтому можно было не переживать, что промочу и испачкаю белые кроссовки.

Зайдя в лес, отметила, что всегда чёткая тропа сейчас заросла невысокой травой, – похоже, сюда давно никто не ходил. И мои выводы касаемо росы оказались неверными. Под густой кроной деревьев влаге не удалось так быстро испариться. Меня окутал характерный запах древесной коры, листьев и мха. Я непроизвольно глубоко вдохнула, и мои лёгкие наполнились чистейшим воздухом.

Дойдя до той самой лужайки, я окинула её взглядом. В детстве она казалась мне больше. Найдя поваленный ствол дерева, присела на него, и воспоминания, как кораблики по морю, поплыли в моей голове.

Вот я тащу сюда покрывало и ящик с игрушками. Расстелив будущий стол на мягкую траву, выставляю чайный сервиз и даю волю своей фантазии. На трапезу всегда собирались феи и эльфы. Первые были маленьких размеров и походили на бабочек – видимо, спасённая тогда от Чарли живность и стала прообразом милейших созданий. А эльфы мало отличались от меня и выглядели практически обычными детьми, только с остренькими ушками. Мы любезно беседовали и пили из пустых чашек самый вкусный на свете чай, заедая несъедобными булочками из пластика. Мы даже играли в настольные игры, иногда я умудрялась проигрывать сама себе.

Я старалась не брать с собой Чарли и уходила, когда он спал или был отвлечён какими-то своими, несомненно, очень важными собачьими делами. Ибо он никак не хотел понимать, что расстеленное покрывало – это стол, а расставленные предметы нельзя опрокидывать и грызть.

Конечно же, у меня не всегда получалось улизнуть от пса, тем более что он с лёгкостью меня находил, и тогда любая игра в итоге превращалась в догонялки.

По мере взросления прогулки по лесу становились всё реже. Моя фантазия угасала, и воображаемые друзья перестали появляться. Теперь всё чаще я приходила сюда, чтобы побыть одной и окунуться в свои мысли, особенно после развода. В моей голове никак не укладывалось, почему всё так вышло. Искала ответы и не находила. Здесь же я не раз думала над тем, чтобы свести счёты с жизнью, но так и не решилась на это. Единственное, что меня останавливало,– это мысли о родителях и тётушке. Они уж точно не заслужили таких страданий ради моего облегчения. Сама окружающая атмосфера в этом месте требовала жить. Жить, несмотря ни на что.

Это я и продолжала делать!

Вообще дом Софии стал для меня местом реабилитации. Скорее всего, это всё благодаря хозяйке, ведь она никогда не задавала мне никаких лишних вопросов и всегда знала, что сказать в той или иной ситуации.

Создавалось впечатление, что она читает мои мысли и всегда говорит то, что я хочу услышать.

– Я так и знала, что найду тебя здесь! – услышала я её голос.

– Да, решила прогуляться. Давненько сюда не заглядывала, – мечтательно ответила, ещё раз оглядев поляну, на которой уже сейчас распустились ранние белые и синие полевые цветы.

– Можно посижу с тобой?

– Конечно! – я немного сдвинулась, освободив место.

Присев рядом, тётушка подняла голову вверх, прикрыла веки и шумно вдохнула. Похоже, её тоже посетили приятные воспоминания.

Особо значимые места открывают для нас, будто ключами, лазейки в прошлое, и с этим видимо, ничего нельзя поделать.

– Тётушка, можно задать тебе вопрос? – неуверенно спросила я.

– Конечно, солнышко! Тебя что-то беспокоит? – она повернулась ко мне.

– Нет, у меня всё хорошо, – улыбнулась и робко продолжила: – Давно хотела у тебя спросить, почему ты никогда не была замужем? Если мой вопрос тебя каким-то образом обидел, то можешь не отвечать, меньше всего я хочу тебя расстраивать, – быстро проговорила я, испугавшись, что поступаю нетактично.

София взяла мою руку и, сжав её в своих ладонях, мягко ответила:

– Знаешь, Адель, мне никогда не нравился твой выбор касаемо Алекса. Ведь не было между вами огня – ни в твоих глазах, ни в его я не видела той слепой преданности и верности. Поэтому для меня не стало сюрпризом, что ваш брак всё-таки распался. Возможно, я даже рада такому исходу, ведь у тебя теперь есть шанс встретить её, ту самую любовь всей жизни. Я расскажу свою историю, и ты поймёшь, о чём я говорю.

София устремила взгляд в сторону леса и мысленно унеслась куда-то в прошлое. А я смотрела на её точёный аристократичный профиль в пробивающихся сквозь кроны деревьев лучах солнца, и не могла даже пошевелиться.

Тётушка улыбнулась и продолжила:

– Когда я была молода – моложе, чем ты сейчас, – то уехала в другой город в поисках себя. Устроившись на новом месте, я нашла работу, друзей и массу свежих впечатлений. Жизнь била ключом.

Одним весенним утром вышла на очередную пробежку по местному парку-заповеднику. Я любила бегать именно там, потому что, в отличие от других парков, в нем не было никаких площадок, а только тропинки и скамейки для отдыха. И всё это окружали высокие деревья, создавая приятную тень. Людей бывало не много, что не могло не радовать, если хочется морально расслабиться. Сделав один круг, я присела на скамейку, чтобы перевести дыхание, и тут ко мне подсел парень. Судя по его виду, он тоже пришёл сюда этим утором, чтобы побегать. Высокий с коротко стриженными тёмными волосами и атлетическим телосложением, которое выгодно подчёркивал чёрный брендовый спортивный костюм, он был очень привлекателен. Но его красота заключалась, по большей части, не в идеальном лице, как для обложки журнала, а в какой-то магической харизме, которая окутывала его с головы до ног. А в его серых глазах можно было утонуть.

Как только он заговорил, я уже глубоко в подсознании понимала, что больше никогда не смогу забыть его образ, даже если это наша первая и последняя встреча.

– Надеюсь, вы не против, если я вас немного потревожу? – его бархатный голос завораживал.

– Нисколько, – стараясь делать максимально равнодушное лицо, ответила я.

– Моё имя Оскар, и я не первый раз за вами наблюдаю, – как бы смущаясь, говорил он. – Вы только не подумайте, что я маньяк, просто ваша красота сбила меня с толку, и вот я всё же решился к вам подойти.

Было заметно, что ему не свойственно так робко общаться, что его самоуверенности могли позавидовать даже самые известные звезды.

– София, приятно познакомиться! – протянула я ему руку. – Спасибо за комплимент! Может, вы составите мне компанию на следующий круг? – с надеждой поинтересовалась я.

– В моих мечтах составить вам компанию намного дольше, – просиял Оскар, улыбнувшись так широко и открыто, словно ребёнок, которому разрешили выбрать в магазине абсолютно любую игрушку.

С этого дня началась самая большая любовь в моей жизни. Я и не знала, что способна так любить и что такие сильные чувства могут быть взаимными.

Мы словно были созданы друг для друга. Как будто кто-то сложил картинку из пазлов. Я не могла им надышаться. Если Оскара не было рядом, то всё вокруг становилось чёрно-белым, безвкусным и лишённым души.

– Ах, Адель! Я желаю тебе испытать такие сильные чувства, но именно взаимные. Не так, что ты отдаёшь всю себя без остатка, а тебя выпивают и выбрасывают, – София посмотрела на меня и продолжила: – Он знал обо мне всё, я рассказала о своих промахах и неудачах из прошлого, о том, чем гордилась и что хотела бы исправить.

В ответ на мою искренность он тоже был честен со мной. И тогда я узнала, что мы… мы не сможем быть вместе всю жизнь, у нас нет будущего.

Мы были из разных сословий, можно даже сказать, из разных миров. Его семья и окружение никогда бы не приняли меня, более того, они не остановились бы и перед убийством. Мне было тяжело это принять, но потом, всё хорошенько обдумав и взвесив, я отдалась судьбе. Самое главное, я точно знала, что если бы он смог что-то изменить, то ни на секунду не сомневался бы.

Очень важно найти в жизни человека, которому ты сможешь говорить правду и будешь знать, что он не врёт тебе в ответ.

Приблизительно через год тайных встреч нам пришлось расстаться. Но это был самый волшебный и замечательный этап в моей жизни. Я до сих пор люблю его, и, кажется, что невидимая нить всё ещё связывает наши души и сердца.

После расставания я вернулась домой в родной город. Первое время жила с твоими родителями, а через пару недель на мой счёт поступила кругленькая сумма денег от Оскара. На первый взгляд может показаться, что он откупился, но я знаю больше, чем могу рассказать тебе сейчас, поэтому на сто процентов уверена, что это не так.

И вот я купила участок и построила на нём свой дом. Остальные деньги инвестировала и теперь имею непрерывный доход, при этом ничего не делая. Вот такая история моей жизни. Теперь ты знаешь обо мне больше.

София отвела взгляд, при этом улыбаясь. Мне даже показалось, что тётушка хочет рассказать ещё что-то, но тут она резко поднялась, вздохнула и предложила пойти обратно к дому.

Весь день после нашего разговора тётушка была сама не своя. Я никогда не видела её такой. Казалось, что она в чём-то сомневается или жалеет, что рассказала мне самое сокровенное. А может, её ранили воспоминания?

Я даже подходила к ней с извинениями, ведь это я всколыхнула её прошлое, на что она улыбнулась и заверила, что с ней всё в порядке.

После ужина София сказала, что не очень хорошо себя чувствует и хочет лечь пораньше. Я же взяла телефон и вышла на задний двор, чтобы позвонить маме.

– Привет, доченька! Ну как проходит твой отдых? – ласково отозвалась мама.

– Всё прекрасно! Тётя уговаривает меня отправиться с ней летом в кругосветное путешествие. Просит пока повременить с поиском новой работы.

– Ну а ты как? Хочешь поехать?

– Мне бы, конечно, очень хотелось увидеть мир, скорее всего, я соглашусь. Ты же не против этой поездки?

– Нет, Адель! Поезжай, конечно, тебе это пойдёт на пользу.

Ещё пару минут пообщавшись с мамой и удостоверившись, что у родителей всё хорошо, я отправилась в дом. Подойдя к холодильнику, достала яблочный сок и отпила немного прямо из пакета. После решила пойти в спальню и почитать книгу перед сном. Поднимаясь по лестнице, почувствовала, как неприятный холодок пробежал по спине. Странное тревожное чувство вдруг больно кольнуло грудь.

И тут я увидела лежащую на полу Софию.

Бросившись к тётушке, попыталась привести её в чувства. Но поняв, что она не дышит, достала телефон и дрожащими руками набрала номер скорой помощи. Слёзы бежали по щекам, размывая всё происходящее.

Я даже начала делать ей искусственное дыхание, вспомнив все уроки из школьной программы и ролики, увиденные в интернете. Но всё было напрасно, ничего не происходило. София лежала без дыхания, её веки сомкнулись, мышцы расслабились. Навсегда. Казалось, что она крепко спит, и в следующую секунду грудная клетка начнёт подниматься, наполняя лёгкие воздухом, но этого не произошло. Казалось, что даже дом безмолвно скорбит, осиротев в одно мгновение.

Приехала команда медиков, и, проведя необходимый осмотр, констатировали смерть…

Я не могла поверить ни своим глазам, ни их словам. Это, наверное, какая-то шутка? Этого просто не может быть, мы разговаривали с ней пятнадцать минут назад! Как это… почему…

Может, это я виновата в том, что произошло? Возможно, она сильно расстроилась после нашего с ней разговора, и её сердце не выдержало? А может, врачи ошиблись, и она ещё придёт в себя и поправится?

Буря мыслей и эмоций атаковала меня, пока я стояла над телом родного человека. Не могла найти себе место, не знала, что делать, как быть.

Ну почему же это всё происходит со мной?

Слёзы полились из глаз, но я не замечала их, опустилась на колени, левой рукой сжимая похолодевшие ладони тётушки, а правой касаясь её бледного лица.

Я не знаю, сколько прошло времени, не помню, когда в доме никого не осталось, и когда успела спуститься и сесть на этот стул. Даже не помню, как позвонила родителям, как будто все эти действия делал за меня другой человек.

Следующее, что увидела, это заплаканное лицо мамы и стоящего рядом с ней отца. Они подошли и обняли меня с обеих сторон, не говоря ни слова, хотя, что тут теперь скажешь…

Как позже показало вскрытие, у Софии оторвался тромб, который, закупорив сосуд, вызвал остановку сердца. То есть умерла она неожиданно и быстро, словно кто-то выключил свет.

Глава 4

После похорон мы с родителями, закрыв все двери в доме Софии, уехали. Я не хотела ночевать там после случившегося, а мама не желала оставлять меня одну: собственно, разногласий по поводу дальнейшего местонахождения у нас не возникло. Да и мысли были совершенно о другом. Чем наш разговор так расстроил тётушку? И что она ещё хотела мне рассказать? Сколько же тайн унесла она с собой?

Спустя пару дней, когда я после завтрака просто лежала в своей постели, уставившись в потолок и пыталась принять горькую реальность, в комнату постучала мама.

– Адель, можно войти? – робко спросила она.

– Да, конечно.

– Звонил адвокат. Оказывается, София оставила завещание. Он хочет знать, когда мы сможем приехать для его оглашения, – проговорила мама безжизненным голосом.

– Странно, – тихо сказала я. – Мне казалось, что завещания оставляют старики, которые знают, что им недолго осталось.

– Я думаю, она просто отнеслась к этому предусмотрительно, – мама попыталась улыбнуться, но у неё из этого ничего не вышло.

– А мне обязательно присутствовать при оглашении? – Признаться честно, в данный момент мне хотелось просто лежать и вспоминать приятные моменты, проведённые вместе с тётушкой.

– Да, обычно собирают всех родственников.

– Тогда, как скажешь, так и поедем, я в принципе готова.

– Хорошо, я перезвоню ему и скажу тебе, что решили.

Ближе к обеду мы всей семьёй поехали в офис мистера Джонса. Он работал юристом на тётю Софию достаточно долгое время, помогая ей вести дела.

Подъехав к трёхэтажному зданию с облицовкой из бежевых панелей, папа припарковал автомобиль на практически пустой стоянке.

– Его офис находится на втором этаже, – выходя из машины, проговорила мама блеклым голосом, потерявшим ту драгоценную мягкость.

Оказавшись на улице, я обратила внимание на родителей. Мама после случившегося сильно изменилась: в голубовато-серых глазах исчез блеск, а на узком лице стали заметны новые морщины. Отеки говорили о бессонных ночах и пролитых слезах. Она всегда была худой, но, в отличие от сестры, не такой стройной. Сейчас же казалось, что мама стала ещё тоньше. Каштановые волосы длинной чуть ниже плеч были собраны в косу.

У папы голова ещё в молодости начала покрываться сединой, а сейчас, накануне пятидесятилетия, волосы полностью приобрели серебристый окрас. В карих глазах залегла тоска, а на круглом лице появились впадины в области щёк. Будучи одного роста с мамой, сейчас они оба стали как будто бы ниже.

Когда мы вошли в здание, нас встретил охранник, который любезно объяснил, как пройти к мистеру Джонсу. Поднявшись по лестнице, без труда нашли нужную дверь, она, кстати, была открыта. Стоило подойти, как адвокат – худой, высокий мужчина – тут же поднялся со своего стула и вышел к нам на встречу.

– Добрый день, проходите, пожалуйста, я вас жду, – проговорил мистер Джонс и жестом руки показал на чёрный кожаный диван, стоящий у стены. – Присаживайтесь.

Сам же он сел обратно за стол, на котором стоял компьютер и громоздились папки с документами, открыв одну из них, он достал конверт.

– Завещание написано пару лет назад, – пояснил нам Джонс.

Мне, собственно, вообще было непонятно, зачем всё это. Ведь самый близкий родственник Софии – это моя мама, так пусть имущество перейдёт к ней, и разойдёмся. Да и сидеть тут было не особо приятно: складывалось впечатление, что мы только и ждали, чтобы завладеть имуществом тётушки.

– Не будем терять время, – адвокат взял лежащий на столе канцелярский нож и одним точным движением вскрыл конверт.

Мы сидели и наблюдали за его действиями. Вот он достал несколько листов бумаги, какие-то отложил в сторону, а один из них расправил и начал читать текст.

Из написанного мы узнали, что София завещает своей сестре Марии сто тысяч долларов, а дом, автомобиль, остальные деньги и права на все её инвестиции, которые приносят непрерывный доход, переходят мне.

Я сначала не поверила своим ушам, испытывая смешанные чувства. Но повернувшись к родителям, прочла на их лицах понимание происходящего, словно они знали, что так и будет.

На мой немой вопрос ответила мама:

– Адель, дочка! Ну что ты так разволновалась? – обняв меня за плечи, сказала она. – София безгранично тебя любила, поэтому её решение вполне очевидно.

– Мне было поручено помочь вам со всеми необходимыми документами и ввести в курс дела, – прервал наш разговор мистер Джонс.

Я подняла на него взгляд, только сейчас хорошенько разглядев мужчину. Когда мы вошли, даже не обратила внимания, что он был достаточно молод, наверное, от тридцати пяти до сорока лет. Он имел светлые, почти белые, волосы, которые сейчас были аккуратно уложены на левую сторону. В голубых глазах читалась грусть, а на тонких губах застыла вежливая улыбка. Одетый в светло-серый костюм с белой рубашкой и темно-серым галстуком, он напоминал манекенщика.

– Скажите, – начала я, – а что, тётя знала, что она скоро умрёт? Откуда завещание и наставления на этот счёт?

– Конечно, нет, – спокойно проговорил Джонс. – Но когда у человека имеется определённый, далеко не маленький доход, то стоит рассматривать все варианты завтрашнего дня. Вскоре вы поймёте, о чём я.

После мы договорились, что как только я буду готова к рассмотрению и оформлению документов, то сразу же позвоню мистеру Джонсу на номер, указанный в визитной карточке, которую он любезно протянул мне во время разговора.

На этом мы попрощались и вышли из здания. За несколько часов погода сменилась, и небо затянуло серыми облаками. Видимо, собирался дождь.

Всю дорогу в машине мы ехали, не проронив ни слова. За эти пару дней моя мама молчала столько, сколько, наверное, не молчала за всю свою жизнь. Я же ехала и пыталась уложить в голове информацию о том, что теперь обладаю всем имуществом, которым владела тётя.

Конечно же, я, как и все люди, мечтала, что обязательно разбогатею, у меня будет всё, что только можно пожелать. Но не такой ценой! Нет! Это… это несправедливо…

Мысли, как рой пчёл, жужжали в моей голове, перескакивая с одной на другую. Было сложно сконцентрироваться на чем-то конкретном. Как теперь быть? Сделать вид, что ни чего не произошло? Как принять действительность?

Через неделю ко мне приехала Марго. Она всеми силами пыталась поднять моё настроение. Мы даже несколько раз выходили в кафе. Рядом с ней всегда становилось легче. А когда она узнала, что я теперь богатая особа, то не смогла устоять и не отпустить пару колких шуточек в мой адрес.

После ей пришлось уехать. Она возвращалась к родителям, но обещала, что приедет в ближайшее время.

***

– Мам, мне хочется завтра поехать в дом Софии, – прервала я разговор родителей.

Мы сидели за ужином, и отец рассуждал о неправильной политике нашего правительства, а мама во всем с ним соглашалась.

– Думаешь, что готова? – с беспокойством спросила мама, разливая яблочный сок по стаканам.

– Мне кажется, да. Ведь это теперь мой дом. Нужно попробовать жить дальше, – я попыталась вложить в эти слова как можно больше уверенности, хотя…

– Поехать с тобой?

– Нет, мам, спасибо. Если возникнут сложности, я сразу же вернусь.

Как ни странно, но эта ночь перед поездкой в дом тёти прошла спокойно. Не мучали ни кошмары, ни дурные мысли или воспоминания. Видимо, и в правду была готова принять то, что случилось.

Утром я никуда не торопилась. Надела свои любимые синие джинсы, натянула первую попавшуюся футболку – она оказалась мятного цвета с незатейливым узором из трёх цветных полос впереди. Позавтракала и, взяв с собой водительское удостоверение на тот случай, если решу обратно приехать на автомобиле тёти Софии, села в такси и поехала по выученному наизусть за эти двадцать пять лет маршруту.

Погода стояла тёплая. На клумбах уже распустились разноцветные цветы, глядя на которые, непроизвольно поднималось настроение. Лёгкий ветерок заставлял кроны деревьев слегка кланяться, подчиняясь слабым воздушным потокам, а небольшие стайки птиц то и дело перелетали с одной ветки на другую.

Конечно же, подъехав к дому, перед глазами сразу всплыли воспоминания о последних событиях. Тряхнув головой, я постаралась вытряхнуть трагические картинки из памяти. Надеюсь, что они со временем сменятся на более позитивные.

Достав из рюкзака ключи, отпёрла дверь – сегодня она показалась мне тяжелее, чем обычно. Медленно отворила её и, войдя, огляделась. Без своей хозяйки этот дом лишился души. Всё вроде было таким же, стояло, как и прежде, на своих местах, но стало каким-то пустым, ветхим и тусклым.

Пройдя по комнатам, первое, на что обратила внимание – это пыль, которая за несколько недель осела на всех горизонтальных поверхностях еле заметным слоем. София терпеть не могла беспорядок, и у неё всегда всё сияло чистотой и свежестью.

Затем я вышла на задний двор. На клумбах начал прорастать мелкий сорняк, а зелёные стебли роз тянулись к солнцу и требовали ухода. Отсутствие тёти можно было заметить во всём, что всегда будто делалось само собой. Теперь становилось понятно, куда она тратила своё свободное время.

Пройдя к беседке, по привычке устроилась в одном из кресел и начала размышлять о том, что мне делать дальше, с чего начать новую жизнь. Я теперь обладатель приличного наследства, с которым нужно грамотно управляться. Но к этому меня не готовили. И даже мыслей не возникало, что всё вот так свалится на голову.

Хотя, вспомнив рассказ Софии, поняла, что ей когда-то тоже пришлось пережить трудный период в жизни, после которого на её счёте оказалась большая сумма денег. И только теперь я понимаю, сколько труда она вложила в то, чтобы не просто сохранить всё, а ещё и приумножить в несколько раз. Но почему она ни разу не говорила о своих планах? Никогда не касалась темы наследства или управления своими делами? Раз уж у неё возникли мысли оставить завещание, то можно было хотя бы намекнуть.

Я не знаю, сколько времени просидела в своих мыслях, но поняла: следующее, что нужно сделать, это позвонить мистеру Джонсу. Пусть он введёт меня в курс дела, а дальше уже будет видно.

После решила занять себя работой: впереди ещё целый день, что сидеть без дела. Взяв необходимый инвентарь и перчатки, начала приводить в порядок клумбы с розами. Хочу заметить, что это значительно подняло настроение и отвлекло от мрачных воспоминаний. Да и мысли о том, как когда-то руки тётушки проделывали ту же работу, заставили меня улыбнуться и почувствовать тепло в груди.

В какой-то момент краем глаза я заметила движение в лесу. Сначала подумала, что мне показалось, но в следующее мгновение по тропе из леса вышел парень. Я в недоумении уставилась на него. Он был примерно моего роста, да и возраста, вероятно, такого же. Одетый в дорогой спортивный костюм темно-синего цвета и белую футболку, которая идеально подходила к фирменным кроссовкам такого же цвета.

«Странно гулять по лесу в таком виде», – подумала я.

Под чёрной бейсболкой виднелись тёмно-русые волосы. Глаза были светлые, издалека я не могла рассмотреть их оттенок. Но могу точно сказать, было в его образе что-то необъяснимое, что сразу меня смутило, однако понять что именно, у меня не получилось.

Парень растерянно смотрел в мою сторону.

– Простите, если я вас напугал. Не думал, что тропа приведёт меня к чьему-то домовладению.

– Не буду скрывать, ваше появление стало для меня неожиданностью, но чему удивляться – в округе много охотничьих домиков, в которые постоянно приезжают туристы, – пожала плечами я.

– Да, мои родители очень любят путешествовать в доме на колёсах, в этом году я поехал с ними. Мы остановились в паре километров отсюда, там, у реки, – показал он в сторону леса и продолжил: – Я же решил прогуляться и вот забрёл к вам.

– Далеко же вы ушли, не боитесь заблудиться?

– Я взял с собой навигатор и на всякий случай компас, – улыбнулся он и продемонстрировал мне свой мобильный.

Разговор с ним напомнил мне рассказ тёти Софии о её возлюбленном, потому что такой харизмы, как у этого незнакомца, я ещё не встречала. Его манера общения, улыбка и взгляд завораживали.

– Кстати, моё имя Марк, – сказал парень, переминаясь с ноги на ногу на том же самом месте.

– Адель, – слегка улыбнулась я.

– У вас красивое имя, оно вам очень идёт!

– Спасибо!

– Мне так неловко, но могу ли я попросить у вас стакан воды, – слегка смущаясь, проговорил Марк. – Но я не обижусь, если вы мне откажете, ведь это будет более чем разумно.

– Имеете в виду, что я должна вас опасаться? – с вызовом спросила я.

– Ну, к вам пришёл человек из леса, не каждый стал бы со мной даже разговаривать, – пожал плечами парень.

– Значит, я рискну! Проходите во двор, можете расположиться в беседке, – снимая перчатки, проговорила я и направилась на кухню.

Когда вернулась со стаканом в руке, гость сидел на скамейке и смотрел на свои ладони. Я тоже сразу перевела на них взгляд. Ухоженные тонкие пальцы, говорили о том, что Марк редко выполнял грубую работу.

– Вот, пожалуйста, – поставила стакан на стол.

Теперь я могла лучше рассмотреть парня. Его глаза небесно-голубого цвета завораживали своей глубиной, от них невозможно было оторваться. Будто ныряешь в бездонный океан. На лице виднелась лёгкая щетина, которая немного прикрывала небольшой шрам на левой щеке, расположенный ближе к уху. Но чувство, поселившееся у меня в самом начале нашего знакомства, только усилилось. Складывалось ощущение, что я его прежде встречала, но где? На работе, в городе или на улице? Вспомнить не получалось.

– Спасибо, вы не дали мне умереть от жажды! – сказал Марк, выпив половину стакана. – У вас очень красивый дом!

– Это дом моей тёти.

– Надеюсь, вам не влетит от неё за то, что вы принимаете незнакомца на заднем дворе?

– Нет, – коротко сказала и, опустив глаза, отвернулась.

– Я что-то не то сказал?

– Просто её не стало пару недель назад, и этот дом перешёл ко мне по наследству, – говоря это, почувствовала, что к глазам подступили слёзы.

– Извините, я не хотел вас расстраивать, и примите мои соболезнования, – понизив голос, сказал незнакомец и словно хотел протянуть ко мне руку, но передумал. – Знаете, я, наверное, пойду, а то гость из меня получился так себе.

– Вы здесь совершенно не виноваты, просто прошло слишком мало времени, вот и всё.

– И всё же, мне лучше уйти, – Марк поднялся и направился в сторону тропы, а потом обернулся и сказал: – Адель, если вы не против, то я завтра снова загляну к вам.

Его слова заставили меня улыбнуться.

– Я не планировала быть тут завтра.

– Всё равно загляну. Если вас не будет, просто уйду, а если всё же будете, то я стану на один день счастливее, – договорив, Марк скрылся среди толстых стволов деревьев.

Я стояла и не могла до конца понять, что это было. Какой-то парень пришёл из леса, поговорил со мной и ушёл, обещая вернуться. Это больше походило на то, что я сошла с ума, и у меня начались галлюцинации.

Взяв себя в руки, доделала начатую работу, в ходе которой решила ехать домой на машине Софии – белом внедорожнике, приобретённом тётей около пяти месяцев назад. Подойдя к автомобилю, мне сразу вспомнилось, как совсем недавно она возила меня и Марго по всем окрестностям в поисках еды, которую мы ещё не пробовали, и давящее чувство тут же заполнило грудь.

Как только я открыла дверь с водительской стороны, из салона сразу повеяло запахом нового пластика, смешанного с приятным парфюмом, которым пользовалась София.

Сев за руль, я постаралась прогнать все печальные мысли из головы и, дав себе немного времени, чтобы успокоиться, поехала домой. Точнее, в родительский дом. Как же всё это было непривычно…

Меня встретила мама.

– Ну как ты, солнышко? – ласково спросила она.

– Всё в порядке, лучше, чем я ожидала. Видишь, даже смогла взять её автомобиль, – произнесла, показывая на внедорожник.

– Я очень переживала за тебя, но теперь мне спокойнее, – мама обняла меня и продолжила: – Пойдём, скоро будет ужин.

Весь оставшийся вечер мне не давал покоя образ Марка. Где же я его видела? Казалось, что вот-вот моя память ухватится за нужное воспоминание, но оно ускользало, как мокрое мыло из рук.

Ночью сны обрывками фильмов начали прокручиваться в моей голове. Один перетекал в другой. Реальные и фантастические. Просто фейерверк из снов. Видимо, я здорово взбудоражила свой разум.

Но тут в одном из снов увидела его…

Вскочив с постели, я смотрела в темноту, стоя посреди комнаты в пижаме, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «Этого не может быть!»

Глава 5

Уснуть я так и не смогла. Уставившись в потолок, лежала, понимая, что, вероятнее всего, я сошла с ума, и мне может помочь только специализированный врач. Но для начала нужно во всем разобраться.

Дождавшись рассвета, поднялась с постели, быстро собралась, чувствуя нервное напряжение, и, заверив маму, что со мной всё в порядке, поехала в загородный дом. По пути остановилась в круглосуточном супермаркете, чтобы купить некоторые продукты. Я же не знала, сколько придётся ждать Марка, а может он и вовсе не придёт. Но мысли о том, что его просто-напросто не существует, и это всё плоды моего воображения, пугала до ужаса.

Приехав, я сразу вышла на задний двор. Там ничего не изменилось со вчерашнего дня. А что собственно я ожидала там увидеть? Кажется, у меня и правда паранойя.

Вернувшись в дом, приготовила себе кофе и, взяв плед, уютно разместилась в беседке. Мой взгляд привлёк стоящий на столе стакан с недопитой водой. Он единственный давал мне надежду на то, что я ещё не сошла с ума.

Устроившись удобнее, включила в телефоне трек «Bring Me to Life» Evanescence, идеально подчёркивающий сейчас мои сумбурные чувства, от которых хотелось громко кричать. Кофе согревал и успокаивал. Хотя бы пальцы перестали мелко дрожать. Сегодня было не так тепло, как обычно. Несмотря на солнышко, дул прохладный ветерок, который пробирался под спортивные брюки и толстовку, отчего кожа покрывалась мурашками.

Прошло, наверное, минут тридцать с момента моего приезда. Я сидела и смотрела в сторону тропы, иногда даже забывая моргать. И тут увидела, как из леса к моему дому идёт Марк. Одет он был в тот же самый спортивный костюм, только футболка сегодня была серого цвета.

Увидев меня, парень сначала просиял ослепительной улыбкой, но, поняв, что мне не до веселья, напрягся и остановился.

– Адель, что-то случилось? – с тревогой спросил он.

– Кто ты? – пристально глядя ему в глаза, ответила вопросом на вопрос.

– Я Марк, мы вчера познакомились… – осторожно произнёс он, всё ещё стоя возле живой изгороди.

– Это я знаю. Но я вспомнила ещё кое-что, и теперь хочу услышать о том, кто же ты? – мне приходилось говорить, немного повысив голос, чтобы он мог меня слышать.

– И что же ты вспомнила?

Я поднялась и направилась в его сторону, не отводя взгляда. Вероятно, в этот момент вид у меня был более чем странно. Подойдя к нему практически вплотную, попыталась прочесть по его лицу, что он думает. Но на нём читалось скорее облегчение, чем непонимание и признание меня сумасшедшей.

– Двадцать лет назад, когда я была ребёнком, ты приходил ко мне, и мы играли вместе, ты тоже был ребёнком, но… – прервалась, не зная, продолжать ли. А вдруг я придумала… Ладони вспотели, и я непроизвольно тёрла их друг об друга.

– Но? – смотрел на меня парень.

– Марк, в моих воспоминаниях, ты эльф… – проговорив это, я подумала, что сейчас он рассмеётся на всю округу и посоветует обратиться к специалистам, потому что это самое глупое, что он когда-либо слышал.

Но вместо этого он спокойно сказал:

– Тебя это пугает?

– Меня пугает то, что я боюсь оказаться сумасшедшей и сейчас разговариваю сама с собой, стоя на заднем дворе в доме покойной тётушки, – немного повысив голос, откровенно произнесла я.

– А я разве похож на эльфа? – его спокойствию можно было позавидовать. Он что, издевается?

– Сейчас нет. В моих воспоминаниях у тебя характерные уши, как и у всех эльфов, которых я помню. Но вы были плодами моего детского воображения, – я реально начинала думать, что с головой у меня не всё в порядке. Сердце учащённо билось в груди …

– Мы можем пройти к беседке и присесть? – с намёком на улыбку произнёс Марк.

– Если это хоть что-то прояснит, то конечно, можем и присесть.

Я развернулась и пошла к столу. Идя, я искренне не верила, что только что вслух произнесла все мои догадки. Надо же быть такой чокнутой, что бы сказать такое? Наверняка, Марк сейчас предложит мне успокоиться, а затем втайне от меня вызовет группу медиков. Сев на скамейку, проследила взглядом за Марком, который устроился напротив меня и заговорил:

– Что ж, начнём с того, что ты не сошла с ума. Надеюсь, от этих слов тебе станет легче, – теперь он улыбнулся. – И да, я действительно эльф, как бы безумно это не звучало.

Он смотрел на меня и ждал реакции. А я сидела и вроде бы радовалась, что со мной всё в порядке, но в тоже время вопросов теперь стало ещё больше, чем прежде. В каком это смысле я права? Может он тоже сумасшедший? А может мой разум слишком заигрался?

– Как такое возможно? Эльфов, как и других фантастических существ, не бывает. Да и ты сейчас выглядишь как обычный человек, – я не знаю, что со мной происходило, но при общении с Марком у меня возникало странное чувство умиротворения. Вот и сейчас, моё негодование и смятение плавно уходили, оставляя на своём месте спокойствие и тепло.

После моих слов он молча вытащил из кармана небольшой металлический футляр серебристого цвета, открыв который, достал маленький, почти прозрачный камушек, после положил его себе в рот и закрыл глаза.

Я наблюдала за каждым его движением, не шевелясь и не произнося ни слова.

Где-то секунд пять ничего не происходило, а после – его окутало еле заметное сияние, и тут же черты лица начали меняться. Уши удлинились, подбородок и скулы немного заострились, когда он открыл глаза, их цвет стал насыщеннее прежнего. Не могу сказать, что его внешность кардинально поменялась до неузнаваемости, но проявившиеся черты однозначно привлекли бы внимание в человеческом обществе. И именно сейчас он стал ещё больше похож на мальчика из моих воспоминаний.

Я напряглась, и видимо это стало заметно. Моё сердцебиение участилось, мозг стал тщательно искать, в чём же здесь подвох. Ведь увиденное только что, априори не может быть правдой.

– Не бойся, – попытался успокоить меня эльф. Но даже думать об этом было странно… – Я не причиню тебе вреда.

– Это невероятно, – смотрела я на Марка и не могла отвести взгляд. – Если бы я увидела тебя таким, то наверняка сразу вспомнила бы, откуда тебя знаю. Даже имя теперь твоё помню.

– Отвечу на твой недавний вопрос, – продолжил спокойно парень, опустив глаза и глядя на футляр, который прокручивал в руках. – Мы существуем, да и не только мы, а так же множество других, как ты сказала, «фантастических существ». Иначе откуда вообще взялись бы все эти знания, которые со временем приняли вид сказок и легенд?

– Хорошо, тогда получается, что ты не случайно забрёл ко мне во двор, так? – Мой взгляд невольно всё время опускался на коробочку в его руках.

– Да, не случайно, – не смотря на меня, ответил он. – Просто больше не смог смотреть на тебя со стороны, хотел быть ближе.

– Так ты за мной ещё и шпионил? И как давно?

– Если честно, то с самого детства. Как только нам было запрещено общаться с тобой.

– Почему запрещено? – Спросила я, рассматривая изменившиеся черты его лица.

– В своём естественном обличии мы можем контактировать с людьми лишь до определённого их возраста: когда вы ещё дети, и ваши воспоминания о нас считаются выдумкой, – пожал он плечами.

Я сидела и молча смотрела на него. Марк был очень красив, а, приняв эльфийский облик, стал ещё привлекательнее. В моей голове было столько вопросов, но вместе с тем, охватило какое-то спокойствие. Было ощущение, что я оказалась в тёплой воде, от которой расслаблялось всё моё тело, принося сладкое удовольствие.

– Адель, твоё молчание меня пугает… – прервал тишину Марк.

– Всё в порядке, я просто… я стараюсь принять новую… реальность, знаешь ли, не каждый день узнаешь, что волшебный мир существует, – задумчиво ответила.

– Если это тебе поможет, то я тоже жутко нервничаю, вообще-то мы крайне редко выдаём свою сущность людям, а если быть точнее, то сейчас у меня был первый раз, если не считать детство, – признался он и улыбнулся.

– У меня так-то тоже…

– Знаешь, Адель, ты всегда была такой жизнерадостной, такой весёлой, а потом всё изменилось, ты начала приходить на поляну, чтобы поплакать, – его улыбка исчезла, и он коснулся шрама на своей щеке. – И это так часто происходило, что я сто раз хотел к тебе подойти и утешить, но понимал, что моё появление только всё усложнит.

– И что же изменилось сейчас?

– Я был в отъезде несколько месяцев, а вернувшись, твёрдо решил, что откроюсь тебе – и будь что будет. Феи передали мне, что ты здесь, но, к сожалению, не рассказали о твоей утрате. Я, кстати, приношу свои соболезнования, София была прекрасным человеком, – он опустил взгляд. Казалось, эта потеря отразилась и на нём…

– Феи? И они за мной шпионят? – я задала этот вопрос почти шёпотом, делая вид, словно не хочу, чтобы меня услышали. А мои глаза машинально повернулись в сторону леса. В памяти сразу всплыл образ маленькой девочки с крыльями из детства.

– Они шпионят за всем, что происходит в лесу, а говорить мне о твоём появлении – это сугубо моя просьба, – эльф снова улыбнулся.

– А я могу тебя потрогать, чтобы наверняка убедиться в том, что психически здорова? – неуверенно спросила я.

– Конечно, – ответил Марк и приблизил голову к протянутой мной руке.

Я дотронулась до кончика левого уха, оно было тёплым и по ощущениям ни как не отличалось от человеческого. Возникла неловкая пауза, и я убрала руку.

– Слишком много информации за одно утро, – говоря это, я закрыла лицо ладонями, затем опустила их и продолжила. – Ещё один вопрос, и на сегодня достаточно, ладно?

– Конечно! Как скажешь!

– Ты можешь менять обличие? То есть, ты то эльф, то человек? И что было в этой коробочке? – кажется, я задала ему не один вопрос.

– У нас живут своего рода ведуньи, они знают особые заклинания и варят специальные зелья, с помощью которых зачаровывают нашу внешность, наши дома, а в некоторых случаях, и города. Если эльфу нужно выйти в мир людей, то он выпивает такое зелье и результат этого ты видела своими глазами. Такой эффект длится около двенадцати часов, после чары развеиваются. Но если вернуть прежний облик нужно раньше, то у нас имеется как бы кристаллизованный отвар с обратным эффектом, – Марк открыл футляр и протянул мне.

Внутри лежало ещё несколько таких камешков, вернее кристалликов, как до этого он съел, прежде чем превратиться в эльфа.

– А если выпить больше зелья, то результат будет дольше двенадцати часов? – снова спросила я.

– Даже не знаю, никогда не задавался этим вопросом, – пожал плечами Марк. – Но слышал, что очень давно могли изготавливать зелье, которое не теряло своей силы никогда, то есть, если эльф не примет, так сказать, противоядие, то он может оставаться в обличие человека всю жизнь. Только вот использовать такое волшебство однажды запретили, и со временем рецепты были утеряны, а ведуний, владеющих данными знаниями, не осталось.

– И как часто эльфы выходят в наш мир?

– Постоянно! Мы практически всегда среди вас! Так же, как люди, мы покупаем необходимую одежду, гаджеты и всё тому подобное. Время идёт, всё вокруг совершенствуется, в том числе и эльфы. Более влиятельные представители нашего вида работают в правительстве, контролируя вырубку лесов и застройку заповедников. Им правда не всегда удаётся всё сохранить, но они активно работают над озеленением планеты.

В этот момент мне вспомнилась та самая газета, которая призывала сохранять природу.

А вообще когда-то очень давно все нечеловеческие расы собрались на древний совет, чтобы решить, кто будет управлять и следить за порядком среди фантастических существ. Ведь люди всё плотнее заселяли леса и всё глубже пробирались в горы, тем самым создавая угрозу нашему существованию. Тогда же было решено, что именно эльфы займутся охраной и защитой общей тайны.

– Надо же, я и не подозревала, что всё вокруг намного сложнее, чем, кажется, – проговорила я, щупая и поглаживая ту самую коробочку, которую протянул мне Марк.

Наш разговор прервал зазвонивший в моем кармане мобильный. Это была мама. Она сообщила, что через три часа к нам приедет мистер Джонс, нужно подписать некоторые документы и обсудить ряд вопросов.

– Мне нужно ехать, – сказала я, убирая телефон, и протянула ему футляр.

– Хорошо, а когда ты приедешь снова?

– Не знаю, – честно ответила. – Сначала хочу, чтобы вся информация уложилась в моей голове. Как только пойму, что готова принять новую реальность, сразу же приеду, – я встала со своего места. Эльф последовал моему примеру.

– А я буду ждать! – Марк улыбнулся мне и направился к тропе.

Я проводила гостя взглядом до самого леса и кивнула, улыбаясь, когда он обернулся. В ответ эльф махнул мне рукой и исчез в разросшихся кустах, будто они поглотили его.

***

Уладив все дела с мистером Джонсом, я отправилась прогуляться по городу. Хотелось побыть одной, но сидеть в четырёх стенах уже было невыносимо.

Пока я бродила по улицам и паркам, начало смеркаться. Кругом стали зажигаться огни в окнах и вывески на зданиях. Прохожих становилось всё больше, особенно держащихся за руки парочек: многие хотели прогуляться по ночному городу. И вдруг до меня дошло, что в разговоре с эльфом, он несколько раз практически признался мне в любви, а я, занятая осознанием происходящего вокруг, этого даже не заметила.

Что же получается, Марк испытывает ко мне чувства, но я же человек, а он нет. И что теперь? А так вообще можно? И что с этим делать?

С каждой минутой вопросов становилось всё больше. А собственно, почему я так переживаю? Хотя ответ на этот вопрос я знала…

Этот парень затронул моё сердце. Спустя столько времени во мне проснулись нежные чувства к противоположному полу. А мне казалось, что я похоронила их сразу после развода.

Глава 6

Следующие несколько дней я провела в ознакомлении с делами тёти Софии. Мы много общались с мистером Джонсом и приняли решение, что он, как и прежде, будет заниматься своей работой, но теперь под моим официальным руководством.

Как оказалось, София имела порядка десяти коммерческих помещений, разной квадратуры, которые сдавала в аренду, отсюда и поступал её непрерывный доход.

Свои первые два объекта она купила больше двадцати лет назад. И после, за вырученные от аренды деньги, тётушка покупала следующее помещение, и так далее. В итоге у неё получился многотысячный бизнес.

– Если вы не против, я бы хотел проехаться с вами по всем точкам, чтобы вы посмотрели, кто именно сейчас находится в ваших помещениях, – сказал юрист. – И прошу вас, Адель, называйте меня Рой, – закончил он с улыбкой.

– Хорошо! – кивнула я в ответ. – Давайте так и сделаем, Рой.

Взяв папки с документами, мы вышли из его офиса и отправились по первому адресу. Я ехала вслед за мистером Джонсом, а когда мы подъезжали к нужному адресу, то шли знакомиться с хозяевами заведений. Рой объявлял им, что теперь я являюсь их арендодателем, но на работе и условия сотрудничества это никак не отразится.

В итоге я узнала, что в самом большом трёхэтажном здании сейчас располагается фитнес центр. В трёх, которые немного поменьше, – сетевые супермаркеты. Ещё в трёх, с небольшой квадратурой, разместились аптеки. И в трёх последних, которые были совершенно разного размера, находились кафе, закусочная и магазин канцелярских товаров.

Я, конечно же, знала все эти места, но даже мысли не допускала, что они принадлежат тётушке, и уж тем более, что это всё может стать моим.

Возвращалась домой я уже поздним вечером, вероятнее всего, даже пропустила ужин. Но ничего страшного, мама наверняка составит компанию за столом, да и папе будет интересно узнать, как прошёл мой день.

На следующее утро я собралась и поехала на съёмную квартиру: во всей этой суете совсем забыла, что в ней остались мои вещи, а жить там больше не было необходимости.

По пути заехала в один из тех магазинов, которые мы вчера посещали с Роем, чтобы закупить коробки и скотч. Теперь, проходя между стеллажами с товаром, я не могла отделаться от мысли, что мне платят арендаторы, чтобы иметь возможность торговать здесь. Купив всё необходимое, отправилась дальше.

Собирая вещи, я не могла понять, откуда у меня их столько. На первый взгляд казалось, что всё войдёт в три, ну может, в четыре коробки, а получились семь. Хорошо, что в моём распоряжении внедорожник с большим багажником, иначе пришлось бы приехать сюда ещё раз, чего делать явно не хотелось.

Когда всё было собрано и уложено в автомобиль, я повторно прошлась по квартире, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Не успела спуститься к машине, как приехала хозяйка квартиры. Мы ещё раз вместе всё осмотрели и, отдав ей ключи, я отправилась домой, хотя мне теперь было не совсем понятно, где именно мой дом, поэтому поехала пока к родителям.