Читать онлайн Адриан. Бог тьмы бесплатно

глава 1.Хаос

Однажды, когда луна встала в один ряд с солнцем, на планете появились они. Бог Света – Ниалл. Он первым вошел в мир и осветил его своей магией, даруя жизнь каждому росточку, каждой зверушке и каждому магу, который унаследует его дар. Вслед за ним вошла сестра – богиня Порядка Селена. Она вскинула руки и из них хлынул поток серебристой магии, наделяя мир добром и злом. Частицы ее волшебства достигли каждое живое существо, что создал Ниалл. Черная частица селилась в разуме, белая же занимала только сердце.

Когда в мир вошел бог Хаоса Адриан, вселенная содрогнулась. Он наделил существ негативными эмоциями: страх, агрессия, боль – все это порождение Тьмы. Боги поселились на Горном Хребте и правили магами двести лет. Однажды, Ниаллу пришла в голову идея покинуть трон. Селена была поражена его решением, но спорить со старшим братом не решилась. Тогда Ниалл предложил создать алтарь Великих и влить в него поток своей магии, чтобы мир продолжал жить без участия богов, но с их покровительством. Хаос же, нахмурив черные как смоль брови, рискнул поспорить с братом. Ниалл не выслушал ни одного аргумента и на восходе Боги вышли из собственного замка.

– Начинай, брат, – махнул рукой Ниалл. – Ты как хаос должен разрушить наш дом, чтобы было достаточно места для алтаря.

Адриан, поджав пухлые губы, махнул рукой. Серебристые глаза почернели, с пальцев сорвался обсидиановый огонек и не оставил от своего дома ничего. Селена, вздохнув, потупила глаза под тяжелым взглядом Хаоса.

– Мы совершаем ошибку. – Адриан предпринял последнюю попытку вразумить брата, но Ниалл был непреклонен.

Он первым вытянул руку. Столб света сорвался с раскрытых пальцев и на месте замка появилось очертание лотоса.

– Дай руку, сестра, – сказал он.

Селена вложила в протянутую ладонь тоненькие пальчики. Прикрыв глаза, она выпустила серебристую магию и лотос раскрылся полностью. Когда Хаос подошел, чтобы выпустить на волю свою магию, Ниалл сверкнул лазурными глазами и, выпустив руку Селены направил в брата столп света. Охнув, Хаос отшатнулся, призвал тени, что дымкой заволокли Ниалла.

– Помоги, Селена! – воскликнул Адриан

Богиня покачала головой:

– Мир без Хаоса будет жить вечно. Маги скажут спасибо своим Богам.

Хаос не верил своим ушам. Он попытался отразить атаки, но Селена схватила его за горло. Ноги Бога сковал камень.

– Прощай, Адриан.

И напоследок Ниалл вырвал с безымянного пальца Хаоса обсидиановое кольцо, что дарует ему бесконечную силу, чтобы никто и никогда не смог его спасти. И прежде чем фигуру Бога полностью покрыл камень, Хаос произнес:

– Я выберусь чего бы мне этого ни стоило. И тогда – берегитесь!

Боги исчезли, также, как и исчезла магия Хаоса, стерлась с лица земли. Вот только Свет и Порядок еще не знали, что баланс мира не мог существовать без него – Бога Тьмы.

Дафна захлопнула толстую книгу в кожаном переплете и откинулась на подушку. Стрелки часов размеренно тикали, в комнате царил полумрак. Девушка вынырнула из теплого одеяла. Босые ступни сковало льдом от холодного деревянного пола. Поежившись, она выскользнула на балкон и схватила бинокль. В эту ночь ровно в полночь должно случиться затмение. Дафна ждала его целых десять лет и не могла пропустить. Смотря в небо, она не переставала думать о нем. Неужели, это все правда и Бог Хаоса действительно заточен в камень далеко в горах. Какой он и какова была его магия? Она посмотрела на свою руку и зажгла в ней туманный обсидиановый огонек. Ее магия была не обычна. Сколько вопросов она вызвала у наставника, когда в Дафне пробудилась сила. На лице старика выступили капельки холодного пота. Схватив испуганную девочку за руку, он прошептал:

– Жемчужинка, никогда, слышишь, никогда, не показывай свою магию! Уж лучше пусть тебя считают пустой, чем казнят на площади.

Дафна была слишком мала, чтобы выяснить у наставника все подробности. А позже не успела – кто—то убил его, выжег глаза. Он был единственным близким человеком в жизни Дафны. Вспоминая нежные голубые глаза мага Порядка, девушка вытерла дорожку слез и захлопнула ладонь. Она обязательно выяснит кто она такая, но сначала нужно увидеть затмение.

Она взглянула на часы. Стрелка лениво подходила к двенадцати. Дафна кивнула собственным мыслям и взглянула на луну. Она была прекрасна как никогда: огромный серебристый шар мерцал, подсвеченный мириадами звезд, что рассыпались крошкой в ночном небе.

– Началось, – шепнула она.

Когда краешек луны коснулась тьма, Дафна охнула, выпустив из рук бинокль. Он с глухим стуком рухнул на землю. Линзы разлетелись мелкой крошкой, утопая в мягком цветочном ковре. Дафна отпрянула от лунного луча, что коснулся ее, будто живое существо, погладил по щеке, дернул за прядь волос, пощекотал шею, словно дыханием. Она ринулась в комнату, но не успела сделать и шага, как ее тело охватил дым, глаза поглотила тьма, из рук в небо хлынул поток обсидианового тумана. Магия выходила из под контроля. Это длилось всего секунду, а после она рухнула на пол и мир погрузился во тьму.

– Здравствуй, – из тени раздался мужской голос, хрипотца и стальные нотки заставили поежиться.

– Где я? – Дафна огляделась. Кругом была лишь тьма.

– Ты в сердце великого лотоса.

– Кто ты? – спросила она.

Тень хмыкнула и в ней зажглись два серебряных глаза. Охнув, девушка попятилась назад, но врезалась спиной в чужую широкую грудь, часто вздымающуюся от дыхания.

– Скажи мне, кто я?

Сглотнув вязкую слюну, Дафна с вызовом воскликнула:

– Ты Бог Хаоса Адриан.

Тень легонько коснулась ее щеки и отступила.

– Что со мной случилось?

Хаос ответил не сразу. С горящим взглядом он осматривал гостя, словно та была его собственным произведением искусства.

– Ты разбудила меня, дитя.

– Но ты же заточен в камень, – растерянно сказала она и протянула руку к тени.

– Верно, но я не умер. Ты должна спасти меня.

Рука Дафны прошла сквозь пустоту. Он не достаточно силен, чтобы материализоваться и девушка это поняла.

– Я ничего не должна! – воскликнула она. – Верни меня домой.

Хаос рассмеялся и голос его пугал.

– Ты спишь, дитя. В тебе течет магия Хаоса и ты не ведаешь как с ней бороться. Если магии дать полную свободу, ты уничтожишь весь свой хрупкий мир. Я научу тебя быть сильной, если ты освободишь меня.

Хаос вытянул вперед руку, полностью покрытую обсидиановым туманом. Из него выглядывал краешек старинной бумаги. Дафна вздрогнула. Их магия идентична. Что она теряет? И тогда девушка взяла пожелтевший лист, растерянно смотря в пустоту.

– С помощью этой карты ты найдешь меня. Но не давай ее никому, иначе никогда не сможешь контролировать свою магию.

Дафна кивнула и Хаос начал отступать, туман рассеивался.

– Погоди, а как я спасу тебя?

Вопрос остался без ответа. Хаос исчез и Дафна, моргнув, резко села на полу. Голова болела, словно налитая свинцом. Солнце вышло из—за горизонта и щекотало нос своими яркими лучами. Белоснежные облака размеренно проплывали на лазурном небе.

– Приснится же такое, – хмыкнула она и потянулась вытереть лицо рукой.

В ладони был смятый пожелтевший листок. Побледнев, она развернула страницы. Это была карта Безграничья, а черным крестом на ней отмечено местоположение Хаоса – Горный Хребет. Отбросив бумажку, она зажмурила глаза.

– Это сон. Я еще сплю. Сейчас ущипну себя и все исчезнет.

Но карта не исчезла, а вместе с ней на ладони появилась метка – черная как смоль луна. Дафна ринулась в ванную, отчаянно терла рисунок хвойным мылом, но он не стирался. Если она сейчас не выйдет из комнаты, то точно опоздает на занятия. На бегу надевая мантию факультета лекарей, девушка прихватила со стола кожаные перчатки. Уж лучше получить выговор от ректора, чем угодить в руки дознавателя и оправдывать метку татуировкой.

В кабинет зельеварения Дафна влетела словно ураган. Еще минута и она бы опоздала. К счастью, профессор до сих пор не пришел и в кабинете стоял гул. Дафна пошла к своему месту, когда путь ей преградили. Элиас – маг Света, схватил ее за локоток.

– Пусти меня, Элиас!

Блондин покачал головой. Пронзительные фиолетовые глаза блеснули азартом. И без того тонкие губы стали как ниточки, чтобы расплыться в гаденькой усмешке.

– Так—так, что у нас здесь. Неужто пустая Дафна?

Девушка дернулась как от удара. Глаза блеснули ненавистью. Она сжала руки в кулаки и попыталась оттолкнуть парня.

– Тш—ш, малышка Фанни, – парень схватил Дафну за руку, дернул с силой, вынуждая повернуться спиной и сжал тонкие запястья в своей жесткой ладони. Свободной рукой он коснулся пальцами открытой шеи, спустился на плечо, поглаживая ее тыльной стороной.

– Не смей называть меня так! – зло прошипела она, вырываясь из стальной хватки.

Парень, лишь, фыркнул, заставив черную прядку у лица подпрыгнуть и повиснуть на щеке, неприятно пощекотав ее.

– Пустая, слабая Фанни, что ты будешь делать теперь?

Он уткнулся носом в ее шею, коснулся горячим языком тонкой кожи. Дафна дернулась, зажигая на пальцах обсидиановый огонек. Она резко выдохнула, пуская магию по телу, но неожиданно из тени вышел Хаос. Она сразу поняла: перед ней Бог. В стороны от его крепко сложенного тела, тянулась обжигающе холодная тьма, приглашая ее в свои объятия. Дафна растерянно уставилась в ледяные серебристые глаза, в которых читалось абсолютное спокойствие. Пухлые губы приоткрылись, и без того смуглая кожа казалась оливковой в объятиях тумана. Он качнул головой и копна иссиня черных волос прикрыла левый глаз.

– Он не стоит твоей жизни, дитя.

– Покладистая девочка, – усмехнулся Элиас. Расценил ее замешательство как покорность и слегка ослабил хватку.

Присутствие Хаоса враз остудило горячий пыл. Дафна крепко сжала челюсть, и, ловко развернувшись, сделала выпад коленом, ударив Элиаса в живот. Он сдавленно охнул и попятился.

– Тронешь еще раз и я достану клинок, – предупредила Дафна и гордо вскинув голову, села на свое место.

В груди клокотала ярость от бессилия и страх. Тело била мелкая дрожь. Неужели это был он? Это метка связывает их между собой? Вопросы роем пчел летали в голове. А еще его таинственный образ. Она никак не могла припомнить каким его изображали в книге мифов. Упрямо перед глазами вставали лазурные глаза Бога Света, его добрая улыбка на алебастровом лице, платиновые локоны, обрамляющие скулы. Даже одежду она запомнила до мельчайших подробностей: небесно—голубое платье с блестящей серебристой мантией, будто сотканной из ярких вспышек света, но лицо Адриана упрямо не хотело вспоминаться. Вздохнув, она сосредоточилась на занятиях: побегала с мечом на полигоне, приготовила регенерирующую мазь, даже позанималась в библиотеке.

Когда солнце поцеловало линию горизонта, лукаво подмигнуло выплывающей луне и скрылось во тьме, Дафна ураганом влетела в комнату, грубо швырнула рюкзак с книгами в дальний угол, а сама юркнула под кровать. Бережно, будто боялась дышать, вынула сверток и презрительно откинула тряпку. Она с ногами забралась на кровать и шумно выдохнула, боясь раскрывать книгу мифов. Закусив губу, Дафна распахнула ее на нужной странице и побледнела. На старой, пожелтевшей от времени бумаге, на нее смотрели холодные серебристые глаза. На минуту показалось, что Хаос подмигнул ей.

– Нравлюсь? – раздался насмешливый стальной голос. Отшатнувшись, Дафна больно ударилась об изголовье кровати.

– Зачем так пугать? – прошипела она, потирая ушибленную голову.

Хаос хмыкнул, оторвался от дверного косяка и сделал шаг по направлению к Дафне. Она испуганно выставила руки. На кончиках пальцев струился туман, словно шелком обволакивая их.

– Занятно, – усмехнулся Бог. – Ниалл хорошо постарался, чтобы уничтожить мою магию, но она жива. Кто твои родители, дитя?

Дафна отвела взгляд, опустила черные ресницы, рассматривая вышитый на подушке знак академии – клевер, в середину которого воткнуты два клинка, переплетающихся между собой.

– Я не знаю. У меня никого нет.

Хаос просиял насколько это возможно воплощению тьмы.

– Значит никто не будет задавать лишних вопросов, когда ты пойдешь освобождать меня.

– Но я учусь, – возразила она.

– Я больше не тороплюсь, дитя. К тому же, – Адриан сделал многозначительную паузу, прежде чем ошарашить и без того бледную Дафну. – Мне нужно одно заклинание из книги Порядка, которое поможет оживить меня. И ты его для меня достанешь.

Девушка уронила лицо в раскрытые ладони и пробубнила:

– Книга Порядка хорошо охраняется и хранится в музее под стеклом. Меня даже близко к нему не подпустят. И меня зовут Дафна.

Серебристые глаза сжались в тонкую полоску.

– Страница восемьсот, – оборвал мужчина. – У тебя есть два дня, иначе мы не успеем до следующего затмения, а оно последнее в этом году. Кстати, ты не плохо вызываешь темный огонь. Он пригодится чтобы вдохнуть в меня жизнь.

Адриан начал мерцать, туман клубился у его ног, потихоньку рассеивая фигуру.

– До встречи, Дафна.

глава 2.Книга Порядка

Утром Дафна встала с отвратительным настроением. Всю ночь снилась какая—то чушь, от чего голова гудела, а уж открыть глаза было огромной проблемой. На занятиях она вовсе не могла сосредоточиться, все время размышляя о книге порядка. Где она возьмет это заклинание? А что еще сложнее, как попасть в музей. Ответ явился сам собой в виде профессора мифологии.

Мистер Мерфи сидел в библиотеке, проверяя контрольные работы. Это единственное место, где ты редко кого встретишь и можно было спокойно заниматься. Но не сегодня. Дафна захлопнула книгу и тихо подошла к намеченной цели.

– Здравствуйте!

Профессор вздрогнул, явно не ожидая увидеть здесь кого—то.

– Ах, Дафна, добрый день. Ты что—то хотела?

По его тону сразу было ясно: профессор не желает ни с кем общаться, поэтому Дафна собралась с мужеством и выпалила:

– Я увлекаюсь мифологией и хотела бы узнать, вдруг вы в курсе, а где хранится книга Порядка? Я слышала, что в музее искусств. Может у вас есть ее копия?

Профессор даже ручку выронил. Дафна никогда не отличалась особой прилежностью. Да, она учила лекции, умела драться и варить зелья, но отсутствие магии делало ее пустышкой. Прочистив горло, он усмехнулся:

– С каждым днем узнаю что—то новое. Копии нет ни у кого и она действительно раньше хранилась в музее, а в прошлом году ректор выкупил ее и поместил у себя в кабинете. Видимо, ты редко у него бываешь. Да и к тому же, не думаю, что он позволит хоть кому—то прикоснуться к столь ценному артефакту.

Дафна кивнула. Ректор очень любовно относится к своему кабинету. Вряд ли он позволит ей прочитать столь внушительную книгу. Дафна поблагодарила профессора за подсказку. Сначала, она хотела пойти немного вздремнуть, но кто не рискует, тот не спасет мир. Поэтому она решительно постучала в дверь.

– Добрый день, Дафна, не ожидал тебя здесь увидеть.

От неожиданности Дафна подпрыгнула на месте.

– Простите, профессор, я просто не ожидала, что вы будете сзади.

Он усмехнулся, распахнул дверь, приглашая войти первой, а после тихо ее затворил.

– У тебя вопрос? – мужчина вскинул бровь.

Ректор в академии был новый – молодой одинокий мужчина, смотрящий на студенток не только с точки зрения ректора. А те были только рады. Кого не сможет привлечь высокий, статный шатен, не дурной внешности, с красивыми воздушными глазами, которые от светлой магии мерцали тысячами звезд. На Дафну он не обращал никакого внимания: безродные брюнетки его не привлекали, поэтому он смотрел на нее свысока. Шансы стремительно близились к нулю, но Дафна все же спросила о книге. Профессор рассмеялся.

– Нет. И это не обсуждается. Книга стоит дороже, чем жизни всех студенток. Чем она тебя так привлекла?

Девушка прикусила губу, придумывая ответ. Но плотоядный взгляд совсем выбил из нее все мысли. Он был направлен в ложбинку ее груди.

– У меня идея! – воскликнул ректор.

Дафна сделала шаг назад.

– Вас посадят за изнасилование.

Ректор рассмеялся:

– Какое же это насилие? Это сделка, милая. Я отдам книгу взамен на твою страсть. Садись на стол и покажи на что ты способна.

Он облизнулся, глаза блеснули азартом. Паника холодной волной окатила Дафну. Тикать и как можно быстрее!

– Мне не так уж нужна эта книга. До свидания.

Она со свистом рванула мимо ректора. Он хрипло засмеялся, а после схватил Дафну за запястье, от чего ее отпружинило прямо в его крепкую грудь. Он втянул носом воздух.

– Пахнешь как кофейное дерево. – Он провел пальцами по ее губам.

– Пустите! – Дафна уперлась руками в его грудь. – Я на вас заявлю за домогательство!

– Милая, думаешь другие не пытались? Я сделаю все нежно.

Капля холодного пота скатилась по ее спине. Ректор держал крепко, по одной расстегивая тонкую вязаную кофту. Его глаза затуманились, дыхание становилось рваным и частым. Он со стоном провел языком по ее шее. Дафна захныкала от отчаяния. Как же ей было страшно! Но этот краткий миг ужаса сменился оцепенением. Когда рука ректора забралась под бюстгальтер, из тени вышел Хаос. Его глаза пылали, руки крепко сжаты в кулаки.

– Тебя и на секунду оставить одну нельзя, – холодно произнес он.

– Адриан, – облегченно прошептала Дафна. – Что мне делать?

Хаос виновато улыбнулся. Если бы он тогда не оставил метку, девчонка бы пострадала из—за него.

– О, так мы играем, – хрипло сказал ректор. – Я буду для тебя кем захочешь, малышка.

Хаос нахмурился и крепко сжал челюсть.

– Повторяй за мной, Фанни: хат ну ха.

Дафна повторила. Громкий хлопок откинул ректора на три метра, приложив его головой о стоящую лампу. Он не успел сделать щит и сейчас потирал ушибленную голову.

– Сдурела? – рявкнул он. – Пошла вон!

Дафне не пришлось повторять два раза. На ходу застегивая кофту, она бежала в свою комнату. Когда она закрыла дверь на ключ, страх колючими объятиями накрыл ее с головой. Сердце бешено стучало в груди. Дафна сползла по двери. Слезы ужаса хлынули из глаз. Если бы не Хаос, она была бы сотой в его списке побежденной студенткой и он вряд ли дал бы ей прочитать книгу. Никудышняя магичка! Ни отпор дать, ни потерпеть ради цели пяти минут не могла.

– Оно того стоило, Дафна. – Хаос присел рядом, будто читая мысли. – Я бы не дал ему к тебе прикоснуться. Ты найдешь другой способ.

Дафна еще больше разрыдалась:

– Если бы не ты, он бы меня… Там… А я…

Хаос коснулся своей руки и метка Дафны вмиг начала гореть.

– Своего рода поддержка. Отдохни, а завтра придумаем новый план.

– Как ты узнал когда появиться? – растерянно спросила она.

– Метка связывает нас. Твой страх заставил меня отложить созерцание Храма Богов глазами статуи и спасти тебя снова.

Его слова заставили улыбнуться.

– Я пойду, отдыхай.

Он поднялся, туман начал рассеиваться.

– Погоди! – воскликнула Дафна. – Спасибо!

Хаос улыбнулся, прежде чем его фигура окончательно рассеялась.

Дафна ходила из стороны в сторону. Сердце нервно пропускало удары. Утром ректор собрался и уехал на совещание в столицу. Как сказала секретарь, его не будет до следующего дня. Поэтому девушка придумала новый план. За те секунды, что она провела в его кабинете, она успела оценить степень защиты книги. Магия Хаоса поможет ей вскрыть замок и списать нужное заклинание.

Поэтому она облачилась в черный костюм с капюшоном как ходят настоящие наемники, скрываясь в ночи, и заглянула в темный кабинет, пуская вперед магию. Пусто. Дверь со скрипом закрылась и Дафна оказалась возле стеллажа. В кабинете пахло старыми книгами, прямо как в библиотеке. У стола одиноко горела свеча. Дафну заинтересовало что же читал ректор. Одни пособия по магии и история. Скука. Поэтому она снова оказалась у нужного стеллажа. Он всего лишь был закрыт на замок, ключ от которого висел на шее ректора. Девушка попыталась унять дрожь и взять себя в руки. Пусть она не все знала о своей магии, но на занятия ходила и потому пустила обсидиановый сгусток в замочную скважину, придавая ему форму подходящего ключа. Замок легко поддался. С характерным щелчком он был снят. Вот только когда дверца приоткрылась, раздался вой сирены. Дафна от неожиданности подпрыгнула на месте, в ужасе приложив руку ко рту. Понимая, что сюда сейчас вбежит охрана, Дафна резко распахнула книгу на нужной странице. Черт возьми! Что здесь написано? Махнув рукой, Фанни вырвала нужную страницу и еще парочку на всякий случай. Она поставила книгу назад, попыталась закрыть замок, когда дверь распахнулась, ударившись о стену и на пороге возник всклокоченный ректор. Завидев растерянную девчонку, его глаза сузились, руки сжались в кулаки. Ее сердце пропустило удар, по спине скатилась капля пота. Дафна в ужасе попятилась, ища пути к отступлению. Ректор в два прыжка оказался рядом и схватил ее за плечи, тряхнул с силой и прошипел:

– Что ты делаешь здесь, мелкая дрянь? Как ты открыла замок?

– Я.. Просто хотела почитать. Я ничего не делала, – растерянно прошептала она.

Ректор толкнул ее, от чего она потеряла равновесие, но вовремя уцепилась за край стола.

– Ты отчислена, – прошипел он. – Собирай вещи! И будь благодарна, что я не доложил о тебе.

Дафна пулей выскочила из его кабинета. Отчислена. Отчислена. Отчислена. В висках стучало, отчаяние накрыло ее с головой. Куда ей идти? Что ей теперь делать? Ректор нагнал ее у комнаты и рявкнул:

– Отдавай кольцо!

Кольцо выдавалось каждому магу при поступлении в академию. Оно хранило частичку магии. Так повелось с тех самых пор, как Богов провозгласили правителями мира. Они приказали каждому магу вложить частичку Света и Порядка в драгоценный камень (Хаос к тому моменту был повержен). С ним маги становились сильнее. У Ниалла кольцо было широкое из красного золота с опаловым кварцем. У Селены же оно было тонкое: нежные листочки из яркого золота огибали палец, в середине небольшой прозрачный кварц. У Дафны же было простое, из белого золота с фианитом, которое было пустое. Она протянула его в раскрытую ладонь и, зайдя в свою комнату, стукнула кулаком о стену.

– Адриан! – взревела она. – Выходи, черт возьми!

Хаос появился позади, растерянный и нахмуренный.

– Что случилось?

Она резко обернулась, попыталась ударить его, но ее рука прошла сквозь него, словно через туман.

Хаос свел смоляные брови и растерянно повторил:

– Да что случилось то?

Дафна нервно поправила выбившуюся из косы челку и ткнула в его лицо листок с украденным заклинанием.

– Меня отчислили. Из—за этой ерунды! Это была моя единственная надежда стать нормальным человеком. И что теперь? Куда я пойду?

Адриан покачал головой и спокойно ответил:

– К Великому Лотосу, меня спасать. Поверь мне, Фанни, – он примирительно поднял руки вверх. – Тебе не нужен кусок тряпки, на которой будет написано высшее образование, чтобы стать человеком. Я же обещал научить тебя контролировать магию. Ниалл уничтожил весь Хаос, но если я стану свободным, тебе не нужно больше скрываться.

Она, поджав губы, отвернулась и выдохнула. Хаос примирительно колыхнул пряди ее волос. Вдруг в дверь заколотили. Дафна буркнула "входите". На пороге появился ее друг детства – Ллойд. Пару лет назад их дружба превратилась в постоянные ночевки. Дафна понимала, что магов света просто разорвет ее тьма. Любви к нему она не испытывала, а вот влечение… Ллойд довольно хорош собой: высокий, жилистый, с каштановой челкой, закрывающей большие изумрудные глаза и высокий лоб. Он постоянно его хмурил, от чего на прямом носу образовывались смешные складки, а уж его вишневые пухлые губы сводили ее с ума. И не только губы. Но об этом позже. Хмурый маг порядка прошел мимо Адриана и плюхнулся в кресло, скрестив на груди руки. Но Дафна его не слушала, растерянно смотря на усмехающегося Бога, который скрылся в тени, но не ушел.

– Фанни! – воскликнул Ллойд. – Ты меня слушаешь?

– А? – растерянно спросила она.

– Я говорю, это правда? Что тебя отчислили. Зачем тебе понадобилась книга, скажи на милость? Ты вообще последнее время какая—то странная: скрываешь что—то, перестала ходить ко мне. Если надоел, так и скажи.

Дафна присела на подлокотник и не отрывая взгляда от горящий серебристых глаз ответила:

– Ллойд, мне нужно уйти. Я не могу тебе всего рассказать. Не в тебе дело.

– А в чем? – перебил он.

– Не могу сказать.

Ллойд поджал губы.

– Не думал, что наша дружба закончится вот так.

– О какой дружбе ты говоришь? Друзья не спят друг с другом! – в сердцах воскликнула Дафна. – Извини, мне нужно собирать вещи.

– Хорошо, я уйду. Дай знать, если я тебе буду нужен.

И он хлопнул дверь так сильно, что стекла задрожали. Дафна крепко сжала челюсть. В сердце скребли льдинки. Она пожертвовала всем и ради чего? Ради магии? Да к черту ей сдалась эта магия.

– Ты отнял у меня все. А что взамен?

Адриан закатил глаза.

– Торгуешься с Богом? Не в твоих интересах. Я был слишком к тебе благосклонен. Не забывай с кем разговариваешь!

От его стального голоса по спине пробежали мурашки. Дафна сглотнула, облизнув сухие губы и кивнула.

– Прости, я просто расстроена.

Адриан усмехнулся и едко заметил:

– Я бы на твоем месте тоже расстроился, потеряв своего любовника.

Щеки Дафны вспыхнули малиновым огнем.

– Тебя это не касается, – отчеканила она. – Куда мне путь держать? И главное на чем.

– На лошади, наверное, если вы ничего другого не придумали. Отсюда путь до храма займет всего три дня. Надеюсь, у тебя есть деньги. Полумертвая спасительница мне не нужна.

Фанни поджала губы, борясь с желанием не съязвить. Но это было выше ее сил.

– Я теперь понимаю за что твои родственники от тебя избавились. Видимо, устали от твоих саркастичных усмешек.

Хаос рассмеялся. Дафна отметила про себя как его мрачному лицу идет эта широкая искренняя улыбка, смешинки вокруг глубоких глаз и ямочки на щеках. Было в нем что—то теплое, родное. Прародитель ее магии как никак.

– Адриан, откуда во мне могла взяться магия, если твой брат ее уничтожил?

Хаос пожал плечами, сверкнув в полутьме серебром своих глаз.

– Похоже, он не смог уничтожить мое кольцо, и оно каким—то образом наделило тебя моей магией. Ты узнаешь ответы, когда освободишь меня.

И он растворился в сизой дымке. Дафна фыркнула: никаких хороших манер в Хаосе, хоть бы попрощался. Вздохнув, она собрала свои вещи и пересчитала сбережения. Должно хватить на хиленького коня, на пару лепешек с вяленым мясом и пару раз переночевать в кабаке. Каждому магу при поступлении выдавалась палатка и спальный мешок на случай полевых сессий, поэтому она сложила все как можно компактнее и сунула в свой рюкзак. Девушка последний раз осмотрела свою комнату. Ей несказанно повезло, ведь обычно магов селили по двое, но ее соседка съехала еще пару лет назад и к девушке никого не подселили. То ли забыли об этом факте, то ли намеренно не хотели, чтобы с пустым магом жил кто—то одаренный. Фанни легла на кровать и скоро мир снов затянул ее в свои объятия. Завтра предстоял тяжелый день.

глава 3.Горный хребет

Когда Боги ступили в этот мир, они жили среди людей. Добывали пищу наравне с ними, охотились, рыбачили, веселились, развлекались с женщинами, но в один из таких насыщенных вечеров, все это наскучило богу света. Ниалл раньше всех ушел, уселся на лавку в доме, который им любезно выделил староста местной деревни и задумался. Что им делать целую вечность? Развлечения надоели, нужно думать более масштабно. В комнату, словно ураган цветов ворвалась Селена. Богиня напевала себе под нос, кружилась в голубом платье в горошек с рюшами на рукавах и выглядела счастливой.

– Тебе не надоело? – спросил Ниалл.

– Ты о чем? – нахмурилась она. Улыбка вмиг слетела с румяного лица.

– Все это, – он обвел руками комнату. – Танцы эти каждый день. Мы бессмертны и не должны быть наравне с людьми.

– Ты мыслишь как—то грубо, Ниалл.

– Я мыслю как высшая раса. Ты забыла, кто дал этим людям силу? Так отчего же они решили, что мы равны? – фыркнул Бог Света. – И где черт возьми Адриан?

У Селены все хорошее впечатление о нем куда—то пропало , словно с брата сорвали маску. Она даже присела на краешек стола, чтобы не упасть от очередной безумной идеи брата.

– Я не знаю, – соврала Селена и сложила на груди руки.

Разумеется, она знала где брат, но сообщать Ниаллу не собиралась. Во—первых, ему не стоит видеть с кем именно проводит свой вечер Адриан. Ей отчего—то казалось, Ниалл положил глаз на Катрин еще на прошлой неделе, когда староста впервые показал свою дочь Богам. Она владела силой Света и ему это понравилось. Во—вторых, Адриан выглядел счастливым, а масштабные идеи брата могли ему навредить. Селена была из тех женщин, которые хотели любить и быть любимыми. Ей доставляло особое удовольствие помогать людям находить свои половинки. Жительницы деревни наведывались к ней каждый вечер. Они обсуждали наряды, как стоит себя вести с мужчиной и как ему понравиться. Селена охотно давала советы в кокетстве и девушки ей верили. Робкие мужчины тоже частенько приходили в гости. Селена не отказывала никому. Когда она увидела блестящие серебристые глаза Адриана, его мимолетную улыбку и милые ямочки на щеках от одного его только взгляда на Катрин, Селена оживилась. Она как бы нечаянно подтолкнула девушку сесть рядом с братом, а та, смутившись, кокетливо опустила рыжие как заходящее солнце ресницы, заправила за ухо волнистую прядку и села рядом. Богиня всем телом почувствовала трещащие в воздухе нотки притяжения.

– Лгунья, – бросил Ниалл и поднялся, чтобы уйти, но Селена схватила его за локоть.

– Не порть брату Вечность.

– Он уже испортил мою

Он выдернул свою руку и с таким грохотом захлопнул дверь, что Богиня испуганно приложила к лицу ладони. Ниалл шел нарочито медленно. Он прислушивался к каждому шороху, разговору, даже шепоту. В воздухе пахло свежескошенной травой и медовым ароматом цветов. Деревня (позже названная в честь Бога Света, когда он построил на ее территории Академию Магии) была зеленой от изобилия деревьев и других растений; и оживленной, здесь каждую минуту кипела работа. Люди выращивали овощи, а затем продавали на базаре. Некоторые содержали рогатый скот, чтобы заработать три серебряных монеты за килограмм мяса. В доме старосты пекли свежий хлеб. Микаэль был мужчиной добрым, с редкой проседью коротких волос и улыбчивыми голубыми глазами. Хлеб он продавал, но большинство раздавал беднякам. К нему можно было обратиться с любой просьбой и он помогал бескорыстно. Рыба на базаре тоже водилась. Рыбаки ловили ее на Живом озере, которое протекало рядом с деревней и торговали ей каждое воскресенье. Дома строились в основном из дерева. Лесорубы на конях привозили доски из Изумрудного леса, в котором нередко можно было встретить разбойников. Возвращались не все. До леса добирались долго, на конях около десяти лунных дней: через оживленный и богатый город Главград и мост через реку Сира. У зажиточных магов дома были каменные. Его можно было добыть на Горном хребте, который впоследствии станет местом для Алтаря Богов. Там также добывали различные минералы и драгоценные камни для украшений.

Девушки занимались бытом, шили одежды, вязали из пряжи пушистые ковры, обучали детей в местной школе и готовили пищу. У каждого дома они сажали цветы. Адриан любил останавливаться у домов и вдыхать их аромат. Он нежно проводил пальцами по шелковым лепесткам, но Ниалла это раздражало – его излишние замашки обычных людей.

Вдруг Ниалл услышал нежный смех и его сердце резво подскочило к горлу, он сделал шаг вперед, но ему пришлось резко остановиться и спрятаться за стену у чьего то дома. Ниалл увидел крепкую спину брата, его ладонь, которая гладила пушистые кудри Катрин. Его Катрин! Бог сжал кулаки и отвернулся, когда губы Адриана накрыли ее – нежные как бутон розы.

Бог сунул руки в карманы брюк и зашагал обратно в дом.

– Мы сегодня же уходим, Селена, собирай свои вещи, – сказал он, когда вошел в дом.

– Без Адриана? Я не уйду, – категорично заявила Богиня.

– Хорошо, – процедил он. – Мы подождем. Полагаю, братцу есть что мне сказать.

На улице шел дождь. Мелкие капли падали на землю хрустальной крошкой. Ветер жестоко рвал листья с деревьев и грубо швырял в лужи. Было еще темно, солнце не вышло из—за горизонта, только большой краешек луны выглядывал из—за туч. Ноги Дафны, обутые в легкие сапоги чулки, успели промокнуть, когда она наступила в широкую лужу, которая скрылась за россыпью листьев. Девушка дрожала от холода и нахохлилась как цыпленок, кутаясь в тоненький плащ.

До ближайшей таверны идти не далеко, но грязь и глина, которые норовили засосать ноги девушки в свою трясину, постоянно заставляли останавливаться и стряхивать с подошвы прилипшую грязь.

Девушка шла озираясь, все—таки ходить в темное время суток для молодой девчонки опасно. Она покрепче сжала в руке рукоятку ножа, а острие его утонуло в рукаве плаща.

Впереди светились окна таверны "Сонет" и девушка юркнула в открытую дверь. В лицо тут же ударил горячий воздух, запах алкоголя и жареного мяса. В живота предательски заурчало, рот наполнился слюной. Девушка подошла к стойке, где сонный мужчина, одетый в свободного кроя черные брюки и красную вязаную кофту, натирал глиняные стаканы.

Девушка достала из кармана монеты, кинула на стойку и сказала:

– Три пшеничные лепешки и на остальное вяленого мяса.

Блондин оторвался от своего интересного дела, лениво сунул деньги в маленькую сумочку, которая висела у него на поясе и удалился в другую комнату, чтобы принести девушке заказ.

Она огляделась. Под утро людей почти не осталось, только самые стойкие, да и они зевали, допивали свой заказ и бубнили себе под нос.

Фанни всем телом почувствовала пристальный взгляд и обернулась. За столом сидел Ллойд, он хмурил брови и зло осматривал цепким взглядом промокшую девушку. На поцарапанном от времени столе стояла опустевшая кружка пива и пару кусков мяса, которые были завернуты в лепешку. У студентов на разнообразные яства не хватало денег. Девушка отвернулась. Еще не хватало сейчас сцен от этого вспыльчивого мужчины. Он поднялся со своего места, но девушку спас вовремя появившийся из подсобки официант. Он положил пакет на стойку и Фанни уцепилась за свою мысль, словно за спасительную соломинку для утопающего.

– У вас коня купить можно?– она нарочито громко задала вопрос.

– Это хозяина звать надо,– лениво ответил официант.

– Ну так позовите!

Мужчина два раза позвонил в маленький золотистый колокольчик и девушка услышала хриплое:

– Иду—иду.

Хозяин распахнул соседнюю с подсобкой дверь с табличкой «Хозяина не беспокоить» и вышел на свет. Девушка скривилась. На блестящей сальной голове можно было разглядеть редкие пучки кудрявых черных волос. По высокому морщинистому лбу струйками стекал пот. Он проводил по нему грязными ладонями и вытирал их о черные дырявые штаны. Круглое лицо с мелкими глазами напоминало Дафне мордочку поросенка. Нос с широкими крыльями был сравнительно огромен. Тонкие губы с белым налетом вызвали у девушки отвращение. Он не поздоровался, только окинул ее сальным взглядом и улыбнулся желтыми зубами.

– Коня продадите? – вновь задала вопрос Фанни.

– Отчего же не продать такой красавице. Студенточка? – голос по сравнению с внешностью оказался приятным, не тонким с легкими бархатистыми нотками.

– Наемник, – понизив голос ответила Фанни и показала рукоятку ножа, которую спрятала в рукаве плаща.

Улыбка с лица хозяина соскочила и он махнул рукой девушке, мол следуй за мной. Он повел ее вглубь таверны, обогнул столики и юркнул под лестницу. Пока они шли, Фанни старалась считать все что попадалось по пути, лишь бы не вслушиваться в тяжелое кряхтение хозяина. Она шла позади, но приложила рукав плаща к носу, потому что запах он источал еще более мерзкий, чем весь его внешний вид. Он толкнул тяжелую дверь и пропустил девушку вперед. В конюшне было на удивление чисто. Девушка покосилась на улыбающегося мужчину и достала из кармана одну золотую монету. Мужчина рассмеялся и сказал:

– За такую цену могу предложить тебе только старую кобылку, милая. Или еще одну добавляй, или мне больше нечего тебе предложить.

Дафна повернулась посмотреть на предложенную лошадь. Выглядела она неплохо: черная, с густой кудрявой гривой, яркие зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц любопытно рассматривали раннюю гостью, на спине потертое седло.

– Я беру ее, – сказала Фанни. – Есть у нее имя?

– Селена, – ответил мужчина.

Девушка хмыкнула. Хозяин таверны не отличается ни элементарными нормами гигиены, ни фантазией. Девушка взяла в руку поводья и вывела лошадь из стойла.

На улице уже потихоньку рассветало. Солнце золотило линию горизонта и стало как—то теплее. Девушка накинула на спину рюкзак, предварительно достав из него карту и уселась на твердое седло. Дафна сморщила носик и вздохнула. Три дня пути, после которых придется долго потирать пострадавшую попу, но делать нечего, поэтому она открыла карту. Дорога до Алтаря Богов из деревни бога Ниалла(в которой доселе проживала Дафна) проходила по прямой, ровной, каменной дороге, окруженной небольшими лесочками. Было где остановиться на ночлег и разжечь костер. Водоемов рядом не было, но Фанни набрала себе немного во фляжку. На три дня должно хватить. Она дернула поводья и Селена медленно зацокала копытцами.

– Адриан, – позвала Фанни. Ответом ей была тишина. Видимо, Бог не мог появиться на открытой местности. Девушка пожала плечами и дернула ногой, вынуждая лошадь скакать быстрее.

Спустя десять часов, изнеможенная кобылка остановилась пожевать травы. Девушка тоже проголодалась и сунула в рот кусочек лепешки. Вокруг простирался небольшой лесок, стрекотали насекомые и было слышно пение птиц. Осеннее солнце припекало, Дафне даже пришлось повязать плащ вокруг бедер и остаться в одной тонкой желтой кофточке, которую она как—то связала себе сама. Стипендию платили маленькую, на одежду не хватало, хотя руководство академии взяло на себя обязанность заботиться о тех детях, у кого не было родителей. Им на год выдавалась одежда. Самая простая: три тонких кофты с длинным рукавом стандартных цветов – черная, серая, голубая, три таких же футболки, один теплый свитер, двое черных штанов, одни из которых утепленные, одна длинная юбка в пол такого же цвета, парадные туфли на небольшом каблуке с острым носом (Дафна их берегла для особого случая), сапоги чулки для дождливой погоды, унты на зиму (мех делали жители деревни из шкур убитых саблезубых медведей, которые водились в Изумрудном Лесу и Снежной Долине) и черные кроссовки. Обувь выдавалась на три года, как и верхняя одежда, в которую входил тонкий плащ—дождевик, шуба и безрукавка для занятий владения оружием на полигоне. Поэтому Фанни сама связала себе кофту яркого цвета, ведь ей бы не удалось самой купить себе что—то новое и не угнетающего оттенка. Сокурсники над ней смеялись, тыкали пальцами, когда родители дарили им тряпки последних моделей. Дафну никогда это не волновало, она игнорировала всех, ни с кем кроме Ллойда не общалась и наслаждалась одиночеством. Хотя иногда, она с тоской смотрела в окно как девчонки целой толпой бегали по спортивной площадке, играли между собой в мяч, тренировались в магии, а парни из—за угла стреляли в них красными ягодами, которые росли на территории академии.

Фанни приложила руку к ключице, где под кофтой грела кожу самая дорогая для нее вещь. Когда наставник был еще жив, он принес на день рождения Фанни сверток, в котором был небольшой ромбовидный кулон из янтаря на веревочке. Он подарил ей его на совершеннолетие, а через несколько дней со слезами на глазах провожал ее из детского дома в стены академии. Девушка очень берегла эту вещь. Она для нее дороже всяких алмазов.

За два дня путешествия, Дафна успела изучить целиком карту, прокрутить в голове первую встречу с прародителем магии, который, к слову, ни разу не появился и подумать как она будет его освобождать. Заклинание из книги Мифов было написано на неизвестном для девушки языке. Она надеялась, что Адриан появится вовремя. Ночевала Фанни в лесу. Она ставила палатку, разжигала костер и не выпускала из рук нож. К счастью, разбойников не было, только пару зайцев забрело к яркому огню. Еда, которую она купила, кончилась к утру третьего дня, но убить пушистое животное она не решилась – слишком сильно любила живность, поэтому к моменту, когда лошадь въехала на Горный Хребет, настроение девушки стало равно нулю.

Небо нахмурилось, из темных туч закапали холодные брызги, ветер поднялся, подгоняя Дафну ступить на каменную дорожку к самому Великому Лотосу. Стены старинного замка были разрушены настолько, что даже очертания не разглядеть. Девушка подошла к Алтарю и замерла. Впереди стояла фигура, заточенная в черный камень. Глаза его были словно живые: настолько ярко в них отразилась боль. Он гордо задрал голову и смотрел только вперед. Правая рука была вытянута, чтобы Ниаллу было легче выдернуть кольцо. Девушка подошла поближе, провела пальчиком по горбинке на носу и обвела контур плотно сжатых губ.

– Знала бы ты как сильно я хотел мести. – Горько сказал Адриан, встав рядом с Фанни. – Но сейчас я желаю только восстановить справедливость и вернуть в мир мою магию.

Девушка смотрела на каменную фигуру и ее обуревала ярость, сочувствие и искреннее желание помочь.

– Что мне нужно делать? – решительно спросила она.

– Впустить меня, – ответил Бог.

Девушка вскинула голову. Она была достаточно высокой – метр семьдесят пять, но ей все равно приходилось поднимать голову, чтобы взглянуть на Адриана. Он был на целых пятнадцать сантиметров выше.

– Что это значит? – нахмурилась Фанни.

– Это значит, что если ты дашь согласие, я перемещусь в твое тело и сделаю все сам. Для тебя это заклинание вреда не принесет. Я тебе обещаю.

– А если я не соглашусь?

– Тогда мне придется обучать тебя языку Богов, – спокойно ответил Хаос.

Дафна пожевала губы, обдумывая. Она устала настолько сильно, что обучаться чему—то новому ей уж точно не хотелось. Она кивнула и почувствовала, как резко стало не хватать дыхания, а потом все прекратилось также быстро и тело начало жить своей жизнью.

Девушка сняла с плеч рюкзак, присела прямо на землю и расстегнула замок. Книжные страницы она завернула в самую глубь сумки, под ворох аккуратно сложенной одежды.

– Милые трусики, – улыбнулся Адриан губами Дафны, доставая на свет черное кружевное белье. Хорошо еще, что не то, которое девушка надевает в особые дни.

Дафна хотела ответить, но губы ее не послушались.

"Хам!" – подумала она. Адриан снова улыбнулся. Он развернул сложенные вчетверо листы и поднял бровь в изумлении.

– Не знаю зачем ты вырвала столько страниц, но главное, что достала нужное.

Бог поднялся с колен, отряхнул брюки и подошел к своей статуе. Он долго всматривался в каменные глаза, прежде чем начать колдовать. Наверное, предвкушал освобождение, о котором он мечтал долгие два столетия.

Бог взял в руки нож и порезал им ладонь. Рубиновая кровь потекла по запястью, окропляя пыльную землю. Адриан обмакнул в нее указательный палец левой руки и принялся рисовать на своей статуе странные символы. На лбу он нарисовал пятиконечную звезду, на левом плече солнце, а на правом луну. Он позволил крови литься на ладонь, полностью окрашивая ее в рубиновый цвет. Схватив свободной рукой лист с заклинанием, он начал что—то неразборчиво бормотать. Фанни не поняла ни слова, да и особо не вслушивалась. Она лишь смотрела глазами Бога на его каменную копию.

Небо резко заволокло черными тучами, поднялся жутко завывающий ветер, земля под ногами начала дрожать. Выплюнув последние слова, Хаос ударил кровавой ладонью в каменную грудь.

Фанни почувствовала, как иллюзия Бога выскочила из ее груди. Она ощутила облегчение и расслабленно выдохнула. Жива и хорошо. Земля под ногами тряслась настолько сильно, что в тот самый миг, когда посыпалась каменная крошка и поднялся столп пыли, Дафна рухнула на колени от грубого толчка самой природы. Миг и все стихло, даже тучи куда—то исчезли сами собой.

Дафна вскинула голову и увидела как из пыльного тумана к ней движется силуэт. Воздух вокруг сгустился и стал свинцовым, словно пыль осела в легких. Силуэт приближался, и Дафна почувствовала насколько мощная магия таится в этом человеке. В стороны от его крепко сложенного тела тянулась обжигающе холодная тьма, заслоняя краешек солнца. Девушка поднялась с колен и восхищенно ахнула. Вот она – ее родная магия. Она сделала шаг вперед и слилась с холодной тьмой.

– Что это? – прошептала Богиня Порядка. Когда мир содрогнулся, она еле устояла на ногах.

Бог Света резко вскочил с трона, стиснул кулаки и сквозь зубы прошипел:

– Адриан!

А на Горном Хребте разлился стальной радостный смех, который ветер понес по миру, чтобы каждый знал: Хаос вновь вернулся.

глава 4.Кольцо силы

Дафна открыла глаза и застала себя лежащей на пыльной земле. Ее тело ломило, словно она целый день бегала по полигону с мечом. Во рту был противный железный привкус. Захотелось зажевать его листиком мяты. Вдруг яркое солнце погасло и Дафна увидела склонившееся к ней озадаченное красивое лицо.

– Ты меня так больше не пугай, – предупредил мужчина. – Ты зачем подошла так близко к моей тьме?

Фанни сморщила носик и села. Голова слегка закружилась, мужчина поплыл. Она зажмурилась и ответила:

– Мне захотелось коснуться родной магии.

Адриан хмыкнул и протянул ей глиняный стакан, наполненный до краев водой.

– Надеюсь не отрава? – девушка скосила глаза на протянутую воду и попыталась улыбнуться.

– Пока нет, – спокойно ответил мужчина.

Дафна покосилась на его серьезное лицо, но смешинки в глазах заставили расслабиться. Она осушила стакан, отставила кружку в сторону и внимательно посмотрела на Бога. Выглядел он слегка не так, как на картинке в книге и даже не так, как явился к ней. Одно лишь было похоже – яркие серебристые глаза на фоне загорелого тела. Волосы его были короткие, но если запустить в них пальцы, Фанни казалось, что она почувствует всю их шелковистость. Лоб небольшой, аристократичный. Девушка отметила про себя какой у него милый нос с горбинкой. Высокие острые скулы придавали лицу более жесткие черты лица. Над пухлыми губами глубокая впадина. Лицо четко очерчено, слегка покрытое щетиной. Бог встал. На фоне худого, но крепко сложенного тела, плечи выглядели слишком широкими. Он повертелся вокруг себя и Дафна заметила интересную деталь – знак луны на ладони, от которой тени огибают запястье правой руки. Точно такой же рисунок он оставил на ней в ночь их первой встречи. Она машинально посмотрела на свою ладонь. Метка к сожалению никуда не исчезла.

– Хорошо рассмотрела? – усмехнулся Адриан. – Я могу и раздеться, если нужно.

Дафна фыркнула:

– Спасибо, но мне и так все прекрасно видно. Что теперь? – спросила она и поднялась с пола, отряхивая свою одежду от пыли.

Адриан задумчиво посмотрел на полоску горизонта.

– Я чертовски слаб после двух веков. Мне требуется восполнить потерянные запасы. Затем я отправлюсь на поиски кольца Силы, – ответил он.

Девушка кивнула. Сила Хаоса является почти самой сильной, но за все в мире нужно платить, а потому мать всего сущего прокляла магов тьмы. Чтобы восполнить запасы, они должны убивать. Хаос забирает душу, а взамен дает силу. Раньше, Адриан наполнялся магией с кольца. Но пока он его не найдет, придется пользоваться стандартным методом. Фанни сделала это пару лет назад. Все произошло само собой. Ее целью оказался мужчина средних лет, который попытался ограбить ее как—то вечером, когда девушка возвращалась с тренировки от наставника. Она была истощена, а жить хотелось до безумия. Поэтому, когда его клинок коснулся шеи, она расставила руки в стороны и мужчина начал стареть. За пару секунд он превратился в сухого старика, а черные тени, выходя из него, впитывались в тело магички. И она почувствовала себя сильнее, могущественнее. Она выпила его до конца. Остановилась только, когда его тело превратилось в пепел. Девушка поначалу испугалась. Пока бежала до академии, все озиралась, не видел ли кто. А позже это стало способом восполнить запасы потерянной магии и девушка каждый раз относилась к этому спокойно. Она выбирала тех, кого не будут искать и тех, кто совершил какие либо гнусные поступки. Правда, каждый раз, когда тьма входила в ее тело, из носа девушки капала кровь и голова неимоверно кружилась.

– А я? – спросила Фанни.

– Я всегда держу свое слово, Дафна. Я научу тебя контролировать магию, но тебе придется путешествовать со мной. Ты в любой момент можешь уйти, – сказал Адриан и скрестил на груди руки, чуть склонив голову набок, задумчиво рассматривая ее с ног до головы. Фанни хотела ответить, но он не дал, припечатал к стене своей фразой.

– А ты красивая. Все маги Хаоса были красивы. Но чертовы Боги решили иначе!

Она подняла голову вверх и встретила холодный серебристый взгляд. Ей казалось, он мог заморозить, если бы захотел. Такая мощь исходила от него. Она по—другому представляла Бога. Думала, он заставит ее преклонить колено, склонить голову вниз и исполнять все его прихоти, а вместо этого он ее не убил, как она предполагала и сдержал слово. По крайней мере пока.

– Могу я спросить? – нарушила тишину Дафна.

– Конечно, – кивнул Адриан.

– Что такого в кольцах Богов?

Ниалл раздраженно ходил туда—сюда мимо своего трона. Глаза его метали искры, волосы были взъерошены, и без того тонкие губы сжаты в полоску. Селена нервно теребила белоснежный платок, на котором криво было вышито ее имя. Утром она прогуливалась по саду, любовно проводила руками по шелковым лепесткам. Она наклонялась к каждому бутону и вдыхала пряный медовый аромат. Вдруг краем глаза Богиня заметила шевеление и повернулась на звук. Там, за кустами, стоял высокий юноша. Девушка медленно подошла, а он отпрянул от нее, словно она поймала его на грабеже. Он щурил огромные синие глаза. От падающих на его лицо солнечных лучей, они казались подсвеченными изнутри. Длинные волосы цвета спелой вишни падали на голую гладкую грудь. Селене жутко захотелось провести по ней пальчиком, стереть блестящую капельку пота, что выступила на загорелой обнаженной коже.

–Госпожа, – поклонился мужчина. От движения челка упала на глаз и он изящно заправил ее за ухо. Селена следила за каждым движением как в замедленной съемке. Сильная рука с выпуклыми венами взметнулась вверх и невесомо коснулась ее щеки. По всему ее телу пошла легкая дрожь. Слуга улыбнулся пухлыми губами цвета молочного шоколада и Богиня захотела почувствовать их мягкость. Но она тряхнула головой и одернула себя.

– Ты новенький? – спросила Селена.

Мужчина кивнул:

– Повелитель Ниалл приказал из кустов прекрасных растений сделать ваши скульптуры. Я Арайя.

Он завел руки за спину, достал что—то из кармана и протянул Селене. Она запоздало посмотрела вниз, когда сзади бесшумно подкрался Ниалл.

– Селена, срочно в тронный зал. Братец опять нам проблемы нашел, – прошипел он. – А ты что здесь стоишь? Я разве не приказал тебе работать?

Арайя поклонился Повелителю, незаметно сунул в руку Селены платок и ретировался. Она сжала его в руке и последовала за гордо ровной спиной брата. Они миновали сад, просторный холл с белоснежными колоннами, где на каждой были вылеплены их силуэты и зашли в хрустальный тронный зал. Селена считала брата самовлюбленным глупцом, возомнившим из себя святого и всемогущего, а людей букашками, которые поклонялись ему в ноги, целовали руки и приносили великие дары. В момент преклонения, она всегда смотрела на Адриана. Бог Хаоса был другим. Обладая почти самой мощной магией в мире, которая могла бы стереть с лица земли целый город одним только взмахом его ладони, он на удивление был не таким. Это ему надлежало возгордиться, но когда его маги опускались на колени, он вставал с трона, спускался вниз и поднимал человека, кем бы он ни был – богатым купцом, немощным стариком, нищим бездомным, красивой женщиной или чумазым мальчишкой. Его маги были с ним на равных. Он не принимал никаких даров, только отдавал. Бескорыстно, не требуя ничего взамен. И люди просили: кто денег для починки прохудившейся крыши, кто еды для беременной жены, а кто помощи в работе на огороде. Вот и в этот день к нему обратилась девочка. Малютка с россыпью золотистых веснушек на бледном лице и огромными глазами, в которых застыло бескрайнее море, попросила не для себя. Для мамы. Девушка простыла, когда стирала вещи в холодном озере и сильно кашляла. Вот уже трое суток ее мучил жар, настойки трав не помогали. И Адриан пришел на помощь сам. Он мог не только убивать, но и лечить. Заклинание отняло у него почти все силы и уже через несколько минут мертвенная бледность сменилась ярким румянцем и такими же золотистыми веснушками как и у дочери, словно их обеих поцеловало само солнце.

– Что у тебя в голове? – рявкнул Ниалл, смотря на спокойное лицо брата.

– Я хотел помочь, – ответил тот. – Я не лезу в дела твоего народа, Ниалл. Будь добр, не лезь в мои. С каких это пор, ты вдруг возомнил из себя главного? Селена тебе подчиняется, а я не собираюсь.

– Я пытаюсь научить вас как надлежит обращаться со смертными. Они обязаны нас уважать и бояться, а ты все портишь! – воскликнул Ниалл.

Адриан покачал головой.

– Мой народ уважает меня именно за то, что я помогаю им жить, а твой лицемерно улыбается тебе, братец, а после за спиной проклинает.

– А что твои маги скажут, если узнают, что после такой помощи, ты идешь и кого—то убиваешь? – едко выплюнул Ниалл. – После этого они начнут тебя уважать? Начнут просить помощи? Да они сожгут весь наш дворец!

Селена ахнула, соскочила с трона и подбежала к Адриану.

– Он шутит? – обеспокоенно спросила она и дернула его за рукав черного платья— Адди, скажи, что он лжет. Скажи!

Адриан перевел на нее взгляд потухших серебристых глаз и ответил:

– Нет, Селена, он не врет. Я найду способ по—другому черпать энергию, – он посмотрел на Ниалла. – Не смей больше лезть в мои дела, Повелитель Света, или я буду черпать силу из твоих наложниц.

Адриана полностью скрыл туман тьмы и он исчез. Ниалл стукнул кулаком по спинке своего трона. Как же он мечтал избавиться от брата, чтобы тот не мешал ему держать репутацию в этом мире. Селена расправила платок и собиралась засунуть его в карман платья, но Ниалл не дал. Он спрыгнул со ступенек, выхватил подарок и зло усмехнувшись сказал:

– Перестань брать у людишек всякую чепуху, а то я выжгу глаза этого изобретателя. Люди не умеют любить, Селена, они только пользуются. А я не хочу, чтобы моя дорогая сестра ходила грустной. – И он испепелил платок в своей ладони. Подарок рассыпался пеплом, мягкой вуалью скользнул между его пальцев и осел на прозрачный пол. Ниалл ушел, а Селена, стиснув зубы, опустилась на корточки. Среди кучки пепла она разглядела только криво вышитое ее имя. Девушка подхватила обугленный кусок ткани и прижала руку к груди. Ниалл был не прав. Люди умели любить и она так мечтала почувствовать, каково это, когда твое сердце взмывает ввысь, когда кто—то нежно, почти невесомо, боясь спугнуть, касается твоей щеки, как робко отводит взгляд, как румянец ложится на лицо, когда мягкие губы сливаются воедино и как в унисон ошалело бьются одинаково сумасшедшие сердца.

– И ты нашел способ? – ахнула Дафна, когда Адриан закончил рассказ.

Она почувствовала, как в груди взметнувшейся стеной огня, разливается ярость. Как она хотела влепить Ниаллу звонкую пощечину за его грубость.

– Да. Я купил себе у лучшего мастера моей деревни печатку из белого золота с обсидианом и влил туда половину своей магии. Когда я носил его, он автоматически восполнял мои запасы, а потом уже такими обзавелись Селена и мой гнусный братец. – При воспоминании о Боге Света, взгляд Адриана становился колким, словно крошки льда.

Начало стремительно темнеть, в воздухе запахло ночной прохладой и девушка, поежившись, накинула на плечи плащ. Адриан принес сухих веток и, взмахну ладонью, добыл огонь. Вмиг стало теплее, на свет слетелись насекомые, застрекотали в ночной тиши. Подсвеченное огнем лицо Бога, казалось неземным. Он ковырял палкой в огне и задумчивый взгляд был глубоким как море. Одет он был в старомодное черное платье (сейчас мужчины так не одеваются) и сандалии.

Дафна достала из сумки плед, который она собиралась постелить себе в палатке и протянула Адриану.

– Накинь, тебе должно быть холодно, – сказала она.

Он улыбнулся, но вежливо отказался.

– Сейчас станет холоднее. Я же Бог, не заболею, а вот ты вполне вероятно. Ложись спать, я разбужу тебя на рассвете.

Девушка кивнула, разложила палатку, забралась в спальник. Адриан так и сидел на камне, ковыряясь в костре.

– Спокойной ночи, Адриан, – сказала она.

– Сладких снов, Дафна, – отозвался он.

Дафна прислушалась к стрекотанию насекомых и под мирное потрескивание поленьев провалилась в сон.

Она проснулась от легкого толчка. Села, потерла глаза, огляделась. Начинало светать. Полоска горизонта горела ярким рыжим огнем. Выходить из теплой палатки не хотелось. Адриана она застала лежащем на камне у потухшего костра. Он спал, грудь размеренно поднималась от редкого дыхания. Девушка достала теплый плед и накинула на его плечи. Наверное, за столько веков он нормально не спал, а потому даже не проснулся, только перевернулся на бок и посильнее закутался в плед. Фанни достала из рюкзака душистое хвойное мыло, во что переодеться и пошла искать источник воды. Она знала, что на Горном Хребте есть ручей. Дафна нашла его в нескольких метрах от Великого Лотоса. Вода была ледяная, но она, пересилив себя, помылась. Зубы отстукивали чечетку, одежда не согревала. Фанни постирала грязные вещи и бегом вернулась обратно, пока не заболела.

Адриан уже не спал. Он складывал палатку. Когда Дафна выскочила из—за угла, он зажег в руке магию и она вуалью прикрыла его пальцы.

– Я думал ты сбежала, – выдохнул он. – Доброе утро. Благодарю за плед.

Девушка кивнула.

– Я ходила умываться. Будить не хотела, ты наверное за двести лет и спать нормально разучился.

Хаос улыбнулся. Он и сам не заметил как веки отяжелели, как царство сна утянуло его за собой.

– Что будем делать? – спросила Дафна.

– Для начала, я найду нам чем позавтракать.

Он вернулся достаточно быстро с четырьмя яйцами. Девушка набрала в глиняную посуду воды и отварила их на костре. После завтрака они решили выработать дальнейшую тактику.

– Полагаю, мое кольцо сейчас находится в личных покоях Ниалла. Чтобы его добыть, нам придется подойти к нему ближе.

– Но Боги ушли, никто не знает где они сейчас обитают, – сказала Дафна.

– Для этого нам придется ночевать в трактирах, прикинуться путниками и потихоньку выведать у людей информацию. По крупицам соберем нужные сведения и добудем мое кольцо, – ответил Адриан. Дафна собрала вещи, напоила кобылу и они двинулись в путь.

глава 5.Тени прошлого

Адриан нежно и ласково гладил бутоны синих как море ирисов. Четыре верхних лепестка были белоснежными, олицетворяя собой морскую пену. Он взволнованно стоял у кирпичного дома старосты в привычном для него черном платье и ждал девушку с копной огненных волос. Рядом с ней он всегда нервничал.

Вечерний воздух был свеж. Деревьев коснулась осень. Она позолотила листочки, какие—то сделала багряными, какие—то до сих пор не тронула. С каждым днем погода была все холоднее и тайные ночные свидания становились короче. Они целый месяц почти каждый день держась за руки гуляли, обнимались в беседке, скрытой от посторонних глаз витиеватыми листьями рубинового винограда и танцевали прямо посреди поля. Музыка им была не нужна. Достаточно было мелодии двух влюбленных сердец.

Бог облокотился на деревянные перила и взглянул в окно, которое отбрасывало на его фигуру теплый желтый свет. На него слетелись ночные бабочки. Кружась в вальсе, они взмывали вверх, хлопая хрупкими крылышками, от чего казалось, что это вихрь разноцветных перышек. Вдруг одна бабочка отделилась от остальных и подлетела к Богу Тьмы. Он раскрыл ладонь и она, нисколечко не испугавшись, плавно приземлилась на нее и распахнула крылышки. Адриан улыбнулся, на щеках выступили милые ямочки. Бабочка оказалась прекрасна! Верхние крылья были трех цветов: бирюзовые кончики плавным градиентом переходили в желтый, кончики нижних же были белоснежными, чуть ниже огненно—красные пятна, а к основанию тельца спускалась оранжевая вуаль. Адриан нежно, почти невесомо провел пальцем по мохнатой головке и услышал ехидное:

– Она тебя этим позорным веником еще не прогнала или пока не видела?

Ниалл стоял в паре шагов от Адриана, одетый в ярко—лиловое платье с ситцевой накидкой, которая даже в полутьме мерцала тысячами холодных звезд. Длинные платиновые волосы собраны на затылке и связаны желтой лентой, лишь две прядки у лица выпущены наружу. Они придавали ему наивности. Лазурные глаза поблескивали меж сощуренных век, слегка размашистые крылья носа трепетали от гнева, а губы кораллового цвета сжались в тонкую полоску. В руке он держал букет из семнадцати рубиновых роз, перевязанных красной ленточкой. Адриану показалось, проколи он иголкой лепесток и из него на пожелтевшую траву прольется кровь.

– Что ты здесь делаешь? – вздохнув спросил Бог. От легкого ветерка бабочка взмыла ввысь и скрылась во мраке. Ниалл проследил за ней задумчивым взглядом.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил он.

Адриан наклонил голову набок. В последнее время он замечает на себе пристальный взгляд в спину. Он уже начинал обвинять себя в паранойе, но видимо зря.

– Зачем ты так? – спросил Адриан.

Ниалл хрипло рассмеялся и, потеребив красный бутон, ответил:

– Она не будет твоей.

Злая улыбка соскочила с красивых губ Бога Света, скулы стали острее, а глаза все ярче вспыхнули светом. Адриан же крепко сжал челюсть и через плотно сжатые зубы прошипел:

– Да ну, ты помешаешь?

Воздух вокруг двух гневных магов сгустился, натянулся словно тетива лука и затрещал. Они синхронно зажгли в ладонях две противоположные друг другу силы. Их взгляды скрестились, серебристые глаза потемнели, взгляд стал острее. Тысячами льдинок он искрился под пушистыми черными ресницами. Они играли в гляделки, пытаясь подавить друг друга взглядом. Никто не решался первым пустить свою магию. Ниалл крепче схватился за розы. Острые шипы проткнули алебастровую ладонь и капли рубиновой крови окропили пыльную землю. Бог решил во что бы то ни стало разлучить брата с его Катрин.

– Я убью ее, если ты не уйдешь, – сказал Ниалл ровным голосом.

Воздух стал свинцовым, каждый вдох отдавался болью в груди. Адриан разжал ладонь. Бутоны ирисов скользнули по руке и рухнули на крыльцо. Оторвавшись, пара лепестков разлетелись от повеявшего морозом ветерка. Хрустнул стебель, из раненого цветка закапал сок, заблестел под мягкими лучами оконного света как слезы под ресницами.

– Если с ее головы упадет хоть один волосок, я уничтожу твой народ одним только взмахом руки! – предупреждающе воскликнул Адриан.

– Я создам новый. Думаешь, люди для меня так важны? Это вы с сестрицей трясетесь над каждым. Глупцы! —выплюнул Ниалл. – Адди, я не отступлюсь.

– Зачем ты пытаешься разрушить мою жизнь!?

– Потому что она моя! – прорычал Ниалл. – Это я разглядел ее в толпе, а ты отнял! Я превращу твое существование в вечное страдание, братец, если ты не уйдешь.

Адриан пораженно смотрел на брата, словно видел его впервые. Он покачал головой и, отвернувшись, сказал:

– Я не хочу с тобой драться и я не отступлю.

Воздух прочертил свист от столпа искр, что сорвались с алебастровых пальцев. Адриан не успел увернуться и его мощной волной откинуло в сторону. Он ударился спиной о дерево, из легких выбило воздух. Он медленно поднялся, сделал судорожный вдох и встал в боевую стойку. Глаза полыхнули обсидиановым огнем, пальцы макнуло во тьму. Он сделал выпад ладонью и тьма кинулась на брата, окутала его туманом, заставляя кашлять кровью. Ниалл рухнул на колени. Яркая вспышка света разразилась огнем, рассеивая тьму. Тяжело дыша, он сплюнул под ноги кровь и вытер лицо.

– Неплохо, – похвалил он брата и стукнул кулаком о землю.

Громыхнуло. По земле стремительно расползалась трещина, засасывая в себя все вокруг. Адриан закрыл глаза и слился во тьме, чтобы появиться сзади Ниалла. Он грубо схватил того за волосы и потянул на себя, заставляя смотреть в гневные глаза.

– Я не отступлю, – решительно сказал Бог Хаоса.

Вдруг дверь терассы распахнулась. Мужчины синхронно взглянули на появившуюся в полоске света девушку. Катрин стояла в проеме в нежно—голубом длинном платье, которое шелком струилось по ее тоненькой фигурке. Она смотрела удивленно распахнутыми глазами на двух Богов.

– Что происходит? – растерянно спросила она.

– Братец приревновал, – зло усмехнулся Ниалл.

Адриан отошел на шаг назад, опуская руку. Бог Света поднялся, поднял с земли букет и протянул его Катрин. Она приняла, хмуря рыжие густые брови.

– Тебе нужно сделать выбор, – сказал он и поцеловал тоненькие пальчики.

Хаос дернулся, крепко сжал челюсть и собирался сделать шаг вперед, но девушка сделала жест рукой, останавливая. Он посмотрел в наполненные слезами глаза и понял: брат не отступит никогда, и девушка могла пострадать, поэтому он сделал выбор за нее.

– Мне лучше уйти, – сказал он.

Адриан вышел из полоски света и растворился во тьме. Девушка дернулась, сбегая по лестнице, но под ногами что—то хрустнуло, на пальцы брызнул сок. Она растерянно посмотрела вниз. Там, среди пыли и жухлых листьев, лежали яркие бутоны ирисов. Она подняла цветы и прижала к груди руки. Они были ей милей всего. Три бутона на тоненьком стебельке дороже сердцу, чем семнадцать кровавых роз.

– Глупая! – одернул ее Ниалл. – Я готов кинуть к твоим ногам цветы, а ты вздыхаешь от позорного веника.

– Ценность подарка не определяется его дороговизной, Ниалл. Ценность определяется сердцем.

И она, развернувшись, захлопнула за собой дверь в дом. Розы лежали на крыльце, забытые и ненужные, а три сломанных ириса любовно были поставлены в вазу. Бог от досады пнул их ногами. Кровавые бутоны разлетелись на лепестки, которых подхватил осенний ветер и понес далеко—далеко, туда, где цветочным ковром они вскоре превратятся в пепел.

Адриан вывел лошадь на ровную каменную дорогу, которая вела только в одно направление: к деревне Бога Ниалла. Он поставил ногу в стремя и ловко забрался на спину кобылы. Девушка покосилась на ее морду. Выдержит ли Селена двух путников, учитывая габариты Бога?

– Ты пешком пойдешь? – спросил Адриан.

– Я не уверена, что лошадь выдержит двоих.

– Выдержит,– заверил он. —Поторопись, пожалуйста, скоро дождь начнется.

Фанни подошла к лошади, взялась за загривок, но Адриан схватил девушку за талию и посадил перед собой так легко, словно она весила как перышко. Одной рукой он взял поводья, другой же продолжал удерживать Фанни. От его ладони стало жарче. Погода сегодня наладилась, золотистое солнце щекотало своими лучами. Девушка повязала на талию плащ и закатала рукава кофты.

– Почему мы едем назад? – спросила она.

– Мне нужно переодеться, я слишком выделяюсь. А еще подкрепиться магией. Останемся на пару дней в ближайшей таверне, поспрашиваем людей, может кто видел Богов, – ответил он.

Дафна назад возвращаться не хотела, да еще и в компании с незнакомцем. Ее сокурсники и преподаватели часто проводили свои вечера в местной таверне. Именно в той, где девушка купила коня. Больше всего она боялась здесь встретить Ллойда. Воспоминание о нем неприятно кольнуло в сердце.

Они познакомились давно, девушке казалось, целую вечность назад. Это был праздник Зимы. В этот день на улице стояла прекрасная погода: пышные снежинки ложились на землю белым ковром и мерцали серебром под яркими лучами солнца, в воздухе пахло хвоей и цитрусами. На главной площади музыканты играли нежные мелодии, у каждого дома горели разноцветные фонари, девушки в ярких наряд танцевали прямо посреди улицы. Вокруг простиралась ярмарка, на которой можно было купить все, начиная от расшитых золотыми нитями платьев, до орехов в сахарной пудре.

Дафне было девять лет. Наставник дал ей горсть монет, чтобы порадовать малышку, которую он любил всем своим большим сердцем. Девочка с огромными глазами подбегала к каждой витрине, трогала пальцами красивые наряды, гладила за ушком зайцев и примеряла различные украшения. Ей хотелось купить все. Вдруг, среди льющейся рекой музыки, она услышала частое всхлипывание и звонкий плач. Девочка нахмурила смоляные брови и обошла здание целиком. На углу сидел чумазый мальчик с зареванными изумрудными глазами. Они блеснули от направленных на них золотистых солнечных лучей. Челка каштановых кудрей упала на светлое лицо, на нее садились и не таяли блестящие хлопья снежинок. Одет он был в тонкую курточку и дырявые ботинки. Фанни сделала шаг по направлению к нему, когда заметила валяющуюся неподалеку деревянную игрушку коня, разломанного пополам. Щепки валялись рядом, тонули под падающим снегом. Она присела рядом, протянула ладошку и сказала:

– Я Фанни, кто это сделал?

Мальчик громко шмыгнул носом, вытер грязной рукой глаза и ответил:

– Я Ллойд. Неважно.

Девочка покачала головой и прежде чем скрыться за поворотом, обронила:

– Жди здесь.

Она пробегала между витринами, ища глазами стенд с игрушками. Нашла в самом дальнем конце улицы. Тут было все: и тряпичные куклы, и вязаные медведи и даже фигурки Богов, но среди этой красоты, девочка заметила ее: размером с ладонь взрослого человека деревянную лошадку, покрытую блестящей темно—коричневой краской, копыта ее были выкрашены золотом, а на спине тряпичное седло. Дафна победно улыбнулась, достала горсть монет и сыпанула их в раскрытую руку продавца. Молодая девушка нахмурилась.

– Здесь не хватает.

Девочка испуганно ахнула, подумала всего секунду, а после сняла с мочек ушей две капельки сережек.

– Этого хватит? – спросила она.

Продавщица удивленно кивнула и, забрав серьги, вручила девочке коня. Дафна поблагодарила, а после радостно побежала к мальчишке. Он все также сидел на снегу, сжимая в руках разломанную фигурку. Девочка плюхнулась рядом и протянула покупку:

– Будем дружить, – категорично заявила она.

После этого они больше не расставались. Сбегали друг к другу с ночевками, строили шалаши, шкодили, поддерживали не смотря ни на что, поступили вместе в академию. Позже их отношения приобрели совсем другой характер. Для девушки он был дорог, но больше, чем редкие ночевки, она дать парню не могла, воспринимала его как друга. А он любил. Давно и не взаимно. С каждым разом, как к девушке проявляли внимание, внутри него кипела ревность, ярость, а Дафна не понимала, как можно так горячо и преданно любить, спустя столько лет. Один раз он спросил напрямую, девушка сразу все объяснила. Ллойду этого показалось мало и она предложила закончить ночевки и остаться просто друзьями.

– Пойми, – вздохнув сказала она, – Я люблю тебя всем сердцем, но только как друга.

– Я смогу переубедить тебя! – воскликнул он. – Разве секс для тебя ничего не значит? Мне плевать, что у тебя нет магии. Все равно женюсь, ты не подумай, что я просто так.

Девушка прикусила губу. Она доверила бы ему многое, но не самую большую тайну. Ллойд всегда о Боге Хаоса рассказывал в отрицательном ключе. Так, как его научила мать. Так, как приказал Ниалл.

– А разве секс должен что—то значить? – удивилась она.

– С любимым человеком все значит больше, чем оно есть, – со вздохом ответил он.

Дафна же пожала плечами. Она никогда не любила. Ее сердце не стучало как ошалелое, внизу живота не растекалось лавой тепло, мысли никогда не занимал кто—то другой.

– Мы можем все закончить, если тебе от этого плохо. Ты все равно останешься моим другом. Большего я тебе дать не смогу, прости.

Закончить ночевки он отказался, но в его груди все равно теплился маленький огонек надежды.

Из раздумий Дафну выдернула неожиданно напрягшаяся ладонь на ее талии. Из леса сбоку резко выскочили трое мужчин. Одеты они в достаточно дорогие зеленые бушлаты, на поясе ножны с мечами, в ладонях каждого блестят ножи. Дафна отметила вырезанные на рукоятке узоры, которые собой представляют солнце – знак Бога Света. Она вмиг достала из кармана плаща нож, но Адриан шепнул:

– Не провоцируй.

– Это разбойники, Адриан, они нас не отпустят, – шепнула она в ответ.

Трое преградили дорогу. Все с русыми волосами, почти одного роста – высокие, широкоплечие, с голубыми глазами. Черты лица похожи, видимо являются братьями.

– Стоять, – приказал мужчина, стоявший к лесу слева. —Кто такие?

Адриан собирался ответить, но девушка легонько пнула его в живот, вынуждая приберечь свои гневные речи для другого случая.

– Мы просто путники, возвращаемся домой в деревню великого Бога Света.

На слове «великого» Адриан ощутимо напрягся всем телом и шумно выдохнул. Разбойники переглянулись. Тот что в середине указал на Адриана:

– А почему он в средневековом платье? Сбежал из чьей—то труппы?

– Он несколько старомоден, – сдержанно ответила Фанни. – Мы можем ехать?

Мужчина рассмеялся и кивнув на рюкзак, что висел у Дафны на плече, приказал открыть. В груди похолодело, ведь там, среди белья, были вырванные из Книги Порядка страницы заклинаний.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – холодно подал голос Адриан.

– Хорошо, – кивнул первый разбойник, – Не хотите, значит, по—доброму. Придется научить вас как нужно слушаться старших.

И они синхронно махнули руками, которые крепко держали рукоятки ножей, и метнули их в Дафну. Она зажмурилась, ожидая удар, но его не последовало. Крепкие руки Бога переместили девушку назад, заслоняя от ударов своей спиной. Она почувствовала как он вздрогнул, на лице отразилась гримаса боли, глаза вспыхнули черным огнем. Девушка в панике ахнула, не зная что предпринять. Лицо Адриана вмиг приобрело маску надменного холода.

– Уходи, – шепнул он. – Я тебя найду.

И он спешился с лошади. Вытащил из себя ножи, брезгливо откинул их в сторону и сжал кулаки. Дафна уходить не собиралась. Пусть она еще не сильна в магии, но убегать, поджав хвост – не в ее стиле. Она встала рядом с Богом и покрутила ножом в воздухе, поясняя:

– Я не привыкла бросать своих.

– Безрассудная девчонка, – фыркнул он, улыбнувшись.

Разбойники переглянулись. Удары трех ножей должны были как минимум повалить мужчину с коня, а как максимум просто уничтожить.

– Что ты такое? – пораженно спросил третий разбойник, в ужасе бледнея.

Адриан не ответил. Он просто махнул рукой, вынуждая мужчин рухнуть на колени. Они начали судорожно кашлять, изо рта пошла кровавая пена, глаза закатились.

– Подожди, – сказала Дафна. – Они могут знать что—то о местонахождении Ниалла.

Адриан кивнул и отозвал магию. Разбойники выплюнули кровь. Один из трех братьев хрипло сказал:

– Так значит это правда. Бог Хаоса вернулся.

Он не спрашивал. Утверждал. И во взгляде всех троих блеснула обреченность.

– Кто ответит мне где брат, останется в живых, – сказал Адриан, но подойти к ним не торопился.

– Думаешь, если ты отпустишь, он не уничтожит? Тебе даже не снилось, на что способен Повелитель, – ответил второй.

– Скажешь, что сбежал, а выйти из леса побоялся, – предложила Фанни.

– А ты кем будешь? Девка его? – оскалился разбойник.

Адриан вскинул бровь, покосился на девушку и кивнул, мол, отвечай.

– Вроде того, – туманно ответила она.

Бог дал магам минуту, чтобы сделать выбор. Они предпочли смерть. Адриан не заставил их ждать. Раскинув руки в стороны, он пил одного из братьев. До последней капли, пока тело не рассыпалось в труху. Пока Бог был сосредоточен, он не заметил, как третий разбойник выкрикнул:

– Умри! – и кинул в него столп Света.

Дафна среагировала молниеносно. Она кинула нож в летящий шар и тот, вспыхнув, рассыпался миллионами искр. В воздухе затрещало напряжение. Второй разбойник осмелел, схватил девушку за волосы, приставил к ее горлу острие меча и усмехнулся:

– Она сдохнет, если ты не дашь нам уйти.

Адриан сделал последний вдох, вбирая в себя туман жизни одного из братьев. Смотря прямо Дафне в глаза, он сказал:

– Вперед! Я подожду, пока ты закончишь.

Дафна пораженно смотрела на спокойное лицо Бога и не могла понять, то ли он на полном серьезе, то ли отвлекает их и вот—вот нанесет удар. Но он не спешил. Скрестил на груди руки, ожидая. Мужчина сильнее надавил на ее горло. Она вздрогнула от боли, внутри похолодело, по шее потекла алая струйка крови, скрываясь в вороте кофты. Дафна попыталась пустить по телу магию, но разбойник рыкнул:

– Дернешься – убью.

– Долго еще? – лениво спросил Бог.

Метка на руке девушки начала гореть. Она испуганно посмотрела в глаза Хаоса, а он незаметно для остальных кивнул. И она все поняла. Вспыхнул на пальцах обсидиановый огонь, прыгнул на руку, державшую меч. Мужчина вскрикнул, выронил оружие, а второй рукой прикрыл ожог. Огонь стремительно разъедал кожу до костей. Секунды хватило, чтобы Адриан завел девушку за спину, отгораживая ее от разъяренного разбойника. Второй все это время обреченно сидел на траве, ожидая своей участи.

– А теперь игры кончились, —сказал Адриан.

Он выпил их обоих до последней капли, пока тело не рассыпалось пеплом. Адриан переоделся. Теперь он выглядел как разбойник: черная водолазка, зеленый бушлат, такого же цвета штаны и высокие сапоги из кожи до самых колен, зато выделялся уже не так сильно. Пока они разбирались с разбойниками, успели набежать синие тучи, поднялся холодный ветер и закапал дождь. В рюкзаках мужчин Дафна нашла четыре серебряника и два золотника – этого хватит на хороший ужин, на еду с собой и даже на четыре ночи в таверне, если снять одну комнату на двоих, а еще она вытащила три карнавальных маски: обычного черного цвета с золотым солнцем над прорезями для глаз; и три пригласительных на бал в честь дня рождения Бога Света.

– Посмотри, – позвала Фанни, пока Адриан раскрывал палатку.

Пробежавшись по золотым буквам на пригласительном, он воскликнул:

– Вот это удача! Узнать бы где еще будет этот бал—маскарад.

Девушка кивнула.

– Наверняка официанты в таверне в курсе.

Девушка забралась в палатку и укуталась в спальный мешок, прикрывая глаза. Замок неожиданно распахнулся, повеяло свежим воздухом с нотками прелых листьев. Девушка открыла глаза, когда Адриан лег рядом.

– Ты что делаешь? – спросила она удивленно.

– Собираюсь спать, – невозмутимо ответил Бог. Он накинул на плечи разложенный плед и закрыл глаза.

– Ты не будешь тут спать.

– На улице дождь. Где ты прикажешь отдыхать Богу? Под кустами? – раздраженно фыркнул он.

Фанни поджала губы и, вылезая из палатки, обронила:

– Хорошо, значит под кустами буду я.

Она вылезла наружу. Холодный ветер пробирал до костей, небо затянуло черными тучами, даже краешек луны не выглядывал из—за них. Фанни встала под раскитистым деревом, прислонившись к нему спиной. Бок плаща намок, стало еще холоднее. Она покосилась на очертание палатки и вздохнула. Остаться гордой или вернуться назад? Девушка упрямо осталась стоять, пока зубы не начали отстукивать чечетку. Раздраженно дернув замок палатки, она юркнула внутрь. Плащ сняла, завернула в него нож на всякий случай и легла.

– Что, из двух зол выбрала меньшее? – усмехнулся Адриан. – Ложись уже. Если бы я что—то хотел с тобой сделать, то сделал бы уже давно.

Дождь разошелся, сплошной стеной хлестал листья и убаюкивал мелодией природы. Было уже за полночь, а Дафна все ворочалась и не могла уснуть. Она прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Уверен ли был Адриан, что ее не убьют? Спас бы он от смертельного удара? Почему горела метка? В очередной раз вздохнула, прислушиваясь. Адриан как будто и не дышал. Она повернула голову и встретила напряженный серебристый взгляд.

– Что тебя беспокоит? – спросил он.

– Адриан, а ты знал, что разбойник не сможет меня убить? – кусая губы, осторожно задала вопрос она.

– Дафна, мне не все равно, если ты на это намекаешь. Я никому не дам тебя убить. Ты единственный носитель моей магии. Кто знает, смогу ли я возродить свой народ.

Она облегченно выдохнула.

– А почему ты не снял с меня метку?

Бог сел, зажег в ладони магию и пустил шарик над собой. Он осветил палатку тусклым светом, отбрасывая тень от мужчины на стену палатки. Он протянул Дафне руку, показывая свою ладонь с рисунком луны на ней. Адриан легонько коснулся ее пальцем. Девушка вздрогнула, метка кольнула теплом.

– Она нас связывает. Таким образом, я всегда буду знать где ты, если вдруг нам придется разделиться.

– А я тебя смогу чувствовать? – уточнила она.

Адриан попросил продемонстрировать девушку насколько далеко она продвинулась в магии. Она могла зажечь огонь, напустить легкую дымку тумана, выпить мага до дна (это требовало неимоверных сил, до крови из носа).

– Негусто, – сказал он. – Меткой ты не сможешь пользоваться в полной мере, пока не освоишь самые простые заклинания. Поселимся в таверне и я научу тебя обороне. Нож не сможет спасти твою жизнь, а вот меч Хаоса – вполне.

Фанни кивнула, ей хотелось спросить что—то еще, узнать его получше, но Бог буркнул: «Спи», и отвернулся, посильнее кутаясь в плед.

Утром она никак не могла заставить себя проснуться, пока Адриан силком не выволок ее из теплой палатки в легкий морозец, который припорошил золотые листья на деревьях и покрыл лужи корочкой льда. На завтрак он поймал крупную птицу. Девушка гадала, как ему всегда удается так быстро охотиться. Мясо ее было жестким, а отсутствие соли мешало получать удовольствие от пищи. Адриана это как будто не волновало. Он ушел осматривать окрестности. Вернулся только спустя час с наполненной до краев флягой и маленькой горстью лесных орехов.

– Откуда? – изумилась Фанни.

– Украл на ярмарке, – ответил он. – В деревне волнений нет. Видимо, Ниалл не всех магов оповестил о моем возвращении. Так похоже на моего брата.

– А какой он? – осторожно спросила девушка.

Адриан зло усмехнулся, взгляд его заострился.

– Хочешь переместиться на его сторону?

Девушка испуганно покачала головой. Он сказал это с таким серьезным лицом, что ей показалось, будто она затронула самую больную для него тему. Каким является Бог Света она действительно не знала. Они ушли, видели их только изредка и самые выдающиеся маги. Она думала, Адриан не ответит, но он забрался на лошадь, помог девушке сесть и сказал:

– Мой брат жестокий. Народ для него никогда ничего не значил. Он их не считал за равных. Отчего—то моему братцу казалось, что он главный из нас, потому что первым пришел в этот мир и пытался прогнуть нас с сестрой под свои абсурдные законы. Поверь мне, Дафна, узнай он о тебе, убил бы без всякого сожаления. Также, как и весь мой народ когда—то.

Девушка обернулась. Адриан горько улыбался. Она не понимала каково это, потерять людей, в которых ты вдохнул жизнь, подарил частицу себя. Наверное, как матери потерять своих детей из—за чьих—то эгоистичных желаний. Бог хлестнул лошадь поводьями и они помчались по дороге вперед.

В деревню въехали спустя сутки. Дафна жутко устала. Ей хотелось ощутить под собой мягкость постели, вкус тушеного мяса с овощами, горячий душ с пахучим мылом. Но больше всего почувствовать под пальцами приятный укол магии, сродниться с ней целиком, как с партнером в танце и научиться быть сильной.

Впереди показался знакомый трактир «Сонет». У двери стоял хозяин, щурясь от яркого солнца. Адриан спешился, подал руку Дафне, помогая слезть с лошади. Хозяин удивленно вскинул брови.

– Вот так встреча. Студенточка, ты еще за одним конем пришла или вернуть кобылку? Имей ввиду, назад не принимаю.

– Мы хотим остановиться на ночлег, господин, – сказал Адриан.

Оценивающим взглядом мужчина пробежался по обтянутой одеждой разбойника мощной груди, на закрытую позу и на надменное лицо. Завидев ножны с отметиной Бога Света, поросячьи глазки распахнулись. Хозяин сглотнул и елейным голосом прощебетал:

– Гости дорогие! Проходите, не стойте в дверях! Мои работники о вас позаботятся, кобылку накормим, скидку на комнату сделаю. Вам одну на двоих?

– С разными кроватями, – пояснила Дафна.

Хозяин закивал, распахнул перед гостями дверь и крикнул:

– Йен! Паршивый мальчишка! Где тебя хаос носит?

Адриан изящно изогнул бровь. Дафна пояснила, что это самое популярное ругательство. Судя по поджатым губам, Бог оскорбился. Взлохмаченный мальчик появился из подсобки с заспанными глазами. Щурясь от яркого свете, он не заметил стоящий поодаль стул у барной стойки и, споткнувшись, рухнул на пол. Хозяин рыкнул, закатил глаза и рявкнул:

– Быстро приготовь девятые покои для уважаемых господ!

Мальчик извинился, подошел к Дафне и попросил ее рюкзак.

– Спасибо, я сама донесу, – ответила она и улыбнулась. Его испуганные голубые как небо глаза смягчились, разгладились складки на лбу.

Мальчик поклонился и убежал. Покои приготовил быстро. В это время Дафна сделала заказ на два тушеных мяса с овощами и графин с гранатовым соком. Пока блюда готовились, она приняла душ, переоделась в длинное синее платье с коротким рукавом. Девушка потуже затянула пояс, чтобы оно не казалось бесформенным мешком, а выгодно подчеркнуло тоненькую фигурку. С мокрых волос вода капала на пол и Фанни закрепила их на затылке, чтобы наряд сильно не намок. Адриана она застала лежащим на кровати и бездумно листающим какую—то книгу, взятую из книжного шкафа.

Комната им досталась просторная: две полуторных кровати, разделенные между собой деревянной тумбой, стены выкрашены зеленой краской, над спальными местами картины с изображением Богов. Адриан выбрал кровать, над которой в золотистой рамке улыбалась Селена. Просторное окно закрыто плотными шторами серого цвета, на подоконнике в горшке цветет красная роза. У двери стоит книжный шкаф, снизу до верху заполненный различными трактатами, художественной литературой, путеводителем по Безграничью и стихами, воспевающими любовь к правителям мира.

В дверь постучали, официант пригласил гостей за стол. Дафна присела, он задвинул за ней стул как за самым элитным гостем и попросил подождать пару минут, ведь их будет обслуживать лучшая из официанток.

– Сейчас ты попробуешь самое вкусное блюдо! – восхищенно воскликнула Фанни. – Уверяю тебя, в вашем дворце не подавали такого вкусного фазана.

Адриан рассмеялся. На щеках проступили ямочки, в глазах вспыхнули смешинки. К столу подошла официантка. Улыбка вмиг слетела с лица Бога Хаоса. С огромными глазами он смотрел на нее не отрываясь. Дафне показалось, что он побледнел. Девушка подергала его за рукав, но он этого даже не заметил. Официантка широко улыбалась. Большие лазурные глаза под охристыми ресницами светились тысячами звезд, на алебастровых щеках россыпь веснушек, по пышной груди спускаются змейками огненные кудри. Раскрылись нежно—розовые губы, словно полные бутоны роз и Адриан судорожно выдохнул:

– Катрин?

Девушка удивленно моргнула, а Адриан посмотрел на Дафну. Та увидела ужас, который явственно читался на его лице и пробормотала:

– Простите, видимо мой спутник обознался.

– Пожалуй, ничего страшного, – кивнула она. – Меня зовут Астрейа.

Девушка принесла еду. Рот Дафны сразу наполнился слюной, но она не спешила приступать к еде. Она косилась на бледного Бога, ожидая объяснений, но он не торопился. У барной стойки, кусая губы, стояла Астрейа и задумчиво наблюдала за гостями.

– Что происходит? – спросила Дафна.

Адриан поднялся, собираясь уйти, но девушка схватила его за рукав кофты.

– Расскажи мне. Ты можешь доверять.

– Мне нужно побыть одному, – бросил он и ушел.

Дафна вздохнула, провожая взглядом ровную напряженную спину Бога. Кто же такая эта Катрин? И какое она место занимает в сердце Повелителя Тьмы?

глава 6.Бал—маскарад

Дафна лежала на кровати, заложив руки за голову и слушала как размеренно тикают часы. С улицы доносились голоса, лаяние собак и звонкий девичий смех. Чуть позже стало тихо, но Адриан так и не вернулся назад. Девушка переживала. Закусив губу, он в очередной раз вздохнула и в кромешной темноте попыталась уснуть.

Дверь тихо отворилась, отбрасывая полоску тусклого света и в комнату ворвался запах прелых осенних листьев. Кровать рядом скрипнула, тихий голос раздался в тиши:

– Ты еще хочешь знать?

Дафна села, посильнее кутаясь в теплое одеяло и утвердительно кивнула.

Когда между двумя братьями еще не было такой большой пропасти, они любили часами сидеть на выступе скалы над Розовым морем и пить чай из ромашки. Ниалл предпочитал заваривать его с лепестками красной розы и вдыхать пар, болтая ногами. Иногда он забывал, что он Бог, щуря от удовольствия большие лазурные глаза, подставляя лицо под яркие солнечные лучи или под дождливые брызги и в такие моменты в нем проскальзывали человеческие замашки. Тогда Ниалл морщил нос и высокомерно заявлял, что море сегодня недостаточно прекрасно. От взмаха его ладони на водной глади вмиг яркими всполохами играли блики.

Вот только все это кончилось, когда в жизни двух братьев появилась женщина, черной кошкой пробежавшая между ними. Адриан приходил в их место каждый вечер, но Ниалл не появлялся. Сначала он прятался в кустах и издалека смотрел на брата, мечтая его скинуть со скалы, чтобы море навсегда унесло его в неизвестность, а потом вовсе перестал приходить. Он сидел в своем кабинете и отдавал приказы, жестоко обращался с собственным народом и сестрой. Он просто не знал как насолить брату за то, что тот отобрал у него женщину, которую Ниалл возжелал. Брат всегда забирал все, что принадлежало Богу Света: женщину, народную славу, любовь сестры. Но в этот раз девушку он так просто не отдаст.

– Ниалл! – взревела Селена и словно ураган влетела в кабинет брата. – Ты выгнал Адриана?

Бог отложил перо и исподлобья спокойно ответил:

– Я дал ему выбор.

– Ты не смеешь так с ним обращаться! Он тоже Бог! – Селена топнула ногой. От злости на ее пальцах заискрило серебро.

– Бог? – удивился Ниалл. – Бог не может променять народ на человеческую игрушку.

– Он не променял, – возразила Селена. – Зачем ты так? Она выбрала не тебя. Оставь Адриана в покое!

Ниалл поднялся. Полы голубого платья зашуршали. Серебристая мантия замерцала от попадающих на Бога лучей заходящего багрового солнца. Казалось, что он полностью охвачен огнем. Ниалл подошел к сестре и наотмашь ударил ее по лицу. Девушка вскрикнула и рухнула на пол. Щека горела, губы задрожали от обиды, глаза наполнились слезами. От удара из—под платья выскочил кулон. Сердечко фианита на тонкой веревочке предательски засветилось радужными цветами. Ниалл наклонился, поддел пальцем украшение и оборвал веревку. Драгоценный камень рухнул, закружился вокруг своей оси и отскочил подальше от хозяйки.

– Любимая сестренка, я кажется предупреждал, чтобы ты не брала у смертных всякие побрякушки?

Девушка вздрогнула и схватила Ниалла за руку, вцепившись в нее озябшими пальцами.

– Ниалл, ты не посмеешь.

– Неужели? – усмехнулся брат. – Я не Адриан. Я не прощаю дерзость.

Он отошел от сестры, но прежде чем двери открылись, Селена в отчаянии выкрикнула:

– Она никогда тебя не полюбит!

Ниалл застыл не месте. На лице промелькнула тень обиды, руки сжались в кулаки. Но уже через секунду Ниалл зло улыбнулся и ответил:

– Когда у твоих ног весь мир, заставить любить будет проще простого.

И он захлопнул за собой двери, ведущие в его кабинет, сбежал по лестнице и вышел на улицу. Большой диск солнца скрывался за горизонтом, медленно по небу проплывали облака. Воздух наполнился вечерней прохладой. Ниалл глубоко вздохнул, вбирая в себя запах прелых листьев, среди которых затерялся отголосок пепла. Бог потянулся и взорвался яркой вспышкой, чтобы уже через секунду стоять на солнечном луче и зло смотреть как двое влюбленных сидели на скале над Розовым морем, пили чай и наслаждались друг другом.

– О, я омрачу твою вечность, любимый братец, а тебя, дорогая Катрин, я заставлю добровольно склонить передо мной голову и умолять о любви.

Адриан обернулся. Он успел увидеть как вспышкой взорвалась фигура брата и рассыпалась золотистыми брызгами. Только злые лазурные глаза еще долго сверкали в полумраке, пока ветер не скрыл их за облаками.

На следующий день Бог Света явился к Катрин. Распахнув дверь, улыбка спала с ее лица. Ниалл вскинул руку, нежно провел по ее щеке, и наклонившись, прошептал:

– Ты сделала выбор, малышка?

Девушка отвернулась, пальцы Бога скользнули в пустоту.

– Я выбрала Адди. – ответила она. – Можешь убить, но я ни за что с тобой не буду. Ты мне противен!

Ниалл схватил ее за шею, крепко сжал руку и прошипел:

– Не заставляй меня делать тебе больно.

Девушка хрипела, но даже не предприняла попытки вырваться, принимая неизбежное. Ниалл выругался. Упрямая девчонка! Ничего, он заставит ее сделать правильный выбор. Схватив ее за ладонь, он потащил девушку за собой.

– Пусти! – пропыхтела она, силясь вырваться.

– Не дергайся, если хочешь, чтобы он остался жив.

Девушка застыла и Бог потянул ее за собой, словно щенка на поводке. Он впихнул ее в открытую дверь. Когда темнота сменилась ярким светом, она увидела Адриана. Мужчина был закован в кандалы, грудь расчерчена, ярко мерцала кровь. Некогда оливковая кожа стала мертвенно бледной, с волос стекали и шлепали о бетонный пол рубиновые капли.

– Адди! – воскликнула она.

Но Ниалл не дал ей кинуться на шею любимому. Он вынудил ее встать на колени и снова сжал руку на ее горле.

– Отпусти ее, Ниалл! – прохрипел Хаос. Его глаза вспыхнули, на шее вздулась венка.

– Сделай выбор, дорогая Катрин. Я не дам вам быть вместе. Либо он уходит, и ты забываешь ее, Адриан. Только без глупостей. Ты ведь знаешь, я могу убить ее не прикасаясь. Либо, Катарина, он вечность свою проведет в муках. Бога убить невозможно, но вот мучить легко. Ведь я вас предупреждал, голубки.

Ниалл сильнее сжал ее шею, девушка хватала ртом воздух, ее лицо побагровело, глаза налилась кровью.

– Стой! – воскликнул хаос. – Я уйду. Только отпусти.

– Почему ты не даешь нам быть вместе? – хрипло всхлипнула девушка, смотря Адриану прямо в глаза.

Он улыбнулся. Не смотря на всю боль, что ему причинили из—за нее, он улыбался. Нежно. И у нее защемило в груди.

– Потому что ты моя, – мурлыкнул Ниалл. – И я добьюсь твоей любви. Скажи, что любишь меня, Катарина, и я отпущу брата, чтобы он ушел.

– Все хорошо, – прошептал Адриан.

Катрин сглотнула, когда к Богу Хаоса подошел палач и занес над его головой дубинку с гвоздями.

– Я люблю тебя! Люблю! – выкрикнула в отчаянии девушка, целуя руки Ниалла.

Мужчина на миг опешил, а потом приказал освободить брата. Тот в изнеможении упал на бетонный пол. Удовлетворенный Ниалл позволил девушке жить с отцом. Ведь он так был уверен, что теперь она никуда не денется.

Когда силы вернулись, а раны залечились, Адриан ушел. Слился с тенью и исчез, укрывшись во тьме. Он слышал как по ночам девушка взывала к нему, просила вернуться. Он кусал губы и пытался заглушить в голове ее звонкий голос. Спустя пару дней, он не выдержал.

Адриан стоял, прислонившись плечом к сырому от дождя дереву и смотрел на занавешенное окно. Там под стеклом в вазе стояли три ириса, которые Катрин перевязала лентой, чтобы стебли окончательно не сломались. Штора отодвинулась и в окне замаячило красивое бледное лицо с россыпью золотых веснушек. Сердце Бога радостно защемило, забилось словно загнанная в клетку птица и норовило выскочить из груди. Огненные кудри шелком закрывали ее оголенные плечи. От лунного света ее кожа будто мерцала тысячами светлячков. Бог, смутившись, отвел глаза, всего на секунду, чтобы вновь вернуть взгляд потемневших глубоких глаз. Прекрасна как никогда! Невозможно отвести взор от этой женщины. Он знал, она не увидит. Тени закрывали его от посторонних глаз, позволяли наблюдать и любоваться. Изредка, но эти моменты он бережно хранил в своей памяти. Сейчас, когда она такая сонная и растрепанная, она была еще более притягательна. Как сияющий на солнце алмаз. Катрин любовно проводила тоненькими пальчиками по цветам и улыбалась. Богу казалось, что она гладит саму его душу. Такой одержимости смертной женщиной он за собой не наблюдал. Селена сказала, ни Вселенная, ни Ниалл, не дадут Богу отдать свое сердце смертной. Он не верил, продолжая украдкой любоваться. Одна прядка упала, прикрывая ее улыбающееся лицо и пальцы Адриана начали зудеть, как сильно он хотел ее коснуться, ощутить под подушечками их тепло и шелковистость, забрать за ухо и невесомо поцеловать манящие полуоткрытые губы.

Девушка скрылась в глубине комнаты. Свет погас, но Бог продолжал стоять и смотреть туда, где как ему казалось, волшебным сном накрылась его девочка. Вздрогнул, когда неожиданно кто—то обнял его сзади. Он развернулся и пораженно выдохнул ее имя. Катрин улыбалась, глаза светились в полумраке, под ее охристыми ресницами блестели слезинки.

– Я так скучала, – прошептала она. – Обними меня, Адриан. Мне холодно, когда тебя нет рядом.

Он послушно притянул ее к своей груди и уткнулся носом в огненный шелк. Она пахла вересковым медом, самый дивный для него аромат. Сердце Катрин ощутимо билось под ребрами. Наплевав на все, мужчина провел пальцами по ее щекам, обвел контур губ и легонько коснулся их своими. Поцелуй переходил все рамки, задыхаясь, они терялись друг в друге, терялись в этом пьянящем ощущении. Он прижал ее к дереву. Граничащая между нежностью и страстью ласка разбивалась на осколки, обжигала ее шею, ключицы, губы.

– Больше нельзя, – тяжело дыша выдохнул Адриан, прижимая ее к себе.

Струйки обжигающих слез стекали по ее щеками, а он стирал их, убаюкивая в своих сильных руках.

– Адди, я так больше не могу, – всхлипнула она. – Меня тошнит от Повелителя Солнца, я хочу быть только с тобой. Если он не позволит, я выпью яд. Мне без тебя не жить.

– Что ты такое говоришь? – поразился Бог. – Я не смогу смириться с твоим решением. Живи, даже если не со мной. Ничего нет прекраснее жизни!

Но Катрин мотала головой, стирая слезы. Ее губы дрожали, глаза грустно смотрели, захотелось укрыть ее ото всех, чтобы Ниалл ее больше не нашел. Никогда.

– Давай сбежим, – предложила она.

Бог задумчиво смотрел вдаль, кусая губы. На одной чаше весов народ, на другой – любимая женщина. И как можно сделать этот жестокий выбор? Почему он вообще должен выбирать? Но Ниалл не отступит и не отпустит. Убьет. Адриан себе этого не простит.

– Завтра ночью будь готова. Я приду в полночь.

– И вы сбежали? – пораженно ахнула Дафна, когда Бог замолчал.

Он горько усмехнулся, накрываясь одеялом.

– На сегодня хватит воспоминаний, Фанни. Я очень устал.

Она задумчиво смотрела на силуэт, лежащий напротив и сердце ее взмывало ввысь. Так вот он какой, прародитель ее магии – сильный, живой, достойный стать счастливым. И она решила во что бы то ни стало, помочь найти кольцо и восстановить справедливость. Судя по голосу, в котором до сих пор сквозила разъедающая душу боль, жизнь девушки с горящими волосами оборвалась до заточения мага в камень.

Утром мрачный Адриан сидел на подоконнике и магией выводил на стекле витиеватые узоры, которые превращались в красивые здания, цветы у каменных дорожек, в очертания людей.

– Красиво, – сказала тихо подошедшая Фанни.

– Такой я запомнил свою деревню. Какая она сейчас? – спросил он.

– Пустая, – тихо ответила девушка. – Я не смогла узнать где будет проходить бал. Хозяин с подозрением смотрел на студентку, которая таким интересуется. Лучше не вызывать лишних подозрений.

Адриан кивнул, соглашаясь. Будет правильным не привлекать к себе лишнее внимание. Так рано встретиться с братом он не планировал. Девушка ахнула, осененная догадкой, подскочила к столу, достала из него бумагу и за пару минут соорудила фигурку журавля в технике оригами.

– Ты что делаешь? – удивился мужчина.

Фанни схватила перо, макнула его в чернила и вывела на листке пару слов, а потом накинула на себя плащ и у двери обронила:

– Я знаю кто может нам помочь.

Дафна взглянула на циферблат карманных часов. Стрелка стояла на цифре двенадцать. На факультете Порядка сейчас проходили занятия по магическим боевым искусствам на свежем воздухе. Пробраться на территории академии не составило никакого труда. Все лазейки Дафна давно изучила, когда они с Ллойдом частенько сбегали с занятий. Она отодвинула четвертую по счету деревяшку от забора и юркнула внутрь. Ллойд стоял напротив высокого парня с ярко—алыми волосами и держал в руке меч. На дубовой рукоятке вырезан знак факультета – весы. Тело обтянул тренировочный костюм серого цвета с нашивкой аббревиатуры академии на груди. Девушка знала, после занятия он пойдет в их секретное место. От тренировочного поля надо было пройти через высокие кусты рябины, свернуть налево и спуститься вниз с небольшого рва. Там Ллойд из дерева смастерил небольшой шалаш под навесом, чтобы не промок. Дафна улыбнулась, сердце слегка кольнуло ностальгией. Она любила сбегать в этот теплый мир. Если ее попросят назвать особенно место, она покажет это. Девушка отворила дверку и прошла внутрь. Пахло запеченной на солнце пылью и веточкой полыни, что лежала на матрасе, принесенном ими когда—то. На небольшом, покосившемся от времени столике, стояла игрушка лошади. Девушка погладила ее пальцем по потертому седлу и улыбнулась. Ллойд бережно хранил коня в особенном для них месте как напоминание о дружбе. Дафна достала из кармана оригами и положила на подушку. Теперь ей остается только надеяться, что Ллойд поможет добыть информацию.

Вернувшись, Дафна застала Адриана лежащим на кровати. Он оживился, когда она пересказала свой план.

– Будем надеяться, – сказал он.

Дафна стояла под горячими струями воды, стекающими по изгибам ее тела. В душевой было жарко и пар покрывал стеклянные двери. Она пальцами выводила витиеватые узоры, думая обо всем на свете. Во что она ввязалась? Как так вышло, что скучная жизнь в момент как по щелчку пальца приобрела большой смысл? Раньше она не придавала большое значение собственной магии, которая разительно отличается от остальных. Сейчас же ее целью было сохранить стертую с лица земли силу и помочь Адриану возродить магию.

Дафна подставила лицо под горячие брызги и провела рукой по шелковистым волосам. Она натянула одежду на почти мокрое тело и выскользнула из ванной. Распахнув дверь, девушка обомлела. В комнате царил полумрак. От оконного стекла полоска лунного света освещала только середину. Мерцали серебром гневные глаза Бога. Направленное в его шею острие меча блестело под лунным светом. С пальцев противника сорвался столп серебристых искр и выстрелил в крепкую мужскую грудь. Дафна среагировала молниеносно. Вскинув ладонь, с нее сорвался обсидиановый огонек и врезался в чужую магию. Комната наполнилась жженым ароматом, заклинание взорвалось яркой вспышкой. Благо, Ллойд не заметил, откуда прилетел удар и какой магией.

– Это ты зря, щенок! – выплюнул Адриан. Он раскинул руки в стороны, собираясь забрать чужую душу. Воздух стал тягучим, стало тяжело дышать.

– Ты кто такой? – спросил противник.

– Ллойд? – удивилась Фанни и встала перед его лицом.

Складки на лбу мужчины разгладились, улыбка озарила лицо. Он убрал меч в ножны и, выдохнув имя девушки, сжал ее в крепких объятиях. Адриан отозвал заклинание и нахмурился.

– Я думал, ты погибла! – воскликнул он, осматривая девушку с головы до ног.

– Со мной все хорошо. Я так рада, что ты пришел!

Девушка зажгла фонарь и комнату озарил тусклый желтый свет. Ллойд стоял в закрытой позе, широко расставив ноги. Он был в полной боевой экипировке: черная водолазка, свободные штаны такого же цвета и высокие сапоги, словно собирался на тревогу, которая частенько раздавалась в академии, вынуждая магов быстро подготовиться к бою. Глаза Адриана метали искры, губы поджались в тонкую полоску.

– Кто это? – спросил Ллойд, кивнув в сторону Бога.

– Это… – осеклась девушка. – Мой друг. Мне нужна твоя помощь.

– Расскажешь подробнее?

– Нет, – ответил вместо нее Адриан.

– Я не тебя спрашиваю! – грубо воскликнул Ллойд. – Я еще не удостоверился, что она в безопасности.

– Она в безопасности, – спокойно сказал Адриан. – Ты либо помогаешь, либо уходи. У нас нет времени на твою глупую ревность.

Дафна почувствовала, как воздух снова натянулся, стал тягучим как патока и в воздухе затрещали нотки магии, которая зажглась на пальцах Ллойда.

– Давай выпьем сок и поговорим? – быстро выпалила Дафна. – Наедине.

Сидя за столом в таверне, Ллойд смягчился. Он лучисто улыбался, щуря глаза как кот, который греется под мягкими лучами солнца. Он заказал себе стакан вишневого отвара и кусок яблочного пирога.

– Рассказывай, —бросил он.

– Не могу. Правда не могу, – ответила Дафна. – Я обязательно вернусь, когда закончу дела. Быть может тогда смогу все рассказать. Но не сегодня.

Он кивнул. Ллойд всегда ее понимал больше остальных. Друзья нужны для того, чтобы в самые темные времена, у тебя было на чье крыло опереться. Без осуждений, без лишних вопросов и наставлений. А иначе – то не друзья. Он пошарил в кармане брюк и достал оттуда листок. Дафна потянулась забрать, но он не дал.

– Скажи сначала, ты из—за него ушла? – твердо спросил он, смотря прямо в ее глаза, словно в душу.

– Отчасти, – туманно ответила Фанни. – Скажем так, я не могу иначе. Не переживай, я правда в безопасности. Адриан помогает мне понять…Понять кто я есть на самом деле.

Видимо, Ллойд что—то разглядел в ее взгляде, поэтому протянул листок и твердо воскликнул:

– Я твой друг навсегда, Фанни! Ты всегда сможешь на меня рассчитывать. Тут карта дворца, на ней крестами отмечены запасные выходы и пути к отступлению. Сзади – что нужно надеть и какая программа будет. Он того хотя бы стоит?

– Если бы не стоил, я бы не ушла.

Сунув листок в карман платья, Дафна поблагодарила парня.

– Еда за твой счет, – рассмеялся он.

Они сидели вот так, как раньше до самой полуночи. Теплые разговоры, звонкий смех, воспоминания о прошлом, помогли Дафне чувствовать себя лучше. Она знала, у нее есть настоящий друг. Тот, кто будет ее ждать, тот, кто разделит с ней все горести и счастье. Она пообещала вернуться и чмокнула его в щеку на прощание. Ллойд смутился, провел пальцем по щеке и сказал:

– Ну теперь ты точно обязана вернуться, Жемчужинка.

Девушка помахала парню рукой и вернулась в комнату уже за полночь, когда на улице выключили фонари, а большой белый диск луны качался на звездном небе, будто убаюкивал их. Девушка прошла в тускло освещенную комнату и взглянула на пустую кровать бога. Адриана она нашла на подоконнике. Он сидел поджав под себя коленки и, уперев руки в подбородок, задумчиво смотрел на улицу. Фанни знала что его так привлекло: девушка, которая жутко была похожа на некую Катрин. Она тихо подошла сзади и Адриан сказал:

– Поразительное сходство. Словно я сейчас вернулся в прошлое.

– Расскажешь, что было дальше? – спросила Дафна.

Адриан качнул головой и перевел тему на более важную – бал—маскарад. Фанни достала из кармана карту и протянула ее Богу. Он развернул. На пожелтевших страницах от руки нарисован план школы искусств, что находится в Главграде в нескольких часах езды на лошади. Черными крестами были отмечены тайные пути, ведущие на выход. Сзади было написано: «Бал—маскарад в честь дня рождения Бога Ниалла будет проходить в семь вечера девятнадцатого сентября. Девушкам положено одеться в длинные платья в пол двух цветов на выбор: голубой или лиловый. Обязательна обувь на каблуке. Мужчины должны быть одеты в пиджаки тех же цветов. Обязательно наличие льняной рубашки на шнуровке под оттенок магии: Свет – белая, Порядок – серая.»

– И кем мы будем? – спросила Фанни.

– Разумеется магами Порядка. Ты какой цвет предпочитаешь?

Девушка задумалась:

– Пожалуй, лиловый.

Адриан широко улыбнулся. Ниалл предпочитал голубой и его всевозможные оттенки, а лиловый – излюбленный цвет Селены, а потому Бог так обрадовался. Любое напоминание о брате вызывало в нем раздражение.

– Мне пора размяться, – потянулся Адриан и сверкнул серебром своих глаз.

Мужчина появился на рассвете. Когда он вошел, девушка резко вскочила, крепко сжимая в руке рукоятку ножа, но увидев знакомое лицо, облегченно выдохнула. В воздухе запахло пеплом. Адриан достал из кармана мешочек, доверху наполненный монетами, потряс ими в воздухе, а после растянулся на кровати, в блаженстве прикрывая глаза. Дафна задумалась: а правильно ли поступали маги Хаоса, забирая чужие жизни, при этом наполняя себя энергией (до того, как появились кольца, от которых можно было питаться). Правильно ли сейчас поступил Адриан, который ради собственной выгоды вручил Хаосу душу человека? Она не заметила, как мужчина, нахмурившись, смотрел прямо на нее.

– Осуждаешь? – вдруг спросил он. Дафна вздрогнула и отвела взгляд.

– Кто я такая, чтобы осуждать Бога? К тому же, мы не виноваты, что нас такими породила Вселенная. Я тоже убивала тех, кто совершил какое—то зло. Но правильно ли я делала? Их ведь тоже кто—то любил, кто—то ждал, а я так легко распорядилась чужой судьбой. – Горько сказала Фанни.

Адриан перевернулся на бок, подпер голову рукой и ответил:

– Как ты считаешь, человек, который заживо сжег свою жену, достоин жить? Или богатый купец, который издевался над собакой: тушил об ее уши сигары, пинал ногами, не давал еды, он достоин этой жизни? Или мать, которая выгоняет ребенка за порог в морозную ночь. Совершая зло, мы все делаем выбор. Быть хорошим – тоже выбор. А есть те, кто должен вершить чужие судьбы, Дафна. Это значит восстанавливать баланс. Если таких людей не остановить, они причинят другим намного больше боли, чем принесут пользы. А если в их плену окажется твой родной человек, а то и ты сам? Как бы ты тогда мне ответила?

Девушка задумчиво смотрела на Адриана и не знала что сказать. Он был прав, правда частичка ее души была не согласна. Но если Мать всего сущего наказала магов Тьмы, придется подчиняться ее закону или умереть.

Днем Адриан отправился на ярмарку. Он купил длинное лиловое платье с небольшим разрезом на ноге, с оборками на лифе и на бретельках. Его он выбирал долго и тщательно, чтобы девушке понравилось. Туфли взял серебристые, с открытым носом и на небольшом устойчивом каблуке. Шнурки, которые обвивают лодыжку и завязываются под коленом, усеяны россыпью искусственных камней. Себе же он взял серую рубашку на шнуровке, костюм под цвет платья – брюки и пиджак, а также купил коня: черного с пышной гривой и воздушными глазами. Маги, у которых есть пригласительное на такое мероприятие, не могут ехать вдвоем на старой кобылке. Когда Дафна развернула платье, она в восхищении ахнула, любовно провела пальцами по шелку и ее глаза наполнились слезами. У нее никогда не было возможности купить столь красивый и дорогой наряд. Девушка шмыгнула носом и кинулась Адриану на шею, осыпая его словами благодарности. На миг он опешил. Это все напоминало ему их первый с Катрин выход в свет и он крепко обнял Дафну в ответ.

Однажды, он заказал у портнихи особенный заказ для особенной девушки на бал—маскарад в честь Ниалла: огненно—рыжее платье в пол с корсетом на шнуровке, с двумя разрезами по бокам, открывая при движении ее длинные алебастровые ноги; лиф без бретелек он наказал расшить агатом, сверху лифа большие камни спускаются на талию мелкой россыпью. Маску он также наказал сшить из бархата, полностью покрытую камнями. Когда Катрин разворачивала подарок, из ее глаз полились слезы. Она крепко обняла его и примерила. Бог вспомнил с каким восхищением на балу он пожирал глазами ее тонкую фигурку, открытые ноги, обутые в бархатные туфли и сексуально выступающие ключицы. В тот день он кружил ее в танце, наплевав на укоризненный взгляд Ниалла, на его лицо, скривившееся в гримасе отвращения, ведь они явились не в наказанных Богом цветах. Тогда Адриан впервые понял, что любит и эта мысль навсегда поселилась в его сердце выжженным клеймом.

Дафна распустила волосы. Они блестящим водопадом ниспадали на открытую шею и плечи. Взгляд Адриана упал в ложбинку ее груди. Под такое платье не носят белье и он невольно смутился, поднял взгляд. Она выглядела великолепно! Вот только с таким чутким образом не котировался кусок янтаря на веревке.

– Сними, – попросил Адриан. – Он портит весь образ. Сюда бы прекрасно подошли бриллианты, но и без побрякушек ты выглядишь ослепительно.

Девушка, смутившись, стянула шнурок и положила украшение под подушку. Она заколебалась всего на миг, ведь это была самая дорогая для нее вещь. Когда мужчины вышел из ванны полностью одетый, Фанни обронила:

– Определенно костюм идет тебе больше платья.

Бог искренне улыбнулся и наклонил голову в благодарность. Они оплатили комнату еще на два дня, поэтому вещи все оставили здесь. В конюшне они забрали коней и поехали в Главград.

Путь до города занял всего два часа. Когда подъезжали, Адриан шепнул:

– Нам нужно обязательно выяснить, не носит ли кто—то из Богов мое кольцо. И чтобы меня не узнал Ниалл, придется измениться.

На пальцах Бога заискрилась магия. Он провел руками по волосам и они вмиг приобрели не свойственный им цвет – светло—каштановый. Пустив туман в глаза, он окрасил серебряную сталь в яркие изумруды. Дафна пораженно ахнула:

– Как ты это сделал?

Адриан подмигнул и натянул на лицо маску, которую они нашли у разбойников. Школа искусств была в самом центре ярко—освещенного города. Это трехэтажное здание с большим холлом на первом этаже. Стены выкрашены розовой краской. Они все наглухо закрыты развешенными портретами Богов, написанными художниками разных эпох, сценами боев, пейзажами Безграничья. На втором этаже находится холл музыкантов и музей со старинными инструментами. На третьем холл хореографии. Ниалл не изменяет себе, а потому празднество как обычно с первого этажа не перенесли.

У входа стояла охрана: два мага света в полной боевой экипировке держали в руках мечи. Позади них маячил конюх. Молодой мужчина, даже мальчишка, с копной мышиных волос жевал колосок пшеницы и с горящим интересом поглядывал на девушек, которые сегодня были в изобилии. Лиловых платьев было слишком мало. Все хотели угодить Ниаллу.

Адриан достал из кармана пиджака два пригласительных и, поздоровавшись с охраной, протянул их. Мужчины кивнули конюху и тот взял поводья лошадей, а потом протянул Адриану карточку, на которой написал два номера: 78 и 79, и повел лошадей вглубь парка. По всей видимости, там находится конюшня. После тщательной проверки пригласительных, двери школы распахнулись. Яркий свет ослепил Дафну и заставил ее поморщиться. Из зала доносились льющиеся рекой звуки скрипки. Она надрывно плакала о любви и чуде, что Адриан заметно скривил лицо, шепнув:

– Ничего не изменилось. Ложь сквозит даже через музыку.

Фанни прыснула от смеха и схватила Бога за локоток. Им пришлось играть влюбленную пару, чтобы не вызывать никаких подозрений и по—тихому рассмотреть Богов. Зал прекрасен: квадратный, по всему периметру комнаты в белоснежных вазах стоят кровавые бутоны роз, которые источали сладкий аромат. Девушка сморщила носик, пояснив:

– Не люблю розы. Слишком сладко пахнут, аж зубы сводит.

Адриан еще шире улыбнулся, отмечая про себя, что впервые за долгое время, он встречает девчонку, которую вовсе не восхищают розы.

– А какие цветы ты любишь? —спросил Бог.

– Пионы, – после недолгой паузы ответила Фанни.

– Буду иметь ввиду!

В центре зала стоят две белоснежные колонны. На одной высечен Ниалл, на другой Селена. Дафна восхищенно приложила руки к щекам, когда увидела одну из картин великого художника Безграничья. Йен Северский был одним из самых любимых пейзажистов Богини Порядка именно благодаря тому, как живо ему удавалось перенести на холст эмоции животных, зелень лесов и пушистые волны морей. Дафна схватила Адриана за руку и рванула к одной из его работ. На большом прямоугольном холсте в Изумрудном лесу стоял охотник, который направлял стрелу с натянутой тетивой лука прямо в голову черной волчицы. Ее голубые глаза не искрились страхом, в них застыла обреченность, ведь позади нее с кровавой раной в боку и торчащим из нее древком стрелы, на окропленной рубиновой жидкостью траве лежал умирающий волк. А над ним склонились два волчонка. Их серые глаза наполнились слезами. Художнику удалось передать как мать защищает своих детей ценой своей жизни.

– Невероятно, правда? – изумилась девушка.

Я знал его. Он часто работал у нас дома. Йен однажды написал Селене на берегу Розового моря олененка с такими живыми глазами, что сестрица повесила картину в оранжерее и часами смотрела на нее. Пока Ниалл не приказал ее сжечь.

– Почему? – удивилась Дафна.

– Потому что с утра у него было такое настроение. Селена тогда оскорбилась и заставила его любимые розы завянуть, – усмехнулся Адриан.

– И что было с Богиней?

– Ниалл убил ее любимого наложника, – ответил Бог.

– Как по—детски, – фыркнула девушка. – А у тебя были наложницы?

Адриан колебался с ответом. Ему почему—то казалось, что девушка будет осуждать. Но после минутной паузы он все же ответил:

– Были. До встречи с Катрин.

Скрипка умолкла, стих гул сотни гостей и раздались аплодисменты, а после из темноты коридора вышел Бог Света. В ультрамариновом костюме и белоснежной рубашке, он выглядел ослепительно. Яркий цвет придавал лазурным глазам глубины, томности взгляду. Длинные платиновые локоны закреплены в хвост на затылке белой лентой, лишь две короткие пряди у виска выпущены наружу, что придавало его жестким чертам мальчишества. Он держал руки в карманах брюк и надменно осмотрел народ. Гости синхронно присели в глубоком реверансе, склонив головы. Лишь Адриан остался стоять на месте, пока Дафна не потянула его вниз. На его лице играли желваки, глаза просвечивали серебристую сталь. Девушка шепнула:

– Будь спокойнее, – и сжала его прохладную ладонь.

Бог медленно выдохнул, а Ниалл воскликнул:

– Добро пожаловать!

После этих слов в зале все поднялись. А Дафна украдкой, чтобы не оскорбить, смотрела на руки Бога, спрятанные в карманах.

«Ну же! Вытащи ты их!» – думала она про себя.

Позади Ниалла в лиловом пышном платье с длинным шлейфом вышла Селена, цокая высокими каблуками золотистых туфель. В ложбинке глубокого декольте сердечком из сапфира сиял кулон. Дафна почувствовала как под ее ладонью напряглось плечо Адриана.

– Что с тобой? – спросила она. – Узнал?

Мужчина отрицательно качнул головой и наклонился к ее уху, чтобы прошептать как можно тише:

– На ней кулон Катрин. Это я подарил.

Дафна вскинула брови. Какое кощунство напяливать на себя вещи того, кого убила твоя же семья. Вдруг из того же темного коридора двое крепких мужчин вывезли два трона. Один голубого цвета, расшитый золотыми нитями. На деревянной спинке вырезан знак Солнца. Другой поменьше, лиловый, на спинке рисунок весов, где на одной чаше знак солнца, а на другой знак луны, перечеркнутый черным крестом. Дафна вздрогнула, в голову пришло осознание, что магию Хаоса действительно уничтожили Боги, намереваясь навечно избавить мир от него.

Селена стояла, сложив руки в замок и смотрела поверх людей. Она ожидала, пока Ниалл первым сядет на трон и не смела сделать и шага без его одобрения. А Бог лениво, будто наслаждался своим превосходством, сел на расшитый трон и положил руки на подлокотники. Фанни стрельнула глазами. Безымянный палец Бога обрамляло кольцо из красного золота с опаловым кварцем. Посередине что—то блеснуло, будто рубиновая капелька крови. Больше колец не было. Когда он кивнул, разрешая Богине занять свое место, Дафна как бы невзначай поправила ладонью волосы и из под опущенных ресниц рассмотрела руку Богини. Кольца Адриана, к сожалению, она не нашла.

– Его тут нет, – шепнула Фанни. – У него что, кровь в кольце?

– У каждого из нас. Ты думала я свое из принципа ищу?

Девушка пожала плечами. Кто знает прихоти Богов.

– Объявляю бал открытым! – пробасил Ниалл.

Девушки встали в колонну, чего—то ожидая. Мужчины посторонились, отошли к картинам, делая вид, что им так интересно искусство. Дафна смотрела как Бог цепким взглядом разглядывает, будто раздевая каждую девушку.

– Он выбирает с кем открыть праздник, – шепнул Адриан. – Нам лучше слиться со стеной или затеряться в толпе мужчин.

Он взял ладонь Дафны и повел ее за колонну, но не успел скрыться, как Ниалл поднялся с трона и громко сказал:

– Уже уходите, господа? Негоже расстраивать Повелителя.

Адриан застыл на месте. Не поднимая головы, он сильнее сжал тоненькую ручку. Фанни же обернулась. Бог стоял, усмехаясь и смотрел в вырез ее платья. Стало неуютно. Захотелось накинуть на плечи мешковатый плащ и сбежать под покровом ночи. Адриан присел в реверансе и, меняя голос на более высокий, выдавил из себя:

– Ни в коем разе, мой Повелитель.

Ниалл одобрительно кивнул и поманил девушку пальцем. Фанни испуганно сверкнула глазами на Адриана.

– Не заставляй меня ждать, дитя! – раздраженно воскликнул Бог.

Хаос поджал губы. Ему до мозга костей захотелось ударить своего брата. Он начинал терять былое самообладание. Ниалл не должен касаться Дафны, иначе он может ее раскусить, а еще ему почему—то показалось, что брат во второй раз претендует на его женщину, хоть даже и липовую, но его этот факт почему—то задел. Адриан повел девушку за собой. Селена ахнула и вскочила с трона.

– Милость Повелителя касается только женщины, – надменно провозгласила она.

– Все хорошо, милый, – улыбнулась Дафна, – Я скоро вернусь.

Девушка подошла к Ниаллу. Он цепким взглядом изучал черные как смоль волосы, дождливые глаза через прорезь маски. Когда он снова взглянул в ложбинку груди, его губы тронула тень улыбки. Ниалл попросил девушку повертеться вокруг себя, а потом сказал:

– Красивая. Мне нравится. Подаришь мне танец?

– Почту за честь, Повелитель, – сказала Дафна и поклонилась.

Бог махнул рукой. В тиши раздался хрустальный звук фортепиано, который сопровождали яркие трели скрипки. Ниалл нежно взял девушку за руку и повел в середину зала. Его пальцы на удивление оказались мягкие и теплые. Дафна думала, они будут холодными как кожа змеи. Одну руку он положил ей на талию, а другой сплел их пальцы вместе. Он кружил девушку по залу, то прижимая ее к себе, то отдаляя. Адриан наблюдал из под опущенных ресниц. В голове всплыл образ Катрин, которая вот так танцевала с Ниаллом, а после он прижал ее к себе и завершил танец поцелуем. Катрин на мгновение опешила, а после отвесила Богу звонкую пощечину. Ниалл тогда оскорбился и Адриану пришлось вмешаться с помощью магии. Сейчас же этого нельзя никак допустить. Хаос нервно кусал губы и ждал когда же затихнет эта музыка.

– Ты удивительно пахнешь, – мурлыкнул на ухо Ниалл. – Что—то очень знакомое мне. Напоминает запах пепла. Какой—то парфюм?

Дафна постаралась не подать виду как сильно испугалась, что Бог ее раскроет.

– Повелитель обладает прекрасным нюхом. Перед тем как приехать сюда, я побывала в вашей прекрасной деревне, и в трактире «Сонет» сам хозяин готовил для нас фазана на костре. Дивное блюдо! Нигде такое не пробовала, – восхищенно ответила Фанни и искренне улыбнулась.

Ниалл засиял :

– О, рад, что тебе понравилось в гостях. В моей таверне все блюда прекрасны! Как—нибудь отведаем их вместе.

Музыка стихла. Девушка поклонилась. А Ниалл, прежде чем уйти, шепнул:

– Красивая, ты мне понравилась. Не упорхай как бабочка. Я бы хотел позвать тебя в свои покои.

Он поклонился, запечатлел на прохладной ладони поцелуй и удалился. Адриан сразу появился рядом, стоило фигуре его брата раствориться во мраке.

– Что он сказал? – обеспокоенно спросил Бог.

– Что хочет пригласить меня в свои покои, – невозмутимо ответила она.

Адриан выкинул брови и категорично заявил:

– Мы уходим.

– Уже? – раздался над ухом ехидный голос и Адриан крепко сжал руку девушки, вынуждая себя посмотреть в лазурные глаза.

– Прошу нас простить, Повелитель, – выдавил он из себя. – Моя спутница устала.

– Мне так не показалось. Развлеките Богов всего одним танцем. Люблю смотреть на красивые вещи.

Ниалл вернулся на свой трон и выжидающе уставился на гостей. Дафна пораженно смотрела на Хаоса. Ниалл считал людей вещами, куклами, которых он дергает за ниточки и они выполняют все его прихоти. И голос его властный, такой, что мурашки идут по коже. И сквозит от него явная угроза.

Дафна взяла Адриана за руку, поклонилась, вверяя ему свою ладонь. В этот миг заиграла скрипка. Бог вздрогнул. Играл вальс, который был так любим его сестрой. Под эти трели скрипки она засыпала, под них кружилась в танце. Селена подалась вперед, Ниалл же откинулся на спинку трона, закинув ногу на ногу.

Адриан подошел к девушке слишком близко. Так делали только пары, всем видом показывая: она моя. Если они сейчас не убедят Бога, он заставит Дафну пойти за собой и тогда Адриану придется раскрыться. Он резко прижал Дафну к себе, заставляя ее смотреть в затягивающий серебристый омут, просвечивающийся сквозь изумрудный туман. Он пытался вложить в танец страсть и одновременно нежность. Он касался ее невесомо, словно она была хрупкой. Кружил ее, прижимая к своему крепкому телу. Когда скрипка надрывно взвизгнула, завершая аккорд, Бог наклонил ее. Шелк платья заструился по ноге, которую она закинула на бедро Адриана, открывая оливковую нежную кожу. Увидев краем глаза, как Ниалл идет в их сторону, Хаос потянул девушку на себя и, обхватив ладонью ее раскрасневшееся лицо, нежно коснулся губ. Он не переходил грань, не целовал ее, сминая губы. Он касался совсем невесомо и бережно, будто боялся спугнуть. Дафна только на миг растерялась, а после ответила с такой нежностью, словно берегла это чувство как что—то ценное.

– Довольно! – рявкнул Ниалл. – Пошли с глаз моих.

Адриан разорвал поцелуй, присел в реверансе и потянул девушку к выходу. Они молча пересекли холл и вышли на улицу. В воздухе витал легкий морозец, который за эти пару часов успел слегка посеребрить деревья. Адриан сунул конюху номерок и только когда они остались наедине, он виновато произнес:

– Прости. Иначе бы он не поверил.

Дафна кивнула и потерла губы.

– Я прошу тебя больше так не делать, Адриан. – Она перевела на него взгляд.

Если бы они были не под цепким контролем Ниалла и мужчина позволил себе такую вольность, она бы не посмотрела, что он Бог. Ударила бы по лицу так, чтоб у него все желание вмиг слетело.

– Обещаю, что не трону тебя больше. Если ты сама не попросишь, – добавил он и усмехнулся.

Дафна задохнулась от возмущения и закатила глаза.

– Повелитель, вы слишком самоуверенны, – заявила она.

– Не называй меня так, – поморщился Адриан. – Меня тошнит от таких слов.

Конюх привел коней и пожелал счастливого дороги.

– Что дальше? – спросила Дафна.

– А дальше мы с тобой отправимся в мертвую деревню. Что—то мне подсказывает, поиски кольца будут не такой уж простой миссией.

Бал закончился. Ниалл задумчиво потирал подбородок. Лазурные глаза потемнели, губы поджались в тонкую полоску.

– Кто же она такая? – спросил в пустоту Ниалл.

– Может ты ошибся, Алли? – предположила подошедшая к брату Селена.

– Может я и параноик, сестренка. Я отправил гонца на Горный Хребет. Если там нет Адриана, у нас с тобой проблемы.

Вдруг в дверь настойчиво заколотили и в проеме показалась девушка.

– Повелитель, – она присела в реверансе. – Я сделала как вы просили.

– Не томи! – рявкнул Бог.

Девушка подошла к ногам Бога, поцеловала лежащую на троне руку и протянула добычу. В раскрытой ладони блестел кусок янтаря на тонкой веревочке.

– Что это за безделушка? – крикнул Ниалл.

Девушка испуганно зажмурилась и рухнула на колени.

– Она ее носит не снимая. Я слышала, что она рассказала спутнику о своей самой дорогой вещи.

Бог смягчился. Разгладились морщинки на лбу. Он поддел ногтем веревку и задумчиво сказал:

– Сестренка, дорогая, пора тебе использовать свои силы.

Бог сжал руками подлокотники, от чего по ним пошли глубокие трещины. Если не ошибся, он сделает все, чтобы найти эту девчонку. В его голове промелькнула догадка. Она пахнет хаосом. А что, если это был сам Хаос? И с этими мыслями он удалился, напевая под нос веселую песенку о любви.

глава 7.Светлый пепел Луны

Ночная прохлада ворвалась сквозь приоткрытое окно, пошевелила струящиеся шелком белоснежные пряди волос Бога Света, забралась под тоненький халат Богини Порядка, заставив ее поежиться и обнять себя за плечи, а потом с грохотом захлопнула дверь кабинета Ниалла. Он вальяжно развалился на троне и пальцами барабанил по деревянным подлокотникам. Его глаза нервно подрагивали и сверкали, лоб хмурился, а выражение лица стало мрачнее тучи.

У подножия расшитого золотой нитью трона стояли двое мужчин в обмундировании. На рукоятке мечей, висящих в ножнах, блестел знак солнца. Один держал свиток, перевязанный бархатной красной лентой и щурил карие глаза, а второй нервно покусывал губы и потирал руки, облаченные в кожаные перчатки. После окончания бала, Ниалл передал янтарный кулон сестре, но она констатировала: он принадлежит обычной девчонке с легкой силой Порядка. Бог не поверил, а потому сел за стол и написал письмо советнику. Мужчина был единственным человеком, к которому Ниалл мог прислушаться. Обладая силой Порядка, он является одним из самых сильных магов, и Бог попросил у него сканировать кулон. Ответ пришел спустя пару часов в виде двух мужчин.

– Ленар что—то просил мне передать? – спросил Ниалл.

– Нет, Повелитель, – поклонился мужчина со свитком и протянул его.

Бог взмахнул ладонью и свиток перекочевал в его крепкие руки. Он развязал ленту, но прежде чем сломать печать, кинул подданным по две серебряных монеты и те удалились.

«Повелитель, спешу Вам сообщить, что после проверки кулона на нем остался след только одной магии: запах орхидей (он остается после магии Порядка). Отголоска утраченной силы Хаоса не обнаружил. С уважением, Ваш верный подданный Ленар.»

В свитке был завернут кулон. Озадаченный Ниалл нахмурился, еще раз бегло пробежался по золотистым буквам на пожелтевшей бумаге, подбросил на ладони кусок янтаря и обернулся к сестре.

– Ну я же не сошел с ума, – пробурчал Ниалл. – От нее пахнет пеплом.

– Ты зациклился, Ниалл, – сказала Селена. – Адриан не мог сбежать. Мы надежно его заковали.

Брат задумчиво потирал подбородок и хмурил светлые брови.

– Вселенная вновь содрогнулась, Селена. Ты тоже это почувствовала. Я в совпадения не верю. Если в ближайшие дни мои ищейки прибудут с плохими новостями, я открываю охоту. И если Адриан на свободе, это даже к лучшему. Будет повод применить мое заклинание и навеки избавить мир от Хаоса, – Ниалл улыбнулся собственным мыслям. Глаза блеснули ненавистью и потухли, стоило увидеть бледное лицо вошедшей гостьи.

– Повелитель, – поклонилась она. – Я проследила. Девушка вернулась в покои с мужчиной. Завтра они уезжают.

– Ты знаешь куда?

– Нет, Повелитель, но я могу выяснить.

Ниалл ласково улыбнулся и потрепал девушку по волосам.

– Узнай и сразу доложи мне.

– Мне позволено спросить, что выяснил Повелитель? – девушка опустила глаза в пол, стараясь не смотреть в жесткие глаза, чтобы не оскорбить Бога.

– К сожалению, кулон оказался пуст, – ответил Ниалл и вздохнул. —Ступай. Скажи дворецкому, пусть подготовит твою комнату. Нечего мчаться назад в ночи.

Девушка присела в реверансе и благодарно приложила губы к холодной руке Бога. Селена зевнула, прикрывая ладонью рот, и после удалилась в свои покои, а Ниалл прикрыл глаза. Перед ними тут же встал образ девушки в лиловом платье и явственный запах пепла. Если она как—то связана с Хаосом, ей будет ой как не сладко, когда он это выяснит.

В комнате было душно. Адриан распахнул окно, впуская осенний ветер. Он устало сел на кровати и ослабил шнуровку на рубашке, обнажая выступающие ключицы и гладкую грудь. Дафна скинула туфли и плюхнулась напротив, заложив руки за голову. Всю дорогу до трактира, мрачный Адриан не проронил ни слова. Дафна пыталась его разговорить, но он словно отсутствовал здесь. Когда спешились, девушка проследила за серебристым взглядом. Он искал рыжеволосую красавицу и еще больше поник, когда она не обнаружилась ни у входа в трактир, ни в самом здании. В душу Бога Фанни лезть боялась. Ей казалось, она у него стала черной. Зайди поглубже и провалишься в ее болото.

– Ты считаешь, кольцо может быть в Мертвой деревне? – спросила Дафна и села на кровати с ногами.

Бог пожал плечами:

– Надеюсь на это, иначе не знаю где искать.

– А ты можешь его почувствовать?

– Если он будет близко, – кивнул Адриан. —Выезжаем после завтрака.

В дверь тихо постучали, словно мышь поскреблась. Путники переглянулись. Дафна схватила нож и покрепче сжала его в руке, а Адриан достал из ножен меч, медленно подошел к двери и резко ее распахнул. Хозяин с поросячьими глазками подпрыгнул на месте от раздавшегося в тишине скрипа и чуть не выронил сверток.

– Вы напугали меня, господин! – рассмеялся он. – Я слышал, вы завтра уезжаете. Примите мой скромный подарок. – Он протянул сверток.

Адриан скептически взял в руки подарок и снял тряпку. Внутри была полная бутылка вина из красного винограда в форме бочонка. Бог опешил и с опозданием поблагодарил.

– Это дополнение к ужину. А куда путь держать будете? Безграничье – прекрасная страна. Столько красивых мест! Неужто к Изумрудному лесу?

Адриан сощурил глаза, с подозрением окинул взглядом хозяина и туманно ответил:

– Мы еще не решили.

Мужчина мялся, теребил в руках край замызганной серой рубахи и в целом выглядел подозрительно. Адриан пожелал спокойной ночи и захлопнул перед хозяином дверь, чуть не прищемив ему нос, который он сунул в комнату.

Дафна успела переодеться в домашнее синее платье и с любопытством смотрела на бутылку, через стекло которой блестел рубиновый напиток.

– Подарок? – удивилась она. —С чего бы?

– Очень подозрительно все это, – задумался Адриан. —Предлагаю откупорить бутылку. Будешь со мной, если в ней не подмешен яд, конечно же?

Дафна согласно закивала. Тумбу, что разделала их кровати, Адриан поставил посередине. Сняв пробку, он принюхался. Терпкий запах винограда с нотками пряной корицы и кардамона сразу же ударил в нос и на языке показался сладкий привкус. Он разлил напиток по бокалам и вытянул руку над своим. Туман, сорвавшись с пальцев, лег на поверхность жидкости и накрыл ее, словно дымом, а потом с легким шипением исчез и воздух наполнился сладким ароматом. Девушка с восхищением смотрела за манипуляциями Бога. Как же ей хотелось также непринужденно пользоваться силой. Адриан кивнул, мол нет яда, можно пить. Он коснулся пальцем вина и бокал вмиг покрылся инеем.

– Научи меня, – попросила Фанни.

– Вызывать дымный холод проще простого. Для начала вытяни вперед руку, – охотно начал объяснять Адриан. —Теперь представь, что твои пальцы холодит туман, они покрываются инеем и ты можешь заморозить все, к чему прикоснешься.

Дафна прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но кроме обычного темного тумана, который легкой вуалью покрыл ее пальцы, ничего не получилось. Она попробовала еще раз. И еще. Начиная злиться, Фанни чуть не разлила на себя вино. Адриан присел позади Дафны, взял ее руку в свою, нежно провел по указательному пальцу, заставляя расслабить руку. Она спиной чувствовала как от его дыхания вздымается грудь, как легкие наполнились запахом пепла и как в полной тишине завибрировал его стальной голос.

– Дыши ровно. Правило номер один, помнишь? —девушка кивнула. —Не закрывай глаза, учись представлять воочию. Твоих пальцев касается тьма, она обжигающе холодная, как лед в Снежной долине. Ты забираешь ее холод себе. Вдох – выдох, Фанни. Тьма отдает тебе силу, а ты принимаешь ее как дар. Вдох – на пальцах искрится туман, выдох – опускаешь руку, касаешься пальцем поверхности вина и легко толкаешь в него магию.

Фанни слушала завороженно, не отрывая глаз от своей руки. Ей на миг показалось, что они оба стоят в объятиях тумана, и голос Бога звучал, словно отталкиваясь от невидимых стен. Воздух затрещал, заискрился инеем бокал и по нему прокатилась седая капля воды. Дафна не заметила как Адриан пересел на свою кровать и успел сделать глоток. Она все смотрела на свои пальцы. Моргнув, девушка стряхнула туман и взяла в руки бокал. Вино оказалось ледяным настолько, что слегка свело зубы, а в груди растекся приятный терпкий холодок.

– Ты быстро учишься, – похвалил ее Адриан. —Это бытовая магия. Приедем в Мертвую деревню, и в моем замке буду учить тебя боевой, чтобы ты могла себя защищать.

– В твоем замке? – удивленно спросила девушка. —В деревне нет никакого замка. И ты разве с Богами не вместе жил на Горном Хребте?

– Верно, пока Ниалл не изгнал меня. Пока мои подданные не построили мне замок, я жил у старосты своей деревни. Он накрыт пологом Хаоса. Его так просто не увидеть, – улыбнулся Адриан и подлил вина в опустевшие бокалы.

– Он изгнал тебя из—за Катрин?

Дафна увидела как Адриан поморщился, избегая больной темы и как неохотно он кивнул, не вдаваясь в подробности. Фанни кусала губы, с любопытством поглядывая на Бога. Она его не понимала. Что такое любовь? Она перечитала сотни книг, где герои томно вздыхают у окна, ожидая приезда любимых, где мужчины гибнут за своих спутниц и посвящают им картины, стихи и целые жизни.

– Адриан, – несмело начала она. – А что для тебя любовь?

Бог удивленно распахнул глаза и вскинул брови. Он откинулся на подушку, сцепил руки в замок и, задумчиво смотря в потолок, ответил:

– Любовь – это когда ты готов отдать самое ценное, что у тебя есть для другого человека. И ты сделаешь для него все, лишь бы ему было хорошо, даже если тебе при этом будет очень больно.

Фанни хотела его как—то поддержать, стереть с лица хмурое выражение. Она коснулась метки и кожу тут же опалило огнем. Адриан вздрогнул и повернул голову, встретив лучезарную улыбку.

– Спасибо, – криво улыбнулся он. —Ты, вероятно, хороший друг.

– У тебя лучше никогда не было!

Мужчина рассмеялся и спросил:

– Ну а ты, любишь Ллойда или как там его?

– Люблю, – ответила Фанни. —Как друга. Я не готова отдать за него самое ценное, что у меня есть. А что ты отдал ради Катрин?

То ли вино было слишком крепким и оно развязало язык, то ли Адриану нужно было выговориться, но он охотно начал рассказ.

В кромешной темноте, дымкой застилающей глаза, на полу сидела побледневшая Катрин. Она дрожащими ладонями стирала с горячих щек рекой льющиеся слезинки. Часы в комнате тикали, раздражая. Девушка боялась распахнуть глаза, ведь во тьме на нее смотрели горящие лазурные глаза. Катрин зажала ладонями уши, качала головой из стороны в сторону, в ужасе шептала под нос имя того, кто ради нее готов бросить все. Не напрасна ли эта жертва?

Девушка крепко сжала кулаки. Ногти тут же до крови впились в нежную кожу. Где же ты, Адриан? В висках будто молотком стучало его имя. До полуночи оставалось два часа. Успеет ли он, пока она не сошла с ума. Она знала, это Селена напускает кошмары, пытается уберечь брата от ошибки. Заставив себя распахнуть глаза, она обнаружила полоску лунного света, что тянулась от не занавешенного окна. Стало легче дышать. В углу зашуршало и, вскинув резко голову, девушка разглядела в полутьме силуэт. Он шагнул на свет, являя собой Богиню Порядка.

– Здравствуй, Катарина, – поздоровалась она.

– Повелительница, – Катрин низко поклонилась.

– Оставь эти почести Ниаллу. Склони перед ним голову, иначе Адриан из—за тебя пострадает. Смертная, что допустила ссоры Богов, будет наказана. Сделай выбор: либо ты уходишь со мной, либо умрешь от моего клинка в ближайшее время, если Ниалл не найдет тебя раньше. Вселенная выдаст вас, не даст быть вместе, а я не позволю никому разрушить мою семью и разлучить братьев.

– Я не изменю свой выбор, – твердо произнесла Катрин, гордо вскинув подбородок.

– Из тебя бы вышла отменная наложница, – усмехнулась Богиня. —Мое дело предупредить. Значит, ты выбрала пасть от клинка Богов.

Богиня растворилась, оставив от себя серебристую пыльцу и запах орхидей, который на языке Катрин растекся сладкой патокой. Девушка задумчиво уставилась на свои руки. Она все решила, Вселенной придется смириться. А смирится ли Адриан? Он явился за ней ровно в полночь. В черном платье, пахнущий пеплом и ночной прохладой, он выглядел по настоящему родным, лишь глубокие складки на лбу заставили Катрин остановить свой порыв прижаться к нему.

– Готова? – спросил он. Она кивнула и протянула ладонь. Он медленно перевел взгляд на едва дрожащую руку и сказал: – У меня плохое предчувствие.

– Я сделала выбор, Адриан.

Он кивнул и обхватил холодные пальцы. Этим днем он потратил почти все свои силы на одно мощнейшее заклинание, благодаря которому в середине Скалистого моря, спрятанный под пологом Хаоса, качается остров, созданный льдами тьмы. Там он собирался укрыть ее ото всех. И даже если Ниалл их найдет, Адриан отдаст всего себя, чтобы спасти одну смертную, имя которой навеки выжжено и зарубцовано на его горячем сердце.

Адриан попросил Катрин зажмуриться и не открывать глаза, пока он не позволит. Она доверительно уткнулась лицом в его крепкую грудь и он переместил их путями тьмы прямо в построенный льдами дом.

– Теперь все, – шепнул он.

Дыхание пошевелило огненные прядки у лица и заставило девушку нервно поежиться. Адриан прижимал ее к себе, оставляя на коже мурашки от невесомых поцелуев. Сердце бешено колотилось в груди, слезы капали на руки, окропляли собой Адриана. Он отстранился, нахмурившись.

– Я что – то не так сделал? – осторожно уточнил он.

– Нет, – всхлипнула она. – Покажи мне спальню.

Мужчина моргнул, нахмурился еще сильнее. В груди скребли кошки, в горле встал ком плохого предчувствия. Он взял девушку за руку и прежде чем повести ее за собой, шепнул:

– Я всегда буду рядом.

Она улыбнулась сквозь слезы, стараясь не выдать как ей страшно, но назад пути нет. Она все решила. Так будет лучше для всех. Адриан повел ее вглубь комнаты и указал на дверь.

– Иди за мной, – попросила Катрин.

Мужчина сглотнул и распахнул перед ней дверь. В просторной комнате стояла больших размеров кровать с жаккардовым балдахином в черно—красном цвете. Закусив губу, девушка присела и похлопала рядом с собой. Ничего не понимающий Адриан остался стоять на месте.

– Я не понимаю, – начал он, но Катрин жестом попросила молчать.

Она встала, коснулась губами шершавой руки Адриана, потерлась о нее как кошечка и повернулась спиной, попросив:

– Расстегни замок.

Он послушно опустил бегунок вниз. Катрин расслабила руки и ситцевое платье легкой вуалью упало к ее ногам. Обнаженная кожа девушки мерцала под направленным на нее лунным светом. Она повернулась. Грудь часто вздымалась от дыхания, соски потерлись о ткань платья Адриана. Он широко распахнув глаза, следил за ее движением.

– Я не могу, – выдохнул он. —Ты же знаешь, Хаос убьет тебя.

– Знаю, Адди, – она коснулась пальцами его щеки. —Поэтому прошу тебя не отталкивать. Нам не быть вместе. Глупо было пытаться. Но умереть от клинка не любимого гораздо хуже и унизительнее, чем от ласки того, кто коснулся души.

– Я не могу.

Адриан отошел от нее, уперся спиной в закрытую дверь и в ужасе пытался нащупать спасительную ручку, чтобы позорно сбежать.

– Он нас найдет. Хаос не спрячет. Вселенная выдаст. Так сказала Селена.

– Ты говорила с моей сестрой? – удивился Бог.

– Она пришла, чтобы я добровольно склонилась перед Ниаллом. Я сделала свой выбор. Быть с тобой нам не позволили, а быть наложницей Повелителя Солнца – сажать себя в клетку и потихоньку угасать. Позволь мне отдать свою жизнь тебе, мой Повелитель. – Девушка встала на колени и склонила перед Богом голову.

Он дернул щекой, подхватил ее на руки, прижал к своей груди, обнимая крепко—крепко.

– У нас мало времени, – шепнула Катрин и потянулась к сухим губам Адриана.

Он целовал ее жадно, стирая с щек горячие слезы. Нежно уложил девушку на кровать, любуясь лунными бликами на матовой коже. Он крепко сжал челюсть, принимая неизбежное. Адриан себе этого не простит, но больше всего он не хотел ненавидеть брата, ведь тот при любом исходе убьет ее и тогда пропасть между ними окончательно расширится.

На рассвете тело девушки содрогнулось в приятной истоме, губы растянулись в подобии улыбки.

– Ты мой, – шепнула она. —Мой навсегда.

Катрин в последний раз судорожно вздохнула и рассыпалась светлым пеплом Луны, теряясь в складках шелковой простыни. Лишь сердечко сапфира на миг сохранило тепло ее тела.

Адриан стоял на коленях у кровати все еще обнаженный. Под ресницами блестели не пролитые слезы. Он держал руки у груди, еще помнящие сладкие прикосновения. В полной тиши раздались шаги, а потом мощной солнечной волной дверь выбило с петель. Она разлетелась на щепки и в комнату ворвался разъяренный Ниалл. В голубом льняном платье, обтягивающем его фигуру, мужчина прошел внутрь.

– Где она? – рявкнул он, но тут же осекся, стоило взгляду наткнуться на горсть пепла в смятой простыни. Ниалл в ужасе прошептал: —Что ты наделал?

Повелитель Солнца рухнул на колени, схватил Адриана за плечи и отчаянно тряс. Бог на него даже не взглянул. Тогда он бережно собрал пепел в созданный сосуд, причитая:

– Я все исправлю. Все исправлю.

Селена ворвалась внутрь с мечом наперевес как воин и обомлела, растерянно переводя взгляд с одного брата на другого. Она подошла к Ниаллу, тронула его за плечо. Бог вздрогнул всем телом, поднял взгляд на сестру и прошептал:

– Он убил ее, Селена. Он. Ее. Убил.

– Я ее убил, – повторил Адриан. —Нам больше нечего делить.

– Нечего, – подтвердил Ниалл.

Они сидели на полу, пока багряное солнце не взошло на ясном небе. Первым поднялся Ниалл. Он тряхнул брата за плечи и сказал:

– Возвращаемся домой, Адди.

Бог Хаоса кивнул и вернулся на Горный Хребет, уверенный в том, что теперь их с братом ничто не сможет разлучить.

Дафна слушала как завороженная. Она в ужасе смотрела на Бога и не могла понять одного, почему глупая Вселенная разрешила Ниаллу сделать из девушки наложницу, но не позволила Адриану быть с ней.

– Потому что я собирался отдать ей осколок Хаоса, чтобы сделать бессмертной и равной мне. Это нарушает равновесие. Ниалл же…словом, он любил ее, полагаю, своей особенной любовью. Но как—то смог обмануть всех, что она просто его прихоть, желание обладать красивой вещью и насолить мне, – ответил Адриан.

– Ты действительно вернулся на Горный Хребет?

Бог закивал, разливая остатки вина по бокалам. Луна, что освещала его спину, переместила свои лучи повыше, играясь с волосами Бога и подсвечивая его. Казалось, нимб раскрылся над его головой. Дафна посмотрела на него по – другому. Если бы у нее был выбор кому поклоняться, она без колебаний выбрала бы его.

– Не смотри так, Фанни, я не нуждаюсь в утешении.

– Я и не собиралась, – улыбнулась девушка. —Спасибо.

– За что?

– За честность и откровенность с обычной смертной.

Адриан покачал головой.

– С обычной смертной не откровенничают. Ты друг.

Дафна покраснела, нервно потрогала шею и, не обнаружив кулон, резко вскочила с кровати, перевернула подушку и в ужасе прижала руку ко рту.

– Что случилось? – уловил перемену Адриан.

– Кулон, – указала Фанни. – Его нет.

Она заглянула под матрас, пошарила рукой под кроватью, даже открыла все ящики. Янтарной подвески след простыл.

– Где же он? – хныкала девушка.

Бог жестом попросил ее подойти. Взяв ее за ладонь с меткой, он двумя свободными пальцами надавил на яремную ямку. Дафна почувствовала исходящий от его пальцев холодок.

– Его нет в деревне, – констатировал отстранившийся Адриан.

– Кому мог понадобиться кусок янтаря? – удивилась Фанни. – Это единственная вещь, которая осталась у меня от наставника.

– Как ты попала к нему?

– Меня подкинули в младенчестве. Дядя Шон говорил, что в одну из лунных майских ночей он увидел силуэт девушки у крыльца своего дома. Он жил в Деревне Богини Порядка. А потом услышал звонкий плач. Эта девушка оставила меня, завернутую в черный плед с нашивкой знака Луны.

– Луны? – удивленно переспросил Адриан. —Мой знак?

Дафна закивала головой и обхватила себя за плечи. Стало холодно и неуютно без кулона.

– Не понимаю. Откуда у тебя сила Хаоса. Может, Ниалл все – таки не всех уничтожил?

– Может, – вздохнула Дафна. —Если найдем кольцо, каковы твои планы?

Адриан закрыл окно, уставился на звездное небо и оперся руками о подоконник. Дафна думала, он не ответит, но он сказал:

– Я больше не позволю заковать себя в камень. Если Боги не смирятся с моим существованием, я буду биться с ними.

– А если проиграешь?

– Вот поэтому Ниалл не должен знать о твоей силе, Фанни. Именно поэтому.

За завтраком Адриан кидал косые взгляды на барную стойку, где в коротеньком сером платьице мило щебетала с другим официантом Астрейа. Девушка обмахивала руками покрасневшие щеки и щурила глаза, когда парнишка касался ее как бы невзначай. Фанни обернулась, проследила за его взглядом и покачала головой. Прошло уже более двухсот лет, а мужчина так и не смог ее забыть.

Сунув хозяину оплату за завтрак и содержание живности, Адриан повесил сумки с одеждой на спину своего коня и они выехали на ровную каменную дорогу, ведущую в Мертвую деревню. К вечеру должны быть на месте.

– Моя карта все еще у тебя? – спросил Адриан.

– Да, – кивнула Дафна.

– Хорошо. Когда приедем в деревню, попробую одно ищущее заклинание на крови, чтобы найти кольцо.

Адриан легонько шлепнул коня ногами, чтобы вынудить его двигаться быстрее и к вечеру они въехали в пустую деревню.

Настенные часы пробили полдень, резанув нежный слух Ниалла. Бог сидел на расшитым золотой нитью троне, вальяжно закинув ноги, обутые в резиновые сапоги, на столик. Он задумчиво кусал губы, иногда с интересом поглядывал на сестру, которая вот уже несколько дней подряд вышивала какую—то картину. Из—под ее пальцев тянулись то золотые, то зеленые, то синие нитки. Она напевала под нос нежную мелодию о большой любви. Иногда ее лицо озаряла яркая улыбка, когда она любовно проводила пальцами по вышитому полотну.

В дверь заколотили. Ниалл махнул рукой, вынуждая ее отвориться от движения его магии и на пороге возникли трое гонцов. В вышитых на кармане пиджаков знака Солнца и с мечами наперевес, они выглядели обеспокоенными. Тот, что стоял в середине, поставил у ног мешок, наполненный чем—то тяжелым. Плохое предчувствие неприятно кольнуло Ниалла прямо в сердце.

– Повелитель, – произнесли они, приседая в реверансе. —У нас тревожные новости.

Селена отложила полотно, а Ниалл выпрямился и спросил:

– Что в мешке?

– То, чего мы все так боялись, Повелитель.

Ниалл кивнул и мужчина развязал мешок. В нем действительно лежал разрушенный камень, в который брат был заточен двести лет назад. Бог откинулся на спинку трона и сжал рукой переносицу. Хаос его раздери! Адриан вернулся и Богам теперь придется опасаться любого шороха в темных сумерках. Ниалл его боялся. Что может быть в голове у того, кого когда—то предали? Только дикое желание мести. Тогда, двести лет назад, у Ниалла не было ничего, чем он мог бы дорожить. Сейчас же, он никак не мог допустить, чтобы его самая главная тайна была раскрыта. Он не позволит Адриану забрать у него все. Он готов был отдать трон, народ, богатство, все что угодно, но только не ту, которая за столь долгое время вызывала у Бога лучистую улыбку.

– Что прикажете делать? – спросил один из гонцов.

– Исчезните! – рыкнул Бог.

Гонцы поклонились и вышли. Селена заговорила:

– Как он мог выбраться?

– Не знаю, Селена, но пора искать ингредиенты для моего заклинания. Я не собираюсь ждать мести Адриана. Мы нападем первыми, – ответил Ниалл.

– Не впутывай меня, Алли. Я больше не буду причинять ему боль.

Ниалл вскинул брови и зло рассмеялся:

– Думаешь, он простит тебя?

– Не простит, – кивнула Богиня. —Мне и не нужно его прощение. Я просто не хочу снова быть втянутой в твои игры.

– Как знаешь. Я думал, тебе важна жизнь твоего портного, от ласки которого трясутся стены дворца, – зло улыбнулся Ниалл.

Селена вздрогнула, поджала губы, а потом подхватила полотно и побежала к двери.

– Жду к вечеру пыльцу Порядка, – прилетело в спину.

Богиня не обернулась, только с силой захлопнула тяжелую дверь. Она сжала руки в кулаки. Игла для вышивания до крови врезалась в ладонь, окропляя подол белоснежного платья. Ниалл не изменился. Все также играет судьбами, словно в шахматах. Кто он? Ферзь, который может ходить как ему вздумается? Или Король, прячущийся за спинами фигур?

Въезжая в Деревню Мертвых, Адриан пребывал в мрачном расположении духа. Погода отражала его настроение: набежали черные тучи, поднялся морозный ветер и капли дождя барабанили по крышам домиков, которые со временем не разрушил окружающий мир и не коснулся гнев Богов. Уставшие кони фыркали, упрямились, но Адриан гладил своего между ушами и успокаивал разговорами. Он повернул поводья влево, объезжая огромные ямы.

Проехав еще немного, тропа вывела их к поросшей травой развилке. Адриан свернул направо и когда дорога оборвалась двумя булыжниками, Бог остановился. Он махнул рукой и обсидиановые крупицы магии словно легкой вуалью накрыли что—то, похожее на здание. Миг, и Дафна увидела перед собой двухэтажный дом с литыми воротами. Он грозно возвышался над ней и выглядел так, словно недавно был построен. Гнев природы, время и Боги не коснулись его.

Адриан спешился, толкнул ворота и подошел к железной двери. Он приложил ладонь к замочной скважине, но она не отворилась. Попробовал снова, влил немного магии, а после прижался к двери лбом и сказал:

– Она не откроется без кольца. Я сделал это специально, чтобы люди не смогли войти, но забыл.

– И где нам ночевать? – ужаснулась Дафна.

Адриан взял коней за поводья и обогнул дом. Увиденное поразило Дафну до глубины души. За внешней чернотой его дома, скрывался чудесный, ни сколечко нетронутый сад из синих как море ирисов. Тех самых, которые он когда—то подарил Катрин. Мужчина зашел внутрь цветов, любовно их раздвигая, чтобы ненароком не повредить хрупкие стебли, и вышел к неприметному, но каменному сараю. Дафна спешилась, кони принялись щипать сухую траву. Она распахнула дверь. В нос тут же ударил запах застарелой пыли. Она чихнула, прикрывая рот рукой.

– Придется здесь убраться, прежде чем остаться на ночлег.

– Зачем? – усмехнулся Бог и махнул ладонью. Пыль вмиг испарилась, только ветер шевельнул пряди его волос.

Фанни разложила спальный мешок, Адриан же принес сухих ветвей и развел огонь под навесом, который тянулся от сарая. Он разогрел воды, налил чаю, а девушка наделала бутербродов из вяленого мяса и пшеничной лепешки. Ужинали, обсуждая дальнейшие планы. Адриан пообещал научить Дафну использовать меч Хаоса, чтобы защищаться, ведь когда Бог найдет кольцо и научит девушку азам магии, им придется разлучиться.

– Давай карту, – протянул руку Адриан.

Девушка достала из рюкзака сверток, перевязанный лентой и положила в раскрытую ладонь. Бог прикрыл глаза, вытянул руку над картой и опустил на нее туман Хаоса, бормоча при этом слова заклинания на непонятном для девушки языке, затем проколол веточкой безымянный палец правой руки и капнул по большой рубиновой капле на каждый нарисованный объект Безграничья, будь то деревня или город. Когда кровь, шипя, исчезла, оставляя от себя легкую дымку, он всмотрелся в сверток.

– Кольца по близости нет, – констатировал поникший Адриан.

– Мы обязательно найдем его, – подбодрила Дафна.

Она взглянула на свои руки, покрытые туманом Хаоса и в серых глазах блеснул огонек. Она во что бы то ни стало поможет Адриану восстановить родную магию. И пусть Боги всеми силам будут пытаться ей помешать, девушку ничто не остановит. С этими мыслями, и с легким предчувствием перемен, она провалилась в сон, уверенная, что завтра будет лучше, чем вчера.

глава 8.Выбор

Ниалл в порыве ярости крушил все, что попадалось на его тяжелый лазурный взгляд. Вокруг стоял звон от разбитого стекла, глухие удары мебели о стену, звук разлетевшихся на щепки стульев и тихие частые всхлипы. Бог разрушил в своем кабинете все: и свою мраморную статую в полный рост, и вазу, которую на день рождения ему преподнес староста его деревни, и деревянный стул, расписанный от руки Ленаром. На дубовом столе осталась глубокая трещина от его кулака.

Девушка с растрепавшимися рыжими волосами стояла на коленях и содрогалась от рыданий. Ее правая щека стала красной и сохранила отпечаток грубой ладони Бога, а тело трясла мелкая дрожь от осознания собственной ошибки.

На улице сгустились малиновые сумерки и небо горело сиреневым огнем, подсвечивая проплывающие облака. Ниалл встал к окну, любуясь вальсом разноцветных листьев, которых кружил осенний ветер. Он то подбрасывал их вверх, то плавно опускал на землю, застилая подмерзшие лужи багряным ковром.

– Повтори еще раз, – не оборачиваясь, прошипел Ниалл.

– У мужчины, который сопровождал Дафну, черные волосы и светло – серые глаза, – всхлипнула она, вытирая тыльной стороной ладони вновь набежавшие слезы.

Ниалл глубоко вздохнул и запрокинул голову назад. Он смежил веки и сжал челюсть до скрипа. Распахнув лазурные глаза, на дне радужки которых блеснула сталь, он развернулся и поманил рыжеволосую девушку к себе. Она медленно поднялась. В нежную кожу стоп врезались осколки мрамора, но она боялась даже поморщиться, чтобы еще раз не испытать на себе его гнев. От малинового света, который рекой лился из окна, в длинных платиновых волосах застыли красные всполохи, будто языки пламени запутались в струящихся по плечам локонах. Девушка подошла к Повелителю. По сравнению с его внушительным ростом и широкими плечами, она смотрелась маленькой. Он грозно возвышался над ней, как гигантские скалы на Горном Хребте.