Читать онлайн Универсальный колдун бесплатно

Глава 1. Ярмарка из иного мира

Стиан Круве склонился над ноутбуком и писал программу, которая должна была зашифровать и расшифровать картинку. Дедлайн близился, уже наступила полночь, а завтра сдавать работу на проверку преподу. При очередном запуске программа опять выдала абсолютную абракадабру вместо пушистого кота. Стиан ударил кулаком по столу и послал шифр Квалиса на все сочетания нецензурных слов, чтобы отомстить за неоправданно сложный алгоритм.

Лайна поставила на стол большую кружку с чёрным чаем, а рядом тарелку с бутербродами.

– Давай перекусим, – предложила она нежным мелодичным голосом и отпила из зелёной чашки. Стиан кивнул и развернулся. Он был безумно влюблён в Лайну: в маленький курносый носик, в веснушки, в рыжие локоны. От её улыбки проблемы с программой казались не такими сложными. Появилось чувство, что всё получится, всё успеется. Словом, всё будет хорошо. И вообще, программа – такая мелочь…

– Как успехи? – Лайна села на кровать, стоявшую около рабочего стола.

Стиану сильно захотелось отвлечься от всех дел, повалить девушку и поцеловать. А дальше… как выйдет. Словом, «дальше» было бы сейчас совсем неплохо.

«Жаль, сосед мешает. Без него, может, и получилось бы ещё сблизиться, – пронеслось в голове Стиана. – А так… Рамир скоро скажет, что гостья припозднилась, пора выпроваживать».

– О чём задумался? – спросила Лайна, откусив от бутерброда с колбасой.

– Знаешь, я… – Стиан хотел сказать, что любит её. Он не раз говорил, что Лайна ему нравится. И она говорила ему. Но фраза «Я люблю тебя!» – не пустые слова, которыми можно разбрасываться. И почему-то сейчас ему захотелось сказать заветные три слова, которые безумно нравятся девушкам.

К сожалению, договорить он не успел. На бутерброды и одежду прилетела горсть песка. Стиан подумал, что это чей-то странный розыгрыш, пока не заметил небольшую дыру в стене. Оттуда в комнату задувал холодный осенний ветер. Стиан резко отскочил в сторону, опрокинув стул. Лайна осторожно встала с кровати, и, пристав на цыпочки, заглянула в ровное круглое отверстие.

– Откуда так сквозит? – Рамир, сосед Стиана, снял наушники и поднялся из-за стола. Отвечать не было смысла. Он тоже с испугом посмотрел на дыру: – Это… кто пробил?

В отверстии прекрасно было видно, как ночными огнями перемигивался город Корень. Сверкнула жёлтая вспышка, и там появился чёрный воронёнок. Стиан увернулся от летящей прямо на него птицы. Она стала кружить вокруг лампочки, одиноко висящей на потолке.

– Ложитесь! – Рамир упал на пол и прикрыл голову руками.

– Почему «ложитесь»? – спросил Стиан, но на всякий случай подчинился. Лайна легла рядом.

– Ты перетрудился и не соображаешь! – голос Рамира дрожал. – На общагу напали! Поползли отсюда!

– Не мог же такой маленький воронёнок дыру проделать? – задал вопрос Стиан.

– С чего ты взял! – Рамир медленно полз в сторону двери. – Вдруг он взглядом взрывает?

Сосед не помутился рассудком. На планете Пафия магические существа были самым обычным делом. А если учесть, что некоторые из них приходили из других миров, то ожидать можно было чего угодно.

Сверху послышался громкий скрежет. Стиан непроизвольно поднял глаза. Крышу унесло, словно лист картона. Но воздух в комнате почему-то стал теплее, несмотря на осенний холод снаружи. Послышался звук падающих камешков. Стиан с опасением посмотрел на стену перед собой. Она медленно крошилась. Рамир схватил ноутбук, портфель и с криками «Живее! Бежим!» ринулся к двери. Та превратилась в коричневый дым и испарилась. Рамир затормозил перед пустым проходом и стал беспокойно озираться. Очевидно, он решал, что безопаснее: бежать или остаться.

Для Стиана выбор был очевиден. Надо уносить ноги. Он и Лайна, не сговариваясь, как можно быстрее поползли к двери.

Стены осы́пались. На полу появлялись серые кучки, которые тут же подхватывал ветер и уносил на улицу. Только Рамир перешагнул порог комнаты, только Стиан и Лайна добрались до двери, как стены совсем пропали. Полочки при этом не грохнулись на пол, вместо этого медленно слетелись к кровати соседа и уложились друг на друга. А плакат с изображением весёлого кота за ноутбуком плавно слетел на стол, как осенний лист.

С высоты двадцать четвёртого этажа открылся вид на чёрный ночной город с множеством огней. Казалось, туда спустились звезды, в небе их совсем не было. Темнота сменялась полосами дорог, свет их фонарей отражался в реке, создавая дорожки уже на воде.

Рамир удивлённо присвистнул. «Странная у него реакция», – Стиан крепко схватил Лайну за руку. Смотреть на Корень с такой высоты был бы классно, если бы они сами залезли на крышу, но сейчас такая картина пугала.

«Новая магическая война? Пролетающее чудовище? Катаклизм?» – Стиан перебирал в голове варианты того, что могло произойти. Магия, конечно, дело обычное, но здания настолько внезапно никто не рушил.

Стиан осмотрелся. Беда произошла не только с его комнатой. Стены исчезли на всём этаже общежития. При этом мебель и вообще все вещи оставались абсолютно целыми.

Студенты, громко перекрикиваясь, хватали самое необходимое и со всех ног бежали к лестнице. Стиан, Лайна и Рамир без раздумий рванули туда же. Но уйти никому не удалось, туманные фигуры оттолкнули толпу студентов от лестничной клетки. Троице и туда не удалось добежать. Сотканная из густого жёлтого тумана огромная рука затолкнула их обратно в комнату, теперь походившую на открытую смотровую площадку.

Прямо из пола, прорывая линолеум, выросли пёстрые ярмарочные палатки. Рядом со Стианом возник фонтан из блестящих брызг и превратился в ещё один прилавок. Миниатюрный смерч уколол Стиана в ладонь. «Будто кровь на анализ взяли», – мысленно сравнил он. Красная капля отлетела с острия вихря на метр, увеличилась, преобразовавшись в рыбу, потом в другую, в третью. Плавники удлинились, она стала ящерицей. Выросла, у неё появилась шерсть. Теперь это была крыса. У грызуна удлинились лапы и хвост, он превратился в обезьяну. Она распрямилась, и перед Стианом оказался лысый мужчина. Куски жёлтой ткани дважды обернулись вокруг тела и создали мантию.

– Сложная у вас форма, – глаза незваного гостя сверкнули жёлтым. – Но не содержание, да. Таких видели уже не раз.

Мужчина выглядел неправильно. Казалось, что кожа натянута прямо поверх скелета. Голос был странным и не слишком приятным, что-то среднее между звуком гитары, кваканьем лягушек и свистом кипящего чайника. Стиан сразу понял, что перед ним пришелец из другого мира. Он уже не раз сталкивался вживую с инмирами, но с разумными и похожими на людей – никогда.

– Где моя вежливость? Ведь ты этого ожидаешь? Я здесь затем, чтобы купить и продать, – инмир указал длинной костлявой ладонью на прилавок позади.

Летающие в воздухе полочки заполнились вещами: металлическое золотистое крыло двигало растрёпанными перьями, зелёные пузыри из плотного материала меняли размер и показывали языки, прозрачные веревки обвивались вокруг бокового столбика прилавка и плевались во все стороны голубовато-серой слюной, из летающей в воздухе деревянной руки то выдвигались, то убирались кинжалы. Тут были и почти обычные предметы: всякие игрушки, книги, колбы… Выглядели только иначе. Например, слева от прилавка стоял огромный тостер размером с человека и медная музыкальная труба с щупальцами, а справа – cинее зеркало во весь рост. Отражение дрожало.

Стиан осмотрелся: «Тут не меньше десятка инмиров одновременно. Откуда тут прорыв? Кто-то из студентов экспериментировал с магией?» – на все его вопросы ответа не было.

Все студенты выглядели удивлёнными и бродили между торговых рядов. Разнообразие товаров поражало, инмиры будто продавали все вещи всех миров. Один студент снова ринулся к лестнице, но тут же рядом с ним вырос из-под земли торгаш в жёлтой рясе и, улыбаясь, подвёл к прилавку.

– Вы кто такие? Верните этаж на место! – крикнул Рамир и прибавил парочку нецензурных слов.

Стиан предпочитал не ссориться с непонятными сущностями, тем более с такими, которые пытаются быть вежливыми. Он прикидывал в уме, как бы уйти невредимыми вместе с Лайной.

– Спасибо, но я пас, – сказал Стиан и потянул девушку за собой.

Она не поддалась:

– Стиан, когда такая возможность будет? Такие вещи доступны только магам!

Лайна страстно желала стать магом природы: заводить дружбу с разными животными, управлять растениями и лечить людей. В особенности последнее. Но была самым обычным человеком. Родители не дали ей пойти в медицинский, сказав, что хорошими врачами становятся только волшебники.

Желание, конечно, у неё хорошее. Но сейчас совсем не время его осуществлять. Стиан считал, что она ведёт себя совершенно глупо. Надо бежать и не разговаривать со странными торговцами.

– Лайна, это инмиры! Кто вообще знает, что от них ждать! – воскликнул Стиан и снова потянул Лайну за собой. На этот раз она не сопротивлялась. Видимо, вняла гласу разума.

Рука инмира вытянулась и остановила парочку:

– Нет, нет, нет. Сначала купить, потом уходить.

Рамир, которому тоже не удалось сбежать, осторожно уточнил:

– А если ничего не купим?

– То мы вас не отпустим, – развёл руками торгаш. – Выбирайте товар.

– Это чьи правила? – грубо произнёс Стиан.

– Наши, – торгаш схватил Стиана за рукав кофты длинными костлявыми пальцами. На лице инмира появилась зловещая ухмылка, а глаза зажглись ярким светом. Все посторонние мысли покинули Стиана. Он был здесь и сейчас. Хотел только покупать и ничего другого. – К чему ваша душа стремится? К какой вещице? – голос инмира звучал как очень странная убаюкивающая мелодия, будто колыбельная на гитаре и свистке от чайника. – А… вы не знаете, что это. А надо ли знать? Товары все превосходные, я вас уверяю. Жалко, дорогие, но это не беда же?

– Дорогие? – сосед усмехнулся. – Мы бедные студенты. Думаю, нам такое не по карману. Ищите других дура… клиентов.

– Вы обязаны купить, – улыбка на костлявом лице торгаша могла бы оттолкнуть, но неведомая сила заставляла слушаться инмира.

Ничем хорошим это не кончится…

– Нет! Ничего я тебе не должен! – возмутился Рамир.

Инмир взглянул на соседа. Тот сразу успокоился.

Рамир начал разглядывать прилавок, действуя словно против воли. Потому что продолжал ругаться:

– Уродские инмиры! Засунь себе свои товары знаешь куда… Я и так на мели!

– Не бойтесь. Вашу душу я не потребую, – продолжал как ни в чём не бывало торгаш. – И жизнь не заберу. Только все вещи. Избавлю от ненужных мелочей. Для вас это будет дорого, я это понимаю. Но вы не найдёте таких товаров нигде. Кроме как у нас… на нашем рынке. Что же я… Невежлив. Простите, я не столь давно меняю, как другие. Но я получаю от этого удовольствие. А это же главное… Любить своё дело.

Речи инмира были туманны и убаюкивали. Предметы и люди вокруг бледнели, потом расплывались. Чёткими оставались инмир и его прилавок. Торговец указал раскрытой ладонью на товары:

– Хотите посмотреть в действии? – инмир придвинул к Стиану синее зеркало. Изображение бешено затряслось из стороны в сторону, а потом оттуда вышла копия Стиана. То же квадратное лицо с выпирающим подбородком, те же тёмные, почти чёрные волосы, те же серые глаза и такие же мешки под ними. Дуга родинок оказалась с правой стороны – всё же это зеркальное отражение, хоть и объёмное. На копии были синие джинсы и серая кофта с капюшоном, название института и эмблема – схема атома с шестернёй вместо ядра и надписью КИУ (Корневский Инженерный Университет) – переместились тоже на другую сторону.

– Потрогайте, – предложил торговец.

Стиан коснулся копии и отдернул руку. Ему почему-то было противно трогать этого клона.

– Ничего себе, – сказал он. – Любопытная магия.

Копия моргнула.

– Магия, фи! Это совершенная работа! Настоящий клон, не иллюзорный! – инмир переключился на соседа. – О, вы заметили… какое же это крыло! Смотрите внимательнее.

Рука торговца удлинилась, он вытащил цепь, за которую подтянул трепыхающееся крыло к себе. Инмир ловко забросил странный предмет на спину Рамира, и тот прилепился к лопатке. Цепь рассыпалась на мелкие кусочки.

– Теперь оплата, – инмир противно хихикнул. Стиан поморщился от этого крякающего звука.

Инмир стоял на месте, а его костлявые длинные руки обирали соседа до нитки: забрали телефон, ноутбук, наушники, настольную лампу, все содержимое тумбочки. А потом начали забирать и то, что ему и не принадлежало: тумбочку, кровать, постельное бельё, стол, полку…

– Стой! Это даже не моё! – Рамир очнулся.

– Временное обладание считается обладанием, – протянул инмир.

– Я не хочу брать это!

– Ты должен, – спокойно ответил инмир.

– Но я не хочу! Мне не нужно это! Я не хочу быть уродом! – Рамир пытался оторвать крыло. Оно не поддавалось.

– Сожалею, крыло не открепить. А значит, данный товар возврату не подлежит. Завершим сделку, – Инмир крутанул рукой, и в ней чудесным образом оказалась вся одежда бедняги. Рамир остался в одних трусах.

Не только сосед пострадал. Большинство студентов уже были без одежды и вертели в руках разные странные вещицы. Очнувшиеся от гипноза парни поглядывали на девушек, которых так же бесцеремонно раздевали инмиры. Бедная Нита из параллельного потока стыдливо пыталась скрыться за торговой палаткой, прикрывая руками голую грудь.

Когда разрушался этаж, была сильная паника, а сейчас как будто никто и не парится. И совершенно никуда не торопится. Магия инмиров? Или никто пока не решается попробовать сбежать? Думают, что ещё нельзя?

– Твоя очередь, – инмир приблизился к Стиану и сверкнул глазами. – Выбирай.

– А разве можно выбирать? Что хочу? – удивился Стиан. Только что на его глазах соседу впарили крыло, а ему вдруг предложили выбирать.

– Конечно, – кивнул торгаш. – Все могут выбрать, что хотят. Но купить обязаны. И у всего есть цена.

– Вы меня же просто так не отпустите, правильно? – на всякий случай уточнил Стиан. Призрачная надежда оставалась.

– Не отпущу, – зловеще улыбнулся инмир.

– Давайте тогда побыстрее покончим с этим, и я пойду.

– Мне это нравится, – инмир рассмеялся.

Зачем Стиану менять все свои вещи на какие-то магические безделушки? Насколько он знал, такими волшебными артефактами могли пользоваться только маги. А он не маг. Да и вряд ли у инмира есть что-то ценнее, чем ноутбук – основной рабочий инструмент программиста. Остается только одно – попробовать выпросить вещичку подороже.

– Гони самое ценное, и мы в расчёте, – Стиан действовал нагло. Уйти он не мог, действовал гипноз инмира. Но ставить свои условия, видимо, имел право.

– Ох! Как ты заговорил! Уважаю! – торговец поклонился. – Но как ты будешь платить? У тебя не так много ценных вещей.

«Уважает за наглость?» – изумился Стиан. – «Тогда надо быть ещё наглее!»

– Торговаться ты мне не запрещаешь? – спросил Стиан.

– Я живу этим.

– Тогда уступи половину цены.

– На самое дорогое тебе все равно не хватит. Но если подумать… О! Это будет прецедент! – торгаш протянул деревянный пенал со странными надписями. – Бери. Тут твоя судьба. Но за этот товар тебе придется доплатить позже. Когда судьба преподнесёт тебе дорогостоящий сюрприз.

Стиана не особо волновало, что ему говорит инмир. Возможно, на него действовала особая магия торгаша, исходящая от жёлтых глаз. Он отвел в сторону крышку. Внутри лежали иглы без ушка, длинные и толстые как большие строительные гвозди, но с невероятно острым концом.

– Что это?

– Я сказал достаточно, – инмир ловкими движениями рук быстро забрал все вещи у Стиана.

Он остался стоять в одних трусах, крепко сжимая деревянную коробку. Ярмарка продолжалась, бо́льшая часть студентов уже отдала свои вещи за инмирские. Кто-то в раздумьях вертел артефакты, а кто-то обсуждал произошедшее со своими соседями. Хотя, по мнению Стиана, разумнее было бы отсюда сбежать.

Торгаш повернулся к Лайне. Его глаза ярко сверкнули жёлтым.

– Подходи, – ласково подозвал девушку инмир.

– Стой! – прервал инмира Стиан. – Разреши мне оплатить её товар!

Он заметил улыбку на лице Лайны. Она слышала Стиана. Она понимала, почему он так поступает. На спине его девушки были шипы – её маленькая тайна.

– Отклоняется, – холодно произнёс инмир. – Ты заплатил сейчас и заплатишь потом. Тебе нечего предложить, – и переключился на Лайну, – Что-нибудь приглянулось? – учтиво поинтересовался торговец.

– Отстань от неё! – завопил Стиан. – Забери коробку в оплату!

Инмир зашипел на Стиана:

– Твоя сделка завершена! Не мешай теперь даме делать покупки!

Лайна, стесняясь, произнесла:

– Я хочу что-то… чтобы… никто не увидел мои недостатки.

Торговец, таинственно улыбаясь, вложил в руку Лайны круглую металлическую коробку как из-под пудры. И тут же отнял у Лайны портфель, телефон, ноутбук и лишил одежды. Девушка осталась в одном нижнем белье и очень смутилась. Она попыталась прикрыть руками маленькие зелёные шипы. Стиан чувствовал их, когда обнимал Лайну, но видел впервые. Они походили на заострённые драгоценные камни…

– Смотрите, мутант бородавчатый! – у другой палатки стоял Лаксим, тоже в одних трусах, на шее был повязан шарф. Он ржал и указывал пальцем на Лайну. Этот парень всегда вызывал у Стиана неприязнь. Стоило только взглянуть на него, как появлялось ощущение, что тот замышляет пакость. Крючковатый нос, похожий на клюв коршуна, острый подбородок и длинные, выкрашенные в пепельный цвет волосы только усиливали первое впечатление. И оно не было обманчивым, Стиан знал, что в школе Лаксим был хулиганом и жестоко издевался над изгоями. «Как такой человек в приличный университет попал?» – порой задавался вопросом Стиан.

Лайна покраснела, заплакала и побежала к лестничной клетке.

– Сам ты крючконосый! – бросил Стиан Лаксиму и погнался за девушкой. – Лайна, стой!

Инмиры не пытались задержать Лайну. Забрали вещи, теперь она им не интересна.

Стиан пытался угнаться за Лайной. Пара пролётов, и он поймал бы её. Потом обнял бы и сказал, что любит. Девушка уронила коробочку, и в воздух взлетело облако белой пудры. Лайна исчезла, но Стиан продолжал слышать её шаги. Пропала и часть ступенек.

Он хотел продолжить погоню за невидимкой, но его схватили за руку.

– Какого… – Стиан сумел удержаться на ногах и обернулся.

– Поговорим? – Лаксим произнёс с той интонацией, с которой обычно говорят «Пошли выйдем» в баре.

– Отстань. – Стиан дернулся, но Лаксим держал крепко. – Вмажу!

– Ты в курсах, что это за шарф? – Лаксим будто и не слышал Стиана.

– Пусти, я сказал!

– Отдай коробку и иди.

– На! – Стиан извернулся и ударил Лаксима коробкой по лицу. – Ещё чего захотел!

Пенал на удивление крепкий. Даже не треснул. Из дуба что ли?

Стиан был свободен и побежал вниз по лестнице. Лаксим одним прыжком оказался перед ним.

– Что за… – отшатнулся Стиан.

– Ты и не догадывался, что я маг? – ухмыльнулся Лаксим.

– Пропусти, и никто об этом не узнает.

– Молотом вздумал пугать?

Стиан понял, что Лаксим имеет в виду террористов, которые хотят убить вообще всех магов. Впрочем, размышлять было некогда, противник уже замахнулся рукой, согнув пальцы. Стиан увернулся и заметил, что у Лаксима вместо ногтей выросли когти.

– Шантажировать меня вздумал! – оскалил зубы Лаксим. Теперь они стали больше походить на волчьи клыки.

– Ещё и оборотень? – Стиан попятился.

– Ни хрена! Я маг!

Отдать ему коробку и дело с концом? Но тут уже дело принципа. Он оскорбил его девушку, Стиан ответил. Теперь Лаксим должен признать поражение и отойти с дороги!

Стиан отодвинул крышку пенала и вынул две иглы. Потом бросил коробку на ступеньки позади себя. Стержни держать было удобно, почти как кинжалы. Теперь у него было оружие. Хорошо, что в университете он продолжил заниматься боевыми искусствами. Правда, тренер в такой ситуации сказал бы, что надо делать ноги.

– Ты готов убить, лишь бы не отдавать бесполезные иголки?

– Пропусти!

Стиан убивать не собирался. Но если на него бросаются с когтями, почему он не должен вооружиться?

– Я могу пользоваться волшебными предметами. А ты не маг ведь, да? Давай по-хорошему решим. Я даже шарф тебе дам. Комфорт в любую погоду! Даже без отопления не холодно.

– Иди ты… Знаешь куда… Что ты ко мне привязался? Отнимай у других.

Лаксим пожал плечами:

– Ты меня оскорбил. И я слышал твой разговор с инмиром. Самый дорогой артефакт…

– Отойди, – Стиан держал иглы наготове.

– Давай поменяемся, а? У меня будут большие проблемы, если не выполню договоренности. А из-за инмиров все пошло по…

Если бы это был друг, Стиан бы согласился. Но Лаксим давно вызывал у него отвращение. Тем более сейчас.

«Бей первым», – промелькнуло в голове. – «Если ударит он, тебе не поздоровится».

Стиан попытался пнуть Лаксима в правый бок. Промах. Лаксим невероятно быстро отпрыгнул назад.

– Мазила! – радостно прорычал он. – Я не рядовая единичка…

Стиан не стал дожидаться, пока Лаксим закончит монолог. Он пнул ещё несколько раз. Маг снова увернулся.

Бой теперь происходил на ровной лестничной площадке. Маг наступал, замахиваясь когтистыми руками. И вот первая кровь… на щеке у Стиана. Но боли не было.

– Остановись. Последнее предупреждение! – по-звериному зарычал Лаксим.

– Говоришь, как злодей из фильма, – хмыкнул Стиан.

– Возможно. Но все равно я на порядок сильнее тебя, – Лаксим словно дикое животное накинулся на Стиана, повалил на пол, обхватил коленями и стал колоть размашистыми ударами когтей. Стиан упёрся руками в колени мага, продолжая закрываться от ударов и терпеть нарастающую боль от порезов. Он отполз назад, не дав противнику совсем его зажать. Все попытки уколоть Лаксима были безуспешны. Маг на удивление ловко уворачивался.

– На мне любая рана заживёт, а ты… – отрывисто говорил Лаксим.

Стиан увернулся от удара мага, прогнулся. Лаксим завалился вперёд и упёрся руками в пол. Стиан перехватил иглы и поймал мага за руки. Двигаясь по диагонали, он перевернул Лаксима. Теперь сверху был Стиан. Иглы всё ещё были у него в руках. Стиан без раздумий воткнул правую в плечо мага. Лаксим замер.

«Приложился головой, наверное. И отрубился», – подумал Стиан. – «Что ж… Это победа».

Стиан слез с Лаксима. Вернулся назад, чтобы подобрать с лестницы пенал. По дороге наткнулся на открытую круглую коробочку с пудрой. Она словно парила в воздухе. Стиан с опаской нащупал одной ногой невидимую ступеньку.

А спускался, даже не заметил. Вот что значит адреналин!

Он поднял пудру и осторожно закрыл со словами: «Надо вернуть Лайне». Стиан забрал со ступенек свой пенал и вернулся к Лаксиму. Тот не шевелился, из его плеча торчал длинный стержень.

При тусклом свете лампы Стиан осмотрел собственные руки – всё было в крови. К счастью, она уже застыла и не текла. Многочисленные глубокие порезы болезненно кололо.

Просто стоит обработать, ничего серьёзного. Досталось же ему. Но он победил, отстоял артефакт.

«Надо забрать своё и бежать, пока этот не очнулся», – Стиан осторожно подошёл и медленно вытащил тонкую иглу. Взгляд скользнул по основанию металлического стержня. Какой-то зелёный символ. «Что это? Позже разберёмся», – Стиан обтёр вынутый из плеча трофей об шарф Лаксима и положил в пенал. «Не дышит!» – сердце Стиана заколотилось, дыхание сбилось, проступил пот.

– Очнись! Ау! Давай! – Стиан похлопал мага по щекам.

Лаксим открыл глаза и жутко уставился. Стиан отшатнулся. Маг медленно поднялся на ноги и замер на месте.

Стиан сделал шаг назад. Лаксим приблизился.

Что за страшный взгляд, так пристально смотрит, словно в душу…

– Эй, ты чего? – испугался Стиан. – На… Бери иглы, если надо!

Лаксим не отвечал и медленно двигался навстречу. Стиан резко развернулся и побежал. По звуку шагов было понятно, что Лаксим стал идти быстрее. Стиан продолжал бежать, надеясь посильнее оторваться от преследования. Через пару секунд1 послышался глухой стук.

Стиан оглянулся и резко затормозил. Он аж подавился воздухом от увиденного. Оказывается, маг не вписался в поворот и перекувыркнулся через перила. Тело Лаксима в неестественной позе застряло в зазоре между лестницами. Стеклянные пустые глаза по-прежнему смотрели на него.

«Маг умер? Почему он свалился с лестницы? У него совсем крыша от удара поехала?» – сердце Стиана бешено колотилось.

Стиан потянулся за мобильником, чтобы вызвать скорую, но вместо кармана нащупал лишь ткань трусов.

Забыл уже. Всё отняли. Что ж. Сообщить скорой он и не может. «Вернуться обратно и сказать всем?» – раздумывал он. – «Как бы это смотрелось?»

«Пойду к Дису», – решил Стиан.

Глава 2. Выбирайте магистра Вэя!

Стиан спустился до следующей лестничной площадки и посмотрел на число, написанное красной краской на стене рядом с дверью. Девятнадцать. Этаж Диса.

– Как совпало-то, – пробубнил Стиан. – Ровно пять этажей вниз прошёл.

Стиан дрожал и покрылся гусиной кожей. Логично: в одних трусах осенью на лестничной площадке без отопления. Удивительно, что только сейчас заметил!

Он уверенно зашёл на этаж, прошёл почти до конца коридора. В кухне на полу была лужа воды. Она не увеличивалась. Видимо, горгулья перекрыла кран. Напротив была комната Диса. Стиан как можно громче постучал. Дис запирал двери всегда, даже когда был в комнате. С другой стороны, кому нужны непрошенные гости?

Стиан настойчиво барабанил в дверь:

– Открывай!

Дис точно внутри, не такой он человек, чтобы в час ночи быть где-то ещё. Послышались звуки возни и поворота ключа. Друг открыл. На носу у него были круглые очки с зелёной оправой, без которых Диса было сложно представить. За толстыми стёклами синие глаза жмурились от света.

– Стиан, я только спать лёг! – Хаотично торчащие золотистые волосы и вид варёного овоща отлично подтверждали слова Диса. Он, морщась, осмотрел Стиана. – Что…

– Скорую вызови! – Стиан не стал ждать окончания вопроса.

– Тебе?

– Нет! Дай телефон!

Друг пропустил Стиана. Соседей в комнате не было. За секунды ожидания комната отпечаталась в памяти, все события ночи казались затянувшимся кошмаром. Стиан хорошо запомнил стол Алао, заваленный металлическими банками из-под энергетиков, его компьютер под грудой оберток батончиков, пустоту и порядок на столах Кили и Диса. Ровно сложенное покрывало друга висит на спинке стула, а вот одеяло отброшено явно в спешке.

Дис передал телефон со стола. Стиан положил пенал и круглую коробку на стол, быстро набрал номер скорой и стал объяснять, что Лаксиму, застрявшему между лестниц, нужна помощь. Пока он общался, друг вытащил из покосившегося шкафа одежду, тёплые носки и немного порванные тапочки. Потом покопался в тумбочке, нашёл антисептик, обезболивающее, пластырь и бинт.

Стиан закончил разговор, бросил телефон на кровать, выдохнул и присел:

– Сказали, повторный вызов. Дис, налей что покрепче… мне плохо, на улице холод, а отопления все ещё нет!

– Оденешься?

– Точно, – Стиан быстро натянул одежду.

– Ты напился и подрался что ли? Что там с Лаксимом произошло?

Стиан вкратце обрисовал ситуацию. Пока рассказывал, обработал раны и выпил обезболивающее.

– …Мне надо найти Лайну! – закончил Стиан.

– Она стала невидимкой и куда-то сбежала… – вслух размышлял Дис.

– Да! Скажи что-то полезное!

– А куда она могла пойти?

– Разве что к подруге… Хане. Точно! Я побежал! – Стиан рванул к двери.

Он пробежал по коридору, чуть не столкнувшись с летящей навстречу маленькой, размером с ладонь, горгульей, выточенной из цельного куска дерева. У этой малышки были рога на голове и длинный хвост. А ещё крылья, которые и позволяли ей летать. Стиан объяснил бы это магией, потому что законы аэродинамики она явно нарушала. Горгулья возвращалась на своё место – на кухонный шкафчик. Сообщила о протечке и прилетела обратно.

Стиан сбежал на три этажа вниз, помчался к комнате Ханы. Постучался. Как бы он ни хотел ворваться и узнать, что с Лайной, всё же это комната девушек.

– Лайна у тебя? Можно её увидеть? – скороговоркой произнёс Стиан, как только ему открыла дверь девушка с большими глазами и чёрными крашеными волосами, собранными в хвостик – та самая Хана.

– Увидеть нельзя! – откуда-то из комнаты донесся громкий возглас Лайны. Стиан почувствовал, как его сердце упало куда-то вниз.

– Хана, впусти! – вдруг добавила Лайна. Недоумённый Стиан вошёл внутрь. К нему навстречу вышли розовый махровый халат и шерстяные носки с белыми кроликами.

– Как думаешь… я навсегда останусь невидимкой? – Лайна говорила спокойно.

Стиан подошёл к ней и обнял. Так странно, прижаться он может, а увидеть полностью нет. Лайна была ниже ростом, и он с легкостью увидел пустоту внутри халата. «Это ещё страннее», – подумал он.

– Конечно, не навсегда, – Он постарался успокоить свою девушку. – Есть специалисты, которые помогут. В общем, справимся. Не волнуйся.

– Как сказать маме с папой? – тихо сказала она. – Мало что родилась с… Так ещё хлопот доставляю.

– Они же твои родители, они любят тебя, – Стиан гладил её по спине. – Я помогу.

– Спасибо, – Лайна немного отошла. – Спокойной ночи.

– Спокойной. К утру чары могут развеяться, не волнуйся. Смыть пробовала?

Она вздохнула:

– Да.

– Всё будет хорошо…. Ну… я пойду, – Стиан покосился на Хану, – а то ночь всё-таки.

Он направился к двери. Лайна его развернула и поцеловала в губы. Потом шепнула на ухо:

– Я люблю тебя.

– Я тоже, – тихо ответил Стиан.

Они поцеловались снова.

Ушёл Стиан в приподнятом настроении. Всё не так плохо. С невидимостью Лайны он разберётся, найдёт нужное средство. А с Лаксимом… пусть разбирается скорая. Если пристанет полиция, то он выложит им правду. «Закон должен защищать людей от агрессивных магов», – решил Стиан.

– А-а-а! Вернулся? – воскликнул Дис, когда Стиан вошёл в комнату. – Я тут нарыл в сети кое-что интересное про этих инмиров. А ещё про знаки на пенале, – Дис показал на коробку с иглами.

– Давай по порядку, – потребовал Стиан. – Что там с инмирами?

– Этот вид давно известен, хотя на Пафии они редкие гости. Их никто не призывал. Это точно! Они всегда появляются спонтанно. По классификации у них буква Тау. Значит, учёные считают, что своего мира у этих торгашей нет.

– А если покороче? Дис, кто они такие?

– Да шут их знает. Много старых историй и легенд нашёл про то, как вдруг вырастает прямо из-под земли рынок, а потом в «зоне поражения» люди остаются без вещей. Но зато с инмирскими штуками. Некоторые считают их плохим знамением. Другие думают, что всё с точностью до наоборот. Тут как с кометами.

– Понятно. А про надпись что? На их языке?

– Тут мало что получилось выяснить. Это вряд ли их язык. У меня есть пара гипотез… Но онлайн-переводчики тут мало чем помогут. Надо топать в библиотеку и распознавать символы.

– Ну и ночка… – Стиан взял электрочайник, полностью наполнил большую кружку Диса и залпом выпил.

ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ ПОКИНУТЬ ПОМЕЩЕНИЕ!

– Эвакуация, – пояснил и так очевидное Стиан.

– Логично, этаж снесли, – Дис сунул ноутбук в портфель.

– И что же вы будете делать? – вокруг люстры обвился торгаш.

Выглядело это максимально противно, ведь человеческое тело не растягивается как резинка и не складываться в кольца. Но, конечно, от инмиров и не такого можно ожидать. Торгаш держал в руке тканевый мешок такой же жёлтый, как и его одеяние. Инмир доставал оттуда ярко-жёлтые чипсы и бросал себе в рот. Он не жевал, а лишь втягивал еду, как очень мощный пылесос.

– Для тебя это что, кино? – недовольно крикнул Стиан.

– Движутся картинки перед моими… глазами. Подобно.

– Помоги лучше! – буркнул Стиан.

– Изменение мира нарушит закон мира.

Дис накинул куртку и надел портфель:

– Стиан, не слушай его. Кофта в шкафу. Валим отсюда.

– Я желаю наблюдать, это не меняет большого мира, – торгаш самозабвенно продолжил монолог. – Говорю я так, как возможно. Действия могут изменить мир, а это нарушение.

– Кыш! – прикрикнул Стиан на инмира.

– Стоп, – Дис жестом остановил инмира. – Если мы оставим тут иглы, их найдут?

– Кто хорошо ищет, обычно находит.

– Ты прав, Стиан. Он бесполезен, – Дис закинул пенал и коробку из-под волшебной пудры в тумбочку. Брать их с собой и правда было бы глупо. Их могут отнять полицейские, обычно их приглашали на подобные магические катастрофы.

Стиан накинул красную кофту с капюшоном и вышел из комнаты.

– Это кофта Алао, – заметил Дис и сразу добавил: – Не задерживаемся.

Дис закрыл дверь, и, спокойный, быстрым шагом пошёл к лестнице. Несколько сонных студентов в ветровках, накинутых поверх домашней одежды, шли к выходу.

Рядом открылась дверь, из комнаты высунулся парень:

– На кухне сожгли что-то?

– Нет, верхний этаж обрушился, – меланхолично ответил Дис.

Это звучало настолько обыденно, что Стиан чуть не рассмеялся. «Дис, как ты можешь быть таким непрошибаемым сейчас?» – думал он. – «Или ты просто спать очень хочешь?»

Глаза студента округлись, он повернул голову к Стиану, ожидая, видимо, что тот скажет: «Розыгрыш! Пёс его знает, что там на самом деле». Но Стиан кивнул и поторопился за другом, ускоряющим шаг.

Стиан слышал топот множества ног позади. Новость разлеталась быстро. Он слышал крики. Люди бегали, люди кричали. Стиан и Дис вышли на лестницу, шум нарастал и следовал за ними.

Дис хоть и двигался быстро, но не бежал. Стиан следовал за ним. Студенты обгоняли их, бешенным галопом бежали вниз. На первом этаже их встретили уже измученные и тяжело дышащие люди. Дис и Стиан вышли на улицу, совсем не сбив дыхания.

– Ежедневная зарядка всё же помогает, – сказал Дис у эвакуационного выхода. Дверь была открыта настежь. – Но вряд ли она мне будет из-за этого больше нравится.

– Ты не боишься оставлять инмира одного в комнате? – спросил его Стиан. Они приблизились к толпе. Головы были задраны вверх.

– А что он сделает? – Дис усмехнулся. – Заберёт иглы и доломает общагу? Смотри-ка, пять, десять… верхний этаж только тронули.

Вокруг собралось порядка тысячи студентов. Сосчитать их не получилось бы, но населенность общаги Стиан представлял. Он сначала пытался разглядеть Лайну (точнее, одежду, гуляющую саму по себе), но бросил эту затею – людей слишком много.

Внутри огромной толпы перемигивались сиренами машины скорой помощи, службы спасения и синие полицейские автомобили. Парни и девчонки делали селфи с каменными бесхвостыми горгульями ростом под два метра. Живые скульптуры сидели в ожидании приказа, сложив крылья, лишь иногда двигая толстыми львиными мордами. Горгульи всегда выглядели по-разному и были из разных материалов, потому что изготавливались разными мастерами под разные задачи. Разве что тело чаще всего делали человеческим, а морду звериной. Но иногда и это правило нарушали.

Полицейские окружили толпу, не позволяя жителям общежития расползтись. Они отводили некоторых в сторону и разговаривали. Раздраженная пожилая комендантша в вязаной безрукавке поверх рубашки очень эмоционально рассказывала стражу закона о случившемся. Так подробно, будто она лично наблюдала появление злосчастной ярмарки. Стиан на всякий случай отошёл от неё как можно дальше.

Через пару минут начали подъезжать репортёры, каждый считал своим долгом выругаться, что долго ехали и не успели заснять самое интересное. Они спешно развернули оборудование и достали камеры. Мужчины и женщины с микрофонами пытались брать интервью у студентов, но полицейские направили к ним двух горгулий, которые не пускали телевизионщиков к толпе. Ещё одну горгулью поставили у входа в общежитие, она преграждала путь журналистам, активно пытавшимся проникнуть внутрь любыми способами.

Два человека в масках, закрывающих лицо целиком, схватили камеры и полетели к верхнему этажу. Репортёры каналов, у которых в штате отсутствовали летающие маги, с завистью наблюдали и отпускали ехидные комментарии в адрес волшебников.

В ворота общежития въехал кортеж, охраняемый огромной горгульей. Рост и размах её крыльев метра три точно. Металлическое тело было мускулистым, хвост покрыт шипами, а глаза горели оранжевым светом. За чёрными машинами важных шишек ехали грузовики со стройматериалами.

Из автомобилей вышли люди в деловых костюмах с очень серьёзными лицами. «Неужели мэр сюда приехал?» – удивился Стиан. Они с Дисом с немалым трудом протолкнулись к краю толпы, чтобы удовлетворить любопытство.

Но возглавлял делегацию не глава города, а мужчина в сером костюме с синим галстуком. Волосы его были совершенно седыми, коротко подстриженными у висков, но густыми на макушке. От человека с такой мощной челюстью и широким носом ожидаешь, что он представится профессиональным боксером. Этот же оказался кандидатом в мэры, которого сразу обступили репортёры с расспросами:

– Магистр Вэй, вы окажете помощь пострадавшим?

– Это часть предвыборной программы?

– Какова цель вашего визита?

– Почему прибыли именно вы?

Он остановился перед направленными на него микрофонами:

– Попрошу вас разойтись. Мешаете работать специалистам.

Телевизионщики с неохотой отодвинулись. Магистр окинул взглядом здание и толпу: из-за выступающего лба круглые непроницаемые глаза политика казались вдавленными в лицо. Он создавал впечатление человека занятого, решительного, грозного и даже немного пугающего.

Из кабин грузовиков вылезли люди в оранжевых спецовках и касках.

– Он что, собирается этаж прямо сейчас отстроить? – высказал вслух свои мысли Стиан.

– Почему нет, – пожал плечами Дис. – Он либо сам маг, либо их привёл. Политика… По-любому, для пиара приехал.

За кандидатом в мэры следить было интересно. Магистр Вэй подошёл к грузовикам. Песок, кирпичи и бетон из мешалки (Стиан сначала её не заметил) вихрем устремились к асфальту, закрутились и сложились в странных больших волков. Политик бесстрашно вошёл в здание первым, за ним зашли только что собранные кирпичные звери, а затем люди в спецовках и касках. Один из тех, кто приехал с магистром, направил руку вверх. В небо выстрелил красный луч света. Территорию вокруг общежития накрыло красным прозрачным куполом. Ветер перестал дуть, и стало тепло, как летом. Студенты тут же радостно поскидывали куртки и кофты. Те, кто вышел без подходящей одежды, перестали приплясывать на месте и растирать руки.

Минут через двадцать на верхнем этаже замаячили фигуры. Стены постепенно возвратились. Вернулась ли крыша, с места Стиана было непонятно.

Магистр Вэй спрыгнул из окна. Из стен этажа вырастали каменные руки и притормаживали падение. Политик приземлился совершенно невредимым:

– Проверено, жить тут безопасно, – отрапортовал он.

Новость была встречена бурными аплодисментами и криками: «Ура!» и «Браво!»

Теперь магистр с готовностью уделил время репортёрам. Студентов же загнали обратно, на сегодня допросы были окончены.

Стиан заскочил в комнату Диса вперёд друга:

– Открывай ноут, хочу новости посмотреть!

– Там починили, может к себе… – Дис осёкся. – А, точно.

Дис включил компьютер и нашёл видеорепортаж. Бодрая девушка рассказывала о ночном происшествии. Стиан перематывал всё, что было связано с магистром Вэем. Его это не интересовало. Он запустил видео с фразы: «Две девушки и один парень не были обнаружены». На экране появилось фото незнакомки, Рамира, а потом Лайны. Сердце Стиана ушло в пятки.

Дис поперхнулся.

– Куда Лайна-то могла деться?! – воскликнул Стиан. – Я её меньше часа назад видел!

– Она же физически исчезла. Может, решила не показываться на глаза? – предположил Дис. – Мало ли какие у девушки в голове тараканы?

– У неё нет никаких тараканов!

Дис извинился и добавил:

– И всё-таки… Лайна сейчас невидимая. Могли и не заметить.

– Я добегу до Ханы… Уточню, что всё в порядке.

Дис попытался остановить Стиана, но тот уже выбежал на этаж и стремглав ринулся к лестнице.

На стук в дверь ему никто не открыл. Он подергал – закрыто. Поникший, он вернулся к другу.

– Ничего, завтра в универе Лайну встретишь. Они ошибаются, по-любому… – успокаивал Дис. – Напиши её подруге, вдруг не спит?

Стиан зашёл в свой аккаунт в «ЭфиСфере», соцсети, где почти весь универ сидел, и написал Хане. Она была, конечно, офлайн.

Стиан отошёл от компьютера и зевнул.

– Пора бы спать, да. – кивнул друг. – Ты не хочешь узнать, что там с Лаксимом?

Не дожидаясь ответа, Дис включил видео.

– Очень надеюсь, что их просто не смогли сосчитать при эвакуации, – вещала репортёрша. – В том же общежитии произошло ещё одно ужасное событие: студент Лаксим Йорин был найден мёртвым. Его тело обнаружено зажатым в зазоре между лестницами. – Показали видео Лаксима, замершего в жуткой позе. Взгляд трупа через монитор заставил Стиана дёрнуться.

– Жутко, да, – кивнул Дис. – Но ничего нового нам так и не сказали.

– Спасибо, я теперь не усну точно, – Стиан поправил покрывало на кровати Алао и плюхнулся сверху. – Дай чем накрыться, пожалуйста.

Дис кинул покрывало Стиану и выключил свет. Ожидаемо заснуть не получалось. Перед глазами проносился сегодняшний вечер, как остросюжетный фильм. Только Стиан не мог смотреть его как простой зритель, и актёром он тоже не был. Он тот самый персонаж, с которым всё и произошло. Тот самый, которому сейчас нелегко всё переварить. Тот, кто не может закрыть глаза и уснуть. Темнота давила. Стиан никогда не боялся её. Она не страшна. Ужасно то, что он остался наедине со своими мыслями. А мысли эти… жуткие.

«Я – убийца? Возможно. Но это была самооборона! Или нет? Мог бы просто отдать эти иглы! Лаксим оскорбил Лайну, но такой участи… не заслужил. И зачем мне этот пенал? Так вцепился в него только из-за того, что инмир сказал про судьбу? Я не маг, как смогу воспользоваться… Впрочем, Лайна стала невидимкой с помощью той пудры. А она точно не волшебница!

Где же Лайна? С ней всё хорошо? В новостях сказали, что она пропала… Вдруг надо бежать и искать её прямо сейчас! А я лежу…» – беспокойно ворочался Стиан.