Читать онлайн Корпорация Семаргл. Охота Ведьмы бесплатно

Глава 1. Кошачьи истории

Глава 1. Кошачьи истории

– Дался тебе этот Змей Горыныч!

Я расстелил карту Ростовской области на столе и ткнул пальцем в Шахты.

Змей Горыныч, странное существо о трех головах, что я о нем знал? То, что он умеет летать, что он извергает огонь, воду или пар. Змей Горыныч любит похищать девушек и сражаться с воинами. Насчет последнего я не уверен, возможно, что и не любит. Кроме того, Змей Горыныч живет то ли в горах, то ли в пещерах, то ли охраняет Калинов мост, ведущий в Навь.

Забавное сходство с Цербером… у того, кстати, тоже хвост был змеей.

– Я его найду, – Алик повторил это в сотый раз, и я только вздохнул, смирившись, тоже в сотый раз. – Точнее, ты найди.

Если бы я не был Ярчуком, самой лучшей ищейкой "Семаргла", меня бы никто не трогал. Но, увы, некоторые таланты нужны больше других. И ладно бы начальство требовало, а то уже родной брат эксплуатирует.

– Заглянем на выходных на Кобяково городище, – предложил я. – Остались легенды, что там якобы жил дракон.

– Что ты раньше молчал?!

Алик взял кроссовки и начал обуваться. Я посмотрел на часы. Вот так всегда: чуть отвлекся и все, опаздываешь. На самом деле, мне ужасно не хочется куда-то выходить, тем более на тренировки по баскетболу. Нет, баскетбол я люблю, но заниматься им в сорок градусов жары, когда полдень, это почти самоубийство. И если бы нам оставили выбор…

Только вот в моей жизни редко бывает такая роскошь.

– Сейчас отмечу привлекательные места и пойду, – пообещал я, взявшись за карандаш.

Зазвонил телефон, не сигнал "Семаргла", номер знакомый. Я покрутил карандаш в пальцах, отвечая на звонок.

– Привет, это Олеся. Ты сейчас свободен?

Я улыбнулся, узнав голос двоюродной сестры еще до того, как она представилась. Обычно мы с ней общались в интернете, но бывало, что она звонила. Я включил громкую связь, помахав рукой Алику. Тот подошел, уже готовый, с сумкой на плече. Вопросительно посмотрел на меня, но тоже узнал Леську.

– Лесь, мы сейчас немного заняты, – как можно мягче сказал я, чтобы она не подумала, что ее прогоняют. Хотя Олеся спокойная девушка, грубым голосом ее не вывести из себя.

– Я много времени не займу, – пообещала Леська, в ее голосе мелькнуло волнение. Вот это уже странно, обычно она говорит так спокойно, что кажется посторонним людям откровенной пофигисткой. Это мы с братом ее хорошо знаем.

– Что у тебя стряслось? Кто обижает? – не выдержал я, нахмурившись.

– Накостыляем, – пообещал Алик, тоже напрягшись.

– Вы к четырем сможете подъехать? Это… ну… это увидеть надо. Ну?

Торопит, тоже странно для нее.

– А родители что скажут? – поинтересовался я.

После того, как нашу семью почти полностью уничтожила ведьма, родители Леськи не хотели нас видеть. Я так и не понял, почему. Они не объяснили, но с тех пор оборвали все контакты. С четырнадцати лет ни одной живой встречи…

– Родители уехали в Турцию. Меня не взяли, так что я живу с тетей Ирой до конца августа, – пояснила Леська. – Тетя Ира странная, но безобидная.

– Я понял, сейчас подумаю…

Я посмотрел на часы. К двенадцати мы должны быть на тренировках, думаю, пары часов хватит. Потом еще даже время останется добраться до Леськи. В крайнем случае, возьмем такси, не впервой.

– Скорее бы ты машину купил, – сказал я Алику и спохватился, что Леся нас слушает.

– Мы приедем, подготовь тетю Иру, если нужно. Ты точно не хочешь сказать, в чем дело?

– Хочу, но это лучше самим увидеть. А то вдруг повлияет на вас.

– А… чистота эксперимента, – сообразил я и, попрощавшись, отключил телефон. Теперь всю дорогу буду гадать, что случилось. Возможно, кто-то из навьих детей балуется.

На тренировку мы немного опоздали, но там уже привыкли и не ругали, если только совсем поздно не приходили.

Нас ждал матч. Пусть и не на профессиональном уровне, но для нас он был важен. Мы его выиграем, я верил, что мы сумеем. Осталось только немного подтянуть командную игру.

Я скинул сумку и достал бутылку минералки. Вода в ней изрядно нагрелась и стала бесполезна. В холодильник же ставили…Я все равно допил теплую воду, скорчив гримасу, и заметил краем глаза Антона.

– Миш, у нас это… проблемы у нас, – Антон кинул мне мяч, я его поймал и покрутил на пальце. Антон паникер тот еще, поэтому я не особенно напрягался. Но… кажется, в этот раз он был действительно встревожен.

– Что случилось? – спросил у него.

– Наш капитан ушел. Он сказал, что не тянет команду и диплом. И… короче, у нас проблемы.

– Не проблемы, а всего лишь мелкие неприятности, – поправил его, хотя в груди неприятно заныло. Как же без капитана…

– У нас все равно не хватает одного человека. Нужен хотя бы на скамейку запасных. А то мало ли.

В нашей ситуации может быть что угодно. Я посмотрел на Алика, тот вернул мне такой же недоуменный взгляд. Вздохнул, вытащил телефон и помахал рукой Антону, чтобы тот шел к остальным. Попробую решить этот вопрос. Кстати, а почему я то и делаю, что решаю задачи, неприятности и даже проблемы? Может быть, со мной что-то не так?

– Владу звонишь? – Алик перевязал шнурки кроссовок и выпрямился.

– Надеюсь, он поможет, – отозвался я и приготовился ждать. Влад далеко не всегда сразу берет трубку. Но в этот раз, похоже, он поторопился. Я довольно хорошо знаю его, чтобы напрячься от подобной скорости.

Поздоровавшись с ним, я поинтересовался, как там Светлана. Влад хмыкнул и пообещал передать привет принцессе от верного поклонника. А потом уточнил, как много драконов я желаю убить в ее честь. Я растерялся, не зная, что сказать на эту нелепую шутку: ни одного, а за единственным охочусь лишь по просьбе Алика? Ну… не лучшая идея для разговора, тем более для шуток.

– Влад, у меня к тебе большая просьба, – начал я, решив подготовить почву для уговоров.

Тишина.

Я испугался, что Влад настроился мне отказать и сейчас отключит телефон. Не то, чтобы мне просить некого, но Влад подошел бы лучше всех: он спортивный, высокий, и к тому же с меткостью у него все в порядке. Я лично видел, как он швырял сумку с апельсинами в лицо Лобасте. Дурацкая была идея, но он попал.

– Знаешь, в далекие-далекие времена, возможно в годы моего рождения, может и раньше, была песня… "Мальчик хочет в Тамбов". Но к делу это никакого отношения не имеет.

– Зачем ты про Тамбов мне рассказываешь? – удивился я.

– Это я к тому, что мы так долго будем до сути добираться. Самолет подбросить, там, или поезд?

Я покачал головой, Влад как был язвой и тяжелым в общении человеком, так им и остался. Не могу поверить, что я хотел с ним подружиться. Может… и впрямь ради Светланы?

Я поспешил уйти от этих мыслей, а то еще додумаюсь до чего, потом стыдно будет вспоминать.

– Я приглашаю тебя в баскетбольную команду. У нас матч скоро и срочно нужен еще игрок.

– А? Да какой из меня баскетболист, так… я в школе и то в футбол играл только.

– Ты справишься, – льстить я не умел, и меня за это многие пытались побить. Странно, вроде бы делаю то же, что и другие в подобной ситуации.

Влад молчал. Может, ему надоело, что я его уговариваю, может, он решал, как мне помягче отказать. Хотя… нет, это не про Влада, он никогда не думает о чужих чувствах, даже если пытается. Остается только ждать, пока он решится.

– Короче, – Влад то ли проснулся, то ли что-то придумал. – Кисель, у меня к тебе деловое предложение. Нет, в бетон закатывать не буду.

И на том спасибо.

– Что за предложение? – спросил я, напрягшись.

– Мне тут упыря заказали, еще неделю назад, я до сих пор с ним вожусь. Надоело, и я хочу переложить на тебя ответственность.

– Спасибо, – опешил я. Ничего себе он потребовал, я никогда не слышал, чтобы мы свою работу другим передавали. – Договорились.

– Что? Хм… а я думал, ты дольше будешь упираться. Вот поэтому хулиганы тебя и не любят, Кисель.

Влад рассмеялся, потом сдавленно фыркнул, видимо его Светлана по голове стукнула. Я представил себе эту сцену и улыбнулся. Но потом улыбка сползла, когда затрещало приложение. То есть, не само приложение, а звонок.

Я поспешно объяснил, где нас можно найти и отозвался на звонок. Странно, обычно мне Сварог не звонит, когда я на тренировках или учебе. Если только не случилось что-то из ряда вон. Мне стало тревожно, хотя я еще не услышал, в чем дело.

– Сестры-птицы пропали. Надеюсь на тебя.

И все инструкции, так сразу не расшифруешь. Вот о каких сестрах-птицах может идти речь? В Семаргле их…

Есть!

Алконост, Сирин и Гамаюн, три сестры с прекрасными голосами. Они как-то попались под руку Ховалы, и их мечты основать рок-группу рухнули в тартарары. А как же иначе, если одна хоть и дарит радость, но стирает память, вторая вызывает грусть и может убить песней, а третья предсказывает и способна поднять ветер своим голосом?

Так, сестер я вспомнил, теперь их нужно найти, это как раз понятно. Я грустно посмотрел на телефон и подтвердил задание.

Теперь мне нужно разобраться с тем, что достает Леську, убить упыря и найти сестер. А еще Змей Горыныч…

Надеюсь, Алик меня поймет и простит.

Я отложил телефон и натянул кроссовки, готовясь к тренировкам, когда снова заорал телефон. Я покосился и увидел мигающий значок "Семаргла".

Что-то у меня плохие предчувствия. Я подошел и заглянул в сообщение. Ну… так и есть… у нас появилась новенькая, Кира Громова, потенциальная жертва Ховалы. Впрочем, я бы не стал никого называть жертвой, приобретение дара это наоборот, как мне кажется. Ну да ладно.

Дело в другом: раз она может попасться на глаза Ховале, значит, ею заинтересуются навьи дети. И мне придется за ней приглядывать. Если с Владом я еще хоть как-то сошелся, то с ней я даже не знаю…

Но придется подумать.

Малодушно включив беззвучный режим, я отправился на тренировку. Без капитана игралось не очень хорошо. Антон, наш лучший распасовщик, то и дело кидал мячи не туда и не так. Даже я провалил элементарный бросок в корзину.

Единственный, кто не расклеился – Алик. И по его взгляду было заметно, что он недоволен, разочарован и хочет всех нас убить. Но его останавливает только то, что он не собирается играть за всю команду.

После тренировки я, взмыленный и уставший, добрался до остановки. Алик, который шел позади, предложил понести мою сумку. Я представил, как это будет выглядеть со стороны, и отказался. Нет уж, спасибо, я не хочу выставлять себя на посмешище. И тащил сумку, ставшую сильно тяжелее, до самого автобуса. Ехать пришлось с пересадкой, в автобусе не было кондиционера, зато было много потных людей.

Я думал, что умру от этого путешествия. И твердо решил, что от Леськи домой мы едем на такси или идем пешком. В этот саркофаг на колесах я больше не сяду.

К дому Леськи мы вышли быстро, я показал на девятый этаж.

– Там живет подруга Влада.

– Зачем мне это знать? – спросил Алик, нажимая номер нужной квартиры.

– Ну… я просто вспомнил.

Я дождался, пока Леся ответит и откроет нам дверь. Потом мы шли на пятый этаж и ждали уже там.

Леся на своих страничках никогда не выставляла фотки, и я не понимал почему. А в последний раз вживую мы виделись на ее дне рождения, когда наши с Аликом родители были живы.

Я мотнул головой и застыл: дверь нам открыла рослая красивая девушка с длинными светлыми волосами и серыми глазами. Это…

Это Леська?

– Ничего себе, – вырвалось у меня вместо приветствия.

Алик сам затих, видимо тоже пораженный. Мы стояли и смотрели, Леська тоже смотрела на нас, а потом начала смеяться. И что это значит?

– Я вас и не узнала, вымахали как!

Она снова хихикнула, редкое событие, и мне даже немного полегчало на душе. Может быть, все не так уж плохо. На первый взгляд не видно, чтобы с ней что-то нехорошее происходило.

– Впустишь? Мы хоть посмотрим, – поинтересовался я.

– Не оставлю же я вас здесь сидеть под дверью.

Леська посторонилась, и мы вошли в прихожую, где стояла скамейка, на которую я и сел, стягивая кроссовки. Алик же обошелся без скамейки, стряхнув обувь двумя ловкими движениями. Мне даже завидно стало, но я промолчал. В конце концов, я умею другие вещи, просто не хвастаюсь.

– Показывай, что там у тебя, – предложил я.

Из гостиной доносился рев телевизора: кто-то отчаянно требовал признаться в измене или уйти… я погрустнел… Никогда не любил эту резину, можно и потише было сделать. Видимо тетя Ира любит выкрутить звук на полную: она не убавила звук даже на рекламе.

Мои чуткие уши заныли, но я стоически поглядывал по сторонам и заодно принюхивался. Посторонних жителей я не чувствовал, и теперь гадал, что случилось. Может, Леське стоит отдохнуть? Говорят от переутомления бывает, что мерещится всякое. Но Леська прижала палец к губам. А потом из гостиной… воздвиглась, монументально так, тетя Ира. И сразу стало ясно, в кого Леська пошла – в свою высокую, мощную тетю. Мама у нее вроде той же породы, но я тетю Надю плохо уже помнил.

– О, Леся ухажеров привела, – обрадовалась тетя Ира, и я подавил вздох, вечно они так.

– Это мои кузены, – отозвалась Леська. – Это Михаил, а с белой прядкой…

– Альберт, – поспешил я представить брата. Тот свое полное имя не любил и всячески противился тому, чтобы его так называли. А я считал, что стыдиться здесь нечего.

Пусть привыкает, скоро его будут по имени-отчеству называть, не все же мне мучиться. Да… не очень достойные Ярчука мысли, знала бы Сварог, точно бы побила.

– Заходите, мальчики. Вот в той комнате как раз два кресла-кровати. Или две? А, неважно.

– Мы не собираемся здесь ночевать! – выпалил я, прежде чем успел вспомнить о правилах приличия.

Алик согласно нахмурился.

– Это. Не. Обсуждается. Двое взрослых мальчиков сумеют защитить двух хрупких барышень. Так что садитесь, располагайтесь, а я пойду и куплю еды.

Тетя Ира переобулась и ушла. Мы остались стоять и смотреть на захлопнувшуюся дверь. Первой очнулась Леська и потянула нас в комнату, где стояли два древних кресла. Возможно, они и были кроватями, но я не рисковал до них дотрагиваться, во избежание.

Однако Леська повела нас не к ним, она подошла к окну. Мы тоже подошли, молча, словно боялись кого-то спугнуть. Что ж, если оно появляется с той стороны, я мог его не учуять.

Мы стали ждать.

Я смотрел на решетки в окне и гадал, зачем они нужны на пятом этаже. Разве какой-нибудь вор заделается альпинистом, чтобы забраться на пятый этаж, вырезать решетку и украсть два древних кресла? О… кажется, во мне просыпается юмор, как у Влада. Вот уж воистину, с кем поведешься, от того и наберешься. Вот и я …

Набрался.

Я уже хотел спросить у Леськи долго ли ждать, как за окном появилась кошачья тень. Огромный черный кот с желтыми глазами прыгнул на подоконник, как-то умудряясь там помещаться. И скрипнул когтями по прутьям. Я испугался, что он сейчас эти самые прутья превратит в хлам.

– Здорова будь, красна девица, – заурчал вкрадчиво кот, вгоняя нас в состояние транса. – Привела ли ты добрых молодцев, али дальше тебя доставать?

Это же кот Баюн, уникальный и неповторимый. Опасный и непобедимый, если только не засунуть в мешок, используя одну хитрость. Только вот его привычка мешать древние слова с современными неприятно резала слух.

Что ему нужно от добрых молодцев? Нас то есть…

Я не стал дожидаться, пока он сбежит, заметив нас, и рванулся к окну, дернув его. Окно открылось, я хватанул воздух: кота уже не было. Сзади маячил недовольный Алик, но мне почему-то кажется, что он бы тоже прозевал. Я медленно отошел от окна и закрыл его.

Прекрасно, теперь нам нужно думать, что делать с кузиной. Алконоста нет, чтобы она почистила память, значит, придется как-то всё объяснять. А как это сделать, я не представлял. Разве что притвориться, что ничего не видел. Но это тоже как-то поздно.

– Вы это видели и слышали? Значит, я не сошла с ума, – в глазах Леськи заискрилась надежда.

– Да, – с неохотой признался я. – Лесь, ты не переживай, мы с этим разберемся.

– Погодите… если существует кот ученый, это же Баюн, да? То… Баба Яга и Кощей Бессмертный тоже?

Я пожал плечами. С Кощеем и Бабой Ягой я не встречался. Вполне возможно, что это отголоски каких-то легенд, которых сейчас не найти. А может быть, они есть, просто не вмешиваются.

– Придется принять приглашение тети Иры, – сдался я. – Все равно дома нас никто не ждет.

Алик спорить не стал, но стиснул мое плечо, давая понять, что он рядом. Вдвоем мы справимся с любой неприятностью.

Зачем-то вспомнилось, как нас должны были отдать в другую семью, но Сварог отстояла. Я не знал, как, но очень ей благодарен: Алик бы не выжил в чужой семье.

В дверь позвонили, выдергивая меня из воспоминаний.

Леська расцвела и бросилась открывать. Я сомневался, что она так встречает тетю Иру. И действительно: в дверях стоял какой-то непонятный тощий пацан… Ладно, кто-то моего возраста, и обнимал Леську. Я дернулся было схватить его за шкирку и оттолкнуть от кузины. Но Леська улыбнулась и помотала головой.

– Это мой парень, Андрей.

– Очень… приятно, – соврал я.

Хотя я хотел сказать – очень неприятно, но подумал, что Леська юмора не поймет. Впрочем, Андрею мы с братом тоже не понравились. Он с подозрением посмотрел на нас и спросил кузину, кто мы такие. Кузина ответила, почему-то смутившись. Я даже разозлился, хотя меня не так просто вывести из себя.

– Лесь, если этот… Андрей тебя обижает, только скажи.

– Накостыляем, – добавил Алик, встав рядом со мной.

Андрей попятился. Оно и неудивительно: когда два высоких спортивных парня смотрят на кого-то с яростью, этому кому-то захочется уйти. И желательно побыстрее. Андрей исключением не стал и пробормотал, что будет ждать подругу на улице. Погулять там, в кино сходить, и испарился.

– Он наш сосед сверху с шестого этажа… – пояснила Леся, сразу поняв, что ее парень нам не понравился.

– Я запомнил, – зловеще отозвался Алик и вернулся в комнату с Баюном. Я молча пошел за ним, сел в кресло, проверяя на прочность. Кресло меня выдержало, что успокаивало.

Вечер за окном и скоро стемнеет окончательно. А еще у нас кот. Кот меня беспокоил больше всего, потому что я не знал, что от него ждать. Баюн может быть опасным, хотя я не слышал, что он ест людей. Но убьет запросто.

– Он вернется, – я постучал по подлокотнику кресла, и оно скрипнуло. Я отдернул руку, испугавшись за старую мебель. – Только вот наверх или вниз?

– А почему не прямо здесь? – Алик кивнул на подоконник.

– Потому что Баюн не умеет телепортироваться. Он ходит своими лапами, значит, должен откуда-то прыгнуть. Сверху или снизу, как думаешь?

Алик предпочитал, чтобы об этом думал я.

– Хорошо, Баюн не очень любит людей, насколько я помню. Ему проще пойти по крышам, там он не такой заметный. Я пойду наверх, ты карауль здесь, на случай, если он прыгнет снизу.

Алик кивнул и облокотился об стенку, поглядывая на окно. Леська осталась с ним. Она сказала, что Баюн все равно не придет, если ее не будет. Мы посчитали аргумент убедительным, но потребовали, чтобы она слушалась Алика, в случае чего. Алик опытный, она же с таким в первый раз встречается.

Я надел кроссовки и вышел на лестницу, затем на девятый этаж и оттуда на крышу, надеясь, что меня не примут за хулигана. Огляделся по сторонам и прошелся по крыше, пока не обнаруживая кошачьего запаха. Нет, коты здесь были, но больше птицами пахло.

Рядом приземлился большой и черный кот. Он зашипел и вцепился мне в лицо. Я откатился в сторону, когти располосовали мне спину, скользнули по щеке. Я чуть не заорал, но сдержался, не первый раз получаю от нечисти.

Кот упал на лапы, яростно хлеща пушистым хвостом. И с омерзительным воем бросился на меня. Я уж подумал, что он мне глаза выцарапает, покатился по крыше, закрывая лицо руками. Потом мне это надоело: я все-таки Ярчук, а не пес подзаборный. И схватил кота за передние лапы. Кот заорал еще громче, вцепился в меня зубами. Я сдавленно зашипел, не хуже кота, осознавая, что сейчас он меня порежет. Баюн когтями железо дерет, что ему человеческая кожа. И меня совсем не утешает, что кости он не тронет.

Я как-то сумел откинуть от себя бешеное чудовище. Подорвался, готовый с низкого старта броситься вперед. Но животное пропало, а я был весь в крови и пыли. Не очень хорошо…

Пришлось спускатьсяна пятый этаж, стараясь не попасться на глаза людям. И кажется, мне это удалось. Но вот тетя Ира, как назло, вернулась. Она заметила мою заляпанную кровью майку и сердито фыркнула.

– Снимай, живо. И возьми мою.

– Не надо! – перепугался я, не желая носить девчоночью одежду.

– Ты себя видел? Не спорь с тетей. В шкафу поройся, в ящике. Только не вздумай голым торсом светить перед Лесей.

Леська, наверное, и не такое видела. Но промолчала, при тете Ире она была паинькой.

А я поплелся в гостиную, оккупированную тетей Ирой, и порылся в вещах. Нашел черную майку без рисунков, которую вполне можно надеть. Как ни странно, она мне оказалась впору, и я в который раз поразился мощи родственницы.

Тетя Ира забрала мою футболку, пообещав постирать. А мы с братом поняли, что нам придется здесь остаться какое-то время: нужно понять, что хотел от нас Баюн.

И зачем он на меня напал.

Глава 2. Упырь с Северного кладбища

Ночь на новом месте, вопреки суевериям, прошла спокойно. Даже то, что за стеной спят люди, меня не напрягало. Впрочем, если бы там спали вурдалаки, тогда был бы повод для волнений. Но Алик поднимался пару раз и выходил куда-то. Я хотел спросить его, в чем дело, но передумал: пусть считает, что я спокойно сплю. А днем мы вышли на кухню – завтракать. Тетя Ира, со свойственной ей щедрой душой, кормила так, словно мы уезжали куда-то в голодные края и должны потом вспоминать эту еду с ностальгией. Но если бы все закончилось только обильным завтраком, так тетя Ира решила нас развлечь беседой. Вот это мы с трудом выдержали. Алик и так сидел с видом, словно он умер с открытыми глазами. Я просто притворялся, что слушаю.

Тетя Ира знала все обо всех. Она точно знала, почему нет денег, что должно делать правительство, куда должен идти глава города, и, самое главное, почему плохая погода. А, и еще когда наступит конец света. Последнее я выслушал с особенным интересом. Не то, чтобы ждал конца света, но всегда интересовался чужим мнением на этот счет, сам не знаю почему. Возможно, я обычный пессимист и хочу убедиться, что мои прогнозы совпадают с другими. Только почему-то с прогнозами тети Иры они никак не совпадали, даже при большом воображении.

Закончив аналитическую выкладку, тетя Ира собрала посуду и понесла ее мыть. От раковины послышался шумный плеск воды и радостное обещание накормить нас в обед. Я напомнил, что в обед мы тренируемся, поэтому никак не успеваем. К трем, разве что. Да и в такую жару есть не очень хочется. Тетя Ира ничего не желала слышать и предложила нам взять с собой ланч боксы. Вот она их сейчас пойдет и купит, побольше которые.

Посуда перекочевала на стол, сохнуть. Мы пообещали ее вытереть, тетя Ира ушла. Я взял полотенце и застыл: из-под стола выглядывал черный кот. Я точно знаю, что у Леськи кота нет. Тетя Ира своего не приносила, иначе бы Леська сказала об этом. Остается Баюн. Что он здесь делает?

Я отодвинул полотенце, подошел к столу и приподнял его. Так и есть: на коленях Леськи сидит Баюн. И лапы у него испачканы, я так и не понял в чем. Кажется, в сметане.

– Ты что здесь забыл? – спросил я у Баюна.

– Не губи, добрый молодец, я тебе еще пригождусь! Пригодюсь? Пригожусь! Как в самой настоящей сказке, – Баюн замурлыкал, словно не он меня когтями драл. Начинаю думать, что не он.

– Тебе здесь делать нечего. Благодарствую… ээ… спасибо за предложение, но дальше мы сами.

– Я останусь, не обессудьте, – Баюн пошарил лапой по столу, который я опустил, и утянул бутерброд с колбасой, я даже возмутиться не успел .Из-под стола донеслось аппетитное чавканье.

Леська благосклонно улыбнулась и дала Баюну еще один кружочек колбасы. Мне даже немного завидно стало.

– Вы надолго задержитесь? – спросила она, скармливая коту почти всю колбасу. Думаю, тетя Ира будет в ярости.

– Ты только не пугайся, – я покосился на Алика, но тот стоял возле стенки, и ему было все равно на мои попытки объясниться. Хотя кое-что мы ей уже рассказали. – Мы с Аликом думаем, что ведьма может добраться до тебя.

– Зачем? Я же не ярчук, обычная девочка. – Леся с поразившим меня хладнокровием взяла недоеденную морковку и сунула коту. Тот сначала похрустел, потом высунулся, отчаянно отплевываясь.

– Эта ведьма убила наших родителей,чтобы сломать нас, понимаешь? Теперь ты единственная наша семья. Твой отец еще.

– Отец в Турции, – Леська вытерла коту морду и помрачнела. – Я тоже хотела в Турцию.

– Ничего, еще полетаешь. И в Турцию, и в другие страны.

Я посмотрел на часы. Пора было собираться на тренировку. Но для начала я загляну на кладбище и попробую найти лежку упыря. Оставив Баюна на Леську, мы с Аликом взяли сумки и пошли к остановке. Какое-то время я молчал, собираясь с духом.

– Когда жара спадет? – Алик натянул кепку на глаза, но она не помогала.

– Гидра… прогноз погоды неутешительный, – я остановился. – Еще недели две точно за сорок будет. И это… Алик … пойдешь на тренировку без меня?

– Упырь? – сразу понял он.

Я кивнул.

– Звони, если что, – Алик пошел к приехавшему автобусу.

– Я что, по-твоему, с упырем не справлюсь? – возмутился я с улыбкой. – Да его любой крепкий мужик может завалить.

Алик остановился на нижней ступеньке, посмотрел на меня внимательно. Он запоминал, но что, я не понял.

– Через два часа не позвонишь, я пойду тебя искать.

И взлетел наверх, доставая карту оплаты. Я не нашелся, что ответить. Кажется, брат и впрямь не верит, что я легко справлюсь с упырем. Я его когда-нибудь подводил? Ну… было пару раз. С другой стороны, его можно понять. Но я же не бегаю за ним нянькой?!

Я сел на другой автобус, отправившись к кладбищу, решил выйти с той стороны, где стоит "Ашан", там перейти через поле, потом искать. Мне почему-то кажется, что с той стороны упыря найти будет проще. Возможно, я ошибаюсь, кто знает, но интуиция меня редко подводит.

Я перешел поле, с которого уже сняли урожай пшеницы. А может быть и ржи, я в этом не разбираюсь. Хорошо, что дождя не было, а то бы я здесь не прошел. Помню, как один раз сдуру полез по грязи, так оставил сапог, потом второй, а потом с трудом добирался до края и первых могил.

Что мне здесь понравилось, так это ветер. Возможно, он сильнее, чем нужно, но хотя бы не так жарко, я даже чуть не остался посреди поля. Но огляделся, нет ли здесь полевого, полудницы или межевого. Вроде бы тихо, что странно – я слышал от Гугла, что у него здесь была какая-то судьбоносная встреча, после чего он попал на глаза Сварогу.

Но я ничего не учуял, обычный пейзаж, бесконечное поле, валяющиеся лохмотья растений, где-то вдалеке шумят высокие деревья. И кладбище. Появились первые могилы с крестами, без крестов, одни ограды, заросшие и прикрытые выцветшими венками.

Я шел мимо них, отыскивая вскопанную землю. Хорошо, что упырь умом не отличается, и можно отыскать его по внешним признакам. Главное, смотреть, чтобы могила новой не была. Правда, я не уточнял, сколько времени земля кажется свежей, но это неважно.

Я прошел мимо ряда могил с новыми оградками и грубо вытесанными деревянными крестами. Почему-то кладбища мне не нравятся, вызывая ощущение тягостной муки. Это Влад способен здесь гулять и наслаждаться. Но он странный.

И все же хорошо, что мы подружились.

Я чуть не споткнулся о какой-то корень. Выкорчевать бы его, но это не моя забота, а вот там… Я почуял неприятный запах падали. Пошел посмотреть и увидел раскопанную могилу, то есть со следами копания. Я присел на корточки: да, пахнет отсюда. Значит, это либо вандалы гробокопатели, либо упырь. Я сделал ставку на упыря и запомнил место. Что плохо с Северным кладбищем – оно нереально большое. Такое огромное, что, кажется, даже считается крупнейшим европейским кладбищем. Не скажу, что это как-то вдохновляет…

Отметив место, я кивнул своим мыслям, и мир перевернулся, в глазах потемнело. От неожиданности я чуть не заорал, упал на четвереньки. Попытался подняться, но у меня не вышло. И тут опустил взгляд, увидев мохнатые лапы. Сумка болталась и мешала двигаться. Я сделал несколько вихляющих движений и чуть не рухнул на бок, задрав лапы.

Что за…

Я мысленно выругался, хотя обычно не ругаюсь, ничего не изменилось. Странно. Очень странно… Я бы даже сказал – страннее некуда. Я превратился в собаку, хотя раньше никогда этого не делал. Какой отсюда вывод? Ведьма?

Я зарычал, и мне отозвалась какая-то стая. Заткнувшись, я молча потрусил к выходу, пытаясь не попасться на глаза редким прохожим. Если я не стану человеком, то что мне делать, узнают ли меня, или скажут – вот, какая клоунская собака, сумку нацепила. От этих мыслей я чуть не завыл.

Но я продолжал перебирать лапами, потихоньку привыкнув к новому способу передвижения, более удобному, между прочим. Я даже припустил во весь опор, отчаянно залаяв. В этот раз никто не отозвался. Это хорошо.

Когда выскочил на поле, мир снова перевернулся, и я упал на землю, прогретую за день. Тяжело дыша, я набирался сил, чтобы подняться и решить, что делать. Мысли не шли, а силы откуда-то набирались. Поднявшись, я отряхнулся от растительного мусора и поплелся к "Ашану", решив купить бутылку минералки и в теньке заказать такси. Ехать в автобусе мне почему-то не хотелось.

В спортзале меня встретили гробовым молчанием. Я удивленно посмотрел на ребят, прошел в раздевалку и там внимательно все проверил, но вроде со мной все в порядке. Тогда что они на меня так смотрели?

Переодевшись, я вернулся и взял мяч, кинув его, вместо разминки, в корзину. Ребята продолжали стоять и смотреть. Даже Антон ничего не говорил, хотя его обычно не заткнешь. Один лишь Влад ухмылялся. Он попытался покрутить на пальце мяч, но тот укатился, и Влад пожал плечами.

– Поздравляю, – сказал он, отправившись за мячом. – Ты теперь капитан.

– Что? С чего бы это? – удивился я, забыв о тренировке, и о том, что у меня множество дел. Точно! Я должен еще с Кирой познакомиться. Если она обладает потенциалом, то навьи дети от нее не отстанут.

– Да ладно, ты же хороший староста, чего тебе париться? – удивился Влад.

– Староста и капитан спортивной команды, это не одно и то же, – попытался я отвертеться от почетной каторги. Но на меня смотрели со всех сторон с такой надеждой, словно я их последняя возможность победить.

Я сдался.

Кинув мяч Владу я потребовал, чтобы он показал свой уровень игры.

– Надеюсь, вы разминку уже сделали? – добавил я, ощущая себя неловко в роли капитана команды. Но, если подумать, в роли старосты я тоже ощущал себя неловко.

– Что нам эти разминки. Смотри, как я умею!

Влад кинул мяч, и попал неплохо. А вот трехочковый у него не вышел. Влад, кажется, сам удивился такому. Он попробовал еще раз и еще. Мяч летел мимо, а один раз запутался в сетке, но в кольцо не попал. Что с ним не так?

– Я думал, у тебя легко получится, – удивленно признался я.

– Я тоже так думал.

Влад сердито отбросил мяч, тот покатился к моим ногам. Я поднял его и забросил в корзину, поти не глядя. Кажется, Владу стало завидно…

***

Кира любила гулять в парке Горького, это я точно знал. Но я не знал, как к ней подступиться. Разумеется, я мог бы наблюдать за ней издалека, но все-таки проще, когда дружишь. Вот я и думал, как с ней подружиться. Кира сидела на лавочке и что-то рисовала. Можно подойти и спросить, что она рисует, не учится ли на художника, и что-то в этом роде. Но еще подумает, что я пытаюсь ее закадрить, и тогда отстранится. Влад тоже не сразу проникся доверием ко мне, хотя я был само дружелюбие.

Я стоял в тени дерева, маялся и попивал минералку. Жара, казалось, уходить не собирается, и вроде как стало хуже. Мне показалось, что я попал в Абхазию, там вроде жарче, чем у нас в Ростове. Хотя мне порой кажется, что большую жару пережить невозможно просто.

Я тихо вздохнул и уже решился завязать разговор о живописи. Я отсюда не рассмотрел, что Кира рисует, все из-за этих очков, просил же Алика купить с простыми стеклами, а он мне с настоящим линзами притащил. Как бы зрение не испортить с такими очками.

В общем, я решил действовать.

И не успел: ко мне подошли трое парней явно хулиганского вида. Они что-то от меня хотели. Нет, я понимал, что именно: побить и посмеяться. Вот уж не знаю почему, но все они то и дело норовят поиздеваться надо мной. Хотя казалось бы… выгляжу как спортсмен, да и в майке с короткими рукавами, ну видно же, что не слабак. Так нет же, упрямо продолжают цепляться.

Вот и сейчас они подошли, стали полумесяцем, по всем правилам тактического окружения, и оскалились.

– Эй, четырехглазый, прикурить не найдется?

– Я не курю, – спокойно отозвался я, гадая про себя, придется ли мне их бить, или обойдется, и мы договоримся.

Хотя, похоже, договориться не получится, и чего им не жарко нарываться-то…

Придется драться. Все, полетела моя маскировка, сгорела в синем пламени, или как там деды наши любили говорить.

– Чего вы к нему прикопались? – поинтересовалась Кира, появившись, словно телепортировалась, и уперев руки в бока. Одета она была довольно тепло, несмотря на жару: клетчатая рубашка, завязанная узлом на животе, и джинсы с кедами.

– А.. ты не лезь, – буркнул один из них. – Мы тут этого наглеца учим.

– Знаю я, чему вы учите. Ну ка брысь отсюда, пока не наваляла. Или кому-то хочется?

Никому не хотелось, и они ворча и ругаясь, поспешили убраться. А мне стало неловко, что за меня заступилась девушка, да еще такая…

Стоп.

Она же попала в "Семаргл", и отнюдь не добровольцем, значит, она не белая овечка, а опасная. Очень опасная. Если возвести в квадрат, то именно это и будет оценкой ее способностей.

Так что спокойно.

Я глубоко вдохнул, пользуясь возможностью, и поблагодарил Киру за помощь. Во второй раз меня спасает то, что принимают за задрота или ботаника. Кира кивнула в сторону лавочки, и я сел рядом с ней.

– Меня зовут Миша. Михаил Киселев, – представился я. – Учусь на втором… то есть, буду учиться на втором курсе физфака ЮФУ

– Физик будущий, да? – Кира выудила из кармана леденец, и протянула мне. Я не стал отказываться, пытаясь наладить отношения с ней.

– Да, а вы увлекаетесь рисованием? – я попытался заглянуть в рисунки, но Кира их спрятала, словно рисовала что-то запрещенное. Я не стал настаивать.

– Это баловство. А так я на физкультурном. Буду преподавать в школе.

Я потерял дар речи.

– Понимаю, – согласилась Кира и закинула в рот леденец.– Всех это отчего-то удивляет, как-будто я должна учиться на актрису или врача. Не хочу на врача, не мое это.

Кира задумалась. Я тоже задумался. Вообще-то я был уверен, что она учится на юридическом, вырастет адвокатом. Как она меня отстояла, даже драться не пришлось. Я бы и сам, конечно, но… ради дела можно и потерпеть.

Любопытно будет познакомить Киру с Аликом. Тот из всех девушек общался только с теми, кто в "Семаргле", и то строго по делу. В универе еще. А я за него волнуюсь, как бы это странно не звучало. Ну…

То есть, можно и не лезть, конечно, но я бы все-таки был более спокоен, поняв, что после стычки с ведьмой он не безнадежно сломался.

– Ты чем увлекаешься? – спросила Кира, и я вернулся к действительности.

– Я люблю славянскую мифологию и собирать пазлы. Не все ж время о физике думать, – я улыбнулся. – А ты?

– А я люблю рисовать. Когда научусь, покажу тебе, – пообещала Кира, и тут зазвонил телефон. Я чуть было не схватился за свой, пока не понял, что хоть это мелодия от "Семаргла", но у Киры. Она ответила, нахмурилась и поднялась.

– Извини, мне нужно идти. Встретимся здесь завтра?

– Хочешь, чтобы я тебя поблагодарил? – пошутил я.

Кира кивнула и, подхватив свой рюкзак, побежала к остановке. Видимо на встречу с какой-нибудь не очень опасной нечистью. Я посидел, вспомнил, что меня ждет упырь, и тоже поднялся.

Позвонил Алику, успокоил его тем, что я в порядке, Кира меня не только не убила, но даже спасла от хулиганов.

– Тупые какие-то хулиганы, – заметил Алик. – Как можно не понять, что ты им по мордам надаешь?

– Не знаю. Может, у меня хорошо выходит скрывать это? – спросил я и посмотрел на небо. Небо темнело, а в Ростове ночи черные. Я успевал только доехать до кладбища, найти могилу и спрятаться. Упырь полезет после заката солнца, но отнюдь не обязательно, что в полночь.

Автобус подошел быстро, я сел и чуть не заснул, пока ехал туда. Хорошо, что вовремя проснулся. На кладбище я уже знал, куда мне надо, и прошел туда более коротким путем, срезая, где можно. Затаился в поросшей траве, скрывшей меня от упыря и других глаз. И заметил недалеко в канаве пятерых карликов бомжеватого вида, злыдни. Сидят, пьют что-то мною не опознанное. Надеюсь, они и упырю нюх отобьют этим пойлом. Даже я потерял чувствительность.

Солнце зашло, зажглись фонари, злыдни перебрались в другое место, где ходят больше людей. Пристанут к кому-нибудь, потом будет невозможно от них избавиться. По себе знаю, сколько мы с Аликом гоняли злыдней; вроде сами по себе не очень опасные, но проблем…

Хоть вой.

Я застыл, сообразив, что ночные шорохи прекратились, и тишина стала совсем уж ненормальной, не бывает такой тишины. А значит, упырь полез. Я присмотрелся: да, так и есть, вот комья земли фонтанами взлетают и опадают. Их становится все больше, появляется сгнившая рука. Она помогает откапываться, и вскоре вылезает голова, а потом и сам упырь целиком. Он встряхивается, земля падает с него вместе с белыми червями и мусором.

Встряхнувшись еще раз по-собачьи, упырь огляделся. Сейчас, по логике, он должен пойти на поиски своего убийцы или родни. Все зависит от того, как он умер. Чаще всего упыри получаются после убийства. Так что на месте убийц я бы еще подумал, стоит ли так развлекаться, а то выйдет один такой упырь. Хотя, может и не один, порой они стаями ходят. И вот тогда от них будет сложно отбиться. Это по одиночке они не самые сильные. А стаей почти непобедимы.

Я прикинул…

Упырь сейчас пойдет, я вытаскиваю свой волшебный нож. Да, я знаю, что арбалетом или мечом лучше всего, но такое в сумку не положишь, слишком заметно. Но наши ученые обещали что-нибудь придумать. Надеюсь, у них получится, потому что каждый раз выходить с одним ножом, словно в русскую рулетку играть.

А я такие игры не люблю.

Так вот, упырь выходит, я бросаюсь на него и убиваю, он истлеет раньше, чем его найдут.

Я напружинился и сорвался с места. Упырь повернулся, посмотрел на меня и с какой-то невероятной скоростью принялся удирать. Я помчался за ним, не веря своим глазам: упырь улепетывал так, словно хотел занять первое место в Олимпиаде.

Я его не догнал. Врезавшись в какую-то покосившуюся ограду, я остановился, стек на землю и прижал ладони к животу. Больно.

Отдышавшись, побрел назад, Теперь упырь до утра не вернется. Да, я могу его здесь покараулить, но он ведь снова сбежит. Да еще я заснуть могу. Нет уж, лучше я приду на следующую ночь. Есть вариант, конечно, подождать, пока упырь найдет своего убийцу и отомстит. Но я не знаю, сколько ждать придется, да и он может убить невинного человека, достаточно одной царапины, и человек станет таким же упырем.

А еще мне хотелось спать, хотя я был уверен, что досада мне весь сон собьет. К тому же упыри умеют усыплять людей, но на членов "Семаргла" это не действует.

Вот уж не знаю почему.

Возвращаясь к Леське, я заранее позвонил Алику. Он меня впустил, и мы двумя ворами прокрались в свою комнату. Свет Алик не зажег, и правильно сделал. Я на ощупь снял с себя грязную одежду, сел на заботливо расправленную кровать и зевнул. Устал сильно, а завтра день будет не лучше.

– И почему я такой везучий? – поинтересовался я, рухнув на кресло кровать и закрывая глаза.

– Потому что слишком добрый, – проворчал Алик и тоже лег. Какое-то время мы лежали, и я уже подумал, что Алик заснул. Но он не заснул. – Зачем ты взял этого упыря?

– А? Как ты догадался? – удивился я.

– Неважно.

Алик отвернулся, и это значило, что обсуждение закончено. Я тоже не стал спорить и провалился в сон. Мне ничего не снилось, собакой я не стал, и возможно, это больше не повторится.

Утром меня встретил Баюн, Леська его подкармливала сметаной, а наглый котяра цеплял лапой и слизывал .Потом вылизывал морду и продолжал дальше уплетать лакомство. Я покачал головой.

– Ты все еще не уйдешь? – спросил я, намазывая на хлеб паштет и нацелившись на колбасу.

– Я здесь хорошо себя чувствую, зачем мне уходить? – кот растянулся на коленях Леськи, свесившись со всех сторон, но продолжая упрямо лежать. Я даже захотел помочь ему слезть, но не стал.

– Кстати, пойдешь сегодня с Кирой общаться? – Леська уже успела пронюхать, что я познакомился с Кирой, и теперь гадала, что у нас с ней намечается. Я пытался ее переубедить, но бесполезно. Леська верила в что-то из своего странного мира, и я этого не понимал.

***

Кира встретила меня с улыбкой, и предложила заглянуть в "Золотой колос". Я согласился. Мы платили каждый сам за себя. Конечно, мог бы заплатить за Киру, но она отказалась, соврав, что не бедствует. Ну ладно…

За столиком, пока мы ждали заказ, Кира выудила коробку с паззлами и протянула мне. Я поблагодарил, и понял, что просто обязан ей что-то подарить взамен. Она меня спасла, она же мне подарки дарит. Что-то это как-то неправильно выходит. Совсем не правильно, я даже застеснялся.

– Надеюсь, эту крепость ты соберешь быстро, – Кира улыбнулась и взяла принесенное ей пирожное, сунув туда ложечку. Я придвинул к себе пиццу. Сладкое я не очень люблю. К стыду своему, я люблю лапшу быстрого приготовления. Пожалуй, это не то, о чем я буду рассказывать девушке, с которой познакомился только вчера.

– Миш, а кто из славянской мифологии тебе больше всего нравится? – спросила Кира, задавая тон разговору. Я задумался.

– Семаргл. Он защитник на страже целого мира. Славянского, я имею в виду.

Кира загадочно посмотрела на меня и облизала ложку, продолжая о чем-то думать. Я даже занервничал, что она еще задумала, неужели догадалась, кто я?

– А мне вилы нравятся. Не те, которыми сено, а духи колодцев и другой воды. Хотела бы я быть вилой.

– А я бы вот нет, – ляпнул я.

Кира рассмеялась, я тоже. После этого разговор пошел бодрее, и мы, можно сказать, подружились. Нет, я точно познакомлю ее с Аликом. Может, она выведет его из этого странного замкнутого состояния.

Я пытался его отвести к психологам, но потом понял, что это бесполезно. Одно то, что нельзя рассказывать о причине травмы, лишает возможности вылечиться. А как еще с этим справиться, понятия не имею. И при этом сам Алик утверждает, что у него все в порядке…

Простившись с Кирой, я пошел к автобусу, узнав где останавливается тот, что мне нужен. И теперь думал, что делать с упырем. Он от меня снова сбежит, я уже понял, какая у него скорость. Крейсерская просто…

Я поежился и полез в сумку, сам не зная, что могу найти там. И наткнулся на паззл. Очень интересно. Я хмыкнул и успокоился. Теперь дело не казалось мне совсем уж безнадежным.

Стемнело, фонари снова зажглись, и как прежде упырь полез из-под земли. Откопавшись, он принюхался, утробно заурчал и побрел в сторону дороги. Остановился, снова заурчал и нагнулся. Я напрягся: сработало или нет? Упырь поднял кусочек пазла, потом еще один, потом еще, при этом он считал их вслух.

Сработало!

Хоть что-то не оказалось выдумкой и сказками.

Я выскочил из засады, выхватив нож. Один удар, и упырь развеется. Но тот меня почуял, и повернулся так, что мой кинжал чиркнул по ребрам, не воткнувшись. Я выругался, а упырь схватил меня за шею. Плохо, если он своими когтями меня поцарапает, это конец.

Я не стал отдирать от себя его руки, я даже вырываться не пытался, иначе бы точно поцарапался. Но и висеть просто так и ждать, пока он меня додушит, тоже нельзя. Что же…

Я задрал нож и попытался ударить упыря. Промахнулся. Нож соскользнул, и я снова попытался. Потом еще раз. В какой-то момент мне показалось, что упырь меня поцарапал, но все-таки я смог воткнуть нож. Меня обдало зловонием, упырь развеялся.

Закашлявшись, я поднялся и побрел по дороге, пытаясь нащупать, что у меня с шеей. Крови нет, это хорошо.

Я вызвал такси. К счастью, меня не стали спрашивать, что это я так поздно гуляю, да еще на кладбище. И добрался домой, где меня встретил встревоженный Алик… ну все, утром будет ругаться.