Читать онлайн Артефакт бесплатно

Пролог

Что, если вам скажут, что все истории о монстрах, о древних богах, о сотворении мира – всё это не вымысел! Вы, скорее всего, не поверите, максимум в последнее, если вы человек веры. В любом случае, неважно, во что вы верите; важно то, что всё это действительно правда. Кровожадные монстры тысячи лет безнаказанно терроризировали человечество, древние боги радостно потирали руки, получая удовольствие от жертвоприношений, а на всё это сверху смотрели слуги Создателя, предпочитая не вмешиваться в естественный ход событий.

Но ничто не вечно. Люди в разных уголках мира начали год за годом учиться давать отпор.

Сначала они сражались маленькими группами. Пока не возник Орден храбрых воинов, который огнём и мечом сообща начал истреблять тварей, населявших наш дом. Их численность с каждым годом увеличивалась и теперь они превратились в охотников, выслеживающих добычу.

Так продолжалось сотни лет и продолжается до сих пор.

И всё это время на Земле существовал и тот, кому не нужно приносить жертву, кому неважно, ты монстр, или человек. Для него все равны. Он разжигал войны и радостно смотрел, как погибают воины. Он, обладая древним артефактом, стал чувствовать себя непобедимым, стал ощущать себя Богом. Поставил себя выше Создателя. Шло время и в один момент артефакт был разрушен, а вскоре и его владелец пал от рук обычного человека. На пол сотни лет в мире стало спокойно. Но вот наступает момент, когда зло снова вернётся и тогда придётся вновь искать способы его остановить.

Глава 1

Москва. Конец мая. В последние весенние дни столица особенна прекрасна. И именно в это время её залитые солнцем улицы наполняют толпы туристов, с жадностью взирающее на её древнюю красоту, причудливо переплетённую с современной и порой довольно грубой архитектурой. Кажется, Москва готова заворожить любого: будь то коренный житель или турист из далекой страны. Но это далеко не так!

В небольшом кафе, недалеко от Старого Арбата, завтракает молодой мужчина. Ему нет дела, до красот столицы, он устал и хочет спать. Его темные волосы, некогда аккуратно уложенные, сильно растрёпаны, они и то и дело лезли на его карие сонные глаза. На столе перед ним стоит чашка с остывшем кофе и недоеденная яичница. Он не оставлял попыток зацепить вилкой хоть ещё один кусок. Нужно поесть, но вот прибор предательски выскакивает из его рук и со звоном падает на пол.

Тяжело вздохнув мужчина наклоняется и поднимает вилку, кладёт её на стол, отхлёбывает холодный кофе и, прищурив глаза, с улыбкой смотрит в окно. Ночь сегодня выдалась трудной, но успешной. Никто не погиб, твари повержены.

На секунды в его голове даже проскакивает:

– «Может теперь получиться немного отдохнуть?»

Нет, не получится. Поэтому он сразу отметает данную мысль. Отец обязательно подкинет ему ещё какое-нибудь дельце. Может встреча со старым другом скрасит серые будни? К слову, где он?

Оставляя вопрос без ответа. Его всё сильнее одолевает дремота. Глаза закрываются сами собой. Ещё чуть-чуть и его нос окунется в чашку. Но вдруг, двери кафе отварились и в помещение вошёл высокой молодой брюнет в чёрном деловом костюме с аккуратно зачёсанными назад волосами, кои блестели в лучах солнца от обильного распыления на них лака. Он бегло осматривается, замечает своего сонного друга и длинными шагами направляется к нему:

– Buongiorno, amico! – поздоровался он.

– Я тоже рад тебя видеть, Джузеппе. – стряхивая сон ответил мужчина. – Ты опоздал!

– О Марк, тысячу извинений. Рейс Рим-Москва задержали. – практически без акцента пытался оправдаться Джузеппе. – Я вылетел на час позже запланированного. – Он сел за стол. – К слову отмечу, у вас также жарко, как и в Риме… благо тут есть кондиционер…

Марк не понял и половины сказанного. От болтовни итальянского друга у него начало звенеть в ушах. Нужно ещё кофе. Голова совсем не соображает.

Молодая официантка быстро приняла заказ, пара минут и чашки с горячим капучино на столе. Напиток не по погоде, но кого это волнует!

– Grazie! – поблагодарил Джузеппе официантку и не притрагиваясь к напитку продолжил донимать Марка. – Давай, рассказывай, как всё прошло? По твоему виду, мне думается пришлось повозиться?

– Всё супер. – Марк понимал, что от расспросов друга никуда не деться. – За одну ночь минус семь кровососов. Потерь нет. Да, пришлось повозиться с более чем сотней свидетелей, но это всё мелочь… – он зевнул широко, открыв рот. – по сравнению с бойней…

– Бойней! Мой amico, с этого момента попрошу по подробнее.

– Чёртов макаронщик, всё тебе расскажи!? – Марк с улыбкой повысил тон.

– А как ты хотел, суровый русский мужик!

Друзья рассмеялись.

– Ох было весело… – Марк потянулся. – Жаль тебя не было с нами! Тебе бы понравилось!

– Давай рассказывай! – Джузеппе не унимался. – Я сгораю от нетерпения.

– Ладно слушай. Моя группа и я, прибыли в клуб в одиннадцать. По начальному плану, планировалась убрать пятерых, но в ходе охоты добавилась ещё парочка. С вампирами бывает такое. Сам знаешь. Так вот! – Марк сделал паузу. – В моём распоряжении было шесть человек. Все молодые. От двадцати до двадцати четырёх лет. Пришлось идти на риск и брать недавних новобранцев. Всё-таки матёрые мужики за тридцать, слегка выделяются на фоне молодёжи… – подметил он. – совсем слегка…

– Тебе самому только двадцать четыре, и ты уже один из лучших. Замечу, сотню лет назад и в шестнадцать-семнадцать многим доводилось бывать на боевом крещении. К тому же ты сказал, всё супер! Значит, ребята не подвели! – перебил Джузеппе. – Прошу, продолжай.

– Всё в порядке. – отмахнулся Марк, – Без трудностей не обошлось, но, как я и сказал, всё супер. Просто сам знаешь, себе иной раз не доверяешь, а тут новички, практически без опыта. Сейчас такое время, что и тварь надо убить и следы замести. Прошлогодний случай во Франции отличный пример, что будет если не убрать за собой.

– Согласен, убрать за собой иногда сложнее чем убить, особенно если есть свидетели. Я как вспомню Францию, то мне дурно становится – в центре Парижа огромная, мёртвая, косматая туша Пелюда. – сморщился Джузеппе. – Чёртовы лягушатники, кто же в здравом уме будет сбивать дракона из гранатомёта. Хорошо, что властям удалось убедить общественность, что это сьёмки фильма.

Оба на мгновенья умолкли, вспоминая «французскую историю».

– Их тоже можно понять. – продолжил Марк. – Они не сразу поняли, против кого имеют дело. Мы полагали, что все Пелюды вымерли, но видимо один из них, несколько веков находился в спячке, а проснувшись поплыл по Сене в поисках еды, где и начал жрать мирно плавающих туристов. Согласно легенде, последнего дракона убил юноша, когда тот утащил его невесту. Он нашёл его и пронзил ему его единственное уязвимое место – хвост, от чего тот и издох. Я думаю, это была просто сказка и, скорее всего, он прикончил его более обычным способом, голову там отрубил или пронзил ему сердце, так как выстрел из гранатомёта быстро отправил его на покой.

– Да…ребятам тогда конечно пришлось знатно повозиться, чтобы убрать за собой. – итальянец отхлебнул кофе. – Мы что-то отошли от темы, так вы пришли в клуб и…

– Мы пришли в клуб, – продолжил Марк, – и сразу по нему распределились. По нашей информации вампиром был бармен, он подливал снотворное в напитки, дабы потом беспрепятственно выкачивать из жертв кровь, сам владелец заведения, пара вышибал и тот, кто занимался подбором так скажем «клиентов» …

– Ты упомянул, что по итогу вы положили семерых, как вы узнали ещё двоих?

– Когда началась веселье они сами себя выдали. Двое левых кровососов судя по всему просто зашли в гости испить лёгкой доступной людской крови…

– С примесью спиртного… – не удержался Джузеппе. – scusalo!1

Марк спокойно продолжил:

– Они оказались просто не в том месте, не в то время. – его покинула сонливость. Он начал приходить в себя. – Мы отошли от темы. Осмотревшись, я оставил одного у главного входа, одного у чёрного выхода, дабы никто не убежал, оставшиеся четверо заняли позиции в разных частях клуба. Сам отправился к лестнице на второй этаж, в кабинет владельца, двое вышибал куда-то отошли, чем я и воспользовался.

– Так просто взял и поднялся? – удивился Джузеппе. – Смело!

– Ни камер, ни охраны на лестнице. В общем зачем!? Если решил бы их ограбить, то в тот же вечер остался с обескровленным телом. Сильно сомневаюсь, что предполагаемые воры могли иметь в своём арсенале серебряные ножи или пушки с серебряными пулями. – Марк отпил ещё кофе. – Знаешь, я сейчас понимаю, что если бы они не стали пачками убивать людей, то мы бы и не заметили их деятельность.

– Жадность вампира сгубила. – улыбнулся Джузеппе, сверкнув белыми, крепкими зубами. – С ними всегда так…

–Всё так! Всё так! Так вот, я поднялся на второй этаж и проник в кабинет, ещё на лестнице я достал пистолет и в случае чего не забывал и ноже.

– Серебряный нож? – Джузеппе слегка подался вперёд и понизил голос.

– Конечно серебряный, Джузеппе… – Марк снова поморщился. – Не задавай глупые вопросы. Ты как будто ни разу не был на охоте, серебряное оружие обязательный атрибут каждого охотника. Можно забыть одеть на дело штаны, но ни в коем случае нельзя забыть взять нож. Так вот, когда я зашёл в его кабинет было пусто. Кровосос куда-то отлучился, оставив на столе стакан с недопитой кровью и потухшую сигару. Я осмотрелся. Одна из стен кабинета была стеклянной и выходила прямо на танцпол. Остальные стены увешивали картины и старинное оружие, на стендах стояли расписные вазы. Настоящий ценитель антиквариата, что правда неудивительно для существа, которому более трёх сотен лет. – Он на секунду остановился, дабы перевести дух. – Из всей его коллекции меня заинтересовала одна сабля. Она была из серебра и на самом клинке гравировка на латыни: «Nullum pericŭlum sine pericŭlo vincĭtur».

– «Никакая опасность не преодолевается без риска» – переведя промолвил Джузеппе. – Очень интересно! Осмелюсь предположить, что сабля принадлежала одному из членов нашего Ордена. Кстати, как ты понял, что ему больше трёхсот лет?

– В кабинете нашли письмо, датированное тысяча семьсот девятым годом. Ничего интересного в нём не было, писала некая Маргарита и говорила о том, как сильно любит нашего вампира, и желает скорее с ним встретится и тому подобное. А на счёт клинка, соглашусь. Сабля сейчас лежит в чемодане под столом, надо будет заглянуть к старому другу. Думаю, он сможет сказать кому она принадлежала, или он точно скажет, кто и когда её выковал. Пойдёшь со мной?

– Не откажусь, – лицо итальянца просияло, он любил все возможные тайны и загадки, особенно такие. – Люблю историю!

– Отлично, как только закончу рассказ то мы тут же отправимся к нему. Самое смешное, эта сабля чуть не убила меня, пока я её разглядывал ко мне сзади подкрался чёртов кровосос.

– И ты не заметил его? – глаза Джузеппе округлились от удивления. – Не поверю!

Марк снисходительно улыбнулся:

– Кровавый смрад из его грязного рта, был такой силы, что почуял бы мёртвый. Это в общем и спасло меня! Тварь уже была разорвать мне горло, но я успел увернуться и выхватить пистолет. Два выстрела, впустую. Кровосос выбил из рук мой кольт и тот закатился под стол. Выхватил нож, но тварь увернулась и с ноги прижала меня к стене, где висела сабля. Я схватил её и приготовился к схватке по старинке. Но вампир попался разговорчивым:

– «Зря ты пришёл охотник. – заявил он своим бледным ртом. – Я учуял тебя ещё когда ты поднимался по лестнице. Сначала я убью тебя, а затем твоих людей. Жаль, что ваша кровь отравлена для нас, а то был бы отменный ночной перекус. Сто лет назад кровь убитых охотников было приятно высасывать, она становилась особенно вкусной и сладкой от страха, испытанного добычей».

– «Не хочу тебя расстраивать, но кровь пить ты больше не будешь», – ответил ему я.

Мои слова его явно разозлили. Он обнажил клыки и набросился на меня. Я с трудом отбивался, тварь была очень быстрой. Наконец на контратаке я полоснул ему по плечу. Кровосос завыл и вновь ринулся на меня. Удар был такой силы, что мы пробили стеклянную стенку и упали прямо на танцпол. Началась паника, крики, вой, не разберёшь. Подоспели и остальные вампиры, своими красными глазами и бледным мордами, мечтающие меня разорвать. Благо мои ребята тоже не спали. Началась «веселье»!

– Хотел бы я на это посмотреть. Ты знаешь, как я люблю подобного рода заварушки! – Джузеппе находился в предвкушении развязки.

– На себя я взял главного кровососа. Пока я пытался вогнать в его поганую пасть саблю, двое его лысых вышибал-амбалов отправили в нокаут двоих моих ребят. Пришлось ускориться. В очередной раз увернувшись от ударов когтей, чуть подсел и резким движением выпустил главарю кишки и, пока он пытался запихнуть внутренности обратно, я занялся вышибалами. Пара минут и один лежит с перерезанным горлом, а второй красуется рядом на коленях с вогнанной саблей в пасти. Вскоре с остальными тварями было покончено и один из моих ребят бросил мне пистолет, и я добил главаря выстрелом в голову, размазав его мозги по всему танцполу. – Марк закатил глаза. – Потом началось самое скучное, приехала группа зачистки, нашли всех свидетелей, стёрли им память и только после этого я смог отправиться навстречу с тобой. – Марк закончил историю и зевнул во весь рот. – Как бы я хотел сейчас помять подушку…

– Очень недурно. Отличная работа, – восхищённо сказал Джузеппе. – Хотя о чём я. За что бы ты не брался, всё всегда выполняется безупречно.

– Мой друг, ты мне льстишь. – не без удовольствия улыбнулся Марк и позвал официантку. – Счёт пожалуйста!

– Совсем чуть-чуть. – в свою очередь улыбнулся Джузеппе и развёл руками.

– Ваш счёт. – сказала официантка милая маленькая девушка.

– Сегодня ты мой гость. – произнёс Марк, доставая кожаный бумажник. – Поэтому плачу я.

– По-другому и быть не должно. – шутливо сказал, поднимаясь Джузеппе. – Не забудь оставить девочке хорошие чаевые.

Глава 2

Выйдя на улицу, двое друзей вызвали такси. Марк взглянул на свои японские часы японской фирмы Orient, те показали без пятнадцати десять. Погода на улице стала меняться, стало прохладно. Поднялся сильный ветер, а небо заволокло густыми чёрными облаками.

– После обеда обещали сильный дождь. – сказал Марк, посмотрев на небо. – А завтра снова плюс тридцать, будет душно. Ненавижу такую погоду.

– В Италии тоже жарко. Я неделю назад гостил у дяди на Сицилии. Даже успел полежать на пляже и искупаться в море. – Джузеппе застегнул свой пиджак.

– Мне сейчас не до пляжей… – печально подумал Марк. – Твари не дремлют. За весну, только по области, выходили на охоту раз двадцать. Всего с начала года по стране зафиксировали не менее ста пятидесяти случаев встречи людей с нечестью.

– Работы у вас много…

– Не то слово. У вас много работы?

– Нет. Всего случаев пятнадцать-двадцать, когда собирали охотников. И то, в основном курортных городах.

– Завидую. – Марк сделал паузу. – Благо сегодня молодые ребята показали, что они готовы служить Ордену и браться за опасную работу. Всё-таки сражение в плохо освещённом помещении, когда твой противник, напротив видит отлично, весьма и весьма непростые.

– Но надо отдать должное. Троих убил ты.

– Я сделал то, что и должен делать лидер группы. Остальные на подхвате. Всегда так было и будет.

– Но всё-таки, твоим ребятам повезло, что с ними был ты. А я вот своё первое дело даже вспоминать не хочу.

– Ночь, заброшенный дом в Тоскане, вокруг которого раскинулись брошенные виноградники, в помещении всё скрипит и кажется, что сама ночь готова тебя разорвать. У тебя дрожат руки и бешено колотится сердце, тебе девятнадцать, в руках ружьё, шорох, ты светишь на движение фонарём и из темноты на тебя налетает оборотень и взмахом лапы отправляет тебя в другой конец дома. – вспомнил Марк.

– Ага, потом больничная палата, сломаны почти все рёбра и челюсть. Ты ещё ко мне прилетал, я тогда только мычать мог. Печальные воспоминания. Я пролежал на кровати месяца два, не меньше…

Марк улыбнулся и, похлопав Джузеппе по плечу, сказал:

– Да, Джузеппе, такова наша судьба. Каждому из нас приходится впервые столкнуться лицом к лицу с тварями, кому-то везёт кому-то нет. А вот и наше такси!

К мужчинам подъехала Белая Kia Rio. Они сели в машину, Марк назвал адрес, и они поехали в названное место.

Таксист был молчалив, что несомненно радовало Марка. У него не было настроения болтать о погоде и других не интересующих его темах.

Уже подъезжая к месту Джузеппе спросил Марка:

– Кто твой старый друг?

– Друг Ордена. Его, как и нас, объединяет влечение к неизведанному. Отец предлагал ему вступить в наши ряды, но он ответил отказом. Его можно понять, был бы он с нами, то вечно был завален работой, а так он изучает то, что ему нравится, но никогда не откажет если к нему придут с какой-нибудь просьбой. Вроде нашей, – ответил Марк. – Его знания спасли много жизней!

– Я тебе понял. Человек интересующийся мистикой.

– Верно. Мы, к слову, почти приехали.

Они проехали ещё одну улицу и такси остановилось на Старом Арбате. Одной из самых старых улиц Москвы. Многие туристы после Красной площади и московского кремля спешат прогуляться именно по Арбату, чтобы прочувствовать дух столицы.

– Знаешь, я почему-то не удивлён, что твой друг живет именно здесь, – Джузеппе осмотрел улицу. – Отличное место для лавки с антиквариатом. А как он познакомился с вашим Орденом?

Марк остановился и, повернувшись к Джузеппе, сказал:

– В конце восьмидесятых он торговал предметами оккультизма. Всё у него было хорошо, пока несколько студентов МГУ, не купили у него старую книгу с заклятиями по вызову демонов. Повезло, что у них ничего не вышло. Во время процесса вызова они слишком громко себя вели, и какая-то бабка вызвала ментов, те подумали, что молодёжь под кайфом и повязала их. Книга попала в руки Ордена и отец, выяснив откуда она, пошёл к продавцу. Каково было его удивление, когда он обнаружил, что в продаже есть ещё много чего, помимо книги. Оружие охотников, магические предметы, древние манускрипты. В общем всё, что могло посадить его на пожизненное.

– Чем же он откупился от твоего отца?

– Почти всей своей коллекцией, оставили ему только самые безобидные вещи. Пообщавшись с ним, отец понял, что его знания могут быть полезны Ордену, поэтому он до сих пор не убит и на свободе…

– Интересная история. Может уже пойдём, и ты познакомишь меня с ним?

Оставив на секунду итальянца без ответа, Марк оглянулся и понял, что они стоят посреди улицы, и их обходят люди. Особенно он заметил китайских туристов, которые не понимали почему же мужчины стоят.

– Да, конечно пойдём. Я даже и не заметил, что мы стоим прямо посередине улицы. Неловко вышло… – подумал Марк, пропуская туристов и извиняясь перед ними.

Они продолжили путь и через пару минут оказались у небольшой лавки с выцветшей вывеской «Предметы старины». Войдя внутрь, им в нос сразу же ударил стойкий запах древности, смешанный с пылью и затхлостью.

В помещении они сразу обратили внимания на то, как всё было аккуратно расставлено и разложено по витринам и полкам. Почти все предметы были пронумерованы. Хозяин ценил порядок, он помнил о каждой проданной и купленной вещи, занося все сведенья в журнал.

Самые лучшие и дорогие предметы хозяин лавки хранил в сейфах. Что и гласил листок, висевший над прилавком, предлагающий истинным ценителям обратиться к владельцу если они ищут какую-то уникальную вещь.

Сама лавка была не очень большой и поэтому, в некоторых местах магазина, было так тесно, что Джузеппе чуть не повалил полный рыцарский доспех пятнадцатого века.

– Аккуратнее, молодые люди. Этому доспеху больше пятисот лет. – недовольно произнёс вышедший к прилавку пожилой, немного сгорбившийся мужчина. – Это ты, Марк? Не ожидал тебя сегодня увидеть. Ты по делу или так поболтать?

– Добрый день, Роман Фёдорович. По делу, разумеется. Как вы знаете в моей работе не бывает выходных. Бывают лишь дни, когда нет работы, а они возникают нечасто, – улыбаясь ответил Марк. – да что объяснять, сами понимаете…

– Понимаю. Давай выкладывай, за чем пришёл и представь мне своего такого не аккуратного друга.

– Его зовут Джузеппе. Он итальянец.

– А, сын Карло! Рад тебя видеть. Как поживает отец?

– Лучше всех, – ответил Джузеппе и пожал старику руку. – постоянно пьёт вино и мечтает об открытии нового виноградника.

Марк и Джузеппе подошли к прилавку. Марк, поставив на стол чемодан, открыл его и достал из него свёрток, из которого извлёк саблю и передал её старику. Антикварщик взял саблю и глаза его засияли. Выпрямившись и надев очки, он стал на свету рассматривать саблю.

– Отличная работа. Клинок в идеальном состоянии. Судя по всему, была выкована в начале или середине девятнадцатого века, – уверенно огласил Роман Фёдорович, жадно разглядывая оружие. – Что вы хотели о нём узнать?

– Если возможно, то её владельца или владельцев. Я забрал её у одного вампира. И мне кажется она принадлежала одному из членов нашего Ордена. – сказал Марк.

– На первый вопрос всегда сложно ответить. А в вашем случае скорее невозможно. На клинке кроме гравировки на лезвии нет больше никаких надписей или пометок. Что она принадлежала охотнику, то тут без сомнений и, с большой вероятностью, досталась она ему на его посвящение в Орден. Но вот кто был её владельцем, увы. Тут я не смогу вам помочь.

– Негусто… – грустно сказал Марк. Он был явно разочарован.

Старик извинился. Узнать данные владельцев подобных клинков почти невозможно. В девятнадцатом веке у Ордена в России начался рассвет. В тысяча восемьсот пятнадцатом году, Российский Император Александр I вложил большие деньги в развитие Ордена. Он, спустя почти сто лет, продолжил дело Петра I по объединению охотников России в одно целое, как и в Европе. Поэтому в то время, каждый кто был удостоен чести официально стать членом Ордена, получал серебряное оружие, с которым и ходил на охоту.

В те годы мало кто из охотников доживал до старости, и если одна охота была удачной, то уже следующая могла стать последней. Число монстров в России зашкаливало, а обнаружить их было сложнее чем сейчас, не говоря уже об убийстве. Развитие огнестрельного оружия, конечно, облегчило эту задачу.

– Очень жаль. Я надеялся мы сможем узнать имя владельца, – печально произнёс Марк. – Ладно, саблю подарю отцу, она станет ему отличным подарком на его День Рождения. Я оставлю её пока у вас, подберите ей ножны, а как придёт время, отправлю за ней человека или приду сам. Спасибо за помощь.

– Вам спасибо, за то, что пришли, а меня благодарить не за что. Я бы очень хотел вам помочь, но увы, всё знать невозможно. Саблю оставляй, – грустно сказал Роман Фёдорович. Он был явно расстроен. За свою многолетнею деятельность, он не привык оставлять вопросы без ответов, но в этот раз он оказался бессилен.

Марк заметил, что старик явно расстроен, поэтому попытался его подбодрить:

– Мы точно узнали, что она принадлежала охотнику. Это уже что-то.

– Да это мелочь, – слегка отмахнувшись ответил Роман Фёдорович. Слова Марка не утешали его. – Я смотрю, вы собираетесь уходить? Может чаю или чего покрепче?

– Не откажемся, – улыбаясь сказал молчавший всё время Джузеппе. – Сейчас двенадцать часов дня, почему бы и не выпить?

– Отлично. Тогда идёмте за мной. У меня для таких случаев как раз есть хороший шотландский виски. Двенадцать лет выдержки!

Роман Фёдорович оживился, ему всегда были неприятны вопросы, на которые он не знал ответа, и поэтому, желая смягчить неловкость своего положения, он с удовольствием пригласил друзей выпить, да и провести время в хорошей компании, пока нет покупателей, он был совершено не против.

Глава 3

Время пролетело незаметно. Молодые охотники с интересом слушали увлекательные истории, которыми их развлекал Роман Фёдорович, но время шло и им было пора уходить. Работа не ждёт. Марк ещё не отчитался отцу за выполненное задание, поэтому поблагодарив хозяина лавки за гостеприимство, они отправились в штаб квартиру ордена.

Штаб-квартира находилась в одном из небоскрёбов бизнес центра Москва-Сити. В том же здании находился и главный офис самый крупной российской технологической компании «Zvezda Industries».

После развала СССР Орден переживал не лучшие времена, ему нужно было официальное прикрытие. С развалом союза русская его часть потеряла все свои особые права и была практически на грани уничтожения. Но высшее руководство так не думало. Было принято решение о создании компании «Zvezda Industries», которая с начала своего основания в тысяча девятьсот девяносто третьем году и до настоящего времени смогла стать мировым гигантом и обеспечивала всем необходимым не только сам Орден, но и страну.

Слоганом компании стало:

– «Мы создаём не будущее России, мы создаём будущее всего мира!».

Именно эта надпись красовалась на огромной вывеске, которая встретила Марка и Джузеппе прямо перед главным входом.

Швейцар открыл мужчинам дверь, и они вошли в здание. Оказавшись в холе, Джузеппе был приятно удивлён. Весь первый этаж, кроме пола, был обделан белым мрамором. На стенах висели картины, изображающие библейские сюжеты. Рядом с ними стояли большие горшки с цветами. Пол был выложен чёрным мрамором и исписан латынью.

– Богато всё выглядит. У нас отделки поскромнее, – удивленно сказал Джузеппе разглядывая помещение. – Твой отец денег не жалеет.

Марк хотел ответить, но не успел, так как ответили за него.

– Новый ремонт как ни как. В том году делали. Да и к слову, не вам итальянцам жаловаться. Ваша штаб-квартира находится в средневековом замке, – высокомерно заявил подошедший мужчина среднего роста и поздоровался с Джузеппе. – Я думал вы придёте пораньше.

– Здравствуйте, Михаил Викторович. Отлично выглядите, – произнёс итальянец. – Орден Превыше Всего!

– Привет, пап, – поздоровался Марк с отцом. – Мы с Джузеппе заглянули к Роману Фёдоровичу по одному вопросу.

– Орден Превыше Всего! Всё решили?

– К сожалению, нет.

– Стареет Фёдорович, раньше, что не спросишь, на всё ответ найдёт. Что за вопрос?

– Да так, мелочь. Не забивай голову.

– Если нечего важного, то хорошо. В голове и так творится каша. Пойдёмте ко мне в кабинет, нужно обсудить много дел…Мир ждут новые потрясения и Орден, как никогда должен быть вместе.

Он повернулся и пошёл к лифту, друзья последовали за ним. Михаил Викторович всегда производил на Джузеппе сильное впечатление. На вид ему было около шестидесяти. Дорогой костюм и дорогие швейцарские часы фирмы Epos создавали впечатление человека, разбирающегося в деловом стиле. Он всего пять лет назад возглавил русскую часть Ордена, после смерти своего отца, но, за такой недолгий промежуток времени, смог добиться больших успехов в истреблении монстров в России.

Михаил был не только хорошим охотником, но и бизнесменом. Ещё до того, как он стал главной Ордена, возглавляемая им компания «Zvezda Industries» в начале двухтысячных смогла выйти на лидирующие позиции в мире и принести Ордену хорошую прибыль, которую направили на исследование и создание нового вооружения для охотников и средств поиска монстров.

Лифт тихо поднимался наверх.

– Что с заданием, Марк? – спросил Михаил Викторович. – Всё прошло гладко?

– Не совсем. – Марк поморщился, вспоминая предыдущую ночь. – Пришлось повозиться. Не всё пошло по плану, но мы справились!

– Детали потом… настало время более важных вещей…

Лифт поднялся на последний этаж. Все вышли из него и проследовали за Михаилом Викторовичем в его кабинет. Тот был большой, в воздухе витал аромат хвои от освежителя воздуха, что висел над дверью. Стены кабинета украшали старинные мечи и картины с изображением охотников сражающихся с монстрами. По центру круглый письменный стол с четырнадцатью стульями. На нём лежал макбук, различные канцелярские принадлежности и аккуратно сложенная стопка бумаг. С левой стороны, белый кожаный диван и маленький журнальный столик. С правой стороны, экран, на который при включении проектор выводил изображение. Из кабинета, через панорамное окно, открывался отличный вид на Москву реку.

– Присаживайтесь, господа. – сказал Михаил Викторович жестом указывая на стоящие рядом с ним кресла. – Чай, кофе?

– Откажусь. – ответил Марк.

– Grazie, ma no, grazie. – отказался Джузеппе.

– Тогда сразу перейдём к делу. – Михаил Викторович включил проектор и вывел на его экран изображение. – Приступим. Сначала я ввожу в курс дела, потом вы задаёте вопросы. Хорошо?

Охотники одобрительно кивнули.

– Отлично! Тогда начнём. Я покажу вам несколько фотографий, чтобы вам было понятно, что мы ищем.

Михаил Викторович слегка отошёл от экрана, чтобы не загораживать изображение и начал:

– Твоё будущее задание Марк с одной стороны простое, а с другой очень сложное. Она будет состоять в том, чтобы найти один артефакт, древний меч, дарующий своему владельцу невероятную силу.

Михаил Викторович сделал небольшую паузы и показал несколько фотографий обломков артефакта, появляющиеся на экране.

– Как вы можете увидеть, артефакт был разрушен неизвестной силой на три части. Металл, из которого был выкован меч, идентифицировать не удалось. Работа небесных кузнецов, не иначе. Все эти фотографии сделаны в Германии в тридцатые-сороковые годы. Думаю, вы прекрасно знаете, что в те годы германская часть Ордена переживала не лучшие времена. После первой мировой войны Орден был неотрывно связан Обществом Туле, а после и «Аненербе», пока международный трибунал в тысяча девятьсот сорок пятом году не признал «Наследие предков» преступной организацией. К нашему сожалению, в те годы данный артефакт не заинтересовал Орден, так сильно как нас сейчас, поэтому сведений о нём осталось очень мало. А самое удивительное, что все три части никогда не хранились вместе. Центральная часть попала в руки немецкого Ордена после девятьсот четырнадцатого, в качестве подарка из России, в знак дружбы Орденов, не смотря на войну. Рукоять и остриё долгое время хранились в личной коллекции великого магистра Ордена в Германии, Кальвина Фогта. После прихода нацистов к власти, острие через Генриха Гиммлера попало в руки Гитлера, а фюрер в знак дружбы, передал её папе Римскому Пию XII. Рукоять и центральная часть до пятьдесят пятого продолжали храниться в архиве немецкого Ордена на территории ФРГ, после чего бесследно пропали. – Михаил Викторович сделал небольшую паузу, дабы перевести дух. – После всего вышесказанного выходит вот что: местонахождение рукояти и средней части нам неизвестно, а вот остриё в данный момент может продолжать находится в Ватикане, а если быть более точным в его хранилищах. Поэтому нам очень будет нужна помощь итальянского Ордена, чтобы пробраться в Ватиканскую апостольскую библиотеку. Джузеппе, ты полетишь обратно в Рим и передашь отцу, что мы начали поиски объекта «шестьсот шестьдесят шесть». Он поймёт. Ты Марк, со своим напарником, которого я представлю тебе чуть позже, также отправишься в Италию и займёшься поиском меча. На этом пока всё.

Как только он закончил говорить в кабинете воцарилось молчание. Первым же его нарушил Джузеппе:

– Почему нельзя было просто связаться с моим отцом? Обязательно было вызывать меня в Москву?

– Хороший вопрос, Джузеппе, – ответил Михаил Викторович. – Да, обязательно! Видишь, какова ситуация! Другие части Ордена в Европе, Азии и Америке не в курсе того, что я решил найти артефакт, но если мы его найдём, то всех конечно оповестим, сейчас нам не нужна огласка ввиду того, что в нашем Ордене, возможно, завёлся «крот», и пока он не будет найден лишняя осторожность нам не повредит. Тёмные силы не дремлют, мир, несмотря на все наши старания, безопасней не становится.

– Хорошо, я понял. Когда мне вылетать обратно в Рим?

– Лично я не всё понял, – раздражённо высказал Марк. – Почему именно я должен заняться поиском этого артефакта. Могли бы поручить это дело Герману! И что за напарник?

– Потому что тебе я доверяю и ещё потому что ты лучший. А для Германа у меня есть другое задание. Твоим напарником будет очень необычный человек, призывая его, я нарушаю множество законов Ордена и свои принципы, но по-другому я не могу, задание может быть очень опасным и только такой как он может тебе помочь. – Михаил Викторович достал телефон и посмотрел на экран, ему пришло какое-то сообщение. – Кстати, он уже пришёл и прямо сейчас поднимается к нам. С минуты на минуту вы с ним познакомитесь.

После слов Михаила Викторовича в кабинете снова воцарилась тишина и охотники стали ожидать приход таинственного гостя. Ожидания продлились не долго. Всего две минуты. Двери в кабинет отворились и в них вошёл крупный мускулистый мужчина лет тридцати, с яркими голубыми глазами, с короткой стрижкой и густой аккуратно подстриженной чёрной бородой, в серой клетчатой рубашке и коричневых брюках. На его левой руке была часы «КГБ ОФИЦЕР», фирмы «Буран», очень редкая лимитированная модель. Такие часы носила советская элита и лучшие сотрудники ведомства.

– А вот и наш гость. – воодушевлённо сказал Михаил Викторович и двинулся на встречу гостю. – Знакомьтесь это Григорий. Он оборотень.

Сказать, что Марк был удивлён, значит ничего не сказать. Он не верил в происходящее, ведь всю свою сознательную жизнь был уверен, что его отец является ярым ненавистником всего сверхъестественного и что такой человек как он не смог бы оставить оборотня в живых. Михаил Викторович ожидал подобную реакцию сына поэтому не раздумывая сказал:

– Я понимаю, вы очень удивлены особенно ты, Марк. Поспешу заверить вас, он не опасен и, как все мы, поддерживает наше общее дело. Григорий прошу присаживайся.

Услышав эти слова, всё ещё стоявший в дверях, Григорий подошёл к охотникам. Молча поздоровавшись с каждым, он сел между Марком и Джузеппе, приготовившись слушать дальнейшие указания.

– Я очень рад, что ты Григорий, так быстро смог приехать. Прошу, подожди немного, мы с тобой отдельно поговорим, – спокойно произнёс Михаил Викторович, после чего обратился к итальянцу. – Так вот, если вопросов у тебя Джузеппе нет, то ты можешь возвращаться в Рим. Я понимаю, ты только прилетел, но уж такая у нас работа.

– Я всё прекрасно понимаю. Не впервой большую часть дня проводить в самолёте, – понимающе ответил Джузеппе. – Рад был с вами повидаться.

Итальянец хоть и не подал виду, был крайне раздражён и раздосадован, что ради этого небольшого для его отца известия, ему пришлось лететь из Рима в Москву, но с другой стороны он был рад увидеть Марка. Последнее время они виделись редко и поэтому даже такая скоротечная встреча с давним другом была ему в радость. Всё-таки кроме русского охотника, у него больше не было настоящих друзей, образ жизни не позволял. Попрощавшись он удалился, оставив Марка, Михаила Викторовича и Григория наедине.

– Я очень хорошо отношусь к Джузеппе, но всё что сейчас будет сказано ему ни к чему. Всё необходимое он узнает от отца. – уверенно заявил Михаил Викторович, как только дверь за Джузеппе закрылась. – Марк, Григорий, ваша первая задача найти часть артефакта в Ватикане. Отец Джузеппе, Карло сделает всё, чтобы вас пустили в хранилища, поэтому я надеюсь, что у вас не будет больших сложности с этим делом. Я же, в свою очередь, займусь поиском остальных частей. Придётся поднять архивы и подключить к поискам некоторых людей, но …

– Прости, Михаил. Я перебью. – сказал всё время молчавший Григорий. – Я не всё знаю, что ты сказал ребятам до моего прихода, но, как я понимаю, наша задача найти артефакт под кодовым названием «шестьсот шестьдесят шесть». Верно?

– Да, это так. Я знал, что ты и сам всё поймёшь, – ответил Михаил Викторович, внимательно глядя на Григория. – Иначе, как ты помнишь, я бы тебя не вызвал.

– Значит время пришло… – задумчиво проговорил сам себе Григорий. – Придётся постараться, но если надо найти, значит найдём. Сразу ещё два простых вопроса. Во-первых, получается мне вместе с твоим сыном нужно будет проникнуть в хранилища Ватикана и найти часть артефакта в огромном хранилище? Во-вторых, ты понимаешь, что это тоже самое, что искать иголку в стоге сена?

– Да будет сложно, но в Ватикане, по последней информации от Карло, есть наши агенты, они должны будут помочь вам с поиском. Ещё вопросы?

– У меня больше нет.

– А у тебя, Марк?

– Когда нам лететь в Рим? – спросил Марк. – Осмелюсь предположить, что в ближайшее время.

– Завтра полетите на бизнес-джете из аэропорта Домодедово. Вылет запланирован на час дня. – быстро ответил отец.

– Хорошо, тогда больше вопросов нет.

– Отлично, тогда у меня для тебя и Григория есть дело. Всю информацию я вышлю вам чуть позже. Дело не сложное, нужно будет просто проверить одно место. Пропало два человека. Женщина и мужчина. Мужчину нашли, а вот женщину нет. Судя по ранам ничего сверхъестественного, но лучше проверить. Заодно и познакомитесь поближе.

– Проверим, отец. Можно идти?

– Да, ты свободен. Тебя, Григорий, попрошу остаться. Думаю, ты понимаешь, что нам будет нужно с тобой поговорить.

– Без проблем. Марк, если ты никуда не торопишься, то подожди меня, я хотел бы у тебя кой-что спросить. – сказал Григорий. – Если ты не против, конечно!

–Хорошо, я подожду тебя на первом этаже.

Услышав ответ, Григорий улыбнулся. Марк попрощался с отцом и вышел из кабинета. О чём говорил отец с оборотнем, он не услышал, да и не хотел он знать эту информацию. Охотник никогда не вмешивался в дела отца, которому беспрекословно доверял. Михаил Викторович был для него примером для подражания. Марк всегда мечтал быть похожим на него, и с каждым годом, это удавалось у него всё лучше и лучше. Его отец был легендой Ордена, в восьмидесятые и девяностые, он выполнял особо опасные задания в России и Китае, некоторые из которых серьезно возвысили авторитет русских охотников над остальными.

Марк спустился на лифте на первый этаж. Его клонило в сон. Часы, висевшие в холле, показывали, уже почти два часа дня. Охотник не спал больше суток. Он мечтал принять душ и хоть немного поспать, но сначала ему было нужно дождаться нового «напарника».

Спустя всего десять минут Григорий спустился вниз вслед за Марком. Вид у него был недовольный.

– Что случилось? – спросил Марк. – Встреча с отцом не задалась?

–Да так, небольшое недопонимание. В общем, как и всегда, у меня с твоим отцом по-другому не бывает, —Григорий усмехнулся, – координаты места твой отец нам отправит. На само дело идти раньше часа ночи не вижу смысла. Так что, думаю, было не плохо посидеть в каком-нибудь баре и пообщаться. Узнать друг друга по лучше. Если ты конечно не против составить мне компанию.

– Здравое решение. А на счёт посидеть… да, почему бы и нет. Куда пойдём и во сколько?

– Есть одно место. На Старом Арбате есть хороший ресторан европейской кухни. Там подают вкусные стейки и наливают отличное пиво. Частенько туда захаживаю, когда бываю в городе. Если вечером в девять, идёт?

– Отлично. Если место проверенное, я только за.

– Тогда до вечера. – одобрительно сказал Григорий. – Твой отец дал мне твой номер. Отправлю тебе координаты. – он сделал паузу. – Надеюсь, после того как узнаешь меня получше, ты будешь смотреть на меня иначе.

– До вечера… – максимально добродушно, как только мог ответил Марк. Он и правда смотрел на Григория, как на опасного зверя в теле человека, он ничего не мог с собой поделать, его так учили. Потребуется время, чтобы привыкнуть, что на ближайшее время, твой новый напарник не человек.

Пожав друг другу руки Марк и Григорий разошлись. Каждый отправился по своим делам.

Марк не знал, куда пошёл Григорий, да и его это не интересовало. Он хотел спать. Уже подходя к выходу из здания, охотник задумался, что нет смысла ехать домой. Можно поспать и здесь. На одном из этажей было жилое помещение, с душем и удобной кроватью.

Марк развернулся и пошёл к отцу за ключом. Взяв ключ, он пешком поднялся на этаж выше. Жилая комната не представляла из себя что-то особенное. Кроме кровати и небольшого стола с двумя стульями, в ней ещё был шкаф с костюмами, среди которых были даже несколько принадлежащих Марку, гладильная доска и небольшая тумбочка у кровати. Комнату завёл для себя ещё отец, так как на работе часто приходилось задерживаться на долгое время.

Марк разделся, быстро принял душ. После чего упал на кровать и сразу заснул.

Глава 4

Пока Марк спал, Григорий тем временем сел в свой недалеко припаркованный синий Ford Mustang VI – кабриолет S-класса, с механической коробкой передач. Сложил крышу и, заведя двигатель, помчался по московским улицам под начинающийся дождь.

Он любил скорость, возможность практически полной регенерации всего тела позволяла ему без страха выжимать из машины максимум. В дороге он мысленно отдыхал и даже не заметил, как покинул город. Григорий летел под двести километров в час по трассе, не замечая ни камер, ни светофоров. Штрафы его не пугали, как-то задание, что он получил от своего старого друга.

Когда-то он с отцом Марка были напарниками, в восьмидесятые годы они учувствовали в самых сложных операциях Ордена. Григорий конечно всё делал не из-за интереса, это была его цена за жизнь, ведь Михаил его пощадил и на общем собрании Ордена решили, что, если он поможет разобраться с некоторыми особо опасными тварями, сможет жить. Григорий всё выполнил, но в конце девяностых Михаил снова пришёл к нему с личной просьбой о помощи, нужно было разобраться с вампирами, что убили его жену, маму Марка.

Григорий и Михаил справились и с ними. После чего напарник сказал ему:

– «Орден отпускает тебя, но придёт время, когда ты снова понадобишься. Помни, ты не сможешь отказаться, но если ты поможешь его найти, то ты навсегда будешь свободен».

– Навсегда буду свободен! Сука! – злился Григорий, вдавив газ в пол, выжимая из машины максимум. Стрелка спидометра находилась в районе двухсот пятидесяти километров в час. – Идиот! Искать хрен знает что! Ещё и сына своего привлёк! Игра с артефактами Ада и Рая нам не подвластна, ничего хорошего из этого не выйдет, история Державина его ничему не научила, но отказаться я не могу. – Он посмотрел на себе в зеркало заднего вида. – Откажусь и за мной придут, но скольких смогу убить… ну пятьдесят охотников ляжет, вслед за ними придёт в два раза больше, с таким количеством не справлюсь.

Дождь стал сильнее. Тогда Григорий, по первой возможности, свернул на обочину. Он вышел из машины и облокотился на капот, ему было нужно остыть, дабы не перевоплотиться, его руки уже увеличились и покрылись густой шерстью, ремешок от часов держался из последних сил.

– Лучше сдохнуть, серебряную пулю в лоб и дело с концом, но после смерти у меня одна дорога – в Ад! Поэтому лучше жить…

Оборотень хотел ударить со всей силы по капуту, но траты на ремонт в его планы не входили. Он сдержал эмоции и мокрый сел обратно в машину. Какое-то время он молча сидел, достал из бардачка батончик Mars и жадно сорвав упаковку отправил его целиком в рот. Захотелось пить. Достал из-под сиденья бутылку с водой, которая неизвестно сколько там лежала, и жадно её осушил. Жидкость за время успела приобрести странный привкус, но Григория это не волновало. Он вновь завёл машину, махнул дворниками и резво вернулся на трассу и отправился обратно в Москву. Нужно было посетить и посмотреть на квартиру в городе, он совсем о ней забыл. Плюс переодеться не помешает.

В это время дождь превратился в ливень от чего дворники автомобиля всё активнее сбивали капли.

Глава 5

Пока Григорий летел по трассе, Марку снился странный сон. Обычно его сны посещали кошмары, но в этот раз он увидел себя в Раю или подобном ему месте. Он шёл по хвойному лесу, по местам, которые заставляли вспомнить детство, те времена, когда, будучи ещё ребёнком, вместе со своим дедом Виктором ходил в туристические походы на Алтай. В те годы его дед часто рассказывал ему историю Алтая, различные легенды, мифы и местные былины.

Чем старше Марк становился, тем страннее и страшнее были эти истории. Дед рассказывал о монстрах, которые несколько веков назад населяли здешние места, он говорил, что охотники Ордена их всех истребили, но возможно, некоторые уцелели и до сих пор ещё бродят по лесам и горам, пытаясь в любой удобный момент полакомиться забредшими туристами.

Марку нравилось слушать деда. Вместе с ним он отдыхал от бесконечной учёбы и тренировок после которых он должен был пополнить ряды Ордена. Старик тоже мечтал об этом и, наконец, этот момент наступил, когда он с гордостью вручил Марку красивый серебряный меч, украшенный эмблемой Ордена на которой был изображен феникс, объятый огненным пламенем.

К сожалению охотника, в последние годы своей жизни, дед много болел. От болезней он совсем ослаб и, пролежав несколько месяцев, не вставая с кровати, умер. Марку было тяжело смотреть на того, кто когда-то с лёгкостью преодолевал многие километры по лесам и горам, а сейчас лежит беспомощный и почти не говорит. Когда он умер, Марк с большим трудом пережил эту утрату, хотя и понимал, что дед ушёл в лучший из миров.

Сейчас, как и во многих других снах, Марк снова увидел деда. Он вышел из леса, чувствуя по пути запах хвои и увидел такого же бодрого и энергичного старика, с седой бородой и яркими полными жизнью карими глазами.

Дед сидел на берегу горного озера и смотрел на занесённые снегом горные хребты. Он был одет в свою любимую походную одежду, ветровку и плотные брюки, на ногах резиновые сапоги. Рядом с ним горел костёр.

Дед, завидев внука, сразу же позвал его к себе.

– Рад тебя видеть, Марк. – сказал дед, вставав с большого камня. – Давненько не виделись!

– И я тебя тоже, – сказал крепко обнимая старика Марк, – Как ты?

– У меня всё хорошо. В этом месте не может быть по-другому. А как ты? Я знаю, что твой отец дал тебе странное для тебя задание!

– Потихоньку охочусь. Почти не отдыхаю. А что до задания, для меня нет особой разницы что выполнять. Если нужно найти этот меч, я его найду.

– Понятно. Я знаю, что с тобой будет Григорий. Не беспокойся на его счёт, он надежный напарник, хоть и оборотень. Он много сделал для Ордена и страны, даже слишком, и поэтому он вправе жить в нашем мире бок о бок с нами.

Старик улыбнулся и присел обратно на камень. Марк сел на земле рядом и спросил:

– Ты знаешь что-нибудь об этом мече?

– Да и много. Но я не могу тебе о нём ничего рассказать. Ты всё узнаешь сам. Скажу только, что меч не должен стать целым, не допусти этого – невозмутимо заявил старик, тяжело вздохнув. – Он хранит много тайн, древние знания и большую силу…

Воцарилась тишина. Марка удивил ответ деда. Он не любил загадки. Тем временем, погода стала меняться. Поднялся сильный ветер, налетела чёрная грозовая туча, солнце пропало и пошёл сильный дождь. Старик быстро поднялся с камня и взяв Марка за плечи сказал:

– Ну, мне пора прощаться. Я был рад снова увидеть тебя. – он повернулся и пошёл вдоль озера. Внезапно он обернулся и крикнул. – Помни Марк, меч не должен стать целым!

Дождь пошёл сильнее, и старик исчез, что-то толкнуло Марка, и он проснулся. Слова деда всё не выходили у него из головы, но тут он увидел, что вокруг происходит что-то странное. На него лилась вода. Марк окончательно проснулся, он вскочил, схватил телефон со стола и в чём было выскочил из комнаты. Посмотрев на экран, он увидел сообщение от отца:

– «Ложно сработала система пожаротушения по всему зданию. Второй раз за неделю. Завтра займусь решением этой проблемы. Сведения к заданию я тебе и Григорию отправил».

Марк бросил телефон на мокрую кровать и посмотрел на часы. Было восемь часов вечера.

– «Вовремя я встал. – подумал Марк, глядя на лужу воды растекающуюся по полу. – Надо собираться».

Он взял полотенце, вынул из шкафа сухую одежду и пошёл в ванную переодеваться.

Марк вытерся полотенцем, привёл себя в порядок, оделся и собрался уходить. Перед уходом он посмотрел на себя в зеркало. На него смотрел красиво одетый молодой мужчина в синем итальянском костюме тройка, аккуратно причёсанный и гладко выбритый. Он отлично выглядел, но такой вид был, конечно, не для охоты, а скорее для светского вечера, но искать другой костюм времени не было. Марк вызвал такси и спустился вниз, чтобы как можно скорее встретится с Григорием.

Приехав по присланным Григорием координатам, Марк вышел из машины. По дороге он много думал о новом напарнике. Отец часто рассказывал ему о своей работе, но никогда не упоминал, что охотился бок о бок с оборотнем. Дед тоже ни разу о нём не упомянул. Очень странно. Ведь Григорий явно учувствовал не в плёвых делах, вроде охоты на отдельных особей вампиров и им подобных тварей, дела были явно с размахом, возможно на демонов, древних особо опасных монстров или на целые семьи тварей. Охотнику не нравилось, что его оставили в неведении, лишь доверие к отцу успокаивало его мысли. Михаил Викторович ничего просто так не скрывал.

Оторвавшись от мыслей, Марк посмотрел на заведение. Внешне ресторан ничего интересного из себя не представлял, просто красиво оформленный фасад в европейском стиле. Таких полно в Москве.

Но только стоило переступить порог заведения, в нос сразу же ударили приятные запахи, пробудившие аппетит. В животе заурчало, и Марк сразу почувствовал голод. Он целый день не ел.

В ресторане была приятная атмосфера, играла живая музыка. Григорий сидел в самом конце зала, на бежевом кожаном диване. Одет он был почти также, как и при их первой встрече, только серую рубашку он заменил на чёрную. Перед ним на столе стояли тарелки с двумя стейками и бокалы с пивом, один из которых был уже пуст.

– Ещё раз привет. Ты на бал собрался? – улыбаясь сказал Григорий, глядя на Марка и махая ему рукой.

– Другого не было. Дома я так и не побывал, поэтому одел, что было в гардеробе отца. – сдержано улыбнувшись ответил Марк и сел на против Григория. – Что посоветуешь заказать?

– Я заказал тебе стейк, ты обязан его попробовать.

– Спасибо, не откажусь, я как раз голоден. Что пьешь?

– Взял нам по бокалу пива. Даже не посмотрел на название, знаю только, что немецкое. Официант посоветовал и ведь не соврал. Пиво отличное! – Григорий улыбнулся. – С лёгкой ячменной горчинкой, как я люблю.

Марк принялся за еду. Мраморная говядина была отлично прожарена.

– Отличный стейк. – восхищенно сказал он, с аппетитом жуя мясо – Давно такого не ел.

– Я знал, что тебе понравится. – довольно произнёс Григорий. – Не первый раз его здесь заказываю.

Марк сделал большой глоток пива, оно и правда было отличное и пришлось ему по вкусу. Сделав ещё один большой глоток, он поставил свой бокал на стол:

– Могу я задать тебе пару вопросов?

– Конечно. Именно для этого я тебя и пригласил… – развёл Григорий руки в сторону. – Принесите ещё один бокал пива. – обратился он к официанту. – Тебе наверно интересно, почему твой отец дал тебе такого напарника как я!

– Сколько себя помню мой отец ненавидел, как бы по мягче сказать…

– Говори как знаешь.

– Нелюдей. – Марк решил, что это слово будет весьма кстати. – Так вот, для меня по правде загадка, почему я сижу здесь с тобой, зная кто ты! – Григорий хотел было ответить, но охотник продолжил. – Предположу, что ты сделал что-то важное для Ордена. Поэтому ты ещё жив.

– Я долгое время работал на КГБ. Думаю, ты прекрасно знаешь, что ваш Орден, ещё во времена СССР, был практически государственным, и многие люди из Ордена были сотрудниками комитета. Я и сам успел дослужится до звания капитана. Покинул КГБ я ещё в тысяча девятисот восемьдесят втором году, но негласно участвовал в различных операциях вплоть до развала союза в девяносто первом.

– Это удивительно! Как же ты попал в эту организацию, туда «с улицы» не берут. – Марк отхлебнул пива и внимательно посмотрел на Григория.

– Долгая история. Не хочу её рассказывать сегодня. Она, уж извини, не самая приятная для меня. Давай я лучше расскажу тебе, что-нибудь другое, что тебя интересует?

– В другой, так в другой. – Марк понимающе кивнул. – Тогда расскажи о своей жизни до КГБ. Тебе на вид лет тридцать пять, а сколько тебе на самом деле?

– Мне семьдесят восемь. Неплохо сохранился, правда? – Григорий снова улыбнулся, сверкнув белыми, крепкими зубами. – Давай я закажу ещё нам по пиву и всё тебе расскажу.

– Я не откажусь, а вот тебе не много будет, нам ведь ещё на дело идти? Ты кстати, смотрел сведения о задании?

– Я не пьянею. Мой организм не даёт этому случится. – успокоил Григорий. А дело, да, я смотрел. Осмелюсь предположить, что это нападение оборотня, судя по следам на теле, хотя может и простое нападение крупного волка. Но вряд ли…

– Тоже так думаю, – согласился Марк и кивнул головой. Но он соврал, он не смотрел дело, от слова совсем, так как не успел, но ему не хотелось выглядеть в лице Григория охотником, который отнёсся к своей работе так несерьёзно, словно это была его первая охота. – Пока ты не начал свою историю, меня вот что ещё интересует. Ты родился оборотнем или был укушен?

Лицо Григория стало мрачным. Было видно, что этот вопрос ему не очень приятен ему:

– Я не всегда был таким. – грустно сказал он. – Меня укусили, когда мне было двадцать лет. – Григорий замолчал и задумался.

– Извини! Кажется, мой вопрос не очень тебе понравился? – спросил Марк и покачал головой. —

– Всё нормально, просто не очень люблю об этом вспоминать. – отмахнувшись ответил Григорий. Потом он тряхнул головой, снова улыбнулся своей белозубой улыбкой и начал свой рассказ.

Марк уселся поудобнее и приготовился слушать рассказ Григория. А он, отпив из кружки немного пива, начал свою историю:

– Я родился десятого января в тысяча девятьсот сорок втором году, на Дальнем Востоке, в городе Петропавловск-Камчатский. Первые годы своей жизни я жил с одной матерью. Мой отец в июне сорок первого ушёл добровольцем на фронт. Саму войну я не помню, так как был совсем мал. Когда война окончилась отец вернулся, и мы целых семь лет прожили одной дружной семьёй. Было нелегко, впрочем, как и всей стране после войны. Особенно трудно стало после смерти мамы. Мне было одиннадцать. Не знаю от чего она умерла, просто в один момент она заболела и быстро угасла. Её смерть очень сильно ударила по отцу. Ему было всего тридцать три, а он уже был весь седой. Даже война так на нём не сказалась, как утрата любимой женщины. Вот тогда нам стало действительно тяжело. – Григорий замолчал. Было видно, что ему трудно рассказывать о событиях тех лет. По его щеке стекала одинокая слеза. Несколько минут он молчал, не проронив ни слова. Марк тоже ничего не говорил. До этого момента, у него была какая та неприязнь к этому мужику, но после его слов он поменял своё мнение о нём. Наконец собравшись с мыслями Григорий продолжил рассказывать. – После смерти матери мы с отцом остались одни. Отец был из детдома, как и мать. Кроме друг друга у нас больше не было никого, но несмотря на все трудности, мы справлялись. Мы с ним отлично проводили время, он делал всё, чтобы я ни в чём не нуждался. Ходили на охоту, занимались рыбалкой в море, да и друзей у меня было много. Хорошие были времена! Всё это продолжалось пока мне не исполнилось двадцать лет. После, моя жизнь разделилась на до и после. Весной шестьдесят второго, хотя снег ещё не сошёл, мы с отцом в очередной раз вдвоём отправились охотится на медведя, в близи одной деревни. Местные предупреждали нас, что в лесу обитает стая волков, которая убила двоих охотников, а медведей нет совсем. Жаль, что мы их не послушали. Косолапого действительно в лесу не было, а вот волков было множество. Зайдя глубоко в лес, мы наткнулись на довольно крупную стаю. Ружья нас не спасли. Волк, уже отведавший человечины, в разы опаснее обычного. Они напали внезапно. Одни повалили отца на землю, а другие кинулись на меня. Я успел убить двоих. Одного выстрелом из ружья, другому в последний момент успел вонзить в шею нож и кинулся на помощь к отцу, но было уже поздно. Один из волков перегрыз ему горло. Никогда не забуду его предсмертный взгляд и как его кровь растекается большим красным пятном по холодному белому снегу. В тот момент меня объял ужас, я начал метаться из стороны в сторону, не зная, что делать, чтобы самому остаться в живых. Меня со всех сторон окружали разъярённые хищники, а у меня в руках был только нож. Волки окружили меня кольцом и приближались всё ближе и ближе. Наконец они кинулись на меня повали на снег. Один вцепился в мою руку. Я не мог ничего сделать. Мне оставалось только дико кричать от боли. Возможно этим себя и спас. Когда я подумал, что мне уже конец, неожиданно послышался медвежий рёв и огромный зверь, кинувшись внезапно на волчью стаю, раскидал их в разные стороны. Серые отступили. А медведь подошёл ко мне и наклонился так низко, что я почувствовал его смрадное дыхание. В ужасе я закрыл глаза и приготовился к смерти. Внезапно медведь не сильно укусил меня, после чего я почувствовал, что мне становится легче. Я ничего не понимал. Открыв глаза, я хотел взглянуть на медведя, но его не было. Передо мной стоял высокий могучий человек, причём совершенно голый. Это был оборотень. Его звали…

– Иркуем! – неожиданно даже для себя воскликнул Марк. Он догадался о ком идёт речь.

– Верно! Откуда ты знаешь? – удивленно спросил Григорий.

Марк, ещё ребёнком, слышал от отца, что во второй половине шестидесятых начали появляться сообщения с Чукотки о гигантских медведях, вдвое-втрое превосходящих по весу среднего бурого медведя и отличающихся необычным видом. Некоторые исследователи-энтузиасты рассказывали, что легенды про необычных, огромных и агрессивных медведей исстари бытовали среди чукчей и других местных народов. Но в Ордене существовало мнение, что гигантские медведи, которые действительно изредка попадались на глаза людям на Чукотке и Камчатке – не что иное как оборотни.

– Я слышал о нём. Точнее легенду об огромном медведе, обитающем в тех краях. – ответил Марк. – В Ордене предполагали, что это возможно может быть оборотень, но исследовательские группы не отправляли в те места, так как пропавших жителей не было, поэтому не было никого смысла его искать. Получается ты превращаешься не в волка, а в медведя?

– Да это так. Иркуем, или Имрын. Так его называли те, кто знал его как человека. Он был чукотским шаманом, но после того как его самого укусили он посчитал, что может быть опасен для людей, поэтому ушёл в лес и лишь изредка выходил к людям, чтобы выменять продукты на пушнину. Во время его очередного выхода мы и встретились. Да, повезло мне конечно очень сильно. Он мне потом рассказывал, что совсем не собирался идти в тот день в деревню, но что-то его толкнуло это сделать. Потому я и остался жив.

– Интересно, и сколько ты прожил с этим шаманом? – спросил Марк.

Григорий задумался:

– Чуть больше года. – наконец вспомнил он. – За это время он научил меня управлять собой. Превращаться в оборотня на половину.

– На половину? – удивился Марк.

– Это не полное превращение в медведя. Верхняя часть становиться, как у зверя, а ноги остаются без изменений. Очень удобно, штаны не рвутся… – Григорий расхохотался так, что расплескал оставшиеся в кружке пиво на стол. – Когда закончилось моё обучение, он сказал, что отправляется куда-то далеко, кажется в Тибет, точно не помню, чтобы найти умиротворение, а мне посоветовал вернуться к людям и использовать свою силу во благо. Я последовал его совету и вернулся к людям. Все мои друзья считали меня пропавшим без вести в тайге вместе с отцом. Дом, в котором мы жили отдали другим людям, поэтому я принял решение начать новую жизнь. Шаман, перед уходом, дал мне денег, не знаю правда откуда он их достал, но я смог на них уехать в Москву.

– И что же ты сделал по приезде в Москву? Сразу же отправился на Лубянку?

– Нет конечно, я даже не знал, ничего о КГБ. Я отправился к другу моего отца дяде Лёше, они прошли вместе войну. Он даже как-то приезжал к нам один раз, когда мне было лет четырнадцать. Отец часто с ним переписывался, письма лежали дома и поэтому я знал его московский адрес. Когда я приехал к нему он встретил меня очень радушно, и очень помог мне. Мы с ним часто и подолгу общались, от него я узнал, что отец на фронте спас ему жизнь и дядя Лёша был ему многим обязан. Я всё ему рассказал: про отца, про моё превращение в оборотня, даже про шамана. Конечно он мне не сразу поверил, думал, что я шучу и тогда, я просто взял и разрезал себе руку кухонным ножом.

– И что же вышло? – спросил Марк. – Он удивился?

– Не то слово, но ещё в большом шоке он оказался, когда на его глазах моя рана затянулась, не оставив шрама. Увидев такое, он решил, что меня нужно показать его начальству. Тогда я и узнал о КГБ, а чуть позже и об Ордене. – Григорий допил пиво и встал. —На этом сегодня, пожалуй, и всё.

– Интересная история. – сказал Марк и тоже встал. – Я бы с удовольствием послушал о твоей работе на КГБ. Надеюсь ты как-нибудь и об этом расскажешь.

– Обязательно, но это в другой раз. – Григорий расплатился и пошёл к выходу.

Они вышли из ресторана и неспеша пошли по улице. Мимо них проходили люди, каждый торопясь по своим делам, и не обращая на них никого внимания.

Марк и Григорий шли молча, каждый думал о своём, наконец Марк не выдержал и спросил.

– Ещё один вопрос. А что стало с оборотнем, который обратил шамана?

– Его убили охотники. – спокойно сказал Григорий. – Не такие, как вы. Самые обычные. Не знаю, как им это удалось, шаман мне этого не говорил, да я особо и не спрашивал.

Они дошли почти до конца улицы, Марк посмотрел на часы, было около одиннадцати, пора было собираться. Место их задания было не близко – лес недалеко от Рублёво-Успенского шоссе. Он подошёл к обочине и поднял руку, жёлтое такси с шашечками остановилось рядом с ними.

Глава 6

Марк и Григорий высадились на трассе, недалеко от того места, где по сведениям Михаила Викторовича пропала женщина. Недавно прошёл дождь и им пришлось идти пешком несколько километров по мокрой от дождя траве. Марк сразу же понял, что стоило поискать другую одежду. Штаны на его дорогом костюме полностью промокли, также, как и туфли. Марк проклинал себя, что вырядился в этот дорогой костюм, который совсем не подходил ни для этого места, ни для этой погоды. Да и Григорий не раз бросал на него косой взгляд и тихонько посмеивался, что ещё больше злило Марка.

Тем временем они зашли достаточно далеко в лес, как вдруг Григорий остановился и замер на месте, оглядываясь по сторонам

– Ты слышал? – спросил он Марка и насторожился. – Кажется мы не одни!

– Нет, я ничего не слышал. – ответил Марк и стал оглядываться по сторонам. – Ты слышишь лучше меня!

– Мне кажется за нами следят. – сказал Григорий, внимательно оглядывая лес. – Ладно пошли дальше. Оружие с собой?

– Да! Нож и пистолет.

– Отлично, они тебе точно понадобятся. Дело тут явно непростое. Будь начеку.

Мужчины продолжили путь. Они шли молча и прислушивались к каждому звуку. В лесу было прохладно. Марк стал замерзать в своей неудобной одежде, особенно мёрзли ноги в этих дорогих и абсолютно бесполезных в лесу туфлях. Григорий хоть и был в одной рубашке, даже не подал виду, что ему холодно. Казалась он совсем ничего не чувствует, хоть это было не так, он всё чувствовал, просто за долгие годы он привык ко многому, особенно к боли. Он шёл аккуратно и был сосредоточен, чувства подсказывали ему, что они не одни и кто-то из чащи внимательно за ними наблюдает.

Внезапно Григорий почуял запах крови, но ничего не сказал Марку. Пройдя ещё сотню метров, они вышли на поляну, освещённую лунным светом. Григорий сразу обнаружил откуда идёт запах – перед ними лежало тело женщины, точнее то что от него осталось. У тела не было одной руки, а горло было разорвано. Мужчины подошли к нему, огляделись и начали обследовать.

Судя по состоянию тела, с момента смерти прошло уже несколько дней. Марк достал телефон и сравнил фото пропавшей женщины с трупом. Сомнений не было никаких, это был объект их поиска.

Пока Марк совершал осмотр ран, Григорий внимательно оглядывался вокруг.

– Как-то странно она здесь лежит. Её точно убили не тут, а тело принесли сюда специально. – наконец сказал он.

– Специально? – спросил Марк и удивлённо поглядел на Григория.

Григорий присел на корточки:

– Судя по состоянию тела ему не меньше двух дней. – сказал он Марку. – По этой дороге часто ходят грибники, катаются велосипедисты они не могли её не заметить, следовательно, тело сюда кто-то подложил и скорее всего не так давно.

– Понимаю, к чему ты клонишь… кто по-твоему мог это сделать?

Не успел Григорий открыть рот, как ответ сам встал перед ними. В сотне метрах от них с дерева внезапно что-то спрыгнуло. Напарники вскочили и замерли. Огромный человекоподобный волк поднимался из травы. Существо угрожающе зарычало, его чёрная, жёсткая шерсть ощетинилась. Яркие жёлтые глаза светились от злости. Он явно готовился к нападению.

– Значит, всё-таки оборотень. Давно я с волками не сражался. – произнёс Григорий и стал снимать с себя рубаху и часы. Он на секунду замер и вдруг верх его тела стал покрываться густой коричневой шерстью. Голова вытянулась и стала похожей на медвежью, вместо рук появились лапы с огромными когтями, а голос стал более грубый и низкий. Отодвинув Марка, он приготовился к атаке на оборотня.

– Я начну, а ты присоединяйся, – прорычал Григорий и с разбегу прыгнул на противника.

Оборотень завыл и тоже бросился вперёд. Они сцепились друг с другом, с сильным воем нанося друг другу удары. Катаясь по земле каждый из них пытался разорвать друг другу глотки

Марк отступил в сторону и внимательно глядел как два человекоподобных существа с рёвом катаются по земле, покрытые грязью вперемешку с кровью. Григорий начал побеждать, он повалил оборотня на спину и уже пытался достать до горла, но оборотень сильным ударом задних лап откинул его с такой силой, что Григорий отлетел к ели и ударившись о неё своей могучей спиной сломал её пополам.

Пока он приходил в себя, оборотень кинулся на Марка. Охотник отскочил на несколько шагов назад, выхватил из-за пояса пистолет и выпустил в него целую обойму. Пули попали в цель. Зверя отбросило назад, он взвыл от боли. Правда выстрелы только ранили его, но не остановили. Сильным прыжком он снова кинулся вперёд. Марк отбросил пистолет в сторону, выхватил нож и тоже бросился на зверя. Прокатившись у него между лап, он вскочил ему на спину и начал бить ножом в его шею. Зверь выдерживал удары, хотя по его телу текли струи крови, он выл от боли, но не ослабевал. Яростно вертясь и размахивая лапами в разные стороны, он пытался скинуть своего врага со спины. Одного удара его мощной лапы хватило бы на то, чтобы пополнить ряды погибших охотников, но Марк тоже не был в этом деле новичком, он прекрасно знал, что такое удар лапы оборотня и поэтому крепко держался за густую шерсть, нанося ножом всё новые и новые удары.

Наконец зверю сильным рывком удалось скинуть Марка со спины. Охотник отлетел и упал на землю, прямо лицом в лужу. Грязь залила ему глаза, и он потерял оборотня из виду. Вытереть грязь с лица не оставалось времени, оборотень уже был готов нанести ему решающий и смертельный удар. Казалось, что это конец, но пришедший в себя Григорий рывком прыгнул на волка и, разорвав ему плечо, отбросил в сторону.

Оборотень взывал от боли его левая лапа беспомощно повисла. Мокрый, перемазанный грязью и кровью Григорий тем временем снова прыгнул на волка, нанося ему когтями удар за ударом. Клочья шерсти полетели в разные стороны, кровь окрасила траву, волк отчаянно завыл и внезапно затих. Григорий поднялся и отошёл в сторону. Перед ним стоял на коленях больше не оборотень, а обычный мужчина, весь в крови и практически с одной рукой.

Тяжело дыша Григорий схватил его за голову и уже собрался добить его, но Марк его остановил:

– Стой! Подожди, убить всегда успеешь!

Григорий отпустил его голову и сам вернул прежний свой облик.

– Ты ранен? – спросил его Марк, глядя на рану на груди Григория.

– Моя заживет, а вот его уже нет. – тяжело дыша выдавил Григорий, глядя на раненого оборотня. – Ему конец…

Марк поднял с примятой травы свой пистолет, вставил новую обойму и поднёс его к голове стоявшего на коленях мужчине.

– Может ты расскажешь перед смертью, зачем ты убил мужчины и женщину? —обратился он к нему.

– Они этого заслужили… – из последних сил выдавил из себя оборотень. – Эта женщина была моей женой, а мужчина её любовником. Я застал их вместе и придя в ярость убил их обоих. Они не знали, что я оборотень, может если они знали об этом, то не решились бы на такое…они заслужили свою смерть!

– Ясно, «любовная драма». – без интереса сказал Марк и выстрел оборотню в голову. – Отправляйся в Ад, тварь!

Безжизненное тело мужчины камнем упало на мокрую землю. Снова начался дождь и тяжёлые капли падали на истерзанное тело, истекающее кровью.

– Ты услышал, всё что тебе было нужно? – удивленно спросил Григорий. – Не думал, что ты так быстро его убьёшь.

– Да, теперь мы знаем, почему он их убил. Больше говорить с ним не о чем, – грозно ответил Марк, убирая оружие. – Тварь! – он пнул мёртвого оборотня.

– Давай отсюда выбираться. – Григорий кивнул и пошёл за своей рубашкой и часами, лежащими в кустах, но не стал одевать, а лишь накинул её на плечо, часы положил в карман брюк.

– Сейчас вызову группу очистки. Пусть заберут тела и нас. В таком виде нас не повезёт ни одно такси. – произнёс Марк, оглядывая свою мокрую, в некоторых местах разорванную, грязную одежду. Он подобрал свой нож, и вместе с Григорием мокрые и грязные они встали под дерево в ожидании людей из Ордена.

Глава 7

В офис Марк приехал уже поздно ночью. Григорий отправился к себе домой.

Марк, оказавшись в кабинете отца, тут же задал ему вопрос, который всё это время крутился у него голове:

– Ты знал, что это оборотень? Почему не сказал?

– Да, знал, а не сказал потому что был уверен ты и сам догадаешься. – спокойно ответил отец. – Я был уверен, что такое дело сплотит тебя и Григория. – уверенно произнёс он и Марка и обвёл взглядом всего его перемазанного в грязи и рваном костюме. – Я смотрю ты в моём костюме. Да, ему уже не поможет уже не одна химчистка, теперь две тысячи евро можно отдать уборщице, пусть моет полы.

Марк не оценил шутки отца и недовольно ответил:

– Две тысячи евро ему жалко. Нас чуть не убили и, если бы не Григорий я был бы уже мёртв.

– Ладно-ладно, не сердись. Признаюсь, мой промах, надо было вас предупредить. – отец встал из-за стола, подошёл к шкафу и достал бутылку с коньяком и два бокала. Михаил видел, что сын раздражён, и налил ему коньяку. – Ещё раз скажу, я ничего не сказал тебе так как был уверен в тебе и знал, что Григорий не подведёт. Кстати, где он? Я думал он придёт с тобой.

– Уехал к себе домой мыться, приедет утром. – уже спокойнее ответил Марк, взяв один бокал из рук отца и залпом осушил его до дна. – Я тоже жутко устал, просто валюсь с ног. Мне бы тоже не помешало помыться. В комнате всё ещё сыро?

– Нет, всё уже убрали и высушили. Я, как видишь, сегодня тоже здесь допоздна и сам хотел там поспать, но тебе с удовольствием уступлю.

–Тогда пойду помоюсь и попробую поспать, хотя после такой ночки, вряд ли мне это удаться.

– Спокойной ночи. Утром, ещё поговорим.

Марк вышел из кабинета и пошёл по коридору в лифт. Добравшись до комнаты, он обнаружил, что там действительно был порядок, полы сухие, кровать застелена свежим бельём.

– Надеюсь, сегодня день будет без приключений. – сказал сам себе Марк и посмотрел на потолок, на котором была видна, та самая злополучная система пожаротушения, которая так неприветливо разбудила его предыдущим вечером.

Зайдя в ванную, он посмотрел на себя в зеркало, выглядел он паршиво. В рваном костюме, весь перемазанный грязью и кровью, с ноющими от усталости мышцами. Не о такой жизни он мечтал, будучи маленьким. В своих детских мечтах ему хотелось путешествовать по разным странам, по самым красивым местам России, а не гоняться по ночам за разными монстрами.

– Как же меня всё достало… – сказал сам себе Марк и стал умываться. – Я так устал…

Он наполнил ванну и лёг в тёплую воду, закрыл глаза и попытался отогнать от себя мысли об охоте. Но это у него плохо получалось, в его голову лезли мысли о Григории, об предстоящем деле и о своей жизни. В свои двадцать четыре он убил столько разных тварей, что ему стало казаться, что он стал сам похожим на них, а возможно стал даже хуже. В большинстве случаев они просто защищались, а такие люди как он их безжалостно убивали. Его это пугало. Чем больше он убивал, тем меньше убийства вызывали у него хоть какие-то эмоции, это стало для него обычной работой, как у любого другого человека, например, водителя такси или официанта.

Помывшись и приведя себя в порядок, Марк вышел из ванны. Сев на кровать, он завёл будильник на девять утра и залез под одело, пытаясь заснуть. Но сон не шёл, в голову лезли ненужные мысли, но поспать было нужно хоть немного. Охотник старался успокоится, чтобы просто отдохнуть, ближайшие недели, а может и месяцы будут точно нелёгкими. Наконец, спустя минут двадцать он заснул. От усталости ему ничего не снилось и это было для парня настоящим облегчением. Он так не любил каждую ночь просыпаться и кричать от очередного кошмара.

Глава 8

Будильник зазвонил, как и положено в девять часов утра. Марк встал, чувствуя, что не выспался, но приведя себя в порядок сразу же спустился к отцу. Зайдя в кабинет, он увидел, что тот наоборот был в бодром расположении духа. Хотя он и поспал даже меньше сына, ему хватило этого, чтобы выспаться и снова вернуться к работе. Многолетний опыт научил его отдыхать даже за небольшой промежуток времени. Михаил Викторович как обычно пил кофе и что-то печатал у себя в ноутбуке.

– Доброе утро, как спалось? – спросил отец, не отрываясь от экрана макбука. – Самолёт подготовлен, вылет, как и я и говорил, запланирован на час дня. Внизу тебя будет ждать машина, она отвезёт тебя домой, Собери какие нужно вещи, лишнего не бери, только самое необходимое, остальное, всё что будет нужно, итальянский Орден вам предоставит.

– Хорошо. Григорий сразу прибудет в аэропорт? – спросил Марк.

– Да, я с ним уже связался, он тоже собирается. Если вопросов больше нет, то можешь идти. Я сейчас сильно занят. У меня неожиданно появились кое-какие проблемы по бизнесу, которые нужно решить в ближайшее время.

– Тогда до встречи. – сказал Марк и повернулся к двери – Надеюсь, скоро увидимся.

– Я тоже на это надеюсь. – сказал отец, на мгновение посмотрев на Марка.

Марк открыл дверь и уже собрался выходить, чувствуя небольшую обиду, ему хотелось услышать какой-нибудь совет или доброе пожелание, но отец, как всегда, был целиком погружён в свою работу.

Он уже вышел в коридор и хотел закрыть дверь, как вдруг отец сказал:

– Подожди, Марк!

Михаил Викторович оставил работу и, встав из-за стола, подошёл к сыну обняв и сказал:

– Прости, сынок! Работа не ждёт, но будь пожалуйста поаккуратнее и помни…

– Орден Превыше Всего! – закончил за него Марк. – Обещаю, что я сделаю всё в лучшем виде, – уверенно ответил он, тоже обнимая отца. – Мы найдём этот артефакт.

– Я в этом не сомневаясь. Ты по-другому не умеешь.

Попрощавшись с отцом, Марк вышел из здания, ему сразу стало хорошо на душе от того, что они так хорошо расстались с отцом. Было неизвестно вернётся он с задания или нет. У таких людей, как он, нет уверенности в завтрашнем дне.

На улице его встретил поток прохладного утреннего ветра, в порывах которого ощущался запах ночного дождя. Марк вздохнул полной грудью и, несмотря на то что хорошо выспаться не удалось, сразу взбодрился.

На улице его ожидала машина от Ордена, которая должна была довезти его до дома.

Добравшись до него, охотник вошёл в свою квартиру. Там царил страшный беспорядок, куча вещей валялась где попало, в единственной комнате было трудно дышать из-за скопившейся пыли. Марк редко бывал дома и всё никак не мог найти время чтобы убраться.

Подойдя к окну, он открыл его, пустив в комнату свежий воздух и принялся собирать вещи для поездки. Оружие брать не стал – всё необходимое он возьмёт у итальянцев. В небольшую сумку Марк положил ноутбук с зарядкой, джинсы, кроссовки и пару футболок, на всякий случай, он взял толстовку, если вечером будет прохладно. На себя он одел свой любимый бежевый костюм с белыми кедами, для встречи в солнечной Италии данный вариант был в самый раз. Повесил на верхний карман пиджака солнечные очки, застегнул на левой руке кожаный ремешок японских механических часов и посмотрел на себя в зеркало.

– «Вроде всё взял», – сказал себе Марк.

Постояв немного у двери и, поглядев на свой беспорядок, мысленно дал себе слово, что, когда приедет обязательно сделает уборку, хотя в глубине души понимал, что до уборки дело так и не дойдёт. Он вышел из квартиры, запер её на ключ и вышел на улицу. Водитель, привёзший его домой, ожидал его внизу. Марк сел в машину, и они отправились в аэропорт.

Доехали быстро, без пробок. Всю дорогу Марк в телефоне листал ленту новостей. Ничего интересного в мире не произошло, всё было по-старому. На закрытом сайте Ордена, тоже было тухло. Больших дел не было, а читать, как двадцать человек с трудом завалили одного вампира, было не интересно.

В аэропорту было много людей и это было не удивительно. Вовсю шёл курортный сезон, и тысячи россиян со своими семьями отправлялись на отдых. Когда Марк закончил все регистрационные формальности и отправился в зону ожидания вылета, там его уже ждал Григорий. Они поздоровались, и Марк присел рядом с ним на кресло.

– Не выспался? – спросил Григорий, глядя на сонные глаза охотника.

– Есть такое, – зевая ответил Марк, – ещё бы пару часиков поспать… – не переставая зевать, произнёс он.

Они замолчали. До отлёта ещё было время и Марк, зевнув, закрыл глаза. Григорий не стал ему мешать, время подремать у него было.

Марку показалось, что он только закрыл глаза, а его уже будил Григорий.

– Пойдём, Марк. Пора садиться в самолёт.

Охотник ничего не ответил, молча встал, взял в руки свою сумку и последовал за Григорием.

Поднявшись на борт самолёта, который был совсем небольшим, они убрали вещи и заняли свои места.

Самолёт вырулил на взлётную полосу, набрал скорость и мягко взлетел. Марк посмотрел в иллюминатор, земля постепенно отдалялась. По мере того, как самолёт набирал высоту, дома, деревья и другие предметы становились всё меньше и меньше. Наконец к ним подошёл бортпроводник и спросил не желают ли они чего.

Они оба были голодны и попросили принести, что-нибудь поесть. Бортпроводник ушёл, а когда вернулся принёс жаренную утку и стейк из лосося.

– Это заказал ваш отец, – увидев недоуменный взгляд Марка, сказал бортпроводник и улыбнулся. – Буду нужен, зовите!

– За что я уважаю твоего отца, так это за то, что он даже не спросив заказывает ту еду, какую ты и хотел, – восхищённо сказал Григорий, с удовольствием принялся за утку. – с твоим блюдом он тоже угадал?

– Да, я всегда, когда летаю на самолёте заказываю рыбу, – сухо ответил Марк. – Приятного аппетита!

– Спасибо!

Когда напарники поели, Григорий предложил сыграть в шахматы, которые он взял с собой.

– Сыграем пару партий? – спросил он.

Марк удивленно посмотрел, как он достаёт шахматную доску, он не ожидал, что Григорий играет в шахматы.

– Не откажусь, – с интересом ответил Марк и стал помогать Григорию расставлять фигуры. – Правда, давно не играл!

Как только фигуры оказались на своих местах мужчины начали игру. Марк начал за белых, Григорий за чёрных.

Игра началась напряжено, так как никто не хотел проигрывать. Григорий был хорошим игроком, что сразу же ощутил Марк. Два неверных хода и на одну пешку и слона у него стало меньше. Охотник в ответ смог забрать всего одну пешку.

– Я давно не играл, но судя по всему ты даже дольше меня, – восхищаясь удачным началом сказал Григорий.

Марк молчал. Занервничав, он стал терять фигуры одну за другой. Григорий всё ближе и ближе продвигался к вражескому королю. Мужчина уже чувствовал приближение победы, как неожиданно Марк увидел интересный ход и решил рискнуть, сделав ход ферзём, который забрал чёрного коня.

– Ферзя на коня? – удивленно сказал Григорий, – глупое решение…

Марк всё также ничего не ответил, он только и ждал такой реакции Григория. Потеряв своего ферзя, он открыл дорогу своему слону, который поставил мат вражескому королю, оставшемуся без прикрытия.

– Шах и мат! – произнёс Марк и довольный отвалился на кресло. – Никогда не радуйся раньше времени!

Григорий недоумевал, как всего одним ходом позволил Марку победить. Он начал проверять, сможет ли он увести короля, но всё было напрасно. Он проиграл.

– Хороший ход, Марк, даже не ожидал, подловил ты меня, как ребёнка. – Григорий даже поморщился. – Так пожертвовать ферзя не каждый додумается… мои поздравления! – произнёс он и протянул Марку свою крепкую руку.

– Спасибо, но должен сказать, ты отличный игрок. Если бы ты заметил мою ловушку, то за два следующих своих хода поставил бы мне мат. – ответил Марк, принимая благодарность. – Всегда приятно играть с сильным игроком.

– Действительно, так и есть. Если будем ещё раз играть, то буду с тобой повнимательнее.

Марк согласился и пообещал, что они обязательно ещё сыграют, но не сегодня. Он облокотился на спинку кресла и посмотрел в окно. Самолёт уже летел над территорией Италии. Это означало, что совсем скоро они окажутся в вечном городе, столице и крупнейшем городе Италии Риме, недалеко от которого находилась штаб-квартира итальянских охотников.

Их полёт занял почти четыре часа, но время в Риме отставало от времени по Москве на два часа, вследствие чего было не почти пять часов, а всего два сорок. Марку и Григорию потребовалось поменять время на часах и телефонах.

Наконец, самолёт, пролетая над Римом, пошёл на посадку в крупнейшем аэропорту Италии Фьюмичино. Солнце давно поднялось над горизонтом и вовсю, яркими лучами освещало взлётную полосу.

Борт мягко приземлился и напарники, взяв свои вещи, пошли к выходу. На взлётной полосе их уже ожидала машина от итальянского Ордена. Чёрный седан представительского класса. Среди людей, ожидающих их, Марк увидел Джузеппе. Итальянец как всегда выглядел безупречно, хотя его причёска заметно растрепалась из-за сильного ветра.

– Давно не виделись! —прокричал Джузеппе дружески обнимая своего друга. Орден Превыше Всего! – Я успел по тебе соскучиться!

– Это точно! Целый день. Орден Превыше Всего! – смеясь сказал Марк, тоже обняв итальянца, – Добрались до аэропорта без приключений?

– Да всё отлично! Привет, Григорий.

Джузеппе приветливо поздоровался с Григорием и пригласив напарников в машину, помог уложить их небольшой багаж. Автомобиль мягко тронулся с места и через некоторое время они уже мчались по шоссе.

– Как долетели? Надеюсь вы не слишком устали? – спросил Джузеппе, не отрываясь от экрана своего смартфона.

Марк с удовольствием потянулся в мягком кресле:

– Хорошо и даже очень. Мы с Григорием отлично провели время, играя в шахматы.

– Это замечательно. Отец уже ждёт вас.

Машина выехала загород, их путь лежал в город Браччано, до которого нужно было проехать от аэропорта чуть более пятидесяти километров. Именно в этом пригороде Рима и находилась штаб-квартира итальянских охотников, расположившихся в замке тринадцатого века Орсини-Одескальки. Когда-то он принадлежал князьям из дома Орсини, потом семье Одескальки, пока его не выкупила семья Джузеппе в середине девятнадцатого века и позже подарила Ордену.

В данный момент, замок был открыт для посещения туристов, которые совсем не мешали охотниками скрывать в нём свои тайны. Даже наоборот, он каждый год приносил неплохую прибыль в казну семье Джузеппе, да и Ордена в целом.

Сама история итальянского Ордена насчитывала целых шесть веков, что было больше истории Ордена русского, да и в целом старше всех других его частей в Европе, так как именно итальянцы стали прародителями Ордена.

У охотников принято считать, что своё начало Орден берёт от миланского князя и охотника Антонио Галлиани. Именно он, в начале пятнадцатого века, посчитал, что если охотникам действовать сообща, то это будет намного эффективнее и оказался прав. Уже к концу века, Милан стал местом практически без монстров, став самым безопасным городом на Апеннинском полуострове.

Охотники из других стран, видя успех миланских охотников, тоже решили собираться в большие группы и действовать вместе, поэтому с шестнадцатого века Орден начал повышать своё представительство по всей Европе. С начала во Франции, Англии, Испании и Голландии, а затем и в других странах. К концу девятнадцатого века Орден имел штаб квартиры по всей Европе, появился в США, охватил почти всю Азию, даже появилось небольшое представительство в Австралии. Охотники по всему миру стали одной большой семьёй и стали действовать сообща. Каждый Орден выбирал себе главу-Великого магистра, который, совместно с другими, принимал важнейшие решения, определяя вектор дальнейшего развития Ордена.

В том же веке Орден получил своё название. Если раньше он назывался просто «Орден охотников», то на совете великих магистров было принято решение назвать Орден в честь эпохи Ренессанса, в которой он и получил своё начало, став именоваться «Орден Возрождения».

Напарники только успели задремать, как водитель сообщил, что они приехали. Марк посмотрел в окно и увидел замок, впечатляющий своей строгостью и высокими башнями.

Машина остановилась, они вышли из машины и сразу последовали за Джузеппе, который повёл их по потайному ходу в замок. Штаб-квартира Ордена находилась глубоко под землёй и лишь некоторые, недоступные для туристов комнаты, использовали для торжественных встреч.

Тайный вход находился под одной из стен. Дверь была замаскирована и открывалась только изнутри. Джузеппе подошёл близко к стене и надавил один из камней. Сработал звонок и через несколько секунд дверь отворилась, впустив мужчин внутрь.

Внутреннее помещение ничего интересного из себя не представляло, обычный сырой подвал, но это было лишь прикрытием, сам штаб находился на несколько метров ниже подземелий замка. Попасть туда можно было на лифте, что они и сделали. Джузеппе ввёл код и двери лифта окрылись. Итальянец, дождавшись пока все зайдут, выбрал минус первый. Спустившись вниз, двери лифта открылись и перед ними предстала невероятная картина. Огромное помещение, оборудованное самыми последними технологиями, с огромным сенсорным экраном, распложенном в самом центре комнаты. На нём была карта всего Апеннинского полуострова, а также близлежащих островов. На ней отмечались возможные логова монстров и места, где были совершены странные убийства или бесследно пропадали люди. В помещении были десятки людей, и каждый был занят своим делом. Это были и координаторы операций, и люди, отвечающие за экипировку, и конечно же, охотники, которые получали последние указания перед очередным делом. Работа кипела, под несколькими столами валялись пустые стаканчики из-под кофе и коробки из-под пиццы. В воздухе витал отчётливый запах сигарет вперемешку с освежителем воздуха, шумела вытяжка и несколько вентиляторов.

В правом углу комнаты расположился кабинет самого отца – Карло Эспозито – Великого магистра итальянского Ордена. Его кабинет находился в стеклянном кубе, не пропускающем звуки, и это прекрасно позволяло спокойно работать и вести переговоры онлайн или с гостями в живую.

Сам кабинет выглядел на удивление скромно. Два стола, один из дерева за которым сидел сам Карло, высокий, гладко выбритый, с зачёсанными назад седыми волосами, крепко сложенный и, несмотря на пятидесятивосьмилетний возраст, отлично выглядящий. Он работал за компьютером, другой стол был стеклянным, со стоявшим рядом, белым кожаным диваном. На стене за магистром висел небольшой сенсорный экран. По углам импровизированного кабинета стояли горшки с цветами, так-как итальянец не любил освежители воздуха, предпочитая им естественные запахи.

Когда Марк, Григорий и Джузеппе подошли к кабинету Карло, как раз был занят, он переговаривался с кем-то по видео связи. Джузеппе постучал по стеклянной двери. Его отец поднял голову и, увидев пришедших гостей нажал на кнопку, открыв дверь в куб.

– Спасибо, мой друг, я очень признателен тебе, твой сын и Григорий только что добрались до меня. Сейчас буду вводить в курс дела. До связи, amico. – попрощался Карло, судя по всему, с отцом Марка.

Отключив видеосвязи, магистр внимательно посмотрел на них.

– Как прошёл полет, как добрались? – учтиво спросил он на русском. – Надеюсь всё хорошо?

– Да, полёт прошёл гладко, как и дорога до вас, – ответил Марк, пожимая Карло руку.

– Прекрасно! Вы садитесь, господа. Нам, и впрямь, есть что обсудить!

Все трое сели на кожаный диван, а Карло, встав из-за стола, подошёл к сенсорному экрану.

– Не будем терять времени и перейдём сразу к делу. – произнёс он и включил на экране видео, демонстрирующие хранилища Ватикана. – Начну с плохих новостей. Вы прекрасно знаете, что объект вашего поиска находится в одном из самых охраняемых мест мира. Снаружи здание охраняют швейцарские гвардейцы, не самая грозная армия, но лучше не вступать с ними в открытый конфликт. Далее, вся библиотека и хранилища под ней находится под наблюдением двадцать четыре часа в сутки, в каждой стене встроен датчик движения и если в хранилище кто-то всё-таки проникнет, то комнаты сразу наполнятся газом неизвестного нам происхождения. Сведений о нём немного. По не точной информации, он способен погрузить любое живое существо в глубокий сон.

– Это всё, слегка, обнадёживает… – саркастично сказал Марк. – Сразу было ясно, что легко не будет…

Карло не обратил внимания на эту шутку Марка, а лишь внимательно посмотрел на него и продолжил:

– Даже если все это вы преодолеете, то вам останется из сотни комнат отыскать ту, в которой находится артефакт, покоящийся в одном из сотни однотипных ящиков.

– Это всё было ожидаемо. Есть хорошие новости? – спросил Григорий, слегка наклонившись вперёд.

– Есть и весьма неплохие. Мы ещё несколько лет назад внедрили двух наших лучших агентов в Ватикан, чтобы разузнать кто же всё-таки охраняет хранилища. Этого мы, к сожалению, точно так и не узнали, но сейчас это и не важно, а важно то, что один из них имеет полный доступ на самые нижние этажи и сможет вас туда провести. Также, он подкупил гвардейцев, которые завтра будут нести караул на площади и у самой библиотеки, а также, он сможет отключить систему наблюдения на несколько минут, так чтобы об этом не узнали.

– Я думаю, это несколько облегчит нам дело. Осталось только понять, в какой из сотни комнат спрятан объект нашего поиска. – довольно произнёс Марк, – Есть какие-то варианты и предположения на этот счёт?

– Да. Этим занимался наш второй агент. Он что-то выяснил, но с ним нужно будет встретится лично сегодня вечером. Координаты я отправлю тебе Марк. Вроде, это всё что я хотел вам сказать. Есть вопросы?

Карло обвёл взглядом всех присутствующих и сказал:

– Если вопросов нет, то передаю вас в руки Джузеппе.

Марк и Григорий поднялись со своих мест и попрощались, выйдя из куба, они пошли вслед за итальянцем. Он провёл их на этаж ниже. Когда они вышли из комнаты на них тут-же обратили внимание другие сотрудники Ордена. Особенно пристально они поглядывали на Григория. Марк готов был поспорить, что большинство из них даже не представляло кем является этот здоровенный мужик на самом деле.

– Сейчас спустимся в наш арсенал, возьмете нужное вам снаряжение. – говорил им по пути Джузеппе. – А также, я дам вам одну нашу последнюю разработку, она, возможно, вам поможет не уснуть если хранилища начнут наполняться газом.

– А что, обычный противогаз не сможет помочь? – спросил Марк. – Или этот газ особенный?

– Обычные средства защиты не помогут, – печально ответил Джузеппе – если верить полученным данным, это газ обладает уникальными свойствами, никакой фильтр не сможет защитить от него. Надо отдать должное его создателям, он поистине уникальная разработка.

– А что у вас за препарат? – недоверчиво спросил Григорий. – Который, возможно, поможет…

– Нам удалось достать образец газа, мы провели с ним ряд опытов и наш препарат показывал себя превосходно. Сейчас спустимся вниз и я покажу вам его действие наглядно. – попытался объяснить Джузеппе.

Спустившись на этаж ниже, они вышли из лифта и оказались в небольшой комнате с большой металлической дверью, закрытой на кодовый замок. Джузеппе ввёл код и дверь открылась.

– Прошу, проходите! – произнёс итальянец и учтиво пропустил гостей вперёд.

Оказавшись в арсенале, Марка сразу же поразила окружающая его обстановка, так- как она заметно отличалась от складов с оружием в России. Все выглядело более аккуратно, каждый ящик был подписан, каждая стойка с оружием имела собственный номер, холодное оружие из серебра было аккуратно разложено в одном большом шкафу. В воздухе пахло чистящими средствами для ухода за оружием.

– Берите что вам нужно. Весь арсенал в вашем распоряжении. – сказал Джузеппе и руками обвёл комнату.

После, итальянец сел на небольшую лавку и уткнулся в телефон, а Марк и Григорий с удовольствием принялись рассматривать этот весьма богатый арсенал.

Марк не знал, что и взять, горы оружия его манили. Новейшие образцы стрелкового оружия выглядели замечательно, но нельзя было забывать куда они идут. Нести через весь город штурмовую винтовку не самая лучшая идея, поэтому Марк решил взять проверенный временем пистолет Beretta 92 и несколько магазинов с серебряными пулями к нему, в России он обычно предпочитал использовать подаренный отцом Colt М191, но в Италии решил попробовать, что-нибудь новенькое. Еще ему приглянулся небольшой серебряный кинжал, который он тоже решил взять. Тем временем Григорий продолжал ходить по залу, рассматривая оружие и не зная, что взять на это дело. Превращаться в оборотня в узком помещении была бы не самая лучшая идея поэтому он решил взять немецкий пистолет HK USP и точно такой же кинжал, как и Марк, до коснувшись до его лезвия он ощутил лёгкое жжение в пальцах и поспешил поскорее убрать клинок в чехол.

Закончив с выбором, Марк и Григорий уложили всё в небольшой кейс, который скрывал бы оружие от датчиков металлодетекторов и подошли к Джузеппе, который всё так же невозмутимо был занят своим телефоном.

Заметив, что его гости взяли все, что им нужно, он поднялся с места и, спрятав телефон, произнёс:

– Если вы взяли, всё что вам нужно, то пройдёмте снова за мной, я дам вам наш препарат, о котором говорил.

Они прошли через арсенал и через другую дверь вошли в небольшую комнату с прозрачной стеной, за которой была ещё одна, видимо предназначенная, для различных экспериментов.

Джузеппе достал из кармана пластинку с жёлтыми полупрозрачными пилюлями и съев одну протянул её Марку и Григорию.

– Данная пилюля при попадании в организм обволакивает лёгкие, защищая организм от различных искусственных газов. – объяснил он. – Единственный её минус – это малое время действия, всего десять минут. Принимать второй раз за одни сутки его не рекомендуется. Препарат ещё не до конца готов и не тестировался на человеке, который принял бы его второй раз за день. Сейчас я покажу вам его в действии.

Джузеппе, на всякий случай, выдал Марку и Григорию противогазы, а сам, проглотив пилюлю, тут же зашёл в комнату за стеклом, где с помощью небольшого пульта впустил в неё газ.

– Как вы видите, нет никакой реакции, я могу спокойно дышать даже в этой среде – сказал из-за стекла Джузеппе, – Да газ бесцветный, но он есть. Если кто-то из вас не верит, что в комнате усыпляющий газ, то милости прошу проверить это на себе, но без препарата. Можно прямо в противогазе!

– Мы тебе верим, можешь выходить. – ухмыльнувшись сказал Марк. Он верил другу на слово.

Итальянец, с помощью пульта, включил вытяжки, проветрил помещение и вернулся к спутникам.

– Значит так. Сегодня вечером встречаемся с вашим агентом, получаем сведения о месте хранения артефакта, потом отдыхаем, а завтра утром отправляемся за ним. Ну вроде и всё. Просто и понятно. – сказал Григорий.

– Кстати, на счёт агента, сегодня, не знаю почему, но он не сможет с вами встретится. Сказал, что только завтра утром в одиннадцать. – рассказал Джузеппе. – Надеюсь это не станет проблемой?

– Утром так утром. – успокоил друга Марк. – Значит, сегодня вечером можно будет отдохнуть. Осталось найти отель.

– С этим уже всё решёно. Два одноместных номера забронировано в гостинице Palazzo Manfredi. Это недалеко от Колизея.

– Замечательно. Спасибо, Джузеппе. – улыбнулся Григорий.

«Сегодня вечером, наконец можно будет лечь поспать и никуда не идти. Хочу отдохнуть перед завтрашней операцией и выспаться». – подумал про себя Марк.

Они вышли из арсенала и поднялись на лифте наверх, вышли из замка. Было уже семь вечера. Машина с водителем ожидала их. Марк и Григорий попрощались с Джузеппе и, сев в машину, отправились в гостиницу.

Глава 9

Заселившись в номера гостиницы, каждый решил по-своему отдохнуть. Григорий достал из рюкзака книжку и лёг её читать, Марк же принял душ и сразу же завалился спать. Он так устал за последние дни и даже не верил, что у него есть время наконец-то выспаться.

Но, несмотря на накопившеюся усталость, Марк никак не мог уснуть. Ему было жарко, даже несмотря на включенный кондиционер. Он то и дело ворочался из стороны в сторону. В его голову снова лезли совсем ненужные мысли, он то и дело думал о предстоящем деле, о том, какие опасности могут их поджидать в библиотеке Ватикана и что, скорее всего, не всё пройдёт гладко. Всё было слишком легко на бумаге, а в их работе редко всё идёт по плану, нужно было быть готовым к любым неприятностям и опасностям.

Наконец усталость взяла своё и охотник провалился в сон. Марк не любил сны из-за кошмаров, которые преследовали его постоянно, что и случилось вновь.

Ему снилось, как он бежит по лабиринту от невидимого ему монстра. Со страшным воем, тот нёсся за ним, пробивая стены на своём пути и с каждым своим шагом догоняя его.

Марк то и дело упирался в стены, а монстр был всё ближе. Он думал, что ему конец и невидимый зверь его догонит, как вдруг он увидел свет. Из последних сил он рванул к нему, надеясь, что там он найдёт своё спасение.

Свет исходил из огромного ущелья, которое было выходом из страшного лабиринта. Охотнику оставалось пробежать считанные метры, как перед ним возник бежавший за ним зверь. Он увидел перед собой огромного человекоподобного быка с большой булавой в правой руке, и Марк узнал в нём критское чудовище – Минотавра.

Марк катался по полу пытаясь увернуться от ударов чудовища. Минотавр был разъярён. Из его здоровенных ноздрей шёл пар, а изо рта вытекала густая слюна. Ударами булавы он оставлял огромные вмятины на каменном полу. Осколки разлетались в разные стороны.

Увернувшись в очередной раз, Марк уткнулся в стену. Больше у него не было возможности спастись. Минотавр выпустил из ноздрей струю зловонного пара и размахнулся, чтобы нанести мужчине решающий удар. Охотник уже был готов принять этот удар, как неожиданно проснулся.

Не отойдя от сна, он выхватил лежавший рядом на тумбочке пистолет, снял его с предохранителя, положил палец на курок и выстрелил, но выстрела не последовала. Пистолет к счастью был разряжен. Не хватало ещё проблем с администрацией отеля, а то и полицией Рима.

Марк огляделся вокруг. Никакого монстра не было. Сон проходил, и он, постепенно приходил в себя. Ему снова приснился кошмар. Они каждый раз были такие разные, но у них было одно общее – за мгновение до смерти охотник просыпался.

Немного придя в себя Марк лёг на спину. Взял с тумбочки в руки телефон и посмотрел на время. Было восемь двадцать пять. Он проспал чуть более двенадцати часов.

На экране телефона высветилось короткое сообщение от Джузеппе, которое он послал ещё вечером. В нём говорились:

– «Завтра в одиннадцать у Пантеона будет ждать агент. Не опаздывай».

Марк положил на тумбочку телефон и закрыл глаза. Спать больше не хотелось, но он хотел просто полежать и окончательно проснуться.

Спустя полчаса, Марк всё-таки встал, включил ноутбук и что бы как-то отвлечься, почти час просматривал новости в интернете. После чего в десять часов оделся и пошёл к Григорию в соседний номер.

Постучав в дверь и дождавшись ответа, он вошёл в комнату. Григорий тоже не спал. Он лежал и читал книгу, какой-то английский детектив, неизвестного Марку автора.

– В одиннадцать нужно будет встретится с агентом, ты пойдёшь со мной или мне сходить одному? – спросил зашедший Марк.

– Если тебе не трудно сходи один, я сейчас хотел заглянуть в одно место. Это ненадолго. Давай установим время и место, и встретимся после твоей встречи с агентом, – ответил Григорий, не отрываясь от книги.

– Нет проблем. Давай встретимся в час на Капитолийском холме и, если тебе не трудно, захвати кейс с оружием.

– Хорошо! Я всё возьму, только дочитаю главу и схожу по делам.

Охотник вышел из комнаты и пошёл к себе в номер. Марк для себя давно решил, что не будет вмешиваться в дела Григория, если ему надо куда-то сходить, то пусть идет, а с агентом он сможет встретится и один.

Марк зашёл свой номер и, взяв нужные вещи, вышел из гостиницы.

Погода на улице стояла по-настоящему летняя. На улицах вечного города было жарко. Но даже в такую погоду людей на улицах Рима было много.

Идти до Пантеона была не очень далеко, но солнце так сильно припекало, что идти было тяжко.

Добравшись до места, Марк увидел худого высокого мужчину, стоявшего прямо у входа в храм. Выглядел он, как все туристы и обычные прохожие вокруг, но что-то показалось Марку в нём странным. Он не знал, как выглядел агент и предложил, что это, возможно, именно он.

Человек стоял и курил, не обращая внимание на всё происходящее вокруг, но заметив Марка он затушил сигарету об урну и подошёл к нему.

– Марк, верно? – спросил незнакомец Марка на русском.

– Да, это я. Значит, это вы агент?

– Верно. Можно на «ты». Меня зовут Альберто. – сказал мужчина и они пожали друг другу руки. – Извини, что вчера не вышло, были на то основания.

– Приветствую вас, Альберто, ничего страшного, давай перейдём сразу к делу, тем более времени у нас не так много.

– Пройдёмся немного, – призвал Альберто, – и я тебе всё расскажу. Мы стоим с тобой как на ладони, давай смешаемся с толпой.

Агент предложил охотнику обойти храм вокруг и смешаться с туристами, гуляющими рядом.

– Ничего страшного, если я закурю? – спросил Альберто, – Вредная привычка, никак не могу бросить.

– Да, конечно, – ответил, пожимая плечами Марк. – Меня это никак не смущает.

Альберто достал из пачки фирмы Marlboro сигарету, прикурил от огонька зажигалки, затянулся и сказал:

– Перейдём к сути нашей встречи. Ваш артефакт действительно находится в Ватикане. Найти его было очень трудно, но мне это удалось. По старым описям содержимого в хранилище, датируемой тысяч девятьсот восемьдесят вторым годом, он числится под названием «Осколок меча ангела». Если верить тем описям, то он попал в хранилище в тридцатые годы двадцатого века и получается, его стоит искать в комнате с предметами тех лет. Найти её просто. Там всё подписано.

– Я чувствую, что всё не так просто.

– Да, это, к сожалению, так, и проблема вот в чём. На описях предметов более поздних годов, он никак не числится. Его просто нет. Возможно, что о нём забыли. Так как ящик, в каком он лежал или лежит до сих пор, я видел.

– Где же он может быть?

– Из Ватикана его точно никуда не вывозили, так как вывоз более интересных артефактов чётко фиксировался в отдельной книге. Поэтому, единственное место, где он, возможно, может быть, так это в большом сейфе, который стоит в самой глубине хранилища. Артефакты, находящиеся в нём, никак не фиксируются. Я не знаю, что в нём ещё есть и, если честно знать не хочу. Я и так знаю слишком много, но могу сказать только то, что этот артефакт лучше искать сразу в нём.

– Как открыть этот сейф?

– На нём обычный кодовый замок, но, чтобы начать вводить код, нужно для начала открыть дверь ключом. Ещё он защищён заклинанием.

– Давай не будем ходить вокруг да около, а перейдём сразу к сути. Как нам достать всё, чтобы его открыть?

– Ключ и код я тебе дам. Заклинание я снял, но только не спрашивай меня, как я всё это сделал. Скажу только, что это было очень непросто.

– Самое главное, что достал. Остальное уже не важно. – заверил его Марк. – Главное результат!

Они не спеша продолжали идти возле храма, не обращая никакого внимания на проходивших мимо людей.

– Мне сейчас грозит большая опасность. Всё что я сделал, может сильно осложнить мне жизнь, да и для Ордена могут быть последствия, – тихо произнёс Альберто, опустив голову. – Информация не точная, но, по слухам, Ватикан находится под крылом наших врагов. Думаю, ты понимаешь о ком я.

– «Светлые», – понимающе кивнул Марк, – будет очень неприятно если это правда. Больше ста лет у нас перемирие и не хотелось бы его рушить.

– Вот и я о том. Поэтому будьте осторожны. Лично я сегодня покидаю страну, лечу на Кубу, я несколько лет назад продумал план отхода, на случай если меня раскроют и поэтому купил там домик, буду там жить на деньги Ордена. – Альберто горько усмехнулся.

– Ну, в таком случае, приятного тебе полёта, Альберто – сказал Марк и дружески по хлопал его по плечу.

– Спасибо, Марк. Вот держи. Сегодня, в четыре часа дня, вас будет ждать у дверей библиотеки. Пожалуйста, будьте аккуратны.

Марк взял из рук Альберто протянутый ему сверток, в котором был ключ от сейфа и код.

Они попрощались. Агент повернулся и пошёл прочь. Марк смотрел ему вслед, пока он не скрылся в толпе, а когда остался один, то, сунув свёрток в карман, пошёл на встречу с Григорием.

Глава 10

Как только Марк удалился, Григорий захлопнул книгу и стал быстро собираться. Взял кейс с оружием, нацепил на плече небольшой тряпичный рюкзак и быстрым шагом покинул отель, поглядывая по сторонам. Ему было не нужно, чтобы его случайно увидели люди из итальянского Ордена. Он тоже отправился на встречу, только со своим информатором.

Оборотень старался идти в местах где падала тень, под крышами домов, но всё равно от жары это спасало мало. За десять минут пути, он успел весь покрыться капельками пота, которые мерзко скатывались по его массивной спине, от чего рюкзак прилип к рубашке. Вытерев пот платком с густых бровей, Григорий, тяжело дыша, завернул за угол узкой безлюдной улицы. Дойдя примерно до середины, он остановился и посмотрел по сторонам. В воздухе чувствовался сильный запах серебра, а сзади послышалась шаги.

– Если ты решишь охотиться на вампиров или мне подобных, то можешь сразу заказывать себе гроб! – грозно не поворачиваясь произнёс Григорий. – Слишком сильный запах.

– Мой медальон так сильно меня выдаёт? – спросил мужчина позади оборотня. – Или это ты так хорош?

Григорий развернулся, перед ним стоял странный мужчина лет сорока, с гладко выбритым лицом, его щеки были усеяны множеством мелких шрамов, на голове была соломенная шляпа, на глазах были тёмные солнцезащитные очки, одет он был в белую футболку, под которой скрывался серебряный медальон с изображением ангельских крыльев прикрывающий собой крест и бежевые шорты, на ногах были новые белые кеды фирмы Lacoste, слегка запачканные пылью.

– Привет, Вадим. Спасибо, что пришёл. Давно не виделись. —Григорий протянул руку человеку в шляпе. – Наверное, всё-таки я так хорош, но я погорячился, ты можешь ходить на охоту.

– Спасибо, но я наохотился. – Вадим, потрогал шрамы на щеках. – Ты говорил у нас мало времени, так что давай спрашивай.

Они отошли по ближе к стене, проверили, что за ними никто не следит и Григорий задал вопрос, ради которого и устраивался встреча.

– Что ты знаешь, о Ватиканском хранилище? – сразу спросил Григорий.

– Ох. – Вадим тяжело вздохнул. – Немного. Кроме того, что оно принадлежит Ордену «Света», могу сказать, что оно хранит много интересных артефактов. Если назовёшь, конкретное название, может быть смогу о нём, что-то рассказать.

– Чёрт! Это я знал и без тебя. Ладно, ты знаешь, что-нибудь об «осколке меча ангела»?

– Я слышал о нём. Ценная вещь. Хранится в закрытом сейфе.

– И всё?

– А что ты хотел, думал я прочитаю тебе о нём лекцию? – Вадим начал злиться. – Ты знаешь, я ушёл из Ордена, не совсем хорошо. Крупной боевой единицей никогда не был Артефактами не интересовался, моим основным полем деятельности хоть и была Италия, но я думал тебя интересует штаб «светлых» в Риме или что-то в таком духе. Тут да, я ещё могу что-то рассказать.

– Всё, не горячись. – поспешил успокоить Вадима Григорий. – Зря я конечно тебя дёрнул. Но по телефону, я не мог у тебя этого спросить.

– Да, я понимаю. – спокойно сказал Вадим. – Кто кстати твой напарник?

– Марк. Сын Михаила.

– Интересно! Что можешь о нём сказать? Я слышал, он очень сильный охотник, на его счету, помимо вампиров, оборотней и демонов, есть представитель низших богов.

– В своём деле он хорош. Умён и безжалостен. Пока так могу его описать. Посматривай за ним. Он опасен для самого себя.

Глава 11

Всю дорогу Марк смотрел на часы, они показывали пять минут второго. Он опаздывал и наконец, поднявшись по лестнице на вершину холма, увидел, что Григорий стоит недалеко от дворца Сенаторов. По его недовольному виду и мокрой от пота одежде, Марк сразу понял, что ждёт он его уже давно.

– Во времена древнего Рима, здесь находился Капитолийский храм. В нём проходили заседания сената и народные собрания, – спокойно рассказал Григорий, когда он подошёл. – Так, это был небольшой экскурс в историю, а теперь к делу. Ты опоздал, а я не люблю ждать. Особенно когда на улице плюс тридцать пять. Надеюсь у тебя хорошие новости

– Спасибо за интересную информацию. – ответил, подходя, Марк. —Я хоть и опоздал, но могу сказать, что наша экскурсия в хранилища Ватикана точно состоится. На встрече, агент дал мне ключ и код от сейфа, где может лежать часть клинка. Слова агента подтверждают слова отца, что артефакт Ватикану достался от нацистов. Ходят слухи, что Пий XII поддерживал фюрера. Точно об этом сказать нельзя, но можно утверждать, что за папой не было замечено, чтобы он открыто осуждал нацистов.

– Я понял, к чему ты клонишь. Если Ватикану он достался от Гитлера, то, следовательно, артефакт мог ему достаться в год коронации Пия XII в тридцать девятом.

– Именно! А наша экскурсия начнётся только через два с половиной часа. – Марк сделал паузу и поглядел на часы. – У нас есть время пообедать. Надеюсь, ты не против?

– Нет, не против. Только, пожалуйста, выбирай место с кондиционером, а то уж очень жарко.

Марк учёл пожелания напарника, и они расположись в красивом ресторане, расположенном на верхнем этаже здания гостиницы Palazzo Manfred, где ранее уже бывали.

– Думал, в таком месте народу будет больше. – сказал Григорий, задумчиво глядя вокруг и рассматривая меню, – Даже не знаю, что и взять, есть мне не особо хочется, но коль уж пришли, надо уж сделать заказ.

– Возьми бокал пива или ещё что-нибудь освежающего, – предложил Марк. – Я, пожалуй, возьму пасту и кувшин холодного лимонада.

– Нет, пиво я не хочу.

– Закажи тогда стакан газировки. Я лично определился.

– Я тоже. Знаешь, я хочу мороженое. Давненько его не ел. Да, точно! Возьму мороженое.

Быстро подошедший к ним официант принял у них заказ, а когда всё было готово они разговорились.

– Ума не приложу, как в тебя влезают спагетти в такую жару, – удивленно сказал Григорий, глядя как Марк уплетает принесённую пасту.

– Не знаю, – ответил, жуя, Марк, – Я голодный!

– Если говорить о деле. Думаешь, всё пройдёт гладко или без жертв не обойдёмся?

– Думаю, что все будет хорошо. У меня хорошее предчувствие. Но в любом случае отец дал нам полный карт-бланш.

–Хорошо. Я люблю, когда развязаны руки. Всё хотел спросить тебя, ты никогда не жалел, что вся твоя жизнь проходит в стороне от остального мира?

– Думал! – лицо Марка наполнилось грустью, он отложил вилку и посмотрел на Колизей, что хорошо был виден из окна. – Иногда хочется просто взять и улететь куда-нибудь, неважно куда. Например, на Барбадос… всегда мечтал там побывать, но работа…монстры сами себя не убьют…

В тот момент по Марку было хорошо видно, что вопрос, заданный Григорием, заставил его задуматься и на некоторое время оба напарника замолчали.

Григорий прекрасно понимал, как Марку тяжело. Он молод, а лучшие годы проходят в крови тварей, что он убивает.

Охотник же думал о том, как у нас устал от каждодневной рутины. Ничего не меняется. Охота, одна сплошная охота. Хочется просто взять и без всяких заданий прилететь в Италию, в Рим, встретиться с Джузеппе, сходить на футбол или полететь на Сардинию и попробовать знаменитый гнилой сыр – «касу марцу».

– О чём задумался? – спросил Григорий.

– Ни о чём, – ответил Марк и вернулся к уже остывшей пасте, – Сегодня мы заберём этот чёртов артефакт, а остальное не важно.

– Я только за! – уверенно произнёс Григорий и тоже посмотрел на Колизей. – Всегда нужно быть готовым ко всему иначе – смерть!

Оставшуюся часть обеда они провели в тишине. Каждый думал о своём. Марк о будущем отдыхе, а Григорий о погоде. Жара на второй день пребывания в Риме ему уже изрядно надоела. Он предпочитал более холодный климат.

В четыре часа дня Марк и Григорий уже стояли недалеко от дверей Ватиканской апостольской библиотеки, которую охраняли четверо солдат папской гвардии. Жара понемногу начала спадать, но Григорию от этого было нелегче, допив последнею бутылку воды он смял её и бросил себе под ноги.

– Ты забыл, где мы находимся? – спросил его Марк.

Григорий посмотрел на брошенную бутылку, затем нехотя поднял её и положил в рюкзак к другим таким же смятым бутылкам со словами:

– Да, забыл! У меня сейчас мозги расплавятся от этой чёртовой жары. Где этот агент? Уже пять минут как мы должны находится внутри библиотеки.

– Потише, Григорий. На нас смотрят люди…

Григорий ничего не ответил. Лишь тихо выругался про себя.

Спустя десять минут двери библиотеки, наконец, открылись и вышел невысокий мужчина средних лет.

– Mi scusi signori! Mi chiamo Antonio. – сказал вышедший мужчина на итальянском.

Антонио хотел ещё что-то сказать, но Григорий не дал ему этого сделать:

– Скажи этим ряженным солдатам, чтобы они нас пропустили.

И, не дожидаясь ответа, он решительно направился к дверям библиотеки. Марк последовал за ним. Антонио ничего не оставалось делать как приказать гвардейцам, чтобы их пропустили.

– Sicurezza, lasciateli entrare!

Они вошли внутрь. Отделка библиотеки поразила их. Полы были отделаны белой и чёрной плиткой, расположенной в шахматном порядке, а сводчатые потолки и колонны украшены образами великих святых.

– Господа, я конечно всё понимаю. На улице жарко, но вы тоже должны понять, что при посещении такого места нужно быть более незаметными. Я и так рискую своей жизнью, приводя вас сюда и давая вам допуск к подземному хранилищу. Официально, вы учёные одного крупного итальянского университета, им дан доступ только к официально разрешённым рукописям. – сказал Антонио, также на русском, – Не в обиду вам, но, если честно, вы совсем не похожи на учёных. Вы Марк, похожи на мажора, решившего выбраться в люди, а вы Григорий на его телохранителя. Только оружия вам не хватает и наушника в ухе.

– Оружие в кейсе. – уверенно сказал Григорий и поднял металлический чемоданчик перед лицом агента.

– Не волнуйтесь, Антонио. Если у вас из-за нас возникнут проблемы, Орден о вас позаботится, – поспешил успокоить агента Марк.

– Надеюсь на это. Сейчас времена неспокойные, поэтому допуск в библиотеку очень трудно получить. Пройдёмте за мной.

Они последовали за Антонио, быстро прошли просторный зал и оказались у лестницы, ведущей в подземные хранилища. Спустившись по ней, они оказались у большой двери с кодовым замком. Её поверхность была вся исписана разными иероглифами, а также заклинаниями на латыни.

Антонио ввёл код и открыл дверь.

– После вас, – вежливо предложил Антонио, отойдя в сторону.

Марк подошёл ко входу и сказал:

– Готовься Григорий, мы сейчас переступим порог одного из самых секретных мест нашей планеты.

Марк и Григорий вошли в хранилище. Оно было просторное, с огромным количеством дверей, скрывающими за собой непостижимые тайны. Они пошли вдоль коридора, видя в каждом углу по несколько камер. Система видеонаблюдения была отключена.

Марк почти бежал по коридору, в этот момент, он был в состоянии, близкой к эйфории. Ему хотелось быстрее добраться до двери, которая скрывала за собой сейф, хранящий нужный ему артефакт. За годы службу Ордену он видел много странного и недоступного большинству людей на планете. Но всё это было не то. Его интересовало что-то большое, именно такое, как это хранилище. За сотни лет своего существования, Ватикан наполнил свою коллекцию сотнями если не тысячами редких артефактов. Конспирологи всего мира утверждали, что Ватикан скрывает истинную историю человечества и что Святая Церковь не желает делиться древними знаниями со всем миром.

Охотник дошёл до конца хранилища и уткнулся в огромную дверь. Потянув за железную ручку, он открыл её, посмотрел вперёд и увидел перед собой огромный железный сейф, о котором рассказывал Альберто. Охотник подошёл к нему и достал из кармана ключ, открывающий панель для ввода кода.

Марк сделал все действия и остановился. Дверь сейфа со скрипом приоткрылась, но не до конца. Последние действие должен был сделать сам охотник.

– Давай, открывай. Уже не терпится посмотреть, что там внутри. – произнёс Григорий, стоявший за спиной у Марка. – Хочу увидеть чудо!

У Марка с невероятной частотой билось сердце. В груди спёрло дыхание. Наконец собравшись с силами, он двумя руками отворил дверь.

Содержимое сейфа вызвало у Марка недоумение. В огромном пространстве стоял куб, на котором на маленькой металлической подставке лежала обломок от нижней части меча.

– Что в этом обломке такого, что для него потребовался такой сейф? – задал сам себе вопрос Марк. – Какие тайны ты скрываешь…

– Не знаю. Судя по всему, твой отец знает то, чего не знаем мы. – сказал Григорий, выглядывая из-за его спины.

Марк подошёл к обломку и дотронулся до него. При прикосновении к нему он ощутил неожиданный прилив сил, настолько удивительный, что он одёрнул руку. От артефакта исходил поток энергии, необъяснимый для охотника.