Читать онлайн Настя бесплатно

Глава 1

Лето, жара. Возле старенького, убогого домишки сидела девочка лет тринадцати. Рядом с ней, на куче с песком, возились два чумазых мальчика навскидку четырех и пяти лет. Перед девчонкой стояла коляска, в которой еле слышно кряхтел ребенок. Определить, кто это мальчик или девочка не представлялось возможным: на ребенке были надеты лёгкие штанишки и кофточка, застиранные до такой степени, что первоначальный цвет давно уже канул в небытие. Зато на голове малыша красовалась панамка ядовитого ярко-зелёного цвета, то ли новая, то ли упрямо сохранившая свой ядерный цвет невзирая на количество стирок. Ребенок был болезненно худым и не старше трёх-четырех месяцев. Коляска стояла на самом солнцепёке, и малыш жалобно запищал.

– Вот надоела, Настя. Чего орешь, дурында? – закричала в ответ горе-нянька, тем самым прояснив пол младенца.

 Девчонка злилась на малышку, раздражалась на мальчишек, да и на жизнь в целом. На таких долгожданных каникулах хотелось гулять с одноклассниками, купаться в речке, а родители вместо этого заставили присматривать за соседскими детьми. Причиной приказа были отнюдь не добрососедские отношения, а банальное желание выпить. Предки надеялись, что от соседей перепадёт бутылка-другая, те хоть и изредка, но работали. Вот и сегодня они рано утром отправились на заработки, их наняла пожилая пара привести загородный дом в порядок, перед тем как провести лето на даче с внуками. Выбор был вполне оправдан, у родителей Насти и мальчишек в трезвом состоянии работа спорилась: мать отлично могла убрать дом, сантехника принимала первозданный вид, бельё крахмалилось и утюжилось. У отца руки были золотыми, он мог починить любую мебель, привести в порядок сад и огород. Но все их навыки моментально исчезали, как только в руках появлялись деньги. Начиналась гулянка, приглашались соседи, и полностью пропивался весь полученный заработок.

При этом мать детей не была злой, в трезвом состоянии она мальчишек и Настю любила, и часть заработанных денег тратилась на покупку еды и нехитрых сладостей для них. Но подобное случалось не так часто, и те большей частью бегали голодными. Особенно приходилось несладко малышке. Когда мальчишки были помладше, застолья случались гораздо реже, поэтому их младенчество не было совсем голодным. Но в последнее время один праздник плавно перетекал в другой, и тётка Ольга частенько забывала про том, что в семье есть дети, и их надо кормить.

Вот так и получилось, что на сегодняшний день смеси не осталось ни капли, последняя пачка закончилась ещё вчера в обед, и девчушка была голодна. Да ещё и нянька Света, никогда прежде не ухаживающая за младенцами, не догадывалась дать ребенку хотя бы бутылку с водой при такой-то жаре.

 И тут небо озарилось ярко-розовым цветом, что-то промелькнуло, затем раздался хлопок и над поляной, неподалеку от дома мальчишек, разлилось яркое сиреневое сияние. Нянька бросилась к месту падения чего-то неопознанного и жутко интересного, затем резко опомнилась, подхватила ребёнка из коляски и побежала к зареву.

И именно этот столь важный момент так неудачно выбрала Настя, чтобы зайтись громким, голодным криком. Светка рявкнула на малышку:

– Достала, – и подкинула её изо всех сил. Для девочки это оказалось излишним, и она затихла. Но Света этого не замечала и неслась вперед.

– Ё- моё, – вырвалось у девчонки, когда она увидела открывшуюся её взору картину. Посередине выжженной поляны красовалась серебристая ракета, хотя на полноценную она не тянула, этакая уменьшенная её копия, не более полутора метров в длину, почти полностью вошедшая в землю. Нянька с опаской подошла поближе к находке, верх капсулы откинулся, и внутри оказался ребенок. На вид не старше трёх месяцев, с яркими глазами невероятного фиалкового цвета, которые пристально смотрели на няньку.

– Ё-моё, – заученно повторила та, в ответ на изучающий взгляд младенца. Тут ребенок улыбнулся, явив взору две очаровательных ямочки на щечках, и в груди у няньки зародилась тёплая волна любви к этому необычному человечку, но человеку ли? На малышке, да это явно была очень красивая девочка, была одежда по типу бодика, но из лёгкой, мерцающей ткани, подобной которой нянька не встречала в своей жизни. Да, ладно в жизни, такого материала она не видела и в многочисленных сериалах, демонстрирующих богатую жизнь отдельных представителей человечества, которые Светка смотрела с завидным энтузиазмом.

Тут малышка отвела глаза, и нянька сразу вспомнила о ребёнке, которого крепко прижимала к себе. Настя не подавала признаков жизни, на губах застыла улыбка, и девочка казалась безмятежно спящей. Света жутко испугалась её неподвижности, у неё градом полились слёзы. Она была достаточно большой и не такой уж глупой, чтобы не понимать, что смерть подопечной не пройдёт для неё без последствий. Ей уже начала мерещиться тюрьма, малюсенькое окно и решётка на нём.

– Страшно- то как! Что же мне делать?

 Несмотря на начинающуюся истерику, голова пыталась найти хоть какой-то выход из, казалось бы, тупиковой ситуации. И тут малышка из звездолёта громко заплакала, и няньку осенило. Руки необычайно умело и сноровисто раздели умершую девочку, затем стянули бодик с инопланетной малышки, и переодели крошек.

–А что, – сама себе сказала обманщица, – сейчас Настины родители работают, приходят поздно, им не до дочки. Как только с ними рассчитаются, начнут пропивать полученные деньги. А когда придут в себя, уже и не вспомнят какой была их девчонка. Да, это я здорово придумала, – похвалила себя нянька.

 Затем схватила новую Настю и потащила девочку в сторону покосившегося домика, где всё также заторможено продолжали возиться мальчишки. Пацаны были с приветом, не разговаривали и, судя по всему, мало что понимали. Но она всё равно, не задумываясь, велела старшему из них, Степану, присмотреть за девочкой, положила её в коляску и понеслась в сторону своего дома.

 Дом у Светки был побольше и внешне поприличней, чем соседский, а внутри витал аромат выпечки, делая его более уютным и жилым. Нянька повела носом и сглотнула голодную слюну. Явно сестра печет пирожки, она немного старше и мечтает стать поваром-кондитером. И правда, тесто в ее руках всегда получалось идеальным. Наталья и сама походила на сдобную булочку, в отличии от высокой и костлявой Светки она была невысокого роста и сбитого телосложения. Сестра стояла на пути горе-няньки, на щеке у неё прилип небольшой кусочек теста, Светка на автомате смахнула его и промчалась в свою комнату.

На полке с вещами хранилась её заначка, небольшая по существу сумма, но её должно было хватить пачки на две смеси. Света чувствовала себя безмерно виноватой перед умершей девочкой и не хотела подобной участи для вновь обретённой чудесной малышки с удивительными глазами. Схватив все сбережения, девочка выскочила из комнатушки, забежала на кухню, потихоньку взяла три пирожка, пока Наташка отвлеклась, и помчалась в магазин.

В единственном на весь посёлок магазине работала «заклятая» подруга матери – тётка Татьяна. Они по молодости долго не могли поделить Светкиного отца, но в итоге её мать оказалась пошустрее, быстренько забеременела, и предмет девичьего раздора в итоге был вынужден жениться. Татьяна спустя какой-то год тоже вышла замуж, и её единственный сын учится в классе со Светкой. И хоть муж у Татьяны не пьёт и не гуляет, в отличии от Светкиного отца, и дом у них полная чаша, но та всё равно не может простить бывшую подругу. Поэтому Светка её раздражала, и именно по этой же причине нянька уже минут десять стояла возле кассы и ожидала, пока на неё соизволят обратить внимание. Татьяна делала крайне занятой вид и не спешила обслужить единственную на тот момент покупательницу.

 Неизвестно сколько продлилось бы томительное ожидание, тётка была вредная, а к её сыну Светка испытывала сильную симпатию, что не позволяло ей надерзить. Но тут она вспомнила про голодную девочку, и неожиданно даже для себя гаркнула командным тоном:

– Тёть Тань, мне пачку смеси и пюре. Только побыстрее, пожалуйста, я очень спешу.

И что крайне удивительно, так это то, что женщина в ответ даже не подумала огрызнуться или прочитать нотацию, а послушно подала требуемое девочке. Только когда Светка уже выскочила из магазина, Татьяна поражённо застыла, дивясь своей неожиданной покладистости.

За время Светкиного отсутствия картина не поменялась: Степан также задумчиво ковырял палочкой в песке, рядом пыхтел за подобным занятием и Димка. Девочка спала в коляске. Светка, сама поражаясь своей щедрости, дала по пирожку мальчишкам, затолкала свой в рот и снова поскакала домой.

– Наташ, у нас есть кипяток? – с порога прокричала сестре. – Мне бы смесь мелкой заварить, – решительно произнесла девочка, но вопреки произнесенным словам совершенно растерянно посмотрела на пачку в руках.

Наташка молча отобрала бутылку и смесь у Светки, внимательно прочитала инструкцию и приступила к приготовлению, удивляясь про себя невероятному поведению сестры. Заботиться о ком-то вовсе не в её характере, а уж потратить собственные сбережения на столь нелюбимую ею девчонку – это вообще из мира фантастики. Кто бы про такое ей рассказал, ни за чтобы не поверила, но тем не менее это происходило. А сестричка, оказывается, ещё приобрела и пюрешку для мелкой и теперь, прикусив губу, изучала как давать это непонятное лакомство.

Наталья отдала приготовленную бутылку Светке, и та понеслась на улицу. Девчонка уже не спала, а возилась в коляске. Фиолетовые глаза недовольно щурились, и от малышки исходил неприятный аромат. Процедуру переодевания Светка ненавидела больше всего, и сейчас она автоматически настроилась на раздражение, но его почему-то не было. Занеся малышку в дом, она спокойно её обмыла, восхищаясь нежностью кожи, красотой и изяществом пальчиков. Ребенок был абсолютно совершенен, а её глаза проникали в самое сердце и пробуждали лучшее в душе. Малышка как будто в благодарность улыбнулась няньке, и Светка поняла, что безумно очарована своей воспитанницей, её невероятными глазами, длинными ресничками и очаровательными ямочками на щечках. Ребёнок неосознанно творил чудеса.

Глава 2

Кому-то везёт иметь хорошую семью, богатых родителей или же сногсшибательную внешность. У меня ничего из всего перечисленного нет, ни в комплекте, ни по отдельности. Семья моя состоит из любящих выпить отца с матерью и старшей зануды-сестры. Наташка готовит и убирает в доме, родители или пьют, или пытаются поработать, пока опять не уходят в загул, и их не выгоняют с очередного места. В общем, с семьёй у меня абсолютный облом. Внешность тоже не ахти какая: высокая и худая, больше похожая на пацана, чем на девчонку. В принципе, красавицей мне быть особо и не в кого, мать с отцом самой заурядной внешности, разумеется, не сейчас, а на фото в молодости. Но Наташке повезло ещё меньше моего, она маленького роста и пухленькая, очень похожа на бочонок. Так её и дразнят в школе «бочонок» или «бочка», ей уже пятнадцать, а мне недавно исполнилось тринадцать лет. Закончила седьмой класс с одними тройками и наконец-то долгожданные каникулы. Однако родители решили, что от меня должна быть помощь в заработке на их пьянки, поэтому я (!) нянька для соседских детей. Эта семейка еще похлеще нашей, на дом без слёз не взглянешь, да ещё и три ребенка, один другого меньше, у которых я с сегодняшнего дня на побегушках. Пацаны явно придурковатые, а девчонка вообще младенец, которого надо постоянно кормить и переодевать.

В конце первого дня работы нянькой меня бесило абсолютно всё: дебильные мальчишки, горланящая девчонка и их вдруг возжелавшие работать родители-алкоголики. Я была с этими детьми с раннего утра и до позднего вечера, а завтра опять всё начнётся сначала. Да ещё и памперсов оставалось всего ничего, а смесь так и вовсе закончилась. Но ничего, завтра потребую от её родителей денег и часть проблем будет решена.

Однако всё пошло совершенно не так, как я запланировала. В восемь утра я уже была у соседей, но кроме детей в доме уже никого не было.

– Стёпка, а где мамка с отцом? – спросила я у старшего из братьев.

Мальчишка равнодушно посмотрел то ли на меня, то ли сквозь меня, никакого ответа от него я не дождалась. Вообще-то я и сама не отличалась большим умом, а у этих пацанов с ним и вовсе огромная проблема. Старшему – Стёпке исполнилось пять, младшему скоро четыре, но они не разговаривают, да и неизвестно понимают ли что-нибудь. В садик не ходят, за него ведь надо платить, а с деньгами у родителей вечный напряг, поэтому пацаны постоянно дома и в любую погоду возятся на улице.

Зачастую к ним наведывается с проверкой опека, но детей не забирают из семьи. Тётка Ольга, их мать, когда не находится в глубокой пьянке, хозяйка ещё та, она вылизывает дом от и до. Пусть всё старенькое, мебель просится на помойку, а дом кричит о ремонте, но всё становится стерильно чистым. На деревянном полу можно разглядеть рисунок на половицах, стёкла хоть и все в трещинах, но блестят, а столетние шторы поскрипывают от чистоты. Одежда у детей штопается, все пятна отстирываются, головы моются и приводятся в порядок. Причем непонятно почему, но происходит подобное именно перед приходом комиссии из опеки. И те уходят из дома вполне удовлетворенные увиденным. Бедненько, но чисто.

И тут после очередного куража тётка Ольга оказалась беременной. Родилась девчонка, назвали Настей. Отмечал отец появление младенца в компании с моими родителями больше недели, даже тётка Ольга успела к ним присоединиться после выписки.

– Моя принцесса, – орал гордо и громко дядька Петька, мешая нам с Наташкой спать.

Ну, увидела я ту принцессу. Маленькая, сморщенная, худая девчонка с тоненькими ручками и блёклыми глазами. Так к двум принцам присоединилась принцесса, и принялись они жить-поживать в бараке, гордо именуемым домом. А теперь, по истечении трёх месяцев, у них появилась и нянька в моём лице. Нет, тетка Ольга и дядька Петя отнюдь не злые, но выпить любят, а поэтому про детей зачастую забывают. Из-за этого мальчишки у них невменяемые, а принцесса страшненькая и худющая.

Нам с Наташкой в отличии от них крупно повезло, родители начали сильно выпивать лишь несколько лет назад, когда мы уже были достаточно большими, а до этого мы были вполне нормальной семьей. Мать работала в садике нянечкой, а отец водителем. Жили мы пусть и небогато, сильно не разгуляться на их зарплаты, но дружно. Затем организация отца закрылась, в посёлке работы практически не было, и отец постепенно начал отчаиваться в её поиске. Тогда и появились первые друзья-собутыльники, а затем как-то незаметно и потихоньку и мать начала втягиваться в их дружную компанию. Сейчас отец за руль уже не садится, если и находит работу, то на какой-нибудь стройке и за копейки. Зато вокруг море друзей, таких же несчастных алкоголиков, которые любое денежное пополнение резво пропивают и в нетерпении ожидают следующего.

Эх, как же хочется плюнуть на всё и рвануть на речку. Мечтательно зажмурилась, представив какая там вода, приятно-прохладная, самое то по такой-то жаре. А тут эта непонятная и неприятная роль няньки. К детям я до этого относилась никак, но оказывается это только потому, что с ними не сталкивалась. Уже на второй день я твёрдо знала, что они меня бесят. Выводят из себя тупые пацаны, достала своим нытьем девчонка. Понятно, что она хочет есть, но чем я должна её кормить, если её мать не оставила ничего.

И тут неподалеку небо осветилось яркой вспышкой, что-то приземлилось, и земля вздрогнула. Я рванула туда, но вспомнила про девчонку и прихватила её с собой. Настя необычайно тихо себя вела, но меня это в тот момент ничуть не волновало, я со всех ног мчалась к месту зарева. Земля была выжжена, а прямо посередине поляны красовалась ракета. Как в лучшем фантастическом фильме, она переливалась под солнцем, слепя глаза. И тут крыша этой капсулы откинулась. Я уже представила зелёных человечков, которые должны вот-вот предстать передо мной. Но никто не спешил появиться и познакомиться с первой землянкой в моём лице.

– Неужели никого нет? – сама себе задала вопрос, и хоть волосы и шевелились от страха, но стала приближаться.

–Эх, любопытство меня погубит, – на этой оптимистической ноте заглянула внутрь звездолета. А там был ребёнок, маленький, хорошенький, с огромными удивительными глазами. Девчонка, а это явно был младенец женского пола, очаровательно улыбнулась мне, и я поплыла. Всё внутри потянулось к ней, я поняла, что она для меня самое важное, то, что буду отныне беречь и защищать.

И тут я перевела взгляд на Настю и обомлела от ужаса. Ребёнок был синего цвета и не шевелился. Схватила её, начала трясти, но увы, чудо не произошло. Девчонка умерла. Что делать? Не хочу в тюрьму, я ведь не желала этой смерти. И тут меня осенило – надо поменять детей местами! По возрасту они примерно одинаковые, мать Насти в последнее время постоянно навеселе и к дочери не присматривается, так что подмену не заметит. Приняв решение, быстро переодела девчонок. Положила Настю первую в звездолёт и закрыла крышку.

– Прости меня, я не хотела, – сердце болезненно заныло, на глазах выступили слезы. Я решительно вытерла их и пошла прочь от этого места, унося с собой новую Настю, девчонку с фиолетовыми глазами.

Оказывается, я не зря так торопилась уйти, спустя какой-то час к звездолёту подошёл высокий, красивый мужчина. Но всё впечатление портили глаза. В них застыли холод и темнота, страшная и завораживающая, от которой не убежать, не скрыться, не спастись. Он увидел умершую девочку и произнес с чувством глубокого удовлетворения:

– Ну что, дорогой брат. Не получилось спрятать свою доченьку от меня, – и жуткая, нечеловеческая улыбка-оскал на миг обезобразила идеальное лицо.

Затем мужчина направил на корабль руку, из которой вырвался светящийся луч. И тут же и тельце столь недолго пожившей Насти, и звездолёт, всё исчезло безо всякого следа. Только выжженная земля свидетельствовала о произошедшей трагедии.

Но ребёнок- то остался жив. И нашел преданного защитника в лице малолетней девчонки Светки.

Глава 3

За столь незначительный промежуток времени изменилось многое. Родители Насти перестали пить. Совершенно и окончательно. На месте разваливающейся избушки построили вполне себе симпатичный домик. Дядька Петька практически всё сделал своими руками, а его наличниками на окнах и флюгером на крыше любовался весь поселок. Обстановка в доме хоть и не была роскошной, но везде было уютно и очень чисто. У каждого из детей теперь была своя комната, даже воду провели в дом и не приходилось бегать за ней к колонке, как делало большинство в посёлке. Мальчишки учились, один во втором, второй в первом классе. И вовсе не в коррекционной школе, в чем были убеждены врачи с их раннего детства, а в самой обычной. Правда поведение братьев оставляло желать лучшего, но по предметам оценок кроме четвёрок и пятёрок в их дневниках не водилось.

Изредка можно было увидеть, как к ним подходит поразительно красивая девочка лет трёх, внимательно смотрит на них и прикладывает пальчики к голове. Сейчас она лишь слегка бледнеет, а в первый раз она сделала такой жест, когда ей не исполнилось и года. Она подошла к Степану, серьёзно и задумчиво посмотрела ему в глаза, затем положила маленькую ладошку ему на лоб. И внезапно потеряла сознание. Тут же дружно и громко заревели мальчишки, испуганная мать схватила не подающую признаков жизни девчонку и понеслась в медпункт.

– Отдайте мне Настю, – произнесла непонятно откуда возникшая на её пути бледная, но решительная Светка. И не дожидаясь ответа, буквально выдернула Настю из рук растерявшейся от её напора матери. Прилетела домой, закрыла дверь на замок перед опомнившейся и бегущей за ней тёткой Ольгой, и достала звёздочку. Она нашла в тот страшный день в ракете блестящий и тёплый на ощупь небольшой предмет, напоминающий по форме звезду. Она мерцала мягким светом на приборной доске ракеты. Повинуясь внутренней интуиции, Светка тогда забрала её и спрятала в своей комнате. А сейчас откуда-то пришло осознание того, что именно она сможет помочь девочке. Она достала её из-под стопки своих вещей и приложила звёздочку ко лбу малышки. И, действительно, спустя минуту у неё затрепетали реснички, и улыбка озарила личико Насти.

Светка облегчённо выдохнула и понеслась открывать дверь. Тетка Ольга уже оббила все кулаки, яростно молотя в дверь, хотела этими же кулаками огреть и Светку, но увидела у неё на руках улыбающуюся Настю и осела вниз.

После этого случая Стёпка заговорил. И только Светка смогла связать воедино обморок Насти и внезапную разговорчивость пацана.

– Настёна, послушай меня, – обратилась Света к малышке. – Я понимаю, ты хотела помочь Стёпе заговорить. Ты молодец, добрая, хорошая девочка.

Настя внимательно слушала Свету и явно понимала, о чём та ей говорит.

– Ты можешь помогать братикам, маме, папе и другим людям. Но, пожалуйста, не делай так, чтобы тебе было потом плохо. Если плохо тебе, то мне ещё хуже, – Света поцеловала девочку в золотисто-пепельную макушку.

Девочка улыбнулась няньке и крепко обняла в ответ. Той сразу стало легче на душе.

– Ты чудо, Настя, на тебя невозможно сердиться. Да ты и сама знаешь это, – перестав хмуриться, Света ласково прижала девочку к груди.

Малышка звонко чмокнула девушку в щёку и умчалась по своим делам. Больше подобных приступов у ребёнка не случалось. Димка начал говорить не сразу предложениями, а постепенно. Сначала у него получались слога, затем появились слова, и лишь потом он начал громко и внятно говорить.

Света не раз замечала, как Настя периодически внимательно смотрела ему в глаза, слегка побледнев, а Димка застывал на эти мгновения напротив.

Не верила Света и в самостоятельный отказ от пьянства родителей Насти. Ведь она видела устремленные на них взгляды Насти, её периодическую слабость, бледность и усталость. Однако с каждым разом той удавалось воздействовать на людей всё легче и легче.

Света понимала, что и она сама не осталась без Настиного внимания. Чудесным образом она стала не просто хорошо учиться, а отлично, уверенно идя на красный аттестат. И это она, которая не так давно, скрипя зубами получала сплошные тройки, да и те с большой натяжкой.

Постоянное внутреннее стремление защищать и оберегать Настю, привело Светку в спортивную секцию. Насте исполнилось полтора года, когда Света решила записаться на карате. Тренер пренебрежительно посмотрел на высокую девчонку.

– Ты бы еще в восемнадцать пришла в спорт. Тебе уже сколько? Целых четырнадцать? А у меня дети с пяти лет занимаются. Нет, и ещё раз нет.

Светка от обиды поджала губы и думала только о том, как бы не разреветься перед этим сердитым мужчиной. Но тут малышка вырвала у неё ладошку и подошла к тренеру. Решительно дотронулась до его руки, а когда он опустил на неё взгляд, замерла, не отводя от него глаз. Светка поняла, что согласие у неё в кармане, и не ошиблась. Мужчина, сам удивляясь непонятно откуда появившемуся великодушию, сказал:

– Что встала? Завтра у тебя тренировка, смотри, не опоздай.

Затем внимательно посмотрел на Свету, на её одежду, по которой очевидно было, что семья не слишком обеспечена, и добавил:

– Да, и видно у тебя не так густо с деньгами, так что тренируйся пока бесплатно. Потом медалями рассчитаешься.

И вот Светка уже три года занимается у Сергея Ивановича. Он на самом деле оказался неплохим человеком, правда, слегка жадноватым. Поэтому все безмерно удивлялись его бескорыстию по отношению к Светке, она ведь так и продолжала заниматься бесплатно. Правда насчет медалей его слова оказались пророческими. Начиная со второго года тренировок Светка стала побеждать, она стремилась стать лучшей, ведь у неё был весомый стимул – Настя. Мало того, что у той такой необычный талант, так ещё и внешность уже сейчас заставляла людей поворачивать головы вслед. А ведь ей только четыре года. Страшно даже представить, что будет дальше.

Начал меняться и сам посёлок. Постепенно сошло на нет пьянство, мужики перестали поднимать руку на женщин, дети стали лучше учиться и люди перестали тяжко болеть. Нет, никто не стал жить вечно, но не стало онкологии, никто не получал серьезных травм, не случалось аварий и драк. Старики спокойно умирали в своих постелях.

Светка шла по поселку и улыбалась, здороваясь со знакомыми. Люди стали намного добрее друг к другу, вон даже тётка Танька любезно приветствовала каждого покупателя. Светлана зашла к ней в магазин, по пути обойдя небрежно брошенный возле входа велосипед. И ведь его никто не возьмет, про воровство люди забыли. А вот если бы велосипед оставил кто-то буквально год назад, то он бы испарился через считанные минуты от незадачливого хозяина.

В магазине было на редкость многолюдно и шумно. Шло оживленное обсуждение вчерашнего случая, произошедшего на дискотеке. В последние года из города постоянно заявлялись отморозки, которым море по колено, и начинали приставать к местным девчонкам. Несколько раз дело заканчивалось совсем уж плохо для девушек. От заявлений в милицию толку не было никакого, как правило за спиной у такого молодчика стояли влиятельные родственники, убеждённые в его невиновности и способные убедить в этом остальных. И в результате получалось, что девушка сама совратила парня, а зачастую и не одного, а целую компанию. Ну и что из того, что она не целованная отличница, ну вот случается и такое.

Парни из посёлка пытались заступиться, но весьма неудачно. Не у всех хватало храбрости, а смельчаков быстро ставили на место угрозами поразвлечься с его сестрой или девушкой. Светка именно поэтому на дискотеке была всего несколько раз, хоть она и не отличалась особой красотой, но кто знает, что может привидеться заезжему молодцу с пьяных глаз.

Вот и вчера приехала молодежь из города сильно навеселе на двух крутых, по местным меркам, машинах. Однако никакого развлечения у них не вышло, вернее развлечение очень даже получилось, но только не у них. Как только один из парней, самый мерзкий из всех по поведению, но весьма привлекательный внешне, Руслан, попытался зажать ближайшую девчонку, как внезапно позеленел и помчался в сторону заведения М-Ж. Остальным это не послужило тревожным звоночком, и они попытались продолжить им начатое, то есть приставать ко всем девчонкам, какие были в пределах досягаемости.

– Вы не представляете, что там творилось, – блестя глазами сообщала довольная Дашка, она старше Светки на год и была на вчерашней дискотеке. – Они все стали зелёные, их буквально выворачивало. Наверное, отравились какой-то выпивкой. А говорят богатые пьют только самое лучшее. Как бы не так. Повезло им, что дядька Сергей там был, он вызвал скорую и их всех штабелями сложили и увезли. Они не могли не ходить, не стоять. Только лежали и стонали. Так им и надо, – довольно закончила девушка, которой тоже пришлось пару раз отбиваться от их «ухаживаний».

Да, действительно, если бы не участковый, навряд ли кто пошевелил бы и пальцем для помощи. Они столько гадостей наделали, эти ведь из постоянных «гостей», тех, на которых не находилось управы.

Это оказался отнюдь не единичный случай. Подобное повторилось и на следующей дискотеке. Со временем приезды городских молодчиков сошли на нет, если и появлялись смельчаки с дурными намерениями, то скорая привычно доставляла их на родину, в город. Слухами земля полнится, так и в здесь получилось, причину понять никто не мог, но ездить перестали.

Жизнь в посёлке невероятным образом наладилась, стала на редкость спокойной и безопасной. Запросто можно было не закрывать дом на ключ и не опасаться воров, дети гуляли до самой темноты, и родители относились к этому спокойно.

Настя пошла в первый класс. Светке уже исполнилось двадцать, она училась в одном из престижных юридических институтов страны на заочном отделении. От дневного обучения, когда родители попытались её уговорить, девушка решительно отказалась. Сергей Иванович предложил ей должность второго тренера, и она с удовольствием обучала детей, ей это нравилось, да и деньги лишними не были. Периодически выезжала на соревнования, а на это время за девчонкой присматривали старшие братья. Димка со Степаном успешно занимались в секции у того же Сергея Ивановича, хорошо учились и безмерно обожали свою младшую сестрёнку.

Насте в школе было скучно. Читать, писать, считать она научилась давно, поэтому стала мысленно помогать одноклассникам. В итоге класс стал лучшим на всей параллели, учитель не мог нарадоваться на детей, а Настя опять заскучала. Тут её состояние заметила Света. От неё у Насти никогда не было секретов. Стоило только девочке озвучить причину её подавленного состояния:

– Скучно в школе,

и Светка мигом развила бурную деятельность. В итоге Настя, сдав на отлично экзамены за три года, перепрыгнула в четвёртый класс. Родственники тоже не остались в стороне, мама записала её на хореографию, папа отвёл на шахматы, мальчишки и Света заманили на карате. Насте скучать стало некогда, она везде не только успевала, но и стала вскоре первой во всём.

И тут Светке приснился необычный сон, до мурашек похожий на реальность. Светлана с Настей оказались на той поляне, с которой всё начиналось. Звездолёт был на том месте, где он приземлился в тот страшный день, хотя девушка точно знала, что он исчез практически сразу. Девочка вырвала руку и побежала в его сторону, привлечённая удивительным объектом. Света же на другом конце поляны заметила ослепительно красивого мужчину, который с нескрываемой злостью смотрел на ребёнка. И от него веяло опасностью и такой силой, от которой не было ни малейшего шанса спастись.

– Я иду за тобой, и я обязательно найду тебя, – прозвучали слова.

Девушка поняла, что он ищет Настю, а если найдет, то пощады не будет. И она ничем не сможет ей помочь, против него смотрятся жалкими потугами все её многолетние усердные занятия и заработанные разноцветные пояса.

Едва очнувшись ото сна, Светлана поняла, что Настю необходимо прятать. Нельзя столь явно показывать её успехи, да и девчонке уже десять лет и красота её слишком бросается в глаза.

Настя выслушала Свету и согласилась поумерить свои таланты, впрочем, только из-за любви к ней. Теперь она зачастую делала вид, что тупит на ровном месте, участие в олимпиадах свела к минимуму, перестала пугать учителей своими заковыристыми вопросами и чересчур развёрнутыми ответами. В танцевальном кружке намеренно сбивалась с ритма, а дома с удовольствием проделывала самые замысловатые движения без единой помарки.

Но самые значительные и кардинальные изменения претерпела её внешность. Возникла любовь к объёмным вещам, на глазах появились очки с затемнёнными выпуклыми стеклами, за которыми глаза рассмотреть нереально. Волосы изумительно оттенял специальный спрей, превращая их в тусклые и невзрачные. И из восхитительной девочки возникла невзрачная девушка, абсолютно не притягивающая взгляд. Да, Насте исполнилось пятнадцать лет, и она училась в выпускном классе.

Глава 4

Сегодня олимпиада по математике. Несмотря на запрет Светы, не смогла удержаться, увлеклась и не заметила, как легко победила в школьной, районной и вот теперь участвую в областных соревнованиях. Изначально внимание окружающих было приковано ко мне, ещё бы, я младше остальных участников на три года, а шансы на победу выше, чем у остальных претендентов, судя по количеству набранных баллов по прошедшим этапам. Этакая сенсация, малолетний вундеркинд, да ещё из самой глуши. Однако стоило только увидеть меня, как ажиотаж пошёл на спад. Фотографы отнюдь не толпятся в очереди за моим снимком, чтобы разместить его на передней полосе местных газет, и я их понимаю. Благодаря совместным со Светой усилиям, я вполне похожа на пугало. Не знаю, чего так опасается Света, но я её ужасно люблю и не заставляю волноваться, поэтому тщательно следую всем её предписаниям по ухудшению внешности, какими бы порой абсурдными они мне не казались.

Впрочем, опасения няньки стала вполне понимать и очень даже разделять после недавнего случая. Повторяю дома новые танцевальные движения. Несмотря на моё нежелание демонстрировать свои способности, наш хореограф, Наталья Александровна, давно все танцы ставит в расчёте на мою солирующую роль. Провести её у меня никак не получилось, опытный глаз хореографа не обмануть. Трудно было бы скрывать свою внешность, но благо что наши постановки подразумевают яркую раскраску, а тут уж мне равных нет. Многолетний опыт сказывается! Я давно научилась делать из себя красочное нечто, что заставляло потенциальных бойфрендов в ужасе отводить глаза. Издалека смотрится ярко, а вблизи страшно. Сколько раз слышала стенания молодых людей о том, что такая фигура и пластика достались такой дурнушке. Да и ладно. У меня не было абсолютно никакого желания, чтобы мной восхищались или не дай бог, влюблялись. Наверно, ещё не доросла.

Только дома можно быть собой, не уродовать себя косметикой и не одевать вещи размеров на -дцать побольше. И вот, в коротеньких шортиках и маечке на бретельках, репетирую движения под громкую музыку, и меня накрывает шквал эмоций. Ярко-красного цвета. А это очень-очень плохо. Зачастую ощущаю подобный цвет на выездных выступлениях нашего ансамбля, и он обычно направлен на Катьку, самую красивую девушку из нашей группы. Но и тот уступает по своей интенсивности ощущаемому мною в данный момент. Разворачиваюсь и вижу застывшего в дверях Алекса. А вот это не просто плохо, это ужасно.

С Алексом мой брат Димка познакомился несколько месяцев назад, когда тот пригнал в гараж свою какую-то нереально крутую новенькую тачку. До сервиса далеко, а ему надо было ну очень срочно. И плевать ему на гарантию и всё прочее. У нашего Димки настоящий талант к ремонту машин, поэтому он легко смог устранить, как оказалось, довольно незначительную неполадку. После этого Алекс периодически обращался к моему брату с ремонтом то сам, то присылал своих друзей. Чем занимается этот Алекс практически неизвестно. Все знают, что у него ресторан, ночной клуб, несколько торговых точек, но всё это не отвечает на вопрос откуда у парня лет двадцати пяти очень большие деньги и крутые связи. Откуда он возник в городе, кто за ним стоит, никто не в курсе. Сам же Алекс, со слов девчонок, нереально красив и чертовски сексуален. О нём уже почти год шепчутся во всех уголках нашей школы и закатывают от восторга глаза самые признанные красавицы. Поэтому даже я не осталась в неведении о его существовании, что случается не так уж и часто.

Совершенно неожиданно имела честь лицезреть этого мистера совершенство. С братьями возвращалась с занятий по карате. Вечер, хорошее настроение, рядом два моих родных человека. Тело приятно ноет после тренировки, я весело смеюсь над забавным рассказом Степана. И тут возле нас резко притормаживает машина. Даже я, далёкая от восхищения крутыми тачками, не осталась равнодушна к синей красавице, но никак не к мужчине за рулём, пренебрежительно окинувшему меня взором. Однако этот тип мог взглядом указать человеку его место! Моё явно было где-то далеко за плинтусом. Димка не понять с какого перепуга безмерно обрадовавшись встрече, даже не заметил оскорбления, нанесённого мужчиной обожаемой сестренке, то есть мне.

– Знакомься, Алекс. Это мой брат Степан.

Алекс вяло и откровенно равнодушно кивнул.

– А это моя сес.

На этом моё представление оказалось завершённым. Еще раз пройдя взглядом по мне как по пустом месту, Алекс решительно прервал брата сообщив, что спешит, но скоро забежит к нему домой по какому-то вопросу.

И вот это «забежит» случилось. Мужчина заворожённо смотрел на меня, глаза его хищно прищурились, кулаки сжались. Весь его облик кричал об опасности, его опасности для меня.

– Здравствуйте, – испуганно пролепетала я, теряясь в догадках как можно поскорее избавиться от столь нечаянного внимания.

Алекс отнюдь не спешил с ответом. Взгляд продолжал неторопливо изучать меня, и по мере его следования меня всё больше охватывал мандраж. Да уж, как оказывается права была Светка, что заставляла меня скрывать внешность. Сейчас же я чувствовала себя голой под наглым и жарким взглядом мужчины.

– Ты кто? – облизнув губы, охрипшим голосом задал вопрос Алекс.

Отвечать не было ни малейшего желания, но в то же время показывать свой испуг или характер также не следовало. Да, с людьми настолько сильной ауры я еще не сталкивалась, появилась пульсация в висках и похолодели пальцы.

– Сестра Димы.

И сделала как можно более придурковатый вид, хотя понимала, что навряд ли он прокатит. Судя по всему, не прокатило.

– А имя- то у тебя есть, сестра? – с ухмылкой поинтересовался Алекс, а взгляд его блуждал по моему телу, лицу, вызывая рой мурашек. И замер, уставившись мне в глаза. Конечно, я ведь ещё и без очков!

Оказывается быть незамеченной им – это счастье. Выдержать его взгляд и не показать, как мне тяжело, я смогла. Но он силен. Теперь я могла понять, почему он при власти и при деньгах. Перед таким напором вполне естественно преклонить голову и подчиниться его приказам.

Но делать мне этого совершенно не хочется и не буду. На красивом, с этим не поспоришь, лице Алекса возникло удивление. Какая-то малолетняя кукла не пустила на него слюни и не отвела глаза. И это его заинтересовало.

Вот я дура. По его лицу осознала, что он не отстанет. Хотя не факт, что отстал бы даже только из-за моей внешности.

– Я спросил. Имя?– с нажимом повторился вопрос.

Да, уж, он явно приятный молодой человек. Ладно, мне не тяжело.

– Настя. И да, мне пятнадцать, если что, – добавила в расчёте на его сознательность.

В глазах мужчины на миг отразилось недовольство. Но появившаяся следом усмешка лишила меня призрачной иллюзии, что мой возраст его остановит.

Не знаю, что он хотел мне поведать дальше, но столь увлекательную встречу прервал как нельзя вовремя появившийся Димка. Братик шумно вломился и с порога прокричал:

–Алекс, привет, рад тебя видеть. Ты давно уже здесь? Насть, а ты что это без своего прикида?

Да, Димка явно лишён такта и умения чувствовать настроение людей. Он не заметил ни моего напряжения, ни злости Алекса, на то, что его препарация меня была так внезапно прервана.

– Не буду вам мешать. Я пошла, – воспользовавшись появившимся шансом с огромной радостью объявила о своих намерениях, осторожно обходя Алекса, стоявшего на пути в мою комнату.

– Ооочень приятно познакомиться, Настя. Ещё увидимся, – его глаза неотрывно следовали за мной.

– Думаю не стоит, – не особенно рассчитывая на столь положительный исход, еле слышно прошептала я, пытаясь одёрнуть шорты, сделав их хоть слегка длиннее .

Однако у парня и слух на высшем уровне.

– Я тебя разочарую. Непременно увидимся, – не отводя от меня жадного взгляда подтвердил свои намерения мужчина.

Да, попала. Судя по силе эмоций, по его взгляду, он от меня так просто не отстанет. И мой возраст, как я поняла, не станет для него преградой. Пожаловаться Светке или братьям? Они для него ничто, снесёт и растопчет без капли сожаления.

А может всё-таки пронесёт? Я, конечно, ещё девушка, но о том, что происходит между мужчиной и женщиной, хоть и в теории, но знаю отлично. Для постельных утех я явно не подхожу такому опытному мужчине как он. Да и какие там утехи, я ведь за свои пятнадцать лет ещё ни разу не целовалась, как-то не с кем было, да и желания подобного не возникало. А может всё не так плохо, и он уже забыл и думать обо мне?

С такой радостной мыслью в голове, слегка успокоившись, стала собирать вещи на городскую олимпиаду.

Светка настойчиво просила не лезть на рожон и занимать не выше четвёртого места. Не буду, конечно, да и не стремлюсь я к победе. Теперь-то понимаю все её старания по превращению меня в страшилку, не привлекающую внимания. Боюсь даже представить, что будет, если она узнает, что я всё-таки попалась. Да ещё и перед кем! Потом вспомнила, что скорее всего Алекс уже и забыл про меня, и довольно улыбнулась.

Глава 5

И вот я в городе! Совсем одна на целых три дня. Люблю и обожаю братьев и Светку, но их постоянная опека зачастую достаёт. Я уже далеко не маленькая девочка, а они настойчиво продолжают меня нянчить.

Я сегодня, как и всегда, во всеоружии. На лице ужасный тональный крем, который скрывает мой цвет кожи и придаёт ей приятненький землистый оттенок. Наряжена в платье нежно-серого цвета, которое удивительно сочетается и гармонирует с моим лицом. Красавица ещё та! Не удивительно, что люди в смущении отводят от меня взгляд. Но здесь – то как раз это и нормально. Умная, значит априори страшненькая. А вот на танцах гораздо прикольнее наблюдать сожаление на лицах по поводу столь неудачной внешности.

Всё внимание сосредоточено на претендентке номер два. Я её видела, очень красивая девушка, причём, как ни странно, совсем не зазнаётся, она очень мило поздоровалась со мной.

Привёз меня Димка, добросовестно проводил до номера в гостинице, где мне предстояло жить три дня, и уехал с другом домой, обняв и поцеловав на прощание в щёку. Номер у меня не очень большой, но зато в нём есть собственный душ и туалет.

Волнуюсь ли я перед завтрашними заданиями? Нет, конечно. Если бы Света не запрещала, и я старалась бы победить, то может и испытывала бы сейчас некий мандраж. Но раз максимум четвёртое место, то и повода для переживаний нет. Ну и ладно, ну её, победу, зато сегодня, завтра и ещё один день я совершенно одна. Впервые уговорила Свету не сопровождать меня, а дать возможность побыть одной.

– Всем участникам пройти на регистрацию, – прервав мои мысли, неожиданно заголосила молодая женщина в ярко-красном платье. Довольно симпатичная, на высоких каблуках, с блестящими черными волосами до самого пояса. Наряжена словно на званный вечер. Да и многие девушки одеты как-то излишне помпезно. Такое чувство что после регистрации должен состояться по меньшей мере фуршет. И вообще откуда тут так много девиц? В чём причина столь бурного интереса представительниц модельной внешности к заурядной математической олимпиаде?

Мои размышления прервал телефонный звонок.

– Света, привет. Да, я уже здесь. Иду на регистрацию. Не волнуйся, у меня всё хорошо.

– Настя, если что сразу мне звони. Что-то у меня предчувствие нехорошее. Как тебе участники? С кем-нибудь познакомилась? – взволнованно прокричала в трубку Света.

Она знает о моей нелюбви к компаниям и общению. Мне вполне достаточно иметь в подругах её. А братья полностью компенсируют отсутствие друзей мужского пола. В школе у меня общение с одноклассниками как-то не заладилось, всё на уровне привет-пока и дай списать. Меня это вполне устраивает, да и их тоже. Всё-таки то, что я младше их на три года и не слишком привлекательна внешне, не вдохновляет на дружбу со мной.

– Настя, а ты уже видела его? Он правда там? – продолжала допрос Светлана.

Интересно, кто он? Участник нашей олимпиады? Но почему у Светы такой взволнованно-восторженный голос?

–Свет, а кого его-то?

–Настя, ну я же тебе говорила, – возмущенно запыхтел голос Светки мне в ухо, – на олимпиаде будет присутствовать сам Макс Самойлов. Мэр нашего города и будущий губернатор.

Ах, да. Ещё ко всему прочему хозяин нескольких заводов, торгового центра и владелец шикарной яхты. Что еще было сказано про него Светкой? Нет ещё и тридцати, то есть почти старик, хорош собой и является одним из главных спонсоров всех проводимых в городе и области мероприятий. Наша олимпиада также не обошлась без его непосредственного участия, то есть денежного вливания. Плюс, по слухам, не то его сестра, не то племянница участвует в завтрашнем конкурсе. Зато теперь стал понятен столь пристальный интерес к среднестатистической олимпиаде со стороны прессы и множества моделек. Ведь, как сообщают источники, он не так давно расстался со своей последней пассией и сейчас совершенно свободен.

– Ладно, Свет, пока. Побегу отмечаться. Созвонимся, целую-целую, – я быстро отключилась, иначе Светка ещё бы долго продолжала рассказывать о столь взволновавшем её мужчине.

Припустила к кабинету, в недрах которого скрылась дама в красном. На удивление возле него никого не было, все почему-то столпились поближе к холлу. Зашла, увидела ту самую приветливую симпатичную блондинку, которая номер два по шансам на победу. У меня волосы тоже светлые, пепельно-русые, слегка отливающие фиолетовым цветом. В придачу к глазам получается ошеломительный эффект. Красиво и завораживающе. Так что вполне понимала Алекса, когда он застыл, увидев меня с распущенными волосами, не покрытыми спреем, превращающим их цвет в мышиный. Девушка приветливо мне улыбнулась и представилась:

– Алиса Самойлова.

Дама в красном услышав именитую фамилию, аж засияла от восторга.

– Добро пожаловать, Алисочка. Очень рады видеть вас среди наших участников. Не сомневаюсь ни капли в вашей победе.

Алиса недовольно скривилась на столь открытую лесть, но едва повернулась в мою сторону, как на её лице вновь возникла улыбка.

– Настя Романова, – назвалась я в свою очередь. Женщина брезгливо окинула меня взглядом, поджала губы и проставила галочку напротив моей фамилии.

Ну что ж, к подобному отношению мне не привыкать, а вот приветливость со стороны столь непростой, как оказывается, девушки, меня удивляла. Хотя может она из разряда тех, кто любит окружать себя непривлекательными или, как в моём случае, откровенно страшненькими подружками? Не знаю. Но, судя по всему, узнать придётся. Потому что Алиса упрямо ожидала меня у выхода из кабинета.

– А ты куда сейчас? Настя, правильно ведь? Какие у тебя планы на вечер? Ты одна или с кем? Где остановилась?

Вот это шквал вопросов! Причём она не только успевала спрашивать, но и уверенно тащить меня следом за собой. Судя по всему, девушка ориентировалась в этом здании чудесно, потому что уже через несколько минут мы были на улице возле здоровенного чёрного джипа, возле которого ожидал мужчина.

– О, Макс, ты уже отделался от своих вешалок. Здорово, что они на тебя отвлеклись, и мы с Настей отметились безо всякой очереди. Хорошо всё-таки иметь брата-красавца.

Слова Алисы слышала, как сквозь вату. Всё мое внимание привлек мужчина, Максим Самойлов, тот самый, который по-моему мнению, старик. Высокий, не ниже метра девяносто, в великолепном черном костюме и белоснежной рубашке. Широкие плечи, красивые, ухоженные руки с дорогими часами на запястье. Волосы тёмные, немного вьющиеся, прямой нос, слегка пухлые губы. И синие глаза, которые с явным недоумением смотрели на меня. Ещё бы, рядом с его принцессой-сестрой я смотрелась ужасно. Это и имела радость лицезреть на лице понравившегося мне мужчины.

– Давай, Настя, мы тебя подвезём куда тебе надо, – не обращая ни малейшего внимания на недовольство брата, предложила Алиса.

– Спасибо, Алиса, большое, но мне здесь недалеко. Сама доберусь, – нашла в себе силы отказаться от соблазна сесть в машину понравившегося мне мужчины.

Но тут почувствовала жаркий взгляд и шквал эмоций. Только не Алекс, ему ведь здесь абсолютно нечего делать. Так ведь? Однако понимала, что это именно он, поэтому совершенно не удивилась, когда Алекс материализовался рядом с нами.

– Макс, здорово. Что это ты здесь делаешь?

Мужчины обменялись рукопожатиями. Было видно, что они неплохо знакомы, но большой симпатии друг к другу не испытывают. Оба высокие, красивые, отлично одетые и чувствующие себя победителями по жизни.

– Сестру на олимпиаду привез. Ну, а ты что мог здесь потерять? – удивленно ответил Макс.

Алекс ничего не ответил на заданный вопрос, повернулся в мою сторону и одарил красноречивым взглядом.

– Знакомые все лица. Настя, привет, – преувеличенно вежливо протянул парень.

Я молча кивнула и стала потихоньку отходить от столь сиятельного общества. Нечего мне среди них делать! Однако не стоит недооценивать таких мужчин, как Алекс. Он точным и быстрым движением схватил меня, и я оказалась прижата к горячему мужскому телу. Что-то слишком часто стала с ним сталкиваться, мне вполне хватило общения и два дня назад.

– Настя, ну поехали уже, – пришла на выручку Алиса, обеспокоенно наблюдающая за нами.

– Пусти, меня, пожалуйста, – вложила я в свою просьбу как можно больше чувств. Давно заметила, что против подобных просьб не мог устоять никто. Сначала это были мама и отец, после нескольких моих пожеланий не пить, они стали заядлыми трезвенниками. А у меня долго болела голова.

Потом очень хотела, чтобы Димка заговорил, хотя знала, что расплатой будет ужасная головная боль. Светка говорит, что и Степан начал разговаривать не без моего участия, но этого я не помню. Потом просьбы давались легче, голова не болела, а легкое головокружение быстро проходило. Думаю и порядок в посёлке существует не без моего участия. Просто хочется, чтобы близкие люди жили спокойно, мама не волновалась из-за меня и мальчишек, отца не соблазнили очередной бутылкой, а соседка баба Маша не стонала от боли. И как-то так получается, что большая часть моих пожеланий исполняется.

Вот и сейчас у Алекса разжались пальцы, и я даже успела сделать шаг в сторону, но снова оказалась в кольце его рук. Ничего себе. У меня и не получилось! Я удивлённо уставилась ему в глаза, но как же мешали мне мои очки. Но даже они не стали помехой для того, чтобы увидеть, что у парня на лице отражался шок, подобный моему. Он явно не из тех, кто что-то делает против своей воли. Мы смогли друг друга сильно озадачить.

За нашей битвой взглядов следили зрители, о которых мы совершенно забыли. И у одного из них было потрясенное выражение лица. В глазах Макса читалось абсолютное непонимание того, что может быть общего у красавца Алекса и пятнадцатилетней дурнушки.

Но следует отдать ему должное, он быстро взял себя в руки, хотя вопрос из глаз никуда не делся. Словно ища на него ответ, Макс более пристально окинул взглядом мою фигуру, надёжно скрытую мешкообразным платьем, пробежал по тусклым волосам, зализанным в тугой узел, задержался на невзрачном лице. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, так отчетливо видно было его недоумение.

– Алекс, не знал, что тебя привлекают дети. Девочки, давайте быстро в машину, – неожиданно скомандовал Самойлов. Такой поворот совершенно не пришёлся по вкусу Алексу, о чём он тут же резко поведал.

– Макс, не стоит грубить. И не смей так разговаривать со мной. Мы оба хорошо знаем, чем это может закончиться. Для тебя.

Алекс раздражённо развернулся и чеканя шаг пошёл в сторону здания. Его машина стояла с другой стороны.

– Может мы поедем? – прекрасно понимая, что это неимоверная наглость с моей стороны, попросила я. Но так есть шанс, что мы успеем уехать до того, как Алекс проследует за нами. У меня не возникало и тени сомнений, что тот именно так и поступит. Хотя, если он захочет узнать, где я поселилась, то труда ему это и так не составит. И, скорее всего, вечером меня ждёт очередная «приятная» встреча.

Можно, конечно, покинуть предстоящее соревнование, просто позвонить Димке и попросить меня забрать. А значит, нарваться на вопросы от братьев и Светки. А мне так хотелось побыть в городе эти три дня, мне вон даже Алиса понравилась. Но видно не судьба. Я даже застонала от расстройства.

– Настя, а может поживёшь у нас на время олимпиады? – неожиданно спросила у меня Алиса. – Дом большой, ты нас никоим образом не стеснишь своим проживанием. Соглашайся!

Алиса пытливо смотрела в моё озадаченное лицо, в ожидании ответа прикусив столь же пухлую, как и у брата, нижнюю губу. Я никак не ожидала такого предложения от девушки, с которой познакомилась всего полчаса назад и пребывала в глубокой растерянности. Поняв, что мгновенного ответа от меня не получить, она решила найти себе союзника.

– Макс, ну попроси Настю пожить у нас. Пожалуйста, пожалуйста, – заныла Алиса, умудрившись с заднего сиденья дотянуться до брата и заглядывать ему в глаза.

Было очевидно, что тому эта мысль совсем не по душе, но возражать сестре он не стал.

– Хорошо, Алиса, я не против. Настя, если хочешь, то можешь пожить у нас, – без особого энтузиазма предложил Макс.

Выбор у меня невелик: ехать домой, вызвав тревогу у Светки и родных, или же перебраться к совершенно чужим людям, пусть и всего лишь на три дня. Неожиданно для себя я согласилась.

Глава 6

Быстро забрала свои вещи из гостиницы, хорошо, что не успела их ещё разложить, и направилась в дом Самойловых. Он располагался в черте города, но в частном секторе. К дому вела дорога, как оказывается, частная, принадлежащая семье Самойловых, на всём протяжении которой росли величественные сосны. По ней мы и доехали до особняка, который даже снаружи поразил меня своей роскошью. Как-то с братьями смотрела фильм и увидела ДОМ. Я тогда была мелкой, но твёрдо решила, что вот это и есть дом моей мечты, именно в таком мне хотелось бы жить, когда стану взрослой. Двухэтажный, белоснежный, с огромными витражными окнами. Зайдя в него, поняла, что прямо из дома можно выйти в сад. А в саду растёт множество деревьев, различные цветы и диковинные кустарники. Всем этим великолепием можно любоваться, ступая по широким, вымощенным аллеям. Всё очень красиво и шикарно. Но я почувствовала себя лишней, чужеродным объектом среди этой роскоши. Легко влюбиться в мечту в одиннадцать лет, а в пятнадцать понимаешь, что ты не соответствуешь этой мечте, ну не твоё это и не для тебя.

Видно все мои переживания ярко отразились на лице, потому что Алиса тут же нахмурила идеальные брови, схватила меня за руку и потащила внутрь, словно боясь, что я передумаю и удеру. И она была недалека от истины.

Комната, предоставленная мне во временное владение, была очень уютной. Располагалась она на втором этаже, достаточно просторная, но не огромная. Кровать, стол, кресло, телевизор на всю стену, шкаф и чудесный вид из окна на сад. И что особенно приятно, так это собственная ванная комната, примыкающая к спальне. А у нас дома один душ на всю семью, и такому комфорту весь посёлок завидует. Другие до сих пор бани топят, чтобы искупаться. Правда и у нас баня есть, отец любит в ней париться, а мы с братьями предпочитаем душ. Но здорово быть обеспеченным настолько, чтобы иметь ванную комнату в единоличном владении и подозреваю, что в каждой комнате такой комфорт. Алиса оставила меня обустраиваться, сообщив, что ужин в семь, а пока можно отдохнуть.

Неторопливо развешивала немногочисленные наряды в шкаф, как вдруг на меня накатило ощущение опасности, прежде я таких чувств никогда не испытывала. Осознавала, что опасность поджидает не меня, но кого-то из тех, кого я знаю. А может быть это очередная встреча с Алексом на меня так подействовала, или зарождающее и пока не совсем понятное чувство к Максу?

Задумавшись, не заметила, как на автомате разобрала вещи. Подумала и разложила свою косметику-камуфляж, приняла душ и сменила один балахон на другой. Опомнившись, посмотрела на часы. Было уже начало восьмого, то есть я умудрилась опоздать на ужин. Не хотелось, чтобы Макс решил, что я еще ко всем своим недостаткам ещё и не отличаюсь пунктуальностью, поэтому отказалась от первоначальной идеи сменить хотя бы причёску.

Ужинали в большой светлой столовой, которую я мельком уже видела, и из которой сейчас доносился шум голосов. Но стоило мне войти, как сразу стало тихо. Из разговоров брата и сестры поняла, что родители по делам за границей, а где именно я сильно не прислушивалась. Поэтому думала, что на ужине нас будет только трое. Но я сильно ошиблась. Среди десятка присутствующих за столом людей, знала только Алису, даже Макса не было видно. Ну вот тебе, Настя, перед тобой та самая золотая молодежь, о которой столько говорится. А в том, что это именно она, сомнений не было ни малейших. Ну и попала же я, судя по скривившимся от моей персоны лицам девушек и юношей.

Девушек, кроме Алисы, было ещё трое. Красивые, стройные, одетые в умопомрачительные платья. Тут прямо настоящее трио подобралось: есть и белая, и тёмненькая и рыженькая в придачу. Все немного старше меня, лет восемнадцать-двадцать. И четыре парня, приблизительно их ровесники, таких, что можно без ретуши помещать на обложку журнала, и девушки расхватают его в одно мгновение. Мужчин постарше двое, они явно друзья Макса. Оказывается, мне нравятся костюмы, вернее, как могут выглядеть высокие, красивые, с отличной фигурой молодые люди в костюмах. И все это сиятельное общество с крайним недоумением уставилось на меня. Ничего себе интерес!

– Это Настя, – подскочила ко мне Алиса. – Мы с ней завтра участвуем в олимпиаде по математике. У неё отличные шансы стать победительницей! – попыталась склонить чашу весов в мою пользу Алиса.

Увы и ах, презрение в глазах присутствующих ничуть не уменьшилось. Честно говоря, приятного от столь явного пренебрежения было мало, но и слёзы лить по этому поводу не собираюсь. С двумя бутылками вина в руках вернулся и Макс. Оказывается в этом доме имелся и собственный винный погреб. Это мне поведал молодой человек, с ярко-зелёными глазами в обрамлении пушистых, по-настоящему девчоночьих ресниц, которому, по его собственному признанию, не повезло оказаться моим соседом.

– Такое вино надо пить в компании прекрасных дам, а не малолетних чудищ, – нагло улыбаясь мне в глаза произнес этот напыщенный, но, безусловно, красивый парень на вполне неплохом французском.

Судя по появившимся ухмылкам язык Гюго понимало большинство из присутствующих.

– Анатолий, прекрати, – раздражённо одернула моего «приятного» собеседника Алиса.

– Да, ладно тебе, Алиска. Этому чучелу наверняка и слов- то французских слышать не приходилось. Так что пусть хоть побалдеет немного! – так же с усмешкой отвечал мой сосед на языке, который я, по его мнению, знать ну никак не могла.

Ну, всё. Достали насмешки, пренебрежения и оскорбления. Ничем подобного отношения не заслужила и поэтому спускать не собираюсь.

– У этого чучела, в отличии от вас, молодой человек, имеются ещё и мозги, а не только смазливая внешность и отсутствие мало-мальского уважения и знания элементарных правил приличия, – на великолепном французском ответила я. А то, что он у меня на должном уровне, знала абсолютно точно. Я уже полгода болтала по скайпу с мамой нынешнего Светкиного бойфренда, истинной парижанкой. Именно она, несмотря на неприязнь к русской подруге своего сына, ну не нравилась ей Светка и всё тут, не смогла не сказать мне не единожды браво на моё произношение и знание языка. И неважно, что учила его, также как английский, немецкий и итальянский, с помощью интернета и благодаря фильмам в оригинале. Просто языки даются мне легко, впрочем, как и многое другое.

Наступила тишина. У Анатолия, как и у большинства из сидящих за столом, рот открылся от удивления, что не могло меня не порадовать.

– О, у вас ещё и с манерами огромные проблемы. Рот во время приёма пищи не стоит столь широко открывать, – с улыбкой продолжила я на английском.

– И чем же ты еще меня удивишь, милая девушка? – спросил Анатолий на превосходном английском. Однако он слегка вырос в моих глазах. Всё-таки знать два языка – это очень неплохо.

– Не имею ни малейшего желания удивлять тебя, – глядя ему в глаза по-русски ответила я. Выкать мне категорически расхотелось. – И вообще иметь с тобой что-либо общее.

Но мои слова пропустили мимо ушей. Зелёные глаза уставились на моё лицо, словно пытаясь что-то для себя разглядеть.

– У тебя очень красивые губы, нежный овал лица, и нехарактерное поведение для дурнушки, – вплотную приблизив своё лицо к моему, произнёс Анатолий. – Ты меня почти заинтересовала, Настя. Или на это и была ставка?

Я моментально испуганно отшатнулась. Что же это такое, мне только в дополнение к Алексу не хватает ещё и этого болвана. Причем, чтобы я не говорила, а явно неглупого, просто сильно избалованного и не знакомого со словом «нет» от женской половины человечества.

– Настя, а давай я платьице тебе подарю, очень хорошенькое и дорогое, и посмотрим, что из тебя получится. Да, и очки тебе на линзы поменяем, – продолжал улучшать мою внешность надоедливый сосед, совсем не обращая внимания на мой показательный игнор.

Но тут раздался звон разбившейся посуды, и я увидела моментально побледневшее и испуганное лицо Макса. В столовую в медицинском халате забежала женщина и устремилась к тому месту, где только что сидела Алиса.

Девушка лежала на полу и билась в судорогах. Несмотря на возникшее напряжение чувствовалось, что никто не удивлен припадком, все переживают, но вовсе не поражены, в отличии от меня.

Женщина разжала зубы, залила в рот Алисе какое-то лекарство, и быстро сделала укол. Через несколько минут девушка расслабилась, и врач удивленно сказала Максу что её можно отнести в комнату. Приступ миновал. Я в это время тоже мысленно пыталась помочь Алисе, она мне понравилась, и мне не хотелось, чтобы ей было больно.

– Странно, обычно всё длится значительно дольше, – услышала от опять оказавшегося рядом со мной Анатолия.

– А что с ней такое? – спросила у парня. Как ни крути, а он сейчас для меня единственный знакомый из всех присутствующих.

– Я думал, что вы с ней подруги. А ты оказывается не в курсе.

– Не в курсе чего? – господи, он то такой разговорчивый, то каждое слов из него как клещами вытаскиваешь.

– Ладно, проехали. У Алиски с четырнадцати лет припадки эпилепсии начались. Я её знаю давно, у наших отцов куча совместных проектов. У моего – банки, строительный бизнес, у её и Макса – заводы. Алиска хорошая девчонка, весёлая и компанейская. Но вот уже несколько лет её подтачивает непонятная болезнь. Куда её только за это время не возили, к кому не обращались – ничего. И сейчас её родаки на встречу с каким-то светилом ломанулись. У неё ведь резкое обострение началось, практически через день сильный приступ. Её никуда одну не пускают, а дома постоянно врач дежурит. Сегодня вот Максу пришлось бросить все дела и поехать с ней, с врачом она ехать наотрез отказалась. Вот и мы чуть ли не каждый день в гости приходим. У неё, когда она общается со знакомыми, то ли по причине положительных эмоций, то ли ещё почему, но почти никогда приступов не бывает. Но вот сегодня и наше присутствие не помогло.

У Анатолия был такой расстроенный вид, что у меня даже стала проклёвываться к нему симпатия. Видно, не всё хорошее в нём погибло. Но он тут же помог мне от неё избавиться, зарубив её на корню.

– Солнышко моё, всё-таки мне всё больше и больше нравятся твои губки. Поехали со мной, отвлечёмся, я обещаю придумать для нас обоих увлекательное занятие.

Пренебрежительно фыркнув, отошла подальше от парня. Покидать столовую не хотелось, Макс скорее всего должен появиться и рассказать гостям о состоянии Алисы. Но и выслушивать гадости от Анатолия тоже не тянуло, а он уже начал вертеть головой, явно в поисках сегодняшней игрушки. Поэтому тихо отошла в конец помещения и спряталась за шторой. Свет не включили, наступил вечер, и стало темно.

Глава 7

Возле моего временного пристанища активизировались двое мужчин, тех, которых я посчитала друзьями Макса. Они начали активно обсуждать курсы, акции и котировки. Эти темы меня не интересовали, поэтому я почти не прислушивалась к их беседе, практически задремав на подоконнике. Но тут до меня дошло знакомое имя Алекс, и я стала слушать их разговор.

– Нет, Сергей. Он меня уже достал, по-хорошему не понимает, зарубил на корню третью мою сделку. А знаешь сколько я денег потерял, да, ладно денег. Алекс же выставил меня перед всеми натуральным идиотом. Со мной же никто дела вести не захочет, ты сам знаешь, что будет дальше. Меня, Никиты Радова, не будет. А ведь он просто развлекается, эти сделки ему не так уж и важны. Поэтому я и обратился к Лешему. Сегодня его ребята покажут этому грёбанному Алексу что к чему.

– Никита, ты что. У тебя крыша поехала? Леший ведь без тормозов, а его ребята ему под стать. Они ведь Алекса живым не оставят.

После недолгого молчания невидимый Сергей вздохнул и помрачневшим голосом добавил:

– Но ты ведь именно этого и хочешь, поэтому и обратился к Лешему. Ну, впрочем, как знаешь.

И вместо того, чтобы попытаться отговорить друга от намечающейся расправы, протяжно добавил:

– Интересно, а кому достанется тачка Алекса, я бы не прочь приобрести синюю красавицу.

Если у меня и были до этого сомнения насчет личности заказанного Алекса, то сейчас они полностью улетучились. Его машина оказывается не только мне приглянулась. Что же делать со столь нежданно полученной информацией? Одно хорошо: меня не заметили. Через щель в портьерах убедилась, что переговорщики покинули столовую, существенно поубавив мою любовь к мужчинам в костюмах.

Спустя несколько минут появился и хозяин дома, куда меня занесла нелёгкая.

– Алисе намного лучше, приступ сегодня не затянулся. Прошу меня извинить, мне придется вас оставить, но вы не расходитесь. Сегодня Вера Михайловна приготовила чудесный десерт, не огорчайте её, обязательно попробуйте.

Явно через силу улыбнувшись гостям, Макс покинул помещение. Я тоже решила последовать его примеру, но была схвачена за руку. Обернувшись, издала обреченный вздох. Сосед. Тот, не обращая ни малейшего внимания на моё недовольство, жизнерадостно вещал:

– Неужели я останусь без столь приятной компании на время десерта. Тебе же было сказано: не расстраивать Веру Михайловну, тем более, как я думаю, ты здесь временно проживаешь. Пошли, я тебя покормлю.

Только открыла рот, чтобы достойно ответить настойчивому зеленоглазому кошмару, как оказалась уже сидящей за столом и с набитым ртом.

– Вот и умничка, моё ж ты солнышко. Эта ложечка за меня, кушай давай.

Однако реакция парня поражает, он успел не только усадить меня, но и запихнуть полную ложку торта в мой гневно открытый рот. Делать нечего, жую, выплевывать ведь не станешь, тем более тортик действительно выше всяческих похвал.

Но что мне делать с услышанным в отношении Алекса. Каким бы неприятным он мне не показался, но не сообщить ему не смогу, совесть не позволит. Тем более, зная, что дело явно не закончится только избиением, а смерти Алексу, как и любому человеку, я не желаю. В конце концов он ничего плохо мне не сделал (или не успел, подкидывает здравую мысль голос разума). Пока моя голова думала, рот с удовольствием поедал закидываемый обнаглевшим от вседозволенности Анатолием тортик. Я аж чуть не поперхнулась в тот момент, когда это поняла. Сосед, радостно скалясь, от всей души похлопал меня по спине, причем его рука попыталась съехать существенно ниже.

– Извини, увлекся, – ничуть не смущаясь ответил с усмешкой на мой яростный взгляд.

– Спасибо за чудесный ужин, Вера Михайловна, – поблагодарила я приятную женщину-повара. – Всем до свидания, – попрощалась с оставшимися гостями. Правила вежливости никто не отменял, несмотря на то, понравилась ли мне сегодняшняя компания.

Зайдя в свою комнату, попыталась связаться с Димкой, справедливо решив, что в конце концов Алекс его знакомый, вот пусть он его и спасает. Но ответом мне явилось вежливое: Абонент не доступен. А подсказка перезвонить позже мне явно не подходила, позже может уже и не наступить для одного человека.

Тот же самый ответ я услышала при попытках связаться со Степаном и Светкой. Ничего себе, если что – сразу звони! А мы отвечать не будем, дорогие мои родные.

И что же мне делать, время близится к девяти, а как предостеречь Алекса до сих пор не знаю. Довериться Максу, он не показался мне плохим человеком. Но ведь это его друзья, кому он поверит им или мне? Глупый вопрос, не нуждающийся в ответе.

Тут я вспомнила о том, что Димка говорил, что у Алекса в городе есть свой клуб, в котором он тусуется каждый вечер. Вот только название у меня абсолютно вылетело из головы, но если бы мне кто перечислил все названия клубов, имеющихся в городе, то я бы обязательно вспомнила. Интернет мне не в помощь, весь лимит исчерпала, а пароля от вай-фая не узнала у Алиски. Может спросить у неё? Вышла в коридор, дошла до её комнаты и потихоньку приоткрыла дверь, но девушка крепко спала. На стуле дремала и дежурная медсестра, Макса не было видно.

Ладно, деньги у меня с собой есть, причем не только те, что дали родители и добавили братья, но ещё и свои собственные. Нам уже вполне неплохо платили за танцевальные выступления и ещё был постоянный, пусть и небольшой, доход за переводы текстов. Так что я могла ни в чем себе не отказывать в эти дни.

Вызвала такси, словоохотливый водитель поведал мне обо всех городских клубах. Самый опасный, куда такой девушке как я ходить точно не стоит, это Паук. И, к сожалению, именно его мне и предстоит посетить, потому что он принадлежит Алексу.

– Меня, пожалуйста, к Пауку, – попросила таксиста.

– Ну, девочка, отвезти- то я тебя отвезу. Но не пустят тебя в этот клуб.

Тут я подумала, что, конечно, ведь мне ведь явно восемнадцать не дать, то есть никак не прокачу по возрасту. Однако он продолжил, и сказал совсем не то, что я ожидала услышать:

–Фейс-контроль там у них. Не обижайся, дочка, но туда пускают таких девиц, что только на картинке увидишь. И одежда, и лицо у них такие, что просто ах. Да ты не расстраивайся, – приняв моё задумчивое сопение за расстройство, продолжил мужчина, – ты вполне миленькая девочка. Но точно не для этого места.

Думай, Настя, думай, как же тебе попасть в клуб. Похоже, нет другого варианта, кроме как купить соответствующую одежду и умыться. Прощай, такая удобная внешность. Хотя, после сегодняшнего унижения за ужином, захотелось увидеть реакцию молодых людей на себя настоящую. Как же я была наивна в этом желании. Но знать бы заранее, где упадёшь.

– Скажите, а где можно купить вещи? – мужчина чуть не выпустил руль от удивления. Пришлось продолжить:

– Ну, раз уж я никуда не попаду, так хоть платье старшей сестре куплю. Но только она у меня именно из «ах» девушек.

Поймала недоверчивый взгляд водителя и добавила:

– Сводная сестра она мне, у нас с ней ничего общего.

Таксист, довольно улыбаясь тому, что смог спасти юную душу от посещения столь злачного места, привез меня к ярко освещённому магазину. Несмотря на поздний час, магазин был открыт, а на витрине стояли манекены в довольно симпатичных, на первый взгляд, платьицах. Расплатившись и поблагодарив водителя, зашла в магазин под приветственный звук колокольчика на дверях. А у мужчины есть вкус, большая часть увиденного мне понравилась. Здесь продавали не только платья, но и обувь, сумки и прочую мелочь. Девушки-продавцы как мило беседовали, так и продолжили свою трескотню, удостоив меня лишь мимолетным, пренебрежительным взглядом. Ну да ладно, чай не принцесса. Моё внимание привлекло зелёное платье из струящегося, лёгкого материала. Довольно короткое, но в тоже время, не выходящее за рамки приличий. Взяла платье, обувь решила оставить свою, цены в этом магазине, мягко говоря, кусались.

– Да, Алекс, твоё спасение обходится мне в копеечку. Ещё и на обувь ты не тянешь, – разглядывая цифры на ценнике платья и бурча себе под нос, отправилась в кабинку.

Достала влажные салфетки. Стёрла весь свой грим, убрала очки, расчесала волосы, серый налет покрыл моё унылое платье. Стащила свой балахон и невольно закрыла глаза от восхищения, когда струящаяся ткань коснулась тела. Ну, что, давно я себя не видела. А тут и зеркала, и освещение позволяли рассмотреть себя со всех сторон.

Стройная, восхитительная девушка предстала перед моими глазами. Здоровенные глаза фиолетового цвета, длинные ресницы, аккуратный носик, пухлые губы и нежная, словно фарфоровая кожа. Волосы светлые, блестящие, спадают до самой талии. Небольшая грудь, осиная талия и бесконечные ноги. Ну, что ж, я красотка. Совершенно не зря Светка просит меня не светиться. А вот сейчас я делаю это, иду туда, куда точно не следует. Причем совершенно одна, да ещё и из-за кого. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало и тяжко вздохнула. Пожалуй, надо что-то подправить, то есть подпортить, не стоит столь явно себя демонстрировать.

Но только потянулась за косметичкой, как штора раздвинулась, и я поражённо уставилась на Анатолия. Этот гад меня выследил!

Однако, если бы я не была столь рассерженна, то меня мог бы в какой-то степени утешить и даже немало позабавить тот факт, что парень буквально остолбенел. Если я смогла через пару секунд начать гневно отчитывать его, то он в себя приходить так быстро не торопился.

А когда пришёл, то первые произнесенные им слова говорить при девушках не следует, причём не только при девушках. Глаза его впивались в моё лицо, скользили по телу, тормозили на кончиках пальцев на ногах, и снова поднимались вверх. Рентген, да и только.

– Да, царевна-лягушка, удивила ты меня. Настя, а это точно ты? Нет, без обид, я видел, как ты зашла сюда, вижу твой балахон, вон валяются очки, но неужели это ты? А нет, губки, солнышко, всё-таки твои. Но зачем? Понимаю, когда без грима можно испугаться девушку, но на тебя ведь в гриме страшно смотреть, а без него ты такая…

Вот что ему сказать, господи, но почему же так не везёт. Ведь теперь и не замажешь ничего, да и в клуб как попасть. Ведь не отпустит, по глазам его вижу.

Я посмотрела по сторонам. А ведь парень-то не один завис. Девушки-консультанты позабыли про свой увлекательный разговор и с не меньшей жадностью, чем только что Анатолий, разглядывали меня. Видно совсем печальны у меня дела. Молча собрала свои вещи в любезно предоставленный пакет, подошла к кассе, чтобы рассчитаться, но покупка оказалась уже оплаченной. Быстро же он отошёл от шока. Посмотрев на ставшего вдруг чрезвычайно обиженным Анатолия, поняла, что пытаться вернуть ему деньги глупое занятие, в конце концов, предложу это проделать Алексу. Пусть тот сам с ним рассчитывается. А я вместо вот этого платьица штук пять своих смогу приобрести.

Выйдя из магазина, ничуть не удивилась, оказавшись в стальном кольце из рук Анатолия.

– Поговорим, – бескомпромиссно потребовал парень.

– Обязательно. Потом. А сейчас я спешу, – предприняла я неудачную попытку освободиться от его жарких объятий.

– И куда это интересно? – широко расставив ноги и шумно втянув воздух надменным голосом поинтересовался Анатолий. Этим он меня окончательно вывел из себя.

–Да, ладно, какая разница скажу я тебе или нет. Тебе ведь без проблем устроить слежку. А кто тебе вообще это разрешил. Я тебе вообще кто?

Крайне странная ситуация. Что могло заинтересовать богатого, красивого, умного парня следить за самой заурядной девчонкой. Которую он видел сегодня в первый раз, да ещё она умудрилась ему нагрубить.

Глава 8

Сколько себя помню, всегда выбирал для себя лучшее. Мама, смеясь, вспоминала, что из целой горы сложенных передо мной погремушек я умудрился вытянуть наиболее дорогую. Потом они с отцом ради эксперимента показывали мне, шестимесячному, различные ложки, там были и расписные, и в виде забавных зверушек, а я уверенно выбрал серебряную, украшенную россыпью бриллиантов. Она передавалась в нашей семье из поколения в поколение по линии отца. Причем не только выбрал, но и категорически не захотел потом выпускать её из своих рук. Виной всему моя исключительная способность анализировать.

С раннего детства мог, не отвлекаясь от игр, сравнивать, просчитывать варианты и выбирать лучший из них. Мои детские проказы большей частью оставались без наказаний, все понимали кто виноват, а вот доказать не могли. Впрочем, подобное происходило нечасто, я был довольно послушным ребёнком, отлично учился в школе и очень любил, буквально боготворил маму. Она была для меня одновременно и папой, и мамой, отец постоянно пропадал на работе, поднимал бизнес, поэтому я его фактически не видел. А мама всё своё время посвящала мне. Мы с ней побывали во всех интересных местах города, ходили в кино, театры и музеи. Вообщем, детство у меня было счастливое и беззаботное. Но всё внезапно закончилось, когда мне едва исполнилось одиннадцать лет. Мама заболела, а я тогда впервые разозлился на своё умение анализировать, осознав, что это не просто болезнь, она умирала.

Я видел это по лицу отца, об этом говорила череда бесконечно меняющихся врачей, но особенно меня пугала полная обречённость в глазах мамы. Она сдавалась, отказывалась бороться с болезнью и оставляла меня одного. И я возненавидел. Её, её болезнь, запах лекарств, свою беспомощность.

Отец не отпускал маму в больницу, поэтому всё оборудование, доктора и медсёстры поселились у нас дома. Я не хотел возвращаться после школы домой, страшно боялся, что вернусь, а её больше нет. Связался с такими же заброшенными пацанами, вскоре стал их лидером, все-таки занятия восточными единоборствами с пяти лет и моя сообразительность сыграли свою роль.

Злость бурлила во мне постоянно, я не всегда её контролировал, не зря именно в это время меня начали называть Демоном. Слегка спустить пар помогали драки, в них кипящая во мне ярость находила себе жертву и выплескивалась, приводя к переломам и травмам, естественно, не моим. Со временем желающих бросить даже косой взгляд в мою сторону становилось все меньше, а моя группировка быстро росла.

Маме становилось всё хуже, она стала просить отца отправить её в хоспис. Онкология в последней стадии приносила постоянные боли, и она не хотела, чтобы мы видели её в таком состоянии.

Поздно вечером пришёл домой и на пороге невиданное явление: меня встречает отец.

– Где ты был? – свирепо поинтересовался он, пытаясь перегородить мне путь. Я молча прошёл мимо властного, высокого и красивого, с ранней сединой на висках мужчины, полностью проигнорировав его вопрос.

– Зайди к матери, она тебя ждет, – догнал приказ меня на лестнице, когда я уже почти поднялся на второй этаж, желая как можно скорее оказаться в тишине своей комнаты, отгородившись толщиной стен от столь ненужного мне внимания.

Несмотря на обиду и злость, не мог отказать матери в этой просьбе, тем более что уже три дня я не появлялся у неё, Я каждый вечер терпеливо дожидался, когда погаснет свет в её окнах, и лишь после этого тихо заходил в дом.

С порога комнаты сбивал с ног едкий, тяжёлый запах лекарств. Особенно неприятным и омерзительным он казался после аромата, витавшего здесь прежде, лёгкого и цветочного. Мама лежала в постели ужасно похудевшая, черты дорогого лица заострились, и только чудесные зелёные глаза смотрели на меня с прежней любовью и заботой. Под её ласковым взглядом совершенно позабыл о том, что мне уже почти двенадцать лет и в таком возрасте мужчины не плачут. О том, что я весь из себя такой крутой – глава самых отпетых мальчишек, большинство из которых старше меня на три-четыре года. Я почувствовал себя маленьким мальчиком, которого мама почему-то навсегда бросает. Сам не заметил, как оказался рядом с ней на кровати.

– Толик, солнышко моё, – холодные губы прикоснулись к моему виску.

Мамин голос звучал почти как прежде, особенно если закрыть глаза, и не видеть изможденного лица, что я и сделал.

– Ты знаешь, как я тебя люблю, ты у меня самый умный, самый хороший мальчик. У тебя все будет замечательно, ты встретишь чудесную девушку, тебя с ней столкнет судьба. Она очень необычная, ты её обязательно почувствуешь. И будешь очень счастлив. Сыночек мой, прости, что я тебя так рано покидаю. Прошу, не наделай, пожалуйста, глупостей. Я тебя очень сильно люблю, и всегда буду любить, где бы я ни была.

Отчетливо понял, что она прощается со мной, что возможно, это наш последний с ней разговор. Не сдержавшись, упал к ней на грудь, она ласково перебирала мои волосы, наши слёзы смешались. Но тут приборы пронзительно запищали, и врач прервал прощание, выставив меня за дверь. Маме стало хуже.

Позже из своей комнаты видел, как от нашего дома отъехала машина скорой помощи, как оказалось, навсегда увозя от меня самого дорогого человека на свете. Отец всё-таки согласился с её просьбой провести последние дни в хосписе.

А я задумался над её словами. Чтобы какая-то чужая девчонка смогла стать мне дорога? Этому никогда не бывать. Никто и никогда больше не станет мне близок, а значит и не сможет причинить боль, покинув меня.

Через три дня, за неделю до Нового года, мамы не стало. Похороны я не запомнил, зато в памяти осталась отчаянная драка с кем-то из чужих пацанов, который то ли решил сказать что-то мне поперек, то ли я просто нашёл на ком сорваться. И моя первая в жизни бутылка спиртного.

Заявившись домой под утро, впервые послал отца, когда тот попытался высказаться насчёт моего поведения.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать, сопляк. Чтобы сегодня после школы сразу домой. Я прослежу, – разошёлся предок.

Ага, как же. И он, и я отлично понимали, что это лишь пустые угрозы. Не помню, когда отец появлялся дома раньше восьми вечера. Даже когда заболела мама, он не стал менять своё расписание, хотя вполне мог бы. Но он боялся, боялся её болезни, боялся видеть, как она угасает. И я не мог ему этого простить. Я был мальчишкой, а он взрослый мужик, её муж, бросил её с болезнью один на один. Зато все вокруг восхищались таким мужем, ещё бы: нашел лучших врачей, закупил самое передовое оборудование, устроил дома супер-больницу. Но это был всего лишь откуп с его стороны. Мы оба не смогли достойно поддержать ту, которую любили.

И я не мог себе этого простить, падал всё глубже и глубже вниз. Из гимназии меня не выгоняли по двум причинам: хорошей учебы и постоянных денежных вливаний от отца. Поэтому терпеливо закрывали глаза на бесконечные прогулы и безобразное поведение. Спорт тоже не бросал, только там мог частично выплеснуть свою злость, что бушевала во мне и зачастую раздирала на части.

В тринадцать лет впервые переспал с девчонкой. Она была старше на три года и, благодаря жизни на улице, имела богатый практический опыт. Учусь я быстро, поэтому уже через два месяца мне стало с ней скучно. Выпивка, постоянно меняющиеся девушки, лёгкие наркотики, здесь я планку держал строго, не хотелось полностью потерять себя, деньги отца и поклонение парней.

Моя жизнь меня вполне устраивала ровно до тех пор, пока отец не решил привести в дом моей мамы свою бабу. Она была всего на четыре года старше меня, двадцать один год, одна из вешалок для белья. Разумеется, я понимал, что отец не заделался в монахи, но привести какую-то сучку в наш дом, в дом, в котором каждый уголок был любовно обустроен моей мамой! Это было через чур, о чём я ему и поведал, довольно резко и не совсем цензурно.

– Убери из дома эту шваль, – добавил я, глядя в глаза отцу в присутствии его пассии.

Однако она неплохо зацепила моего предка, он аж побагровел от злости, хотя вывести его из себя у меня получалось нечасто.

– Ты сейчас же извинишься перед Эллой или последствия для тебя будут самыми печальными.

Эта самая Элла смотрела на меня в упор, а в её карих глазах с коровьими ресницами читался явный интерес, и вовсе не как к будущему пасынку.

– Я должен извиняться перед каждой, кто перед тобой ноги раздвигает? – грубо отрезал в ответ.

Думал, что родителя хватит инфаркт, он вышел из себя и попытался меня ударить. Совершенно идиотский поступок, если бы он не был мне отцом, то в лучшем случае светил бы ему перелом, а так я просто слегка сжал ему руку, чтобы он не мог и шевельнуться.

Через минуту бесполезного трепыхания, мне прилетело:

– Вон из моего дома, щенок. И чтобы я тебя больше здесь не видел.

Да легко, благо деньги на банковских картах мне позволяли жить припеваючи, да и квартира собственная имелась, отец ещё при жизни матери купил её на моё имя. Однако намерения отца оказались гораздо серьёзнее, чем я изначально предположил.

Глава 9

На следующий день ранним утром раздался звонок в дверь. Чертыхаясь, всё-таки после ссоры с отцом для успокоения нервов приговорил не меньше бутылки коньяка и отрубился лишь под утро, побрёл открывать дверь нежданному раннему визитёру. Едва успел проглотить чуть не вырвавшиеся слова отнюдь не приветствия, увидев на пороге нарисовавшегося старшего юриста из корпорации отца, Иосиф Маркович, заметно смущаясь, вручил мне билет на самолёт и рекламный постер школы бизнеса в Лондоне. Судя по стремительно развивающемуся сценарию, предок давно спланировал мой отъезд, потому что я уже был зачислен в данную школу, и учёба начиналась через неделю. Доступ ко всем банковским картам у меня закрыт, выделялось ежемесячное содержание, которого, по словам Иосифа Марковича, мне вполне должно хватать на съём скромного жилья и оставаться на пропитание.

Ну что ж, хорошее образование мне не помешает, а самостоятельностью меня не испугать. Фактически я расту сам по себе с двенадцати лет. Так что привет, Англия. Английским владею неплохо, спасибо гувернантке из моего беззаботного детства и гимназии с двумя иностранными языками.

Погода меня не порадовала: пасмурно, дождь, сырость. Вот уж действительно туманный Альбион. Таксист довёз до места учебы, изначально изрядно заломив ценник, однако мой красноречивый взгляд и рефлекторно сжавшийся кулак стоимость проезда уменьшили в разы. Значит, люди здесь, как и у нас в России, прогибаются перед тем, кто сильнее. То есть, я не пропаду. И действительно, не пропал, а даже неплохо поднялся за четыре года, проведенных в этой стране.

Но поначалу пришлось несладко. Оказывается, деньги имеют скверное свойство быстро заканчиваться. Выделенной мне месячной суммы едва хватило на неделю довольно скромного проживания. Крайне тяжело и непривычно было обходиться без машины, жить в однокомнатной квартирке, есть не в ресторанах, а во второсортных забегаловках. После того, как я спустил месячную сумму, вопрос денег стал основным на повестке дня.

В школе после тренировки стащил футболку и собрался идти в душ. На меня, точнее на мои кубики и развитые мышцы, уставился Джордж, который, как и я, был отобран тренером в команду по регби. Подавив желание дать ему в морду, рявкнул:

– Глаза убрал! Иначе знаешь, что будет.

Да, мне уже не единожды пришлось доказывать что-либо при помощи кулаков, но ребята здесь оказались довольно смышлёными, поэтому непонятливые с моего пути сразу исчезли. А этот видно не в курсе. Что ж, я вовсе не против его просветить, благо настроение для этого дела самое что ни на есть подходящее.

Приподняв одну бровь, развернулся к нему, всем видом демонстрируя свои намерения, однако парень только улыбнулся и отрицательно замахал руками.

– Нет, Анатолий, ты неправильно меня понял. Давай поговорим.

Ну что ж, разговор, значит разговор. Оделся, подхватил сумку, на выходе из школы меня терпеливо ожидал Джордж.

– Анатолий, я слышал, что ты неплохой, а точнее говоря, отличный боец. Наверняка занимаешься чем-то? Как ты смотришь на своё участие в боях без правил.

Я промолчал. Парень, не дождавшись моей реакции, продолжил:

– Ставки не так уж высоки, но зато никаких серьезных увечий. И на жизнь вполне хватит, – многозначительно добавил он, окидывая красноречивым взглядом мой прикид.

Я действительно был одет довольно непрезентабельно по сравнению с детишками, обучающимися в этой престижной и недешёвой школе. Из приличного на мне были только кроссы, оставшиеся с прошлой жизни. Ничего удивительного в этом не было, покинул я отчий дом буквально в том, что на мне было надето в тот момент. А здесь прикупил кое-что на распродажах, но до приличных шмоток, столь обыденных для меня прежде, эти вещи никоим образом не дотягивали. Думал, что парни не обращают внимания на такие вещи, а, оказывается, обращают, да и ещё и как.

Выбора особого у меня сейчас не имеется, деньги нужны позарез, поэтому ответил:

– Ну что ж, я не против попробовать. Заявляй меня на следующие бои.

Бои проходили на территории заброшенных складов на самой окраине города, куда меня доставил на своём автомобиле Джордж.

– Смотри, я поставил на тебя, – напутствовал меня на прощание парень, крепко пожимая руку. И он не прогадал, все мои поединки в этот вечер долго длились, злость буквально бушевала во мне. Обида на отца, отсутствие старых друзей, чужая страна и безденежье, все эмоции требовали выхода. Не зря тренер считал меня своим лучшим учеником, противники оказывались в нокауте едва ли не после традиционного поклона. И первые заработанные деньги, пусть и таким кровавым путём, не могли не радовать.

Слава обо мне, как о лучшем бойце, быстро разошлась. Соперники становились с каждым разом всё серьёзнее, ставки выше, бои требовали всё большей отдачи. Мой тренер, с которым я не терял связи, посоветовал своего знакомого, и я продолжил занятия под его руководством. Одерживать победы помогали не только мои опыт, скорость и сила, но и способность выявлять слабые места противника.

Учёба в школе давалась довольно легко, занятия неожиданно мне понравились. Вскоре я нашёл еще один вариант заработка, причём гораздо более прибыльный. Точнее говоря, он сам меня нашёл.

В моей группе учился Оскар. Он, как и я, едва ли не с пеленок, занимался единоборствами, мы оказались у одного тренера и неплохо поладили, став приятелями. Жил он, как и большинство обучающихся, отдельно от родителей и недалеко от моих «хором», поэтому мне было по пути заходить за ним перед тренировкой. У него был новенький Форд, подарок от отца на восемнадцатилетие, на ней мы и приезжали на тренировки. Но сегодня Оскар явно не был готов заниматься, я застал его в домашней одежде за просмотром каких-то документов.

–Анатолий, прости, совершенно забыл тебя предупредить, – с извиняющийся улыбкой приветствовал меня парень, запустив себе руку в волосы и ещё больше растрепав бывшую до сегодняшнего дня всегда аккуратной причёску.

–У отца проблемы в бизнесе, компания несёт большие убытки. Аналитики сломали головы, но проблема никак не решается.

Стол был завален горой бумаг, подойдя поближе заметил, что это финансовые и производственные отчеты, различные таблицы и схемы.

Оскар сильно переживал, всегда спокойный, с уверенными, отточенными движениями он настолько разволновался, что умудрился смахнуть со стола часть бумаг. Я наклонился, поднял документы и случайно пробежал глазами по одному из них. Неожиданно во мне вспыхнул азарт: смогу ли я решить эту задачу. Вон Оскару отец дал шанс не взирая на то, что тот обучается в школе бизнеса всего лишь полгода. А если бы мой отец так доверял, надеялся на мою помощь, сумел бы я ему помочь? Видно, что-то отразилось в моём взгляде, потому что Оскар моментально спросил:

–Ты что-то понял? – в его карих глазах плескалась надежда. – Поможешь?

Вера однокурсника имела под собой реальные основания, преподаватели наперебой хвалили меня и утверждали, что столь способного студента стены их школы ещё не знали.

– Давай попробую. Но сильно на меня не рассчитывай, если уж именитые консультанты не справились, то сам понимаешь.

Однако Оскар поверил в мои возможности гораздо больше, чем я сам, судя по загоревшимся глазам. От предложения временно пожить с ним, пока буду разбираться с бумагами, решительно отказался. Мне не нравится, когда рядом кто-то находится, даже с девушками всегда расстаюсь сразу после секса. Не представляю, чтобы какая-то баба жила вместе со мной, спала в моей кровати, и тем более, надевала мои вещи. Поэтому не могу понять сцены в фильмах, когда героиня, после всего лишь единственной совместно проведенной ночи, щеголяет в мужской рубашке на голое тело. А тут предложение пожить вместе, причём ещё и от парня. Нет уж, увольте меня от подобного счастья.

Три недели потратил на решение проблемы, это занятие полностью меня поглотило, отодвинув на второй план и учёбу, и тренировки. Довольно быстро определил на каком этапе производство терпит убыток, это было довольно просто. Оскар у отца узнал, что я не ошибся в своих расчетах. Консультанты также выявили этот участок как проблемный. Но вот как обойти эту яму, не смог придумать никто. Пришлось полностью изучить процесс производства, в чём мне немало помогло доверие отца Оскара. Он приказал своим сотрудникам детально отвечать на мои вопросы и полностью предоставлять весь требуемый материал.

И я оправдал доверие, нашёл выход: следовало заменить один сплав на другой. По всем показателям он не уступал оригиналу, но был в разы дешевле. Нельзя сказать, что, казалось бы, столь простое решение этой задачи далось мне легко, пришлось довольствоваться всё это время трёхчасовым сном, встретиться с массой знающих людей и перерыть горы информации, о чём красноречиво свидетельствовали мои покрасневшие от недосыпа и перегрузки глаза.

Когда я изложил свой вариант отцу Оскара с подробнейшими расчетами и выкладками, мужчина задумчиво откинулся на спинку кресла. После недолгого молчания он устало произнес:

– Анатоль, я рискну тебе поверить, впрочем, у меня нет другого выхода. Никто не предложил мне ничего более лучшего. А если…

Понятно, что означает его если. Развалится бизнес, кредиты гасить не сможет, имущество заберут, и даже после этого останутся немалые долги. Я сейчас полностью владел его финансовой ситуацией и понимал, что в данный момент он полностью зависим от меня, точнее от того, прав ли я оказался. Но это совсем не угнетало меня, а наоборот, будоражило кровь. Оказывается, играть чужими судьбами ещё тот адреналин, гораздо больше его получаешь, чем при участии в самых рискованных боях.

Через месяц дела у отца Оскара пошли в гору, а я стал обладателем существенной суммы на банковском счёте. Плюс ко всему у меня появился должник, со слов самого отца Оскара.

Слава о моих способностях в решении сложных и, казалось бы, нерешаемых задач понеслась. Если бы я хотел просто зарабатывать деньги, то на моём счете к двадцати годам было бы не двадцать миллионов долларов, а гораздо больше. Но деньги меня особо не волновали, я купил чудесный коттедж, более чем нескромный для одного, приобрёл шикарный автомобиль, одевался в лучших магазинах, еду заказывал в ресторанах, славящихся своей кухней. Этого мне вполне было достаточно, поэтому я брался только за самые интересные дела, решение которых приносило мне кайф.

Мне вполне удавалось совмещать учебу, работу, тренировки и поездки. Да, мои консультации не ограничились одной только Англией. Мне приходилось решать проблемы во многих странах и неожиданно для самого себя мне понравилось путешествовать. Одновременно с работой я присматривал страну, где захотел бы жить в дальнейшем.

Глава 10

За четыре года лишь трижды довелось побывать в России. Отец давно расстался со своей Эллой и жаждал перемирия с единственным сыном. У меня ответного желания не было, поэтому встреч не случалось. Единственные, с кем я поддерживал связь во время краткосрочных поездок в Россию, это Макс и Алиса Самойловы. Мне было приятно видеть тех, кого любила моя мама. От Алиски она всегда была в восторге, ей нравилась эта светловолосая, непосредственная егоза. Когда мне было десять лет, а девчонка только пошла в первый класс, Алиса важно заявила:

–Вырасту и на тебе женюсь.

Взрослые засмеялись, но явно были не прочь породниться, а я еле подавил огромное желание треснуть её по голове, удержался, напоминая себе о том, что девочек не бьют, да и просто не хотелось расстраивать маму. Утешило что мама не разделила всеобщего восторга по поводу предстоящей свадьбы. Она нежно обняла девочку и сказала:

– Нет, Алисочка, ты выйдешь замуж за другого мужчину, а не за Толика.

Я успокоился, а вот Алиса от обиды заплакала. Позже услышал разговор родителей:

– Лиля, ну и зачем ты так расстроила ребенка. Да и Самойловы разобиделись, – обвиняющим тоном произнёс отец. Однако мама не пошла на попятную:

– Потому что я во сне видела будущую жену Толика, и это была отнюдь не Алиса.

Отец не стал спорить с мамой, у неё зачастую получалось предугадать дальнейшее развитие событий.

И вот сегодня, спустя столько лет, я опять у них в гостях в их шикарном доме. Когда-то я был влюблён в этот дом и мечтал построить себе такой же. Сейчас он мне тоже нравился, но я, уже пресыщенный множеством виденных вариантов, про себя размышлял, что я заменю и улучшу при строительстве своего дома, взяв за основу их особняк.

Несмотря на свои мысли обратил внимание на то, что Макс хоть и пытается вести себя гостеприимно и непринуждённо, но чем- то сильно удручен. Если проблемы касаются бизнеса, то возможно я смогу помочь. Поэтому, плюнув на свой принцип не лезть никогда и никому в душу, решил начать с ним разговор, едва Алиса ушла переодеваться, и мы остались наедине.

– Макс, у тебя проблемы? Могу я чем-то тебе помочь?

Макс вяло улыбнулся.

– Неужели это так очевидно? – несмотря на непринужденный тон, на его лице проступило отчаяние.

– Нет, – попытался успокоить мужчину. – Но ты же знаешь меня с детства. То, что не видно другим, я замечу.

– Ну, да, Толь. Слава о твоих финансовых подвигах и до нас долетела.

– Неужели только о них?– поддержал разговор ни о чём. Очевидно, Максу необходимо время, чтобы перейти к волнующей его проблеме.

Самойлов невесело рассмеялся.

– Да, от скромности ты не умрешь. Конечно, и о твоей череде девушек, если ты об этом. Причём утверждают, что у тебя каждый день новая. И о твоих поединках. Весь финансовый мир трепещет от страха, что когда – нибудь твои гениальные мозги тебе всё- таки отшибут.

Со смехом оправдался:

– Ну, насчет девушек безбожно врут. Даже меня на новую ежедневно не хватит.

– И все – таки я, как брат, искренне радуюсь, вспоминая слова твоей мамы о том, что Алиска никогда не станет твоей женой.

И тут Макс снова потух.

– Что-то с Алисой? – моя интуиция вопила о том, что я, к величайшему своему сожалению, не ошибаюсь.

– Макс, я всё – таки не чужой вам человек. У меня есть немалые связи и деньги. Вдруг я могу чем- то помочь?

– Нет, Толь, не сможешь. Никто не может. Алиска у нас умирает. У неё начались приступы эпилепсии, но это только вершина айсберга. Стало сдавать сердце, последние анализы показали ещё и серьёзные изменения в крови. И это всё происходит очень быстро.

Макс замолчал и прикрыл глаза, в которых стояли слёзы. Он с самого рождения Алиски любил и боготворил сестру, шёл навстречу её желаниям и капризам. Для него это полный крах.

Меня тоже проняло. Второй близкий мне человек умирает, и я опять не смогу ничего сделать? Чёрта с два, мне уже далеко не одиннадцать, у меня есть деньги, правда их достаточно и у Самойловых, но у меня есть ещё и связи. Очень много людей обязано мне. Вместо того, чтобы остаться в нищете они, благодаря мне, продолжают жить как прежде, а большинство из них гораздо лучше прежнего. Поэтому в лепешку расшибутся, но сделают всё, чтобы мне помочь, стоит только мне к ним обратиться. Отчасти из-за благодарности, с другой стороны, из-за страха оказаться ещё раз в затруднительном положении и без расчёта на мою помощь.

Вечер мы провели так, как того хотела Алиса. Сначала был крутой, по местным меркам, ресторан, а затем поездка в ночной клуб. На удивление у меня в нём оказалось много знакомых. Пацаны из моей компании выросли и крутились под началом некого Алекса.

– Здорово, Демон, – поприветствовал меня Миха, бывший когда-то моей правой рукой. – Давно не виделись, ты в наших краях надолго?

Узнав, что в городе я не планирую задержаться, в глазах у парня мелькнуло разочарование. Видно, под моим началом ему было гораздо комфортней или же это просто тоска о прошедших годах и юношеских подвигах.

Мой разговор с парнями прервала появившаяся рядом Алиска. Красивая голубоглазая блондинка привлекла внимание многих в зале. Мне пришлось сузить глаза и бросить взгляд бывшим приятелям. Они не разучились понимать меня даже спустя столько лет. Молодчики, особо распустившие на девушку слюни и тянущие к ней руки, моментально исчезли из клуба. Конечно, я не против был разобраться и сам, но в свете последних новостей волновать девушку не следовало.

Алиска, потащила меня танцевать и прижималась ко мне совсем не по-дружески. Мягко отстранив её на более приличное расстояние, разговаривал с ней чуть ли не о погоде, пытаясь изображать из себя старшего брата. К великому сожаленью, девчонка никогда глупой не была.

– Толик, я тебе совсем не нравлюсь? Ты ведь в курсе, что я люблю тебя с самого детства, – сказала эта головная боль.

Никогда не терялся перед девушками, а сейчас действительно не знал, что ответить смотрящей на меня в упор девчонке. Она мне дорога, но воспринимать её как женщину у меня не получалось. Красивая, умная, смелая, но не моя. Переспать и бросить, я не такой козёл. Да и она подобного отношения не заслуживает, ведь за всей её показной раскрепощенностью скрывается неопытность. Даже прижаться к парню так, чтобы завести, толком не может. Скорее всего Алиса ещё и девственница, а это еще один весомый повод держаться от неё как можно дальше. В моём понимании ничего нет ужаснее девственницы с её страхами, фобиями и закономерным желанием затащить под венец. Не зря же она столько лет себя берегла! Так что пусть с девственницами возится тот, кому это интересно, а я лучше пойду по проторенной тропинке. Но только тропинке, широкие трассы меня отнюдь не привлекают.

От неприятного ответа меня спас появившийся как нельзя вовремя Макс. Передав ему заботу о сестре, я чмокнул разгневанную Алису в щеку и покинул клуб, сославшись на важные дела. Решив не обращать внимание на брошенное вслед кипящей от злости Алиской слово «трус». Тем более, что кем-кем, а им я точно не являлся.

Останавливался в родном городе я всегда в одной и той же гостинице. О брони договаривался мой секретарь (да секретарь у меня давно появился, и он мужчина, что намного удобнее). Поэтому самый дорогой номер из имеющихся вариантов, состоящий из двух комнат, ванны с джакузи и балконом-террасой был в моём распоряжении.

Решительно отказавшись от услуги девочка на ночь, попытался связаться с одним моим прежним клиентом. Он в своё время тратил громадные суммы на разработку лекарства для дочери, у которой случай был похож на Алискину. Тоже сердце, кровь и неспособность организма выдержать операцию. Вот отец и бросил все свои, прямо скажу, немалые средства на борьбу с болезнью. Когда финансы пришли в упадок, ко мне за помощью обратился его близкий друг. Ситуация показалась мне интересной, а борьба отца вызвала уважение, и я взялся за этот случай. Потратив прорву времени, я нарыл одного врача-экспериментатора, который продвинулся дальше всех в этом направлении. У врача не было средств, у отца не было такого учёного. Помог им встретиться, и дело пошло. Девушку спасли, лекарство изобрели, дела у обоих более чем наладились. А вот теперь я не мог ни с одним из них связаться, когда они мне срочно понадобились.

От всей души выругался на бесполезные попытки, сделал звонок секретарю, велев ему забронировать билет на завтра в Австралию. Именно там на этот момент находился мой бывший клиент, всего неделю назад ставший дедом. Написав сообщение Максу с просьбой перекинуть все документы по Алисе мне на электронку и приняв душ, улёгся спать.

В эту ночь мне снилась мама, молодая и совершенно здоровая, она, счастливо улыбаясь накрывала на стол в нашем доме. Я стоял, облокотившись о дверной проём, и счастливо смотрел на нее. Отчётливо понимал, что это только сон, но как же давно я её не видел, пусть даже и во сне. Тут мама обернулась и нежно посмотрела на меня:

– Толик, а ты почему пришёл без цветов? Ведь скоро твоя невеста подойдёт, а ты не готов. И переодень сейчас же рубашку, – потребовала мама.

Однако невеста ладно, это ведь сон, а во сне какая только ерунда не привидится. А что у меня с рубашкой не так?

После того, как первые полгода пробыл в Англии с крайне ограниченными финансами, я довольно трепетно отношусь к своей одежде. А на рубашках меня вообще клинит, может именно поэтому не представляю девушку, которой позволил бы её надеть. Из тончайшего полотна и от самых именитых брендов, только такие были в моём гардеробе. Опустив глаза, увидел на белоснежной рубашке большое пятно, похожее на кровь. Странно, откуда оно взялось? В боях мне уже давно не прилетало, да и в рубашке на ринг я, понятное дело, не выхожу. И тут невовремя раздавшаяся мелодия будильника выдернула меня изо сна, оставившего после себя непонятные чувства.

Холодный душ помог привести мысли в порядок, пока собирался, позвонил Макс, сообщил, что сбросил все медицинские документы на мой Е-мэйл.

– Толь, а ты что собираешься делать? Зачем тебе её история? – не удержался от закономерного вопроса Самойлов. А в голосе отчетливо слышалась надежда. Но мне пока хвастаться было нечем, о чём я ему и сказал.

– Обнадеживать пока не буду, но быть может, я знаю тех людей, которые смогут помочь. Лечу к ним на встречу, так будет быстрее. Дня через три, думаю, вернусь и тогда всё подробно тебе расскажу.

Ну что ж, время я научился просчитывать великолепно. Встретился с новоиспеченным, донельзя счастливым дедом, который стал, по его словам, в разы мне благодарнее. Ведь теперь у него есть не только дочь, но и внук, о котором он даже и не мечтал. Дочь абсолютно здорова и родила богатыря. Еле отказавшись от даров светящегося от счастья мужчины (а говорят, что дарить подарки наша исключительная черта) и от настойчивого предложения погостить в его доме, отправился на встречу с врачом.

Стив тоже обрадовался встрече со мной, и не дав мне и слова произнести, сразу же потащил в свою лабораторию. Она поражала гигантскими размерами и множеством аппаратуры.

– Нет, Анатолий, вы смотрите, вот такого оборудования нет ещё ни у кого. А вот здесь мы проводим испытания наших разработок.

Глаза Стива за толстыми стеклами очков светились от восторга, он всегда жил работой, а теперь у него одна из лучших лабораторий в мире и в финансах он неограничен. Выжидал удобного момента чтобы прервать его искреннее ликование, как он сам резко остановился.

– Но ты явно не просто так появился? Чем я могу служить? – всё-таки хорошо иметь дело с умным человеком.

Рассказав ему то немногое, что знал про болезнь Алисы, сбросил ему документы и договорился о встрече через день.

Подъехав к гостинице, узнал, что пребывание полностью оплачено и в моём личном распоряжении автомобиль с гидом. Встречал меня сам владелец отеля и только что в пляс не пустился, но наверно дед такого распоряжения не дал.

– Лучшие девочки у меня, если надо, то и мальчики, – масляно стрельнул на меня упитанный хозяин, – всё в полном вашем распоряжении.

Само собой жить мне предстояло в номере люкс, а бар и ресторан открыты все двадцать четыре часа и полностью оплачены.

Ну что ж, новоиспеченный дед всё-таки сумел меня еще раз поблагодарить. Вспомнилась его довольная улыбка, когда вскользь упомянул отель, где планировал остановиться. Послал смс со спасибо, немного отдохнул и отправился на прогулку, благо время позволяло, что случалось у меня не так уж часто. Гид действительно оказался на высоте, много знал и плюс ко всему трепетно любил свою страну. По его словам Австралия настоящий рай, и я бы с ним согласился, если бы не встретился во время экскурсии с парочкой ядовитых змей. Мало к чему отношусь с отвращением, а вот к змеям исключительно так. Так что для себя сделал вывод, что в страну можно приезжать, любоваться буйной растительностью, удивительными животными, но жить здесь? Нет, это не для меня.

И вот я в России. Стив подробно разработал схему лечения Алисы, расписал что и когда принимать, какие анализы сдавать, за какими показателями наблюдать и пообещал недели через две посетить больную лично, чтобы скорректировать лечение. Я решил эти две недели провести в родном городе, дождаться его вердикта, а потом лететь в Англию. Отдых давно заслужил, так что буду расслабляться по полной.

Глава 11.

Сегодня вечером поехал к Самойловым, как ни крути, а они для меня самые близкие люди на родине. Самойловы старшие отсутствовали, они дня два назад отправились по поводу болезни Алисы в Израиль на встречу с каким-то именитым профессором для очередной консультации.

Алиса с детства упёртая, слово нет для неё неприемлемо. Именно поэтому я оказался за столом на ужине напротив неё, максимально удаленным от её довольно симпатичных подружек, бросающих на меня заинтересованные взгляды. Рядом сидел парень, его отец известный в городе юрист, о чем он и поведал буквально с первой минуты нашего знакомства, пытливо всматриваясь в меня в ожидании моего признания. Я не стал его радовать достижениями своего отца, оставив терзаться неизвестностью. Он мой ровесник, но насколько же старше я себя чувствую. Мне смешно меряться деяниями своего предка, а он считает это нормой.

Рядом со мной место пустовало, хотя и было сервировано. Кто-то явно заставляет себя ждать. Алиса поймала мой вопросительный взгляд и пояснила:

– Здесь сидит моя подруга, она сейчас спустится.

И буквально через минуту после её слов я увидел нечто. Невысокого роста, в объемном балахоне мышиного цвета и страшенных допотопных очках на носу. Вблизи она оказалась еще чудесней: тусклые, зализанные в пучок волосы, серое лицо, мутный взгляд из-под очков.

Молоденькая девчонка, лет пятнадцать-шестнадцать, но почему же она такая никакая! И это меня неожиданно задело, того, о выдержке которого едва ли не слагали легенды. Я опустился до оскорблений на французском, явно зная, что она ни слова не поймет. Мерзко, однако, для меня. Но дальнейшее повергло меня в шок. Эта замызганная деревенщина упрекнула меня, Анатолия Соколова, в недостаточном знании языка. Да, я на нём довольно давно не общался, но в целом уровень владения неплохой. И исключительно чтобы поставить юную нахалку на место, я продолжил высказывания на чистейшем английском. Однако сегодня точно не мой вечер, потому что её английский ни в чём не уступал моему, а я-то годами общаюсь исключительно на нём. То, что она знает ещё несколько языков уже и не так сильно меня поразило. А что, уровень преподавания в деревне у нас существенно вырос. Наверно, в свое время отдам детей на обучение именно в её деревню, а то, что она деревенская, не вызывало у меня ни малейшего сомнения. Ведь не догадаться поменять очки на линзы, надеть более симпатичное платье и научиться пользоваться косметикой можно только будучи из самой глуши.

Соседка меня одновременно заинтриговала и ужасно раздражала явным несоответствием. Нелепая одежда, показное отсутствие фигуры, несимпатичная и даже отталкивающая внешность, но в тоже время плавность движений, грациозная походка, идеальная осанка, изящный овал лица и великолепные губы. Поймал себя за желанием раскусить её, понять, что скрывается за этим серым балахоном, посмотреть на её глаза, сорвав дурацкие очки.

– Тебе явно надо развлечься, Толик, уже на малолеток потянуло, да ещё и на таких малосимпатичных, – подумал я. – С этими перелетами уже и забыл, когда был с женщиной.

Для кого-то неделя не срок, но я не отношусь к категории мужчин, способных столь долго обходиться без секса. В день по два-три раза, плюс пару заходов ночью, тогда я в относительном порядке. Но не всякая сможет поддерживать подобный темп, да и постоянность это не про меня. Так что смена декораций происходит довольно часто.

Неожиданно возникла мысль, а почему бы не попробовать что-то новенькое, а не только девиц с ногами от ушей и внешностью Джоли? Отказывать себе я ни в чём не привык, да и этой страшилке только стоит показать свою заинтересованность, и она будет моей. Следует прикупить ей шмоток, сводить в салон красоты, затем к окулисту и вполне можно будет замутить на несколько дней. Тем более это довольно необычно, изменять внешность подружек у меня ещё не было необходимости, они сами с подобным справлялись великолепно. А тут, если сильно постараться, наверняка можно слепить что- то более-менее приличное из этого недоразумения. Сама эта мысль завела меня так, что пришлось уронить салфетку на брюки, иначе даже эта деревенщина поймет, как сильно меня зацепила. Я вообще не помню, когда последний раз меня кто-то так сильно возбуждал, чтобы отлично пошитые на заказ брюки у лучшего портного стали ужасно неудобными.

Однако девчонка отреагировала на меня не в соответствии с моим великолепно составленным планом. Я практически был уверен, что вызываю у неё жуткое раздражение, а моё внимание ей до лампочки. Но такого же просто не может быть, в зеркало смотрюсь и знаю, что хорош собой, плюс фигура и деньги. Что ещё надо девушкам?

Попробовал польстить ей, все девчонки любят, когда их хвалят. Искал за что бы зацепиться и в этом поиске неожиданно порадовали губы, нежные, вызывающие желание попробовать их на вкус, облизать, ворваться в её рот языком, пройтись между жемчужными зубками и изведать её вкус, вторгаться и завоевывать. Ох, чёрт, даже мысли об этом чуть не привели к конфузу.

Да, комплименты Насте даются мне как- то невероятно сложно. Ей по барабану, а я уже еле сижу. Поэтому решил действовать прямо и предложил прикупить ей одежду в обмен на приятно проведённое время. Ну что ж, в её взгляде прямо прочёл пожелание идти далеко и надолго. Как ни странно, но сопротивление девушки только больше подталкивало меня к ней.

– Не отступлю, будешь моей, – твердо решил для себя. Не хотелось думать, в чем причина моего столь бурного интереса: в её необычности, стойкости по отношению к моей персоне или же несостыковок во внешности, но задача передо мной возникла. И я буду не я, если не решу её в кратчайший срок.

Тут Алисе стало плохо, переживая, отвлекся от девчонки, и она исчезла. Странно, но мне её не хватало, стало понятно, что не уеду, пока не найду. Пропажа нашлась через некоторое время, очень задумчивая и расстроенная. Явно что- то случилось за столь короткий срок, и абсолютно понятно, что мне девчонка ничего не расскажет.

Воспользовался её растерянностью и накормил тортом. Не смог отказать себе в искушении и облизал после неё ложку, как какой-то извращенец или слюнтяй. Не был ни тем, ни другим, но не пожалел ни капли о своём спонтанном поступке, у неё волшебный вкус. Желание с головой накрыло меня, захотелось схватить её и затащить в первую попавшуюся комнату, чтобы убедиться, действительно ли она такая сладкая. Чтобы не наделать столь несвойственных для меня глупостей, едва ли не сбежал из дома. В машине немного остыл, но уехать не мог. Сидел как малолетний идиот и чего-то ждал.

Кто бы мне сказал, что я докачусь до такого, в лучшем случае послал бы, но скорее всего набил бы морду. Ну себя-то я уже несколько раз послал, а вот избить не получалось, наверно именно по этой причине и караулю возле дома.

И тут мое ожидание оказалось вознаграждено, из калитки выскочило это чудо и заскочило в подъехавшее такси. Недолго попетляв по городу, они подъехали к магазину. Решил дождаться её в машине, но моего терпения хватило минут на двадцать. Помянув недобрым словом эту чокнутую, возникшую на моем пути, пошел за ней.

Девушки – консультантки мигом сориентировались и одарили меня голливудскими улыбками, но мне в данный момент было совершенно не до них. Разумеется, выбрать очередной балахон задача не из лёгких, именно поэтому я уже полчаса вынужден её ожидать. Задумываться о том, кто меня вынудил, не стал, и со злостью открыл ширму примерочной. Да и что я мог увидеть у неё такого, что до этого не приходилось лицезреть. Но разве только какой-то явный физический изъян, который вынуждает её упаковываться в такую одежду. Зато можно надеяться, что хоть он наконец приведёт меня в чувство.

Впал в ступор, застыл изваянием и множество различных эпитетов не могли бы передать моё состояние в тот момент. Передо мной стояла мечта, идеальная девушка от макушки головы до пальчиков на ногах. Я не мог оторвать глаза от блестящих волос, огромных глаз нереально красивого цвета, изящного лица, а грудь, изгиб бедер, бесконечные ноги. Рядом с ней мне стоит надевать спортивные штаны, ибо все понравилось не только глазам, но и другой части тела до такой степени, что стало жутко тесно и неудобно.

Девчонка от шока отошла значительно раньше меня и теперь гневно сверкала глазищами. А до меня все доходило, что это действительно та самая деревенщина, которую я, великий аналитик, называл страшилищем и чудищем.

Первые мои слова были далеки от цензурных, надо же, а я-то думал, что они давно вылетели из головы. Смотрел на Настю и не понимал зачем надо было так уродовать себя, причём не только вещами, но и косметикой. Но для чего и почему сейчас девчонка преобразилась, точнее для кого. Эта мысль вызвала во мне такую бурю эмоций, что я еле сдержался чтобы не долбануть по чему-нибудь и хоть так отвлечься.

– Надо узнать есть ли здесь бои, – думал я, оплачивая покупку девчонки и подавляя огромное желание засунуть её назад в балахон. Он мне начал казаться едва ли не симпатичным в отличии от зелёного нечто, облегающего в данный момент фигурку Насти.

– Дорогая, поговорим? – прошептал ей в ухо, прижав к стене магазина.

Девчонка презрительно фыркнула на моё предложение и попыталась вывернуться из захвата. Это привело к тому, что её тело буквально впечаталось в моё, итак разгоряченное злостью и желанием. Не смог не отметить, как идеально мы подходим друг другу. Провел рукой по слегка оголенной вырезом спине, кожа оказалась удивительно шелковистой на ощупь.

Еле заставил себя остановиться, чтобы не испугать Настю, тем более что мне необходимо было выяснить причину её преображения.

– Милая, не стоит меня провоцировать, не дергайся, иначе заброшу тебя в машину и наконец-то отвезу к себе.

Да, девчонка явно не пылала ко мне симпатией, потому что после моих слов застыла как истуканчик, и, наконец, позволила усадить себя в машину.

– А теперь ты мне всё расскажешь. Не так ли, дорогая? – спросил, отъезжая от магазина. Настя явно не была настроена на общение, но и я не собирался её отпускать, во всяком случае до тех пор, пока всё не выясню. Хотя вру, совсем не собирался.

– Ладно, давай хотя бы для начала ты расскажешь о том, куда ты собралась ночью? – попытался выяснить то, что больше всего волновало на данный момент.