Читать онлайн Мой статус – Сталкер бесплатно

Глава 1.

Путь Сталкера

Очередь, состоящая из тяжёлых сверхзвуковых пуль, противно взвизгнув тупой циркулярной пилой, пронеслась мимо моей головы, едва не сорвав с неё скальп.

Я метнулся в сторону, прячась за ствол, ближайшего ко мне дерева и уже следующая очередь, вошла точно в него, безжалостно измочаливая древесину и высекая из неё крупную стружку.

Я осторожно выглянул из-за дерева, и снова, едва не получил очередь жужжащих пуль, в свою голову. Прицельно бьёт, гад. И почему это, мой сторожевой имплант – «Совиный глаз» не предупредил меня об опасности? Хотя о чем это я? Эмпатические импланты, могли улавливать злые взгляды людей или зверей, направленные на своего носителя и предупреждать его о них легким покалыванием, а безразличные видео-сенсоры роботов, они совершенно не воспринимали.

Я упал на бок и под своим весом, стал медленно сползать вниз, по склону холма, полностью заросшему лишайниковым ковром, держа в прицеле его гребень.

И, как только, над ним появилось, сферическое тело боевого дрона, тут же открыл по нему огонь. Выставленная на полуавтоматический режим штурмовая винтовка Спектра, тут же, за секунду, выдала очередь, из трех разрывных пуль и бот буквально взорвался, дождем светящихся осколков, красиво разлетевшихся во все стороны. А ведь, как всё, хорошо начиналось.

Третье тысячелетие, для нашей, человеческой цивилизации, правда, началось непросто.

Но, в конце концов, войны всем надоели, и все страны перевели свой взор на развитие различных технологий. А наука, так и вообще стала, чуть ли, не всеобщей религией.

Робототехника и кибернетика, генная инженерия и клонирование, нано-механика и биорепликация, и ещё множество всевозможных отраслей рванулось вперед.

Сначала неспешно, словно только что, проснувшаяся от зимней спячки природа, а потом, всё быстрее и быстрее, словно бушующие под плодотворным солнцем джунгли.

Чудесные открытия, которые по началу, так восхищали общество и были больше похожи на магию, чем на науку, стали нарастать просто лавинообразно.

Голод, холод, болезни, а так же нищета и безработица отошли на задний план и человечество, уже готовилось, с разбега прыгнуть, в свой золотой век, как разразилась семидневная война. Согласно Библии, именно семь дней понадобилось Господу Богу, чтобы создать наш мир и именно столько же потребовалось, возгордившемуся человечеству, чтобы его разрушить. И даже не смотря, на применявшиеся, всеми её участниками, так называемые точечные удары, джинн все равно вырвался из бутылки и последствия, от этой войны, были просто ужасными.

Целые мегаполисы были уничтожены генно-модифицированными бактериями или вирусами, вырвавшимися на свободу, из экспериментальных или перспективных лабораторий.

Военные, полностью роботизированные заводы, зараженные кибер-вирусами, выходили из-под контроля, переходили в автоматический режим, и начинали считать всех живых существ, своими врагами.

Генетически измененные люди, звери и даже растения, легко захватывали, освободившиеся от обычного человека территории, превращая их, в смертельные зоны отчуждения.

Ионные шторма и непредсказуемое климатическое оружие, которыми уже никто не управлял, до неузнаваемости меняли ландшафт планеты, буквально перепахивая её каньонами и ущельями.

И один за другим, некогда огромные по площади города, не просто прекращали своё существование, а буквально исчезали с лика планеты, растворившись в её буйствующих, титанических стихиях.

И более ста лет, эти, никем неконтролируемые, грандиозные силы, терзали несчастную планету, а затем всё, внезапно успокоилось. Как будто сам Господь Бог, проснулся ото сна, быстро навел порядок в своем хозяйстве и вновь погрузился в сон.

И осколки былой цивилизации, чудом сохранившиеся в разных уголках планеты, стали оживать, вспоминать утраченные знания, проводить разведку новых территорий и налаживать связь и торговлю с другими такими же, затерянными анклавами и сиротами – полисами.

И вот для этого и стали нужны мы, то есть – Сталкеры. Без которых не мог обойтись уже, ни один город. Вообще-то, официальное название нашего корпуса звучало, как – «Дальний Дозор», но оно, как-то не прижилось, а вот название бесстрашных бродяг из старой компьютерной игры, подошло нам больше, а затем, как-то незаметно и вообще прижилось в обществе.

Я остановился и через сканер, встроенный в свой тактический шлем, который решил больше не снимать, осмотрел окрестности. Вроде бы, всё было тихо и встреча с

дроном – убийцей, казалась просто случайностью, но теперь, места случайностям в нашем мире, уже не осталось, и любой, кто начинал в них верить, быстро погибал.

Роботизировваный бот – это не бездумная бабочка, которая порхает туда-сюда и если он был здесь, то значит, выполнял свою боевую задачу. А задача, у этих, пожалуй, самых простых и массовых в производстве, летающих сфер, была только одна – патрулирование и охрана территории. И что же он тут охранял, не лесные же ёлки? И вот это, мне и предстояло выяснить. Я, ещё раз, внимательно осмотрел местность и осторожно двинулся дальше.

В корпус Сталкеров, набирали всех желающих, так как смертность в наших рядах просто зашкаливала. Даже, несмотря на то, что нас неплохо учили, в академии Дальнего Дозора, лучшие мастера своего дела, и вооружали и экипировали за счет города, лучшей амуницией, все равно, наше братство постоянно несло потери. И тогда, кто-то умный, придумал такое изобретение, как Аргус, то есть – автоматически регулирующееся устройство.

И представлял он из себя небольшой, сферический модуль, размером с два моих кулака, который постоянно, включив стелс, висел в двух – трех метрах над моей головой и десятком своих камер, фиксировал всё, что происходило вокруг, ну и раз в час, он сбрасывал всю накопленную информацию в штаб. Причём, эта сволочь, мне ни в чём – не помогала и ни о чём – не предупреждала.

Зато вот, польза городу от него, была просто – величайшая, так как моё командование, в режиме реального времени, постоянно получала всё новую и новую информацию, от сотен и сотен таких модулей, бессистемно блуждающих со своими хозяевами, по всевозможным закоулкам, пустошам и развалинам нашего, словно Феникс, возрождающегося из пепла, мира.

Глава 2.

Стальная Гончая

Я вновь остановился и прислушался, и новый звук, металлическим лязгом добавившийся в палитру лесных звуков, мне совсем не понравился. Но, он был где-то далеко, а вот шипящий звук, секущих воздух лопастей, был уже рядом. И вновь на меня внезапно, словно волк на охотника, из-за ближайших деревьев, вылетел сферический дрон типа «Глобус» и стал наводить на меня ствол, но уже не штурмовой винтовки, закрепленной в его нижней полусфере, а снайперской.

И ему потребовалось на это, всего лишь две секунды, ну, а мне же на прицеливание, всего одна, спасибо инструкторам из академии Дальнего Дозора. Хлопнул, тихий выстрел Спектры, совершенно не дававшей отдачи и летающий шар, так удачно зависший в воздухе, разлетелся дождем пластиковых осколков. И это было хорошо, а вот то, что лязгающий металлом звук стал ближе, было уже плохо.

Значит, эта летающая сволочь, все же успела навести на меня, кого-то из своих роботов поддержки. И это действительно оказалось так. Не прошло еще и минуты, как росший невдалеке кустарник, тараном разрезала морда роботизированной Гончей и сервоприводы, приводящие её металлическое тело в движение, буквально взвыли, разгоняя его.

Я открыл шквальный огонь, так как, о ни каком прицельном, тут речи уже и не шло. Ибо, роботы – убийцы этой модели, на коротких расстояниях, развивали просто бешенную скорость, даже не смотря на лесную, сильно пересеченную местность. Тем более, что, как раз для этого их и создавали. И там, где колесный робот или гусеничный, застряли бы на мертво, модели этого семейства чувствовали себя вольготно.

Огромная, полностью металлическая собака, три метра в длину и полтора в высоту, уж не знаю, почему её назвали – гончей, а не тигром, но не суть, приближалась ко мне стремительно. Каждым своим прыжком, преодолевая за раз, по 3-4 метра лесной подстилки, при этом легко перепрыгивая через различные пни, выворотни и поваленные деревья.

Мои разрывные пули, высекая весёлые искры, просто бесполезным горохом отскакивали, от хорошо забронированной головы и грудной пластины, этого противопехотного робота. А доставать – бронебойные, из своего, тактического рюкзака, уже не было времени. И поэтому я, отчаянно пытался попасть, или в глазной сенсор приближающегося робота-убийцы, или в сустав, одной из его лап-манипуляторов.

Но, за такой, короткий отрезок времени, и по такой, хаотично движущейся цели, это было практически нереально.

И вот, прошло, всего лишь десять секунд, с момента нашего первого визуального контакта, а стальная собака, с бешено вращающимися в её пасти, четырьмя зубчатыми фрезами, моментально могущими перепилить даже стальную трубу, уже была в пяти шагах от меня. И собравшись в тугую пружину, тут же прыгнула вперед, или даже, как любят писать поэты – прянула.

Ну, а я же, не желая попадать, в её фрезерно-разделочную пасть, со всей силы оттолкнувшись ногами от лесной дерна, прянул в сторону. И как только, железная туша робота, пронеслась мимо меня, тут же, почти что в упор, всадил в её металлический бок, длинную очередь разрывных пуль. Которые наконец-то, и в отличие от толстой, грудной пластины, легко пробили боковую, и роем буравчиков, углубившись в чрево робота, чередой микровзрывов разорвались в нём.

И ещё секунду назад грозная, боевая, полностью роботизированная машина, по уничтожению пехоты противника, сейчас, кучей бесполезного металлолома, просто грянулась о землю и застыла на ней, чадя из развороченных дыр, черным удушливым дымом горящей изоляции и посвёркивая в своем чреве, злыми искрами коротких замыканий.

Я поднялся с земли, потирая ушибленный о корень локоть, достал из рюкзака ремонтный набор и принялся курочить останки Гончей. Так как, любой робот – это не только куча металлолома, а ещё различные микросхемы, процессоры и блоки памяти.

И это всё стоило денег, причем не малых. И не нужно думать, что если в твой первый выход, твой полис тебя экипировал, то так будет и дальше. Так как дальше, будет совсем наоборот и придется платить уже за каждый патрон, что потратишь.

И так в родном городе достаточно крикливых голов, которые на каждом углу кричат, что Сталкеры ему не нужны. Причем, что самое интересное, никто из этих крикунов, никогда не выходил за городские, крепостные стены и ни одного часа не провел один, в диких пустошах. Я наконец-то перестал, ковыряться в остатках Гончей и убрал добытые ништяки, в один из отсеков, своего сталкерского рюкзака.

Причем, это изделие, рюкзаком можно было назвать лишь условно, так как заводское его наименование было – короб жесткий, походный, выпуклый. И больше всего этот короб, своей формой, размером и текстурой, походил на большой такой, как раз с человеческую спину, черепаший панцирь. Нажимаешь, на любой отдельный его щиток, определенным образом и он открывается, предоставляя тебе доступ к отдельной ячейке под ним. И между прочим, это очень удобно, так как не нужно перерывать весь рюкзак, в поиске вещи, которая, как назло, будет лежать, на самом его дне.

А так, к примеру, нужны тебе бронебойные патроны – открывай четвертый отсек, а если обычные – то пятый, гранаты в шестом, аптечка в седьмом, транспортировочный трос в восьмом, а питательные сухпайки в девятом, ну и так далее. И только, в один отсек, нельзя было просто так залезть. Самый первый, начинавшийся сразу же за шеей, так как в нем было лежбище того самого модуля «Аргус», который каждую ночь в нем отлеживался и заряжался.

А ещё, вся выпуклая часть, такого специфического сталкерского рюкзака, имела мощное керамическое покрытие, прекрасно державшего попадание обычной пули.

Так что, неся его на себе, можно было не опасаться, предательского выстрела в спину.

И кстати да, теперь, я прекрасно понимал, почему корпус Сталкеров, постоянно несет потери. Так как, не прошло ещё и двух часов с того момента, как десантный полностью автоматический бот, доставил меня в этот квадрат, с казалось бы, самым простым заданием – разведка местности, а меня уже, три раза, почти не убили.

И вот теперь, мне уже и самому стало очень интересно, что же здесь охраняют эти боевые дроны. Так как роботы это не люди, они просто так, даже и не сдвинуться. Есть, здесь что-то, определенно есть и это что-то, я обязательно найду. Во мне проснулся азарт поисковика. Я, ещё раз, внимательно осмотрел, место недавнего побоища и, поудобнее перехватив верную «Спектру», углубился в лесную чащу.

Глава 3.

Нашёл то, что искал

И это, ещё хорошо было, что деревья в этом лесу были самыми обычными, без примеси посторонних генов, а то ведь, и шишкой размером с кокос прибить могло, и это была не шутка. Так как человечество, перед началом семидневной войны, разошлось уже не на шутку, клепая животных и растений, немыслимых сочетаний и размеров. И первыми из них, конечно же были динозавры, ну а как же без них, этакие огромные зубастые твари, которые всех, так восхищали на картинках, как же их не сделать.

Но, как оказалось, практической пользы от них, было никакой, и поэтому, быстро расселив их по зоопаркам, человечество о них забыло, перейдя к развитию своего народного хозяйства. Стадия кабасвинов, волкосабов и лигров пролетела стремительно, и гибридинг вошел в свою полную силу, появились козы размером с коров и коровы размером с бегемота, а кукуруза, так та вообще, стала своими початками, достигать длины одного метра, а стволом, высоты хорошей банановой пальмы. А один безумный миллионер, в тайне ото всех, вывел на своей ферме, два десятка всамделишных драконов. Которые, вырвавшись на свободу, быстро сожрали его и всех кто был с ним рядом, а затем, ещё целый год терроризировали округу, пока военные их, всё же не перебили.

Легкая вибрация, в подошвах моих тактических ботинках, заставила меня остановиться и замереть. Потому, как именно так, срабатывали встроенные туда миноискатели. Нет, ну точно, в этом квадрате, что-то есть, а иначе, кто бы раскидывал здесь мины просто так. Моё сердце, бешено забилось, а ладони, крепко сжимавшие верную Спектру, начали потеть.

Я сделал, осторожный шаг вперед и вибрация, в правом ботинке, усилилась.

Шагнул влево, вибрация уменьшилась. Снова вперед, и снова жужжание, в моих стопах, стало нарастать. Так, значит теперь вправо. Вот так, играя со смертью в шашки, примерно целый час, я наконец-то пересек минное поле и как-то незаметно уперся в невысокую скальную гряду. Своим хребтом, слишком ровным для хаотичного, природного образования, уходящим дальше в лес.

Ещё один час, я потратил на то, чтобы взобраться на этот скальный массив, не то, что бы имевший отвесные, неприступные стены, но в тоже время и не такие уж легко проходимые. Наконец-то, взобравшись на самую верхотуру, я лег животом на камень и пополз вперед. Ибо встать, в полный рост, на гребне, пусть и не высокой, но всё же скалы, означало бы прокричать всем и на всю округу, что я здесь, и с нетерпением жду, когда меня прилетят или прибегут убивать.

Полз я не долго, всего лишь метров сто, как тут же наткнулся на огромную, круглую дыру в скальной породе, судя по ровным краям проделанную, не иначе, как сверхзвуковой баллистической ракетой. Так как, именно они, эти, превышавшие в несколько раз скорость звука, ракеты, при ударе в камень, как бы проплавляли его, а не дробили, как их, более тихоходные сестры, по боевому классу.

Зацепившись, специальным зажимом транспортировочного троса, за какую-то толстую, торчащую из стены, железную балку. Я рыбкой, скользнул в черный, отвесный колодец, и лебедкой, закрепленной на поясе, регулируя скорость своего спуска, быстро опустился на его дно. И как только, подошвы моих ботинок, коснулись каменного пола, и трос освободился от моего веса, умный зажим тут же, отцепился от балки, и свалился вниз, а лебедка его тут же смотала, и вот трос снова был готов к использованию.

– Спасибо городу за хорошую экипировку – мысленно поблагодарил я, интендантов родного полиса и включив оба фонаря, встроенные в мой тактический шлем, внимательно осмотрелся.

Ну, что тут можно сказать – разруха и запустение. Полностью разрушенные станки и конвейерные линии, закопченные до черноты стены, и раскиданные по углам, и оплавленные до неузнаваемости, детали каких-то роботов. А что здесь ещё могло быть, после взрыва тактической ракеты? Хотя стоп, ну не могли же роботы, напавшие на меня сегодня днем, охранять весь этот хлам, да и где бы они здесь взяли энергию, на поддержание своего функционирования.

Я прошел весь этот большой цех насквозь и уперся в неприметную железную дверь аварийного выхода. Покорёженную давнишним взрывом так, словно по ней ногой, со всей дури саданул, очень обиженный великан. Но, кое-как протиснувшись под неё, я, по винтовой лестнице, начал спуск, в глубины подземелья, и следующий подземный этаж, этого старого забытого завода, меня тоже разочаровал. Пусть и не такой разрушенный, он, тем не менее, тоже был, на предмет чего-нибудь полезного, абсолютно пуст и безмолвен, точно так же, как и третий.

А вот уже четвертый подземный этаж, меня порадовал, весело искрящейся, оборванной в нескольких местах, кабельной проводкой. И это, неоспоримо говорило о том, что данный завод, всё же, скорее жив, чем мертв, и что я, иду по верному пути. В чем я и окончательно убедился, спустившись на пятый, самый нижний и последний ярус, этого автономного, заводского комплекса.

Так как, даже ещё, не достигнув последней ступени лестницы, приведшей меня сюда, я уже отчетливо расслышал звук работающих механизмов и гудение трансформаторных станций. Я осторожно вышел, в приоткрытую, железную, намертво приржавевшую к своей раме дверь и быстро, перебежав за кучу каких-то ящиков, стал осматриваться.

Благо, что не которое количество осветительных ламп, здесь все же присутствовало.

Итак, сейчас передо мной был, обычный заводской цех, своими размерами не уступавший футбольному полю, из трех конвейерных линий которого, работала только одна. На которой, не спеша, но планомерно, как раз и собирались те дроны – разведчики

класса «Глобус», которые едва не прикончили меня, сегодня утром в лесу.

Тихо пиликнул коммуникатор, и на прозрачном, защитном щитке, моего тактического шлема, зелеными буквами высветился текст.

– Сталкер «Леший».

– Ваше задание, по разведке квадрата 27-114, признано выполненным.

– На ваш счет уже зачислены наградные, в размере 30 000 кредитов.

– Штаб, уже планирует штурмовую операцию.

– Покиньте данный объект и подтвердите свой статус.

Вот так, а большинство Сталкеров, считают свои мобильные комплексы «Аргус», всего лишь – бесполезными захребетниками. А я думаю, что есть от них, всё же польза, есть. Никогда не нужно ничего пересылать в штаб, и не нужно ничего, потом доказывать, а так, что видит дозорный, то видят и его координаторы. Высокие технологии в действии – однако!

Ну что ж, приказ получен, приказ понят, пора отсюда валить и, как можно скорее, так как никогда не знаешь, какие из активных или пассивных систем обороны объекта, ещё функционируют. И только я собрался, удалиться по тихому, как шлюзовые двери, в дальнем от меня конце цеха, с шипением разошлись, выпустив на свободу, десяток прямоходящих роботов класса «Скелет», вооруженных мощными штурмовыми автоматами.

Которые тут же, растянувшись в линию, двинулись в мою сторону, при этом по пути, тщательно прочесывая все укромные места. А вот это уже, не есть хорошо, ибо такой тщательный осмотр, говорил о том, что эти железные фигуры, своим ростом, видом и комплекцией очень похожие на человека, только очень худого, кого-то ищут и сдается мне, что ищут они, именно меня.

Путь для отступления, оставался только один, а именно тот, по которому я сюда и пришел. Но, стоило только мне, дернуться в ту сторону, как уже в том конце производственного зала, открылись шлюзовые двери, и ещё один десяток вооруженных «Скелетов», двинулся на встречу к уже имеющимся. Вот, так вот, ко мне и стал приближаться маленький, беленький, пушистый, северный зверёк. Встречаться с которым, я совершенно не хотел.

И словно загнанная в угол крыса, я заметался, среди всех этих ящиков окружавших меня, ища любой путь к спасению, хоть что-нибудь, хоть вентиляционную шахту, а хоть бы и канализационный колодец. И действительно нашел. Отодвинув один из больших ящиков, прямо вделанную в стену, толстую, металлическую, дренажную решётку. Времени уже, почти что не оставалось, так как роботы-загонщики были уже рядом.

Поэтому я, плюнув на маскировку, просто дослал в ствол, подствольного гранатомета своей «Спектры», вышибной заряд, который обычно применяли для вышибания, напрочь заваренных или заржавленных дверей и разрядил его в решётку.

Ту, снесло тут же, и она бесследно канула в темноту, образовавшейся на её месте большой дыры.

И тут же, все роботы ищущие меня, открыли просто шквальный огонь, буквально перемалывая в древесный фарш, все ящики вокруг меня, которые никак не могли служить мне защитой и поэтому я, сильно оттолкнувшись от каменного пола ногами, спиной вперед, бросил своё тело в пролом, даже не задумываясь над тем, высоко там или глубоко.

Глава 4.

Из огня да в полымя

Но, испугаться толком я не успел, так как, уже через два метра полета, с громким бултых, плюхнулся в быстрый поток теплой воды, и тут же подхваченный им, понесся куда-то вперед, по прямому и ровному, как стрела, полукруглому жёлобу.

Зацепиться, за края которого, было просто не реально, да и не хотел я этого делать.

Желая сейчас только одного, а именно, как можно больше увеличить расстояние, между собой и стреляющими без предупреждения во всё, что движется, роботами.

Быстрый, водный поток, игрался моим телом недолго и уже через пару минут, буквально выплюнул мной, из круглого отверстия скальной стены, прямо в небольшое, идеально круглое озеро. От резкого падения в которое, примерно с высоты третьего этажа, я по инерции, ушел на самое дно.

Но потом, мой герметичный, черепахообразный рюкзак, сработал, как поплавок, и быстро потащил меня вверх, на поверхность. Показавшись над которой, я тревожно заозирался по сторонам, так как мне совсем не хотелось, после всех моих сегодняшних приключений, наткнуться ещё на генномодифицированного крокодила или стаю клонированных пираний. А такая вероятность, была очень высока, так как их специально выводили, для защиты военных объектов.

Но нет, вроде бы повезло, а может быть, им просто некого было здесь жрать, вот они и уплыли отсюда, в более сытные воды. Так или иначе, но водная гладь вокруг меня, оставалась абсолютно чистой, без опасной ряби на ней. И я, вновь подхваченный быстрым течением, был увлечен им, в идеально прямой и несомненно рукотворный канал. Который, примерно на протяжении километра, словно ножом, разрезал горную породу вокруг и в конце концов вынесший меня, в самую обычную, лесную речушку, медленно текшую куда-то вдаль, по своим речным делам.

И вот в ней, я уже долго плескаться не стал, так как человечество в своё время, охваченное генетической лихорадкой и на волне созидательного энтузиазма, на создавало столько различных и опаснейших тварей, что просто диву можно было даться. Начиная от больших речных пиявок-убийц, длиной с мою руку, и заканчивая, гигантскими сомами-акулами. Подобно своим морским родственницам, жрущих всё, до чего только могли дотянуться их жадные, безумно зубастые пасти.

Так что, усиленно работая руками и ногами, я уже через десять секунд, выбрался из воды на прибрежный песчаный пляж и заползя, в какие-то большие камни на нем, наконец-то дал отдых своему усталому, избитому и основательно измученному за день, телу.

А затем, по прошествии пары часов, за время которых, солнце уже успело скрыться за горизонтом, а мой сталкерский комбинезон полностью высохнуть, за счет вшитых в него, плоских нано-элементов, накапливающих в себе энергию за счет трения об них.

Я, всё же выполз, из своего ненадежного укрытия, и стараясь особо не шуметь, пошел искать более надежное, которое сможет предоставить мне, хотя бы крышу над головой.

А местность вокруг меня, представляла из себя, странный такой микс, из деревьев хаотично перемешанных с большими каменными глыбами. Некоторые из которых, они своими стволами, пронзили насквозь, разломив их при этом пополам или вообще, на несколько различных частей. Хоть картину с этих этюдов пиши, под названием – живая природа побеждает не живую. Но, меня мало, интересовали природные красоты вокруг, а куда больше заботило то, как бы не попасть в зубы, какому-нибудь лесному хищнику или вновь не наткнуться на патрульный робот, с напрочь закорченными своими электронными мозгами.

Поэтому я, шел вперед очень осторожно, поминутно останавливаясь и прислушиваясь к тревожащим лесным звукам, а также переведя свой тактический шлем, в режим ночного видения, а на верной «Спектре» включив тепловизор. Так как каждый из этих приборов, по отдельности, имел свои минусы, а вместе они давали только плюсы. Тепловизор например – видел в полной темноте и с его помощью, можно было различать различные тепловые сигнатуры на больших расстояниях.

Но, он совершенно не видел через стекло или с его помощью нельзя было прочитать карту, так как текст на карте не излучал тепло. Так же, тепловизор, не увидит проволоку от растяжки или просто мину, в наглую лежащую на тропе, а камень, набравший тепло за день, вообще мог вас обмануть, показавшись через тепловизор крупной и опасной целью. Поэтому и получалось так, что прибор ночного видения – просто усиливал человеческое зрение, а вот тепловизор – показывал то, что было ему не доступно.

И действительно, огромные каменные глыбы, нагревшиеся за день от солнца, при взгляде на них через тепловизионный прибор, создавали ощущение того, что я иду среди зданий, тускло освещенных неоновой подсветкой. Но, стоило только взглянуть на них через прибор ночного видения, как весь ночной лес тут же окрашивался, в однотонный серо-зеленый пейзаж. По которому, я гулял не долго, и в скорее выбрался, на невысокую гряду холмов, с которой открывался прекрасный вид, на лежащий внизу, в чаше давно заброшенного карьера, поселок.

И если раньше, любой заблудившийся человек, выбравшийся к людям, тут же радостно бросился бы к ним навстречу, то сейчас, после всемирного раскола и раздрая, делать этого, ни в коем случае, было нельзя. Так как люди живущие в нём, могли быть, как замороченными сектантами, верящими во что угодно, кроме здравого смысла и поэтому практикующие кровавые жертвы, так и самыми обычными, банальными каннибалами.

Пару поселков которых я и зачищал, ещё во время своей службы, в рядах сил городского правопорядка и насмотревшись там всякого разного – ужасного. Вот, по этой причине, я сейчас и залег, между двух больших валунов, предоставлявших мне прекрасную защиту и прекрасный обзор, на лежащий внизу в котлованной чаше, ярко освещенный фонарями, посёлок.

Ну, вот, что я и говорил. Стоило только мне, в своём тактическом шлеме, отключить прибор ночного видения, и за место него, на полную мощность, включить сканер-дальномер, как передо мной, во всей красоте развернулось, очередное неприглядное действо.

Глава 5.

Казнь

А именно, готовящаяся казнь двух людей, мужчины и женщины, сейчас крепко притянутых цепями, к двум бетонным столбам. Накрепко врытых в землю, в том месте, которое своей открытостью, могло смело претендовать на звание – центральной площади, всего этого, хаотично расползшегося во все стороны, богом забытого, шахтерского поселения.

И вот сейчас, вокруг этих двух несчастных приговоренных, ходила высокая фигура в сером балахоне с накинутым на голову капюшоном, и что-то обвинительно вещала огромной толпе народа, которая плотным кольцом окружала площадь, и состояла в основном из обычных, заморенных жизнью работяг, в серых, пропыленных робах.

А вот, уже оцепление, вокруг площади, как изнутри её, так и снаружи, держали уже бойцы, вооруженный различным, пусть и устаревшим, но вполне себе серьезным огнестрельным оружием, с бритыми налысо головами и нанесенными на них татуировками.

Но вот, балахонистая фигура вдруг остановилась и откинула с головы капюшон. Оба на, да это же киборг, одна часть лица которого, была полностью человеческой, а вторая, собранной из металлизированной псевдоплоти, с красным видео-сенсором, вместо правого глаза.

И что самое интересное, судя по татуировкам, на его полностью лысом черепе, этот киборг был из военных. То ли, забытый здесь, после начала семидневной войны, а может быть и просто дезертировавший сюда, из своего подразделения. Так как киборги, это не роботы, и они мыслят так же, как и обычные люди. И то, что их человеческий, биологический организм, содержит какое-то количество небиологических машинных, в частности электронных компонентов, ничего не меняло.

Грозный киборг, прекратил свои кругообразные хождения по площади, встал напротив прикованных к столбам людей и что-то строго у них спросил, на что те, стали ему что-то объяснять. Жаль, что я находился очень далеко и не мог слышать, о чем они говорят, а читать по губам я не умел.

Но вот, видимо, вершащему суд киборгу, надоело слушать оправдание приговоренной пары, и он раздраженно махнул рукой, двоим своим подручным. Которые тут же, быстро подскочили, к прикованным и, как я уже понял, осужденным людям, и вылили на них по ведру, какой-то жидкости.

После чего судья-киборг, вытянул в их стороны свои руки, из рукавов его балахона вылетели две злые, голубые искры и ударили в облитых жертв. Которые тут же, от такого соприкосновения вспыхнули, плоть их мгновенно истаяла в ревущем пламени, кости почернели и осыпались вниз двумя неопрятными кучками. И всё это произошло, меньше чем за секунду, моргни я в этот момент, и уже ничего бы не увидел, просто вот два человека были, а вот их уже и нет.

Вооруженные оружием люди, что-то одобряюще прокричали, а безоружные, лишь равнодушно промолчали, и толпа быстро стала редеть. Не прошло и двух минут, как на хорошо утоптанной земляной площади, никого уже не осталось, а вместе с толпой исчез и киборг. И только тут я заметил, стоящую недалеко от столбов, большую клетку, в которой сидели две худенькие, очень похожие друг на друга, девушки, только-только вошедшие в пору взрослой жизни.

И которые сейчас, вцепившись своими худенькими ручками, в толстые, железные прутья решеток, пытались их безрезультатно вырвать. Я выкрутил, уровень разрешения своего сканера-дальномера на максимум, ловя в его фокус лица обеих, беснующихся сейчас в клетке, девушек. И сейчас мне стало всё понятно, уж очень они были схожи, как друг с дружкой, так и с казненной только что парой. Поэтому, не оставалось никаких сомнений, что на их глазах, только что, убили их родителей.

Уж не знаю, были ли они, в чём-то виноваты или нет, но, вот этих девчонок, я решил спасти. То ли – моё прошлое в силах городского правопорядка напомнила о себе, а то ли – склад характера был такой. Но, только стоило луне, ярко освещавшей всю окружавшую местность, скрыться в темных, ночных облаках, как я, выбравшись из-за своих надежных камней, словно ящерица пополз, в сторону поселка. Как учили, каждые 50 метров застывая и сканируя местность на предмет всевозможных опасностей.

Может быть, конечно я, и зря так осторожничал, тем более, что мой сталкерский комбинезон созданный из умных нано-нитей уже сам, поменял свой цвет на очень темный и слился с окружающим ландшафтом. Но, как мне вдалбливали, в академии Дальнего Дозора – осторожности много не бывает.

Да и бывший военный киборг мог серьёзно тут всё организовать в смысле патрульно-караульной службы. Так как обычно, эти существа, ничего другого не знали, не умели и не хотели. Ну вот, о чем я и говорил, застыв у самой кромки поселка и пытаясь найти в сети многочисленных, блуждающих патрулей, брешь. А всё получалось так, что выходя из зоны видимости одного из них, я тут же попадал, в зону видимости уже другого. Но всё же, бандиты – это не солдаты. И выдерживать методичную и выверенную до шага, схему патрулирования, они не могли, ну или просто, не хотели.

И вот, уже спустя пару часов, которые я провел неподвижно лежа, в тени большой, каменной глыбы, изображая из себя простое, темное пятно, где-то их группки – сильно сблизились одна с другой, а где-то и наоборот – сильно растянулись. И я, наконец-то, выбрав удачный момент, одним рывком, быстро перебежал неширокое, открытое пространство, отделявшее большие каменные глыбы, от больших каменных домов, и испуганным зверьком юркнул, в густую тень одного из них.

Ну, а дальше, как говориться, было дело техники. Мой тепловизионный прибор, заранее предупреждал меня о больших, тепловых сигнатурах, излучавших патрульными издалека, чтобы я мог заранее убраться с их пути. И вот уже, спустя полчаса, такой моей игры с ними в прятки, я подобрался к клетке, в которой сейчас лежала без движения, и кажется спала, всего лишь одна, худенькая девушка.

Не понял, а где вторая? Я прижался боком, к железным прутьям решетки и стал внимательно осматриваться, и тут же, едва не заорал от неожиданности. Когда рука, казалось бы, спящей девчонки, с силой вцепилась в мою ногу. Едва не двинув ей, от неожиданности, прикладом в лоб, я выразительно посмотрел на неё, пытаясь взглядом рассказать ей всё, что о ней думаю. Но, та лишь, ещё тесней прижалась к решётке, и не отпуская моей ноги, прошептала мне почти что, в самое ухо.

– По – мо – ги – именно так, по слогам.

Я же, вместо ответа, тут же достал – портативный лазерный резак, всего лишь размером с маленький пистолет, и включив его на полную мощность, его ярким, десятисантиметровым лучом, стал резать дужку толстого замка. Всего лишь несколько секунд, потребовалось чуду технологии, что бы победить гнутый и ржавый, металлический прут, и замок беззвучно упал вниз, предусмотрительно подхваченный тонкими, но сильными девичьими руками.

Глава 6.

Побег

Дверь клетки, с тихим скрипом отварилась и девушка быстрой и бесшумной лаской, вплотную притершись ко мне, исчезла в темноте.

– Вот те раз – подумал я, вот тебе и благодарность.

– А вот тебе и два – шёпотом выругался я, когда заметил, что вместе с наглой девчонкой, канул в темноту и мой нож-диверсанта. Между прочим, из тристронциевого, практически не разрушаемого сплава, с обоюдоострой, мономолекулярной заточкой.

Но вот, в темноте неподалёку, раздался какой-то шорох, потом звук – упавшей кучи мокрого белья и шустрая девчонка вернулась ко мне. Одной рукой, протягивая мне, мой же нож, рукоятью вперед, а в другой неся автомат, даже не знаю, у кого ею, сейчас и здесь, отнятый. А спросить, я её, об этом, не успел.

Так как она, смешно сморщив моську, то ли – принюхалась к чему-то, а то ли – прислушалась, и призывно махнув мне рукой, следовать за ней, осторожной рысью побежала в темноту, а я последовал за ней. И впрочем ни разу об этом не пожалел, так как вела она нас, хоть и через какие-то, чересчур узкие и чрезвычайно извилистые переулки, но ни разу не вывела нас, ни на один патруль.

Что, как казалось мне раньше, было просто невозможно.

– Кстати, а куда это мы бежим? – всплыл в моей голове вопрос.

Но тут, в воздухе, повеяло речной сыростью, и вопрос закрылся сам собой.

И действительно, уже через пять минут быстрого бега, мы выскочили на песчаный, речной пляж, с которого вглубь реки, уходила короткая деревянная пристань. От которой сейчас и отходило – небольшое, речное судёнышко, весело освещавшее себе путь, десятком разноцветных прожекторов. С палубы которого, два вооруженных амбала, сейчас и утаскивали в его трюм, искомую нами, вторую девушку.

– Шира! Я найду тебя! – никого не стесняясь и не боясь, во всю мочь своих легких, заорала моя спутница, сразу же похерев всю нашу маскировку и тут же короткими, злыми очередями, стала лупить из своего автомата, по рубке удалявшегося от нас кораблика.

На которой тут же, и засверкали искры, выбиваемые её пулями, а кто-то из членов команды свалился за борт, пара прожекторов потухла, но речное судно, всё равно растворился в темноте.

И всё это, моя бешеная спутница, проделала на глазах у пятерки вооруженных бандитов, которые охраняли пристань и не положили нас сразу же только из-за того, что они находились в пятне света, дававшего кораблём, а мы в темноте. Ну, а дальше, они уже сделать ничего не успели. Так как уже я, с разбега упав животом, на холодный, речной песок, открыл по ним огонь из своей «Спектры», короткими очередями, с отсечкой в три патрона.

Рой ответных пуль, с визгом, пронесся над моей головой, но стрелять наугад в темноту, это не то же самое, что по освещенным целям. Поэтому ни одна из их пуль и не нашла свою цель, в то время, как мои наоборот, очень даже точно попали, свалив на деревянный помост, всю бандиствующую пятерку.

Всё, поселок за нашими спинами стал просыпаться. Один за другим, стали вспыхивать большие прожектора, заливая местность вокруг себя ярким, электрическим светом.

Стала слышна, заполошная перекличка часовых и патрулей, а в центре городка, вообще взвыла сирена, словно предупреждая его жителей об внезапном авианалете.

– Ыыы! – трясясь от ярости, буквально провыла моя спутница и взбешенной тигрицей кинулась на деревянный помост.

– Куда? – прокричал я ей вслед, быстро меняя расстрелянный магазин своей винтовки, на полный.

– Там могут быть живые!

– Они то, мне и нужны – донеслось ко мне из темноты, так как корабль уже уплыл, погрузив всё вокруг в непроглядную, ночную тьму. Правда, ненадолго.

Ведь, стоило только мне, в своем тактическом шлеме, вновь включить прибор ночного видения, как всё вокруг окрасилось тусклым серо-зеленым светом. И я увидел, как ураганом, влетевшая на пристань девчонка, с разбега, обеими своими коленями, плюхнулась на грудь, одному из раненых бандитов, отчего у того бедолаги изо рта, выплеснулся небольшой фонтанчик крови и схватив его за грудки, начала рычать ему прямо в лицо.

– Кто это был и куда увезли мою сестру?

– Отвечай падаль! Живо!

Но бандит видимо, решил поиграть с ней, в несгибаемый железный прут и ответил ей что-то нелицеприятное. От чего у моей спутницы, вообще окончательно снесло крышу и она, выхватив у того из-за пояса его же нож, тут же вонзила его тому же, неглубоко в его живот. Причем, тут же став его медленно проворачивать в ране и при этом ласково приговаривать.

– Ты мне всё расскажешь, всё расскажешь, всё.

Двухметровый, здоровенный, полностью лысый бандит, от таких её действий – скулил, сучил ногами и пытался из-под неё выползти. Но, эта живодерка, навалившись на того всем своим весом, и придавив его руки, своими коленями, к деревянному помосту пристани, продолжала наматывать его кишки на нож. Причём, делала она это, с таким равнодушным видом, словно вставляла нитку в иголку, а не пытала, пусть и плохого, но всё же, человека.

– Омнибус, это был некромант Омнибус.

– У него где-то крепость на юге.

– Он Крюку за это технологию какую-то обещал – наконец-то, тонким голоском, словно суслик в когтях орла, заверещал бандит, одновременно плача, скуля и глотая окончания слов.

Но ту уже было не остановить.

– Не верю, не верю – рассерженной змеёй, шипела она в лицо пытаемого бандита, всё глубже всаживая в того нож. Отчего, в какой-то момент, тот дернулся и замер.

– Ыыы! – разочарованно взвыла, моя случайная спутница и стала быстро оглядываться, в поисках ещё живых бандитов.

Но те, или действительно были все мертвы, или усиленно делали вид, что это так и есть. Только, никто из них не пошевелился и не издал, даже тихого стона.

А потом, на песчаный, прибрежный пляж, вынеслась волна различного, вооруженного люда, и на нашу пристань обрушился, буквально град, разнокалиберных пуль.

И нам, с бешеной зверюгой, которая только притворялась – милой, худенькой девушкой, пришлось тут же сигать в черную, ночную воду. Надеясь лишь на то, что здесь не водятся опасные, речные хищники, ну, или они уплыли отсюда куда-либо, по своим хищническим делам.

Глава 7.

Ночной лес

Речная вода, щедро нагретая за день солнцем, была теплой и наше вынужденное купание в ней, можно было бы назвать даже приятным, если бы не дождь свинцовых пуль, буквально пенящих её, вокруг наших голов, а также иногда, звонко цокавших по керамическому покрытию моего сталкерского, черепахоподобного рюкзака.

И если бы, не быстрое течение, в объятия которого, мы попали сразу же, как только плюхнулись в воду, то даже не знаю, удалось бы нам уйти, из-под такого, массированного обстрела, живыми или нет. А так, мощный водный поток, всё быстрей и быстрей, сносил нас с линии стрельбы, и пули стали, всё реже и реже, петь свою смертельную песнь над нашими головами. И перекрывая, весь этот стрекочущий концерт, над водной гладью, нам вдогонку, несся рев киборга.

– Верните мне её верните!

Интересно, и чего это он так – разошелся? Так как девчонка сейчас, точно так же, как и я, резво гребущая руками и ногами, была, на первый взгляд, самой обычной. Ну да, в меру симпатичной, но не более того, да ещё, с только-только наметившейся грудью, так что, как по мне, не стоила она той кутерьмы, которая сейчас разразилась из-за её побега.

Так как, уже более десятка больших прожекторов, притащенных на берег местными бандитами, своими светящимися щупальцами, щупали водную поверхность во всех направлениях. А бандиты, всё лупили и лупили, из всех своих стволов, на любой подозрительный всплеск, движение или просто блик.

– Безумие какое-то – подумал я про себя, и наконец-то коснулся ногами речного дна.

Мы, вместе с девчонкой, быстро выбрались на берег, дабы не искушать своими, аппетитными телами речных тварей и тут девушка упала. Затем, тут же поднялась, схватилась за бок и снова упала. Так, а вот это, уже не есть хорошо. Я огляделся по сторонам, схватил, доставшуюся мне по случаю, девушку за плечи и быстро заволок её за ближайшие деревья. А затем, включив фонарь-диверсанта, дающий направленный луч света строго вперед, а никак не в стороны, осмотрел её бок.

Да, чья-то пуля, разворотила его знатно, пройдя по касательной, она оставила за собой кровавую борозду, сантиметров в пятнадцать. Которую, я тут же и залил – обеззараживающим, быстросхватывающимся гелем, который прямо на глазах закрыл рану, очень похожей на древесную кору коркой. Ну, а затем, взвалив безбашенную девчонку себе на плечи, осторожно озираясь по сторонам, пошёл прямо в ночной лес.

Совершенно не зная, что от него ожидать. То ли – поляны, с редкими регенеративными грибами, а то ли – генномодифицированного медведя-шатуна, с бешенством, нападающего на всех, у кого меньше четырех ног, ну или лап.

Первый час, своего движения, веса своей захребетницы, я почти что, не чувствовал.

Но, уже на второй, мои плечи стали уставать. На третий, мне уже казалось, что я, тащу на своих плечах здоровенную бабищу, а на четвертый, что никак не меньше, чем целую корову, скрещенную с бегемотом. Нужно было срочно отдохнуть, да и не думал я, что бандиты, от которых мы так удачно удрали, тут же сразу кинуться за нами в погоню.

Так как, даже в дневном лесу можно было нарваться на кучу неприятностей. Начиная, от обычных лиан-душительниц и заканчивая стаей волков-убийц, называемых так из-за того, что они убивают всех кого заметят, не только ради пропитания, а просто так, из-за усиленного в них когда-то, гена агрессии. А в ночном лесу, так вообще, можно было просто не заметить, что тебя убило. И вот поэтому, когда я увидел, на обычной лесной поляне, отдельно стоящее, судя по виду, давно заброшенное здание, то обрадовался ему просто не реально.

И куда только усталость делась, я, чуть ли не бегом, забежал в здание и тут же, даже не снимая со своей спины, висящую на ней в отключке свою спутницу, стал его осматривать изнутри. Сначала, через прибор ночного видения, а потом и через тепловизионный прицел своей винтовки. И тут же начал стрелять, в ближайшую тепловую сигнатуру, которую заметил, даже ещё толком и не разбираясь, кому она принадлежит. Ибо, как вбивали нам в головы, инструкторы из академии Дальнего Дозора – кто много думает, тот мало живёт.

Три больших, своей длиной не менее моего роста, бурых, лесных сколопендры, поняв, что их засада рассекречена, широкими, извивающимися лентами, быстро потекли ко мне. Ну, а у меня же, оставался только один выход – быстро и точно стрелять, так как убежать от этих больших насекомых, было просто не реально.

Крупнокалиберные, разрывные пули Спектры, с треском проламывали толстый хитин этих монстров, и их зеленая кровь фонтанчиками летела во все стороны, но большие насекомые, казалось этого, даже и не замечали. Быстро сокращая расстояние между мной и ими, а я, не давая своему страху, перерасти в панику и этим лишить меня жизни, всё продолжал и продолжал стрелять.

И это всё же, дало свои результаты. Так как первую, из больших сколопендр, мне удалось расстрелять ещё издалека, в тридцати шагах от себя, вторую, уже в двадцати, ну а последней, я разнес голову, буквально в метре, от своей правой ноги. Когда эта – хищная зверюга, уже радостно разевала свои огромные, серпообразные, сочащиеся ядом жвала, чтобы впиться ими в меня. Магазин, на тридцать патронов, закончился, затвор лязгнул впустую и наступила тишина.

Я наконец-то сгрузил, свою снулую захребетницу, на пластиковую дверь, валявшуюся здесь же неподалёку, вставил новый магазин в «Спектру» и ещё раз, более внимательно, огляделся. И хоть – осторожности много не бывает, но это было, не в этот раз. Так как, в той местности, в которой водились эти хищные многоножки, не водилось больше никого и ничего. Так как жрали – они всех, а кого не жрали – того кусали. А если учесть то, что верхняя часть, этих огромных сколопендр, своим видом полностью повторяла ворох сухих, лесных листьев, то можно было запросто, сначала лишиться ноги и только потом увидеть, кто же это её отгрыз. Так что были, эти опасные существа, этакими живыми минами в действии.

Правда сейчас, их такая грозная репутация, сослужила нам хорошую службу, ибо не было ни одного хищного зверя, обычного или с измененными генами, который сам бы, по собственной воле, полез в логово больших сколопендр. Поэтому я, перетащил свою нежданную спутницу, в самую середину треугольника, образованного расстрелянными тушками сколопендр, привалился к ней спиной, обнял обеими руками верную «Спектру» и спокойно заснул.

Правда, перед этим, всё равно не забыв по периметру лежки, воткнуть в землю четыре «Сторожа». Представлявших из себя, металлический штырь, с металлическим же шаром на конце, улавливающим любую вибрацию вокруг себя и если это только случиться, то тонкий браслет на моей руке, тут же начнет биться током, так что проснешься обязательно, как бы крепко при этом не спал.

Осторожности много не бывает.

Глава 8.

Кто такие – метаморфы?

Проснулся я от того, что моего носа коснулись, будоражущие аппетит запахи, жарящегося мяса.

– Хозяин – тут же взревел мой желудок.

– Хочу, хочу, хочу.

Я открыл глаза и сел. Моя спутница, вроде бы, полностью оклемавшаяся, каким-то образом умудрилась разжечь костер и сейчас жарила над его углями, целый десяток ног, от настрелянных мной вчера сколопендр. И наконец-то, при свете нового, только что нарождающегося дня, я смог рассмотреть свою спутницу, так сказать, в деталях.

Высокая фигура профессиональной спортсменки, короткие и светлые волосы до плеч, зеленые, прямо таки изумрудные, глаза, которыми она сейчас, словно норовистая лошадь, слегка косилась на меня и очень красивая идеальной формы грудь, с набухшими и смотрящими смело вперед сосками, сейчас легко угадывающимися под тонкой тканью её комбинезона.

Стоп! Меня пронзила нехорошая догадка. Какая грудь? Ещё вчера не было никакой груди. И пусть лицо своей, свалившейся на меня случайно спутницы, я в ночной темноте разглядел плохо, то манящие своей привлекательностью женские округлости, пропустить никак не мог. А затем, внезапная догадка и предаффектное состояние, накрыли меня разом и я схватив, валявшуюся рядом какую-то палку, попробовал зарядить ею, наглой девчонке по лбу. Но та, взвизгнув от неожиданности, легко уклонилась от моего замаха и наскипидаренной белкой, быстро метнулась за какой-то, валявшийся здесь же, то ли – ящик, то ли – шкаф.

– Так ты метаморф! – орал я, грозно размахивая древесным прутом и совершенно забыв, что вообще-то, надо бы сохранять маскировку.

– И что? – нагло заявила мне, эта светловолосая стерва, без всякого раскаяния в голосе.

– Ты что расист?

– Да на вас любые раны, заживают в течении часа, даже самые тяжелые, а я на себе, пер тебя, чуть ли не всю ночь – моему возмущению не было предела и я стал быстро обходить, разделяющее нас препятствие. Девчонка, чутко следящая за моими действиями, тут же стала смещаться в противоположную сторону.

– Ну – задумчиво протянула она, поднимая глаза к потолку и как бы, что-то припоминая.

– Допустим не всю ночь, а только половину.

Моя злость, начавшая было утихать, только услышав эти слова, тут же всколыхнулась и словно потревоженная кобра, вновь подняла голову. И я, надеясь в длинном выпаде, достать наглую стерву древесным прутом и стегануть её пониже спины, резко рванулся вперед, но неудачно ударился коленом об угол злополучного шкафа и зашипел от боли. Девчонка тут же оказалась рядом, подставила своё плечо, подхватила меня под руку и хромающего повела обратно к костру.

– Я с тобой ещё не закончил – сквозь зубы проворчал я, но помощь принял.

– Ага – только неопределённо ответила мне эта оторва, усаживая на валявшуюся у костра пластиковую дверь и вручая мне, лопнувшую от собственного сока, хорошо прожаренную ногу сколопендры.

Я хотел сказать ей, ещё что-то назидательное или поучительное, но тут зверь, сидящий в каждом из нас, победил наконец человека и мой организм, сам по себе, впился зубами в брызжущее соком мясо. Девушка уселась рядом со мной, коснувшись моего плеча, то же стала есть и без просьбы рассказывать мне свою историю.

– Меня зовут Кара.

– Сколько себя помню, мы всегда кочевали, от племени к племени, от одного поселка к другому. Так как скрывать наши способности к повышенной регенерации, какое-либо долгое время, было просто невозможно. И все нас, тут же начинали считать колдунами, демонами или энергетическими вампирами, незаметно тянущими жизни из окружающих, чтобы самим не стареть и не болеть.

– Тем более, что наши родители, действительно не старели, и этим, как бы невольно подтверждали, все те бредовые идеи, которые со временем, неизбежно складывались вокруг нас. А объяснить темным и невежественным людям, что наши способности обусловлены просто подвижными белковыми цепями, в отличии от их обычных стационарных, нам никак не удавалось. И мы снова, отправлялись в путь.

– В этот шахтерский поселок – Кара махнула, недоеденной ногой сколопендры, куда-то себе за спину.

– Мы приехали лет пять назад и вроде бы неплохо так, в нём прижились. Мать работала учительницей, а отец, ещё до войны был неплохим врачом, которых всегда и везде не хватает. Да и люди, в том поселке, подобрались в целом не плохие, по крайней мере, не скатившиеся ещё окончательно в деградацию, работящие и не сующие свой нос в чужие дела.

– И мы уже было поверили, что наконец-то нашли свой дом, как наш поселок захватила банда Крюка, ну ты видел того киборга – девушка вновь ткнула ногой сколопендры, словно указкой, себе за спину.

– Впрочем, в этом не было, ничего удивительного. Так как солдаты – не умеют работать, а из работников получаются – плохие солдаты, то со временем, по крайней мере везде где мы жили, и образовывались такие вот – адаптивные социальные конгломерации. Как называла их наша мама.

Кара замолчала, нахмурилась, покусала немного свои красивые губы и я уже начал думать, что продолжение истории не будет, как заговорила вновь.

– А потом Крюк узнал, что мы метаморфы и просто сошел с ума. Он сулил отцу, любые подарки и любую цену за секрет, как трансформировать клетки своего организма. Но отец, каждый раз ему объяснял, что такой информацией владели только те генетики, которые разрабатывали те генномодификанты, которые вкалывали ему, нашей матери и ещё десятку добровольцев, согласившихся на такое, ещё до начала войны, ещё в его родном полисе. И жив ли кто сейчас, из тех гениальных ученых, он не знает, так как его родной город был практически полностью разрушен, ещё впервые дни, той далёкой ужасной войны.

– Но Крюк, от таких его ответов, зверел всё больше и больше, каждый раз повторяя только одно, что отец просто не хочет делиться с ним такой ценной информацией и скоро об этом очень пожалеет. Мы все понимали, что это не шутка и нам нужно, как можно быстрей валить, из ставшего уже родным поселка, но нас кто-то предал. Нас всех схватили, в тот же день. Обвинили в краже всех добытых поселком, за последние два месяца иридиевых кристаллов, ну а дальше, а дальше, ты и сам всё видел.

Лицо девушки, внезапно исказилось от злости и она крепко, схватив меня за ткань комбинезона у меня на груди, стала так сильно меня трясти. Словно, это не она была на двадцать килограмм легче меня, а наоборот.

– Ты должен мне помочь – шипела она мне в лицо.

– Ты должен мне помочь найти мою сестру, у меня больше никого не осталась – трепала меня Кара так, словно щенок, свой любимый тапочек.

Моя голова, трепыхалась из стороны в сторону, словно тряпичная. Но вот, в какой-то момент, наши щеки соприкоснулись, потом губы, а потом мы уже и сами слились, в одном долгом и жарком поцелуе. Наши руки кинулись раздевать друг друга, а затем наши тела столкнулись в яростном клинче, не столько даря друг другу наслаждение, сколько сбрасывая напряжение последних безумных часов.

Оставаться надолго в приютившем нас здании было нельзя.

– Кара, а Крюк будет тебя искать? – спросил я у девушки, как только мы натянули одежду обратно.

– А то! – девушка аж, вся вскинулась, от очевидности такого ответа.

– Обязательно будет, ещё как будет. Помнишь, что сказал тот бандит?

– Некромант обещал ему технологию, вероятней всего позволяющую из крови метаморфа сделать мутаген, вколов который, можно самому стать метаморфом.

– А за такое, этот долбанный киборг, всю землю перевернёт.

– Так что, когда он к нам придёт, нам нужно будет его просто убить – подытожила Кара таким выводом своё мнение, легко и просто записав меня, в солдаты своего отряда.

Глава 9.

Игра началась

Я же, на такое её заявление, только многозначительно хмыкнул, достал свой коммуникатор и стал набивать в нём сообщение.

– Кому: Центр

– Статус: Сталкер

– Позывной: «Леший»

– Идентификационный номер: 779051

– Запрос: Прошу разрешить свободный поиск, на неопределенное время.

Сообщение ушло и я, вновь посмотрел на Кару, сноровисто сооружавшую из двух больших листьев и нескольких гибких лиан, удобный рюкзачок для переноски жареных лапок сколопендр. Молодец она – однако, хозяйственная.

– Кара – позвал я её.

– Ты, что-нибудь знаешь про некромантов, может быть, тот бандит врал?

– Эльфов, гномов и орков я видел, про вервольфов и вампиров слышал, а вот про некромантов узнаю впервые.

Кара не стала отвлекаться от своего занятия, теперь уже перекладывая мясо сочными, душистыми листьями.

– Не врал он, действительно есть такая, то ли группа, то ли секта, которая гордо называет себя – Некромантами.

– Мы с семьёй, за время своих скитаний, кого только не видели, вот пару раз и натыкались на их эмиссаров.

– Только нет в них ничего грозного, просто они как-то создали, ну или где-то раскопали, оставшуюся ещё после войны, технологию создания из людей послушных зомби.

– Делают таким бедолагам, попавшим в их лапы, полную лоботомию головного мозга, стирая их личность, заменяют их кровь на нано-консервант под названием – Алмазная кровь и в результате получаются практически вечные зомби. Чем не хорошо?

– Всем не хорошо – не поддержал я, злой шутки девушки.

– Когда я, ещё служил, в силах городского правопорядка, мы как-то накрыли одну химлабораторию, как раз и производившую такой вот наркотик, превращавший людей в тех же зомби.

– И я, скажу тебе, это было страшно, когда нашу роту едва ли в сотню бойцов, затопила толпа, чуть ли не десять раз больше.

– Сплошь состоящая из людей, совершенно не собиравшихся умирать, даже, от автоматной очереди в упор.

– Нас тогда, едва не разорвали, даже не смотря на то, что все мы были в тяжёлой, штурмовой броне.

– Так что – зомби, это серьёзно.

– Зомби – это серьёзно – послушно за мной, повторила Кара, поднялась на ноги и закинула себе за спину компактный вещь-мешок, очень умело сооруженный ею, из больших листьев и лиан.

– Нужно идти, Крюк так просто не успокоиться.

– Погоди – я всё же решил для себя дилемму из разряда – быть или не быть, в смысле – расстаться мне, с почти что, полутысячей кредитов или не расстаться.

И всё же, решил расстаться.

Ибо, как говорили наши инструктора, из академии Дальнего Дозора – если пожалеешь денег на одну партию патронов, то за второй можешь уже не вернуться.

Так что, я безжалостно достал, из своего сталкерского рюкзака, блок питания, снятый мной с роботизированной Гончей, которая меня не так давно едва не прикончила и разгребя в стороны, остывшие угли нашего костра, стал зарывать его в землю.

Кара же, не на шутку, заинтересовавшись моими действиями, тут же высыпала на его полуцилиндрический корпус, сверху две полных горсти каких-то мелких железок, которые она быстро насобирала вокруг. А на мой косой взгляд, откуда это она знает, как усилить поражающий эффект от объемного взрыва? Ответила мне, честным и открытым, поистине лошадиным взглядом. Мол, ничего не знаю, куда хозяин направляет, туда и скачу.

Ну, да ладно, не время сейчас и не место, устраивать личностные разборки. Я укрыл, нашу самодельную мину, тонким слоем земли, вернул на место золу от костра и выпрямился. Кара, стояла с задумчивым лицом и высунув кончик языка, с восхищением в глазах смотрела на меня. То ли – восторгаясь моим коварством, а то ли просто – впитывая полезную для себя информацию. Я же говорю, очень странная девушка. На вид ей, на первый взгляд, только-только исполнилось восемнадцать лет, а ведет она себя, как прожженная диверсантка.

– Думаешь, сработает? – вопросительно ткнула она своим мизинчиком, в мою закладку.

– А то! – я аж, немного обиделся, от такого её недоверия, к моей хитроумности.

– Ты только представь себе, приходит уставшая группа на место чьей-то стоянки и видит, вот очаг, а вот и дрова для него, ну и кто из них будет его переносить?

– Скорей всего, они тут же, запалят костерок, усядутся вокруг него кружком и начнут на нём жарить мясо, вот тут-то наша бомба и сработает.

– Любые блоки питания не любят излишнего нагрева, а такие старые особенно.

Невежливо прерывая нашу беседу, пиликнул коммуникатор. Ну как, ну как, полез я его доставать из рюкзака – что там решили отцы-командиры.

– Центр – «Лешему» – так, это можно пропустить.

Вот оно.

– Вам разрешён свободный поиск, сроком на три месяца.

– Затем свяжитесь с центром, и мы скорректируем ваши действия.

– За каждые 100 километров, пройденного вами пути, вам будет начисляться – 10 000 кредитов.

– Плюс, все найденные вами ценные объекты, будут оплачиваться согласно стандарту.

– Ага – мой внутренний хомяк, потер друг о друга, свои мохнатые лапки.

А вот это уже, что-то. Так как, десять тысяч кредитов за сто километров пути, это так себе оплата, только что восполнить патроны и экипировку хватит. А вот уже найденные объёкты, это уже, совсем другое дело. Ну, не может такого быть, чтобы за сто километров пути, нам не попалась какая-либо лаборатория, электронное хранилище или автоматизированный производственный цех. Так что, будут впереди, и заработок, и приключения, как раз всё то, что я искал, поступая в академию Дальнего Дозора.

Глава 10.

Просто дорога через лес

Кара, незаметно подкравшаяся и ставшая рядом, прочитав всё, то же самое, что и я, заметно повеселела. Но, под моим хмурым взглядом, мигом вытянулась в струнку, как бы говоря мне.

– Да, мой генерал!

– Что прикажете, мой генерал!

– Всё сделаю, мой генерал!

Я не принял, шутливой игры девушки, так как чувствовал, что излишне мы здесь задержались, поэтому просто, закинул на спину свой рюкзак, из которого тут же рассерженным шмелём вылетел «Аргус», зависший у меня над головой, и просто пошёл на выход, из приютившего нас здания.

Идти по дневному лесу, конечно же, было намного приятнее, чем по ночному, а вот в плане безопасности, большой разницы по ходу не было. Так как, на смену ночным хищниками, пришли дневные и это ещё был вопрос, кто из них опасней и свирепей.

Ибо, ночных волков-убийц на день сменяли медведи-шатуны, а больших сколопендр, не менее большие богомолы, искусно прячущихся в кронах деревьев и могущих резко выпрыгнут оттуда, чтобы мгновенно оттяпать тебе голову. Вот почему, я вновь загнал в «Спектру» полный магазин разрывных пуль и теперь ни разу не выпускал её из рук.

Зато поведение моей спутницы, меня просто шокировало. Она, несколько раз, порывалась вылезти вперед меня, а потом когда ей надоело, что я её всё время задвигаю к себе за спину, то избрала другую тактику. Она, время от времени, просто хватала меня за пояс, удерживая на месте, а в это время другой рукой, швыряла в ближние или дальние кусты, а иногда и раскидистые кроны деревьев, любой большой кусок древесины, подобранный тут же.

В результате чего, в месте попадания полена, тут же вскипал зелёный гейзер и нам являл свой лик, прятавшийся там до этой поры – лесной хищник. Пару раз, это были лесные лигры – гибридная помесь тигров и львов, только крупней своих родителей раза в полтора. В другой раз, на потревожившую их приманку, из раскидистых кустов, высыпала целая семья шакалов-вампиров, злобно посверливших нас своими красными глазами и грозно поскалив в нашу сторону, свои длинные, игловидные клыки, из-за которых они и получили своё название.

Ну и наконец-то, не за что не поверю что случайно, моя неугомонная спутница, засветила деревянным поленом по голове огромному двухметровому, как в высоту, так и в длину, богомолу. Который по праву считался, одним из самых опаснейших хищников, любого растительного мира – хоть леса, хоть степи, а хоть бы и пустыни.

Рассерженное, огромное насекомое, полностью зелёного цвета, неуклюже спикировав вниз, из густой древесной кроны огромного дуба, где оно пряталось до этого в засаде.

Тут же грозно приподнялось, на своих тонких задних лапах и что-то яростно прострекотав, угрожающе раскинуло в стороны свои страшные, изогнутые, сплошь покрытые огромными шипами, передние конечности.

Которыми, все богомолы без исключения, легко резали всё, что в них попадало. Начиная, от плотного хитина себе подобных и заканчивая, толстыми бедренными костьми больших животных. Казалось, что смертельной схватки не избежать. Так как, огромное насекомое, в двадцати шагах от нас, словно антенна на ветру, просто таки дрожало от нетерпения, на нас наброситься.

Я тут же, перевел предохранитель своей штурмовой винтовки в автоматический режим, намериваясь, если сразу и не убить, такого большого монстра, то хотя бы сбить его, самый первый и самый смертельный, атакующий порыв. Но, огромный богомол – не прыгнул, то ли был просто сыт, то ли посчитал, что нанесенное ему оскорбление того не стоит, а может быть наша решимость, не собиравшихся ему ничего уступать, его поколебала.

Но, только он, ещё что-то проскрежетав своими жвалами, несомненно что-то, очень для нас обидное. Легко оттолкнулся, своими тонкими и голенастыми задними лапами от лесного дерна, выпустил из под своих жестких надкрыльев на спине, тонкие и радужные, полупрозрачные, стрекозиные крылышки, и яростно ими жужжа, унесся куда-то вбок, без следа исчезнув за стеной деревьев.

– Видал? – чересчур довольная собой, из-за моей спины вылезла, моя спутница.

– Видал – я взял её за руку развернул и лицом к себе.

– Ты, как их видишь?

– Я их чую – девушка гордо показала своим указательным пальцем, себе на верхнюю губу.

– Там у меня – терморецепторы, такие же, как и у рептилий, так что, я просто чувствую исходящее от живых существ тепло.

– Я молодец? – девушка отступила от меня на один шаг, чтобы я мог одним взглядом, полностью окинуть всю её фигуру.

– Молодец – проворчал я.

– Теперь идешь первой.

– Да, мой дженераль – девушка подпрыгнула на месте и вытянулась в струнку.

Походу дела, ей очень нравилась эта игра, в командира и подчиненную. А потом развернулась и пошла вглубь леса, с таким равнодушным видом, словно это был обычный городской парк, а не лесной массив, до краёв наполненный обычными, генномодифицированными или клонированными в своё время хищниками.

Я с завистью, посмотрел на спину, беззаботно шагающей девушки, а затем перевел взгляд ниже. Она что, себе ещё и попу отрастила, ну или нарастила, уж не знаю, как правильно называется процесс трансформации у метаморфов. Но факт, оставался фактом.

Если ещё вчера, фигура этой девушки, была этакой колоннообразной, без, скажем так, лишних выступающих частей, то уже сегодня, она стремительно приближалась к форме песочных часов. Как раз с выступающими в разные стороны различными, привлекательными окружностями. Я перевёл взгляд, в сторону густых зелёных зарослей и только хмыкнул про себя – очень полезная девушка, во всех смыслах этого слова, очень.

Глава 11.

А вот и гости

– Кара, а что ты ещё умеешь делать? – я всё же не стал идти сзади девушки, а догнал и пошел рядом.

– Много чего – не стала та долго раздумывать.

– Например, могу руки удлинить в два раза, правда при этом и кости в них, истончатся в два раза, так что они смогут сломаться просто под своим весом, природу ведь не обманешь, а у неё всё просто – если где-то, что-то прибыло, значит где-то, что-то убыло.

– А так, без вреда для себя, хорошо вижу в темноте, слух – лучше чем у эльфа, в носу обонятельные рецепторы, такие же, как у волка, так что запахи чую, едва ли не за километр.

– А самое главное, вот – девушка сунула мне под нос свою растопыренную ладонь, пальцы которой сейчас украшали самые настоящие когти, длинной сантиметра три, а то может быть и все четыре. Короче страшное и очень эффективное оружие ближнего боя.

– Видал? – Кара хвастаясь, помахала своей ладонью перед моим носом. Причём её когти, как по волшебству, тут же стали загибаться вовнутрь, превращаясь из полупрямых медвежьих в серпообразные тигриные.

– Хочешь, на дерево влезу?

– Хочу, но только чтобы ты посмотрела, не идет ли за нами погоня – ответил я и лицо девушки-метаморфа посерьёзнело.

А затем, она тут же, большой кошкой, буквально мгновенно и буквально взбежала вверх, по ближайшему, самому толстому древесному стволу и замерла в его кроне, буквально впившись взглядом в то направление, из которого мы пришли. А затем, почти что сразу же, замахала мне руками, показывая ими, что что-то видит и я уже через полминуты стоял с ней рядом.

Действительно, местность, по которой мы шли, все последние часы, всё время поднималась, и теперь получилось так, что заброшенное здание, в котором мы ночевали, оказалось, как бы в самом низу огромной каменной чаши, образованной невысокой горной грядой, опоясывавшей её со всех сторон. И сейчас, при свете красного закатного солнца, было прекрасно видно, как из леса со стороны реки, оттуда откуда же вчера вышли и мы, сейчас выходила группа вооруженных людей.

Я выкрутил дальномер своего сканера на максимум и вгляделся в них. Да уж, только одного взгляда на этих бойцов хватило, чтобы понять, что они это очень серьёзный противник, а не те – расхлябанные и расхристанные бандиты, которых мы с Карой, так легко положили на пристани. Скупые и цепкие движения, кошачий шаг, постоянный мониторинг местности вокруг себя, во всех направлениях.

Вышедшая из леса группа действовала, как один механизм, причем механизм слаженный и годами отработанный. По всему выходило так, что злобный киборг, пустил по нашему следу лучших из своих цепных псов. Хотя, почему это пустил? Вон он и сам, вышел сейчас из леса последним, в своём, походу дела, любимом балахоне, и тут же рукой требовательно указал на здание, ставшее за последние сутки слишком уж популярным.

Группа его бойцов тут же рассыпалась, из кольца перестроившись в цепь, которая растянувшись, от одного конца поляны до другого, тугой петлей захватила пустующее сейчас строение. Затем, как по команде, полная дюжина бойцов ринулась в него на штурм, быстро заскакивая в выбитые окна и проникая в распахнутые двери, и исчезла в нём.

И не сомневаюсь, что пока киборг, дошел до центрального входа в здание, оно уже было полностью осмотрено и зачищено, от любых поползновений живности в нём.

Солнце почти что, уже село и что было дальше, мы уже рассмотреть не могли, поэтому мы с Карой, быстро спустились вниз и стали, так же быстро искать для себя убежище на ночь. Которым для нас, вскоре и стало, огромное дупло в стволе, не менее огромного дерева, которое легко вместило нас с нашими рюкзаками и даже позволило внутри себя, развести не большой костер. Дабы разогреть, оказавшимся на редкость вкусным, мясо больших сколопендр.

– Переживаешь за сестру? – мне казалось, спокойное поведение Кары, каким-то наигранным.

– Нет! – тут же ответила та.

– Делать из метаморфа, обычного, рядового зомби, никто не будет, так как это просто безумное расточительство.

– Скорее всего, этот некромант Омнибус, попробует с Широй, просто подружиться, чтобы она стала его телохранителем.

– Так что думаю, что сейчас, ей даже лучше чем нам.

Кара, с самым наиспокойнейшим видом, пожала своими плечами и продолжила с удовольствием поедать жареную лапу сколопендры.

А мне, от такого её логического ряда, действительно полегчало. В том смысле, что нам теперь, не нужно нестись куда-то сломя голову, что неизбежно всегда вело к ошибками и зачастую фатальным.

А вполне можно будет двигаться вперёд – с чувством, с толком, с расстановкой, как любили говорить у нас, в академии Дальнего Дозора.

И тут же, стоило только мне, додумать эту мысль и принять правильное решение, как вроде бы я услышал звук, очень далёкого взрыва. Я вопросительно посмотрел на Кару, которая сегодня днём хвалилась своим чутким слухом.

– Это то, что я думаю?

– Даже не сомневайся, сработала твоя ловушка, сработала – девушка буквально рычала, от переполнявшей её, кровожадной и нескрываемой ярости.

– Надеюсь, чертов киборг, сдох!

– Даже и не надейся – тут же осадил я её.

– Это же была не военная мина тотального уничтожения, а всего лишь кустарная закладка,

которой боевого киборга не возьмёшь.

– Всё равно, ты молодец! Какой же ты – молодец! – Кара быстро, стала расстегивать застежки своего комбинезона и стягивать его с себя.

То ли – так сильно возбудившись, от смерти своих врагов, то ли – желая меня так вознаградить, а то ли? Что ещё то ли, я не додумал. Так как дальше, на меня навалилось, сильное и гибкое женское тело, именно что женское, так как не бывает у молодых девушек такой большой и крепкой груди, и требовательно заелозило по-моему.

Глава 12.

Болото

Новый, наступивший день, особых проблем нам не принёс, так как, беззастенчиво пользуясь способностями Кары в тепловидении, мы заранее обходили места с большими тепловыми сигнатурами. Таким образом, избегая ненужных встреч, с крупными обитателями этого леса, А осколки былой войны, в виде забытых, но ещё вполне функционирующих роботов, нам не попались.

А ещё, мы целый день, только и занимались тем, что путали или прятали свои следы. Так как Кара, с изяществом белки, легко взобравшаяся, на самое высокое дерево встреченное нам по пути, быстро перестроила свои глаза в орлиные, досконально обозрела ими окрестности и спустившись вниз объявила.

– Идут по нашим следам, десять человек, киборг с ними, направление северо-запад, расстояние примерно – километров сорок.

Ну что ж, десять врагов, это конечно не тринадцать, как было раньше, но всё равно, на нас двоих, очень много. И вот мы, целый день, пытались идти, или по высокой траве, которая поднявшись, скроет наши следы, или прыгали с одного, большого, валяющегося под ногами, куска коры на другой. А то и вообще, старались осторожно пройти по поваленному дереву, чтобы с него уже, перебраться на другое, такое же, спокойно лежащее на лесной подстилке. В общем, изгалялись, как только могли, в лучших традициях индейцев, и вообще, любых разведчиков, всех времен и народов.

А вот, второй день нашего пути, принес нам уже сюрприз, ну или даже облом, этакий даже обломище, в виде огромного, серого и мерзкого болота. Буквально напрыгнувшего на нас, из-за последнего ряда деревьев. Вот только что, вокруг нас, был густой и сильный лес, и раз, его как будто кто-то обрезал ножом. И наши ноги неприятно захлюпали, по пока ещё обманчиво тонкому слою болотной грязи.

Кара тут же, словно большая и чистоплотная кошка, сдала на несколько шагов назад, от мерзкой, болотной жижи, да и во мне, приближаться к ней, как-то большого желания не было. Но, тем не менее, я всё ещё рассматривал план, попробовать пройти через это природное препятствие, использую для этого его самые неглубокие места. И даже, с помощью сканера, попробовал просветить толщу мутной воды. Как перед нами, это болото, показало своё истинное лицо.

Итак, обычный кровососущий комар, размером с мою ладонь, нет, я конечно же знал, что когда-то раньше, эти существа, были мельчайшего размера, но со временем генетические мутации изменили и их, и теперь в нашем мире, они были только вот такие.

Итак, тонко пищащий и медленно летящий, над грязной водной поверхностью комар, был атакован, свалившейся внезапно на него стрекозой, длинной с мою руку, которая моментально отгрызла ему голову и стала поедать оставшуюся тушку ещё в полете.

Но тут, точно так же внезапно, на радующейся добыче стрекозе, сомкнулись крупные зубы огромной, никак не менее метра, лягушки, которая с громким «плюх» упала в мутную воду и быстро работая всеми конечностями, резво поплыла в сторону ближайшей, торчащей из жижи, коряги.

Но и большой лягушке не удалось насладиться своим обедом. Так как тут же, из-под воды, вынырнули две черные и скользкие ленты, сначала принятые мной за змей, но при ближайшем рассмотрении оказавшиеся пиявками. Только вдумайтесь, пиявки длиной с руку, каково? Так вот, эти две черные ленты быстро догнали, плывущую со стрекозой в зубах лягушку и мигом вгрызлись ей в бока. Как я понял, не столько пытаясь пить её кровь, сколько просто, её грызть.