Читать онлайн Под маской принцессы: истинная пара злодея бесплатно
Глава 1
– Держите её! – взволнованный голос моего врага придал мне сил. Я вскинула руку – зажатый в ладони кинжал угрожающе блеснул острием:
– Не подходите, или я…
Дэмиан де Варга ударом ноги выбил у меня из рук оружие и схватил меня за волосы.
– Охх… ирод!
Я кричала и вырывалась. От боли заслезились глаза…
Нет. Ни за что! Никто из этих тварей не увидит мою слабость!
– Вот задала нам хлопот – бегать за ней по всей башне!
– Это точно принцесса? Может, дикая северная кошка? – фыркнул стоявший рядом детина. – Эй, кис-кис!
Я зашипела, оскалившись, но тут же застонала: проклятый де Варга волок меня за волосы прямо по каменным плитам!
Его услужливые лизоблюды шагали за нами и посмеивались.
Как я могла обмануться его внешностью, манерами? Он же зверь! Свирепый, злобный хищник, готовый преследовать свою жертву до края земли.
Оставалось только порадоваться, что меня поймали на том же этаже, где находилась моя комната. Моим костям и заду не пришлось пересчитывать тяжелые ступени зала.
Де Варга вряд ли бы пожалел меня.
Под хрюканье и гогот свиты он дотащил меня до опочивальни и втолкнул в дверь с такой силой, что я махом приземлилась на кровать, носом пропахав половину одеяла.
– Амалия… – вкрадчиво, вполголоса заговорил де Варга. Я словно наяву видела, как его губы смягчила полуулыбка и вокруг рта образовались ямочки.
Дэмиан мог быть нежным…
… если это было ему выгодно.
– Вы понимаете, что своим поступком поставили меня в неудобное положение? Меньше всего я хочу обращаться с вами как с преступницей.
Я быстро встала с кровати и развернулась к нему. Жар грел мои щеки.
– Хотели, но все равно выдернули у меня из головы пучок волос! – сорвалась я. – Кому отдадите трофей? Служкам своим?
Де Варга с непроницаемой физиономией смотрел на меня в ответ:
– Кажется, ваше высочество, вы плохо понимаете слова. Я предупреждал, что будет, если вы попробуете сбежать.
Руки сжались в кулаки. Кровь прилила к вискам. Эх, если бы у меня была хотя бы шпилька…
– Порадуйтесь, что вашей нежной королевской плоти коснулся я, а не один из солдатов, не знающих этикета. Запомните: я не церемонюсь с теми, кто нарушает правила. Чем раньше вы это поймете, тем проще нам будет общаться друг с другом, – он поджал побледневшие губы.
Тело ломило от прошедшей встряски, голова раскалывалась… Как бы мне ни хотелось высказать всё свое недовольство, я промолчала: кажется, господин мятежник и вправду разозлился.
– Амалия, я надеюсь на ваше благоразумие. Не переходите грань, – Дэмиан подошел ближе и погладил меня по плечу, – вам не понравится, если я огорчусь из-за вашего побега.
Я вздрогнула:
– Что вы хотите со мной сделать?!
– А вы не понимаете? – мужчина в недоумении поднял брови, – принцесса богатейшего государства, красавица, воспетая в балладах… Амалия, вам меньше всего к лицу идет притворство!
Неужели он…
– Дэмиан, – прошептала я, – вы хотите стать королем?
Де Варга обезоруживающе улыбнулся мне, склонив голову:
– Люди делятся на два типа, дорогая. Одни – ничтожества, нули. Вторые – цари жизни, единицы.
– Держите её! – взволнованный голос моего врага придал мне сил. Я вскинула руку – зажатый в ладони кинжал угрожающе блеснул острием:
– Не подходите, или я…
Дэмиан де Варга ударом ноги выбил у меня из рук оружие и схватил меня за волосы.
– Охх… ирод!
Я кричала и вырывалась. От боли заслезились глаза…
Нет. Ни за что! Никто из этих тварей не увидит мою слабость!
– Вот задала нам хлопот – бегать за ней по всей башне!
– Это точно принцесса? Может, дикая северная кошка? – фыркнул стоявший рядом детина. – Эй, кис-кис!
Я зашипела, оскалившись, но тут же застонала: проклятый де Варга волок меня за волосы прямо по каменным плитам!
Его услужливые лизоблюды шагали за нами и посмеивались.
Как я могла обмануться его внешностью, манерами? Он же зверь! Свирепый, злобный хищник, готовый преследовать свою жертву до края земли.
Оставалось только порадоваться, что меня поймали на том же этаже, где находилась моя комната. Моим костям и заду не пришлось пересчитывать тяжелые ступени зала.
Де Варга вряд ли бы пожалел меня.
Под хрюканье и гогот свиты он дотащил меня до опочивальни и втолкнул в дверь с такой силой, что я махом приземлилась на кровать, носом пропахав половину одеяла.
– Амалия… – вкрадчиво, вполголоса заговорил де Варга. Я словно наяву видела, как его губы смягчила полуулыбка и вокруг рта образовались ямочки.
Дэмиан мог быть нежным…
… если это было ему выгодно.
– Вы понимаете, что своим поступком поставили меня в неудобное положение? Меньше всего я хочу обращаться с вами как с преступницей.
Я быстро встала с кровати и развернулась к нему. Жар грел мои щеки.
– Хотели, но все равно выдернули у меня из головы пучок волос! – сорвалась я. – Кому отдадите трофей? Служкам своим?
Де Варга с непроницаемой физиономией смотрел на меня в ответ:
– Кажется, ваше высочество, вы плохо понимаете слова. Я предупреждал, что будет, если вы попробуете сбежать.
Руки сжались в кулаки. Кровь прилила к вискам. Эх, если бы у меня была хотя бы шпилька…
– Порадуйтесь, что вашей нежной королевской плоти коснулся я, а не один из солдатов, не знающих этикета. Запомните: я не церемонюсь с теми, кто нарушает правила. Чем раньше вы это поймете, тем проще нам будет общаться друг с другом, – он поджал побледневшие губы.
Тело ломило от прошедшей встряски, голова раскалывалась… Как бы мне ни хотелось высказать всё свое недовольство, я промолчала: кажется, господин мятежник и вправду разозлился.
– Амалия, я надеюсь на ваше благоразумие. Не переходите грань, – Дэмиан подошел ближе и погладил меня по плечу, – вам не понравится, если я огорчусь из-за вашего побега.
Я вздрогнула:
– Что вы хотите со мной сделать?!
– А вы не понимаете? – мужчина в недоумении поднял брови, – принцесса богатейшего государства, красавица, воспетая в балладах… Амалия, вам меньше всего к лицу идет притворство!
Неужели он…
– Дэмиан, – прошептала я, – вы хотите стать королем?
Де Варга обезоруживающе улыбнулся мне, склонив голову:
– Люди делятся на два типа, дорогая. Одни – ничтожества, нули. Вторые – цари жизни, единицы.
– Интересно, как вы ещё с таким "пониманием" не поубивали окружающих… – пробормотала я и попятилась. В животе словно заскользила ледяная змея.
Улыбка Дэмиана потухла. Его глаза потускнели:
– Вы не знаете, что такое бедность. Что такое – голодать, но не сметь просить о помощи! Меньше всего я хочу жить как неимущий дворянин – в лачуге, с пустым кошельком и выводком детей. Угодливо улыбаться всякому доброжелателю, выживать на подачки…
Я стояла не дыша. Следила. как живо менялось лицо де Варга. Он поморщился и, охладев пылом, подошел, оставив поцелуй на моей руке.
– Доброй ночи, Амалия. Надеюсь, что вы больше не будете бегать по ночам как лунатик.
И запер дверь с другой стороны.
Гостей на эту ночь больше не предвидится… На миг стало легче дышать. Но тут же беспокойный разум захватила другая, более опасная мысль: если Дэмиан де Варга захочет вступить на королевский престол, я окажусь для него бесполезной пешкой.
В конце концов, я была незаконной дочерью короля.
Глава 1. Старая жизнь
– Ты всё думаешь, что тебя чего-то лишили, Мия.
Я всегда спорила с матерью сколько себя помнила. Наверное, потому, что были слишком похожи: обе невзрачные, русые, невысокие и ужасно упрямые.
Правда, у меня были яркие голубые глаза. Как у моего отца – правителя королевства Альба.
Я узнала об этом на свой семнадцатый день рождения и с тех пор не могла говорить о чем-то другом: размышляла вслух о том, что происходит на королевском дворе, сплетничала о королевской семье и, конечно же, говорила, что сделала бы я, оказавшись на месте принцессы Амалии.
В этот момент мать всегда прерывала меня:
– Ты не принцесса. И никогда ей не станешь.
– У-у-у, я не хочу это слышать! – взвыла я, зажав руками уши.
Мы сидели на кухне нашего небольшого домика и перебирали горох. Это скучное занятие неплохо скрашивали милые разговорчики, но маме непременно было нужно спустить меня с небес на землю.
– А послушала бы хоть раз, толку бы прибавилось! Думаешь, я просто так мелю языком? Как твои подружки-вертихвостки?
– Нормальные они…
– Мия, это большое счастье – нормальная, свободная жизнь, – мать обвела рукой пространство старой, потрепанной кухоньки, – тебя никогда не коснутся интриги при дворе. Тебе не придется, как королевским отпрыскам, жертвовать собой ради подданных. Сколько дворян женятся, а потом спят по раздельным комнатам, как чужие!
– Ну не все же такие! – настаивала я. – наверняка при дворе есть много красивого…
– Этикет научит любого крокодила вести себя прилично на людях. Знать постоянно ограничивает себя, чтобы выглядеть много лучше других. А тебе лень дома убраться!
Я вся раскраснелась:
– Ты, ты… ты так говоришь только потому, что ты не стала королевой!
Мать с изумлением посмотрела на меня и, откинувшись на спинку стула, расхохоталась. Под домотканым фартуком и домашним платьем шли волны: её пышное тело сотрясалось. Наконец она вытерла слезы:
– Как нелепо… Девочка, да я счастлива, что ею не стала!
– Да как ты можешь такое говорить!
Я и вправду не верила – я же мечтала стать частью королевской семьи!
– Мия… В нашем роду отродясь не было денег, влияния или родовитых предков. Я была при дворе обычной служанкой. Мне не на что было рассчитывать.
– Но король же навещал тебя! – я упрямо стояла на своем. – Значит, ты ему нравилась. Может, он бы что-нибудь придумал…
Мать закатила глаза:
– Интересно, кто бы пустил деревенщину на престол? Это сейчас я грамоту знаю, а тогда с трудом буквы в слова складывала! Как бы я справилась с министрами, дворянами? При дворе проще простого – стать жертвой интриг!
– Чтобы запустить мельницу слухов про дерзкую деревенщину, которая посмела пролезть в постель короля? Чтобы стать легкой мишенью для интриг? – мать иронически поклонилась. – Благодарю покорно!
– А я бы там осталась!
Мать вздохнула. Взяла в свои ладони мои руки. Её розовые пальцы, потрескавшаяся и мозолистая кожа.
– Мия, постарайся быть счастливой уже здесь. Мы хорошо живем, жаловаться не на что. У нас есть своя земля, которая неплохо плодоносит. Будешь работать на участке – никогда голодной не останешься! Права на эту землю принадлежат только тебе. Цени это! Не проешь то, что имеешь, в попытках получить какую-то заумную ерунду.
Мать пыталась меня воспитывать. Сейчас я понимаю: она не хотела оставлять меня беззащитной без своего угла, без денег. Она
Тогда я только взмахнула волосами и побежала к подружкам, чтобы вместе собраться в ближайший городок и пошиковать: прогуляться, поесть вкусненького и посплетничать. Разумные речи матери, сполна хлебнувшей жизни, предназначались другой дочери, более разумной, готовой взять на себя ответственность за собственную жизнь. А я думала только о свиданиях, играх и о замке в далекой-далекой столице.
Я была уверена, что мне предназначено большое: в конце концов, у меня был знак пары. Такие получали только представители высших сословий.
Я была выше. Вот и всё. Поэтому, как бы ни был хорош молодой кузнец или сын местного священника, я не могла опуститься до – как это называется? Ах, да! – мезальянса.
У меня была пара!
А потом случилось то, к чему я не оказалась готова. Моя вредная маменька, снабжавшая меня советами по поводу и без с видом умудренной жрицы, медитировавшей десятилетиями, скончалась. Она растаяла от болячки, принесённой чужаками в наше крохотное захолустье. Это случилось так внезапно: ещё недавно она вела хозяйство, а теперь лежала не подымаясь с постели. Вид её бледного лица, это бессмысленное смиренное выражение… Мне было страшно. Она оставляла меня одну – здесь! Да как она посмела?!
Она была не единственной, кого поразил недуг. Староста деревни вместе с крепкими не поддавшимися заразе мужчинами поехал за лекарством; из ближайшего городка приезжал лекарь, всех больных держали в одном месте, не допуская до остальных. Но этих усилий оказалось мало…
Маму и остальных хоронили поодаль на кладбище.
Я плюхнулась на траву и потянулась что есть сил. Сознание убаюкивал горьковатый травянистый запах. Летнее солнышко согрело землю. После полудня отдыхать от работы в поле накинув на голову долгополую шляпу – самое то: легкое рабочее платье, босые ноги вперёд и дреми сколько влезет, пока мамаша зычным голосом не заорет: “МИИИЯ! ИДИИ СЮДААА!”
Я ненадолго забывала, кто я, что меня ждет и – самое главное – об отце, отвергнувшем меня с самого рождения.
Впрочем, не меня одну. Моя мать, королевская служанка, вынуждена была уехать из столицы и поселиться в этой глуши.
В королевстве все знали, как выглядит глава государства: его профиль был отчеканен на монетах, его изображения украшали кабинеты чиновников, господские гостиные и пивные. Поэтому здешние кумушки сразу поняли, что я королевских кровей. Они-то и разболтали мне всю историю!
Хотя можно ли назвать чем-то особенным интрижку молодого короля и служанки?
Хотя я не знаю, как моя мать смогла понравиться королю. У неё грубые черты лица и пухлое тело. Матушка почти не улыбалась и почти всё время рассчитывала, на сколько денег нам жить, куда это потратить, что купить. Что бы она себе платье купила!…
В общем, мать мне всегда казалась чужой: беспристрастная кабаниха, которая только и думает, как выжить!
Мое прибытие во дворец было омрачено смертью матери. Вспыхнувшая поначалу вспышка радости теперь едва теплилась.
Пришлось признать: я не была готова к сказке в своей жизни. Разговоры матери о том, что мне ничегошеньки не светит, подействовали. Я не знала, что делать. Радоваться? Бежать? Да и с кем разделить мое внезапное признание?
Я отлично могла себе представить, что бы сделала, будь мама жива: упаковала бы самые яркие наряды в сумку, заморские духи с запахом моря, которые купила у заезжего коробейника и под причитания маменьки "Да куда же ты, девонька моя! Зачем ты меня одну оставляешь! Не уезжай, там всё будет плохо!" с триумфом села бы в карету и умчала в столицу.
Но этого не могло уже быть. Я была одна и никому не нужна. И вдруг… я понадобилась королю.
За несколько месяцев до происходившего:
Как я была рада наконец-то присоединиться ко двору! Я могла только мечтать в своих мыслях об этом! И не надеялась.
Но король признал меня, незаконную дочь – уж слишком напоминала отпрысков королевской фамилии: светлые блестящие на свету волосы и яркие голубые глаза. Они все как ангелочки: отец, брат, сестра…
Конечно-мать-королева была недовольна моим существованием и наверняка желала бы, что бы я всю свою жизнь прожила в нищем монастыре или в солдатском борделе, чтобы к тридцати веснам уже превратилась в старуху, но, увы и ах…
Я была нужна отцу.
Для чего? Не имело значения. Всё решал король. Но пока он раздумывал, я вполне могла порадоваться придворной жизни:
Превосходной еде от лучших поваров королевства Альба.
Одежде красивой настолько, что после работы над ней красильщики и ткачи старели на целое десятилетие!
Придворным играм, шуткам и пляскам! Все в стране знали, что придворные ничего толком не делают. Что ж, я буду рада присоединиться к их безделью.
И, конечно, любовь! Придворные и рыцари не то что деревенские мальчишки, которым только дай возможность без спроса чмокнуть, шлепнуть по заднице или увести в сеновал… Не-е-е, тут всё будет изысканно!
Я приготовилась вкушать все блага здешней жизни!
Впрочем, стало ясно, почему отец обо мне вспомнил: его ненаглядная законная дочь сбежала с каким-то проходимцем-фехтовальщиком. А так мы были походили друг на друга, то было решено заменить.
Как мне сказали:
Если вернется дурочка – я получу награду. Если же нет… Мне придётся заменить принцессу на всю жизнь.
Королева смотрела на меня с презрением. Ну конечно, я же выскочка! Выехала тут, цаца непонятная, и ещё получила внешность её дочери!