Читать онлайн Система: Эксперимент. Часть 2 бесплатно

Глава 1

Максимус отстранился и помог мне встать на ноги, спустив со стойки.

– У тебя ещё есть время повеселиться. Если я понадоблюсь тебе – буду рад помочь, – весело сказал он, прежде чем оттянуть свой воротник, демонстрируя ключицы.

Я увидела довольного Лира, который всё это время наблюдал за нами, опершись о соседнюю колонну, что сразу остудило весь мой пыл. Мы с Максимусом вернулись к остальным, как раз в момент объявления победителей первой игры.

– Мы поздравляем Аурелиона и Амалию! – веселился Экстаз. – И что же вы загадаете, Амалия, начнём с тебя.

– Я хочу на индивидуальное свидание с Арионом! – заявила счастливая Амалия.

Я не видела выражения лица Ариона, но все зааплодировали после его кивка.

– Превосходно! А что же пожелает Аурелион?

Узнать, чего хочет этот мужчина, уверена, было интересно всем. Аурелион казался самым несчастным на этом проекте, что заставляло ему, даже, сопереживать. Безусловно, он был хорош собой, но вот его скучающий вид отпугивал. Девушки, так же, как и я, не могли найти к нему подход. Кажется, я ни разу не видела его улыбки, что казалось странным на фоне остальных холостяков. При условии нашего с ним индивидуального свидания в самом начале проекта, я так и не смогла узнать его поближе. Казалось, проявленные им тогда забота и внимание были лишь способом уберечь свою репутацию и секрет, который мог разрушить его привычную жизнь. Оставалось лишь гадать, почему Система выбрала его в холостяки, когда ему тут явно было не место.

– Вопрос к участницам, – строго сказал Аурелион. – Которая из вас готова прямо сейчас покинуть этот проект, выйдя замуж за меня?

Лица всех участниц, включая моё, можно было описать двумя словами "немой шок".

Конечно, ответа не последовало, никто из участниц не отозвался, оставив Аурелиона в одиночестве в центре сцены. Если честно, я не поняла, что он имел ввиду. Ему нужен был брак по расчёту? Ему настолько претило участие в проекте, что он придумал вот такой способ сбежать?

Жалкое зрелище. Обладая потрясающей внешностью, будучи из семьи советников самой Системы, он был вынужден стоять перед всеми так и не дождавшись ответа ни от одной из участниц проекта.

– Дорогой, ты выиграл не вопрос, а желание! – спешно напомнил всем Экстаз, стараясь исправить появившееся напряжение. – Назови своё желание!

– Мне ничего не нужно, – сухо бросил Аурелион, направившись в сторону бара, прочь со сцены.

– Что это было? – весело спросил Максимус так, чтобы его услышали все. Переключая всеобщее внимание на себя, он быстро смог вернуть прежнюю атмосферу среди участников.

Мне всегда было жаль людей, которые терпели прилюдную неудачу. Когда подобное происходило со мной, я была готова провалиться под землю. Из невинного сочувствия я решила подступиться к Аулериону, чтобы при необходимости его немного подбодрить. Иногда, даже бездушным людям нужен друг. В прошлый раз я была с ним слишком груба, что могло подтолкнуть его в таким странным проявлениям, поэтому я чувствовала на себе часть ответственности за его маленький позор.

Я выпрямила плечи и натянула рукава до самых пальцев.

– Поздравляю с победой, – с опаской сказала я, присев рядом с ним.

– Ты тоже держалась достойно, – спокойно ответил Аурелион, сделав глоток из своего бокала.

– Я отказалась от игры, даже не попробовав выиграть, – напомнила ему я.

Из светящихся передо мной голограмм я тоже выбрала себе напиток. Андроид принялся за приготовление моего заказа.

– Потому что Эвандер начал приставать к тебе, вот ты его и отвергла. – Он почти незаметно пожал плечами.

– Так ты видел…, – растерянно протянула я, удивляясь его внимательности. – Почему ты ничего не загадал? – решила я сменить тему.

Аурелион посмотрел на меня через плечо.

– Принуждать кого-то к чему бы то ни было меня не прельщает. Мне ничего не мешает добиться расположения участницы и без глупых желаний, – спокойно объяснил он.

Бармен поставил передо мной красивый коктейль.

– Но ведь это всего лишь предлог для проявления твоей в ком-то заинтересованности, – подметила я.

Сделав глоток, я почувствовавала обжигающую сладость напитка.

– Об этом я не подумал. Думаешь, я всё ещё могу загадать желание? – Он продолжал смотреть на меня.

– Не знаю, нужно спросить у Экстаза, он ведь тут главный по играм. – Указав на собравшихся, я ощутила приятное тепло где-то в груди, сделав ещё один глоток.

– Я бы на твоём месте этого не делал, – сказал Аурелион.

– Чего именно? – Я чуть прищурилась.

– Не добавляй к своему состоянию алкоголь. – Он указал на мой напиток. – Заполняя анкету о холостяках, куда ты вписала моё имя? – спросил Аурелион, удивив меня вопросом.

– Никуда, – решила коротко ответить я.

– Почему? – спокойно спросил он.

Пожалев о сказанной правде, я начала подбирать слова для более мягкой подачи информации, но так ничего и не придумав, решила признаться в том, как всё было на самом деле:

– Ты меня пугаешь, Аурелион.

– Чем? – заинтересовавшись моим ответом, спросил Аурелион, немного развернувшись ко мне. – И зови меня “Лион”, не люблю, когда меня зовут полным именем за пределами работы.

Рассматривая его бесстрастное лицо, я не могла разгадать этого мужчину. Если, например, в Максимусе я сразу предположила причину его поведения, то Лион был полностью непроницаем.

– Порой, ты выглядишь так, будто тебя держат здесь насильно, – начала я.

– И что? Тебя это пугает? – спокойно спросил он.

– Твоя отстранённость хранит за собой много тайн, разгадать которые в подобных коротких диалогах, конечно, не представляется возможным. И раз ты всем видом показываешь своё нежелание здесь находиться, твоя мотивация всё же продолжать участие в проекте – тоже очень неоднозначна. Наблюдая за тобой, кажется, что в тебе совсем нет чувств, понимаешь?

Он лишь кивнул.

– Продолжай.

– Ну и… меня пугает перспектива встречи с твоим братом… – Обняв себя за плечи, сказала я.

– Райан больше не причинит тебе вреда. – Лион, полностью развернувшись ко мне, прикоснулся к моей подбородку, нежно привлекая моё внимание к себе, уловив мой взгляд своим. – Я тебе обещаю, – спокойно сказал он. – Спасибо за честность, Атанасия.

Он отстранился, облокотившись предплечьем о барную стойку, а стул, на котором я сидела, оказался между его ног. В этой позе он так напоминал брата на самой первой вечеринке, подсевшего ко мне тогда. Но сравнивая их, Лион был куда мужественнее и загадочнее брата, выделяясь на его фоне короткой стрижкой русых волос, резкими чертами лица и грозной аурой, преследовавшей его. Тёмно-синий костюм подчёркивал его грациозность или, даже, величественность. Разглядывая его, я удивилась тому, что ни одна участница не решилась проявить инициативу, согласившись на его шалость. Пусть он и был очень закрытым мужчиной, но было в нём что-то…

– А кем ты работаешь? – вспомнила я, волнующую деталь в его рассказе.

– При совете, решаю проблемы населения.

Мысленно, моя челюсть полетела вниз.

– И что ты делаешь? – продолжила я допрос.

– Отбираю полезные предложения и жалобы от бесполезных, собираю статистику по полученным вопросам, разрабатываю с командой проект решения проблемы и презентую предложение на Совете. Те, в свою очередь, при одобрении идеи, передают информацию Системе.

– Потрясающе, – прошептала я, прикрыв губы ладонью. – Могу я напроситься к тебе на работу? – нагло спросила я, вцепившись в предплечье Лиона.

– Конечно, – не усомнившись ни на секунду, ответил он.

Я не смогла скрывать своей радости, бросившись ему на шею. Тут же одёрнув себя, я вернулась на своё место.

– Прости! – опомнившись, сказала я. – И представить не могла, что на Веруме есть что-то подобное. Лион, я так хочу узнать, как у вас тут всё происходит, это невероятно интересно. Мне обязательно нужно будет попасть к тебе на работу. Я обещаю сидеть тихо и только наблюдать.

– Хорошо, я понял, – спокойно сказал он. – Значит мне нужно выбрать тебя для индивидуального свидания, – подытожил он.

– Если тебе не жаль потратить его на меня.

– Мне всё равно, – холодно сказал Лион, продолжая смотреть на меня.

Я похлопала в ладоши, радуясь неожиданной возможности, разведать действительно волнующую меня часть жизни на Веруме.

– Как я могу отблагодарить тебя? – тут же спросила я, не намереваясь оставаться в долгу.

– Мне ничего не нужно, – снова сказал Лион.

– Спасибо! – Я широко ему улыбнулась.

– И я всё ещё пугаю тебя? – серьёзно спросил он, отодвигая мой стакан туда, где я до него не могла дотянуться.

– Уже чуть меньше, – ответила я.

– Интересно.

Музыка стала тише и Экстаз объявил о начале новой игры. Я услышала тяжёлый вздох Лиона.

– Не хочешь участвовать? – неуверенно спросила его я, вставая со своего места.

– Предлагаешь сбежать? – сухо ответил Лион вопросом на вопрос, выбираясь из-за барной стойки вслед за мной. – Если твоё состояние ухудшится, ты можешь обратиться ко мне. – Он почти незаметно наклонился ближе. – Я помогу тебе избавиться от боли.

– От боли? – только и успела я спросить, когда он уже направился в сторону центра зала.

Лир тут же подошёл ко мне.

– Как ты себя чувствуешь? Ты так сияешь… – Он завороженно осматривал меня.

– Всё нормально, вы продолжаете говорить странные вещи. Я чувствую себя как обычно, хватит. – Я махнула рукой, собираясь уйти.

Лир аккуратно, но крепко схватил моё лицо своей ладонью и повернул к себе.

– Всё не нормально. – Свободной рукой он схватил мою ладонь и приложил к своим брюкам, демонстрируя мне внушительную твёрдость. – Не знаю, как рядом с тобой держался Аурелион, но ты начинаешь сводить с ума, стоит лишь приблизиться к тебе.

Смутившись, я вырвалась из его рук, и направилась к остальным участникам вечеринки.

Что он творил? К чему я только что прикоснулась? Неужели, он такой большой…

– Объявление пар! – задорно сказал Экстаз. – Аурелион – Алесандра, Тибаульт – Йтэлина, Жоакуин – Дорианна, Этьен – Мирен, Арион – Ревед, Катар – Атанасия, Касиум – Эмма, Эвантер – Вефалуизия, Максимус – Чен, Амадеус – Паула. Распределитесь пожалуйста вокруг меня, я же буду по центру.

Увидев Катара среди прочих, я помахала ему. Мы встали между Арионом с Ревед и Жоакуином с Дорианной.

– Ты прекрасно выглядишь, – прошептал мне Катар.

– Ты тоже, – вежливо ответила ему я, рассматривая его чёрную майку без рукавов, которая бесстыдно демонстрировала его огромные руки, и облегающие чёрные штаны, подчёркивающие рельеф его длинных ног.

– Отлично! – продолжил Экстаз. – В этой игре каждая пара участников будет давать задание последующей. Пары продолжают участие в игре до тех пор, пока соглашаются выполнять задание. Последующая пара после выбывшей – освобождается от выполнения задания. А наградами будут: для участницы – преимущество при прохождении следующего испытания, а для холостяка три желания, отказаться выполнить которые участницы не смогут.

Я хихикнула, обратив внимание на обречённое лицо Лиона, который снова услышал про желания.

– Начинает пара Аурелиона, обсудите между собой, и озвучьте своё задание для пары Тибаульта и Йтэлины.

Недолго совещаясь, Алесандра от лица обоих озвучила задание для последующей пары.

– Страстный поцелуй, на протяжении минуты.

Я увидела, как улыбнулась Йтэлина, тут же принявшись целовать растерявшегося Тибаульта.

– Как банально, – прошептал Катар из-за моей спины.

Я обернулась к нему, желая уделить ему внимание, благодаря выдавшейся возможности.

– Как ты? – тихо спросила я.

– Если я выгляжу не хуже остальных холостяков, значит я отлично справляюсь со своей миссией. – Улыбнулся он.

– Думаю, да. Участницы от тебя в восторге. Уверена, зрители тоже сразу возведут тебя в свои фавориты, даже узнав твою неоднозначную для них историю родословной.

– Прости, что прошлый раз ворвался к вам с Касиумом посреди… эм… Я искренне беспокоился о тебе, подозревая его недобрые намерения на твой счёт, – объяснил Катар.

– Не переживай об этом. – Махнула я рукой, когда очередь озвучивать задание перешла к следующей паре. – Я благодарна тебе.

– Что будем делать с заданием, которое получим? Ты готова на всё ради преимущества в следующем испытании?

– А ты уже придумал, что хочешь пожелать участницам? – весело ответила я.

Я была рада, что в такой игре мне в партнёры достался именно Катар. Он был милым и добрым со мной, заботливым и надёжным о чём бы не шла речь. Если бы пришлось поцеловать его, я не видела ничего страшного в этом. Испытывая искреннюю симпатию к нему, я могла себе это позволить.

Я обратила внимание на задание, озвученное парой Этьена и Мирен для пары, стоящей перед нами:

– Раздеться до гола, и в таком виде продолжить участие в игре до выбывания.

Под громкую музыку, являясь не стеснительной девушкой, Ревед легко разделась, прикрывая рукой свою женственность и цветными оранжево-розовыми волосами грудь. Арион, в свою очередь, с пышущим недовольством принялся снимать штаны вслед за рубашкой, прикрывая смятыми вещами своё достоинство. Их тела развратно сияли в переливающемся свете зала.

Развернувшись к нам, казалось, они были готовы по полной на нас отыграться.

– Отлично! Теперь пара Ариона и Ревед озвучит своё задание для Катара и Атанасии, – взвизгнул Экстаз.

Закончив бурные обсуждения с Арионом, Ревед с широкой улыбкой развернулась к нам, и я впервые за вечер занервничала, в ожидании придуманного для нас испытания.

– Катар должен целовать Атанасию, на протяжении минуты, в губы, но не в те, что красуются на её лице.

Глава 2

Я в онемении повернулась к Катару, в поисках опровержения только что услышанного задания, но он был смущён не меньше меня.

Ну почему именно нам досталось такое пошлое задание, когда пары перед нами отделались раздеванием и страстными поцелуями?

– Если не хочешь, давай откажемся, – взволнованно предложил Катар.

– А ты можешь это сделать?! – глубоко потрясённая, спросила я.

– Я то могу… – Катар виновато пытался сдержать улыбку.

– Если это будешь ты…, – неуверенно сказала я, не вполне осознавая на что соглашаюсь.

Прекратив различать любые звуки вокруг, я лишь наблюдала, как сильное тело Катара опускается передо мной на колени, а его руки аккуратно приподнимают края моего платья, так чтобы окружающим нас людям не было видно деталей.

– Если ты скажешь остановиться, я тут же сделаю это, – увлечённый процессом, предупредил меня Катар. – Держи. – Вручил он мне ткань платья.

Одной рукой он крепко ухватился сзади за моё бедро, притягивая к себе, а другой рукой аккуратно отодвинул мои стринги к бедру. Катар поднял на меня пронзительный взгляд синих глаз, прежде чем я почувствовала нежный поцелуй между своих ног. Ахнув, я непроизвольно попробовала отстраниться, но его рука лишь крепче прижала меня к его губам. Не прибегая ни к чему большему, он лишь нежно целовал меня, оставляя обжигающие дорожки аккуратных прикосновений, продвигаясь всё глубже.

И только почувствовав, что нахожусь в полном распоряжении этого прекрасного мужчины, я задохнулась от стыда и наслаждения. Каждое его новое прикосновение испепеляло мою фантазию нашим видом со стороны. Безумство происходящего просто не имело права попасть в запись Системы для проекта, ведь всё это было так интимно и так откровенно…

Отпустив платье из одной руки, я погладила Катара по светлым волосам, в благодарность за то, что, пусть и выполняя задание, он пытался всё сделать максимально аккуратно, не переходя границ. Я чувствовала его горячее дыхание, пробирающее меня до дрожи. Движения Катара были такими невинными, лёгкими и непринуждёнными, будто, ничего такого не происходило вовсе. Как будто вот так целовать девушек, на глазах у стольких людей, было для него чем-то привычным, обыденным.

Во мне смешались детский стыд и чувственная женственность, мне хотелось всё немедленно прекратить, но в мыслях так же промелькнуло желание наслаждаться его поцелуями каждый день по утрам и перед сном…

– Время вышло! – Услышала я где-то вдалеке.

Катар отстранился и медленно вернул мои плотные стринги на прежнее место, постепенно выпуская меня из жёсткой хватки.

Бросив платье из рук, я не могла поверить, что мы сделали это.

– Что же пара Катара поручат Жоакуину и Дорианне? – интригующе произнёс Экстаз.

Я чувствовала пульс в висках, а мои ноги растеряли всю свою силу. Я не могла взять себя в руки, рассыпавшись на тысячу мелких частей…

Возвысившись надо мной, Катар взволнованно осмотрел меня.

– Ты прекрасна, – тихо сказал он, облизнув губы.

Из нас двоих прекрасен был лишь он, а я же с этого момента, переступила какую-то очень важную черту в осознании своей сексуальности.

– Спасибо. – Его невинные прикосновения продолжали отзываться жаром на моём теле и в голове, не позволяя мыслям вернуться на свои места.

– Что хочешь загадать следующим? – спросил Катар.

Я посмотрела на Дорианну, которая изо всех сил крутила пальцами перед собой, намекая на повторение задания.

– Озвучь то же задание, что было у нас, – сказала я. – Думаю, Дорианна хочет прочувствовать это на себе.

Катар согласился и сделал всё, как я сказала.

Услышав задание, невероятно смущённый Жоакуин, под чутким руководством Дорианны, принялся поднимать её на руки, усаживая к себе на плечи. Его лицо уткнулось ей между ног, когда Дорианна смело распахнула свою миниатюрную юбку и отодвинула края нижнего белья. Судя по невероятным наслаждениям, отражающимся на её теле, думаю, она была крайне раздосадована ограничением в минуту. Глядя на их пару, я снова убедилась в том, насколько поведение Катара было пронизано вниманием и заботой по отношению ко мне.

– Катар… – Неожиданно для себя, мне захотелось привлечь его внимание.

– Что такое? Выглядишь очень смущённой, – заботливо подметил он.

Взглянув на него, я не увидела в его взгляде и намёка на возбуждение, он был абсолютно спокоен, будто ничего и не произошло.

– Не знаю, как я решилась…, – честно призналась я, под громкие стоны Дорианны. – Всё произошло так быстро…

– Не переживай об этом, я прекрасно себя контролирую и так просто не поддамся тебе, хотя не могу не признать того факта, что теперь думаю и о другом поцелуе. – Он виновато улыбнулся. – Мы всего лишь выполнили задание, озвученное предыдущей командой. Переложи всю ответственность за произошедшее на меня, и забудь.

Забота Катара даже в такой ситуации удивляла и успокаивала меня, позволяя доверившись ему, выбраться из пучины одолевающих меня сомнений.

Пары, соревнуясь в пошлости заданий, предлагали последующим игрокам целовать друг другу ноги, раздевать напарника без помощи рук, и всё в таком духе. Эта игра была куда развратнее предыдущей, олицетворяя уровень раскрепощённости каждой участницы, не оставляя работы для воображения.

Луизия милым невинным голосом озвучила задание для пары Максимуса и Чен.

– Максимус должен довести Чен до оргазма за минуту.

Вспомнив о том, как Чен призналась девушкам в экспогене, когда мы направлялись на первое испытание, о её влюблённости в Катара, меня охватил ужас. Пусть мы и были соперницами, из-за меня её сердце сегодня точно будет разбито. Взглянув на Катара, я поняла по его весёлому удивлению, что он ничего не знал о чувствах Чен. Если бы между ними было бы хоть что-то, он бы смотрел на неё так, как на меня всю игру поглядывал Касиум, на которого я изо всех старалась не смотреть.

Максимус что-то говорил Чен, видимо, уговаривая, дать ему шанс. Она была чуть выше меня, да ещё и на высоких каблуках, из-за чего оказавшись прижатой к нему спиной, она идеально подходила ему по росту. Все наблюдали за тем, как Максимус в такт музыке, начал медленно двигаться всем телом, придавая их паре лёгкие волнообразные покачивания в стороны. Над Экстазом блестел маленький таймер, начавший обратный отсчёт. Чтобы добраться до желаемого, Максимусу пришлось расстегнуть почти до самых бёдер молнию на потрясающей красоты комбинезоне Чен. Он повернул её лицо к себе, когда другой рукой проник к ней под одежду, из-за чего разглядеть её выражение лица было куда труднее.

Мне пришлось прислониться к Катару, чтобы не потерять равновесие от картины, которую я наблюдала. Уверенности в движениях Максимуса можно было только позавидовать, двигая пальцами у девушки между ног, он что-то шептал ей, заставляя смотреть только на него.

– Хочешь, прекратим участие в этой игре? Кажется, всё это вызывает у тебя не очень положительные эмоции. – спросил меня Катар.

– Если честно, я уже ни в чём не уверенна, – растерянно ответила я. – А ты считаешь всё происходящее здесь нормальным?

– Это обычная игра для молодёжной вечеринки в Кристаллхельме. Просто к ней нужно относиться проще, признавая в происходящем лишь игру, позволив себе то, чего не позволил бы при других обстоятельствах. Эта игра – лишь предлог для возможности сблизиться с тем, кто тебе нравился на протяжении всей вечеринки.

– И ты уже играл в такое? – удивлённо спросила я.

– Конечно, – весело ответил Катар.

– Но ведь это так пошло, а порой, даже, грязно…, – прошептала я.

– Если выбрать себе в пару правильного партнёра, ты не представляешь какие возможности открывает эта игра, – загадочно сказал Катар. – Но, конечно, всё должно быть только по взаимному согласию. Поэтому если ты хочешь прекратить игру, давай сделаем это, – с пониманием в голосе, предложил он.

Затаив дыхание, я смотрела на содрогающуюся Чен в руках Максимуса, когда тот добился успеха в поставленной перед ним задачей. Справившись с испытанием, смущённая Чен с затуманенным взглядом, приступила к обсуждению задания для следующей пары. Мне было страшно и представить, что мог придумать Максимус для пары Лиона и Алесандры.

– Мы все хотим увидеть лицо Аурелиона, когда Алесандра заставит его кончить.

Я прикрыла рот рукой, тут же посмотрев на Катара.

– Это тоже нормальное задание для этой игры?! – не в состоянии принять этот факт, спросила я.

– А может всё это время их пара мечтала получить именно такое задание? – Катар многозначительно посмотрел на меня, пожав плечами.

Оглянувшись на Лиона, я не могла поверить в то, на что мне придётся смотреть. Я с облегчением выдохнула, когда Амалия отказалось выполнять полученное задание.

– Первой выбывшей парой стала пара Аурелиона и Алесандры. Следующая пара за ними освобождается от выполнения задания, и может сразу приступить к размышлениям над заданием для Этьена и Мирен.

– Ни одна девушка с Земли не станет заниматься подобным прилюдно, – сказала я Катару.

– Ты такая милая, – ответил он, чуть приобняв меня.

Тибаульт поручил паре Этьена облизать лица друг друга, что придало игре шуточный, а не пошлый окрас. Легко справившись с этим заданием, между Этьеном и Йтэлиной началось бурное обсуждение поручения для всё ещё голых Ариона и Ревед. Они не придумали ничего лучше, чем раздосадованному Ариону поручить весело танцевать, держа Ревед на руках. Арион тут же отказался выполнять это задание, предполагающее открыть нашему взору его сокровенные места.

– Пара Ариона и Ревед выбывает. Катар, ваше задание для пары Жоакуина! – весело провозгласил Экстаз.

– Осталось восемь пар, – подытожила я.

– Уже пора задавать что-то пожёстче? – весело спросил Катар.

– Думаю пара Жоакуина и Дорианны благополучно справятся с любым заданием.

– А вот и нет. Давай попросим Жоакуина довести Дорианну до слёз, – предложил Катар.

Я согласилась, и он озвучил, придуманное им задание, ограничив пару всего минутой на реализацию. Благодарная Дорианна, махнула мне и тут же начала уводить Жоакуина прочь из света софитов.

– Жоакуин и Дорианна выбыли! – подытожил Экстаз. – Задание Пары Касиума для пары Амадеуса.

Когда пары одна за другой начали выбывать, отказываясь или проваливая задания, мне стало немного легче всё это снова воспринимать как игру на проекте о любви. Но когда очередь снова дошла до пары Максимуса озвучивать задание, я напряглась.

– Тибаульт тебе давно пора продемонстрировать нам свои актёрские навыки. Мы с Чен очень хотим посмотреть на то, как ты сможешь и бровью не повести, пока Йтэлина будет на протяжении минуты ласкать твой член.

Я почувствовала спиной, как начала содрогаться грудь Катара, старающегося сдержать свой смех. Заражаясь его поверхностным отношением к происходящему, я решила придерживаться такой же тактики, чтобы не стоять с открытым ртом на протяжении всей игры. Как только появился таймер над Экстазом, Йтэлина плавно расстегнув штаны Тибаульта, проскользнула внутрь, что мгновенно отразилось на его лице в плохо скрываемом удивлении.

– Пара Тибаульта и Йтэлины выбывает! – тут же объявил Экстаз. – Пара Этьена, можете озвучивать ваше задание для пары Катара.

Всё во мне напряглось, когда я поняла, что настала наша очередь.

– Пусть Атанасия снимет свой наряд, и оседлает бёдра Катара. И в таком виде их пара продолжил участие в игре до выбывания.

– Что скажешь? – весело спросил Катар.

Конечно, я не хотела прилюдно раздеваться, а с другой стороны, моё платье настолько ничего не скрывало, что особой разницы на самом деле и не было. Это же всего лишь игра, напомнила я себе, начав стягивать с себя красные рукава водолазки. Я откинула их в сторону вместе с прозрачным платьем, прикрывая грудь ладонями, оставшись лишь в высоких красных стрингах из спортивного материала и белых полусапожках.

Катар, пристально наблюдающий за процессом моего раздевания, пришёл в себя и не спеша разлёгся на полу, согнув ноги в коленях и поддерживая голову руками. Я переступила через него и оседлала его бёдра, как и было велено, осознавая острую пикантность этой игры. Если действительно относиться ко всему как к игре, разврат становится менее шокирующим, позволяя узнать партнёра в ситуациях, которым, может, и не суждено было осуществиться вне этой игры.

– Отлично! Ваше задание для пары Касиума и Эммы.

– Есть идеи? – весело спросила я.

– Мои слова о том, что я прекрасно себя контролирую, учти, с каждым твоим движением на мне, я теряю ранее хвалёный контроль. Поэтому постарайся не двигаться.

Глава 3

Смотря на Катара сверху вниз, я кивнула, восприняв его угрозу скорее за искреннее признание симпатии, чем за то, что действительно должно было напугать. Его сильные руки напрягались при любом моём движение, а красивые черты лица стали куда жёстче. Впервые видела Катара таким возбуждённым. Его блуждающий по моему телу взгляд, напоминал страстный взгляд Касиума, для которого мы сейчас должны были придумать задание.

– Может поручим им страстный поцелуй? – предложила я.

– Тогда ожидание завершения этой игры заставит меня сойти с ума, – тихо сказал Катар. – Поручи Эмме встать в полный рост на плечах Касиума, они точно провалят это задание.

Согласившись с Катаром, я громко произнесла задание, развернувшись к паре Касиума и Эммы. Пока я наблюдала за их стараниями воплотить заданную позу в жизнь, я почувствовала, как подо мной затвердело олицетворение контроля Катара. Взглянув на него, я виновато улыбнулась, признавая свою вину в его муках.

– Я очень старался…, – с тяжёлым вздохом, произнёс он.

– Всё в порядке, ты ведь сам сказал, что это всего лишь игра, – подбодрила его я, уже даже начав получать удовольствие от происходящего.

Мой клитор не мог оставаться безучастным из-за жёстких прикосновений к нему, пусть и через одежду. Впервые за вечер, я почувствовала желание самой продолжить начатое, и я медленно качнула бёдрами вперёд, а затем медленно назад, исследуя всю длину его влечения. Катар схватив меня за бёдра обеими руками, остановил мои движения.

– Пара Касиума и Эммы выбывает! – провозгласил Экстаз. – Амадеус, ваше задание для пары Максимуса.

Я почувствовала, как по телу начал разливаться жар, склоняющий меня к странному желанию продолжения начатого, ни смотря ни на что. Мощные руки Катара красовались в цветных лучах освещения зала, а я желая увидеть больше, прикрыв грудь одной рукой, сводной задрала его чёрную майку, освобождая его рельефный пресс. Прикоснувшись к нему пальцами, я сдержала стон, когда Катар жёстко прижал меня к себе. В этот момент я поняла, что, скорее всего, надо мной берёт верх жемчужный китрин. Все предупреждения Лира, Экстаза, Максимуса и Лиона всплыли в памяти, остужая мой пыл.

– Думаю, мне не очень хорошо…, – с болью в голосе, сказала я.

– Ты права, – тяжёло дыша, сказал он прежде чем аккуратно приподнять меня с себя.

Под огласивший наше выбывание голос Экстаза, Катар помог мне подобрать вещи и выйти из центра зала. Моё тело тяжело отзывалось на любые приказы разума. Я почувствовала, как Лир перехватил меня у Катара, благодаря его за сдержанность и заботу обо мне.

– Ты хорошо держалась, Атанасия, – сказал мне Лир, отводя в сторону от собравшихся. – Я помогу тебе одеться.

Лир начал спешно возвращать, ранее снятый мною, наряд.

– Кажется началось…

– Тебе придётся потерпеть, – строго сказал он.

– Хорошо, – согласилась я, чувствуя себя всё страннее.

– Тебе нужно принять душ и сменить одежду, – заботливо сказал Лир.

Мы прошли к лестницам, и поднялись на этаж выше. С правой стороны коридора, была большая гардеробная, полная красивых нарядов и удобной спа-зоной. Лир усадил меня на мраморную поверхность широкой раковины и помог разуться.

– Я выйду. Мне нужно услышать желания выигравших участников, как только закончится вторая игра. Переоденься во что-нибудь и приведи себя в порядок.

Мне пришлось кивнуть ответ.

Я решила осмотреть своё отражение и удивилась, когда обернувшись, увидела новую версию себя. Радужка моих глаз переливалась цветами расплавленных металлов, а белые ресницы обрамляло слабое свечение, придающее моему лицу волшебный вид. Я решила распустить волосы чтобы в полной мере насладиться их невероятными переливами. Мои губы пылали и, даже, немного болели от незаслуженного одиночества.

Разобравшись с краном рядом с собой, я окунула руки в холодную воду, что приятно отозвалось во всём моём теле. Размышляя об утолении ноющего желания внизу живота, я решила охладиться, воспользовавшись душем. Я нашла его с обратной стороны гардероба. Панели управления были интуитивно понятны, поэтому мне легко удалось активировать воду, начавшую литься сверкающим потоком, словно драгоценный эликсир, ведущий меня к избавлению от губительной жажды. Вся моя одежда тут же промокла, позволяя прочувствовать каждую клеточку моего тела.

– Атанасия? – Услышала я голос Лира.

Я не могла ему ответить, продолжая стоять под холодными струями воды. Мои мысли возвращались к плавным покачиваниям на бёдрах Катара, к его нежным поцелуям между ног, к его красивому взгляду, стоя передо мной на коленях.

– Что ты делаешь? – взволнованно спросил Лир.

Я лишь повернулась к нему, продолжая думать о непристойных вещах, которые хотела бы сейчас сделать. Я потянулась к нему, мечтая заполучить сладкий поцелуй. Для меня перестали существовать какие бы то ни было правила, запреты и нормы приличия. Ничего не имело значения кроме манящих губ прекрасного мужчины передо мной.

– Ты должна прекратить, – сказал Лир, когда я прильнула к нему всем телом. – Я попрошу кого-нибудь из холостяков помочь тебе, – строго сказал Лир. – Кого бы ты хотела подпустить к себе?

Свет в помещении был мягким и приглушенным из-за чего Лир казался ещё привлекательнее чем обычно. Осознав, что он не получит от меня ответа, он отстранился и снова оставил меня одну.

Я сняла прилипающее к ногам платье, а после и ненавистные стринги. Вернувшись под прохладный душ, я жадно сжала грудь и дотронулась до клитора пальцами, начав выводить медленные круги. Чтобы не потерять равновесие из-за лёгкого головокружения, мне пришлось прислониться грудью к стеклу перед собой.

– И что ты пообещаешь мне на этот раз? – Я услышала голос Максимуса.

– Потом разберёмся, позаботься о ней. То, что ты сказал правда? – спросил Лир.

– Да. Кончив пару раз, она сможет на время прийти в себя…, – сказал Максимус. – Ого, – добавил он, оказавшись за моей спиной.

В моих мыслях не было ничего, кроме шлёпающих и стонущих звуков, скользящих прикосновений и головокружительной нужды близости. Я не наблюдала за собой такого возбуждённого белого шума ни разу в жизни. Мне было трудно сказать, оставалась ли я собой настоящей под жёстким эффектом китрина. Могла ли я, просто хотеть кого-то без разбору и контекста? Могла ли я позволить себе подобное поведение и демонстративное желание? Казалось, моё тело перестало принадлежать мне, отказавшись слушать любые проблески разума.

Теряя равновесие, я почувствовала, как Лир аккуратно подхватил меня за талию, будто опасаясь касаться меня где-то ещё.

– Цветочек, скоро тебе станет легче, – сказал Максимус, разворачивая меня к себе в руках Лира.

– Ну же, – поторопил его Лир.

Меня затопил долгожданный поцелуй горячих губ Максимуса. Его длинные волосы касались моей груди, когда одной рукой он нежно удерживал мою голову продолжая глубокий поцелуй, а пальцами второй руки проник между складками моих половых губ, сосредотачивая всё своё внимание на ублажении пульсирующего центра.

Перестав даже просто чувствовать себя в пространстве, я стала огнём, чистой энергией, способной только наслаждаться этим диким чувством.

– Что вы делаете? – Вырвал меня из сладкой агонии чей-то голос.

Я лишилась будоражащих прикосновений Максимуса и крепкой хватки Лира из-за чего не находя в себе сил, стала искать почву под ногами, медленно опускаясь на пол. Вокруг началась какая-то перебранка мужских голосов, что возбуждало меня лишь сильнее. Моей спиной овладел холодный мрамор пола, когда я решила рассмотреть происходящее вокруг себя. Лир аккуратно приподнял меня за плечи, что-то говоря другим мужчинам. Через белую пелену сознания, я рассмотрела в разъярённых мужчинах перед собой Максимуса и Лиона.Меня душила обида, что никто из них будто и не собирался подарить мне наслаждение.

– Проваливайте, – грозно рявкнул Лион. – И ты тоже, – добавил он, и горячие руки Лира аккуратно отпустили меня, из-за чего я снова оказалась на полу. – Животные, – кинул Лион.

Его низкий голос распалял меня с каждым новым словом. С усилием сосредоточившись, я застала Лиона, тянущегося ко мне. Его сильные руки должны были помочь мне избавиться от мучающей меня нужды, его губы должны были полюбить меня сегодня, его сильное тело должно было позаботиться обо мне…

– Я помогу тебе избавиться от боли, как и обещал, но нам нужно уйти, – сказал Лион, притягивая меня к себе. Его дерзкий мужской естественный запах затопил меня, заставляя слиться с ним воедино. Готовая принять всё, что он был готов мне дать, я потянулась к его прекрасному лицу. – Атанасия, никто не имеет права пользоваться твоим нынешним состоянием, – сказал он, прежде чем перенести меня куда-то.

Прислонив меня к чему-то мягкому, я наблюдала за его движениями как в замедленной съёмке.

– Пожалуйста…, – взмолилась я.

– Знаю, – сказал Лион, вернувшись ко мне.

Я не успевала следить за тем, что он делал, полностью сосредоточившись на его лице. Я задалась вопросом, как же я могла всё это время не признавать его потрясающую исключительность на фоне остальных мужчин. Его холодный взгляд так и просил его растопить, подарив ему новую жизнь. Всё в нём было превосходно.

Лион бережно потянул меня за руки, и мне удалось встать на ноги. Заполучив в своё распоряжение прекрасную возможность, я нежно дотронулась до переда его брюк в поисках доказательства его ответных ко мне чувств.

– Не делай того, о чём потом будешь жалеть, – предупредил меня Лион.

Не понимая о чём он говорит, я обвила пальцами, через плотную ткань его брюк, рельефную выпуклость, которая была готова доставить мне удовольствие. Я умоляюще взглянула ему в глаза.

– Пожалуйста…

– Это сложнее, чем я думал, – бесстрастно произнёс он, когда я прильнула к нему.

Я оказалась на его плече, когда поняла, что мы куда-то направляемся. Это не имело значения, так как моё желание медленно перерастало в боль, требующую решения.

– Я поеду с вами. – Услышала я голос Лира.

– Ты сделал достаточно, – грозно сказал Лион, не замедляя шаг.

Я почувствовала вибрации его голоса своим животом, из-за чего мне стало необходимо продолжение их спора. Солнечный свет ослепил меня, когда приятный ветер дотронулся до моих волос. Ощутив спиной мягкую кровать, я перестала чувствовать жёсткое тело под собой. Автоген закрылся и направился по указанному Лионом адресу.

Я улыбнулась ему, улавливая его спокойный взгляд. Присев на край кровати, совсем близко от меня, он приподнял край моей одежды и дотронулся пальцами до моего живота. Его глаза засияли, и я почувствовала невероятное облегчение. От животного желания быть использованной любым мужчиной, в мгновение ока, не осталось и следа.

Моё тело было готово провалиться в сон, но понемногу я начала приходить в себя. Под пристальным взглядом Лиона, я отчётливо начала понимать, как выглядела последние тридцать минут. Прикрыв рот рукой, я вспомнила свои приставания к Катару во время второй игры, моё желание нарушить правила проекта, овладев Лиром, страстный поцелуй с Максимусом и его пальцы между моих ног. А ещё… Я почти ощущала внушительный член Лиона в своей ладони. Я тут же отвела от него взгляд.

– Всё это не твоя вина, а тех, кто не мог сдержаться в твоём присутствии, – спокойно произнёс Лион, продолжая сидеть рядом. – Ты была под воздействием жемчужного китрина, так что нечему удивляться.

– Какой позор… – Я закрыла лицо руками.

Пробегая по всем событиям сегодняшнего мероприятия, я начала сомневаться в том, что ещё я сделала под воздействием этого проклятого фрукта, а не по собственной воле. Меня столько раз предупредили о побочном эффекте, который меня поджидал, но уверившись в том, что со мной всё в порядке, я творила немыслимые вещи.

– Многие из твоих соперниц ведут себя так и без сильнодействующего афродизиака, так что тебе нечего стыдиться, – спокойно сказал Лион.

– Ужас…, – подытожила я, всё ещё закрывая лицо руками.

– Ужасно поступил твой сопровождающий, позволив тебе принять что-то подобное, а после, придумав обратиться за помощью к самому развратному холостяку проекта.

Во мне вспыхнуло желание защитить честь Максимуса, но кто бы защитил мою честь? А Лира я не винила, так как самостоятельно он справиться со мной не смог бы, и мы точно нарушили бы все возможные правила. Всё это не имело значения, важно было лишь то, что каждый из них увидел меня в подобном свете.

– Куда мы? – спросила я, перевернувшись на бок, чтобы принять позу, в которой я могла скрыть тихие слёзы.

– Так как эффект жемчужного китрина держится пару дней, и все это знают, тебе придётся побыть со мной какое-то время, прежде чем вернуться домой, – спокойно объяснил Лион.

– Спасибо… Что защитил меня…, – расстроенно произнесла я, изо всех сил сдерживая слёзы позора и презрения к себе.

Глава 4

Меня одолевали стыд за то, что, предложив мне эффект исцеления, Лиону сейчас приходилось возиться со мной. А если бы мы не поговорили тогда за баром, если бы моя сердобольность не заставила меня к нему подойти, что сейчас со мной было? Мои мысли погрузились во мрак безумия предполагаемого развития сюжета. Неоднозначная ситуация…

– Хочешь, я расскажу тебе о Веруме? – Раздался глубокий голос Лиона из-за спины.

– О Веруме? – переспросила я, всхлипнув.

Меня смущало его присутствие, ведь я снова была не в лучшем положении, а он был вынужден заботиться обо мне, чтобы защитить свой секрет. Думаю, ему уже осточертели мои слёзы, жалобы и невезение, из-за которых ему приходилось тратить своё время на меня. От него исходила необъяснимая аура, из-за чего я продолжала ловить себя на мысли о желании при первой же возможности сбежать.

– Ты ведь хотела узнать, как устроен наш социум, значит тебе могут быть интересны и другие вещи, – предположил он.

Вытерев слёзы, я повернулась на другой бок, чтобы видеть своего собеседника. Лион продолжал сидеть на краю постели, облокотившись на руку, на фоне панорамного вида из сферических окон автогена. И если раньше я думала, что Лиру тесно в автогенах, я просто не видела Лиона, не имеющего пространства для движений и вовсе.

Солнечный свет чередовался с тенями падающих от зданий, мимо которых мы проносились, заставляя мои глаза привыкать к перепадам яркости.

– Другие вещи? – глупо спросила я, почти уткнувшись лицом в подушку.

– Познакомиться с людьми, не связанными с проектом, увидеть другие города Верума помимо Кристаллхельма или, например, погулять по улицам среди обычных горожан.

– А мне всё это можно? – неуверенно спросила я.

Лион вздохнул.

– В рамках, так называемого, свидания – да.

– А тебя это не затруднит? – нерешительно спросила я.

– Сегодня у меня нерабочий день из-за съёмок проекта, так что уже без разницы, всё равно день потерян, – сухо ответил Лион.

Внешне он, и правда, выглядел очень холодно и отрешённо, но вот его поступки выставляли его и в хорошем свете, заставляя усомниться в его демонстративном недовольстве происходящим. Ему не за чем было помогать мне сегодня, но он сделал это… видимо, просто не сумев пройти мимо «девушки попавшей в беду» или же чтобы позже зрители могли увидеть в нём героя. Неважно. Неважно почему он это сделал, потому что я в любом случае ему благодарна.

– Ты так любишь свою работу? – спросила я, с трудом игнорируя желание расплакаться из-за появившихся в воображении лиц родителей, увидевших это по телевизору. Я взмолилась, чтобы никто и никогда не увидел это на Земле.

Лион не смотрел на меня, благодаря чему я могла отвлечься на изучение его царственного профиля. Из-за внушительных роста и объёмов, его дыхание было очень глубоким и медленным, а спокойное лицо, не выражающее никаких эмоций, было невозможно разгадать. Его светлая кожа и короткие волны русых волос очень контрастировали с неестественно чёрными глазами, которые выдавали в нём что-то нетипичное для его внешности. Вспомнив голубые глаза его брата, я удивилась, что никто из семьи Лиона, так и не обратил внимание на странность его глаз, выдающих в нём возможные черты мутанта. Может, его родные намеренно игнорировали этот факт, чтобы своими же руками не обрекать любого человека на неминуемое одиночество и общественное порицание.

– Хороший вопрос…, – ответил он, продолжая смотреть куда-то вдаль.

Неосознанно, я начала сравнивать жизни двух мутантов, похожих внешне на обычных людей, один из которых успешно скрывал свою исключительность, тогда как другой был вынужден последовать общественному порядку. И если Лиону удалось вырасти в обычной семье и сейчас заниматься любимым делом, то Лиру пришлось с детства в одиночестве выгрызать себе место под солнцем, будучи вынужденным подчиняться регламенту. Они выросли абсолютно разными людьми, что наводило на размышления о равноправии людей на Веруме. Наверное, идеальная жизнь только там где нас нет.

– Лион…, – начала я, вспомнив интересный факт о мутантах. Приподнявшись на руках и уловив его взгляд, я продолжила. – Я слышала, что у мутантов, внешне похожих на обычных людей, всё равно бывают особенности, выдающие их необычное происхождение.

– Так и есть, – сухо подтвердил он.

– А у тебя есть что-то такое? – нерешительно спросила я, сомневаясь в последующей реакции на мой вопрос.

Он лишь поднял правую бровь.

– Что, например? – спокойно спросил Лион, немного наклонив голову.

– Мне просто любопытно. Я ничего такого не имею ввиду. Об этом рассказал мне Лир, намекая на то, что многие из наших сопровождающих вынуждены скрывать свои особенности. Вот мне и стало интересно… – Спешно объяснила я.

– Есть кое-что.

Он перенёс вес тела на бёдра, протянув мне руки ладонями вверх. Я увидела, как кончики его пальцев, будто пропитываясь краской, становились полностью чёрными. Казалось, температура в автогене начала ползти вниз, тогда как уже почти все его руки стали непроницаемо чёрными. Удивлённо я подняла глаза, чтобы посмотреть ему в глаза, когда увидела, что его волосы, скулы и шея тоже стали цвета непроницаемого мрака.

– Удивительно…, – прошептала я.

– Жутко? – его голос был пронизан чувством смертельной опасности, что привело меня в оцепенение.

Он облегчённо вздохнул и легко улыбнулся, лицезрея мою реакцию. Увидев острые клыки, которых раньше не было, я затаила дыхание. Его плечи расслабились, а выражение лица смягчилось, контрастируя с окружающей нас атмосферой. Ещё недавно, спокойно смотревший вдаль русый привлекательный мужчина, стал представителем демонов ночи или… проклятых духов. Передо мной всё ещё находился тот самый Лион, который только что помог мне не в самой простой ситуации. Но даже убеждая себя в этом, я не могла вымолвить и слова.

– Что скажешь? – необычно весело, спросил он.

Я же не могла заставить себя хоть как-то отреагировать на его признание из-за животного страха, удушающего меня с нарастающей силой. Лион, со вздохом облегчения, рухнул на спину, растягиваясь на кровати параллельно мне.

– Давно я этого не делал…, – блаженно произнёс он, шаркая ногами по полу и вытягивая руки над собой. – Ещё минуту…

Лион нежился в лучах солнца, приводя постель под ним в беспорядок, продолжая всем телом тереться о кровать. Его движения стали намного плавнее, а на лице была улыбка, которую, казалось, он просто не мог сдержать. Я словила себя на мысли, что сейчас он был похож на огромного чёрного кота, наслаждающегося своей счастливой судьбой. Придя к такой ассоциации, страх перед его могущественной аурой, казалось, немного отступил.

– Так ты выглядишь на самом деле? – спросила я шёпотом, преодолевая ком в горле.

Он тут же взглянул на меня. Его нынешний внешний вид, казалось, совсем не подходил силе, которой он обладал. Опасный, мрачный и ужасающее обличие демона, которым пугают детей, просто не мог указывать на что-то столь доброе и светлое, как излечение других.

– С младенчества это брало верх надо мной, ну а в девятилетнем возрасте, одним утром, я проснулся уже полностью таким. – Лион указал на своё лицо. – Представляешь мой ужас, когда я увидел своё отражение? – Он громко рассмеялся. Такая открытость и эмоциональность старательно разрушали его серьёзный и холодный образ, к которому я уже начала привыкать. – Но я с самого детства обнаружил возможность это скрывать, – гордо заявил он. – Правда, мне пришлось многим пожертвовать, чтобы полностью овладеть своим обликом.

– Можно? – неуверенно спросила я, указав на его руку.

– Сам хотел тебя попросить. – Лион протянул мне руку, продолжая лежать на спине, и я аккуратно дотронулась до пугающей темноты его кожи, заставив его вздрогнуть. – Что чувствуешь? – заинтересованно спросил он, морщась будто бы от боли. – Меня давно никто не касался в истинном обличии…

Медленно танцуя кончиками пальцев на его ладони, исследуя крепкие руки и длинные пальцы, я удивилась бархатности его кожи и слабому свечению, следующему за моими прикосновениями.

– Всё как обычно, – тихо подытожила я.

– Вот как…, – задумчиво произнёс Лион, закрывая глаза другим предплечьем. – Даже обидно как-то.

Наблюдая за столькими эмоциями на его лице, я не могла поверить, что такая личность могла скрываться за равнодушным и ни в чём не заинтересованном мужчине.

– Ты нынешний и обычный… Один и тот же человек? – решила я уточнить, начав подозревать раздвоение личности Лиона.

– Что ты имеешь ввиду? – Он непонимающе взглянул на меня.

– Обычно, ты более сдержан, – аккуратно подбирая слова, объяснила я.

– Это и есть мой способ выглядеть нормально. А всё, что может хоть немного выбить меня из равновесия, должно мной игнорироваться. Другого выхода нет. – Он тяжело вздохнул и поджал губы.

– Должно быть это очень сложно, – предположила я вслух. – Но как тебе удаётся сдерживаться даже во сне? – вспомнив наше утро, спросила я.

– Тогда я был готов к тому, что могу удивить тебя по утру, – непринуждённо признался Лион. – Но всё вышло из под моего контроля, свернув куда-то не туда…, – весело продолжил он. – Прости, я не хотел этого, – прищурившись, сказал он. – И не увидев твоей реакции утром, я понял, что моё эмоциональное состояние ещё более стабильно, чем я рассчитывал.

– Но почему ты рассказываешь всё это мне? – удивлённо спросила я. – Что если я всё разболтаю или, исследуя мои воспоминания, Система увидит всё это?

– Раз уж так получилось, что мой импульсивный братец подверг тебя тогда опасности, мне ничего не оставалось кроме как помочь тебе, а если бы ты отказалась хранить мой секрет, я бы просто стёр тебе память.

– Жестоко, – почувствовав себя в ловушке, подметила я. – Хотя этот дар подходит тебе куда больше.

– Дар? – Удивился Лион. – Я такого не умею, но у меня есть доступ к этой технологии, – витиевато ответил он.

– Значит именно так ты позволяешь себе быть собой с другими, – предположила я.

Лион широко улыбнулся, обнажая клыки. Его чёрные, как смоль, волосы блестели на солнце, смягчая его страшный облик. Если бы в то утро я, проснувшись, увидела его таким, меня бы одолела остановка сердца или сумасшествие.

– Я не посмею стирать память жителям Верума. Это нечеловечно.

– Но как тебе удаётся всегда держать всё под контролем? Неужели в твоей жизни не происходит ничего, что могло бы разрушить возведённую тобой стену? – Не могла поверить я в услышанное.

– Ты переживаешь за меня? – Он перекатился на живот, опершись лицом о руки, сомкнутые в замок и посмотрел на меня снизу-вверх.

В этом обличии, вся его доброжелательность больше походила на ролевые игры хищника со своей жертвой. Автоген начал замедляться, приближаясь к огромному замку, в котором у нас была первая вечеринка знакомств на проекте.

– Зачем мы здесь? – Я обернулась на Лиона.

Его истинный облик растворялся в человеческом цвете коже, не оставляя и намёка на своё существование. Его волосы снова стали светло русыми, а на теле не было и намёка на мрачные краски, и лишь его чёрные глаза убеждали меня в том, что всё увиденное – не было галлюцинацией. Температура вокруг снова пришла в норму, а пронизывающая меня мрачная аура многократно уменьшилась, освободив моё тело из устрашающей хватки.

– Предлагаю пообедать и переодеться прежде чем выйти в город, – сказал Лион, вернувшись к своей обычной холодной манере общения.

Теперь я была впечатлена тем, насколько по-разному ему приходилось себя. Ещё минуту назад он был свободен, а сейчас снова скован жёстким самоконтролем. Было ли это лицемерием или же действительно единственной возможность оставаться собой среди обычных людей? Каждый из нас что-то скрывает, но увидеть подобное воочию – содвигало быть честнее и откровеннее. Мне было страшно даже просто представить какую работу над собой нужно провести, чтобы на людях быть настолько отличным от себя настоящего.

Глава 5

Мы покинули автоген, и я сразу узнала, коридоры, ведущие к ненавистной мною террасе и комнате Лиона, в которой я уже была. Зайдя к нему и увидев кровать, мне сразу пришло кое-что на ум.

– Не могу не спросить, – начала я, когда Лион стал снимать с себя верх тёмно-синего костюма. – Но ведь что тогда утром, что сегодня, когда ты нашёл меня в том состоянии, ты был крайне возбуждён. Почему же это никак не повлияло на твой внешний вид?

– Неважно что чувствует моё тело, важно, что чувствую я, – сухо бросил он, указав на свой лоб. – Я пойду в душ первым, подожди меня. – Попросил он, покидая комнату в направлении ванной, расположенной на террасе.

Многое в нём всё ещё было мне непонятно. Каким же образом ему удавалось контролировать свои эмоции на постоянной основе? Перебирая мои чувства, испытываемые в течении дня на работе, по телу пробежали мурашки от осознания невероятного диапазона эмоций от облегчения, благодаря оказанной кому-то жизненно необходимой помощи, до пронизывающего ужаса, из-за страшных поступков некоторых людей. Как вообще можно было при таких событиях игнорировать свои эмоции? Закралось подозрение, что Лион на самом деле и был бесчувственным мужчиной, лишь прикрываясь придуманным оправданием истинного облик. Но зачем ему тогда всё это придумывать для меня одной?

Я услышала шум воды, доносящийся с террасы, напомнивший мне о том вечере, после которого мне пришлось провести здесь ночь.

Впервые оглядев себя, я обнаружила на себе подобие полупрозрачного спортивного костюма. Солнечный свет наполнял комнату, пропитывая всё домашним уютом. Мой взгляд останавливался на деталях интерьера, которые в прошлый раз были мной не замечены. На большом столе были разложены книги и какие-то бумаги, свидетельствуя об интересах и заботах Лиона. Его аромат служил дополнительным элементом погружения в атмосферу его повседневности. Мои чувства колебались между любопытством и уважением к его личной территории. Но мне было просто необходимо рассмотреть каждую вещь в этой комнате, чтобы дополнить загадочный образ Лиона в голове.

Заглянув в смежную дверь, я увидела большую гардеробную. Меня порадовал туалетный столик, уставленный мужскими принадлежностями, каждая из которых казалась тщательно подобранной под вкусы Лиона. Я внимательно принялась рассматривать замысловатые баночки и контейнеры, осознав насколько своевольно могу вести себя в чужом доме.

Оставшись наедине с собой, мои мысли опасно стали возвращаться к воспоминаниям о сегодняшнем мероприятии. Меня пробрала дрожь, когда я почти ощутила сладость губ Максимуса и его умелые пальцы у меня между ног. Сгорая от стыда, я опёрлась о стеклянную панель интерьера и опустилась на пол. Мне обязательно нужно было извиниться перед Катаром, чтобы разъяснить произошедшее между нами во время игры. Так же мне предстоял серьёзный разговор с Лиром, который обещал везде быть рядом со мной, но после слов Лиона, он просто сдался, даже не предприняв попытку последовать за мной. Сегодняшний день доказал, что я и понятия не имела куда ввязалась с этим проектом…

Я закрыла лицо руками, а после принялась массировать виски.

– Что делаешь? – спросил вошедший в гардеробную Лион, на котором были только белые широкие штаны.

Мне нечего было ответить, не желая признавать своего волнения по поводу своих мыслей.

– Ты ведь сказал, что работаешь при совете, но тогда почему ты так выглядишь? – искренне поинтересовалась я.

– Как? – удручённо спросил Лион, приступив к поискам чего-то среди одежды.

Я была уверена, что среди всех холостяков, Катар мог похвастаться самым красивым телом, но любуясь на шикарную спину Лиона, я была готова передать титул лучшего тела проекта ему. Предпочитая объёмные костюмы, он скрывал от всех эти идеальные линии и жёсткие мышцы, завораживающие взгляд при малейшем движении. В вечер индивидуального свидания, я будто и не обратила внимание на его рельефы, заметив лишь его огромные объёмы.

Выбрав чёрную водолазку с полки, он развернулся ко мне, демонстрируя во всей красе потрясающе сложенные мышцы груди и пресса. Мной овладело странное желание увидеть его таким и в истинном обличии.

– Забудь, – сказала я, махнув рукой.

– С тех самых пор, как я узнал правду о себе, я знал, что меня преследует вероятность угодить к остальным мутантам, – холодно объяснял Лион, продолжив одеваться. – Поэтому мне нельзя, попав туда позже остальных, уступить им по силе.

Об этом я и подумать не могла, не задумываясь обо всех трудностях, с которыми вынуждены встречаться такие как Лион и Лир.

– Понятно…

– У меня нет женской одежды и косметики, поэтому пока тебе придётся надеть вот это. – Он протянул мне такую же чёрную водолазку, что уже была на нём. – После уже разберёмся.

– Ладно, – согласилась я, принимая его заботу.

Выйдя на знакомую террасу, я без труда вспомнила где находились ванные принадлежности. На мне не было нижнего белья, из-за чего меня накрыла новая волна обжигающего стыда, когда в памяти всплыл процесс того, как Лион одевал меня. Я была неимоверно счастлива, что он не поддавался эффекту жемчужного китрина, видимо, благодаря своей отточенной стойкости. Вступив под горячие струи воды, моё тело с облегчение расслабилось, набираясь сил.

Улавливая своё отражение в зеркальных поверхностях, я боялась заметить намёки на прежнее сияние. Мои мысли снова и снова возвращались к воспоминаниям, которые должны были остаться в прошлом. Я не злилась на Зои, за то, что всё так вышло, так как я знала, что её вины в произошедшем не было. Желая поддержать меня изо всех сил, она смогла заполучить запретный плод и отдать его мне целиком, не пожадничав для себя и кусочка. Лион винил Лира, который находился со мной дольше остальных, что тоже могло сказаться на принятых им решениях, если его разум был затуманен. Мне не хотелось взваливать на других ответственность, ведь по итогу всё произошло так, как произошло, и я должна была справиться с этим.

Я натянула чёрную водолазку, смущаясь отсутствию нижнего белья и возможности высушить волосы. Длина моего нового импровизированного платья скрывала ноги почти до колена, а рукава пришлось хорошенько закатать, чтобы вновь заполучить возможность видеть свои ладони. Вернувшись в комнату, я застала Лиона за письменным столом, увлечённого какими-то бумагами.

– Не думала, что на Веруме пользуются бумагой, это ведь не экологично, – подметила я. – А у тебя столько книг…

Его строгий взгляд проследовал в указанном мной направлении.

– Почему это не экологично? – спросил он со всей серьёзностью.

– Вырубать деревья – это жестоко.

– Бумага на Веруме синтезирована Системой из биоразлагаемых полимеров, и не имеет никакого отношения к деревьям.

Я хмыкнула в ответ.

– Что делаешь? – спросила я, подходя ближе.

– Тебе нужно высушить волосы, – сказал Лион, откладывая документы в сторону.

Я кивнула, чувствуя, что моя одежда пропитывается, капающей с волос, водой.

– И ещё мне нужно нижнее бельё и обувь, – тихо добавила я.

Лион встал из-за стола и направился на террасу, намекнув идти за ним.

– Останься в одежде и пройди внутрь. – Указал он на знакомое пространство душевой кабины.

Я ступила внутрь, не задавая вопросов. Я не заметила, что сделал Лион, но вокруг меня стали нарастать сильные волны тёплого воздуха. Мои волосы развивались как при сильном хаотичном ветре тёплым вечером летнего дня. Улавливая новые ощущения всем телом, мне показалось, что я могла дотронуться до окутывающих меня порывов, пропуская их сквозь пальцы. Пришлось прищуриться, приспосабливаясь дышать при таких необычных потоках воздуха.

Лион скучающе наблюдал за мной, когда я словила себя на мысли, что старалась угадать как бы он вел себя, будь он самим собой в истинном обличии.

– Готово, – сказал он, прежде чем всё прекратилось. – А теперь за бельём. – Мы быстро прошли к автогену. Лион указал какой-то адрес, перемещая сенсорную карту Кристаллхельма. – Позже подойдём к вопросу одежды тщательнее, а сейчас нам просто нужны базовые вещи для тебя, – пояснил он, усаживаясь рядом со мной на кровать.

Не успев набрав скорость, автоген почти сразу остановился у маленького ажурного белого здания, так и не успев отдалиться от замка на приличное расстояние.

– Проходи, – сказал Лион, кивнув в сторону дверей.

С опаской и нескрываемым любопытном, я прошла внутрь и обнаружила минималистично обставленное подобие гостиной. По обеим сторонам помещения были расположены внушительной высоты дисплеи, на которых мелькали разные картинки.

– Это магазин? – предположила я, изучая интуитивно понятные значки.

– Просто выбери всё, что тебе нужно, – сказал Лион, присаживаясь на высокий барный стул у небольшого окна.

– Если здесь нужно будет заплатить, у меня с собой денег нет. Если честно, я даже не знаю, чем и как расплачиваются на Веруме.

– Здесь всё бесплатно, это ведь товары первой необходимости, – сухо сказал он, активировав голограммы перед собой.

Я снова взглянула на разнообразие предлагаемых вещей, а затем на скучающего Лиона, занимающегося чем-то, взаимодействуя с Системой. Мне было сложно сказать, чем именно он был занят, но не желая его сильно задерживать, я принялась за выбор иконок на экране. Все предметы были изображены схематично и при выборе категории, появлялись новые уточняющие картинки. Сосредоточившись на подборе нижнего белья, я выбрала все нужные опции и из пола рядом со мной поднялись подиумы, полные разных вариантов комплектов. Выбрав только два из них, я продолжила поиски обуви, предметов для личной гигиены и резинок для волос. Набрав приличное количество вещей, я вернулась к Лиону.

– Это всё? – спросил он, сворачивая множества прозрачных окон перед собой.

– Да.

Чтобы я могла обуться, он забрал у меня из рук все вещи кроме чёрных босоножек.

Оказавшись на улице, я обратила внимание на то, что местные здания из белых материалов казались легкими, совершенно отличными от бетонных конструкций Ясора. Здесь огромные стеклянные поверхности взаимодействовали с окружающей растительностью, создавая удивительное симбиотическое сочетание человека и природы, тогда как Аковам будучи столицей Ясора, славился своими морозами и полным отсутствием растительности почти десять месяцев в году.

Сквозь кое-где прозрачные стены зданий я могла разглядеть внутренние пространства, наполненные светом и зелеными насаждениями. На крышах домов располагались цветущие сады и зеленые террасы, что поразило меня невероятной красотой. Эта улица не просто выглядела как идеальное сочетание современного дизайна и природной красоты, но и излучала чувство ответственности перед окружающей средой и желание существовать в гармонии с ней. Всё здесь так отличалось от родных улиц моего города.

Люди Кристаллхельма шли по своим делам, совсем не обращая на нас с Лионом внимания. Все были одеты просто, но интересно, будто главной задачей наряда было продемонстрировать индивидуальность хозяина. Я не могла не заметить прекрасное расположение духа, проходящих мимо женщин и мужчин, занятых разговорами друг с другом или взаимодействующих с Системой.

Над нами мелькали автогены, совсем не мешая горожанам пользоваться местами общественного доступа и безопасно проводить своё время.

Лион привлёк моё внимание подзывая к себе.

– Мы ещё вернёмся, – сказал он, намекая поскорее отправляться.

Почти заставив себя, я ступила в автоген и забрала свои новые вещи из его рук. Лион ввёл адрес, и мы быстро добрались обратно.

Было странно, что он жил во дворце, но на Веруме всё было очень необычно, поэтому мне пора бы прекратить вечно искать оправдания всему увиденному. Зайдя в его комнату, я раскидала новые вещи на кровати, чтобы понять куда всё это пристроить. Подобное своеволие точно должно быть наказуемо, но с каждым разом, возвращаясь сюда, я чувствовала себя всё свободнее и раскрепощённее.

– Могу я всё это куда-то разложить? – уточнила я у Лиона, который усевшись за стол, снова взялся за документы.

– Делай, что хочешь, – бросил он, углубившись в работу.

Глава 6

Получив разрешение хозяина, я разместила средства для личной гигиены в его ванной, аккуратно спрятав в самую нижнюю тумбу под раковиной, которой, казалось, он не пользовался. Пройдя в гардеробную, я тут же разделась чтобы быстро примерить комплект бежевого белья под импровизированное платье из водолазки Лиона. Именно в этот момент, я поняла, что нужно было купить ещё и одежды, но осмотрев себя в зеркале, я поняла, что на самом деле мой внешний вид был не так плох, как мог показаться. Я выглядела очень по-домашнему, что успокаивало меня, заставляя почувствовать себя здесь комфортнее положенного.

В поисках подходящей полки для запасного комплекта белья, я начала бесцеремонно открывать ящики, разглядывая содержимое. Я успела обнаружить разноцветные тяжёлые ткани каких-то нарядов, боксеры, носки, украшения, странные длинные ленты…

– Я голоден. – Услышала я голос Лиона за своей спиной.

Обернувшись, я поняла, что он застал меня роющуюся у него в гардеробе. Это на мгновение ужаснуло меня, а затем почти рассмешило, ведь что могло быть интереснее изучения тайных ящиков у кого-то в гостях? Тем более оставалось лишь гадать, что он чувствовал на этот счёт на самом деле.

– Куда я могу положить это? – Я подняла руку, демонстрируя маленький комочек чёрных кружев.

– Мне без разницы, – спокойно ответил Лион.

Недолго думая, я просто положила всё поверх его одежды в ранее открытый ящик.

– Можем идти, – сказала я, делая вид абсолютного безразличия к содержимому его шкафов.

Лион шёл впереди, периодически замедляя шаг, чтобы я поспевала за ним. Меня удивляли толпы людей, которые при виде Лиона, улыбались и почти кланялись ему. Подобное поведение окружающих его людей, заставило меня снова усомниться во всём, что мне удалось узнать о нём за это время. Ступив за Лионом на узкую платформу, я ухватилась за край его водолазки, когда мы медленно сдвинулись с места. Я всё ещё не привыкла к подобному способу передвижения, из-за чего каждый раз меня страшила перспектива упасть с высоты.

– Держись нормально. – Лион подставил мне своё предплечье, в которое я мгновенно изо всех сил вцепилась.

Мы спустились у самого входа в огромную столовую, напоминающую своими масштабами царский бальный зал, о котором я читала в одной из своих книг. По всему залу располагались высокие колонны, увенчанные замысловатыми карнизами и красочными фресками. Высокие потолки украшали огромные люстры, висящие с величественных подвесов. Множество людей обедали за столами, накрытыми изысканными тканями, расшитыми золотом, и украшенными цветами, придающими атмосфере величие и однозначную праздность. Массивные зеркала, удваивали величественность зала, создавая ощущение бескрайнего пространства.

– Не могу поверить…, – воодушевлённо произнесла я, чувствуя восхищение и благоговение из-за великолепия вокруг.

Я последовала за Лионом, когда он направился в сторону больших столов, наполненных самой разной едой. Просто повторяя всё за ним, я тоже взяла тарелку и начала наполнять её разнообразными угощениями.

Звучала тихая музыка, а ароматы изысканных блюд наполняли воздух, что открывало передо мной новый ранее неизведанный мир употребления пищи.

– Сегодня какой-то праздник? – спросила я у Лиона, когда мы заняли стол ближе к аркам, ведущим на террасу.

– Что ты имеешь ввиду? – уточнил он, раскладывая передо мной приборы.

– Тут так много людей и зал такой роскошный, вот я и подумала…, – невнятно объясняла я.

– Обычный день, – коротко ответил он, приступая к своей еде.

– Но кто все эти люди? Я думала этот замок – твой дом.

– Это горожане Кристаллхельма. Так как мой отец советник Системы, наша семья должна быть открыта и близка к народу.

– Твой отец тоже здесь? – удивлённо спросила я.

– Да, вон он. За большим столом в компании мужчины в красно-белом костюме. – Лион указал в примерном направлении.

Я взглядом искала описанный им стол, затем и костюм, но так и не нашла среди множества людей.

– Мы должны подойти поздороваться? – взволнованно спросила я.

Он застыл на секунду, прежде чем продолжить жевать.

– Зачем?

– Если бы мы были у меня дома, было бы неприлично не поздоровайся ты с моими родителями, – замысловато ответила я.

– Это необязательно, – сухо ответил Лион.

Гадая какие между ними с отцом отношения, я пришла к выводу, что на самом деле вообще ничего не знала о местных семейных ценностях. Поэтому я решила не вмешиваться не в своё дело, и просто принялась за свою еду. Пробуя новые блюда на вкус, я старалась запомнить их внешний вид, чтобы в будущем не ошибаться с выбором. Лион быстро управившись со своей порцией, направился ещё за одной, на этот раз набрав ничуть не меньше чем в первый. Видимо, его внушительные объёмы требовали большого количества энергии и сил.

– Расскажи о своей семье, – сказал Лион, отрывая меня от разглядывания его ловких пальцев, грациозно управляющихся со множеством столовых приборов, предназначения которых я не знала.

– О моей семье… Я из полной семьи, что значит у меня есть мама и папа, а ещё старшая сестра. На Земле я живу с родителями, тогда как моя сестра недавно вышла замуж и переехала к супругу.

– А зачем тебе участие в проекте? – видимо, стараясь поддержать диалог, добавил он.

– Нас никто не спрашивал хотим мы участвовать или нет, по крайней мере, это касается участниц из Ясора. А тебе?

– Система никогда не ошибается, и, если она выбрала меня из всех возможных кандидатов, моё место здесь.

Будучи сыном советника, подобное отношение к Системе, скорее всего, было оправдано, но меня всё равно смущала слепая вера во что-либо. Познакомившись с историей Максимуса, я бы с удовольствием подискутировала на эту тему, но мы ещё не были достаточно близки.

– И зачем ты подал заявку?

– В силу определённых обстоятельств, мне доступны лишь краткосрочные отношения, а узнав о том, что участницы проекта будут с Земли, я осознал перспективность создания пары с той, которая не будет обременена ценностями Верума относительно волнующей меня темы, – дипломатично высказался он.

– Значит на самом деле ты крайне заинтересован в проекте, но не можешь этого показать в силу определённых обстоятельств? – Я многозначительно посмотрела на него, почти разгадав одну из его тайн.

– Верно.

Его ответ заставил меня полностью пересмотреть его поведение за всё время проекта, но это всё равно не объясняло, например, нежелание участвовать в вечеринке знакомств или отсутствие помощи с его стороны девушкам, попавшим в беду на первом испытании. Обладая выдержкой, позволяющей ему даже во сне контролировать свою силу, он не проявлял никакой инициативы по отношению к участницам. Катар, Арион и Жоакуин тоже были сдержанными мужчинами, но они не отказывали себе в общении с фаворитками. Неужели этого его тактика?

Я прищурилась.

– Зачем же ты во всеуслышание заявил о желании жениться, отпугнув от себя всех кандидаток? – недоумевала я.

– Я предполагал, что это сработает в мою пользу, – бросил он.

– Что ты имеешь ввиду? – Я даже чуть наклонилась, чтобы попасть в его поле зрения.

– Если бы Катар предложил участницам что-то такое, я уверен, многие бы откликнулись, – чуть надув губы, сказал Лион.

Я сжала губы чтобы не рассмеяться.

– Тогда тебе стоит быть более инициативным. Продолжая в том же духе, у тебя всех девушек уведут.

– Участницы сами проявляют ко мне интерес, – сказал Лион, расправившись со своей едой.

– Это какие? – из чистого любопытства спросила я.

– Паула, Хенэн и Мариса.

Кандидатура Паулы смутила меня своей откровенностью в проявлении симпатии к мужчинам, вспомнив её шалости в узких коридорах тёмного лабиринта с Арионом. Хенэн, проснувшись на соседней со мной постели, была готова соблазнить своего сопровождающего, даже не зная кем он являлся. Марису я запомнила после того как узнала о двойном удовольствии с Максимусом на индивидуальном задании первого испытания. И если Лион был настроен серьёзно найти любовь на этом проекте, подобные девушки точно не стоили его времени и внимания, но решив оставить своё мнение при себе, я решила никак не комментировать услышанное.

– Почему ты хмуришься? – строго спросил Лион, тарабаня пальцами по столу.

– Разве? – наигранно невинно переспросила я.

Пару минут мы лишь странно переглядывались, стараясь разгадать друг друга, что, скорее всего, со стороны выглядело нелепо и комично.

– Из достопримечательностей Кристаллхельма могу предложить тебе сегодня ознакомиться с центральной площадью, вертикальными парками, которые есть далеко не во всех городах Верума, музыкальным фестивалем или, просто погулять по улицам без особой цели, – предложил Лион, вставая со своего места.

Задумавшись над предложенными им вариантами, я начала собирать посуду со стола.

– Оставь.

– Ладно. – Я отступила от стола, оставив всё на своих местах. – Тогда можем начать с центральной площади и просто прогуляться по улицам города?

– Сделаем как ты хочешь, – скучающе ответил Лион, направившись прочь из роскошного зала.

– А ничего страшного если кто-то заметит нас? Ведь я сейчас должна страдать от эффекта жемчужного китрина, а я спокойно буду разгуливать по улицам Кристаллхельма, – задумавшись об этом только сейчас, спросила я.

– Ты могла бы перестать сиять и при обычных обстоятельствах.

– Правда?

– Интересующиеся просто решат, что я достойно потрудился, избавив тебя на время от его эффекта.

Я почувствовала, как загорелись мои щёки. Значит облегчение, над которым кропотливо собирался поработать Максимус было действительно единственным спасением от овладевшего мной состояния.

– Ты ведь отругал Лира за предпринятые им действия, а сейчас подтвердил, что это был единственный возможный выход при сложившихся обстоятельствах.

– Верно, – сухо ответил Лион.

Воспользовавшись платформой, мы добрались до незнакомой мне большой площадки с автогенами. Открыв один из них, Лион забрался внутрь. Последовав его примеру, я принялась за изучение нового интерьера. Здесь было всего два белых кресла расставленных рядом друг с другом, а стены были оборудованы дисплеями, на которых отображались маршрут, прогноз погоды и даже интересные факты о местности. Я почувствовала себя как путешественница во времени, окунувшись в будущее.

– Нравится? – спросил Лион, занимая одно из сидений.

– Это какой-то необычный автоген? – спросила я, наблюдая за тем, как он выбрал что-то на схематичной карте перед собой.

– Его используют для обзорных поездок те, кто проживает в других городах Верума.

Автоген сорвался с места, и я поняла, что в отличие от других, этот был оснащён панорамными окнами ещё и на полу, демонстрируя всё, что находилось под нами. Пролетая близко к улицам Кристаллхельма, я могла рассмотреть город внимательнее, чем когда-либо до этого. Дотронувшись ногой до стеклянного пола автогена, я спустилась и расселась на нём. Потрясающие виды улиц, необычных домов, цветочных полян и высоких деревьев полностью завладели моим вниманием. Я не могла оторвать взгляд от проносящихся мимо пейзажей.

– Заглянем в одно место, перед прогулкой, – сказал Лион.

Глава 7

Я кивнула, радуясь возможности узнать ещё что-то новое об этой недосягаемой жизни. Разглядывая этот город будущего, было очень сложно поверить в правдоподобность рассказанного Максимусом, о жестоком обращении к детям, и о принижении мутантов в обществе. Всё здесь казалось идеальным, не поддающимся никакой критике. Вспоминая улицы города Аковама, сразу было понятно, что население нищенствовало и даже, вымирало, тогда как здесь жизнь процветала и, несомненно, радовала глаз.

Автоген остановился на приличной высоте, у террасы одного из зданий. Меня удивил золотой отлив материалов, из которого было сконструировано здание, создавая впечатление затерянного в джунглях украшения.

Пройдя внутрь через витиеватую арку, я ступила на мраморный пол, инкрустированный драгоценными камнями, отражающих свет, создавая иллюзию бескрайнего блеска. Огромные окна с панорамным видом на город пропускали свет, заливая пространство теплым свечением. Повсюду были стеллажи с тканями высокого качества, драгоценными кристаллами и, невиданной красоты, украшениями на почти прозрачных подставках.

Нам навстречу вышла девушка, внешность которой указывала, на то, что она являлась андроидом, но в отличие от обычно одинаково одетых машин на ней было невероятно пышное платье, украшенное миллионами хрустальных слезинок. Её изысканный наряд заставил бы позавидовать любую участницу нашего проекта, пусть над нашим внешним видом тоже немало трудились.

– Добро пожаловать, Аурелион. Я продемонстрирую вашему вниманию нашу новую коллекцию, – сказала она.

Я ощутила волнение перед знакомством с неизведанным миром моды. На появившихся вокруг нас голограммах, которые было сложно отличить от реальности, я увидела наряды, словно из фантастического фильма. Ткани, меняющие цвет под воздействием света, переливались разными оттенками. Платья и костюмы казались созданными ублажая каждую линию тела, выражая безупречность кутюрье. Блестящие нити, инкрустации драгоценными камнями и уникальные вышивки превозносили эти наряды в ряды произведений искусства.

– Нам интересна повседневная одежда.

– Конечно. – Улыбнулась девушка.

Наряды на голограммах изменились, но были не менее потрясающими.

– Выбери что тебе нравится, – спокойно сказал Лион.

Воспринимая это шоу за часть экскурсии по городу, я и не рассчитывала что-то выбирать всерьёз. Оглядывая помещение где, мода превращалась в искусство, а покупка нового наряда становилась не просто покупкой, а вступлением в увлекательный мир творчества и стиля я не могла поверить, что смогу даже просто примерить что-то подобное.

– Это ведь точно не бесплатно, – протестовала я, заподозрив неосведомлённость холостяков о нашем отсутствующем материальном состоянии на Веруме.

– Не проблема. Просто выбери, – подытожил Лион, кивнув в сторону представленных нам нарядов.

Не намереваясь спорить с ним, я решила удовлетворить свой интерес, примерив пару вещей. Вокруг меня возникли матовые скользящие панели, которые скорее всего представляли из себя примерочную. Чувства благоговения и восхищения перед мастерством дизайнеров полностью поглотили меня, когда я начала примерять наряды. Я услышала, как андроид предложила Лиону посмотреть и мужские наряды, от чего тот предсказуемо отказался.

Протиснувшись в бирюзовое платье, матовые панели исчезли, открывая меня взгляду Лиона.

– Могу я взглянуть на своё отражение? – уточнила я, осматриваясь по сторонам.

– Конечно, – ответила девушка, и с её стороны вся стена помещения стала зеркальной.

Приглядевшись к себе повнимательнее, я была очень вдохновлена своим видом. Моя кожа, на фоне бирюзового платья, выглядела розовее обычного, что придавало мне живости и яркости, а облегающий материал приятно охлаждал кожу, утягивая талию на несколько сантиметров, благодаря встроенным в платье технологиям.

– Мне идёт? – весело спросила я, радуясь максимально девчачьему провождению времени.

– Да, – скучающе ответил Лион.

Не ожидая от него большего, мне стало стыдно за то, что ему приходилось заниматься подобными вещами попусту растрачивая своё время.

– Ладно, пойдём, – сказала я, вынужденная побыстрее закончить его мучения, вспомнив о том, что ему ещё придётся терпеть бессмысленные прогулки.

Мне не хотелось рисковать исследованиями города, утомляя его здесь. Я подняла, ранее снятую, водолазку с пола и огляделась в ожидании матовых панелей.

– Тебе очень идёт, – сказал Лион. – Примерь всё, что выбрала.

Обернувшись, я внимательно присмотрелась к нему, пытаясь угадать его истинные эмоции. Скучающий равнодушный взгляд чёрных глаз говорили сами за себя, но зная правду о нём, я пришла к выводу, что его слова нужно воспринимать буквально, не ища в них подвоха или потайного смысла. Мне было сложно его разгадать, поэтому, получив одобрение применять вещи и дальше, я с радостью принялась за это.

***

– Отправьте по моему адресу, – сказал Лион, оставляя нетронутыми большие пакеты с моими новыми вещами.

– Ты очень щедр, – весело поблагодарила его я.

Лион приобрёл для меня три наряда, три пары туфель и множество потрясающих украшений, что несомненно радовало меня. Осознание, что я смогу забрать что-то подобное на Землю заставляло меня чуть ли не пищать от восторга. Я не знала сколько ему пришлось потратить на всё это, но принимая его благосклонность как что-то типичное для мужчин Верума, я позволила себе отнестись к этому с глубочайшим пониманием и признательностью.

– Без проблем, – сухо ответил он, направляясь к автогену.

Я красовалась в новом строгом бежевый костюме, детали которого, действительно были сделаны из бриллиантовой россыпи и потрясающе блестели в солнечных лучах, а мои новые украшения чудесно соответствовали необычной обуви на удобной платформе. Я не могла прекратить улыбаться своему прекрасному путешествию по Кристаллхельму.

– Куда дальше? – радостно спросила я, сразу присаживаясь на пол.

– Есть одно место, которое тебе тоже должно понравиться, – с тяжёлым вздохом сказал Лион.

Мы вышли на одной из улиц Кристаллхельма и наш автоген, тут же покинул нас, направившись в неизвестном направлении.

– Нам сюда. – Лион указал на проход между домами.

Я проскользнула за ним в интригующую неизвестность, совсем забыв об осторожности, которой обещала себе придерживаться рядом с ним. Моя бдительность и настороженность по отношению к Лиону разбивалась о сотни поклонов горожан, о его щедрость и честность. Казалось, он был достойным мужчиной, пусть и довольно одиноким.

Пройдя немного вглубь узкого переулка, он остановился, и я услышала тихие разговоры. Его большая фигура полностью перекрыла мне вид, из-за чего я не могла разглядеть его собеседника. Неожиданно, стоя на том же месте, мы начали опускаться вниз. Я ухватилась за ткань водолазки Лиона, когда он остался неподвижным, продолжая беседовать с кем-то. Платформа остановилась, опустив нас на несколько этажей под землю.

Неизвестность пугала, повышая количество адреналина в крови. Осматриваясь по сторонам, я тут же начала искать пути отхода, ругая себя за чрезмерное доверие человеку, которого совсем не знала.

– Что это? – спросила я, увидев длинный ветхлый коридор перед собой.

Из-за Лиона вышла потрясающей красоты почти обнажённая девушка.

– Вы у нас впервые? – обратилась она ко мне. Я кивнула, открыто расматривая зелёные чешуйки, прикрывающие её самые интимные части тела. – Здесь вы можете оставаться инкогнито, – загадочно объяснила она. – Сегодня в Кристаллхельм прибыла поющая серена, и она вся в нашем распоряжении. – Она сделала шаг в сторону чтобы мы могли пройти.

– Поющая серена? – удивлённо спросила я у Лиона, когда мы направились куда-то по мрачному коридору.

– Верно, – коротко ответил он.

Мы дошли до спиральной лестницы, ведущую куда-то вниз. Будучи и так под землёй, прежде чем направиться ещё глубже, я с опаской заглянула вниз, пропуская Лиона пройти первым. Оглядев меня, он принялся спускаться туда, откуда доносилась оглушительно-громкая музыка. Сделав пару шагов за ним, я поняла, что мы направлялись прямиком в танцующую толпу. Люди, лица которых было не разглядеть из-за мелькающих вспышек света, ритмично двигались на плавающей подсветке, создавая головокружительный эффект. Всё было окутано мистическим светом и туманными контурами. Продолжая спуск, я почувствовала пульсацию энергии и адреналина, перекатывающихся по залу вместе с музыкой.

Лион протянул мне руку, почти закончив спуск. Я ухватилась за него, в страхе потерять его из виду среди огромного количества людей.

– Не отпускай, – громко сказал он, потянув меня в толпу смешения тел.

Я рассматривала огромные голографические изображения, плавающие в воздухе над нами, перекликавшиеся с ритмами музыки. Стеклянные стены, переливающиеся разноцветными световыми вспышками, создавали впечатление будто мы находились в другом измерении. На краю высокой сцены сидела настоящая сирена, под голос которой создавались трехмерные визуальные композиции, сопровождая каждый звук. Её длинный, переливающийся цветами меди, хвост, завораживающе блестел, извиваясь под ритм музыки. Издалека, мне было трудно разглядеть внимательнее её потрясающую внешность, но она, совершенно точно, была прекрасна. С края сцены стекали разноцветные потоки светящейся воды, не доходящие до танцующих, пропадая недалеко от возвышенности конструкции.

Меня охватил страх, убеждающий скрыться из этого места. Остановившись, Лион, сдержанности которого совершенно не подходила данная атмосфера, повернулся ко мне, и я обомлела от увиденного. Он широко улыбался, присоединяясь плавными движениями к жёстким ритмам танцующей толпы. Его клыки блестели при ярких вспышках света, а невероятно чёрные глаза бросились в безудержное наслаждение происходящим.

Осознав истинную причину охватившего меня ранее страха, я изо всех сил старалась перешагнуть через него, тоже присоединяясь к плавным движениям Лиона. Не отпуская моей руки, он снова позволил себе быть настоящим, полностью вовлекаясь в своеобразное единение людей, стремящихся к новому, к неизведанному, к тому, что выходило за пределы повседневного веселья.

Поражаясь расслабленности Лиона, я не могла прекратить улыбаться ему в ответ. Позабыв о риске выдать его тайну, я наслаждалась окутавшим меня потрясающим голосом сирены и глубокими битами музыки. Песни сменяли друг друга, придавая толпе новые ритмы для движений. Я будто пропитывалась этим, размывая границы между реальностью и фантазией.

Лион притянул меня чуть ближе к себе из-за того, что меня начали теснить со всех сторон, отдаляя от него. Развернув нашу пару к другой стороне зала, мы позволили себе погрузиться в вихрь электронной культуры и технологического прогресса, выжигая в моей памяти впечатление невероятного путешествия в иной мир.

Его демоническая внешность прекрасно вписывалась в окружающее нас безумие из чужих тел и эмоций. Я никак не могла поверить, что строгий и сдержанный Лион умел так веселиться, полностью отдаваясь моменту. Его взгляд был полон наслаждения происходящим, что выдавало в нём желание быть таким же, как и все. И он был. Обычным человеком со своими предрассудками и понятиями, страхами и желаниями, ценностями и чувствами. Касаясь его всем телом, я чувствовала его силу и искреннее вовлечение в томные плавные движения, которые, казалось, просто не могли ему принадлежать.

Музыка чуть притихла, давая слушателям передохнуть от тяжести погружения в глубину пронизывающих композиций сирены.

– Как тебе? – громко спросил Лион, поправляя рукой свои чёрные волосы.

– Великолепно! – прокричала я. – Но как же… – Я указала на его лицо.

– Хочешь выпить? – спросил он, оставляя мой вопрос без ответа.

Я кивнула, и Лион потянул меня за руку к краю танцпола. Взяв пустой бокал с высокой стойки, он поднял его над собой, а затем почти сразу протянул его мне.

– Что это? – громко спросила я, разглядывая густой пар, окутывающий вручённый мне бокал.

– Просто попробуй! – Улыбнулся Лион, повторно проделывая тоже самое и для себя.

Он двумя глотками осушил свой бокал и вопросительно взглянул на меня. Рискнув, я повторила за ним и, неожиданно для себя, почти сразу влюбилась в чарующий вкус этого напитка. Подняв руку над собой и снова взглянув на бокал, я обнаружила ещё одну порцию обжигающего сладкого нектара. Лион весело рассмеялся моему откровенному удивлению, удивительной магии наполнения бокала выпивкой.

– В первый вечер ты сказала, что то свидание было худшим в твоей жизни. А как тебе сегодняшний день? – ехидно улыбаясь, спросил он, стараясь перекричать музыку.

– Намного лучше! – Рассмеялась я в ответ.

После небольшого перерыва, сирена снова вернулась на своё место, погружая толпу в расплавляющее воображение действо. Из-за дурманящих напитков, моё сознание стало ещё более податливым и впечатлительным. Я была невероятно благодарна Лиону за то, насколько уважительно и приветливо он относился ко мне вне зависимости от окружающих нас обстоятельств. Его искреннее наслаждение танцами, выпивкой и своей свободой – вдохновляли и меня быть честной с ним и с собой.

Глава 8

Вернувшись к автогену, мы застали на улицах Кристаллхельма нежный закат. Оставшись наедине, я решила снова задать вопрос, волнующий меня всё это время.

– Лион, но как же твоя внешность? – взволнованно спросила я. – Ведь тебя все видели!

– Статус мероприятия "инкогнито" подразумевает, что Система не позволяет запомнить лиц участников.

Я сомневалась в достоверности его объяснения, так как сама прекрасно помнила лица окружавших меня людей.

– Но я всё помню, – решив быть честной, сказала я.

– Ты не подключена к Системе, – пояснил Лион.

– Система управляет вашими воспоминаниями? – осознав весь ужас значения его слов, спросила я.

– Конечно. Но без разрешения, Система не вмешивается в человеческие воспоминания, – будто это совершенно нормально, ответил Лион.

– Но откуда ты знаешь, если никогда не вспомнишь то, что Система стёрла из твоей памяти без твоего ведома?

– Не нужно подвергать работу Системы сомнению, это пустая трата времени, – сухо ответил Лион, закрывая тему.

Я всё ещё не понимала его преданности Системе, но была рада, что мы с участницами не были подключены к Системе, чтобы та руководила нашими воспоминаниями. Да и что это вообще? Забота о людях или же манипуляция? Как можно оставаться уверенным в собственном сознании, когда к нему напрямую имеет доступ какой-то искусственный интеллект?

Чем больше я узнавала о жизни на Веруме, тем неоднозначнее всё казалось.

– И ты ходишь на такие мероприятия, чтобы освободиться от оков этой скучающей версии тебя? – решила я перевести тему.

– Я так выгляжу?

Я лишь скептически посмотрела на него через плечо, с трудом оторвавшись от исследования города под нами.

– Все твои девушки были мутантами? – неожиданно для себя, решила я узнать.

– Что ты имеешь ввиду? – Послышался голос Лиона из-за спины.

– Именно с ними ты можешь себе позволить быть собой, – объяснила я свою догадку ему и себе.

– Предпочитаю держаться от мутантов подальше.

– Презираешь себе подобных? – удивлённо спросила я, рассматривая извилистые реки обрамляющие улицы Кристаллхельма.

– Им легче узнать правду, – пояснил Лион.

Меня поразила такая осторожность по отношению к людям, находящимся в таком же положении, что и он. Казалось, открыться мутанту было наипростейшим решением, для приобретения верного союзника, но из-за его слов, меня пронзила догадка о натянутых отношениях между мутантами даже в своих кругах.

– Ты сказал, что даже Райан не знает о твоей силе, – подметила я.

– Верно.

– Значит знаю только я? – поджигая необоснованный фитиль надежды, спросила я.

– Так получилось.

– Планируешь рассказать и другим участницам? – Я слегка прищурилась, пытаясь скрыть своё любопытство.

– Нет, – строго ответил Лион. Скрестив руки на груди, он посмотрел в сторону, избегая соприкосновения наших взглядов.

– Я спросила о том, о чём не следовало? – подметив его закрытую позу, спросила я.

– Непривычно быть откровенным. – Он глубоко вздохнул и расправил плечи. – Я привык быть один.

Значит я была особенной? Со мной он мог позволить себе быть откровенным. Меня пробрала слабая волна дрожи, которая намекнула мне на важность озвученного им факта… Осознав это, я убедила себя, что наша нынешняя близость ни к чему не вела и ничего не означала, но я всё равно была рада этому свиданию на проекте о любви. Подобная передышка позволит мне переосмыслить свои чувства к другим холостякам, позволив сделать выбор в пользу одного из них.

Наслаждаясь видами Кристаллхельма, я не могла признаться себе в том, что это был лучший день на Веруме за всё это время.

– У вас совсем нет голодающих и нуждающихся, – решила подметить я вслух.

– На Веруме живёт в восемь раз меньше людей, чем на Земле, что позволяет Системе обеспечивать население всем необходимым для достойной жизни, – сухо ответил Лион.

– А ещё за сегодняшний день, я так и не увидела детей.

– Только представителям элиты позволено обзаводиться детьми, поэтому ты смогла бы их увидеть только в секторе Кристаллхельма для элиты.

– Они даже живут отдельно от обычных людей? – Удивилась я, проводя линию с общественным строем Ясора.

– Когда Система выделяет кого-то, даруя титул представителя элитарного общества, этому человеку так же выделяется недвижимость и всё необходимое для безбедной жизни до самой старости, смерти или изгнания в островную тюрьму.

Автоген остановился перед длинной и широкой улицей, напоминающей царственный променад, искусно оформленный светом заходящего солнца. Здания по обе стороны от площади, отражали огненные лучи заката, играя тенями на фасадах соседних домов, оживляли сердце города.

Наш автоген рванул куда-то вверх, когда Лион подошёл ко мне. Мои мысли ринулись к безжалостному сравнению строгого и холодного Лиона, стоящего передо мной, с тем, подсознательно внушающим ужас, откровенным мужчиной, с которым я ещё недавно танцевала. Они были такими разными. Видеть в нынешнем Лионе его настоящего было практически невозможно…

– Красиво? – спросил он, сунув руки в карманы белых широких брюк, из-за чего его образ казался ещё более отрешённым.

Ещё недавно тот Лион не выпускал моей руки, переживая о моей безопасности в бушующей толпе, а теперь это казалось лишь видением. В этот момент, я словила себя на мысли, что моё сознание старательно разделяло его образы на двух абсолютно разных мужчин.

– Красиво, – рассматривая золотые переливы в его волосах и на коже, ответила я.

Начав исследование центральной площади Кристаллхельма, я стала свидетельницей слияния современной эстетики, технологического развития и красоты заката, демонстрирующие неповторимый облик города будущего в последние мгновения дня.

– А ты тоже представитель элиты? – спросила я, пробуя глубже погрузиться в социальную тему.

– Это станет возможно, только после моего семидесятилетия, – спокойно произнёс Лион, медленно шагая слева от меня.

– А сколько тебе сейчас? – Остановилась я.

– Двадцать шесть.

Я выдохнула с невероятным облегчением.

Облегчением? Какая вообще разница сколько ему лет? Разве меня это должно волновать? Я фыркнула, прежде чем пойти дальше.

Но вот мужчины Ясора считали такой возраст наилучшим для начала серьёзных отношений и дальнейшей женитьбы. Ну и после отношений с ровесником, я была готова рассматривать мужчину только старше себя.

Исподтишка любуясь статным профилем Лиона, я задалась вопросом, а каким мужем стал бы он. Если судить по последним событиям, он был внимательным, заботливым, щедрым и понимающим, а в истинном обличии он мог похвастаться умением веселиться и искренне наслаждаться тем, что ему нравится. Он прислушивался ко мне и интересовался моим мнением.... Из-за отсутствия эмоций на его лице, мне было сложно опираться на искренность его слов, но, если судить по поступкам, Лион показался мне достойным мужчиной. И я не могла не признать, что находиться сейчас с ним рядом было очень спокойно и приятно…

– И ты уверен, что станешь представителем элиты? – насильно вырывая себя из странного потока мыслей, спросила я.

– Это решать только Системе.

– А что если она обойдёт тебя стороной? – прищурилась я.

– Не смогу стать советником Системы, так как их выбирают только из элиты, – спокойно пояснил он.

– Получается… Ты подал свою кандидатуру на этот проект, из-за главного приза, которым для вас будет должность советника Системы, чтобы не пришлось ждать десятилетия до назначения на эту должность?

– Верно, – подытожил Лион.

Судя по всему, намереваясь заполучить должность советника, поначалу, он совершенно не задумывался об основном условии выигрыша. Он просто шёл напролом, воспользовавшись подвернувшимся шансом.

Наши шаги, как и многих других горожан, магическими разводами, тянулись за нами по отражающей панели установленной по центру улицы. Когда начало темнеть, фасады зданий засветились, а края улицы окрасились изумрудным свечением.

– Кто-то из холостяков успел впечатлить тебя? – неожиданно сменив тему, спросил Лион.

– Не знаю, – честно ответила я. – Всё сложно.

– Почему? – спокойно спросил он.

– Узнав о существовании Верума, на следующий же день нас уже выкупали семьи на аукционе. Если честно, я была в шоке из-за всего, что мне пришлось осознать в кратчайшие сроки. Пусть эта жизнь и кажется сказкой, мои намерения, с головой бросаться в отношения, у которых всё равно нет никаких перспектив, подкреплены лишь иллюзиями влюблённости. Моя реальная жизнь сейчас будто стоит на паузе, понимаешь о чём я?

– Нет.

Конечно он не понимал, ведь он сейчас шагал по улицам родного города, не вдаваясь в подробности жизни участниц. Для него наш проект был развлечением, которое вдобавок ко всему сулило воплощение его заветной мечты. Пусть мы и были рядом, на самом деле нас разделяли вселенные.

– Сложно воспринимать всё всерьёз, так как, на самом деле, всё это ничего не значит, – обречённо озвучила я свои мысли.

– Почему?

– Моя семья, работа и будущее на Земле. Верум – лишь временная возможность убежать от реальности, прикоснувшись к чему-то прекрасно-невозможному.

– Ты хотела бы остаться здесь? – серьёзно спросил Лион.

– Мне сложно ответить на этот вопрос, потому что я многого не знаю. – Я развела руками.

– Например?

– Какими правами будут наделены землянки если останутся на Веруме? Какова вероятность, что Система, в силу нашей несамостоятельности в вашем обществе, определит нас к домашним животным или вроде того?

– Хороший вопрос. – Я заметила появившийся на его губах намёк на улыбку.

– Вот видишь. Также, мы не имеем доступа к Системе, которой вы пользуетесь беспрерывно и по любому вопросу. Оставшись здесь, мы тоже сможем использовать её или так и останемся отрезанными от преимуществ, предоставляемых ей? Как здесь устроиться на работу, не имея нужного образования? А если нужно будет получить образование, как именно мы сможем себя обеспечивать первое время? Сможем ли мы, при желании, воссоединиться с семьёй, здесь или вернувшись на Землю? Мы тоже сможем прожить четыреста лет, или увянем к семидесяти, как другие жители Земли? И многое-многое другое…

– Ты права. Я задам эти вопросы на совете в ближайшее время, – серьёзно сказал Лион.

– Расскажешь мне, что они скажут? – навязывалась я.

– Конечно.

Переложив на него ответственность за часть волнующих меня вопросов, казалось, даже дышать стало куда легче. Неважно, какими именно будут ответы на все эти вопросы. Знать на них ответы – важная составляющего целостной картины жизни на Веруме.

– Зайдём сюда. – Лион указал на ярко подсвеченные двери, по левой стороне от нас.

Мы вошли в роскошный ресторан, с первого мгновения окутавший меня своим великолепием. Высокие потолки, обтянутые шелком, подчеркивали элегантность интерьера, а рельефные словно кристаллы стены, открывали захватывающий вид на покинутую нами центральную площадь Кристаллхельма, будучи прозрачными изнутри.

– На двоих, – кинул Лион подошедшему официанту-андроиду.

Сияющие многоуровневые светильники, тянущиеся с пола до потолка, рассыпали нежный свет на плавные линии дизайна интерьера, подчёркивая атмосферу невероятной роскоши. Нас сопроводили к одному из столов, рядом с которым шикарные букеты свежих цветов создавали неповторимый аромат.

Непринуждённый вид Лиона в такой шикарной обстановке, демонстрировал уместность его нахождения здесь. Сидя напротив, мне отчётливо захотелось, соответствуя ему, быть такой же раскрепощённой и уверенной в себе. Восхищаясь его видом, я не могла оторвать от него взгляд.

– Меню здесь. – Лион приложил ладонь к краю стола, и перед нами мгновенно появилась проекция.

Меню представляло собой произведение искусства, создавая для каждого блюда свой исключительный антураж и визуализацию, что позволяло почти ощутить вкус еды. Мои глаза разбегались между неизвестными мне ингредиентами и замысловатыми описаниями.

– Выбрать мне? – спросил Лион, подметив мою растерянность.

– Да. Спасибо.

Он завершил заказ и принялся пристально наблюдать за мной. Я почувствовала себя ещё скованнее чем раньше, мечтая куда-нибудь сбежать. Казалось, все посетители этого места были такими естественно-сияющими, а вот моя неброская кандидатура была здесь лишней. Сдерживая порыв растереть щёки, я старалась сохранять блаженное выражение лица.

– Что? – уточнила я, чуть расширив глаза.

– Я думал все участницы просто мечтают заполучить одного из холостяков.

– Может, это и так. – Я пожала плечами. – А ты прям так горишь жениться? – спросила я, вспомнив его недавнюю выходку.

– Это позволит мне стать советником.

– Только в том случае, если Система поверит в вашу любовь, – саркастически добавила я, разрушая весь его великий план.

Глава 9

– А ты любила когда-нибудь? – спокойно спросил Лион, снова меняя тему.

Я принялась накручивать локон на палец, чтобы продолжать держать себя в руках.

– До недавних пор, я была в этом уверена, но со временем признала, что истинные чувства куда глубже и сильнее пережитого мной в предыдущих отношениях. А ты? – из любопытства спросила я.

– Нет, – коротко ответил он.

– Почему?

– Подобная слабость рано или поздно раскрыла бы меня.

Я огляделась по сторонам, рассматривая не обращающих на нас внимания людей, занимающихся употреблением своей пищи.

– Ты боялся влюбиться из-за страха потерять контроль?

Когда Лион кивнул, многое в его поведении стало мне понятно. Только сейчас я смогла ответить себе на вопросы, почему он не бросался никого спасать во время первого испытания, почему он не позволял проявлять свой к кому-либо из участниц интерес и почему он был готов жениться на ком угодно с Земли, чтобы при случае отказа избранницы хранить его секрет снова и снова иметь возможность стирать ей память, начиная всё сначала.

На меня смотрел великолепный мужчина, обречённый на вечное одиночество с любой из женщин Верума, шанс выбраться из которого у него был лишь один – связать свою жизнь с землянкой.

– Система никогда не ошибается…, – тихо повторила я, сказанное им ранее.

– Верно.

– Расскажи о своей семье, – попросила его я, чтобы составить ещё более ясную картину о нём.

По мере того как блюда подавались, каждый кусочек являлся гармонией вкусов и текстур. Будучи достаточно привередливой к еде, я была удивлена, что меня смогли покорить все три блюда, которые Лион заказал для меня. Порции были маленькими, но очень впечатляющими.

– Мой отец уже больше ста пятидесяти лет советник Системы. Мы с братом мало его интересовали с самого рождения и до сих пор. С братом у нас нормальные отношения. Но мы с ним разные и часто не сходимся во мнениях, – скучающе рассказывал Лион. – Больше и рассказать нечего, – перебирая еду в своей тарелке, подытожил он.

– Звучит как-то очень одиноко, – с сочувствием отметила я.

– Когда-то у меня была мама…, – неожиданно продолжил он. – Но я не хочу об этом говорить, – немного хмурясь, намекнул Лион.

– Конечно, – сказала я, заподозрив не очень весёлую историю причиной его интонации.

Казавшийся мне банально чёрствым мужчина, за сегодняшний день раскрылся с очень неожиданных сторон. Даже сейчас я чувствовала, окружающую его гнетущую ауру, но узнав её источник, мне стало легче пробираться сквозь неё к сути его слов и поступков. Приноровившись за сегодня к его манере общения, даже, его, прежде безликие холодные односложные ответы, начали приобретать эмоциональные оттенки в моих глазах.

Мне было сложно определиться только на счёт его истинного обличия, всё ещё подозревая Лиона в неосознанном раздвоении личности. Я видела его тёмную сторону всего несколько минут в автогене и при захватывающих дух условиях танцпола, но я так и не смогла разглядеть его получше.

– А сирена, которая сегодня пела, мутант? – вспомнив о прекрасном пении, спросила я.

– Верно.

– Значит это замечательно, что ей позволено заниматься любимым делом, да?

– Не знаю, как обстоят дела, но я сомневаюсь, что у неё был выбор, – загадочно ответил Лион. – Многое зависит от способностей мутанта. – Он махнул перед собой рукой, активируя голограммы Системы. – Биография сирены, выступающей сегодня в Кристаллхельме. – Бегло пробежавшись по появившемуся тексту и изображениям, он продолжил. – Внушение посредством прикосновения, а вот выступать она начала совсем недавно, что может указывать на то, что руководство пытается развить её способности таким способом.

– Пением? – скептически спросила я.

– Нужда прикосновения крайне ограничивает радиус использования её сил, а вот умей она внушать что-либо посредством голоса – это было бы куда эффективнее.

– И мы были на её выступлении? – Я осмотрела себя. – Может мы сейчас под эффектом внушения? – растерянно спросила я, вспоминая своё состояние под жемчужным китрином.

– Проверим? – спросил Лион.

– Как?

Встав из-за стола, он указал идти за ним.

Каково было моё удивление, когда мы зашли в туалетную комнату ресторана. Помимо нас здесь больше никого не было, что позволило Лиону прикоснуться пальцами к моему лбу. В его чёрных глазах, заискрились яркие вспышки маленьких молний.

– Что чувствуешь? – поинтересовался он.

Осознав его замысел, я внимательно прислушалась к своему телу, закрыв глаза.

– Ничего такого…, – даже немного расстроено ответила я. – А разве это так же работает? – прошептала я.

– Не уверен. – Лион сложил руки на груди, задумавшись.

Какое-то время он молча смотрел на меня, из-за чего мне стало немного неуютно. Разглядывая его в ответ, я не могла не признать, что свойственная ему строгость, идеально дополняла его царственный образ. Кто-то из гостей ресторана зашёл, открыв дверь, и мы решили вернуться к столу.

– Ты часто сюда ходишь? – поинтересовалась я, наслаждаясь его уверенностью в себе.

– Первый раз, – ответил Лион, сдвигая пустые тарелки к краю стола.

– А как ты обычно проводишь своё свободное время? – задав этот вопрос, я не до конца понимала, что хотела услышать в ответ. Представив его на таком же свидании, но с другой девушкой, мою грудь пронзила ядовитая ревность, которую я тут же приструнила.

– Работаю.

– Что прям каждый день без выходных? – удивлённо спросила я, ненамеренно радуясь его ответу.

– Да. – Лион непонимающе посмотрел на меня.

– Я бы сошла с ума.

– Почему?

– Скажем так… У меня тяжёлая и опасная работа на Земле.

Закончив трапезу, мы вышли на главную площадь города.

– Расскажи о работе. – Удивил меня Лион, проявленным ко мне интересом.

Мне было приятно проводить с ним время. К моему удивлению, рядом с ним я могла оставаться собой, не строя из себя невесть что. Я просто гуляла, веселилась и общалась с мужчиной, который, судя по всему, опираясь на мой опыт изучал повадки землянок.

– На рабочем месте, я являюсь прямым представителем власти, которую многие открыто ненавидят, из-за чего мне часто достаётся. – Не желая вдаваться в подробности, я решила закрыть эту тему. – А почему у нас не попросили оплатить ужин?

– Система сама снимет, указанную рестораном, сумму с моего счёта, – объяснил Лион.

– Ты много потратил из-за меня сегодня? – виновато произнесла я.

– Это не имеет значения.

Обрадовавшись его щедрости, я обратила внимание на странный высокий светящийся объект у края площади.

– Что там такое? – спросила я, указывая в интересующем меня направлении.

– Это телепорт, позволяющий перемещаться между городами Верума. – Ошарашил меня Лион.

– Телепорт? – тупо повторила я.

– В центре каждого города на Веруме есть такое сооружение, позволяющее сократить время на поездки.

– Потрясающе…, – взволнованно сказала я. – А нам тоже можно?

– Можно, – сказал Лион, что-то нажав на возникшей голограмме перед собой. – Какие города ты хочешь посетить?

– Я не знаю… А города Верума похожи друг на друга? – решила поинтересоваться я.

– Каждый город уникален своей задумкой и реализацией. Кристаллхельм один из самых больших по численности населения на Веруме, но есть и другие, не менее интересные города.

Прямо перед нами опустился автоген. Забравшись внутрь, я снова расположилась на полу, тогда как Лион, присел на кресло позади меня. Наше путешествие началось, когда мы, словно в мгновение, оказалась в новом городе, пересекая пространство через телепорт. Не испытав и малейшего дискомфорта, я была готова разглядывать новую футуристическую архитектуру города, в котором здания возвышались настолько, что казалось обрамляли небеса. Светящиеся мосты переплетались в воздухе, создавая магическое свечение вокруг. Лион рассказывал о необычных транспортных средствах, парящих в воздухе, и технологиях, которые казались мне чудесами современности.

Смена городов через телепорт придавала путешествию особое волшебство и чувство приключения. Это был опыт, где границы пространства и времени стирались, а каждое перемещение приносило новый мир для моих исследований и открытий. Я потеряла счёт городам, удивляясь разнообразию культур каждого из них. Некоторые ярко блестели, красуясь высокотехнологичными решениями, а другие выглядели как спокойные уютные деревни с большими домами, навевающими чувства тепла и благополучия. Меня поразили города, в которых царила полная анархия, и, даже, разруха, позволяя гражданам познавать тяготы жизни в неестественно плохих условиях жизни для Верума.

Лион объяснил, что каждый город на Веруме создаётся из нужд граждан, желающих переехать в него. Например, есть целый город удовольствий, в котором любой человек мог воплотить свои самые интимные желания, тогда как существовал и такой город, в котором основной деятельностью являлось садоводство. Увидев город под пустыней, среди огромных деревьев, посередине гигантского озера и так далее, меня удивляло содействие Системы в создании таких разных городов, подстраиваясь под желания населения Верума.

Я сразу узнала пейзажи города, который казался мне понятнее остальных, как только мы вернулись в Кристаллхельм.

– Куда теперь? – устало спросила я, страдая от перенасыщенности информацией за сегодняшний вечер.

– Домой, – коротко ответил Лион, выбирая адрес на карте.