Читать онлайн Князь Сибирский. Том 4 бесплатно

Глава первая

Вокруг расстилалась бесконечно тоскливая серая равнина.

Я поднялся на ноги и осмотрелся. Прямо за моей спиной прозрачной темно-серой паутинкой виднелся портал. Скорее намек на портал. Здесь не было яркого сиреневого цвета, здесь словно кто-то выключил свет и надел очки ночного видения. Все было в полутонах, серое, невыразительное.

Я шагнул к нему… Я попытался шагнуть к порталу и не смог. Словно в ту сторону путь для меня был закрыт. Значит, всё-таки я пролетел сквозь портал.

Странно, сам момент перехода я вспомнить не мог. Словно уснул на миг, а проснулся уже здесь. Почему? Что вообще со мной произошло?

Я помнил, как Фон Кляйнен толкнул меня, и я отлетел в сторону портала и угодил в него. Как ему это удалось? Я ведь пролетел метров пять, наверное. Вот это силища! И еще, он ведь должен был быть под контролем. Мои смутные подозрения, что он притворялся как-то сами собой, подтвердились, но не доставили мне никакого разочарования. И снова, почему?

Я сделал шаг и понял, что не хочу никуда идти. Меня словно обволакивала серая безысходность. Будто, я плавал в сером киселе, причем недоваренном. Почему недоваренном? Да потому, что привкус у всего этого был какой-то отвратительный.

Странно, я стану монстром или тут что-то другое? Обычно твари появлялись спустя мгновение после попадания человека в портал. Или это все же не прямая трансформация? Может быть это обмен? Пунт обмена? Меня сюда, а тварь туда. Гадать можно было долго, но мне отчего-то было это совершенно не интересно.

Я оказался в каком-то новом мире, и мне вдруг показалось, что придется отныне жить здесь. А жить здесь мне не хотелось. Нет, не так. Мне вообще не хотелось жить.

Черт! Да что это со мной? Я никогда не отличался такими наклонностями. Это все серое окружение. Оно как-то странно на меня воздействовало. Или же воздух. Может быть, тут что-то витает в воздухе?

Я постарался принюхаться. Вдруг все же газ?

Запаха не было. Совершенно! Иногда, можно сказать, что пахнет пылью или затхлостью. А иногда, свежестью и чистым воздухом. Тут же совсем ничем не пахло. Может это вообще виртуальность?

Я понимал, что мои мысли уводят меня куда-то не туда. Так и до безумства не далеко. Один в огромном мире. Черт! Да это кого угодно напугает. Какой-нибудь агорафоб уже бы корчился на земле. Кстати, тут земля?

Посмотрев под ноги, я обнаружил лишь мелкодисперсную субстанцию. Наклонился, попытался собрать немного в ладонь. Оказалось, что ее тут совсем мало. Словно очень-очень тонкий слой пыли на ровной поверхности.

Поковырял ногтем то, что было под пылью. Непонятно. Вроде как камень, но довольно гладкий.

Я отошел от портала уже на несколько метров, когда увидел, как паутинка линий, что обозначали его положение в воздухе, вдруг едва заметно начала светиться.

Полыхнуло, серо-фиолетовым.

Прямо напротив портала возник Фон Кляйнен.

Мудак!

Я почти без подготовки почувствовал покалывание в пальцах и мгновенно ударил молнией в стоящего неподалеку от меня противника.

Белая, словно выцветшая, молния возникла и повисла между мной и им. Замерла плазменным шнуром, извиваясь и потрескивая, ветвясь и тут же соединяясь в одну.

Фон Кляйнен держал руку вытянутой и улыбался. Ему молния ни причиняла никакого вреда. Что за черт?

Он махнул рукой вбок, и молния отклонилась, ударила в землю, подняв крохотное облачно непонятной пыли.

– Успокойся, здесь сложно меня убить, – произнес он.

– Кто ты такой? – спросил я, решив, что оболочка Фон Кляйнена лишь ширма.

– Юрген Фон Кляйнен, – довольно заржал мой собеседник. – А ты думал кто?

– Да хрен тебя знает.

Я медленно, еле передвигая ногами пошел вокруг. Не знаю, что именно я хотел сделать, но, когда между мной и порталом оказался этот человек, мне стало еще не уютнее в этом месте. Можно подумать, до этого было уютно. Но сейчас я чувствовал каждой частичкой своего тела, что я не хочу здесь оставаться.

– Давно меня ждешь?

Я не понял вопроса. Что за ерунда?

– Ты о чем, болезный?

– О том, сколько времени по твоему ощущению прошло с момента твоего попадания сюда?

Ах вон оно что! Меня начинало злить его спокойствие, и я начал хамить. А что? Вполне нормальная защитная реакция. К тому же, за ней можно легко маскировать что угодно. А мне сейчас требовалось разобраться с происходящим.

– Так ведь, это… только что и попал. Хотя твою мудацкую рожу я как раз не ожидал тут увидеть.

– Отчего же?

– Ты что, тоже решил заделаться монстром?

Фон Кляйнен заржал.

– Нет, конечно! Для того чтобы стать конгуром, потребуется лет десять.

– Что?! – как-то непроизвольно вырвалось у меня.

– Ну а ты как хотел? Сначала, тебе потребуется сойти с ума. Затем понять всю безвыходность своего положения. К тому же, это давящее ощущение тревоги…Ты уже заметил?

– Правда? А мне показалось, тут очень мило. Такое душевное местечко для дружеских посиделок.

Фон Кляйнен вновь рассмеялся.

– Ты можешь сколько угодно храбриться, но ничего не выйдет. Ты попал в расставленную мной ловушку.

– Правда? – вновь удивился я. – Мне казалось, что ты меня звал в гости.

– Не стоит думать, что ты сможешь уйти. Еще никто не уходил из этого места.

– Никто? А ты?

– С чего ты взял, что я отсюда ушел? – заинтересовался Фон Кляйнен моей теорией.

– Ты много знаешь об этом месте – это раз. Сам шагнул в портал – это два. Сильно сомневаюсь, что ты намеревался стать конгуром. Хотя он в чем-то посимпатичнее тебя.

Я вдруг понял, что Фон Кляйнен реально тут бывал и выходил обратно, а значит все возможно. Значит есть какой-то путь.

– Тот путь он лишь для меня. Ни одному смертному он недоступен.

Ого! Как запел! Я понимал, что он ждет вопроса, но не стал торопиться с ним. Пусть помучается.

– Не хочешь спросить? – первым не выдержал Фон Кляйнен.

– О чем? Как из облезлой белой обезьяны обратно стать человеком? Уверен, это не под силу никому, тем более такому, как ты.

– Я вообще-то о другом.

Я упорно молчал. Если он начал говорить, то сам расскажет. Я все равно пока мало что понимал. И единственный мой шанс узнать, как отсюда выбраться, дать возможность проговориться об этом Фон Кляйнену. Если он разговорится, то чем черт не шутит, может в пылу выболтает и эту тайну.

– Молчишь? – усмехнулся Фон Кляйнен. – Хорошо. Расскажу сам. Около пятисот тридцати лет назад…

– Да хватит уже! Говори ты уже точно, нахрена темнить?! Я и так уже понял, что ты все это затеял.

Я постарался выбить его из колеи. И мне это немного удалось. Я видел, как покрылось потом лицо и задергалось веко. А еще мне показалось, что его голова немного выросла. Но это только показалось. Так?

– Хорошо! Пусть будет по-твоему, – голос Фон Кляйнена стал слегка нервным. – Некто Фон Кляйнен пятьсот тридцать два года назад решил провести эксперимент. Собрать энергию теплого течения в одной точке. Как? Спросишь его сам, если найдешь и сможешь вернуть обратно его разум.

Вот так раз. Все-таки не Фон Кляйнен.

– В общем, ему удалось пробиться в мой мир, – слова «мой мир», он выделил интонацией, но я не понял, что именно подразумевалось. – Здесь я с ним и встретился. Не трудно понять, кто победил в том противостоянии. Хотя и противостояния никакого не было. Он просто рыдал, как младенец и просился к маме.

Лже Фон Кляйнен снова рассмеялся и словно стал немного одутловатым.

Я продолжал двигаться по кругу, пока он рассказывал и потихоньку приближался к порталу. Почему-то не прямое движение, а сбоку, позволяло к нему приблизиться. Пока во всяком случае.

– И как же тебя звать? – спросил я, стараясь отвлечь внимание.

– Я привык за пять веков к имени Фон Кляйнен. Имя как имя. Так что можешь продолжать звать меня именно так.

– И зачем же тебе все это?

– О! Это отдельный и большой вопрос. Что касается людей, вариантов много. В том числе мне нравится питаться их эмоциями в момент превращения. Это очень длительный процесс, но оно того стоит. Для наружного наблюдателя проходит миг, а здесь эти бедолаги успевают сойти с ума и стать монстрами. Кстати, это весьма болезненное превращение. После чего я их выпускаю.

– А я? Чего ты возишься со мной?

– Ты – это другое дело. Точно так же, как твои земляки, ты мне нужен для поддержания существования этого тела. Я наладил слишком много связей в том мире, чтобы каждый раз начинать все заново. Так что я просто убью тебя и заберу твою жизнь для продления своей. Один раз кто-то из твоего мира ускользнул от меня, и я стал выглядеть на сорок лет старше. Не хочу повторять такой ошибки. Кто знает, сможет ли это тело функционировать, если ему будет сотня.

Теперь ясно, что ему надо. Но для меня пока так и остался неразрешенным вопрос, как выбраться.

– К сожалению, я могу поглотить тебя только здесь, так что мне было просто необходимо затащить тебя сюда. Другого входа в этот мир нет. А в обычном мире я не так силен, как здесь.

Руки Фон Кляйнена вдруг вытянулись, став похожими на руки гориллы. Он явно плохо контролировал свое тело. Может его время выходило, а может в этом мире он имел какой-то иной облик, и сейчас тело само подстраивалось под него, трансформируясь.

Тянуть дальше не имело смысла, и я попытался вновь зарядить молнией в разговорчивого противника.

Как и в первый раз толку оказалось ноль. Он лишь отмахнулся и рассмеялся.

Так. По поводу того, как выбраться отсюда идеи у меня были, но скорее всего потребуется какое-то время на их реализацию. Не думаю, что эта тварь, кем бы она ни была станет стоять и смотреть на мои потуги вскрыть дверь между мирами.

Я выставил обе руки вперед и принялся поливать разрядами Фон Кляйнена, словно разгневанный Тор.

Смеяться Фон Кляйнен стал меньше, но толку все же было немного. Он отступал под моим напором, но тут же возвращал себе позиции, едва я ослаблял атаку.

Странно было, что он сам не нападал на меня.

Может ему и надо, чтобы я сам потратил все силы? Может в этом и есть задумка? И лишь после этого он сможет забрать мою жизнь для продления своей?

Я ничего этого не знал. Поэтому оставалось лишь пробовать. Несмотря на мощный поток разрядов я не ощущал слабости. Пока мое состояние позволяло сопротивляться.

Фон Кляйнен лишь старался оттеснить меня от портала. Зачем? Боится, что смогу уйти?

А это идея! Я попробовал перенаправить молнии с левой руки на сетку портала. Нити вспыхнули и засветились.

– Остановись! – рявкнул Фон Кляйнен.

– А то что?

– Разрушив его, ты запрешь нас здесь, – чуть спокойней произнес он. – Мне-то все равно, а вот тебе удовольствия будет мало.

– Готов проверить, – усмехнулся я и влил еще энергии в разряды.

Почему он не нападает? Может быть, у него и сил-то никаких нет. Только возможность сопротивляться?

Руки вдруг начали сами собой опускаться, будто я впал в прострацию. Жуткая депрессия волнами стала накатывать на меня, и я понял, что не хочу ничего делать. Я готов был сдаться.

Черт! Вот в чем проявляется его сила! Это ментальное влияние. Он что-то делает в моей голове.

Видимо так он и питается страхами тех, кого сюда отправляет. Хотя как он может быть разом и там, и здесь? Значит есть что-то еще. Я просто не заметил этого до сих пор.

Я оставил портал в покое и вновь сосредоточил все силы на атаке Фон Кляйнена. Депрессия отступила. Краски остались всё такими же серыми, но эмоции понемногу возвращались.

Что происходит тут с людьми? В чем прикол? Если они страдают, а потом становятся монстрами, то как питается эта тварь? Этот мир пустой!

Я вдруг заметил, что в тех местах куда наступает Фон Кляйнен, остаются какие-то более светлые пятна. Словно его подошвы собирают пыль. Черт! Вот что это такое! Сейчас через портал прошло лишь несколько человек и их страдания остались в этом мире тонким слоем этой хрени. И сейчас для противостояния со мной Фон Кляйнен питается ей.

Я улыбнулся, решив попробовать что-нибудь с этим сделать.

Перенаправил разряды в пыль, и она вдруг всколыхнулась. Словно наэлектризованные опилки зашевелилась, обретая какие-то черты. Выстраиваясь вдоль невидимых линий, закручивалась спиральными узорами. Красиво! Как линии магнитного поля.

Я повел рукой и поднял с земли свёрнутую замысловатой спиралью, собранную в тонкий жгут, эмоциональную пыль. Удалось! Жгут засветился бледно-сиреневым и ожил. Стал повиноваться моей воле.

Я с оттяжкой хлестнул Фон Кляйнена и он взвыл от боли. Кожа оказалась рассеченной, а под ней словно рой наноботов кружились завихрения этой серой пыли. Он весь состоял из нее.

Не отводя от меня взгляд, Фон Кляйнен напрягся и «залатал» прореху на коже, вновь став похожим на человека. Даже руки укоротил.

Я ослабил нажим на него и влил еще разряды в пыль. Собрал ее во второй жгут и принялся хлестать ими, что было мочи. Не слишком успешно, но кажется, Фон Кляйнена это напугало и разозлило.

Вновь попал! Порвал кожу в нескольких местах. Черт! Что я буду делать, если справлюсь с ним?

Мысль была преждевременной.

– Не думай, что меня так легко победить, – прорычала тварь. – Я высосу твою жизнь по капле! Буду наслаждаться каждым годом, подаренным мне твоей ничтожной сущностью.

Фон Кляйнен повел рукой, и моя голова взорвалась невыносимой болью. Страдания вливались в меня, казалось прямо вместе с вдыхаемым воздухом.

Я закричал.

Тварь засмеялась.

– Тебе все равно не уйти!

Но я, конечно, думал иначе. Если энергия один раз открыла этот портал с той стороны, то наверняка она может это сделать и отсюда. Не просто так висит в воздухе эта паутина. Если бы отсюда можно было выбраться раньше, то это бы случилось давно. Настоящий Фон Кляйнен пробил брешь между мирами, поэтому стало возможным ходить туда-сюда. И эта тварь наверняка пользовалась этим не раз.

Возможно, паутинка – это щель дверного проема. Она есть, пока с той стороны подпитывается энергией аквамарилла. Но с этой стороны дверь тоже нужно толкнуть. А единственное, что здесь есть – это пыль.

Я примерился и хлестнул жгутом по паутине портала.

Он вспыхнул, но тут же погас.

– Нет! – заорала тварь.

Я улыбнулся и направил оба жгута на портал. Пыль засияла, растекаясь по тонким ниточкам пространственных щелей, стала заполнять их собой, одновременно рождая цвета.

Мне пришлось немного повернуть голову к порталу, чтобы иметь возможность добавлять туда пыль, собирая ее своими разрядами. Наверное поэтому, я не заметил момент броска.

Тварь прыгнула на меня и сбила с ног. Мы кубарем покатились в сторону портала. В этот момент я зачерпнул еще пыли и припечатал ее молнией к паутинке.

Вспышка!

Мы вылетели на снег, сцепившись с Фон Кляйненом в один клубок. Я успел заехать ему по роже несколько раз кулаком от чего у него лопнула бровь и оттуда толчками начала выходить густая темно-бардовая кровь. Кровь! Черт! Как?

Я бил, пока мог. Пока попадал по его расквашенной роже. А когда нас принялись разнимать, пинал и разок неплохо заехал в пах.

Нас растащили военные и подняли на ноги. Я постарался быстро осмотреться и сориентироваться.

Народ все еще был здесь. Это меня радовало. Мне даже показалось, что я видел те лица, что успел засечь перед самым полетом в портал. Одно меня расстраивало. И меня и Фон Кляйнена держали наемники со спущенными рукавами.

На окровавленном снегу лежали несколько моих бывших марионеток с закатанными рукавами, но не больше четверых. Зато в противоположном стане прибавилось. Судя по всему, попав в портал я потерял контроль. И теперь все наемники были заодно. А заодно они были на стороне Фон Кляйнена. Черт! Как так-то?!

Истекающая морда моего противника искривилась в улыбке, продемонстрировав отсутствие некоторого количества зубов. Это меня, конечно, порадовало.

– Фсять его! —прошепелявил Фон Кляйнен, но никто не двинулся.

Он сплюнул на снег и отдал приказ на немецком.

Вот теперь наемники поняли. Двое пошли на меня.

Но не успели они сделать несколько шагов, как им на встречу вышли из толпы пятеро коренастых мужиков. А следом и вся толпа задвигалась.

Крики на немецком и выстрелы разорвали и без того шумную атмосферу неразберихи. Кто-то упал, но остальные бросились вперед. Смяли тех, что шли ко мне, свалили на снег и принялись топтать.

Черт! Толпа страшна. Но ее могут и остановить. Несколько выстрелов разом – и несколько человек из толпы рухнули.

Я видел, как лед окрасился красным.

Вдруг голова наемника, что держал меня разлетелась кровавым месивом, запачкав меня ошметками.

Глава вторая

Я закрутил головой, стараясь понять кто стрелял.

Видимо, не я один не понял происходящего. Наемники начали водить стволами из стороны в сторону, выискивая стрелка.

Вдруг разлетелась вторая голова. На этот раз пострадал наемник, что стоял рядом с Фон Кляйненом.

Удалось заметить в какую сторону вырвался фонтан крови, и я тут же уставился в нужном направлении.

Стреляли со стороны штабной палатки.

Заметавшись взглядом по возможным укрытиям, я вдруг заметил две мелкие фигурки, что перебегали с места на место, волоча за собой здоровенные для их роста винтовки. Девчонки? Соображал я быстро. Других подростков я тут не видел, а значит меня прикрывали сестры Олеси. Ого! Как вырвались-то?

Не успел я об этом подумать, как взмыл в воздух.

Из-за спин наемников, что прикрывали Фон Кляйнена вышел человек в похожем на мой плаще. Он держал вытянутую руку перед собой, направляя ее на меня. Ясно – одаренный. С силами похожими на дар Константина. Я присмотрелся – это точно был не мой знакомый.

       По мне тут же открыли огонь наемники, но не попали. Олесины сестры не дремали. Сменив позиции, они прикрывали меня.

Молнии сорвались с моих пальцев и отшвырнули одаренного назад, припечатав к каким-то тюкам.

Я понял, что в воздухе меня больше ничто не держит в тот момент, когда полетел вниз. Упал, больно ударился о лед.

Толпа рванула вперед, а может быть она уже сделала это давно, потому что началась какая-то куча мала. Пули свистели во всех направлениях. Возникла мысль, почему винтовки пулевые, но я быстро сообразил, что наемники не наши. А у них может и не быть энергетического оружия. Кто ж в здравом уме станет продавать потенциальному противнику передовые технологии?

С земли я видел, что часть наемников отстреливается от девчонок, а часть пытается совладать с толпой. Одаренный куда-то пропал. Видимо прятался, выискивая подходящую позицию.

Мои силы против наемников из-за их одежды не действовали. Так что здесь я был практически бессилен, зато против одаренного мог их применить. Я пригнулся и побежал к тюкам, где в последний раз видел мага противника.

Толпа линчевала наёмников, но те быстро прореживали ряды безоружных мужиков. Но кто-то из толпы смог подобрать выпавшую из мертвых рук винтовку, и неравенство сил пошатнулось.

Я прильнул спиной к тюку, стараясь не высовываться под пули. Если одну-две я мог и остановить на лету, то десяток, да еще летящих с разных сторон – это проблема.

Вдруг раздался девчачий вскрик, и тонкая фигурка взлетела вверх. Крутанулась в воздухе и унеслась в сторону палатки. Словно невидимая гигантская рука бросила снежок. Черт! Не хватало только сестер Олеси потерять. Она же мне этого не простит.

Я, конечно, здесь не только из-за них. С тех пор, как Фон Кляйнен рассказал мне часть фальшивой истории в каюте дирижабля, я понял, что обязан со всем этим разобраться. Даже если бы он заманивал меня сюда мятной конфеткой я все равно бы пошел, делая вид, что повелся. Уже тогда я понимал, что без меня тут не справятся. И был прав. Как же чертовски я был прав! Убей я тогда Фон Кляйнена и не понятно, что было бы. Интересно, а я смог бы его убить? Так, подумаю об этом позже.

Я наконец-то добрался до стенки палатки, куда отлетела одна из девчонок. Нашел ее. Она была жива и, кажется, приходила в себя.

Я помог ей. Девчонка сначала дернулась, но узнав меня, улыбнулась. Не говоря ни слова, вскочила и рванула в ту сторону, где осталась ее сестра. Вот это характер! Похоже у Мироновых все такие бойкие.

Одаренный куда-то спрятался, иначе я не мог объяснить почему его не вижу. Но его найти было необходимо, или девчонки так и будут в опасности.

Я петлял между тюками, какими-то ящиками с еще не распакованным оборудованием или чем-то для снабжений экспедиции, но никак не мог найти его. Вдруг, выскочив из-за поворота, налетел прямо на спину мужика в кожаном плаще.

Он развернулся и выставил вперед руку, но я был быстрее. Разветвленные молнии потянулись к его лицу и впились острыми коготками разрядов в глаза. Мужик завопил, но сумел отшатнуться и бросится наутек. Я тут же потерял его в лабиринте ящиков. Черт!

Но сейчас он стал явно уязвим. Молнии не могли не нанести ему урона. Я кинулся за ним, стараясь не выскакивать из-за угла слишком резко, чтобы не оказаться беззащитным.

Пробегая мимо палатки, вдруг увидал, как прямо за моей спиной образуется огромная дыра, словно палатку кто-то резал острым ножом. Что еще за хрень? Еще один одаренный? Скрывался до поры до времени?

Я отшатнулся, и запнувшись покатился кубарем.

Меня кто-то подхватил под руки и потащил вбок. На том месте, где я только что лежал появилась тонкая и длинная выбоина во льду. Будто по нему врезали огромным мечом. Только крошево взлетело в воздух.

Подняв взгляд, я увидел нависающие надо мной лица девушек. Обе чем-то походили на Олесю. Одно из лиц было в крови.

– Спасибо! – успел поблагодарить их я прежде, чем взмыл в воздух.

Да как же вы меня достали!

Сверху мне было лучше видно обстановку на поле боя, но и я тут был, как на ладони. Рядом тут же просвистела пуля. Затем еще одна, уже значительно ближе.

Вражеских одаренных я не видел, зато успел заметить, что наемников почти не осталось. Толпа растащила их и старательно втаптывала в лед. Я видел огромные неровные черные кляксы под ногами людей. Народу тоже полегло немало. Из более чем сотни остались считанные десятки.

Нужно было действовать быстрее.

Я принялся выжигать подряд тюки и ящики, расчищая поле боя. Не позволяя врагам скрываться.

Бок обожгло. Видимо кто-то в меня попал. По ощущениям рана протяженная, словно меня пропороли лезвием.

Мои разряды жгли в прах все, что было вокруг. Я работал, как бешеная динамо-машина, раскидывая молнии вправо и влево. Но так не мог определить, где засел враг.

Услышал выстрел сбоку, и тут же полетел вниз.

Отшиб левую руку, неудачно приземлившись. Крутанулся, встал на ноги. Из-за уцелевших ящиков мне махала одна из сестер. Я рванул к ней. Пробегая мимо палатки, увидел распластавшегося на прогнутой тканевой стенке одаренного с кровавым месивом вместо лица. Пуля угодила ему в район левой скулы и разворотила физиономию, не узнать.

За моей спиной разлетелся в щепки ящик, но я лишь вильнул, не меняя курса.

– Он сзади! – крикнула девчонка, тыча в мою сторону стволом.

Винтовку она держала навесу, и я испугался, что она может промазать. Так что в прыжке развернулся и полетел спиной вперед прямо в тюк. Заметил, о ком говорила одна из сестренок, и всадил в одаренного толстенный сиреневый болт. Раздался выстрел винтовки, но пуле уже не в кого было попадать. В воздухе оседал мелкий черный пепел.

Я выдохнул. С одаренными покончено, если из каких-нибудь щелей не вылезут новые. Я подождал пару секунд, но новых тараканов не появлялось.

Попытался рассмотреть свою рану. Оказалось, просто царапина. Не стоило даже переживать. Я соскреб со льда снег, выбрав место почище, и прижал его к ране. Защипало, но зато кровь практически сразу остановилась.

За плечо меня трясла одна из сестер, кажется младшая.

– Катьке плохо, – пролепетала она.

Я вскочил и пошел за петляющей в лабиринте ящиков девчонкой.

Старшая из похищенных сестер лежала на снегу. Глаза широко распахнуты, ртом судорожно глотает воздух. Твою ж мать! Не хватало только, чтобы она умерла у меня на руках.

– Что случилось? – спросил я младшую.

– Когда тебя подкинуло вверх, ей прилетело от мага. Того, что это… – она махнула рукой в сторону, откуда мы только что пришли. – Сестра отправила меня помогать тебе, а сама осталась лежать здесь. Она выживет?

Девчонка тараторила так, что я едва мог понять, о чем она говорит. В ее голосе слышался страх. Она боялась потерять сестру.

– Отойди немного! – приказал я.

– Я не помешаю, – заупрямилась девчонка.

Она не мешала, но я не хотел, чтобы она смотрела на это. Я еще и сам толком не знал, но видел разорванную одежду на боку. Причем разрез проходил вдоль тела. Нужно было смотреть. Кровь из разреза текла не переставая. Как еще держится? Я чуть приподнял девушку и посмотрел. Под ней скопилась уже целая лужа. Снег не успевал впитывать и сворачивать кровь.

Черт! Как так-то?

– Отойди! – вновь приказал я младшей.

На этот раз девчонка послушалась.

      Я повернул раненую на бок и принялся убирать ошметки ткани. Вначале я думал, что там просто порез, как от лезвия, но оказалось ее там словно крупной теркой черканули. Множественные глубокие порезы. Лезть грязными руками не стоило, легко можно занести какую-нибудь заразу. Я набрал чистого снега, сколько мог, и потер в руках. Кристаллики растаяли и стекли грязноватой жижей на лед. Я проделал эту процедуру три или четыре раза, пока вода не стала прозрачной.

Затем вызвал крошечные разряды и заставил их пройтись по ладоням. Не знаю могло это помочь или нет, но лишь после этого я стал осматривать раны.

К счастью, все порезы оказались глубокими, но не проникающими. На боках местами в ранах виднелись ребра, но внутренняя полость была не вскрыта. Это давало надежду. Стоило просто закрыть раны и дать девчонке отлежаться. Перелить бы ей крови. Потери высокие. Но до того ли сейчас?

Я почистил порезы, как смог. Главное, чтобы ткань от одежды не попала внутрь. Потер руки, собираясь с духом и сказал:

– Терпи. Будет больно. Очень.

Она, казалось, уже меня не слышала. Тяжело и прерывисто дышала и смотрела куда-то в одну точку.

Я вызвал мелкие разряды и принялся прижигать раны. Сначала ничего не происходило, затем кровь стала запекаться и края ран чернеть. Черт! Надеюсь, я все правильно делаю. Я старался свести пальцами сильно разошедшиеся края, прежде чем их прижечь. Иногда мне это удавалось, иногда не очень. Через какое-то время взгляд девчонки приобрел некоторую осознанность, но зато она стала кричать. Сначала пронзительно и звонко, а затем глухо, но протяжно, постанывая.

Я видел, как сбоку мечется младшая, но не подходит слишком близко. Постоянно зажимает себе рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть, а из глаз непрерывно текут слезы.

Что ж, по-другому я помочь не смогу. Иных сил мне не дано.

Все это продолжалось некоторое время, пока я не закрыл все раны. В конце операции старшая отрубилась, но продолжала дышать. Мелкая сунулась было, но я рявкнул на нее, и она отошла.

– Есть вода? – спросил я, закончив прижигания.

Младшая закрутила головой. Ясно. Снег.

– Бери в чем топить снег и делай воду. Ей надо много пить. Потеря крови очень большая, но она жива и дышит. Значит есть шанс, что выкарабкается.

– А ты? – спросила девчонка.

– Надо идти помогать. Чем меньше убьют этих людей, тем лучше. Я и так не прощу тому, кто их сюда отправил, но может быть проявлю некоторую снисходительность.

Девчонка только кивнула и убежала куда-то. Видимо в поисках плошки или кастрюльки.

Я же поднялся и побежал в сторону, откуда все еще раздавались крики. Уходя, я успел увидеть, как младшая бежит обратно. В руке у нее был небольшой металлический чайничек и что-то очень похожее на походный примус. Отлично. Значит справится.

Я шел вперед, но на пути мне попадались лишь трупы. Причем все тела были не в форме. Мне было жалко людей, что вступились за меня, хотя я и понимал, что сражались они и за себя тоже. За свое право не быть чудовищами. Не становиться монстрами, которых все равно чуть позже убьют их хозяева, отправившие на смерть ни в чем не повинных людей.

Выйдя на открытое место перед порталом, я наконец нашел живых. Люди стояли над телами в форме и, кажется, решали, что с ними делать. Безумство схлынуло и последних убитых не разорвали на кусочки и не втоптали в снег. Толпа успокоилась и превратилась в разумных людей.

Меня заметили. Вначале дернулись, но тут же кто-то опознал и мне закивали.

Я шел и выискивал глазами Фон Кляйнена или же остатки его одежды. Я сильно сомневался, что его смогут убить так просто. Но не хотел, чтобы он вырвался и рванул в портал. Второй раз я туда не сунусь. И если он там, то как бы я ни упирался, мне его не достать. Разве что вновь пытаться вытащить его из того мира в этот.

– Не видел здесь такого, похожего на крысу человека? – спросил я первого, кто оказался рядом.

Мужик помотал головой. Он тоже кого-то искал. Может товарища потерял во время боя?

Я принялся расспрашивать всех подряд, но никто ничего не видел. Все, кто участвовали в потасовке, в первую очередь старались завалить наемников. Лишить их возможности убивать товарищей. Это было верно, но мне нужна была информация.

Я опросил, казалось, всех, но никто не смог ответить мне вразумительно. По версии некоторых Фон Кляйнена растоптали одним из первых, когда только все началось. Но я прекрасно помнил, что он был жив, когда я рванул за одаренным. Значит эта версия была не верна.

Стараясь добиться правды я вдруг понял, что не там ищу. Был кое-кто, не участвовавший в схватке. Тот, кто все это время прятался за своим научным оборудованием, скрывался за экранами и приборами. Вряд ли толпа смешала их в одну кучу с наемниками. У мозгарей не было ни оружия, ни агрессии в отношении толпы. А значит, они где-то должны были остаться.

Я поискал взглядом и нашел двоих у самого портала.

Только сейчас я понял, что все это время мне не давало покоя. Что казалось не так. Портал был выключен.

Не было низкого раздражающего гудения подключенной к цепи нагрузки. Этого треска мокрых проводов. Рамка, возвышающаяся над ледяной равниной, была пуста.

Так. Когда это случилось? Я не мог вспомнить.

Я направился в сторону ученых, и они тут же напряглись, сжались, словно кошка, не желающая идти мыться.

– Вы меня понимаете? – спросил я по-русски одного из мозгарей.

Тот с полным непониманием уставился на меня. Я перевел взгляд на другого, но и тот молчал, как рыба об лед.

– Шпрехен зи дойч? – спросил я первого.

Он что-то залепетал мне в ответ, явно поняв мой вопрос. Жаль, что я кроме этой фразы ничего сказать не мог. Так… некоторые слова.

– Дер интерприт? – попытался я изложить свою проблему.

Как точно произносится слово переводчик я не помнил, но постарался изобразить что-то похожее. Но меня поняли. Один из мозгарей вскочил и куда-то унесся, словно ему скипидара в одно место плеснули. Через минуту он вернулся, таща за собой мужика из гражданских.

– Чего? – пробурчал мужик, но увидев меня выпрямился и перестал сопротивляться.

– Знаешь их язык? – спросил я его.

– Немного, – замялся он. – У брата в магазине на границе подрабатываю.

– Отлично! Переводи. Мне нужен герр Фон Кляйнен. Такой, хер похожий на крысу.

Но начать переводить мужик не успел. Мозгари услышали имя Фон Кляйнена и заговорили на перебой.

– Чего они? – недоуменно спросил я.

Мужик какое-то время вслушивался в их слова, затем медленно произнес.

– Ваш Фон Кляйнен дал деру. Побежал в ту сторону, – мужик махнул рукой. – Туда, где начинается тропа конгуров.

– Вот же сученок. Крыса он и есть крыса. Всегда сбежит! – выругался я.

– Подозреваю, не в этот раз, – произнес мужик.

Я вопросительно на него посмотрел. Он не представлял, кто такой этот Фон Кляйнен и на что он способен.

– И почему же не в этот раз? – все же спросил я, понимая, что сейчас придется собираться и отправляться следом. Упустить этого гада я не мог. С ним надо было разбираться прямо сейчас. Выяснять окончательно, что тут случилось, что это за тварь, пришедшая из пустого мира. Узнавать, как ее уничтожить.

Мужик пожал плечами и ответил:

– Потому, что пройти по тропе конгуров в одиночку невозможно.

Глава третья

– Откуда столько знаний о тропе? – не удержался я от логичного вопроса.

Пока мужик отвечал я соображал, что нужно взять с собой, прежде чем отправится за Фон Кляйненом. Отпускать его я не собирался. Не в этот раз. Хватит уже!

– Я переводчик в экспедиции. Много чего слышу. Слышу и примечаю.

– Замечательно, – такого ответа мне было достаточно. – Уверен, что тропа в той стороне?

– Да, я слышал, как мозгари это обсуждали. Они указали точное направление начала тропы. Строго на север отсюда.

– Спасибо, – поблагодарил я переводчика. – Переводи и дальше. Тут сейчас может стать немного сложно с пониманием. Постарайся, чтобы люди смогли выбраться отсюда, не пострадали.

– Буду стараться, – ответил мне переводчик.

Я отпустил его кивком головы. Больше он мне помочь ничем не мог.

Мне потребовалось минут десять, чтобы найти пятерых добровольцев, умеющих управляться с оружием и готовых следовать за мной на поиски пропавшего виновника торжества. Надо признать, желающих было много больше, но я выбрал пятерых лучших.

      Младшая Миронова тоже напрашивалась, и даже весьма достоверно изображала обиду, что ее не берут с собой, но я не собирался ей рисковать. Старшей нужен был присмотр и после минуты уговоров она осталась. Помогать сестре это было важнее.

Со мной отправились пятеро охотников, кто часто ходил по ледяной пустыни в поисках добычи и не раз встречал конгуров. Никто из них не обладал даром и никогда не сталкивался с конгуром в бою, но это сейчас и не требовалось. Главное, чтобы не испугались этих обезьян, если мы на них наткнемся.

За время наших сборов снова началась метель и видимость упала, но тянуть было нельзя. С каждой минутой Фон Кляйнен уходил все дальше и дальше. Я и так немного начинал сомневаться в успехе нашей операции. Слишком много времени прошло. Но идти неподготовленным я не хотел.

Наконец, собравшись, мы выдвинулись. Конечно же у нас было преимущество по скорости. Мы выехали на снегоходах, а Фон Кляйнен, по словам мозгарей, убегал пешком, но искать человека в заснеженной пустыне, да еще в такую погоду… Но я не терял надежды.

Шесть вездеходов выстроились в цепь, выхватывая фарами максимально широкое пространство. Двигались быстро, но стараясь осматривать все возможные укрытия. Конечно, любой беглец был на шаг впереди, но мне вдруг стало казаться, что Фон Кляйнен не сунется на тропу, тем более что он лучше других был осведомлен, насколько это опасно.

Примерно через час мы обшарили километров десять на север от лагеря. Не мог же Фон Кляйнен уйти так далеко? Но нет. Никого. Пусто. Я приказал немного рассредоточиться, чтобы захватить большую ширину, как вдруг впереди что-то блеснуло.

      Сначала решил, что показалось. Но нет. Мерцание повторилось.

Я рванул вперед. Остальные за мной.

Я летел сквозь плотный снег, бьющий в лицо. Хорошо хоть надел очки. С каждой минутой мне казалось, что я вот-вот нагоню крысеныша, но не тут-то было.

Блеск приблизился, и я понял, что мне навстречу едет какая-то техника.

Вокруг вдруг что-то изменилось. Снег прекратился разом, а лед стал серым и ровным. Ни снежинки вокруг. Траки снегохода провернулись разок, не найдя за что зацепиться, и я сбавил скорость. Моя машина вновь пошла ровно.

Впереди что-то происходило. Я не сразу понял, что. А когда приблизился еще, то замер от неожиданности.

Прямо передо мной в метре над землей висела прозрачная переливающаяся всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь, сфера диаметром в мой рост. Внутри виднелась скорчившаяся человеческая фигурка. Я легко узнал Фон Кляйнена.

Что это еще за подарок богов? Кто поймал эту крысу в ловушку?

Встречные фары светили мне в глаза, но я смог разглядеть, что в мою сторону движется человек. Он подошел к сфере и положил ладонь на ее прозрачный бок.

– Привет соседу по бараку, – усмехнувшись произнесла фигура и я вдруг узнал Олега.

– Олег? – сказать, что я удивился, не сказать ничего.

– Он самый, – ответил он. – Выключите там фары! – крикнул Олег и свет с той стороны тут же погас.

Я перевел взгляд с него на запечатанного в сфере Фон Кляйнена и спросил:

– Но как? Почему его не сжимает?

– Я постиг свой дар и овладел им.

– Как? – вновь спросил я.

– Не приведи господь тебе так это сделать. Тропа конгуров то еще развлечение. Но если когда-нибудь застрянешь в постижении своего дара, можешь рискнуть.

Со своим даром я и так дружил, но понимал, насколько Олегу было важно совладать со своим. Его сильно угнетало то, что враг после контакта с ним мог быть только мертв. Я лично не видел в этом большой проблемы, но Олега что-то мучило. Что-то из его прошлого. И вот сейчас я видел перед собой другого человека. Он был уверен в себе. Что-то его тяготило, но перемены были видны.

Я подошел ближе и протянул товарищу руку. Олег улыбнулся, шагнул ко мне и сграбастал в объятья.

– Черт! Как же я боялся за тебя! Когда встретил этого в начале тропы, думал все. Он один остался. Хотел спросить, а он сопротивляться начал. Кстати, конгуры его слушаются. Не то, чтобы сильно, но, кажется, он ими может управлять.

– Да черт с ними! Главное, что вы все живы!

При этих словах Олег опустил взгляд и замолчал. Похоже в его отряде были потери.

Спросить что-то еще я не успел. Из темноты кто-то выскочил и бросился на меня. Я лишь инстинктивно успел шагнуть в сторону, пропуская нападавшего, но вовремя сообразил кого вижу и схватил Олесю за рукав, развернул и прижал к себе.

Девушка вскрикнула припечатавшись в меня носом, но тут же засмеялась.

Я был так рад ее видеть, что с минуту даже не соображал, о чем мы говорили. Лишь когда Олеся в третий раз спросила о сестрах я ответил:

– Они живы. Старшая ранена, но думаю выкарабкается. Младшая сейчас с ней, присматривает.

– Спасибо! Спасибо тебе!

Олеся разревелась, и я пытался ее утешить, когда к нам подошел Константин.

Я оставил Олесю на временное попечение Олега и поздоровался с военным. Он крепко пожал мне руку и хлопнул по плечу.

Остальных участников экспедиции я не знал, но они все подходили и здоровались со мной. Я всем кивал и пожимал руки.

– Что делать с этим? – спросил меня Олег, как только все формальности были улажены.

– Он нас слышит?

– А кто ж его знает. Как только я поймал его, он скрючился, да так и сидит.

– Эй, урод, слышишь меня?

Я подошел поближе к сфере и встал прямо напротив Фон Кляйнена.

– Мог бы и по имени обратиться, – спустя, наверное, минуту, ответил он.

– Я не знаю твоего имени, а то, как тебя называют все вокруг давно перестало им быть. Но я рад, что ты слышишь.

Тот, кто был Фон Кляйненом грустно усмехнулся и кивнул.

– Значит выбраться оттуда ты не можешь? – уточнил я.

– Выходит так, – совершенно спокойно ответил он.

Может быть, Фон Кляйнен не думал, что ему что-то угрожает. Если уж не оказался сдавленным до размеров баскетбольного мяча, то и дальше сможет уцелеть? Не знаю, что им двигало, но выглядел он так, словно был слегка не в себе. Слишком отстранённо себя вел.

Меня это подбешивало. Неужели он думает, что я его отпущу?

– Как ты его транспортируешь? – спросил я Олега, тот лишь пожал плечами и толкнул пузырь рукой.

Сфера медленно поплыла над ледяной поверхностью.

– Ага. Так просто.

Но все оказалось далеко не просто. На сфере не оказалось ничего за что ее можно было бы зацепить. Было бы хоть какое-то подобие ручки, и я смог бы зацепить ее за снегоход и оттранспортировать до лагеря. А так… Не толкать же ее руками?

Олег сходил к своим вездеходам, покопался немного в вещах и вернулся с мотком прочной веревки. Что-то такое всегда таскали с собой мои знакомые альпинисты. Причем брали они ее не только в горы. В багажнике машины, по их мнению, всегда должен был валяться моток хорошего репшнура.

Я быстро сварганил петлю и накинул ее на сферу. Для надежности перекинул еще поперек и стянул все одним узлом. Зацепил за фонарь стоп-сигнала своего снегохода и поволок воздушную тюрьму с крысой внутри в лагерь.

Зачем туда? Я собирался допросить его на предмет твари, что в нем сидела. Я прекрасно понимал, что он может отмалчиваться, но попробовать стоило.

Когда мы вернулись в лагерь нас встретили удивлённые возгласы и девчачьи слезы в три ручья. Причем плакали не только сестры Мироновы, но и присоединившиеся к ним на эмоциональном напряжении женщины, что остались в живых после схватки с наемниками.

Пузырь с Фон Кляйненом я оттранспортировал к штабной палатке, как самому крупному тенту в лагере. Там я загнал его внутрь. Я не хотел, что бы кто-то видел и слышал, о чем мы будем говорить. Я даже Олега попросил не мешать мне вести допрос.

– Ты знаешь сколько людей погибло из-за твоих идей? – спросил я Фон Кляйнена, едва мы остались одни.

– Сейчас или вообще? – усмехнулся он.

Сука, он еще и ржет! Но я не собирался выходить из себя раньше времени. Теперь, когда я видел, что все это скоро закончится, я мог держать себя в руках.

– Расскажи, как так вышло, что ты стал таким. Как получилось, что та тварь тобой завладела?

– Зачем мне это? – спросил Фон Кляйнен. – Я же вижу, ты не собираешься меня отпускать. Значит эта оболочка умрет. Какой смысл мне что-то рассказывать?

– Думал, вдруг тебе захочется выговориться перед смертью.

Я постарался изобразить скорбь на лице и придать соответствующий оттенок голосу. Я прекрасно понимал, что эту тварь ничем не проймешь, так что в моем арсенале оставалась только хитрость. И моя игра была способом узнать хоть что-то.

– Смерть? – усмехнулся Фон Кляйнен. – Смерть – это то, что страшит вас. Я бессмертный.

– Не верю я в бессмертных существ, – задумчиво произнес я. – Много слышал, да ни разу не видел.

– Существа все смертны по определению, – вновь усмехнулся Фон Кляйнен.

Я замер, стараясь его не спугнуть. Будь он хоть существо, хоть не существо, но похоже, ему не терпелось показать свою неуязвимость.

– Каждое существо по отдельности смертно, а совокупность их эмоций, переживаний, страхов, – последнее слово он выделил особо, – только это вечно. Если даже вы сможете победить все это, – он обвел себя рукой, – в своем мире. В моем, я останусь неуязвимым. Вечным.

– Страх. Значит все же страх.

– Ты о чем? – постарался пойти на попятную тот, кто сидел в пузыре.

– Я подозревал что-то такое еще в твоем мире. Полагал, что все не так просто.

– Все действительно не так просто и твои догадки лишь версия. Причем далекая от истины.

– Я не собираюсь докапываться до самой сути. Мне плевать, кто ты такой и зачем ты здесь. Я просто хочу избавить этот мир от тебя. Остановить твое распространение здесь. Я еще в твоем мире понял, что уничтожить тебя невозможно или очень сложно. Я и не претендую. Может быть в другой раз, но сейчас у меня есть планы на этот мир, и они исключают твое присутствие здесь.

– А если я откажусь уходить? – усмехнулся мой собеседник.

– Мне плевать на твой отказ. Я могу впихнуть тебя в твой мир и оставить там навсегда.

– Я вернусь снова, – уверенно заявил Фон Кляйнен.

– Не вернешься. Ведь до того момента пока настоящий Фон Кляйнен не открыл проход в тот мир тебя не было здесь. Значит есть причины. Как минимум сам портал. Я видел, как это выглядит с той стороны и догадываюсь, как работает. Ты знаешь, что я из другого мира, так вот у нас есть много фильмов. Люди фантазируют на тему, как и что устроено во вселенной. Далеко не все из этих фантазий соответствует реальности, но кое-что я готов попробовать.

– Ты собираешься опираться на идеи фантастических фильмов? Ну ты реально псих!

Фон Кляйнен засмеялся и долго не переставал. Мне было плевать. Я догадывался в чем дело. И его истерический смех был скорее доказательством того, что возможность избавится от этой твари есть.

У меня были сомнения на счет того, как поступить, когда я летел и ехал к месту портала, но они исчезли, как только я увидел тот серый мир безысходности и ужаса. Даже если исчезнет весь аквамарилл я готов был сделать это. Я готов был уничтожить портал и все что с ним связано.

Да, больше не будет монстров. Магам придется серьезно работать над тем, чтобы подняться на новый уровень и заполучить следующий ранг. Но это не страшно в сравнении с тем, что происходит. Я был уверен, что княжеские семьи окажутся против моего решения, но я не собирался их спрашивать. Мне было плевать на то, что они не одобрят. Я собирался разобраться и с ними.

Пока мы ехали сюда от тропы конгуров Олег поведал, что произошло. Он рассказал, что меня подставили и сделало это теневое правительство. Он не знал кто именно туда входит, но я полагал, что теперь к ним присоединилась семья Смирновых. Ах, Ольга. Я надеялся, что она останется в стороне от всего этого. Но нет. Глупая девчонка полезла в большую игру. На что надеялась?

– Знаешь, что мне не ясно? – спросил я Фон Кляйнена. – Зачем теневое правительство выделяло тебе средства на исследования, кроме того, что им нужны были монстры? Ну дали тебе людей, и денег с кристаллами на организацию экспедиций, но зачем финансировать исследования?

– Они надеялись, что появится другой путь подтягивать уровни магов.

– И? Он ведь есть. В чем проблема была это изучить?

– Проблемы не было, но мне-то это зачем? Мне нужны были экспедиции, все остальное не интересно.

Ну его точка зрения мне понятна, но неужели никто среди власть имущих не подумал, что их водят за нос? Все ведь лежит на поверхности. Зачем продолжали давать деньги? Хотя если подумать, то предположений можно сделать массу. Например, что не хотели терять власть. Перестань они спонсировать мнимые исследования, пойдет слух. Люди станут задумываться, что есть другие пути развития. Ведь узнай маги, что смогут расти вне семей, много бы их отказалось от своих корней? Многие бы остались внутри своих сословий? А останься они там это однозначно подняло бы вес и важность сословия. Появились бы силы, способные противостоять десятке семей, что хотят удержать власть в своих руках. Вариант? А почему нет? Уверен, что есть и другие причины.

– Какие семьи входят в теневое правительство? – я решил спросить напрямую, вдруг скажет.

– Не знаю, – ответил Фон Кляйнен.

– Серьезно?

– Да. Знаю только, что они называют себя Кругом, а каждого члена Круга Столпом Власти. Догадываюсь, что в него не входит твоя подружка, что прибыла в составе делегации. Да и некоторые другие, кто получил княжеский титул не по рождению. Так что сам ищи. Мне это не интересно.

Вот и поговорили. По душам, можно сказать. Я понимал, что Фон Кляйнен может знать много чего еще, но не представлял, как это из него вытащить. Да и нужно ли?

Сейчас у меня была простая задача загнать тварь обратно в ее мир, а самому отправиться разбираться с проблемами, накопившимися в стране. Если я хотел что-то менять, то настала пора это делать.

Готовность я видел. Олег рассказал, что колонии начали захватывать заключенные, желающие построить свое будущее по иным принципам. Я видел, что народ в городах призывал к ответственности коррумпированное руководство и делал это практически под моими флагами. Оставалось самая малость. Дать небольшой толчок. И я догадывался, как могу это сделать. Например, избавить мир от твари, что мучала и превращала людей в монстров.

– Хочешь что-то сказать напоследок? – спросил я Фон Кляйнена.

– Тебе не удастся, – произнес он.

– Как скажешь, – усмехнулся я в ответ.

Я позвал Олега, и мы вместе вытолкали пузырь на улицу. Народ толпился неподалеку, не слишком понимая, что происходит.

– Он все рассказал? – тихо спросил Олег, идя рядом со мной.

– Не все, но на большее у нас нет времени. Подозреваю, что вся эта шарада с подставой затеяна не просто так. Фон Кляйнен интересуется лишь монстрами и своими аппетитами. Теневому правительству нет смысла помогать ему, кроме поставки некоторого количества людей для его ужасных экспериментов, а значит прямо сейчас у нас в стране что-то происходит. Я переживаю за Дану.

– За кого? – удивился Олег.

– Сейчас это не важно, расскажу позже.

– Хорошо.

Мой друг странно на меня посмотрел, но спрашивать ничего не стал.

Я поискал взглядом переводчика, нашел и позвал подойти ближе.

– Скажи мозгарям, пусть запускают портал.

Пора было начинать.

Глава четвертая

Оборудование набирало мощность постепенно. Сначала начали включаться какие-то наземные агрегаты, затем рамка стала едва заметно светиться. Аквамарилл отдавал энергию, запитывая все новые и новые части.

Мозгари суетились вокруг, контролируя процесс через мелкие мониторы и показания каких-то приборов.

Народ подтянулся, но не приближался к порталу ближе, чем на двадцать метров. В голове каждого еще не стерлось воспоминание, как человек входит в рамку, а с той стороны появляется монстр.

Таким образом в непосредственной близости от портала оказались только мозгари, мы с Олегом, да сфера с Фон Кляйненом.

Что-то щелкнуло, и кристаллы зазвучали. Тот самый треск линии электропередач под дождем.

Полыхнуло сиреневым, и портал развернулся в воздухе, прямо по центру рамки. Светящееся полотно колыхалось, подстраиваясь под размеры. Оборудование выходило на стабильную мощность. Все это время мозгари что-то делали, проверяли, контролировали. То здесь переключат, то там подкрутят. Мне было интересно за ними наблюдать, но это не отменяло того, что я собирался сделать.

Наконец, один из мозгарей что-то сказал нашему переводчику и мужик, подбежав ко мне, перевел, что портал вышел на заданные параметры, им можно пользоваться.

Все это время Фон Кляйнен сидел в своем пузыре тихо. Не двигался и ничего не говорил. Но едва портал появился с Фон Кляйненом что-то начало происходить. Он стал дергаться и жаться к стенке, противоположной порталу.

– Что-то не так? – спросил я его, скорее чтоб понять, что происходит, а не поиздеваться над ним.

Тот молчал, но мелко трясся.

– Тебе не место в этом мире, – упрекнул его я. – И ты прекрасно знаешь об этом. Я всего лишь возвращаю тебя туда откуда ты вышел.

Я действительно больше не испытывал к нему ненависти или каких-то других чувств. Мне было жалко тех людей, что загубила эта тварь, тех, кого превратили в монстров или просто убили во имя диких экспериментов, но и садистом я не был.

Подтолкнул сферу ближе к порталу. Честно говоря, я пока не мог понять, нужно ли а его прямо так или же попросить Олега убрать пузырь. Но размышляя здраво, решил, что пузырь сам исчезнет, как только пройдет порталом. Точно так же, как исчез мой контроль над наемниками, когда я ушел в тот мир.

Я уже приготовился впихнуть сферу внутрь, как вдруг понял, что Фон Кляйнен боится. Или же с ним происходит что-то еще.

До этого момента мелко трясущийся крысеныш, теперь стал метаться из стороны в сторону, словно внутри него шла какая-то борьба. Я понимал, что там тварь из другого мира. Даже то, что она маскируется здесь, принимая вид человека, таская тело Фон Кляйнена, как оболочку, не говорило о том, что сам бывший ученый все еще жив и есть где-то глубоко внутри. Но эти метания…

Я решил, что вырублю его. Черт! Да я ж в конце концов не монстр. Я не хочу уподобляться Фон Кляйнену, издевающемуся над людьми. Пусть идет в свой мир без страха.

Вытянув вперед руку, я создал небольшой разряд и потянулся им сквозь сферу. Полной уверенности, что молния преодолеет барьер не было, но она сделала это. Проникла внутрь и потянулась к голове Фон Кляйнена. Касание, и она бы вырубила его на какое-то время. Но в самый последний момент серое подвижное щупальце, словно состоящее из пыли или песка, вырвалось из груди Фон Кляйнена и попыталось перехватить молнию. Впитать, получить ее силу.

Я отдернул разряд, стараясь не дать твари подпитаться, но она оказалась проворной. Щупальце метнулось вперед и впилось в молнию. Я почувствовал, как силы из меня потекли куда-то внутрь сферы. Словно при включении нагрузки в электрической сети проседает напряжение.

Нет! Так дело не пойдет.

Я разветвил молнию и схватился острыми кончиками разрядов за сформировавшую щупальце пыль. Одновременно с этим изменил саму структуру молнии. В голове всплыло странное слово сигнатура, когда-то услышанное мной. Хотя мне было ближе слово частота.

Разряды засияли, как лампа накаливания перед тем, как сгореть вольфрамовой спирали. Вокруг разлился свет, отрисовав четкие контуры теней. Тварь в сфере завизжала. Звук был похож на работу электромотора на очень высоких оборотах. Заложило уши, но я не прекращал. Я вливал силу в разряды, и ветвил молнию. Хватал тварь и тянул ее из тела Фон Кляйнена. Я не отдавал себе полного отчета зачем я это делаю, но понимал, что так нужно.

Тварь сопротивлялась. Фон Кляйнен завалился на спину и царапал скрюченными пальцами оболочку сферы.

      Олег шагнул было ко мне, но чем он мог помочь? Я сделал ему знак не соваться.

В сфере уже не было свободного места. Все пространство заполнилось серой пылью, свернувшейся в плотные жгуты и роящейся повсюду. Тело Фон Кляйнена казалось безжизненным, но из его груди все еще тянулись и тянулись серые щупальца.

Я поднапрягся и постарался полностью выдернуть тварь из тела. Для этого добавил еще ветвления, влил силы и дернул, словно сорняк вырывал. В этот момент я почувствовал взрыв ощущений, словно где-то внутри меня разлилась морозная и бодрящая свежесть ментола. Я подозревал, что это был переход на новый ранг владения даром, но сейчас не стал сосредотачиваться на этом.

Тварь отделилась от Фон Кляйнена. Я обрадовался, но ненадолго. Тело крысёныша начало усыхать, мгновенно превратившись в мумию, а еще через секунду рассыпалось прахом. Внутри сферы осталось только то, что никогда не принадлежало этому миру.

– Давай! – крикнул я Олегу.

Товарищ понял меня мгновенно. Подскочил и толкнул сферу в сторону портала. Шар медленно поплыл к колышущемуся светящемуся полотну. Я изловчился и толкнул ее ногой, придав дополнительной скорости. Все это время я держал тварь молниями. Не знаю, нужно ли было это делать, но я не хотел рисковать. Вдруг она бы смогла выбраться наружу?

Сфера начала погружаться в портал, и тварь издала вопль, переходящий в ультразвуковой диапазон. А затем стихла. Пузырь исчез, полностью провалившись в портал.

Мгновенно исчезли все звуки. Остался только шум крови в ушах, да стрекот рамки.

– Не вернется? – спросил меня Олег.

– Нет, – уверенно ответил я. – Полагаю, для перехода нужен «ключ». Отсюда им служили сильные эмоции: страх людей, которых пихали в портал, моя ненависть к Фон Кляйнену, когда я туда провалился. А с той стороны нужно иметь человеческое тело, чтобы вернуться этим путем. Сейчас у твари его нет.

– Значит все кончено? – чуть расслабившись задал вопрос Олег.

– Еще нет, – так же, с полной уверенностью ответил я. – Остался сам портал. Его тоже нужно уничтожить.

– Ты знаешь как?

– Есть мысли.

Я поискал глазами переводчика и крикнул ему, чтобы сказал мозгарям гасить портал. Сам переход между мирами мне больше не понадобится.

Я дождался, когда полотно исчезнет, перестанет метаться в рамке и подошел ближе. Дальше было самое сложное. Нужно разъяснить мозгарям, что я от них хочу. Мне нужно было перенастроить рамку. Теперь ее задача не открыть дверь, а уничтожить сам проход. Раз у Фон Кляйнена когда-то получилось прорубить окно в другой мир, то замуровать его теперь моя задача.

С помощью переводчика я попытался рассказать, что требуется и, к моему удивлению, мозгари довольно быстро сообразили, что к чему. Правда меня предупредили, что энергии может не хватить, но на этот счет у меня были свои соображения.

Пока техники работали, я отошел в сторону и принялся раздавать указания. Олега отправил заниматься подготовкой к отъезду. Предстояло много собрать и организовать. Олеся все еще не отходила от своей сестры. И я решил, что пока не стану ее тревожить. Кате было лучше, но она все еще не приходила в сознание.

Я видел, как в отдалении топчутся люди, кому не досталось работы. Олег грамотно распределял ресурсы, но не все сейчас были при деле. Народ смотрел на меня с каким-то странным выражением на лицах. Я замечал это лишь боковым зрением, потому что, едва я поворачивался лицом, как они тут же отводили взгляд. Но в том, как они на меня смотрели было что-то сродни уважению и благодарности, замешанной на преклонении. Блин, тоже мне вождь пролетариата. Хотя, судя по тому, что я собирался сделать все это было недалеко от истины. Но сейчас пока рано об этом. Для начала надо избавить мир от повторения вторжения.

– Готово! – отчитался переводчик, прибежав от мозгарей. – Техники все настроили и могут приступать.

– Погнали! – улыбнувшись ответил я, сцепил пальцы в замок и хрустнул суставами, разминаясь.

Мной овладела какая-то веселая бесшабашность. То, что я сейчас сделаю либо спасет мир, либо убьет меня. Во второе я не верил, так что оставался рабочим только первый вариант.

Рамка вновь загудела, подчиняясь манипуляциям техников, следующих моим командам. На этот раз звук был немного иным. Не готов сравнивать с точки зрения музыки, но казалось, та зловещая тональность, что была ранее, сменилась на мажорную. Вместо треска проводов зазвучал орган. Отлично! Я посчитал это хорошим знаком.

На этот раз само полотно портала не появилось и это тоже было хорошо. Вместо него в воздухе возникли светящиеся лини, очень похожие на ту сеть паутины, что я видел в другом мире. Ассоциация с дверным проемом и щелями повторилась. Казалось, что рамка давала фокус на разных частях прохода. В первом случае она подсвечивала саму дверь, а теперь лишь ее контур.

– Пусть выводят на максимум! – крикнул я переводчику, и он принялся объяснять это техникам.

Через пару секунд звук взвился, словно к органу подключили компрессор со сжатым воздухом. Я оглянулся. За моими действиями наблюдал народ, но сейчас они попятились, отошли еще на десяток метров. Я лишь улыбнулся и остался стоять на месте.

Звук вдруг визуализировался и стал ярким свечением растекаться по паутине. Словно наполняя ее потоками сиреневой лавы.

– Еще! – крикнул я, но ничего не изменилось.

Через секунду выскочил переводчик и закричал, что эта вся доступная рамке мощность. Этого явно было мало. Я видел, что моя затея работает. В паутину прохода вливалась энергия, и я полагал, что именно так, с помощью этой «лавы» можно «заварить» проход. Но энергии не хватало. Я предполагал, что именно так будет, и был к этому готов.

Неспешно встряхнув руками, я дождался, когда короткие сиреневые разряды начнут щекотать кожу. А затем поднял обе руки и влился в цепь. Заставил мои молнии присоединиться к имеющимся кристаллам аквамарилла, и стал вливать в них доступную мне силу.

Звук еще усилился, и казалось, стал выше. Светящаяся «лава» заполнила все нити паутины и высветила линии разрыва целиком. Сейчас передо мной в воздухе висел контур прохода в другой мир такой, каким он был.

Но ничего не происходило. Черт! Я был уверен, что этого хватит. Особенно после перехода на новый ранг. Верил, что добавь я свои силы к энергии рамки и проход исчезнет. Будет заварен навсегда. Но что-то шло не так. Может быть мало энергии? Я сосредоточился, выжимая из себя все до капли. Звук еще чуть усилился и свечение стало ярче. Ничего! Черт! Не может быть!

      Нужно было что-то еще. Я чувствовал, что близок к задуманному, но мне не хватало еще немного. И тут я вспомнил, что в моем внутреннем кармане лежат кристаллы аквамарилла. Их там было много.

Заставив энергию течь только через левую ладонь, правой рукой я полез в карман и нащупал кристаллы. Выхватил сколько смог за раз и бросил их на снег рядом с собой. Затем достал остатки. Не стал доставать только крохотный кристаллик, что служил секреткой для байка. Хоть и понимал, если понадобится воспользуюсь и им. Там была совсем капля энергии по сравнению с той, что сейчас бушевала вокруг, но все же. Будет нужно волью и ее.

Я посмотрел на кристаллы под ногами и протянул к ним правую руку, намереваясь впитать их энергию. Это получилось сразу, как-то само собой. Я чувствовал, что я сейчас владею даром на том уровне, что могу просто подсознательно делать все правильно. Мне больше не нужно было напрягаться и решать, как сделать то или другое. Дар сам рвался наружу через меня. Я стал его проводником. Кто знал, что он проводник пока не включили ток? Сейчас этот ток протекал сквозь меня и вливался в паутину прохода между мирами.

Сила была такой, что я увидел, как от паутины образовалась световая извилистая дорожка сиреневого цвета. Появилась и унеслась куда-то вдаль. Ушла под лед в черную воду, мгновенно испарив ее часть, заставив изойти паром, вздыбив где-то далеко прибрежный лед.

Звук исчез, свет замер и ярко-сиреневыми каплями осыпался вниз. Под бывшим узором ничего не было. Паутина трещин исчезла. Передо мной был абсолютно прозрачный воздух. Чистый прозрачный воздух, сквозь который высоко в небе виднелись точки звезд. Крупные точки сиреневых звезд.

Рамка полыхнула ярким, как искра огнем, и оплыла на снег, растопила его до черных камней острова оставила растекшиеся лужицы металла. Кристаллы аквамарилла словно и вовсе исчезли. Не осталось их ни на оборудовании, ни у меня под ногами. Сиреневый минерал отдал все силы, что в нем накопились и рассыпался невидимой трухой. Распался на атомы.

Пошатываясь, я стоял на ногах. Ко мне подскочил Олег и попытался взять меня под руку.

– Я что похож на барышню, что б меня держать за руку? – усмехнулся я на его попытку и остался стоять сам.

Нет, мне было тяжело это делать, сил почти не осталось, но я не собирался этого показывать. Я был горд собой. У меня получилось. И это придавало сил, позволяло мне держаться. А через мгновение меня словно зарядили. Словно вкололи пару кубиков адреналина. Кажется, я стал уже привыкать к переходам на новый ранг. Я вновь почувствовал в себе силы и рассмеялся.

Из-за спины послышались хлопки. Сначала одиночные, а затем все больше и больше. Люди подходили ближе и хлопали в ладоши, показывая свое восхищение. Я улыбался и кивал им в ответ.

Никем не остановленный, я прошел в палатку, где все еще в плохом состоянии лежала сестра Олеси. При моем появлении девушки разом вздрогнули, но узнав тут же расслабились.

Олеся поднялась и подошла. Вопросительно на меня посмотрела.

– Все кончено, – произнес я. – Ни Фон Кляйнена, ни портала. Больше ничего этого не будет.

Девушка обняла меня за шею и так стояла какое-то время.

Получив свою порцию обнимашек, я отодвинул Олесю и прошел к лежанке, на которой все еще без сознания, но уже не в бреду лежала ее сестра.

Что теперь мне стоило запустить ее организм? Я понимал, моя сила может быть не только разрушительной, но и созидательной. Дать сил больному, поделиться с ним энергией. Что может быть проще?

Я положил руку на живот девушки и представил, как моя энергия вливается в ее тело. Как она запускает процессы естественной регенерации. Воздействует не только на ткани, но и на мозг, на нужные железы. Я скорее почувствовал, чем увидел, что под моей ладонью возникли короткие сиреневые разряды.

Девушка дрогнула и заворочалась.

Тихий вскрик Олеси я посчитал хорошим знаком и сделал шаг назад.

Катька лежала с открытыми глазами и смотрела вокруг, словно не понимала, где она и как тут оказалась.

– Идем, – позвал я Олесю. – На несколько минут. Младшая тут справится. Потом вернешься и сможешь поговорить с ней.

Олеся, как зачарованная направилась следом и вышла из палатки.

– Она выздоровела? – недоверчиво спросила девушка.

– Думаю да.

Олеся вновь бросилась мне на шею и поцеловала. Я ей ответил. Кажется ее напряжение разом ушло, оставив место только слезам. Я не торопил ее. Просто стоял и обнимал, наблюдая, как над горизонтом рождается солнце.

– Если все закончено, мы можем отправляться домой? – спросила девушка.

– Можем, – согласно кивнул я, – но посмотри туда.

Я протянул руку и указал на виднеющиеся в прозрачном морозном воздухе горы. На горизонте, чернели в свете восходящего солнца берега острова Великобритания.

– Когда-то там было очень красиво, – произнес я.

Олеся смотрела на меня и не понимала, о чем я говорю. А мне требовалось обезопасит девушку. Я знал, что дома нас ждут. Я не собирался рисковать Олесей.

– Я бы хотел, чтобы этот остов стал моим домом в обозримом будущем. Я бы поселился там с тобой и Даной, мы могли бы быть счастливы все вместе. Не прямо сейчас, немного позже, когда я улажу дела дома.

– Дома что-то случилось? – спросила Олеся, словно загипнотизированная, слушая мой голос.

– Надеюсь, ничего страшного, но у меня душа не на месте. Я чувствую, что там нас может ждать нечто такое, что потребует сражений.

– Я буду с тобой! – сразу напряглась девушка.

– Знаю, что ты этого хотела бы, но я попрошу тебя поступить иначе.

– Нет, – попыталась возразить Олеся, но я не собирался уступать ей на этот раз.

– Да. Ты возьмёшь с собой сестер, вы погрузитесь в вездеход. Я дам тебе лучшего водителя какой у нас есть, и вы отправитесь на континент. Доберетесь до Франции. Говорят, именно они сейчас владеют этим островом. Там ты устроишься с комфортом, я пришлю тебе средства, как только прибуду домой. На первое время я дам тебе денег.

Я был уверен, что венгерскую валюту легко можно будет обменять на нужную. А того, что мне досталось от байкеров, точно хватит на обустройство.

– Устроишься и сделаешь так, чтобы этот остров стал моим. Узнай сколько надо денег, что вообще требуется для этого. Уверен, сейчас этот неликвид стоит недорого.

– Тогда зачем он тебе? – смирившись с моими требованиями, спросила Олеся.

– Я чувствую, что все может измениться в ближайшее время, только об этом никому не нужно знать.

Я улыбнулся и подмигнул девушке.

– А ты?

– Я нужен дома. Туда и отправлюсь.

– Когда?

– Прямо сейчас.

Глава пятая

Пока Олег занимался разбором добра, оставшегося от экспедиции, я подыскивал водителя и подходящий вездеход для отправки Олеси с сестрами.

Девушка выглядела немного потерянной, но со мной не спорила. Возможно, будь ее сестры в полном здравии все было бы иначе, но не сейчас. Я был готов отстаивать свое решение, в случае несогласия, но этого не потребовалось. Вот и отлично! Мне и так много о чем надо было подумать.

На решение вопроса у меня ушло меньше часа. За это время Олеся собрала все необходимое. Водителя выделил Олег из тех, кто прибыл с ним. Сказал, что он лучший. Вездеход тоже был выбран из транспорта, прибывшего из России по льду. Таким образом, к моменту наступления рассвета, команда из трех сестер, водителя и одного охранника, которого я тоже решил выделить на всякий случай, была готова. Сопровождающего порекомендовал Константин. Парень был из военных, да еще одаренным, а кроме того, имел связи для передачи информации туда и обратно. Двусторонняя связь лишней не будет. С учетом Олесиных способностей я решил, что этого им более чем достаточно.

Отсчитав половину денег, что выручил за кристалл, я протянул пачки Олесе. Девушка замялась, но все же взяла их под моим несгибаемым взглядом.

– Это очень много, – пробормотала она, словно извиняясь.

– Бери. Кто знает сколько потребуется чтобы обустроиться. Не трать понапрасну, но все что необходимо покупай. Ты не абы кто, ты княжна, приехавшая прикупить для своего друга остров. Будь в этом образе. Я не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил. Пусть это выглядит, как причуда богатого бездельника, который не знает, куда потратить деньги.

– Хорошо, – едва слышно сказала девушка, – но ведь ты приедешь сам, если потребуется?

– Конечно! – пообещал я. – Связь через Костиного человека. У него есть каналы выхода на нас. Мне тут же передадут, как только тебе что-то потребуется.

– Хорошо, – вновь пробормотала Олеся и потянулась меня поцеловать.

Я обнял ее, прижал и крепко поцеловал в губы. Кажется, девушка немного оттаяла и расслабилась. После того, как я сказал, что от нее требуется, она была слегка не в себе. Сейчас же, я вновь видел перед собой ту, которая мне когда-то понравилась своей непосредственностью и пробивным характером. Я был уверен, что она справится с заданием. Но главное, девчонки будут в безопасности.

Я никогда не любил проводы. Не понимал, как можно прощаться по часу, как можно стоять и просто смотреть друг на друга. Если решил уезжать – уезжай. Чего медлить-то?

Мне всегда казалось, что оттягивание этого момента только усугубляет ситуацию. Решение уже принято, что-то изменить невозможно. Но вот сейчас стоял, держал руки Олеси в своих и понимал, что девушка никак не может меня оставить. Сказать ей, чтобы ехала было бы не приятно для нее. Так что я старался подобрать слова, которые бы звучали приемлемо. Для мужчин это часто бывает сложно. Но я особыми сентиментами не отличался.

– Тебе пора. Знаю, что не хочешь расставаться, но обещаю, что мы увидимся так скоро, как будет возможно.

– Угу, – пробормотала Олеся. – Передавай привет Дане.

– Обязательно, – пообещал я.

Махнул рукой водителю, и он подогнал вездеход, где уже сидели сестры Олеси и охранник.

Я подвел девушку к машине, помог забраться внутрь и прикрыл за ней дверь.

Не надо думать, что расставания даются мне легко, просто я иначе к ним отношусь. Я не думаю, как плохо расставаться. Я знаю, как хорошо будет встретиться снова.

Вездеход чиркнул гусеницами по льду и покатил в сторону едва выползшего над горизонтом солнца. Его длинная угловатая тень долго лежала у моих ног пока машина не отъехала достаточно далеко.

Сборы основной команды заняли значительное время. Во-первых, людей было больше. Во-вторых, барахла осталось достаточно много. Все требовалось перебрать и понять, что стоит брать с собой, а что нет. Люди Олега занимались сортировкой и складывали в кучу все то, что нам предстояло взять с собой.

После долгих разговоров, мы решили не ехать тропой конгуров. Это, конечно, было быстрее, но слишком уж опасно. Лично меня все эти рассказы не пугали, но я не хотел подвергать риску людей. Возвращаться в Амстердам тоже не лучший вариант, так что мы выбрали третий.

Проложили путь вдоль норвежского берега по льду. Да, придется обогнуть страну с севера пройти по береговой линии, но зато нет опасностей. И красота. Я помнил какое зрелище представляют собой норвежские фьорды. А с заснеженными заливами… вообще отлично. Конечно же, нами руководило не желание насладиться поездкой, а рациональность выбора маршрута, но почему бы не совместить приятное с полезным?

Оставалась одна небольшая проблемка. У нас в составе остались мозгари и техники, что занимались монтажом и настройкой рамки и прочими работами с порталом. Я хотел отправить всех этих людей в Амстердам на одном вездеходе. Им бы там было тесно, но ехать не так далеко, так что добрались бы, но они вдруг решили отказаться.

Я позвал переводчика и пошел разговаривать с людьми.

– Мы хотели бы отправиться с вами, – сообщил один из мозгарей, судя по всему, главный в их команде.

– Чем вызвано ваше решение? – спросил я, все еще раздумывая нужен ли мне этот балласт.

– Полагаю, что по завершении миссии, мы были бы переправлены в портал вслед за остальными членами экспедиции. А вы нас спасли от участи стать монстрами. Так что в каком-то смысле мы вам должны.

– Я готов простить вам этот долг, – усмехнулся я.

Не то, чтобы я был таким благородным, просто понимал, что дополнительные люди – это дополнительные продукты и прочие расходы. У меня не было своего научно-исследовательского института, так что я не представлял, что буду делать с этими людьми по возвращении.

Мозгарь же продолжил:

– Спасибо вам, конечно, но я человек чести. Я нанимался в этот поход, чтобы изучать дар и его проявления, но сейчас понимаю почему из прошлых экспедиций никто не возвращался. К тому же, у меня есть что вам рассказать. Если вы, конечно, захотите меня выслушать.

– На счет дара?

– И не только.

Черт, если у него есть информация, то я бы с удовольствием ее выслушал. Решено – берем с собой.

Я сказал об этом переводчику, и тот передал все мозгарям. Кажется, они были довольны. Мне же осталось отдать распоряжение Олегу, чтобы учел еще и их. Таким образом, весь остальной состав отправлялся в Россию и это было даже лучше. Где-то в глубине души я не хотел разбазаривать технику, отправляя ее часть на деревню дедушке в Амстердам.

Наши сборы продлились до самого обеда, и это было очень быстро. Когда Олег начал со всем этим разбираться, я готов был поставить, что провозимся до вечера. Но в очередной раз убедился, насколько человек умеет наладить работу. Администратор или управленец – это очень важное качество в таких делах.

К моменту отъезда команда поваров, набранная на скорую руку из выживших женщин, сообразила обед, и мы все шумно поели. Никто, казалось, не хотел вспоминать о произошедших здесь ночью событиях. Я заметил, как люди сознательно избегали смотреть на то место, где стояла рамка и открывался портал. Что ж, это их право. Но я сомневался, что вся эта история вскоре забудется. На всех она произвела слишком сильное впечатление.

Итак, около двух часов дня по местному времени, согласно приборам в головном вездеходе, где разместился я, Олег, Костя, водитель, трое одаренных из команды поддержки и тот мозгарь, что обещал рассказывать веселые истории во время поездки, мы тронулись.

Взяли направление на северо-восток, чтобы максимально быстро добраться до противоположного берега и уже двигаться вдоль береговой линии, наслаждаясь видами заснеженных фьордов.

Общий маршрут составлял немногим меньше трех тысяч километров, и мы планировали преодолеть его за двое, максимум трое, суток. Время было разумным, если бы мы двигались небольшой компанией. С нашими восемью вездеходами и десятком снегоходов мне казалось, что путешествие может слегка затянуться. Даже при том, что ночевки не предполагались. Водители должны были сменять друг друга каждые четыре часа и так по кругу. Короткие остановки мы планировали делать каждые два часа. И две длительные стоянки в день для принятия пищи.

Несмотря на такое интенсивное передвижение я предполагал насладиться путешествием, ведь у меня было много интересных собеседников. Я планировал поговорить не только с мозгарем. Константин мог сообщить много интересного, да и рассказ Олега обещал быть захватывающим. Но начать я решил с мозгаря. Его место в нашем вездеходе было временным. Я хотел выслушать рассказ и отправить его к своим. Далее вести приватную беседу только с близкими мне людьми, которые были более-менее в курсе моих дел. Так что, едва мы выехали я обратился к мозгарю:

– Рассказывай обо всем, что посчитаешь нужным, – предложил я ему. – Если будут возникать вопросы, я буду задавать их по ходу разговора или же в конце.

– Хорошо, – легко согласился он. – Начну, пожалуй, с того, что такое эти кристаллы, которые питали установку, а позже с вашей помощью разрушили ее.

– Аквамарилл, —подсказал я ему. – Мы называем его так.

– Да, я знаю, – усмехнулся он. – И «аква» тут весьма уместный корень. Дело в том, что… Хотя давайте начнем сначала. Что вы знаете о том, как возник портал?

Олег помотал головой и с интересом уставился на меня.

– Пятьсот тридцать два года назад, – начал я.

От такой точной даты мозгарь смутился, но не стал перебивать.

Я рассказал то, что мне поведал Фон Кляйнен. Об использовании энергии Гольфстрима, о желании открыть проход в другой мир, о том, что тогда еще молодой, и судя по всему, перспективный ученый Юрген Фон Кляйнен полез в портал сам для изучения того, что находилось за этой завесой тайны.

– После того, что я видел ночью, готов поверить, что Фон Кляйнен был тем самым ученым, но наша история науки умалчивает имя того, кто это сделал. Но суть от этого не меняется. В целом вы все верно рассказали, пожалуй, кроме того, что из той экспедиции никто не вернулся и про портал узнали немного позже. Как именно не важно. Экстраполируя новые данные, могу предположить, что Фон Кляйнен сам же и повел туда вторую и все последующие экспедиции, но я хотел сказать о другом. Гольфстрим действительно был остановлен, но ни способа, каким это было сделано, ни заметок с той поры не осталось. Зато в ходе исследования кристаллов, мы смогли выяснить, что это такое.

Я заинтересованно посмотрел на мозгаря. Мои товарищи тоже молчали и слушали.

– Если излагать красиво, – продолжил рассказчик, – то это сдача от остановки теплого течения. Его энергии оказалось в избытке для преодоления разделяющего миры барьера, и ещё осталось немного. Каким именно образом эта энергия преобразовалась в кристаллы не спрашивайте, науке это не известно, но точное количество минерала, получившегося в тот момент, посчитать удалось. Ученые провели расчеты энергии течения, вычли то, что потребовалось на открытие прохода между мирами, отняли количество энергии, превратившейся в свет. По утверждению очевидцев полыхало тогда несколько дней. Конечно, все цифры оценочное и до совершенной точности далеко, но все же. Удалось выяснить сколько тонн аквамарилла образовалось.

– Погодите, – перебил я мозгаря. – Вы хотите сказать, что есть цифра, оценивающая общее количество аквамарилла?

– Да.

– А значит, зная количество добытого, можно предположить остаток.

– Верно, – довольно улыбнувшись произнес мозгарь.

– И сколько его осталось?

– Не так много, – вздохнул ученый.

– Сколько? – повторно спросил я, и видимо мой голос заставил мозгаря говорить быстрее.

– Скажем так, если учитывать официальный годовой объем добычи, то минерал кончится через десять – двенадцать лет.

Олег присвистнул.

– Если учитывать, что есть черные добытчики, то минерал закончится раньше, – произнес он то, что я и так уже понял.

– Какие оценки? – спросил я мозгаря.

– С учетом нелегальной добычи пара тройка лет. Может чуть больше.

– Отлично, – усмехнулся я. – Поэтому у вас ведутся разработки технологии основанной на сжигании нефти?

– Эти работы ведутся давно, но сейчас они сильно ускорились. Каждый хочет оказаться впереди, когда локомотив встанет.

– Как всегда, – скорее себе, чем кому-то другому сказал я.

В целом, я предполагал что-то подобное, поэтому, когда совсем недавно думал о великих прожэктах, которые мог бы реализовать в этом мире, раздумывал и над альтернативными видами топлива. И у меня действительно было что предложить. Будь на моем месте какой-нибудь геолог, он мог бы найти более интересные варианты, но я знал и кое-что другое. То, что связано не только с нефтью. А больше относилось к электричеству. Ну да ладно. Пока речь не об этом. Сейчас главное было понять, что проблема аквамарилла существует, а как ее решать я придумаю. Надо сначала решить вопросы с властью.

– А кто знает о том, что вы сейчас нам рассказали? – спросил я мозгаря, не слишком рассчитывая на ответ.

– Правительства Германии, Франции, Дании, Нидерландов и некоторые другие в Европе.

– А в России?

– Насколько я знаю, Фон Кляйнен имел дело с несколькими правящими семьями в вашей стране. Уверен, что им он докладывал при поступлении новых данных из этой области.

– Вы не знаете, с кем именно? – все же поинтересовался я.

– К сожалению нет, – ответил ученый.

Я понимал, что такое знание не станет достоянием широких масс, но все же… Неужели ни Мироновы, ни Ковалевы ничего не знали? Хотя, что Олеся, что Дана могли не быть допущены к такого рода знаниям. По крайней мере до того момента, пока не станут готовиться занять место в руководстве семьи. Олеся убежала, а Дана осталась одна и была вынуждена изображать собственную бабку. Так что они действительно скорее всего ничего не знали.

Тогда кто? Теневое правительство? Эти твари наверняка все знали и строили свои планы согласно этим знаниям. Тогда, что они должны предпринять? Или еще рано? Три – пять лет – это довольно большой срок чтобы совершать какие-то кардинальные действия. Скорее надо добирать пока есть возможность. Не потому ли они так рьяно продают минерал заграницу? Копить его нет смысла, раз уж он не появится снова. Надо переводить в реальные деньги и развивать новые направления, захватывать новые ниши и уже расти там. Или же есть что-то другое? Например, кто-то научился тому фокусу, который провернул Фон Кляйнен пятьсот лет назад и знает, как получить новый выброс аквамарилла. Черт! Как сложно делать предположения при недостатке данных.

Пока мы общались с ученым, за окнами стемнело. Водитель зажег фары, и перед нами заметались белые хлопья снега, поднятого со льда снегоходами, что кружили вокруг основной колонны. Разведчики проверяли путь впереди, следили за флангами и замыкали колонны для пущей надежности.

Я видел, как на горизонте с каждой минутой росли высокие острые выступы фьордов. Причудливые, изрезанные трещинами, высокие и заснеженные скалы, плотно обрамляющие застывшие заливы. В один из них мы планировали заехать для остановки на ужин, проверки транспорта и подготовки к дальнейшей поездке. Заехать ненадолго, на пару часов, как и собирались.

Вдруг нам на встречу пронеслись два снегохода, резко затормозили, разворачиваясь. Догнали нас и поравнялись с вездеходом.

На панели затрещала рация.

Водитель нажал кнопку приема и послышался голос одного из разведчиков.

– Впереди по маршруту есть проблема.

– Докладывайте, – Константин тут же перехватил ведение диалога.

Проблемы – это было по его части.

– Запланированный для остановки фьорд занят, – чуть виновато произнес голос в динамиках.

– Что значит занят? – удивился Костя. – Кем?

– Конгуром.

– Он забрел не туда? – спросил Контсантин.

– Не похоже, – с сомнением ответили ему. – Он сидит на льду и что-то лепит из снега.

Глава шестая

Солнце почти скрылось за горизонтом. Над ледяной пустыней в снежном мареве виднелся самый его кончик. Тонкая бордовая полоска. Но этого света хватало, чтобы окрасить верхушки резных скал кроваво красным. С такой подсветкой окружающее казалось особо зловещим.

Черные изрезанные острыми выступами горы. Не слишком высокие, но скалистые, подступающие к самой кромке замерзшей воды. И слегка розоватая в сумраке простыня заснеженного залива. Мелкие выступы скал у самой воды казались стражами, берегущими покой этого места. А вот облезлая гигантская обезьяна выглядела здесь чужеродной. Эта тварь сюда явно не вписывалась. Но вот она. Сидит по середине. Толстой задницей на льду и мнет снег огромными лапищами. Что за ерунда?

Когда мы остановили транспорт и отправились посмотреть, решив сделать это тихо, не привлекая внимания, я слышал, как перешептывались люди. Весть о происходящем мгновенно разлетелась и стала достоянием всего отряда. Не то, чтобы я винил Константина за длинные языки его подчиненных, но надо будет провести разъяснительную работу, что не все стоит доносить до общественности. Хотя, если вдуматься, то особо не было смысла скрывать что-то. Здесь мы все в равных условиях.

– Как думаешь, – шепотом спросил Олег, лежащий сейчас животом на ледяных камнях справа от меня. – он может быть разумным?

– Нет, – уверенно ответил я.

Стоило пресечь такие мысли на корню. Возвращения из конгура в человека невозможно. Доказано Фон Кляйненом. К счастью, мозгари подтвердили эти предположения, взяв на себя задачу успокоить людей, рассуждающих на этот счет.

– Но ведь ты сам видишь, он ведет себя не как обычно, – не сдавался Олег.

Я забрал у Константина, лежащего слева, бинокль и еще раз взглянул на монстра.

Эта тварь была старой. Видавшая виды шерсть, лохмотьями свисающая с плеч и груди твари, местами была выдернута клочками, что создавало эффект какой-то потрёпанности. На голове, где обычно шерсть была темнее, у этой особи она была практически серая. Может, седая? Глубокие морщины прорезали низкий лоб монстра, а большинство когтей оказались обломанными при детальном рассмотрении. Я водил биноклем по всей округе, стараясь понять, что здесь происходит.

– Может просто поедем дальше? – наконец спросил Костя.

Как человек, отвечающий за безопасность нашей компании, он был абсолютно прав. Сидит тварь в отдалении и пусть себе сидит. Есть пить не просит.

Одно меня смущало. Как вообще так вышло, что монстр, обычно расхаживающий по льду в поисках жертвы, вдруг перестал это делать? Может, на него так закрытие портала повлияло?

– Нужно уходить, – вновь прошептал Константин, – пока он нас не заметил.

– У нас нет ничего яркого, – отмахнулся Олег, – не заметит.

– Так он и сидеть так не должен, – не унимался Костя.

– Оставайтесь оба здесь, я подойду ближе, проверю, – сказал я, устав от их препирательств.

– Зачем? Что ты там хочешь увидеть? – удивился Олег.

– Я хочу понять, что с ним случилось. Есть у меня подозрение, что они потеряли агрессивность после закрытия портала.

– Мы с тобой, – едва ли не хором ответили мои товарищи.

– Если будете болтать и спорить, то лучше уж я один.

– Все, замолчали, – ответил за двоих Костя.

– Тогда идем.

Я пошел впереди. Страха не было. Я легко справлюсь с конгуром на нынешнем уровне своей силы. В конце концов, есть Олег, способный нейтрализовать одного противника практически мгновенно. Так что я был уверен, что нам ничего не угрожает.

А вот любопытство у меня было. И мне хотелось понять не только агрессивна тварь или нет, но и еще один момент. Олег говорил, что Фон Кляйнен мог управлять конгурами. Не слишком хорошо, но мог. Вдруг сейчас это стало возможно и для меня. Я продвинулся довольно сильно, а закрытие портала могло что-то поменять в мозгах тварей.

Мы спустились к самой поверхности замерзшего залива и ступили на лед. Первый же шаг заставил монстра заволноваться. Словно он чувствовал вибрации льда. Тварь стала озираться. Перестала заниматься своими делами и даже приподнялась на некоторое время. Я стал скользить ногами по снегу и приказал поступить так же и товарищам. После этого конгур стал вести себя спокойней, вернулся на место.

Я слышал, как за моей спиной выдохнул Константин. Ему все же было сложнее. На тропе конгуров ранг он подтянул, но один на один с монстром никогда не оказывался. Его дар был попроще. Или может недостаточно развит.

Я подошел близко. Настолько, что легко смог бы дотянуться молнией до конгура, если потребуется. Но пока я ничего не предпринимал. Конгур видел нас. Явно видел, потому что пару раз мне казалось, он смотрит прямо на меня. Я был наготове, но тварь словно не видела в нас угрозы. Интересно, если сейчас помахать перед ним красной тряпкой он кинется? К сожалению, ничего яркого у меня с собой не было. Так что провести эксперимент не удастся.

– Что ты намерен делать? – шепотом спросил Олег. – Он явно не проявляет агрессии.

– Хочу попробовать взять его под контроль.

– Что?! Да ты с ума сошел! Зачем? – удивился Олег.

– У Фон Кляйнена с твоих же слов получалось. Почему не может получиться у меня? Просто будь наготове. Страхуй.

– Хорошо, – недовольно пробормотал Олег.

Костя все это время молчал, не встревал.

Я вызвал уже привычные ощущения в ладонях. Слегка размыл пальцы. Сам не знаю зачем. Настроился и провесил тончайший разряд между собой и конгуром. Сиреневый волосок молнии коснулся монстра и словно запутавшись в его шерсти исчез.

Я попробовал приказать твари встать. Ноль эмоций. Результата не было. Правда и агрессии не возникло. Может, слабый посыл?

Повторив все приготовления, но усилив энергию, я сделал это снова.

– Встань, – прошептал я приказ.

Секунду ничего не происходило, а затем огромная обезьяна зашевелилась, заворочалась из стороны в сторону и поднялась на ноги. Есть! Получилось!

– Сделай шаг вправо, – отдал я приказ уже не таясь

Конгур шагнул вправо. Вот теперь точно, получилось!

Я обернулся к Олегу и улыбнулся. Тот улыбнулся мне в ответ.

Хорошо, что я не ослеп от радости. Потому что засек быстрое движение слава за скалой.

– Что это было? – спросил я.

– О чем ты? – встрепенулся Костя.

– Там, – я указал в направлении, где что-то видел.

Константин всматривался в ту точку, что я указал.

– Кажется чисто, – произнес он через пару секунд.

Я и сам расслабился, решив, что показалось.

– Берегись! – закричал Олег.

И тут же лед дрогнул. Нас подкинуло вверх и сбило с ног. Я знал, что лед не всегда раскалывает от таких ударов, а что именно за удар я понял мгновенно. Не первый раз испытывал на себе такое.

Где-то совсем рядом с нами на лед приземлился конгур.

Я вскочил и резко развернулся вслед за Олегом. Тут же заметил, как бегущую к нам тварь окутывает радужная оболочка пузыря. Олег справился быстро.

– Прикрывай Олега! – крикнул я Косте.

Я попытался приказать своему подчинённому конгуру идти вперед, но он начал сопротивляться. Может, контроль на них не такой устойчивый, а может что-то еще, но я не мог сдвинуть его с места.

При том, что я теперь был совершенно уверен, что движение мне не показалось. Тварь, что Олег сейчас держал в пузыре и постепенно сжимал, выскочила с противоположной стороны, а значит совсем рядом есть еще один монстр.

Черт! Они похоже устроили засаду! Конгуры!

Новый удар по льду вывел меня из состояния размышлений. Я почувствовал, как дрожит поверхность под ногами и принялся выискивать источник. Нашел!

Конгур несся на нас с той стороны, где я и засек движение.

Отлично! Я приготовился к встрече, но тут раздался оглушительный рев совсем рядом. Первая тварь окончательно вышла из-под контроля и бросилась в атаку.

Может стоило попробовать снова заполучить управление монстром, но я решил не рисковать.

Толстый сиреневый шнур раскаленной плазмы повис между мной и конгуром, мгновенно спалив половину обезьяны. Вторая половина запнулась сама за себя и замертво рухнула метрах в пятидесяти от нас.

Я обернулся к последней из оставшихся.

Тварь неслась на нас и была уже недалеко. Я заметил, что Костя вышел чуть вперед и приготовился ее встречать. Я стоял за его спиной, и он не видел, что я готов к схватке. Я мог бы обезвредить монстра за пару секунд, силы у меня было в достатке, но решил дать проявить себя военному.

Конгур сделал еще несколько прыжков и словно напоролся на стену. Замер и взмыл в воздух. Константин напрягся и крякнул будто поднимал всю тяжесть туши своими руками.

Олег закончил упаковывать своего противника и тоже развернулся к нам. Поднял было руку, чтобы забрать конгура на себя, но я его остановил. Нужно и другим дать возможность развиваться. Если у Константина был ранг ниже шестого, то сейчас самое время сделать шаг вверх по магической лестнице.

Конгур приподнялся еще на несколько метров и медленно поплыл к скалам. Я догадался, что хочет сделать Костя и не стал ему мешать.

Он поднимал монстра все выше и выше, пока не занес его метров на сто над скалами. Над острыми пиками, что тонкими иглами торчали из самой земли. Миг, и тварь полетела вниз. Еще миг, и она напоролась на камни, залив все вокруг черной кровью.

– Отлично! – похвалил я товарища. – Ранг засчитан.

Константин стоял, широко расставив ноги и тяжело дышал.

– Ну что, экспериментаторы, провалили опыты над животными? – усмехнулся Олег.

– С чего ты взял, что провалили? – удивился я. – Конгура под контроль взять удалось. Ненадолго, но тут надо практиковаться. Костя явно поднялся еще на одну ступеньку. Выяснили, что эти твари способны кооперироваться и устраивать засады. Так что, считаю миссию вполне успешной.

– Риски, – наконец выдохнул Константин, – риски неоправданно высокие.

– Не соглашусь, – возразил я. – Одного легко упаковал Олег. С двумя, я мог бы справится с учетом своих нынешних сил. И у нас еще оставался резерв в виде тебя. В общем, расчет оказался верным. Но предлагаю сделать стоянку в следующем фьорде. Здесь слишком большая плотность волосатых обезьян на квадратный километр.

Друзья вежливо усмехнулись моей не слишком смешной шутке, и мы отправились обратно.

Рассказывать ничего не потребовалось. Кто-то из наших следил за происходящим через бинокли и уже весь отряд знал, что случилось. Так что мы просто погрузились и тронулись дальше.

За следующие сутки, что мы потратили на путь вокруг Норвегии, нам встретился только один конгур, и тот шел в отдалении и не стал нас атаковать. Мы тоже решили оставить его в покое. Не хотелось останавливаться и терять набранный темп.

Когда на утро следующего дня мы сменили направление движение на юго-восточное, обогнув мыс, до Архангельска оставалось день пути. Я рассчитывал прибыть в город к ночи. Там дождаться утра и с рассветом искать способ отправится в столицу.

Я сидел у окна и смотрел на встающее над горизонтом солнце. Совсем недавно проснувшись, я еще не отошел от этого состояния и слегка зависал. Сейчас бы чашечку кофе или на худой конец крепкого чая, но в моем распоряжении была только вода. До ближайшего привала ехать еще два часа, так что я просто наслаждался видами и просыпался.

На самом деле приятно вот так медленно переходить из одного состояния в другое. Не резко, по будильнику, опаздывая на работу или куда-то еще. Не проснувшись к обеду и уже понимая, что пора подниматься, а вот так. Медленно и спокойно. С неспешными мыслями в голове. Мыслями о солнце, утре, кофе и удовольствии, а не о том, что необходимо сделать. Мне порой этого сильно не хватало. Именно так я хотел бы просыпаться каждый день. Нет, не в вездеходе, пробирающимся через ледяную пустыню, не в компании нескольких спящих вооруженных мужиков и одного бодрствующего водителя, а в мягкой постели рядом с любимой женщиной. Можно и двумя, если уж на то пошло.

Я подумал, что именно так и будет, когда все закончится. Я построю поместье на своем новом острове, что должен будет обрести мягкий климат после того, как теплое течение восстановится. А то, что Гольфстрим снова начнет течь, я не сомневался. Я видел тогда, какая мощь ушла под воду. И если когда-то течение отдало свою энергию на создание разрыва между мирами, то справедливо было бы восстановиться, получив энергию обратно. Я верил во вселенскую справедливость, поэтому ни на секунду не сомневался, что все будет так, как я хочу.

От этих мыслей меня отвлек Константин. Он завозился на соседнем сиденье и поднялся, зевнув.

– Давно не спишь? – бодрым голосом спросил он.

– Не очень, – ответил я, отворачиваясь от окна.

Леность закончилась, пора было переходить в рабочее состояние.

– Хотел поговорить с тобой, но все никак не выдавался момент, – перешел Костя сразу к делу.

– Говори, – легко согласился я.

Сейчас я был расслаблен и готов к любому разговору.

– Это касается теневого правительства, – начал Константин.

Черт! Вот сразу и напрягся. Я не боялся этих людей, но разговоры о них меня всегда напрягали.

– Я думаю, все события последних дней были спланированы, – огорошил меня Костя.

Нет, я догадывался, что все не само по себе, но как-то в контексте четкого планирования я это не рассматривал.

– С чего ты взял?

– Человек из теневого правительства обратился к военным с одной просьбой. Я тогда не обратил на это внимания, так как все было за пределами моей юрисдикции. Чисто на уровне слухов. А сейчас думаю, что это может быть важным. Если же я ошибаюсь, то считай мы просто поболтаем.

– Я за поболтать, – усмехнулся я. – Но продолжай.