Читать онлайн Дракон желает жениться! бесплатно
Глава 1. Анжелика
– Объявляю вас мужем и женой! – разбили тишину торжественные слова, наполняя воздух искрами радости.
Я посмотрела на свою подругу и по щеке покатилась слеза.
Бесконечная радость за неё заполняла всю душу. Мой самый близкий человек в этот день, в эту минуту стала самой счастливой девушкой. И я вместе с ней.
Она в белом подвенечном платье, жених в чёрном смокинге. Они смотрят друг на друга влюблённым взглядом.
Как бы мне хотелось, как и они вот так однажды стоять, и глядя на любимого таять в тепле его глаз. Чтобы находясь посреди толпы, чувствовать, словно мы одни на всём белом свете! Делить на двоих одно дыхание и услышать, как в унисон стучат наши сердца…
Вот только в моей жизни всё совсем иначе. Пусто и пресно, но самое худшее – одиночество, что съедало меня, отравляло душу каждый вечер, выворачивало наизнанку. Дом, работа, снова дом… И я одна. Каждый раз одна… Никого рядом уже столько времени, никто не поможет, не поддержит, когда так паршиво и сил бороться дальше нет. Никого, кроме моей подруги. Только она одна. Но в этот день у неё появилась своя семья, свои заботы и хлопоты. А я… вновь одна.
Сейчас я стою среди толпы гостей в светло-бежевом с молочным оттенком брючном костюме с букетом в руках и улыбаюсь. Искренне радуюсь за друзей! Мои проблемы только мои, а счастье подруги это то, что делает меня счастливой. За неё! За моего самого любимого человека.
– А теперь жених может поцеловать невесту! – громко объявляет регистратор и мы все аплодируем.
– Поздравляю вас, ребята, – говорю им, искренне улыбаясь и даря им своё тепло.
По щекам невесты бегут слёзы счастья. Она улыбнулась, сияет. Такая красивая, что сложно отвести взгляд от её пылающих глаз. Да и жених светится от радости, тоже не сводя взгляда со своей жены.
Сегодня их день. Они действительно заслужили это!
– Теперь твоя очередь, подруга, – говорит Маришка, хитро подмигивая. – Учти, буду бросать букет, ты должна поймать!
– У меня и жениха-то нет, чтобы в очередь становиться, – ответила с улыбкой.
– А это не важно. Вот поймаешь букет, обязательно жениха себе найдёшь.
– Хорошо, только не заставляй меня прыгать за ним как обезьянку, ладно?! – выдыхаю, смеясь и представляя эту занимательную картину.
– Идёт, – сказала она, сияя улыбкой.
Отошла в сторонку, давая возможность и другим поздравить молодожёнов, и стала взглядом искать фотографа.
Средних лет мужчина уже приступил к съёмке.
– Молодые, пройдите сюда, – сказал он, указывая на специально установленную, увешанную нежными цветами и разноцветными шарами арку.
Сделав несколько фотографий, он огляделся по сторонам, и махнул мне:
– Подружка невесты, встаньте рядом с молодыми!
– Что? Я?
– Давайте, – кивнут тот. – Вы в светлом, почти в белом. Будете гармонично смотреться.
– Давай, Лика, иди скорее! – махнула рукой Маришка, подзывая.
Улыбнувшись, я встала рядом с подругой. Со стороны жениха подошёл его друг и фотограф приступил к съёмке, запечатляя нас на фотографиях, что станут свидетельством этого чудесного, счастливого дня. Через года их будут рассматривать дети, затем внуки… Что может быть прекраснее?
Радость, смех, веселье. Звон бокалов с шампанским…
– Лика, готовься, – подмигнула мне подруга, и объявила о том, чтобы все девушки выходили на площадку. Время пришло.
Честно признаться, я не хотела участвовать в этом фарсе по ловле букета, но обидеть подругу мне хотелось ещё меньше, поэтому, послушно выйдя в самый центр площадки, я широко улыбнулась и кивнула невесте.
Отойдя на несколько шагов, Маришка повернулась к нам спиной и приготовилась…
Фотограф продолжал съёмку, и то тут, то там мелькали яркие, ослепляющие вспышки фотокамеры.
– Раз… два… три! – считала Маришка и закончив отсчёт, замахнулась букетом.
Он полетел прямо ко мне! Словно сам просился в руки, зовя меня и… я поддалась его зову.
Сделав небольшой шажок, я подставила руки, ловя букет невесты. Но то ли вспышка камеры, то ли солнечный свет окончательно ослепили меня, вызывая слёзы и заставляя крепко зажмуриться.
Еще миг и…
Раздаётся едва слышимый треск, словно под моими ногами сломалась веточка, и звуки вокруг меня полностью изменились, вызывая жалящий холод по позвоночнику.
Что-то было не так. Совсем не так.
Это вызвало панику и животный ужас чего-то неминуемого, неотвратимого…
Глухой удар сердца и я, не открывая глаз, поняла, что не так…
Теперь не слышно веселья и громкого смеха. Не слышны и хлопки пробок из бутылок с шампанским.
Ни-че-го!
Совершенно ничего из того, что было.
Но на смену пришли иные звуки, которых никак не могло быть. Совершенно никак!
Ведь тогда это означает, что…
Бред! Полный бред!
Я медленно открыла глаза и ахнула, не в силах поверить увиденному…
Вокруг меня люди в странной одежде, похожей на средневековую. Странные дома в два-три этажа с лепниной и деревянным обрамлением. Лошади, кареты…
Только что я стояла среди гостей в праздничных нарядах, а теперь словно в средневековье очутилась!
– Поберегись! – закричали позади и я обернулась.
На меня неслась карета, запряжённая двумя рыжими лошадьми, что фырчали и смотрели испуганно, понимая, что вот-вот мы столкнёмся.
В панике отскочила в сторону, спасаясь и огляделась.
Да что тут происходит, чёрт подери?
Это не площадка возле ЗАГСа, где всех нас собирали на фотосессию. Это вообще неширокая улица, по которой, словно так и положено, гоняли на лошадях!
– Я что, упала и ударилась головой? – прошептала шокировано и посмотрела на букет невесты в руках.
Это очень, очень неудачное происшествие!
Неужели я испортила свадьбу своей лучшей подруги? Если так, то я не прощу себя за это. Да и с моим разумом явно проблемы…
– Болезная, что ль? – раздалось неподалёку, вторя моим мыслям и мимо меня прошли две женщины, косясь таким взглядом, словно я не от мира сего.
– Простите, а где Марина? – спросила о самом главном, но женщины вздрогнули от моего вопроса и убежали.
Да что здесь происходит?
Прошла по улице, и оказалась возле фонтанной площади.
Ого! Здесь и фонтаны есть! И это в центре города?!
Стоп, но это не мой родной город!
Конечно же, не мой. Как и эпоха… Боже, что со мной? Неужели я сошла с ума?
Медленно побрела вдоль улицы, пытаясь понять, что же происходит, но не найдя ни единого разумного объяснения и всё также находясь в шоке, я вновь обернулась.
– Простите! Подскажите, где я нахожусь? – спросила я первого попавшегося прохожего. Не знаю почему спрашивала, но что ещё делать тоже не знала.
Бросив на меня угрюмый взгляд, мужчина поджал губы и прошёл мимо.
Ну, нет. Неужели я даже не смогу выяснить, куда я попала? Если я всё же не сошла с ума, а каким-то неведомым, необъяснимым образом оказалась здесь, то нужно выяснить что это за “здесь” вообще.
– Постойте! – окликнула сутулую старушку. – Скажите, что это за место?
– Пошла прочь, ведьма! – закричала она, тыкая в мою сторону пальцем.
– Что?
– Откуда только взялась такая? – сморщила она свои губы и пошла дальше.
Я совершенно ничего не понимаю.
Нахмурившись и решив во что бы то ни стало выяснить, что это за место, я стала окликать прохожих. Вот только ни один человек со мной так и не заговорил.
– Вон она! Сумасшедшая! – раздалось позади. – Держите её!
Обернувшись, я заметила ту самую старуху. Она показывала на меня пальцем двум стражникам, и те, нахмурившись, направились в мою сторону.
– Леди, – произнёс один из стражников, беря меня под руку. – Вам нужно пройти с нами.
– Простите, но где мы? Что это за место? – стала я засыпать вопросами мужчину, радуясь, что хоть кто-то со мной заговорил. Может они хоть что-нибудь объяснят. – Знаете, я ничего не понимаю. Только что Маришку замуж выдавала, а тут хоба, и здесь оказалась. Может я и правда потеряла сознание. Но если это так, то это о-о-очень плохо! – сказала, направляясь с ними мимо фонтана и дальше.
– Ну, точно, сумасшедшая, – произнёс один из моих провожатых.
– Я не сумасшедшая, – заявила в ответ, понимая, что я всё же сошла с ума. Это не плод моего сознания. Всё слишком реально. Слишком! А если не я сошла с ума, то… я угодила в какое-то другое место. И мне нужно выяснить, что это за место и как вернуться обратно. – Я просто не могу понять, где нахожусь! Скажите, а куда вы меня ведёте? К Маришке?
– В королевскую тюрьму! – прозвучал ответ.
Что? В тюрьму? Королевскую? Но…
Нет, туда я точно не хочу!
Нужно бежать! Бежать, во что бы то ни стало!
Сделав ещё несколько шагов, я резко выдернула руку и рванула прочь.
– Стоять! – закричали стражники. – Куда?
Я бежала, не разбирая дороги, сталкивалась с прохожими, спотыкалась, но следовала вперёд, намереваясь скрыться среди толпы.
Многие люди, заметив меня сами убирались с дороги, а кто-то норовил схватить и сдать бежавшим по пятам стражникам.
Впереди торговая площадь, и я туда, в надежде спрятаться среди толпы.
Я успевала только лавировать между рядами, как вдруг какая-то женщина, не заметив меня, повернулась, и я, споткнувшись о её сумки с криком упала на ближайший прилавок.
Все склянки, стоявшие на столешнице, со звоном разбились, с ног до головы облив меня разноцветными жидкостями.
– Вот она! Держите её! – слышу совсем рядом.
Попыталась выбраться из этого разноцветного озера, но порезав ладонь только зашипела. И тут подбежала стража, быстро и ловко схватив меня.
– Ну, всё! – зло прошипел запыхавшийся мужчина, больно сжимая мою руку. – Теперь точно никакого помилования не будет, ведьма. Гореть тебе на костре!
Скрутив руки, они повели меня вдоль рядов и дальше, а в спину нам слышались крики и проклятья.
Боже, да что это такое? За что они меня в тюрьму-то? Да ещё и костром угрожают…
Адреналин после побега спал, и на его место пришёл волной страх, затопив сознание, и лишая возможности что-либо сделать, сказать, убежать.
Что же теперь будет?
В горле пересохло, голова как в тумане, тело едва шевелится, а в глазах муть…
Я и сама не поняла, как мы оказались в тёмном помещении и стали спускаться по каменной лестнице.
Словно кто-то нажал на какой-то тумблер, и следующий кадр…
Толкнув меня в клетку, стражник захлопнул решётку и покачав головой, ушёл.
Посмотрела по сторонам, потирая кожу на руках, что болела после грубого обращения. Здесь были каменные стены, и земляной пол. Холодно, мрачно и пугающе. В одном из углов на полу лежало сено. Видимо это аналог лежанки. Свет падал только из неширокого окошка под самым потолком. Из соседних камер слышались стенания и проклятия.
Опустив голову, я тяжело вздохнула.
Мне нужен отдых. А ещё нужно подумать, найти выход, спастись.
Подошла к стене и прижавшись к ней спиной, опустилась вниз.
Боже, да где же я?
В моей голове был целый рой вопросов, и с каждой минутой проведённой в этом месте их становилось только больше, как и сковывающего ужаса.
– … сумасшедшая, – раздалось негромкое из тонущего в мраке коридора и послышались шаги.
– А что, она и правда ладная? – второй голос.
– Не видел ещё, но говорят, что да.
Поднявшись, я подошла к решётке и схватившись за неё, посмотрела на мужчин.
– Вот она! – сказал первый голос, и к моей камере подошли пара охранников.
– Простите, – сказала тихо, – скажите, что это за место? И почему меня здесь заперли?
– А она и правда ничего, – качнул второй головой, игнорируя мои вопросы.
– Жаль такую казнить, – произнёс первый, пристально и жадно рассматривая меня.
Что? Казнить? Меня?! Они серьёзно? Так крик того стражника, который поймал меня на рынке, не просто слова?
– Послушайте, здесь какая-то ошибка! – почти прокричала, задыхаясь от страха и ужаса.
– Думаешь сразу казнь? – словно и не слыша моих слов, охрана продолжила переговариваться.
– Так после побега точно! Только посмотри на неё… явно не в себе, да и опасная. Не, вряд ли её лорд Фортис решит помиловать. Он не тот человек.
– И то верно, – хмыкнул второй, скользнув по мне взглядом.
– А может он позволит нам с ней немного порезвиться?
– Не, это вряд ли, – качнул головой его собеседник расстроенно.
– Ладно, пусть сперва он посмотрит на неё, и вынесет решение. А до казни у нас всё равно время ещё будет. Тогда и развлечёмся.
– Вы что, совсем охренели? – возмутилась, не в силах поверить в происходящее. – Я вам не кукла для удовлетворения своей похоти! Сволочи!
– Точно не в себе, – фыркнул первый охранник, и поморщился.
– Да пошёл ты! – закричала, забывая о страхе, под натиском ярости. – Только прикоснись ко мне, я буду жаловаться!
– Ладно, пойдём отсюда. Гренс уже пошёл за лордом Фортисом.
– Только бы он свой приговор в исполнение на месте бы не решил привести. А то сожжёт её, и нам ничего не достанется, – сказал второй, поворачиваясь к своему дружку.
– И то верно, – согласился с ним первый.
Боже, да что же это? Казнь? Сожжёт? За что?
– Постойте! Позовите главного! Мне нужно объяснить, что это всё какая-то ошибка! Позовите гла…
– Он и так скоро сюда спустится, – наконец прозвучал ответ, хлыстом ударив по мне. – Если хочешь пожить ещё чуть-чуть, то лучше веди себя хорошо и не шуми!
Слёзы хлынули из глаз.
Страх и обречённость окутали моё сознание.
Обхватив себя руками, вернулась к стене и снова опустилась на корточки.
Что же мне теперь делать?
Нужно во что бы то ни стало заставить этого главного мне поверить.
Меня схватили потому, что решили, словно я сумасшедшая? Я должна объяснить этому… Фортису, или как там его, что это не так! Что это какая-то одна чудовищная ошибка! Нужно дать понять, что я просто искала ответы на вопросы и что хочу домой! И вообще, неужели за такое сжигают?
Я сидела, обхватив себя руками, и тихонько всхлипывала.
Времени прошло не слишком много, как я вновь услышала шаги.
– Л-ллорд Фортис, – раздался испуганный голос одного из охранников.
– Веди, – произнесли холодно.
– Сию минуту, лорд, – заблеяли в ответ и шаги стали приближаться.
Господи, неужели этот лорд – тиран, которого все здесь боятся? Если это так, то мне точно не жить.
Мне было настолько страшно от возможной незавидной участи, что я даже опустила голову. Типа, если я этого не вижу, значит, что всё не так! Но каждый шаг, эхом отдававшийся в этом подвале и приближавшийся ко мне, казался гвоздём, вбиваемым в крышку моего гроба.
Меня трясло. Я готова была в голос разрыдаться от непонимания и обиды.
Но вот все звуки замерли, и я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Глава 2. Кирсан
«… Сынок, твой отец серьёзно болен. Счёт идёт на часы. Неужели ты не приедешь даже попрощаться с ним?» – чернила на бумаге расплывались, кое-где виднелись пятна от слёз.
Отец всегда был властным, жестоким и самодовольным тираном. Но, несмотря ни на что, мама действительно любила его. Любила больше жизни.
Разве я мог отказать ей в такой тяжёлый момент?
Пока шёл ко дворцу, вспоминал, как уходил из дома, громко хлопнув дверью и бросив отцу напоследок: «Я тебя ненавижу!»
Он виноват в том, что я уехал. Уехал и больше дома не появлялся…
Его величество согласился принять меня за обедом.
Когда я вошёл в зал, король с угрюмым видом ковырялся в тарелке. Да, после смерти жены, его уже ничего не радовало.
– Кирсан, – он кивнул, жестом пригласил присесть и скорчил гримасу, призванную служить улыбкой.
– Августос, – склонил голову в знак уважения и устроился напротив.
Уже набрал воздуха, собираясь начать разговор, но не успел.
– Друг мой… – начал он, изучая меня пытливым взглядом. – Ты верно служишь мне уже одиннадцатый год. Я по достоинству оцениваю твои заслуги перед короной и должен заметить, что в последнее время на тебя поступает слишком много жалоб.
– Что? – воспользовался паузой и возмутился, даже невольно поморщился. – От селянок, которых гоняют с центральной площади с их зеленью?
Уж такова цена моей работы. Проще ненавидеть того, кто следит за исполнением законов, чем жить правильно, жить так, чтобы можно было не оглядываться и не бояться ходить по улицам.
Не все знают, как выглядит начальник тайной стражи, но доносы всегда оставляют целыми пачками. Так что же такого необычного в жалобах на этот раз?
– Кир, я лишь пытаюсь сказать, что ты мог бы наконец заняться обустройством своей личной жизни. Всего-то нужно найти достойную девушку, которая согреет твою постель и украсит дом своим присутствием.
С трудом дождался, пока король договорит. Именно из-за этого я уехал из дома. Мне не нужна семья. И я не собираюсь никого искать. Мне хорошо одному.
– Не встретилась мне ещё девушка, которую я хотел бы привести в свой дом, ваше величество. – Попытался увильнуть со скользкой темы.
– А ты постарайся найти! – заявил Августос. – Не дело это при такой должности без жены и наследника.
– Разве это может помешать моей службе? – напрягся я.
– Не в этом дело, Кирсан, – качнул тот головой. – Но не мне тебе рассказывать, слухи какие ходят.
Да, и то верно.
– Вы же понимаете, что жена не удержит меня на одном месте, если захочу уйти.
– И что? – воскликнул Августос. – Мне вот эти лишние шепотки здесь ни к чему! А женишься, они все замолкнут! Так что не тяни с этим, – жестко закончил король.
Вот же тьма. Неужели я теперь должен из-за кого-то менять свои устои и подстраиваться под чужие мнения? Разве я все эти годы служил ради того, чтобы мою судьбу вершили чьи-то языки?
– Ваше Величество, – перешёл на официальный тон. – Я понимаю, что люди могут разное говорить, но это не повод настолько кардинально менять свои планы даже в мелочах, не говоря уже о подобном!
– Кирсан, не заставляй меня верить в слухи, – прищурился тот, – что ты готов предать корону.
– Предать корону? – разозлился. – Разве все эти годы я не доказывал свою преданность короне?
Я готов был рвать и метать от такого заявления.
Гнев опалил вены, заставляя меня изо всех сил сдерживаться, чтобы не наделать глупостей.
– Ты хотел о чём-то со мной поговорить. Не просто так ведь пришёл сюда, – сказал Августос, растягивая губы в мрачной улыбке.
Да, этим он поставил точку в данном разговоре.
Приказ отдан, и, если я не повинуюсь, это будет означать только одно.
– Я сегодня получил послание из дома, – сказал, решая, как правильно преподнести информацию о моём отъезде.
– И что же там пишут? – словно без интереса, спросил Августос, продолжив трапезу.
– Мой отец болен.
– И что же? Ты хочешь покинуть Арансию и вернуться домой? – прищурился Августос.
– Как только я завершу все дела, вернусь и снова приступлю к службе, Ваше Величество!
– Выходит, ты уже принял решение, – констатировал он, кивая.
– Здесь нечего решать. Я должен попрощаться с отцом. Это моя обязанность!
– Что ж, похвально, – сказал Августос, не сводя с меня пристального взгляда. – Дети и должны так поступать. Вот только… если ты покинешь нас, это только подтвердит выводы тех, кто разносит о тебе слухи.
– Глупости. Я не…
– Вернёшься в другое королевство? Думаешь, кто-то поверит, что это не предательство?
– Вы предлагаете мне наплевать на волю моего отца и на желание попрощаться с ним?
– Отчего же? – удивился Августос. – Женись на местной княжне, или на баронессе. Так ты сможешь представить жену родителям. Никто не посмеет сказать, что это в обход велениям короля! Возможно, это даже будет шансом улучшить торговые отношения между Арансией и Гериотом!
Я покидал столовую в смешанных чувствах.
Я не готов к свадьбе. Но и ослушаться приказа Его Величества тоже не имею права.
Выходит, все эти годы борьбы за свою свободу я лишь оттягивал неизбежное?
Ворвавшись в свой кабинет, сжал кулаки.
Нет, так дело не пойдёт. Я не просто так не могу жениться на первой встречной. Моя вторая сущность просто не примет её! Та сущность, о которой не знает никто. Та сущность, из-за которой нас на протяжении столетий истребляли.
Но и спорить с Его Величеством бессмысленно.
Как же мне поступить?
Взяв со стола карандаш, я подошёл к окну и уставился на скопившихся внизу стражников. Так думается легче.
Хм, совсем начальник стражи распоясал своих подопечных. Столпились, словно на смотринах…
Стоп!
А может и правда мне устроить смотрины? Возможно, найдётся та, которую сможет принять мой дра…
– Лорд Фортис! – в кабинет без стука влетел мой помощник и запыхавшись, прикрыл дверь.
– Что случилось? – спросил, чувствуя, что сейчас готов испепелить этого паршивца, если только он не пришёл с важной новостью.
– Лорд Фортис, стражники в городе поймали одну девушку, – заявил тот.
– И что? Она станет королевской наложницей? – разозлился я.
– Нет, лорд, – затряс тот головой.
– Тогда что не так? – процедил сквозь зубы.
– Она сумасшедшая!
– Что? – удивился. – И каким образом это стало касаться тайной канцелярии?
– Похоже, она магичка, и она очень опасна, – заявил парень, заставляя меня напрячься.
Драная мантикора! Ещё и этого мне только не хватало!
Едва не сплюнув от досады, швырнул на стол карандаш и направился в темницу.
Если он прав, и она действительно сумасшедшая, то даже раздумывать не стоит. Уничтожить и дело с концом. Мне сейчас совершенно не до разбирательств.
Спускался по каменным ступеням с чёткой уверенностью, что готов прямо на месте сжечь девицу. Потому что совсем не вовремя она решила появиться на моём пути.
– Веди! – потребовал у охранника.
Побледнев от испуга, тот что-то промямлил и направился вдоль камер.
Время! Даже для отбора нужно дьяволова туча времени, которого у меня нет. А тут ещё и девица.
Дракл, как же всё не вовремя!
Ещё на подходе к камере, по моему телу прошла лёгкая дрожь, и я резко втянул носом воздух.
Вонь испражнений, застоявшиеся запахи пота и слегка уловимый аромат… ветра?
Сглотнув, я приблизился к нужной клетке и замер, глядя на устроившуюся на полу у стены девушку.
Она сидела, опустив голову и вздрагивала. Русые волосы водопадом скрывали её лицо, а маленькие кулачки сжимались. Вся её поза кричала о страхе и обречённости.
Мой дракон заинтересованно уставился на незнакомку ровно в тот момент, когда девушка вскинула голову.
Голубые глаза, смотрели с испугом.
Не может быть!
Эмоции на лице девушки сменялись одна за другой, но вот нахмурившись, она поднялась и подскочив к решётке, схватилась за прутья.
Она смотрела на меня не мигая, а я не мог оторвать свой взгляд от неё.
Вся облитая зельями, одежда в пятнах и грязи, на лице чёрные разводы… но она казалась небесным созданием, спустившимся на эту грешную землю!
– Помогите мне! – выдохнула девушка, глядя в мои глаза. – Это какое-то чудовищное недоразумение! Я ничего не сделала! За что они схватили меня и собираются убить? Я же ни в чём не виновата!
Её голос приятнее песни ветра, а запах… О великие Небеса, она пахнет… Свободой!
– Помогите, – всхлипнула она, и по щеке покатилась слеза.
Что же так жарко стало в груди?
– Лорд Фортис, – раздалось за спиной голосом испуганного охранника. – Она невменяема! Её уже такой привели сюда! Эта сумасшедшая только и твердит, что не виновата, но вы только посмотрите на не…
– Заткнись! – зашипел я, готовый разорвать этого паршивца на части.
Ярость во мне вспыхнула с новой силой.
Мой дракон внимательно присматривался к девушке. Он хотел коснуться её, уткнуться носом за ушко и втянуть её аромат. И я с трудом удерживал его от этого.
Сумасшедшая? Магичка?
Да, тьма меня подери! Но почему именно она?
Если это и правда так, если девушка опасна, то даже мне не под силу будет её спасти…
Глава 3. Анжелика
Заметив мужчину, пристально разглядывающего меня, замерла.
Мне было страшно. Очень.
Он смотрел не мигая, и такое чувство, что внутри его глаз была сама тьма, норовившая затянуть меня в свой омут.
С усилием воли оторвала взгляд от его нереальных глаз и поднялась.
Я понимала, что только он в силах меня спасти.
Не знаю как, но от него прямо веяло силой и уверенностью.
Не просто так его тут все боялись. Стражник вон, до сих пор бледный стоял.
Я тоже боюсь, но умереть боюсь ещё больше.
– Помогите мне! – выдохнула я, хватаясь за решётку. – Это какое-то чудовищное недоразумение! Я ничего не сделала! За что они схватили меня и собираются убить? Я же ни в чём не виновата! Помогите, – и на последнем слове из меня словно стержень вынули.
Жгучая обида и непонимание полоснули, словно ножом, и я разрыдалась.
– Лорд Фортис, – проблеял стражник. – Она невменяема! Её уже такой привели сюда! Эта сумасшедшая только и твердит, что не виновата, но вы только посмотрите на не…
Вот же гад! Как он смеет такое говорить? Разве не понимание, где оказался, это повод считать человека невменяемым?
– Заткнись! – едва слышно рыкнул мужчина, и охранник даже икнул со страха.
Лорд обращался не ко мне, но даже и так, я похолодела от прозвучавшей в единственном слове – угрозе.
Страшно, очень страшно. Но незнание своего будущего пугает во стократ сильнее.
– Вы пришли меня казнить? – спросила осипшим голосом.
Нет сил больше что-то объяснять и доказывать. Этот холодный взгляд… он не пощадит меня.
– А есть причины для казни? – спросил он более миролюбивым голосом.
Что? Неужели у меня ещё есть шанс?
– Нет, – качнула головой, не смея отвести от него взгляд.
– Тогда почему вы говорите о казни?
– Я… – нахмурилась, – они все мне твердят, что я сумасшедшая. За это и казнят. Но что я сделала не так? Я искренне не понимаю! Я лишь интересовалась, где нахожусь!
– Ваш наряд, – произнёс лорд, оглядывая меня с ног до головы. – Он несколько необычен и вызывает подозрения.
– Да что с ним не так? – воскликнула я, посмотрев на свой пиджак. – О, Боже, да это я просто упала, когда пыталась убежать от стражи. Споткнулась, и налетела на прилавок с какими-то разноцветными жидкостями. Неужели вы думаете, что это я сама себя так раскрасила?
Он качнул головой, продолжая смотреть на меня пристально.
– Тогда я искренне не понимаю, что с моей одеждой не так? Послушайте, я просто была на свадьбе своей подруги, ловила букет невесты, а потом БУМ!, вспышка камеры, и я оказалась здесь. Но где это «здесь» находится, я не понимаю.
Нахмурившись, мужчина чуть отвёл взгляд, словно беседует сам с собой, а потом вновь посмотрел на меня.
– Говорите, что не сумасшедшая и не опасны? – спросил он.
– Нет, конечно! – воскликнула я.
Боже, неужели он мне поверил?
– Тогда докажите это!
– Что? Доказать? – последняя надежда на спасение растаяла словно дымка.
– Докажите это!
– И как вы предлагаете мне это сделать? – спросила потухшим голосом.
– Зажгите светлячок! – заявил он.
Он с ума сошёл? Боже, и это ещё меня называют ненормальной.
– Чего же вы ждёте?
– Зачем поджигать светлячка? Что он вам сделал плохого? И потом, здесь они не водятся! – сказала я вполне очевидные вещи.
Нахмурившись, мужчина склонил голову к плечу.
– Что с вашей магией?
– Да вы издеваетесь?! – воскликнула я. – Какой, к чёрту, магией?
– Знаете, ваши ответы только усугубляют ваше положение, – сказал лорд, поигрывая желваками.
Чёрт. Он сейчас действительно меня убьёт!
– Послушайте, – протянув руку, я ухватила мужчину за лацкан его пиджака. – У меня нет никакой магии. Нет, и никогда не было! Я просто каким-то непостижимым образом оказалась здесь, в вашем мире! Там, откуда я, магии нет!
Ну что это такое? Я и правда теперь начинаю чувствовать себя невменяемой.
– Из другого мира? – удивился он, не обращая внимания на то, что я сжимаю его пиджак. – Хм, занятно.
– Вы мне не верите, – произнесла устало, и опустила руки.
– Чтобы поверить, мне нужно проверить, говорите вы правду, или лжёте.
– Ну так проверьте! – простонала я.
– Мне понадобится время на это, – сказал он.
– Что? Нет! – тут же воскликнула я. – Если вы сейчас уйдёте, они не оставят меня в живых!
– О ком вы говорите? – нахмурился лорд.
– О них! – сказала, указав пальцем на охранника.
Когда лорд бросил на охранника короткий взгляд, того едва кондратий не хватил. Побледнев, он затряс головой и стал пятиться.
– Он ничего вам не сделает, – негромко произнёс лорд, переводя взгляд на меня.
– Вы правда думаете, что они меня не тронут? Они уже очередь составили, кто будет первым!
Я не могла молчать о таком, потому что и правда страшно оставаться теперь одной. Если до этого момента меня никто не тронул, потому что ожидали этого лорда, то после того, как он уйдёт…
– Если с вашей головы упадёт хоть один волосок, я разорву здесь всех на части, – произнёс он невероятно тихо, но это прозвучало во стократ опаснее, чем засунуть голову в пасть аллигатору.
– Вы и правда мне поможете? – спросила я, вновь наполняясь надеждой.
– Постарайтесь сидеть здесь тихо, – сказал он, глядя на меня не отводя взгляд. – И не вызывающе. Просто отдохните!
– Как тут отдохнуть? – горько усмехнулась.
– Хотите спастись, просто не издавайте ни звука.
– Х-хорошо, – кивнула я и сглотнула вязкую слюну.
Неужели это я своими разговорами дала людям составить обо мне неправильное мнение?
Кивнув, лорд развернулся и уставился на охранника. Он не сказал ни слова, просто смотрел на него. И одно я поняла точно, этим взглядом он обещал ему все муки ада, если только тот решится исполнить задуманное.
Ну слава Богу, одной проблемой меньше.
Когда лорд покинул тюрьму, я вздохнула свободнее и вернулась к стене.
Он пошёл искать доказательства моих слов, а значит, что скоро меня отсюда выпустят и я смогу вернуться домой.
Но где мой дом?
Нет, то, что я не в своём родном городе, это я уже поняла. Больше скажу, вряд ли такие места в нашем мире ещё остались. Значит, меня странным образом перенесло в какой-то другой мир или в другую вселенную, где существует магия.
А может это какой-то развод? Типа квеста?
Нет, вряд ли Маришка стала бы заморачиваться над этим в день своей же свадьбы.
Значит остаётся только другой мир.
Странное шебуршание послышалось от кучи сена, и я нахмурилась.
Звук усилился и я в страхе поднялась и чуть отошла от стены.
Разворошив сухую траву, появилась огромная жирная крыса.
Для меня это стало последней каплей…
– А-а-а-а-а! – заголосила я. – Крыса! Спасите!
Я орала как ненормальная. Казалось, если это чудище сделает хоть шажочек в мою сторону, то я просто умру от сердечного приступа!
– А-а-а-а!
– Что случилось? – тут же охрана подскочила к решётке, и я указала трясущейся рукой на огромную тварь.
– Уберите её! Выкиньте отсюда! – голосила, срываясь на визг.
– Варгус, успокойте её! – стараясь перекричать меня, выкрикнул охранник ещё одному прибежавшему на мои крики, мужчине в чёрной мантии.
Метнувшись к решётке, я ухватилась за неё и постаралась залезть выше, но руки соскальзывали.
И тут увидела, как мужчина в мантии поднёс руку к губам, и что-то прошептав, направил в мою сторону ладонь. А из её центра в меня, словно лазерной указкой, полетела фиолетовая дымка.
“Это конец!” – была моя последняя мысль, а потом сгусток коснулся меня, и тьма захватила разум…
Глава 4. Кирсан
Никогда не любил подземелья… Покинув городскую темницу, я ощутил, как свежий воздух наконец наполнил лёгкие. Солнце играло с пушистыми ветвями деревьев, на окнах стояли цветы, а на улицах было слишком людно, как и всегда в это время суток.
В этом море лиц и голосов, мгновения сливались в единый шум, не дающий возможности остановиться и подумать. Я остро чувствовал, как от всех навалившихся проблем напряжение копится в плечах, и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
Не люблю я всю эту суету. Она всегда раздражала. Народ вечно спешил куда-то, словно это они были сумасшедшими, а не та девчонка из камеры.
Пройдя мимо нескольких таверн и магазинчиков, скрылся в тени узких улочек, ведущих к рыночной площади.
Там, среди галдежа торговцев и покупателей, витали ароматы свежего хлеба, пряностей и слышался звон монет. Все это создавало атмосферу жизни и суеты, которая так контрастировала с мрачностью и тишиной темницы.
Да, сегодня для меня все играло в новом свете, но это место по-прежнему было неприятным, полным разговоров, криков продавцов и детских визгов.
Я оглядел площадь, здесь можно было найти всё: от фруктов и овощей до тканей и драгоценностей. Но мне нужна была одна определённая лавка.
Точно не знал, какая именно из множества расположенных здесь, но… Продираясь сквозь толпу, я заметил, как узкий луч солнца играет на разноцветных осколках стекла, разбросанных у одного из лотков. Торговка, с длинными седыми волосами, убранными в тугую косу, внимательно поднимала каждый осколок с земли, рассматривала и со звоном бросала в плетёную из тонкой лозы корзину.
Она была занята своим делом настолько, что даже не заметила моего приближения. Все ворчала что-то себе под нос, проклинала сумасшедшую.
– Что случилось? Вас хотели ограбить? – решил зайти издалека, присел и принялся помогать ей. Не буду же я каждому в городе кричать о своей должности. Меньше знают – крепче спят.
Торговка подняла голову, и я увидел лютую злость в её глазах.
– Сумасшедшая налетела. От стражников сбегала, да слепая, видать, гадина окаянная! Надеюсь, её казнят, чтобы другим неповадно было! – фыркнула она, даже не пытаясь скрыть своё раздражение.
– А если бы вы получили деньги за разбитые зелья, казнить всё ещё нужно было бы? – спросил с усмешкой и увидел, как в её глазах заблестели искорки алчности. Да, вот поэтому я и недолюбливаю людей. Слишком много среди них тех, кто готов на всё ради наживы, слишком мало бескорыстных и искренних.
– И за уборку тоже! – выпалила тётка.
– И какова же цена? – невольно хмыкнул, готовый отправить её в темницу вместо девушки, что сейчас томилась в камере, вместо той, что так манила моего дракона.
– Восемьдесят шесть золотых и одиннадцать серебрушек.
– Окстись, женщина! Реальную цену говори! – рявкнул так, что несколько прохожих обернулись. Даже стражники среагировали и направились в нашу сторону.
Смешно. Я видел, как скупщики обманывают доверчивых селян; ловкачей, что играют в карты с наивными прохожими; детей-воришек, что слетаются на рынок, словно вороньё на поле после битвы. Этот мир редко поощрял доброту и часто награждал хитроумие и корысть.
И те, кто должен был следить за порядком, среди всех выбрали именно меня.
– Два золотых и пять серебра, – насупилась тетка.
Вот, это уже похоже на правду. Ее низкопробное варево примерно так и стоило. И то, что горожанам она продавала за медяки, мне почему-то решила сторговать совсем уж дорого.
Я как раз вручал ей монеты, когда подошли стражники.
– Чего шумим, господин? – поинтересовался один из них.
– Никакого шума, мне просто нужно было купить несколько вещей, – ответил я, улыбнувшись в знак безобидности своих намерений.
Моя реакция и тон голоса были направлены на то, чтобы подчеркнуть своё мирное поведение и не вызвать подозрений со стороны этих разгильдяев. Ничего, доберусь до их начальника и пойдут эти красавцы чистить конюшни. У короля лошадей много…
– Все в порядке? – спросил второй из них у торговки.
И только после того, как женщина кивнула, стражники удалились, явно недовольные тем, что остались ни с чем.
В принципе, можно дальше ничего не спрашивать ни у кого. С такой стражей достаточно просто неудачно попасться на глаза и сразу станешь виновен во всех возможных преступлениях.
Махнул рукой и пошел обратно к темницам. Пора забрать оттуда девушку и спокойно с ней поговорить.
Вход в темницу казался черной бездной, в которую стоит попасть лишь на миг, и кажется, что она засосет тебя. С каждым шагом темнота пытается обхватить тебя, как холодные пальцы зимы. Каждый раз я спускался в подземелье, словно первый. Каждый раз боролся с желанием развернуться и уйти.
Внутрь же проникал едва уловимый свет через узкие окна-бойницы, расположенные на большой высоте, как глаза замка, следящие за внешним миром. Они рассеивали слабые лучи дневного света на полу темницы, создавая иллюзию тепла, которая рассеивалась, стоило солнцу скрыться за горизонтом.
Старое подземелье кишело узкими коридорами, искривленными и тесными, обложенными влажным камнем, по которому сочилась вода, оставляя мрачные пятна на стенах. Острые запахи плесени и гнили смешивались с пресной вонью старой ржавчины и потерянных надежд.
Едва я спустился по растрескавшимся от времени ступеням, стражник тут же подобрался и залебезил, докладывая:
– Лорд Фортис, девушка принялась буйствовать, и маг усыпил ее.
* * * * *
– Буйствовать? – переспросил, изогнув бровь.
Стражник сглотнул, побледнел и вжался в стену.
Да, здесь меня знали слишком хорошо. Знали и боялись.
– Д-да, – заикнулся он.
Не стал тратить на этого болвана свое время. Прошел мимо ряда камер, за коваными решетками которых мелькали тени и блеск глаз заточенных здесь людей. Поморщился от желания поскорее покинуть это место.