Читать онлайн Руководство к помолвке бесплатно

The Rules of Engagement

«Руководство к помолвке»

ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

* * *

Глава 1

Ночной клуб пульсировал и переливался разноцветными огнями.

– Смотри, хорошенький! – почти кричала Френни.

– Мне кажется, он обычный… – Поигрывая длинной сверкающей сережкой, Кейтлин рассматривала красавчика на другом конце зала. – Хотя для типичного тусовщика у него красивые руки. Бьюсь об заклад, играет на фортепьяно.

Френни рассмеялась, от чего трубочка в ее разноцветном коктейле пустилась в пляс.

– Ты ждешь, что первый встречный сразу потащит тебя под венец.

– Что?! Я не…

– Ну конечно это так, – безапелляционно заявила Френни. – Ты мечтаешь о всякой чепухе, а тебе просто нужен настоящий мужчина, который не станет плясать под твою дудку!

Кейтлин снова окинула взглядом красавчика, тоскливо смотревшего вслед двум удаляющимся блондинкам.

– В этот раз я не слышу звона свадебных колоколов.

Френни легонько подтолкнула подругу и негромко произнесла:

– Так, может, это поскрипывание пружин кровати?

Кейтлин шлепнула ее по плечу:

– Мы познакомились лишь неделю назад.

Френни сокрушенно покачала головой – такого ответа в ее королевстве не существовало.

Кейтлин не могла отправиться с незнакомцем в постель, поддавшись возбуждению первой встречи. Подобная перспектива всегда отталкивала ее. Все главное для нее было скрыто лишь в начале отношений: робкие взгляды, несмелые поцелуи, прикосновения, электричество в воздухе – это настоящий восторг! Реальности до этого было далеко, и красавчику на другом конце зала придется подождать. Высокий, загорелый, и хотя выражение его лица казалось чуть глуповатым, Френни была права – ямочки на щеках и ежик светлых волос делали его совершенно неотразимым.

Кейтлин жестами показала подруге, что собирается присоединиться к очереди в дамскую комнату. В толчее ночного клуба Кейт вытянула шею, пытаясь понять, в верном ли направлении двигается, как неожиданно уперлась в стену. Стена была теплой на ощупь и при ближайшем рассмотрении оказалась мужским телом. Она попыталась оттолкнуться, но толпа напирала сзади.

– Ну ничего себе, – засмеялась она, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.

Кейтлин подняла глаза. Выше. Выше. Темные волосы, темные глаза, таинственное выражение лица.

Она тонула в этом взгляде. Сколько прошло времени? Мгновения или минуты?

– П-простите… – Воздуха в легких не стало, словно их разом опустошили.

Мужчина продолжал молчать, она уже и не рассчитывала услышать ответ, когда глубокий бархатный голос произнес:

– За что же?

Кейтлин попыталась сглотнуть, но тщетно, во рту пересохло. С притворной уверенностью откинула с глаз волосы:

– У меня нет привычки бросаться на незнакомцев.

– Однако вышло весьма удачно.

Толпа еще теснее прижала их друг к другу. Кейтлин почувствовала слабость в ногах и стиснула руку незнакомца:

– Классическая тактика всегда действует.

– Да, есть причины, по которым классика становится классикой. – От его бархатистого голоса по ее спине пробежали мурашки, словно кто-то поводил кончиками пальцев по позвоночнику.

Они стояли так близко друг к другу, что можно было услышать, как бьется сердце незнакомца… Или это ее собственное сердце? Или импульсы музыки проходили сквозь их тела?

– Меня зовут Кейтлин Марч, – представилась она.

– Дакс Бейнбридж.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно.

Огни в клубе коротко вспыхнули и снова погасли, но было достаточно доли секунды, чтобы увидеть, каким Дакс был неописуемо прекрасным.

В мире не хватило бы слов, чтобы описать нового знакомого. Он улыбнулся. Это была та улыбка, которая заставляет девичьи сердца учащенно биться, а сияние темных глаз ускоряет движение земли под ногами. Голова наполнилась туманом.

– Ты танцуешь? – спросила Кейтлин и тут же добавила: – Я не имею в виду профессионально, ты не похож на обычного посетителя ночного клуба, не представляю, как можно свободно двигаться в таком костюме…

Дакс лишь молча рассматривал ее, во взгляде читалось едва скрываемое любопытство. Они все еще были тесно прижаты друг к другу. Смеялся ли он? Ну конечно он смеялся!

Кейтлин ощутила, как его руки обвили ее талию. Толпа напирала, прижимая их еще ближе друг к другу. Его объятия стали крепче, и когда напор ослаб, ничего не изменилось.

– Что же… – Нехотя отстранившись, Кейтлин неуверенно отступила. – Спасибо за то, что не дал мне упасть.

– Спасибо, что предоставила мне такую возможность.

На его лице снова появилась умопомрачительная улыбка. Стараясь не обращать внимания на бабочек, взвившихся где-то глубоко внутри, Кейт делано рассмеялась.

– Да… – Она неопределенно махнула рукой куда-то в сторону бара. – Мне лучше поскорее вернуться к подруге, иначе она может подумать, что меня похитили зеленые человечки. Не то чтобы она действительно верила в инопланетян… Хотя однажды ночью мы видели какие-то странные огни в небе…

«Да остановись ты ради всего святого!»

– Ну ладно, пойду, пожалуй! Пока!

Дакс попрощался с ней легким кивком.

Кейтлин сделала в ответ легкий реверанс. Попятившись, натолкнулась на кого-то, повернулась, извинилась, толкнула еще одного танцора, обернулась, чтобы помахать Даксу на прощание и обнаружила, что его уже не было. Некоторое время она оставалась в центре танцпола, ощущая легкое разочарование. Но затем ее обступили ухмыляющиеся парни в одинаковых фирменных футболках с логотипом клуба. Кейтлин не замешкалась и, поднырнув под их руками, устремилась туда, где сидела Френни. Еще никогда в своей жизни она не испытывала ничего подобного из-за встречи с мужчиной. Этот неожиданный контакт двух тел, удушающая сладкая дымка, жалкая пародия на разговор. Никаких застенчивых взглядов и неловких прикосновений. В ней словно взорвалась бомба, она все никак не могла успокоиться. Кейтлин хотела скорее отделаться от странного чувства. Ей сейчас не нужны отношения, она еще не пришла в себя после разрыва.

– И что это было? – От нетерпения Френни чуть не подпрыгивала на стуле.

Кейтлин присела и с притворным интересом стала рассматривать свой коктейль:

– Ты вообще о чем?

– Ты и Костюм. Я уже ждала, что вы начнете срывать одежду друг с друга прямо на танцполе.

– Дакс вроде бы…

– Послушай, тот парень, может, и ничего, но это был настоящий мужчина!

Кейтлин вновь обернулась, желая взглянуть на того, с кем пришла на свидание, и обнаружила его потягивающим пиво в компании парней в фирменных футболках. Она недовольно поморщилась. Между подругами повисло молчание. Кейтлин обнаружила, что Френни смотрит в другой конец зала. Там был он. Дакс разговаривал с девушкой, за ее плечами виднелись блестящие искусственные крылышки. Она эмоционально размахивала руками, словно хотела взлететь. Высокий, широкоплечий Дакс выглядел потрясающе.

«Как жаль».

Вдруг Дакс окинул помещение взглядом, тут же заметив Кейтлин. Она моментально обернулась к подруге и схватила ее за руку:

– Да прекрати же ты пялиться! – Ее щеки пылали. – Ослепнешь!

– Пусть так, оно того стоило.

Было около двух ночи, когда Дакс решил, что с него хватит. Ночной клуб, в котором они праздновали день рождения сестры, был маленьким, душным и просто кишел людьми. Он пытался придумать, как бы поскорее ретироваться. Он редко принадлежал сам себе. Этим вечером он хотел еще немного поработать, нужно было утвердить около дюжины дарственных предложений и проверить котировки международных рынков. Но он словно врос в землю, не в силах сдвинуться. Виной тому были карие глаза прекрасной незнакомки. Задумчивые глубокие глаза, от созерцания которых невозможно было оторваться. Теплая кожа, нежная как бархат, мягкие губы, умолявшие о поцелуях. Он принялся искать девушку глазами.

«Как ее зовут? Кейтлин…» Даже звук ее имени заставлял трепетать.

В танце люди сходились и расходились подобно волнам, ненадолго открывая взору самые отдаленные уголки зала. Дакс рассеянно провел рукой по затылку, стараясь снять напряжение. Увидеть бы ее еще хоть раз. Одного взгляда было бы достаточно. Унести бы в одинокую постель воспоминания о светлой коже, сиянии густых каштановых волос, соблазнительных изгибах тела…

Толпа расступилась. Она. Барный стул, шапка роскошных волос, соблазнительное платье. Плечи обнажены, длинные ноги скрещены, легонько поигрывает туфелькой.

Затем Дакс заметил полдюжины осоловелых мужских взглядов, нацеленных на девушку. У них лишь одно на уме. Интересно, как она намеревалась покинуть это место живой и невредимой.

Дакс знал ее имя, и это как будто накладывало на него ответственность.

– Парень, ты выглядишь так, словно у тебя все тело зудит! – Роб, муж сестры, хлопнул его по спине, пригвоздив к полу. – Она кто вообще? – Роб указал в сторону девушки. – Я видел, как вы двое танцевали. Как ее зовут?

Кейтлин. Звук ее имени резонировал в его теле. Опустив руки в карманы, Дакс взглянул исподлобья на своего шурина:

– Не назвал бы это танцем. Просто поддержал девушку, чтобы ее не задавили в толпе.

– Ну конечно… – По лицу Роба расползлась усмешка.

Дакс не сразу понял, что сделал большой промах, просто услышав этот вопрос.

– Какая же здесь все-таки толчея. – Он снова взглянул на танцпол.

– А девушка тебе как?

В его груди занялся жар, распространяясь с такой же скоростью, как искра огня, упавшая на высушенный лес.

С ней явно было что-то не так. Чем еще объяснить тот факт, что она так легко поддалась ему, ее защитные механизмы были явно расшатаны. Не следовало приходить в подобное место одной, лучше с каким-нибудь милым парнем вроде Роба.

Дакс отыскал Лорен, которая смеялась и танцевала поодаль. Когда с их родителями произошел несчастный случай, она была совсем юной, совершенно потерянной в лавине хаоса, словом, легкой добычей. Ему было всего двадцать два, когда обремененный шестнадцатилетней сестрой, с которой толком общаться и не умел, Дакс погряз в загнивающем семейном бизнесе. Мечты о будущем развеялись как дым.

Он закашлялся. В клубе кто-то явно переусердствовал с аппаратурой. Глаза вновь нашли очертания женской фигуры.

Эта девушка, Кейтлин, не была похожа на хищницу. Она смотрела на него не как другие женщины. Те видели в нем волшебную палочку, по мановению которой можно получить все, о чем мечтаешь. Эта другая, она была похожа на ребенка-сладкоежку, для нее он был десертом, самым вкусным пирожным. Дакс словно очнулся после долгой спячки.

Нужно ли ему это?

Может, это ошибка? Он посмотрел на часы и нахмурился. Стрелки показывали половину третьего, сегодня он еще планировал работать.

– Ребята, мне пора идти. – Дакс старался перекричать музыку.

Похлопав Роба по плечу, он приблизился к сестре. Она танцевала в отдалении, подскакивая с одной ноги на другую и заставляя дрожать украшение на ее голове и мерцающие искусственные крылья за спиной.

– Уже? – удивилась она.

– В шесть у меня запланирована конференция.

– Так и оставайся до шести, здесь так весело!

– Боюсь, что забыл туфли для танцев в другой машине.

– Ну ладно, шутки в сторону, я надеюсь, ты хорошо провел время?

Брат не стал посвящать сестру во все перипетии прошедших часов:

– Потрясающе!

– Чу́дно, – сказала она, глубоко вздохнув. – Отправляйся и хорошенько выспись. Не стану тебя более упрашивать.

Отправив брату воздушный поцелуй, Лорен вновь погрузилась в танцующую толпу. Дакс подумал, что если бы ему выпал шанс изменить что-то в своем прошлом, это явно не было бы то время, которое он провел вместе с сестрой. Он повернулся к выходу, поборов желание еще раз обернуться к бару. Неожиданно он почувствовал, как что-то поползло по его шее. Дакс ожесточенно хлопнул по пиджаку. Затем наклонился и поднял с пола мерцающий предмет. Длинная и блестящая вещь едва ли была лапкой паука.

– Скажи мне на милость, чем это ты занимаешься? Нас такси ждет! – Френни разглядывала подругу, ползающую под барной стойкой с салфеткой в руках, чтобы не касаться грязного пола.

– Я потеряла сережку. – Кейтлин сдула прядь волос со лба.

– Теперь она может быть где угодно! – Френни умоляюще сложила руки.

– Вот именно, поэтому мне нужно внимательнее искать. – Кейт с отвращением отбросила в сторону коктейльную трубочку. – Это бабушкины серьги.

– Ну дела…

Френни знала историю этого украшения. Она тоскливо посмотрела в направлении двери, где стоял парень, с которым она провела остаток вечера и была не прочь провести всю ночь. Они пообещали подбросить Кейтлин до дома, после того как та доходчиво объяснила красавчику, пытавшемуся залезть ей языком в ухо, что предпочтет остаться одна.

– Тебе пора. – Кейтлин коснулась руки подруги. – Я все-таки еще поищу.

В смятении Френни закусила губу.

– Иди же!

– Хорошо! – Френни покраснела и перегнулась через барную стойку. – Айван, душка, – обратилась она к бармену, – пожалуйста, убедись в том, что наша общая знакомая благополучно сядет в такси. И еще, если кто-то принесет тебе сережку, она принадлежит ей.

Айван посморел на Кейтлин, улыбнулся и кивнул.

– Я не приеду сегодня ночевать, так что завтра на нашем обычном месте, – предупредила Френни.

– Хорошо.

Подруга улыбнулась на прощание и устремилась к выходу.

Следующие десять минут Кейтлин провела, вперившись взглядом в пол, душа переполнялась отчаянием.

– Кейт!

Она резко поднялась, ударившись головой о стул, и закусила губу, чтобы не ругнуться как портовый моряк. Нахмурившись, растерла ушибленное место и вдруг увидела в пальцах бармена длинную подвеску, собранную из мерцающих кусочков, хрусталя с цветком на застежке.

– Айван, ты просто чудо! – Она прижала драгоценность к груди и покрутилась вокруг себя, отчего ее волосы разметались по плечам. – Я тебя просто обожаю!

– Это не я. – Бармен качнул головой вправо. – Он ее нашел.

– Дакс, – выдохнула Кейт его имя.

Темноволосый, серьезный и спокойный. Ей стало душно и тесно в своем платье. Мужчина же словно не замечал, какое оказывает влияние. Оказалось, он был здесь уже некоторое время, с удовольствием наблюдал за ее поисками, расслабленно облокотившись о барную стойку.

– Так это ты нашел? – недоверчиво переспросила Кейтлин.

– Буду до конца честным, я наступил на нее. Если бы не моя природная грация, я бы упал.

Айван словно по сигналу отправился к другому концу барной стойки. Кейтлин была на грани того, чтобы позвать на помощь, она не сможет выстоять перед таким соблазном. Дакс приблизился:

– Надеюсь, я не повредил ее?

– Немного заботы и ласки, и она будет как новая. У тебя легкая походка для человека твоего роста.

Наконец Кейтлин подняла на него взгляд. Теперь коричневый станет ее самым любимым цветом на свете. Некуда было скрыться от желания, полыхавшего в его глазах, стало трудно дышать. Верхний свет стал понемногу загораться, чтобы осветить путь домой запоздалым посетителям. Кейт охватила паника, когда она представила свои волосы, рассыпанные в беспорядке, потекшую тушь и неаккуратную помаду. Выражение его лица не изменилось, а сияние глаз лишь усилилось. Она хотела провалиться сквозь землю. Раньше любая возможность отношений приводила ее в трепет. Сейчас было по-другому, она хотела чего-то необременительного. Ей был просто необходим легкий… десерт. Эта мысль стала кодом к ее телу. Ей нужно полное освобождение, следовало давно убить неприятный привкус неудачной помолвки, оставить прошлое позади.

И сейчас когда ее освобождение предстало перед ней в образе высокого прекрасного незнакомца, Кейтлин более не сомневалась, что ему удастся вытеснить память о любом мужчине, которого она когда-либо встречала. Так в чем вопрос?

Голос Айвана вернул ее в реальный мир:

– Бар скоро закрывается.

Ее дыхание сбилось, когда Кейт подумала о том, что совершенно не умеет соблазнять мужчин, с которыми собиралась провести всего одну ночь.

– Ты голоден? – Кейт слышала себя словно со стороны.

Дакс обвил ее талию рукой и повел к выходу:

– До смерти.

Она чувствовала жар его тела, словно в венах этого мужчины текла вулканическая лава.

«Вот оно, значит, как».

Глава 2

Руки Кейтлин тряслись, она безуспешно пыталась открыть дверь своей квартиры. Совершенно не помогало то, что рядом был Дакс и жар его тела даже на расстоянии сводил с ума.

На пути из бара на заднем сиденье такси они не обмолвились ни словом. Их колени соприкасались на каждом повороте, но они словно выжидали. Их руки, лежащие на обивке сиденья, едва соприкасались, ничего не происходило. Во взглядах, которыми они то и дело искали друг друга, было что-то странное, отчего сердце Кейтлин было готово выпрыгнуть из груди, но они оставались недвижимы. К тому времени, когда они достигли ее квартиры в пригороде, Кейт была взвинчена и удивилась тому, как ей вообще удалось выбраться из машины.

– Позволь мне…

Дакс взял ключ из ее руки, вставил в замочную скважину, дверь поддалась. Все лживые предлоги, наподобие позднего ужина, вылетели в окно, когда Кейтлин, развернувшись в объятиях Дакса, запустила руку ему в волосы и стала жадно целовать. Ни к чему откладывать удовольствие – так она делала раньше. Теперь совершенно не важно, что она не помнит его фамилии, а их разговор не длился больше десяти минут, еще никогда в жизни ее так не целовали.

В поцелуях Дакс явно знал толк, она не могла представить, как такое можно проделывать языком. Тело же не размышляло над тем, что возможно, а что нет, оно пылало и просило большего. Его губы двигались все ниже к нежной шее, к впадинке ее ключицы. Каждая часть тела, которой он касался, отказывалась ей подчинятся. Кейтлин поняла, что Дакс едва мог справиться. Изловчившись, она практически втащила его в квартиру. Дверь за ними захлопнулась, погрузив все вокруг в темноту. Единственный луч света пробивался из-за штор в гостиной. В темноте все звуки вдруг стали громче, включившийся холодильник, мерный шум проезжающих мимо машин с улицы. Но как только их горячие требовательные губы соприкоснулись, мир обратился в тишину. Под его руками кожа начала пылать, Кейт льнула к нему всем телом. Его пиджак и галстук полетели в сторону, она надеялась, что оставила туфли на пороге квартиры, но не была в этом уверена, всепоглощающее желание добраться до постели стало главным. Они пробирались вперед, опрокидывая на пути мебель и роняя вещи. Дакс взял ее на руки и направился прямиком в спальню.

Лунный свет, струившийся из-за прозрачных штор спальни, был значительно ярче, позволяя разглядеть прекрасно сложенное мужское тело. Руки нашли молнию ее платья, Кейт почувствовала, какой стала податливой. Они опустились на кровать, словно нуждаясь в окончательном позволении. Дакс медлил, Кейтлин притянула его к себе. От нахлынувших эмоций дыхание перехватило. Может, это была новизна секса на одну ночь. Может, Кейт впервые позволила себе расслабиться и просто наслаждаться.

Дакс вошел в нее. Это было так неожиданно, так сильно, но Кейт была более чем готова к этому. Она обвила его ногами. Поцелуи опустошали тела при каждом соприкосновении губ, заставляя ее чувствовать себя беззащитной, уязвимой…

Нет, эта встреча – ее шанс заново обрести контроль над своей жизнью.

Собрав последние силы, Кейт заставила его перевернуться и оказалась сверху. Руки Дакса ласкали ее бедра, посылая в нее разряды тока, но она ощущала свою власть над ним. Кейтлин провела пальцами по его широкой груди, он в исступлении прикрыл глаза и старался набрать в грудь воздуха. Она почувствовала себя переродившейся. Это было восхитительно. Ощущения в ее теле нарастали, сжимая Вселенную до размера булавочной головки, до крошечной точки глубоко внутри ее тела. И когда сладостный жаркий водоворот пронзил все тело и мысли, Кейтлин поняла, что еще никогда в своей жизни не испытывала подобного блаженства. Никогда.

Кейтлин откинулась в большом кожаном кресле и, прикрыв глаза, мурлыкала какую-то мелодию. Скрип сиденья возвестил о том, что ее подруга наконец-то прибыла на их еженедельную встречу в салоне красоты.

– Доброе утро, солнышко! – прожурчала Кейтлин.

Френни недовольно пробурчала:

– Почему ты меня не дождалась?

Кейтлин открыла глаза и внимательно посмотрела на подругу. Солнечные очки, волосы собраны в небрежный хвост.

– Когда я собиралась уходить, ты еще даже не вернулась. Я думала, что мне придется сегодня идти одной.

Френни красноречиво уставилась на полупустую пачку шоколадного печенья:

– Печенье с утра? Когда же ты успела нагулять такой аппетит?

Кейтлин не спеша облизнула пальцы. В ее мозгу вспыхивали и гасли картинки прошлой ночи. Его широкие плечи, мускулистые руки, прекрасная крепкая спина со следами красных полос от ее ногтей.

– Не нужно менять тему, мы здесь, чтобы обсудить Кожаный пиджак.

– Вы только посмотрите! – Френни обратила внимание на то, что ногти подруги покрыты свежим слоем нежно-розового лака. – Ты была с кем-то этой ночью!

– Объясни мне на милость, что общего мой маникюр имеет с твоими догадками?

– Всю прошлую неделю твои ногти были красными. Голодный красный. Этим утром это уже невинно-розовый. Когда ты успела?

– Чудно́. – Кейтлин была озадачена, легко же она себя выдала. – Сначала ты расскажи про Пиджак.

– Ладно. Его зовут Юджин, и он живет со своей мамой. Они выращивают хорьков. Прямо в доме. И ни о чем подобном я не подозревала до этого утра. Представляешь, его мама подобрала всю мою одежду в аккуратную стопочку и оставила ее на диване… – Френни взмахнула обеими руками, словно пыталась отогнать воспоминания. – Словом, я просто хочу быстрее об этом забыть. Так, теперь твоя очередь. Это красавчик, которого ты отшила?

– Ну уж нет!

– Кто тогда? Неужели Айван?

– Бармен?! – Кейтлин округлила глаза в притворном ужасе.

Она надеялась, что на этом разговор закончится, но не тут-то было.

– Костюм! Ты переспала с тем мужчиной! – завопила Френни на весь салон.

– Тише! – Кейт нервно оглянулась. – Я уверена, что не все хотят быть в курсе моих ночных эскапад.

– Ты что, смеешься? Зачем еще, по-твоему, женщины ходят в салоны красоты? Сплетни! Детали, я хочу знать все. – Френни заерзала в своем кресле, едва не расплескав ванночку для ног.

Мастер педикюра подоспела вовремя, добавив воды, и одарила клиентку уничтожающим взглядом.

– Чем он занимается? Он действительно хорош в постели? Когда вы собираетесь встретиться еще раз?

Кейтлин вздохнула. Она знала, что теперь Френни не оставит ее в покое, пока она, в свою очередь, не сообщит ей что-то интересное или скандальное.

– Хорошо. Его зовут Дакс, фамилия… Вроде начинается на Б. Баннер? Может, Бейл? Без костюма он выглядит гораздо лучше, чем в нем, и нет, мы не собираемся встречаться еще раз. Удовлетворена?

– Какой-то Дакс? – Френни довольно кивнула, достала свой телефон из сумочки и ввела несколько букв. – Сидишь здесь, словно Снежная королева, но сколько же в тебе сюрпризов…

Кейт поняла, что сейчас произойдет, она попыталась выхватить телефон, но Френни оказалась проворнее.

– Пожалуйста, сидите спокойно! – требовательно сказала мастер.

– Поверьте, это очень важно…

Мастер пожала плечами и занялась ее правой ступней.

– Ради всего святого, не нужно искать информацию о нем в Сети! – умоляла Кейтлин.

Френни лишь хмыкнула:

– Между прочим, я делаю тебе огромную услугу. Если бы я сначала навела справки о вчерашнем парне, можешь мне поверить, я бы никогда не узнала, как пахнет помет хорьков.

Кейтлин закрыла рот и уставилась на позолоченную фигурку кошечки, установленную на кассовом аппарате. Было уже бесполезно пытаться остановить Френни. Ее подруга молчит уже слишком долго.

– Я так и знала! – Глаза Френни округлились.

– Что? Что такое? Он женат, да? Ну конечно он женат. Как я могла быть такой…

– Нет. Он не женат.

Кейтлин моментально прекратила свои стенания. Все ее опасения были заблуждениями. Дакс не только не изменил своей жене, которой не существует, но и более того, явно был в поиске. А вот она нет. Так она решила более полугода назад, когда рассталась с Джорджем. Не просто рассталась, а разорвала официальную помолвку.

– Что там еще? – Она подалась в сторону подруги.

– Это Дакс Бейнбридж, генеральный директор «Фонда Бейнбридж». Слышала о таком? Тебе бы следовало лучше знать своих клиентов.

– Я знаю всех, кто хочет купить спортивные машины, и всех тех, кто покупает их. – Кейтлин скрестила руки на груди. – Все остальное – шелуха.

– Ты говоришь мне о том, что этот человек – шелуха?!

Френни показала телефон Кейтлин, с дисплея на нее смотрело лицо того самого мужчины, доводившего ее до исступления прошлой ночью. Темные волосы, брови вразлет, карие глаза. Линия подбородка, достойная мрамора Микеланджело. Было приятно удостовериться в том, что он так же прекрасен, каким она запомнила его прошлой ночью. От внезапно нахлынувшего возбуждения ей стало трудно дышать, словно ее шею туго повязали галстуком.

– У него дома? – Френни кинула телефон обратно в сумку.

– Нет, у нас.

– Ну конечно. Старое доброе преимущество своего поля.

Френни даже не могла представить, как она была права. Лишь мысль о том, что ей пришлось бы утром надевать ту же одежду, в которой она была ночью, приводила Кейт в ужас, и уж точно не вязалась с идеей обретения контроля над собственной жизнью.

– Что же, это очередной избранник?

Она принялась так энергично трясти головой, что заболела шея.

– Это было… Это было лишь раз.

– Вот и ладненько, – согласилась Френни. – Пусть оно так и останется.

Кейтлин рассеянно кивнула, когда ее массажное кресло включилось и принялось посылать размеренные импульсы ее спине. Они вели подобные разговоры тысячу раз с того момента, когда Джордж покинул их жизнь. Френни даже придумала для Кейтлин девиз, который ей следовало бы вытатуировать на лбу: «Мужчина лишь на время, но не навсегда».

Это и было одной из причин, почему Кейтлин сказала подруге только часть правды. Она умолчала о том, что в последнюю минуту, нацарапав свой номер телефона на обратной стороне продуктового чека, она опустила его в карман пиджака, прощаясь в дверях квартиры.

– Прекрати делать это, не нужно думать о нем. Это ни к чему не приведет.

– Это шутка? Не проходит и минуты, как ты сама напоминаешь мне об этом, – негромко ответила Кейт. – Как можно моментально выбросить его из головы, если я все ношу его запах на себе.

Неожиданно Френни развернулась и коснулась ее руки:

– Кейт, дорогая, послушай. – В ее глазах светилось лишь неподдельное участие. – Единственный твой порок – это то, что ты до сих пор веришь в романтику. Я могла бы сейчас начать голой бегать по салону, и ты бы все равно не заметила этого из-за своих розовых очков. Любовь – это твой наркотик, твой единственный недостаток. Мы обе знаем, какие она может повлечь за собой последствия. Хаос и катастрофу.

– Послушай, – Кейтлин мягко сжала ее ладонь, – это совершенно не так…

Френни резко откинулась на свое сиденье и опустила солнечные очки на лицо:

– Как скажешь!

Пока Кейт выбирала и листала журналы, слова подруги не шли из ее головы. В памяти вновь воскресло лицо Джорджа в тот день, когда между ними произошло решающее объяснение. В тот раз она пыталась вернуть кольцо. Джордж не злился, не удивлялся, он просто покорился, словно знал, что все так и будет.

Кейт была помолвлена уже три раза. Собственная мать считала ее разочарованием, беспутной девкой, хотя ни на то, ни на другое у нее не было причин.

Кейт попыталась избавиться от неприязни, которая возникала каждый раз при мысли о матери. Именно ее безразличие и холодность заставляли искать утешения в объятиях мужчин. Порой было достаточно страстного взгляда, легкого кивка – и вот уже через неделю все шло по накатанному пути: ее любили. Но в тот момент, когда на палец ей надевалось кольцо, Кейт неожиданно понимала, что не хочет брака.

Она захлопнула журнал и, прикрыв глаза, попыталась справиться с дрожью. Лишь легкого воспоминания было достаточно чтобы забыться в фантазиях… О Даксе. Совершенно другой, он не смотрел на нее с обожанием. Этот мужчина был уверен в себе, почти недосягаем. Такой холодный и отстраненный, с ней он тем не менее был полон страсти. Желание вновь зашевелилось в ней. Тот, кто сказал, что для наслаждения надо любить человека, просто никогда не пробовал спонтанный секс с незнакомым человеком.

Она, так быстро прыгнув с ним в постель, может, лишила себя чего-то важного? Длительных прогулок, прикосновений, обещения… Неужели этот случай станет началом череды коротких связей. Кейт поморщилась и решила не думать об этом.

В очередной раз Дакс кинул в стакан витаминную таблетку. Растворяясь с шипением, она окрашивала воду в оранжевый цвет. Он пробегал рукой по затылку, то и дело задевая бейсболку. Стянув ее с головы, он принялся мять козырек. Дакс не мог припомнить, когда он в последний раз приходил на работу в простых джинсах и футболке. Он всегда стремиться выглядеть неумолимым, внушая таким образом людям уверенность и толику страха. Пришлось потратить много времени, чтобы вернуть репутацию, утраченную некогда его родителями.

Однако сегодня надевать костюм и пытаться укротить непослушные вьющиеся волосы было выше его сил. Дакс так и не смог выспаться. Каждый раз, когда он смыкал веки, перед внутренним взором мелькали образы прекрасной девушки. Ее запрокинутая голова, распахнутые губы, силящиеся сделать вдох… Стремительное падение в пропасть, а затем целое мгновение прекрасной пустоты, где не было обязательств перед сестрой, семьей, фондом. Это была свобода, которой он не чувствовал уже долгое время.

В просвете облаков в окнах его офиса появилось яркое весеннее солнце. Заглянув в кабинет, оно растеклось по бумагам на письменном столе, разлило невыносимую белизну. Дакс прикрыл глаза и залпом выпил жидкость в стакане, словно стараясь смыть воспоминания прошлой ночи. До понедельника необходимо было решить много задач. Отчеты, предоставленные нанятым в спешке судебным бухгалтером, не предвещали ничего хорошего. Фонд на краю катастрофы, поэтому ему пришлось взять бразды правления в свои руки. Это обстоятельство не оставило ему выбора. Мыслям о прекрасной девушке пришлось посторониться, уступив место работе.

В то утро оправданием Кейтлин за слишком долгое отсутствие на рабочем месте стало то, что она должна была организовать пресс-конференцию по поводу начала продажи новой партии машин, сейчас надежно укутанных в брезенты, скрытых от глаз сторонней публики на нулевом этаже. Исключительное положение давало ей возможность наслаждаться видами нового «Пегаса», спортивного автомобиля, недавно сошедшего с конвейера. Кожаный салон, сияющие хромированные диски, глубоко посаженные фары, освещающие путь мягким светом. Машина была прекрасна, сияющая, оснащенная по последнему слову техники.

– Дуглас, честное слово… – Инженер-механик стоял рядом с планшетом в руке, уже третий раз за утро проводя беглый осмотр своей возлюбленной. – Она идеальна. Второе самое сексуальное создание, которое я вижу на этой неделе.

Густые брови Дугласа вопросительно приподнялись.

– У меня была удачная неделя.

В очередной раз, проверив наличие на Кейтлин требуемых белых перчаток и снова переведя взгляд на объект своей страсти, он оставил девушку мечтать о своем. Ведя рукой по чувственно выгнутому крылу машины, она ощутила знакомое прикосновение к волосам и, лишь прикусив губу, сдержала стон, готовый вырваться из груди. Зачем она вообще оставила ему свой номер телефона, когда знала, что он не позвонит? Теперь Кейт подпрыгивала при каждом звонке телефона. Дакс, наверное, слишком занят. Согласно информации в Интернете, он был трудоголиком-вундеркиндом. Он получил фонд в наследство от родителей, которые разбились на частном самолете в Аспене. Но если Дакс все же решит связаться с ней, когда это произойдет? На неделе? На выходных? Согласно экспертному мнению Френни, разница во времени между первой встречей и первым звонком говорила все о намерениях мужчины. Если звонок происходит ближе к выходным – это ничего не значит, парень просто хочет переспать с тобой еще раз. Но звонок в течение недели – совсем другое, это настоящее свидание.

Телефон в ее заднем кармане завибрировал. Кейт неторопливо стянула перчатки и ответила.

– Доброе утро, – произнес знакомый глубокий голос, который шептал милые нежности в ее воображении все утро.

Колени задрожали, Кейт ухватилась за боковое зеркало автомобиля. Дуглас посмотрел на нее с ужасом. Она тотчас отпустила его, тщательно вытерла отпечатки пальцев мягкой тканью своего жакета и беззвучно взмолилась о прощении.

– Простите, с кем я говорю? – Своим ровным, бесстрастным тоном она словно давала понять Даксу, что простое утреннее приветствие ничуть ее не взволновало.

– Это Дакс Бейнбридж. – Сухость его тона как бы намекала на недовольство.

– О, Дакс! Как дела? – О самоконтроле оставалось лишь мечтать.

Дуглас покашлял, словно прочищая горло. Кейт кивнула ему.

– Чем же я могу помочь тебе этим замечательным утром понедельника?

– Меня бы очень порадовало, если ты бы согласилась провести со мной этот вечер.

– Что, прости? – Внутри все перевернулось.

– Сегодня вечером, – произнес он уже более медленно, – сегодня вечером ты свободна?

Свободна? О чем этот он? Это же был секс на один раз, не так ли?

– Зачем?

– Хочешь подробностей?

Кейт огляделась по сторонам, Дуглас скрылся в неизвестном направлении, оставив ее наедине с автомобилем.

– Да, хочу, – выпалила она.

В трубке послышался какой-то шорох, а затем скрип, и Кейт представила себе Дакса в темном костюме, откинувшегося в кожаном кресле за столом в дорогом офисе с восхитительным видом из окна.

Его властный и глубокий голос проникал в нее, заставляя каждую клеточку тела вибрировать:

– Я представлял, как мы ужинаем вместе, возможно, слушаем какую-нибудь приятную музыку и неторопливо разговариваем. Позже я бы ослабил галстук, а ты бы скинула туфли, мы откупорили бутылочку вина и приступили бы к… десерту.

К тому моменту, как он окончил свое повествование, Кейт полулежала, облокотившись на машину, в полубессознательном состоянии, стараясь унять жар.

– Так что же, ты зовешь меня на свидание? – хрипло уточнила она.

– Я приглашаю тебя на ужин. – Дакс рассмеялся. – Если тебе хочется называть это так, то…

– Нет!

– Нет? – переспросил Дакс после нескольких мучительно долгих мгновений.

Кейт колебалась. С этим мужчиной, с которым она познакомилась в баре и с которым переспала в ту же ночь, хотела ли она чего-то большего? Кейт опасалась, что выдала себя с головой. Она не могла разобраться в себе, но одно знала точно: она жаждала увидеть Дакса еще раз. Желание пульсировало в ней, отдаваясь во всем теле, от ступней до макушки.

– Кейтлин?

– Хорошо. Сегодня я работаю допоздна. Как насчет встретиться в баре около девяти?

Ну вот, все просто, все как у людей. Она назвала бар, еще не разведанный многочисленными туристами, место, надежно спрятанное в переулках Мельбурна.

– Что же, жду с нетерпением. – ответил Дакс и отключился.

– Видимо, тот еще звонок.

Кейт подпрыгнула и прижала руки к груди. Дуглас стоял неподалеку:

– Я еще ни разу не видел, чтобы у женщины от волнения краснели лодыжки.

– Ничего подобного!

– Как скажешь…

Кейтлин не смогла удержаться и посмотрела на свои ноги, видневшиеся из-под укороченных брюк. Это оказалось правдой.

– Тебе предстоит еще много узнать о женщинах.

Дуг понимающе улыбнулся и устремил взгляд на телефон в ее руке:

– Похоже на то…

– Иди уже обратно к своим скребкам!

Она развернулась на каблуках, стараясь скрыться от звенящего смеха за спиной.

Глава 3

В тихом уголке бара Дакс, расслабившись, взял стакан скотча. День выдался тяжелым. Одним из тех, которые оправдывали его самые глубокие опасения: никому в мире нельзя доверять. Присутствие духа удавалось сохранять лишь по одной причине, и этой причиной был звонок Кейтлин, который он успел сделать утром. Через несколько мгновений он снова сможет коснуться ее шелковых волос, ощутить нежность кожи и теплоту рук. По бару пронесся поток воздуха. Дакс устремил взгляд на двери. Компания молодых людей в одинаковых костюмах шумно ввалилась внутрь. Пальцы еще плотнее сжали стакан, и он попытался собраться с мыслями. Умение эмоционально дистанцироваться от дела, которым он занимался, было необходимо в его работе. В другом случае финансовые ресурсы фонда истощились бы за неделю. Очередной порыв ветра коснулся его волос. В зал снова вошли мужчины в серых костюмах.

Сила воли? Какая сила воли? С его умениями расставлять жизненные приоритеты утреннего звонка должно было хватить для того, чтобы отставить мысли о девушке до вечера. Но в ней было что-то большее, чем просто прекрасные волосы и кожа, что-то, что заставляло тело напрягаться.

Дверь открылась. Шум с дороги, легкий порыв ветра приподнял край его салфетки. Он медленно освободил из плена своей руки теплый стакан и лишь затем взглянул в направлении двери. Вот и она.

Узкие черные брюки до лодыжек, блузка, строгий жакет. Руки обхватывают крошечную сумочку, волосы забраны наверх, с ниспадающими вьющимися прядями. Длинные серебряные серьги мерцают, а большие глаза медового оттенка внимательно осматривают помещение.

В своем воображении Дакс был готов к этой встрече, помнил ее, вернее, ее образ, порожденный безумной химией между ними. Хотя она все так же была приятна ему утром, когда Дакс покидал ее квартиру на рассвете. Это было чудесно, это стоило повторить.

Кейт слегка повернулась и провела языком по губам, а затем немного выгнула бровь в разочаровании, когда ей показалось, что он еще не пришел. И когда ее улыбка стала угасать, их глаза наконец-то встретились. На ее лице расцвела улыбка, та особенная, лишь для него, а глаза засияли теплым светом. Воспоминания о ночи любви ворвались в него с новой силой. Они не могли быть искажены, это было потрясающе. Даксу казалось, будто неведомая сила подняла его со стула навстречу Кейтлин.

– Привет, – выдохнула она.

Кейт наклонилась, его руки скользнули к ее животу, коснувшись тонкой ткани. Аромат, сладкий и свежий, окутал его, когда губы пробежались по щеке. Желание обвить ее талию руками и легко скользить поцелуями вдоль длинной шеи было всепоглощающим.

– Мне так жаль, что я опоздала. – Она опустилась на стул рядом с ним. – Сейчас невероятно много работы, все из-за «зет девять».

Кейт взглянула на него так, словно он должен быть глубоко потрясен, но Дакс совершенно не понимал, о чем она.

– «Зет девять»?

– Новая модель спортивной машины «Пегас моторс». Я работаю в отделе рекламы, и мне предстоит провести большую кампанию, помнишь? – Она слабо улыбнулась. – Хотя мы, видимо, не добрались до этого.

– Нет, но зато теперь я знаю, что «зет девять» – это машина.

– Это не просто машина. – Кейтлин рассмеялась и положила сумочку на барную стойку, отыскивая глазами официанта. – Это произведение искусства. Поэзия в движении.

– У тебя наверняка и фото с собой.

– О нет. – Она покачала головой. – Всем нужно ждать официальной презентации… – Поняв, что попалась на удочку, Кейт поджала губы. – Ты смеешься надо мной.

Она медленно развернулась на стуле, их колени соприкоснулись. Ее глаза потемнели, Дакс был уверен, что она ощутила такой же электрический удар, как и он.

– Да, именно.

– Почему?

– Ты говоришь – поэзия в движении, я же думаю, что это просто машина.

Уголок ее милого рта чуть подернулся, а глаза сузились.

– Не могу припомнить, был ли ты таким дерзким…

Кейт слегка повела плечами, улыбнулась и отвернулась. Вся ее поза говорила о том, что она старается подавить воспоминания об их ночи.

Ни на секунду она не стремилась скрыть своей заинтересованности в нем. Пригласила его к себе лишь потому, что ей просто этого захотелось. Она отдавалась ему со страстью и самозабвением. Она была такой искренней. И даже он, самый черствый циник, казалось, начинал верить в чувства.

Утром ему пришлось уволить человека, который в течение многих месяцев систематически присваивал себе средства фонда. Дакс сам нанял его, проверял его благонадежность, обучал и уважал его. Но сильнее всего Дакса задело то, что им воспользовались. Он больше никогда не позволит, чтобы на него нападали из-за спины.

Рассматривая ее профиль, слегка растрепанные волосы, длинные черные ресницы, нежные розовые губы, он поинтересовался:

– Голодна?

Кейтлин колебалась. Она почувствовала, как щеки заливает румянец, сомнение и желание боролись в ней. Наконец она улыбнулась.

– Я помню, ты говорила про напитки, но я сегодня пропустил ланч и голоден как зверь.

– Если ты не заметил, я стараюсь держать себя в руках. – Ее губы изогнулись в легкой усмешке.

– Я заметил, твои усилия похвальны.

– Ой, прекрати. Да, я хочу есть.

– Это хорошо, я уже заказал столик для нас.

– Смело… – Ее глаза блестели.

– Ровно настолько, насколько это нужно. Сегодня я слишком голоден, чтобы мириться с женскими капризами.

Кейтлин усмехнулась:

– Да, ты умеешь заставить девушку чувствовать себя особенной.

Дакс направился к метрдотелю, но на полпути вернулся и склонился над ней:

– Мы оба знаем, что и как я умею делать.

Даксу так хотелось коснуться ее, он тысячу раз сожалел о том, что упомянул об ужине. Но было уже поздно, так как метрдотель был уже здесь, и Кейтлин, прихватив свою крошечную сумочку, соскользнула со стула. Дакс приобнял свою спутницу за талию, и они устремились к маленькому столику на двоих в углу бара.

Некоторое время Дакс наблюдал за тем, как Кейт сексуально поедает брускетту: отправляет в рот сочные печеные кусочки помидора и непременно облизывает пальцы. Ему следовало отвлечься на что-то, иначе ужин закончится очень быстро.

– Расскажи мне о себе, – попросил Дакс.

Кейт нахмурилась, словно он спросил что-то неуместное, но затем лишь пожала плечами:

– Я – все то, что ты видишь.

– На самом деле? – Он подался вперед, наслаждаясь тем, как участилось ее дыхание. – Тогда я думаю, что ты единственный ребенок в семье. Выросла на ферме. Была капитаном команды поддержки, но тебя разжаловали, так как вскрылся факт твоего мошенничества: ты подкупала судей. Но ты сумела превозмочь это горе и поступила в университет. Еще бы, ты не могла упустить эти замечательные пижамные вечеринки и бои подушками в компании соседок по общежитию.

– Это все? – Глаза Кейт мягко мерцали.

– Поправь меня, если я упустил какие-нибудь особенные моменты, которыми ты гордишься, а главное – те, которых ты стыдишься. Сейчас самое время мне о них поведать.

– Ты правда хочешь это знать? – Она как-то стихла, а между бровями наметилась тревожная складочка.

– Насколько я помню, это ты тут всего назаказывала. – Он откинулся на стуле, предоставляя ей больше места. – Время нужно чем-то заполнить.

И он принялся ждать. Она выдохнула и затем негромко начала:

– Да, ты прав, я единственный ребенок в семье. Нет, капитаном команды поддержки никогда не была. Самым моим большим спортивным достижением были танцы перед зеркалом в спальне с расческой в руках. Выросла неподалеку от Уайонга, там не бывает ферм. – Она нахмурилась и принялась рассматривать ногти. – Мама все так же живет там, в нашем старом доме. Единственное, что роднит нас, – это то, что у нас часто колени в синяках. – Кейт продолжала смотреть на свои руки и качала головой.

– А твой отец? – Вопрос сорвался сам собой, прежде чем Дакс смог себя остановить. Он был удивлен тому, что ему действительно хотелось знать о ней больше.

– У него никогда не было синяков на коленках. – Она смотрела на него пустым взглядом.

На какое-то время между ними повисло тягостное молчание.

– Мама всегда говорила, что мне достались отцовские локти и нервы. – Кейт повела плечами. – Я считаю, что очень похожа на него. Никогда не мог успокоиться. Бесконечно много путешествовал, был гонщиком, очень хорошим на самом деле. Несколько раз принимал участие в гонках в Дакаре. Он разбился, когда мне было одиннадцать.

То, с какой скоростью она произносила слова, рассказало даже больше. Они с отцом, видимо, были очень близки, настолько, что она до сих пор скучает по нему. Это было полной противоположностью тех отношений, которые когда-либо связывали Дакса с родителями.

– Ну а бои подушками с соседками? – Его голос зазвучал необычайно глухо.

Медленно Кейт подняла на него взгляд:

– Ты представить себе не можешь, какие это были веселые времена. Теперь твоя очередь.

Дакс, все еще стараясь отогнать возникшие видения Кейтлин, скачущей по кровати в одном нижнем белье, услышал собственный голос откуда-то со стороны:

– Здесь я родился, здесь же вырос. Моих родителей нет в живых.

Нет в живых. Это звучало так равнодушно. Совершенно противоположно тому, как на самом деле обстояли дела. Эта трагедия принесла с собой не только потерю, но и поставила все его жизненные ценности с ног на голову.

– О, мне так жаль, я…

– Не стоит. Это дела давно минувших дней. У меня есть младшая сестра Лорен. На самом деле она и была причиной того, что я в тот вечер оказался в клубе. Это был ее день рождения. Она все никак не может понять, что, будучи на пороге тридцатилетия, можно было бы выбрать что-то более изящное и утонченное.

Кейтлин рассмеялась:

– Что-то подсказывает мне, что мы можем подружиться.

Дакс покачал головой:

– Я боюсь представить, что может случиться, если оставить вас двоих в одной комнате.

– Значит, и не стоит. – Кейт всем видом старалась показать, что и не собиралась знакомиться с его семьей.

– Значит, не стоит, – согласился Дакс.

Она начинала нравиться ему все больше и больше.

– Так ты управляешь семейный делом?

Дакс напрягся. Вопрос был банальным, раньше или позже правда бы всплыла. Его фамилия, фонд, состояние были на слуху. Он – единственный наследник и не женат.

Кейтлин была достаточно мудра, чтобы заметить его реакцию.

– Френни, моя подруга, обладает уникальной способностью находить в Интернете все, что ее интересует. В этот же раз она просто хотела быть уверена в том, что я не отправлюсь в бар с серийным маньяком.

– Какие же у меня рейтинги? – Дакс сделал большой глоток воды.

– Френни все устроило, хотя это ни о чем не говорит…

Дакс неожиданно рассмеялся, тугой узел внутри его начал постепенно рассасываться. Он отставил стакан и заглянул Кейт в глаза: в них был лишь праздный интерес, на этот раз он совершенно в этом уверен.

– Я исполнительный директор «Фонда Бейнбридж».

– Это знает даже поисковик. В чем заключается сама работа? – Она отправила в рот очередной кусочек хлеба, сочившегося маслом.

– В первую очередь я слежу за тем, – он не смог свести с нее жадного взгляда, – откуда средства приходят в фонд. До того, как мне пришлось взять на себя обязанности по управлению, я работал в сфере финансов.

– Инвестиции для меня загадка. По мне, фондовая биржа – это возможность для разных умников сотворить деньги из воздуха…

Дакс снова улыбнулся:

– У этого процесса есть структура, нужно лишь быть внимательным. Было бы идеально вычесть из этой системы человеческий фактор.

– Люди нравятся тебе меньше чисел?

– Числа предсказуемы, прекрасны в своем постоянстве. Люди же…

– Забавно. Мне нравится именно то, что каждый человек способен на что-то необычное.

Кейт медленно очищала пальцы от мякоти помидора, Дакс же, не сводя взгляда с ее губ, ощущал, как последние нити напряжения, опутывающие его, спадали.

Она неожиданно щелкнула пальцами, заставив его вздрогнуть от неожиданности:

– Вот почему у тебя такой номер! Ты звонил сегодня утром, я подумала, что ты телемаркетер. Тебе повезло, что у меня нашлось время поднять трубку.

– Мне повезло. – Их глаза встретились, напряжение между ними можно было разрезать ножом.

– Что, если я захочу с тобой связаться?

– Тогда тебе понадобится позвонить в фонд и оставить сообщение ассистенту моего ассистента.

– Ассистенту ассистента? Ты жесток.

– Ты не представляешь себе насколько.

Подошел официант с блюдом роскошных блестящих креветок, благоухающих чесноком. Дакс вновь взглянул на Кейтлин. Оказалось, что она неотрывно наблюдала за ним все это время, поворачивая в пальцах вилку. На ее лице играла улыбка, словно она разгадала какой-то тайный план.

– Ты-то точно не искал обо мне информацию, прежде чем позвонить сегодня утром.

Он покачал головой.

– Жаль. – Кейт пронзила креветку вилкой. – Ты бы наверняка наткнулся на фотографии, которые тебе бы понравились.

Часом позже Дакс, выпив свой эспрессо, наблюдал за тем, как Кейт с удовольствием поглощает десерт. С каждой минутой кровь в висках стучала все сильнее. Она красноречиво взглянула на веточку мяты у него на тарелке.

– Хочешь?

Кейт поняла, что была поймана с поличным, но пыталась сохранить лицо.

– Я? В смысле? Нет. Конечно нет. Не думаю, что могла бы съесть еще хоть… – Ее глаза вновь опустились в его тарелку, – О, отдай мне ее!

Дакс с улыбкой подвинул к ней тарелку. Кейт взяла веточку, макнула ее в шоколад и поднесла к губам. Мысли Дакса окончательно запутались. Куда они отправятся? К нему или к ней? Чья квартира ближе? Дома ли ее соседка? Тогда его квартира? А кровать у него застелена?

– Ты сыта?

Она поправила волосы, облизнула остатки шоколада с губ и посмотрела ему прямо в глаза:

– Прежде чем мы закончим этот ужин, мне нужно тебе кое в чем признаться.

– Я внимательно слушаю.

– Ладно. Дело в том, что в тот вечер, когда мы познакомились, я была на свидании с другим.

Свидание? Следовательно, она не следила за ним. Она не собиралась выпытывать секреты, не стремилась узнать банковские пароли. Неужели его паранойя окончательно взяла верх? Казалось, Кейт не хотела лгать, она не прикидывалась милой, не кокетничала впустую, не пыталась разжалобить его семейной трагедией, чтобы вызвать в нем доверие. Она просто была.

– Послушай, мне было достаточно неловко признаться в этом, а теперь ты смеешься надо мной!

– Что ты ожидала от меня?

– Не знаю… Презрения из мужской солидарности.

– Я знаю этого мужчину лично?

– Френни не наводила справок среди твоих друзей. Может, у тебя есть приятель, торгующий досками для серфинга?

Он внимательно посмотрел на нее:

– В том случае если ты не заметила, я – мужчина. – Дакс старался игнорировать горячий укол ревности. – Сама идея того, что меня предпочли другому, доставляет мне удовольствие. Выходит, я победил.

Кейт рассмеялась и покраснела от удовольствия:

– Как тебе не стыдно!

– Это не я сбежал со свидания с другой женщиной!

– Ты хочешь сказать, что я неразборчива? – выдохнула она с хрипотцой.

– И за это я бесконечно благодарен.

Дружеское подтрунивание едва скрывало нарастающее желание между ними. Кейт сидела спокойно, но ее глаза цвета многолетнего виски следили за каждым его движением. Или нет, они были похожи на пылающую осеннюю листву. Эта девушка будила в мужчине поэта.

– Дакс, я…

– Желаешь мне еще в чем-то признаться?

На ее губах мелькнула улыбка.

– Мне не нужны серьезные отношения.

Услышав последнюю фразу, Дакс совершенно опешил. Затем на него снизошло, пожалуй, самое ясное откровение за всю его жизнь – Кейт была его единственной. Она в какой-то мере стала ему необходима. Нет, он не собирался давать обещаний, ибо громкие заявления всегда казались ему началом конца. С доверием тоже были проблемы.

– Что ж, после этих слов, я думаю, мне стоит позвонить своим друзьям и сообщить им, что я нашел образчик идеальной женщины, или это будет слишком поспешно?

– Поступай как хочешь, я никуда не тороплюсь. – Кейтлин расслабленно откинулась на стуле.

– Неужели? – Дакс поднялся со своего места, не сводя глаз с Кейт, и приблизился к ней.

– Твоя машина далеко? – поинтересовалась она, когда они стремительно неслись сквозь толпу к выходу из бара.

– Я приехал на такси, – пошутил он. – Видимо, тебе нужна машина?

Продолжить чтение