Читать онлайн Божественное Орудие. Том 1. бесплатно
Пролог. Забытая легенда.
В давние времена, когда в умах людей не существовало единого бога и они поклонялись природным явлениям, зародилась легенда. Никто не знал правдива ли она, да и звучала она едва ли реалистично, из-за чего из поколения в поколение о ней стали говорить все меньше. Поначалу легенда стала сказкой, а потом она и вовсе почти полностью затерялась в песках времени.
В мире, в котором все стремились лишь выжить, существовало множество народов, что молились разным по имени и истории, но одинаковым, в сущности, богам. Людей одолевали болезни и войны, засуха и морозы, а потому они надеялись лишь на то, что будет кто-то сильный и могущественный, тот, кто сможет их защитить от отчаяния, мук повседневной жизни и неведомой тени, накрывшей собою весь мир.
В то время люди умели читать знаки, данные им природой, и после долгих лет молитв и подношений, сам мир наконец ответил им. Так явилось предзнаменование о рождении ребенка, которому суждено стать богом.
Выяснив, чьему ребенку уготована судьба божества, люди стали готовиться к его рождению. Но какого же было их удивление, когда у матери, отмеченной самой природой, родились близнецы – мальчик и девочка. Перво-наперво все решили, что ошиблись, выбрав не ту женщину или предзнаменование оказалось лишь насмешкой над ними, но тем не менее за детьми продолжили наблюдать жрецы.
Спустя время у девочки начали проявляться особые способности. Когда она научилась говорить, люди узнали, что она могла видеть мир иначе. Потом она научилась проходить сквозь пространство, вызывать дождь, ветер и пламя. Порою она создавала предметы из ничего и превращалась в огромного золотистого дракона, на зеркальных чешуйках которого отражался окружающий её мир. Она была разумна и ею всегда двигал холодный расчет, однако ее целью всегда была защита человечества.
Шли годы, и девочка росла, окруженная любовью и поклонением, в то время как ее брат близнец, не отходивший от нее ни на шаг, рос в презрении. В сравнении со своей сестрой, он был ничтожен и мал. Обычный человек, родившийся и выросший в тени своей могущественной сестры-божества.
Вот только, мальчик не собирался отчаиваться. В отличии от своей сестры, он руководствовался не умом, а своим огромным любящим сердцем. Не обращая внимания на ненависть и злобу, что лились на него из любых встреченных им уст, он становился сильнее, желая стоять со своей сестрой наравне и защищать ее. Она же, в свою очередь, отдала ему часть своей души и разделила с ним участь бессмертия. Волшебных сил у него от этого не появилось, но он также как и его сестра смог превращаться в дракона.
Прошли столетия, прежде чем их счастью пришел трагический конец.
Богиня погибала из-за неизвестной хвори, ее силы иссякали, а боль, которую ей приходилось переживать, никак нельзя было сравнить с болью любой известной человечеству болезни. Мир заводнили существа, пожирающие людей, и именно тогда к ее брату пришли четверо мудрецов и подали надежду на спасение сестры и планеты.
Он не мог отказаться от их предложения и жертвуя собой погиб ради человечества и сестры. Она вонзила клинок в его сердце.
Уже после его смерти один из народов, что раньше поклонялись богине, сменил сторону и провозгласил ее брата новым божеством. Они же и сохранили эту давно забытую легенду, но их потомки помнят лишь ее начало.
Чем все закончилось, как исчезли чудовища и что случилось с богиней – на все эти вопросы с течением времени были утеряны ответы.
Известно лишь, что те, кто помнят начало забытой легенды, продолжают молиться убитому сестрой брату по сей день.
Глава 1. Пробуждение.
Открыв глаза после сна, Марта первым делом увидела абсолютно незнакомый, размытый потолок с деревянными балками. Потяжелевшая голова гудела, словно была готова взорваться в любой момент. Марте даже показалось что она не только слышит, как стучат ее вены на висках, но и видит горячую пульсацию вен затуманенным взглядом.
От удивления она резко села на жесткой кровати, сразу же об этом пожалев из-за ноющей боли в голове, и оглядела место, в котором находится: холодные, каменные стены, небольшая тумба из состарившегося дерева перед кроватью и ряд мутных окон, за которыми расстилался высокий сосновый лес. Сквозь ветви деревьев и матовое стекло пробивались лучи летнего солнца, в которых летали потревоженные ее пробуждением пылинки.
Увидев эту застывшую красоту, Марта, вопреки всему, этому не обрадовалась, а превратилась в камень.
Когда она заснула, на улице стоял лютый мороз! Да и как она оказалась в лесу? Сколько проспала и кто ее сюда принес? Она была в коме все это время?
Нет, что-то не сходится. Будь она в коме, она бы лежала в больнице, а не в хижине в лесу.
Неужели ее похитили?!
От этой мысли от пяток до кончиков волос пробежала волна мурашек. Марта быстро вскочила с кровати на деревянный пол. Собственное тело оказалось непривычно легким.
Страх захватил все органы, перевернув их вверх тормашками, пока она, окаменев и размышляя что же ей делать, стояла и смотрела с выпученными глазами на открытую дверь, за которой виднелся коридор с закрытой дверью напротив.
Послышался стук в окно.
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, Марта быстрым движением развернулась всем телом к окну, и тут же что есть мочи завопила:
– А-а! Что это? – в ее ладонях оказались невероятной красоты светлые, слегка изогнутые клинки с резными узорами на рукоятях из оленьих рогов.
От того что в ее руках так внезапно оказалось оружие, страх отступил и дал место невообразимому изумлению.
Откуда появились эти клинки?
Марта посмотрела на окно и поняла, что испугалась обычной ветки.
Она постояла несколько долгих минут, затаившись и прислушиваясь, не потревожила ли она хозяев дома своими криками, тяжело сглотнула и собралась с силами. Как не крути – отсюда придется выбираться.
Держа в руках клинки, она вышла из комнаты, и по лестнице обнаружила что находится на втором этаже этого странного каменного жилища. Весь этот дом насквозь пропах хвойными деревьями. От аромата по груди разлилось неподходящее ситуации спокойствие и неожиданное ощущение родного дома.
Впрочем, эту мысль можно было смело откинуть. Она определенно не находилась у себя дома, у нее и дома-то никакого никогда не было. Одна съёмная квартира сменялась другой. Она не могла завести даже хомяка, и всегда мечтала о своём собственном доме.
Но этот глубокий запах леса вперемешку с другим теплым и необъяснимым ароматом, был таким знакомым и родным, что она непроизвольно почувствовала себя очень уютно и немного расслабилась. Но лишь слегка.
Марта прошла по коридору и осторожно ступая, не решившись издать и малейшего шороха, спустилась по деревянной лестнице.
Оказавшись внизу, она крадучись обошла большую комнату с книжными стеллажами, кожаным креслом, кушеткой, письменным столом с масляными лампами и наконец добралась до двери. Но почему-то не стала ее открывать. Ее внимание привлекли бумаги на столах. Кто знает, может знания помогут ей в будущем.
Беззвучно прокравшись к столу, она подняла верхний лист. Для начала – удивительной была плотная, испещренная волокнами желтоватая бумага. Но ужасало другое. В ее руках явно было письмо, написанное убористым почерком на чужом языке… который она поняла.
Марта откинула лист, будто он был горящей веткой, которую она опрометчиво достала из костра. Все, что она успела на нем увидеть – имя в начале письма.
Её имя.
Лист плавно упал под стол, а Марта кинулась к двери как ошпаренная.
Может, просто показалось?
Открыв дверь, она увидела еще одну комнату, которая, судя по всему, была гостиной и кухней одновременно.
В дальнем углу стояла печь, а рядом ней вся стена была увешана сушеными травами и полками с разными банками. Посреди комнаты у стены с таким же матовым окном, как и на втором этаже, стоял пустой стол с двумя скамьями по бокам. Вокруг стола несколько шкафов, а в конце комнаты у стены некое подобие дивана – длинная скамья с покрывалами.
Неужели она оказалась в прошлом? Интерьер всего дома кричал о том, что она либо находится в далёкой от цивилизации деревне, либо она стала путешественницей во времени. С нервным смешком, Марта сразу откинула мысль о прошлом. Нет, это не оно. Она была уверенна в этом так сильно, что сама удивилась своей уверенности. Казалось, перед ней вдруг оказалась шириной с волос нить, за которую потянуть и узнаешь все, но она не смогла за неё даже ухватиться. А может и не хотела, ведь имя на письме говорило больше, чем требовалось.
Кто-то ей писал. Письмо! В каком веке мы живем?
Марта увидела желтоватое зеркало и подошла к нему.
Это точно была она, а не кто-то другой: светло-зеленые, почти нефритовые глаза под тяжелым веком, приподнятые уголки губ, аккуратный нос на беличьей мордашке под светло-русыми, отливающими на солнце золотом, волнистыми и непослушно-пушистыми длинными волосами.
Все тело выглядело так, будто она слегка помолодела или стала здоровей. Кожа стала чище чем раньше, густые волосы, которые она всегда стригла под каре, отросли до ягодиц, а ее всегда худое тело стало выглядеть более сильным.
Она была одета в легкую светлую хлопковую тунику с разрезами от бедер и большим кожаным поясом поверх, и широкие коричневые штаны, перевязанные для удобства снизу хлопковой лентой. По этой странной одежде не было возможности определить хоть что-то. На ней не было бирок, а сам стиль был похож скорей на косплей игрового персонажа, чем на привычную повседневную одежду.
Да сколько же времени прошло? И где она в конце концов?
Могли ли волосы отрасти до такой длины за полгода или даже год?
И почему этот дом посреди леса ее совсем не пугает?
Внезапно, она будто уловила ту самую невесомую нить и ей пришло осознание, что это ее дом. Пугающее осознание.
Прислушавшись к себе, Марта поняла, что ощущала комфорт и безопасность, и пусть она никогда не знала ощущения «дома», теперь она легко смогла бы его трактовать, несмотря на раскалывающуюся от боли голову. Вот только, казалось, будто в этом доме не хватает чего-то очень важного. Словно какая-то важная вещь была потеряна или вовсе навсегда утрачена. И это чувство тянуло за собой тяжесть в сердце и горечь.
Марта попыталась откинуть это пугающее ощущение и подумала о другом. Если этот дом действительно принадлежит ей, можно сделать некие выводы, а именно, первое что приходило на ум – она многое забыла.
– Прекрасно, амнезия! – вскрикнула она, почувствовав себя легче от понимания что ее вовсе не похитили.
Сев за кухонный стол из темного дерева, она положила на него обнаженные клинки и спрятала лицо в ладошках, пытаясь вспомнить что она делала «вчера».
«Я лежала на диване в своей съемной квартире и смотрела какой-то фильм. Уже и не помню, что это был за фильм. А потом… проснулась тут. Но разве я засыпала? Нет, что-то не так. Что-то определенно произошло».
Но что же это было? Никак не получалось поймать назойливую мысль о том, что тогда случилось. Ей привиделись лишь множество мелькающих огоньков, похожих на мушек, которые появляются перед глазами прямо перед обмороком.
Это воспоминание о том, как она просто лежала на диване и смотрела фильм далось так тяжело, будто она пыталась вспомнить что ела в свой третий день рождения. А то, что случилось за день до этого и вовсе не получалось припомнить.
Она долго мучила свою голову в попытках вспомнить что же произошло, как вдруг остро почувствовала, что в ее личное пространство вторглись.
Марта резко подняла голову и поглядела в сторону двери. В нее никто не стучал, но почему-то она знала, что через несколько мгновений кто-то войдет. Она свела брови, удивляясь сама себе и решила спокойно подождать незваного – или званного? – гостя.
Уже через минуту ее ожидания оправдались, и в дверь вошел красивый кучерявый юноша, которого она, разумеется, не знала. Марта решила поменьше говорить и побольше слушать, может, удастся что-нибудь выяснить? Может, она вообще не первый раз теряет память?
– Покровительница! Приветствую Вас! – парень склонился перед ней, а когда поднял голову на его лице играла завораживающая своей искренностью улыбка.
– До… Доброе…
Вот черт, она даже не знает утро ли сейчас!
– Покровительница, – он подошел к ней почти впритык и достал из-за пазухи холщовый мешочек, – я принес травы, что вы любите. А для чего вы достали из ножен Апагаш и Монгун? – юноша наклонился чтоб поставить мешок с травами на стол, и почти прикоснулся своей щекой к ее щеке, сделав это будто бы нарочно.
Это еще что такое? В каких она с ним отношениях?
Она резко отодвинулась от него и бросила на него суровый взгляд.
– Прошу извинить меня, покровительница, я позволил себе лишнего, – в его словах была кротость, но на лице играла хитрая улыбка, от которой Марту передернуло. По какой-то причине его присутствие казалось ей похожим на застрявшую в горле рыбную кость. Отчаянно хотелось его прогнать, но он словно и сам понял, что не стоит занимать время «покровительницы».
Юноша пошел к двери, и, не разворачиваясь, сказал мягким голосом, за которым слышалась самодовольная улыбка:
– Покровительница, прошу, явитесь сегодня к старосте деревни, ему пришло послание с просьбой о помощи.
Он вышел из дома, а она еще некоторое время растерянно смотрела на дверь. Почему он называл ее «покровительница»? Где ей искать этого старосту, и какая помощь от нее требуется? Она обернулась и посмотрела на кинжалы. Значит, это Апагаш и Монгун.
Но где же их ножны, о которых упомянул этот скользкий тип? Кинжалы вообще-то сами по себе возникли в ее руках, взявшись из ниоткуда. Куда же их теперь положить? Гудящая голова разрывалась от накапливающихся вопросов, ответы на которые неизвестно было где искать.
Впрочем, стоило ей только подумать о ножнах своих клинков, как те поднялись со стола, подлетели рукоятями к ее запястьям и скрылись в них.
Вот значит, где их ножны. Значит, это какое-то магическое оружие?
Да кто она, черт возьми, такая?
Глава 2. Тоска под сенью клена.
Родион вышел из дома покровительницы, облокотился на дверь и глубоко вздохнул. В какой-то степени ему было страшно: начавшееся тысячи лет назад скоро должно свершиться. Он был близок к исполнению плана Прародительницы, и понимал, что теперь нужно пристальнее следить за всеми, кто в нем участвует.
Резким движением поправив кучерявые волосы на голове, он обернулся. Никакие способности не нужны были для того, чтобы почувствовать на себе наглый изучающий взгляд рыжей лошади, спокойно бродившей по двору.
Родион ехидно улыбнулся кобыле, та фыркнула и отвернулась. Ничего. С ней он разберется потом.
Он отпрянул от двери и направился на выход с территории покровительницы. Если продолжать находиться здесь дальше, у нее могут возникнуть вопросы. Хоть она и лишена памяти, кто знает, какие именно инстинкты остались у нее? Пока что он не намеревался играть с огнем.
Вчера он даже слегка струсил перед тем, как лишить ее памяти. Последние тридцать лет она была так слаба… А вчера и вовсе упала на самое дно.
Все должно идти своим чередом.
Осталось три жертвы, и к одной из них Марта должна привести. К тому же, Родион рядом с ней испытывал странные чувства, которые у такого существа как он были ненормальны. Ему было страшно.
Странное предчувствие охватывало его рядом с ней. Не хотелось, чтобы она знала кто он такой на самом деле. А с другой стороны… очень хотелось, чтобы именно она знала все о нем и о мире, в котором живет.
Тогда она сломается еще больше. Это ее уничтожит.
Представление того, что она испытает при этом и как отреагирует, будоражило кровь. Он еще не знал, как ему поступить. Пусть все зависит от нее, от того в чью ловушку она направляется и от жертвы, которую она способна принести.
Может, если у Лина все пойдет наперекосяк, будет даже интереснее? Что тогда он будет делать? Какие эмоции испытает?
Было бы приятно поиграть с ней подольше. Сломить ее душу. Уничтожить все, что ей дорого. Вот только время поджимало. Жаль, она не смогла исполнить свое предназначение тридцать лет назад. Что бы она тогда сделала? Возможно, упала бы еще ниже.
Но даже тогда времени наиграться с нею было бы слишком мало. В конце концов, так или иначе ему придется убить ее и всех остальных.
Тихий, нагнетающий страх сидел глубоко в голове и тонким голоском нашептывал о том, как она бессильна. Пожирающее чувство неизвестности сковало на долгое время, не позволяя пошевелить даже пальцем ноги. Ни одной полностью сформировавшейся мысли не посетило Марту за время бессмысленного сидения за деревянным столом в своих собственных объятиях.
Сквозь затуманенные волнениями раздумья прорвалось лишь одно отчетливое решение – пойти к старосте, куда ее направили. Что еще остается делать? Не запираться же в этом очаровательном домике и сидеть в нем до старости?
Марта сама себя приободрила и, загнав с выдохом поглубже тяготящее чувство безысходности, вышла из дома.
За дверью стоял солнечный день, ветер сотряс верхушки деревьев и принес аромат луговых трав. Марта увидела большой двор с беседкой, каменным костровищем и строением неподалеку. Во дворе раскинулся сад разнообразных деревьев: здесь были высокие сосны, березы, яблони с маленькими созревшими ранетками и черемуха с черными ягодками, посмотрев на которые, Марта прикинула что сейчас август-сентябрь.
Должно быть по весне, когда все эти деревья цветут, стоит незабываемый сладкий аромат, а трава под ними покрывается белым хрупким ковром. Такие пейзажи всегда умиротворяли Марту и давали ей ощущение спокойствия. Так что ничего удивительного в выборе деревьев она не увидела. Вот только напоминания о том, что этот дом ее собственный, продолжали пугать и ставили под вопрос реальность происходящего и сохранность ее рассудка.
Вокруг беседки, поедая траву, крутилась рыжая с огромным черным пятном на боку, лошадь. Марта направилась в ее сторону.
– Привет! Неужели ты моя? – Марта подняла руку, и кобыла, фыркнув, толкнулась в нее. Ей показалось что лошадь закатила глаза. – Наверное и правда моя.
Она всегда мечтала о собственной лошади и её друзья, зная, что она об этом мечтает, однажды подарили ей абонемент на обучение верховой езде. Поэтому ее не удивило что у ее версии из будущего по двору спокойно разгуливает кобыла. Она даже ездила несколько раз в походы на лошадях.
– Получается та постройка – это твой дом? Но где же твоя экипировка? Не думаю, что я езжу на тебе без всего. – Поглаживая лошадь, Марта продолжила устраивать ей допрос: – ты случайно не знаешь путь до деревни? Давай я найду седло, а ты отвезешь меня к старосте?
Лошадь будто бы поняв странный монолог своей хозяйки, лениво направилась в сторону постройки, которая при близком рассмотрении оказалась небольшой конюшней, хватая ртом по дороге особенно длинные травинки.
– Честно тебе сказать, я не помню, как тебя зовут… Давай, я буду называть тебя Пятнышко, пока не вспомню?
Лошадь фыркнула и пошла быстрее.
– Ну извини, я не очень-то умею выдумывать имена! Зато запоминается…
За пределами её дворика находился тот самый сосновый лес, прорежённый берёзами, который она видела из окон спальни. Ветер приносил песни неизвестных ей птиц и успокаивающий запах хвойной смолы, а земля была покрыта густой луговой травой и цветущим клевером.
Марта взглянула ввысь и увидела, как над верхушками сосен пролетел большой сокол с серыми крыльями. По какой-то причине её дыхание на миг сбилось от вида быстро исчезнувшей с поля зрения птицы, но она сразу же выкинула это из головы.
Прямо у входа в конюшню на балке под тентом висело кожаное седло со стременами. Марта накинула их на лошадь, которой, казалось, до этого не было никакого дела и, поставив ногу на стремена с лёгкостью на неё запрыгнула.
Она схватилась за поводья и направила лошадь по тропинке. На выходе со двора тропинка разделилась ещё на две. В ступоре, Марта остановила лошадь и наклонившись, спросила у нее:
– И куда нам теперь, ты знаешь, Пятнышко? – она помолчала некоторое время, будто ожидая ответа и цокнув, продолжила: – ну естественно ты мне не скажешь, да? Выглядишь так благородно, а на деле оказалась такой хитрой…
Марта тяжело вздохнула и решила пойти по правой тропинке. Через некоторое время она поняла, что они поднимаются, а потом и вовсе увидела, что дом её находится в ущелье высокой, покрытой разнотравьем горы. Тропинка вела по серпантину вдоль горы ввысь. И хоть Марта начала осознавать, что деревня вряд ли находится на вершине горы, она не смогла совладать с желанием забраться на вершину.
Медленно перебирая длинными ногами, лошадь с изящным всадником поднялась по серпантину, запинаясь о катящиеся камушки, перешагивая большие корни деревьев и обходя крупные папоротники. Наконец, они забрались на вершину, и душа Марты ушла в пятки.
Она знала это место.
Перед ее взором открылся невообразимой красоты пейзаж: темно-зеленые, словно мхом покрытые деревьями горы, заслоняя друг друга теснились к широкой, бирюзового цвета, горной реке.
Эту реку никогда не спутаешь с другой. Река, что необузданным и яростным порывом бурлила по весне, река, что спокойной гладью усиливала цвет небосвода к осени. Однотонная, бирюзовая, захватывающая дух всем своим видом.
Катунь.
Марта оглушено вглядывалась в когда-то самое любимое место на всей планете. Ей казалось, что все звуки вдруг померкли, она слышала только пульсацию бешено качающего кровь сердца.
Она уже хотела задаться вопросом, как же такое могло случиться, но вовремя осознала, что Алтай всегда был единственным местом, в которое ей хотелось возвращаться. Хоть она и не родилась в нем, именно здесь она чувствовала себя как дома.
Понимание это пришло вместе с тянущей необъяснимой тоской.
Отделавшись от первоначального удивления, Марта спустилась с лошади, села в траву и оперлась на рядом стоящее широкое дерево, под которым в высокой траве лежали кедровые шишки.
Так захотелось курить. Но где же в этой глуши взять сигарету?
Внезапно, после этой мысли, в ее правой ладони возникла самокрутка.
«О, значит это так работает? Нужно придумать что бы ещё такого попросить.»
Если есть сигареты, значит где-то должна быть и зажигалка, правильно? Она зажмурилась и попыталась мысленно представить, что в ее руке возникает зажигалка, ну или спички на худой конец. Разумеется, когда она открыла глаза, в ее руке ничего нового не появилось.
– И что теперь делать? Курить-то хочется.
Лошадь, словно поняв услышанное, подошла к дереву, у которого сидела Марта и начала раздвигать головой высокую траву. Марта посмотрела и увидела, что в густой траве лежит странный холщовый мешочек. Удивиться пониманию речи со стороны животного она не успела, поскольку все ее мысли занял мешок. Она взяла его и развязав шнурок осмотрела содержимое.
В нем лежал плоский квадрат из белого металла, идеально помещающийся в ладонь. Она осмотрела его со всех сторон, но ничего не случилось. В нем не было ни отверстий, ни пазов. Что это такое и как им пользоваться – определить с ходу не получалось.
Терпение начинало подходить к концу. От желания курить, когда сигарета уже лежит в руке, нервы, и так израненные происходящим, натянулись до предела.
Она тихо прорычала от охватившей её обиды, и в этот же момент из маленького квадратика появилась искра, вслед за которой последовал крохотный огонек.
Марта тут же поднесла его к самокрутке во рту и затянулась. Удивляться происходящему ей было некогда: пусть напряжение испарилось вместе с первой затяжкой, на смену ему пришла всепоглощающая тоска, которую она отталкивала глубоко подальше в своем сознании с момента пробуждения.
На вершине горы она вдруг остро ощутила свое бесконечное одиночество.
Ищет ли ее кто-то?
Вряд ли ее вообще потеряли. С родным братом она давно не общается, а отца не желает знать. В этом мире она одна и никому не нужна. Среди калейдоскопа сменяющихся один за другим людей в ее жизни, подруг и парней, у нее была всего одна постоянная – ее друг детства.
Но и их общение нельзя было назвать близким: они обсуждали все что происходило в их жизнях и очень много смеялись и шутили, но она никогда не могла рассказать ему что у нее творится на сердце. Не потому, что ей не хотелось – а потому что она и сама этого никогда не знала.
Под напускной маской веселья в Марте всегда таился целый ворох внутренних бесов и беспокойств, о которых она не делилась ни с кем, даже с самым близким другом. Пусть он знал её самую сокровенную тайну, он не знал то, какая она бывает в одиночестве. Не знал он и то, как на самом деле ей дорог.
Будет ли он ее искать?
Наверняка нет. Как бы ей не хотелось, чтобы он за нее волновался, это было невозможно. Она в очередной раз пропала куда-то из его жизни, ничего нового. Тем более, у него появилась своя семья и их дружба естественным образом пошла на убыль.
Марта затянулась и с сигаретным дымом в ее легкие проникли острые иголки тревоги и боли. Ее вдруг сковал невероятной силы страх, она начала задыхаться от осознания что она совершенно одна не пойми где.
У нее никого нет.
У нее нет даже памяти.
И почему у неё так сильно болит сердце?
Ощущение будто все выскальзывает из рук, невозможность контроля ситуации, беспокойство за свою жизнь, вылившееся за край, ужас, захватывающий так, что невозможно вздохнуть – все смешалось в беззвучно капающих с подбородка слезах. Сердце оплакивало потери, о которых не было известно рассудку.
Её лицо исказилось от сдерживаемого плача, а руки тряслись.
Очнувшись через некоторое время от рыданий, она увидела справа от себя маленькие синие цветы и протянула к ним руку. Погладив цветы, она начала глубоко дышать и приходить в себя, вспоминая о том, что у нее есть маленькая цель – добраться до старосты деревни.
По крайней мере, кто-то ждет ее помощи, а это значит, что сейчас не время унывать.
Марта тыльной стороной ладони растерла слезы по лицу, поднялась с земли, и, оттряхнув себя от прилипшей травы, ловким движением запрыгнула на лошадь.
– Нечего грустить, правильно, Пятнышко? Ладно, пойдем в деревню искать старосту.
В ее сердце продолжал играть холодный огонек одиночества, но она решила не обращать на него внимания, и двинулась в путь.
Глава 3. Старейшина Куйун.
Деревня была огромной. Наверное, ее даже можно было бы назвать маленьким городом или поселком. Дома в ней были небольшие – в основном одноэтажные, но встречались и дома с двумя этажами. Некоторые из них были деревянными, другие были сделаны из такого же камня что и ее жилище в ущелье горы. Почти у каждого дома был свой маленький сад или огород. По закоулкам бродили непривязанные лошади и коровы.
Стоило ей выйти на главную улицу деревушки, ее заметили дети и начали радостно кричать:
– Покровительница!
– Старейшина Куйун!
– Доброго дня, Старейшина!
Марта кивнула с улыбкой детям и, пытаясь не вызвать никаких подозрений, вкрадчивым голосом завела с ними разговор:
– Сегодня такая чудесная погода, правда?
– Правда чудесная! Надеюсь, вся осень будет такая же теплая! – ответил ей мальчишка в грязной холщовой рубашке.
Недалеко от мальчиков стояла более взрослая девочка и переминалась с ноги на ногу. Она неуклюже подошла к всаднице и смущенно спросила:
– Покровительница, а вы придете на праздник?
Конечно же она не знала ни что за праздник, ни тем более, когда он состоится, но надев на себя непроницаемую маску она уверенно ответила:
– Разумеется приду. Ребята, вы лучше подскажите мне, где сейчас староста?
– У себя дома, где же еще!
Марта не нашлась что на это ответить. Она тупо уставилась на ребенка, который это сказал. Может, спросить, где его дом?
Один из мальчишек сказал, разводя руками:
– У старосты такой большой дом, самый большой в деревне! Я когда вырасту тоже стану старостой и буду жить в большом доме! Еще, говорят, он постоянно ест орехи в меду – и на завтрак, и на обед! А мне мама разрешает только раз в день и то всего лишь ложку!
Марта улыбнулась и мысленно поблагодарила этого незатейливого ребенка. Она попрощалась с детьми и отправилась на поиски самого большого дома.
Пока ее лошадь шла, со всех сторон на нее смотрели дружелюбные и любопытные глаза. Некоторые из местных махали ей рукой, другие просто здоровались, называя ее «Старейшина Куйун» или «Покровительница». Она увидела много маленьких лавок, в каких-то из них продавались изделия из дерева, в других дубленная кожа, разнообразная шерсть, где-то были и продовольственные продукты, такие как мед, варенье, мясо и молочные продукты, также было несколько лавочек с разнообразными травами. Периодически ей на глаза попадались запряженные повозки.
Марта неожиданно поняла, что кое-что не сходится: ни у кого не было телефонов или машин. На домах не было кондиционеров и спутниковых антенн. Вокруг не было ни одной линии электропередач и ни одной водопроводной трубы.
Ее как громом поразило это осознание.
От непонимания происходящего разболелась голова. Больше всего пугал тот факт, что по началу она ничего даже не заметила.
Она остановила лошадь и озадаченно оглянулась по сторонам. Голова кружилась от нахлынувшего негодования, и Марта, скрепя зубы, попыталась себя успокоить.
Постояв на месте некоторое время она пришла в себя и решила просто делать то, что от нее потребуется. Она никогда не жаловалась на судьбу и не пыталась ее изменить, так чего сейчас переживать? Она собралась идти туда куда ей скажут и просто плыть по течению. В конце концов, что в этом плохого?
Марта почти физически ощутила, что рано или поздно она все вспомнит. Ну и что ужасного если это будет «поздно», а не «рано»? Мир ведь не рухнет?
Она направила лошадь вперед, и, пройдя несколько домов, заметила вдалеке четырехэтажное здание. Она сразу же двинулась в его сторону.
Дом старосты стоял на берегу реки.
Перед каменным зданием у входа стояли две деревянные таблички. На левой был вырезан олень с разукрашенными белой краской узорами на теле и зелеными камнями вместо глаз, а на правой был вырезан сокол, ничем не украшенный. На двери красовалось вырезанное дерево с широкой кроной, рук того же мастера. Марта оставила лошадь в стойле, на секунду задержала свой взгляд на соколе и постучала в дверь.
Спустя некоторое время дверь отворилась. Перед ней стоял тот же юноша, что утром принес ей травы и лучезарно улыбался, обнажая белые зубы.
– Покровительница, прошу, входите, – он жестом пригласил ее и продолжил, – староста вас ждет в своем кабинете на втором этаже. – Юноша переменился в лице и заискивающе спросил: – все ли в порядке у моей покровительницы?
Марта тотчас же почувствовала себя смущенной. Юноша вызывал у нее отвращение, что само по себе казалось странным.
– Все нормально, – отрезала она, – я пойду.
Она махнула на него рукой, и не смея поднять даже взгляда на это лукавое лицо, отправилась к лестнице на второй этаж. Ей сегодня точно улыбнулась фортуна – первая же дверь на втором этаже, которую она открыла, была кабинетом старосты.
В кабинете за широким столом сидел мужчина лет сорока. У него было чистое, уверенное лицо и твердый взгляд. Такие люди всегда вызывают доверие у собеседника.
Не отрываясь от бумаг на столе, мужчина сказал:
– Старейшина, прошу, входите.
Марта села на стул по другую сторону стола от мужчины и ненароком заглянула в бумаги. На одной была таблица с товарами и сумма, заработанная продажей этих товаров, на втором пергаменте были написаны купленные товары и сумма, потраченная на их покупку. Староста заметил, что Марта вглядывается и, не поднимая глаз, сказал:
– В этом месяце расходов вышло больше, чем доходов. К тому же, в деревне Мааны в этом году получилось меньше меда, чем в прошлом. Боюсь, придется урезать поставку хлопковой одежды и приправ. Хмм… Нужно еще подумать над этим. К Равноденствию я предоставлю вам отчет.
Прислушавшись, Марта поняла две вещи: первая – кажется, она тут работает, вторая – работа эта похожа на работу бухгалтера или логиста.
Стоит ли ей остаться и помочь, если она не знает, что нужно делать, или, может, сообщить старосте правду и попросить, чтобы он отправил её в больницу или домой?
Она приняла бесстрастное выражение лица и спросила:
– Староста, какая помощь от меня требуется?
Мужчина поднял глаза и Марта заметила в них мелькающие огоньки любопытства. Неужели она себя выдала? Она почувствовала, как от волнения вспотели ладошки.
– Такая же, как всегда, разумеется, – ответил он ей и добродушно улыбнулся. – Старейшина Куйун, отобедаете со мной?
Прошло много времени с момента пробуждения, но есть ей до сих пор не хотелось. Тем не менее, она вежливо согласилась. Староста позвал кудрявого юношу – своего сына – которого, как оказалось, зовут Родион, и попросил его принести обед в кабинет.
Пока они ждали еду, староста продолжил работать с бумагами. Через некоторое время он поднял на Марту свой зоркий взгляд, под которым читалась проницательность, и вдруг спросил:
– Покровительница, у вас все в порядке?
– Да, конечно все… в порядке, – неуверенно ответила она и закусила губу. Ей вдруг подумалось, что ей нечего скрывать перед этим человеком и она решила довериться своему ощущению. Она подняла глаза и с натянутой улыбкой сказала: – на самом деле нет. Я ничего не помню.
Взгляд умных глаз напротив сделался чрезвычайно напуганным. Староста опустил перо и спросил:
– Совсем ничего? Старейшина, как много вы не помните?
– Ха-ха… Откуда же мне знать? – смеясь, она положила руку на лоб и тревожно посмотрела на собеседника. – Я помню, как жила в своей квартире, смотрела фильм, и вот, проснулась тут… Все называют меня Старейшиной, и все такое… старинное…
Староста схватился за голову и уставился на нее. Несколько долгих минут он продолжал смотреть на нее, лишь изредка моргая, и, наконец, почти шепотом он спросил:
– Но как это возможно?
Марта лишь горько рассмеялась:
– Вы задаете вопросы, на которые у меня нет ответов.
Староста посидел еще некоторое время рассматривая лицо Марты, затем, тяжело выдохнув, встал и направился к книжным полкам за его спиной.
– Мой предшественник оставил мне… Думаю это как раз тот случай, когда оно пригодится. – Он достал несколько книг и начал их переворачивать и трясти, но когда ничего не выпало, он перешел к следующей книжной полке. – Да где же…
Из книги выпало большое серое перо, от вида которого у Марты защемило сердце. Она вдруг совершенно потерялась в ощущениях и сморозила полную чушь:
– Что это?
«А так и не скажешь, что это! Да что с тобой?» – попыталась она привести себя в чувство.
Староста сначала удивленно посмотрел на нее, затем, осознав, что его собеседница потеряла память, начал ей объяснять:
– Старейшина Куйун, это перо для связи с вашим Божественным Орудием. Вы оставили его моему предшественнику, на случай если с вами что-то случится. Вроде бы его нужно поджечь…
– О, так вы совсем недавно тут работаете? А что за Божественное Орудие? Что-то вроде моих клинков? – Марта вежливо улыбнулась.