Читать онлайн Капер бездны бесплатно

Ка́перы, – частные лица, которые с разрешения верховной власти воюющего государства использовали вооружённое судно с целью захвата торговых кораблей неприятеля.

Глава 1

На левом экране были видны лишь только звëзды, правый показывал полуразрушенный космический крейсер.

Добела раскалëнный металл в местах попадания ядерных зарядов сверкал во тьме пространства.

Перекрученная разорванная обшивка с зияющими дырами, облака мелких фрагментов медленно разлетались прочь от погибающего звездолëта.

Внезапно люк грузовой шахты распахнулся, выпуская истребитель кришей.

Совершая сомоубийственное маневрирование, чудом избегая столкновений с обломками собственного корабля, космический аппарат резво рванул в сторону тëмной пылевой туманности.

– Не дайте ему уйти. Правый борт, залп, – крикнул я, раздражëнно наблюдая сумасшедшие петли и пируэты истребителя на центральном мониторе.

Выстрелы плазменных орудий ударили по удаляющемуся объекту.

Пилот кришей серией манëвров уклонился от смертоносных разрывов пушек моего корабля и на большой скорости по замысловатой траектории скрылся в пылевом облаке, сквозь которое тускло просвечивала массивная голубая звезда.

– Готовьте «Тень», попробую перехватить, – сказал, вставая.

– Займитесь вражеским крейсером. Снять с него все целые энергоблоки, – добавил, покидая отсек.

«Тень», самый скоростной космоплан в нашей галактике, был поднят из грузового трюма к шлюзу.

Через минуту взревели ракетные двигатели.

А потом гравитация вдавила меня в кресло: шлюпка покинула звездолëт.

Космические корабли в мгновение съëжились до размеров спичечных головок и стали пропадать с экранов.

Облака космической пыли и газа обволакивали «Тень», становясь по мере продвижения всë плотнее.

Обогнув скопления астероидов, замигали, затренькали датчики обнаружения.

Стереодисплей отобразил положение аппарата кришей.

Судя по его неровному, дëрганому полëту в пространстве, залпы пушек моего корабля всë-таки достали его.

Пора было ставить точку в этом преследовании. Сочувствия я никакого не испытывал: на то были свои причины.

Активировав протонную пушку и убедившись, что цель захвачена, приборами наведения дал залп.

Концентрированный сгусток энергии со скоростью света устремился вперëд.

Как вражеский истребитель уклонился, для меня было загадкой. Что-то из сверхспособностей было в скорости и точности манëвров этого пилота.

– А может, колдовство, – с сарказмом мысленно усмехнулся, продолжая погоню.

Максимально возможно в этом пылевом облаке ускорившись, стал сокращать расстояние между нами.

Спереди по курсу замерцали зеленоватые сполохи, временами пробиваемые более яркими вспышками электрических разрядов. В самый последний момент перед входом в это пространство аппарат кришей ушëл вправо.

Моя скорость была выше. Повторяя поворот за противником, влетел в эту непонятную субстанцию.

В кабине резко изменился характер звуков: они стали растягиваться, меняя тональность.

Предметы и приборы, окружавшие меня, стали размываться и терять очертания.

Появилось свечение на корпусе моего истребителя.

– Гравитационная аномалия, – запоздало дошло до меня.

Я прямо почувствовал злорадство пилота кришей, когда мой космоплан, потеряв управление и движущую силу, стал хаотично вертеться и врезался в плотную массу мелких метеороидов.

Последнее, что увидел, – это огромная полыхающая звезда, которая выбрасывала голубоватые протуберанцы, словно приветствуя ещë одну жертву гравитационного смещения.

Глава 2

Бесконечен вселенной простор.

Кто творец сплетëнного мироздания?

Всевышние силы?

А может фундаментальные законы материи и энергии?

Песком сквозь пальцы скользило сознание, казалось, что из парящей вечности доносился незнакомый женский голос.

Как обессиленный путник, разум искал выход в реальность, шëл навстречу сущему, ускоряя шаг. Я снова здесь и слышал, как произносили чьë-то имя.

– Айли, смотри, он шевелится.

– Волосы в тине и мокрый. Может, торговец с северных земель потерпел кораблекрушение? – продолжила рассуждать девушка нежным певучим голосом на языке народов закрытых миров.

– Что-то мало он одеждой похож на лавочника и загорелый сильно для выходца из мест, где мало бывает солнца, – ответила другая, если судить по голосу, немного взрослее своей спутницы.

Невольно закашлявшись, открыл глаза. Надо мной склонились две дамы. Они внимательно осматривали меня.

Обе хорошенькие, в просторных светлых платьях с золотистой вышивкой.

Та, что постарше, протянула руку, помогая мне сесть на окружающий нас песок.

Ее бледное лицо, обрамленное золотисто-каштановыми волосами, было спокойно и бесстрашно.

Окинув взглядом видимую местность, с удовлетворением отметил, что обломки моего истребителя, скорее всего, покоятся на дне моря или океана этой планеты.

Пока до понимания настроенности местного населения, кто я и откуда, пусть останется тайной.

Сам же смутно помнил, как выбирался из него и с трудом плыл к этому побережью, борясь с вдольбереговым течением.

Был солнечный день, и небо, прерия бесконечной голубизны, густо усеянная сиреневыми облаками на горизонте, тут казалось приветливым. Вдалеке виднелись заснеженные верхушки какого-то хребта.

От созерцания местных окрестностей меня оторвал вопрос Айли:

– Вы в порядке?

Пока раздумывал, что сказать, кем представиться, вторая девушка добавила:

– Понимаете наш язык? Как вы здесь оказались? Если трудно говорить, кивните хотя бы головой.

– Доброго вам дня, прекрасные дамы! – ответил, поднимаясь на ноги.

– Видимо, всевышний посчитал, что будет нелишним показать мне это восхитительное место и таких очаровательных и милых девушек, проявляющих интерес к моей скромной персоне, – ответил с лëгкой улыбкой, стараясь очистить волосы от налипшей тины.

– Образ, бесспорно, у вас волнующий: таинственный незнакомец, явно не в одежде простолюдина да ещë и спасшийся, победив морскую стихию, – с сарказмом сказала Айли.

– И всë же, как вы сюда попали?

– Из каких мест?

– Вне всякого сомнения, это не расскажешь в нескольких словах посреди песчаных дюн, тем более, пока добирался сюда, на этот великолепный берег, обо что-то крепко приложился головой и боюсь, рассказывая кто и откуда, перепутаю моменты из моего богатого воображения с воспоминаниями своей действительной жизни, – замысловато высказался, продолжая с интересом осматриваться по сторонам.

– Имя своë хоть помните?

– Сможете идти? – спросила вторая девушка, недоверчиво улыбаясь.

– Если с вами, то готов хоть на край света, – ответил, отряхиваясь от налипшего песка.

– Хорошо, таинственный незнакомец, меня зовут Айли, а это моя лучшая подруга Бета, – произнесла девушка и многозначно посмотрела на меня.

– Ах да, прошу меня простить, Карор, капитан Карор, – представился и, посмотрев на неë, чуть не утонул в тëмно-сером омуте жизнерадостных глаз.

Где-то вдалеке прозвенел колокол, Айли хлопнула в ладоши, озорно улыбнувшись, заключила, – вот и прекрасно, пойдëмте приведëм вас в надлежащий вид, заодно отдохнëте и позавтракаете.

– У каждого поворота судьбы есть своя логика, готов идти с вами, дамы, куда покажете, – произнëс, кивнув головой, выражая полное согласие с предложением девушек.

Глава 3

Закрытые миры – планеты, население которых по разным причинам отказалось развиваться по принципу техногенных цивилизаций, добравшись до средневекового уровня, так и оставались на этой ступени, опасаясь технологических достижений, считая, что в конце концов этот процесс станет неуправляемым и необратимым, породит негативные изменения культуры, а также человека в целом.

Они твëрдо убеждены, что, умирая, возвращаются в то состояние, из которого появились, вновь становясь единым сознанием вне времени и пространства.

Возврат к истокам – очищение, и это способствует возрождению – вот такая в этих мирах жизненная позиция.

После непродолжительной ходьбы показались высокие шпили башен города, окружëнного со всех сторон каменной стеной.

Войдя в крепость через широкие городские ворота, сразу окунулись в бытовую жизнь местных обитателей.

Поселение было наполнено звуками, состоящими из стука колëс, шороха шагов, хлопанья ставнями.

Негромкий говор десятков людей создавал своеобразный фон мирной, спокойной, размеренной жизни.

Я ловил на себе заинтересованные взгляды встречающихся, в которых сквозило любопытство, впрочем, и сам осматривался с интересом.

Здесь всë было непривычное, иное, но не лишëнное своей красоты и элегантности.

Немного попетляв по улицам, попали в большой внутренний двор, мощëный большими каменными плитами приятного зеленоватого цвета с серебристыми симметричными прожилками, похожими на нити паутины.

В глубине этого участка виднелась массивная дверь с коваными навесами и искусной резьбой по наличникам дверной коробки.

Тут повсюду взгляд натыкался на древние знаки и эмблемы первых основателей закрытой части вселенной.

Летящая по контуру символа бесконечности комета олицетворяла вековые устои этих миров, подчëркивая необъятность пространства и времени, являя своего рода баланс между сущной первоосновой и вечной сферой.

Внезапно появившийся из-за поворота седовласый лорд, судя по одежде приближенный к высшей иерархии этих земель, заставил подпрыгнуть девушек, идущих впереди меня, от неожиданности.

– Лорд Эдри, как вы меня напугали! – нервно воскликнула Айли.

– Моë почтение, госпожа!

– Со сторожевой башни доложили: вы вернулись с прогулки, – низким, сиплым голосом продолжил Эдри.

– И вы решили ошарашить нас своим неожиданным появлением, – недовольно перебила его она.

– Нет, просто хотел напомнить: наследнице короны неуместно бродить по взморью, подбирая из воды всë то, что прибило волнами к берегу, – проскрипел лорд, сердито бросив взгляд в мою сторону.

– Вам стоит следить за чистотой своей речи, антенор, – вскинув руку во властном жесте, сказала девушка.

– Этот человек , мой гость, – капитан Карор, который пережил кораблекрушение.

– Стоп, стоп, стоп, – улыбаясь, решил вмешаться я.

– Волею предвечных мой ветер не стих в этих водах, и судьба дала шанс выбраться на берег вашей державы. Думаю, меня уже ищут, постараюсь не задержаться здесь надолго, – посмотрев на девушек, продолжил.

– Обещаю, не принесу вам зла, всего лишь воспользуюсь гостеприимным предложением Айли привести себя в порядок, – добавил, слегка склонив голову.

– Давайте, Эдри, будем добродушными, и без всяких рассуждений я просто провожу нашего гостя в покои, – подала голос Бета, поманив меня рукой и сердито посмотрев на лорда.

Помещение, отведенное мне, несомненно, было одним из лучших в доме. Тлели уголья в камине, всполохами отражаясь от стен из полированного светлого камня. Тяжелая деревянная мебель в готическом стиле и все предметы, находящиеся в комнате, подчëркивали бережное отношение к традициям предков в этом мире.

Приведя себя в порядок и слегка подкрепившись едой, которую принесла немолодая служанка, решил выйти из небытия, связаться со своим крейсером «Тайпан», который всë ещë был в этой планетарной системе и ждал сигнала от меня.

У всех верховных каперов были вживлены элементы связи и датчики биоритмов, показывающие состояние их обладателя.

Иначе говоря, о том, что я жив и самочувствие у меня отличное, на корабле хорошо знали.

– Вахтенный на мостике, ответь! – тихо произнëс и, подойдя к двери , прислушался к звукам за ней.

– Тойон Карор, наконец-то! Навигатор отслеживает вас. Прикажете спустить истребитель или эффектно посадить «Тайпан» у стен этой крепости, – с усмешкой ответил Бало, – моя правая рука на корабле.

– Нехорошо пугать гостеприимный местный народ грохотом садящегося космического странника! Несправедливо это! – добавил, тоже невольно улыбаясь, представляя, сколько будет переполоху среди коренного населения, которое никогда не видело межгалактический боевой крейсер.

– Так какой будет приказ, капитан? – вежливо спросил Бало.

– Оставаться на орбите, ждать дальнейших указаний – мой приказ, – задумчиво отозвался, устраиваясь в кресле поудобнее.

Глава 4

Последнее время моим лучшим советником стало пресловутое шестое чувство.

Точно сказать не могу, что заинтересовало меня в этом мире, а может, просто соскучился по обычной тихой размеренной жизни, где всë намного проще, чем в моей действительности; и захотелось посмотреть, почувствовать другую реальность – прикоснуться к мечтам и идеалам других.

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Входите, – ответил, вставая с кресла.

В комнату вошëл средних лет мужчина, роскошно и со вкусом одетый.

Его проницательные, холодные серые глаза долго изучающе рассматривали меня.

Не выдержав затянувшейся паузы, невольно рассмеялся.

– Вы, наверное, решили убить меня взглядом, – как можно дружелюбнее начал я.

Незнакомец сдержанно улыбнулся.

– Прошу простить меня, капитан Карор, пытался определить, к какому народу вы принадлежите, – откликнулся вошедший.

Досадно вздохнув, продолжил:

– Но увы, не могу ничего точно сказать, вы похожи и не похожи на выходцев с дальних северных берегов, – немного помедлив, печально добавил он.

– Советник короля лорд Дарел – мой титул и имя, – посмотрев мне в глаза, сообщил посетитель.

– Сегодня вечером прибудет посол с внешних планет; как вы, может быть, помните, это первое дипломатическое посещение нашего мира за многие сотни лет, – обведя глазами комнату, подчеркнул Дарел.

– Лично сам государь просил вас присутствовать на этой церемонии, его дочь и наследница Айли рассказала о несчастной доле вашего экипажа и корабля, – приложив руку к сердцу, трагическим тоном добавил он.

– Любопытно, по какой причине важна моя персона на этом деловом приëме? – спросил, наливая гостю и себе в бокалы вина.

– Может, звучит банально, но интересен взгляд на это событие человека с других территорий, капитан, – отозвался советник короля.

– Многие местные благородные свято чтут заветы своих предков, выступают против открытия нашего мира и начала каких-либо отношений с другими инопланетными цивилизациями, – разъяснил Дарел.

– Почему решили, что буду объективен я?

– Блестящие перспективы бывают настолько привлекательны и, не исключено, вполне могут ослепить любые заповеди, – сказал, протянув бокал посланнику короля.

– И всё же, капитан, при любом собственном убеждении не откажите его величеству, – хмуро процедил он, принимая напиток из моих рук.

– Безусловно, сочту за честь сделать доброе дело гостеприимным хозяевам, – вскинув голову, в упор посмотрел на лорда.

– Превосходно! Ближе к назначенному часу встречи я вернусь, провожу вас в тронный зал, – чуть склонив голову в знак договорëнности, Дарел, поставив бокал, покинул покои, так и не притронувшись к вину.

Возникшее чувство какого-то определённого замысла, связанного с моей персоной, вызывало беспокойство и желание более внимательно приглядеться к окружающим меня людям.

Предчувствие, что упускаю что-то важное, полностью заняло мои мысли.

Проблема не в том, терпишь ты неудачу или получаешь выгоду от происходящих событий, дело в личном и непредвзятом, объективном, мнении о том месте, где находишься.

Мои мрачные мысли прервал стук в дверь.

– Становлюсь просто популярной личностью, – невесело подумал и, с этими размышлениями поднявшись с кресла, распахнул дверь.

На пороге стояла Бета, застенчиво улыбаясь, пробормотала:

– Наследница Айли приглашает вас на прогулку, пользуясь случаем, хочет показать вам нашему гостю дворец своего отца, его величества короля Ораона.

Опустив глаза в пол и чуть покраснев, девушка замолчала.

– Утекает время в никуда, с безумной скоростью летят года, – сделав небольшую паузу, продолжил, – но смысл не в вечном, а в таких вот добрых моментах.

Буду только глубоко признателен за эту небольшую экскурсию, – ответил, внимательно посмотрев на Бету.

– Вот и прекрасно, тогда вперёд, – сказала она, взяв меня за руку выше локтя, уверенно повела по коридору.

Покинув здание, дошли до дворцового сада, находящегося недалеко от сторожевой башни.

По пути отметил, что приготовления к официальному приёму шли полным ходом.

Повсюду развешивали голубые и оранжевые полотнища ткани, располагая и складывая их таким образом, чтобы они были похожи на волны или огромные бутоны цветов.

Клумбы и подножия деревьев обсыпали белым песком.

Царила оживлëнная суета, перемешанная с праздничным азартом.

Пройдя в сад, неторопливо прошли по дорожке до резной беседки, в глубине которой стояла Айли.

Коротко кивнув в знак того, что мы пришли, Бета удалилась.

Наследница сменила наряд: она была в тёмно-бирюзовом платье, длинном до пола, с цветочной вышивкой серебристой нитью.

– Моё почтение, вы прекрасно выглядите, – засвидетельствовал, подходя к девушке.

– Страсть как люблю, когда поворачиваются вслед, – со смешком ответила она, глаза при этом остались задумчивыми.

– Я хотела бы поговорить с вами о сегодняшнем визите, – произнесла Айли, беря меня под руку.

– Всё, что прикажете, величественная наследница, – с улыбкой заявил я.

– Хватит ерничать, капитан Карор, вас выдаёт ваш взгляд; у вас взгляд человека, привыкшего безгранично властвовать, такой не встретишь даже в близлежащих землях, и я не верю в потерю вами вашей памяти, – строго посмотрев на меня, сказала девушка.

– О предвечный, сохрани мою тень, постараюсь придумать, как загладить свою вину, – заверил, пытаясь обнять девушку за талию.

– Вы что флиртуете?

– В данном случае торгуюсь!

– Ладно, проехали, – отрезала Айли, убирая мою руку.

– Идëмте, покажу вам местные достопримечательности, – чуть улыбнувшись, она увлекла меня за собой.

Бродя по коридорам дворца, больше напоминающим лабиринт, и проходя просторные залы, наследница большей частью молчала, что-то обдумывая про себя, лишь изредка останавливаясь у какого-нибудь портрета или статуи, поведывала легенду, а то и историю данного изображения либо скульптурного объекта.

Около очередного изваяния спутница, повернувшись, пристально посмотрела на меня, и, решившись, начала свой рассказ.

– В далёком прошлом, до великой беды, за высокими ледяными пиками, острыми, серыми и непреступными, в стороне холодного севера проживал древний народ страны Койсафи.

Только слухи и легенды о тех местах доходили до наших владений.

Ядовитые горные драконы, ходячие деревья, задевающие ветвями облака, – все эти сказания поражали воображение.

Многое, что умели они, опережая своё время, никогда не видело наше общество.

Немногочисленные предметы, созданные прежними, были разбросаны по принадлежащему нам миру, передавались в родах, как безделушки, и ни одна живая душа не знала об истинном их предназначении.

Одним из таких изделий был шар, чуть больше человеческой головы, переливающийся во тьме всеми цветами радуги, а при свете дня он был как обычный мыльный пузырь, но упругим и очень прочным.

Никто не видел в нëм никакой ценности; так сверкающая безделушка доставляла радость только детям, которые играли им как мячом.

Пока однажды случайно слепой случай не открыл возможность этой вещи.

Ребятишки, забавляясь, заметили, что с помощью сферы можно остановить время, если расположить безгранник на границе света и тьмы, отделяя освещённую часть шара от неосвещённой; об этом они рассказали старшим.

После недолгих экспериментов оказалось, что «Сфера вечности» даёт полный контроль над самим временем: может замедлять, ускорять или останавливать течение реальности и, возможно даже, управлять через настоящее будущим.

Увидев, какая малопонятная огромная сила может таиться в этих предметах и сколько дурного случится, если они попадут в руки людей со злыми помыслами, жители решили собрать их и спрятать в затерянном безжизненном месте, куда не ступает нога человека.

Прошло уже много лет, и все уже практически забыли об этих вещах, но недавно дошли слухи, что над мëртвыми землями кружат чьи-то инопланетные зонды, что-то выискивая там.

Через некоторое время умные машины пришлых передали предложение о сотрудничестве между нашими мирами.

Сначала им было отказано, но чужие не оставили попыток добиться разрешения и бесцеремонно, в резкой форме продолжали настойчиво стремиться получить согласие нашего верховенства посетить планету представителями своего мира.

Прервав рассказ, девушка со вздохом замолчала.

– У меня недобрые предчувствия, и, что бы ни случилось, прошу вашей поддержки, – дрожащим голосом добавила Айли.

Мои размышления по оценке всех за и против, а также степени достоверности сказания прервал возглас за спиной.

– Вот вы где, капитан Карор, я вас повсюду ищу, – укоризненно начал лорд Дарел, но, увидев за моей спиной наследницу, склонил голову и замолчал. Расценив моë безмолвие как равнодушие к её просьбе, Айли посмотрела на меня вызывающе, ее губы были сжаты, в глазах чувствовалось сожаление вперемежку с непониманием и, по-моему, даже с частичкой презрения.

– Ну что ж, вы тот, кто есть, со своими правилами и в принципе, можно считать, ничем мне особо не обязаны, – с горечью в голосе бросив эти слова, она удалилась, больше не посмотрев в мою сторону.