Читать онлайн Морозные чары, или Нянька для попаданки бесплатно

Глава 1

Художник рисует магией,

Морозной хрустальною

Нитью.

Вплетая узоры в орнамент.

Лишь взмахом руки,

А не кистью…

Прозрачною, тонкою

Искрой

И снежной узорчатой

Вязью…

Танцуют снежинки

По кругу

И падают вниз,

Рассыпаясь…

Рисует художник… чудо.

Вне времени

И пространства.

Рождает картины всюду

Магия непостоянства…

(София Шитакова)

Вдохнула свежий морозный воздух. Как хорошо!

Осмотрелась по сторонам и принялась устанавливать этюдник. Здесь будет с самый раз.

Небесные горы безумно красивы, хотелось изобразить каждый кусочек этой неземной красоты. Тем более теперь, когда Расима осталась совсем без картин.

И надо же быть такой доверчивой. Сама отдала все свои произведения мошеннику.

Расима начала зарисовку и улыбнулась. Она вспомнила, как интересно и даже волшебно было учиться в любимом институте в Красноярске. Веселая и настолько творческая пора, что лучше и не придумаешь. Ее группа была самой неугомонной на курсе: постоянные поездки, походы и много-много творчества. Вздохнула. Как давно это было, хотя на самом деле прошло всего полгода, но, кажется, что все десять.

За эти полгода произошло столько всего: переезд родителей на Сахалин, первая выставка и первая любовь, которая оставила Расиму и без картин, и без денег, и без веры в людей.

Как он мог так поступить?

Константин был идеалом — высокий, статный, всегда одет с иголочки, а его парфюм сводил с ума. Мужественный, но в то же время тонко чувствующий мужчина не мог не покорить юное неопытное сердечко. И он покорил. Он очень красиво ухаживал. Обещал Расиме славу, устроил выставку ее произведений, среди которых были в основном зимние пейзажи — любимая тема художницы.

Он стал ее первым мужчиной и Расиме казалось, что их любовь будет вечной.

Казалось, пока она не узнала, что он женат. И что галерея принадлежит его жене, а все вырученные деньги за картины Расимы пойдут на уплату его карточных долгов.

Не зря подруга Верка говорила, что, если мужчина одет с иголочки, то за этим стоит либо мама, либо жена, либо непомерное эго, ох не зря.

Расима так и не смогла доказать, что это ее картины, договор оказался липовым. Она его подписала, не читая, пребывая в розовом тумане обожания.

Сколько слез она тогда пролила, сколько мыслей передумала, но на удивление обнаружила, что жизнь не закончилась. Что ее руки на месте, глаза по-прежнему видят мир красивым, а душа просит творчества.

Родители оставили перед отъездом кое-какие средства и квартиру, которую Раси сдала, чтобы исполнить свою давнюю мечту: отправиться на Тянь-Шань или «Небесные горы», о которых рассказывал отец. Раси очень любила папу, а он свою доченьку боготворил. Именно он дал девушке такое необычное имя означающее «художница», в честь мамы, от которой Расиме и передался талант к рисованию.

Пусть сейчас их и не было рядом, но они всегда поддерживали Расиму и дали ей ту опору, которая помогала переносить любые трудности с высоко поднятой головой.

Освободившись от своего увлечения галеристом-мошенником и уехав подальше, девушка поняла, что эта любовь не пустила корней, это безответное молодое чувство, как волна в прибое. Захлестнуло и тут же освободило ее.

Теперь же глядя на всю эту красоту, Расима и вовсе не думала о чем-то плохом. Она парила, как птица над этими прекрасными заснеженными хребтами. Мороз ласково щипал ее щечки, будто звал поиграть, а солнце светило так ярко, что казалось, оно спустилось пониже специально, чтобы согреть девушку.

Расима очень любила зиму. Это самое желанное время года для нее. Художницу вдохновляла снежная красота. Чистая, простая, но в то же время невероятно волшебная. Зимние пейзажи особенно удавались ей.

Вот и сейчас она пыталась запечатлеть очередной шедевр природы, вдыхая и пьянея от кристально чистого горного воздуха.

Тишина и красота.

Вдруг что-то резануло слух. Хм, смех? Здесь?

Расиме стало очень интересно кто же еще, кроме нее побеспокоил эти горы. Конечно, в этом районе была база, в которой она поселилась, но так далеко, как художница никто обычно не заходил. Все предпочитали туристические маршруты и осмотр запланированных красот. А тут похоже целая компания.

Звук откуда-то из-за холма.

Расима отправилась в ту сторону. Обычно она не отличалась любопытством, но в этот раз решила посмотреть, что же происходит.

Компания из четырех человек, а именно двое парней и две девушки, весело играли в снежки. Они кидались другу в друга и хохотали. Люди выглядели необычно, как-то старомодно что ли или это их карнавальные костюмы? Хм, странно, еще рановато наряжаться, праздники только через месяц.

Один из них поднял руку и взял паузу в игре. Отошел в сторону на возвышенность и что-то достал из сумки, висевшей на плече. Постоял, глядя на нечто блестящее в руке и медленно покрутился вокруг своей оси. Расима не могла оторвать глаз от незнакомцев, особенно от того, кто отошел. Такой высокий и статный, даже издалека художественный взгляд оценил его мужественность и красоту. Идеальное сочетание.

Девушка следила за каждым движением незнакомца, в своих мыслях уже изобразив его на холсте.

Вот он махнул своим друзьям, и все они двинулись дальше. Раси, конечно, не хотела, чтобы ее застукали за подглядыванием, но не могла не пойти за ними. Очень уж интересно, куда они идут.

Шли они к небольшой речушке неподалеку. Пришлось снова преодолеть холм, но то и хорошо, ее никто не заметил.

Когда же они остановились, поджидая того последнего, Раси не поверила своим глазам. На берегу реки стояла дверь, точнее дверной проем. Внутри проема что-то светилось и переливалось. Невероятно! Что вообще происходит? Инопланетяне? Раси потрясла головой и снова уставилась на арку.

Люди один за одним стали проходить в проем и последним зашел он. Они заходили и пропадали! У девушки участился пульс, не верилось в происходящее. Может, конечно, виной тому яркое солнце? Голову напекло?

Раси осторожно прошла к арке и осмотрела ее со всех сторон. Удивительное рядом… Конечно, о Небесных горах складывали легенды и здесь может произойти все, что угодно, но то в легендах… а в жизни разве это возможно?

Ткнула пальцем в рамку. Похоже деревянная, дерево выглядело отполированным. С опаской просунула вездесущий палец в переливчатое нечто, ничего особенного не почувствовала.

Глубоко вздохнула и шагнула вперед.

Вышла девушка с другой стороны и ничего не поняла. Странно, все выглядит похоже: тот же снег, те же горы, но река куда-то делась. Как это? Куда она могла деться?

Ох! Расиму качнуло и замутило. Рядом послышались возмущенные голоса. Одна из девушек той четверки начала кричать и размахивать руками. Мелкая, темноволосая и темноглазая, она походила на маленькую злобную собачонку, которая решила высказать свое очень важное мнение. От ее криков у Расимы резко разболелась и закружилась голова. Она начала оседать, но чьи-то сильные руки подхватили ее.

Ммм, какой божественный запах. Раси подняла глаза и наткнулась на хмурый взгляд карих глаз. От парня бесподобно пахло морозной хвоей и немного кожей, видимо от куртки. И, действительно, не показалось. Старомодный фасон. Сейчас такое не носят, тем более натуральные материалы. Странно.

Он сердито прикрикнул на незнакомом языке, и мелкая замолчала. Потом что-то сказал, строго посмотрев на Раси. Она не поняла ни слова, и, отрицательно помотав головой, произнесла на английском: «Не понимаю». И подумала, что надо было учить еще и китайский. Хотя речь незнакомцев не очень походила на этот язык. Она вообще не напоминала ни один из тех, что ранее слышала девушка. Может, наречие какое-то. Может, эти люди из Тибета?

Парень глубоко вздохнул, осторожно поставил Раси на ноги и, поглядывая на нее, полез в рюкзак. Что-то поискал на дне и выловил амулет. Надел несопротивляющейся, покачивающейся Расиме на шею и снова спросил:

— Ты меня понимаешь? — девушка пораженно кивнула. — Тогда объясни, кто ты и зачем пошла за нами?

— Мне было любопытно, — Расима прокашлялась. — А что это была за дверь? А вы кто?

— Что ты с ней возишься? — мелкая снова загавкала. — Построй ей портал обратно, пусть уходит.

— Да? А до столицы мы пешком потопаем? — вмешался другой парень.

— И что ты предлагаешь? — мелкая сверкнула глазами.

— Давайте доберемся до академии и там решим? — предложила вторая девушка, светловолосая и вполне приятная.

— Портал я могу построить только к Несанету. Я пустой и накопитель тоже, — наконец, сказал кареглазый. — Придется взять ее с собой.

— Я никуда не пойду! — Расима пришла в себя и возмутилась. Вот еще, куда-то идти с незнакомыми и очень странными людьми.

— Тогда оставайся тут! — радостно оскалилась мелкая.

— Хочешь угодить в тюрьму, Ирис? — спросил кареглазый. — Ты забыла про закон о попаданцах?

— Не забыла, — насупилась она.

— Я замерзла, — сказала светловолосая девушка, — давайте погреемся и перекусим.

— Да, все равно мне нужно время собрать силу для перехода. Тяжело тот портал дался, Земля далеко от Хилала.

Расима нахмурилась, слушая речь кареглазого. Что он несет? Какие порталы? Какие попаданцы? Такое лишь в сказках бывает, но речь его была серьезна. Может, они тут все сумасшедшие, и это заразно? Не померещилась же Расиме та арка? Да и реки все-таки рядом не наблюдается, а она-то была.

— Тогда привал. Вы знаете, что делать, — проговорил второй парень, светловолосый с рыжинкой и яркими голубыми глазами.

Девушки кивнули и разбрелись в стороны.

Кареглазый парень огляделся и заметив толстое бревно неподалеку, схватил его и перетащил поближе к Расиме. Вот это силища.

— Садись. Голова кружится?

— Немного, — Раси пожала плечами и присела.

— Саша Северный, — он наклонился и протянул ладонь с длинными красивыми пальцами, и Расима машинально ее пожала.

— Расима Ахметова. Рада знакомству, — из вежливости добавила она, хотя отнюдь не была в этом уверена.

— Тебя мама не учила быть осторожной? Зачем пошла за нами? Если бы я в этот момент уже закрыл рамку, ты бы попала в межмирье. Правила строения порталов у вас не знают, что ли? — все это Саша приговаривал, пока готовил костер.

— Каких порталов? Ты что фэнтези перечитал или это у вас игра?

— Мир не магический? — спокойно уточнил парень.

— А ты не в курсе? — разозлилась Расима, ей надоела эта игра. — Магия — это выдумка.

— Тогда это, по-твоему, что? — Саша полез в карман и достал оттуда какую-то плоскую металлическую пластинку. Нацелил ее на кучку хвороста, который собрал прямо здесь и к ней метнулся тонкий красный луч. Пламя тут же занялось, съедая тонкие прутики.

— Что, уже познакомились? — к костру подошел светловолосый парень с охапкой веток и кинул их в пламя. Оно взметнулось, довольное подношением.

— Фред, — парень протянул руку, и Расима ее пожала, так же представившись.

— Хочешь сказать, что твой китайский гаджет — это магия? — усмехнулась Расима, взглянув на Сашу.

— Не веришь? — усмехнулся кареглазый. — Твое право.

Девушки вернулись с хворостом, но их охапки были раза в два меньше, чем у Фреда.

— Я Лана, а вот она Ирис, — представилась светловолосая девушка, внешне чем-то напоминавшая Фреда. — О чем уже спорите?

— Они утверждают, что мы в магическом мире, — с сарказмом произнесла Расима.

— Конечно, а в каком же еще? — удивилась Лана.

— Все с вами понятно, — усмехнулась Раси.

— Раз тебе все понятно, то объясни какого демона ты поперлась в арку? Блаженная? — мелкая Ирис принялась снова лаять.

— Тебя спросить забыла! — не удержалась Раси.

— Ирис, хватит. Это я не досмотрел и вообще долго портал закрывал, как чувствовал, что не стоит спешить, — Саша снова успокоил эту мелкую злюку, похоже она его слушается. И выглядит же, действительно, как собачка: длинный каштановый хвост на голове и преданные глазки.

— Да, хорошо, что ее там не закрыл, — Фред кивнул в сторону Расимы.

— Плохо, — сквозь зубы процедила Ирис.

— Погреемся и отправимся в Несанет. Покажу ее дяде, пусть сам решает, что с ней делать, — Саша кивнул в сторону Расимы, а она покраснела от этих слов. Будто о вещи говорит, хам.

— Знаете, что. Я, пожалуй, пойду. Поищу свой этюдник. И базу. Приятно оставаться, — зло проговорила Расима и резко встала. Задержалась на секунду, пережидая головокружение и, перешагнув через бревно, отправилась на поиски. Пожалела о том, что не взяла с собой телефон, забыв его в домике на базе. В горах он ей еще ни разу не пригодился. С родителями она переписывалась самыми обычными письмами. Связь у них работала с перебоями.

Девушка бодро шагала в выбранном направлении. Вскорости услышала рядом шаги.

— И далеко собралась? — спросил Саша.

— Домой, — буркнула Расима.

— Далековато. Не дойдешь.

— Хватит пудрить мне мозги. И рассказывать небылицы. Все равно не верю. — Расима остановилась и грозно посмотрела на парня.

— Беда не магического мира: полное неприятие реальности.

— Что ты имеешь ввиду?

— Вы думаете реальность ограничена вашим мирком, сознание ваше не готово ни к переменам, ни к чему-то новому. Миров мириады! Как песчинок в пустынях и капель в океанах! — и смотрит, будто на глупенькую. Бесит.

— Ничего я не думаю, — разозлилась Расима.

— Заметно, — усмехнулся кареглазый.

Расима снова развернулась и чуть было не хлестанула длинными волосами по его физиономии. От резкого движения нога соскользнула на льду, и Раси, ойкнув, упала.

— Дай гляну, — Саша тут же потянулся к девушке, но та упрямо отвернулась и стала растирать ушибленную ногу. — Держись за меня, вернемся к ребятам, они тебя подлечат.

— Не пойду!

— Да что же ты такая упрямая! — парень наклонился, сгреб девушку в охапку, не обращая внимание на сопротивление и понес обратно к костру.

— Пусти меня немедленно! — шипела Расима словно разъяренная кошка, но парень продолжал идти, совершенно не обращая внимание на рассерженную ношу. И нес легко, как пушинку.

Поняв, что брыкаться бесполезно, Раси затихла и принялась рассматривать Сашу.

Да, красив, не поспоришь. Четкий подбородок, заросший щетиной, чувственные губы, прямой немного крупный нос и карие с золотистыми крапинками глаза. Довольно традиционная мужская стрижка на темно-русых волосах: коротко на затылке и художественно растрепанная челка. Обычный симпатичный парень. Разве что одежда не совсем обычная, выглядит старомодно, подобные куртки Расима видела в фильмах пятидесятых годов.

Может, он из прошлого? Но он утверждает другое… Трудно поверить, что этот обычный с виду человек инопланетянин, точнее иномирянин. Имя еще самое обычное, земное. Тут он точно прокололся с легендой. Надо было назваться тогда по-другому.

— Насмотрелась? — девушка покраснела под насмешливым взглядом. — О, не знал, что землянки умеют краснеть.

Попытки освободиться возобновились с новой силой и новой злостью.

И Саша, недолго думая, бросил девушку в ближайший сугроб и, как ни в чем не бывало, направился к костру, который был-то уже в паре метров.

Раси с трудом выбралась из пушистого плена, зло сверля взглядом спину уходящего парня. Вот же гад, не донес. И поковыляла к своему месту на бревне.

Ребята жарили что-то похожее на мясные колбаски, нанизанные на тонкие острые палочки. Ничего необычного.

— Ты чего хромаешь? — спросил Фред.

— Ногу подвернула.

— Понял, — улыбнулся парень и протянул Раси угощение. Мороз, горный воздух и пережитое на удивление благотворно повлияли на отсутствующий в последнее время аппетит, и девушка с благодарностью кивнула Фреду.

Только Раси успела вонзить зубки в сочное мясо, как почувствовала прикосновение к лодыжке. Девушка взвизгнула и дернулась в сторону.

— Что ты скачешь? Я просто гляну, — проговорил Фред и снова потянулся к ноге.

— Нужна тугая повязка, — со знанием дела ответила Раси.

— Зачем? Сейчас подлечу, делов-то.

Раси с удивлением смотрела на то, как Фред засовывает руку в ее сапог, замка не было, но голенище свободное. Рука обхватила лодыжку и показалась горячей и одновременно ледяной. Интересное ощущение и очень приятное. Боль постепенно стихла и пропала совсем.

— Ты целитель? — о них Раси слышала и как-то порывалась обратиться со своим ноющим от постоянного напряжения правым плечом. Руку художнице часто приходилось держать навесу. Но не сложилось с этим, одни шарлатаны попадались.

— Конечно, и Лана тоже.

— А плечо мое посмотришь? — Раси решила не откладывать просьбу в долгий ящик.

— Да запросто, — парень подвинулся к Раси и нырнул рукой ей под шубку, — здесь болит?

— Да, — на выдохе блаженства ответила девушка, — как же хорошо! Спасибо!

— Сочтемся, — хохотнул парень.

Расима открыла глаза, которые прикрывала от удовольствия. Давно мучавшая боль ушла и стало приятно и тепло во всем теле. Но ее блаженное состояние испарилось, как только она наткнулась на злые глаза Саши, у него желваки ходуном ходили, а мясо на шпажке обуглилось.

— Раз уж теперь ни у кого ничего не болит, выдвигаемся, — Саша глянул на свою испорченную еду и сморщившись кинул ее в огонь.

— Духи говорят, тут безопасно, можно строить портал, — отозвалась Ирис.

«Опять они за свое», — подумала Раси и закатила глаза.

Саша осмотрелся, отошел на ровное место и картинно развел руки. Расима усмехнулась и сложила руки на груди, с вызовом ожидая демонстрации фокусов.

Послышался звук, будто что-то падает с высоты. И действительно упала какая-то балка, затем на нее еще две и стали с двух сторон, и тут же еще одна, замыкающая контур.

Пространство внутри сколоченной без инструментов двери заискрилось, стало колыхаться и переливаться, как мыльный пузырь. Потом успокоилось и стало ровным, но переливаться не перестало.

Раси изо всех сил старалась не верить своим глазам, но сложно спорить, когда ты уже второй раз видишь чудо.

Девушка глянула на Сашу, он выглядел бледным, но победная улыбка расцвела на его лице. Он посмотрел Расиме прямо в глаза, и она залюбовалась. Подобных парней на картинах изображали в образе авантюристов. Смелых, отчаянных и невероятно привлекательных. Кажется, он таким и был, вон как смотрит на него Ирис, она явно влюблена в этого наглеца.

— И куда же мы в этот раз попадем?

— В пригород Несанета.

— До города не дотянем? — Раси сама себя не узнавала, ей хотелось подколоть парня, поспорить с ним. Никогда прежде она не замечала за собой подобной вредности.

— В город нельзя строить порталы, запрещено. Все пользуются вокзальными.

— Понятно, тогда идем? — спросила Расима.

— Иди, — Саша сделал пригласительный жест.

— Саша, ты что, а вдруг ошибся? Я пойду, — вмешался Фред и загородил собой Расиму.

— Как хочешь, — усмехнулся кареглазый. — Прошу.

Фред приосанился и смело, не задумываясь, шагнул в рамку.

Девушки последовали за ним, Лана спокойно, а Ирис зло сверкнув глазами в сторону Расимы и сжав кулаки.

— Ну что, идешь? Или тут останешься? — с иронией спросил кареглазый.

— Иду, — собрав всю смелость ответила Раси.

— Не бойся, — неожиданно мягко сказал Саша и подал девушке руку. Она вложила в его широкую ладонь свою маленькую ладошку и несмело переступила рамку.

Первое, что увидела Раси — нескончаемые холмы, покрытые снегом и темный лес вдалеке. Чуть не упала от того, как закружилась голова. Сильные руки не дали этому случиться.

— Ты как? — спросил кареглазый, продолжая со спины обнимать Расиму.

— Нормально.

— В следующий раз пусть думает, куда прется, — прошипела неподалеку стоящая Ирис, не обращая внимание на Лану, которая дернула ее за рукав.

Повернувшись, Расима увидела высокую стену, та переливалась, как и портал. Вздохнула, пытаясь преодолеть одновременно и головокружение, и свое неверие. Ей все казалось, что она задремала и снится ей один из тех удивительных снов, что навевали красоты горной природы. Но перед ней были явно не горы.

— Поторопитесь, дирижабль уже скоро, — сообщила Лана и начала спускаться с холма.

— Эх, жаль, санки не взяли! — громогласно проговорил Фред, потрясая руками. — Я бы прокатился!

— Сто лет на санках не каталась, — ответила Раси, рассмеявшись от его зажигательного энтузиазма.

— Ты такая старая? — тут же брызнула ядом Ирис.

— В вашем мире очень долго живут? — заинтересовалась Лана.

— Нет, что вы, — смутилась Раси, — это образное выражение. Означает, что давно было. Мне всего двадцать два года. А вам? — она адресовала вопрос всем, но помимо воли посмотрела на Сашу, ей вдруг стало очень важно все о нем узнать.

— Плюс-минус столько же. Не дрейфь, мы похожи, вот увидишь! — Фред подошел и бесцеремонно обхватил Расиму. — Эх, а здорово ты к нам на хвост упала!

Девушка жалобно пискнула в медвежьих объятиях.

— Пусти ее, раздавишь, — с какой-то странной интонацией сказал ему Саша и принялся спускаться.

Дирижабли Расима видела в кино и на картинках. Когда эта махина подлетела, она нервно икнула. Разве это не безопасно? На таком в прошлом веке летали. Но, очевидно, здесь и есть прошлый век. Судя по одежде точно.

Когда подошла очередь Расиме взбираться по лестнице внутрь дирижабля оба парня подали руки, но девушка, не задумываясь приняла руку Фреда. Он вызывал в ней больше доверия, а вот Саша раздражал своей самоуверенностью. Еще и смущал почему-то.

Путешествие на дирижабле подарило Расиме море впечатлений. Медленный полет над незнакомым миром походил на удивительный сон. Заснеженный прекрасный город, представший перед взором после преодоления высокой переливчатой стены, поражал своим изяществом и уютом. Этот город легко мог стать иллюстрацией к любой сказке.

У Расимы руки чесались поскорее изобразить увиденное, и, главное, чесались вовсе не в переносном смысле. Раси старалась незаметно тереть ладошки, этот зуд уже вызвал у нее беспокойство. Что за дела? Может, аллергия. Будет ужасно, если тут и лекарств нет, но ведь лекари есть, а это уже что-то. Но все равно, увиденное ничто не могло омрачить. Раси смотрела на эту красоту и не могла насмотреться.

Она ухватилась за холодный, почти ледяной поручень и зуд немного утих. Когда пришла пора выходить никто и не заметил, что ее ладошки оставили легкую изморозь на том самом поручне.

Дирижабль остановился на шумном оживленном вокзале. На вид самом обычном, но вот только пассажиры прибывали сюда необычным способом, на дирижаблях и через порталы. Теперь Расима уже вполне могла узнать это потрясающее явление. Надо же, магия… До конца сложно поверить, но все это очень интересно. Девушке казалось, что она попала в сказку, которыми зачитывалась в свободное от творческой работы время.

Расиму поторапливали и не давали как следует поглазеть по сторонам. А посмотреть было на что. Город был похож на те, что она видела в Европе, когда путешествовала с родителями. Особенно Несанет напоминал ей старую часть Праги. Но дома выглядели необычно, опутанные каким-то трубами, из которых вырывался пар. Украшения в виде шестеренок и винтов добавляли необычности образу города. Подобные особенности архитектуры встречались лишь в начале двадцатого века и не в таких масштабах.

Они всей дружной компанией ввалились в какую-то странную машину, которую ужасно трясло на брусчатой дороге. Расима поймала себя на мысли, что в этом мире странно сочетается магия и некая техническая отсталость.

Когда они подъехали к академии, Раси поразилась тому, как огромно это строение. Но сложно было ошибиться, с первого взгляда было понятно, чем здесь занимаются. Академический дух витал в воздухе рядом с огромным комплексом соединенных между собой различных корпусов. Парни и девушки сновали туда-сюда и были одновременно суетливы и расслаблены. Так обычно ведут себя именно студенты.

Фред взял на себя роль гида, рассказывал Расиме об академии. Он напоминал радушного хозяина, который гордится своим прекрасным домом.

— Вон там вход в учебный корпус, но можно пройти и внутри прямо из общежития, — он показал направление. — Там оранжерея и сад, в них приятно прогуляться, если не хочется в город. Ах да, не пугайся, в фойе общаги скульптуры оживают, но не кусаются, честно, — хохотнул Фред.

— Это как? — удивленно посмотрела на него Расима.

— Чародеи постарались, — пояснила Лана.

— Чародеи? — переспросила художница.

— Именно, вот мы с Ланой целители, лечим магией, есть еще разведчики, как Саша, ну его силу ты видела, Ирис учится на демонолога, дружит с приведениями, — весело пояснил Фред.

— С духами! — зашипела злючка.

— Да-да, — отмахнулся Фред, — а еще есть чародеи, они используют магию, чтобы создавать красоту и иллюзии.

— И картины магией рисуют? — поразилась Раси.

— Не совсем, все-таки они пользуются определенными инструментами, например, артефактами, которые создают волшебники. Есть еще заклинатели, они любят покопаться в чужой голове и навести там свои порядки. Серьезные ребята.

— Хватит трепаться, нам еще дядю надо найти, — Саша отчего-то разозлился и жестко схватив Расиму за руку, направился внутрь учебного корпуса.

— Удачи! — крикнул Фред и помахал рукой. Лана к нему присоединилась, а Ирис сложив руки на груди, зло посмотрела в след уходящим, потом развернулась и направилась в общежитие.

Коридоры выглядели вполне обычно для учебного заведения, разве что светильники на стенах и окна были немного непривычной формы.

Саша дошел до дверей и осторожно заглянул в них.

— Можно? — спросил парень.

— Заходи скорей! — послышалось из аудитории. — Ты где снова пропадал?

Мужчина, который встретил их внутри, выглядел необычно, особенно выделялись беспорядочно торчащие седые волосы и смуглый цвет кожи. Для академика весьма непривычный образ.

— Дядя давай сейчас не обо мне, тут проблемка нарисовалась, — Расима возмущенно посмотрела на разведчика. — Эта девушка с Земли, она незаметно увязалась за нами. Я уже арку закрывал, когда она перешла. Не смог отправить обратно. Пустой был. Вот теперь не знаю, что с ней делать.

— Ты знаешь, что должен делать. Ты все прекрасно знаешь. Закон одинаков для всех.

— Но, может, отправить ее обратно по-тихому, пока никто ее не видел? Я почти восстановился, а, если дашь заряженный накопитель, сразу же открою портал.

— А ее ты спросил, хочет ли она обратно? — академик глянул на Расиму, и девушка отрицательно помотала головой.

— Ты о чем думала, когда в арку шагала? Не удивило, что в ней люди пропадали? — обратился седой мужчина к Расиме. — Меня, кстати, зовут профессор Кеншин.

— А меня Расима. Понимаете, — девушка задумалась, — мне хотелось скрыться от всех в уединении Небесных гор и писать картины. Моей натуре не присуще любопытство, но, когда я увидела их, — она кивнула в сторону Саши, — захотелось пойти следом. Будто в спину что-то толкало, даже страха не было, лишь интерес.

— Да. Судьба и не в таких местах находит. Жалеешь, что шагнула в портал?

— Честно скажу, ни капельки! Одно плохо, родители будут волноваться, когда я не выйду на связь.

— Ничего, Саша с этим поможет. Но тебе придется его убедить.

— Дядя, ты о чем? — кареглазый весь подобрался.

— Ты будешь ее попечителем, — меланхолично заявил профессор, глядя на покрасневшего парня.

— Нет! — в один голос выкрикнули молодые люди.

— Таков закон, — Кеншин развел руками, при этом вовсе не выглядел расстроенным. — Саша, подожди снаружи, а потом проводи Расиму в общежитие. Поселим ее у чародеев, она же художница.

— Но в ней нет магии!

— Откуда ты знаешь? Ты хорошо проверил?

— Оттуда, что она из пустого мира, в нем даже отклика не было!

— Вот об этом мы поговорим позже, а теперь иди! — от строгого голоса профессора Расиме стало не по себе, а Саша, наконец, подчинился и вышел.

— Что значит, будет попечителем? — спросила Раси.

— Заботиться о тебе будет, пока ты осваиваешься в нашем мире.

— Но с ним же невозможно иметь дело, простите, конечно, но ваш Саша невыносим.

— Каждый человек, которого ты встречаешь, сражается в битве, о которой ты не знаешь. Может, в этом причина?

— Не понимаю, профессор.

— Еще будет время понять. Предлагаю тебе остаться в нашем мире. А, если не понравится, то мы сможем тебя вернуть.

— Я подумаю.

— Подумай. Иногда в жизни сложнее всего принимать простые решения, — профессор прошел к своему столу и начал выдвигать боковые тумбочки в поисках чего-то. — Ах вот она где. Возьми, эта книга поможет обходиться тебе без амулета, научит нашему языку, заодно азам истории и некоторым законам. Как изучишь, верни.

— Спасибо, профессор, — Расима взяла в руки книгу и поразилась очередному проявлению магии. Неужели прочитав всего одну книгу можно выучить язык? Любопытно.

Завершив разговор, Кеншин отвернулся к окошку аудитории и закурил, не смотря на строгий запрет курить в аудиториях.

Глава 2

Расима тихонько вышла из аудитории и огляделась. Своего попечителя она увидела у окна. Саша стоял, опираясь на подоконник, и держал свою куртку в руках. В академии было жарко натоплено, и Расима в своих теплых, предназначенных для прогулок в горах вещах уже упарилась. Шубку она сняла еще в аудитории и тоже держала ее в руках.

Парень глубоко задумался, и не слышал, как вышла его подопечная. Он хмуро смотрел перед собой и, кажется, о чем-то напряженно думал. Расима засмотрелась на его статную фигуру, подчеркнутую светом, льющимся из окна. Какие длинные у него ноги, мощные плечи, интересное лицо с четкими чертами.

Тот академик намекал на какую-то борьбу, и Расиме стало интересно, что он имел ввиду и что происходит с этим серьезным парнем. Она подошла к нему и спросила:

— Пойдем?

— Да, — Саша очнулся и пристально посмотрел на девушку. — И что он в тебе разглядел, не пойму.

Его слова обидели художницу.

Разведчик направился на выход из учебного корпуса широким размашистым шагом. Расима была достаточно высокого роста, но все равно за ним не поспевала. Ей приходилось делать два шага на его один.

— Подожди! — взмолилась она. — Я хотела спросить.

— Что? — Саша немного сбавил ход и позволил Расиме его догнать.

— О чем этот ваш закон о попаданцах? Почему именно ты должен стать моим попечителем? Кто-то другой не может?

— Нет, потому что ты подставила именно меня, шагнув в мой портал! Ты всегда бездумно поступаешь?

— А ты всегда грубишь малознакомым людям?

— Нет, только, если они того заслуживают.

Они зашли в общежитие и одна из фигур на входе им поклонилась. Расиму пусть и предупреждали о подобном, но она все же испуганно охнула, вцепившись в Сашину руку. Посмотрев на сердитое лицо парня, она тут же отпустила его.

Подойдя к стойке коменданта, Саша заговорил с ним:

— Доброго дня, к нам новенькая. Есть у чародеев свободные комнаты?

Комендант кивком ответил на приветствие и сказал:

— Нет, но поступило распоряжение поселить вашу новенькую в двести сорок первую комнату.

— Быстро он, — удивился парень и глянул на Расиму, — тогда бери ключ и иди на второй этаж. Комнату найдешь по номеру.

— А ты?

— А я к себе, надо отдохнуть, — Саша развернулся к лестнице и стал быстро подниматься, перешагивая через одну ступеньку.

Ничего не объяснил, не проводил… Расима стояла возле коменданта и растеряно оглядывалась.

— Не забудьте, что отвечаете и за ключ, и за комнату! — добавил невозмутимый комендант. — Вам можно подняться по той же лестнице.

— Я поняла, — Расима с раздражением схватила ключ и отправилась искать свое пристанище.

Всю дорогу она ворчала на своего попечителя и так накрутила себя, что, найдя наконец комнату и открыв дверь, сильно ею хлопнула. Ответом на подобное безобразие был раскат грома и молния на потолке. Расима взвизгнула и спряталась за многострадальную дверь.

«Вот это да! Прикольная проекция», — восхитилась художница. — «Или снова магия?»

Расима, прикрываясь книгой, боязливо прошла по комнате к свободной кровати и осторожно села. Буря на потолке сразу же начала успокаиваться и постепенно темные тучи разбежались, оставив на смену себе белые пушистые облака, из которых повалил снег. Он не оседал на пол, а падал на поверхность потолка изнутри и тут же таял. Удивительное явление.

Расима осмотрелась. Очень уютная комнатка. Ей не впервой жить в общаге. Когда она училась в любимом художественном институте в Красноярске, делила комнату с девчонками, при том сразу с тремя. А тут они вдвоем, судя по кроватям, и комната большая и невероятно удобная, один широкий подоконник чего стоит, не говоря уже о грандиозном живом потолке и такой мягкой кровати. В этой комнате было все необходимое, разве что санузла не наблюдалось. Хотя что требовать от общаги, это же не номер люкс.

Раси поднялась с кровати, оставив на ней книгу, и, стараясь не делать резких движений, прошла к шкафу. Повесила свою серую пушистую шубку внутрь и так же на цыпочках вышла из комнаты. Потолок никак не реагировал, занятый активным посыпанием снегом самого себя.

«И все-таки мне тут ужасно нравится!», — сама себе сказала Расима и отправилась на поиски санузла.

Помещение с несколькими душевыми, раковинами и всем необходимым для ухода за собой нашлось в конце коридора. Расима умылась и порадовалась, что тут все устроено очень похоже на земное, и даже удобнее. Сплошные датчики движения, а мыло безумно ароматное, да и крем для рук хочется нюхать бесконечно. Чисто, удобно и тепло, что еще надо?

Интересно, как тут обстоят дела с общепитом? Художница решила расспросить соседку. Скорее всего и еда похожа на земную, если судить по тем колбаскам, которыми ее угощали ребята.

Одно плохо — зависеть от своенравного нахала, который ей вовсе не рад и явно постарается избавиться от обузы как можно скорее. Хорошо, что ее защищает закон. Нужно изучить его в первую очередь. Жаль, конечно, что в ней нет магии, было бы здорово здесь учиться и владеть какими-то запредельными навыками. Расима снова почесала руки. Надо будет спросить у Фреда, чем тут лечат аллергию. Он парень добрый, поможет.

Расима зашла обратно в комнату и увидела миловидную блондинку. Та с удивлением посмотрела на вошедшую. Завязался разговор-знакомство, соседка оказалась писательницей, она с искренним любопытством расспрашивала Расиму о том, как та попала в Хилал, кто она и как жила раньше. Художница наслаждалась беседой, давно она ни с кем так непринужденно не болтала. Когда стала встречаться с Константином и уделять ему все свободное время, постепенно растеряла своих немногочисленных подруг, а потом и вовсе уехала и новых друзей не завела.

Кажется, этот удивительный мир, полный магии сделал Расиме подарок: возможность подружиться с хорошим человеком.

К вечеру Элена всполошилась, что они опаздывают на ужин. Она подскочила и достала из своего шкафа более легкое платье, Расима с радостью переоделась. Жарковато было в шерстяном наряде.

Девушки отправились на первый ужин художницы в академии Несанета, а заодно и знакомиться с остальными ее обитателями.

***

Саша залетел в свою комнату и бросил вещи на кровать. Все пошло не по плану. Сигнал не поймал, зато девчонка сама попалась, да еще настырная, бесстрашная и любопытная. Самая натуральная муха, и глаза такие же огромные. Нянькаться со всякими ему не хватало, и так уже привлек внимание всех, кого только мог к своим вылазкам. И дядя теперь в курсе.

Тут же послышался стук в дверь. Ну точно он.

Профессор Кеншин зашел в комнату и сложив руки на груди потребовал:

— Рассказывай какого демона ты творишь?

— Ты о чем, дядя? — Саша прикинулся невинной овечкой, но, как говорится, одинокому волку бесполезно прятаться под овечьей шкурой.

— Не прикидывайся дураком! Если твоя мать узнает, что ты вытворяешь, она меня живьем съест и косточки не останется!

— Говоришь так, будто она дракон, — усмехнулся парень.

— Тебе смешно? Все забавляешься?

— Ты знаешь, я не сдамся! Я найду его! — Саша перестал усмехаться, лицо его ожесточилось, в голосе зазвучали стальные нотки.

— Ты весь в свою мать, она до невозможности упряма. Вечно во что-то ввязывалась, а все шишки мне, — Кеншин немного сбавил тон и добавил совсем тихо: — Все это бесполезно, но ты подставляешь себя, лезешь в игру, которую кто-то начал, и неизвестно, чего они хотят. Ты понимаешь, что это опасно?

— Мне все равно, я буду искать их, пока не найду.

— Они мертвы, Саша! Мертвы! — Кеншин снова повысил голос и готов был схватить племянника и трясти его, пока не вытрясет всю дурь.

— Доказательств нет! Их тела не нашли, а ты сдался? Родной отец называется!

— Молчи! Не смей так говорить! Ты знаешь, что доказательства неоспоримы.

— Это подделка, дядя, и ты поверил?

— Потому что знаю, как это бывает, — Кеншин понурил голову и сел на кровать. — Мой мальчик мертв и его не вернуть, а ты рискуешь к нему присоединиться. Ты не знаешь какого это, терять детей. Пожалей свою мать, она не переживет, если с тобой что-то случится.

— Все будет хорошо, я обещаю быть осторожнее.

— Да, конечно, обещает он. Ты настолько осторожен, что даже не заметил, как за вами шла обычная девчонка, — грустно ухмыльнулся профессор.

— Она необычная, — вырвалось у Саши помимо его воли.

— Чем же? — удивился Кеншин.

— Глупостью своей выделяется.

— Ммм, все понятно с вами.

— Да что тебе понятно, дядя? Лучше помог бы от нее избавиться.

— И стать преступником? Нет уж, спасибо.

— Никто бы не узнал.

— Ну конечно, не узнал бы. Вас было четверо, тайну ты не смог бы утаить при всем желании. И вообще, она говорила, что ее влекло в портал. Кто знает, может само Небо ее призывало.

— Вечно ты со своими богами, им нет до нас никакого дела, иначе не допустили бы гибели Рида.

— Хватит об этом, прошу тебя. Ты лучше скажи, что с девчонкой будешь делать? — спросил профессор.

— Я должен думать?

— А кто? У попечителей много обязанностей.

— Да пусть делает, что хочет!

— Если с ней что-то случится по твоей вине или по недосмотру, ответишь по всей строгости.

— И что, мне теперь с ней нянькаться, как с несмышленышем?

— Она сейчас именно несмышленыш, ничего о мире не знает, может попасть в неприятности. Ты должен ей помочь.

— Этого мне не хватало.

— Как раз отвлечешься от своего самоуправства.

— Я тебя понял, дядя.

— Вот и хорошо, — Кеншин поднялся и направился к двери.

Когда профессор скрылся за дверью, Саша пнул стоящий рядом стул. Его бесила вся эта ситуация, необходимость следить за посторонней девчонкой, когда у него еще столько миров не пройдено. Нужно от нее избавится. Точно! Он занянькает ее до крайней степени, и она сама попросится домой. Или сделает так, что она случайно вернется в свой мир и случайно там потеряется без возможности вернуться в Хилал. Даже, если придется отвечать перед королевским судом, он докажет, что не виноват. Что его обуза виновата сама.

Парень сел за стол и открыл свою тетрадь с заметками. Отметил Землю, как мир под вопросом. Непонятно почему не было сигнала, возможно, потому, что мир не магический, с малым остатком, можно сказать с обрывками силы. Раньше, скорее всего, этот мир был полон магии, но ее не поддержали, уничтожили, осталась лишь память о былых временах.

Интуиция подсказывала, что они не на Земле. И они не погибли! Дядя зря поверил в эти липовые доказательства. Рид и Марк живы. Он точно знает. У разведчиков сильно развито чутье, они опасность кожей чуют.

«Вот где была твоя хваленая интуиция, когда девчонка шла за вами?» — Саша спросил сам себя и сам же себе ответил: «Она не опасна, вот и не почуял ее. Она скорее не зверь, а назойливое насекомое».

Пора поставить эту муху на место. Саша решительно отправился умываться и готовиться к ужину. Он думал встретить Расиму в холле, чтобы она не заблудилась, а потом махнул на это рукой. Пускай блуждает, глядишь, и передумает тут оставаться.

***

Элена по пути в трапезную рассказывала Расиме об академии. Писательница говорила с восхищением, заметно было, что ей нравится здесь учиться. Они обсудили и профессора Кеншина, и обе пришли к мнению, что он не простой, но хороший человек.

Когда девушки зашли в общий зал, Расиму оглушило гулом, который складывался из сотни голосов. Даже в художественном институте не собиралось столько народа сразу и все разные, интересные, но в то же время вполне похожие на землян.

Ближе ко входу располагался стол лекарей, это Расима поняла, как только увидела радостно машущего ей Фреда и улыбающуюся Лану.

— Ты их знаешь? — удивилась Элена.

— Да, это Фред и Лана, они неплохие ребята в отличие от некоторых, — ответила Расима.

— От каких-таких некоторых? — с интересом спросила Элена.

— Да от тех самых, которые порталы вовремя не закрывают на беду нам, любопытным Варварам.

— Это еще кто такие?

— Это такие… с большими носами! — и девушки рассмеялись.

— Привет! Над чем смеетесь? — поздоровался красивый парень и улыбнулся девушкам. Расима засмотрелась на темноволосого голубоглазого стройного парня, не сразу заметив, как ревниво на нее смотрит Элена.

— Над не в меру любопытными Варварами, — проговорила писательница, по-прежнему глядя на Расиму, а та, поняв причину гнева новоприобретенной подруги, покраснела. Она вовсе не хотела глазеть на ее парня, просто взгляд художника зацепился за идеальные пропорции.

— Варвары обещают впредь соблюдать границы, честно, — горячо заверила подругу Расима, и та сменила гнев на милость.

— Вы о чем? — парень переводил взгляд с одной девушки на другую, не понимая, о чем они говорят.

— О том, что Раси попала в наш мир, неосмотрительно шагнув в портал. Кстати, познакомьтесь.

После знакомства Генри принялся расспрашивать Расиму о ее приключениях, пока они ходили к раздаче. Расима набрала себе всего понемногу, чтобы попробовать блюда другого мира. Некоторые из угощений выглядели необычно, а, даже, если и обычно, например, как тефтельки из мяса, то это еще не значило, что внутри привычные для девушки продукты. Овощи выглядели интересно, таких насыщенных оттенков, а выбор фруктов поражал. Глаза разбегались от такого разнообразия.

Когда они втроем уселись за стол, к ним присоединились симпатичные веселые близняшки Лита и Мелия. Расиме понравилось быть частью приятной компании, рассказывать о себе и слушать их рассказы. Еще понравилось осматриваться по сторонам и определять кто есть, кто. Интересно было глянуть, к примеру, на волшебников, которым было не до еды, они мастерили новый грандиозный артефакт, шумели, ругались, пытались что-то приделать туда, куда оно никак не приделывалось и так забавно расстраивались, что напомнили Расиме гномов из сказок, хотя выглядели они, конечно, как люди. Но вели себя комично. Зато заклинатели и демонологи, особенно на фоне живого поведения волшебников и чародеев выглядели очень мрачно. Верно сказал Фред, серьезные ребята.

Расима наткнулась на прожигающий взгляд Ирис и поежилась. Вот кто не рад ей здесь, так эта мелкая демонологша.

Странно, что Саши нигде не было видно, видимо опять куда-то «упорталился». Раси поймала себя на том, что волнуется за этого вредного разведчика.

— Ну что ты сидишь? — спросила Элена. — Остынет. Не бойся, пробуй. Тут готовят вкусно и местами полезно.

И стоило Расиме отправить в рот приглянувшийся кусочек, как над ухом раздалось:

— Вот ты где? Я ее ищу, а она тут без моего контроля объедается? Станет плохо, а мне отвечать? — и все это жарким громким шепотом на ухо.

Саша навис над Расимой, прижавшись к ее спине, взяв в кольцо рук и опаляя своим жаром. «Интересно, почему он такой горячий?» — пришло на ум плененной художнице.

— Ты хочешь сказать, что мне и поесть нельзя без твоего пригляда? А не много ли ты на себя берешь? — прошипела в ответ разозленная девушка.

— Ровно то, что требует закон.

— Ишь какой блюститель законов нашелся! — и Расима принялась резать кусок отварного мяса, который как назло оказался жестковат, и пришлось чуть ли не пилить.

Было сложно, учитывая, что ее рьяный попечитель навалился на нее сзади и чуть ли не придавил к столу. Но Раси упрямо пыталась выпрямить спину и отпилить-таки это проклятый кусок, похоже он такой же вредный, как и этот разведчик.

— Брось, это не для девичьих желудков, — проговорил Саша ровно в тот момент, когда Расима наконец распилила злосчастное мясо. — И вообще, ты должна сидеть за моим столом. Пойдем, — и он схватил Расиму под локоть и потащил к себе.

Девушке было сложно сопротивляться. Силы были не равны.

— Пусть сидит с нами, не трогай девушку, — вступился Генри.

— Я ее попечитель и обязан за ней следить, — Саша спокойно отреагировал на выпад и, посмотрев Раси в глаза, добавил: — Крайне внимательно.

Девушка закатила глаза и парировала:

— Вы меня поселили к чародеям, так что я имею полное право сидеть за их столом.

— Нет, ты будешь сидеть рядом со мной и есть то, что я скажу!

— У тебя проблемы с головой? Давно замашки диктатора проявились? — не сдаваясь спросила девушка. — И вообще, я уже сыта по горло, так что пойду в свою комнату!

— Я провожу!

— С чего бы? До этого тебе было плевать, где я и не заблудилась ли в общежитии.

— Ничего не плевать, но я думал, что ты уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе, но вот это, — он показал на переполненный поднос Расимы, — доказывает обратное.

— Я хотела попробовать всего по чуть-чуть, — обижено проговорила девушка.

— И слечь с несварением? Будешь есть под моим присмотром и точка! А сейчас иди в свою комнату, и чтобы спать легла вовремя, — отрезал противный разведчик и круто развернувшись злым чеканным шагом направился к своим.

— Он всегда такой? — спросила Мелия.

— Не знаю, мы только сегодня познакомились, — хмуро глядя перед собой пробурчала Раси.

— А ругаетесь, будто давно женаты, — усмехнулась Лита.

— Еще чего, муж с таким характером? Да легче застрелиться! — снова закипая ответила Расима.

— Не волнуйся, ешь спокойно, он назло тебе все это сказал, ты же сама говорила, что не рад он твоему попаданству, — сказал Элена.

— Что-то расхотелось, если ты поела, может, пойдем в комнату? — отозвалась художница.

— Хорошо, — Элена, поднявшись, схватила пару сладких булочек со стола и со всеми попрощалась. — Ничего, сейчас в комнате чайку попьем и заодно придумаем, как извести этого тирана.

Расима с благодарностью улыбнулась подруге.

Девушки немного поболтали перед сном и попили очень вкусный ароматный чай. Смеялись, предлагая и дополняя планы мести одной не в меру строгой няньке.

Когда обе, наконец, угомонились и легли спать, Расима уснуть не смогла. В ее уставшей голове бродили и сталкивались разные мысли. Начиная с той, что она в конце концов в другом мире! Эта мысль в голове укладываться точно не хотела. Заканчивая тем, что этот мир не слишком и отличается от родного. Конечно, магия — это кардинальное отличие и вообще что-то запредельное, но сами люди не зеленые, не с тремя головами или пятью ногами, а вполне похожи на землян. Некоторые вполне симпатичные. Щеки Расимы от чего-то загорелись. Она приложила к ним ладошки. Те были совсем ледяные, хотя холодно девушке не было.

Заснула Расима поздно и резко открыла глаза на рассвете.

Ей приснился длинный коридор и множество дверей по всей его протяженности. Раси пришлось бежать до той, которую она хотела открыть. Дверь все время передвигалась, ускользая от девушки. Но она не сдавалась! Бежала, преодолевая тяжесть, которая не давала нормально передвигать ноги, страх, который норовил проникнуть в сердце. Она бежала и бежала вперед к цели. И как только она коснулась ручки заветной двери, та вся покрылась инеем. Расима открыла дверь и проснулась.

***

Первое, что увидела художница — потолок в морозных узорах. Красиво!

Воздух, подсвеченный первыми робкими лучиками местного светила, искрился, как на морозе. При этом окно было закрыто и в комнате было довольно тепло. «Снова магия», — подумала Расима и потянулась. Спать уже не хотелось, и девушка решила сходить умыться.

Тихо прошла к двери, стараясь не будить соседку, которая укрылась с головой, из-под одеяла торчала только пятка. Раси улыбнулась и приоткрыла дверь.

В ванной комнате художница умылась и взяла одно из чистых полотенец, лежащих в шкафчике. Вытершись, она посмотрела на себя в зеркало и удивилась. В зеркале отражалось, что ее волосы покрыты инеем. Словно она гуляла на морозе без шапки. Провела рукой по волосам, сухие и никакого инея, может, дело не в ней, а в зеркале?

Расима протянула руку и коснулась гладкой поверхности, и по ней заскользила изморозь. Белоснежный пушистый налет, нарастающий прямо на зеркале, выглядел очень красиво. Девушка залюбовалась интересным узором, зимние цветы и даже очертания замка, жаль, что зеркало не полотно, получился бы отличный пейзаж.

Художница вернулась в комнату и села на широкий подоконник, подстелив одеяло. Она смотрела во двор академии, где еще никого не было, слишком рано. Раси подняла руку и дотронулась до стекла. Морозные узоры снова украсили прохладную гладь. Девушка улыбнулась еще одному проявлению магии в этом мире. Тут все дышит ею и красота повсюду. Чудесный мир!

— Красивая у тебя магия, необычная, — рядом стояла Элена.

Она залюбовалась чародейством Расимы, но, кажется, удивила соседку своими словами. Та сначала не поверила, что это не магия комнаты или мира в целом, а ее собственная, да еще и уникальная для Хилала. Во всяком случае о морозной магии писательница никогда не слышала.

Элена сказала, что теперь Расима сможет учится в академии. Предложила поговорить с Кеншином, уверенная, что он не откажет в помощи с поступлением. От таких перспектив сердце у художницы стучало, как сумасшедшее. Неужели у нее есть магия? Своя собственная? Не верится, но так хочется!

Девушки быстро собрались и на завтраке были одними из первых. Затем отправились на пару к профессору Кеншину, повезло, что его занятие в расписании сегодня было раньше остальных. О том, что Расима присутствует на паре чародеев профессор ничего не сказал, сделав вид, что в этом нет ничего необычного.

С трудом отсидев до конца пары девушки окружили профессора, не дав ему уйти на перерыв.

— Что случилось, Элена? — спросил он у писательницы.

— У Раси есть магия! — радостно выпалила она.

— Хм, интересно, и какая же?

— Очень интересная и необычная!

— Покажешь? — обратился Кеншин к Расиме, заинтересовавшись.

— Постараюсь, — неуверенно ответила та.

Профессор остался стоять возле своего стола, а Элена запрыгнула на первую парту. Оба приготовились увидеть чудо, чем смутили Расиму, не слишком уверенную в своих силах.

Она несмело подошла к ближайшему окну и дотронулась до него. Снежные лучики послушно разбежались в разные стороны. Потом Раси почувствовала, что и прикосновение не обязательно и направила руку на доску позади профессора. Рамку доски так же оплели морозные узоры, притом рисунок плетения вполне читался, в нем были ромбы и завитушки одинакового размера.

Дальше художница осмелела и призвала всю свою фантазию. Она разрисовала все стены, потолок и даже пол, все теперь искрилось и переливалось, покрытое инеем. Воздух в аудитории стал свежим и прохладным.

— Чудесно! Замечательно! Элена, прошу, оставьте нас наедине ненадолго, — сказал Кеншин и продолжил, когда девушка вышла: — я предполагал, что в портал вас звала именно магия, теперь убедился в этом. Ваш талант уникален, никто из чародеев не рисует инеем, но, думаю, это не станет препятствием к обучению, наоборот, послужит основным доводом к вашему поступлению. Я поговорю с ректором.

— Правда⁈ — глаза Расимы засветились от радости. Она была готова прыгать и танцевать.

— Именно так. Уверен, вас зачислят на первый курс чародейства, но придется догонять однокурсников. Я помогу вам, чем смогу. Вы уже начали изучать книгу, что я выдал?

— Нет, извините, не успела.

— Советую не медлить, ваш артефакт-переводчик, конечно, можно заряжать до бесконечности, но вдруг вы его потеряете. Это довольно редкая вещица и весьма дорогая. Мой племянник проявил невиданную щедрость, отдав его вам. Но советую поскорее вернуть ему амулет, Саше он еще пригодится.

— Конечно, я верну. Профессор, а можно вопрос не по теме?

— Да.

— Откуда у Саши такое земное имя?

— Земное говорите, возможно. Насколько я знаю, Сашин дед по отцу не из нашего мира, как и вы. И фамилия идет как раз от деда.

— Понятно, то есть Саша ваш племянник, но по маме? — уточнила Раси.

— Именно, его мать — моя сестра. И он весь в эту неугомонную проказницу! — завелся профессор, но замолчал под любопытным взглядом Расимы. — Что-то мы отвлеклись. В общем, насчет вашего обучения решим, а с вас обещание как следует трудится. Элена подтянет вас по общим предметам, а магии научит профессор Дариса. Она сильная чародейка и хороший учитель.

— Простите, можно еще вопрос?

— Конечно, — терпеливо позволил Кеншин.

— Мои родители, они будут волноваться. Можно как-то сообщить им, что со мной все нормально?

— Напишите письмо родителям и поговорите с моим племянником. Он может открыть пространственное окно и закинуть послание. Это проще, чем портал, большого труда не составит.

— А кто-то еще не может?

— Ну во-первых, Саша знает точные координаты, во-вторых, он, как попечитель, обязан заботиться о вас даже в мелочах, а душевное спокойствие родителей подопечного — это далеко не мелочи!

— Да уж, главное от его заботы не задохнуться, — пробурчала Раси, но Кеншин услышал.

— Саша очень хороший парень и верный друг, уж поверьте, но к нему сложно найти подход. Он колючий, держит всех на расстоянии, но, если найти путь к его сердцу, не будет у вас друга преданнее и честнее.

— Я поняла, — Расима не стала спорить, наоборот, ей показалось, что профессор говорит чистую правду.

— Вот вам бумага, садитесь, пишите письмо, так и быть, сам уговорю племянника.

— Спасибо! — обрадовалась Раси и села писать.

Бумага выглядела вполне обычно, лишь немного плотнее привычной и бежевого цвета. Раси попробовала оторвать уголок и не получилось. Любопытно.

Девушка написала родителям, что уехала посмотреть мир, не уточняя какой именно, поэтому будет связываться с ними сама. Врать не хотелось, но родители вряд ли поверят, если написать правду. Подобные новости лучше рассказывать лично, имея под рукой приличный запас валерьянки.

Глава 3

После того, как Расима написала письмо родителям, на ее душе стало легче. Она не стала в этот день посещать другие пары, решив дождаться официального разрешения ректора. Раси была уверена, что Кеншин сможет добиться ее зачисления. Такой человек, как он слов на ветер не бросает.

Весь день с перерывом на обед девушка изучала выданную ей книгу и была поражена тому, что относительно недавно, всего пару поколений назад в этом прекрасном мире шла магическая война. Надо же, а она думала здесь все всегда было прекрасно. Сложно представить, что магия может не только помогать или дарить красоту, но и убивать.

На ужин художница шла, погруженная в свои мысли. Они договорились встретится с Эленой в трапезной, у соседки сегодня была репетиция.

Задумавшись, Раси не сразу заметила, что ее поджидают. Саша неожиданно возник перед девушкой и, подняв на него глаза, она поняла, что намечается скандал.

— Ты что такое удумала? Собралась учиться в академии? Еще и дядю уговорила помочь тебе с поступлением. Совсем обнаглела? Какой из тебя маг⁈ — парень смотрел со злостью, наседая, заставляя девушку отступить, но она помнила, что попечитель не имеет право ей препятствовать, наоборот, должен помогать во всем. Закон о попаданцах Расима прочитала внимательно и теперь знала о своих правах.

— Знаешь, ты можешь беситься сколько угодно, но я буду учиться, и ты мне в этом поможешь, — с напором ответила девушка, формируя в руке снежок. Ей очень хотелось залепить его прямо в лицо этому нахалу, но открыто конфликтовать не хотелось. Чести много. — Вот, смотри, моя магия, — она мысленно заставила снежок изменить форму. Не зря весь день тренировалась.

Получилась небольшая фигурка, очень похожая на барана.

— Это тебе! — она схватила Сашу за руку и отдала ему. — Дарю!

Он тут же стряхнул снежок с руки и зло посмотрел на Расиму.

— Тебя не примут!

— А я уверена в обратном. Кстати, профессор уже говорил тебе, что надо отправить письмо моим родителям?

— Говорил, — процедил Саша.

— Отправил?

— Отправил.

— Тем более, мне теперь нет необходимости возвращаться, я остаюсь здесь! И в твоих интересах, чтобы у меня был диплом академии. Тогда мне уже не нужен будет попечитель, и ты от меня избавишься.

— Я несу за тебя ответственность и считаю, тебе нечего делать в академии!

— Кажется, ты несешь ее в обратном направлении.

Тут к спорщикам подошел Фред, спешащий на ужин.

— Вы чего стоите? Ужин скоро кончится, пока болтать будете. Раси, с нами сядешь?

— Хорошо, — видя теплую улыбку Фреда не сложно было согласиться, — предупрежу Элю.

— Лады, пошел на раздачу, догоняйте!

— Когда я звал тебя за наш стол ты не соглашалась, — немного обижено произнес разведчик.

— Так ты не звал, а приказывал, — ответила Раси и проплыла мимо него.

Парень задумчиво посмотрел ей в след и зашел в трапезную.

Элена была не против, чтобы Расима пересела к своему разведчику, но предупредила, что, если будет обижать, то управа на него найдется.

За ужином собралась почти вся знакомая компания, никто не запрещал присоединиться к друзьям в трапезной, меняясь местами между факультетами. Хотя всем привычнее было сидеть с однокурсниками.

Расима порадовалась, что с ними сегодня нет Ирис, ее вообще не было на ужине и можно было спокойно поесть. Даже Саша поубавил свою вредность до степени умеренного бульканья. Зато Фред был сама любезность. Он набрал всего и побольше и устроил для Расимы дегустацию с экскурсом в историю, не просто угощая девушку, но и поясняя что из чего и откуда взялось.

Парень располагал к себе добродушием и открытостью, согревая широкой и светлой улыбкой, впрочем, и его сестра была весьма приятна в общении. Они старались ответить на каждый вопрос Расимы, не потешаясь над ее незнанием. В отличие от Саши, который все вопросы встречал усмешкой, а порой и едким словом.

— А вот этот пирог лучше нашей мамы никто не печет, — совершенно не обращая внимания на замечания Саши продолжал Фред, — советую как-нибудь попробовать ее версию, если ты откусишь хотя бы немного, то точно не сможешь остановиться, пока не съешь все до крошки! — хвалился парень, положив кусочек пирога девушке на тарелку.

— Ты еще с ложечки ее покорми, — подсказывал Саша.

— И покормил бы, но Раси будет против? — вопросительная интонация в голосе Фреда удивила девушку.

— Я не настолько безнадежна, Фредди, — с улыбкой ответила она и услышала, как Саша бурчит себе под нос, передразнивая ее обращение к другу.

— Давай как-нибудь город тебе покажу? Одной лучше не гулять, — не сдавался блондин.

— Я покажу, это моя обязанность! — тут же отреагировал Саша.

— Мне Эля все покажет, мы с ней уже договорились прогуляться на выходных, — парировала Расима.

— Глупости, я тебя одну не отпущу.

— В смысле одну, сказала же, со мной пойдет Элена. Она хорошо знает Несанет.

— Уж не лучше меня, — не уступал разведчик.

— Ладно, посмотрим, — Расима устала спорить и предпочла произвести стратегическое отступление, решив, что и спрашивать не будет. Пойдет гулять с подругой и все тут. Не хватало ей, чтобы вредный нянь портил настроение еще и на выходных.

Расима обрадовалась, когда Элена помахала ей и позвала обратно в комнату. Эти пустые споры с Сашей надоели. Вот что он прицепился, постоянно высказывает недовольство своей ролью попечителя, а на самом деле из всего необходимого только письмо родителям и отправил. Расиме оставалось только надеяться, что не соврал и действительно выполнил эту обязанность. Ему еще многое нужно было сделать, например, сходить с ней в мэрию и зарегистрировать, и купить хотя бы самое необходимое. Но у девушки язык не поворачивался все это просить. Гордость не позволяла.

Вещи одалживала Элена, у нее их было с избытком, и подруга совершенно не жадничала. А в мэрию можно было сходить и самой, единственное, нужно как-то выпытать координаты ее мира. В документы вносились фамилия, имя попаданца и место рождения и/или прежнего обитания, то есть те самые координаты мира отправки. Еще какую-то метку ставили, как и всем жителям этого мира. Это делалось в первую очередь для защиты нового гражданина Хилала, если он хотел проживать именно здесь, то попав случайно или по чьему-то умыслу в другой мир, за ним могли вернуться штатные разведчики и забрать обратно в Хилал.

Вот точно этот вредный разведчик тянет время и не регистрирует ее, чтобы выпихнуть обратно. Обойдется. Теперь, когда у Расимы проснулись морозные чары, никуда она не уйдет.

Именно такие мысли были в голове у девушки, пока они с подругой шли в комнату в намерении грызть гранит науки допоздна, тем временем парни выходили из трапезной и Фред задал Саше интересующий его вопрос:

— Ты собираешься регистрировать Расиму?

— Придется. Кеншин не даст это дело замять.

— Если тебе некогда, я бы мог сходить с ней в мэрию.

— Поразительно, сколько желающих помочь моей подопечной, — притворно удивляясь всплеснул руками разведчик.

— А что, девушка она приятная, симпатичная, одни глазюки чего стоят. И смотрит по-доброму и открыто.

— Я сам о ней позабочусь! — рассердился Саша.

— Ты так реагируешь, будто она твоя девушка, а не подопечная, — обиженно ответил Фред.

— Да моя, — ответил Саша, не уточняя кто именно.

— Еще посмотрим, — Фред приосанился и добавил: — конечно, разведчикам проще завоевать девушку, стоит только устроить свидание в другом мире, да в том же Этамине, к примеру, и она твоя. Но уверен, Раси не такая, она ценит в людях доброту.

— Ты решил соблазнять девушку своей добротой? — рассмеялся Саша.

— И ничего смешного, ей понравилась моя забота! А твое рычание она не переносит, продолжай в том же духе, тогда она точно на тебя и не глянет.

— Я тебя услышал, друг, — Саша похлопал Фреда по плечу и пошел в свою комнату.

У разведчика созрел отличный план и теперь осталось только заглянуть в свои записи.

***

Учитывая, что сегодня выходной и занятий нет, то довольно ранним утром чародеек разбудил телефонный звонок. Аппарат выглядел любопытно, и Расима поначалу приняла его за декоративный элемент. Звонок у круглого плоского похожего на приплющенную серо-коричневую гальку телефона был мелодичный, но все равно достаточно громкий, чтобы потревожить сон.

— Слушаю? — трубку в виде тонкой изогнутой палочки взяла Элена и тут же протянула ее Расиме: — Тебя.

— Да? — художница взяла трубку и настороженно спросила.

— Ты еще спишь? — строгий голос подействовал лучше холодного душа.

— А что? — сразу ощетинилась Раси.

— Кому надо в мэрию тебе или мне? — пренебрежительным тоном уточнил разведчик.

— Тебе! Это ты закон нарушаешь, не регистрируя попаданку, — огрызнулась девушка.

— Ай, ладно, короче, жду тебя внизу через пять минут, — и бросил трубку.

Достал!

— Что случилось? — спросила Элена, заметив, как нахмурилась Расима.

— Крайне запущенный случай твердолобия, — ответила художница.

— Понятно, — улыбнулась писательница, — и что он хотел?

— Зарегистрировать наконец сподобился.

— Отлично, надо идти, пока не передумал.

— Дал пять минут на сборы.

— А вот это уже жестоко, — протянула Эля, — но ничего, я тебе помогу.

Пока Элена подбирала подходящий для Расимы наряд, та сбегала умыться. В пять минут, конечно, не уложились, но через пятнадцать девушка уже спускалась в холл общежития.

— Ты что так долго, — Саша подхватил Расиму под локоть и потащил к выходу.

— К чему эта спешка? — художница с трудом поспевала за парнем, но он не давал ей возможности замедлить шаг.

— У нас сегодня очень много дел!

— Каких? В мэрии бюрократия и надо занять очередь?

— Нет, но кроме регистрации есть другие дела, нужно все успеть.

Когда они вышли за ворота академии, Саша подвел Расиму к небольшой двухместной паровозке. Девушка усмехнулась, настолько забавной была машинка, но, стоило ей взглянуть на ее хозяина, как улыбка сошла с лица. «Не стоит злить его еще больше, пусть сначала зарегистрирует», — подумала Раси.

В мэрии все прошло довольно-таки быстро и без особых проволочек, которых ожидала девушка, памятуя о том, как долго каждый раз приходилось оформлять документы, особенно при переездах. Ноги собьешь. А тут тихо, мирно и вполне себе вежливо проводили в кабинет, где записали все со слов Саши, подтвержденных подопечной. И никакого осуждения, сухие вопросы, составление протокола попаданства, магическая регистрация и еле заметная метка на запястье Расимы. Круглая планета с перламутровыми контурами, которые переливались из нежно розового в золотисто-голубой. Метку было видно под определенным освещением.

— Что теперь? — спросила Расима на выходе из мэрии.

— Ты позавтракать успела? — неожиданный вопрос разведчика удивил девушку.

— Когда? Ты позвонил очень рано, — возмутилась она.

— И ничего не рано, просто кто-то долго дрыхнет допоздна, — Расима уже открыла рот, чтобы высказать этому умнику, как он добавил: — пойдем, поедим.

— Пойдем, — закипающая злость сдулась, уступив место холодному разуму или скорей голодному желудку.

Саша удивил Расиму выбором места для завтрака. Кафе с тихой музыкой и приглушенным светом казалось еще уютнее, учитывая, что на улице начался снегопад и небо затянуло тяжелыми тучами.

Разведчик заказал все на свое усмотрение, не дав Расиме глянуть меню. Намекнув, что она все равно ничего не поймет, но девушка уже вполне сносно могла читать и даже писать на языке этого мира, все благодаря книге профессора Кеншина. Расима не уставала поражаться тому, как легко ей удалось выучить совершенно чужую словесность. На Земле об этом можно лишь мечтать.

На удивление Расиме понравилось все, что заказал Саша. Он словно прочитал ее мысли и угадал вкусы. Особенно порадовал кофейный напиток, которого в трапезной академии не бывало.

— Вкусно, — нехотя призналась Раси, доедая мясной пирог. Хорошо, что сладостей и булок не набрал, их художница есть на завтрак не любила.

— Я рад, — вполне миролюбивым тоном проговорил разведчик, очевидно, подобрел после сытного завтрака.

— Что дальше по плану? — уточнила Расима.

— Покупки, не хорошо, что моя подопечная ходит в обносках, — ну вот, снова-здорово, он опять за свое.

— И ничего это не обноски, у Эли полно новых нарядов, которые она и не носила.

— Тем не менее нужно купить тебе нормальные вещи.

— Если и их ты будешь сам выбирать, то не надо. Я как-нибудь потом, — надулась Расима.

— Сама выберешь, а я оплачу, идет? — Саша с улыбкой тронул девушку за плечо, и она зябко передернулась, настолько ощутимым было его легкое прикосновение. Разведчик тут же убрал руку.

— Я не хочу покупать вещи, давай лучше посмотрим инструменты и этюдник. Есть у вас подобные магазины? — у Расимы на этих словах загорелись глаза.

— Этюдник? — удивился Саша.

— Да, мне нужно собрать все необходимое, я уже не могу не писать, руки просят работы!

— Ладно, будут тебе инструменты, — рассмеялся парень, скрывший за смехом удивление от просьбы девушки. Другая бы на ее месте уже неслась в магазин за тряпками, а эта все о своих кисточках переживает. Поразительная девчонка.

Когда Саша привел Расиму в лавку с артефактами для чародеев, девушка благоговейно застыла у витрины.

— Сколько всего! И как тут разобраться? — пораженно прошептала Раси.

— Сейчас все расспросим у торговца, — и Саша повел ее к прилавку.

Интересно было наблюдать, как разведчик выведывает у худощавого мужчины обо всем необходимом для художника-чародея. Саша снова удивил Расиму своим чутьем, он словно сам всю жизнь писал картины и четко знал, что для этого нужно. Девушке оставалось молча кивать в подтверждение, что та или иная вещь пригодится.

Многие вещи являлись артефактами и имели помимо основных, схожих с земными инструментами особые свойства. Тот же этюдник мог сам складываться и раскладываться, еще и имел некий пространственный кармашек, куда многое помещалось. Кисти могли самоочищаться, как и палитра. Краски не проливались и не сохли, и еще многое другое. Одним словом, волшебство!

Выйдя из лавки, Расима не удержалась и захлопала в ладошки, настолько ее переполняла радость. Она была словно ребенок с кучей подарков в рождество.

— Спасибо! — с широкой улыбкой сказала художница. — Мне не терпится все это испробовать!

— Вечером попробуешь, а сейчас пойдем покупать одежду.

— Хорошо, — покладисто ответила Раси, — а можно я нарисую твой портрет? — девушка произнесла это, и сама смутилась.

— Давай как-нибудь потом, — ответил Саша, старательно не глядя подопечной в глаза.

— Давай, — согласилась она, ухватившись за возможность аннулировать предложение, сделанное в невольном порыве. Развернулась и пошла дальше по улице к следующей лавке.

Новую одежду Расима выбирала с гораздо меньшим энтузиазмом, чем волшебные инструменты, эти покупки принесли не так много удовольствия. Еще и вещи все непривычные, хотя и вполне удобные.

— Как тебе? — смущенно спросила Расима.

Саша, до этого изучавший что-то, глядя на артефакт в руке, поднял глаза на девушку и прищурился. Расима нахмурилась от его реакции. Парень обошел ее вокруг, все с тем же прищуром оглядев с ног до головы. Когда у Расимы уже загорелись от злости уши, он наконец произнес:

— Ты самая модная модница и самая красивая красавица в Несанете! — и щелкнул ее по носу.

— Ах ты, — Расиме пришлось догонять Сашу, который подхватил ее покупки и быстрым шагом направился к выходу, очевидно спасаясь бегством от разозленной девушки.

Ехали в академию, переглядываясь и еле сдерживая смех.

— Спасибо, правда, особенно за это, — Расима подняла этюдник. Они стояли с Сашей друг напротив друга в холле общежития. — Пока, — она не удержалась и чмокнула парня в колючую щеку.

Тот еще долго смотрел девушке в след, потирая горячую кожу. Странно, губы у нее прохладные, а обожгло.

***

Соседка оценила обновки художницы, присвистнув.

— Откуда у него такие деньги? — задалась риторическим вопросом Элена, рассматривая покупки из лучшего столичного бутика.

— Кто бы знал, — ответила Раси, — у Саши и паровозка есть, смешная машина.

— Личных машин по городу раз и обчелся. Хм, а это интересно, очевидно твой разведчик не так уж и прост.

— Он не мой, — Раси в который раз поправила Элю.

Когда все покупки были рассмотрены и развешены в шкафу, Расима занялась самым интересным: раскрыла этюдник и перебрала все накупленные сокровища, а затем принялась писать. Она трудилась до поздней ночи и осталась довольна проделанной работой. Холмы зимнего Несанета выглядели живо, словно дышали. Новые инструменты были очень удобными, облегчали работу. Получилось добавить белым снегам немного искорок с помощью магии, при этом удалось усилием воли уговорить снежинки не таять. Эта непостижимая сила казалась ей продолжением ее самой или любимым питомцем, но пока еще маленьким, несмышленым. При этом магия каждый раз преподносила бесподобные сюрпризы своей хозяйке.

Следующее утро снова началось со звонка телефона. Расиму вызывали к ректору. Не сказать, что она особо нервничала, но все же мероприятие предстояло серьезное.

Художница была впечатлена размерами кабинета ректора и самим мужчиной. Он выглядел так, как положено магам: седой, с длинными волосами и бородой, и очень строгим взглядом. Этот взгляд насторожил Расиму, ей показалось, что предстоит не очень приятный разговор, но потом она заметила Кеншина в кабинете и слабо улыбнулась профессору, тот кивнул в ответ.

Раси прихватила с собой свою новую работу, чтобы показать на что способна. Пейзаж удачно заискрился на солнечном свету, который робко проникал в щель между темными портьерами.

Затем ее попросили продемонстрировать магию в действии, и начинающая чародейка не заставила просить об этом дважды. Подошла к окну и раздвинула портьеры пошире, дотронулась до стекла и по гладкой поверхности побежали морозные узоры. Раси уже вполне могла направить иголочки инея так, чтобы они складывались в задуманные ею рисунки. Недолго думая, художница изобразила ректора.

— Неплохо-неплохо, — проговорил Иринарх, так называл старого мага Кеншин, сам ректор представляться нужным не посчитал. При этом на лице мужчины сохранялось пренебрежительное выражение, будто он все равно не собирается зачислять художницу на факультет чародеев. — Но как же вы, милочка, будете учиться без базы, к нам в академию поступают только лучшие, проходят множество испытаний.

— Она уже закончила высшее учебное заведение в своем мире и база у нее есть, — вступился Кеншин. — Ты же видишь, она многое умеет, а самое главное талантлива.

— Вижу, но таких талантливых огромное множество, зачем возиться с этой, — жест рукой соответствовал его словам, ректор махнул в сторону Расимы, словно муху отогнал.

— За нее просил сам король, — невозмутимо парировал Кеншин, а Расима с удивлением уставилась на него, подумав, что ослышалась.

— Хм, надо же. Ну кто я такой, чтобы спорить с королем. Пусть учится. Первый курс чародеев, — ректор кивнул секретарю, которая записала его решение и обратилась к Расиме:

— Зайдете после обеда за документами, завтра сможете приступить к занятиям, расписание отдам вместе с остальным.

— Спасибо, — стараясь слишком сильно не показывать свою радость, сдержанно ответила Расима.

Из-за милой беседы с ректором Расима пропустила завтрак, поэтому на обед стояла на раздачу одна из первых, не дождавшись подругу, и пожалела об этом. Позади в очередь стали Ирис и Лана. Расима с удовольствием бы поговорила с Ланой, но не в присутствии негативно настроенной демонологши.

До Расимы донеслись слова Ирис:

— Никакого самоуважения, липнет к нему, как муха! — нарочито громко говорила она, явно, чтобы Раси ее услышала, да и все присутствующие тоже.

— С чего ты взяла эти глупости! — Расима была благодарна Лане за понимание и защиту.

— Она даже придумала какую-то магию, чтобы остаться в академии! — Ирис продолжала громко умничать. Она по-прежнему напоминала Расиме злобную собаченку, которая только и может скалиться, а кусать боится.

— Прости, задержалась, — к Раси сквозь очередь протолкнулась Эля, орудуя подносом, как щитом. — Слушай, эта мелкая о тебе что ли? — шепотом уточнила подруга.

— Да не важно, главное, что меня приняли, — с улыбкой отозвалась художница.

— Поздравляю! — Элена радостно улыбнулась в ответ.

— Вот скажи, что ее так цепляет? Я же к ней не лезу.

— О, а как же ревность, она давно за твоим разведчиком бегает, — слово твоим Эля выделила погромче специально, чтобы побесилась Ирис, — но, как говорится, если вас что-то цепляет, значит, из вас что-то торчит!

Расима рассмеялась, нагнувшись вперед так, что чуть было не уронила с подноса тарелку с супом.

Когда девушки уже пообедали и несли грязную посуду на специальную тележку, Раси поняла, что зря дразнила Ирис. Та каким-то образом оказалась рядом и умудрилась толкнуть художницу, она с трудом удержала равновесие и свой поднос.

— Вот гадюка, напросится же! — возмутилась Элена, которая свои газетные статьи превратила в довольно грозное оружие. Никто не связывался с писательницей, боясь предстать перед общественностью в нелицеприятном образе.

— Да ну эту бешенную, не хочу связываться с ней, перебесится и на той попе и сядет.

— Ваши земные выражения нужно записывать сразу, — Эля достала маленький блокнотик, где старалась отметить все самое интересное, чтобы потом использовать в своих историях.

Следующего дня Расима ждала с предвкушением и опасением. При всем своем рвении она понимала, что ничего не смыслит в чародействе.

— Не волнуйся, говорят Дариса хороший преподаватель, терпеливый. Главное, чтобы магия тебя слушалась, — Элена успокаивала Расиму.

— Знаешь, я чувствую магию так же, как и свои руки, например, — с улыбкой Расима раскрыла ладонь и на ней завихрился небольшой снежный завиток, выглядел он одновременно мило и опасно, если представить его в несколько раз больше. — Она часть меня, всегда была, но спала. И я могу не только писать или украшать с ее помощью, многое могу. Главное, хорошо представить, а с фантазией у меня всегда было неплохо.

— Хорошо, что сейчас не изучают боевую магию, — задумчиво произнесла Элена, — а то тебя бы точно заставили именно в бою применять силу.

— Не понимаю, как такое вообще могли допустить, но о чем я говорю, в моем мире технологии лучше всего в боях и развивают, о мирном применении думая во вторую очередь. А тут такая мощь. Хорошо, что боевые сферы больше не делают и все уничтожили.

— Давай не будем о грустном, тем более пора на занятия, — поторопила Расиму подруга.

Расиме пришлось по душе занятие с профессором Дарисой Меллинг, она радушно отнеслась к новенькой и заинтересовалась ее магией.

— Необычно и красиво, — сказала чародейка, — но, что, если попробовать сделать твой мороз тверже, заставить не таять?

Эта идея очень понравилась Расиме.

***

На ужин художница шла в приподнятом настроении, весело обсуждая с подругой и парой одногруппников, как прошел день. Занятия очень понравились Расиме, ощущение принадлежности к миру магии нельзя было ни с чем сравнить, разве что с ожиданием новогодних праздников.

Раси рассмеялась над шуткой одногруппника, но осеклась, когда заметила Сашу на входе. Ну что опять? Неужели снова будет что-то высказывать.

— Привет, — девушка решила не начинать ссору первой, а мирно выяснить, что от нее хочет попечитель.

— Добрый вечер, — Саша вежливо кивнул головой, чем еще больше насторожил подопечную.

— Ты меня тут ждешь? — спросила Расима, надеясь на обратное.

— Тебя-тебя, — усмехнулся разведчик, — да не напрягайся ты так, всего лишь хотел поздравить с первым днем обучения.

— Ааа, спасибо! Ну я пойду?

— Подожди, — Саша подхватил девушку под локоть, — завтра выходной, отпразднуем?

— Я лучше с друзьями, — Расима не знала, как реагировать. Саша оказался настойчив в своем внимании в равной степени, как и в отторжении. И явно это неспроста.

— Ну как же, именно я должен, как попечитель, устроить тебе веселье, — и улыбнулся, хотя это было не очень похоже на улыбку, скорее на хитрый лисий оскал.

— Что бы ты не задумал, не выйдет! Теперь я официально принята в академию, и ты не сможешь просто так от меня избавиться. Сам король за меня поручился.

— Ммм, дядя и до него добрался, какой шустрый, и зачем ему это, — нахмурился разведчик, — ну ничего, еще посмотрим, как все обернется. Жду тебя завтра утром в холле, погуляем по городу, покажу тебе Несанет. Он особенно хорош в это время года.

— Ладно, все равно не отстанешь ведь.

— Ну и чудненько, — еле сдерживая победную улыбку ответил разведчик.

Расима задумчиво проводила взглядом его статную фигуру. Вот что ему мешает оставить ее в покое?

— Что он хотел? — спросила Элена, когда они расположились за столом.

— Позвал завтра погулять, — Расима пожала плечами.

— И ты согласилась?

— А мне не оставили выбора.

Утром следующего дня Расима спускалась по лестнице общежития в неоднозначном настроении. С одной стороны, ее ждала увлекательная прогулка, а с другой не очень приятная компания.

Саша уже ждал девушку в холле. Стоял возле одной и фресок, делая вид, что рассматривает ее, но взгляд его был отсутствующий и серьезный. Он тер свой заросший подбородок и снова о чем-то размышлял. Расима залюбовалась парнем. Длинные стройные ноги в темных брюках, ровная спина, словно он стоит в строю на равняйсь, загорелая шея заядлого путешественника, и как обычно художественный беспорядок на голове.

Расиме нравился этот задумчивый образ, но не меньше нравилась его улыбка, такая задорная, мальчишеская, редкая и от того весьма ценная. Его улыбка придавала миру светлые полутона.

— Привет! — художница поздоровалась первая и улыбнулась, в тайне надеясь получить ответную улыбку.

— Доброе утро, — Саша не остался в долгу и непривычно тепло улыбнулся.

— Какие у нас планы?

— Грандиозные, — только и ответил Саша, жестом предлагая взять его под руку.

Когда они уже выходили из общежития разведчик решил сделать комплимент:

— Ты сегодня очень красивая, — проговорил он, от чего Раси споткнулась и чуть было не полетела вниз со ступенек. Саша ее придержал, не дав совершить падения.

— Осторожнее, а то свернешь себе шею, а мне отчитываться в мэрию.

— А нечего так пугать! — на слова Расимы Саша только усмехнулся и повел ее дальше к воротам на выход из академии.

Зимний Несанет был прекрасен. Как идеальный город из представления о рождестве. В каждой витрине ели, увешанные игрушками, абсолютно повсюду светящиеся огоньки, единственное что, они были отнюдь не на проводах, очевидно работая на магии артефактов.

Расима уже отметила про себя, что волшебники в этом мире были весьма изобретательны. Они использовали магию в самых необычных местах и способах, везде, где только могли, что значительно облегчало бытовую часть жизни. Чем-то их деятельность напоминала Расиме изобретателей начала двадцатого века на Земле, их порой граничащие с самоубийством эксперименты. Новоявленная чародейка уже приноровилась рядом с этими отчаянными испытателями в трапезной не садиться и вообще держаться подальше.

Саша привел Расиму на ярмарку выходного дня. Ряды ярких палаток чередовались с нарядными елочками и сказочными фигурами. Художница не уставала удивляться, как похожи культуры Несанета с земными. Тут были и снеговики, хотя вместо традиционных оранжевых морковок носами служили какие-то красноватые овощи, а чаще просто длинные шишки. Были и маги, похожие на деда мороза, но более представительные и не такие душевные. Еще были статуи самой зимы, при том в разном возрасте, начиная от робких малюток, заканчивая вредными скрюченными старушками, не желающими уступать свое место молодой весне. Фигуры в большинстве своем двигались, принимая то одну позу, то другую, заставляя особо любопытных детишек разбегаться от них с радостным визгом. Особенно, когда кто-то похожий на лешего пытался схватить маленького зеваку, подошедшего слишком близко.

В какой-то момент и Раси чуть было не схватил большой рогатый медведь, напугавший ее своим громким ревом. Пришлось Саше спасать свою зазевавшуюся подопечную из огромных лап милого, по ее словам, грызлика. Именно так называли это создание, которое на самом деле в Несанете и не водилось, а было завезено в местные заповедники из другого более опасного мира.

Очевидно, именно благодаря разведчикам в культуре Хилала было столько разного. Они привозили многое из других миров на изучение или для развлечения, оттуда и столько общего с Землей.

— Интересно, почему в вашем мире столько магии на словах, а на деле ее нет? — задумался Саша. — Ты говоришь у вас в сказках множество магических созданий, но выдуманных, как такое возможно?

— Может, они раньше были на Земле или скорее всего разведчики из магических миров поделились знаниями с нашими сказочниками, — ответила Расима и укусила ароматный кренделек за аппетитный бочок.

Девушке очень понравилось на ярмарке. Праздничная атмосфера, дополненная магией и вкуснейшими ароматами, создала в душе неповторимое чувство восторга. Еще и Саша вел себя сегодня очень добродушно. Рассказывал о культуре своего мира, угощал Расиму и готов был купить все, что она захочет. Даже редкие артефакты.

Художницу так и распирало спросить его в честь чего такое добродушие, но боялась спугнуть удачу.

Прогуливаясь по ярмарке, они с Сашей добрались до конца улицы и перед ними показался дворец.

— Ух ты! — восхитилась художница. — Самый настоящий замок! Как в сказке! Вот бы побывать внутри.

— Да нет там ничего интересного, — отмахнулся Саша.

— Ты говоришь так, будто был там, — глаза Расимы зажглись любопытством, но разведчик предпочел никак не пояснять свои слова.

Неожиданно из-за поворота показалась группа мужчин, увидев их, парень выругался и потащил Раси в сторону подворотни. Он так стремительно ее поволок, что девушка не успела возмутиться. Затолкав Расиму в небольшой закуток между домами, Саша выглянул на улицу и снова ругнувшись сделал круговой пас рукой, и в воздухе появилась дверная ручка. Он дернул ее, и невидимая дверь открылась. Запихнул туда упирающуюся девушку и шагнул следом.

***

— И что это было? — спросила Расима, которая упала на коленки, прямо в снег, вывалившись из портала. Хорошо, что носом в него не уткнулась, смогла побороть инерцию.

— Что-что, продолжение экскурсии, — недовольно отозвался разведчик.

— И что же ты хотел мне показать? Снег? — Расима встала, отряхнула коленки при этих словах и повела рукой, намекая, что тут и смотреть-то не на что. — Мы же в пригороде?

— Ну да.

— Зачем?

— Не зачем, а почему. Все просто, портал из города сделать можно, не оставив следов.

— Ты же говорил, что частные порталы в городе запрещены.

— Не в городе, а в город, так что возвращаться будем ножками.

— Зачем ты вообще нас сюда перенес, от кого прятался? — не сдавалась Раси.

— Вот тебе какое дело? — разозлился Саша.

— В общем-то никакого, но, если поделишься, я никому ничего не расскажу.

— Нечего рассказывать.

— Ну и ладно, — обиделась Раси и отвернулась от вредного разведчика. Делает, что хочет, таскает ее за собой, как плюшевую игрушку, и всерьез не воспринимает.

За спиной было тихо, и художница вдруг испугалась, что он ушел, оставив ее одну. С него станется. Девушка стремительно развернулась и ей в лицо тут же полетел снежок. От неожиданности она вдохнула и закашлялась, подавившись снегом.

— Ой, прости, не хотел в лицо! — рассмеялся Саша.

— Не хотел говоришь? — прошипела рассерженная чародейка. — Ну ты попал, в курсе?

— Ой, ой-ей-ей, — пятясь с улыбкой повторял парень, затем резко развернулся и припустил, как заяц. Но он не учел одного: не в того мага он снежком кидался, ой не в того.

Расима свела руки, собрала огромный плотный снежный ком и понеслась следом за жертвой.

— Стой! Не уйдешь! — бежала она быстро, но сразу поняла, что не догонит этого длинноногого кузнечика и начала кидаться на бегу. — Стой!

Его громкий смех был ей ответом. Но удача улыбнулась чародейке, Саша зацепился об какую-то корягу и упал, пропахав носом сугроб.

— Так тебе! — порадовалась Расима торжеству справедливости.

Она подбежала к Саше, который по-прежнему смеясь повернулся на спину, не в силах подняться из-за приступа хохота. Девушка хотела добить его огромным снежком, но он так заразительно хохотал, что она не смогла и, сжалившись, протянула ему руку. Он схватил Расиму и потянул на себя, завалив ее. Стоило девушке оказаться внизу, как он перевернул ее на землю и навалился сверху.

— Сдаешься, землянка⁈ — строго произнес он и снова расхохотался.

— Сдаюсь, — Расима не смогла противиться и тоже рассмеялась.

— То-то же! — грозно сказал он и лег рядом.

Они так и лежали на снегу, глядя в пасмурное, серое с розоватыми бликами небо и молчали.

— Как тут приятно лежать, — нарушила молчание Раси, — красиво и дышится сладко.

— Да, холмы Несанета прекрасны в любое время года.

— Не хватает только снегопада для полного удовольствия, — Раси взмахнула рукой и в небо взметнулся рой снежинок, а потом медленно начал опадать вниз.

— Вкусные у тебя снежинки, — сказал Саша, который начал ловить их ртом.

— Спасибо, это пока единственное, что я умею готовить, — хихикнула Раси.

— Эх, скоро начнет темнеть, надо успеть на последний дирижабль, — Саша встал и подал руку девушке. — Еще спускаться отсюда, как сказал бы Фред, на санях было бы быстрее.

— А дай-ка кое-что попробую, — задумчиво отозвалась Расима.

— Что? — удивился парень.

— Тсс, помолчи, мне надо старательно представить и хорошенько попросить магию.

Саша поднял руки, жестом показывая, что будет нем, как рыба. Ему стало интересно, что же такого придумала чародейка.

Расима прикрыла глаза и сосредоточилась. Льдинка за льдинкой выстраивалась задуманная конструкция, и через несколько мгновений, когда Расима уже рук от холода не чувствовала, она открыла глаза.

Перед ней были ледяные сани, именно такие, как она представляла. С виду крепкие, способные выдержать и двоих.

— Впечатляет, серьезно! — уважительно закивал разведчик. — А я-то думал, ты только снежками кидаться можешь.

Расима фыркнула и, тряхнув волосами, села в сани и приглашающе кивнула Саше. Он осторожно уселся позади девушки и обнял ее за талию, по спине художницы пробежала дрожь. Но она списала эту реакцию на то, что замерзла.

— Толкайся ногами! — скомандовала девушка, усердно скрывая стеснение.

— Хорошо, — парень опалил своим горячим дыханием замерзшее ушко девушки.

Они стали постепенно толкать сани, подбираясь к спуску. Как только оказались на самом краю холма, Раси вдруг испугалась крутого спуска, но было поздно, сани накренились и заскользили вниз.

Расима не удержалась и громко завизжала, а позади раздался громкий смех.

Восторг в чистом виде — вот, что испытали они от стремительного спуска с горки, закончившегося падением в снег у основания холма. Отсмеявшись, они поняли, что хотят еще разок прокатиться. Полезли обратно. И самое чудесное было в том, что сани можно было и не тащить, а создать на вершине новые.

— Эх, надо идти, а то не успеем на дирижабль, — сказал Саша после пятого катания, — скоро стемнеет.

— Ладно, пойдем, — ответила Расима. Голос ее был немного хриплым от криков во время стремительных спусков. Она взяла Сашу за предложенную руку.

Идти было недалеко, но, когда чародейка создала мини-лыжи прямо у них на ногах, дело пошло веселее.

— Мне все больше нравится твоя сила! — с восхищением проговорил разведчик.

— Да, я сама до сих пор не верю, что умею колдовать.

Когда Саша уже проводил Раси до входа в общежитие, к нему подошел Фред.

— И где ты был целый день? Я тебя искал.

— На свидании с необыкновенной девушкой.

— С Расимой? — удивился Фред.

— Да, а что тебя удивляет?

— Она же тебе не нравится!

— С чего ты взял?

— Саша, оставь девушку в покое, я же знаю, ты несерьезно! Тебе все равно не дадут на ней женится.

— Ну об этом рано думать, — отмахнулся разведчик.

— Вот и я о том же, — разозлился Фред, — ты решил поиграть с ней? Я все ей расскажу.

— Что ты ей расскажешь? — Саша выгнул бровь, с виду абсолютно спокойный, но голос его изменился, выдавая закипающую злость.

— Всю правду о тебе.

— Только попробуй! — зашипел разведчик. — Если хоть слово ей обо мне скажешь, ты мне больше не друг!

Глава 4

Расима не хотела признаваться самой себе, но ей понравилось проводить время с упрямым парнем. Он, как оказалось, умеет быть не только вредным, но и веселым. Девушка с улыбкой вспоминала тот день, когда они с Сашей гуляли и играли в снежки, но после он совсем отстранился. Холодно здоровался при встрече и все. Его будто подменили. Парень совсем не обращал внимания на Расиму. Это ее, с одной стороны, устраивало, а с другой не нравилось совершенно. Как бы она не хотела себе признаваться, но прогулка, катание на санках и его заразительный смех запали в душу. Давно в копилочке Расимы не появлялось настолько теплое приятное воспоминание.

Когда Саша не видел, она наблюдала за ним в трапезной. Парень частенько хмурился, делал какие-то записи, о чем-то советовался с волшебниками, сидевшими неподалеку от разведчиков. Они явно делали для него какие-то артефакты.

Расима старалась списать свои подглядывания на обычное любопытство, но у нее было уже несколько его портретов. Глаза художницы каждый раз подмечали в его образе разные детали. Например, теплые золотистые искорки в его глазах, когда он чему-то радовался, или складочку на лбу, когда сидел задумчивый и такой одинокий. Очевидно, его тревожило что-то очень серьезное.

Тем временем обучение шло своим чередом. Какие-то моменты давались хорошо, например, ее художественную технику весьма хвалили. Все-таки за плечами обучение на Земле и много практики. Но были и проблемы. Расима часто забывала применять магию на занятиях. Писала, как привыкла, не используя ни магическую проекцию будущего полотна, ни многоуровневой композиции с помощью стирания и возвращения слоев на холст, а создание фресок на расстоянии вообще не давались. Еще сложнее было понять, что такое динамический набросок. В голове не укладывалось, как можно статическому изображению придать реальное движение, например, в портрете кивок, улыбку или поворот головы. Но профессор Дариса была терпелива, а Расима усердна и бесстрашна. Она пыталась раз за разом, пока не получалось.

Было сложно, но чрезвычайно интересно.

Магия постепенно стала слушаться лучше, а лед иногда, когда хорошо попросишь, становился настолько крепким, что его было крайне сложно сломать. Даже в теплой комнате ледяные скульптуры Расимы не таяли.

Элена уговорила подругу построить самую настоящую ледяную крепость во дворе академии и после этого, впечатлившись, комиссия творческого вечера чародеев пригласила Расиму поучаствовать в этом представлении. Пришлось готовиться.

Мало того, что приходилось помогать Эле с декорациями, так теперь нужно было придумать что-то особенное для собственного новогоднего номера. Нужно было сотворить что-то необыкновенное, а не просто всех заморозить, но лишь это на ум и приходило.

Как-то поздно вечером Раси шла из мастерской мимо репетиционного зала и услышала тонкие мелодичные звуки. Заглянула в приоткрытую дверь. На сцене стоял высокий худой парень и играл на скрипке, прикрыв глаза. Его инструмент выдавал поистине волшебные звуки. Магия то была или талант, сложно сказать, но у девушки защемило в груди от нежной пронзительной мелодии. Она тихонько прокралась в зал и села на заднем ряду. И не просто услышала, а увидела все, что хотел сказать скрипач.

Он говорил о своем прошлом, о мечтах на будущее, о несчастной любви. Когда мелодия завершилась, в зале повисла звонкая тишина, словно натянутая струна.

Расима не выдержала и зааплодировала. Парень открыл глаза и удивленно уставился на девушку.

— Ты что здесь делаешь?

— Прости, не хотела мешать. Ты потрясающе играешь!

— Спасибо.

— Меня зовут Расима, а тебя?

— Анри.

— Скажи, а ты участвуешь в творческом вечере?

— Нет, там участвует оркестр и несколько групп, я никому не подошел, — парень пожал плечами.

— А хочешь сделаем номер вместе? — предложила Расима.

— На каком инструменте играешь?

— Я художница.

— Хм, и что за номер у нас получится?

— Замечательный! Я буду рисовать, а ты играть.

— А разрешат?

— Комиссия дала мне право решать каким будет номер, так что даже спрашивать не буду.

— Хорошо, тогда приходи сюда завтра в это же время, обсудим выступление, — сказал Анри.

— Договорились, — улыбнулась Раси и выпорхнула из зала.

Художница была рада отвлечься от мыслей о своем попечителе и полностью окунуться в подготовку концертного номера. Под волшебные мелодии скрипача сила была еще послушнее.

Как-то вечером они сидели на сцене, поедали вкусные сэндвичи, которые предусмотрительно захватил с собой Анри и болтали о жизни.

— Скажи, где твой источник магии? Как это вообще работает? Никак не могу понять, почему в моем мире нет магии, а в этом есть?

— За миры тебе не скажу, но лично я черпаю вдохновение во всем, что меня окружает.

— Значит, ты берешь силу извне, и дело именно в том, что Хилал магический мир?

— Запомни, магия исключительно в тебе самой. Ты ее источник, а мир лишь позволяет быстрее восполнять резерв.

— Значит, если бы мой мир стал магическим, то я бы и там смогла применять силу?

— Думаю, да.

В один из дней Расима и Анри столкнулись по пути к раздаче в трапезной. Они решили вместе постоять в очереди, заодно обсудив вчерашнюю репетицию. К ним присоединился Фред, которому явно было интересно, что девушка обсуждает с незнакомым ему чародеем. Раси с радостью поделилась новостями с приятелем, стараясь не замечать, с каким недовольством переглядываются ее собеседники.

Когда они разошлись по своим столам, Раси глянула в сторону разведчиков. Фред как раз усаживался рядом с Сашей и что-то говорил ему. Тот оторвался от своих записей и поднял голову, внимательно слушая говорившего, а затем повернулся в сторону девушки и зло глянул в ее сторону. Расима поспешила отвернуться.

***

На следующее утро художница вовсе не удивилась тому, что Саша ожидал ее на излюбленном месте. Вход в трапезную один и перехватить кого-то не сложно.

Раси попыталась смешаться с толпой, чтобы незаметно просочиться, но не повезло. Глаз, как говорится, у Саши, был орлиный. Когда девушка почувствовала крепкий захват на своей руке, поняла, рыпаться бесполезно и исподлобья посмотрела на разведчика.

— Что? — грубо спросила девушка, ожидая подлянки.

— Привет, муха, ты чего такая злая?

— Почему муха? — удивилась девушка и округлила глаза.

— У тебя глаза огромные.

— Сам ты муха. Да, у меня большие глаза, это все потому, что я всегда стремилась видеть чудеса вокруг! И вообще, что ты опять от меня хочешь?

— Приглашаю тебя на как его там, — Саша замялся, подбирая слова.

— На свидание? — подсказала Расима, сама не веря, что именно это слово он пытается вспомнить.

— Вот, точно! — перегрелся? Хотя нет, явно отморозил голову. Ходит вечно без шапки.

— Разве можно ходить на свидания с попечителями?

— А почему нет?

— Ну, не знаю, может, это не прилично.

— Глупости какие.

— И с чего ты взял, что я соглашусь?

— А ты что, не согласишься? — вот же самомнение у парня.

— Я подумаю. И с чего такие резкие перемены в настроении? То ты на меня внимания не обращаешь, то на свидания зовешь. Кто так делает?

— Да все парни Хилала, ты просто не в курсе, — сказано это было с таким невозмутимым видом, что можно было и поверить. — И не надо думать! У меня для тебя сюрприз.

— Какой? — недоверчиво прищурилась девушка.

— Не скажу, но возьми с собой этюдник.

— Хм, ладно, я согласна.

— Так легко?

— Я могу и передумать.

— Не надо. Жду тебя вечером у входа в общагу. Оденься потеплее.

— Договорились, — невольно улыбнулась Раси, увидев довольный блеск в глазах разведчика.

Элена терпеливо ждала подругу, стоя неподалеку, и была готова вмешаться в любой момент. Как только ушел Саша, Эля подскочила к Раси и спросила:

— Ну и о чем вы там договорились? Не обижал?

— Нет, но повел себя очень странно.

— В каком смысле?

— На свидание позвал, — художница развела руками.

— И ты согласилась? — удивленно спросила Эля.

— Да тут попробуй отказаться, — Раси задумалась, что действительно зря, наверно, согласилась, да еще так легко. Она с сожалением закусила губу.

— Все с тобой понятно, — лицо Элены приобрело хитрое выражение, от чего Раси еще больше смутилась.

— С ним спорить бесполезно, легче мизинцем стену пробить.

— Да-да, — понятливо закивала Эля. — То-то воздух вокруг вас так и искрит.

— Это все иней, когда злюсь, сложнее контролировать магию. А в его присутствии я злюсь постоянно! Он мне не нравится, бесит только. С его стороны сплошной контроль. Будто лошадью управляет. То спустит поводья, то снова натягивает. Вот точно же вся эта затея с нелепым свиданием из-за того, что с Анри репетирую. Фред ябеда сдал, ух я ему!

— Хочешь про Фреда статью напишу? — живо отреагировала писательница.

— Ой, не надо, его проступок не настолько тяжелый.

— Ладно, пусть живет. А ты с Северным осторожнее, он любитель по другим мирам шастать. Заведет тебя в какую-нибудь глушь, да там и потеряет.

— У меня теперь метка есть, она поможет найтись.

— Не будь такой самоуверенной, в магически пустых мирах метка будет совсем не слышна.

— Я ему доверяю, — не очень уверено сказала Раси.

— Ну-ну, смотри сама.

Вечером Расима оделась потеплее и неуверенно вышла из общежития, все раздумывая, не сбежать ли обратно, но, когда увидела Сашу, передумала. Он явно готовился к встрече, принарядился и даже побрился. Стал совсем другим, а в приглушенном вечернем свете просто неотразимым. Пока спускалась по ступенькам девушка смотрела на своего попечителя и любовалась его уверенным, немного загадочным взглядом. Губы без щетины казались четче и притягательнее, линия скул явная. Волосы как обычно растрепанные, и никакой шапки не наблюдалось, впрочем, как и теплой куртки. Зато неизменный рюкзак был на месте.

— Ну и что за шутки? Зачем я тепло одевалась, когда ты в пиджаке? — Раси сразу наехала на Сашу.

— У меня свитер теплый, — невозмутимо ответил он.

— А я в шубе, шапке и сапогах.

— Отлично, не буду переживать, что моя подопечная замерзнет.

— Ну да, будет он переживать, как же, — девушка буркнула себе под нос.

— В любом случае, переодеваться некогда, последний дирижабль скоро уходит. Я же не виноват, что у нас разные представления о теплом.

— Конечно, ты никогда и ни в чем не виноват.

— Вот именно, — Саша успешно проигнорировал сарказм и развернув его в свою пользу. — Идем, — он схватил Расиму за руку и быстрым шагом направился к выходу из академии. При этом у него в другой руке был зажат какой-то артефакт, создающий белесый туман. Тот постепенно окутал их. Девушка видела, как контуры вокруг размываются, становятся нечеткими, а привратник на их пару никак не среагировал. Хм, любопытно.

— Зачем тебе отвод глаз? — шепотом спросила Раси, когда они уже ехали в общественной паровозке, еле догнав ее и с трудом впихнувшись. — И почему мы едем не в твоей машине?

— И в кого ты такая любопытная?

— В папу. Так что? Если не расскажешь, выйду и отправлюсь обратно.

— Потом расскажу, сейчас не могу, — Саша повел глазами, намекая, что вокруг много больших ушей.

Раси зло выдохнула и отвернулась, удивляясь своему послушанию. А вдруг Эля права, и попечитель действительно хочет избавиться от назойливой, как он выразился, мухи. Хотя, что она ему сделала? Не лезла, не доставала, а что сейчас задает вопросы, так это нормально. Все больше хотелось уйти обратно в академию, а не идти куда-то на ночь глядя с ненадежным парнем. Но что-то толкало Расиму идти с ним дальше. Скорее всего обыкновенное любопытство и, конечно, жажда приключений. Девушке нравилось чувствовать, как адреналин плещется внутри, а рядом с этим разведчиком скучно не было точно.

Когда они вышли на первой же остановке, недалеко от города, Раси совсем запаниковала.

— Ты собираешься идти в другой мир? — тихим от испуга голосом спросила Сашу.

— Мы собираемся, — поправил он.

— Я не пойду.

— Вот лучше бы ты не пошла тогда, когда не знала, что за аркой.

— Я и сейчас не знаю.

— Как не знаешь? Там сюрприз, я же говорил. И надо поторопиться, чтобы успеть вовремя.

— Не пойду! — Раси сложила руки на груди и отвернулась.

— Я знал, что ты трусиха. Значит, оставайся тут. К глубокой ночи дотопаешь до ворот, но вряд ли их откроют.

— Зашибись свидание! — возмущенно взмахнула руками Раси. — Ну смотри, Эля знает, что я пошла с тобой и, если вдруг пропаду, она тебя властям сдаст.

— И? — усмехнулся парень.

— Тебя посадят.

— Как страшно, — он уже откровенно посмеивался, а девушка все больше злилась.

— Короче, строй свой портал. Тут я точно не останусь, — сдалась Расима, но уже мысленно просила Элю написать самую разгромную статью про этого паразита, с приложенной к ней карикатурой собственного исполнения.

Саша сосредоточился, и, сверяясь с записями в блокноте, выстроил рамку. Шагая в нее, Раси сразу обратила внимание, что тут сумерки другие, скорее всего предрассветные. Осторожно вдохнула, воздух казался тяжелым, но вполне приятным.

Перевела взгляд и у нее тут же перехватило дыхание от увиденного.

***

— Ой, мамочки, — тихо прошептала Раси, пошатнувшись от того, что сзади ее подпихнул Саша, вошедший в портал.

Девушка застыла, глядя на огромного медведя, похожего на того, что был на ярмарке, но этот самый настоящий! Грызлик стоял напротив, достаточно близко и принюхивался. Затем поднялся на задние лапы и зарычал.

— Вот засада! — услышала позади себя Раси, и опомниться не успела, как Саша дернул ее за руку, заставляя упасть возле арки.

Огромная туша тем временем была совсем рядом, прилично разогнавшись, но грызлик по инерции с оглушающим ревом угодил в портал, который тут же захлопнулся.

Расима не помня себя от страха лежала на снегу и не хотела даже шевелиться. Она уже успела представить, как медведь рвет ее на части со всех красках и ужасах. Иногда хорошее воображение может сыграть плохую шутку с его обладателем.

— Ты как? — хриплым голосом спросил разведчик.

— Н-н-нормально. Куда он делся?

— В портал, — Саша стал подниматься, но поняв, что Раси продолжает лежать, усадил ее и заглянул в глаза:

— Испугалась? — его обеспокоенный взгляд скользил по лицу девушки.

— Немного, — она попыталась взять себя в руки.

— Да-да, вижу, — улыбнулся Саша, но его спутнице было не до улыбок, она вдруг начала озираться по сторонам.

— Может тут целая куча этих огромных медведей, давай обратно пойдем! Куда ты меня притащил? Тут же опасно! З-зачем?

— Скоро увидишь, и не опасно тут, просто этот близко оказался, вот я и не успел оружием его достать.

— А вдруг он там порвет кого-нибудь?

— Не бойся, его быстро поймают. Стражники заметят эту громадную тушу. Еле в арку пролез.

— Это и был твой сюрприз?

— Нет, вот смотри: — он подвел ее к обрыву над огромным ровным озером, застывшим на морозе. И над этим озером вставало местное солнце, окрашивая все вокруг нежным сиреневым цветом. Озеро заискрилось, засверкало, будто подсвеченное изнутри, как слюдяные минералы, которые иногда находил отец. Множество сияющих граней играли разными цветами, словно оркестр, исполняющий известную симфонию, но не переливами мелодии, а игрой цвета и блеска.

Расима замерла, но теперь уже от восторга. Увиденное ни с чем не могло сравниться. Ей немедленно захотелось изобразить эту красоту, она повертела головой, ища свой этюдник. Она нашла свой чемоданчик в том месте, где ее уронил Саша. Потом поискала и его глазами. Парень стоял на самом обрыве, держа в руке блестящий артефакт, и медленно поворачивался вокруг своей оси. Лицо его было сосредоточенным. Раси не стала трогать парня и прошла к намеченному месту. Нажала пару кнопок на этюднике, тот вырвался из рук, отпружинил немного вверх, раскрылся и плавно опустился на ножки, выпустив их, как шасси. Художница не могла нарадоваться такому полезному предмету, он стал чуть ли не лучшим ее другом, постоянным попутчиком уж точно.

Поставив холст на рамку мольберта, открыв краски и приготовив палитру, Расима начала творить, стараясь действовать быстро, чтобы успеть захватить хотя бы немного красоты расцветающего утра над ледяным озером.

— Красиво, — через некоторое время послышалось за спиной, — ты очень талантлива.

Голос парня звучал грустно или даже обреченно. Раси повернулась к нему, оторвавшись от работы, уж слишком расстроенным показался его тон.

— Что случилось? — спросила девушка.

— В том-то и дело, что ничего. Опять! — голос его задрожал, глаза засверкали от сдерживаемых эмоций.

— Объясни, пожалуйста, что ты все время ищешь? — Раси вытерла и отложила кисть, повернулась к Саше и взяла его за руку.

— Я ищу брата и его друга, который тоже мне как брат.

— Они пропали в другом мире, но ты не знаешь в каком? Пытаешься угадать?

— Да, — Саша вздохнул, справившись с эмоциями, — их объявили погибшими, но доказательства их гибели смешны! И чувствую я, живы они! — он стукнул себя по груди в районе сердца и опустил голову.

Раси не стала сдерживать свой порыв и обняла парня, он обнял ее в ответ. Они так и стояли, отдавая и вбирая взаимное тепло. Через некоторое время Саша нехотя разомкнул руки и спросил:

— Тебе еще долго?

— Я могу и потом закончить, — ответила девушка, — основное уже зарисовала, по памяти продолжу. Мы возвращаемся?

— Нет пока, мне нужно собрать энергию для перехода, возможно, понадобятся сутки.

— Как сутки? — выдохнула Раси. — Тут сутки? Прямо тут?

— Нет, конечно, я бывал здесь с… в общем, когда мы тут были, нашли милый домик. Он заброшенный, но у меня с собой есть разные артефакты, они помогут создать нормальные условия. Перекантуемся, ты попишешь, я подумаю, найдем, чем заняться.

— Как я понимаю, выбора все равно нет?

Саша просто пожал плечами вместо ответа.

— Ну понятно. Тогда дай я добавлю на холст кое-что, раз уж мы не спешим, и пойдем.

— Отлично! Я пока поймаю нам кого-нибудь на обед.

— Эм, — растерялась Раси, — кого-нибудь?

— Да, вон в том лесу, грызлик явно пришел оттуда.

— А вдруг его жена придет? — девушка испуганно округлила глаза.

— Кто? — рассмеялся Саша.

— Ну или другие жаждущие разобраться родственники.

— Вот, держи, — Саша повесил на шею Расимы тот самый артефакт, что позволил незаметно уйти из академии. — Только не уходи с этого места, я скоро. Не волнуйся, я найду тебя, и больше никто. Пиши спокойно.

— Ладно, — девушке пришлось в очередной раз поверить ему на слово.

Когда он ушел, Раси задумалась о том, что ведет себя не логично, доверяя вредному разведчику, но ему хотелось верить. Если задуматься, то он рискует собой, ища близких людей даже тогда, когда их родные опустили руки. На такое не способны подлые люди. И она чувствовала себя с ним с одной стороны на взводе, а с другой совершенно спокойно. Верила, что уж, если он сказал, то так и будет. Это достойное качество. Но вот его вредность, хотя что уж там, она и сама такая. Привыкла решать в своей жизни все сама, родители не держали на коротком поводке, а он, очевидно, привык все контролировать, вот и нашла коса на камень.

Пока Расима размышляла, задумчиво выводя линии на холсте, вернулся Саша. Теперь помимо рюкзака за его спиной был еще и мешок. Он позвал девушку, и она откликнулась, снимая артефакт.

— Соскучилась, муха? — к Саше, кажется, вернулось расположение духа. Он улыбался, и Раси не стала обижаться на его слова. — Пойдем?

— Да, сейчас соберусь, — этюдник складывался так же парой нажатий, и через несколько минут они уже шли по тропинке, которая спускалась к озеру.

— Домик на самом берегу, летом тут просто волшебно! Жаль, что сейчас зима, при том, знаешь, я замечал, что во многих мирах совпадают времена года, но опять же в определенных локациях. Миры синхронизируются, — рассказывал Саша, идя вперед и периодически подавая руку своей попутчице, чтобы она не поскользнулась на узкой тропке.

— Как это, ходить по разным мирам? — спросила девушка.

— О, это непередаваемо, самое лучшее, что может быть в жизни. Особенно, конечно, интересно навещать магические миры, но ребята точно в не магическом застряли, иначе нашли бы способ связаться, вот и приходится вычислять где. Еще множество неизведанных миров, может, они там. Все пройти нереально, вот я и пытаюсь сузить карту поисков.

— А почему вы с моего мира сразу ушли, а в этом мы застряли?

— Там я арку держал — это проще, чем новую открывать, прошибая пространство. В него каждый раз бить с силой приходится и, главное, в одну точку, соответствующую координатам, ударишь не туда и попадешь либо не в тот мир, либо вообще в межмирье. Еще нужно определить нормальную безопасную точку выхода, чтобы ее оценить, сначала взглядом прошиваешь пространство, а потом уже физически.

— Ничего себе, — Раси с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть.

— А ты что думала, это тебе не картинки рисовать, — сумничал Саша и отвернулся, глядя вперед.

Художница мстительно сощурилась и отправила снежинку прямо на нос вредному разведчику. Та прицельно села, вызывая щекотку. Парень громко чихнул. Потом Раси повторила, а уже на третий раз Саша, поняв, что снежинки, падающие именно на нос не совпадение, повернулся к девушке и буркнул: «Извини, осознал».

«То-то же», — Раси победно улыбнулась.

***

— Уже к концу спуска Раси увидела домик, о котором говорил Саша. Небольшой, деревянный, будто игрушечный. В таких домиках обычно очень уютно, но в жилых, а этот заброшенный. В окнах темно, на крыше снег, вход тоже засыпало.

Раси вздрогнула от холода, хотелось погреться, но в нежилом доме вряд ли будет тепло. Девушка с сомнением перешагнула порог и была приятно удивлена. Мебель выглядела весьма опрятно, но холод пробирал не меньше, чем на улице.

— Располагайся, — сказал Саша и прошел к камину, поковырялся в рюкзаке и выловил самое настоящее огниво. Разжег огонь, который бодро затрещал слегка отсыревшими дровами. Затем парень нажал на рычаг и открыл заслону, выпуская дым.

Расима тем временем положила этюдник и осматривалась, не спеша снимать верхние вещи. В центре комнаты вокруг низкого стола стояли пухлые диванчики на пару человек. Возле стены стеллаж с книгами, язык на их корешках был не знаком девушке. За окнами, располагавшимися с двух сторон от стеллажа, виднелось озеро, сейчас застывшее, но все равно прекрасное.

Пока художница любовалась видами, разведчик взялся за дело. Достал другие артефакты, один из которых явно предназначен для уборки. Приборчик зашипел, засвистел и стал впитывать пыль, становясь пухлее на глазах. Еще один артефакт рассыпался на множество светящихся мелких лампочек, разлетевшихся на все поверхности в комнате. Пространство постепенно преобразилось, стало выглядеть мило и по-домашнему.

Соседним помещением была кухня и через небольшой коридор спальня, всего одна с тремя двуярусными кроватями, а рядом дверь в небольшую уборную. При необходимости здесь могла остановиться небольшая компания. Саша быстро навел порядок в помещениях с помощью артефактов, коих было великое множество в его рюкзаке. Не рюкзак, а самая настоящая сокровищница, учитывая сколько обычно стоят артефакты, особенно на заказ.

— Ты можешь пока отдохнуть или помочь мне приготовить обед, — сказал разведчик, доставая из мешка небольшую тушку неведомого зверька.

— Только с этим я обращаться не умею, — Раси ткнула в охотничий трофей.

— Нам повезло, я умею, — Саша горделиво улыбнулся, — ты можешь пока нарезать овощи. Посмотри в шкафу для хранения, там должно быть что-то подходящее.

— Давай вместе посмотрим, а то я фруктов наберу, не признав.

— А, точно, все время забываю, что ты из другого мира.

В шкафу нашлось много всего, тут были отсеки с выдвигающимися ящиками. В одних лежали овощи, в других фрукты, нашлись крупы, и многое другое. Артефакт, подвешенный под крышкой шкафчика, помогал всему сохраниться в первоначальном виде.

— Вы же тут давно не были, а все так хорошо сохранилось, — удивлялась Раси.

— Это все проект Марка, он всегда создавал уникальные вещи, — вздохнул парень.

— Расскажи о них, — Саша понял, что собеседница спрашивает отнюдь не об артефактах.

— Да что рассказывать, парни дружили с детства, оба старше меня на несколько лет, поэтому стали для меня наставниками.

— Брат родной?

— Нет, родных у меня нет, Рид двоюродный.

— Подожди, так он сын Кеншина? — догадалась Раси.

— Да.

— Понятно, — сказала девушка и задумалась, — знаешь, а я доверяю твоему чутью, уверена они найдутся, и, если нужна будет помощь, я готова, — Саша поднял на нее глаза, в них читалась благодарность.

— Ты уже помогаешь.

— Получается, это твое свидание — лишь предлог? — Расима высказала осенившую ее догадку.

— Эм, — замялся разведчик, подтверждая предположение.

— В следующий раз скажи, как есть, и не надо выдумывать! — помимо воли разозлилась девушка, она не хотела признаваться ни себе, ни тем более ему, что обиделась.

— Хорошо, — сказал Саша, отведя взгляд, ему было стыдно за вранье.

— Зато сюрприз твой удался, рассвет над озером был прекрасен, но вот встреча с медвежутью не очень.

— Прости, — и не понятно было за что конкретно он извиняется: за вранье или за появление грызлика.

— Давай уже готовить, — сказала Расима, — а то я тебя вместо грызлика съем.

— Голодная?

— Есть такое дело.

— Сейчас чай сообразим, тут где-то еще и сдоба была.

Да, артефакты и их магия — это нечто! Булочки, которые нашлись в одном из шкафчиков были свежи и румяны, словно прямо из печи. Завтрак удался, хотя, учитывая, что в Несанете вечер, то это ужин.

После Саша ушел на улицу, чтобы обработать тушку, принес уже разделанную и промыл. В это время Расима нарезала все подготовленные овощи на мелкие разноцветные кубики. Закинули продукты в небольшой казанок и поставили на медленный огонь.

— Чем теперь займемся? — спросила Раси.

— Я поспать хотел.

— Хорошо, тогда пойду писать, а ты отдыхай.

— Далеко от дома не отходи, если пойдешь на улицу. И вот тебе на всякий случай, — парень одел на шею девушки уже знакомый скрывающий артефакт, и еще один для связи. Себе надел парный. — Только чур не орать в него, я и шепот услышу. Поняла?

— Поняла.

С артефактами Расима чувствовала себя спокойно и могла писать, не отвлекаясь ни на что. Удивительно, что скрывающий артефакт был еще и согревающим. Художница совсем потеряла счет времени, увлекшись пейзажем. Вокруг морозная тишина, только редкие трели птиц нарушали ее. Незаметно для себя Раси изобразила на полотне не только зимнюю красоту, но и идущую вперед пару.

Очнулась только, когда услышала голос разведчика из артефакта. Он говорил тихо, но бархатистые нотки в голосе заставили передатчик завибрировать, и девушка вздрогнула.

— Обед готов, лети сюда, муха.

— Лечу, — буркнула Расима, но больше для вида. Это прозвище ее забавляло и делало ближе к этому загадочному парню.

Зайдя в дом, девушка с предвкушением вдохнула вкуснейший аромат, заполнивший домик. Рагу действительно оказалось выше всяких похвал. Обед прошел в мирной и приятной обстановке. Саша оказался интересным рассказчиком, видевшим не мало за свою не слишком длинную жизнь.

— Чем теперь займемся? — снова спросила художница.

— Может, прогуляемся вдоль озера? — предложил разведчик.

— С удовольствием.

Местное солнышко уже постепенно уходило за холм, окрашивая озеро неповторимыми цветами. Они спустились к самой кромке, поверхность озера выглядела надежной, и Расиме пришла в голову чудесная идея.

— Скажи, а ты умеешь кататься на коньках? — спросила она Сашу.

— Не очень, в детстве делал несколько попыток, но вечно не до этого было, толком не научился.

— Значит, сейчас самое время.

— Ты что задумала? — нахмурился парень.

Вместо ответа Расима села прямо на снег и приделала к своим сапожкам ледяные лезвия. Учитывая, что лед теперь она научилась делать очень твердый, они могли выдержать значительный вес.

Девушка встала и осторожно вышла на лед.

— Я тоже давно не каталась, но раньше очень любила ходить с мамой на каток, — Раси потихоньку заскользила вперед, сначала осторожно, но дальше все увереннее и грациознее.

Она парила по твердой гладкой поверхности, делая плавные движения, прикрыв глаза от удовольствия. Чистый морозный воздух наполнял тело легкостью, а ощущение мужского взгляда, неотрывно следящего за грациозными движениями, дарило вдохновение.

Зима сама по себе сказка, а катание на коньках по застывшему горному озеру — волшебство в чистом виде. И что может быть прекраснее заката в горах? Снег розовый от вечерних лучей и похож на клубничную сахарную вату, а застывшая поверхность воды на блестящий леденец.

— Присоединяйся, — крикнула Расима и махнула рукой в сторону зрителя.

— Воу, — он закачался от неожиданной потери равновесия, на его ботинках тоже появились прочные лезвия.

— Иди, не бойся, нельзя по собственной воле отказываться от этого удовольствия! — Расима подъехала поближе и протянула руки.

Саша неуверенно подошел ко льду, но за руки Расиму не взял. Она хмыкнула и укатилась подальше. Парень на скользком льду стал качаться намного сильнее, но упрямо выравнивался. Затем сделал неуверенный шаг вперед, потом еще один и еще. Заскользил с трудом, но старательно. Расима искоса наблюдала за ним, стараясь не отвлекать упрямца. Вот же упертый, и так во всем. Эта его черта одновременно раздражала и восхищала девушку. Его сосредоточенное лицо так и притягивало ее взгляд. Захотелось поцеловать плотно сжатые губы и погладить по щеке, вызвав улыбку. Саша, немного освоившись, поднял глаза на Расиму и, поймав ее внимательный взгляд, вопросительно поднял брови.

Она подъехала поближе к нему и взяла за руку. Пара каталась еще долго, пока солнышко совсем не спряталось за холмы. Сгустились сумерки и резко похолодало.

— Пойдем в дом, — Саша зябко запахнул пиджак.

— Пойдем, — безрадостно отозвалась Расима, ей хотелось бы кататься и кататься, но в темноте, действительно, можно упасть, что они и сделали.

Саша наткнулся на щербинку во льду и полетел вперед, он попытался отпустить руку девушки, чтобы она не упала следом за ним, но инерция была уже задана, и Раси свалилась сверху. С хохотом кое-как разобрались, где чьи ноги и руки, но вот губы вдруг оказались совсем близко.

Скользит «конёк»

По тонкой грани льда.

И розовый закат

Глаза туманит…

Их двое только… Он-Она…

И кажется, что мир

Как будто замер…

Исчезли мысли,

Не нужны слова.

И…жар в груди!

Сердца трепещут!

Глаза в глаза…

Остался только мир,

В котором…Ты и Я…

Наш новый мир,

В котором… МЫ

(София Шитакова)

***

— Я тут подумала, — прошептала Расима почти касаясь губ парня.

— М? — он с трудом перевел взгляд на ее глаза, которые сейчас казались омутом, и он начал тонуть, чувствуя, как непреодолимо тянет на самое дно.

— Жаль, мы никого не предупредили, что заночуем не в общаге, — все так же шепотом сказала Раси. — Эля будет волноваться.

— Я предупредил Фреда, он передаст ей, не волнуйся, — уже совершенно не задумываясь он потянулся к ней, на последнем слове коснувшись пухлой губки.

— Это хорошо, — выдохнула Расима и резко села, поборов сладкое наваждение. — Но вот Анри вряд ли догадается у нее спросить, подумает, что я прогуляла репетицию.

— Никаких репетиций с этим Анри, — Саша тоже резко сел и зло посмотрел на девушку.

— Вот еще, мне даже комиссия разрешила, так что ты не можешь запретить!

— Как попечитель могу.

— Как попечитель ты можешь выделить мне средства на концертное платье!

— Ну хорошо, будет тебе платье!

Он с силой оторвал лезвия от ботинок, благо не вместе с подошвой, встал и, балансируя, направился к берегу. Расима нахмурившись последовала за ним, спокойно доехав по льду, и затем развеяла свои лезвия. Она совсем недавно научилась убирать лед, заставляя его исчезать, поэтому получилось со второй попытки, да и злость не способствовала нормальному общению с силой.

Когда Расима и Саша вернулись в дом, оба молчаливые и хмурые, разведчик только и спросил:

— Есть будешь?

— Только чай попью, чтобы согреться, — равнодушным тоном отозвалась девушка.

— Как хочешь.

Расима расположилась в гостиной возле камина и пила ароматный горный чай, при этом постепенно то остывая, то вспыхивая вновь. Она прислушивалась, как парень возится на кухне, ужинает и после убирает посуду. Затем она услышала звуки приятной расслабляющей музыки из спальни, которые стали вдруг приближаться. И на ее кресло приземлился маленький огонек, который и издавал мелодичные звуки. Очевидно разведчик решил, что его подопечной тоже захочется послушать музыку.

Расима благодарно улыбнулась, жаль он не видел этой улыбки. Саша не хотел показываться художнице на глаза, он и сам не понимал, почему захотелось ее поцеловать. Девчонка, как девчонка, вот только глаза, такие огромные, часто наполненные восхищением заставляли и его осмотреться по сторонам и увидеть. Увидеть красоту, чистоту и надежду, что не все так плохо. Она сказала, что верит в его чутье, и это помогло воспрять духом. Столько времени, столько миров позади, но ни отголоска, ни весточки от брата и друга. Руки стали опускаться, но она сказала, что они найдутся. Значит, так и будет. А вот целовать ее — плохая идея, очень плохая. Нельзя влюбляться, ничем хорошим это не кончится.

«Интересно, что она там делает?» — подумал Саша. Девушка в соседней комнате, так близко, но безумно далека от него. У нее своя жизнь, зачем ей лишние проблемы… С ней так хорошо. Забываются все трудности или кажутся мелочью. Смелая девчонка, надо брать с нее пример. Саша усмехнулся, вспомнив ее первый выход из арки, глазюки на пол-лица, но ни капли страха, одно любопытство плескалось в них.

Даже Фреду он не рассказывал зачем ходит по мирам, прикрывая все страстью к приключениям, а ей рассказать захотелось. Надо же, предложила помощь, но чем она поможет? Разве что послужит хорошим прикрытием. Свидания с ней, путешествия в другие миры, вот только стоит ли подвергать девушку опасности? Сегодняшнее появление опасного хищника — странное совпадение, когда бил портал, было чисто. Откуда он взялся? Пришел из леса на запах? Сомнительно.

Но не брать ее с собой, значит, оставлять без присмотра. Тоже ничего хорошего. Стервятники налетят, обидят еще. Она же такая нежная. Кожа гладкая, белая, интересно, какая она на ощупь? Со злостью перевернулся на другой бок. Надо поспать, так быстрее соберется энергия. Обвешался накопителями, словно новогодняя елка, а толку нет. Резерв не заполняется, хотя в момент, когда коснулся ее, был сильный всплеск. Но она отстранилась. Почему? Неужели он совсем ей не нравится? С ума сойти можно с этими девчонками! Еще Ирис. Вчера устроила скандал. Она-то куда метит? Знает же, что ее род недостаточно высокого происхождения. Снова перевернулся, уткнулся носом в подушку. Голова стала закипать, ему нужно успокоится. Но перед глазами ее улыбка, ее маленькая ладошка в его руке, теплая, словно доверчивая птичка. Боязно сжать и уничтожить. Лучше отправить ее обратно, но теперь уже поздно, не позволят. Закон для всех, даже ему не сделают исключения.

Хм, тихо как. Саша решил пойти глянуть, что делает его подопечная и заметил ее у камина на кресле. Свернулась клубком, пушистые ресницы лежат на розовых щечках, слегка подрагивая. Интересно, что ей снится?

Осторожно подхватил невесомую девушку. «Легкая, как пушинка или в данном случае — снежинка?» Отнес в спальню и аккуратно положил на одну из кроватей. Погладил нежную щечку. «И правда, как лепесток розы», — подумал он и лег на кровать сверху. Заснул тут же под мерное тихое дыхание девушки.

Утром Расима не сразу поняла, что от нее хотят. Просыпаться не хотелось совершенно.

— Пап, ну еще десять минут, — прошептала Раси и попыталась перевернуться на другой бок.

— Я что, по-твоему будильник?

— Нет, ты бухтильник, — ответила Расима, наконец, осознав, где она и что от нее хотят.

— Вставай, позавтракаем и можно возвращаться. Уже все на столе, соня, — бурчал парень, но беззлобно и с еле сдерживаемой улыбкой. Сонная девушка его умиляла.

— Сейчас, дай хоть умыться.

— Хорошо, но пошустрее и подходи в гостиную.

На низком столике в гостиной были оладьи, омлет и многое другое. Все довольно аппетитное. Расима ела молча, но поглядывала на парня.

— Что? — не выдержал он.

— Нет-нет, ничего, — усмехнулась Раси. — Просто у тебя на щеке варенье, вот тут, — она потянулась и вытерла его щеку, а он вдруг перехватил ее руку и поцеловал, сильно смутив.

— Какое ты хочешь платье на концерт? — этим вопросом Саша постарался задобрить девушку.

— Удобное и красивое, — пожала она плечами.

— Удивительная ты, — сказал Саша, ничего не поясняя.

Снова недолго помолчав, Раси спросила:

— А почему ты думаешь, что кто-то подделал доказательства гибели твоих близких?

Саша ответил не сразу, потом тихо произнес:

— В последнее время происходит что-то странное. То склад найдут со сферами, то нападения на должностных лиц, вот и Рид не просто так пропал. Он что-то узнал!

— С боевыми сферами? — ахнула Расима. — Я читала про них и про войну, неужели снова что-то начнется?

— Мы не позволим, — ответил Саша, сжав кулаки. И кто «мы» совершенно непонятно.

Когда со стола было убрано, а все немногочисленные вещи собраны, Раси подошла к окну.

— Жаль будет расставаться с этим местом, мы придем сюда еще?

— Возможно позже, когда найдем парней, — Саша подошел к девушке вплотную, а она откинулась на его грудь. Сейчас не хотелось думать ни об условностях, ни о проблемах, просто хорошо и уютно вместе. Здесь и сейчас.

— А моих родителей навестим?

— Обязательно, — парень обвил руками тонкую талию и прижал к себе.

Вернувшись в общежитие глубоким вечером, Раси проскочила к себе в комнату, даже не разбудив Элену. Она не могла заснуть, естественно, сказался сбитый режим сна, а не мысли об одном очень вредном, но милом разведчике.

Глава 5

В длинном коридоре слышались тихие, боязливые шаги. Двое шли вперед, вовсе того не желая. Встреча явно предстояла неприятная.

Фред и Лана зашли в огромный зал, девушка с трудом сдержалась, чтобы не обхватить себя руками. Брат с беспокойством посмотрел на нее.

Ожидание было недолгим и в зал вплыла вдовствующая королева. Она присела на край трона, который уже несколько лет принадлежал ее старшему сыну, и холодно посмотрела на стоящего перед ней светловолосого парня.

— Думаю, вы догадались, о чем мы будем беседовать, — это было сказано тихим, со стороны показалось бы ласковым тоном, но Лана не выдержала и вздрогнула. Фред взял ее за руку в успокаивающем жесте.

— Мы выполняем ваши инструкции, — парень поклонился.

— Почему тогда оставляете моего внука без присмотра?

— Но мы не в силах принудить его брать нас с собой.

— И что за девица рядом с ним? — королева не дала возможности оправдаться.

— Она случайно пришла за нами из одного не магического мира, она хорошая и талантливая, — девушка подала голос и сразу об этом пожалела. Презрительный взгляд тут же пришпилил ее.

— Я позволила только демонологу быть рядом с ним. Она хотя бы отследит опасность. И вы оба можете на что-то сгодиться, лекари. Я не могу потерять еще одного внука! — голос женщины зазвенел и оборвался на хриплой ноте, но она быстро взяла себя в руки и вкрадчиво продолжила: — Если вы не предпримите меры, их предприму я. И тогда можете попрощаться со своими дипломами академии магии. Все ясно?

— Да, — твердо сказал Фред, сделав шаг вперед, словно желая закрыть собой сестру.

* * *

Подготовка к творческому вечеру шла полным ходом.

Анри, конечно, обиделся на Расиму за то, что она прогуляла репетицию, но девушка была прощена, как только напела некоторые мелодии из балета «Щелкунчик». Что может быть прекраснее, чем эта волшебная история, на тему которой фантазия становится безграничной. Расима решила показать с помощью магии основной сюжет, а ее аккомпаниатор подхватывал зимние видения чудесной музыкой. Оба остались абсолютно довольными задуманным.

Раси пришла в восторг, когда ей прямо в комнату доставили обещанное платье. Тончайшая пушистая мягкая вязаная кружевная ткань, а сколько украшений! И колье на шею, и интересные заколки. Все тоже словно кружевное. Художница долго сидела на кровати и восхищенно рассматривала подарки. Ей никогда не дарили столь ценные вещи. Захотелось тут же побежать к дарителю, но Саша куда-то делся, на телефон в комнате не отвечал, в трапезной не был, как, впрочем, и на занятиях. Фред сказал, что его вызвали домой по срочному вопросу.

Лекарь в последнее время вел себя очень странно, постоянно крутился рядом с Расимой, делал комплименты, пытался отобрать поднос, чтобы отнести его за стол, встречал возле аудитории. Как-то раз с цветами. Будто решил использовать отсутствие Саши в своих интересах.

Фред был симпатичен художнице, но особых эмоций не вызывал. Ровное дружеское расположение и все. Раси не раз намекала, что кроме дружбы между ними ничего быть не может, но он не хотел понимать намеки. Пришлось сказать прямо, в ответ парень лишь слабо улыбнулся и продолжил ухаживать с двойным усердием, пока девушка не пригрозила пожаловаться Кеншину. Угроза действие возымела, Фред немного поостыл, но все равно не отстал, раздражая еще больше.

Расима все чаще в свободное от занятий время пряталась от него в комнате или на репетициях с Анри. К музыканту Фред на удивление не ревновал вовсе, спокойно реагируя на конкурента.

Элена все больше нервничала перед выступлением. На ней была вся организация, и она очень переживала. Муз подруги помогал ей как мог, даже забыл как-то спрятаться при появлении Расимы в комнате. Художница залюбовалась волшебным созданием и размечталась о своем таком же. Элена сказала, что возможно он уже давно помогает Расиме, просто стесняется показываться.

Наконец, наступил день выступления. Расима должна была выступить в самом конце. Она не волновалась за себя, она переживала, что до сих пор не видела Сашу. «Тоже попечитель нашелся, совсем забыл о своей подопечной», — ворчала девушка себе под нос, стараясь не поддаваться панике.

— Идите одеваться, — сказала Расиме одна из организаторов сразу после представления Элены, у нее все прошло великолепно! Но радость за подругу не смогла поднять настроение.

Расима стояла в гримерке одна и растеряно оглядывалась себе за спину. Она пыталась застегнуть платье, но ряд мелких пуговок не поддавался. Платье явно не рассчитано на самостоятельное переодевание.

Девушка повернулась лицом к зеркалу и снова потянулась за спину. Последняя попытка и надо звать на помощь. Выступление совсем скоро!

Вдруг теплые руки легли поверх ее.

— Позволь мне, — тихо сказал разведчик.

Радостный взгляд метнулся на его лицо в зеркале, и Расима кивнула.

Саша усмехнулся, резко выдохнув, его дыхание коснулось локонов, кокетливо выпущенных из прически, волосы защекотали открытую шею и мурашки, точно ждали команды, разбежались по спине.

Парень нарочито медленно застегивал пуговку за пуговкой, будто специально касаясь кожи, вызывая еще большую дрожь. Когда он закончил с ласковым тихим: «Все», Расима осознала, что ее глаза закрыты, и распахнула их. И чуть было не зажмурилась обратно. Взгляд парня в зеркале обжигал, умолял, обещал, любовался.

— Ты очень красивая, Раси, удачного выступления, — проговорил разведчик и ушел.

На сцене она кружилась для него. Взмах руки и полетели снежинки, сложились в морозные узоры, показывающие то злых вездесущих мышей, то воинственных игрушек, то вальс цветов и, конечно, влюбленных героев, чьи чувства разрушили злые чары. Снежинки порхали словно маленькие балерины.

Музыка и волшебный танец морозных чар заворожили зрителей, они ахали и охали, пораженные представлением. В конце морозные узоры покрыли все окна в зале, что были под самым потолком. На стеклах застыли сцены из «Щелкунчика», украсив их на всю зиму.

Саша смотрел на Расиму, ее завораживающий танец поражал его воображение. Она сама выглядела, как снежинка, хрупкая, гибкая, нежная, такая необычная, волшебная. Он стоял за кулисами, не пожелав занимать полагающееся ему место, и смотрел на сцену не отрываясь, стараясь не упустить ни единого движения девушки. Пообещал себе и впредь внимательно следить за своей подопечной. Это его прямая обязанность. И ею пренебрегать он больше не собирается.

На сцене волшебной,

Пронизанной магией…

«Снежинка» порхает…

Как всплеск серебра,

Рукою взмахнула,

Искрой оживляет

Мир сказки,

мир вечной любви и добра!

А в сердце «Снежинки»

Любовь, как награда.

Сияют от счастья

Родные глаза!

И большего, кажется,

В жизни не надо…

Есть только снег,

Только свет и… мечта…

(София Шитакова)

***

Но в итоге разведчику снова пришлось отпустить Расиму от себя.

И кто придумал все эти королевские обязанности? Зачем ему участвовать в балах и приемах? Пусть сестра отдувается, она же наследница. Но нет же, Саше буквально приказали присутствовать на всех новогодних мероприятиях, а он планировал кое-что интересное. И расчеты, наконец, сложились. Нужно было срочно проверить несколько миров. Он был уверен, Рид в одном из них.

И Расиму не хотелось оставлять без присмотра, вокруг нее слишком много парней. Даже самый близкий друг «кружил вокруг твоей ненаглядной попаданки, словно намазано чем-то», как сказала Ирис. В последнее время она стала просто невыносима. Извела своими придирками, словно имеет на него право. То и дело слышался ее неприятный голос и уже жалел, что когда-то позволил влиться в их компанию. Навыки демонолога были полезны, но не настолько, чтобы терпеть ее постоянно.

Думая обо всем этом, Саша шел по коридору на ужин и теперь уже его на выходе поджидала Расима. Они почти не разговаривали с творческого вечера. Оба пытались разобраться в своих чувствах, которые, скромно выражаясь, удивляли. Что-то неуловимое, но вполне ощутимое теперь искрило между ними, словно разгорающиеся бенгальские огни.

— Привет, — тихо сказала художница. Ее голос звучал музыкой для его ушей, особенно после писка Ирис. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Хорошо, говори, — сухо ответил Саша, сам не понимая почему, и Раси подняла на него удивленный взгляд.

— Элена зовет меня к себе в гости на праздники, можно поеду?

— А ты хочешь? — тон не потеплел.

— Да, интересно посмотреть на другие города Хилала, — не очень уверено продолжила Раси, не зная, какой реакции ожидать. Возможно, она и не хотела, чтобы он отпускал.

— Езжай, куда хочешь, — Саша ничего не мог с собой поделать, злился от того, что его планы рушились, от того, что и сама чародейка не рвется провести праздники в его обществе, а еще от того, что ему очень хотелось ее удержать.

— И ничего, что я буду далеко? — Раси будто сама искала причину не ехать.

— Ты же с подругой будешь?

— Да.

— Вот и хорошо, у твоей подруги хотя бы голова на плечах имеется.

— Что ты имеешь ввиду? — обиделась Расима, но Саша уже не стал ее слушать, а просто развернулся и пошел дальше. Он решил, что так будет лучше: не сближаться, держать ее подальше от себя, и от Несанета. Плохо, что нельзя сослать ее на больший срок. В последнее время тучи сгущались и непонятно было с какой стороны их гонит ветер.

Девушка проводила его задумчивым взглядом, но потом подумала, что он такой неспроста. Она уже знала, каким он может быть, когда переживания отходят на второй план. Беспокойство охватило ее, и Раси решила переступить гордость и подойти к нему.

Саша уже сидел за столом, вяло ковыряясь вилкой в тарелке. Когда к нему подсела Раси, распрямился и глянул на нее.

— Что еще? Забыла новый наряд выпросить? — Расима, которая открыла рот, чтобы задать вопрос, тут же закрыла его и встала.

— Хотела пожелать счастливого нового года!

— И тебе, муха, — буркнул разведчик.

С другой стороны к нему уже подсела Ирис. Она зло хохотнула, услышав прозвище.

Раси быстрым шагом направилась за стол к чародеям. Ну и пусть! Пусть остается с этой злобной гарпией, она ему самая пара!

За столом чародеев тоже назревал конфликт, оказывается Генри планировал провести новогодние праздники вместе с Эленой, но та решила все по-своему, не поинтересовавшись планами своего парня. Тот обиделся, что Расима, а не он едет в Тэлим — родной город писательницы.

Расима честно предложила уступить свое место Генри, но Элена не позволила разрушить свои планы. Очевидно, ей был необходим перерыв в отношениях. Разобраться в своих чувствах, подумать, побыв в дали от настойчивого ухажера.

Расиме же вовсе не хотелось уезжать, точнее она была бы вовсе не против самой поездки, но вместе с разведчиком. Девушка украдкой поглядывала на него, он продолжал сидеть и мерно кивать что-то на речи Ирис. Она, как пчела, все жужжала и жужжала что-то ему на ухо. Неужели она не видит, что он расстроен? Расиме было очень жаль, что он не до конца ей доверяет.

Поездка в Тэлим, путешествие через общественный портал, который, как ни странно, плохо действовал на самочувствие землянки, в отличие от Сашиных порталов, тряска в паровозке отвлекли Расиму от тревожных мыслей. А уж сам город попал в самое сердце. Милые домики, словно сошедшие с рождественских открыток, нарядные улыбчивые жители, то и дело поющие группками на перекрестках и возле привлекательных магазинчиков, задорно смеющие дети, играющие в снежки и строящие ледяные крепости. Все это сильно поднимало настроение и дарило праздничное настроение.

Теперь стало понятно, почему Эля хотела провести праздники в родном городе. Он чудесный! И мама у нее прекрасная: добрая и красивая, и очень интересная женщина. Надо же еще одна чародейка. Актриса, работающая в местном иллюзиуме. Расиме было любопытно, как чародейство реализуется в работе, и не была разочарована. Иллюзиум потрясал воображение, словно ты внутри книги или как минимум 9Д кинотеатра. Некоторые иллюзии выглядели настолько реалистичными, что пугали. Особенно всякие чудища.

Расима еще ни разу не пробовала себя в роли декоратора, но Элена уговорила заняться украшениями в ее родном доме. Помимо тех игрушек, которые они с подругой нашли в кладовой и развесили не только на пушистой ели, но и по всему дому, они разместили под потолком гостиной омелу. Хотя кому она нужна в доме, где нет ни одного мужчины? Но Аруана — мама Элены, сказала, на удачу. После Расима добавила своей магии, посеребрив ветви главной ели, а также те, что лежали на камине, составляя зеленую композицию. Навесила красивых фигурных сосулек, везде, где только можно. Разрисовала морозными узорами все окна, коварно изобразив парня очень похожего на Генри на окошке в комнате Элены. Пусть вспоминает его и меньше капризничает. Парень-то хороший.

На своем же окне она, даже не задумываясь, нарисовала Сашу. Интересно, как он там? Не влип ли в неприятности? Портрет получился сначала грустный, с мрачным выражением, но Раси стерла грустную ухмылку и нарисовала улыбку, всем сердцем желая, чтобы все горести ее попечителя развеялись с наступлением нового года. Потом и вовсе стерла портрет. Зная Элену, она не упустит возможности узнать подробности. А что рассказывать, если Расима и сама не знает, как относиться к своим чувствам. Принимать их или сопротивляться изо всех сил?

Долго задумываться и грустить не дала Элена, которая предложила прогуляться по магазинам. Новогодние покупки — лучший способ развеять грусть-тоску. Тем более, если ты тратишь свою первую чародейскую стипендию!

***

Праздничная программа продолжалась совершейнешим бездельем. Тем самым, когда ты просыпаешься потому, что уже не в состоянии спать, потом не спеша завтракаешь или сразу обедаешь, затем думаешь полежать ли еще или все-таки оторвать себя от дивана и пойти погулять. Погода сказочная: падает тихий снежок, плавно кружится и лениво оседает. И ты идешь, глазеешь на симпатичные нарядные витрины, словно на иллюстрации к новогодней сказке, не торопишься, вдумчиво размышляешь о том, какой из ароматных крендельков, купленных в жарко натопленной пекарне съесть первым. День абсолютной лени в жизни просто необходим, он дает понять, что двигаться определенно хочется, остается выбрать лишь направление.

На следующий день Раси вместе с Эленой и ее мамой отправились в местный салон красоты. Если не считать магической составляющей разнообразных процедур, то здесь все было, как обычно происходит в подобных местах: заботливые мастера не только обеспечили сияющую красоту своих посетительниц, натирая их до бриллиантового блеска всякими маслами, но и снабдили нужными и не очень сведениями. К вечеру голова отяжелела то ли от ухода для волос, то ли от переизбытка информации.

Элена была в восторге, еще бы, столько идей для ее писательской и постановочной деятельности. Она только и успевала записывать, и даже, делая маникюр, попросила Расиму подменить ее, чтобы не пропустить очередную бесподобную, можно сказать вопиющую новость о том, что молодые герцоги Несанета не очень-то и рвутся женится на принцессах Масрекебии, хотя их родители уже давно договорились, а один из них вообще пропал без вести и уже считается погибшим. И что в Несанете будет бал на новый год, там-то и произойдет долгожданная помолвка.

Раси слушала в пол-уха, лениво прикрыв глаза, но почему-то снова вспомнила о Саше, впрочем, она часто о нем думала, если не сказать постоянно, хотя очень старалась отвлечься от этих мыслей.

Вечером девушки отправились в иллюзиум, где состоялось новогоднее представление. Показывали замечательную историю. Аруана блистала на сцене, а гордая дочь любовалась ею. Расима же была в восторге от декораций. Какая тонкая, живая работа. Магия делала то, что обычно делает техника в театрах на Земле. Удобно, ничего не скажешь. Но и тут нужно было многое уметь, делать расчеты, ловко применять силу, чтобы все работало, как положено. Простой взмах руки ничего не даст. Артефакты применялись в большом количестве, меняя освещение и температуру в зале для большей реалистичности. Ледяной ветер, который пронизывал насквозь главную героиню, пронесся над зрителями, заставив поежится, а тепло родного очага вынудило дам распахнуть веера.

Новый год встретили на главной площади Тэлима. Казалось, собрались все жители городка. Было весело петь песни огромным, но на удивление дружным хором. Расима смотрела на салют, разрывающийся в небе великолепным разноцветьем, и думала: как странно встречать новый год совсем под другим небом, под другими звездами, с другими людьми. Как же иногда меняется жизнь. Порой и предположить сложно, что будет с тобой в следующем году. Но Расима точно знала, что загадает. Она пожелала, чтобы Саша нашел брата и друга. Всем сердцем пожелала.

Когда празднование на площади подошло к концу, и они направились домой, греться, Раси заметила, что Элена странно притихла. Обычно веселая и деятельная подруга была погружена в свои мысли.

После того, как Аруана отправилась спать. Раси попытала подругу, но та не признавалась в чем дело. Хотя, зачем слова, когда и по глазам прекрасно видно, что Элена влюблена и совершенно зря отталкивает своего чародея.

Девушки болтали почти всю ночь и даже потанцевали, изображая легких снежинок. Заснули почти под утро прямо в гостиной, и вскорости, совершенно неожиданно во входную дверь постучали. Громко, настойчиво, нетерпеливо. Эля и Раси сонно переглядывались, не понимая, кто мог побеспокоить их в такую рань. Хотя сомнения у художницы закрались сразу, как только прозвучал этот стук. Она знала одного такого нетерпеливого человека, но решила дождаться, когда это выяснится наверняка.

Дверь открыла Аруана, и точно, в дом вошел Саша Северный. Так он представился хозяйке дома, галантно поцеловав ей руку.

— Раси, там к тебе пришли, — шепотом проговорила Аруана, зайдя в гостиную.

Девчонки подскочили и принялись быстро убирать в комнате.

— Оставьте, я сама приберу, лучше приведите себя в порядок, — шикнула Аруана.

Уже через десять минут Раси степенно прошла в прибранную гостиную и выжидательно посмотрела на Сашу.

— Я привез тебе новогодний подарок, — слабо лишь одними уголками губ улыбнулся Саша.

— Доброе утро. Поздравляю с наступившим, — холодно проговорила девушка. — А подарков не нужно. Ты мне и так много всего надарил.

— Брось, я не со зла тогда сказал про наряды, мне было приятно тебя радовать, — проговорил разведчик, нервно потрепав свои волосы, от чего они стали торчать в разные стороны еще больше.

— Так что заставило тебя прийти в столь ранний час? Что-то случилось? — у Раси с трудом получалось поддерживать холодную нотку в голосе, ведь на самом деле хотелось обнять его, спросить все ли в порядке, заботливо усадить на небольшой диванчик и предложить чаю с дороги, но девушка сдерживалась, боясь снова нарваться на его колкости.

— Я только вырвался, практически сбежал, — начал Саша.

— В смысле вырвался и сбежал? Ты был в плену? — хотелось спросить иронично, но получилось обеспокоенно.

— Нет, что ты, я из дома вырвался. У меня есть план, и я надеялся, что ты поможешь.

— А после ты снова пошлешь меня куда подальше? Я говорила, что ты можешь мне доверять, но ты предпочел эту Ирис, которая, между прочим, мне угрожала, а ты как попечитель даже не обращаешь на это никакого внимания. То просишь тебе помочь, то говоришь, чтобы убиралась на все четыре стороны… — поток слов был прерван неожиданным, резким и таким страстным поцелуем, что Раси пошатнулась. Его губы завладели ее без спроса, но на поцелуй невозможно было не ответить, словно от этого зависела вся будущая жизнь.

Когда Саша с трудом оторвался от губ девушки, она открыла глаза и не сразу очнулась. Он взглядом показал наверх, где под потолком висела омела. Хм, надо же, пригодилась. Но Расима не стала поддаваться этому трюку и строго посмотрела на парня.

— Зачем ты это сделал?

— А как еще заставить тебя замолчать? Хотя где-то у меня был артефакт-молчанка, но искать долго.

— Мог бы просто попросить, — тихо проговорила девушка, все еще чувствуя теплые волны, которые словно прибой растекались по телу. Раси хотелось снова почувствовать его губы на своих, но она попыталась сосредоточиться на его словах.

— И прошу. Пойдем со мной в другие миры? Пока каникулы, успеем проверить все, что я просчитал.

— Ладно, но помни про свое обещание. Как только найдем твоих близких, проведаем моих.

— Хорошо, — Саша протянул Расиме коробочку, в которой оказался артефакт-колодец. На дне этого незамысловатого стаканчика при добавлении буквально одной искорки сырой магии, образовывалась вода. Ее можно было использовать как для очищения кистей, так и для питья. Очень полезная вещь.

Саше Расима тоже приготовила подарок: самую обыкновенную, но очень теплую шапку, которую он надел с большим удовольствием.

Художница собрала вещи, их было немного, попрощалась с Эленой и Аруаной, и смело вышла из теплого приветливого дома под руку со своим попечителем.

Глава 6

После праздничной ночи на улицах Тэлима люди почти не встречались. Расима и Саша шли под руку к окраине города. Со стороны казалось, что они просто гуляют, мило беседуя. На самом же деле происходил самый настоящий инструктаж.

— От меня далеко не отходить, поняла? — Расима серьезно кивнула, проникнувшись важностью их планов. — Надевай этот артефакт, он от физического воздействия, этот температурный, там холоднее, чем здесь. В том мире я еще не был, и он не кажется дружелюбным.

— Может, стоит взять с собой кого-то, ну хотя бы Фреда?

— Нет, в последнее время я никому не доверяю, — Саша выразительно посмотрел на девушку и добавил: — только тебе.

От его слов Расима почувствовала, как горячая краска разлилась по щекам и ушкам. Саша продолжал смотреть на нее и не удержавшись погладил заалевшую щечку.

— Не хочу тобой рисковать. Давай я постараюсь отправить тебя домой, — Раси возмущенно посмотрела на разведчика, но он не дал ей сказать: — ты будешь в безопасности, здесь тебе оставаться нельзя, ты стала моей уязвимостью, по тебе могут ударить.

— Кто? Ты о чем? И разве не ты говорил, что тебе нужна моя помощь? Да и как ты попадешь в нужный мир после того, как потратишь силы на мою отправку? Однозначно, я иду с тобой! Даже не спорь! — теперь Раси не дала себя перебить, хотя Саша и не очень-то старался. Он незаметно выдохнул, сам до конца не осознавая, почему ему так важно, чтобы Раси отправилась с ним. Ощущалось что-то неуловимое, казалось, именно ее участие в разведке обеспечит удачу. Ее присутствие успокаивало, делало парня сильнее.

— Ладно, тогда вот тебе еще парочка защитных артефактов, самые сильные, что есть.

— Саш, а себе?

— У меня их много, — он потряс рюкзаком, из которого вытаскивал амулеты и снова закинул его себе на плечо.

Подошли на край улицы, там росли пышные кусты, которые сейчас напоминали высокие кучерявые снежные облака. За ними и спрятались. Саша еще раз осмотрелся, но по близости никого не было, и сосредоточился.

Рамка была выстроена и засияла радужными переливами.

— Иди сразу за мной, не тяни ни секунды, переходить державшись за руки опасно.

— Я все поняла, — девушка серьезно кивнула.

Саша шагнул и Раси тут же следом.

— Твою мышь! — воскликнул парень, когда Расима вышла и упершись в него, по инерции слегка подтолкнула вперед.

А впереди пропасть!

Саша сильно покачнулся и тут же снова выругался: от попытки удержать равновесие он вытянул руки и совершенно непостижимым образом рюкзак свалился с его плеча и полетел вниз.

Раси вскрикнула, испугавшись, что разведчик полетит следом, если еще немного нарушить его равновесие. Она схватила его за край куртки, вцепившись обеими руками.

Вниз смотреть было страшно, пропасть выглядела раскрытой черной пастью с ледяным, пробирающим до костей дыханием.

Саша продолжал ругаться, да так, что Расиме захотелось зажать уши. Он оглянулся назад, рамка уже захлопнулась. Увидев это, Саша снова ругнулся. Позади было небольшое плато. Раси медленно разжала руки и сделала пару осторожных шагов назад, отходя от края. Саша же, наоборот, стал на колени, а потом и лег, подполз к самому краю, заставив сердце девушки заколотиться еще быстрее.

— Что ты делаешь? — сдавленным голосом спросила она.

— Пытаюсь рассмотреть, что там внизу, — не поднимая головы, ответил парень.

— Почему мы оказались тут? На краю пропасти?

— Кто-то сбил мои настройки, выход я планировал на пологом холме, а не на отвесной скале. Засада, это ж надо было уронить рюкзак!

— Прости, — Раси извинялась, что толкнула его.

— О нет, ни в коем случае не извиняйся, ты уравновесила портал, если бы не ты, я бы вышел прямиком вот сюда, — Саша показал на пропасть и Расиму затрясло. — Не бойся, — Саша поднялся и обнял ее, — сейчас найдем укрытие и подумаем, что делать дальше.

Расима спряталась в надежных объятиях, уткнувшись в холодную грудь. Его запах успокаивал. Запах хвои и мороза.

Саша осмотрелся вокруг и определил направление. Они отправились по плато, которое хотя бы с одной стороны было пологим, иначе совсем цугцванг. Саша чувствовал, что рамку открыть будет крайне сложно, этот мир будто вытягивал его силы.

* * *

— Успокойся Силили, он просто сбежал из-под твоей опеки, не стоит так нервничать, — в разрез своим словам Кеншин снова дернул ворот пиджака, который пришлось напялить в связи с походом во дворец.

— Это говоришь мне ты? Брат, твой сын пропал точно так же, отправился на миссию и больше не вернулся, а ты предлагаешь успокоится⁈

— Тут другой случай, — не слишком уверено проговорил мужчина.

— Ну конечно, будто я не знаю, что Саша все время ищет Рида, а теперь и его сигнала нет! Он сбежал с собственной помолвки и пропал, уже несколько дней нет вестей. И ты думаешь, с ним все в порядке⁈

— Я надеюсь, Силили.

— Просила же тебя присмотреть за ним! Ну что ждать от того, кто и за собственным сыном не уследил! — мужчина дернулся от этих слов и закаменел, только в глазах появились злые слезы. — Прости, прости, Кен, но вдруг… я же не переживу этого.

— Я уверен, что с ним все в порядке, у него всего лишь проблемы со связью. Возможно, он преднамеренно ее оборвал, чтобы ты не доставала его со свадьбой. Какая ему женитьба, там еще ветер в голове.

— Хм, не скажи, в последнее время он очень возмужал, стал таким серьезным. Раньше он все больше шутил, да бедокурил, а теперь я его не узнаю.

— Он стал таким, когда Рида объявили погибшим.

— Уверена, он найдет его.

— Я уже устал надеяться, столько искал, но все без толку. Даже рад, что Трия не дожила до этих времен. Ее амулет Рид ни за что бы не отдал, и снять с живого никто бы не смог, он заговоренный. Значит он… — Кеншин отвернулся и прерывисто вздохнул.

— Мне так жаль, братик, — Силили обняла его.

— Уверен, Саша найдется, он очень умный мальчик. Тем более он взял с собой девочку, в которую явно влюблен. Он будет защищать ее, это повысит его изобретательность, — сказал Кеншин.

Женщина встрепенулась и, прищурившись, проговорила:

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.

***

— Если не ошибаюсь, где-то здесь должна быть пещера, я видел вход в нее, когда пробивал портал, — Саша вертел головой, пытаясь что-то высмотреть, но дело осложнялось метелью, которая началась совсем внезапно. Ледяной ветер пронизывал насквозь, снег кружил со всех сторон, закручиваясь в плотные клубы.

— Хорошо! — Раси постаралась перекричать ветер.

Они шли, ничего не видя перед собой, но Саша уверенно тянул девушку за собой, полагаясь на чутье и ориентиры, которые успел заприметить при зрительной разведке.

— Сюда! — обрадованно воскликнул он, еще активнее зашагав куда-то вверх. Раси очень старалась не отставать, но то и дело спотыкалась о большие камни, которые прятались под снегом, но Саша держал ее крепко, не отпуская ни на миг.

Наконец, показался круглый вход в пещеру. Выглядела она не слишком приветливо: темная, словно бездонный колодец. Раси испуганно вглядывалась в темноту, но Саша, не теряя времени, затащил ее внутрь. Не сказать, чтобы в пещере было намного теплее, но здесь хотя бы метель не могла их достать. Глаза постепенно привыкли к темноте, но легче от этого не стало. Пещера действительно была очень глубокая, непроглядная.

— А вдруг тут живут чудовища? — Раси не смогла сдержать вопроса и еще больше испугалась, когда ее слова разнеслись шипящим эхом.

— Никого здесь нет, — Саша зажег свой карманный артефакт и прошел в глубь, — зато тут есть вода! — радостно крикнул он и наклонился к небольшому водоему, который уходил в глубь пещеры. Он зачерпнул воду и отпил. — Ммм, вкусная какая.

— Ты совсем бесстрашный что ли? Или безрассудный, а вдруг она отравлена? — Раси в ужасе смотрела, как разведчик снова пьет непонятную воду. — У меня же есть с собой питьевой артефакт! — девушка потрясла сумкой, только сейчас осознав, что не бросила ее, а крепко держала все это время.

— Ну артефакт от отравления у меня тоже есть, — Саша нахмурился, — точнее был. И накопители все в рюкзаке остались. Надо его найти. Этот мир странный, не просто не магический, а, наоборот, силу будто тянет. Без накопителей и отражателей мы тут навечно застрянем.

— Ты слишком спокойно об этом говоришь.

— Не поддаваться панике — это первое чему учат разведчиков. Ходить по другим мирам не всегда просто и легко, иногда смертельно опасно. Говорил же тебе, надо было в свой мир вернуться.

— Ну да, а ты бы улетел в пропасть, — Раси сложила руки на груди в недовольном жесте.

— Прости, ты права, но давай не будем ругаться, а разведем для начала костер, надо согреться и подумать, как действовать дальше, — Саша поискал что-то по карманам и нашел. — Удачно я огниво в карман переложил. Только вот дрова где брать? Пойду поищу.

— Я с тобой! — Раси ни за что не хотелось оставаться в этой бездонной пещере.

— Хорошо.

Метель немного успокоилась, оставшись внизу, под холмом, на котором была пещера. Снежный буран был похож на белого мохнатого пса, который облизывал ступни хозяина, но боялся тянуться выше.

Повезло, что вокруг пещеры росли ели, их густая крона осыпалась, еще и ветки валялись. Видимо метель и здесь постаралась, потрепав деревья. Набрав хвороста, они вернулись обратно. Костер немного оживил пещеру, сделав ее не такой зловещей.

— Пойду на разведку, надеюсь, найду рюкзак, без него никак.

— Я здесь не останусь! — Расима пригрелась возле огня, но пещера ее по-прежнему пугала, все время чудилось, что кто-то смотрит из темной глубины.

— Тебе придется. Закроешь пещеру льдом, а я, когда вернусь, покричу.

— Тут кто-то есть, я боюсь, — прошептала девушка.

— Не выдумывай, тут никого нет, а вот снаружи точно есть.

— Но как же ты тогда туда пойдешь?

— У нас нет выбора! А у меня есть вот это, — Саша выудил из еще одного кармана боевую сферу. — У меня есть еще одна, давай покажу, как пользоваться.

— Ладно, — Расима дрожащей рукой приняла небольшой прозрачный шар, который нес гибель.

— И еще одно, вот это сможет вернуть тебя домой. Куда именно не знаю, магия сама определяет, где твой дом. Амулет можно использовать один раз в жизни, береги его и используй лишь в самом крайнем случае, — Саша снял с себя одну из подвесок и передал Расиме.

Они немного попрактиковались со сферой, Расима быстро освоила принцип ее использования, просто вспомнив, как отец учил ее стрелять. Только все действия происходят в голове, а сфера направляла луч, материализуя мысли. Самое настоящее оружие.

— Откуда у тебя запрещенные сферы? — спросила Раси.

— Не важно, — Саша в очередной раз отмахнулся от неудобного вопроса, но все-таки пояснил: — семейная реликвия, можно и так сказать.

— Понятно.

— Надо выдвигаться, пока не стемнело, постараюсь найти рюкзак и подстрелить кого-нибудь на ужин.

— Будь осторожен, прошу тебя.

— А ты никуда не выходи! Поняла?

— Да.

Когда Саша покинул пещеру, Раси смогла закрыть вход. На удивление в этом мире, который тянул магию из парня, девушка чувствовала себя обычно. Сила слушалась, и панцирь получился очень прочный. При пробной попытке его создать, Саша подивился тому, что у Раси такой сильный внутренний источник, на который не действуют внешние факторы. Это поразило его, заставив в очередной раз восхититься девушкой.

Расима осталась одна в жуткой пещере. Сначала она старалась сидеть тихонько, прислушиваясь к тихому треску костра, но так было еще страшнее. Из глубины пещеры временами долетал ледяной воздух, словно кто-то выдыхал, при этом вздохи казались печальными. Чтобы немного отвлечься художница занялась своим любимым делом. Села боком между костром и стеной и стала водить по шершавой каменной поверхности пальчиком. Морозные узоры побежали по стене, делая ее гораздо симпатичнее. Потом взмахом руки влажный потолок украсили серебряные нити с мелкими капельками. Стало немного спокойнее.

Через некоторое время Раси почти задремала, но тут же подскочила, услышав оглушающий рев рядом с пещерой. Затем глухой удар об ледяной панцирь. И все стихло.

Расима пару секунд раздумывала, потом громко позвала Сашу, но ответом ей была тишина. Девушка боялась открывать вход в пещеру, но интуиция кричала, что надо поторопиться и сделать это немедленно!

Глубоко вдохнув, Раси зарядила сферу капелькой магии и убрала ледяной панцирь. Сначала она вгляделась в даль, но у подножия холма по-прежнему бушевала метель, сгущались сумерки, а потом перевела взгляд вниз и ахнула.

Саша лежал ничком совсем близко ко входу, его куртка была продрана, судя по всему, гигантскими когтями. Тело тоже явно пропороли. У Расимы ослабели ноги при виде крови. Девушка опустилась на колени и протянула к парню дрожащие руки.

— Саша, Сашенька, миленький, очнись! — она позвала его, но парень не реагировал.

Раси всхлипнула и тут же подскочила на ноги, снова услышав жуткий рев. В небе кружила какая-то гигантская птица или что-то другое, мощное, крылатое и похоже очень злое. Девушка направила на это создание сферу, но птица не спускалась, а просто кружила, и Раси приняла решение.

Засунув сферу в карман, она схватилась за Сашину куртку двумя руками и с силой потянула на себя, чуть не упала от практически бесполезного усилия, но не сдалась. Поглядывая на небо, где продолжало кружиться огромное пернатое чудовище, Раси шаг за шагом затаскивала Сашу в пещеру.

Когда, наконец, получилось, Раси буквально свалилась на пол. Но времени проявлять слабость не было, нужно было помочь раненому парню, вот только как? Она положила ему под голову свою мягкую за счет вещей сумку и попыталась приподнять его куртку, чтобы хотя бы промыть раны. Три глубоких окровавленных борозды обильно сочились, лишая парня последних сил. Его лицо было белее снега, в сознание он так и не пришел. Расиму постепенно накрыла паника. Он же сейчас умрет!

Как же было опрометчиво идти одним, она же совсем не знает, как действовать в таких обстоятельствах, а его погубит излишняя самонадеянность.

— Саша, пожалуйста, очнись! — твердила Расима, хотя что это изменило бы?

Раси осторожно вытянула из сумки свою сорочку и начала рвать ее на лоскуты. Добротная ткань поддавалась с трудом, руки дрожали от напряжения.

— Сейчас, сейчас, потерпи, мой хороший, да что ж это такое! — Раси в очередной раз рванула неподатливую ткань и смогла оторвать еще полоску. — Пока хватит, — сама себе проговорила девушка.

Она подумала несколько секунд и решила не рисковать, вытянула еще и артефакт-колодец из сумки, зарядила его и намочила одну из тканевых полосок.

Опустилась перед Сашей на колени и стала осторожно промакивать его раны. Кровь стала понемногу останавливаться, но парень по-прежнему не проявлял признаков жизни. Кое-как перевязав его спину, Раси села выше к его голове и убрала сумку, заменив на свои колени. Она плохо представляла, что делать, в голове все смешалось, но одно было ясно, им теперь не выжить. Саша без помощи погибнет, и она вместе с ним. Покатились беззвучные слезы, обжигая ледяные щеки горячими следами.

Прошло несколько мгновений, и вдруг из глубины пещеры донесся смешок, сначала тихий, на грани слышимости. Раси подумала, что ей показалось, но затем услышала четко. Этот смех был каким-то неживым, потусторонним, пробирающим до самого сердца.

— Кто здесь? — испуганно спросила Раси, теперь убедившись, что ей не казалось чужое присутствие.

— Хи-хи-хи, — было ей ответом.

Вода, идущая по дну пещеры начала прибывать. Раси испугано охнула, но вода остановилась в полуметре от них. И снова леденящий смех.

— Что ты хочешь? — спросила Раси.

— Помощь, — прозвучало в этот раз.

— Ты хочешь помочь, но как? — Раси было по-прежнему страшно, но внутри затеплилась надежда.

— Вода, положить и плыть сюда, — прошелестело в ответ.

Страшно было до жути, но девушка решилась. Если их сейчас съедят или утопят, что это изменит? Все равно их жизни теперь под большим вопросом.

Раси снова опустила Сашину голову на свою сумку, встала и подошла к воде. Медленно опустила в нее руки, испачканные кровью. Вода всколыхнулась и словно слизнула кровь с ее ладоней. Девушка посмотрела на свое отражение, опрокинутое в воде, и отчего-то показалась себе очень красивой, словно нарисованной. Странно.

Вода стала прибывать снова, уже затапливая всю пещеру, но остановилась, достигнув колена девушки. Та поспешила перевернуть парня на спину и сформировала под ним ледяную лодочку.

— Иди! — зазвенел голос. — Время, Расима!

— Откуда ты знаешь мое имя? — поразилась девушка.

— Время! — пещера вздрогнула от возмущения.

Раси замолчала и сосредоточилась на том, чтобы передвигаться по твердому дну. Было очень холодно, ноги сводило в ледяной воде, но девушка упрямо шла вперед. Страх почти отступил, освобождая место любопытству.

Пройдя еще дальше, Раси заметила, что проход постепенно расширяется и пещерный ручей превращается в озеро. Над водоемом то тут, то там светились небольшие кристаллы, подмигивая, как далекие таинственные звезды.

— Убери преграду, — прозвучало словно со всех сторон, и Раси убрала лед. Саша погрузился в воду, от него потянулись тонкие кровавые ручейки, слабо видимые в темной воде. Текли мгновения, Расима напряженно всматривалась в бледное лицо разведчика. Оно выглядело сейчас безмятежным, если бы не рваное дыхание, можно было бы подумать, что все кончено.

— Успели, — тихо прозвенел голос, идущий от самой воды, — теперь плати.

Глава 7

Вода схлынула, оставляя небольшой сухой островок у стены. Расима вытолкнула на него Сашу и повернулась к воде.

— Что ты хочешь? — девушка очень старалась, чтобы ее голос не дрожал, но страх был велик. Этот некто пугал даже больше той птицы, ранившей Сашу.

Сначала была тишина, но потом кристаллы в стенах пещеры замигали, заискрились и голос ответил:

— Красиво.

— Да, очень красиво, — Раси показалось, что ее спросили, но голос снова требовательно повторил: — Красиво!

— Ты хочешь, чтобы я украсила пещеру? — догадалась Раси.

— Да-да, — прозвучало нетерпеливо, совсем по-детски.

— Хорошо, — художнице сложно было скрыть облегчение в голосе.

Она подошла к Саше, он еще спал, но медленное спокойное дыхание говорило о том, что все в порядке.

Раси осмотрелась и несмело дотронулась до стены, легкая морозная веточка потянулась вверх. Потом все смелее, постепенно добавляя интересных деталей и рисунков. Раси изобразила и цветы, и животных, и сказочный замок на шершавых стенах. Весь потолок завесила серебряной паутиной с мелкими дрожащими хрустальными капельками, мягко искрящимися в приглушенном свете кристаллов.

— Ну как? Нравится? — художница спросила у заказчика. Она и сама была довольна результатом.

— Красиииво! — подтвердил невидимый.

— Красиво, — подтвердил и Саша, который осматривался вокруг, приподнявшись на локтях. Раси резко к нему повернулась и, не задумываясь, кинулась к парню.

— Сашенька, ты очнулся!

Разведчик обнял девушку, прижал крепко, а она расплакалась.

— Ты чего? — спросил парень, вытирая мокрые щеки девушки.

— Я думала, ты погибнешь!

— Прости, что напугал, — Саша потянул ее на себя, заставив сесть к себе на колени.

Раси обхватила его шею и уткнулась в плечо, прячась от незнакомого мира в надежных объятиях и еще сильнее заревела.

— Перестань, все хорошо, — Саша гладил Раси по спине, но она не хотела успокаиваться. Рыдания грозили перейти в истерику, и парню пришлось прибегнуть к крайним мерам: он слегка отодвинул от себя девушку, а, затем, обхватив заплаканное лицо руками, поцеловал. Раси замерла, но теплые губы на самом деле успокаивали, и она ответила на поцелуй. Нежные утешающие прикосновения постепенно перешли в весьма возбуждающие. Оба наслаждались поцелуем, открывая для себя новые ощущения. Саша прижал к себе Расиму с явным намерением не отпускать, его руки скользили по ее спине, заставляя прогибаться, прижиматься еще сильнее. Огонь охватил обоих и уже было не важно, где они и что с ними, главное — это теплые руки, горячие губы, с которых стали срываться стоны.

— Кхм, — эхом раздалось по пещере.

— Кто здесь? — Саша оторвался от девушки и затуманенным взглядом осмотрелся.

Ответом был переливчатый смех.

— Это твой спаситель, — проговорила Расима и добавила тише, — невидимый некто.

— Кто-кто-кто, — раздалось шипящее эхо.

— Спасибо за спасение! — с чувством сказал Саша.

— Красиво! — ответил голос, очевидно имея ввиду, что уже получил благодарность.

— Кто ты? — разведчик не удержался от вопроса.

— Ты-ты-ты, — ответом снова было эхо.

— Ясно, — как можно бодрее ответил Саша и откинулся назад, сдавленно охнул, почувствовав холод, коснувшись кожей холодной стены.

— Что? — всполошилась Раси.

— Жалею, что наш волшебный спаситель не спас мою куртку и рубашку.

— Я могу зашить, у меня были нитки с собой, а иголку могу изо льда сделать.

— Ничего себе, ты и это можешь?

— Да, вот только моя сумка, наверно, утонула. Я совсем про нее забыла, — Раси печально вздохнула.

Снова раздался звонкий смех, и на небольшой деревяшке по воде подплыла абсолютно сухая сумка.

— Да, жаль в твоей сумке нет ничего съедобного, — печально вздохнул Саша. — Надо идти на охоту, и рюкзак свой я не нашел, хищник помешал. Там ее гнездо рядом, не дошел до нужного квадрата.

— Как вообще все это получилось? Неужели порталы легко сбить? Это же очень опасно.

— Сбить практически невозможно, если разведчик опытный, разве что…

— Что?

— Разве что узнать личные настройки.

— А разве их можно узнать?

— Практически невозможно. Хотя, если наблюдать за тем, как разведчик строит порталы. И не один раз. То вычислить можно.

— Думаешь, что, — начала Раси, но Саша ее перебил.

— Не знаю, сейчас есть задачи поважнее. Позже подумаю над этим. Есть очень хочется, да и холодно, надо снова хворост собирать.

На этих словах вода всколыхнулась, и к ним опять же на дощечках приплыли горки прутиков.

— Замечательно! Теперь костер разведем, согреемся. Вот еще бы еды какой-нибудь на нем приготовить, — проговорил пришедший в себя разведчик и подмигнул Расиме, на что та возмущенно толкнула его в бок. Девушка по-прежнему опасалась неведомого помощника.

Пещера, кажется, слегка возмущенно затряслась, заставляя сердце Раси уйти в пятки. Она ойкнула и плюхнулась на пол рядом с Сашей, тот прижал ее к своему боку и насторожился. Но буквально через мгновенье в потолке появилась дыра и из нее посыпалось содержание магазинного прилавка. Такое мнение сложилось у Раси, когда прямо в руки ей свалился глазированный сырок. Продуктопад закончился так же неожиданно, как и начался.

— Эм, спасибо, — пораженно произнес Саша, разглядывая весь свалившийся ассортимент. Эхо привычно захихикало в ответ.

— Похоже, кто-то только что ограбил супермаркет, — беря в руки палку колбасы, сказала Раси, — а ты что, можешь делать проходы в другие миры?

— Миры-миры, — сообщило эхо.

— А в Хилал можешь?

— Можешь-можешь…

— Отправишь нас туда? — обрадовалась Раси, но в этот раз ответом ей была тишина.

— Ты нас не отпустишь? — страх снова вернулся к Расиме.

— Отпустишь, — грустно ответило эхо, и Раси незаметно выдохнула.

— Ну это мы всегда успеем, — Саша тоже заметно расслабился и с большим интересом сосредоточился на свалившемся ассортименте.

Через несколько минут в пещере снова весело затрещал костер, от бликов огня морозные узоры заискрились мириадами огоньков.

— Красиво, — восхищенно вздохнуло эхо.

Саша сидел возле костра без рубашки, которую аккуратно зашивала Расима, стараясь сильно не пялиться на подтянутый торс. Саша держал на протянутой руке палочку с нанизанной на нее колбасой, и его мускулы перекатывались под глянцевой в свете огня кожей. Расима радовалась, что ее румянец скрыт полумраком.

— Ай, — девушка укололась, снова отвлекшись на Сашу.

— Ай-ай-ай, — весело подначил девушку голос.

— Вредный, — беззлобно ответила Раси и голос снова хихикнул.

Вода подобралась поближе к Расиме, и девушка, недолго думая, опустила палец в прохладную воду. Палец сразу зажил, боль сменилась легким приятным покалыванием.

— Спасибо, — Раси погладила воду, а ты ластилась, словно котенок, чуть ли не мурчала.

Художница взмахнула рукой, и в пещере начался небольшой снегопад, искристыми снежинками оседая в воду, по которой пошла радостная рябь, подхватывающая падающие искорки.

Потом был царский ужин или обед, в темноте пещеры было непонятно, какое сейчас время дня. Особенно Саше понравились маринованные грибы. Раси подивилась тому, как ловко упала банка, не разбившись.

— Говоришь эту прелесть готовят в твоем мире? — зажмурившись от удовольствия, спросил парень.

— Угу, — отозвалась Раси, засыпая от умиротворяющей сытой обстановки.

Они с Сашей были словно внутри волшебной шкатулки. Тепло, спокойно, вода слегка накатывала волнами, будто дышала в мирном сне. Расима оперлась на Сашино плечо. Он уже облачился в рубашку, перестав так сильно смущать. Сейчас девушке вообще казалось, что они одни во всем мире, хотя, пожалуй, это было вполне вероятно. Кто знает, возможно, в этом мире действительно нет других разумных существ, дух пещеры не в счет.

— Спишь? — Саша нежно погладил Раси по изящному носику.

— Да, — сонно отозвалась девушка.

— Спасибо тебе, Расима, — теперь Саша погладил нежную щечку.

— За что? — удивилась девушка.

— Ты еще спрашиваешь, — усмехнулся парень. — Ты мне дважды жизнь спасла, я в неоплатном долгу перед тобой.

— Не надо, — вздрогнула Раси, — не напоминай, прошу. Никогда еще в жизни так не пугалась, — в подтверждение своих слов девушка задрожала и зябко прижалась к парню. Тот подвинул ее поближе. Дрожь сменилась жаром, и мысли снова перетекли не в то русло.

Раси подняла голову и посмотрела на Сашу, его глаза отражали свет костра. Дальше разговаривать стало сложнее. Мешали поцелуи. Раси снова оказалась на коленях у Саши, прижалась плотнее и обхватила крепкие плечи руками. Она с удовольствием гладила парня по волосам, наслаждаясь позволением коснуться его. Так порой приятно получить желаемое. Он стал значить для нее очень много. И абсолютно не важно то, что было раньше, даже то, что привело их сюда. Важны были лишь руки на открытых участках кожи, которые тут же покрывались приятными мурашками.

Сложно остановиться, когда мир сужается до масштаба двух человек, но пришлось. Собрав волю в кулак, Саша перестал целовать Расиму и посмотрел ей в глаза. Они сияли в мягкой темноте словно две звезды. Парень вздохнул и сказал:

— Если мы сейчас вернемся домой, я не скоро вырвусь. Снова потерянное время. Рид и Марк очень давно пропали, шансы найти их в живых тают с каждым днем.

— Ты хочешь снова идти за рюкзаком? — всполошилась Раси.

— Придется, без артефактов я слеп. Плюс там записи, расчеты.

— Но, что ты можешь противопоставить хищникам? Давай я пойду с тобой?

— И закидаешь опасных чудовищ снежками? — Саша усмехнулся, а Раси нахмурилась.

— Я могу делать изо льда очень многое, даже оружие, твердое, не хуже металлического. Хотя, конечно, предпочитаю, делать что-то красивое.

— Прости, не хотел обидеть. Согласен, твоя сила — это нечто, но я не могу подвергать тебя риску. Если со мной что-то случится, ты сможешь переместиться в Хилал или вернуться на Землю, попросив духа пещеры.

— Это даже не оговаривается, — девушка села прямо, отодвинувшись от теплого бока, ей очень хотелось сказать, что любой мир, даже самый прекрасный будет тусклым и унылым без него, но побоялась, что он опять усмехнется в своей излюбленной манере, и прикусила язычок.

— Раси, муха ты моя глазастая, как же не вовремя мы встретились, — прошептал Саша, уткнувшись в темные слегка спутанные волосы девушки.

— А мне кажется, как раз вовремя. Кто бы тебя тогда спасал? Твоя Ирис? — Раси не сдержалась.

— Ревнуешь? — слишком уж радостно спросил парень.

— Нет, но ты сам говорил, что предатель подобрался совсем близко к тебе. Так, может, это она.

— Исключено, рядом со мной лишь проверенные люди.

— Возможно, ты ошибаешься.

— Не хочу об этом! — Саша начал закипать.

— Но кто-то хотел тебя убить! — Раси тоже разозлилась.

— И теперь, по-твоему, я должен видеть в каждом предателя? Может, это ты?

Расима резко развернулась к парню и вгляделась в его лицо в темноте.

— Ты зачем это сказал? — Раси сложно было понять, о чем он думает, хмуря брови, неужели он серьезно считает, что это она шпионка? Девушка отвернулась, пряча слезы.

Через несколько тяжелых минут в молчании Саша проговорил:

— Прости, глупость сморозил, нашло что-то. Конечно, я не думаю, что ты меня предаешь, иначе бы я…

— Что ты? — хрипло от сдерживаемых слез спросила Раси.

— Ничего, давай спать. Нам понадобятся силы. Прости еще раз, — Саша коснулся плеча девушки, попытавшись притянуть ее к себе, но Расима не поддалась, дернув плечом.

Саша вздохнул и отвернулся к стене. Скоро послышалось его тихое сопение. Он спал, а вот Расима не могла заснуть. Конечно, ей было обидно слышать, что он пусть даже со злости назвал ее предательницей, но обидеться по-настоящему не смогла. Слишком свежи были воспоминания о поцелуях. Его горячие прикосновения в этой уютной пещере навсегда врезались в память и останутся в сердце.

Раси подняла руку, желая погладить Сашу, но не стала, боясь разбудить. И когда этот вредный разведчик стал ей так дорог? Настолько, что она готова идти за ним на край любого света. Впервые ей безумно захотелось получить ответ на свои чувства, прежние влюбленности казались пустяком и неправдой. А он настоящий, смелый, сильный, горячий, упрямый, любимый.

Раси закрыла пылающее лицо руками и готова была расплакаться, но почувствовала, как дух пещеры заволновался.

— Прости, — сказала Раси, — мы тебя разбудили, да?

Вода пошла небольшой рябью. Раси стала на колени перед неспокойной водичкой и погладила прохладную поверхность.

— Кто же ты такой? Почему помогаешь нам? — источник промолчал. — Как было бы здорово, если бы ты помог в самом главном деле.

Ответом был тихий вопрос:

— Деле-деле-деле?

— Понимаешь, у Саши пропал двоюродный брат и их друг, они скорее всего застряли в не магическом мире, может, они в беде или даже погибли, мы не знаем.

— Знаем-знаем! — оживилось эхо.

— Ты можешь его найти?

— Найти-найти?

— Если ты их найдешь, я буду очень признательна!

— Скучно, — неожиданно ответило эхо.

— Тебе скучно искать? — не поняла Расима

— Тут… — в очередной раз вздохнуло эхо.

— Ааа, тебе здесь скучно, а с нами лучше?

— Лучше-лучше.

— А, если мы пообещаем приходить к тебе в гости? — Раси сама удивилась своему предложению, но страх ушел, таинственный дух ей нравился все больше, как и уютная пещера.

От стен многократно отразился заразительный смех. Очевидно, духу предложение понравилось.

— Договорились! — Раси рассмеялась в ответ, в ее душе ярким цветком распустилась надежда. — Тебе что-то нужно для поиска?

— Крофффь, — зашипел дух.

— Моя? — удивилась Раси.

— Его, — «Ну да, логично, его же родственника надо найти», — кивнула девушка своим мыслям. — Сейчас.

Раси сделала микроиголочку изо льда и подкралась к Саше, оцарапала его очень осторожно, он и не проснулся, только поморщился во сне. И тут же приложила мокрый лоскут к царапине. Вода источника заживила ранку и считала родовую информацию.

— Жди утро, — прошелестел источник, и вода замерла, очевидно, дух покинул ее.

Раси еще долго ворочалась, не в состоянии успокоиться. Ей хотелось разбудить Сашу и поделиться новостями, но останавливала мысль, что возможно дух никого не найдет.

Казалось бы, она спала всего пару мгновений, как услышала оживленный плеск воды. Раси открыла глаза и сразу же спросила:

— Ты нашел?

— Нашел-нашел! — радостно отозвался источник.

— Он живой? — тихо с опаской спросила девушка.

— Живой-живой, — ответил дух.

— Ура! Саша, проснись! Он его нашел! Представляешь! — Раси пару раз толкнула парня.

— Кто? Что нашел? — он не мог понять спросонья.

— Дух нашел Рида! — глаза Расимы счастливо сверкали.

— Он? — сдавленно спросил Саша.

— Да-да! Живой! И дух сможет нас к нему забросить, понимаешь?

— Понимаю! — просиял разведчик. — Вот так просто?

— Он все может, — Раси указала на довольно плещущийся источник. — Но я ему кое-что обещала.

— Что же? — насторожился парень.

— Проведывать. Ты же сможешь нас сюда иногда забрасывать?

— Конечно, особенно, на ужин, — задорно улыбнулся парень, а Раси его пнула:

— Ну ты и хитрый жук!

Источник захихикал.

Саша поднялся, осмотрелся. Собирать было особо нечего. Разве что сумку Расимы.

— А ты можешь вернуть мой рюкзак? — с надеждой в голосе спросил Саша.

— Рюкзак-рюкзак?

— Да, сумка такая на завязках, уронил с обрыва. Она где-то рядом с гнездом огромной пернатой твари.

Вместо ответа дух снова покинул пещеру, но через несколько мгновений появился и грустно прошелестел:

— Съели.

— Как съели? — возмутился парень.

Дух только вздохнул.

— Ну и мирок, — Саша озадаченно почесал затылок, — надеюсь Рид в мире получше. Как ты тут живешь?

— Скучно, — прозвучал тихий ответ.

— Навестим тебя при первой же возможности, — пообещал Саша. — Мы готовы, отправляй нас!

Саша подтянул к себе девушку и прижал покрепче.

— Спасибо тебе за все! — с чувством сказала Расима и снова запустила рой кружевных снежинок над водой.

Пещера затряслась, Раси крепче вцепилась в Сашу, пол под ногами плясал, вода бурлила, и прямо под ними возникла дыра. И они провалились. Расима не удержалась и завизжала.

Полет длился не слишком долго и закончился мягким приземлением в сугроб.

— Ух, вот это полет, — пытаясь прийти в себя, сказала Раси.

— Хм, и где же нам здесь искать Рида? — Саша крутил головой, стараясь определить направление. — Надо забраться повыше и осмотреться.

Парень поднялся и помог встать Расиме. Затем потащил ее на ближайший холм. Когда они забрались, направление сразу же определили. Сложно было не заметить огромный серый замок, словно выросший из скалы. Его вид очень понравился Расиме, ей сразу же захотелось запечатлеть его на полотне, а вот Саша отчего-то нахмурился.

— Не нравится мне все это. Если парни там, то их сложно будет вызволить.

— Почему? — удивилась Раси.

— Чутье подсказывает, плюс от тех амулетов, что на мне сейчас нет никакого толку. В этом мире нет магии, я снова пуст. Внутреннюю собирать неделею минимум, долго.

— Так, может, пока не пойдем туда? — спросила девушка.

— Ты предлагаешь поселиться прямо здесь? Среди снегов? Тут тоже может быть опасно.

— Можно поискать пещеру, — слабо улыбнувшись, сказала Раси.

— Вряд ли нам повезет, как в прошлый раз, хотя, конечно, с твоей исключительностью, все возможно. Кстати, в этом мире твоя сила отзывается?

— Кажется, да, — Раси наколдовала небольшой снежок и подкинула его на руке.

— Отлично! И странно, — Саша с восхищением смотрел на Раси. — Ты самая необычная девушка, которую я когда-либо встречал.

От этих слов и взгляда, которым они сопровождались, Раси смутилась. Ей хотелось сказать, что она тоже не встречала до сих пор таких, как он. Но снова промолчала, застеснявшись. Теперь, когда не было той романтичной обстановки пещеры, девушке было неловко говорить с парнем, смотреть на его улыбку и вспоминать его прикосновения. От этих воспоминаний сразу бросало в жар.

— Свою силу никому не показывай, слышишь? — слова Саши вывели Расиму из задумчивости.

— Почему?

— Ты еще спрашиваешь? Да потому, что это чуждый мир, его создания могут быть очень враждебными, нужно держаться вместе и быть все время начеку. Никому не доверяй. Ясно?

— Я все поняла, — серьезно кивнула девушка.

Взявшись за руки, они направились к серому замку, который уже зажигал огни в наступающих сумерках.

Глава 8

По пути к замку уверенность стала таять. Вблизи он казался громадным, мрачным и внушающим опасения, что хозяева отнюдь не гостеприимны. Пару заметили стражники еще на подходе и взяли на мушку, развернув пару пушек. Один из стражников выкрикнул что-то на незнакомом языке. Жаль амулеты-переводчики тоже остались в потерянном рюкзаке.

Саша приветственно поклонился, Раси сделала реверанс, вспомнив исторические фильмы. Судя по всему, в этом мире сейчас самые что ни на есть средние века. Прошло не меньше десятка минут, прежде чем тяжелая деревянная дверь с металлическими заклепками со скрипом приоткрылась, приглашая пройти внутрь.

Разведчик взял Расиму за руку и смело шагнул вперед. Перед ними предстал аккуратный двор, совсем не такой, как ожидалось. Никаких ужасных запахов, наоборот, вкусно пахло свежим сеном. На встречу незнакомцам вышло много людей, они с любопытством рассматривали их необычный внешний вид, но не сказать, чтобы сильно удивлялись.

— Сашка? — послышался откуда-то со стороны удивленный мужской голос. — Сашка!

К ним из боковой двери выбежал высокий красивый парень и обнял разведчика, все твердя его имя. Из главного входа в замок выбежал еще один парень со странными зелеными прядями в волосах и в причудливых очках и тоже кинулся с Саше обниматься.

Раси стояла рядом и улыбалась. Нашлись ребята, нет сомнений, что это Рид и Марк. В этот момент она вспомнила профессора Кеншина, его грустную улыбку, печальный взгляд и неопрятную седую прическу. Рид не слишком уж походил на своего отца, он выглядел холеным, волосы до плеч, светлая гладкая кожа, щегольски расстегнутая рубашка, открывающая мощную шею, глаза с хитринкой, аристократичные черты. Красавец, каких поискать, одно плох