Читать онлайн Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка против вампира бесплатно

Глава 1

Ласковый весенний ветерок играет с моими и без него непослушными волосами, а я стою на многолюдной дороге и не могу прийти в себя от шока. Рядом примерно в том же состоянии пребывает и мой крылато-рогато-копытный спутник. Из замка, или того что им по-идее должно было быть, доносится безудержное веселое хихиканье младшим земным поколением называемое “ржачем”. В только что ясном небе начинают собираться тучи, словно подталкивая нас двинуться по направлению к странной недвижимости полученной от её не менее странного прошлого владельца. И чего я собственно с моим везением ожидала? Признаться честно, ожидала многого, но, как и всегда это бывает, реальность напрочь перечеркнула нарисованную радужную картинку в моей голове. Хихиканье на мгновение затихло, а затем замок разразился очередной порцией смеха. Нафиг! Никогда больше не приму в подарок ничего от странных путешественников!

***

Погода стояла прекрасная, а если учесть что на календаре все же декабрь месяц, то можно сказать вообще отличная. Только вот я была ужасная. А как еще мне выглядеть, если при собеседовании в очередную кампанию умудрилась сломать принтер в секретариате. Вся жидкость из струйного устройства уродливыми кляксами расползлась по некогда белой рубашке и черной юбке. Вдобавок к этому не заладилось у меня и с кофеваркой, которая с громким хлопком приказала долго жить. Однако при попытке узнать в чем же, собственно говоря, проблема, на меня опрокинулся поддон со спитым кофе, добавляя моему наряду коричневых пятен. Секретаршей мне доводилось устраиваться во второй раз. Удивительно, при моем-то хроническом невезении, но на прошлой работе мне удалось задержаться на долгих две недели. Предыдущая попытка работы секретаря окончилась за два дня, когда я случайно опрокинула кофе на очень приочень важного клиента кампании. Он разозлился и отказался поставлять “что-то там электроникс” важные комплектующие и меня с громким треском и нелицеприятной записью в трудовой отправили искать новых жертв моего невезения. Её и стала новая на рынке и в нашем небольшом городе кампания, которой требовался секретарь.

Солнце ярко напекало в макушку, заставляя меня жалеть о собственном выборе утром в пользу теплой меховой шапки. Под курткой неприятно липла к телу безнадежно испорченная одежда. По тротуару спешили прохожие, которым совершенно не было до меня и моих проблем дела. Тяжко вздохнув подошла к пешеходному переходу. Замерев каменным изваянием в ожидании зеленого сигнала, прокручивала в голове все свои попытки устроиться в разнообразные кампании на работу. Кем только мне не приходилось наниматься! Я была и разнорабочей, за порчу материалов уволенная на пятый день, и продавцом в супермаркете, и помощником фермера, и секретарем. Однако все мои попытки стать полноценным работающим членом общества с треском проваливались. Хорошо хоть нигде не выставили счета за понесенные убытки.

Светофор запищал противным сигналом, оповещая о возможности перейти дорогу. Очнувшись от мыслей, потопала по черно-белой зебре. У её противоположного конца меня, как и всех пешеходов, ожидала здоровенная лужа. Вчерашний ливень, свойственный скорее лету нежели началу декабря, дал о себе знать. А на мне между прочим последние осенние ботинки! Боженька везения, пожалуйста, сделай так, чтобы я прошла по мелководью! Своеобразная молитва рассыпалась в прах стоило лишь стопе погрузиться по середину голени в грязную прохладную лужу. Да вашу ж дивизию!

Добраться до квартиры без приключений, конечно же, не удалось. После испытания водой, меня ждало приключение с голубями, которые решили, что лучшей цели для тренировки в меткости просто не сыщешь на всем белом свете. Шапка, в комплект к рубашке, юбке и сапогам отправится сегодня в мусор. При входе в подъезд я умудрилась заработать шишку. Не в меру шустрый гость одного из жильцов моей трехэтажки оказался очень неаккуратным и невнимательным, а мне теперь страдай! Ключ традиционно плохо проворачивался в замке, заставляя меня обливаться холодным потом от мысли о возможности близкого общения с местным слесарем. В таком виде меня явно не примут за хозяйку квартиры, а снова из-за своего извечного невезения попадать в полицейский участок мне совсем не хочется. День и без того выдался предельно напряженным.

В квартире царил бедлам, устроенный моими собственными руками еще несколько часов назад. Удушливый запах дешевых духов к тому же просроченных, смешанный с подгорелым неудавшимся ароматом яичницы ударил в нос. От вида хаоса в собственном доме хотелось плакать, чем я и занялась. Слезы бесконечным потоком прокладывали себе путь от глаз до мокрого подбородка. За что мне все это?! Сумерки медленно опускались на город когда соленый поток сожаления и отчаяния иссяк. Голова болела, глаза опухли, а нос ощутил весь стоящий в квартире букет ароматов еще острее чем это было ранее. Фу. От меня пахнет так, словно я не на работу ходила устраиваться, а устраивала вечеринку с местными бомжами!

Несколько часов в ванной комнате и от меня уже практически не пахнет. Ценою этого “безудержного веселья” оказался сломанный бачок унитаза. И как спрашивается они взаимосвязаны? Не столь важно. Потом починю! Высушив кое-как феном волосы, решила, что самое время прогуляться к помойке. За окном уже царила непроглядная ночь, а часы уверенно показывали десять вечера. Не самое лучшее время для прогулок, но деваться некуда. Или выбросить мусор сейчас, рискуя встретить не самых приятных личностей обитающих во тьме ночной, и я сейчас совсем неблагородных и прекрасных вампирах из романов говорю. Или рискнуть и оставить все как есть, но встретить по утру как минимум ковер из полчища мышей. Все же выбирая возможность неприятной ночной встречи!

Собрала источающую отвратительное амбре кучу одежды и засунула её в мусорный пакет. Туда же отправились протертые и вконец расклеившиеся ботинки. Клей не клей, а их уже никак не спасти. Тем более я, итак, уже пять раз их возвращала в строй при помощи чудо творящего и дешевого клея “секундочка”. В чем буду ходить оставшуюся зиму загадка даже для меня. Эх! Напиться что ли с горя? Мысль показалась мне хорошей, и я сунула карту в карман куртки. Помнится мне, на углу соседнего дома как раз гостеприимно ожидает своих поздних посетителей круглосуточный магазин. Отлично! Выброшу мусор и добреду до сего прекрасного заведения, только нужно бы убедиться, что на балансе карты есть хоть что-то.

Телефон выкопанный из испачканной грязью куртки перекочевал в руки. Экран приветливо засветился при этом подозрительно мигнув. Нет. Только ты не оставляй меня одну, мой дорогой проводник в мир онлайн удовольствий и банкингов! Пока ничего не успело приключиться со стареньким, но довольно живучим другом, вошла со второй попытки в приложение банка. Пятьсот двадцать три рубля и одиннадцать копеек. Очень негусто. На новый телефон, шапку и сапожки явно не хватит, а вот на бутылочку недорогого шардоне, где в вине из благородного лишь само название, как раз.

Дверь скрипнула, пропуская меня и мой все же очень сильно пахучий мешок в освещенный тусклой лампой коридор. В моей части общественного пространства, как неожиданно, освещение приказало долго жить. На ощупь запихнув ключ в замочную скважину, дважды провернула его. Дверь подъезда была приглашающе открыта и подперта кусочком видавшего всё и вся кирпича. Под фонарем вились роем мошки, игнорируя тот факт, что на календаре, на секундочку, уже декабрь и им бы уже давно пора отправится в спячку.

Большая огражденная с трех сторон площадка для сбора мусора с переполненными тремя контейнерами встретила меня темнотой и пустотой. Хорошо. Видимо лимит невезения на сегодняшний день исчерпан. Настроение, разместившееся на отметке отвратительное, немного улучшилось. Может быть ну его этот магазин? Мысль мелькнула и исчезла в глубинах подсознания когда нога в легких летних балетках вступила во что-то пахучее и липкое.

Яркий фонарь над магазинчиком в подвале радостно мерцал, а яркая неоновая вывеска с бегущей завлекающей строкой и вовсе не позволяла пройти мимо. Я и не собиралась ибо магазин был моей конечной точкой. Густые давно не стриженные заросли кустов, потерявшие все свои зеленые лепестки, затряслись. Из их недр спустя пару мгновений донесся невнятный мужской голос. Круглосуточный магазин, продающий алкоголь, плюс кусты, плюс ночь. Решение этого простого уравнения без неизвестных наклевывалось само собой. Чтобы не попасть в очередные неприятности, я поспешила спуститься по трем ступеням вниз и войти в заставленный всевозможными стеллажами с разнообразной продукцией магазин.

У прилавка дремала худая и уставшая девушка чуть за двадцать. Перед ней прямо на стеклянной поверхности раскинул свои бесконечные дебри вышмат во всей его красе. Рядом неаккуратно стоял лоток для денег и выключенный калькулятор. В дальнем углу помещения своим красным глазом за мной следила камера видеонаблюдения. Тихо пройдя в ряд с винами, заскользила взглядом за изрядно пустующим полкам. Тот самый напиток за которым мною и был проделан опасный путь спрятался единственной бутылкой в самом углу за красными немного пыльными собратьями.

–Добрый вечер.– Громко произнесла я, ставя бутылку на стеклянный прилавок.

Звук вышел отвратительно громкий. От него тут же проснулась молоденькая продавщица. Взглянув еще сонным взглядом сначала на бутылку перед собственным взором, потом на учебник по вышмату и в последнюю очередь на меня, она на мгновение скрылась под прилавком. Просканировав мою покупку, она вопросительно уставилась на меня.

–Картой или наличкой платить будете? Или в долг берете?– Прищурившись чересчур громко спросила она.

Неужели я настолько плохо выгляжу, для того чтобы задать мне вопрос про долг? Да, еще ни на одной работе мне не удалось задержаться надолго, но ни разу в магазине мне не приходилось брать что-то в долг. Пусть и покупаю дешевое вино за триста рублей на последние деньги.

–Картой, пожалуйста.– Старательно изображая улыбку, ответила я.

–Щас.– Произнесла она равнодушно и снова скрылась под прилавком, чтобы через секунду показаться с терминалом оплаты.

Оплатить покупку мне удалось только с четвертого раза. Связь с банком никак не хотела устанавливаться, что совсем неудивительно когда магазин размещается в подвале, где сеть не ловит от слова совсем. Мельком взглянув на большие пластиковые часы, обнаружила, что время приближается к полуночи. Ого! Вот тебе и сходила выбросить мусор и заодно забежать в магазин по-быстрому.

Улица встретила меня, как и полагается зиме, холодным воздухом и ветром. Я накинула на голову капюшон куртки, пряча непослушные локоны от неблагоприятной для них атмосферы. Кусты рядом с магазином молчали. А вот чуть вдалеке от пятиэтажки, в которой и расположился магазин, что-то ярко сверкало. Оно привлекало мое внимание и словно манило меня к себе. Мимо меня прошёл редкий запоздалый прохожий, зацепив меня плечом. Забавная остроконечная шляпа незнакомца звякнула бубенчиком в виде звезды. Прекрасно! К синюшному лбу в мою собственную копилку сегодняшних неудач добавится еще и синяк на руке. Хотела было высказать недотепе все что о нем думаю, но того и след простыл, словно и не проходил здесь никто. Странно, но не так уж и важно.

В кармане внезапно завозился телефон, отвлекая от мрачных мыслей. Я вынула смартфон и ответила на звонок.

–Добрый день, Арина Аркадьевна!– Отвратительно радостным голосом начал незнакомый женский голос.– Только сегодня и только для вас у нас есть замечательное предложение!

С моим-то везение только на “замечательные предложения” с незнакомых номеров надеятся! Даже надеяться на то, что этот ужасный день может хоть чем-то хорошим безумие. Пока мысли лениво катались в моем апатичном сознании, девушка все продолжала заливаться соловьем. Однако что именно телефонная мошенница, а кто ж еще это может быть, пыталась мне навязать было неясно.

Кусты снова подали признаки жизни, не на шутку испугав меня. Мобильник выпал из дрогнувшей руки и с отчаянным скрежетом прокатился по изрядно изношенному асфальту. Нет! Живи, родненький мой телефончик! Денег на новый гаджет, даже поддержанный, у меня сейчас нет, а нового ремонта этот уже не выдержит. Я, итак, уже раз миллион его носила в дешевую мастерскую, расположенную за тридевять земель от моего дома. В последний раз, а помнится мне это было не так уже и давно каких-то три недели назад, мастер сказал мне, что еще одной катастрофы мое аппарат не выдержит. Мобильник, подтверждая эту мудрую мысль, радостно в последний раз мигнул экраном и погас.

Вытрясти душу из бездушной и неработающей машины у меня не вышло. Угрозы тоже не помогли. Впрочем, как и слезные молитвы не оставлять меня одну в этом жестоком цифровом мире. Мобильник окончательно и бесповоротно сдох и радовало меня в эту минуту лишь то, что бутылочку вина я все же купила. Предвкушая ночь наполненную отчаянными поисками новой вакансии в обнимку с бокалом белого вина, спрятала не подающую признаков присутствия вещь в карман. В голове внезапно всплыло желание оказаться от этого мира и всех моих неудач как можно дальше. Как минимум в другом мире, если таковой существовал не только на страницах фэнтези или телеэкранах.

Взгляд снова наткнулся на сияющее нечто. Может пойти посмотреть? Очень сильно сомневаюсь, что увижу там упавшую с неба звезду или фею, но мало ли что там так ярко сверкает. А вдруг все мои неудачи окупятся нахождением клада?! От этой мысли стало так смешно, что я в голос рассмеялась. Вроде еще не пила, а в голове уже какой-то бред.

Однако что бы там в моей уставшей за подходящий к своему логическому завершению день мозг, но ноги и пятая точка-поисковик приключений решили все по своему. Сама не заметила как медленно шаг за шагом приближаюсь к пустырю. Здравый смысл внезапно решил проснуться и попытаться убедить остальные не очень желающие здравомыслия в отдельно взятой голове чувства остановится. Однако то ли мое невезение снова сыграло со мной злую шутку, то ли еще что, но одно мне стало предельно понятно вот прямо сейчас. Трындец оказывается не подкрадывается незаметно! Он яркой сверхновой манит людей в свои объятия загадочным светом.

Кто просил мне трогать руками странное объявление, висящее в воздухе? Никто. Только вот расплачиваться теперь мне, потому что стоило лишь кончиком пальцев прикоснуться к странной бумажке, которая и сверкала на пустыре в ночи, как мир перед глазами закружился и завращался. Я покрепче вцепилась в бутылку вина, будто она могла хоть что-то сделать со всей этой невероятной ситуацией. В ушах зазвенело, а затем хлопнуло. Картинка сделала сальто назад, меняя для меня верх и низ местами. От кончиков пальцев по всему телу пронесся разряд, а затем на долю секунды все стихло. Тело стало таким легким, будто во мне не пятьдесят восемь кило, а всего сто грамм.

Только вот стоило мне попытаться открыть закрытые в этой свистопляске глаза, как мне захотелось закрыть их обратно. А еще лучше закричать от ужаса и убежать куда-нибудь в сторону ближайшей больницы, исправлять проблемы со зрением. Ибо как еще объяснить мое внезапное нахождение на маленьком плоту посреди широкой бушующей реки мне неизвестно.

Глава 2

Чувствую себя самой настоящей дюймовочкой! А что? Лист, тьфу ты, плот у меня есть? Есть. Бурная река, которая уносит меня в неизвестные дали есть? Есть. Только спасителя жука нигде не видно, а я уже устала орать от ужаса. Сижу себе, плыву. Вокруг темный ночной плотный лес, который пугает такого городского жителя как я. Где-то вдалеке слышен громкий крик то ли филина, то ли совы. Стая летучих мышей нагоняет на меня неприятную дрожь. Не хватало еще, чтобы одна из них запуталась в моих волосах! Хоть бы это утверждение услышанное в детстве от противного соседского мальчишки оказалось ложью, а весь окружающий меня пейзаж игрой очень уставшего за день воображения!

На всякий случай зажмурилась. Вдруг, когда открою глаза, окажусь на том самом пустыре рядом с новостройками. В моей руке окажется знакомая тяжесть бутылки вина, а в кармане все так же будет покоиться отслуживший свое и даже больше мобильник. Пожалуйста, пожалуйста! Своеобразную молитву повторила про себя раз семь. Не зря же говорят, что семь удачное число. Авось и мне, самому воплощению невезения, поможет.

Теплый ветерок и шум полноводной быстрой реки в купе с покачиванием плывущего плота дали мне понять, что шиш мне, а не возвращение туда откуда меня сюда и дернули. Было бы замечательно узнать куда это сюда, но всему свое время. Глаза открылись, повинуясь сигналу мозга. Все тот же пейзаж снова встретил меня своим пугающим очарованием. Нееет. Не хочу! Верните меня и мое невезение обратно!

Пока в голове правила бал паника на мой филей появилось новое приключение. И имя ему водопад. Ёкарный бабай! Что делать, если ты на малюсеньком плоту, а впереди разверзся с грохотом падающий вниз поток воды? Такому меня не учили. Судя по звуку падать вниз будет далеко и очень больно, временами возможен смертельный исход. Еще пару секунд назад я думала, что орать как умалишенная больше не могу, но ошиблась. Ибо вот буквально только что, начала верещать не хуже пролетавших мимо несколько минут назад летучих мышей. Может быть они меня за свою примут и унесут в свою пещеру? Согласна и на это лишь бы отсюда подальше. Стоп. Эта мысль мне знакома и ни к чему хорошему не приводит.

Орать и ничего не делать оказалось не в полной мере эффективно и я решила пустить в ход руки. Только вот весла из них вышли так себе и мой плот стало закручивать, а мой не совсем крепкий вестибулярный аппарат этого не переносит. Головокружение тут же обрушилось на мою бедную и многострадальную голову. К горлу подступила едкая желчь, потому что последний раз ела я примерно вчера вечером. Мой завтрак сгорел, а после трудного дня мною было принято решение отправится сначала в магазин. Теперь страдаю от последствий собственных решений. И чего меня вообще понесло на этот чертов пустырь? Да еще и мысль, я почти на триста процентов уверена, что именно она сыграла ключевую роль, о том что хочу оказаться как можно дальше от своего вечного невезения. И чего мне спокойно дома не сиделось?

Дерево стукнулось о камень и вращения подо мной прекратилось, а вот окружающий пейзаж все еще продолжал свое движение по кругу. Когда ж это прекратится-то? Все закончилось так же резко, как и началось. Лес на обрыве у водопада был все такой же пугающий. Моя немощная тушка все так же восседала на ограниченной поверхности плота. Изменилось лишь то, что мое самоходное средство сплавления по реке уткнулось в большой камень. Повезло! Что? Мне и повезло?! Быть того не может. И словно в подтверждение этой умной мысли, плот развернуло и я оказалась в трехста метрах над уровнем поверхности огромного лесного озера. Плавать не умею, а прыжки с деревянным судном не практикуют даже самые отъявленные экстремалы на Земле.

Рывок. И вот уже я лечу вниз с оглушительным визгом и поминанием всех и вся по матушке. Даже не знала, что умею так материться. Только это открытие мало чем может помочь мне в этой ситуации. Как и попытка махать руками как крыльями. Идея, конечно, бредовая, но что поделаешь если на кону твоя собственная любимая единственная жизнь? Не хочу умирать молодой! Спасите, помогите!

–Вот же дура!

Незнакомый раздраженный голос перекрывает даже громкий рокот падающей толщи воды. Вокруг талии обвиваются чьи-то руки. Рывок. И вот я уже лечу куда-то в противоположную сторону от водопада, который с громким треском ломает моё временное деревянное средство водоплавания. Мозг, поняв, что тело в относительной безопасности пусть и в чужих руках, решает, что с него довольно и отключается.

Треск огня с радостью пожирающего принесенную ему в дар древесину напомнил о том единственном недопоходе, который я попыталась совершить будучи школьницей. Ожидаемо с моим уровнем невезения не вышло ничего хорошего и учитель попросил меня вернуться домой после того как палатка и часть травы превратились в ничто. Да уж. Если так пораскинуть мозгами, то сколько себя помню столько со мной по жизни весело и задорно рука об руку шла и неудача.

Где-то вдалеке заухал филин, взлетая с насиженного места. Ветер игриво всколыхнул ветви деревьев, а старейшие из них тут же отозвались на эту шалость скрипом своих застарелых веток-суставов. Звук бурной, полноводной реки разбавляет ночную какофонию шумов. Голова слегка болит, а горло печет огнем от того количества крика которое сегодня через него прошло. Тело ломит от неудобного положения и жесткости моего ложа.

–Долго еще будешь притворяться спящей?– Равнодушно произнес незнакомый мужской голос.

От неожиданности я вздрогнула и открыла глаза. Пейзажа пустыря у новеньких пятиэтажек не последовало. Все же попадание в другой мир мне не привиделось, а жаль. Отрицать этот факт больше не представляется возможным. Слезы тут же наполнили глаза, словно только этого осознания и ждали. И что мне теперь делать? Как жить в неизвестном мире? На Земле хоть и полная неудач, но все же привычная жизнь у меня была выстроена. А здесь? Чем зарабатывать на жизнь такой неудачнице как я в этом мире? Кстати. А почему в этом мире мое появление оказалось в столь странном месте? Кто этот мужчина, который спас меня от преждевременной смерти путем падения с водопада? Почему он такой спокойный?

Я медленно села. Под рукой зашуршал плотный и жесткий материал. Голова загудела. То ли от того града вопросов, которые мозг решил выудить из своих недр. То ли от разворачивающейся передо мной картины цепочки событий. Еще днем я жила в одном мире, а ночью уже едва не распрощалась с предстоящими годами жизни в другом мире.

Костер вспыхнул ярким высоким пламенем, отзываясь веселым треском на новое подношение в виде тоненьких веточек. Незнакомец, кажется, потерял ко мне какой бы то ни было интерес, уделяя все свое внимание походному огню. Я же воспользовалась этой возможностью и приступила к разглядыванию своего спасителя. Молодой мужчина, о росте которого не бралась судить ибо с этим у меня плохо даже тогда, когда люди стоят в полный рост. Мой же компаньон сидел, по-турецки сложив ноги и сосредоточенно подбрасывая уже более толстые ветки в огонь. Его стальные глаза равнодушно следили за каждым действием, словно выискивая подвох. Его левая рука была занята мечом, на рукояти которого была повязана розовая лента. Её края размохрились и торчали во все стороны. Темные бурые пятна навеки впитались в ткань. Интересно. Эта деталь совершенно не вязалась с остальным образом мужчины. Густые черные волосы незнакомца словно перетекали в того же цвета кожаный плотный плащ. Того же оттенка брюки и рубашка, украшенная разными побрякушками, которые для меня пока были лишь неизвестными украшениями. Высокие шнурованные сапоги и стоящая чуть поодаль сумка-саквояж все того же черного цвета. Этого человека смело можно назвать поклонником мрачных цветов.

Однако стоило мне лишь снова вернуть взгляд к лицу незнакомца, как я столкнулась с пронзительным взглядом холодных глаз. По спине отчего-то пробежали мурашки, а интуиция, до сих пор мирно дремавшая в недрах остальных чувств, внезапно заверила, что шутки с незнакомцем лучше не шутить. По возможности лучше держаться от него как можно дальше. Желательно в другом городе, а лучше континенте.

–Осмотрелась?– Не сводя с меня острого как бритва взгляда, медленно произнес он.

Я осторожно кивнула, чувствуя как невольно подобралась вся. Учитывая, что в этот мир попала совсем недавно и ничего о нем не знаю, не удивлюсь тому, что мужчина может быть охотником на ведьм или попаданок. Тут уж с какой стороны посмотреть. Не исключено, что в этом мире это стороны одной медали. Жить мне все же хочется, а потому нужно как-то показать, что я не опасная или подозрительная личность. Только вот как это сделать?

–Хорошо. А теперь говори кто ты такая и куда подевалась Хелена.– Произнес холодящим мою кровь тоном мужчина, а я впала в ступор.

Хелена? Это кто? Что я должна ответить на вопрос о том, кем являюсь? Как он понял, что я не она? Что будет со мной, если мужчина узнает о моем попаданчестве? Меня посадят в тюрьму? Или может быть продадут как диковинную зверушку? Или того хуже. Прознают о моем невезении и заставят кому-то вредить этой моей способностью! Рой вопросов тут же заполонил мою голову. Дыхание резко сперло в горле, а к глазам снова подступили слезы. Прекрасно. Вторая истерика за день. Иду на рекорд! Сопли, слюни и прочие радости истерического припадка мгновенно захватили меня. Остановить это не реально, а потому просто позволю всем своим тревогам выплеснуться подобным образом.

Видимо схожее решение принял и мой собеседник, терпеливо ожидая пока поток жидкостей моего организма иссякнет. Он ворошил огороженный камнями огонь, периодически подбрасывая туда коряги и сухие листья. А я пугала местную флору и фауну своими стенаниями, всхлипами и иками.

Последняя капля соленой влаги наконец покинула меня с громким "ик"вдобавок. Истерика прекратилась, а вот головная боль как её последствие расцвела во всей своей неприятной красе. Потерплю. Впереди меня ожидает очень важный разговор, от исхода которого скорее всего зависит моя жизнь.

–Успокоилась?– Не отводя взгляда от пляшущих языков пламени, произнес мужчина.

–Да.

–Тогда вернемся к заданным вопросам. Кто ты и где Хелен.

–Кто такая Хелен и куда она подевалась я не знаю.– Тщательно подбирая слова ответила на часть его вопроса я.

–Хм. Понятно.– Протянул он и замолчал на долгих несколько минут.

И все? Больше не будет выспрашивать или пытаться выбить из меня правду всеми возможными способами? Как же так? Я ж уже приготовилась отрицать до последнего свое знакомство с этой Хелен, а заодно и свое попаданчество. Стоп. Мысль о построении его вопроса мелькнула и пропала в ворохе других чувств и эмоций.

–Будь здесь.– Внезапно произнес мужчина, крепче сжимая меч.

Что случилось? Беспокойство вместе с прохладным весенним ночным ветерком заползло под кожу. Незнакомец ловким движением поднялся с земли и в один прыжок исчез в плотной стене лесных деревьев. Я замерла на месте, старательно изображая из себя статую или подобие близлежащего дерева, когда моих ушей достиг громогласный рев. Мамочки!

Еще несколько минут из леса доносились рык и звуки лязгающего металла, а затем все стихло также внезапно, как и началось. Я тихонько выдохнула все еще притворяясь частью окружающего пейзажа. Костер за эти жалкие несколько десятков минут успел сильно прогореть, практически затухая. Темнота обрушилась на меня, давя на, итак, потрепанную психику. Только бы снова не впасть в истерику. Сейчас очень сильно не время и не место. И где его черти носят этого моего спутника? Словно услышав мой немой укор, на поляну тенью скользнул мужчина с ног до головы укутанный в сумрак ночи.

–Вставай. Оставаться здесь и дальше небезопасно для тебя нынешней.– Произнес он, вступая в тускло освещенный тлеющими угольками костра пятачок.

На темной одежде отчетливо виднелись свежие бурые пятна, а от самого мужчины резко пахло металлом. Его меч уже покоился в своих ножнах на талии незнакомца, внушая страх. Недолго раздумывая, поднялась с жесткой подстилки и на ватных ногах последовала за единственным встреченным мною в этом мире человеком. Он залил остатки костра водой, собрал в свой саквояж мое временное спальное место и бодрым шагом двинулся в одному ему известном направлении.

Идти через лес то еще приключение, но вопреки моему извечному невезению я ни разу не упала и даже осталась в целой и чистой одежде. Мужчина шел молча и неторопливо, следя чтобы моя макушка не сильно отставала. Куда мы идем? Зачем? Кто этот незнакомец? Почему я оказалась одна на плоту посреди реки? Вопросы распирали голову, но вывалить их на провожатого я не решилась. Его меч все еще наводил на меня ужас и панику. Поэтому просто следовала за ним молча. Он тоже не спешил заводить разговор, предпочитая проделывать путь до точки нашего назначения в молчании.

Спустя несколько часов пути мы вышли на новую поляну. Здесь свои просторные воды раскинуло огромное озеро. Над ним поднимался плотный туман, который казалось стремился скрыть собою старинное здание. Тронутое прошедшими годами, оно возвышалось на утесе у озера. От здания так и веет стариной и долей мистики. С чего такая мысль пришла мне в голову непонятно даже мне самой. Быть может при взгляде на покрытые мхом и густым зеленым плющом стены подобного рода идеи приходят в усталый от долгого нескончаемого дня мозг? А может мерцающие, словно сами духи взирают на тебя, окна подталкивают фантазию. Не знаю. Но точно ясно лишь одно: наша цель это странное мрачное и скрытое от всего постороннего мира здание.

Мужчина передо мной на мгновение остановился и коротко вздохнул, а затем продолжил движение. Узенькая тропинка, едва угадываемая среди зарослей травы и кустарников, вилась от выхода на поляну по краю озера и исчезала где-то в подножие утеса. Я снова молча последовала за своим спасителем, пытаясь угадать что же это за здание. Любопытство подняло голову, потеснив усталость и головную боль. Может быть это дом моего спутника? А может здесь расположился супер секретный штаб злодейской организации? Тогда в этом мире я буду ученицей злодея? Нет. Бред какой-то. Тогда может быть это здание школа фей? Хотя судя по окружающей атмосфере скорее уж фея русалок или на худой конец кикимор болотных. Боже. Какая же чушь лезет в мою голову!

–Пришли.– Вырвал из моей очень странной даже для меня самой задумчивости мужской голос.

Я осознанно взглянула на здание вблизи. Мы стояли в небольших воротах, кованые элементы которых с радостью бурно покрывал все тот же плющ. Вперед бежала каменная дорожка, старая, но явно ухоженная. По обе её стороны высились неизвестные мне цветы и кусты. Заканчивалась она у высокого деревянного крыльца, на котором в кресле-качалке, опираясь на трость, сидел старик. Он цепко следил живыми яркими голубыми глазами за каждым нашим движением, заставляя меня нервничать и переминаться с ноги на ногу.

–Проходи, не стесняйся. Добро пожаловать в школу охотников на вампиров.– Равнодушно отчеканил мой спутник, глядя на старца.

И все же немного, но все же я угадала. Это здание школа, организация занимающаяся охотой на вампиров. Просто прекрасно! Еще раз обучаться в школе это как раз то чего мне в жизни не хватало! И чего я от этого мужчины в лесу не убежала? Известно почему. Жить хочу. А раз хочу, то почему бы не получить необходимые для выживания знания и навыки в этом гостеприимном учреждении? С такими мыслями я смело перешагнула порог школы охотников на вампиров.

Глава 3

Однако вся смелость испарилась стоило мне сделать всего несколько шагов вперед под цепким взглядом старика. Вся его поза была какой-то немощной и безобидной, но что-то в нем заставило меня думать что он совершенно не тот за кого себя выдает. Словно пожилой мужчина волк, старательно изображающий из себя милую овечку. Мурашки забегали свой марафон по моей спине, а в груди завозилось нечто, название которому я не могу дать. Это странное чувство не передать словами, но под взглядом старика это что-то бушевало подобно запертому в клетке дикому зверю. Очень странно.

Капля пота скатилась по носу и упала на губу, а тело медленно окутал холод. Что это со мной? Может заболела со всеми этими нервными потрясениями? Дрожащей рукой стрела липкий пот со лба. Идти дальше резко расхотелось. Не знаю что это, но до прихода в школу охотников такого со мной не было. Сложила два плюс два и пришла к очевидному ответу. Дело не в простуде и нервах, а в этом месте. Оглянулась на ворота, через которые буквально пять минут назад вошла и обнаружила их закрывающимися. С громким скрипом они мгновенно закрылись сами по себе, будто говоря, что так просто мне отсюда не сбежать.

–Ирадий, проводите её в комнату. Будьте любезны.– Произнес мой сопровождающий и из-за одной из множества зеленых изгородей вынырнул невысокий мужчина.

На вид он очень сильно напомнил мне тех самых сумасшедших ученых из мультиков. Только в отличии от них его голова была совершенно и бесповоротно лысой. Длинные резиновые перчатки выше локтя все перепачканы в земле и чем-то что пахло настолько сильно и тошнотворно, что я не выдержала и прикрыла нос. Брезентовый мощный фартук с торчащими из больших накладных карманов незнакомыми инструментами тоже имел тот еще вид. Резиновые сапоги зачавкали по влажной земле, знаменуя приближение человека названного Ирадий.

Голова начала еще один болемарафон и я послушно последовала за неожиданно улыбчивым мужчиной. Слабость от всего пережитого ранее накатила на тело мелким ознобом. Вот только заболеть не хватало. Мне между прочим еще обживаться в этом мире, но об этом подумаю как-нибудь в другой раз.

Входная дверь медленно захлопнулась за моей спиной, заставляя меня вздрогнуть от неожиданно гулкого звука. Рефлекторно обернулась на источник звука, но ничего кроме аккуратной темной двери с вензелями не увидела. Словно по мановению кого-то невидимого в прихожей зажглись крошечные фонарики встроенные в стены. Большое и чистое помещение с добротной деревянной напольной вешалкой в углу с наброшенной на самый её верх широкополой черной шляпой. Вот и вся прихожая. Кроме впечатлившего с первых мгновений подобия умного дома и посмотреть не на что. Жаль. От попадания в другой мир ожидаешь чего-то неожиданного. Впрочем не так это и важно в моей-то ситуации. Сначала обустроюсь, а уже потом возьмусь за поиски чего-то “вау”.

Просторная прихожая сменилась длинным и просторным коридором с отделкой под дерево, а затем лестницей и еще одной. Сколько мы шли было непонятно потому что везде отсутствовали окна. Интересно почему? Ноги принялись умолять об отдыхе отдавая острой болью мышц. Еще бы человек я городской и по лесам гулять и с водопадов падать не привыкла.

–Проходи. Располагайся. Отдыхай.

Неожиданно высоким для мужчины голосом быстро проговорил мой сопровождающий, стоя у распахнутой неприметной двери. Не имея лишних сил на какой бы то ни было диалог, я благодарно улыбнулась и шмыгнула в выделенную мне комнату. Она оказалась небольшой и совершенно квадратной. В одном углу расположился большой деревянный шкаф. В другом свое место заняла узкая кровать, на поверхности матраса которой стопкой высилось чистое постельное белье и одеяло. Рядом стояла тумбочка, а чуть дальше большой широкий письменный стол в комплекте со стулом. Негусто, но что есть, то есть.

Перед тем как лечь спать неплохо бы помыться. Многочасовой поход по лесу и предшествующие ему события заставили тело покрыться неприятной липкой пленкой. Наличие ванной в небольшой комнате было отрицательным, то есть в этой школе они должны существовать где-то еще. Вопрос в том где именно. Если мне это неизвестно, то человек работающий здесь много лет должен быть осведомлен о расположении такого рода удобств в здании. Только обернулась и открыла рот для вопроса, как поняла, что задать его могу разве что воздуху. Мой странный провожатый уже испарился.

Громкий зевок усиленный эхом по спартански обставленной комнаты прокатился от стены до стены и вылетел во все еще открытую дверь. Вздохнула и поплелась её закрыть. Нет душа, но есть жуткая усталость и апатия, а значит как говорится в сказках: утро вечера мудренее. Дверь мягко щелкнула, погружая комнату в темноту. Как включается местный умный дом мне неизвестно, а может быть для студенческих комнат он и не предусмотрен. Поэтому наощупь побрела к кровати. К собственному удивлению дошла спокойно, без эпичного и уже такого родного сражения мизинца на ноге и деревянной ножки постели. Голова коснулась подушки, а рука нащупала колючее тонкое одеяло и забросила его на уставшее тело. Сон мгновенно принял в свои мягкие объятия.

Утро началось со стойкого ощущения изучающего взгляда и чужого присутствия в моей комнате. Испуг накрыл с головой. Кто мог пробраться в мою квартиру и главное зачем? Мозг вяло приступил к активной работе, выуживая одно за другим воспоминания прошедшего дня. Неудачное собеседование. Такой же неудачный путь домой. Поход в круглосуточный. Странный одинокий прохожий и привлекший мое внимание свет посреди безжизненного пустыря. Причем, сколько себя помню он таким был всегда. По малочисленности с ним может сравнится разве что Марс. К всеобщему удивлению даже сорная трава и та предпочитала огибать тот участок стороной что уж говорить про местных жителей. И чего туда поперлась я?

–Поднимайся!– Приказным тоном скрипучим голосом произнес вторженец.

Вот так наглость! Сам вторгся ко мне в комнату, а теперь еще и чем-то недоволен! Пусть и попала в другой мир, но подобного отношения к себе терпеть не намерена. На волне злости вскочила с узкой кровати и уставилась на незваного гостя. Им оказался тот самый старик с тростью, который встретил нас при входе в школу. Вид у него предельно недовольный, а наш предстоящий разговор не предвещает для меня ничего хорошего.

–Что вы забыли в чужой комнате?– Дерзко выпалила я, складывая руки под грудью и старательно взглядом показывая все свое отношение к данной ситуации.

–Нахалка! Как смеет дерзить мне, высшему охотнику на вампиров, какая-то безродная девица ни возьмись откуда взявшаяся?!– Громко стукнув своей тростью по деревянному полотну пола, выдал он.

–Смею! Я сюда не просилась и охотницей на вампиров становится не мечтала! Ваш друг сам меня сюда привел!– Немного слукавила я, становясь в позу.

–Вот же дрянная девка! Ты должна быть благодарна оказанной тебе чести! Была бы моя воля, я бы таких как ты и близко к уважаемой профессии не подпустил. Сидела б ты сейчас не в теплой комнате на всем готовеньком, а где-нибудь посреди мертвых земель в виде приманки для ходячих трупов!– Раздраженно сплюнул он.

–Что?!– Потрясенно выпалила я в ответ.

Это что ж такое выходит? Попаданки здесь расходный материал? Учитывая, что ни магии ни чего-то еще особенного во мне нет, то скорее всего все бы так как старик говорит и было. Мурашки ужаса пронеслись по спине, но сдавать свои позиции я не намерена. Уверена, что стоит мне дать слабину и этот пожилой и супер важный тут же сожрет меня с потрохами и не подавиться. Участь стать приманкой для тех самых ходячих трупов меня совсем не прельщает.

–У тебя еще и со слухом проблемы? Хотя думается мне что дело не в нем, а в способности обрабатывать поступающую информацию.– Ехидно протянул он, снова усаживаясь на стул с которого в процессе спора вскочил.

Вот гад! Это старик так меня тупой назвал?! Злость огнем прокатилась по венам, сконцентрировавшись где-то в районе сердца. Как же ему повезло, что у меня нет никаких способностей к магии, а не то прямо сейчас быть бы ему первым испытуемым. Кулаки сами по себе сжались от кипящих внутри меня эмоций. Еще вчера, будучи простой, пусть и самой неудачливой, землянкой подобной эмоциональности за мной не наблюдалось. Здравый смысл внезапно дал о себе знать и я аккуратно разжала ладони. Красные следы полумесяцы тут же проявились на коже, но не это сейчас главное.

–Так и зачем же вы, “самый главный охотник”,– иронично начала я, усаживаясь на кровать,– пожаловали в мою комнату, если так этого не хотели?

На лице мужчины заиграли желваки, отчетливо видные несмотря на довольно пожилой возраст этого не совсем приятного мне человека. Я улыбнулась, только сейчас замечая на письменном столе поднос накрытый колпаком. Еда?

–Я пришел, чтобы предложить тебе альтернативный вариант.– Внезапно по-доброму произнес он, улыбаясь.

От этого по спине снова пробежались мои неизменные товарищи мурашки. Что задумал этот старик? Попой чую ничем хорошим для меня это не кончится.

–Какой?– Осторожно уточнила я.

–Спустя несколько месяцев Балгрот отправится по важному поручению и ты, та которая зовется его ученицей,– на последнем слове он поморщился, словно с его языка скатилось что-то мерзкое,– отправишься на задание. И с него, под любым предлогом, ты не вернешься.

–Чего?!– Не до конца понимая что от меня хочет сумасшедший, выпалила я.

–Того! Мне глубоко наплевать на тебя и то, чем ты займешься после своего исчезновения, но позорить честь охотников на вампиров я больше не позволю! Ты поняла меня?

–С чего вы решили, что я соглашусь?– С вызовом произнесла я.

Старик улыбнулся еще шире, пугая меня этим еще больше. В его твердой хватке морщинистых рук с легкость провернулась трость. Сначала направо, затем налево. Я завороженно проследила за этим движением. Набалдашник в виде птицы пришел в движение, словно и не был частью трости.

–Согласишься. А пока… Держи это при себе.– Он оставил в покое трость и выложил на стол небольшой похожий на коробочку от спичек предмет.

Я с удивлением уставилась на это невиданное чудо, а затем перевела все еще удивленный взгляд на собеседника. Он уже успел подняться и оправил свой темный костюм с кучей блестяшек на груди.

–Как будешь готова, разбей артефакт и назови мое имя. Я великий охотник на вампиров Сорауд де Лесс. Тебя же в этом мире зовут Хелен. Хелен ар Фиста из города-государства Артенар. Хорошенько это запомни. А теперь мне пора.

Ни слова больше не сказав, мужчина вышел из комнаты поразительно быстро для человека с тростью. А что если она не для помощи в ходьбе предназначена? Может он там скрывает волшебную палочку или кинжал. Бред. Стоит гнать от себя подальше эти фантазии и подумать о другом. Первое : кто такой упомянутый в разговоре Балгрот. Второе : почему старик так хочет выпроводить меня из школы. Третье : стоит ли вообще брать в руки то, что он оставил. И четвертое : как я вообще оказалась в этом мире и что мне делать.

Слезы подступили к глазам, но я старательно их удерживала. Хватит реветь! Этим делу не поможешь. Пока стоит приспосабливаться к новому миру, а потом поискать возможность вернуться в свой. Как-то же попала я сюда. Значит и путь обратно должен быть. А сейчас пора позавтракать.

Странную вещицу от Сорауда я все же припрятала под подушку и принялась за еду. На тарелке была непонятная субстанция яркого фиолетового цвета, которая тягуче свисала с ложки подобно слайму. Понюхав её для верности и убедившись, что она не пахнет совсем, решила что наемся и чаем с бутербродом с маслом и сыром. Варево в итоге было отставлено в сторону, а чаек подвинут ближе.

Разобравшись с нехитрым завтраком, заметила на крючке настенной вешалки комплект темной одежды явно моего размера. Взяла его в руки. Приятная ткань. В соседнем углу с кроватью прямо за дверью стояло полное воды корыто, на бортике которого сиротливо висела тряпка. Этим я так предполагаю мне предлагают решить вопрос с мытьем. Мда. Это тебе не двадцать первый век, но что уж поделать. Если с завтраком можно привередничать. то с чистотой тела такой номер не пройдет. Вздохнула и потопала к корыту.

Закончив с так называемыми водными процедурами и окончательно растеряв все остатки благодушного настроения, натянула на себя форменную одежду. Что сказать. Я была права и размерчик явно мой, да и смотрится она на мне хорошо. Однако получше рассмотреть свою обновку не удалось. Едва закончила с одеванием как дверь резко отворилась. На пороге стоял мой вчерашний спаситель.

–Следуй за мной.– Бросил он, даже не убедившись в том, что я вообще одета.

Затем он как ни в чем не бывало развернулся и вышел. И что мне делать прикажите? Здесь вообще нормальные люди имеются или их не завезли? Один приходит с самого утра и требует, чтобы я покинула сеи не очень гостеприимные стены. Другой является и приказным тоном требует идти за ним. Зачем? Куда? Почему? Может быть я не хочу никуда идти! Может хочу просто лечь на кровать, свернуться калачиком и реветь до завтрашнего дня! Пусть сама же и сказала. что дело это бесполезное, но все же. Знают эти странные мужики что такое личное пространство или как?!

Злость вспыхнула в груди и я, показательно скрестив руки под грудью, уселась на кровать. Никуда не пойду! Если так нужно сами тащите меня! Вот так-то. Устала я с их поведением, а сейчас ведь только утро. Кто ж знал, что мой недавний знакомый придет к той же мысли что и я сама. То есть решит, что раз уж сама идти никуда не собираюсь, то меня туда куда он хочет стоит эвакуировать. Рывок и вот я уже в коридоре, а мужчина за шкирку волочет меня в неизвестные дали. Ёшкина мышь. Что за мир то такой?!

–От-отпустите! Спасите-помогите!

Предприняла я попытку избавится от захвата, но к моему огромному сожалению пустые коридоры так и остались пустыми. А мой пленитель и не подумал отпустить. Благо шли мы недолго и через одну из боковых дверей вышли на улицу. Перед моим взглядом предстал поистине огромный стадион. Однако обильное количество разных препятствий на нем мгновенно остудило мой восторг его размерами. Предчувствую подлянку, сглотнула и повернула голову к мужчине. В его глазах блестит такой огонек, что дьяволы нервно курят в сторонке. На его лице появилась широкая улыбка, а я пришла к выводу, что улыбки в этом мире опасны.

–Ну, что ж, ученица Хелен! Поздравляю с благополучным возвращением в стены родной школы и награждаю тебя десятью кругами на учебном полигоне!– Радостно выпалил мужчина.

Я еще раз оглядела стадион страданий и сжалась в руках, предположительно, Балгрота. Что-то мне кажется, что это ни разу не вознаграждение. Скорее самое настоящее наказание! Что же ты умудрилась наделать прошлая Хелен ар Фиста?!

–Может не надо?– Тоненьким голосом пропищала я.

–Надо, Хелен! Очень надо. А теперь, вперед!– Произнес он, вышвыривая меня куда-то в середину стадиона.– И не вздумай отлынивать, но если попытаешься сама же и пожалеешь.

–Неееет!– Закричала я, чувствуя себя подобно крючку на леске удочки летящему на встречу с водной гладью.

Только меня ждала не вода, а заросли кустарника, в который кто-то активно шевелился. Мамочки! Верните меня в мой мир, пожалуйста! В этом, прежде чем освоюсь, меня угробят! Ааааа.

Глава 4

Кусты мягко спружинили, принимая меня в свои объятия. Хорошо хоть, что внезапный полет окончился мягким приземлением. Я подняла взгляд вверх, чтобы увидеть этого сумасшедшего, который зовет себя преподавателем и не увидела ничего кроме смыкающихся над головой веток. Твою ж. Хруст дерева под попой дал понять, что сейчас будет очень неприятно. Куст с громким звуком обрушился под весом моего тела и я с громким воплем и матами полетела вниз.

В этот раз приземление оказалось не таким мягким, а как следует обдумать сложившуюся ситуацию мне не дало нечто выбравшееся таки из ближайших ко мне зарослей. Я замерла, во все глаза уставившись на чудо-юдо. Не зря говорят, что у страха глаза велики. Зря испугалась. В кустах сидел всего-навсего кот. Пусть он и выглядел не совсем привычно, но все же это был. Его два хвоста возбужденно хлестали по земле, а яркие алые глаза с интересом наблюдали за моим поведением. Выдохнула, улыбнулась и поднялась с земли. Пока мне ничего не угрожает помимо зарослей вокруг, в которых может прятаться кто-то пострашнее кота.

Как оказалось, расслабилась я слишком рано, потому что подобие кошачьего им не оказалось. Его острые здоровенные зубки сомкнулись в паре сантиметров от моей руки. Скоростью тварюшка обладала отменной и все что мне осталось это бежать. Через заросли кустарников и деревьев, через место похожее на болото, через практически пустыню и еще множество разных препятствий и биомов. Жить мне определенно точно хочет, а значит бежим и не орем. Почему не орем? Да по той простой причине, что гадкая тварина тут же ускоряется, а я соответственно замедляюсь. И это грозит, в прямом смысле слова, откусыванием моей многострадальной пятой точки. Все же эта часть моего тела мне дорога, как и другие, на которые периодически зарился кот, пытаясь оттяпать от меня кусочек посочнее. Вот и бегу уже фиг знает какой круг молча и скрепя зубами. Этого изверга-преподавателя самого бы сюда.

В голову периодически стали закрадываться мысли, что старик не безосновательно был уверен в том, что я воспользуюсь оставленной им коробочкой. Может к демонам эту школу охотников на вампиров? Рвану куда-нибудь и заживу. Только вот куда рвать когти и как там выживать я пока не знала. Все же в этом мире всего второй день. Поэтому скрипя зубами продолжала бежать от сияющего алыми глазами монстра.

Очередной поворот и неудачно торчащая из-под земли ветка плюс усталость и отошедший на второй план адреналин сделали свое дело. Я распласталась на грязной мокрой земле, тяжело дыша и с ужасом наблюдая как медленно и грациозно кот крадется в мою сторону. Вот и побегала! Очешуеть награда за возвращение в школу! Что ж со мной при неудачной попытке побега будет?! Тварь все приближается довольно урча, её раздвоенные язык уже предвкушающе полирует острые клыки. Силы покинули меня окончательно и даже отползти хотя бы на пару сантиметров мне не удается. В груди что-то болезненно рвется наружу, но лишь сильнее лишает меня остатков сил.

Когда нас с тем, что я приняла за кошку разделяет всего каких-то жалких десяток сантиметров, передо мной падает небольшая баночка с водой. Тонкое стекло тут же разбивается и брызги сдерживаемые тонким материалом попадают на монстра. Его шерсть шипит под стать самому хозяину, а затем недо-кот скрывается в ближайших кустах, оставляя меня одну. Пошел залечивать раны, нанесенные водой. Я перевожу дыхание. Давление в груди ослабевает. Жива. Взгляд следует по траектории от разбитой склянки до её отправителя. В нескольких метрах на большой ветке дерева сидит, закинувший меня сюда Балгрот. Гад. Последняя мысль прежде чем силы окончательно покидают меня.

В себя прихожу уже в своей комнате. На столе высится гора книг и тетрадей, а на самом его краешке ютится поднос накрытый крышкой. Еда! Желудок радостно орет и тело движимое им, а не мозгом, слетает с кровати. Все та же фиолетовая субстанция консистенции слизи и большой кусок мяса рядом. Пиала с салатом и большой стакан не пойми какого цвета напитка. Я смела все со стола со скоростью света. После той адской пробежки тело требует восстановления.

Закончив с едой, заметила, что под одной из башен книг виднеется записка. Аккуратно извлекла её и развернула, приступая к чтению. Что ж. Из неё удалось выяснить две вещи. Первое: читать местные закорючки мне по силам. Второе: мой так называемый учитель тот ещё изверг.

“Всё должно быть прочитано до завтрашнего утра, если не желаешь снова побегать в вампинариуме.”

Гад. Каким макаром я должна прочесть пять… Нет вроде шесть книг за одну единственную ночь?! Даже на земле мой собственный рекорд две! И те были за сутки, а не за часов десять! Но снова бегать с монстром, желающим откусить от меня кусочек повкуснее, а потом еще один и еще, мне совсем не хочется. Я схватила в руки первую книгу и принялась грызть гранит иномирной науки, совершенно не замечая краснеющую царапину на руке.

Вдалеке застучали дятлы, но мне показалось что долбили они не дерево, а мою многострадальную голову. Решив поспать подольше, проигнорировала птиц и, широко зевнув, поудобнее уложила голову на сложенных руках, чтобы урвать себе еще хоть пару минуток сладкого сна. Номер не прошел, потому что дятлов в их привычном обличии здесь не водилось. Зато имелся очень настырный учитель, который как оказалось и подрабатывал тем самым дятлом, пытая мою дверь равномерным стуком.

Только вот терпение у него, как оказалось, совсем не резиновое и я мгновенно проснулась, когда он снова поволок меня куда-то, схватив за воротник. Сон мгновенно испарился, а вот воспоминания прошлого дня в купе с болью в мышцах тут же атаковали мозг.

–Пустите! Спасите-помогите! Изверг! Адский учитель! Отпустите! Не хочу остаться без попы!– Начала орать я все что только приходило на ум.

На секунду мужчина сбился с шага, но затем ускорился. Мне осталось лишь сетовать на свою жизнь и послушно плестись за ним. Пустые коридоры сменялись один за другим и в голову закралась любопытная мысль. А что если эта самая Хелен ар Фиста была здесь единственной ученицей и от этого попыталась сбежать? Только вот из этого вопроса вытекает еще множество других. Как мы связаны? Почему именно её место я заняла? Какого лешего появилась в этом мире на плоту посреди реки? Хотя приблизительный ответ на этот вопрос я знала. Он вот прямо сейчас куда-то буксирует меня, для того чтобы вбить в мою, итак, опухшую от знаний голову еще немного информации. Хоть бы это было так! Не хочу к котообразной монстрюшке.

–Пришли.– Произнес мужчина, останавливаясь у огромной двустворчатой двери.

Я отвлеклась от вороха вопросов в моей голове и обнаружила себя стоящей рядом с учителем на приличном расстоянии. От двери или точнее от чего-то по ту сторону веяло теплом и в груди снова стало больно. Да что ж это такое!

–Проходи.– Уже успев отворить массивную дверь и замерев у нее, произнес Балгрот.

Я с опаской ступила в большой круглый зал. По периметру тут же зажглись магические светильники и моему взору предстала полная картина помещения. Это был действительно огромный круглый зал, в центре которого расположился большой каменный валун. На нем виднелись несколько мисочек, а вокруг него был начерчен волшебный круг. Мужчина молча подошел к этому импровизированному столу и вопрошающе взглянул на меня. Я сглотнула и неуверенно пошла в его сторону.

В душе смешались два противоположных чувства. С одной стороны были радость и ликование. У меня есть магия и учитель собирается провести ритуал её распечатывания. О нем мне довелось прочесть в одной из тех книг, которые он оставил в моей комнате для самостоятельного так сказать изучения. С другой стороны мне страшно. Пройдет ли все гладко? Насколько больно мне будет? Неважно. Гулять так гулять! Не каждый день выпадает шанс попасть в другой мир и обзавестись магическими способностями. Так что убираем трусишку себя подальше и смело идем навстречу мечте.

Балгрот тем временем извлек из-за пазухи изношенную тряпицу, в которую что-то было завернуто. Это что-то спустя мгновение явило себя во всей красе. Потрясающий по своей красоте кристалл, в котором переливалась всеми цветами радуги магия. Природная магия. Радость. Не знаю где охотник его добыл, но догадываюсь, что стоил он как крыло от самолета в моем мире. Сглотнула и встала в круг. Мужчина бросил на меня быстрый взгляд, а затем аккуратно опустил сокровище в центр стола.

На каменной поверхности расположились четыре пиалочки, в каждой из которых лежало что-то. В одной лежала та самая бутылочка с водой, которую я уже видела ранее и читала о ней в книге. Святая вода из храма. Светлых магов в этом мире было очень мало. Да еще и из-за некоего Волмета из королевства Ритория, который убил гениальную создательницу уникальных сооружений, что именно они из себя представляют в книге указано не было, Лориэль они были не в почете. И это мягко говоря, а если говорить по сути, то на светлых магов была объявлена самая настоящая охота на ведьм. Вот и пропали они, но это сейчас не так важно. Во второй миске лежала такая ветка с молодыми листочками. Символ магии исцеления. В третьей покоилась горсть земли. Как дань элементальной магии. А в четвертой был кусочек металла. Представитель бытовой магии. Странный набор, но не мое это дело. Стоп. Очень даже мое! Это же я магию пробуждаю.

Пока увлеченно разглядывала стол, Балгрот уже полностью подготовился к ритуалу. Мои руки оказались в плену его и началось. Оказалось что, процесс распечатывания магической силы дело не только непростое, но и жутко болезненной. Охотник стал направляющим магов во всем этом безобразии и насильно прогонял ману через сплетенье наших рук. Кристалл светился, а остальные ингредиенты из чаш воспарили в воздух и медленным хороводом кружили вокруг нас. Боль в груди теперь казалась мне мелкой неприятностью по сравнению с тем как выкручивало мое тело сейчас. У меня сложилось стойкое ощущение, что меня засунули в стиральную машинку и включили режим отжима. В этот момент я безумно радовалась, что маг притащил меня на ритуал не позволив позавтракать. Если бы он так не сделал, то боюсь все стены этого без сомнения древнего места были бы украшены неприятным рисунком. А так мой пустой желудок всего лишь делал безумные кульбиты, мышцы и кости болели.

В глазах все не то что двоилось, десятерилось я бы сказала. Попытка трусливо все это прекратить путем изъятия собственных конечностей из рук мага закончилась более крепкой хваткой с его стороны. И все продолжилось, усиливая отвратительные ощущения. К круговерти добавился жуткий зуд по всему телу и жар. Что было хуже непонятно, но ощущение того, что еще немного и я отправлюсь к предкам не покидало. Такими темпами меня ждет еще одно преждевременное попадание куда-нибудь еще. Я тяжело задышала сквозь стиснутые зубы. По лицу катится пот и я закрываю глаза, чтобы немного успокоить хотя бы хоровод в глазах.

Огромное количество маны высвобождается в воздух. Ощущения становятся острее. Сердце бешено бьется в груди. Яркая вспышка, из-за которой приходится открыть глаза и вот я уже маг. Мана в теле свободно бежит по венам и ощущение реальности становятся предельно острыми. Несмотря на все еще ноющее тело и пульсирующее сознание, улыбаюсь. Учитель подхватывает меня как раз вовремя и помогает мне добраться до комнаты.

На пустом рабочем столе уже стоит огромный, раза в два больше прошлых, поднос с едой. Я сглатываю набежавшую слюну и отлипаю от мужчины.

–Поздравляю со становлением магом. Сегодня хорошенько отдохни, а завтра приступим к тренировкам.– Быстро произнес он и, не дожидаясь ответа, вышел.

Пожала плечами и рухнула на деревянный стул. Несмотря на свое состояние съела все подчистую, а затем немного поразмыслив решила, что нужно бы восполнить и другую естественную потребность организма-сон. Кровать мягко приняла меня в свои объятия.

Утро следующего или может быть не следующего дня было ко мне беспощадно. Учитель снова тащил меня куда-то едва успела закончить с завтраком. Традицию уже какая-то. Снова коридоры, которые блещут своей пустотой. Снова виденный мною выход на задний двор. Нет-нет-нет. Знаю чем все закончится, если мы выйдем за эту дверь. Я когтями, зубами и прочим старательно попыталась выбраться из стальной мужской хватки, но ожидаемо ничего не вышло и меня снова отправили в полет.

–Сегодня бежишь двадцать кругов.– Сказал он мне напоследок.

К моему удивлению в этот раз все прошло лучше, чем в прошлый. От монстра я благополучно убегала и пряталась, периодически вылавливая его и пинком отправляя в полет. Благодаря пробудившейся магии моя выносливость повысилась, а ощущение окружающего пространства и опасностей в нем обострилось.

–Молодец.– Скупо похвалил меня учитель, после того как я закончила пробежку.

Дни полетели со скоростью света, перематывая время вперед. Пробежки чередовались с днями наполненными теоретическим изучением мира и магии. Когда я более или менее смогла освоиться учитель перешел к спаррингам и основам ремесла охотников на вампиров. Несмотря на чаяния Сорауда де Лесс, которого в школе я видела всего пару раз, Балгрот отклонял все предложения на его выезд и как сумасшедший тренировал меня с утра до ночи.

В таком безумном режиме пролетел год. Я привыкла к этому миру, хотя ни разу не была за пределами школы. Вытирая пот после очередного спарринга с Балгротом, увидела как к нам на всех парах мчится мастер Ирадий. Первое мое впечатление о нем оказалось далеким от истины. Он оказался очень приятным мужчиной, который раньше был одним из самых известных охотников на вампиров. Его вклад в заточение вампира уровня аристократ до сих пор не забыт.

–Балгрот, для тебя срочное письмо!– Радостно возвестил он, а я с удивлением воззрилась на белый плотный конверт в его руках.

Это от кого же послание, что они использовали в качестве почтового голубя прославленного охотника на вампиров? Любопытство мгновенно расползлось в душе, затягивая её в свои разрушающие сети. Учитель лишь мазнул взглядом по печати на обороте и нахмурился, забирая конверт. Вместе с корреспонденцией мужчина отошел подальше и вчитался в написанное. Чем дальше он читал тем мрачнее становилось его лицо. Закончив читать, сжег написанное и обернулся к нам. Мы с мастером Ирадием с нескрываемым любопытством таращились на Балгрота, ожидая, что он поделится с нами содержимым письма.

–Вызывают.– Коротко ответил охотник и со все тем же мрачным выражением на лице вышел из зала, оставляя нас терзаться в догадках.

Уже после обеда и след моего учителя пропал, словно и не было его в школе охотников на вампиров никогда. Я вздохнула и принялась читать очередную порцию книг, которые он мне успел оставить перед своим уходом. Время до ужина за чтением пролетело незаметно. Отложив в сторону книгу, я совершенно не ожидала столкнуться взглядами с Сораудом де Лесс. На его губах была счастливая улыбка, не сулившая мне ничего хорошего, а в руке покоился свиток задания.

–Собирайся. Для тебя поступило задание. Детали здесь.– Произнес он радостно и к моим ногам шлепнулся поношенный саквояж и тот самый свиток.

Ну, чему быть того не миновать решила я и принялась собираться в дорогу. Если бы знала чем для меня обернется этот поход, то, наверное, сопротивлялась бы до последнего.

Глава 5

Старенький саквояж и я вместе с ним вылетели за пределы уже такой родной, хоть и нелюбимой, школы как пробка из бутылки шампанского. Быстро и совершенно неожиданно. К моему несчастью на всей территории сегодня находился только противный и не переносящий меня на дух Сорауд де Лесс. За спиной с грохотом закрылись тяжелые металлические ворота. В душе поселилось стойкое ощущение, что обратно я не вернусь. Вздохнула, подняла с земли дорожный саквояж, раскрыла карту и, прикинув в какую именно сторону мне нужно идти, отправилась в путь.

Пробираться сквозь невероятно плотный лес оказалось не так уж и сложно. Кто бы год назад мне сказал, что за эти невменяемые тренировки на полигоне я поблагодарю своего строгого учителя, покрутила бы пальцем у виска. Мягкая трава скрадывала мои шаги. Птицы пели свои веселые песни. Красота. Если быть честной до конца, то этот шанс выбраться за пределы школы оказался очень кстати. С одной стороны Балгрот оказался очень строгим учителем, а с другой невероятно беспокойным наседкой-родителем. Не знаю в чем конкретно дело, то ли в том, что девушка, место которой я и заняла, сбежала от его уроков аж в другой мир, то ли еще в чем-то. Одно мне известно наверняка. В ближайшие лет двадцать единственный действующий охотник на вампиров и по совместительству мой учитель выпускать меня во внешний мир не собирался.

День сменился ночью, а лес все никак не хотел заканчиваться. Я недовольно забурчала себе под нос и принялась собирать сухие ветки, чтобы развести огонь. Саквояж отправился к ближайшему раскидистому дереву, чьи прутки и собирались мною с невероятным рвением. После того как костер в ограничении камней полыхнул веселым алым огоньком села у саквояжа и принялась искать чего бы съесть. Оказалось что практически ничего. Несколько кусочков свежего хлеба, сухари на потом, сушеное мясо в размере только понюхать и фляга с чистой водой. Мда, с таким запасом далеко не уйдешь. Скупердяй.

Почесав затылок, решила что на ужин у меня сегодня деликатес детства: жаренный на палочке хлеб. Нашла крепкую веточку, насадила небольшой кусочек мякиша и принялась запекать его над жадными языками костра. Поужинав, подумала, что неплохо бы почитать куда же меня с таким рвением выперли. Развернула свиток с заданием и вгрызлась взглядом в написанное.

“Первое запечатывающее вампира заклинание было развеяно. Необходимо отправить охотника в графство диль Бан империя Граудж для проверки надежности оставшихся двух печатей. При необходимости укрепить оставшиеся. Совет лордов города-государства Артенар.”

Заданьице явно не для ученицы на вампиров, но не пойми откуда взявшийся азарт вкупе с гордостью взбудоражили кровь. Я смогу. Не зря же вытерпела все эти ужасающие тренировки от учителя. Даже если так случится, что мне придется сразиться с настоящим вампиром класса аристократ, а насколько мне известно в том замке заточен именно такой, ничего страшного не произойдет. У меня ведь есть моя редкая, но очень действенная магия. В этом мире, пройдя через непростой ритуал распечатывания маны, в моем распоряжении оказалась некогда гонимая магия света, которая оказалась очень полезной против вампиров и демонов, а также таких же редких, как и я сама, темных магов.

Ветка в костре громко треснула, отвлекая меня от мыслей о задании, магии и превратностях судьбы, которая забросила меня в один день в этот мир. Где-то вдалеке заухал филин, а лес наполнился шорохами и шумами ночной жизни. Я зевнула и, расстелив на земле свой дорожный плащ, улеглась спать. Утро вечера мудренее.

Рассвет разбудил меня своими первыми лучами. Перекусив остатками хлеба и крошечным кусочком мяса, собралась и отправилась дальше. Еще полдня пути и вот она долгожданная свобода. Вдалеке виднелись аккуратные домики, из труб которых валил белый дым. Рядом пробегала дорога, пройдя пару десятков метров по которой я уперлась в указатель. Судя по нему мне не к тем самым домикам, а в другую сторону. Разочарованно вздохнула. Мне не терпелось уже увидеть и рассмотреть поближе первое встреченное в этом мире поселение, но…

Ноги понесли меня в другую сторону. Сколько бы не брела по пустой дороге ни разу не встретила ни единой повозки или хотя бы захудалого путника. Странно, но делать нечего. Путешествие в графство диль Бан уже подходило к концу, когда за несколько дней пути в одиночестве по дороге и частично лесу мне удалось добраться до охраняемой границы. Ура! Люди. Ощущаю себя настоящим маугли, которого воспитали дикие животные. Хотя если подумать о методах обучения моего учителя, то можно смело сказать, что в своих сравнениях недалеко ушла от истины.

–Документы!– Рявкнул один из местных пограничников, очевидно обращаясь ко мне.

Я порылась в саквояже и вынула оттуда небольшую шкатулку, в которой хранились документы на имя Хелен ар Фиста. Их мне тоже выдал противный старикан. Хоть какая-то от него польза. Как бы проходила границу без документов даже знать не хочу, но видимо старый всененавидец решил, что в подобном случае достанется и чести его обожаемой школы охотников на вампиров. Вынула вчетверо сложенную плотную бумагу с магической печатью в уголке. Поделать не выйдет, так что еще одна благодарность Сорауду. Пограничник повертел бумагу в руках и вернул обратно.

–С какой целью прибыли в империю Граудж?– Продолжил он сыпать вполне стандартными вопросами.

–По работе.– Коротко ответила я.

–Документы.

Вынула из кармана дорожного плаща свиток с заданием и протянула офицеру. Он быстро пробежал взглядом по написанному, а затем с подозрением взглянул на меня. И еще раз в написанное. Сма бы не поверила, что такая молодая девушка занимается охотой на вампиров, но вон оно как все обернулось.

–Прошу.– Протянул он мне обратно бумагу.– Проходите. В графство диль Бан можете попасть, пройдя через южный лес.

–Благодарю.– Коротко ответила я и подхватив поклажу направилась вглубь большой пограничной стены.

–Совсем эти охотники на вампиров обнищали.– донеслось мне в спину тихое бормотание.– Даже телепортационного артефакта при себе не имеют.

Я обернулась, ища взглядом высказавшегося, но никого не нашла. Что еще за артефакт для телепортации и главное почему о его существовании узнаю от каких-то левых людей?! Тьфу на этого Сорауда. Как не крути, а проделки явно его.

Новая страна встретила меня огромным полем и просторной дорогой, убегающей куда-то ввысь. Большой каменный указатель, как всегда, стал моим спасением и я с радостью побрела в сторону названную пограничником. Душу переполняло предвкушение и именно оно вызывало на моем лице широкую улыбку. Как только не треснуло от этого не ясно даже мне.

Снова лес. Снова халявная еда в виде грибов, ягод и орехов. Сушеное мясо я по-прежнему не трогала, лишь нюхала перед сном, фантазируя как съем хороший стейк. К моему удивлению на пути мне снова не встретилось ни единой живой души. Даже птицы и дикие животные предпочитали держаться от меня подальше. Странно, но мне так даже безопаснее хоть и обиднее.

Искомое мное графство показалось на горизонте ближе к вечеру и представляло оно одиноко стоящее здание, за которым не ухаживали годами. Не повезло, но работа есть работа и идти туда придется. Продираясь сквозь огромной высоты заросли, заметила, что в окнах стал загораться свет. Свет это хорошо! Значит там все же кто-то да живет и возможно этот некто сможет накормить меня нормальной едой, которая в идеале окажется огромным куском жареного мяса. Даже маленькому куску буду бесконечно рада, ведь мышцы растут от нагрузок и белка, а его как известно катастрофически мало в ягодах. С такими мыслями дернула за шнур, оповещая хозяев, что у них гость.

Спустя пару минут массивные ворота распахнулись и передо мной предстала красивая шатенка и все. Она что тут одна живет? А вдруг пока я добиралась вампир уже успел очаровать её. Нужно быть настороже и стараться быть максимально бдительной. Если меня сейчас атакует очарованный, то учитель меня потом со свету сживет. От воспоминаний о методах тренировок Балгота по спине прокатилась капля холодного пота. В глазах графине на мгновение промелькнуло удивление и я покрепче сжала ручку саквояжа, готовясь в случае чего бросить его для отвлечения так сказать. Однако девушка не двигалась и просто рассматривала меня. Только сейчас до меня дошло что же могло её удивить. Я никогда не отличалась ни высоким ростом, ни пышными формами, а сейчас спокойно одной рукой держу довольно увесистый багаж.

–Добро пожаловать в графство диль Бан.– Первой нарушила затянувшееся молчание графиня.

Я моргнула возвращаясь из своих мыслей о том, что даже лютые тренировки в школе охотников на вампиров не позволили мне обрести соблазнительные плавные изгибы по стандартной формуле девяносто, шестьдесят, девяносто.

–Добрый вечер, графиня. Меня зовут Хелен ар ФистаФиста. Я графиня из города-государства Артенар, а также ученица школы охотников на вампиров. Рада с вами познакомится.– Тут же выдала я и ощутила каким картонным стал мой голос, а еще то, что по обычному человеческому общению соскучилась зверски.

В школе мы с учителем обычно говорили только о вампирах. Что едят, как ими становятся, что нужно сделать первым при встрече с тем или иным видом и так далее и тому подобное. Даже разбудив меня среди ночи все его разговоры были лишь о вампирах. Иногда казалось еще немного и я сойду с ума со всеми этими бесконечными разговорами. Иногда удавалось переброситься парой ничего не значащих фраз с Ирадием, но такая возможность выпадала крайне редко. Эх.

–Взаимно. Меня зовут Василина диль Бан. Я совсем недавно получила эти земли от его императорского величества Демеаса наса Бриц. Надеюсь на вашу помощь.– Ответила на мое приветствие девушка и на мгновение во всей её позе проскользнуло что-то такое от чего она вздрогнула.

Неужели что-то уже успело произойти? Её очаровали? Или у неё проблемы другого рода? Вот же. Что значит с волками выть по-волчьи выть. Кажется крыша на почве вампиров у меня все же тронулась. Будь я в своем прежнем мире первым бы делом подумала, что человеку передо мной нужна помощь, а сейчас…

–С вами все в порядке?– Все же отринув свои переживания о малюсенькой или может мне так только кажется перемене в моем характере, поинтересовалась я.

–Да. Прошу прощения. Задумалась.– С улыбкой на лице ответила она.

–Хорошо. А то я уж было подумала, что вы успели попасть под чары вампира.– Произнесла я с намеком на шутку, но внутренне напряглась ожидая худшего исхода.

–К счастью это не так, но его от встречи с нами сдерживает последняя печать.– С некой раздражительностью в голосе поведала она.

Ёперный театр! Если я своим пусть и исчезнувшим в этом мире невезением случайно сломаю последнюю печать учитель мне лично голову с плеч снесет. Или весь мозг проест нотациями и неизвестно что хуже. Подумав пару секунд, пришла к выводу о том, что нотации все же хуже.

–Значит я прибыла как нельзя кстати!– Заулыбалась я, старательно отбрасывая все мысли о плохом.– Покажите место его заточения?

–С удовольствием.– Ответила она.

Я пересекла порог графского замка и девушка заперла за мной ворота, но не прошло и пяти минут как все полетело к известной матери. Воздух разорвал адски громкий звук похожий на лопающийся мыльный пузырь и одновременно с ним разбивающееся стекло. Следом воздух наполнила особенная темная энергия, но принадлежала она не темному магу. Етить колотить! Я все-таки это сделала! Сломала последнюю печать вампира класса аристократ! Молодец, Хелена! Это же явно не совпадение, что стоило мне пересечь ворота замка как барьер отправился в отпуск. Учитель меня убьет! Пусть мне все это показалось и никакой опасный вампир только что не обрел долгожданную свободу.

Из темноты ночи на освещенный, от странного магического фонтана, пятачок небольшой площади вышла высокая мужская фигура. Твою ж. Давно пора усвоить, что со мной вселенная похоже вечно играет в игру. Исполняет все мои желания, но делает это наоборот. Горящие глаза и два удлиненных клыка не оставили даже тени сомнения в личности мужчины. Перед нами стоял тот самый заточенный вампир. Гадство. Однако хочу или нет, но вернуть его в заточение моя работа и бесчинствовать как это было десятки лет назад я ему не позволю.

–Ну, прекрасно!– Протянула со вздохом я, вытаскивая из поясной сумки небольшой флакончик доверху наполненный сверкающей и переливающейся в ночи жидкостью.– Вампир выбрался из своего заточения! Я конечно ни на что не намекаю, но какого ляда вам, мистер бледнолицый, в своем заточении не сиделось-то?

–Какая язвительная малышка-охотник мне попалась.– Растягивая бледно-алые губы в улыбке, протянул мужчина все так же не двигаясь с места.– Неужели не слышала, что аристократическая бледность писк моды в этом сезоне?

Вот же наглый засранец! Это кто тут малышка?! Пусть высотой своего роста и не отличаюсь, но как можно не разглядеть, что перед ним взрослая женщина?! Обломаю ему его клыки и вместе с наглой задницей верну обратно в заточение! Охотник на вампиров я или где в конце то концов!

–Пфф. То-то я смотрю вы так старательно придерживались этой “популярной” традиции среди аристократов, что решили аж на пятьдесят лет запереться в комнате. Лишь бы не принимать солнечные ванны.– Отбрила я, старательно ища слабое место наглеца, чтобы быстро с ним покончить и отправится в путешествие.

–А вам, сударыня, палец в рот не клади.– Угрожающе протянул он, пряча руки в карманы брюк.– Не боитесь об меня зубки обломать?

–Не попробую, не узнаю. К тому же я не люблю когда кто-то пытается “что-то класть мне в рот”. Это очень неприятно и негигиенично, знаете ли. К тому же, смелость города берет. Слышал такую поговорку?– Выплюнула я, вынимая свой вампиратор.

Вампираторы наша школа охотников на вампиров изобрела, не без помощи Ирадия, относительно недавно. Может быть лет десять или около того назад. Это были не простые магические артефакты, способные эффективно противостоять вампирам от низшего до самого высшего класса. Их сила и мощь напрямую зависит от способностей и магии охотника. Да и принимают они странные, но подходящие каждому конкретному охотнику формы. К моему огромному удивлению учитель от такой помощи борьбы с вампирами отказался, мотивируя тем, что должен уничтожить максимально большое их количество своими собственными силами. Учитывая, что школа у меня предельно непопулярное место, где учеников даже денег за обучение не берут, единственной обладательницей подобной редкости оказалась я одна. И почему вампиратор у меня принял такую причудливую форму?

Скрип мужских туфель заставил меня мгновенно бросить в сторону вампира склянку со святой водой и вернуться к битве с этим наглецом.

–Ты не уйдешь отсюда невредимым, вампирюга!– Прокричала я, готовясь биться до последнего.

–Серьезно?– Прозвучал саркастический мужской голос.– Неужели ты и правда думаешь, что можешь победить меня? Вот этими жалкими трюками со святой водой?!

И правда недальновидно, но с чего-то же нужно мне начать битву. К тому же вбитые с болью, потом и кровью рефлексы не так уж и просто перебороть, а учитель над ними постарался на славу. Но вампиру знать об это не обязательно. Да и кем он себя возомнил, что не принимает меня, почти сертифицированного охотника на вампиров, всерьез? Думает, что я проста как пять копеек? Фиг там. Сейчас устрою ему веселенькую жизнь!

–А как тебе такое?– Самоуверенно протянула я, слегка отскочив назад.

Вампиратор, наконец впитал необходимое по моему мнению количество маны. Прошептала заклинание-активатор и двор озарила прекрасная золотая вспышка. На мгновение в замке воцарился ясный солнечный полдень.

–Очень интересно,– прозвучало предельно близко ко мне, а затем меня отправили в полет.

Больно, но не смертельно. Василина отчего-то пришла в ярость и принялась палить из появившегося по велению ее магии арбалета. Вау. Впервые вижу уникальную магию. Один из её болтов очень удачно сбил вампира с шага и я тут же воспользовалась сдерживающей паутинкой. Пусть она и всего на несколько минут обездвижит его, но этого мне должно хватить, чтобы накинуть первую сдерживающую печать.

–Теперь убедился, что вампиру никогда не победить охотника?– Считая победу уже у себя в кармане и предвкушая удивленные лица учителя и старика, произнесла.

Плетение новой печати было почти готово, а моя мана почти иссякла. Не просто так вампиры класса аристократ считаются непростым врагом. Однако спустя мгновение все перевернулось с ног на голову. Последнее, что я увидела перед началом конца хитрые алые глаза и довольная улыбка. Всего мгновение и он переместился мне за спину, а затем его клыки вошли в мою шею. Рядом закричала хозяйка замка, но я ничего не могла больше сделать. Все же фиговая из меня вышла охотница на вампиров.

Сознание плавало в какой-то липкой полудреме, где мне не дано было понять, что реально, а что нет. Как бы не старалась, но проснуться или хоть как-то повлиять на свое состояние я не могла. Даже магия, которой гордилась, оказалась бесполезна. Ощущения же не до конца меня покинули и мне от этого было не легче. Незная, что происходит вокруг, явственно ощутила новую перестройку организма. Что-то темное проникало в меня и моя магия света никак не могла с этим справится. Н грани отчаяния это тяжелое состояние разбилось вдребезги и я наконец смогла прийти в себя.

Очнулась среди ночи, но все в комнате, в которой находилась, видела предельно четко. Ветер, колышущий ветки ближайших деревьев оказался слишком громким, как и медленный стук собственного сердца. Нет-нет-нет. Не хочу!

После своего пробуждения я четко знала что именно со мной произошло и мне это не нравилось. Я стала лунарией. Единственно вечной спутницей вампира. Что-то наподобие этой связи на земле в романах обычно называют связью истинных, но в моем случае это определение не до конца описывает то, во что мне довелось вляпаться. Раздражение захлестнула меня с головой и я прекрасно осознавала, что эти ощущения не мои. Пока наша связь только устанавливается, но ни для него, ни для меня это ничего хорошего не сулит. Не хочу быть хоть как-то с ним связанной. И пока Раклус где-то залечивает свои раны и не явился по мою душу нужно рвать когти.

Вскочила с постели и мгновенно переместилась к окну, тут же его распахивая. Ёперный театр. Обостренное чутье подсказало что где-то поблизости находится не только вампир, желающий избавиться от навязанной связи, но и мой учитель, который даже разбираться не станет что к чему. Времени нет. Как и союзника способного не помочь. В мозгу внезапно вспыхнула годовалой давности воспоминание. Точно! Все что мне остается это положиться на старика, чтобы окончательно исчезнуть. Пока он не знает, в кого я превратилась есть шанс, что поможет мне ускользнуть.

Я вынула небольшой артефакт и громко назвала имя Сорауда де Лесс, направляя ману в магический инструмент. В надежде на то, что он мне поможет, но все пошло не по плану. Комната закружилась, а меня будто попытались прокатить в стиральной машинке на функции отжим. Однако остановить это я не смогла, хоть и попыталась выбраться из огромного магического круга. Еще мгновение и пространство резко потухло, сжимаясь вместе с моим телом. Чертов старик, ты хотел меня убить!

Глава 6

Скука. Скука. Скука. Последние несколько десятков лет, я даже не уверен сколько именно, лишь она моя единственная и неповторимая спутница. После того как последний из моего рода покинул эту планету, гонимые охотниками на вампиров, лишь мне хватило смелости остаться. Быть может это решение было продиктовано вовсе не смелостью, а желанием доказать, что род вампиров не так-то и просто изгнать. Вновь бежать поджав хвост? Нет уж. По мне остаться и показать каковы вампиры в деле, но мой род не поддержал это мое решение. Не помог ни мой статус одного из старейших и сильнейших, ни что-то еще. Они хотели бежать. Найти свое место на другой планете и они это сделали. Без меня. Я еще долгие годы вымещал злость на людях, словно играя с ними в салочки и тем самым доказывая, что здесь мое, наше место. На самом же деле лишь привлекал внимание охотников.

Кто бы знал как я устал. Смертельно. Предельно. Бесповоротно. Война с демонами и проигрыш ударили по мне подобно тарану. Как же унизительно быть изгнанным из собственного мира под громкий зловещий хохот этих мерзких демонов. Мы ушли, но и здесь не нашлось даже уголочка для жизни. Всю планету заполонили люди. Мы ведь выше их во всем. Сила, ловкость и прочие параметры. Все это превосходит этих букашек, но… Мой народ вновь вынужден был бежать, а я остался.

В заточении у меня много времени, которое коротается за раздумьями. Однако сколько бы не думал все к чему прихожу это ненависть. К людям, к демонам, к сородичам, которые не захотели биться до самого конца и к самому себе. Сколько еще будет длиться эта бесконечная и скучная жизнь. Даже ненависть не дает ярких эмоций, лишь изредка делая мое существование не таким блеклым.

Дверь неожиданно отворилась и кто-то вторгся в мой многолетний покой. Я с интересом уставился на ночную гостью. Молодая девушка сладко посапывала прямо перед моей тюрьмой. Дышать резко стало проще, а часть силы вернулась на место. Неужели? Проверил все еще раз. Действительно. Первая печать пала, и именно от этого незнакомка смогла вторгнуться в эту комнату. В душе на мгновение загорелось предвкушение, а затем быстро потухло. Выберусь я из заточения и что? Никого из моих знакомых уже здесь нет, как и не было их в момент моего позорного падения. С одной стороны это даже хорошо, а с другой эти трусы не имеют права что-то мне говорить при том что сами бежали с Иаплона.

Утром девушка конечно же меня испугалась и в комнату больше не заходили. Воздействие не имело должных результатов и мне стало интересно. Откуда же пришла эта ненормальная? Очень сильно сомневаюсь, что она охотник на вампиров или вообще из магов Иаплона. Значит её сюда занесло откуда-то еще. Эта задачка позволила мне не так сильно тонуть в бескрайнем океане скуки, и я забавлялся попытками очаровать девушку и подчинить её разум себе в чем с треском провалился.

Когда от второй печати не осталось и следа мне стало не по себе. Ничего не бывает просто так. Как же связаны Василина, я и этот замок? Почему именно она смогла снять две из трех моих печатей? А почему именно в этом замке захотелось поселиться мне, если были сотни других вариантов? Однако что-то манило меня сюда тогда и я бездумно подчинился. Отвратительно. Не нравится мне плясать под чью-то дудку. Ощущение того, что твоим выбором кто-то управляет, направляя туда куда нужно ему, ужасное. Злость пробудила желание окончательно разбить оковы, которые жалкие людишки все же смогли набросить на меня пятьдесят лет назад. Однако инстинкты сработали на опережение, предупреждая, что не все пойдет гладко. К тому же третья печать самая сильная.

Все время, что я провел на Иаплоне дни, часы, минуты все сливалось в единый скучный промежуток времени. Как бы ни старался, но вспомнить лица охотников, которые заточили меня в это пространство снаружи похожее на картину, никак не могу. Однако сегодня серый мир внезапно стал обретать толику красок. Что это? Ощущения, ставшие гораздо острее из-за снятия двух печатей уловили чужую силу. Кто-то идет в замок? Спустя всего несколько мгновений или быть может так мне лишь показалось, но стало твориться что-то очень странное. Третья печать, которую не разрушить моей силой изнутри, дала трещину. Она подобно молнии разветвилась и окутала энергетическое поле сковывающее меня на протяжении пятидесяти лет. Недоумение длилось всего секунду, а затем я приложил немного своей силы и печать взорвалась, оглушая всех вокруг. Ого. Не ожидал подобного эффекта, но раз свобода маячит прямо перед моим носом, то почему бы и не воспользоваться шансом. А не совершить ли мне небольшую прогулку?

Свежий прохладный воздух растрепал волосы, словно желал забраться мне в голову. Как же за пятьдесят лет все вокруг изменилось. Для меня время в принципе не сильно важно. Однако то как изменился за это время замок удивило даже меня. Сколько бы не видел изменений, происходивших со зданиями, людьми и природой, но никогда еще не видел столь быстрого разрушения. Загадка, но она вызывает у меня лишь удивление и не более.

Чужая сила, которую я ощутил еще в заточении стала предельно громкой и навязчивой. Из глубин души поднялся острый интерес к обладателю столь необычной энергии. К тому же кто знает, быть может именно она утолит мою жажду и восполнит потраченную за минувшие годы энергию. Она определенно шла от входа в замок. Пару шагов и вот я уже на площади, которую так сильно не пощадило прошедшее время.

Моему взору предстали сразу две незнакомки. Одна была одета в дорожный плащ и держала в руке саквояж. Такая крохотная, но именно она обладает той мощной энергией, что ощутил даже я. Вторая, по всей видимости, была той кто разрушил первые две печати. От нее тоже веяло странной маной, но меня это не очень интересовало. Странная девушка, но до нее мне нет никакого дела, а вот та, к которой сразу же приковался мой взгляд…

–Ну, прекрасно!– Протянула девушка, замечая наконец мое присутствие, которое я намеренно сделал ярче и громче.– Вампир выбрался из своего заточения! Я, конечно, ни на что не намекаю, но какого ляда вам, мистер бледнолицый, в своем заточении не сиделось то?

Оу. А у крошки есть зубки. И что это в её руке? Святая вода. Серьезно? Эта малышка охотник на вампиров? Не ожидал. Однако возможно, что именно из-за своей профессии её энергия так сильно отличается от остальных. Еще до моего заточения слышал, что они проходят довольно жесткие по меркам людей тренировки. На лице второй девушки мелькнуло удивление, и она уставилась на новоприбывшую в замок. А мне подумалось, что было бы довольно забавно сломить дух такой смелой крохи. Я выбрался из заточения и было бы неплохо порадовать себя игрой. Она идеально подойдет, чтобы отметить мое возвращение в этот мир.

–Какая язвительная малышка-охотник мне попалась.– Произнес я в ответ и, сам того не заметив, растягивая губы в подобии улыбки и предвкушая толику веселья.– Неужели не слышала, что аристократическая бледность писк моды в этом сезоне?

–Пфф. То-то я смотрю вы так старательно придерживались этой “популярной” традиции среди аристократов, что решили аж на пятьдесят лет запереться в комнате. Лишь бы не принимать солнечные ванны.– Тут же парировала она.

В тоне охотницы так и сквозило насмешливое высокомерие и превосходство, что даже вывело меня из себя. Неужели думает, что сможет легко со мной справиться раз её подобные смогли меня заточить? Дурочка. Радость понеслась по венам, разжигая силу. Клыки удлинились. Да начнется охота на крошку-охотницу. Сегодня я хорошенько повеселюсь!

–А вам, сударыня, палец в рот не клади.– Ответил я, добавив в голос капельку угрозы, но не торопясь двигаться с места.– Не боитесь об меня зубки обломать?

Для веселой охоты нужно как следует напугать дичь, чтобы в порыве отчаяния она сильнее трепыхалась в тщетных попытках спастись. Ах. Это давно забытое чувство. Азарт от охоты, которое уже почти век не тревожило мою душу. Возможно на нее подобный простенький трюк не подействует, но мне доставляет удовольствие видеть её напряженную позу, ощущать каплю страха в воздухе.

–Не попробую, не узнаю. К тому же я не люблю когда кто-то пытается “что-то класть мне в рот”. Это очень неприятно и негигиенично, знаете ли. К тому же, смелость города берет. Слышал такую поговорку?– Смело, как и ожидалось, выпалила малышка.

Какая же она все-таки забавная. Принесла с собой непонятный артефакт и думает, что с его помощью сможет хоть на мгновение ко мне приблизится? Дурочка. Надеюсь, ты сможешь как следует повеселить меня, а затем послушно умрешь в моих руках. Или нет. Лучше сделать тебя своей марионеткой и наблюдать, как ты своими собственными руками будешь уничтожать собственных соратников и тех кто так дорог твоему человеческому сердцу! О, да! Это определенно будет весело. Решено. Я сломаю тебя и обращу в одного из низших вампиров, а когда эта игра мне надоест, обращу в ничто.

Пузырек со святой водой летит мне в лицо и я уклоняюсь. По площади летит чересчур громкий звук скрипа моих лакированных туфель. Жаль, что их создатель уже давно отправился в небытие. Не стоило его тогда убивать. Больше таких хороших туфель для меня не смог сделать никто. Даже под страхом смерти.

–Ты не уйдешь отсюда невредимым, вампирюга!– громко выкрикнула охотница, возвращая мое внимание себе.

Чем дальше тем забавнее и забавнее. Все же поиграть с ней подольше было верным решением. Сквозь призму вечной скуки наконец проступило веселье и сам того не ожидая я громко рассмеялся. Нужно показать дурочке, что все не будет так же просто как в её учебниках. Шаг и вот её лицо прямо напротив моего.

–Серьезно?– Саркастично произнес я, в надежде раззадорить её посильнее.– Неужели ты и правда думаешь, что можешь победить меня? Вот этими жалкими трюками со святой водой?!

Малышка лишь пожала плечами и приготовилась атаковать меня. А будет не так просто, как мне показалось в самом начале. Но так даже лучше. Чем больше и сильнее будет её сопротивление тем интереснее будет потом сломить и подчинить её волю. Это так весело! Давно кровь так не бурлила в моих венах.

Охотница закончила читать какое-то заклинание-активатор для своего артефакта и замок озарила её мощная магия. Ооо. Так ты надеешься, что своей светлой магией сможешь навредить мне, вампиру, потому что мы противоположности? Смех да и только. Неужели в школе охотников на вампиров тебя не учили, что подобные штучки не сработают с вампиром-аристократом, а тем более с таким как я, прародителем?

–А как тебе такое?

Самоуверенность, которой сочился её голос, заставляла меня улыбаться. Не думал, что после стольких лет буду так долго испытывать яркие эмоции. Думаю, они того стоило. Позволить себя заточить кучке охотников, определенно было правильным решением.

–Очень интересно,– произнес я и решил показать еще толику своей силы.

Выбить воздух из её легких и отправить в полет оказалось легче легкого. Пусть я долгое время и был заточен, но не всю свою силу растерял. Надеюсь лишь это не способно сломить твой дух. Если же это так, то я буду жутко разочарован.

–Ах ты гад кровососущий! На святое позарился?!– Злобно зашипела хозяйка замка, о которой благополучно забыли.

Всплеск магии и вот они уже обе атакуют меня, стараясь зацепить. Уклоняться от их атак оказалось также просто как дышать. Эмоции улеглись и мир вновь заволокли серые краски. Скучно. Может стоит поддаться им и посмотреть, что именно они смогут сделать? К тому же, если покажу себя “ослабленным” охотница своего шанса меня вновь не упустит, а значит приблизится. Поймать её для меня не проблема, но застать врасплох будет интереснее. Краски бледно вновь раскрасили реальность.

От одного из болтов намеренно не уклоняюсь и он врезается в мое плечо. Неприятно и не более. Охотница реагирует так как я и рассчитывал. Набросила на меня сдерживающую сеть и приблизилась.

–Теперь убедился, что вампиру никогда не победить охотника?– С превосходством в голосе произнесла девушка.

Да, да. Только подойди еще ближе и я покажу как сильно ты не права. Только бы раньше времени не расхохотаться. Еще шаг и ты уже не сможешь спастись. Я улыбаюсь и перемещаюсь ей за спину, впиваясь клыками в нежную кожу шеи. Все кончено. Теперь охотница станет вампиром и сама убьет своих коллег или они её, но хоть так хоть эдак мне будет весело наблюдать.

Внезапно вторая девушка, о которой я благополучно забыл, что-то выкрикнула и меня тряхнуло. Что это? Малышка-охотница оседает на каменную мостовую, а я сам вынужденно убегаю от растущей магии очищения. Откуда она здесь взялась? Да еще и такая мощная.

–Ай! Ай!– Отпрыгивая области очищения, крикнул я- Что ты сделала?

Хозяйка разрушенного замка мне ничего не ответила, лишь злобно расхохоталась. Очищение все продолжало поджаривать мне зад. Если все так и продолжится для меня ничем хорошим это не кончится. Умирать я еще не хочу. Нужно же проследить за дальнейшим исполнением моего веселого плана. Недалеко от девушки раскрылся портал, из которого ощутилось множество типов маны. Люди. Слабость неожиданно прокатилась по телу и меня сильно задело очищением. Так дело не пойдет. Нужно уходить, а за охотницей можно вернуться и потом.

–Взять вампира живым.– Произнес один из появившихся на площади людей.

Я вздохнул и призвав остатки собственных сил в три шага переместился в свое потайное убежище. Пыль. Грязь. Пауки. Слабость вновь и вновь прокатывалась по телу, пока искал где прилечь. Что со мной? От обращения одного человека подобного произойти не должно было. Очищение не задело меня так критично. Так что же происходит? Рухнул на пыльную кровать и прикрыл глаза вспоминая. Озноб, слабость и, открыл глаза, чтобы взглянуть на место куда пришелся удар очищением, слабая регенерация. Рана и правда плохо заживала. Голубая вампирская кровь медленно стекала по кисти руки и громкими ударами капала на мраморный пол. Плохо. От кровопотери я не умру, но вполне могу впасть в спячку. Это мне не нравится, а значит нужно найти на просторах памяти ответ.

Мозг, будто насмехаясь надо мной, стал работать из рук вон плохо. Ощущение словно вместо острого ума у меня осталась лишь вата. Давно забытые воспоминания медленно проявляли себя, все никак до конца не складываясь в полноценную картину происходящего. Поднапрягся и грязно выругался. Этого мне только не хватало! Вместо того чтобы просто немного развеять свою скуку, я только что собственными клыками обрел обузу. Вместо того чтобы обратить крошку охотницу в вампира, я случайно обрел свою лунарию. Вот откуда все эти симптомы и пока она не пробудится окончательно мое состояние не улучшится. А это значит, что убить её у меня не выйдет. Однако так просто я не сдамся. Еще посмотрим кто победит в этой жестокой схватке судьба или Раклус Бронски!

Глава 7

Голова раскалывается, словно по ней только что стадо слонов прогулялось. Что со мной и где я? От малейшей попытки сменить положение затекшего от долгого лежания тела силы окончательно закончились. Тьма поглотила сознание не успела я даже пискнуть. Отлично. Этого мне для полного счастья как раз и не хватало. Бродить во тьме оказалось очень неприятно и грустно. Сколько брела в кромешной темноте не знаю, но то что точно мне известно так это такая родная скука. Она, подобно верной подруге, ласково приобняла за плечи, заглядывая в глаза. Однако я прекрасно понимаю, что это ощущение не мое и избавится от него оказывается легко. Но это длится недолго и скука вновь возвращается. Что забыла я в этом мрачном и холодном мире? Не знаю. Как попала сюда и как выбраться? На эти вопросы ответа у меня тоже нет. Есть лишь упрямство и уверенность в собственных силах. Я выберусь отсюда чего бы мне это не стоило.

Время медленно тянулось, но темнота ни на грамм не уменьшилась. Ходить туда-сюда мне надоело и я просто села там где и стояла. Нужно подумать. Может быть ключ от этой пустой темницы где-то рядом и его лишь нужно найти. Только как это сделать если вокруг ничего кроме темноты? Закрыла глаза. От того открыты они или закрыты разницы никакой, но чувство контроля над ситуацией и уверенность в благополучном избавлении от этого состояния завладели душой. Так. Что имеем? Во-первых меня укусил вампир и я стала его лунарией, то есть той кто разделит с ним остаток его вечности, силы и эмоций. Вечная скука это его симптом, а не мой. Во вторых ясно как день, что вампир попытается от меня избавиться. Раклус не планировал связывать себя с кем бы то ни было. Значит мне нужно опередить его и самой избавить нас от этой связи. Насколько мне известно, не все знания еще усвоились, но эта часть мне ясна, чтобы разорвать связь лунарии и вампира нужно либо убить одного из них, либо использовать мощный артефакт демонов “сердце тьмы”. Проблемка. После того как вампиры проиграли в войне с демонами за обладание планетой, они утащили артефакт на Иаплон, а затем потеряли. Растяпы. Однако надежда есть, а значит не время сдаваться. В третьих чертов сварливый старикан попытался от меня избавиться! Уму непостижимо! От уничтожающей изнутри ненависти меня может спасти лишь она, месть. А значит как только разберусь с вампиром, то следующим на очереди окажется старый охотник.

Темнота неожиданно отступила и разум включил все органы чувств на максимум. В уши ударили щебетание птиц, скрип половиц, треск веток деревьев, порывы ветра и негромкий разговор где-то вдалеке. Ммм. Что случилось? Я попыталась открыть глаза и тут же их закрыла. Невыносимо яркий летний свет ослепил не хуже прожектора. Слишком долго брела в темноте без единого источника света. Хотя это и странно. Ведь я сама светлый маг. Как могла об этом забыть вопрос другой. Захотелось хорошенько стукнуть себя по голове. Как можно быть такой забывчивой, когда на кону твоя жизнь?!

–Очнулась?– Прозвучал ласковый женский голос, а матрас подо мной слегка прогнулся.

Я вновь открыла глаза и пережив приступ ослепительности светом принялась рассматривать место, в котором оказалась. Это была большая спальня отделанная в желтых тонах. На больших настежь открытых окнах красовались тяжелые лимонного цвета портьеры, а проказник ветер играл с тонким почти прозрачным тюлем. Сама я лежала на большой добротной деревянной кровати с пологом, который был поднят, окруженная бесчисленным количеством подушек. Чуть поодаль расположилась небольшая гостевая зона с софой и парой кресел, а также низеньким кофейным столиком со стеклянной столешницей. На ней сейчас дымилась большая кружка с напитком, а в центре расположилась ваза с пышным букетом цветов. Их запах щекотал мне ноздри. В противовес этому то, что находилось в кружке, пахло так что мне даже показалось будто кто-то заварил там сушеную жабу. Взгляд от столика переместился на большой портрет над камином. Молодая девушка в окружении родни, о чем свидетельствовали множество сходных с ней черт во внешности, была мне определенно знакома. Мозг после долгого сна работает из рук вон плохо и пришлось несколько минут покопаться в памяти, чтобы вспомнить откуда же я её знаю. Вспомнила. На картине была изображена та самая графиня Василина диль Бан, в замке которой мне так не повезло.

–Как себя чувствуешь? Слышишь меня? Магистр Баллор определенно сказал, что с тобой должно быть все хорошо.– Произнесла женщина, так и не дождавшись от меня ответа на первый свой вопрос.

Кто такой этот магистр Баллор? Почему его имя всплыло в связи с моим нынешним состоянием? Где я? Кто я? С последним вопросом явно перебор, потому что я это я, в каком бы мире не оказалась. Взгляд с портрета переместился на женщину. Её обеспокоенный вид заставил потеплеть что-то глубоко в моей душе. Судя по её внешности, она была матерью Василины, что наталкивало меня на новый вопрос. Что я тут делаю и где это самое тут находится?

–Я…– Начала было я, но голос охрип, доставляя дискомфорт голосовым связкам.– Кх…кхх…кхх. Я в порядке. Где я и кто вы?

–Ты в родовом поместье графства Грисель. Я Матильда Грисель.– С явным облегчением в голосе произнесла она, проверив мою температуру касанием руки и поднимаясь с кровати.

–Как я сюда попала?– Уточнила я, припоминая, что графство диль Бан отсюда довольно далеко, хотя…

Мысль внезапно стала предельно яркой и волнующей. В школе охотников на вампиров учитель заставил меня прочесть множество книг, среди которых были и “Дворяне и их территории”. Из него мною было почерпнуто множество полезной информации и насколько мне помниться графства Грисель не существует. Из этого следует, что незнакомка меня обманывает. Хотя какой в этом смысл, если она действительно мать Василины? Баронство Грисель не могло за один день превратится в графство. Не спала же я сто лет и три дня?! Сомнение рвало мне душу.

–К-какой сейчас год?– Прервала я открывшую для ответа рот женщину еще одним вопросом.

В её глазах отразилось недоумение, но она тактично не стала крутить пальцем у виска. Что же приключилось после того как я использовала артефакт?

–Отвечая на первый твой вопрос, к нам тебя принес магистр Баллор и попросил позаботиться до тех пор, пока не придешь в себя и окрепнешь. И сейчас лето пятьсот шестьдесят второго года.– Подхватив кружку с адски пахнущей жидкостью и двигаясь в мою сторону, спокойно ответила она.

В голове будто взорвался мыльный пузырь, образовывая водоворот из вопросов и чувств. Боже мой! Как такое могло произойти? Куда подевался год моей жизни?! Маги конечно безусловно живут поболее обычных людей, но все же вот так бездарно разбрасываться своей жизнью? Беспокойство затопило душу, а голова закружилась. Попытка вспомнить хоть что-то из этого временного промежутка закончилась оглушительным фиаско и темнотой в глазах. Ох. Если из-за воспоминаний о пропущенном году мне так плохо, то стоит на время забыть обо всем. Если обучение у учителя чему меня и научило, то это тому, что стоит жить здесь и сейчас. Желательно весело и задорно, но тут нужно смотреть по обстоятельствам. Ой. Нет, не так. ОЙ-ёй-ёй! Слона-то я и не приметила! Все мои проблемы резко отошли на второй план. Мысль о том, что со мной сделает учитель когда до меня доберется, загорелась в мозгу красной лампочкой опасности.

–Эм… Миссис Грисель, не могли бы вы помочь мне одеться или хотя бы сказать, где моя одежда?– Сглатывая произнесла я, глядя на женщину.

–Вот. Выпей.– Произнесла она в ответ, всовывая пахнущий преотвратно отвар в мои руки.– Как допьешь, я попрошу прислугу принести твой костюм и багаж. Твоего коня тоже подготовить?

Ничего себе новости! У меня есть багаж и конь! Откуда такое добро свалилось на мою ничего не помнящую голову?! Однако отказываться по крайней мере глупо. Мне нужно отсюда бежать, а со скакуном и вещами выжить в этом недружелюбном для меня мире будет легче. Однако пить гадость из кружки для этого мне не хочется.

–Пей.– Властным тоном пригрозила мне Матильда.– Магистр Баллор сказал, что отвар поможет тебе быстрее встать на ноги и проще добраться до своего замка.

Тут у меня челюсть вместе с кружкой едва не поцеловались с полом. Замок? Откуда у меня простой попаданки такая роскошь?! Хелен ар Фиста была изгнанной дочерью графского рода, который не то что замок ей не подарит, даже в нормальную магическую академию не пристроили.

–Аккуратнее.– Возвращая чудом пойманную кружку обратно в мои руки, спокойно произнесла женщина.

–Ага. Спасибо.– Заторможенно ответила я на её заботу.

Всё страньше и страньше. Чем дольше разговариваю, тем невероятнее факты узнаю. Что будет следующим? Воображение спасовало перед подобной загадкой и я решила, что пора бы осушить свою чашу с лекарством. В пару крупных глотков выпила все содержимое и едва сдержала позывы вернуть все это дело обратно в кружку, а еще лучше тому кто эту гадость приготовил. Переждав приступ дурноты, вернула чашку обратно.

–Скажите, миссис Грисель, а кто девушка на том большом портрете?– Решила я утолить свое любопытство и заодно отвлечься от усиленного ощущения неприятного вкуса напитка.

–На портрете?– Удивленно произнесла она и проследила за направлением моего взгляда.– Ах, эта. Это моя дочь Василина. Она совсем недавно родила прелестных малышей и мы всем семейством как раз собирались отправиться в столицу империи, чтобы навестить её.

В голосе матери отчетливо звучали нежность, гордость и радость за дочь. А я откинулась на подушки, чтобы не свалится от таких новостей в обморок. Ничего себе годик пропал из жизни! Когда в последний раз видела Василину у нее не то что мужа, даже парня не было. А теперь она недавно родившая мать! С ума сойти.

–А зачем вам в столицу?– Потрясенно произнесла я, понимая, что снова наткнулась на несостыковку с прошлыми воспоминаниями.

–Как это зачем? Навестить дочь. Его императорское величество не отпустит свою только что родившую жену в такие дали, даже если для встречи нужно будет использовать лишь телепорт. Да и Василина ни за что не оставит своих малышей во дворце одних. Так что выход лишь один. Что-то ты побледнела. Как себя чувствуешь?

–Хорошо, спасибо.– Выдавила я из себя, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить с кровати и выбежать в окно.– Не могли бы вы попросить принести мою одежду?

–Ах, да. Конечно, конечно.– Женщина мигом засуетилась и вихрем испарилась за дверью, оставляя меня в одиночестве переваривать новости.

Во дела! Стоило немного выпасть из жизни как вокруг творится полный бедлам, от которого голова идет кругом! Однако кроме головокружительных новостей больше всего в моей душе разожгло нешуточное любопытство то известие, что у меня есть замок! Это значит лишь одно. В этом мире у меня наконец появился дом, в котором я смогу чувствовать себя спокойно и защищено. Поскорее бы его увидеть! Последний раз, когда мне доводилось видеть подобное сооружение, был в детстве, да и тот ограничился красочной иллюстрацией в энциклопедии.

Дверь отворилась и в комнату вошла молодая служанка, которая с коротким поклоном поставила на кресло дорожный саквояж. Следом на спинку софы легли неприметный костюм и дорожный плащ. Еще один поклон и девушка молча покинула помещение. Я облегченно выдохнула. Годы без нормального общения с людьми дали о себе знать. Отбросила одеяло и легко поднялась на ноги. То ли ужасное лекарство помогло, то ли спала я не так много как мне изначально показалось. Потянулась и двинулась одеваться.

Костюм идеально сел по фигуре и я с нетерпением ребенка перед новым годом залезла внутрь объемного саквояжа. Сюрприз ждал меня уже на самом верху. Деревянная шкатулка наподобие той, в которой хранились документы на имя Хелен ар Фиста. Под ней лежал аккуратно сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Он привлек мое внимание и я решила, что с него стоит начать. Шкатулка отправилась на кофейный столик, а загадочная бумага ко мне в руки.

“Я маркиз де Мельсин этой бумагой уверяю, что добровольно передаю свой титул, земли и бизнес Хелен ар Фиста. На момент подписания и заверения этого документа я нахожусь в здравом уме и при трезвой памяти. Никакого влияния на меня, со стороны Хелен ар Фиста или других заинтересованных лиц, оказано не было. Подпись Френ. Подпись поверенный Элеор де Шале.”

Хорошо, что на момент прочтения я стояла прямо возле кресла, в которое и я и моя челюсть благополучно упали. Как подобное могло произойти? Что же произошло за этот стертый из памяти год?!

–Леди, я принесла вам завтрак.– Послышался из-за двери женский голос.

–Ага.– Только и ответила я, убирая всё найденное обратно.

В комнату вошла молодая девушка напоминавшая Матильду, но лет эдак на пятнадцать моложе. Её лицо тоже улыбалось с семейного портрета, который совсем недавно мы с графиней обсуждали.

–Матушка попросила после еды проводить вас до конюшни. Вы не против, если я здесь посижу?– С интересом выпалила девушка.– Меня, кстати, Хисер зовут.

–Хелен, приятно познакомится. Я совсем не против вашего присутствия.– Дружелюбно ответила я и принялась за осмотр принесенного.

На подносе теснились, деля между собой скудное место, тарелки и креманки. В них находились замечательно пахнущие блюда. Запеченное мясо с золотистой корочкой, тонко нарезанное и благоухающее так, что едва свой собственный язык не проглотила. В другой тарелке лежали свежайшие овощи с которых мелкими бисеринками еще скатывалась вода вперемешку с утренней росой. Привычного мне вида каша с маленьким кусочком жирного свежего домашнего масла манила к себе голодный желудок. Я сглотнула набежавшую слюну и подтянула поднос к себе поближе.

Насладившись умопомрачительным вкусом еду в тишине и покое, подняла взгляд на ожидающую меня девушку. Она смотрела в окно и думала о чем-то своем. Её черты были так похожи на Василину, но в то же время были совершенно другими. Как я попала из её замка к её же родителям? Не знаю, но вот что мне точно известно, что задерживаться здесь не в моих интересах. Вампир наверняка не оставил своего желания избавиться от меня, хоть теперь я и не ощущаю его эмоций, но это знание шло откуда-то из глубин моей души. Да и учитель вряд ли позволит мне и дальше спокойно разгуливать где хочется, забыв о проваленном по сути своей задание.

Сквозь открытое окно донеслось ржание и Хисер очнулась от своих дум. Я тоже перестала перебирать варианты дальнейшего развития событий. План на ближайшее время у меня уже есть и звучит он как: добраться до своего замка, разорвать связь с вампиром и никогда не пересекаться с уже бывшим учителем, а с остальным разберусь на месте.

–Вы уже закончили?

–Да.

–Тогда прошу за мной.– Поднимаясь с места, произнесла девушка.– Вы не подумайте, что мы не гостеприимные выскочки, которые поднялись лишь из-за сестры. Просто магистр Баллор сказал, что вы сможете уехать после того как выпьете его снадобье, а нам уже пора отправляться в дорогу. Путь до столицы неблизкий.

–Не стоит оправдываться.– Прервала я её быстрый поток мысли и слова.– Я тоже спешу и совершенно не в обиде на вас. Ваша семья оказала мне более чем радушный прием.

–Спасибо.– Тихо ответила она и вывела меня на заднее крыльцо особняка.

Свежий теплый ветер ударил в лицо. Я покрепче сжала ручку саквояжа, чувствуя как в груди радостно трепещет сердце, а предвкушение разгорается подобно лесному пожару. Какие еще приключения ожидают меня в этом мире? Ответа на этот вопрос у меня нет, но есть огромное желание отправиться вперед и навстречу приключениям.

–Ваш скакун, миледи.– Прервал поток радужных предвкушающих видений, голос пожилого конюха, который держал под уздцы кого-то невероятного.

Моя челюсть запросила встречу с полом в третий раз за сегодняшний день. Прямо передо мной стоял самый настоящий единорог и как его развидеть я не знаю!

Глава 8

Очевидно моя реакция взволновала окружающих, потому что на моей скромной и офигевшей персоне сосредоточилось сразу три взволнованных взгляда. Молодая графиня Грисель, конюх и сама причина моего шокового состояния так обеспокоенно смотрели на меня, что я не выдержала. Мой громкий, местами истерический хохот взлетел над поместьем. Сама не знаю почему так вышло, но остановить саму себя у меня никак не выходит. Может быть всему виной навалившиеся в последнее время безумные события, сделали и меня саму капельку ненормальной?

–Вы в порядке, леди?– С горящей не хуже неоновой вывески в глазах надписью о том, что у меня явно не все винтики в голове работают как следует, спросила девушка.

Блик солнца на её лице заставил меня прекратить внезапную истерику. Все потому, что её глаза показались мне алыми. Мурашки пробежали по всему телу, оседая в копчике паникой. Оставаться здесь больше небезопасно. Неважно кто мой так сказать транспорт, хоть черт рогатый, сейчас главное убраться из этого места куда подальше. На меня все еще охотится вампир, да и двинутый на охоте на вампиров учитель тоже не отстает.

–Со мной все в порядке. Просто рада была увидеть своего скакуна в добром здравии.– С милой улыбкой на лице соврала я.

–Вот как. Я рада. Надеюсь, что судьба еще сведет наши пути, а пока безопасной дороги, леди.– Радостно улыбаясь, ответила девушка и правда искренне надеясь на еще одну встречу.

–Если выдастся случай. Меня зовут Хелен ар Фи… Нет. Я Хелен де Мельсин. Графиня де Мельсин. Когда встретитесь с её величеством Василиной наса Бриц, передайте её привет от Хелен ар Фиста и скажите, что все в полной порядке и ей не о чем переживать.– Вскакивая в седло, произнесла я.

Ошарашенный вид девушки позабавил и, улыбнувшись ей напоследок, я пришпорила своего “коня”, чтобы поскорее отправится навстречу приключениям и моему замку. Ухоженная подъездная аллея особняка осталась позади, но некоторое напряжение все еще не отпускало меня. Нужно уехать как можно дальше и тогда можно будет расслабиться. День быстро перетек в ночь и я решила, что пора бы устроить привал. Ехать по темноте сквозь лес не самая лучшая идея. Чуткое ухо уловило шум реки и я тут же определилась с местом ночлега.

Каменистый берег с огромным валуном у края полноводной реки встретил меня тишиной и чистотой. Большая полная луна осуждающе смотрела на меня сквозь прозрачную чистую воду. Я спрыгнула с единорога и с наслаждением потянулась. Мышцы ныли с непривычки, но это мелочи.

–И как долго мне еще притворяться конем?– Прозвучало недовольно, громко и… Близко.

От неожиданности едва не схлопотала сердечный приступ, но все же медленно обернулась на голос. На меня с укором глядели переливающиеся всеми цветами радуги глаза мифического существа.

–Ты говоришь?– Сорвавшимся голосом выдала я, во все глаза глядя на чудное животное.

–Конечно говорю! Что за глупые вопросы ты задаешь? Подожди… Ты знаешь кто я?

Недовольство в голосе сменилось настороженностью, а в глазах появился страх. Неужели единорог переживает за меня? И вопрос второй, где я вообще его откопала. Ни в нашем мире считаются легендой, а на Иаплоне вообще практически вымершей расой!

–Единорог.– Выдала я очевидный ответ.

–Хелен, ты меня пугаешь. Только не говори, что ничего не помнишь!

–А что я должна помнить?!– Внезапно вспылила я.– Что я должна помнить, я тебя спрашиваю?! То что меня укусил чертов вампир? Или быть может то, что поехавший на чести школы охотников на вампиров старикан попытался меня отправить на тот свет? Да так, что год из моей памяти улетучился, словно его и не было? А быть может я должна помнить, что мой бывший учитель и вампир перевернут весь континент и не только, чтобы добраться до моей головы?! Что?!

Слова вместе со слезами лились из меня, а в глазах напротив легко читалась жалость и беспокойство. Ночной лес все продолжал шуметь, поглощая новый приступ истерики. Во что превратилась моя жизнь? Почему это все происходит со мной? Я была слишком самоуверенна, когда надеялась, что смогу одолеть вампира аристократа? Или тогда, когда поперлась на свет на том всеми богами забытый пустырь у магазина? Когда все пошло не так?

–Все будет хорошо. Ты главное не сдавайся! От вампира я помогу скрыться, как все это время и делал, а с твоим учителем разберемся как-нибудь. Да и то, что ты меня не помнишь, не беда. Можно ведь начать все заново.– Запальчиво произнес копытный друг, цокая своими подковами по гладко отполированной водой гальке берега.

От его слов мне стало легче. Слезы прекратили свой ход, но лишь для того, чтобы вылиться с новой эмоцией. Я бросилась на мощную шею друга и снова разрыдалась, но теперь от радости. Мысль о том, что у меня в этом мире появился верный друг согрела душу и принесла с собой немного уверенности. Под ногами наконец образовалась опора, которую так заботливо мне предоставили.

–Спасибо.– Прошептала я и зарылась пальцами в шелковистую гриву парнокопытного товарища.

–Всегда пожалуйста. Меня, кстати, зовут Воларис. Рад снова с тобой познакомиться.

–Мое имя ты, итак, уже знаешь, но представлюсь еще раз. Меня зовут Хелен и прости за этот взрыв эмоций пару минут назад.– Произнесла я, чувствуя себя немного неловко.

–Все нормально. Будь я на твоем месте, тоже чувствовал бы себя не в своей тарелке. Из твоей памяти исчез год и теперь ты растеряна и сбита с толку. Это нормально и я все понимаю.

–Спасибо.– Произнесла я и ощутила, что усталость навалилась на плечи тяжелым грузом.– А теперь если не возражаешь, я бы хотела умыться и лечь спать.

–Без проблем. Мы можем поговорить и позже. Спокойной ночи.

Друг отошел к валуну и принялся с помощью магии готовить место для сна. Сначала я с интересом наблюдала за его магией, а потом все же решила отправиться к реке. Мысли скакали в голове, что не мешало рукам спокойно умывать лицо ледяной речной водой. Однако даже холод оказался не способен прогнать усталость и сонливость. Сладко зевнув, отправилась к подготовленному месту для сна. Тонкий походный мешок, уложенный поверх множества мелких камешков был не самым лучшим спальным местом. Однако из-за всплеска эмоций и усталость, сейчас он казался мне самым удобным местом на всем свете.

Утро разбудило меня пением птиц, журчанием ручья и отличным настроением. Улыбнулась. Потянулась. Открыла глаза. Теплый лучик света ластился ко мне подобно домашней кошке. Хорошо. В душе не осталось и следа от эмоций минувшего дня. Возможно, даже лучше, что из моей памяти стерся этот злополучный год. Я наконец смогу жить в новом мире действительно с чистого листа. Забавно, что живу здесь уже третий год, но по-настоящему мое попадание начинается лишь сейчас. Стоит сказать спасибо гаду старику? Не дождется он от меня такого. На такой выпад в мою сторону лучше ответить тем же, а еще круче будет просто игнорировать все его поползновения в мою сторону. Слишком много своей энергии я на него трачу.

–Выспалась?– С цокотом копыт донеслось откуда-то из леса.– Я тебе ягод собрал на завтрак.

Обернулась и расхохоталась. Мой единорожный друг действительно принес мне спелые ягодки на тоненьких зеленых ветках, но то как он это сделал вызвало лишь смех. Вся его роскошная шерсть была покрыта пятнами земли и соком из раздавленной, если не ошибаюсь, земляники, которую он держал в копыте.

–Воларис, знаешь…– Отсмеявшись, начала я.– Если у нас ничего не получится с замком, то мы с тобой определенно можем устроиться в цирк!

–Цирк? Это что такое?– С любопытством в голосе уточнил он, аккуратно складывая свою добычу рядом с мешком для сна.

В этот раз он использовал свою магию и мне стало интересно почему же с ягодными кустами единорог не поступил тем же образом. Кажется ответ налицо, точнее на лице, шерсти, гриве и даже на кончике его рога.

–Цирк- это такое шоу, где профессионалы показывают свое искусство. Например, ловкачи могут жонглировать мячами или ходить по натянутому на высоте канату. Животные показывать чудеса дрессуры вместе со своим дрессировщиком и много чего еще.

–А зачем?

–Как это зачем?– Удивилась я такому странному, на мой взгляд, вопросу.– Для развлечения публики и для того, чтобы показать свои таланты миру.

–Хм. Тогда нам определенно нужно создать этот твой цирк! У нас обоих талантов в избытке!– Неожиданно воодушевленно ответил друг, пугая этим меня.

–Погоди… Ты серьезно?

–Ага! Ты только представь как будет замечательно показать всем наши скрытые возможности!

–Попридержи коней! Для начала нам нужно добраться до замка, а там уже будем думать по ходу дела. И прежде всего нам нужно поесть!

–Хорошо!– Покладисто согласился он, но по глазам было видно, что идея ему приглянулась и так просто друг от нее не отступится.

Да, и ладно. Цирк так цирк. Охотница на вампиров из меня так себя, но быть может акробатка или клоун из меня выйдет получше? Ирония выползла из глубины души и принялась настаивать, что второй вариант мне подойдет лучше первого. Не согласится с самой собой оказалось очень сложно и я задвинула мысли об это куда подальше.

Завтрак быстро подошел к концу и мы отправились в сторону воды, чтобы привести себя в порядок. Когда еще нам подвернется река неясно. Поэтому первым делом были пополнены дорожные фляги, а потом уже произведено купание. Окунаться в холодную воду было… холодно, но мы оба справились и уже чистые и согревшиеся отправились в путь.

Леса сменяли друг друга, но меня это ни капли не напрягало, ведь такой путь был выбран именно мной. В моей ситуации лучше лишний раз на глаза людям не попадаться. Охоту за моей бедовой головой еще никто не отменял, а потому дольше едешь, целее приедешь. На границе с городом-государством меня стало потряхивать. Что будет, если меня узнают? А ничего не будет. Я человек вольный и к школе охотников на вампиров не привязана. Ничего плохого или нарушающего законы как империи так и родного Артенар, кроме того что выпустила на волю опасного вампира, не совершала. Опасаться мне нечего. Только тело не очень соглашалось с доводами разума и руки мелко тряслись.

–Ваши документы.– Безразлично произнес пограничник.

Я протянула заранее приготовленные бумаги на имя Хелен де Мельсин. Мужчина мазнул по ним взглядом и вернул обратно.

–Проезжайте, леди де Мельсин. Удачного возвращения домой.

–Благодарю.– Ответила я коротко и прошла к следующему посту, который был выставлен уже страной Артенар.

–Документы.

–Держите.

–Маркиза де Мельсин?

–Да.

Пограничник с этой стороны мне не понравился с первого взгляда. Он чересчур долго вглядывался в мои документы и мне становилось все больше не по себе. Рядом переминался с копыта на копыто Воларис.

–Возвращаетесь в свои владения?

–Да.

–Чем были заняты в империи Граудж?

–Работой и навещала подругу.– Сквозь зубы протянула я.

Его поведение начало меня раздражать. Я понимаю, что работа у него такая, но почему именно на мне решено было акцентировать внимание?

–Понятно. Проезжайте, леди де Мельсин. Не забудьте навестить его величество по приезду.– Сухо произнес он, ошарашив меня до глубины души.

Твою дивизию! Только аудиенции у местного короля мне и не хватало! Ладно. Разберусь с этим потом, если конечно не забуду.

–Всенепременно. До свидания.– Забирая обратно документы, произнесла я.

Вскочила на своего верного единорога и отправилась в город, который встретил меня обилием зелени и звуков. Широкие мощёные улочки, утопающие в зелени. Всюду бьют фонтаны и фонтанчики. Улыбчивые прохожие спешат по своим делам. Кареты медленно плывут по дорогам, спеша доставить своих пассажиров. Сразу от въезда был виден роскошный белоснежный дворец короля, который выглядел, словно только-только сполз со страниц сказок. Красота!

Я сверилась с картой и направила Волариса в нужную нам сторону, не забывая по пути активно вертеть головой. Все здесь для меня в новинку. Удивительно, что всего этого великолепия я была лишена с самого своего попадания в этот мир. Быть может, если бы родители не сослали Хелен в школу охотников, мне довелось бы с самого начала жить в этом чудесном месте. Однако тогда, мне не довелось бы освободить вампира и повстречать того странного путешественника, который по словам Волариса и подарил мне титул маркизы и замок. Еще один поворот и вот мы у цели.

Ласковый летний ветерок играет с моими и без него непослушными волосами, а я стою на многолюдной дороге и не могу прийти в себя от шока. Рядом примерно в том же состоянии пребывает и мой крылато-рогато-копытный спутник. Из замка, или того что им по-идее должно было быть, доносится безудержное веселое хихиканье младшим земным поколением называемое “ржачем”. В только что ясном небе начинают собираться тучи, словно подталкивая нас двинуться по направлению к странной недвижимости полученной от её не менее странного прошлого владельца. И чего я собственно с моим везением ожидала? Признаться честно, ожидала многого, но, как и всегда это бывает, реальность напрочь перечеркнула нарисованную радужную картинку в моей голове. Хихиканье на мгновение затихло, а затем замок разразился очередной порцией смеха. Нафиг! Никогда больше не приму в подарок ничего от странных путешественников!

–Эм. Хелен, не хочу показаться бестактным, но вопрос все же задам. Нам обязательно туда идти?– Произнес единорог потрясенно.– Он же разрушен.

–Ага. Еще и хохочет странно.– Ответила тихо, все еще таращась на то, что должно было стать моим домом.

–Ты в порядке?

–Да. А что?

–Ничего. Просто ты говоришь странные вещи. Замки не умеют хихикать.

–Значит нам попался тот, который умеет.– Твердо произнесла я, все еще не сводя взгляда со строения.

Разрушенным в полной мере этого слова его все же назвать было нельзя. Главный вход был потрепан временем и вандалами, но все еще сохранил остатки своего былого величия. Окна везде к моему разочарованию отсутствовали и я даже представить боюсь сколько на их восстановление уйдет средств. Это к тому, что здесь я временно безработная с очень узкой и не сильно востребованной профессией, но это не страшно. На дворе лето, а у замка все же присутствует крыша.

–Ты что меня слышишь?!– Удивленно донеслось от замка.

–Слышу, слышу. Ты мне лучше скажи: куда твои стекла подевались?– Произнесла я чересчур громко и на меня стали оборачиваться прохожие.– Сейчас войду и поговорим.

–Ахахаха. Ты меня слышишь! Ахаха! Вот умора! У древнего замка, на который всем было плевать, появилась хранительница! Ахахаха.

–Хранительница?– Переспросила я, идя по растрескавшейся от времени подъездной аллее и таща под уздцы не желающего идти со мной друга.

Замок ответить мне не успел или я просто не расслышала его ответ в том море шума, который внезапно обрушился на меня. Мир медленно померк, окрасившись в серый. В ушах дико зазвенело и я приложила руку, чтобы хоть немного приглушить атаку на мои перепонки. Пальцы наткнулись на что-то влажное и липкое. Поднесла их к глазам и увидела алую кровь. Она ярко выделялась среди серости окружения. Я потрясенно оглянулась вокруг и заметила, что на аллее мы с единорогом, который при помощи своей магии старался меня защитить, больше не одни. Взрывы порожденные разномастными заклинаниями то и дело грохотали вокруг. С дороги доносились громкие звуки чужой паники. Крики. Жар. Ужасный запах нападения. Кое-как смогла собрать свою бурлящую в крови ману, чтобы одним из немногочисленных изученных заклинаний отбить атаку человека в темной неприметной одежде. Еще одно парирование и еще одно. Бой все нарастал и нападавшие прибывали со скоростью горного потока реки. Где же стража?

Силы уже почти иссякли и я ощутила, что в этот раз избежать смерти у меня не выйдет. Она уже ласково приобняла за плечи и заглядывала в мои глаза. Что ж. По крайнем мере один несносный вампир будет доволен. Новая атака и новая рана на моем теле. В нескольких метрах лежит бессознательный Воларис, у которого тоже закончилась мана, но он до самого конца старался меня защитить. Очередной ассасин заносит свой кинжал, чтобы избавиться от меня. Я понимаю, что это конец. Закончилась не только мана, но и мышцы достигли своего предела и лишились возможности двигать тело. Все кончено. Однако вопреки моему пессимистичному прогнозу со мной ничего не происходит, а убийца отлетает к ближайшему дереву. Где-то сбоку слышится лязганье металла о металл, а мне в глаза заглядывает неожиданный персонаж, спасший меня менее секунды назад. Не может этого быть!

Глава